DOS CONCEPTOS DE POLTICA

EN LA HISTORIA SOCIAL CHILENA

*


Manuel Bastias Saavedra

Quisiera comenzar aclarando el sentido que tiene el ttulo de esta ponencia: Dos
conceptos de poltica en la historia social chilena. Lo primero que quiero establecer es que
por historia social me refiero a una determinada forma estudio de la historia, esto es, a un
rea especfica de investigacin historiogrfica. Por ello, los dos conceptos de poltica que
intentar explicitar se insertan en lo que podra ser una discusin entre historiadores. Sin
embargo, quisiera establecer que esta mirada a la historiografa no es ms que un ejemplo
de problemas de conceptualizacin de la poltica que van ms all de la misma disciplina e
incluso trascienden el mbito acadmico. Por lo que esta resea debe considerarse como un
ejemplo de debates que se dan en diferentes niveles de nuestra vida social y de los que la
filosofa puede sacar mucho provecho.

Antes de entrar en el tema, me parece pertinente contextualizar la discusin. Por
ello, intentar brevemente ilustrar la relacin que ha establecido la historiografa con la
poltica en un sentido amplio, para luego discutir cul ha sido la relacin especfica entre
historia social y poltica.

Desde que la historia comenz a configurarse en la disciplina que conocemos hoy,
su vinculacin con la poltica pareca inevitable. Los ms grandes historiadores del siglo
XIX chileno dedicaron todos sus esfuerzos a desmenuzar los archivos estatales de modo de
encontrar ah el pasado tal como haba sido. Estos esfuerzos se iniciaron hacia 1840 con el
trabajo de recoleccin y crtica de documentos realizada por Claudio Gay, concluyendo
hacia la dcada de 1930 con el trabajo bibliogrfico realizado por Jos Toribio Medina.
Durante casi un siglo los historiadores trabajaron con los archivos disponibles para narrar
los acontecimientos ms o menos relevantes de la historia nacional. Debido a este escaso
repertorio metodolgico, y a la resistencia explcita a interpretar los acontecimientos
relatados, la historia era inevitablemente la historia de los prceres, de los presidentes, de
las grandes batallas y de las grandes obras pblicas. Esta tendencia se repeta en todos los
rincones del mundo; la historia tenda a ser historia poltica.

En Francia se produjo el viraje fundamental en la relacin entre historia y poltica,
viraje que iba a marcar el desarrollo de la ciencia histrica de manera definitiva. En un
desplazamiento desde la narracin de acontecimientos hacia los aspectos demogrficos y
estadsticos, la conocida Escuela de los Annales iba a conducir el anlisis histrico hacia las
masas annimas y los procesos de larga duracin. Esto conllevaba el abandono e incluso el
desprecio de la historia de los grandes acontecimientos y los grandes personajes. En su
lugar aparecan los sujetos annimos, los sujetos-estructura: la burguesa, el proletariado o
el Mediterrneo, tal como lo propuso Braudel. El cambio de eje de la historia planteado por
los historiadores sociales franceses, significaba un acercamiento a las ciencias sociales;

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Ponencia presentada en el Seminario Internacional de Filosofa Poltica : Repblica, liberalismo y
democracia. Aula Magna, Facultad de Derecho, Universidad de Chile. 5 y 6 de Julio 2007.
supona la inclusin de nuevas fuentes y la utilizacin de mtodos apropiados a sus nuevos
objetos. La historia, tal como la entendieron los historiadores decimonnicos, haba llegado
a su fin.

Jacques Rancire nos presenta un excelente ejemplo de este fenmeno a travs de su
anlisis de la obra clsica de Braudel, El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la
poca de Felipe II. En su colosal obra, Braudel dedica algunas de las pginas finales a lo
que debi haber sido el acontecimiento poltico ms espectacular del periodo que estudia: la
muerte de Felipe II, el 13 de septiembre de 1598. Sin embargo, este acontecimiento es
colocado a un margen, fuera del relato, desplazado hacia el final. La respuesta de Rancire
a esta inclusin / exclusin propuesta por Braudel es interesante: Entendemos que la
muerte desplazada de Felipe II metaforiza la muerte de cierta historia, la de los
acontecimientos y los reyes. El acontecimiento terico con el que se cierra el libro es el
siguiente: que la muerte del rey ya no es ms un acontecimiento. La muerte del rey
significa que los reyes han muerto como centro y fuerza de la historia.
1
De este modo, la
slida unin establecida entre historia y poltica a lo largo del siglo XIX comienza a
desmoronarse ante el auge paulatino de la historia econmica y social.

