RECURSO HDRICO

3/4. En las ltimas dcadas la humanidad se ha concienciado de la necesidad imperativa de preservar los recursos hdricos, evitando desperdicios y sobre todo evitando la contaminacin de los mismos. Se est muy lejos todava de alcanzar un uso racional de estos recursos naturales que si bien son, en parte, renovables, se corre el peligro de que el incremento de su uso y la contaminacin superen la capacidad auto regeneradora de los mismos. EL AGUA es esencial para la supervivencia y el bienestar humanos, y es importante para muchos sectores de la economa. Los recursos hdricos se encuentran repartidos de manera desigual en el espacio y el tiempo, y sometidos a presin debido a las actividades humanas. Cmo satisfacer una demanda en constante aumento? Resumen del 2 Informe de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hdricos en el mundo: El agua, una responsabilidad compartida La distribucin de los recursos hdricos, pensando solamente en el agua dulce disponible para el consumo humano es muy variable de regin a regin. En el extremo ms crtico, en algunas partes del Medio Oriente, las disponibilidades estn en torno a 136 litros por habitante y por da. En el otro extremo, en zonas hmedas y poco pobladas la disponibilidad supera los 274 m3 por habitante y por da.1 2

9 Enlaces externos

Definicin y terminologa Los recursos hdricos son definidos, por la UNESCO, como: Recursos disponibles o potencialmente disponibles, en cantidad y calidad suficientes, en un lugar y en un perodo de tiempo apropiados para satisfacer una demanda identificable.

Glosario Hidrolgico Internacional de la UNESCO [1] Los recursos hdricos se constituyen en uno de los temas naturales renovables ms importante para la raza humana. Tanto es as que las recientes investigaciones del Planeta Saturno se dirigen a buscar vestigios de agua en ste y en otros planetas y lunas, como indicador de la posible existencia de vida en ellos. La correcta gestin de los recursos hdricos ha dado pie a un sinnmero de investigaciones en las ms diversas reas, como:

la claridad, tratando de explicar en profundidad el ciclo del agua; la fisioterapia describiendo la disponibilidad espacial; la hidrologa, determinando su disponibilidad temporal; la hidrulica, estudiando el comportamiento fsico del agua, que no tiene nada de simple, a pesar de que as parezca, no en vano, a Leonardo Da Vinci se atribuye la sentencia, "Cuando tengas a queacer con el agua, consulta primero la experiencia y luego la razn"... la ingeniera, tentando modificar y adaptar la disponibilidad espacial y temporal en funcin de las necesidades humanas con vistas a su desarrollo, y tentando extraer su mayos provecho; la ecologa, preocupada en preservar los ecosistemas frgiles, casi siempre relacionados a la presencia o ausencia del agua; la administracin pblica, normando el uso para el bien comn; la investigacin operacional, compatibilizando usos conflictivos entre si; el derecho, estableciendo y afinando normas y convenios internacionales para el uso del agua en cuencas hidrogficas compartidas por dos o ms pases; la defensa civil, preocupada en el control de eventos catastrficos, muy frecuentemente ligados al agua, cuando hay en exceso, o cuando esta escasea.

Distribucin del agua en la Tierra

Del total del agua existente en la Tierra, segn las estimaciones actuales, (2009) aproximadamente el 97.5% se encuentra en los mares y ocanos,nota 1 se trata por lo tanto de agua salada, cuyos usos, sin un delicado y costoso tratamiento, son limitados. El agua dulce disponible es, por lo tanto, de tan solo 2.5%. De ste 2.5%, el 68.7% se encuentra en los glaciares, principalmente en los casquetes polares, pero tambin en las altas cumbres nevadasnota 2 . Otra parte importante de las reservas de "agua dulce", 30.1%, se encuentra en acuferos subterrneos. El 0.8% se encuentra en el permafrost, el restante 0.4% se encuentra en aguas superficiales y en la atmsfera. El 0.4% de agua dulce disponible en las aguas superficiales y en la atmsfera se divide de la siguiente forma: 67.4% se encuentra en lagos; 12.2% en el suelo bajo forma de humedad; 9.5% en la atmsfera; 8.5% en humedales;nota 3

