Nil sapientiae odiosus acumine nimio.

Sneca

A Carta Roubada
Em Paris, justamente depois de escura e tormentosa noite, no outono do ano 18..., desfrutava eu do duplo luxo da meditao e de um cachimbo feito de espuma do mar, em companhia de meu ami!o "u!uste #upin, em sua pe$uena biblioteca, ou !abinete de leitura, situado no terceiro andar da %ua #un&t, '', (aubour! Saint )ermain. #urante uma hora, pelo menos, mant*nhamos profundo silncio+ cada um de n,s, aos olhos de al!um observador casual, teria parecido intensa e exclusivamente ocupado com as volutas de fumaa $ue tornavam densa a atmosfera do aposento. -uanto a mim, no entanto, discutia mentalmente certos t,picos $ue haviam constitu*do o assunto da conversa entre n,s na primeira parte da noite. %etiro me ao caso da %ua .or!ue e ao mist/rio $ue envolvia o assass*nio de .arie %o!t. Pareceu me, pois, $uase $ue uma coincidncia, $uando a porta de nosso apartamento se abriu e entrou o nosso velho conhecido, .onsieur )..., dele!ado de pol*cia de Paris. %ecebemo lo com cordialidade, pois havia nele tanto de despre0*vel como de divertido, e no o v*amos havia j1 v1rios anos. 2*nhamos estado sentados no escuro e, a entrada do visitante, #upin se er!ueu para acender a lu0, mas sentou se de novo sem o fa0er, depois $ue )... nos disse $ue nos visitava para consultar nos, ou melhor, para pedir a opinio de meu ami!o sobre al!uns casos oficiais $ue lhe haviam causado !randes transtornos. 3 Se se trata de um caso $ue re$uer reflexo 3 disse #upin 3, desistindo de acender a mecha, ser1 melhor examinado no escuro. 3 Esta / outra de suas estranhas id/ias 3 comentou o dele!ado, $ue tinha o costume de 4chamar 5estranhas5 todas as coisas $ue estavam al/m de sua compreenso e $ue, desse modo, vivia em meio de uma le!io inteira de 6estranhe0as7. 3 Exatamente 3 disse #upiu, en$uanto oferecia um cachimbo ao visitante e empurrava para junto dele uma confort1vel poltrona. 3 E $ual / a!ora a dificuldade8 3 per!untei. 3 Espero $ue no seja nada $ue se refira a assass*nios. 3 9h, no: ;ada disso: 2rata se, na verdade, de um caso muito simples, e no tenha d<vida de $ue podemos resolv lo satisfatoriamente. .as, depois, pensei $ue #upin talve0 !ostaria de conhecer al!uns de seus pormenores, $ue so bastante estranhos. 3 =m caso simples e estranho 3 comentou #upin. 3 Sim, realmente+ mas por outro lado, no / nem uma coisa nem outra. 9 fato / $ue todos n,s ficamos muito intri!ados, pois, embora to simples, o caso escapa inteiramente a nossa compreenso. 3 2alve0 seja a sua pr,pria simplicidade $ue os desorienta 3 disse o meu ami!o. 3 9ra, $ue tolice 3 exclamou o dele!ado, rindo cordialmente. 3 2alve0 o mist/rio seja um pouco simples demais 3 disse #upin. 3 9h, #eus do c/u: -uem j1 ouviu tal coisa8 3 =m pouco evidente demais. 9 dele!ado de pol*cia prorrompeu em sonora !ar!alhada, divertindo se a valer> 3 9h, #upin, voc ainda acaba por me matar de riso: 3 E $ual /, afinal de contas, o caso em apreo8 3 per!untei. 3 Pois eu lhes direi 3 respondeu o dele!ado, refestelando se na poltrona, en$uanto tirava lon!a e meditativa baforada do cachimbo. 3 #irei tudo em poucas palavras+ mas, antes de comear, permitam me recomendar $ue este caso exi!e o maior si!ilo. Perderia, provavelmente, o lu!ar $ue hoje ocupo, se soubessem $ue eu o confiei a al!u/m. 3 ?ontinue 3 disse eu.

3 9u no di!a nada 3 acrescentou #upin. 3 @em. %ecebi informaAes pessoais, de fonte muito elevada, de $ue certo documento da m1xima importBncia foi roubado dos aposentos reais. Sabe se $uem foi a pessoa $ue o roubou. -uanto a isso, no h1 a menor d<vida+ viram na apoderar se dele. Sabe se, tamb/m, $ue o documento continua em poder da referida pessoa. 3 ?omo se sabe disso8 3 inda!ou #upin. 3 C coisa $ue se dedu0 claramente 3 respondeu o dele!ado 3 pela nature0a de tal documento e pelo fato de no terem sur!ido certas conse$Dncias $ue sur!iriam incontinente, se o documento no estivesse ainda em poder do ladro, isto /, se j1 houvesse sido utili0ado com o fim $ue este <ltimo se propAe. 3 Seja um pouco mais expl*cito 3 pedi. 3 @em, atrevo me a di0er $ue esse documento d1 a $uem o possua um certo poder, num meio em $ue tal poder / imensamente valioso. 9 dele!ado apreciava muito as tiradas diplom1ticas. 3 "inda no entendo bem 3 disse #upin. 3 ;o8 @em. " exibio desse documento a uma terceira pessoa, cujo nome no mencionarei, comprometeria a honra de uma personalidade da mais alta posio, e tal fato concede E pessoa $ue possui o documento ascendncia sobre essa personalidade ilustre, cuja honra e tran$Dilidade se acham, assim, ameaadas. 3 .as essa ascendncia 3 intervim 3 depende de $ue o ladro saiba $ue a pessoa roubada o conhece. -uem se atreveria. 