El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) es un mamfero. Tambin es ovparo, pone huevos, pequeos y blandos como los de los reptiles.

Tiene pico como los patos, y membranas entre los dedos de las patas delanteras, como las aves acuticas. No tiene mamas, pero tiene leche, que sale por los poros de la piel de la barriga de la hembra y se escurre por unos canales de donde las cras lo van lamiendo. Y tiene el cuerpo cubierto de pelo. Adems, presenta otras caractersticas infrecuentes, como tener un diente mientras es beb (el diente del huevo, para romper el cascarn), que despus se va a transformar en una placa crnea que utilizar para masticar, o sea, el adulto no tiene dientes, realmente. Y su pico es blando, sensible y cubierto de pelos, no como los de las aves. Y su cola es parecida a la de los castores, y tambin le ayuda a nadar. Y los machos tienen en las patas traseras espolones venenosos, con un veneno bastante semejante al de las cobras. O sea, presenta caractersticas claras de mamferos, de aves y de reptiles. Un verdadero rompecabezas de la naturaleza. Este animal pertenece al orden de los monotremata (monotremas), junto con el equidna, la nica otra especie viva de este orden, que se separ de los dems mamferos, que no ponen huevos (marsupiales y placentarios), hace ya unos 170 millones de aos, cuando an los dinosaurios se estaban expandiendo. Vive en Australia, Tasmania, Nueva Guinea, y algunas otras pequeas islas prximas, junto a corrientes de agua, en la que pasa la mayora de su tiempo, siendo un gran nadador (puede pasar hasta 5 minutos sin subir a la superficie). Otra caracterstica especial es que cierra los ojos y los odos cuando est en el agua, y se sirve de receptores electro-sensoriales que tiene en el pico para detectar los dbiles campos elctricos de las presas bajo el agua, un sexto sentido especfico. Se alimenta de todos los pequeos animales que encuentra: renacuajos, pequeos peces, crustceos, insectos, gusanos y moluscos. El adulto mide sobre 40 centmetros ms la cola (55 a 60 en total), pone dos a tres huevos por puesta, de 2 a 2,5 centmetros, en tneles de hasta 1,80 metros, que cava la hembra, y los huevos eclosionan 10 das despus. A continuacin, los pequeos sern amamantados durante 4 meses hasta que salgan del nido. Pueden vivir hasta 15 aos. Y si ya era extrao, hace poco acabaron de secuenciar su ADN, y los resultados fueron tambin, como se supona que iba a suceder, sorprendentes: Su genoma es una mezcolanza inusitada de reptil, ave y mamfero.

Como el ornitorrinco no hay otro. Este extrao animal parece una mezcla de caractersticas de otros animales, pero no es una tomadura de pelo: a simple vista tiene pico de pato, cola de castor y cuerpo de nutria. En realidad esta especie es un mamfero semi acutico que pone huevos, nico miembro vivo de la familia Ornithorhynchidae y del gnero Ornithorhynchus. Se sabe por los registros fsiles que existan otras especies del gnero, pero hoy en da estn extintas. Es el emblema nacional de Nueva Gales del Sur. El cuerpo del ornitorrinco es delgado y alargado, de forma aerodinmica. Est cubierto con un denso pelaje marrn oscuro y gris o amarillo en la superficie inferior, resistente al agua. Tiene extremidades sumamente cortas y carentes de almohadillas pero provistas de una membrana entre los 5 dedos, es decir, cuenta con las patas palmeadas as como de fuertes garras. La cola es ancha y plana, y efectivamente parecida a la de un castor. En el macho, sobresale en las patas traseras un espoln conectado por un conducto al veneno de la glndula, porque si hay algo ms que destacar, es el hecho de que el ornitorrinco es el nico mamfero venenoso. As que si se siente amenazado, puede infligir un fuerte golpe con las patas para defenderse. El hocico de este animal posee un rgano sensorial en la parte superior, que es lo que comnmente se llama hocico de pato y es ms bien suave, elstico y ligero, sin dientes (slo los ejemplares jvenes tienen unos dientes de leche, los adultos poseen placas de queratina). Cada hembra cuenta con glndulas mamarias pero sin pezones, y una cloaca que funciona para poner los huevos y eliminar los residuos lquidos y slidos. La longitud del cuerpo depende del sexo: mientras que el macho alcanza una medida de 50 centmetros, la hembra llega a 43 centmetros como mximo. El peso se sita entre el rango 0.7-2.4 kilogramos. De nuevo, el macho tiene un peso superior al de la hembra. La distribucin del ornitorrinco es exclusivamente en territorio de Oceana, al este de Australia y de Tasmania. Est presente en el este de Queensland y de Nueva Gales del sur y en el este, centro y suroeste de Victoria. Una poblacin introducida habita la isla Canguro, situada en el sur de Australia. Sus hbitats corresponden a ros, lagos, arroyos, lagunas y embalses agrcolas cuya profundidad media es de 5 metros y sus orillas estn plagadas de troncos, caas y races.

Tiende a ser solitario y slo se rene con otros individuos cuando comienza la poca de reproduccin. Si el territorio de un macho topa con el de otro, resulta ser

un problema, pero como no manifiesta un comportamiento agresivo prefiere evitar al otro modificando sus horarios de bsqueda de alimento. Su modo de caminar recuerda al de un reptil ya que sus patas permanecen a los costados del cuerpo. En el agua demuestra excelencia al nadar: puede sumergirme rpidamente y realizar varios giros mientras nada. Por lo dems, el ornitorrinco es una especie sedentaria.

Ornitorrinco-Ornithorhynchus anatinus El ornitorrinco es un depredador carnvoro, acostumbrado a consumir invertebrados bentnicos: crustceos, moluscos, gusanos, larvas de insectos, huevos de peces y peces de pequeo tamao. Al cazar, se sumerge durante 2040 segundos y se ayuda de su sensible pico para detectar la comida disponible en el fango. Hembra y macho mantienen un sistema de reproduccin polgamo. Entre finales de invierno y la primavera, los sexos se renen con el propsito de aparearse. Primero, el macho sujeta la cola de su compaera con el pico para sugerir sus intenciones. Si lo acepta, permite que el macho la sujete pero de lo contrario intenta escapar. Despus de la respuesta positiva el macho junta todo su cuerpo al de la hembra y le muerde el pelo y los hombros. Todo esto ocurre en el agua.

21 das despus de la cpula la hembra pone de 1 a 3 huevos en una madriguera larga. Las cras llegan al mundo apenas 10 das despus e increblemente, son alimentadas con leche materna durante 3 o 4 meses, tiempo despus del cual pueden salir al exterior y comenzar a atrapar pequeos animales acuticos. Los depredadores del ornitorrinco son varios, entre los que se encuentran zorros, perros, serpientes, gatos salvajes, aves de presa, anguilas y humanos. Aunque la poblacin no ha sufrido cambios drsticos desde su descubrimiento, s se ha fragmentado debido a la urbanizacin y otras actividades humanas, como la caza indiscriminada para utilizar su piel. Esta accin pona en riesgo la supervivencia de un animal endmico y en consecuencia, el gobierno de Australia protege al ornitorrinco desde el ao 1905.