27/2/2014

Biotecnologa

El cuento de Genaro
Biotec nologa a travs de un c uento Introduc c in A travs de personajes amigables y una historia amena, el cuento que se presenta en este Cuaderno tiene como fin establecer un paralelo o metfora que explique de manera sencilla, entretenida y con tinte literario cul es el proceso de desarrollo de una planta transgnica. Su protagonista es Genaro, un gen que se introduce en el maz y que, gracias a la ayuda de otros personajes de la historia, le confiere resistencia al fro. El c uento es de autora de la Dra. Dalia M. Lew i, investigadora del Instituto de Gentic a (IGEAF) de INTA-Castelar y doc ente de Gentic a Agrc ola de la Fac ultad de Agronoma de la Universidad de Morn. El equipo del Programa Educativo Por Qu Biotecnologa de ArgenBio le agradece a Dalia por su colaboracin desinteresada al permitirnos usar su cuento como herramienta didctica que pueda ser utilizada en diferentes niveles de la educacin. "Genaro" es una creativa forma de acercar la ciencia y la actividad cientfica a los chicos. Genaro La gen te de las nuevas gen eraciones parece congen iar nicamente mediante la vigen cia de su imagen . Pero algunos congn eres diver gen y se quedan al mar gen . De esta manera sur gen nuevas ideas en las agen das que permiten engen drar movimientos conver gen tes, gen erando as nuevos horizontes, ampliando los mr gen es vigen tes. Gen eralmente no advertimos en cuntos aspectos de nuestra vida intervienen algunos trminos gen ricos, como la gen tica, y los gen es. A gen den esta historia que est vigen te y que surge de la realidad emer gen te. Historia de Genaro Hay que decirlo: Genaro es muy ubicado. Nunca sali del sitio que le atribuyeron sus antecesores, ni se corri un instante de sus funciones. Pero esta tranquilidad no siempre fue as. En generaciones pasadas tuvo mucha actividad, sobre todo cuando form parte de un equipo muy requerido y bien considerado para sostener el sistema en pocas de crisis energticas o por la falta de insumos. Y sin andar presumiendo de sus pocas de esplendor, actualmente Genaro, el ubicado, hace su trabajo, sin prisa, pero sin pausa, sin interferir, pero mostrndose; sin abarrotar, pero cumpliendo con lo pactado. Muy para s mismo recuerda y disfruta, siempre desde su lugar (tan ubicado), los elogios que recibi aquel invierno helado. Entonces se asombra de cmo supo actuar a tiempo, abrir las compuertas precisamente en el momento indicado para que otras se cierren, cmo permiti clasificar la informacin circulante, filtrar lo innecesario y adems, como si todo eso fuera poco, ahorrar energa. Definitivamente, Genaro, es un gen muy til (y muy bien ubicado). Pero Genaro, que es tan generoso, tambin es muy considerado con sus compaeros de equipo, sin los cuales su tarea sera totalmente infructuosa. Constantemente agradece la posibilidad que tiene de estar integrado a ese Gran Genoma del cual forma parte (y, obviamente, de ubicarse tan bien). Para empezar, en la lista de su staff hay que mencionar a Prometeo Desdeaqu- su promotor y gua personal- siempre pegadito delante de l para advertirle e indicarle cundo hay que arremangarse para entrar en accin. Y tambin a Hastaqui Llegaste - su seal de terminacin del trabajo- siempre fiel y ordenada, marcando los lmites en el instante preciso. Y no nos podemos olvidar de Poli Mera S, que llega para contactarse con Prometeo Desdeaqu justo en el momento en que es necesario comenzar a producir y que, acoplndose al sistema formado por todos los integrantes del equipo, comienza a tejer las cadenas de mensajes. Pero de nada servira el producto de su trabajo -la informacin contenida en esos mensajes en clave en idioma del A RN- si no tuviera quin los traduzca al idioma cotidiano de la clula. A ll entra en escena la Gran Compaa del Circo de los Poli Pptidos, dirigida por Ribo Soma y animada graciosamente por el grupo de Los A mi Noaci Dos, que aportan color, brillo, creatividad y versatilidad al espectculo de la sntesis de protenas que, en definitiva, son la cara visible (o ms precisamente, detectable) de todo el trabajo. Bueno, pero no nos alejemos de nuestro hroe principal. Hablemos de Genaro y su larga historia. De cmo estuvo tantos siglos
