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Tzvetan Todorov La conquista de Amrica. El problema del otro Madrid: Siglo XXI, 1995

Alexander Mici Tger

Debo comenzar con una confesin personal: desde que le La Conquista de Amrica. El problema del otro, de Tzvetan Todorov, tom por primera vez real conciencia de las implicancias del etnocentrismo. Aprend, tal vez sin mayor xito en la prctica, a no erigir un determinado patrn cultural como la nica realidad vlida, a no calicar y juzgar las distintas culturas en relacin con los valores de la ma; en otras palabras, tom conciencia de la necesidad de no omitir al otro. Tzvetan Todorov, lsofo y terico literario de origen blgaro, naci en Sofa en 1939 y, luego de huir de los totalitarismos, se exili en Francia desde 1963. Si bien no es un historiador de ttulo, sus investigaciones histricas han abarcado dos grandes reas, a saber: la conquista de Amrica y los campos de concentracin (tanto nazis como soviticos). El libro que aqu me ocupa, La Conquista de Amrica. El problema del otro, debut en francs, remontndose esta primera edicin a 1982; cinco aos ms tarde, en 1987, se presenta su primera edicin en espaol. A travs de casi trescientas pginas compiladas en cuatro coherentes captulos, escritas de manera consistente, clara, gil y precisa, el autor desarrolla su monografa sobre la Conquista: el tema es acotado al Mxico del siglo xvi (poca agitada, que engloba la llegada de los espaoles, la sujecin de los indgenas y el asentamiento del orden colonial), principalmente a la luz de la percepcin que los peninsulares tienen del otro, de los indgenas. El enfoque de Todorov invita a pensar la Conquista no slo como un proceso de asentamiento espaol y de derrota indgena, no slo como un proceso de despliegue blico y de dominacin; en n, el autor aboga por ver aquel ya aludido proceso como lo que en esencia fue: un encuentro entre humanos. En sus propias palabras: el encuentro de Moctezuma con Corts, de los indios con los espaoles, es ante todo un encuentro humano (105). Se trata de un contacto entre dos culturas diferentes, entre dos cosmovisiones distintas; esto es, se trata de un descubrimiento, en ambos bandos, que el yo hace del otro. Todorov presenta una visin del periodo que pone especial atencin a cmo fue aquel contacto, hasta qu punto hubo una comprensin (de cada parte) sobre la cultura que recin conocan, en qu grado fueron respetadas,
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omitidas o sojuzgadas las diferencias culturales entre espaoles e indgenas; en n, de qu forma se dio y cun exitosa fue la comunicacin entre estos hombres. Todorov arguye que fue justamente la capacidad de Corts y sus hombres de conocer y comprender a los indgenas (esto es, mejor manejo de la comunicacin humana) lo que en ltima instancia les permiti triunfar sobre los americanos y dominarlos. Es, por tanto, la relacin entre hombres de culturas distintas (la cuestin del otro), lo que atrae de forma magntica la atencin del autor. En esta lnea, este pensador blgaro sostiene que el espaol se acerc de dos maneras al otro: O bien piensa en los indios como seres humanos completos, que tienen los mismos derechos que l, pero entonces no slo los ve iguales, sino tambin idnticos, y esta conducta desemboca en la asimilacin, en la proyeccin de los propios valores en los dems. O bien parte de la diferencia, pero sta se traduce inmediatamente en trminos de superioridad e inferioridad: se niega la existencia de una sustancia humana realmente otra, que pueda no ser un simple estado imperfecto de uno mismo. Estas dos guras elementales de la experiencia de la alteridad descansan ambas en el egocentrismo, en la identicacin de los propios valores con los valores en general, del propio yo con el universo; en la conviccin de que el mundo es uno (50). As, si considero al indio como un igual a m, entonces acudo a asimilarlo a mi cultura (implicando la frrea conviccin de que mis patrones culturales son generales y nicos); a la vez, si reconozco que el indio es diferente, entonces por las mismas razones lo considero de inmediato como un inferior. Para el primer caso, incluso si existe un sincero deseo de acercarse al indio, al querer hacer de l una proyeccin ma (al querer evangelizarlo para salvarlo, por ejemplo), se est ignorando su identidad, lo cual, por tanto, tambin constituye un acto de dominacin. El hilo conductor del autor, por tanto, reposa en la interpretacin de los rasgos de la Conquista a travs del impacto de la comunicacin y acercamiento entre dos mundos, o sea, en la interpretacin del encuentro con el otro; en enorme medida fue la mayor capacidad de comprender al otro lo que le asegur la victoria a un Hernn Corts sobre unos indios perplejos y paralizados. En consideracin de lo anterior, la tesis central de Todorov es que a travs de todo aquel periodo de estudio, y de forma subyacente a todos los sucesos ocurridos, se asiste a una incapacidad de percibir la identidad humana de los otros, es decir, de reconocerlos a la vez como iguales y como diferentes (84). Como bien sostiene este autor, un dilogo no es la simple agregacin de dos monlogos. De acuerdo a su enfoque e hilo conductor,Todorov estructura de manera coherente su obra en cuatro captulos cada uno de los cuales implica una comunicacin entre hombres, un encuentro con el otro, a saber: Descubrir, Conquistar, Amar y Conocer. Si bien el libro carece de un