3 9 ladro 3 disse )... 3 / o .inistro #..., $ue se atreve a tudo, tanto o $ue / di!no como o $ue / indi!no de um homem. 9 roubo foi cometido de modo no s, en!enhoso como ousado. 9 documento em $uesto... uma carta, para sermos francos, foi recebida pela personalidade roubada $uando esta se encontrava a s,s em seus aposentos. -uando a lia, foi subitamente interrompida pela entrada de outra personalidade de elevada posio, de $uem desejava particularmente ocultar a carta. "p,s tentar Es pressas, e em vo, met la numa !aveta, foi obri!ada a coloc1 la, aberta como estava, sobre uma mesa. 9 sobrescrito, por/m, estava em cima e o conte<do, por conse!uinte, ficou res!uardado. ;esse momento, entra o .inistro #... Seus olhos de lince percebem imediatamente a carta, e ele reconhece a letra do sobrescrito, observa a confuso da destinat1ria e penetra em seu se!redo. #epois de tratar de al!uns assuntos, na sua maneira apressada de sempre, tira do bolso uma carta parecida com a outra em $uesto, abre a, fin!e l la e, depois, coloca a bem ao lado da primeira. 2orna a conversar, durante uns $uin0e minutos, sobre assuntos p<blicos. Por fim, ao retirar se, tira de cima da mesa a carta $ue no lhe pertencia. Seu verdadeiro dono viu tudo, certamente, mas no ousou chamar lhe a ateno em presena da terceira persona!em, $ue se achava ao seu lado. 9 ministro retirou se, deixando sua carta 3 uma carta sem importBncia 3 sobre a mesa. 3 "* tem voc 3 disse me #upin 3 exatamente o $ue seria necess1rio para tornar completa tal ascendncia> o ladro sabe $ue a pessoa roubada o conhece. 3 Sim 3 confirmou o dele!ado 3 e o poder conse!uido dessa maneira tem sido empre!ado, h1 v1rios meses, para fins pol*ticos, at/ um ponto muito peri!oso. " pessoa roubada esta cada dia mais convencida de $ue / necess1rio reaver a carta. .as isso, por certo, no pode ser feito abertamente. Por fim, levada ao desespero, encarre!ou me dessa tarefa. 3 ;o lhe teria sido poss*vel, creio eu 3 disse #upin, em meio a uma perfeita espiral de fumaa 3, escolher ou se$uer ima!inar um a!ente mais sa!a0. 3 Foc me lisonjeia 3 respondeu o dele!ado 3, mas / poss*vel $ue haja pensado mais ou menos isso. 3 Est1 claro, como acaba de observar 3 disse eu 3, $ue a carta se encontra ainda em poder do ministro, pois / a posse da carta, e no $ual$uer empre!o da mesma, $ue lhe confere

poder. Se ele a usar, o poder se dissipa. 3 ?erto 3 concordou )... 3 e foi baseado nessa convico $ue principiei a a!ir. .eu primeiro cuidado foi reali0ar uma pes$uisa completa no hotel em $ue mora o ministro. " principal dificuldade reside no fato de ser necess1rio fa0er tal investi!ao sem $ue ele saiba. "l/m disso preveniram me do peri!o, caso ele venha a suspeitar de nosso prop,sito. 3 .as 3 disse eu 3 o senhor est1 perfeitamente a par dessas investi!aAes. " pol*cia parisiense j1 fe0 isso muitas ve0es, anteriormente. 3 C verdade. Por essa ra0o, no desesperei. 9s h1bitos do ministro me proporcionam, sobretudo, uma !rande vanta!em. ?om fre$Dncia, passa a noite toda fora de casa. Seus criados no so numerosos. #ormem lon!e do apartamento de seu amo e, como $uase todos so napolitanos, no / dif*cil fa0er com $ue se embria!uem. ?omo sabe, tenho chaves $ue podem abrir $ual$uer aposento ou !abinete em Paris. #urante trs meses, no houve uma noite se$uer em $ue eu no me empenhasse, pessoalmente em es$uadrinhar o Gotel #... .inha honra est1 em jo!o e, para mencionar um !rande se!redo, a recompensa / enorme. #e modo $ue no abandonarei as pes$uisas en$uanto no me convencer inteiramente de $ue o ladro / mais astuto do $ue eu. ?reio haver investi!ado todos os cantos e esconderijos em $ue o papel pudesse estar oculto. 3 .as no seria poss*vel 3 lembrei 3 $ue, embora a carta possa estar em poder do ministro, como indiscutivelmente est1, ele a tenha escondido em outro lu!ar $ue sua pr,pria casa8 3 C pouco prov1vel 3 respondeu #upin. " situao atual, particular*ssima, dos assuntos da corte e principalmente as intri!as em $ue, como se sabe, #... anda envolvido, fa0em da efic1cia imediata do documento 3 da possibilidade de ser apresentado a $ual$uer momento 3 um ponto $uase to importante $uanto a sua posse. 3 " possibilidade de ser apresentado8 3 per!untei. 3 9 $ue vale di0er, de ser destrudo 3 disse #upin. 3 C certo 3 observei. 3 ;o h1 d<vida de $ue o documento se encontra nos aposentos do ministro. -uanto a estar consi!o pr,prio, !uardado em seus bolsos, / coisa $ue podemos considerar como fora da $uesto. #e acordo 3 disse o dele!ado. Por duas ve0es, j1 fi0 com $ue fosse revistado, sob minhas pr,prias vistas, por batedores de carteiras. 