Racismo / modernidad: una historia solidaria

por Eduardo Grner

El racismo, tal como lo conocemos y lo concebimos actualmente, es un invento estrictamente occidental y moderno. Todas las pocas y sociedades conocieron o practicaron alguna forma de etnocentrismo, de segregacin, de autoafirmacin mediante la exclusin o la discriminacin de un Otro. En la inmensa mayora de las lenguas de las culturas llamadas primitivas la palabra ue designa al propio grupo o etnia significa, en dic!a lengua, "ombre o "umanidad# la implicacin es ue los otros son otra cosa, no estrictamente !umana. Esto es as, y probablemente lo seguir$ siendo, multiculturalismo global o no# ninguna ideali%acin de la dudosa naturale%a !umana bastar$ para tapar el sol con la mano. &in embargo, insistamos# el racismoestrictamente dic!o 'es decir, la teora cientfica seg(n la cual, por e)emplo, los negros *o uien corresponda en cada caso+ no slo son diferentes sino inferiores, y a veces, muc!as veces, merecedores de explotacin despiadada, e incluso de exterminio, es un discurso de la modernidad, estrec!amente vinculado a lo ue !a dado en llamarse el eurocentrismo, y por lo tanto no anterior 'por simplemente darle una fec!a de esas llamadas emblem$ticas, a -./0. 1ue all, en ese primer gran encuentro de Occidente con un Otro inesperado, inaudito *asi$ticos y africanos ya les eran algo m$s familiares+, ue comen%aron a proliferar las representaciones m$s delirantes de esaotredad inslita, cuya contrapartida fue la conformacin del imaginario identitario europeo. Esa !istoria es bastante conocida. 2o ue tal ve% lo sea menos es ue el gran salto cualitativo ue dio lugar al racismo m$s exacerbado no fue tanto en la confrontacin con los indgenas americanos 'aun ue por supuesto ella coloc el andamia)e ideolgico necesario,, sino un poco despus, cuando se crey necesario recurrir a la fuer%a de traba)o esclava importada de 3frica para !acer funcionar las gigantescas plantaciones de a%(car, caf, algodn, tabaco, especias y tinturas ue produ)eron ')unto a la minera, las inmensas ri ue%as ue transformaron a Europa occidental en el centro del sistema mundial, cuando !asta entonces !aba sido unaperiferia m$s o menos marginal de alg(n otro centro imperial *el isl$mico o el otomano, por caso+. Esto es algo importantsimo de entender# la mano de obra esclava africana en 4mrica !i%o una contribucin esencial a lo ue 5arx, clebremente, denomin laacumulacin originaria de Capital a nivel mundial. Es decir# el esclavismo africano en 4mrica no es una rmora pre,moderna ni un anacronismo# pertenece ya a la !istoria del capitalismo, es ya parte del gigantesco proceso mundial de separacin entre los medios de produccin y los productores directos ue el propio 5arx designaba comoconstitutivo de la emergencia de ese

nuevo modo de produccin. En una palabra# la esclavitud afroamericana es consustancial a la constitucin misma de la modernidadcapitalista. Este es el quid de la cuestin del racismo en tanto fenmeno moderno. 6or una ra%n muy sencilla# !aba ue explicar(se) de alguna manera ue la misma civili%acin cuyo basamento filosfico,moral era 'o pretenda ser, la premisa inalienable de la libertad individual7 estaba en buena parte apoyada, en trminos econmicos, en la esclavitud de millones de seres !umanos. En los regmenes esclavistas antiguos *orientales o greco,romanos, pongamos+ el problema no se presentaba# no existiendo la premisa * ue slo le es imprescindible a la libre iniciativa del propietario moderno+, los esclavos podan serlo por naturale%a ' como lo sostena el mismsimo 4ristteles, pero no por el color de su piel# la esclavitud antigua, si se nos permite un c!iste de mal gusto, era completamente multicultural. &lo a la modernidad se le plantea la cuestin de tener ue legitimar la esclavi%acin de toda una categora de seres !umanos, en este caso losnegros. 