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trabajando escondido. Cmo fue que un da, cuando se abri el libro de pases, le ofrecieron la oportunidad de su vida y pas a jugar en primera, al equipo del Real Maz. De cmo cambi su rutina a partir de ese hito tan meditico. Y por qu no hablar tambin de quines lo descubrieron, y de cmo hace actualmente para no marearse con tanta fama y seguir siendo el Genaro que supo ser, el del barrio, el amigo y compaero (chan -chan). Remontemos esta historia a tiempos remotos, quizs prehistricos, cuando an no haba llegado la fama a la vida de Genaro, ni siquiera sospechaba mnimamente lo que ocurrira. l perteneca a un genoma poco conocido, apenas mencionado en algn trabajo cientfico, de esa gramnea, ese pastito, que creca en la Patagonia, llamado Bromus pictus. A ll su rol era bsico pero su accin pasaba casi desapercibida. Era obvio que para que ese pasto pueda crecer en esas condiciones tena que tener alguna maquinaria que le permitiera soportar el fro. Seguramente muchas de las especies que sobreviven all la tienen. El asunto es poder ser reconocidos por alguien en el preciso momento de la accin. Podramos afirmar que estar en el lugar adecuado, en el momento adecuado es la primera condicin para hacerse conocer. Y eso fue lo que sucedi aquel da en que algunos investigadores fueron a recolectar ejemplares interesantes en ese sector del campo: el pastito de Genaro estaba en primera fila para ser visto y observado con detenimiento. Fue justo despus de esa noche en que, por la helada que cay, se quem la mayora de las plantas que venan estudiando. Enseguida decidieron llevarlo (a la voz de "haceme caso: este pibe tiene futuro!") y buscar otras plantas de la misma especie para asegurarse que ese comportamiento particular frente al fro no fuera un hecho aislado. Genaro an no lo sospechaba, pero en cada uno de esos pastitos resistentes tena un alma gemela. Sobre estos detalles supo bastante ms tarde. El viaje fue largusimo. Genaro y sus compaeros estaban bastante desorientados porque de repente se encontraron viviendo en una maceta, con tierra negra, agua, luz y lo ms raro para ellos: sin fro! Ya casi empezaba a extraar los repentinos llamados de su inseparable compaero de trabajo Prometeo Desdeaqu, con la noticia de que la informacin que contena en lo ms profundo de s, era requerida por el sistema. Finalmente, y con el alivio de haber terminado el periplo, llegaron a un laboratorio. A partir de ese instante, los misterios comenzaron a revelarse de a poco. En realidad, los investigadores tenan algunas pistas de por dnde empezar a buscar, porque haban ledo en varias publicaciones cientficas sobre el rol de algunos genes en la resistencia al fro en las plantas. En esos trabajos otros grupos comunicaban y discutan sobre algunos sistemas en donde intervenan uno o ms genes. Cada uno de esos genes tendra una funcin especfica dentro de la maquinaria celular. De todas las teoras propuestas, a ellos les interes mucho la de los genes que estaban relacionados con el sistema de almacenamiento. Esta consista en que las plantas con mayor capacidad de resistir al fro podran almacenar algunas sustancias que, actuando como protectores de la clula frente a las bajas temperaturas, le ayudaran a superar este inconveniente. Con el anhelo (y usando esa idea como anzuelo) que quizs esta plantita se estuviera protegiendo del fro mediante la produccin de sustancias especiales, decidieron buscar genes parecidos a los que mencionaban en los trabajos que haban ledo. Hasta aqu, Genaro no haba sido visto ni bautizado an, pero la vida te da sorpresas... Y ah noms estaba Genaro, de lo ms aburrido en esas condiciones de vida sin fro en la maceta donde mucho no tena para hacer. Por eso se le ocurri proponerle a Genoveva, su compaera y vecina, que mientras tanto estuvieran sin actividad lo acompae a jugar un TEG, un tutti fruti, algo que los entretenga (playstation no tenan, TV o internet tampoco). Cuando apenas empezaban a divertirse un poco, les cay una visita sin avisar: la Delegacin de Copia y A mplificacin. Este equipo, llamado