Sobre la autoridad etnogrfica .

James Clifford a) El grabado del libro de Lafitau no hace referencia a la experiencia etnogrfica: su relato se presenta no como el producto de una observacin de primera mano sino como escritura en un taller atestado. b) En el caso del frontispicio del libro de Malinowski se seala el modo predominante de la moderna autoridad del trabajo de campo: Ests all... porque yo estuve all. Este captulo rastrea la formacin y la quiebra de la autoridad etnogrfica en la antropologa social del siglo XX. (p. 40) Despus de la revocacin de la mirada europea por el movimiento de la negritud y despus de la crise de conscience de la antropologa con respecto a su estatus liberal en el interior de un orden imperial, y ahora que el Occidente no puede presentarse ms a s mismo como el nico proveedor de conocimiento antropolgico sobre los otros, ha llegado a ser necesario imaginar un mundo de etnografa generalizada. Con las comunicaciones expandidas y las influencias interculturales, la gente interpreta a los otros, y se interpreta a s misma, en una pasmosa diversidad de idiomas: una condicin global de lo que Mijail Bajtn (1953) llamaba heteroglosia. Este mundo ambiguo y multvoco hace que cada vez resulte ms difcil concebir la diversidad humana como algo inscrito en culturas cerradas e independientes. (p. 40) Estos estudios [Orientalismo, de Edward Said (!78) y Surla philosophie africaine, de Paulin Hountondji (!77)] sugieren que mientras la escritura etnogrfica no puede escapar enteramente al uso reduccionista de dicotomas y esencias, puede por lo menos esforzarse autoconscientemente para no retratar otros abstractos y ahistricos. (p. 41) Ningn mtodo cientfico o instancia tica soberanos pueden garantizar la verdad de tales imgenes. Ellas estn constituidas la crtica de los modos coloniales de representacin lo ha mostrado suficientemente en trminos de relaciones histricas especficas de dominacin y dilogo. (p. 41) Los experimentos en escritura etnogrfica examinados en este captulo no caen en una direccin reformista o en un sentido reformista claros. Son invenciones ad hoc, y no se los puede ver en trminos de un anlisis sistemtico de la representacin poscolonial.

La nocin de la teora como caja de herramientas, como instrumento, no como sistema. (p. 41) Estrategias para la representacin transcultural: el trabajo de campo sigue siendo inusualmente sensitivo. La observacin participante obliga a sus practicantes a experimentar, en un nivel tanto intelectual como corporal, las vicisitudes de la traduccin. (p. 41) El anlisis que sigue localiza primero histricamente esta autoridad en el desenvolvimiento de una ciencia de la observacin participante de nuestro siglo, y procede luego a una crtica de los supuestos subyacentes y a una revisin de prcticas textuales emergentes. (p. 43) Lo que surgi durante la primera mitad del siglo XX junto al xito del trabajo de campo profesional fue una fusin nueva de teora general e investigacin emprica, de anlisis cultural con descripcin etnogrfica. (p. 44) Sustitucin del hombre sobre el terreno y el socilogo o el antroplogo en la metrpolis por parte del trabajador de campo. Responda a una tendencia general a partir de Tylor a establecer una unin ms estrecha entre los componentes empricos y teorticos de una investigacin antropolgica. (p. 44-46) En la dcada de 1920, el nuevo trabajador de campo-terico llev a su consumacin un nuevo y poderoso gnero cientfico y literario, una descripcin cultural sinttica basada en la observacin participante. (p. 48) Innovaciones institucionales y metodolgicas que facilitaron su asentamiento: 1. Se legitim la figura del trabajador de campo, tanto pblica como profesionalmente. 2. Exista un acuerdo tcito de que el etngrafo de nuevo estilo, cuya permanencia en el campo rara vez exceda los dos aos, siendo con frecuencia mucho ms breve, poda usar con eficiencia los lenguajes nativos sin dominarlos. [nadie prestara crdito a una traduccin de Proust que estuviera basada en un conocimiento equivalente del francs.] (pg. 48) 3. La nueva etnografa estaba marcada por un nfasis creciente en el poder de la observacin. El observador participante emergi como una norma de la investigacin. Se acord a lo visual una primaca distintiva: la interpretacin estaba ligada a la descripcin.