2a solucin ideolgica para esta contradiccin fue una exacta aplicacin de la definicin genrica ue nos da 8laude 2vi,&trauss del mito# un discurso ue resuelve en la esfera de lo imaginario los conflictos ue no tienen solucin posible en la esfera de lo real. 2a respuesta# !ay ra%as inferiores 'la negra y la cobri%a, en el caso de la coloni%acin, ue a(n no !an alcan%ado el estadio civili%ado, y para las cuales la esclavitud puede ser una buena escuela ue les permita el ingreso a la 9a%n, a la9eligin :erdadera, a la 8ultura. 2a constatacin de ue las sociedades pre,modernas carecan del concepto de libertad individual 'como es lgico, puesto ue este concepto es una invencin occidental moderna, result no solamente un )ustificativo para la esclavitud y el racismo, sino ue incluso impidi ue muc!os pensadores progresistas ilustrados 'fundamentalmente los philosophes del &iglo de las 2uces, pudieran explicar*se+ acabadamente la existencia de una esclavitud real y concreta, y no meramente metafrica, como la del citoyen frente al despotismo mon$r uico, o algo seme)ante. ;etr$s del ra%onamiento !ay, desde ya, toda una filosofa de la !istoria, ue puede encontrarse ya plenamente desarrollada en el mismsimo "egel# la !istoria es la !istoria de la 9a%n, y !ay pueblos 'notoriamente los africanos y los aborgenes americanos, por los cuales la "istoria no se !a dignado pasar. Una !istoria, pues, la de Europa occidental, pasa por ser toda la !istoria posible. Eso es una sencilla y cotidiana figura retrica, la sincdoque *la parte ue representa al Todo+ elevada a grandiosa metafsica. El momento de verdad, como lo llamara 4dorno, ue anida en el ra%onamiento *vale decir, el !ec!o de ue efectivamente la !istoria de la !egemona occidental se construye, colonialismo mediante, por la fagocitacin de las !istorias de esos otros dominados y a!ora incorporados a la !istoria dominante+, ese momento de verdad ueda disuelto con la postulacin de una completa exterioridad o ajenidad del Otro, como si l fuera un radical extrao cuya dominacin nada tuviera ue ver con la propia constitucin de la modernidad occidental. Ese es el principio mismo del racismo. 6or ue, es verdad# la institucin )urdico,formal o econmica de la esclavitud ya no existe. El racismo a ue ella dio lugar, en cambio, !a persistido. 5$s a(n, en las (ltimas dcadas se !a exacerbado, sobre todo en los pases del 6rimer 5undo occidental. <o parece a%aroso, adem$s, ue est fundamentalmente dirigido contra la inmigracin proveniente de las antiguas colonias de 3frica y 4mrica, o de las

nuevas rep(blicas surgidas del estallido de la ex =9&&. &on los testigos y s ntomas privilegiados 'y como tales, insoportables, del fracaso estruendoso de la mal llamada globali%acin. O me)or, como la denomina &amir 4min, de la mundiali%acin de la ley del valor del 8apital. 1racaso, en el sentido en ue precisamente !ay algo ue no puede ser globali%ado o mundiali%ado so pena de una cada catastrfica de la tasa de ganancia del 8apital, y ese algo es la fuer!a de trabajo. >allerstein y ?alibar interpretan esta nueva forma de racismo como racismo "laboral#. 6ero ui%$ no sea, finalmente, tan nueva. 4cabamos de ver ue el racismo moderno empe!, en verdad, por la cuestin laboral de una superexplotacin de la fuer%a de traba)o esclava. El racismo laboral es, pues, lo ue un psicoanalista probablemente llamara un retorno de lo reprimido de lo ue en realidad estuvo en los orgenes mismos de esa mundiali%acin ue comen% en -./0. &u persistencia consciente o inconsciente tiene ue ver, sin duda, con esa !istoria *y con su filosofa+. 