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1. INTRODUCCIN
Para desenvolvernos en un medio social complejo (como grupos humanos) necesitamos capacidades mentales (cognitivas) que nos permitan resolver problemas que el medio nos plantea, nuestra coordinacin y actuacin eficaz dentro de un grupo, as como las tendencias motivacionales bsicas que nos impulsan a hacerlo. La cognicin social estudia cmo comprendemos, recordamos, y predecimos la conducta de otras personas, cmo elaboramos juicios e inferencias a partir de lo que percibimos en los dems y cmo adoptamos decisiones en base a esa informacin. Adems de cmo influyen en esos procesos la presencia de los dems (fsica, imaginada o implcita), la motivacin (nuestras metas) y nuestro estado emocional en cada situacin concreta. La cognicin social puede entenderse en dos sentidos: a) Como corriente dentro de la Psicologa Social que se basa en el supuesto de que la conducta est mediada cognitivamente. b) Como el conjunto de procesos mediante los cuales interpretamos, analizamos, recordamos y empleamos la informacin sobre el mundo social.
Algunos psiclogos sealan que: Toda cognicin tiene un origen social. La cognicin es socialmente compartida entre los miembros de un grupo, sociedad o cultura.
Heurstico de anclaje y ajuste Este heurstico se utiliza en situaciones de incertidumbre tomando como referencia un punto de partida (ancla) que despus ajustamos para llegar a la conclusin final. Para saber cuntos estudiantes se presentarn este ao al examen de la asignatura, observaremos el nmero de presentados del ao pasado y lo relacionaremos con el nmero de matriculados de cada ao. Al igual que los otros heursticos, tambin se pueden producir errores: Error fundamental de la atribucin: No tenemos en cuenta las circunstancias que rodean a la actuacin de una determinada persona y pensamos que acta de esa manera porque sus actitudes y opiniones son realmente las que est expresando. Efecto del falso consenso: El error reside en que la persona no ajusta su estimacin teniendo en cuenta otra informacin relevante que no est relacionada con ella misma. (En este caso nosotros mismos somos el ancla de la que partimos para juzgar a los dems).
Heurstico de simulacin Tendencia de las personas a estimar la frecuencia o probabilidad de un suceso basndose en la facilidad con que pueden imaginarlo (simularlo mentalmente). El tipo de construccin mental que empleamos en este heurstico recibe el nombre de pensamiento contrafctico.
Formacin de impresiones Existen dos enfoques para explicar la manera en la que nos formamos impresiones: Enfoque de tendencia relacional Para explicar este enfoque veremos el experimento de Asch (1946). A los participantes se les daba una lista cerrada de adjetivos describiendo a una persona. A continuacin se les daba otra lista abierta con adjetivos segn los cuales tenan que elegir que adjetivos se corresponderan con la persona que se haban imaginado a partir de la primera lista. Los adjetivos de la primera lista reciben el nombre de rasgos estmulo. Los de la segunda lista se llaman rasgos respuesta.
Asch descubri que cuando los participantes se enfrentaban a la segunda lista, ya llevaban una idea de cmo sera esa persona. Esta idea se la haban formado a partir de los adjetivos de la primera lista. Los rasgos determinantes de esa lista reciben el nombre de rasgos centrales y el resto rasgos perifricos. El planteamiento de Asch se conoce por el nombre de tendencia relacional y parte de la base de que en una lista de rasgos, cada uno de ellos depende del conjunto. Es decir, cada rasgo lo relacionamos con el resto. Para integrar informacin inconsistente (rasgos incompatibles) los participantes cambian el significado de uno de los rasgos inconsistentes o suponen que hay otros rasgos para describir a la persona que no estn en la lista, los cuales consiguen suavizar la contradiccin. Enfoque de combinacin lineal. El enfoque de combinacin lineal, a diferencia del anterior, no admite la idea de cambio de significado. Los rasgos que describen a una persona se suman o se promedian para formar una impresin global. Todos se pueden ubicar sobre una dimensin evaluativa (de ms positivo a ms negativo).
Ninguno de los dos enfoques ha triunfado sobre el otro, y cada uno tiene ventajas dependiendo de la situacin. Qu factores influyen en la percepcin social? Se tienen en cuenta los tres elementos de la interaccin: el perceptor, la persona percibida y el contenido de la percepcin.
Nota: percepcin e interaccin son inseparables.
Factores asociados al perceptor Es importante la idea de que las metas los objetivos y motivaciones del perceptor, as como las situaciones en las que se encuentre, influyen de una manera decisiva en el resultado de la percepcin. Situaciones de diagnstico (Hilton y Darley, 1991): Son aquellas en las que el objetivo de la persona es formarse una impresin lo ms exacta posible de la otra persona. Situaciones de accin: Conocer a la persona con la que se interacta no es un objetivo prioritario. Jones (1990) Habla de dos tipos de expectativas (el resultado perceptivo es diferente en cada caso): Expectativas relativas a la categora (a la que pertenece la persona percibida). Expectativas sobre la persona concreta percibida (basndose en caractersticas que ya conoce del otro como persona individual, nica y singular).
Otros factores: Familiaridad (nos fijamos en ms detalles del otro cuando lo conocemos ms). Valor del estmulo: Mediante la acentuacin perceptiva (exageracin perceptiva de las caractersticas del estmulo con respecto a otros estmulos) y el efecto halo (generalizacin de una caracterstica positiva del estmulo al estmulo en su conjunto, persona atractiva e inferimos que tambin es interesante, agradable, etc.). Significado emocional del estmulo: Mediante perspicacia perceptiva (si esperamos un beneficio o consecuencia positiva de la otra persona, estaremos ms atentos a la informacin positiva) o defensa perceptiva (si esperamos un perjuicio o consecuencia negativa, tendemos a ignorar la informacin). La experiencia con el estmulo. Ms experiencia implica percepciones ms precisas (un psiclogo que ha tratado muchos casos de depresin, puede diferenciar una patologa de un episodio aislado).