4. Atajo: Ciertas abstracciones tericas poderosas prometan ayudar a los etngrafos acadmicos a alcanzar el corazn de una cultura ms rpidamente, por ejemplo, que la realizacin de un extenso inventario de costumbres y creencias. 5. Dado que la cultura considerada como una totalidad compleja, era siempre demasiado amplia como para dominarla en una investigacin breve, el nuevo etngrafo procuraba focalizarse temticamente sobre instituciones particulares. [] En la instancia retrica prevalentemente sinecdquica de la nueva etnografa, se asuma que las partes eran microcosmos o analogas de la totalidad. Esta disposicin de primeros planos institucionales sobre un trasfondo cultural en el dibujo de un mundo coherente llev por s misma a convenciones literarias de tipo realista. 6. Las totalidades as representadas tendan a ser sincrnicas, como que eran producto de una actividad de investigacin de corto plazo. Los nuer. Evans-Pritchard (pp.50-53) * * *

Literalmente entendida, la observacin participante es una frmula paradjica y equvoca; pero se la puede tomar en serio si se la reformula en trminos hermenuticos como una dialctica entre la experiencia y la interpretacin. [] Sin embargo, cuando de reclamos de autoridad se trata se han acordado diferentes nfasis a la experiencia y a la interpretacin. En los ltimos aos ha habido un marcado cambio de nfasis en detrimento de aqulla y en beneficio de sta. Esta seccin y la que sigue explotarn las reivindicaciones ms bien diferentes de la experiencia y de la interpretacin, as como su interrelacin cambiante. (p. 53) El trabajo de campo se centr en la experiencia del estudioso observadorparticipante. Apareci una imagen bien delineada, una narrativa, la del extranjero que penetra en una cultura, arrostrando una especie de iniciacin que conduce al rapport (en su expresin mnima, aceptacin y empata, aunque habitualmente implica algo que se parece a la amistad). De esta experiencia emerge, de maneras no especificadas, un texto representacional escrito por el observador-participante. Como veremos, esta versin de la produccin textual oscurece tanto como revela. Pero su principal supuesto es digno de ser tomado en serio: que la experiencia del investigador puede servir como la fuente de la autoridad en el trabajo de campo.

La autoridad experiencial se basa en un sentimiento hacia el contexto extrao, una especie de sentido comn acumulado y una sensibilidad hacia el estilo de un pueblo o de un lugar. (pp. 53-54) Uno debera resistir la tentacin de traducir toda experiencia significativa en interpretacin. Si bien ambas estn recprocamente relacionadas, no son idnticas. [] Muchas veces se recurre a la experiencia para otorgar validez a la autoridad etnogrfica. (p. 54) La defensa ms seria del papel de la experiencia en las ciencias histricas y culturales est contenida en la nocin general de Verstehen. En la influyente concepcin de Dilthey (1914), la posibilidad de comprender a los otros surge inicialmente del simple hecho de la coexistencia en un mundo compartido; pero este mundo experiencial, sustrato intersubjetivo para las formas objetivas del conocimiento, es precisamente lo que falta o lo que es problemtico para un antroplogo que ingresa en una cultura extraa. (pp. 54-55) Hay que restablecer lo que Dilthey llama esfera comn, ya que durante el tiempo de estudio lo que tiene lugar es un aprendizaje del lenguaje. (p. 55) Siguiendo a Dilthey, la experiencia etnogrfica se puede ver como la constitucin de un mundo significativo comn, basado en estilos intuitivos de sentimiento, percepcin y conjetura. Esta actividad se sirve de indicios, trazos, gestos y fragmentos de sentido previos al desarrollo de interpretaciones estables. (p. 55) Growing Up in New Guinea. Margaret Mead Do Kamo: Person and Myth in the Melanesian World. Maurice Leenhardt (1937)

