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Tema 7.- La Emocin. 7.1.- Introduccin 7.2.- Lateralidad hemisfrica y emocin

7.1.- Introduccin La emocin es utilizada en Psicologa para describir los efectos producidos por cambios en la actividad fisiolgica, la interpretacin subjetiva de dichos cambios, la preparacin para la accin y la expresin emocional. En este contexto, se va a hacer referencia al concepto de emocin como en el cambio que se da en una situacin especfica y en un perodo de tiempo determinado. Por otro lado, las tres funciones principales de las emociones son la adaptativa, la social y la motivacional (Garrido, 2000). Al igual que ocurra con la motivacin, la emocin es una variable hipottica, ya que su existencia se ha de inferir a partir del comportamiento del individuo, no siendo directamente observable ni manipulable. Como ya realizaron con la motivacin, Kleinginna y Kleinginna (1981b) tambin recopilaron ms de un centenar de definiciones acerca de la emocin. Algunas de las categoras o clases de definiciones a las que llegaron estos autores fueron las siguientes: multifactorial, fisiolgica, afectiva, expresiva, cognitiva, adaptativa y motivacional, entre otras. En consecuencia, la emocin es un proceso multifactorial, una actividad fisiolgica, un sentimiento o experiencia subjetiva, una manifestacin expresiva, un procesamiento cognitivo, con una finalidad de adaptacin al medio exterior y un agente motivador. Intentando aunar todas estas diferentes categoras en relacin a la emocin, se puede decir que sta es el campo de estudio de un proceso desencadenado por la valoracin cognitiva de una situacin que produce una alteracin en la activacin del organismo (Fernndez-Abascal, 2001, pg. 35). As pues, cuando se habla de emocin se hace referencia al qu y el cmo de las respuestas emocionales, es decir, se trata de un proceso dinmico que implica factores fisiolgicos, subjetivos y comportamentales. Izard (1991) seala que una emocin puede estar determinada por procesos neuronales, afectivos y cognitivos. La valoracin cognitiva es un elemento clave en la conceptualizacin de la emocin (Frijda, 1993) y se define como una evaluacin referente a la relacin entre el individuo y el entorno y que supone el bienestar personal. Los efectos que produce una valoracin cognitiva son emociones tanto negativas como positivas, diferencias individuales emocionales, intensidad y cualidad emocional y caractersticas de la activacin fisiolgica. As, cuando la evaluacin de la situacin resulta beneficiosa producir una emocin positiva y, por el contrario, cuando la valoracin considera la situacin daina o perjudicial, la emocin resultante ser negativa. El hecho de valorar una situacin como beneficiosa o daina va a depender de los objetivos y creencias personales. En el proceso de valoracin cognitiva se pueden distinguir dos momentos (Garrido, 2000): - Primer momento donde se produce una valoracin primaria, es decir, se valora si una situacin es relevante para el bienestar del sujeto y cmo. - Segundo momento donde tiene lugar una valoracin secundaria. Este tipo de valoracin hace referencia a los medios y posibilidades del individuo para hacer frente a la situacin. La emocin, como proceso psicolgico tambin est relacionada con el concepto de activacin. As, en aquella activacin en la que no medie un proceso de valoracin cognitiva, no se trata de una emocin. De igual forma, cuando en una valoracin (ya sea positiva o negativa) no se da activacin, no hay emocin.

