Artigas el heroe y el hombre Daniel Vidart: "Los negros tuvieron ms importancia que los charras en la vida de Artigas" Daniel

Vidart es antroplogo. Durante sus 87 aos de vida ha recibido innumerables premios y escrito decenas de libros. Tambin es descendiente directo de Jos Artigas, una figura sobre la que ha investigado a fondo. Imagen: Artigas en el Paraguay (circa 1846), carbonilla de Alfredo Demersay (fragmento) Su relacin con indios y negros es, como antroplogo, un tema sobre el que tiene mucho para contar. La figura de Jos Gervasio Artigas ha sufrido, a travs de dcadas y siglos, diversos avatares. Se lo ha considerado un simple contrabandista o se lo ha endiosado como una figura casi irreal, ajena a las tachas. Vidart sabe hablar de estos dos Artigas. Daniel Vidart, un descendiente del prcer, relata la relevancia de los desclasados en su vida ntima y poltica HUMANIZAR UN MITO -Hay un Artigas mtico, pero a usted le interesa el Artigas de entre casa? -Claro que me interesa. Es la faceta que ms me atrae: la de simple mortal, la del paisano, la del ciudadano en alpargatas. Cuando lo veo congelado en monumentos me acuerdo de "los guarangos de bronce". As llamaba Borges a las estatuas de los personajes grandes, o mentidamente grandes. Era solamente un hombre, claro, pero un hombre realmente muy rico, con grandes defectos, como todos los hombres, y con inmensas virtudes, como muy pocos. -La visin que desacraliza a Artigas y lo ve como hombre no tiene tantos aos, no es verdad? -As es. La desacralizacin supone la humanizacin de Artigas. Eso me gusta. Yo tengo una deformacin profesional, que es la del antroplogo, que sigue, de alguna manera, la famosa frase del romano Terencio: "Homo sum: humani nihil a me alienum puto". Nada de lo humano me es ajeno. Me interesa todo lo humano, lo desnudamente humano, y por eso me gusta hurgar en la personalidad domstica de Artigas, el seductor de hembras querendonas, el de la rueda del mate, guitarrero, y no acordeonista, como se dice por ah erradamente. El acorden recin fue inventado hacia el l829 por un austraco. Tambin fue padre de familia. Cuando nace mi tatarabuela Mara Escolstica, en Entre Ros o en Purificacin, Artigas se preocupa por instruirla. Ella aprende a leer y escribir con el padre Monterroso, su secretario, a quien Mara Escolstica llamaba "el padre Roso". Sobre su larga vida existen documentos y reportajes de poca. Sus restos descansan en el Panten de la familia Rod, en el Cementerio Central. -Qu pas con la mam? Se qued del lado argentino? -En efecto, no acompa a su hombre. Se qued en Arroyo de la China, hoy Concepcin del Uruguay. Era, quiz, una mujer casada, o muy sensible a los prejuicios del medio social. Cuando es derrotado Artigas pone a Mara Escolstica en manos del matrimonio Centurin para que la condujeran a Crdoba. Una escolta integrada por varios soldados los acompaa, pero el jefe del destacamento, el coronel Cceres mata a tres soldados fieles a Artigas y les roba a los Centurin las onzas de

oro que les haba dado para cuidar a su hija. Los deja en medio del campo, desamparados. Despus Cceres ser un distinguido soldado de la independencia y cuando ella ya vive en Montevideo, muy viejita, le va a pedir perdn en pblico, cosa que aquella no acepta. Tampoco acept una pensin del Estado, por no pesarle a la patria. LOS DESCLASADOS -Qu significaron los indios y los negros en la vida de Artigas? -Los negros tuvieron ms importancia que los indios charras en la vida de Artigas, algo que puede sonar una hereja en un mundo de fundamentalismo charrusta, que es una manera de anclar frente a la globalizacin.En tiempos de Artigas eran ms abundantes los guaranes misioneros que los charras. Tambin haba ms negros, muchos esclavos y pocos libertos. Los negros eran los que efectivamente trabajaban. Claro que no fueron tan abundantes como en el Brasil, la zona caribea o el sur de los Estados Unidos, donde