Tanto la tendencia decimonnica de reducir la historia a lo poltico como la
tendencia estructuralista de reducir lo poltico a la insignificancia, configuran una relacin
histrica de conflicto entre historiografa y poltica. Nuestra disciplina an no es capaz de
encontrar las proporciones que le corresponden a cada parte en este ensamblaje. En lo que
queda, quisiera exponer brevemente las soluciones que se han presentado a este problema a
partir de 1970, para luego discutir estas opciones a partir del caso de la actual historia social
chilena.

Ante la exclusin terica de la poltica en la historiografa social de cuo
estructuralista, en la dcada de los 70 surgieron sobre todo entre los historiadores sociales
anglosajones una serie de crticas dirigidas a reinsertar la poltica en la historia social. Si
bien los ataques se orientaron tanto a los aspectos metodolgicos como a los problemas
especficos del contenido, quiero destacar aqu dos puntos centrales. En primer lugar, segn
los crticos, el nfasis en los aspectos estructurales, cuantitativos y seriales terminaba por
desvincular sujeto e historia en favor de los procesos. En otras palabras, las personas
perdan protagonismo frente a macro-sujetos que slo poseen existencia como
representaciones mentadas. En segundo lugar, el excesivo nfasis en los procesos de larga
data o la transformacin de estos procesos en el sujeto de la historia, implicaba que la
historia social ya no poda dar cuenta de las relaciones de dominacin que se presentaban
en ellos. As, los grandes procesos econmicos o la descripcin de las relaciones sociales
dejaban de lado el anlisis de los efectos del poder econmico o el control poltico sobre la
vida social. De modo que la exigencia de estos historiadores consista, por un lado, en la
recuperacin de los actores sociales como sujetos de la historia y en el revelamiento de las
relaciones de dominacin que se ejercan en contra de estos sujetos, por otro. Este doble
matiz permitira superar las deficiencias de una historia social desvinculada de la poltica.

1
Jaques Rancire, Los nombres de la historia. Una potica del saber, Ediciones Nueva Visin, Buenos Aires,
1993, p. 20.
Proponan, en suma, retomar en alguna medida la poltica, ya sea situndola como un
elemento primordial de ciertos procesos, o redirigiendo la mirada desde las relaciones
sociales y econmicas hacia un reconocimiento de las fuentes de conflicto como elementos
polticos. De este modo, segn han planteado estos crticos, la nueva historia social debe
versar sobre las relaciones de dominacin que se manifiestan tanto en la poltica como en el
sustrato cultural de la sociedad.

En Chile la situacin adquiri un matiz diferente. Si bien la influencia de la Escuela
de los Annales es visible en la obra de muchos historiadores contemporneos, la historia
social tendi a sentarse sobre los postulados del materialismo histrico. Hacia 1950
comenzaba a surgir una interpretacin marxista de la historia de Chile en la precursora obra
de Julio Csar Jobet. Esta generacin de historiadores se haba propuesto la doble tarea de
situar al pueblo como sujeto de la historia en contraposicin a los grandes personajes,
a la vez que incluir la dimensin econmica y social como el mbito de trabajo
historiogrfico por excelencia, distancindose de este modo de la historia poltica
tradicional. Sin embargo, la lnea de anlisis que asumieron fue menos estructuralista que la
de los historiadores franceses que hemos mencionado, situando imperialismo y la lucha de
clases como temticas centrales. Con ello buscaban revelar los hechos de dominacin que
se daban en la sociedad chilena, tanto en el dominio de una nacin por otra como en la
explotacin de una clase por sobre otra.

La crtica que se present a partir de la dcada de 1970 entre los historiadores
anglosajones resultaba insuficiente para apelar a la historiografa econmica y social
chilena. De modo que, la cuestin se debi formular en un sentido radicalmente diferente.
Esta es la tarea que asumi la llamada nueva historia social chilena, articulada hacia la
dcada de 1980 por diversos historiadores de izquierda que buscaban reconstruir las bases
de la historiografa social y pensar su vinculacin al marxismo de un modo diferente. Todos
tienen en comn el haber adoptado como centro de la historia a los sujetos populares. Esta
generacin dirige gran parte de su impulso a hacer hablar a su sujeto, darle cabida a los
sujetos para reconstruir sus propias historias. Esto sealaba Mara Anglica Illanes en 1994:
El historigrafo popular, (...), ha preferido retirarse l, bajar del escenario y entregarle el
lpiz () a los simples hombres y mujeres que hacen-estando la vida y la historia.
2


Este sujeto popular no es el proletariado de la historia marxista, ni los sujetos-
estructura de la historia social francesa, sino, por el contrario, los sujetos de carne y
hueso; hombres, mujeres y nios que viven vidas comunes, que no participan de grandes
procesos revolucionarios o acontecimientos espectaculares. As, si se quera descubrir la
historia de estos sujetos populares, se deban encontrar nuevas fuentes, releer las que
existan y dirigir la mirada a encontrar los rastros que permitieran reconstruir su historia. En
este sentido, esta generacin se exiga a s misma la rigurosidad que haba faltado a los
historiadores marxistas. Queran presentar datos, mostrar los hechos. Queran entregar una
base emprica slida antes que lanzarse a las interpretaciones, o al menos sentar esas
interpretaciones en los datos entregados por la investigacin.

