Amii Lorin - El Hombre Dorado

El hombre dorado
Amii Lorin
El hombre dorado (1982) Ttulo Original: The tawny gold man (1980) Editorial: Vergara Sello !ole""i#n: Violena Oro 1 $%nero: !ontem&or'neo (rotagoni)ta): *ud)on +*ud+ !armi"hael !ameron y ,nne -oore
Argumento: Haca mucho tiempo, tanto que pareca salir de otra vida, Jud le haba jurado amarla siempre. Ahora, cuando Anne observaba a su hermanastro, le pareca ver a un extrao total. Jud haba vuelto para tomar el control de la hacienda de su padre y de todos los que all vivan. l estuvo tan junto a ella. Y ahora tan lejano. !u" #ue del Jud que ella recordaba$ Y qu" le estaba ocurriendo a ella, una mujer unida a un hombre y, sin embar%o, atada a un recuerdo& un momento de sensaci'n rebelde, casi salvaje, cuando ella cedi' al apasionado impulso de Jud, a ese beso hambriento($
Amii Lorin El hombre dorado
Cap tulo 1
En nombre del Padre, el Hijo y el Espritu Santo. Amn. La bendi i!n pronun iada on "o# solemne pare i! ol$ar omo un palio sobre el helado aire de mar#o mu hos se$undos despus de %ue el pastor err! el libro de ora iones. &n sollo#o aho$ado onmo"i! el silen io, y omo si el llanto hubiera sido una se'al, el nutrido $rupo reunido alrededor de la tumba omen#! a dispersarse on mo"imientos lentos e inse$uros. A un ostado, a ierta distan ia, en un pe%ue'o bos%ue illo, un hombre alto estaba de pie, y no llamaba la aten i!n del $rupo de asistentes. (on las manos metidas en los hondos bolsillos de una ha%ueta de piel de o"eja, los hombros en or"ados, el uello le"antado para prote$erse del )ro y el aire h*medo, todo lo %ue poda "erse de su abe#a y su ara era un me h!n de abellos dorados y un par de ojos olor +mbar, disimulados par ialmente por las lar$as y $ruesas pesta'as os uras. En ese momento, tena los ojos )ijos en el ata*d ubierto de )lores, suspendido sobre la tumba abierta. La )i$ura permane a inm!"il omo una estatua, pero los ojos, )ros y duros, se "ol"ieron ha ia la ausa de los sollo#os. &na mujer menuda de abellos rubios, "estida totalmente de ne$ro, permane i! de pie, inse$ura, sostenida a ambos lados por dos j!"enes altos y del$ados, de abellos rubios, %ue eran muy pare idos. Los ojos de mirada )ra relampa$uearon un instante on una e,presi!n ni a, %ue se es)um! on la misma rapide# on %ue haba apare ido, y despus se pos! en el rostro de la mujer m+s jo"en, tambin "estida de ne$ro, %ue estaba de pie er a de uno de los mu ha hos. Haba en ella una a titud e,tra'amente prote tora, pese a %ue era mu ho m+s pe%ue'a %ue el hombre. Los ojos olor +mbar ad%uirieron una e,presi!n irritada mientras estudiaban el rostro menudo, p+lido y a$ra iado, y las lneas sua"es y puras %ue dibujaban una e,presi!n de idida. El hombre entreabri! los labios, y los ojos re obraron la e,presi!n )ra, y re orrieron bre"emente el $rupo, antes de des ansar otra "e# en el ata*d. -.o te tena mu ho a)e to, "iejo bastardo. Las palabras murmuradas en "o# baja pare ieron, rebotar en el +lido "ell!n del uello/ despus, el hombre se "ol"i! brus amente y amin! entre los +rboles, en dire i!n al amino %ue estaba a al$unos metros de distan ia, y a un 0irebird bajo y ne$ro, esta ionado a un ostado.
(on los ojos errados Anne apoy! la abe#a en el tapi#ado de la limusina, estaba ansada, y el da a*n no haba terminado. 1u ha $ente "ol"era a la asa, y ella tendra %ue representar el papel de an)itriona, pues su madre sin duda no estaba en ondi iones de a)rontar la situa i!n. El llanto %ue pro"ena del asiento delantero as lo demostraba. 2o por primera "e#, Anne dese! haber ono ido a su padre, por%ue sin duda ella haba heredado su ar+ ter. Aun%ue e, epto por el olor de los abellos se pare a a su madre, pe%ue'a y )r+$il, )uera de los ras$os super)i iales haba es asa semejan#a entre las dos mujeres. Su madre tena un ar+ ter amable, pero siempre haba sido una mujer de temperamento tenso y salud deli ada/ en ambio, Anne tena mu ha )ibra y )uer#a pese a su uerpo menudo. (asi lo *ni o %ue ella y su madre ompartan en el plano de los sentimientos era la naturale#a $entil. Anne siempre estaba dispuesta a es u har las %uejas de los in)ortunados, y se haba dejado arrastrar a resol"er los problemas de tantos ami$os %ue en de)initi"a haba tenido %ue endure er su
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ora#!n, en a titud de de)ensa propia. Apro"e hando el "iaje de re$reso a la asa para des ansar un po o, la mente de Anne estaba repasando lo %ue toda"a )altaba ha er durante el da, uando de pronto un pensamiento in%uietante se le impuso9 l ni si%uiera haba a udido al )uneral de su padre. 1o"i! in%uieta la abe#a, apret! los labios sua"es, en un $esto amar$o. :esde ha a "arios das, desde la muerte de su padre adopti"o, ella haba onse$uido re ha#ar el pensamiento de su hermano adopti"o/ pero in luso as, haba tenido la erte#a de %ue l estara en el )uneral. Por supuesto, haban pasado seis a'os, pero de todos modos lo haban noti)i ado, y lo menos %ue poda ha er; ad"irti! %ue el autom!"il entraba por el sendero, y abriendo los ojos se ir$ui! en el asiento, y re ha#! los pensamientos in%uietantes. :urante las dos horas si$uientes, tu"o mu ho %ue ha er y no pudo pensar demasiado/ pero ahora de nue"o "ol"a los ojos ha ia la puerta ada "e# %ue el ama de lla"es la abra para dar paso a otro ami$o %ue "ena a o)re er sus ondolen ias. (uando al )in la puerta se err! detr+s del *ltimo ami$o o ono ido Anne suspir! hondo antes de uadrar los hombros y aminar ha ia la puerta de la bibliote a. (on la mano en el pi aporte se detu"o, y su mirada se pase! lentamente por el "estbulo espa ioso y anti uado. Los paneles de madera eran muy os uros, y entelleaban re)lejando la lu# del andelabro %ue ol$aba del entro del ielorraso. :e los muebles poda de irse *ni amente %ue eran pesados y muy re ar$ados. En realidad, Anne no apre iaba demasiado la asa/ sin embar$o, haba sido el *ni o ho$ar %ue ella ono iera, del mismo modo %ue <udson (ammeron haba sido el *ni o padre %ue ella ono i!. =ol"i! a suspirar, mo"i! el pi aporte y entr! en la habita i!n. El se'or Slonne, abo$ado de la )amilia, estaba sentado detr+s del $ran es ritorio de roble del padre adopti"o de Anne, las manos ru#adas sobre el papel se ante %ue tena en)rente. Hablaba serenamente on la madre Anne, sentada en una silla, al ostado del es ritorio. (uando Anne err! silen iosamente la puerta, el abo$ado la mir! y pre$unt!9 ->?odos se mar haron@ Anne sonri! dbilmente, asinti! y )ue a o upar un sill!n del otro lado del es ritorio. 