haba plantaciones de azcar y algodn. Cuando el jesuita Cayetano Cattneo pas por Buenos Aires, all por 1730, dijo que de no ser por los esclavos no sera posible vivir all, porque ningn espaol, por pobre que fuera, quera trabajar. En Argentina se acabaron los negros. En Uruguay persistieron. Lstima que slo existen en carnaval. No pudieron o no supieron salir de los viejos cauces, al contrario de los negros del sur de los Estados Unidos, creadores de los blues y otras maravillas. El resto del ao el negro criollo vuelve a su lamentable condicin de segregado, discriminado y sumergido. No somos tan democrticos como se cacarea. La lnea de prejuicio racial y rechazo social persiste, con mayor o menor disimulo, en el mundo de los "blancos". -Por qu en Argentina se acabaron los negros? -Bueno, es que los prceres de la otra orilla fueron muy diligentes. Los pusieron siempre en la vanguardia de los ejrcitos y los pobrecitos cayeron como hormigas. El negro fue hombre bueno al convertirse en negro muerto. Lo mismo sucedi con el indio nomdico de a caballo, acusado de asesino y cruel. En nuestro pas no pas lo mismo. Pelearon miles de negros en los ejrcitos, pero entreverados. En la Banda Oriental, dentro de una poblacin muy escasa , que hacia 1825 se calculaba en 74.000 personas, eran la tercera parte. El otro tercio era guaran, y no charra. Cuando la Real Pragmtica de Carlos III, de 1767, acaba con las Misiones, l5.000 indgenas se van hacia la Mesopotamia Argentina. En Corrientes todava se habla en guaran. Otros 15.000 vienen a la Banda Oriental, que era mucho ms grande que ahora: iba ms all del ro Ibicuy. El guaran, contrariamente al charra, es un indio cristianizado y tecnificado. Los agricultores y peones de estancia guaranes, que conocan el manejo de las sementeras y del ganado, cambiaron la fisonoma productiva de nuestra campaa. -Algunas versiones histricas indican que Artigas admiraba a los indios, pero agregan que si bien respetaba a los negros, porque era un hombre de bien, no los apreciaba como a los charras. Incluso tuvo esclavos. -Esto es absolutamente cierto. Una de sus hijas, que viva en Santo Domingo de Soriano, le envi un pauelo bordado y l, a cambio, le envi un esclavo con una carta que deca: "Para que te cebe mate". De alguna manera, como catlico que era, Artigas aceptaba la esclavitud, pero es posible que pensara en la emancipacin del negro. En el Reglamento Provisorio de 1815, cuando habla de que los ms infelices sern los ms privilegiados, nombra en primer lugar a los negros libres, a los libertos, aunque no a los esclavos. -Qu ocurra con los charras? -Eran sus camaradas de contrabando cuando era muchacho. Conoca bien sus

tolderas. De noche, Artigas dormira en los campamentos charras, y sus mujeres eran muy bonitas: altas, bien plantadas. La raza patagnica o pampa tena hombres de hasta 1 metro 85. Cambia su rol cuando se hace blandengue y sirve a la Corona. Persigue a los bandoleros y a los indios infieles, que no son otros que los charras. En partes de guerra y en la exposicin de sus mritos relata que mat algunos indios bravos. Los estancieros lo aplauden y deciden retribuir su labor con un dinero que cobra mal y tarde. Que quede bien claro que no hizo una hecatombe como los Rivera, que mataron alrededor de ciento cincuenta indios -y no un millar, como algunos dicen-, en las emboscadas de Salsipuedes, Cueva del Tigre y Mataojo. Cuando Rivera ataca a los indios charras, entre ellos haba entreverados guaranes, como Tacuab o Guyunusa, bautizados en la Iglesia de Paysand como Micaela Guyunusa y Laureano Tacuab. Finalmente, tambin quiero apuntar que Artigas fue un noble, de la nobleza ms chiquita, pero nobleza al fin. Tena el ttulo de hidalgo, que el rey les dio a las familias que llegaron para fundar Montevideo. -Ya haba pasado la poca en que los nobles no trabajaban, como en Espaa? -En general no trabajaban. Agustn Garca, en