1.6% en ros; 0.8% e plantas y animales. Formas de aumentar la disponibilidad de agua dulce Satisfacer una demanda de agua continua y cada vez mayor requiere esfuerzos para compensar la variabilidad natural y mejorar la calidad y la cantidad del agua disponible. Captacin de agua de lluvia La captacin del agua de lluvia es una prctica que se conoce y aplica desde hace milenios, en muchas partes del mundo. Actualmente se utiliza, por ejemplo en Asia, para recargar los acuferos sobreexplotados. En algunos lugares, como por ejemplo en zonas con aguas contaminadas ya sea por causas naturales o por actividades mineras, como en el Altiplano boliviano, deben recurrir a la captacin de aguas de lluvia para disponer de una agua de calidad aceptable para la ingesta humana. Recarga de acuferos Los acuferos sobre explotados hacen que las instalaciones que se basan en su aprovechamiento, como pozos, estaciones de bombeo y otras estructuras costosas corral el peligro de quedar fuera de servicio prematuramente. En estos casos las inversiones destinadas a recargar los acuferos pueden ser muy convenientes desde el punto de vista econmico. La recarga de acuferos en zonas costera puede contener la intrusin salina. El agua para la recarga de los acuferos puede ser de origen pluvial, almacenando el agua de lluvia en depresiones en suelos con alta permeabilidad; puede ser de origen superficial, aprovechando exceso de agua que se produce durante las avenidas; e incluso puede utilizarse aguas servidas, despus de un adecuado tratamiento, considerando que la filtracin a travs de un suelo no saturado se comporta como un filtro arbico. Reconducir las aguas superficiales bajo tierra puede ayudar a reducir las prdidas por evaporacin, compensar las variaciones en el caudal, y, en muchos casos, mejorar la calidad del agua. nota 4 Algunas regiones de Oriente Medio y del Mediterrneo aplican esta estrategia. Embalses Las represas y los embalses se construyen para almacenar agua diversos usos como riego y abastecimiento de agua potable. Adems, las presas pueden proporcionar electricidad y ayudar a controlar las inundaciones, aunque tambin pueden tener impactos sociales y medioambientales no deseados.

Los embalses, al igual que los acuferos, funcionan regularizando los caudales naturales, almacenando agua en los perodos de abundancia para ser usados en los meses cuando hay menores aflujos naturales. Transvase de cuencas El trasvase de agua entre cuencas fluviales tambin puede ayudar a mitigar los problemas de escasez de agua. China, por ejemplo, dispone ya de grandes conexiones entre cuencas, y planea realizar ms. Otro ejemplo lo tenemos en la costa peruana desrtica, donde se han implementado varios proyectos de riego utilizando agua precipitada en el versaste oriental de los Andes Se debe vigilar estrechamente el impacto humano y medioambiental de estos proyectos. Reutilizacin de aguas servidas En muchos pases, especialmente en Oriente Medio, se estn reutilizando las aguas residuales para diferentes propsitos, y se espera que esta prctica se popularice. A escala mundial, el agua no potable se utiliza para el riego y la refrigeracin industrial. Las ciudades tambin estn recurriendo a la reutilizacin de agua para completar el abastecimiento de agua potable, aprovechando los avances en el tratamiento de las aguas. Dependiendo de el uso que se le piense dar a las aguas servidas debern considerarse tratamientos previos. Desalinizacin de aguas saladas o salobres El agua desalada (agua de mar o salobre transformada en agua dulce) se usa en las ciudades y en la industria, especialmente en Oriente Medio. El coste de esta tcnica ha disminuido notablemente, pero depende mucho de la energa producida a partir de combustibles fsiles y, por tanto, plantea la cuestin de la gestin de los residuos y del cambio climtico. Uso consuntivo del agua Es el uso del agua que no se devuelve en forma inmediata al ciclo del agua. Por ejemplo, el riego es un uso consuntivo, mientras que la generacin de energa elctrica mediante el turbinado del agua de un ro, si la descarga es en el mismo ro no es un uso consuntivo. En agricultura, el uso consuntivo es el agua que se evapora del suelo, el agua que transpiran las plantas y el agua que constituye el tejido de las plantas. Es la cantidad de agua que debe aplicarse a un cultivo para que econmicamente sea rentable, se expresa en mm/da. Como ejemplo de uso no consuntivo puede considerarse la generacin de energa elctrica en las centrales hidroelctricas. En efecto la central hidroelctrica, para generar electricidad no consume el agua, simplemente la traslada de una cota ms elevada a una cota menor, transformando la energa potencial en energa cintica, y a sta en energa elctrica.

