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Miradas

Documentales norteamericanos contemporneos: Espacios sociales y performances


autor Sylvie Thouard

Todas estas nuevas perspectivas abundan en el campo del documental contemporneo norteamericano, donde numerosos filmes y tericos ponen en evidencia el papel del realizador y de los espectadores en trminos socioculturales. En los aos noventa era usual que los documentalistas se presenten en la pantalla, se inserten en las historias que cuentan, desempeando roles muy activos y visibles que han decidido asumir

Modelados por los cnones establecidos para el cine de ficcin, los estudios sobre el documental han privilegiado las aproximaciones temticas y las clasificaciones estilsticas, los factores sociales presentes en cada obra y la profundizacin en el texto flmico. Se debe a estudiosos y tericos como Barrow, y tambin a Nichols, la tipologa de los roles y de las miradas que adoptan los realizadores: el primero habla de un “observador” y de un “abogado”, el otro se refiere a una mirada accidental, impotente o intervencionista. En los aos noventa, el conjunto de estudios cinematogrficos manifiesta claramente una visin socioantropolgica sobre la produccin, segn seala Michele Lagny, quien denota el papel precursor de los estudios feministas norteamericanos en la construccin de un cine femenino as como la emergencia de estudios cinematogrficos producidos y/o vistos por las minoras culturales. En los Estados Unidos estas orientaciones estn ligadas a las luchas antisegregacionistas, mientras la batalla por los derechos civiles se hace perceptible en varios documentales; tales temticas han facilitado, adems, el acceso a la realizacin de las minoras y de las mujeres, en un periodo cuando el campo terico se abre progresivamente a los cultural studies. Este movimiento transcurre no sin problemas de todo tipo: en los aos 90 puede afirmarse de todos modos que las nuevas orientaciones polticas recolocan en la pantalla, y en la teora flmica, las experiencias sociales de las minoras a partir de factores como la misma tendencia mencionada de los cultural studies, de la emergencia postcolonial y del multiculturalismo pensado a la luz de los movimientos migratorios.

Todas estas nuevas perspectivas abundan en el campo del documental contemporneo norteamericano, donde numerosos filmes y tericos ponen en evidencia el papel del realizador y de los espectadores en trminos socioculturales. En los aos noventa era usual que los documentalistas se presenten en la pantalla, se inserten en las historias que cuentan, desempeando roles muy activos y visibles que han decidido asumir y revelando las modalidades de la filmacin mediante tcnicas autorreflexivas. Numerosos realizadores comparten en esta poca el mismo bagaje universitario y provienen de la clase media acomodada, y esta afirmacin vale tanto para los realizadores de uno y otro sexo, como para los que pertenecen a minoras tnicas.