su libro "La ciudad indiana", transcribe el testimonio de un juicio en el cual un seor espaol va ante la justicia para acusar al vecino porque ste dijo "que l trabajaba con sus manos". En el campo tampoco se trabajaba. Tampoco los ciudadanos griegos trabajaban. Para eso estaban los thetos y los abundantsimos esclavos. Los integrantes de la polis hacan poltica, asistan a la palestra, discutan en el gora. Eran znganos ilustrados. Durante el coloniaje y un poco despus las negras oficiaban de amas de leche. Las mams cuidaban la armona y tamao de sus tetas. Pero las negras no solamente les daban de mamar leche; les daban de mamar tradiciones. Artigas, de nio, se cri entre negros. Bebi del seno de una negra y sus amiguitos eran los negros Francisco, Antonio, Gonzalo y el muy avispado Joaqun. Un "to" negro lo llevaba al colegio de San Bernardino, de los padres franciscanos, y lo traa de vuelta a la casa. COMIENZO Y FINAL -Qu papel tuvieron los negros en su trayectoria poltica? -Cuando Artigas rompe con Vicente Muesas, en febrero del 1811, quien lo acompaa en su marcha hacia el litoral del ro Uruguay para cruzar luego a la Argentina es un negro, el "to" Pea. A lo largo del camino se va formando el que fuera el primer ejrcito de la independencia, compuesto exclusivamente por negros. Ni que decir que en el xodo del pueblo oriental marchaba una considerable legin de negros. Se registraron en el recuento 1000 negros libres y 475 esclavos. Hay una especie de smbolo. Empieza su campaa libertadora con un ejrcito de negros y termina rodeado por ellos. Es sumamente interesante. En los irregulares ejrcitos de Artigas entraban y salan los indios charras, en los que ste depositaba mucha confianza, pese a su carcter errtico aunque de indeclinable lealtad. Pero cuando ya derrotado por Ramrez entra en el Paraguay lo acompaan doscientos negros, poqusimos oficiales "blancos" y ni un solo indio. Yo no dudo que fueran amigos de Artigas, pero tenan sus propios intereses. La causa del indio no era la independencia: era volver a sus cotos de caza. En Asuncin es recluido en el Convento de la Merced. Sus dos asistentes negros, que eran Ansina y Montevideo, quedan presos en la aduana Los negros de su diezmado ejrcito son internados en Laurelty, que significa "monte de laureles", y otros van a lo que luego se llam Camb- Cu, es decir, "cueva" o "guarida de negros". El dictador Francia hace montar a caballo a Artigas, Ansina y Montevideo, les presta un asistente paraguayo y los destierra a la villa de San Isidro Labrador de Curuguaty. En las comunidades de supervivientes negros de aquella triste retirada se cuentan 90 personas en Laurelty y 120 en Camb-Cu. En estos islotes culturales, relictos de la

colonia, se celebra an la fiesta de San Baltasar y se conservan costumbres africanas ya olvidadas en nuestro pas. -Cuntos sern ahora? -No te lo puedo decir. Se habrn mezclado con la poblacin indgena y blanca de los alrededores, sin duda. Durante sus aos en Paraguay, Artigas era asistido cariosamente por Joaqun Lenzina a quien le decan Ansina, por Montevideo y Manuel Martnez. Ansina fue el gran compaero de Artigas. Yo tengo la loca hiptesis de que pudo haber sido el mismo Joaqun de su infancia, su mejor amigo de aquellos aos. Hoy se le ha hecho crecer mucho. Claro que era mucho ms que un cebador de mate. Mitigaba su soledad y lo ayudaba, como amigo y no como esclavo. Aunque Artigas tampoco estaba recluido ni en la miseria absoluta. Lo visitaba gente y l trataba al vecindario y hasta altas figuras de la sociedad local. No era el viejito que se representa prendido del arado. -Pero una visin popular tambin representa a Ansina solo cebndole mate. Es lo que uno aprendi en la escuela. -La escuela no es un pozo de saber ni de agua fresca. Se cometen errores de informacin, se engrandecen y propagan los mitos, slo se escucha la voz de la historia oficial. No es que desconozca sus