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Segn Izard, Kagan y Zajonc (1990) son tres los elementos que configuran la activacin de la emocin: psicofisiolgico, expresivo y subjetivo, a los que FernndezAbascal (2001) aade un cuarto aspecto, el motor-conductual cuya funcin es preparar a la persona para la accin y adaptarse a las condiciones desencadenantes. Ya se ha comentado que existen tres tipos de actividad en las personas, la fsica, la cognitiva y la social. Y, al igual que ocurra con la motivacin, estos niveles de informacin se encuentran relacionados con los diferentes niveles o componentes de emocin (cambios neurofisiolgicos y bioqumicos, experiencia y expresin). Cada uno de estos componentes tiene una funcin especfica. As, los cambios neurofisiolgicos y bioqumicos cumplen el objetivo de facilitar la adaptacin a nivel fisiolgico y confieren intensidad a la emocin; la experiencia posibilita la adaptacin a nivel cognitivo e informa del estado emocional en que se encuentra la persona; y, finalmente, la expresin tiene la funcin de favorecer la adaptacin a nivel social y comunicar el estado emocional de la persona, por ello, en el transcurrir del desarrollo evolutivo se va adquiriendo el proceso de regulacin emocional (Garber y Dodge, 1991) que facilita el proceso de adaptacin. En resumen, la emocin puede caracterizarse como un proceso psicolgico compuesto por cambios que pueden afectar al sujeto a varios niveles: fisiolgico, cognitivo y social. La funcin de esos cambios ser facilitar acciones organizadas y adaptativas siempre y cuando su intensidad sea adecuada (Garrido, 2000). Finalmente, cabe sealar una controversia importante en el tema de las emociones, se trata de la existencia de emociones bsicas o primarias a partir de las cuales se constituyen el resto de las emociones. Diversos autores han obtenido resultados que apoyan su existencia (Ekman, 1973; Izard, 1977; Argyle, 1978; Ekman y Oster, 1982; Lewis, 1993; Denham, 1998), llegando a concluir que hay seis emociones bsicas (alegra, tristeza, miedo, sorpresa, ira y repulsin). Aunque motivacin y emocin son dos procesos psicolgicos diferentes presentan algunas semejanzas que conlleva a que se tienda a tratarlos de forma conjunta. Dichas semejanzas se pueden resumir en las siguientes (Fernndez-Abascal, 2001): - Ambos procesos estn muy relacionados con los mecanismos de activacin, siendo ste un concepto central en ambos. - Ambos procesos estn interrelacionados: - Las experiencias emocionales estn presentes en cualquier conducta motivada. - La prctica totalidad de las conductas motivadas producen reacciones emocionales. - Estos dos procesos interactan con el resto de los procesos psicolgicos. Determinan qu aspectos del ambiente son procesados preferentemente (Gilchrist y Nesberg, 1952; Easterbrook, 1959; Eysenck, 1982/1985; Alonso, 1992; GarcaSevilla, 1997). Otra interaccin es la que establece la ley Yerkes-Dodson relacionando activacin y rendimiento. Pero, tambin se pueden establecer claras diferencias entre ambos procesos, las siguientes (Fernndez-Abascal, 2001): - Desencadenantes mltiples para la motivacin versus la valoracin situacional para la emocin. - La motivacin se activa por estmulos inobservables e internos versus la emocin que es activada por estmulos aparentes y externos. Es decir, mientras la motivacin se produce por la ausencia de algo , la emocin se da en presencia de algo . - En la motivacin se dirige a la persona hacia objetos externos y en la emocin hacia s misma.

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- Los motivos tienen un inicio lento y las emociones rpido. - En la motivacin se dirige y mantiene la conducta mientras que en la emocin se interfiere en la misma, es decir, la motivacin genera conductas para satisfacer metas, la emocin no. 7.2.- Lateralidad hemisfrica y emocin Los lbulos de los hemisferios derecho e izquierdo estn unidos por el cuerpo calloso, permitiendo la comunicacin entre ambos hemisferios, aunque la informacin que maneja cada uno est cruzada, es decir, los nervios motores sensoriales ms importantes que entran y salen del cerebro tienen que cruzarse, es decir, controlan la zona contralateral. As, cualquier estmulo que reciba la piel de la mano izquierda ir al hemisferio derecho o el movimiento de los dedos del pie izquierdo estar controlado por el hemisferio derecho. La especial coordinacin entre hemisferios viene dada por el cuerpo calloso, como ponen de manifiesto los datos obtenidos a partir de sujetos comisurotimizados, como el caso de J.W. (Gazzaniga, 1985/1993) al que en un experimento se le presenta una palabra en su campo visual izquierdo (BICI) e informa que no ha percibido nada, pero cuando se le pide que dibuje con la mano izquierda lo que representa la palabra es capaz de dibujar una bicicleta. Trebarthen (1990) dise una serie de estmulos quimricos, compuestos por dos objetos diferentes, por ejemplo, mitad barco (izquierda), mitad rbol (derecha) que present a sujetos con cerebro dividido, observando que en base a la tarea que se le pida al sujeto la respuesta va a depender del hemisferio que procese la informacin, as, las tareas de nombrado o con carga semntica que corresponden al hemisferio izquierdo se realizan a partir del objeto (completo) de la parte derecha del dibujo, mientras que las tareas de emparejamiento visual propias del hemisferio derecho, se realizarn en funcin de la parte izquierda del dibujo (Trevarthen, 1987/1995, 1990) Del mismo modo, el tipo de informacin que manejan los dos hemisferios o las funciones que desempean son diferentes. As, por ejemplo, los distintos mdulos o reas encargados del procesamiento del lenguaje estn situadas en el hemisferio izquierdo en ms del 90 por ciento de la poblacin (Milner, 1974), adems de producir y comprender los sonidos del lenguaje, est relacionado con el control de los movimientos hbiles. En cambio, el hemisferio derecho est ms relacionado con el procesamiento de la informacin relativa a la localizacin y relaciones espaciales entre objetos, as como a la msica (percepcin de los sonidos no relacionados con el lenguaje) o las capacidades artsticas en general, adems de la percepcin tctil y de la localizacin espacial de los objetos (Barroso, 1995). Tambin se encuentran diferencias globales en los pacientes con lesiones hemisfricas, as, a la hora de dibujar los lesionados en el hemisferio derecho tienden a perder las relaciones espaciales o la configuracin general de la escena, mientras que los lesionados en el hemisferio izquierdo tienden a omitir detalles o simplificar los dibujos. La prosopagnosia (dificultad para reconocer rostros), como un tipo agnosia visual, est relacionada con lesiones en el hemisferio derecho, y pone de manifiesto la incapacidad para procesar relaciones o configuraciones espaciales (v.g. House, Pansky y Siegel, 1979/1982; Ellis y Young, 1988/1992; Barroso, 1995; Kolb y Whishaw, 1985/1996; Parkin, 1996/1999). Datos llamativos a favor de la especializacin hemisfrica, relacionada con la atencin, son los que se obtiene a partir de los pacientes con neglect, que pueden llegar a ignorar por completo el lado de cuerpo contrario a la ubicacin de la lesin cerebral, aunque es ms habitual en las lesiones producidas en el hemisferio derecho (Barroso, 1995). Los datos obtenidos con estos pacientes evidencian, adems del papel de la lateralizacin, que la atencin puede estar espacialmente distribuida controlando funciones cognitivas altamente especializadas, ya que lesiones como el neglect ponen de manifiesto que se