Roger and Me

Por otra parte, los nuevos documentalistas que se forman en los aos ochenta y noventa conocen los anlisis cinematogrficos que se imparten en las universidades y, aparte de las excepciones, tanto los propios realizadores, como tambin los distribuidores, los productores y el equipo tcnico constituyen grupos bastante homogneos en cuanto al conocimiento de las categoras propias del documental como la autoridad proveniente del propio conocimiento y del poder de quien establece la representacin, adems de estar bien enterados de la matriz tpicamente contracultural del gnero documental y de su extrema facilidad para acercarse a la cultura popular. Una relacin privilegiada de saber y poder caracteriza los filmes documentales norteamericanos recientes, gracias tambin a la formacin de quienes los realizan, producen y distribuyen, incluso teniendo en cuenta que muchos fueron rodados para circuitos educativos. La produccin de un documental se facilita por la instruccin universitaria de los autores, lo cual les permite investigar, comunicarse con los expertos, redactar numerosos proyectos, cuestionarios, guiones. Compartido por los espectadores potenciales, este bagaje de conocimientos procura adems placeres bien especficos en la relacin entre los creadores y el pblico, pero esa carga de conocimientos tambin se convierte ocasionalmente en un fardo: algunos rechazan esa posicin de autoridad y de poder que le confiere al realizador, o se molestan si la modalidad de trasmitir esa sapiencia roza lo escolstico. Si bien muchos espectadores tienen el deseo de aprender, son muchos tambin los que rechazan lo didctico obvio. El lenguaje del relato, los vocablos empleados, la construccin de las frases, las expresiones del “actor”, la proximidad del realizador al sujeto filmado, pueden suscitar una relacin marcada por la diferencia -o por la lucha- de clases en los documentales norteamericanos recientes. El xito de Roger and Me tiene que ver con el hecho de que el realizador proviene de la clase obrera, y tambin con su desenvoltura en contra de las normas acadmicas, desenvoltura manifestada en el humorismo de la narracin. Esta posicin derivada del saber y el poder de una clase social resulta particularmente compleja y problemtica tratndose de un medio tradicionalmente izquierdista como lo es el documental. La mayora de los documentales norteamericanos recientes se ubican a la izquierda de los poderes instaurados, para mejor combatir o denunciar las injusticias sociales en el seno de una cultura de lites. La esencia de una tcnica, el conocimiento de la historia del cine y de su esttica, en fin, la competencia flmica, confieren un poder
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que abarca desde la preproduccin hasta la difusin. Un buen nmero de documentalistas de los aos noventa muestran sus presencias ante cmara y eligen temas relacionados con sus biografas personales. As, abandonan la posicin de observadores que caracteriza al gnero en pocas precedentes. De tales aproximaciones resulta que el gnero se abre a sectores del reportaje antes negados por las barreras del gnero, y as el terreno documental se ha tornado cada vez ms detalladamente voyeurista en un sentido personal, ntimo, privado y filial. De la “verdadera” vida extraen muchos documentales su papel social y adems el tema a desarrollar. Esto se hace patente sobre todo en los llamados mockumentaries, en los cuales los realizadores se confieren un doble rol (realizan el filme y adems son los hijos, los padres, u otro) y se inventan una historia, una familia y un lugar en esa familia. Marlon Fuentes se inventa un abuelo para mostrar los archivos en Bontoc Eulogy (1995), Ruth Ozeki Lounsbury crea la imagen de una abuela a la que no conoci en Halving the Bones (1996). Estas parodias designan al documentalista-miembro de una familia como una de sus principales convenciones narrativas y temticas, convenciones bien frecuentes en el documental norteamericano contemporneo. Aunque, por supuesto, todas las familias no se parecen, y por tanto los actores-realizadores representan sus papeles de maneras muy diversas, de acuerdo con la autoridad que les confiere el conocimiento del punto de vista, en tanto directores, as como el tipo de relacin que establezcan con el medio documental. Desde una posicin de autoridad conferida por el saber (en tanto se descifra el discurso de una esquizofrnica sin ser experto mdico) acta Michel Negroponte en Jupiters Wife (1994), la vida de una mujer sin hogar cuyo discurso aparece interrumpido por recurrencias a la mitologa griega. Como resultaba tan difcil construir un relato con fragmentos de discursos aparentemente inconexos, Negroponte se filma a s mismo en el trance de realizar la pelcula, y as se sumerge en el estudio de la mitologa y en la investigacin sobre la biografa de esta mujer, creando una especie de puzzle verbal que incluye elementos autobiogrficos del cineasta que le permiten al espectador identificarse con sus bsquedas y creerse la supuesta incompetencia del realizador al principio del relato.

Cuando Alain Berliner decidi filmar a su padre en Nobody’s Business (1996) saba bien que todo espectador, cualquiera que sea la clase a la que pertenezca, su nacionalidad, etnia o religin, tiene cierta experiencia en el dominio que l propona. Es decir, todo espectador es padre o hijo de alguien y por tanto Berliner le propone al pblico un itinerario caracterstico de la mayora de los documentales norteamericanos contemporneos: hombres en busca de algo por lo cual abandonan su posicin distante y oscura, y se abren a la emocin y a la vivencia ntima.