Importancia de la intuicin en el trabajo de campo. Ginzburg propone su modelo de conocimiento conjetural como un modo de comprensin abductivo, disciplinado y no generalizador, que es de importancia central, aunque no reconocida, en las ciencias culturales. (p. 56) Precisamente porque es difcil restringir, la experiencia ha servido como una garanta efectiva de la autoridad etnogrfica. Hay, por supuesto, una ambigedad notable en este trmino. La experiencia evoca una presencia participatoria, un contacto sensitivo con el mundo a comprender, un rapport con su gente, una tangibilidad de percepcin. Tambin sugiere un conocimiento acumulativo, en profundizacin constante. [] Hay que subrayar, sin embargo, que este mundo,

cuando se lo concibe como una creacin experiencial, es subjetivo, y no dialgico o intersubjetivo. (p. 57) * * *

La interpretacin, basada en un modelo filolgica de la lectura textual, ha surgido como una alternativa sofisticada a los reclamos, ahora evidentemente ingenuos, de la autoridad experiencial. La antropologa interpretativa desmitifica gran parte de lo que anteriormente permaneca no cuestionado en la construccin de las narrativas, los tipos, las observaciones y las descripciones etnogrficas. Contribuye a una visibilidad creciente de los procesos creativos (y en un amplio sentido, poticos) por medio de los cuales se inventan y se tratan como significativos los objetos culturales. Qu involucra mirar a la cultura como un conjunto de textos a interpretar? (p. 57) a) La textualizacin se entiende como prerrequisito de la interpretacin (p. 58) Un mundo no puede ser aprehendido directamente; siempre se lo infiere sobre la base de sus partes, y esas partes deben ser arrancadas conceptual y perceptualmente del flujo de la experiencia. De esta manera, la textualizacin genera sentido a travs de un movimiento circular que primero asla y luego contextualiza una cosa o un suceso en la realidad que lo engloba. Se genera un modo familiar de autoridad que afirma representar mundos discretos, significativos. La etnografa es la interpretacin de las culturas. b) Procesos mediante los cuales un discurso se vuelve texto. Para que el discurso llegue a ser texto debe devenir autnomo, en trminos de Ricoeur, separado de una elocucin y de una intencin autoral especficas. La interpretacin no es interlocucin. No depende de estar o no en presencia de un hablante. La relevancia de esta distincin para la etnografa es quiz demasiado obvia. El etngrafo siempre termina yndose, llevndose textos para su interpretacin ulterior (y entre esos textos llevados podemos incluir memorias: sucesos pautados, simplificados, arrancados del contexto inmediato para ser

interpretados en la reconstruccin y en la descripcin posterior). El texto, a diferencia del discurso, puede viajar. Si bien mucha escritura etnogrfica se produce en el campo, la composicin concreta de una etnografa se hace en

cualquier parte. Los datos constituidos en condiciones discursivas y dialgicas slo pueden ser objeto de apropiacin en una forma textualizada. Los sucesos de la investigacin y los encuentros se transforman en notas de campo. Las experiencias se transforman en narrativas, acometimientos

significativos o ejemplos. (p. 59) Los textos se transforman en evidencia de un contexto envolvente, de una realidad cultural. Ms an, como los autores y actores especficos han sido separados de sus producciones, se tiene que inventar un autor generalizado para dar cuenta del mundo o del contexto dentro del cual se han reubicado funcionalmente los textos. Este autor generalizado recibe una variedad de nombres: el punto de vista de los nativos, los trobriandeses, los nuer, los dogon []. Es tentador comparar al etngrafo con el intrprete literario (y esta comparacin se est volviendo cada vez ms un lugar comn), y aun ms especficamente con el crtico tradicional, quien concibe su trabajo como la ubicacin de los significados ingobernables de un texto en el marco de una intencin coherente particular. Al representar a los nuer, los trobriandeses o los balineses como sujetos totales, fuentes de una intencin significativa, el etngrafo transforma las ambigedades de la situacin de investigacin y las diversidades de significado en un retrato integrado. Es importante, sin embargo, tomar nota de lo que se ha perdido de vista. El proceso de investigacin ha quedado separado del texto que genera y del mundo ficticio que ese texto evoca. La realidad de las situaciones discursivas y de los interlocutores individuales ha sido filtrada. Pero los informantes junto con las notas de campo son intermediarios cruciales, tpicamente excluidos de las etnografas autorizadas. (p. 60) * * *