1ientras se sentaba, sus ojos e,ploraron el rostro de su madre. -1am+, > !mo te sientes ahora@ 1ar$aret (ammeron diri$i! una sonrisa des olorida a su hija/ tena los ojos h*medos. -1ejor, %uerida -su "o# trmula tena un a ento in)antil-. 2o s omo habra podido soportar esto sin tu ayuda y la de tus hermanos - ontu"o el aliento, e,tendi! la mano y a)err! la de su hijo, %ue abandon! su silla para a er arse y permane er al lado de su madre. -Aien, jam+s ne esitar+s a)rontar nada sin nuestra ayuda -Anne habl! on )irme#a, y sus ojos se posaron primero en uno y despus en otro de los dos pares de ojos a#ules, y en los rostros de sus medios hermanos, %ue eran melli#os idnti os. (omo una pe%ue'a $allina madre, Anne se senta or$ullosa de sus hermanos m+s j!"enes. Aun%ue en $eneral eran mu ha hos despreo upados y un tanto irresponsables, a ausa de la es ase# de dis iplina y el e, eso de indul$en ia, Anne admita %ue la ondu ta %ue haban demostrado los *ltimos das haba sido impe able. A los "einti*n a'os, y uando ya ursaban el *ltimo a'o de la uni"ersidad, ?roy y ?odd (ammeron nun a haban trabajado un da entero en el urso de su "ida. Haban heredado la naturale#a bondadosa de su madre y el temperamento "i"a# del padre, pero tenan po o de la "oluntad de hierro y la tena idad de su pro$enitor. Eran apuestos y simp+ti os, y estaban demasiado atareados di"irtindose para preo uparse del )uturo. El padre era ri o, y ambos saban %ue omen#aran a trabajar en la misma empresa uando terminaran los estudios. Entretanto, se haban o upado de las mu ha has y los autom!"iles y las mu ha has y las di"ersiones; y las mu ha has. La
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muerte s*bita del padre los haba onmo"ido, lo mismo %ue a todos/ pero haban a udido en apoyo de la madre. Aun%ue tena solamente uatro a'os m+s, Anne tambin re ono a %ue ella haba in)luido tanto omo todos, o %ui#+ m+s, para mal riarlos. El se'or Slonne onsult! su reloj y despus se a lar! dis retamente la "o#. -Se'ora (ammeron, reo %ue ser+ mejor empe#ar. :ijimos %ue sera a las dos, y ya son las dos y %uin e. .o; Se interrumpi!, sobresaltado, uando al$uien abri! brus amente la puerta de la bibliote a, y Anne sinti! %ue se le ortaba el aliento uando su hermano adopti"o entr! brus amente en la habita i!n. El re in lle$ado hi#o una pausa, y sus ojos re orrieron la bibliote a/ despus, se a er ! a su madre. -Lamento lle$ar tarde, 1ar$aret, me detu"e a omer al$o, y me atendieron muy mal. Anne se estreme i! ante el tono. ?an ine,presi"o, tan )ro; >Era posible %ue ese hombre de ojos duros )uese su hermano adopti"o@ 1ar$aret mir! asombrada el rostro del hombre, y murmur! on "o# entre ortada9 -Est+; est+ bien, <ud. Pero deberas haber omido en asa. La sonrisa de <ud )ue una mera mue a, y un instante despus mo"i! la abe#a y mir! primero a uno y despus al se$undo melli#o, ambos de pie a ada lado de la silla %ue o upaba su madre. -?roy, ?odd/ por lo %ue "eo, los mismos de siempre. Los rostros de los melli#os e,hiban las mismas e,presiones tensas/ pero ambos e,tendieron la mano para estre har la %ue <ud les o)re a. <ud hi#o un $esto al abo$ado y murmur!9 -Se'or Slonne -despus, se "ol"i! ha ia Anne. Ella sinti! ierta emo i!n uando l amin! ha ia la silla %ue tena al lado. -Anne. Habl! en "o# baja, pero on una e,presi!n tan impersonal %ue Anne de nue"o sinti! un estreme imiento. >Era posible %ue un hombre ambiase tanto en die# a'os@ Al pare er s, pues la prueba de ello estaba sentada all, a su lado. Haba abandonado el ho$ar siendo un jo"en en antador, ale$re y bromista, y haba entrado por esa puerta po os minutos antes on la pere#osa on)ian#a de un le!n or$ulloso, de pelaje bron eado. . bron eado era el *ni o modo de des ribirlo. Los abellos rubios %ue tena die# a'os antes ahora mostraban un mati# m+s os uro, y la piel e,hiba el olor del bron e bru'ido. Por supuesto, sus ras$os no haban ambiado, pero haban madurado y se haban a)ilado. La an ha )rente ahora mostraba "arias arru$as, lo mismo %ue la omisura de los ojos. La nari# lar$a, antes per)e tamente re ta, mostraba una saliente, e"iden ia de una )ra tura orre$ida %uir*r$i amente. La lnea del ment!n, otrora )irme, ahora pare a re ortada en $ranito. La bo a bien )ormada pare a )ijada permanentemente en un $esto burl!n. . los ojos +mbar, antes risue'os, sobre los uales se dibujaba el ar o de las ejas, mostraban el brillo misterioso, alerta y )elino de la jun$la. Por in reble %ue pare iera, sus itaba la impresi!n de %ue tena unos entmetros m+s y de %ue haba aumentado su peso en unos %uin e Cilo$ramos/ pare a orpulento y poderoso. . muy peli$roso. (on un sentimiento de autnti o pesar Anne sinti! %ue una lu e ita se apa$aba en su )uero ntimo, por%ue haba "isto morir a ese <ud (ammeron %ue rea y bromeaba, el jo"en a %uien ella haba ono ido die# a'os antes.
