MTODOS TRMICOS DE RECOBRO DE HIDROCARBUROS

Los mtodos de recuperacin de hidrocarburos asistidos trmicamente, en su mayora son usados en yacimientos de crudo pesado y extrapesado. En estos, la viscosidad del petrleo es tan alta que impide su flujo natural. Por tanto, se hace necesario el uso de calor para disminuir su viscosidad y lograr que avance hasta la cara del pozo y la superficie1 Estos mtodos pueden ser clasificados de diferentes formas, ya sea por el tipo de fluido a inyectar, la configuracin o nmero de pozos e incluso el uso de combinaciones entre stos. Sin embargo, se puede realizar una clasificacin acorde al estudio que se desarroll y que evidencia aspectos importantes para la produccin de campos de crudo pesado. En la figura 1 se observa la clasificacin planteada para los mtodos asistidos trmicamente: convencionales y nuevas tcnicas.

Por otra parte, la clasificacin analizada permite organizar estos procesos segn condiciones similares de operacin. Es as como actualmente, la inyeccin continua de vapor y la combustin in situ, son llamados, procesos de desplazamiento de aceite Long distance (larga distancia), ya que en stos, el crudo debe recorrer grandes distancias dentro del yacimiento, antes de llegar al pozo productor (figura 2). Durante el viaje que realiza el crudo, hasta el pozo productor, el desplazamiento se ve frenado por las heterogeneidades del yacimiento; dentro de stas se encuentran los cambios abruptos de permeabilidad, intercalaciones de arcillas y fallas geolgicas, entre otros2.

En este sentido, las nuevas tcnicas de explotacin de crudo pesado y extrapesado, buscan mitigar el efecto de las heterogeneidades del yacimiento y dems aspectos que van en detrimento del recobro. Para esto, se han creado las tcnicas de desplazamiento a corta distancia o short distance; en stas, el aceite recorre una distancia corta, para llegar al pozo productor, como se muestra en la figura 3.

La ventaja principal de estas tcnicas est en que el aceite mvil es producido inmediatamente, ya que se encuentra sobre el pozo horizontal. Por tanto, estos procesos son poco sensibles a la heterogeneidad del yacimiento y el caso de yacimientos de crudo pesado, el aceite mvil no se obliga a fluir a travs de zonas de aceite fro, reduciendo las prdidas de calor para procesos trmicos. Las tcnicas Toe to Heel se caracterizan por una configuracin de pozos en la cual se usa un pozo vertical inyector y un horizontal productor (ver figura 4). En sta, la localizacin de los pozos simula la punta y el taln de un pie, inyectando entonces desde la punta hasta el taln.

La aplicacin de las tcnicas toe to heel disminuye el tiempo de respuesta del proceso de recobro por la cercana del pozo productor con el inyector. Adems, es menor la distancia entre el frente de inyeccin del fluido de inters y el pozo productor. Tambin se acorta la distancia que deben recorrer los fluidos que sern producidos, logrando un barrido uniforme y el incremento en el factor de recobro.

La tcnica THSF, mostrada en la figura 5, consiste en inyectar vapor a travs del pozo vertical. Al ingresar en la formacin, ste forma un frente de vapor, dando como resultado una zona de aceite mvil. Entonces, en este proceso es necesario propagar vapor en frente del banco de aceite pesado, para producir luego por el pozo horizontal. Debido a la configuracin del pozo productor y a su cercana con el inyector, el aceite mvil puede ser drenado de forma casi inmediata, ya que no debe atravesar una zona de aceite fro y su desplazamiento en el yacimiento es muy corto; siendo entonces dominante el efecto gravitacional. En el desarrollo de un proyecto THSF, se pueden usar varias configuraciones de los pozos, por ejemplo es posible tener un pozo inyector vertical y un pozo productor horizontal en lnea de conduccin directa, pero tambin un pozo inyector vertical y dos pozos productores horizontales, conocido como conduccin alterna.

Con estas configuraciones se busca drenar un rea mayor y ajustar el proceso de recobro al yacimiento que se desea producir.