PCR por los investigadores, muy amablemente se present y les explicaron que necesitaban una copia fiel de la informacin que ellos tenan. Venan a tomarles el molde para poder, a partir de ah, hacer muchas copias iguales de ellos y, de esta manera, facilitar el estudio tanto de Genaro como de Genoveva. Les tomaran la copia a los dos, porque en realidad no estaban muy seguros de cul de los dos era el gen principal. Por eso, por las dudas, copiaron un molde de cada uno. Tanto Genaro como Genoveva se pusieron en pose para que la copia salga bien, sin errores de lectura ni de forma. Obviamente, Genoveva se interes muchsimo ms por salir con su mejor perfil, y que no se noten los rollitos y las arruguitas. Genaro en cambio se relaj y los dej hacer. Cuando terminaron, los delegados de copia saludaron y se fueron. Mientras se alejaban se oa que hablaban entre ellos y repasaban los prximos pasos que tenan que cumplir, ahora que ya haban conseguido los moldes de los genes candidatos. Efectivamente, haba muchos pasos por delante, algunos ms complicados que otros -como dicen los cientficos- molecularmente hablando. Del molde inicial que tomaron se obtuvieron muchsimas copias iguales (millones). Y sobre esas copias hicieron pruebas, comparando la informacin de Genaro y de Genoveva con la de otros genes ms conocidos hasta ese momento. A lgunas partes de sus secuencias - esas largusimas cadenas de A DN - coincidan y otras no. Fue por eso que, para verificar si las partes iguales eran las responsables de la funcin que se les atribua, tuvieron que realizar otros experimentos ms de comparacin de la informacin. Para este paso, usaban computadoras y programas especficos que analizan cada secuencia en comparacin con otras. En esta nueva serie de estudios, nuevamente, algunas partes de las secuencias se correspondan exactamente unas con otras y otras tantas no tenan nada de parecido entre s. A Genaro le encontraron muchas zonas iguales o similares a las que
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estaban buscando. Muchas ms que las que encontraron en Genoveva. Esto, sin embargo, no gener ningn conflicto entre ellos. A l contrario, eran lo suficientemente amigos, compaeros y buenos vecinos como para poder disfrutar uno del xito del otro. Lo nico que significaba era que sus carreras hacia la fama seguiran rumbos diferentes. La cuestin es que estos investigadores hallaron lo que sospechaban en su hiptesis (la pregunta que se hicieron cuando encontraron el pastito): en esta gramnea patagnica habra un gen (para nosotros, el tan ubicado de Genaro) que participara en un mecanismo para la resistencia al fro. Pero en el rea de la investigacin cientfica, el hecho de llegar a un resultado significa la apertura de muchas puertas y la formulacin de nuevas preguntas. Por eso, en el laboratorio, inmediatamente despus del brindis con caf y pasta frola de membrillo - que prepar la mam de uno de ellos - se pusieron a pensar cul podra ser la verdadera funcin de este gen y cules seran los prximos pasos a seguir. En la reunin que tuvieron para hablar de cmo avanzar en el tema del gen Genaro, las propuestas fueron variadas y la discusin fue bastante acalorada. Por suerte, haban logrado publicar la novedad que descubrieron en las revistas cientficas especializadas en el tema y estaban muy contentos por eso. Haba quienes proponan seguir estudiando al gen para ver qu produca, y si trabajaba solo o en compaa de otros (de Genoveva quizs? Porque detrs de todo gran hombre siempre hay una gran mujer...). Otro grupo estaba interesado en averiguar en qu zona del genoma de B. pictus se hallaba el gen y ver si haba alguno parecido a ste en otras especies y, en ese caso, averiguar por qu no provocaba el mismo efecto que en B. pictus. En fin, abundaban las ideas y eran todas muy interesantes. Lo que nunca se imagin Genaro es que, adems de todos esos estudios sobre las distintas facetas de su "personalidad", iba a ser el actor principal de otra funcin, que recin comenzaba. De boliche en boliche Genaro no se poda quejar. ltimamente su vida haba tenido muchas emociones fuertes. Conoci nuevos horizontes y hasta pudo