Los paradigmas de la experiencia y de la interpretacin estn dejando el paso a los paradigmas discursivos del dilogo y la polifona. Las secciones restantes de este captulo revisarn estos modos emergentes de la autoridad. Un modelo discursivo de la prctica etnogrfica sita en primer plano la

intersubjetividad de toda elocucin, junto con su contexto performativo inmediato. (p. 61) Los decticos sobre los que ya se habl: Cada uso de yo presupone un t, y cada instancia de discurso est inmediatamente ligada a una situacin compartida

especfica: no hay significado discursivo, entonces, sin interlocucin y contexto. [] El trabajo de campo se compone significativamente de sucesos lingsticos; pero el lenguaje, segn Bajtn, est en el lmite entre uno mismo y el otro. La mitad de la palabra es del otro. (p. 62) Todo lenguaje es una concreta visin heteroglsica del mundo. Reflections on Fieldwork in Morocco, Paul Rabinow (1977) Les mots, la mort, les sorts (1977) Jeanne Favret-Saada Numerosos trabajos recientes han escogido presentar los procesos discursivos de la etnografa en forma de un dilogo entre dos individuos. (p. 62) [] intentos sofisticados para romper con esta convencin literaria y hermenutica. En el proceso, la autoridad del etngrafo como narrador e intrprete resulta alterada. (p. 63) El modelo de dilogo subraya precisamente esos elementos discursivos circunstanciales e intersubjetivos que Ricoeur haba excluido de su modelo del texto. Pero si la autoridad interpretativa se basa en la exclusin del dilogo, lo inverso tambin es verdad: una autoridad puramente dialgica reprimira el hecho inescapable de la textualizacin. Mientras que las etnografas modeladas como encuentros entre dos individuos pueden dramatizar con xito el toma y daca intersubjetivo del trabajo de campo e introducir un contrapunto de voces autorales, ellas siguen siendo representaciones del dilogo. (p. 64) Como textos, esas etnografas no seran de estructura dialgica, pues como ha sealado Steven Tyler (1981), aunque Scrates aparece como un participante descentrado en sus encuentros, Platn retiene todo el control del dilogo. (p. 64) Existe frecuentemente una tendencia en la ficcin dialgica a hacer aparecer al interlocutor del etngrafo como representativo de su cultura un tipo, en el lenguaje del realismo tradicional a travs del cual se revelan los procesos sociales generales. Tal retrato reinstaura la autoridad interpretativa sinecdquica por la cual el etngrafo lee un texto en relacin con el contexto, constituyendo as un otro mundo significativo. (p. 64)

Decir que una etnografa est compuesta de discrusos y que sus distintos componentes se hallan dialgicamente relacionados, no es lo mismo que decir que su forma textual debera ser la de un dilogo literal. El dilogo ficcional es de hecho una condensacin, una representacin simplificada de complejos procesos multvocos. Cul es el papel de la parte estudiada, la parte informante? Ioan Lewis (1973) llega a considerar la antropologa como una forma de plagio Quin es en realidad el autor de las notas de campo? (p. 65) Hemos dicho lo suficiente como para establecer que el control indgena sobre el conocimiento que se adquiere en el campo puede ser considerable, y, an determinante. La escritura etnogrfica actual est buscando nuevas formas para representar adecuadamente la autoridad de los informantes. (p. 65) Esas viejas colecciones incluyen textos virtualmente o en gran parte escritos por los propios informantes. (p. 65)

Un punto de vista til si bien extremo lo proporciona el anlisis de BAjtn sobre la novela polifnica. (p. 66) Para Bajtn, preocupado por la representacin de totalidades no homogneas, no hay mundos culturales o lenguajes integrados. Todo intento de postular tales unidades abstractas es un artificio del poder monolgico. (p. 66) Para Bajtn la novela polifnica es un escenario carnavalesco de diversidad. Bajtn descubre un espacio textual donde se pueden acomodar la complejidad discursiva y la interaccin dialgica de voces. En las novelas de Dostoyevski o de Dickens l valora precisamente su resistencia a la totalidad y su novelista ideal es un ventrlocuo. (p. 67) Dickens el actor, el ejecutante verbal y el polifonista debe ser contrastado con Flaubert, el maestro del control autoral, quien se mova como Dios entre los pensamientos y sentimientos de sus personajes. La etnografa, igual que la novela, lucha con estas alternativas. (p. 67)