3 Podia ter evitado todo esse trabalho 3 comentou #upin. 3 #..., creio eu, no / inteiramente idiota e, assim, deve ter previsto, como coisa corri$ueira, essas 6revistas7. 3 ;o / inteiramente tolo 3 disse )... 3, mas / poeta, o $ue o coloca no muito distante de um tolo. 3 ?erto 3 assentiu #upin, ap,s lon!a e pensativa baforada de seu cachimbo 3, embora eu tamb/m seja culpado de certos versos. 3 -ue tal se nos contasse, com pormenores. como se processou a busca8 3 su!eri. 3 Pois bem. Examinamos, demoradamente, todos os cantos. 2enho lon!a experincia dessas coisas. Fasculhamos o edif*cio inteiro, $uarto por $uarto, dedicando as noites de toda uma semana a cada um deles. Examinamos, primeiro, os m,veis de cada aposento. "brimos todas as !avetas poss*veis, e presumo $ue os senhores saibam $ue, para um a!ente de pol*cia devidamente habilitado, no existem !avetas secretas. Seria um bobalho a$uele $ue permitisse $ue uma !aveta 5secreta5 escapasse E sua observao numa pes$uisa como essa. " coisa / demasiado simples. G1 um certo tamanho 3 um certo espao 3 $ue se deve levar em conta em cada escrivaninha. "l/m disso, dispomos de re!ras precisas. ;em a $Din$ua!/sima parte de uma linha nos passaria despercebida. #epois das mesas de trabalho, examinamos as cadeiras. "s almofadas foram submetidas ao teste das a!ulhas. $ue os senhores j1 me viram empre!ar. %emovemos a parte superior das mesas. 3 Para $u8

3 "s ve0es, a parte superior de uma mesa, ou de outro m,vel semelhante, / removida pela pessoa $ue deseja ocultar um objeto+ depois, a perna / escavada, o objeto depositado dentro da cavidade e a parte superior recolocada em seu lu!ar. 9s p/s e a parte superior das colunas das camas so utili0ados para o mesmo fim. 3 .as no se poderia descobrir a parte oca por meio de som8 3 per!untei. 3 #e modo al!um, se $uando o objeto l1 colocado for envolto por al!odo. "l/m disso, em nosso caso, somos obri!ados a a!ir sem fa0er barulho. 3 .as o senhor no poderia ter removido. . . no poderia ter examinado, pea por pea, todos os m,veis em $ue teria sido poss*vel ocultar al!uma coisa da maneira a $ue se referiu. =ma carta pode ser transformada em min<scula espiral, no muito diferente, em forma e em volume, de uma a!ulha !rande de costura e, desse modo, pode ser introdu0ida na travessa de uma cadeira, por exemplo. ;aturalmente, o senhor no desmontou todas as cadeiras, no / verdade8 3 ?laro $ue no. .as fi0emos melhor> examinamos as travessas de todas as cadeiras existentes no hotel e, tamb/m, as juntas de toda a esp/cie de m,veis. (i0emo lo com a ajuda de poderoso microsc,pio. Se houvesse sinais de alteraAes recentes, no ter*amos deixado de notar imediatamente. =m simples !ro de p, de verruma, por exemplo, teria sido to evidente como uma ma. -ual$uer alterao na cola 3 $ual$uer coisa pouco comum nas junturas 3 seria o bastante para chamar nos a ateno. 3 Presumo $ue examinaram os espelhos, entre as t1buas e os vidros, bem como as camas, as roupas de cama, as cortinas e os tapetes. 3 ;aturalmente: E, depois de examinar desse modo, com a m1xima minuciosidade, todos os m,veis, passamos a examinar a pr,pria casa. #ividimos toda a sua superf*cie em compartimentos, $ue eram por n,s numerados, a fim de $ue nenhum pudesse ser es$uecido. #epois, vasculhamos os aposentos palmo a palmo, inclusive as duas casas cont*!uas. E isso com a ajuda do microsc,pio, como antes. 3 "s duas casas cont*!uas8: 3 exclamei. 3 #evem ter tido muito trabalho: 3 2ivemos. .as a recompensa oferecida /, como j1 disse, muito !rande. 3 Hnclu*ram tamb/m os terrenos dessas casas8 3 2odos os terrenos so revestidos de tijolos. #eram nos, relativamente, pouco trabalho. Examinamos o mus!o existente entre os tijolos, verificamos $ue no havia nenhuma alterao. 3 ;aturalmente, olharam tamb/m os pap/is de #. . . E os livros da biblioteca8 3 Sem d<vida. "brimos todos os pacotes e embrulhos, e no s, abrimos todos os volumes, mas os folheamos p1!ina por p1!ina, sem $ue nos content1ssemos com uma simples sacudida, como / h1bito entre al!uns de nossos policiais. .edimos tamb/m a espessura de cada encadernao, submetendo cada uma delas ao mais escrupuloso exame microsc,pico. Se $ual$uer encadernao apresentasse sinais de $ue havia sofrido alterao recente, tal fato no nos passaria despercebido. -uanto a uns cinco ou seis volumes, rec/m che!ados das mos do encadernador, foram por n,s cuidadosamente examinados, em sentido lon!itudinal, por meio de a!ulha. 3 Ferificaram os assoalhos, embaixo dos tapetes8 3 Sem d<vida. 2iramos todos os tapetes e examinamos as t1buas do assoalho com o microsc,pio. 3 E o papel das paredes8 3 2amb/m. 3 #eram uma busca no poro8 3 #emos. 3 Ento 3 disse eu 3 os senhores se en!anaram, pois a carta no est na casa, como o senhor supAe.