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El se'or Slonne le"ant! los papeles %ue des ansaban sobre el es ritorio, y on un mo"imiento brus o, <ud al#! una mano. -Si tiene la bondad de esperar unos minutos, la se'ora :a"is me traer+ una bebida despus, se "ol"i! ha ia 1ar$aret-. Espero %ue no te opon$as. (on el rostro toda"a sonrojado, 1ar$aret murmur!9 -2o; no, es laro %ue no. En ese momento se abri! la puerta de la bibliote a y el ama de lla"es, el rostro )ijo en r$idas lneas de desaproba i!n, in$res! en el uarto lle"ando la bandeja on una a)etera, ta#as, una a#u arera y un jarro de rema. La se'ora :a"is haba estado on los (ammeron solo seis a'os, y era e"idente %ue onsideraba un intruso al re in lle$ado. Sin mu ha ortesa deposit! la bandeja sobre una mesita, al lado de la silla de <ud, dio media "uelta y sali! de la habita i!n. Anne oy! %ue l rea por lo bajo, y pens! asombrada9 Ese ompla e en la in omodidad de la mujer. 2o, le a$rada %ue todos estemos in !modosF. . por ter era "e# sinti! %ue un estreme imiento le re orra el uerpo. El se'or Slonne esper! pa ientemente mientras <ud llenaba su ta#a y a$re$aba rema. :espus, omen#! a leer. La atm!s)era de la habita i!n des endi! "arios $rados mientras l lea. Anne, %ue on las manos a)erraba los bra#os de su sill!n, no poda reer lo %ue oa. El rostro de su madre estaba p+lido a ausa, de la impresi!n. Los melli#os mostraban idnti as e,presiones de in redulidad. <ud permane a sentado, bebiendo almosamente su a), los ojos )ros omo una piedra, el rostro una m+s ara. (uando )inalmente dej! de orse la "o# del abo$ado, rein! absoluto silen io en la habita i!n. :espus de unos po os e irritantes minutos, la "o# neutra de <ud rompi! el silen io. -Aien, se$*n pare e me dej! todo. -E,a tamente. La se a on)irma i!n del se'or Slonne determin! %ue todos salieran de su tran e. -.o; no entiendo -$imi! 1ar$aret. El se'or Slonne se apresur! a tran%uili#arla. -Se'ora (ammeron, no es ne esario preo uparse, su bienestar ha sido bien ontemplado. Es s!lo %ue el se'or (ammeron, el jo"en se'or (ammeron, por as de irlo, tendr+ el ontrol de la asa. En e)e to, o upar+ el lu$ar %ue su marido dej! "a ante. ->Guiere de ir %ue tendr %ue pedirlo todo a <ud@ -e, lam! la mujer. Antes de %ue el se'or Slonne pudiese ontestar, <ud habl!. ->?enas %ue pedirlo todo al "iejo@ 1ar$aret ontrajo el rostro ante la e,presi!n el "iejo, y despus ontest!9 -Pero t* estu"iste ausente die# a'os, ni una sola "e# es ribiste o llamaste. 0ue omo si hubieses muerto, jam+s men ion! tu nombre despus de %ue saliste de esta asa. >Por %u lo hi#o@ Los ojos de <ud pasaron lentamente de un rostro al otro, y sal"o en el se'or Slonne, en todos ley! la misma pre$unta. :espus, ontest! )ramente9 -Gui#+ por%ue el ne$o io %ue lo lle"! a amasar una )ortuna omen#! prin ipalmente on dinero de los (armi hael. El dinero del padre de mi madre. ?al "e# por%ue temi! %ue
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nin$uno de los %ue est+n a%u supiese administrarlo. Gui#+ por%ue on)iaba en m in luso despus de die# a'os. Hi#o una pausa, omo si esperase una protesta, y uando no hubo nin$una ontinu!9 -2o te preo upes, 1ar$aret, tu "ida ser+ la misma de siempre, no dis utir los $astos, sal"o uando sean e, esi"os. Esta asa es tu ho$ar, omo lo )ue siempre. 2o me propon$o inter)erir en su manejo. ->Piensas "i"ir a%u@ -el desaliento y el asombro se mani)estaron en el tono de 1ar$aret %ue ar%ue! las ejas on ierta irona. -Por supuesto, al menos los pr!,imos meses. (omo dijiste, ha e mu ho %ue me ausent. ?endr %ue )amiliari#arme on la empresa, y su administra i!n. Gui#+ introdu ir al$unos ambios. A Anne no le a$rad! el tono ominoso y el si$ni)i ado de las *ltimas palabras. Pre$unt! in$enuamente9 ->Gu ambios@ Ella omprendi! su error uando <ud se "ol"i! lentamente para mirarla. 2o se molest! en ontestarle/ no era ne esario, el e'o )run ido, el $esto burl!n de la bo a dura lo dijo todo9 E>Guin demonios eres para pre$untarme@F Anne sinti! %ue se le enroje an las mejillas, y oy! %ue l se rea por lo bajo mientras ella es%ui"aba la mirada )ija de los ojos olor +mbar. -Aien -el brus o ambio de tono sobresalt! tanto a Anne %ue pe$! un respin$o-. Se'or Slonne $ra ias por su tiempo y su ayuda/ pronto me omuni ar on usted. El abo$ado )ue retirado de la habita i!n orts pero )irmemente. 