Que son las funciones ejecutivas?

Las funciones ejecutivas tienen que ver con las funciones cerebrales que ponen en marcha, organizan, integran y manejan otras funciones. Hacen que las personas sean capaces de medir las consecuencias de corto y largo plazo de sus acciones y de planear los resultados. Permiten que las personas sean capaces tanto de evaluar sus acciones al momento de llevarlas a cabo como de hacer los ajustes necesarios en casos en los cuales las acciones no estn dando el resultado deseado. Existen distintos modelos de funciones ejecutivas propuestos por varios investigadores, pero la definicin hecha arriba abarca los planteamientos bsicos contenidos en casi todos. Dos de los principales investigadores del TDA/H que han estudiado las funciones ejecutivas son Russell A. Barkley, Ph D y Thomas E. Brown, Ph D.

Barkley distingue cuatro reas de funciones ejecutivas:

La memoria no verbal a tiempo real La internalizacin del habla (memoria a tiempo real verbal) La auto-regulacin de las emociones/motivacin/activacin La recomposicin (la planeacin y la habilidad de generar) El modelo de Barkley se basa en la idea de que la inhabilidad de auto-regulacin constituye la raz de los muchos retos que enfrentan las personas con el TDA/H. Barkley arguye que estos individuos son incapaces de reaccionar de manera pausada, razn por la cual actan impulsivamente y sin idnea consideracin de las consecuencias futuras, ya sean estas beneficiosas o negativas.1

Brown distingue seis agrupaciones de funciones ejecutivas:

La organizacin, el establecimiento de un orden de prioridades y el emprendimiento

La capacidad de enfoque, y de poner y cambiar la atencin a las tareas La regulacin del estado de alerta, el sostenimiento de esfuerzo y la rapidez de procesamiento El manejo de la frustracin y la modulacin de las emociones La utilizacin de la memoria de trabajo y accediendo a los recuerdos La accin de auto-monitoreo y auto-regulacin

Segn Brown, estas agrupaciones operan en conjunto y las personas con el TDA/H tienden a padecer impedimentos en al menos un aspecto de cada agrupacin. Dado que estos impedimentos a menudo parecen manifestarse todos juntos, Brown opina que existe una relacin clnica entre ellos.

Bajo el modelo de Brown, las dificultades en estas agrupaciones llevan a impedimentos de atencin, ya que las personas afectadas tienen dificultades en organizar las tareas, comenzarlas, mantener el inters, permanecer alertas, sostener un estado emocional nivelado, emplear la memoria a tiempo real y el recuerdo, y auto-monitorear y regular las acciones.2

No hay duda de que los impedimentos en las funciones ejecutivas tienen un efecto adverso sobre la habilidad de comenzar, emprender y completar las tareas. Tambin se piensa que las deficiencias en las funciones ejecutivas estn muy relacionadas a los sntomas asociados al TDA/H.

_______________________________________________________

1. Barkley, Russell A., Murphy, Kevin R., Fischer, Mariellen (2008). ADHD in Adults: What the Science Says (pp 171 - 175). New York, Guilford Press.

2. Brown, Thomas E. (2005). Attention Deficit Disorder: The Unfocused Mind in Children and Adults (pp 20 - 58). New Haven, CT, Yale University Press Health and Wellness.