3 2emo $ue o senhor tenha ra0o $uanto a isso, concordou o dele!ado. E a!ora #upin, $ue / $ue aconselharia fa0er8 3 =ma nova e completa investi!ao na casa. 3 Hsso / inteiramente in<til 3 replicou ). . . 3 ;o estou to certo de $ue respiro como de $ue a carta no est1 no hotel. 3 ;o tenho melhor conselho para dar lhe 3 disse #upin. 3 9 senhor, naturalmente, possui uma descrio precisa da carta, no e assim8 3 ?ertamente: E, a$ui, tirando do bolso um memorando, o dele!ado de pol*cia p&s se a ler, em vo0 alta, uma descrio minuciosa do aspecto interno e, principalmente, externo do documento roubado. Io!o depois de terminar a leitura, partiu muito mais deprimido do $ue eu jamais o vira antes. #ecorrido cerca de um ms, fe0 nos outra visita, e encontrou nos entre!ues E mesma ocupao $ue na ve0 anterior. "panhou um cachimbo e uma poltrona e passou a conversar sobre assuntos corri$ueiros. Por fim, per!untei> 3 Ento, .onsieur ). . . , $ue nos di0 da carta roubada8 Suponho $ue se convenceu, afinal, de $ue no / coisa simples ser mais astuto $ue o ministro. 3 -ue o diabo carre!ue o ministro: 3 exclamou. Sim, reali0ei, apesar de tudo, um novo exame, como #upin su!eriu. .as trabalho perdido, como eu sabia $ue seria. 3 -ual foi a recompensa oferecida, a $ue se referiu8 3 inda!ou #upin. 3 9ra, uma recompensa muito !rande . . . muito !enerosa. . . .as no me a!rada di0er $uanto, precisamente. Direi, no entanto, $ue no me importaria de dar, de meu che$ue cin$Denta mil francos a $uem conse!uisse obter essa carta. " verdade / $ue ela se torna, a cada dia $ue passa, mais importante. . . e a recompensa foi, ultimamente, dobrada. .as, mesmo $ue fosse triplicada, eu no poderia fa0er mais do $ue j1 fi0. 3 Pois sim 3 disse #upin, arrastando as palavras, entre as baforadas de seu cachimbo de espuma 3, realmente. Parece me. . . no entanto. . . ). . . $ue no se esforou ao m1ximo $uanto a este assunto. . . ?reio $ue poderia fa0er um pouco mais, bem8 3 ?omo8 #e $ue maneira8 3 9ra JbaforadaK, poderia JbaforadaK fa0er uma consulta sobre este assunto, hein8 JbaforadaK. Iembra se da hist,ria $ue se conta a respeito de "bernethL8 3 ;o. -ue v1 para o diabo "bernethL: 3 Sim, $ue v1 para o diabo e seja bem recebido: .as, certa ve0, um avarento rico concebeu a id/ia de obter de !raa uma consulta de "hernethL. ?om tal fim, durante uma conversa entre um !rupo de ami!os, insinuou o seu caso ao m/dico, como se se tratasse do caso de um indiv*duo ima!in1rio. 3 6Suponhamos7 3 disse o avaro 3 $ue seus sintomas sejam tais e tais. ;esse caso, $ue / $ue o doutor lhe aconselharia tomar85 3 72omar: "conselharia, claro, $ue tomasse um conselho.5 3 .as 3 disse o dele!ado, um tanto desconcertado 3 estou inteiramente disposto a ouvir um conselho e a pa!ar por ele. #aria, realmente, cin$Denta mil francos a $uem $uer $ue me ajudasse nesse assunto. 3 ;esse caso 3 respondeu #upin, abrindo uma !aveta e retirando um livro de che$ues 3 pode encher um che$ue nessa $uantia. -uando o houver assinado, eu lhe entre!arei a carta. (i$uei perplexo. 9 dele!ado parecia fulminado por um raio. #urante al!uns minutos, permaneceu mudo e im,vel, olhando, incr/dulo e bo$uiaberto, o meu ami!o, com os olhos $uase a saltar lhe das ,rbitas. #epois, parecendo voltar, de certo modo, a si, apanhou uma

caneta e, ap,s v1rias pausas e olhares va!os, preencheu, finalmente, um che$ue de cin$Denta mil francos, entre!ando o, por cima da mesa, a #upin. Este o examinou cuidadosamente e o colocou na carteira+ depois, abrindo uma escrivaninha, tirou dela uma carta e entre!ou a ao dele!ado de pol*cia. 9 funcion1rio apanhou a tomado como $ue de um espasmo de ale!ria. abriu a com mos trmulas, lanou r1pido olhar ao seu conte<do e, depois, a!arrando a porta e lutando por abri la, precipitou se, por fim, sem a menor cerim&nia, para fora do apartamento e da casa, sem proferir uma <nica palavra desde o momento em $ue #upin lhe pediu para preencher o che$ue. #epois de sua partida, meu ami!o entrou em al!umas explicaAes. 3 " pol*cia parisiense 3 disse ele 3 / extremamente h1bil 1 sua maneira. Seus a!entes so perseverantes, en!enhosos, astutos e perfeitamente versados nos conhecimentos $ue seus deveres parecem exi!ir de modo especial. "ssim, $uando ) . . . nos contou, pormenori0adamente, a maneira pela $ual reali0ou suas pes$uisas no Gotel # . . ., no tive d<vida de $ue efetuara uma investi!ao satisfat,ria . . . at/ o ponto a $ue che!ou o seu trabalho. 3 "t/ o ponto a $ue che!ou o seu trabalho8 3 per!untei. 3 Sim 3 respondeu #upin. 3 "s medidas adotadas no foram apenas as melhores $ue poderiam ser tomadas, mas reali0adas com absoluta perfeio. Se a carta estivesse depositada dentro do raio de suas investi!aAes, esses rapa0es, sem d<vida, a teriam encontrado. %i, simplesmente 3 mas ele parecia haver dito tudo a$uilo com a m1xima seriedade. 