darse el lujo de descansar al mismo tiempo que otros le hacan prensa. Pero la fama cuesta... y hay que pagarla con sudor, dicen. Primero tendra que demostrar que segua teniendo intacta su capacidad de generar productos para la proteccin contra el fro. Y no solamente en su sitio de trabajo habitual, sino tambin en otros contextos ya que en la cancha se ven los pingos. Igualmente, a Genaro nada le haca mella. No tuvo ningn inconveniente en participar de la nueva formacin que le haban asignado. Ms an, esta nueva ubicacin le permiti conocer a un promotor nuevo, muy trabajador, don Treintaycinco Ese (Ese es el apellido), quien le advirti que se avecinaban tiempos de mucho trabajo, casi constante. Ese le cont lo parecido de sus historias. De donde l vena, las cosas eran an ms diferentes. Ya haba tenido experiencias como stas, as que conoca y entenda todos sus miedos e inquietudes de principiante. Ese (a Treintaycinco le gustaba que lo llamen por el apellido, como si fuera su apodo) le explic en qu consistira esta nueva misin. Se trataba de una prueba piloto para verificar si Genaro era capaz de trabajar y expresarse dentro de otro genoma. Esta vez le tocara trabajar dentro del genoma de una planta de tabaco. Le explic que el tabaco se usa comnmente como una especie de prueba o modelo, porque entre otras ventajas que tiene, se puede cultivar muy fcilmente en el laboratorio. Genaro simplemente tena que comenzar a producir lo suyo en cuanto Trein se lo indicara (as le comenz a decir cariosamente Genaro, porque no le gusta llamar a los dems por el apellido, le parece demasiado formal). Esta vez el brindis en el laboratorio fue con cerveza y pizza napolitana de delivery -con tomate y mucho ajo- porque pudieron ver claramente que las plantas de tabaco, que contenan a Genaro unido al promotor Trintaycinco Ese, tenan un comportamiento distinto al de las otras plantas sin este nuevo equipo. Efectivamente, las plantas 35SG (as las llamaron los investigadores) podan recuperarse fcilmente despus de un perodo de fro intenso (el suficiente como para dejar fuera de concurso a cualquier otra plata de tabaco), sin perder la capacidad de seguir creciendo. A Genaro ya le estaba entrando la dulce sensacin del xito y, a la vez, la adrenalina le haca desear ms desafos. Que por supuesto los tendra, ya que lo mejor an no haba sucedido... En el siguiente paso todos estuvieron de acuerdo en que tenan que verificar si Genaro podra trabajar en condiciones ms duras. Como por ejemplo, dentro de un genoma de alguna planta que normalmente crece con calor, en verano. -Y qu les parece si lo probamos en maz? - propuso uno de los investigadores, que inicialmente haba sido ingeniero agrnomo, devenido en biotecnlogo. La idea no estaba nada mal. Si esa combinacin resultara -sigui pensando en voz alta este ingeniero junto con un bilogo amigo y compinche- podran, por ejemplo, adelantar la fecha de siembra del maz (que en las regiones ms fras se atrasa para evitar que las heladas lo ataquen) y as permitir que tenga ms tiempo para crecer y producir los granos, porque la fecha de madurez y cosecha del cultivo seguira siendo la misma. Manos a la obra!. O, mejor dicho, a los genes. Este nuevo emprendimiento implicaba armar una nueva formacin compuesta obviamente por Genaro y precedido por un promotor llamadoubiquitina (Ubi para los amigos), que era propio del maz y se saba
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que funcionaba muy bien (Genaro se preguntaba si Ubi, debido a su nombre, sera tan ubicado como l). Tambin compartiran la travesa con otra formacin adosada - otro cassette como lo llaman los bilogos moleculares - compuesta por un gen que a Genaro, algo confianzudo, le gustaba decirle cariosamente Barito (en realidad se llamaba Bar; no por boliche ni por barra, sino simplemente Bar) que estaba acompaado por Tina (otro promotor muy activo). Por su parte, Barito se ocupara de sealar en qu clulas se haba incorporado la nueva formacin. De sas ms tarde podra obtener plantas enteras, con todas sus clulas idnticas en informacin a la inicial. Es decir que Genaro tendra la oportunidad de expresarse en toda la planta