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produce fragmentacin o distorsin en la percepcin de la configuracin espacial (Cohen, 1993). Msica y emocin tambin han sido relacionados tradicionalmente con el hemisferio derecho, si bien la relacin que puede establecerse entre stos y el cerebro es relativamente matizable. El proceso de estmulos musicales est relacionado con el hemisferio derecho, especialmente cuando se disfruta holsticamente de la msica, o lo que es lo mismo, cuando el anlisis de los estmulos presentes se realiza en base a criterios generales (Gordon, 1983). Esta afirmacin es aplicable a la mayora de los humanos, pero, ha podido observarse que el procesamiento musical est relacionado con el entrenamiento de los sujetos, as, en los msicos, por ejemplo, la necesidad de un anlisis holstico es menor, precisando estrategias de procesamiento ms analticas (relacionadas con el hemisferio izquierdo). El entrenamiento en las habilidades musicales hace que la lateralizacin derecha ceda en favor del hemisferio izquierdo, desapareciendo la asimetra o pasando a ser dominante el hemisferio izquierdo (Elbert y Rockstroh, 1996). Como indica Barroso (1995), las estrategias de los sujetos pueden determinar el hemisferio implicado, as, en el caso de los msicos el papel del hemisferio izquierdo puede venir determinado por la utilizacin de etiquetado verbal para los estmulos musicales. La corteza cerebral tambin interviene en el procesamiento de informacin emocional. El hemisferio derecho est relacionado con la expresin y la percepcin de las emociones, propias y de los dems (Blonder, Bowers y Heilman, 1991; Davidson, 1992), as, algunas investigaciones evidencian que el lado izquierdo de la cara (controlado por el hemisferio derecho), expresa con ms intensidad las emociones (Moscovitch y Olds, 1982; Bradshaw y Nettleton, 1983). Los pacientes con lesiones en el hemisferio derecho tienen problemas a la hora de emparejar tonos emocionales de voz con las correspondientes imgenes, por el contrario, cuando la lesin se sita en el hemisferio izquierdo, los pacientes no tienen problemas en la identificacin de las emociones pero s para comprender el significado de lo que se est diciendo (Beatty, 1995). La informacin emocional es procesada de forma diferente por ambos hemisferios, mientras que el derecho participa ms en el procesamiento de emociones negativas, el izquierdo est ms relacionado con las positivas. Kinsbourne (1988) inyect un sedante en la arteria que abastece a la parte izquierda del cerebro, obteniendo una repentina e inexplicable tristeza en los sujetos, pero ningn problema en el procesamiento de las emociones negativas. En un estudio ms reciente, se realizaron registros de electroencefalograma (EEG) a estudiantes mientras vean una serie de documentales, observndose que cuando sonrean, los registros del EEG indicaban una mayor actividad en el hemisferio izquierdo, mientras que cuando mostraban repugnancia o rechazo era el derecho el ms activo (Davidson, Ekman, Saron, Senulis y Friesen, 1990). Esta especializacin hemisfrica en el procesamiento de la informacin emocional se ve reflejada tambin en las depresiones que sufren los pacientes despus de un dao cerebral, siendo ms frecuentes cuando este dao se da en el hemisferio izquierdo (procesamiento positivo) ya que las emociones negativas procesadas en el hemisferio derecho son ms dominantes (Starkstein, Robinson y Price, 1988). Esta especializacin ya fue observada por Broca en 1861, al comprobar que los pacientes que haban sufrido un derrame cerebral en el hemisferio izquierdo se depriman ms frecuentemente que los pacientes que haban sufrido un derrame en el hemisferio derecho (Lahey, 1998/1999), dato que ha sido ratificado en varios trabajos ms recientes (v.g. Kinsbourne, 1988; Starkstein et al., 1988; Robinson y Starkstein, 1990). Del mismo modo, los pacientes con lesin en el hemisferio derecho, anulan el procesamiento de las emociones negativas, por lo que suelen ser alegres y joviales