1ar$aret )ue la si$uiente. En un tono tran%uili#ador pero )irme, <ud la a ompa'! hasta la puerta, mientras le de a %ue deba des ansar por lo menos una hora. (uando <ud re$res! adonde estaban Anne y sus hermanos, ella sinti! %ue se le humede an las palmas y %ue el ora#!n le lata on )uer#a. Ese hombre en nada se pare a al <ud %ue ella re ordaba. El <ud %ue ella haba ono ido die# a'os antes tena los ojos risue'os y la "o# amable. Ese hombre no e,hiba nin$una de di has ara tersti as. ?ena los ojos alerta y astutos, y hasta ahora su "o# era brus a y sar +sti a. Ese hombre era un e,tra'o de e,presi!n dura y peli$rosa, y todas sus a titudes eran indi ios de un ar+ ter impla able. -Aien, ustedes tres -dijo )ramente <ud-. (reo %ue ser+ mejor %ue on"ersemos un po o/ por as de irlo, %ue )ijemos las re$las b+si as. ?roy )ue el primero en hablar. ->Gu si$ni)i a las re$las b+si as@ . de todos modos, >%uin eres para )ijar las re$las@ -(reo %ue in luso para ti, ?roy, la respuesta a la pre$unta es ob"ia -in onmo"ible, <ud rode! el es ritorio, y se instal! tran%uilamente en el sill!n de su padre. -Sintense -dijo-. Gui#+ esto nos lle"e m+s tiempo de lo %ue yo rea. -Pre)iero permane er de pie. -Lo mismo di$o -a$re$! ?odd. :espus, los melli#os omen#aron a hablar asi al mismo tiempo. ?emerosa on la premoni i!n de lo %ue se apro,imaba, Anne se ale$r! de poder hundirse en el sill!n %ue haba abandonado po o antes. <ud la mir! )ramente.
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-En unos instantes me o upar de ti -se "ol"i! para mirar a los melli#os y su "o# tena la )rialdad de una no he de in"ierno-. Les dir e,a tamente %uin soy. (omo nuestro padre onsider! on"eniente dejarme a ar$o de la empresa, en adelante soy el patr!n. . habr+ %ue ha er mu hos ambios, y para empe#ar ustedes dos omen#ar+n a $anarse la "ida. ->Gu %uieres de ir@ ->:e %u modo@ <ud los obli$! a allar on un brus o mo"imiento de la mano. -En adelante todos los das libres, e, epto los domin$os, los pasar+n en la )+bri a, donde aprender+n el ne$o io te,til desde la base misma/ empe#ar+n las pr!,imas "a a iones de Pas ua. -Pero tenemos el plan de ir a Lauderdale para Pas ua -dijo irritado ?roy. -?enan planes -dijo se amente <ud-. Este a'o no se di"ertir+n en la playa. -?enemos m+s de "einti*n a'os -dijo ?odd-. 2o puedes obli$amos a nada. ->:e "eras@ Anne sinti! %ue se le se aba la bo a ante el tono de <ud. Sus ojos se "ol"ieron ha ia los rostros de los melli#os mientras <ud ontinuaba. -Gui#+ no pueda. Pero puedo suspender sus asi$na iones. Puedo dejar de pa$ar las uotas de la uni"ersidad el *ltimo perodo. Puedo e,i$ir el pa$o de una pensi!n por%ue "i"en en esta asa; mi asa. 1uy p+lido e, lam! ?roy9 -A pesar de todo, disponemos del in$reso de la empresa. -Se e%ui"o an -dijo )ramente <ud-. .a oyeron las l+usulas del testamento del "iejo. Sal"o %ue yo de ida )irmar una autori#a i!n, ada peni%ue de ese in$reso "a a un )ondo, %ue ser+ retenido hasta %ue ustedes umplan "einti in o a'os. Soy el *ni o %ue puede utili#ar ese )ondo para mantenerlos. Ahora bien, a menos %ue ustedes deseen "i"ir sin un enta"o de la empresa los pr!,imos uatro a'os, uando yo ordene %ue salten, la *ni a pre$unta %ue %uiero or es9 J>A %u altura@J Anne err! los ojos para e"itar la "isi!n del $esto de onmo"ida in redulidad de sus hermanos. (on un estreme imiento ad"irti! %ue <ud los despeda )ramente, a onsej+ndoles %ue uidasen de su madre. :espus, abri! los ojos, por%ue oy! la "o# enr$i a9 -. ahora, t*. -2o me asustas, <ud, no ejer es sobre m nin$*n ontrol. Es su)i iente %ue empa%ue mis osas y sal$a de esta asa para e"itar tu; super"isi!n. Anne ad"irti! %ue se le enroje a de !lera el rostro mientras l la e,aminaba on di"ertida insolen ia/ los ojos de <ud pare an despojarla de todas las prendas %ue ella "esta. -Eso es muy ierto -dijo al )in <ud-, pero no lo har+s. El "iejo no era tonto. Su plan )ue muy sen illo. Saba muy bien %ue los hijos de su se$undo matrimonio eran in apa es de asumir la dire i!n de la empresa, y al mismo tiempo %uera ase$urar el )uturo de la )amilia, de modo %ue di"idi! entre ellos el uarenta y in o por iento de la empresa, pero me dej! a ar$o de la administra i!n. Al mismo tiempo, saba %ue yo poda diri$ir la empresa y ontrolar a los melli#os, y %ue lo hara. Pero se propuso estable er ierto ontrol tambin
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sobre m, y me dej! s!lo el uarenta y in o por iento. :e modo %ue ah est+s t*, en el entro del asunto, on el die# por iento restantes. -. on ese die# por iento puedo ha er lo %ue me pla# a -ad"irti! ella. -Por supuesto -repli !, blandamente <ud-. Pero omo dije, el "iejo no era tonto. Estaba se$uro de %ue no me entre$aras tu parti ipa i!n, de modo %ue yo no lo$rara asumir el ontrol ompleto de la empresa. Por otra parte, estaba bastante se$uro de %ue no te uniras a los melli#os, pues sabes, orno saba nuestro padre, %ue en po o tiempo ellos nos lle"aran a la ruina. Anne, >todo esto te da ierta sensa i!n de poder@ -2o puedes estar se$uro de %ue no "ender o entre$ar mi parte a ?roy y a ?odd pro)undamente irritada, trataba de herirlo. ?odo lo %ue l de a era ierto, y Anne detestaba el )ro aire de superioridad %ue l haba adoptado. -Es ierto tambin eso -se burl! <ud-. Pero lo mismo %ue el "iejo, me siento bastante se$uro, y por lo tanto a epto el desa)o. . te ad"ertir una osa9 si de ides %ue no %uieres ooperar, y para perjudi arme te unes a los melli#os, los arruinar/ y puedo ha erlo )+ ilmente. Ella lo mir!, in rdula. Sin embar$o, <ud hablaba en serio. -Pero si pro edes as perjudi ar+s tambin tus propios intereses. (on una sonrisa burlona, l se en o$i! de hombros. -Ke ono# o %ue no ser+ a$radable, pero no ne esito ese dinero para sobre"i"ir. Los melli#os s lo ne esitan. . ni por un instante te en$a'es y reas %ue no lo har. Lo har. Ella le rea. 2o trataba de impresionarla o asustarla, aun%ue se era el resultado. Hablaba en serio. (on)undida, atemori#ada por sus hermanos, Anne e, lam!9 ->Por %u adoptas esta posi i!n@ >?anto nos odias@ ->Ldiar@ >A los melli#os@ -de nue"o enar ! el e'o, en a titud de e,a$erada sorpresa-. Ll"idas %ue los melli#os son mis hermanos. Al ontrario, de este modo onse$uir ha erlos hombres. Anne no dej! de ad"ertir %ue l se re)era *ni amente a ?roy y a ?odd. (onmo"ida por un su)rimiento %ue ella rea e,tin$uido ha a mu ho tiempo, ar$uy!9 -?e muestras demasiado duro on ellos. ->:uro@ -ri! bre"emente, y mene! la abe#a-. >(rees %ue es dure#a obli$arlos a aprender el manejo de una a ti"idad en la ual la mitad del apital les pertene e@ Santo :ios, mu ha ha, tienen "einti*n a'os y jam+s trabajaron un da entero. >Sabes %u edad tena uando omen a trabajar para mi padre@ Ke)renada por la s*bita irrita i!n de <ud, Anne mene! la abe#a. -?ena ator e a'os. (ator e -el tono de <ud ahora era m+s duro %ue antes-. >. %u edad tenas t*@ 2o me ontestes, s la respuesta. Estu"iste a ar$o de esos dos desde %ue tenas seis a'os. Los uidaste, los prote$iste y representaste el papel de perro $uardi+n de los melli#os desde %ue ellos pudieron pronun iar tu nombre. >Gu edad tenas uando )uiste a trabajar en la o)i ina del "iejo@ -:ie io ho. -:ie io ho -repiti! por lo bajo. Anne no estudi! en la uni"ersidad, on dedi a i!n e, lusi"a.
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-.o no era su hija -protest! la jo"en-. 2un a esper %ue; -2o, no eras su hija -la interrumpi! <ud-. En realidad, )uiste su es la"a. -0ue muy bueno onmi$o -la protesta )ue asi un $rito. ->Por %u demonios no poda serlo@ -$rit! <ud-. <am+s hi iste nada %ue l desaprobara. Anne respir! hondo, tratando de almarse. Esa dis usi!n a nada lle"aba. (on "o# m+s tran%uila, dijo a <ud9 -2o ontinuar dis utiendo a er a de este asunto. Si no tienes nada m+s %ue de ir, ir a "er a mi madre; -Hay al$o -la interrumpi! l on "o# )irme-. Si tienes a%u papeles o do umentos %ue pertene en a la o)i ina, deseo %ue los re*nas. 1i se retaria "endr+ ma'ana a la o)i ina, y para ella ser+ m+s )+ il %ue; Ahora to ! a Anne el turno de interrumpir/ on la "e# onmo"ida, e, lam!. ->?u se retaria@ Pero sa es mi o)i ina. Aun%ue l habl! on "o# sua"e, lo %ue dijo pro"o ! en Anne un es alo)ro. -Anne, no te ne esito en esa o)i ina. Para eso pa$o a mi se retaria. :e modo %ue si a%u hay al$o, re*nelo para ma'ana. Ahora, si me dis ulpas, ten$o %ue ha er al$unos llamados tele)!ni os. Anne se "ol"i! r+pidamente y sali! de la habita i!n. Ly! el ruido del dis o del tel)ono mientras erraba la puerta. :espus, permane i! de pie, mir+ndose )ijamente las manos temblorosas. As, )+ il y )ramente, haba sido despedida, no solo de una habita i!n sino tambin del trabajo. ?ratando de ontener las l+$rimas, subi! a su dormitorio. >Gu poda ha er ahora@
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Cap tulo 2
Anne se pase! de un e,tremo al otro de su a$radable dormitorio rosado y blan o. Las palabras de <ud toda"a resonaban en sus odos. Si ella no poda ir a la o)i ina, y <ud no %uera %ue abandonase la asa, >%u poda ha er@ >(onse$uir otro empleo@ >?rabajar para una ompa'a ri"al@ ?odo eso are a de sentido. Gui#+ l deseaba %ue permane iera en la asa y la administrase, %ue hi iera el tipo de "ida %ue ara teri#aba a su madre. (lubes )emeninos y partidas de brid%e y salir de ompras de tanto en tanto. Anne se estreme i!. Eso poda enlo%ue erla. ?al "e# hubiera podido a)rontar una situa i!n semejante si los melli#os hubiesen tenido menos edad, de modo %ue la hubieran mantenido m+s o menos o upada. Pero ahora no. Estaba demasiado a ostumbrada a la o)i ina. Las l+$rimas des endieron por sus mejillas. >A aso l no omprenda %ue Anne ono a la administra i!n de la empresa asi tanto omo haba sido el aso de su padre@ Hubiera podido ser *til a <ud mientras l se )amiliari#aba on el asunto. >Por %u l la haba e,pulsado@ >A aso la odiaba tanto@ (on un sentimiento de )rustra i!n, se arroj! sobre la ama y a ostada mir! )ijamente el ielorraso. Ol haba ambiado de un modo tan dr+sti o. Haba apare ido sin ser in"itado, y nadie le haba dado la bien"enida9 ahora, re ord! !mo era <ud la *ltima "e# %ue lo haba "isto. Enton es ella era muy jo"en. <o"en e in$enua. . muy enamorada. Anne sinti! %ue se le enroje a el rostro ante el re uerdo de la jo"en tan rdula %ue