mritos, que los tiene, y muy grandes, pero hay mentiras convencionales la fecha de la Independencia, por ejemplo que son difciles de desterrar. Pocos maestros ensean que los restos de Ansina yacen en una fosa comn del camposanto paraguayo de Guarambar. Los que vinieron al Uruguay no son los de Ansina. Pertenecen al soldado negro Manuel Antonio Ledesma y se hallan en Las Piedras, en el lugar donde tuvo lugar la clebre batalla. -Los conglomerados de Laurelty y Camb-Ca siguieron teniendo relacin con Artigas? -Si, y tanto que una familia Monje hered su poncho y las hacendosas mujeres lo transformaron en una frazadita, cosiendo su abertura, para abrigarse en las pocas noches del intenso invierno paraguayo. -Qu importancia tiene Artigas en el Uruguay de hoy? -Fue un hroe civil. Alguna vez lo defin como general de derrotas en el campo de batalla, pero fue un vencedor en el terreno cvico. Fue precursor del federalismo. Sus Instrucciones tienen una fuente muy clara en la Constitucin de Estados Unidos. Supo mirar lejos, pese a sus errores y a su tozudez. Es lindo tenerlo como antepasado. Tremendo compromiso para mi, un paisano con lecturas. Y para el conjunto de los uruguayos es toda una responsabilidad histrica. Tenemos que continuar por su senda y luchar incansablemente para que la autoridad que delega el pueblo en los gobernantes cese ante su presencia soberana. EL CHOZNO DE ARTIGAS -Cunteme sobre su condicin de descendiente de Artigas. -Este Ro de la Plata es un estuario de aguas y humanidades. Por los apellidos Vidart y Bartzabal desciendo de vascos de Iparralde, el pas euskera del norte de los Pirineos. Pero tengo antecedentes africanos e indgenas. Mi bisabuelo espaol por parte de madre se cas con una mulata brasilea. Mi abuela paterna era nieta de una hija nacida de la unin de Artigas con una india misionera, cuyo nombre nunca se conoci. Era un amor secreto. Artigas, cuando resida en Purificacin, cruzaba el ro Uruguay a nado para verla. De esa unin naci Mara Escolstica, una mujer de "pelo en pecho", cuya vida fue digna de una biografa novelada que no supe escribir o, mejor, que no pude escribir,

devorado por otras tareas. Artigas tuvo ocho mujeres conocidas, que le dieron catorce hijos, pero es posible, o casi seguro, que haya tenido ms. Fue ms medido que Rivera, al que se le atribuan alrededor de mil ahijados, pero la leyenda afirma que todos eran hijos de aquel incansable semental (risas). El carisma de los jefes atrae a las mujeres. Pero quien vive peligrosamente aspira al consuelo nocturno del abrazo y el vientre tibios de una mujer. -El recuerdo de Artigas se perdi entre otras familias de sus descendientes? -No, de ninguna manera. Existe una asociacin de descendientes, que de cuando en cuando aparece en la prensa y pide alguna pequea prerrogativa. A ese grupo no me he afiliado, porque ser descendiente de aquel gran hombre es un accidente, un mero hecho gentico, no un mrito. De antepasados ilustres muy a menudo salen chirolitas. EL PONCHO DE UN HEROE: PATRIMONIO NACIONAL En el Museo Histrico Nacional Casa de Rivera (Rincn 437) se exhibe un poncho que se atribuye a Jos Gervasio Artigas y que, con seguridad, data de la poca del prcer. Un sobrino de Daniel Vidart y ste mismo fueron los encargados de entregar la prenda al acervo nacional. "El poncho me fue enviado por un coleccionista que lo haba comprado haca ya unos cuantos aos", explica el antroplogo. "Esto pertenece la familia Vidart, descendiente del prcer, dijo al entregarlo, y no a este italiano juntador de antigedades. Lo trajo un sobrino residente en Asuncin, el Dr. Gustavo Vidart, y decidimos que el legtimo propietario de la prenda deba ser el pueblo uruguayo. Lo donamos entonces al Museo Nacional, que despus de largos peritajes para comprobar su antigedad lo incorpor a su acervo, aceptando as su procedencia. Hoy el poncho de mi retatarabuelo pertenece al patrimonio de este pas".