Proceso Toe To Heel Steamflood (THSF). El proceso Toe to Heel Steamflood es otra aplicacin del concepto de desplazamiento Toe to Heel, en el cual el fluido inyectado es vapor en vez de aire. El objetivo de esta tcnica es crear una propagacin estable del frente de condensacin del vapor a lo largo del pozo horizontal productor, de la misma manera como para el frente de combustin en THAI, a fin de lograr un alto barrido del frente de vapor. Por analoga, THSF debe ser capaz de lograr una alta
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eficiencia de barrido y tambin un alto recobro acumulado de petrleo . 2.17.1- Antecedentes del Proceso THSF. Inicialmente, THSF fue estudiado por simulacin numrica bajo el nombre del proceso Pressure Controlled Gravity Drainage (PCGD) drenaje gravitacional controlado por la
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presin, en el ao 1997 . El proceso PCGD en su concepcin original, se utilizan dos pozos horizontales de produccin con un pozo vertical de inyeccin. Adems del drenaje gravitacional (tal como en SAGD), la cada de presin desde la curvatura del pozo hacia la punta del pozo productor horizontal provee una fuerza motriz adicional. Esto resulta en el influjo de petrleo frio a lo
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largo de la porcin del pozo horizontal productor cerca de la curvatura del pozo

Caractersticas del Proceso THSF. El proceso THSF, tal como el SAGD usa la tecnologa de los pozos horizontales para el recobro de petrleo pesado por inyeccin de vapor. La principal diferencia entre los procesos SAGD y THSF es que este ltimo usa un pozo vertical de inyeccin en vez de uno horizontal
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. Los pozos verticales de inyeccin se utilizan para inicializar el frente de vapor, lo cual subsecuentemente es propagado hacia la curvatura del pozo horizontal productor. Debido a esta configuracin y la cercana del pozo productor con el inyector, el petrleo mvil puede ser drenado de manera casi inmediata ya que no debe atravesar una zona de petrleo frio y su desplazamiento en el yacimiento es muy corto; siendo entonces dominante el efecto
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gravitacional . La estabilidad del THSF es causada por drenaje gravitacional y el gradiente de presin en el pozo productor horizontal una vez que el frente de vapor es iniciado sobre la punta de este pozo. De una manera similar al SAGD, este tiene una columna de lquido entre el pozo inyector y el pozo productor. Si el gradiente de presin en el pozo horizontal es pequeo, y no es lo suficientemente alto para mantener suficiente liquido, la irrupcin de gas puede ocurrir. Una limitacin del proceso THSF es seleccionar la cada de presin ptima una vez que el frente de vapor se ha iniciado en la punta del pozo horizontal productor. El control de la presin de fondo es el principal mtodo para lograr una propagacin estable del vapor de una manera Toe to Heel, y esta es la razn por la cual el proceso fue llamado drenaje gravitacional controlado por
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la presin

En la prctica, las variables operacionales que influyen en el proceso pueden ser presin de fondo del pozo productor horizontal, presin de inyeccin, tasa de inyeccin de vapor,