ella haba sido a los %uin e a'os. <ud umpla "einti in o a'os y Anne haba esperado on re iente impa ien ia %ue l "ol"iese a asa para enar. Pero ese da se sinti! muy deprimida uando su padre adopti"o "ol"i! solo a asa y dijo a la madre de Anne %ue <ud no "ol"era a la hora de la ena, por%ue tena una ita on una mujer. Pare i! %ue las horas se prolon$aban interminables mientras Anne, in apa# de dormir, permane a sentada en su uarto, el odo atento al sonido del autom!"il en el sendero. Sobre la mesa, al lado de la silla, estaba un pe%ue'o re$alo de umplea'os, el la#o de )antasa tena asi doble tama'o %ue el pa%uete. A inter"alos. Anne to aba el la#o on dedos $entiles y a)e tuosos. Haba ahorrado durante mu ho tiempo para omprar ese re$alo, y haba deseado mu ho d+rselo. Se senta ansiosa y tambin un po o ner"iosa. Ha a menos de un a'o %ue haba "isto por primera "e# los hermosos $emelos de oro, e inmediatamente omprendi! %ue deseaba re$al+rselos. Al prin ipio pens! d+rselos en 2a"idad/ pero uando lle$! la )e ha no tena dinero su)i iente. :e modo %ue haba reunido la suma ahorrada y haba ido a hablar on el $erente de la tienda. Este haba retirado de la "idriera los $emelos, haba anotado el nombre de Anne y a eptado reser"arlos para ella. Haba entre$ado el *ltimo pa$o la semana anterior. Ahora, mientras miraba el pa%uetito "io la super)i ie mate y los !"alos dorados, y las ini iales $rabadas, <(( <udson (armi hael (ammeron. (!mo lo amaba y haba ro$ado %ue el re$alo lo ompla iera. El $olpe de la porte#uela del autom!"il arran ! de su ensue'o a Anne. (uando se err! la puerta de alle ella despert! del todo. Lo oy! subir la es alera, pasar )rente a la puerta, y a er arse a su propia habita i!n, al )inal del orredor. >Gu deba ha er Anne@ Eran m+s de las dos y media. >Ol se enojara si Anne iba a "erlo a su uarto@ >L era mejor esperar hasta la ma'ana@ Anne "a il!. :espus, pens!9 E2o, no sera lo mismo. 1a'ana habr+ pasado su umplea'osF. Sin darse tiempo para ambiar de idea, sali! de su uarto y a"an#! por el orredor, pisando on los pies desnudos la espesa al)ombra. Polpe! sua"emente la puerta del uarto de <ud, y ontu"o la respira i!n. Pare i! %ue l tardaba mu ho en abrir, pero uando lo hi#o Anne omprendi! inmediatamente la ausa de la demora. Era e"idente %ue a ababa de
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salir de la du ha/ tena los abellos h*medos/ y estaba ubierto *ni amente por una bata orta. (uando lo "io, Anne sinti! %ue su de isi!n se debilitaba/ pero antes de %ue ella pudiese pedir dis ulpas o murmurar las buenas no hes, l le a)err! la mano y dijo in%uieto9 -QAnneR >Gu o urre@ >Pasa al$o@ (on "o# %ue re lamaba omprensi!n, Anne mene! enr$i amente la abe#a y ontest! en "o# baja9 -2ada. .o; lamento molestarte. Soy una tonta, %uise darte tu re$alo de umplea'os y no pude esperar hasta ma'ana. <ud suspir!, pero uando habl! lo hi#o on e,presi!n $entil. -?ienes ra#!n/ eres tonta -despus, hi#o una pausa y dijo on "o# burlona-9 Aien, >d!nde est+ ese re$alo %ue no poda esperar unas horas@ Sonrojada, Anne desli#! la mano en el bolsillo de la bata de al$od!n, donde haba $uardado el re$alo antes de salir de su uarto. (uando ella mostr! el pa%uetito, <ud le apret! le"emente la mano %ue a*n sostena, y murmur! on a ento renuente9 -Ser+ mejor %ue entres. 2o %uerr+s %ue despertemos a toda la asa solo por%ue un re$alo ambia de manos. Ella entr! en el dormitorio y l err! la puerta antes de re ibir el pe%ue'o en"oltorio. En silen io, retir! el papel y siempre sin hablar abri! el estu he y mir! unos minutos los $emelos. (uando la mir!, sus ojos tenan una e,presi!n seria, y en ellos haba una pre$unta. Anne sinti! una oleada de temor, y asi sin aliento pre$unt!9 -<ud, >no te a$radan@ ->Si me a$radan@ S, por supuesto, son hermosos. Pero pe%ue'a, sin duda ostaron mu hsimo. >Por %u me los re$alaste@ 1+s ner"iosa %ue antes. Anne manipul! el bot!n de su ha%ueta. -.o; los "i en la "idriera y; %uise omprarlos para ti. ->. u+ndo )ue eso@ -pre$unt! <ud. -(asi; ha e menos de un a'o. ->. estu"iste ahorrando todo este tiempo@ -la "o# de <ud ahora era toda"a m+s sua"e, y Anne se estreme i!. Su tono, al$o en el modo de hablar, ori$inaba en ella una sensa i!n e,tra'a. -<ud, >est+s enojado onmi$o@ ->Enojado@ >(onti$o@ Guerida, jam+s podra estar realmente enojado onti$o. -1e ale$ro -murmur! Anne-. :eseaba mu ho d+rtelos esta no he. Sent deseos de llorar uando no "iniste a la hora de la ena. Los hermosos ojos olor +mbar de <ud pare ieron parpadear, y al mismo tiempo ensombre erse/ <ud deposit! la ajita sobre la mesa de lu#, al lado de la ama, y despus a er ! la mano a la ara de Anne. :e nue"o un estreme imiento re orri! el uerpo de Anne mientras los dedos de <ud le ro#aban apenas la piel. Ahora, la "o# de <ud era po o m+s %ue un murmullo9 ->. tambin re ibir un beso de umplea'os@