3 "s medidas, pois 3 prosse!uiu 3, eram boas em seu !nero, e foram bem executadas> seu defeito residia em serem inaplic1veis ao caso e ao homem em $uesto. =m certo conjunto de recursos altamente en!enhosos /, para o dele!ado, uma esp/cie de leito de Procusto, ao $ual procura adaptar E fora todos os seus planos. .as, no caso em apreo, cometeu uma s/rie de erros, por ser demasiado profundo ou demasiado superficial, e muitos cole!iais raciocinam melhor do $ue ele. ?onheci um !arotinho de oito anos cujo xito como adivinhador, no jo!o de 5par ou *mpar5, despertava a admirao de todos. Este jo!o / simples e se jo!a com bolinhas de vidro. =m dos participantes fecha na mo al!umas bolinhas e per!unta ao outro se o n<mero / par ou *mpar. Se o companheiro acerta, !anha uma bolinha+ se erra, perde uma. 9 menino a $ue me refiro !anhou todas as bolinhas de vidro da escola. ;aturalmente, tinha um sistema de adivinhao $ue consistia na simples observao e no c1lculo da ast<cia de seus oponentes. Suponhamos, por exemplo, $ue seu advers1rio fosse um bobalho $ue, fechando a mo, lhe per!untasse> 5Par ou *mpar85 ;osso !aroto responderia 5*mpar5, e perderia+ mas, na se!unda ve0, !anharia, pois diria com os seus botAes> 5Este bobalho tirou par na primeira ve0, e sua ast<cia / apenas suficiente para $ue apresente um n<mero *mpar na se!unda ve0. #irei, pois, *mpar5. #i0 mpar e !anha. 9ra, com um simpl,rio um pouco menos tolo $ue o primeiro, ele teria raciocinado assim> 5Este sujeito viu $ue, na primeira ve0, eu disse *mpar e, na se!unda, propor1 a si mesmo, levado por um impulso a variar de *mpar para par, como fe0 o primeiro simpl,rio+ mas, pensando melhor , acha $ue essa variao / demasiado simples, e, finalmente, resolve se a favor do par, como antes. Eu, por conse!uinte, direi par7. E di0 par, e !anha. Pois bem. Esse sistema de racioc*nio de nosso cole!ial, $ue seus companheiros chamavam sorte, o $ue era, em <ltima an1lise8 3 Simplesmente 3 respondi 3 uma identificao do intelecto do nosso raciocinador com o do seu oponente. 3 #e fato 3 assentiu #upin 3 e, $uando per!untei ao menino de $ue modo efetuava essa perfeita identificao, na $ual residia o teu xito, recebi a se!uinte resposta> 5-uando $uero saber at/ $ue ponto al!u/m / inteli!ente, est<pido, bom ou mau, ou $uais so os seus pensamentos no momento, modelo a expresso de meu rosto, to exatamente $uanto poss*vel, de acordo com a expresso da referida pessoa e, depois, espero para ver $uais os

sentimentos ou pensamentos $ue sur!em em meu c/rebro ou em meu corao, para combinar ou corresponder E expresso7. Essa resposta do pe$ueno cole!ial supera em muito toda a profundidade esp<ria atribu*da a %ochefoucauld, Ia @ou!ive, .a$uiavel e ?ampanella. 3 E a identificao 3 acrescentei 3 do intelecto do raciocinador com o de seu oponente depende, se / $ue o compreendo bem, da exatido com $ue o intelecto deste <ltimo / medido. 3 Em sua avaliao pr1tica, depende disso 3 confirmou #upin. 3 E, se o dele!ado e toda a sua corte tm cometido tantos en!anos, isso se deve, primeiro, a uma falha nessa identificao e, se!undo, a uma apreciao inexata, ou melhor, a uma no apreciao da inteli!ncia da$ueles com $uem se metem. ?onsideram en!enhosas apenas as suas pr,prias idias e, ao procurar al!uma coisa $ue se ache escondida, no pensam seno nos meios $ue eles pr,prios teriam empre!ado para escond la. Esto certos apenas num ponto> na$uele em $ue sua en!enhosidade representa fielmente a da massa+ mas, $uando a ast<cia do mal feitor / diferente da deles, o malfeitor, naturalmente, os en!ana. Hsso sempre acontece $uando a ast<cia deste <ltimo est1 acima da deles e, muito fre$Dentemente, $uando est1 abaixo. ;o variam seu sistema de investi!ao+ na melhor das hip,teses, $uando so insti!ados por al!um caso ins,lito, ou por al!uma recompensa extraordin1ria, ampliam ou exa!eram os seus modos de a!ir habituais, sem $ue se afastem, no entanto, de seus princ*pios. ;o caso de #. . ., por exemplo, $ue fi0eram para mudar sua maneira de a!ir8 -ue so todas essas perfuraAes, essas buscas, essas sonda!ens, esses exames de microsc,pio, essa diviso da superf*cie do edif*cio em pole!adas $uadradas, devidamente anotadas8 -ue / tudo isso seno exa!ero na aplicao de um desses princ*pios de investi!ao baseados sobre uma ordem de id/ias referentes E esperte0a humana, E $ual o dele!ado se habituou durante os lon!os anos de exerc*cio de suas funAes8 ;o v voc $ue ele considera como coisa assente o fato de $ue todos os homens $ue procuram esconder uma carta utili0am, se no precisamente um orif*cio feito a verruma na perna de uma cadeira, pelo menos alguma cavidade, al!um canto escuro su!erido pela mesma ordem de id/ias $ue levaria um homem a furar a perna de uma cadeira8 E no v tamb/m $ue tais esconderijos to recherchs s, so empre!ados em ocasiAes ordin1rias e por inteli!ncias comuns8 Por$ue, em todos os casos de objetos escondidos, essa maneira recherch de ocultar se um objeto /, desde o primeiro momento, presum*vel e presumida 3 e, assim, sua descoberta no depende, de modo al!um, da perspic1cia, mas sim do simples cuidado, da pacincia e da determinao dos $ue procuram. .as, $uando se trata de um caso importante 3 ou de um caso $ue, pela recompensa oferecida, seja assim encarado pela pol*cia 3 jamais essas $ualidades deixaram de ser postas em ao. Foc compreender1, a!ora, o $ue eu $ueria di0er ao afirmar $ue, se a carta roubada tivesse sido escondida dentro do raio de investi!ao do nosso dele!ado 3 ou, em outras palavras, se o princ*pio inspirador estivesse compreendido nos princ*pios do dele!ado 3, sua descoberta seria uma $uesto inteiramente fora de d<vida. Este funcion1rio, por/m, se en!anou por completo, e a fonte remota de seu fracasso reside na suposio de $ue o ministro / um idiota, pois ad$uiriu renome de poeta. Se!undo o dele!ado, todos os poetas so idiotas 3 e, neste caso, ele / apenas culpado de uma non distributio medii, ao inferir $ue todos os poetas so idiotas. 3 .as ele / realmente poeta8 3 per!untei. 3 Sei $ue so dois irmos, e $ue ambos ad$uiriram renome nas letras. 9 ministro, creio eu, escreveu eruditamente sobre o c1lculo diferencial. C um matem1tico, e no um poeta. 3 Foc est1 en!anado. ?onheo o bem. E ambas as coisas. ?omo poeta e matem1tico, raciocinaria bem+ como mero matem1tico, no raciocinaria de modo al!um, e ficaria, assim, E merc do dele!ado. 3 Foc me surpreende 3 respondi 3 com essas opiniAes, $ue tm sido desmentidas pela vo0 do mundo. ;aturalmente, no $uerer1 destruir, de um !olpe, id/ias amadurecidas durante