Actividades humanas que pueden afectar los recursos hdricos Las actividades humanas pueden afectar gravemente los recursos hdricos. Las principales son a travs de: la contaminacin; la sobre explotacin; el cambio climtico; el crecimiento urbano y cambios en el paisaje como la deforestacin1 .

La contaminacin tiene muchas formas de daar los recursos hdricos. Actividades mal gestionadas como la agricultura, puede: o Contaminar las aguas superficiales y subterrneas con excesos de abonos y pesticidas; o Inducir un incremento de la erosin que finalmente llega a los ros y lagos reduciendo la capacidad de los mismos para transportar y almacenar agua; La construccin inadecuada de carreteras puede tambin ocasionar derrumbes que perjudican los cursos naturales de agua, incrementando la sedimentacin nota 5 de los mismos. La descarga de aguas servidas, sin el tratamiento adecuado contamina ros, arroyos, lagos y las aguas subterrneas limitando severamente su uso posterior. La contaminacin puede daar los recursos hdricos y los ecosistemas acuticos. Los principales contaminantes son, por ejemplo, la materia orgnica y los organismos patgenos contenidos en las aguas residuales, los fertilizantes y pesticidas procedentes de las tierras agrcolas, la lluvia cida provocada por la contaminacin del aire, y los metales pesados liberados por las actividades mineras e industriales.

La sobre explotacin de los recursos hdricos, tanto superficial como subterrnea, ha tenido efectos catastrficos en varios lugares de la Tierra. Como ejemplos basta recordar la drstica reduccin del Mar de Aral y del Lago Chad. La sobre explotacin de las aguas subterrneas no es tan evidente como la de los lagos y los ros. Hay menos pruebas visuales y los efectos de la extraccin excesiva de agua subterrnea tardan ms en ser apreciables. Durante la segunda mitad del siglo pasado, el bombeo de los acuferos aument a nivel mundial. Sin embargo, a menudo los beneficios (mayores cosechas, por ejemplo) son efmeros y terminan traducindose en una disminucin del nivel de los acuferos, en la perforacin de pozos ms profundos y a veces incluso en el agotamiento de la fuente de agua subterrnea. En las ltimas dcadas se ha extrado mucha ms agua de fuentes subterrneas que en el pasado, sin tener en cuenta la capacidad de recarga de estos acuferos. Los beneficios de la extraccin de aguas subterrneas suelen ser efmeros, mientras que las consecuencias negativas (reduccin de los niveles de agua y agotamiento de los recursos, por ejemplo) pueden ser permanentes o tener una duracin muy larga en el tiempo. La sobre explotacin de los recursos hdricos es sumamente peligrosa, sobre todo cuando se trata de aguas subterrneas, porque utiliza una parte no renovable de los mismos.

Se est haciendo muy poco para atajar las causas del problema, a pesar de que es conocido desde hace bastante tiempo y existen los medios tcnicos para prever estas situaciones y en la mayora de las veces tambin existe la posibilidad de revertir las situaciones desastrosas, si bien que son intervenciones que tienen costos elevados.

El cambio climtico, independientemente de considerarse de carcter andrgeno o no, parece aumentar las presiones existentes sobre los recursos hdricos, por ejemplo en las zonas que ya sufren escasez de agua. Los glaciares terrestres y de montaa estn retrocediendo ms rpidamente en los ltimos aos. Los fenmenos meteorolgicos extremos derivados del calentamiento global, como las tormentas e inundaciones, se volvern probablemente ms frecuentes y graves. Sin embargo, basndose en los conocimientos actuales, los cientficos slo pueden hacer predicciones generales sobre el impacto del cambio climtico sobre los recursos hdricos.nota 6