6ero tambin 'es un aspecto del mismo comple)o, con la lgica "objetiva# de funcionamiento de ese modo de produccin cuyos orgenes olvidados, reprimidos, se erigen sobre la esclavitud. Tratemos de explicarnos. @Au significa, exactamente, ser racista, en el sentido m$s amplio posible del trminoB =na respuesta verosmil parece ser# racista es a uel ue es incapa% de tolerar ladiferencia *tnica, religiosa, sexual, etctera+ del otro. ?ien, pero @ser$ la cuestin tan sencillaB 6or ue, podramos empe%ar por preguntar# @ u es, exactamente, una diferenciaB @Auin es, exactamente, ese otro al ue el racista no puede tolerarB Obviamente, diferentes comunidades sociales 'o las mismas, en diferentes etapas de su !istoria, definen a ese otro de distintas maneras, y por otra parte no son siempre los mismos los ue ocupan ese lugar de alteridad. Esta sola constatacin bastara, va de suyo, para atestiguar el car$cter plenamente cultural 'y no biolgico o som$tico, de toda definicin de la diferencia. &in embargo, dic!as distinciones !istrico,culturales no bastan para eliminar el !ec!o de ue, como !emos dic!o, toda comunidad !umana !a creado sus otros, sean uienes fueren y se los defina como se uiera. @"ay pues, m$s all$ de las variaciones, una constante por as decir estructural ue permita caracteri%ar el imaginario racista en generalB En su libro titulado $eflexiones sobre la Cuestin %ud a , Cean,6aul &artre !ace, provocativamente, una afirmacin in uietante# en trminos estrictamente lgicos *no ticos, ideolgicos o sencillamente !umanitarios+ es imposible no ser racista. @6or uB 6ong$monos en el me)or de los casos * ue seguramente es el de todos nosotros+# el de un su)eto progresista, de mente abierta, enemigo de toda actitud discriminatoria, etctera, ue tiene el imperativo tico de ser tolerante con la diferencia del otro. ;e entrada se le presenta un problema# @ uin es l para decir ue ese otro es, efectivamente, un otro, un diferenteB El ue se arroga ese derec!o, ese poder, ya se coloca, aun ue fuera sin uererlo, en una posicin de superioridad desde la cual distribuye las diferencias y las alteridades. 4 uel al cual, aun ue sea para tolerarlo, le !e asignado el lugar del otro, del diferente, tran uilamente podra dar vuelta el ra%onamiento y decir# 6ero, usted se e uivoca# el otro, el diferente, es usted, y no yo. El progresista, pues, !a actuado con la misma lgica ue el racista *aun ue, por supuesto, para la vctima de esa lgica no sea lo mismo ue lo toleren o ue,

digamos, lo enven al campo de concentracin+# !a elegido un rasgo completamente secundariodel otro, un detalle casi insignificante, y lo !a elevado a condicin ontolgica, a estatuto del ser del otro, transform&ndolo en tal otro. 6or e)emplo# se toma un color de piel y se dice es negroD se toma una pertenencia religiosa y se dice# es )udoD se toma una eleccin sexual y se dice# es !omosexual, etctera. 6ero el otro esmuc!as m$s cosas ue negro E )udo E !omosexual# estas son solamente partes de la totalidad de su ser. 'anto el progresista como el racista, entonces, !an cometido una operacin fetichista# !an !ec!o una confusin *una con ( fusin+ entre la 6arte y el Todo, entre lo particular y lo universal, entre lo concreto y lo abstracto. "an, decamos, elevado una figura retrica a constancia del &er. 6or ue, finalmente, en todo lo dem&s el "otro# es igual a m *es un ser !umano, tiene dos piernas, dos o)os, una nari%+ o, en todo caso, comparte potencialmente todas las posibles diferencias entre los seres !umanos *es varn o mu)er, blanco o negro o amarillo, )udo o isl$mico o cristiano o ateo, !omosexual o !eterosexual, casado o soltero, pobre o rico, y as sucesivamente+, esas diferencias ue son las ue conforman la unidad de la especie ue llamamos !umana. &e podra entonces decir, con una slo aparente parado)a, ue lo ue el racista no puede tolerar, es la semejan!a del otro, y entonces le inventa una diferencia absoluta, lo convierte en un otro radical, y decide ue eso le resulta insoportable *esto es lo ue 1reud, en su )sicolog a de las *asas, !a bauti%ado clebremente como el narcisismo de la pe ueFa diferencia+. 