El etngrafo retrata lo que los nativos piensan por medio de un estilo indirecto libre flaubertiano, un estilo que suprime la cita directa en favor de un discurso controlado que es siempre ms o menos el del autor? [] O ms bien el relato de otras subjetividades requiere una versin que sea estilsticamente menos homognea, llena de diferentes voces de Dickens? Algn uso del estilo indirecto es inevitable, a menos que la novela o la etnografa se compongan enteramente de citas, algo que tericamente es posible pero rara vez se ha intentado. [] No necesitamos preguntar cmo es que Flaubert sabe lo que piensa Emma Bovary, sino que la habilidad del trabajador de campo para habitar la mente de los indgenas siempre est puesta en duda. (p. 67) Las etnografas abundan en frases no atributivas como los espritus retornan a la aldea por las noches, descripciones de creencias en los que el escritor asume en efecto la voz de la cultura. (p. 68) La selva de los smbolos, (1967) Victor Turner

Exposicin monofnica y polifnica: [] una larga lista de distinguidos antroplogos han descrito a los etngrafos indgenas con quienes compartieron, en algn grado, una visin de la costumbre distanciada, analtica, incluso irnica. Estos individuos llegaron a ser informantes valiosos porque comprendieron, a menudo con verdadera sutileza, lo que implicaba una actitud etnogrfica hacia la cultura (pp. 69-70) Si la etnografa es parte de lo que Roy Wagner (1980) llama la invencin de la cultura, su actividad es plural y se encuentra ms all del control de cualquier individuo. (p. 70) * * *

Una manera cada vez ms comn de manifestar la produccin colaborativa del conocimiento del etnogrfico es la de citar regular y extensamente a los informantes. (p. 70) Toda obra est finalmente orquestada por un solo autor de todos los discursos de su texto. La polifona de Bajtn, demasiado estrechamente identificada con la novela, es una heteroglosia domesticada. Los discursos etnogrficos no son, de ninguna manera, los parlamentos de personajes inventados. Los informantes son individuos especficos con nombres propios reales, nombres que pueden ser citados,

de forma alterada cuando la tctica lo requiera. Las intenciones de los informantes estn sobredeterminadas, sus palabras son poltica y metafricamente complejas. Si se les acuerda un espacio textual autnomo y se las transcribe en longitud suficiente, las afirmaciones indgenas tendrn sentido en trminos diferentes a los del etngrafo que las manipula. La etnografa estar invadida por heteroglosia Esta posibilidad sugiere una estrategia textual alternativa, una utopa de la autora plural que acuerda a los colaboradores no meramente el estatus de enunciadores independientes sino el de escritores. Como forma de autoridad sta debe ser considerada todava utpica por dos razones. [] (p. 71) Los antroplogos tendrn que compartir sus textos cada vez ms, e incluso tendrn que compartir las portadas, con aquellos colaboradores indgenas para quienes el trmino informantes ya no es ms adecuado, si es que alguna vez lo fue. (p. 71) Es intrnseco a la quiebra de la autoridad monolgica que las etnografas ya no se dirijan ms a un nico tipo de lector. La multiplicacin de lecturas posibles refleja el hecho de que la conciencia etnogrfica ya no puede ser vista como monopolio de ciertas culturas y clases sociales de Occidente. (p. 73) Uno se puede acercar a una etnografa clsica buscando simplemente aferrar los significados que el investigador deriva de los hechos culturales representados. (p. 73) Los modos de autoridad que hemos revisado aqu experiencial, interpretativo, dialgico y polifnico estn disponibles para todos los escritores de textos etnogrficos, occidentales y no occidentales. (p. 74) Los procesos experienciales, interpretativos, dialgicos y polifnicos operan discordantemente en toda etnografa, pero la presentacin coherente presupone un modo controlador de autoridad. (p. 74)

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