Alain Berliner

El terico Paul Arthur remarca que la tradicin documental norteamericana se ha constituido en contra de la dominacin de Hollywood, y sobre todo en oposicin a ciertos de sus efectos, como la obligatoriedad a la coherencia del relato y a los finales resolutorios y de clausura. La mayora de los documentales de esta poca eligen (o se ven obligados a) rechazar los presupuestos de la produccin de los filmes comerciales. Tanto el formato –video o 16 mm por oposicin al 35 mm— como la iluminacin, el trabajo de cmara y la calidad casi nunca muy alta del sonido sincrnico son generalmente compensados por el uso frecuente de la voz en off, que sita al espectador en un punto distante de la consumacin implcita en grandes presupuestos y la tecnologa costosa y espectacular. Los documentales que Paul Arthur clasifica como poseedores de una misma “esttica de la derrota” tienden a exponer su filmacin pobre y el relativo fracaso de ciertas secuencias, invitando al espectador a participar de las dificultades del proceso de concepcin. Mediante el humor, la burla, la puesta en evidencia, es que se coloca al espectador en un terreno que le permita sustituir el inters que provocan los filmes comerciales. En oposicin al realizador tpico de Hollywood, autcrata que controla a un equipo de profesionales y de actores altamente calificados y bien pagados, el documentalista se transforma en personaje de su propia obra, y se representa a s mismo como el artesano que comparte con el espectador las inmensas dificultades de realizar su proyecto. Los documentalistas norteamericanos que se atribuyen un papel que desestabiliza su posicin de autoridad son generalmente hombres. En el momento de la globalizacin, y de la entrada posible de las mujeres y de las minoras en esferas de poder, la posicin del “macho blanco” en el campo social puede muy bien ser cuestionada a fondo. A la lista de documentalistas mencionados se aade, en la simulacin de “la derrota”, la actuacin de Nick Broomfield en Fetisches. Su fuga ridcula del saln sadomasoquista, al final del filme, ofrece un cierre catrtico: esta derrota libera al espectador y al cineasta, mediante la risa y la evasin, del pesado rol de voyeur. Pero son numerosos tambin los documentalistas que no se atienen a estos cauces. Est, como contraejemplo, Fast Cheap and Out of Control, de Errol Morris, en el cual el virtuosismo tcnico exhibido, el control del medio y de los sujetos filmados, estn en las antpodas de la aproximacin documental promedio. Lo que Morris rechaza de Hollywood viene a ser en todo caso la estabilidad de un relato lineal, el papel protagnico de ciertos acontecimientos y personajes vistos en accin y sujetos a un imperativo totalmente narrativo. Y si el realizador se autoconfiere un rol, en este filme con numerosas referencias al circo, sera el de acrbata en peligrosa situacin, que al fin recobra el equilibro. En fin, que si “la esttica de la derrota” y ciertos roles asumidos por los documentalistas indican la
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conciencia de una confrontacin potencial con actores sociales de otros medios y culturas, numerosos son los cineastas que, en la eleccin de sus relatos, no cuestionan para nada su relacin con los sujetos filmados ni el lugar que ocupan en el filme. As, algunos realizadores optaron por filmar las campaas electorales en la tradicin de Primary, filme fundador del cinema verit norteamericano, y tienden a borrar en sus filmes toda huella de su presencia como realizadores: puede citarse a Pennebaker y Hegedus en The War Room (1993), Cutler y Taylor en The Last Candidate (1996) y Rafferty en Feed (1996). Kevin Rafferty es un documentalista que en 1999 arrib a la experiencia del montaje de material de archivo en Atomic Caf, donde tambin elega a un sujeto que atravesaba diversos medios y pases en The Last Cigarette. Estos documentales parecen orientados hacia un pblico indeterminado, y todos lograron la distribucin en salas de cine. Estn tambin los realizadores que se atienen a la investigacin de cuestiones sobre la poltica de la identidad. Su Friedrich, como Berliner, trabaja tcnicas experimentales y realiz dos filmes sobre sus padres: The Ties That Bind (1984) es un retrato de su madre a travs de una conversacin sobre su pasado en la Alemania nazi, y Sink or Swim (1990) es una autobiografa compuesta de vietas que trazan la relacin de la cineasta con su padre. El contexto ms ntimo de un cine de mujeres es perceptible en la factura misma de estos dos filmes: el papel de la documentalista-hija es jugado con y para el pblico. El trabajo de la imagen y del montaje, que rechazan la transparencia realista y la cohesin del tema, recuerdan por momentos, aunque sea otro medio, las autobiografas de Sadie Benning y de Lynn Hershman. Diferentes esferas microculturales son exploradas y debatidas a travs de este tipo de documental autobiogrfico que permite acercarse tambin a temas muy difciles. Camille Billops traza en Finding Christa el retrato de una madre artista que decide confiar su hija a una agencia de adopcin. Tambin est la pareja de amantes gays de Silver Lake, y la genealoga de una familia de emigrantes judos del Este europeo que incita a no fetichizar el SIDA, habida cuenta de otras epidemias como el holocausto, en Fast Trip Long Drop, de Gregg Bordowitz. La existencia de un movimiento feminista, de las microesferas culturales y de pblicos distantes de la televisin y de los grandes circuitos comerciales, autoriza estas revelaciones autobiogrficas y sus consiguientes exploraciones.