tantos s/culos. " ra0o matem1tica / h1 muito considerada como a ra0o par excellence. 3 6Hl L a E parier7 3 replicou #upin, citando ?hamfort 3 !ue toute ide publi!ue, toute convention reue, est une sottise, car elle a convenu au plus grande nombre." 9s matem1ticos, concordo, fi0eram tudo o $ue lhes foi poss*vel para propa!ar o erro popular a $ue voc alude, e $ue, por ter sido promul!ado como verdade, no deixa de ser erro. ?omo uma arte di!na de melhor causa, ensinaram nos a aplicar o termo 5an1lise5 Es operaAes al!/bricas. 9s franceses so os culpados ori!in1rios desse en!ano particular, mas, se um termo possui al!uma importBncia 3 se as palavras derivam seu valor de sua aplicabilidade 3, ento anlise poder1 si!nificar algebra, do mesmo modo $ue, em latim, ambitus si!nifica ambio, religio, religio, ou homines honesti um !rupo de homens honrados. 3 Fejo $ue voc vai entrar em cho$ue com al!uns al!ebristas de Paris 3 disse lhe eu. 3 .as prossi!a. 3 Hmpu!no a valide0 e, por conse!uinte, o valor de uma ra0o cultivada por meio de $ual$uer forma especial $ue no seja a l,!ica abstrata. Hmpu!no, de modo particular, o racioc*nio produ0ido pelo estudo das matem1ticas. "s matem1ticas so a cincia da forma e da $uantidade+ o racioc*nio matem1tico no / mais do $ue a simples l,!ica aplicada E observao da forma e da $uantidade. 9 !rande erro consiste em supor se $ue at/ mesmo as verdades da$uilo $ue se chama 1l!ebra pura so verdades abstratas ou !erais. E esse erro / to !rande, $ue fico perplexo diante da unanimidade com $ue foi recebido. 9s axiomas matem1ticos no so axiomas de uma verdade !eral. 9 $ue / verdade com respeito E relao 3 de forma ou $uantidade 3 /, com fre$Dncia !randemente falso $uanto ao $ue respeita E moral, por exemplo. ;esta <ltima cincia, no /, com fre$Dncia, verdade $ue a soma das partes seja i!ual ao todo. ;a $u*mica, tamb/m falha o axioma. ;a apreciao da fora motri0, tamb/m falha, visto $ue dois motores, cada $ual de determinada potncia, no possuem necessariamente, $uando associados, uma potncia i!ual E soma de suas duas potncias tornadas separadamente. G1 numerosas outras verdades matem1ticas $ue so somente verdades dentro dos limites da relao. .as o matem1tico ar!umenta, por h1bito, partindo de suas verdades #initas, como se estas fossem de uma aplicabilidade absoluta e !eral 3 como o mundo, na verdade, ima!ina $ue sejam. @rLant, em sua erudit*ssima $itologia, refere se a uma fonte an1lo!a de erro, ao di0er $ue, 5embora nin!u/m acredite nas f1bulas do pa!anismo, n,s, com fre$Dncia, es$uecemos isso, at/ o ponto de fa0er inferncia partindo delas, como se fossem realidades vivas5. Entre os al!ebristas, por/m, $ue so, tamb/m eles, pa!os as 5f1bulas pa!s5 merecem cr/dito, e tais inferncias so feitas no tanto devido a lapsos de mem,ria, mas devido a um incompreens*vel transtorno em seus c/rebros. Em suma, no encontrei jamais um matem1tico puro cm $uem pudesse ter confiana, fora de suas ra*0es e de suas e$uaAes+ no conheci um <nico se$uer $ue no tivesse como arti!o de f/ $ue xM N px / absoluta e incondicionalmente i!ual a !. Se $uiser fa0er uma experincia, di!a a um desses senhores $ue voc acredita $ue possa haver casos em $ue xMN px no seja absolutamente i!ual a !, e, lo!o depois de ter lhe feito compreender o $ue voc $uer di0er com isso, fuja de suas vistas o mais rapidamente poss*vel, pois ele, sem d<vida, procurar1 dar lhe uma surra. 3 9 $ue $uero di0er 3 continuou #upin, en$uanto eu no fa0ia seno rir me destas <ltimas observaAes 3 / $ue, se o ministro no fosse mais do $ue um matem1tico, o dele!ado de pol*cia no teria tido necessidade de dar me este che$ue. Eu o conhecia, por/m, como matem1tico e poeta, e adaptei a essa sua capacidade as medidas por mim tomadas, levando em conta as circunstBncias em $ue ele se achava colocado. ?onhecia o, tamb/m, no s, como homem da corte, mas, ainda, como intri!ante ousado. 2al homem, pensei, no poderia i!norar a maneira habitual de a!ir da pol*cia. #evia ter previsto 3 e os acontecimentos demonstraram $ue, de fato, previra 3 os ass/dios disfarados a $ue estaria sujeito. #evia tamb/m ter previsto, refleti, as investi!aAes secretas efetuadas em seu aparta

