El movimiento estudiantil del Siglo XXI Claudio Rama1 Al inicio de un nuevo siglo, la vista vuelve atrs para mirar

nuestro pasado y comprender donde est la educacin superior en la regin de cara a los nuevos desafos del mundo estudiantil en un mundo global y virtual. Hace 100 aos, se publicaba Ariel del uruguayo Jos Enrique Rod, que dio fuerza y contenido a la Generacin del 900 y que expres la bsqueda de un modelo de unidad latinoamericana y que dot de contenido y objetivos al incipiente movimiento estudiantil de entonces, y que promovi una clara concepcin que no slo marc la transformacin de las universidades latinoamericana, sent las bases de la Reforma Universitaria de Crdoba de 1918, sino que adems dot de un objetivo de lucha y de un programa para el movimiento estudiantil que tuvo vigencia durante casi todo el siglo pasado. El libro es el discurso a los estudiantes que produce un maestro en su ltima clase, y que reclama a estos que asuman las banderas del cambio social caracterizado por la bsqueda de la unidad latinoamericana, la superacin de ser un continente de pases compartimentados, la transformacin del modelo primario agro exportador mediante el desarrollo de la industrializacin, y la conformacin de universidades democrticas, autnomas y abiertas a la sociedad. La generacin estudiantil del 900 en Amrica Latina, influenciada por estas banderas asumi un discurso industrialista, unitario, idealista, antinorteamericana, levant los objetivos de la unin aduanera continental y promovi las reformas universitarias buscando la ampliacin del acceso y la coparticipacin en la gestin. Este proyecto poltico social, que se encarnar en hombres como Rod, Manuel Ugarte o Vasconcellos, introduce en los estudiantes el concepto de ser ellos la semilla del futuro de Amrica Latina ya que para ellos los dems grupos sociales tenan intereses y compromisos con el status de entonces que se basaba en identidades locales y oligarquas nacionales.
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Director del Instituto Internacional de la UNESCO para la Educacin Superior en Amrica Latina y el Caribe 1

La propuesta de la generacin del 900 fue gestada en una Amrica Latina primitiva y aislada que no tena comercio ni integracin poltica interregional, casi no existan democracias parlamentarias, y donde estaban muy lejos con sueos unitarios de los libertadores de las independencias nacionales. Ms an, las estructuras universitarias eran absolutamente elitistas para los hijos de los pequeos grupos dominantes, con una ausencia casi total de sectores populares, indgenas o de mujeres. Los objetivos de democratizacin, integracin e industrializacin, en un continente que apenas haba dejado el esclavismo y las endmicas guerras civiles, cuya produccin era totalmente de productos agropecuarios, de base rural, con mnimos niveles de urbanizacin, resultaban fuertemente utpicos pero fueron eficaces movilizadores para los nuevos emigrantes que arribaban a nuestros pueblos y para amplios sectores sociales cuyos hijos estaban marginados de la educacin y especialmente de la terciaria. Esta idealidad de la unidad latinoamericana ser la base de los mltiples congresos latinoamericanos de la primera mitad del siglo y en los cuales se formaron los nuevos lderes democrticos latinoamericanos posteriores a la crisis del 29, y cuyo mayor exponente intelectual fue Haya de La Torre en Per. Los Congresos estudiantiles mundiales convocados en Mxico por Vasconcellos, y que contribuyeron a la creacin de un discurso estudiantil latinoamericano, constituirn referencias importantes que abonarn el camino hacia la Reforma de la Universidad de Crdoba en 1918, y que constituir un hito en la evolucin posterior de la educacin superior en Amrica Latina y el Caribe al levantar las banderas de la autonoma universitaria, de la masificacin del acceso, de la necesidad del desarrollo del Estado y de la industria en un contexto de una futura integracin continental. El movimiento estudiantil latinoamericano desde su inicio se orientar hacia dos direcciones, una ms posicionada hacia la poltica y una segunda, que sin separarse de una accin social, centra su actividad en los procesos internos de la universidad, y dentro de ella fundamentalmente en la participacin y en el acceso. Cuando en la dcada del sesenta, al calor de la revolucin cubana y de una amplia conciencia universitaria, se produjeron fuertes eclosiones estudiantiles en toda la regin
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latinoamericana, el movimiento estudiantil organizado asumi claramente banderas polticas asociadas al cambio social, inici un camino de radicalismo, y tom el camino de la accin poltica, va un acercamiento a los partidos o la transformacin del movimiento estudiantil en un movimiento armado de tipo foquista, abandonando totalmente la otra vertiente corporativa de carcter gremial y reivindicativa. Tal proceso llev, no slo a la radical separacin de los cuadros dirigentes de las bases estudiantiles, sino que adems condujo al holocausto del movimiento estudiantil y la desaparicin de ste del escenario social latinoamericano. La bsqueda de transformacin de un movimiento social en un movimiento poltico en los sesenta, del pasaje de una concepcin del accionar de tipo reivindicativo a un accionar de tipo exclusivamente poltico, condujo a la instrumentacin de acciones que tenan por norte, no la transformacin de la Universidad, sino a promover los cambios nacionales. El resultado fue complejo: el movimiento estudiantil dej de ser un actor educativo para transformarse en un actor poltico, en el marco del radicalismo del sesenta. Tal proceso que condujo fatalmente, en el marco de la radicalizacin de aquellos aos, a la desaparicin de aquellos movimientos estudiantiles del escenario latinoamericano. Ello tambin estuvo tambin asociado de un cambio societario an ms importante, por cuando en los ltimos veinte aos el panorama de la educacin universitaria en la regin cambio sustancialmente, y con ello tambin cambiaron las caractersticas mismas del estudiantado. En efecto, las profundas expresadas transformaciones en un proceso ocurridas de en las universidades feminizacin,