2
Mara Anglica Illanes, La historiografa popular: una epistemologa de mujer. Chile dcada de 1980,
Solar, 1994.

De este modo, el quiebre con la historia social marxista se presentaba como una
ruptura, en primer lugar, con el objeto de estudio, amplindolo desde el proletariado al
bajo pueblo en general y, en segundo lugar, como un distanciamiento del excesivo
teoricismo de la historia marxista clsica, esto es, se exigieron el trabajo de archivo y la
presentacin de datos antes que la especulacin terica.

Los representantes de la nueva historia social chilena, a pesar de haber sentado una
cantidad de precisiones a los alcances y limitaciones de la historiografa marxista clsica,
nunca precisaron cul iba a ser la relacin que iban a establecer entre sus sujetos populares
y la poltica. Quiz asumiendo la premisa de Hobsbawm, de que toda historia es, en ltimo
trmino, historia social, dieron por sentado el lugar de la poltica en su obra. Quiz
asumiendo la perspectiva de los Annales prefirieron excluir la poltica por su vinculacin al
tiempo corto e insignificante del acontecimiento. Quiz metodolgicamente, su preferencia
por los sujetos populares les impeda establecer los vnculos necesarios entre la vida social
y la poltica. Cualquiera de estas opciones parece factible. En cualquier caso, el haber
pasado por alto el lugar de la poltica en la historia de los sujetos populares no es un
problema menor, pues precisamente en cuanto a la relacin entre historia social y poltica,
la nueva historia social chilena no ha sido capaz de llegar a una orientacin comn.

Sergio Grez es quien explicita esta cuestin olvidada en la dcada de 1980 en un
artculo publicado el ao 2005. El artculo, intitulado Escribir la historia de los sectores
populares: Con o sin la poltica incluida?, se pregunta si la historia de los sectores
populares debe o no incluir la poltica. Su crtica se centra fundamentalmente en la
tendencia de algunos historiadores de la nueva historia social chilena, a escribir la historia
segn los parmetros apolticos de la segunda generacin de la escuela francesa de los
Annales, cuyo nfasis en los procesos de larga duracin termin por excluir completamente
la poltica del anlisis histrico. Esto, segn Grez, ha llevado a algunos historiadores
sociales a postular (si no en la teora, al menos en los hechos) una historia de los de abajo
vaciada de su accin poltica (p. 21).

La crtica de Grez se dirige dentro de los historiadores sociales chilenos
exclusivamente al Labradores, peones y proletarios de Gabriel Salazar (1 edicin 1985), y
apunta fundamentalmente a su insistencia en estudiar la sociedad popular en las
manifestaciones naturales de su vida y reproduccin.
3
Con esto, Salazar habra
prescindido de la poltica como elemento de anlisis al estudiar el bajo pueblo peonal del
siglo XIX. De modo ms puntual, en opinin de Grez, el mismo sujeto que Salazar
privilegia en esta obra carece del potencial para ser siquiera considerado dentro de los
parmetros de una historia social de la poltica. La historia de los sectores populares con
la poltica incluida exige privilegiar otros actores, sujetos con capacidad para proyectarse
ms o menos conscientemente en el plano de la defensa de sus intereses y entrar
organizadamente en el juego de las relaciones de poder. O, en su defecto, seguir

3
Este es uno de los aspectos ms problemticos del artculo de Grez, pues la crtica hubiese resultado
inequvoca de haber sido dirigida hacia los historiadores ms marcadamente estructuralistas (Rolando
Mellafe, Mario Gngora, Sergio Villalobos, lvaro Jara, etc.) o aquellos que realizan historia social con
nfasis en los aspectos econmicos (Eduardo Cavieres, Jorge Pinto).
investigando el devenir de vastos ramales del peonaje hasta su transformacin en
proletariado y con ello la reconfiguracin de sus identidades y su proceso de politizacin e
incorporacin a las luchas polticas (Grez 2005:24).