cantidad de gas no condensable o solvente, cierre temporal del pozo de inyeccin, entre otras
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. Debe enfatizarse que el proceso THSF debe ser operado de modo que este sea ambos (controlado por la gravedad y el gradiente de presin), para maximizar el barrido volumtrico del petrleo. La segregacin gravitacional ayuda en la propagacin del vapor inyectado (y calor) verticalmente sobre la zona de arena continua, mientras que la cada de presin lateral dentro del pozo horizontal ayuda a barrer el petrleo pesado mvil hacia (a lo largo y alrededor) su longitud dentro del yacimiento. Sera inevitable que ocurra la canalizacin de alguna cantidad de vapor/agua caliente en el proceso, debido a que el pozo horizontal por si mismo ofrece un conducto para la canalizacin. Para controlar esta canalizacin, es deseable que el gradiente de presin lateral dentro del pozo horizontal sea comparable al del yacimiento, necesario para facilitar la produccin del petrleo caliente. A fin de incrementar esta cada de presin dentro del pozo, en el campo se puede considerar el uso de un diseo apropiado de pozos, incluyendo cada de presin causada por el equipo del pozo, tal como tubera con aberturas limitadas. Factores que afectan el proceso THSF. 2.17.3.1- Espesor de la zona productora. El proceso THSF depende bsicamente de los efectos gravitacionales generados en la zona productora. Por esto, la existencia de un espesor productor que favorezca este efecto, permitir que el factor de recobro aumente. 2.17.3.2- Intercalaciones de arcillas. La presencia de estos elementos en procesos trmicos es siempre importante, ya que se ha comprobado que tienden a capturar el vapor que es inyectado. Por lo tanto, es necesario identificarlas y evitar su contacto. 2.17.3.3- Tasas, presiones y calidad de inyeccin del vapor. Las condiciones operacionales de un proceso de inyeccin de vapor son cruciales al momento de evidenciar los resultados de este. Dependiendo de la presin se pueden presentar daos a la formacin y segn la tasa y calidad del fluido, el avance de la inyeccin se ver afectada. Propiedades de los fluidos de la formacin. Dependiendo de los fluidos presentes en la formacin y de las posibles prdidas de fluido inyectado, el proceso puede aumentar su eficiencia. 2.17.3.5- Configuracin del proceso THSF. Este factor es el responsable del rea realmente barrida por el vapor y por lo tanto, del aumento del factor de recobro. Desventajas del proceso THSF.

 La principal limitacin del uso del vapor es que una fraccin muy grande del petrleo queda inmvil. Este petrleo residual solo puede ser mvil por craqueo trmico a altas temperaturas (>500C) tal como ocurre en un proceso THAI. Este proceso y sus diferentes configuraciones solo pueden ser considerados para yacimientos donde el petrleo tiene alguna movilidad inicial bajo condiciones de yacimientos. Es necesario controlar la canalizacin a travs del pozo horizontal productor.

Es mucho ms difcil obtener una propagacin estable del frente trmico en el proceso THSF comparado con el proceso THAI. Esto es por la necesidad de obtener un ngulo de inclinacin hacia adelante del frente trmico. Este ngulo de inclinacin se obtiene muy fcilmente en el proceso THAI debido a la gran diferencia de densidades entre el aire y el petrleo. Recomendaciones para Aplicar el Proceso THSF. Con la finalidad de conseguir un frente de propagacin trmico estable, las siguientes mejoras tcnicas son necesarias: Uso de vapor ligeramente sobrecalentado para la inyeccin durante todas las fases del proceso: comunicacin, inyeccin de vapor convencional, y propagacin TTH. Propagacin de un desplazamiento frontal limitado usando pozos de control en lnea de flujo directa con los pozos verticales inyectores, despus de una comunicacin preliminar en frio; usar vapor e inyeccin de gas aun para la fase de inyeccin continua de vapor convencional. Ascenso de la segregacin gravitacional por adicin de algn gas al vapor seco por lo menos en el periodo temprano de la implementacin TTH. Con la finalidad de controlar la canalizacin del gas a travs del pozo horizontal productor (en el proceso THAI la canalizacin del gas es despreciable por el sello natural por coque como residuo), se debe desarrollar un mecanismo que permita controlar esta canalizacin, esto se puede lograr por bloqueo de la porcin corriente arriba, cerca de la regin de la punta. Tambin se pudiera contemplar un cierto agente de bloqueo qumico, para bloquear progresivamente la regin de la punta. Adems existen dos tcnicas no mecnicas que se pudieran utilizar, tales como: Co inyeccin de solvente. Co inyeccin de aire. Ventajas de Agregar Solventes Durante el Proceso THSF. Desarrollo ms rpido de la cmara de vapor en la parte superior del estrato. Mejor propagacin lateral del frente trmico. Si la propagacin TTH del frente de vapor empieza ms temprano, tambin se traducira
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en un rendimiento global ms efectivo .