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-S -la palabra )ue di ha on "o# muy tenue, por%ue ella senta un nudo en la $ar$anta. <ud in lin! la abe#a rubia y Anne sinti! los labios del jo"en %ue ro#aban le"e y tiernamente los suyos. La presi!n sobre los labios de Anne se a entu!, y de pronto l $imi! por lo bajo y apart! la abe#a on una e, lama i!n ontenida. -Anne, es mejor %ue sal$as de a%u. Anne se sinti! onmo"ida, y uando l se "ol"i!, la jo"en e, lam!, asi sin pensar9 -<ud, por )a"or, te amo. >Gu hi e mal@ Ol se "ol"i! brus amente, los ojos abrumados por el dolor. ->1al@ Lh, mu ha ha, nada hi iste mal. >2o omprendes@ >2o "es lo %ue o urre@ :eseo besarte omo es debido, pero eres tan jo"en, demasiado jo"en. (reo %ue es mejor %ue sal$as de a%u antes de %ue te lastime. Los ojos de <ud la miraron )ijamente, y on un sentimiento de ale$ra uya naturale#a ella misma no poda omprender, Anne ro$!9 -Lh, <ud, por )a"or, no me obli$ues a salir de a%u. Por )a"or, dime, mustrame lo %ue debo ha er. Ol se a er !, y sus ojos la e,aminaron, omo bus ando una respuesta. :e nue"o la mano de <ud ro#! el rostro de la jo"en, y despus el ndi e )rot! asi rudamente los labios de Anne. Ella los entreabri! un po o, en una rea i!n autom+ti a, e in lin+ndose m+s l murmur!9 -As, %uerida -de nue"o el dedo del jo"en )rot! la bo a de Anne, esta "e# s!lo el labio in)erior, y ella apenas pudo or la orden di ha en un murmullo-9 Ah, abre los labios para m -un momento despus, l la besaba. Anne le obede i!, y sinti! una me# la de temor y ale$ra %ue le re orra el uerpo, mientras sus labios re iban el )irme apret!n de la bo a de <ud Ella jam+s habra podido ima$inar la turbulen ia %ue a"asallaba sus sentidos. (uando l separo su bo a, ella dijo en "o# baja9 -2o -a modo de protesta. ?om+ndola del bra#o, l murmur!9 -=en. La lle"! ha ia el borde de la ama, la obli$! a sentarse, e hi#o lo mismo a su lado. Sosteniendo la abe#a de Anne on las manos, mir! so'ador el rostro de la mu ha ha, y as estu"o un momento prolon$ado, antes de de ir on "o# dul e9 -Guerida, si tienes miedo, dilo ahora, por%ue a*n puedes "ol"er a tu uarto. 1ir+ndolo en los ojos, ella lo en)rent! sin temor9 -<ud, jam+s podra temerte. >Por %u habra de ha erlo@ .a te lo dije. ?e amo. -S, me lo dijiste -$imi! <ud. :espus, se puso de pie, y se apart! de ella-. Pero %uerida, no hablo del amor entre hermanos. >A aso ono es la realidad de la "ida@ Ella lo mir!, indi$nada ante la pre$unta )ran a. -S, por supuesto, la ono# o.
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El tono de <ud ontinu! siendo +spero. -Enton es, >sabes lo %ue deseo@ -Sn apa# de )ormular la respuesta, Anne baj! los ojos y asinti!-. Guerida, mrame. Parte de la aspere#a haba desapare ido, y ali"iada Anne le"ant! los ojos. -:esde el primer da %ue estu"iste en esta asa, te am. (omo un hermano a una hermanita, te am, y %uise prote$erte. Ha e po o m+s de un a'o, unos meses despus de %ue umpliste los ator e, omen a sentir de otro modo -Anne e,periment! un a$udo dolor en el pe ho, y habra pre)erido una e, lama i!n, pero l al#! una mano para e,pli arse-. :e pronto, un da omprend %ue no te amaba omo un hermano. Estaba enamorado de ti, omo un hombre ama a una mujer -sus ojos se erraron, pero antes Anne al an#! a "er el su)rimiento %ue e,presaban. -<ud -ella intent! ponerse de pie y a er arse. -2o -era una orden. Anne permane i! en el mismo sitio. Ahora, l haba abierto los ojos. (on la "o# a$obiada por el su)rimiento, ontinu! di iendo9 -2o s !mo )ue, i$noro la ausa. Pero santo :ios, Anne, te amo y eres demasiado jo"en. Sal de a%u, mu ha ha. =uel"e a tu habita i!n mientras a*n pueda permitirlo. -2o. -Anne. -2o, <ud -ella repiti! la palabra on )irme#a, y despus on m+s dul#ura-. <ud, por )a"or, no deseo ir, %uiero permane er onti$o. <ud dio tres pasos y re$res! a ella, y de nue"o le sostu"o la abe#a on las manos. -Eres una tonta pe%ue'a y hermosa. . es muy probable %ue yo me %ueme en el in)ierno/ pero %uerida, te ne esito. ?e ne esito mu ho. Esta "e#, uando su bo a to ! la de Anne, ella no ne esit! %ue la a i atearan. Ansiosa de sentir nue"amente ese torbellino de impulsos, entre abri! los labios para permitir la b*s%ueda %ue la bo a hambrienta reali#aba. <ud apoy! las manos en los hombros de Anne, y despus le a ari i! la espalda, atrayendo el uerpo li"iano y blando ontra el suyo, $rande y duro. Lentamente, on renuen ia, los labios de <ud abandonaron los de la jo"en, re orrieron la ara de Anne/ y ella sinti! %ue su propia respira i!n se a eleraba mientras l le besaba on dul#ura las mejillas, los p+rpados, y el borde de la oreja. Sinti! %ue se le ortaba del todo el aliento uando los dientes de <ud le mordis%uearon sua"emente el l!bulo, y l murmur! on "o# premiosa9 -Anne, %uiero %ue me to%ues. Apoya las manos sobre mi pe ho, bajo la bata. Las manos de Anne haban permane ido )irmemente entrela#adas sobre su re$a#o, y uando oy! el pedido de <ud, las separ!, y las ele"! lentamente on mo"imientos tmidos, ella apart! las solapas de la bata, y despus apoy! las palmas ontra la piel "elluda y +spera. El onta to le a$rad!, y ella obr! "alor, y desli#! las manos sobre la an ha super)i ie del pe ho. <ud se estreme i!, y emiti! un $emido pro)undo uando un dedo de Anne le ro#! la tetilla. En"alentonada por la rea i!n de <ud ante el onta to, ella murmur!9 ->?e $usta eso, <ud@