Esta crtica es sumamente interesante, pues abre la posibilidad de discutir sobre el
lugar de la poltica en la historia de los sujetos populares. Sin embargo, quiero distanciarme
del planteamiento de Grez, puesto que la pregunta que l mismo plantea, Escribir la
historia de los sectores populares con o sin poltica incluida?, no permite al historiador
social que ha asumido la poltica como elemento de anlisis responder una cuestin de
mayor importancia, a saber, Cul es el concepto de poltica que resulta ms apropiado para
escribir la historia de los sectores populares?

Si consideramos que la nueva historia social abarca una serie de nuevos sujetos que
hasta la dcada de 1980 no haban sido considerados, la inclusin de una categora poltica
entendida en su sentido tradicional resulta sumamente problemtica. Entonces, a qu se
refiere Grez con la incorporacin de los sujetos populares en las luchas polticas? Segn
entiendo, la opcin de Grez es mostrar cmo los sectores populares interpelan a los actores
polticos tradicionales por medio de su aparicin en el escenario poltico estatal o en los
espacios pblicos tradicionales.

Si se observa con cuidado, la crtica que Grez hace de la obra de Salazar est regida
fundamentalmente por una comprensin de la poltica que se reduce a la incorporacin de
los movimientos populares en el juego elitista de las luchas por el control del poder
administrativo. Aqu es donde surge mi discrepancia fundamental, ya que reducir la poltica
a las relaciones de los sujetos populares con el poder estatal o los partidos polticos supone
una seria limitacin para el estudio de los sectores populares.

En este sentido, la historia social debiese asumir un concepto democrtico de
poltica, con el cual se pueda situar la mirada en la constitucin interna de los movimientos
populares, en el proceso de su formacin poltica y en las relaciones de solidaridad sobre
las que se sustentan. Puesto que las relaciones que se establecen dentro de los movimientos
son las propiamente polticas, en tanto son las que potencian su accin hacia fuera y
permiten la transformacin de sus condiciones de vida inmediata. Y es dudoso tambin
pensar que, ante el proceso de marginacin que tradicionalmente sufren los sectores
populares, no puedan surgir manifestaciones polticas en espacios pblicos alternativos,
diferentes de aquel enmarcado por la Moneda o las Alamedas.

Creo que a eso apunta la crtica de Salazar a la historia social marxista en el mismo
Labradores, peones y proletarios (2000:10), cuando nos dice que sta en lugar de
[enfatizar] la historia social del pueblo, () haba enfatizado ms la historia de sus
enemigos estructurales. Y en vez de sus relaciones econmicas, sociales, culturales y
polticas internas () retrat el nudo gordiano de los monopolios nacionales e
internacionales. Y a cambio del tejido solidario por el que circula su poder histrico, ()
describi el paisaje amurallado de la clase dominante.

Poner demasiada atencin en los elementos de dominacin, en las relaciones de
poder como propusieron los historiadores anglosajones o marxistas chilenos o reducir la
poltica a los espacios pblicos tradicionales como sugiere Grez supone serias
restricciones a una historia poltica desde abajo. Por un lado, no es capaz de entregar un
marco metodolgico adecuado para estudiar los movimientos populares desde dentro;
mientras que, por otro lado, conduce a excluir demasiado pronto algunos sujetos populares
por su escasa capacidad de participar de discusiones polticas en el espacio pblico
tradicional.

Para finalizar, considero que es tiempo que la historia social comience a plantearse
un viraje en el sentido de apropiarse de un concepto de poltica que sea realmente funcional
a la dinmica de los movimientos sociales. De lo contrario, permanecer en la ambigedad
del intentar situarse fuera de las estructuras estatales como ejercicio de la poltica, usando
un sujeto que al mismo tiempo intenta insertarse dentro de esas mismas estructuras. Las
relaciones sistmicas de Estado, mercado y sociedad deben ser comprendidas como esferas
que intervienen y socavan la actividad poltica de los movimientos populares de forma
constante. Pero no por eso se puede reducir la poltica a la dominacin, pues los
movimientos populares tienen relaciones ms amplias de expresin que las protestas o la
resistencia poltica, ya que tienden a redirigir su poder colectivo en otras direcciones
cuando esos canales les han sido cerrados. Por ello, debemos apartarnos de las
concepciones que igualan poltica y dominacin, y enfocarnos en buscar un concepto de
poltica que se sustente en las manifestaciones solidarias de integracin social. Porque una
historia social consecuente no slo debe mostrar la dominacin como un hecho, sino que a
partir de su reconocimiento, debe mostrar cmo los grupos humanos han transformado o
han intentado transformar esas condiciones de dominacin. En fin, slo en la medida en que
reconozcamos las categoras implcitas en las concepciones de poltica, podr existir un
debate rico en cuanto al lugar que deben ocupar lo poltico, lo social, lo econmico y lo
cultural en el desarrollo de la historicidad del bajo pueblo.