mento. Suas fre$Dentes ausncias de casa, E noite, consideradas pelo dele!ado de pol*cia como coisa $ue viria contribuir, sem d<vida, para o xito de sua empresa, eu as encarei apenas como ast<cia, para $ue a pol*cia tivesse oportunidade de reali0ar urna busca completa em seu apartamento e convencer se, o mais cedo poss*vel, como de fato aconteceu, de $ue a carta no estava l1. Pareceu me, tamb/m, $ue toda essa s/rie de id/ias referentes aos princ*pios invari1veis da ao policial nos casos de objetos escondidos, e $ue tive certa dificuldade, h1 pouco, para explicar lhe, pareceu me $ue toda essa s/rie de id/ias deveria, necessariamente, ter passado pelo esp*rito do ministro. Hsso o levaria, imperativamente. a desdenhar todos os esconderijos habituais. ;o poderia ser to in!nuo $ue deixasse de ver $ue os lu!ares mais intrincados e remotos de seu hotel seriam to vis*veis como um arm1rio para os olhos, as pes$uisas, as verrumas e os microsc,pios do dele!ado. Percebi, em suma, $ue ele seria levado, instintivamente, a a!ir com simplicidade, se no fosse condu0ido a isso por simples deliberao. Foc talve0 se recorde com $ue !ar!alhadas desesperadas o dele!ado acolheu, em nossa primeira entrevista, a minha su!esto de $ue era bem poss*vel $ue esse mist/rio o perturbasse tanto devido ao fato de ser demasiado evidente. 3 Sim, lembro me bem de como ele se divertiu. Pensei mesmo $ue ele iria ter convulsAes de tanto rir. 3 9 mundo material 3 prosse!uiu #upin 3 cont/m muitas analo!ias estritas com o imaterial e, desse modo, um certo mati0 de verdade foi dado ao do!ma ret,rico, a fim de $ue a met1fora, ou s*mile, pudesse dar vi!or a um ar!umento, bem como embele0ar uma descrio. 9 princ*pio da vis inertiae, por exemplo, parece ser idntico tanto na f*sica como na metaf*sica. ;o / menos certo $uanto ao $ue se refere E primeira, $ue um corpo volumoso se pAe em movimento com mais dificuldade do $ue um pe$ueno, e $ue o seu momentum subse$Dente est1 em proporo com essa dificuldade, e $ue, $uanto E se!unda, os intelectos de maior capacidade, con$uanto mais potentes, mais constantes e mais acidentados em seus movimentos do $ue os de !rau inferior, so, no obstante, mais lentos, mais embaraados e cheios de hesitao ao iniciar seus passos. .ais ainda> voc j1 notou $uais so os an<ncios, nas portas das lojas, $ue mais atraem a ateno8 3 Oamais pensei no assunto 3 respondi. 3 G1 um jo!o de eni!mas 3 replicou ele 3 $ue se fa0 sobre um mapa. =m dos jo!adores pede ao outro $ue encontre determinada palavra 3 um nome de cidade, rio, Estado ou imp/rio 3, $ual$uer palavra, em suma, compreendida na extenso varie!ada e intrincada do mapa. =m novato no jo!o !eralmente procura embaraar seus advers1rios indicando nomes impressos com as letras menores+ mas os acostumados ao jo!o escolhem palavras $ue se estendem, em caracteres !randes, de um lado a outro do mapa. Estes <ltimos, como acontece com os carta0es excessivamente !randes existentes nas ruas, escapam E observao justamente por serem demasiado evidentes, e a$ui o es$uecimento material / precisamente an1lo!o E desateno moral $ue fa0 com $ue o intelecto deixe passar despercebidas consideraAes demasiado palp1veis, demasiado patentes. .as esse / um ponto, ao $ue parece, $ue fica um tanto acima ou um pouco abaixo da compreenso do dele!ado. Ele jantais achou prov1vel, ou poss*vel, $ue o ministro houvesse depositado a carta bem debaixo do nari0 de toda a !ente a fim de evitar $ue al!uma da$uela !ente a descobrisse. 3 .as, $uanto mais refletia eu sobre a temer1ria, arrojada e brilhante id/ia de #. . . pensando no fato de $ue ele devia ter sempre esse documento E mo, se / $ue pretendia empre!1 lo com xito e, ainda, na evidncia decisiva conse!uida pelo dele!ado de $ue a carta no se achava escondida dentro dos limites de uma investi!ao ordin1ria, tanto mais me convencia de $ue, para ocult1 la, o ministro lanara mo do compreens*vel e sa!a0 expediente de no tentar escond la de modo al!um. 5?onvencido disso, muni me de ,culos verdes e, uma bela manh, como se o fi0esse por simples acaso, procurei o ministro em seu apartamento. Encontrei #. . . em casa, bocejando,

vadiando e perdendo tempo como sempre, e pretendendo estar tomado do mais profundo ennui. Ele /, talve0, o homem mais en/r!ico $ue existe, mas isso unicamente $uando nin!u/m o v. 5Para estar de acordo com o seu estado de esp*rito, $ueixei me de minha vista fraca e lamentei a necessidade de usar ,culos, atrav/s dos $uais examinava, com a m1xima ateno e minuciosidade, o apartamento, en$uanto fin!ia estar atento unicamente 1 conversa. 5Prestei ateno especial a uma ampla mesa, junto E $ual ele estava sentado e onde se viam, em confuso, v1rias cartas e outros pap/is bem como um ou dois instrumentos musicais e al!uns livros. #epois de lon!o e meticuloso exame, vi $ue ali nada existia $ue despertasse, particularmente, $ual$uer suspeita. 5Por fim, meus olhos, ao percorrer o aposento, depararam com um vistoso porta cartas de papelo fili!ranado, dependurado de uma desbotada fita a0ul, presa bem nomeio do consolo da lareira. ;esse porta cartas, $ue tinha trs ou $uatro divisAes, havia cinco ou seis cartAes de visita e uma carta solit1ria. Esta <ltima estava muito suja e amarrotada e $uase ras!ada ao meio, come se al!u/m, num primeiro impulso, houvesse pensado em inutili01 la como coisa sem importBncia, mas, depois, mudado de opinio. 2inha um !rande selo ne!ro, com a inicial 6#7 bastante vis*vel, e era endereada, numa letra diminuta e feminina, ao pr,prio ministro. Estava enfiada, de maneira descuidada e, ao $ue parecia, at/ mesmo desdenhosa, numa das divisAes superiores do porta cartas. 