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(Kinsbourne, 1988). La reaccin catastrofista de los lesionados en el hemisferio izquierdo y la aparente euforia o despreocupacin de los lesionados en el hemisferio derecho, evidencian el papel diferencial que juegan los hemisferios en el procesamiento de las emociones, que puede ir ms all de la distincin entre emociones positivas o negativas. En este caso, el hemisferio dominante es el derecho, por ello, las reacciones de los lesionados en el hemisferio izquierdo presentan reacciones dramticas pero consistentes, es decir, el hemisferio dominante est intacto, mientras que, al contrario, cuando se lesiona el hemisferio derecho las reacciones emocionales son fruto de la desorganizacin del hemisferio dominante (v.g. Gainotty, 1989). En cambio para Ross (1984) las diferencias observadas en los pacientes en funcin del hemisferio daado vienen determinadas por la relacin del hemisferio derecho con la expresin de las emociones, no pudiendo hablarse de indiferencia o euforia, sino, de incapacidad para expresar o comunicar las emociones. Un problema aadido en el estudio de las funciones de las reas del hemisferio derecho es que, como seala Sacks (1985/2002), es muy difcil (casi imposible) que los pacientes con determinadas lesiones en zonas del hemisferio derecho sean conscientes de las lesiones o capaces de percibir sus propios problemas, como sucede en los casos de neglect. Segn Sacks (1985/2002) esto est relacionado con que el hemisferio derecho controla las funciones relacionadas con el reconocimiento de la realidad, funciones que ha de poseer los seres vivos para poder sobrevivir. Por esto, como se coment anteriormente, las emociones de los lesionados en el hemisferio derecho pueden mostrar una falta de contacto con la realidad (Gainotty, 1989). Por otra parte se ha observado que las consecuencias de las lesiones en el hemisferio derecho presentan efectos ms extraos o profundos que los del hemisferio izquierdo (Sacks, 1985/2002; Goldberg, 2001/2002). Goldberg, (2001/2002) describe las relaciones entre los hemisferios derecho e izquierdo como de intercambio de informacin que establece la transicin de la novedad a la rutina. As, el hemisferio derecho est especialmente ocupado del procesamiento de informacin nueva o novedosa as como en la bsqueda de soluciones nuevas, mientras que el hemisferio izquierdo estara especialmente equipado para el procesamiento de tareas y procesos rutinarios. Por eso, precisamente, las lesiones en el hemisferio izquierdo presentan efectos relativamente simples, es decir, fciles de delimitar, frente a los efectos ms extraos de las lesiones del hemisferio derecho (Sacks, 1985/2002; Goldberg, 2001/2002).

Bibliografa recomendada: Los captulos del libro de Darwin, La expresin de las emociones en los animales y en el hombre, recoge un anlisis exhaustivo de los principios generales de las emociones (reflejos, hbitos e instintos), desde apartados dedicados a los aspectos bsicos, a los propiamente dedicados a emociones especficas. El libro de Cofer (1988), tambin mencionado anteriormente, puede aportarnos, a travs del captulo 4, un repaso a los conceptos introductorios respecto a la emocin, as como una primera aproximacin a las teoras de la emocin. El manual de Reeve (1994), aporta, en su captulo 13, un anlisis detallado de los aspectos fisiolgicos y cognitivos de las emociones, as como de las distintas teoras formuladas al respecto. El captulo 14 del libro de Reeve (1994), supone una lectura recomendable para estudiar la funcionalidad de las emociones, as, como las caractersticas de las expresiones de la emocin, especialmente los aspectos relacionados con la expresin facial. Para el anlisis de las interacciones entre emocin y otros procesos psicolgicos, se pueden consultar los apartados dedicados a la emocin del libro de Ballesteros y Garca (1998).

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