latinoamericanas,

masificacin,

privatizacin, regionalizacin, diferenciacin y segmentacin, sumado a los propios cambios de esas sociedades sumidas en un proceso de urbanizacin, transformacin productiva y apertura econmica, cambiaron sustancialmente el rol y las caractersticas de los estudiantes. 1. Los cambios en las universidades en Amrica Latina y el Caribe Las banderas que enarbolaron los estudiantes de la generacin del 900 de democratizacin de la educacin, se hicieron realidades en la segunda mitad del siglo, cuando las sociedades latinoamericanas en una amplia cantidad de pases alcanzaron
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elevados niveles de expansin de la matrcula universitaria, con lo cual el acceso a la educacin alcanz la categora de acceso de masas en muchos pases. El estudiantado universitario dej de ser una pequea elite, para tornarse en un sector normal dentro de nuestras sociedades, y perder su rareza o exclusividad. Mientras que en la dcada del sesenta la masa estudiantil no alcanzaba al milln de estudiantes, hoy en el inicio del nuevo siglo, la poblacin estudiantil ha superado los 13 millones de estudiantes, y la regin anda cerca del 20% de su tasa de educacin superior dentro del respectivo grupo de edad. As, la condicin social de universitario o de estudiante se ha vuelto ms accesible, y an cuando perviven fuertes injusticias en el ingreso, se han multiplicado enormemente las oportunidades de acceso, permanencia y egreso a esta condicin. Dentro de este proceso de incremento de la matrcula universitaria, un rol muy destacado les ha correspondido a las mujeres que han promovido la fuerte feminizacin de la poblacin estudiantil. Para fines del siglo, la matrcula femenina es superior al 50% en la regin, y en casi todos los pases, indicando con ello que las viejas banderas que proclamaban la participacin femenina, al menos en este mbito se alcanzaron. El movimiento estudiantil en Amrica Latina hasta la dcada del setenta, provena mayoritariamente de unas pocas universidades pblicas que constituan el eje del sistema universitario. Sin embargo, a partir de la dcada del setenta, las restricciones del gasto pblico, el deterioro de la calidad en algunas instituciones, la apertura de la educacin a nuevas propuestas, y la creacin de una diversidad de instituciones universitarias pblicas y privadas, fueron reduciendo sustancialmente el nivel de casi exclusividad y monopolio que tenan algunas grandes universidades pblicas en Amrica Latina. Pero adems, las carreras se han ido diferenciando y especializando progresivamente en nuevas instituciones con lo cual han perdido relevancia y exclusividad las universidades tradicionales, que eran las que ms fuertemente haban sido influenciadas por las Reformas de Crdoba en trminos de autonoma y participacin estudiantil. Hoy a nivel de la regin la educacin privada y la pblica se reparten casi en iguales proporciones. La masificacin universitaria, signific la incorporacin de nuevos jvenes estudiantes provenientes de grupos sociales con menor capital cultural, y muchas veces con un perfil distinto de los estudiantes tradicionales, con menos edad pero tambin con una
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mayor presencia en el mundo del trabajo, y que carecen de los mismos intereses y objetivos de las antiguas elites estudiantiles. El destino la vida misma- de estos nuevos estudiantes ya no esta asegurado por sus familias, y la educacin es el nico instrumento de ascenso social en entornos laborales cada vez ms competitivos, flexibles y lleno de incertidumbres. Finalmente en los ltimos aos asistimos a un aumento permanente de las calificaciones educacionales para ocupaciones cuyo desempeo inclusive no las exige, como resultado de una amplitud de la oferta de profesionales y una creciente estrechez del mercado de trabajo, dada la baja tasa de absorcin profesional que en muchos lados comienza a entrar en desafazaje con las altas tasas de egresos de profesionales universitarios. Para muchas actividades de bajos salarios son inclusive requeridos vastos saberes y certificaciones. Muchas veces inclusive los grupos sociales que recientemente han adquirido educacin superior se encuentran postergados en los ingresos a los mercados de trabajo, y dentro de estos a los roles menos remunerados. 2. Un nuevo movimiento estudiantil en el siglo XXI Todo lo anterior ha llevado al nacimiento de una nueva realidad estudiantil, ms exigente, ms competitiva, menos elitista, ms plural, y al mismo tiempo con un estudiante mucho ms diferenciado por sus recorridos sociales preuniversitario y por los tipos de instituciones y niveles de calidad en los cuales realizan sus estudios terciarios. Este nuevo escenario prohbe que hablemos de un movimiento estudiantil propio, sino de muchos movimientos estudiantiles que varen por su condicin social, tnica, cultural o religiosa, por el tipo de institucin en el cual se forman, por la localizacin geogrfica de las instituciones de educacin superior o inclusive por sus culturas organizacionales. Estamos en un escenario ms marcado por una multiplicidad de movimientos estudiantiles, algunos ms corporativos o gremiales, otros ms poltico-culturales, otros ms orientados a la defensa de niveles de calidad de vida o estilos de vida. Coinciden los estudiantes guerrilleros, con los encapuchados, con los que promueven las reformas y el mejoramiento de la condicin de beneficios de los estudiantes, con los preocupados de la vida acadmica, con los de las libertades de grupos minoritarios o con los niveles