y de proporcionar los productos para soportar el fro o, por lo menos, temperaturas ms bajas que las normales para un maz. No quieran saber! No le pregunten a nadie! Esta vez, con qu festejaron en el laboratorio al enterarse de los resultados obtenidos con las plantas de maz? Las opciones eran: locro, polenta, pochoclo, sopa paraguaya... pero como era verano y haca mucho calor prefirieron comerse unos choclitos con manteca y sal. Hay que aclarar que no se comieron los choclos del ensayo de los nuevos maces. Esos los cosecharon y guardaron la semilla para los siguientes experimentos. A dems que, por razones de seguridad, hasta que estas nuevas plantas no se analizan a fondo, y las autoridades dan los permisos necesarios, no se pueden usar para ningn otro objetivo que no sea experimentacin. Realmente el festejo qued chico, porque los resultados de los experimentos de resistencia a bajas temperaturas eran muy alentadores. Las plantas pudieron soportar casi dos grados menos de los que habitualmente toleraban, y luego del fro se repusieron como si nada hubiera ocurrido. El equipo de Genaro realmente trabaj muy bien, superando las expectativas. Quin iba a imaginar que de un gencito tan nfimo e insignificante se obtendran estos logros! Y menos Genaro! Tanta fama en tan poco tiempo! Pero eso s: nunca un roce con sus compaeros, nunca un reproche, siempre tirando para adelante... Con este panorama cualquiera hubiera pensado que ah terminaba todo el trabajo. Pero Genaro era muy paciente y saba instintivamente que en realidad era el comienzo de un camino que debera transitar, fundamentalmente hasta obtener los permisos para usar este desarrollo en el campo. La sensacin del paso del tiempo era diferente para Genaro que para los investigadores, especialmente para los que an deban completar sus trabajos de tesis doctorales. Pero todos compartan la ilusin de poder ofrecer este maz a la gente que cultiva en zonas ms fras. Soportar uno o dos grados menos quizs podra parecer poco, pero en el campo es mucho. No solamente permitira adelantar la siembra sino tambin cultivar maz en lugares que hasta ahora no se poda por el fro. La repercusin de semejante novedad no se hizo esperar: cuando se comenz a difundir por las agencias de noticias tuvieron que organizar los horarios para atender a los periodistas de las radios y la televisin que queran hacerles reportajes. Genaro, que ya estaba acostumbrado a la fama, no se hizo ningn problema, y los investigadores, un poco tmidos, se mostraron ante las cmaras ponindose detrs de las plantitas de maz muy orgullosos, luciendo las mejores sonrisas (las de ellos, las de las plantas y la de Genaro) mientras relataban la historia desde el comienzo, el momento en que encontraron el pastito. Lo que ms hubiera querido Genaro, el ubicado y muy involucrado afectivamente con este proyecto, es poder ayudar acelerando los tiempos, pero slo poda hacer su trabajo cuando era requerido. Es decir, cuando su promotor compaero le indicara que era momento de actuar. Esa pequea tarea lo haca tan grande! En ningn momento pens en intervenir en otro sistema que no fuera el suyo (ni tampoco hubiera podido). Esa mesura (y ubicacin) le permiti mantener el equilibrio y no marearse con tantos halagos. Esta fue la primera aventura que le toc vivir (pero no la ltima) y, por cierto, la disfrut mucho. Por supuesto que todo lo que aprendi le sirvi como experiencia de vida, y para aprovechar ms los tiempos libres se busc un hobby: comenz a escribir cuentos y poesa. A qu transcribo alguna de las frases clebres elaboradas por l que se pueden encontrar en una de sus publicaciones titulada "La importancia de ser ubicado": "Los gen es de las nuevas gen eraciones parece congen iar nicamente en la vigen cia de su imagen . Pero algunos congn eres diver gen y se quedan al mar gen . De esta manera sur gen nuevas ygen iales ideas en las agen das que permiten gen erar nuevos horizontes, ampliando los mr gen es vigen tes". Gen eralmente no advertimos en cuntos aspectos de nuestra vida intervienen algunos trminos gen ricos, como la gen tica, y los gen es.

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