4!ora bien# si en lugar de 1reud nos inspir$ramos en el ya citado 2vi,&trauss nos encontraramos con una operacin muy similar desde el punto de vista lgicoD todasociedad !umana genera sistemas de clasificacin mediante los cuales dis+crimina *en principio, en el sentido puramente taxonmico, ue no implica necesariamente valoracin, como sucede cuando de la dis,criminacin se pasa a la in+criminacin+ a sus miembros# como es sabido, en la teora lvi,straussiana las llamadas estructuras del parentesco * ue, estableciendo el tab( del incesto, generan la exogamia+ son el mtodo clasificatorio m$s b$sico. 4 un nivel m$s sofisticado de la operatoria encontramos por e)emplo lo ue 2vi, &trauss denomina la ilusin totmicaD por ella, la obsesiva clasificacin de las especies animales o vegetales, tpica de las sociedades primitivas, se revelan como traducciones metafricas de la clasificacin de los grupos !umanos. Estas operaciones son constitutivas de cual uier sociedad, incluyendo las m$s igualitarias, en tanto necesidad de simboli%acin propiamente cultural. Todo esto es, sin ir m$s le)os, lo ue !icieron muc!os de los primeros coloni%adores de 4mrica, slo ue desde el comien%o saltando a lo ue llam$bamos la in+ criminacin, al retratar a los indgenas como monstruos de dos cabe%as, canbales perversos, !ere)es irrecuperables o dislates seme)antes. G es tambin lo ue !icieron los esclavistas alinventar ue los negros africanos eran una ra%a incivili%ada y salva)e, sin cultura y sin religin *cuando, por supuesto, se trataba de culturas a veces comple)simas, con sofisticadas formas religiosas, rituales, lingHsticas o artsticas+, y ue por lo tanto mereca ser sometida, por su propio bien, al poder de los blancos. ;e all a producir la operacin fetic!ista de identificar el color negro con lo incivili%ado E salva)e E pagano E primitivo E inculto !aba un solo paso, y el paso se dio.

6ero, entindase# !ubo ue dar el paso. Es decir# !ubo ue inventar *de manera inconsciente, sin duda+ la diferencia, para justificar el sometimiento de unos seres !umanos ue 'como decamos recin, en todo lo dem$s eran semejantes. G es interesante tener en cuenta ue los africanos no fueron los primeros esclavos a los ue se recurri una ve% ue se comprob ue la fuer%a de traba)o indgena no resultaba suficiente# los primeros esclavos fueron blancos europeos. ;urante todo un primer perodo se intent incrementar la productividad del traba)o importando, por e)emplo, delincuentes comunes o deudores incobrables de Europa en calidad de esclavos. &in duda, el posterior recurso a la leva en masa de los africanos tuvo ue ver con ue estos primeros contingentes de traba)adores for%ados tambin resultaron insuficientes, yEo con el !ec!o de ue, seg(n se deca, los africanos se aclimataban me)or al trpico y aguantaban me)or los traba)os pesados de la plantacin. 6ero tambin 'permtaseme formular esta !iptesis arriesgada, tuvo ue ver con el !ec!o de ue a uellos blancos, posiblemente, eran demasiado seme)antes a sus amos, provenan de la misma sociedad, tenan el mismo color de piel, etctera, y por lo tanto !acan m$s problem$tica la )ustificacin mediante la creacin de un imaginario de otredad. 6ara colmo, estamos !ablando de una poca en la ue nuevas formas de sensibilidad !umanista, de libertad individual y dem$s, no podan menos ue resaltar la contradiccin entre la defensa de las nuevas ideas y el sometimiento a esclavitud de miembros de las mismassociedades ue levantaban esa defensa. 