de preservacin del medio ambiente y el respeto del ecosistema y la diversidad. Todo ello plantea enormes dificultades en la conformacin de propuestas comunes. Asistimos a un nuevo mundo universitario pautado por la variedad de los movimientos sociales, por la individualizacin de sociedad y la segmentacin de los intereses, muchos de los cuales son contradictorios e irreconciliables como los de los movimientos por o contra el aborto. Pero tambin en este nuevo escenario muchas de las viejas banderas han dejado de tener importancia. La participacin estudiantil es un hecho, al menos en la educacin pblica, y an hoy, esta aparece como una reivindicacin corporativa en un escenario de mltiples intereses al interior de las instituciones de educacin superior, cada una de las cuales con su particular inters corporativo. Nadie puede hoy atreverse a negar que los estudiantes tengan derecho a organizarse, a tener representantes y que esa participacin se deba garantizar. Mucho menos que los estudiantes y sus necesidades deben ser el centro de la preocupacin y atencin de los responsables universitarios. La sociedad del futuro es la sociedad de la informacin, de un mundo global en educacin permanente, con crecientes niveles de flexibilidad, con una ms fuerte relacin entre el saber y la produccin, con fuertes requerimientos de conectividad para participar en la era del acceso y en las redes de informacin, y una mayor exigencia de calidad y pertinencia de la educacin superior. Este nuevo escenario plantea nuevos dilemas al movimiento estudiantil como canalizador de las demandas de los estudiantes, y como referencia social de quienes tienen, por su edad y su relacin con la produccin, una visin propia y distinta del resto. La categora de estudiantes es hoy colectiva en un mundo donde la educacin permanente es un requerimiento de las personas y de las economas. La atencin a lo global es un requerimiento en un mundo donde la calidad, o la preservacin del empleo son tambin planetarios. El siglo XX fue el siglo de la Reforma de Crdoba de 1918. El nuevo siglo XXI an espera un proyecto que unifique los caminos unidos de un movimiento social que es plural, diverso y complejo, en una sociedad que igualmente es cada vez ms diferenciada en un mundo global. La difcil tarea ser conformar un espacio comn
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estudiantil en nuevo contexto marcado por la existencia de mltiples estudiantes, por una fuerte segmentacin de las instituciones, por una diferenciacin exponencial de las carreras, por una creciente importancia de la educacin privada, por un estudiantado ms aptico y fuertemente preocupado por su titulacin y su insercin en los mercados de trabajo. All estn los dilemas de un nuevo movimiento estudiantil que deber superar el fracaso de la politizacin radical, que deber saber moverse en el nuevo contexto social, que deber reconocer la aparicin de un nuevo estudiantado, ni ligado a las banderas polticas y de cogestin universitaria de antao, sino ms cerca de considerarse adems de estudiantes, alumnos, trabajadores, consumidores o clientes, y cuyos intereses parecen estar ms ligados a la defensa de sus especficos intereses asociados al servicio educativo y a sus mltiples culturas de pertenencia. Tal vez lleg la hora de que los estudiantes se interesen en sus propios temas y problemas reales, y no en los de otros. Mientras tanto, an muchos esperamos, el regreso de los movimientos estudiantiles, sin los cuales, algo siempre faltar para que se realicen las necesarias reformas universitarias en Amrica Latina.