5.al lancei os olhos sobre a carta, conclu* $ue era a$uela $ue eu procurava. Era, na verdade, sob todos os aspectos, radicalmente diferente da $ue o dele!ado nos descrevera de maneira to minuciosa. ;a $ue ali estava. o selo era ne!ro e a inicial um 5#5 na carta roubada, o selo era vermelho e tinha as armas ducais da fam*lia S... "$ui, o endereo do ministro fora traado com letra feminina muito pe$uena+ na outra, o sobrescrito, diri!ido a certa personalidade real, era acentuadamente ousado e incisivo. Somente no tamanho havia uma certa correspondncia. .as, por outro lado, a !rande di#erena entre ambas as cartas, a sujeira, o papel manchado e ras!ado, to em desacordo com os verdadeiros h1bitos de #. . ., e $ue revelavam o prop,sito de dar a $uem a visse a id/ia de $ue se tratava de um documento sem valor, tudo isso, aliado 1 colocao bem vis*vel do documento, $ue o punha diante dos olhos de $ual$uer visitante, ajustando se perfei tamente Es minhas conclusAes anteriores, tudo isso, repito, corroborava decididamente as suspeitas de al!u/m $ue, como eu, para l1 me diri!ira com a inteno de suspeitar. 5Prolon!uei minha visita tanto $uanto poss*vel e, en$uanto mantinha animada conversa com o ministro, sobre um tema $ue sabia no deixara jamais de interess1 lo e entusiasm1 lo, conservei a ateno presa 1 carta. #urante esse exame, !uardei na mem,ria o aspecto exterior e a disposio dos pap/is no porta cartas, che!ando, por fim, a uma descoberta $ue dissipou por completo $ual$uer d<vida $ue eu ainda pudesse ter. "o observar atentamente as bordas do papel, verifi$uei $ue as mesmas estavam mais estra!adas do $ue parecia necess1rio, "presentavam o aspecto irregular $ue se nota $uando um papel duro, depois de haver sido dobrado e prensado numa dobradeira, / dobrado novamente em sentido contr1rio, embora isso seja feito sobre as mesmas dobras $ue constitu*am o seu formato anterior. @astou me essa descoberta. Era evidente para mim $ue a carta fora dobrada ao contr1rio, como uma luva $ue se vira no avesso, sobrescrita de novo e novamente lacrada. #espedi me do ministro e sai incontinente, deixando uma taba$ueira de ouro sobre a mesa. 5;a manh se!uinte, voltei E procura de minha taba$ueira, ocasio em $ue reiniciamos, com bastante vivacidade, a conversa do dia anterior. En$uanto palestr1vamos, ouvimos forte detonao de arma de fo!o bem defronte do Gotel, se!uida de uma s/rie de !ritos horr*veis e do vo0erio de uma multido. #. . . precipitou se em direo da janela, abriu a e olhou para baixo. Entrementes, aproximei me do porta cartas, apanhei o documento, meti o no bolso e o substitu* por um fac s*mile J$uanto ao $ue se referia ao aspecto exteriorK preparado

cuidadosamente em minha casa, imitando facilmente a inicial 5#5 por meio de um elo feito de miolo de po. 59 alvoroo $ue se verificara na rua fora causado pelo procedimento insensato de um homem armado de mos$uete. #isparara o entre uma multido de mulheres e crianas. .as, como a arma no estava carre!ada seno com p,lvora seca, o indiv*duo foi tomado por bbado ou lun1tico, e permitiram lhe $ue se!uisse seu caminho. #epois $ue o homem se foi, #. . .retirou se da janela da $ual eu tamb/m me aproximara lo!o ap,s conse!uir a carta. #ecorrido um instante, despedi me dele. 9 pretenso lun1tico era um homem $ue estava a meu servio.5 3 .as o $ue pretendia voc 3 per!untei 3 ao substituir a carta por um fac s*mile8 ;o teria sido melhor, lo!o na primeira visita, t la apanhado de uma ve0 e ido embora8 3 #. . . 3 respondeu #upin 3 / homem decidido de !rande cora!em. "l/m disso, existem, em seu hotel, criados fi/is aos seus interesses. 2ivesse eu feito o $ue voc su!ere, talve0 no conse!uisse sair vivo de sua presena 5ministerial5. " boa !ente de Paris no ouviria mais not*cias minhas. .as, E parte estas consideraAes, eu tinha um fim em vista. Foc sabe $uais so minhas simpatias pol*ticas. ;esse assunto, ajo como partid1rio da senhora em apreo. #urante de0oito meses, o ministro a teve E sua merc. "!ora, / ela $uem o tem a ele, j1 $ue ele i!nora $ue a carta j1 no est1 em seu poder e continuar1 a a!ir como se ainda a possu*sse. #esse modo, encaminha se, inevitavelmente, sem o saber, rumo E sua pr,pria ru*na pol*tica. Sua $ueda ser1 to precipitada $uanto desastrada. Est1 bem $ue se fale do #acilis descensus %verni, mas em toda a esp/cie de asceno, como di0ia ?atalani em seus cantos, / muito mais f1cil subir $ue descer. ;o presente caso, no tenho simpatia al!uma 3 e nem se$uer piedade 3 por a$uele $ue desce. Cs esse monstrum horrendum 3 o homem !enial sem princ*pios. ?onfesso, por/m, $ue !ostaria de conhecer o car1ter exato de seus pensamentos $uando, ao ser desafiado por a$uela a $uem o dele!ado se refere como 5uma certa pessoa5, resolva abrir o papel $ue deixei em seu porta cartas. 3 ?omo: Foc colocou l1 al!uma coisa particular8 3 9ra, no seria inteiramente correto deixar o interior em branco. . . Seria uma ofensa. ?erta ve0, em Fiena, #. . . me pre!ou uma pea, e eu lhe disse, bem humorado, $ue no me es$ueceria da$uilo. #e modo $ue, como sabia $ue ele iria sentir certa curiosidade sobre a identidade da pessoa $ue o sobrepujara em ast<cia, achei $ue seria uma pena deixar de dar lhe um ind*cio. Ele conhece bem minha letra e, assim, apenas copiei, no meio da tolha em branco, o se!uinte>
... un dessein si #uneste, s&il n&est digne d&%rtre, est digne de 'h(est.

So palavras $ue podem ser encontradas em %r tre, de ?r/billon.