4!ora bien# @cu$les son las condiciones materiales de posibilidad de una operacin seme)anteB O, en otras palabras# @cu$l es la "base material# del discurso ideolgico fetic!istaB *desde ya, estamos cometiendo un cierto reduccionismo, por ue las ra%ones y mecanismos ue explican una ideologa son m(ltiples, comple)os e interrelacionadosD pero lo ue nos interesa a u es ilustrar la relacin estrec!a entre este tipo de ideologa y lo ue se llama la modernidad, cuya base econmica es el capitalismo+. Esa base material no es otra cosa ue lo ue 5arx, en el clebre captulo I de ,l Capital, anali%a ba)o el nombre de fetichismo de la mercanc a, y ue constituye, digamos, la matri! lgica de la fetic!i%acin ideolgica como tal, pero cuya condicin de posibilidad histrica es el modo de produccin capitalista, y no otro. =n aspecto central del fetic!ismo de la mercanca es ue en la lgica de la economa capitalista todas las mercancas 'incluida esa mercanca llamada fuer%a de traba)o,, no importa cu$les sean sus diferencias particulares, uedan sometidas al equivalente general de la ley del valor. Esto, en un primer an$lisis, explica la famosa inversin de la ue !abla 5arx, seg(n la cual las relaciones entre cosas *mercancas+ aparecen !umani%adas, como si esas cosas tuvieran vida propia, mientras ue las relaciones sociales entre su)etos !umanos *las relaciones de produccin+ aparecen cosificadas, puesto ue el productor directo !a uedado reducido, en tanto persona, al mero valor de su fuer%a de traba)o. @G u e)emplo m$s acabado de esta lgica ue el de la esclavitud moderna *es decir# capitalista+ donde la persona es, incluso )urdicamente, una cosaB 6ero el fetic!ismo de la mercanca no es solamente un efecto ilusorio ' ue presuntamente podra disolverse ante la explicacin lgica y cientfica, sino ue es )ustamente l mismo la lgicaob)etiva del funcionamiento del sistema en su con)unto. ;ic!o de la manera m$s elemental y trivial posible# para la ley del valor, y por lo tanto para la contabilidad de las rentas capitalistas, da exactamente lo mismo ue estemos !ablando de un tornillo o de la <ovena &infona de ?eet!oven, en tanto ambos ob)etos sean reducibles a su expresin en un valor de cambio.

6ero esto no es slo una manera de contabili%ar# termina siendo tambin una manera de pensar, una filosofa# la de la disolucin del particular concreto en el universal abstracto ,para decirlo con el lengua)e !egeliano ue adopt a su propia manera 5arx,, o, como lo pusimos antes, de la 6arte en el Todo, o 'como dira 4dorno, del Ob)eto en el 8oncepto, y as sucesivamente. O sea# un tipo especfico, y el peor, de metaf sica. 8omo vimos, esto es precisamente lo ue !ace el racista# por e)emplo, disuelve laparticularidad concreta de un color de piel en la universalidad abstracta de la negritud, y luego identifica esta (ltima con una diferencia absoluta *es decir, ella misma universal ' abstracta+ y, claro est$, con una inferioridad. G es importante entender ue esta operacin debe ser proyectada !acia comunidades enteras definidas por un rasgo com(n 'por e)emplo la negritud,, antes ue sobre individuos particulares# cuando se lo !ace sobre estos individuos particulares, es en tanto son tomados comorepresentantes de la comunidad y de a uel rasgo com(n *por ello es perfectamente lgica la famosa afirmacin, supuestamente exculpatoria, del antisemita ue afirma tener un amigo )udo# el antisemita, el racista en general, en efecto, puedeperfectamente tolerar, e incluso apreciar o amar, a un )udo o a un negro7 siempre ue no !aga cosas de )udo o cosas de negros, es decir, ue no vuelva a e)ercer la representacin universal de su comunidad+. G eso, como !emos venido diciendo, tiene su propia historia.