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captulo aparte dedicado a la introduccin, sta se encuentra en forma clara al comienzo del primer captulo. En Descubrir, el autor analiza la llegada de Coln a Amrica; aqu, el foco de su anlisis lo constituye la forma en que Coln va interpretando todo lo nuevo que tiene ante s. Cegado por la conviccin de que sus cnones propios son universales (como si la convencin cultural espaola fuera el estado natural de las cosas), este hombre es un ejemplo ntido de incomprensin del otro. En Conquistar se asiste a una interpretacin de las razones de la victoria espaola. Siempre a la luz de la comunicacin y encuentro humanos (aunque sin desconocer por ello otras causas, como lo fueron el choque bacteriolgico, la superioridad blica, el papel de los indios amigos, etctera), es la incapacidad de Moctezuma de comprender al espaol (y, por tanto, incapacidad de comunicacin), la que lo lleva a una situacin de perplejidad; al mismo tiempo, es el xito de Corts por comprender la cosmovisin indgena, lo que le otorga la llave para la conquista del Imperio. El mvil de Corts es la sujecin y dominacin de los mesoamericanos. Por tanto, si bien comprende mejor que Coln a los indgenas, ambos se muestran incapaces de percibir al otro como un igual (en cuanto a calidad humana) pero distinto a la vez (en tanto poseedor de una identidad propia). En Amar, Todorov brinda una explicacin al asunto de la destruccin y sujecin indgena; la comprensin del indio no evit su destruccin, toda vez que el comprender no implica necesariamente un reconocimiento pleno del otro en cuanto tal. La comprensin, aade Todorov, era una herramienta para la dominacin, fue una accin con nes de explotacin. Incluso en el caso de los evangelizadores, que con tanta resolucin defendieron al indio frente a la explotacin del conquistador, su obrar (probablemente sincero) no deja de constituir una dominacin. Se pregunta Todorov: Puede uno querer realmente a alguien si ignora su identidad, si ve, en lugar de esa identidad, una proyeccin de s o de su ideal? Ahora bien, no hay ya una violencia en la conviccin de que uno mismo posee la verdad... y que, adems, hay que imponerla a esos otros? (182). Una vez ms, se desprende una prepotencia cultural, que nubla cualquier posibilidad de reconocer en el indio otro poseedor de una identidad y valores propios. Por ltimo, en Conocer, Todorov se aboca al anlisis de los trabajos de los misioneros evangelizadores, presentes en Mxico desde la Conquista, y responsables de la colonizacin espiritual y cultural del indgena. Estos religiosos, teniendo como norte la imposicin del cristianismo, investigaron minuciosamente las culturas indgenas, legando para la posteridad un verdadero arsenal etnogrco; por consiguiente, estos hombres llegaron a conocer mejor que nadie (mucho mejor que un Corts estratega) a los indgenas. As y todo, cayeron en el mismo error que los conquistadores: no reconocieron plenamente que el indio poda ser ajeno al cristianismo, ajeno a la cultura europea, y a la vez acreedor de valores morales e identitarios.