Por contraste, ciertos filmes de mujeres se orientan claramente hacia pblicos ms vastos. Thank You and Good Night es la obra de una nieta que filma a su abuela agonizante y a su modo es un documental pionero de esta tendencia semiautobiogrfica donde el relato apunta a veces hacia el humor o la irona. Como evoca el filme, la realizadora Jan Oxenberg propone una narracin de voz en off omnipresente. A las tcnicas del reportaje ella mezcla reconstrucciones, actores y figuras de cartn que representan a la abuela ausente. Deborah Hoffman, en Complaints of a Dutiful Daughter , adopta una factura mucho ms convencional y un tono mucho ms sobrio para mostrar la relacin de una hija con su madre enferma del mal de Alzheimer. Estas dos realizadoras disean una puesta en escena afn con la comedia, por lo tanto su rol se define por su accin ante cierta situacin difcil (la muerte, la enfermedad) y no por su relacin embarazosa con el sujeto filmado.

The atomic cafe

Todo el tiempo, durante los aos noventa, ha sobrevivido un tipo de documental que representa el cruce entre las esferas tpicas del filme de ficcin y del periodismo televisivo, que por cierto emplea siempre la voz en off del comentarista. De la ficcin hollywoodense no se rechaza el relato, la puesta en escena, el juego de roles. La estructura narrativa se afirma como tal y tiende a integrar las explicaciones y comentarios. Pero en este tipo de documentales se instaura una especie de doble discurso debida a la presencia del realizador-actor: estn la textura y las inflexiones de la voz por un lado, y por otro, la imagen del cuerpo. Si estos filmes proponen algn tipo de ilusionismo ser el de instaurar una nueva relacin con el espectador digamos que ms cooperativa, fundada sobre la base del intercambio en trminos de igualdad. La voz en off casi siempre lo manifiesta: el tono no es de exhortacin ni perentorio, ni tampoco portador de esas marcas de autoridad “objetiva” caracterstica de los comentarios en las revistas informativas. Es una voz confidencial, coloquial, presta a abrirse sobre lo ntimo. Es difcil proponer una tipologa de las tcnicas empleadas por los actores-documentalistas. En estas actuaciones de los realizadores domina la certeza, aunque la dimensin simblica sea evidente en la muestra que se hace de la fijeza de los estereotipos identitarios y la movilidad del cuerpo de actor-realizador, entre el momento captado por una cmara y la identidad heterognea de quien vemos en su propio devenir. S puede decirse que todo documentalista-actor es portador de regmenes contradictorios: contador (propulsa el filme), comentarista (le pone voz a las imgenes), sujeto filmado (es comprendido, divisado por el pblico). Por muy novedosa que parezca esta variante, ella sita al gnero documental en la frontera con los filmes de ficcin y los telediarios informativos diarios. Los procedimientos han cambiado, el lugar del gnero en el paisaje audiovisual permanece indeciso. Sin embargo, existe un elemento de la tradicin documental que es abandonado casi completamente en los aos noventa: la filiacin del gnero con “el discurso de la sobriedad”. La tradicin del documental histrico encuentra nuevos roles. Reconstruir la vida de un padre, de una madre o de una abuela, significa tambin establecer una documentacin respecto al pasado. Las funciones del documentalista hoy tienen mucho que ver con las del historiador, aunque debe decirse que las historias audiovisuales elaboradas por los
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documentalistas ofrecen una cierta visibilidad pblica de la cual carece la disciplina histrica. Podemos afirmar que en el campo del documental norteamericano contemporneo se constata la influencia tarda de las teoras feministas, y el gnero acept tarde los acercamientos francamente subjetivos y privados. Esta evolucin tiene que ver con el slogan feminista de que the personal is political, pero tambin est relacionada con la necesidad de comercializar los materiales y con la revalorizacin de las culturas populares. La mirada tpica del documental, mirada fetichizada y descontextualizada en los roles tradicionales de voyeur (observador, curioso, asombrado), se ha visto sustituida por la especificidad del propio cuerpo expresivo del realizador, visto como miembro de una comunidad. Se ha demostrado que el sexo y la orientacin sexual, la cultura, la clase social, la etnia y la edad son parmetros que afectan la relacin del espectador con el pblico. Este espectador de documentales es un ente activo, coproductor de sentidos, cofabulador del filme. Tal vez por ello sea que ahora se hable menos de manipulacin del espectador y ms de la responsabilidad frente a l. La actividad del espectador es hoy una prctica que, como muchas otras, se considera un ritual social comprometido con lo imaginario. Traduccin: Joel del Ro La autora es productora de documentales, as como profesora de la Universidad de Nueva York y de New School for Social Research. Lo anterior son fragmentos del captulo Espaces sociaux et performances y Du film aux acteurs sociaux, del libro Documentaires amricains contemporains. Traduccin y publicacin autorizados.

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