Tono evaluativo de los elementos informativos: Cuando en una descripcin se combinan rasgos positivos con negativos, stos ltimos tienen ms impacto. Esto se debe a que los rasgos negativos son ms difciles de desconfirmar, ms amenazantes para el receptor, ms informativos y menos habituales. La informacin que no es redundante tambin tiene mayor impacto. Los rasgos ambiguos ejercen menos impacto que los claros.
En resumen: en qu se fijan las personas cuando interactan con otras? Apariencia fsica: (edad, sexo y grupo tnico). Conducta (verbal y no verbal): Adivinamos su estado emocional y sus intenciones. Rasgos de personalidad: Importante cuando se pretende entablar una relacin duradera. En menor medida: qu tipos de relaciones mantienen, en qu contextos se mueven y qu objetivos persiguen.
Nota: Esta distincin ( en automticos y controlados) era la nica que se pensaba en un principio.
Los procesos automticos se producen sin que las personas sean conscientes de ellos, por lo tanto no son intencionados. No estn sujetos a ningn control y son muy eficaces ya que requieren pocos recursos cognitivos (los procesos controlados es todo lo contrario). Sin embargo, no todo es blanco o negro (procesos controlados o automticos), tambin existe una escala de grises para hablar de distintos grados de automaticidad. En el polo ms extremo de la automaticidad se encuentran lo procesos preconscientes, como por ejemplo la percepcin subliminal, es decir, la que ocurre por debajo del umbral de la consciencia. El siguiente grado de automaticidad lo proporcionan los pensamientos postconcientes. Se es consciente de que se ha percibido y procesado la informacin, pero no se es consciente de su influencia en juicios y respuestas posteriores (ver fotografas de accidentes nos puede llevar a un estado negativo que nos har reaccionar de mala manera si alguien nos pide un favor de manera poco amable. Somos conscientes de haber visto las fotografas, pero no somos conscientes de que este hecho nos haya provocado posteriormente dar malas contestaciones. Despus nos encontramos con el procesamiento dependiente de metas. Este tipo de automaticidad no es plenamente automtico en la medida en que requiere un control intencionado inicial en funcin de las metas y motivaciones. Una vez iniciado, las personas pierden el control sobre el proceso. Este proceso se hace evidente de varias formas: Dificultad para suprimir pensamientos no deseados. Rumiaciones: Son pensamientos conscientes que las personas dirigimos a un objeto dado durante un periodo prolongado como resultado de una meta frustrada. Inferencias espontneas sobre rasgos de personalidad a partir de la observacin del comportamiento (si vemos a alguien ceder el sitio en el autobs, inferiremos que es educado).
Si seguimos en la escala nos encontramos con los procesos controlados que se caracterizan por ser plenamente conscientes e intencionados (cuando estudiamos para aprender). Antes de poner en prctica una decisin son necesarios dos procesos, uno deliberativo (la persona considera las opciones que tiene) y otro centrado en la implementacin de la decisin tomada. No siempre se dan los dos procesos. Recapitulando de izquierda a derecha, de proceso ms automtico a ms controlado:
Procesos preconscientes Proc. Postconcientes Proc. dependientes de metas Proc. Controlados
Parece lo mismo pero no lo es. No es lo mismo registrar informacin cuando nos encontramos en un estado de nimo positivo, que registrar informacin positiva. Aunque en la mayora de las ocasiones coincidan, obviamente. Otro efecto de las emociones sobre la cognicin Contaminacin mental: Los juicios que emitimos estn influenciados (contaminados) por informacin cargada emocionalmente (pruebas que se presentan en los tribunales). La influencia de la cognicin sobre el afecto Schachter (1964) Teora de los dos factores de la emocin: En ocasiones nos resulta difcil identificar nuestras emociones, por lo que vamos a inferir su naturaleza a partir de las situaciones en las que experimentamos la activacin (si sentimos activacin ante un examen pensaremos que es ansiedad y no miedo). Las estructuras cognitivas y los esquemas de situaciones tambin tienen impacto en las emociones. Un grupo nos puede generar miedo porque su estereotipo est ligado a la delincuencia.
El concepto de metas es fundamental para comprender esto. Dependiendo de las metas que tengamos sacaremos unas conclusiones u otras. Personas con diferentes metas pueden llegar a hacer juicios muy diferentes y una misma persona puede sacar conclusiones diferentes de la misma informacin segn cambian sus metas. Segn su efecto en la cognicin, distinguimos 2 tipos de metas: 1) Metas de precisin (nos motivan a llegar a conclusiones lo ms aceptadas posible). 2) Metas de direccin (nos motivan para llegar a una determinada conclusin). La cognicin social est influida por los motivos sociales bsicos, especialmente por 3 de ellos, comprensin, control y confianza. Cuadro 3.10 Los motivos sociales bsicos relacionados con la cognicin social Es necesario poder comprender a los dems para poder interactuar con ellos. Por lo tanto hemos desarrollado una motivacin bsica para dar sentido a la informacin que nos llega de los otros. El motivo de control se refiere a la necesidad que tenemos de sentirnos competentes. Por ello el razonamiento motivado es tan importante ya que podemos llegar a las conclusiones que nos convienen para nuestro bienestar y felicidad. El motivo de confianza nos lleva a esperar cosas buenas de la mayora de la gente. Si vemos al otro de la mejor manera posible, nos sentiremos ms felices y ms seguros en la relacin con l.