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A la hora de justicar su bibliografa, los argumentos esgrimidos por el autor son claros: los comentaristas modernos se registran en funcin de un solo criterio: el de su posible inuencia en mi propio texto (265). Con esto, Todorov no hace ms que advertir que su principal apoyo en su investigacin fueron las fuentes. En lo que atae a la bibliografa secundaria, el autor utiliz monografas actuales, libros sobre el descubrimiento de Amrica, estudios etnolgicos, manuales, estudios de sociologa comparada, textos de historia demogrca, entre otros. De esta forma, Todorov compil una amplia, heterognea y multidisciplinaria bibliografa secundaria, no omitiendo la utilidad de ciencias auxiliares. En lo que respecta a las fuentes, para el primer captulo utiliz bsicamente textos de Coln, de sus contemporneos y colegas (el Dr. Chanca, por ejemplo), as como tambin de historiadores contemporneos a l (Pedro Mrtir, Oviedo, etctera). Para los captulos segundo, tercero y cuarto, Todorov acudi tanto a los escritos sobre la sociedad azteca de los evangelizadores (Motolina, Sahagn, Durn, etctera), como a los textos de los conquistadores (Corts y Bernal Daz), adems de lo escrito (tanto en espaol como en lenguas nativas) por indios o mestizos. Esta conjuncin de fuentes, le permiti al autor obtener una visin ancha y abierta del periodo, en un ejercicio por presentar una versin lo ms completa y dedigna posible. Su acercamiento a las fuentes revela la prudencia y rigurosidad que acompaaron a Todorov en su investigacin histrica. Consciente de su dependencia al tiempo y espacio que lo envuelve, este autor es especialmente cauto al acudir a los textos de los conquistadores y evangelizadores de la poca en estudio; Todorov no olvida que la percepcin de los espaoles de antao acerca de los indios, la forma de acercarse al otro, estuvo fuertemente empaada por la conviccin de que la cultura y religin propias eran las vlidas, de que ellos posean la verdad. As, con sutileza y precisin, el autor advierte acerca de las fuentes (especialmente las investigaciones de los evangelizadores de entonces): Los cuestionarios no slo imponen una organizacin europea al saber americano, y a veces impiden el paso de la informacin pertinente, sino que tambin determinan los temas a tratar, y excluye otros... (248). Al obstculo de la pertenencia del historiador a un determinado contexto histrico se aade el de veracidad de las fuentes a tratar. La obra de Todorov no ha estado exenta de crticas; a juicio personal, stas son necesarias porque enriquecen y brindan dinamismo a la investigacin histrica. Cabe aludir sucintamente a las crticas presentadas por Eduardo Subirats,1 toda vez que en lo personal no las comparto. Este autor analiza la conquista de Amrica como un acto brutal de negacin, destruccin e imposicin, tanto militar como cultural. Arguye que la concepcin de Todorov

1. Eduardo Subirats, El continente vaco, Mxico, Siglo xxi, 1994.

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de la Conquista como un encuentro y un reconocimiento de otro diferente, es banal. Sin embargo, el autor de origen blgaro es explcito en sostener que la Conquista fue acompaada de un no reconocimiento del indgena como un ser diferente pero igualmente vlido; el encuentro, en Todorov, dista de ser un momento amigable y bilateral. Todorov no niega la existencia de un avasallamiento por parte del espaol, as como tampoco desconoce el papel decisivo que tuvo el etnocentrismo cultural europeo y la religin cristiana (intolerante y con pretensiones universales), en la forma de relacionarse y de percibir al indgena. Con todo, soy de la opinin que Todorov, si bien no es simplista en su anlisis, no estudia este encuentro y la importancia de la comprensin, con la misma precisin que lo hace un Serge Gruzinski;2 el no reconocimiento del otro en un mismo plano que uno, implic todo un complejo y concertado proceso de conquista mental y sicolgica o, en palabras de este ltimo autor, una colonizacin del imaginario. La relevancia de la obra de Todorov no radica solamente en ver el descubrimiento de Amrica como el momento fundacional de nuestra identidad presente (toda vez que nos permite reexionar sobre nosotros mismos); el autor, tambin, nos exhorta a la aceptacin y comprensin del otro como tal, extrapolando el asunto a la experiencia humana cotidiana. A travs de su monografa, Todorov busca que se recuerde qu es lo que podra producirse si no se logra descubrir al otro (257). Todo esto en el marco de un contexto de crtica a Occidente, a su etnocentrismo; de polarizacin ideolgica y de sensacin de decadencia; del emerger de pueblos en la periferia europea que reclaman la validez de sus culturas, etctera. En esta lnea, al referirse a la conquista de Amrica,Todorov arma que desde aquella poca, y durante casi trescientos cincuenta aos, Europa Occidental se ha esforzado por asimilar al otro, por hacer desaparecer su alteridad exterior, y en gran medida lo ha logrado. Una vez ms: la incapacidad de reconocer al otro como un igual, pero distinto a la vez. ***
Alexander Mici Tger es licenciado en Historia, Cientista Poltico (Ponticia Universidad Catlica de Chile) y analista de la Direccin de Planicacin del Ministerio de Relaciones Exteriores. Su correo electrnico es acmicic@uc.cl.

2. Serge Gruzinski, La colonizacin de lo imaginario, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1991.