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->Si me $usta@ -repiti! l on "o# ron a-. :ios mo, %uerida, me a$rada el onta to de tus manos sobre mi uerpo. Ljal+ el onta to de mis manos te a$rade aun%ue sea la mitad -las manos de <ud se a er aron a los botones de la t*ni a de Anne y la desabro haron r+pidamente. (on los labios muy er a, l murmur!-9 2o reo %ue ne esitemos tanta tela entre nosotros. Ol le %uit! la bata, y despus la apret! ontra su uerpo, y su bo a la lle"! al borde del delirio, y ontinu! e,plorando la base del uello de Anne. Anne endure i! el uerpo on un $emido aho$ado uando la mano de <ud le a ari i! dul emente los pe hos/ el onta to pare a %uemarla a tra"s de la del$ada tela de al$od!n/ pero la "i"a e, ita i!n de la ari ia muy pronto so)o ! toda resisten ia. La bo a de <ud de nue"o bus ! la de Anne, y ada beso reaba ne esidades m+s intensas y ur$entes, y el deseo de Anne re a y se pro)undi#aba m+s y m+s. E,periment! un es alo)ro moment+neo uando los bra#os y la bo a de <ud la abandonaron, y l se apart! un momento. Ls uramente tu"o on ien ia de %ue l se mo"a, se despojaba de la bata y la arrojaba a un ostado. La llama %ue ya arda en su interior obr! )uer#a inusitada uando <ud la a er ! a su propia desnude#. &n )ue$o %ue ella no entenda del todo, inhibi iones %ue se es)umaron r+pidamente %uemadas por ese )ue$o, sus propias manos %ue se desli#aban sobre el uerpo de <ud ansiando reno"ar el onta to de la piel sua"e y tibia. (uando ella ele"! y des endi! los dedos sobre la olumna "ertebral r$ida y ar%ueada, l se estreme i! y $imi! ontra la bo a de Anne9 -Podra besarte eternamente, Anne, pero eso ya no basta. Le"anta los bra#os. Ella obede i! al instante, y permane i! sentada y sumisa mientras l le pasaba el amis!n sobre la abe#a. (uando se dispona a des ender los bra#os, l le a)err! las mu'e as on una de sus manos, se las ele"! sobre la abe#a y lue$o la obli$! a a ostarse en la ama. E,tendida al lado de <ud, Anne sinti! %ue se le enroje an las mejillas mientras los ojos del hombre re orran lentos y ardientes el uerpo )emenino. El olor de las mejillas de Anne se a entu! toda"a m+s uando la mano de <ud si$ui! la ruta %ue sus ojos haban delineado, y ella err! los ojos a"er$on#ada uando asi sin proponrselo su uerpo se mo"i! sensual bajo los dedos de <ud. -Abre los ojos, Anne -orden! <ud en "o# baja, y al obede er, ella se en ontr! mirando )ijamente los ojos olor +mbar, +lidos y l%uidos. -2o te a"er$Ten es nun a onmi$o. A partir de esta no he, eres ma, me pertene es. 2o, nos pertene emos, por%ue yo tambin soy tuyo. 2o hay moti"o %ue justi)i%ue %ue te a"er$Ten es onmi$o. Eres bella, y amo ada entmetro de tu uerpo. >(omprendes@ Sn apa# de e,presar la emo i!n %ue le anudaba la $ar$anta, Anne asinti! on un $esto. Ol la bes! on )uer#a y murmur!9 -Anne, dime de nue"o %ue me amas. -?e amo, <ud, m+s %ue a nada o a nadie sobre la tierra. Anne ad"irti! %ue l ontena la respira i!n, y despus <ud in lin! su abe#a y su bo a si$ui! el amino mar ado por sus ojos y las manos, y estamp! en ella el sello de su propiedad. Ambos jadeaban, asi dolorosamente, uando el uerpo mus uloso de <ud ay! sobre ella/ y entre besos bre"es y )ieros l dijo9 -?e amo, Anne. Siempre te amar.
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2in$uno de ellos oy! abrirse la puerta, y a ambos se les endure i! el uerpo uando el padre de <ud dijo )ramente9 -Ap+rtate de ella, <ud. <ud "a il! un se$undo antes de de ir on los dientes apretados9 -Pap+, "ete al in)ierno y sal de a%u. -?e dije %ue te apartes de ella, y hablo en serio. Ahora, en mar ha. <udson (ammeron no haba le"antado la "o#, pero en su tono haba una orden helada y olri a. Abrumada por la de ep i!n y la "er$Ten#a, Anne $imi! en "o# baja. -<ud, por )a"or. <ud permane i! inm!"il, todos los m*s ulos del uerpo tensos de !lera, y despus se apart!, on mo"imientos lentos, y omen#! a ponerse la bata. ?emblando a ausa de la impresi!n, Anne permane i! a ostada, es u hando el silen io %ue repitaba olri o entre el padre y el hijo. 0inalmente, su padre adopti"o habl!. ->2o tu"iste bastante on todas las mu ha has %ue ono iste el a'o pasado@ >Es ne esario %ue trai$as a asa tu apetito@ >Gu te apro"e hes de tu hermanastra@ Santo :ios, hombre, apenas es m+s %ue u'a ni'a. <ud empe#! a de ir9 -Pap+, t*; El padre lo interrumpi!. -Lle"are a su uarto a Anne, pero re$resar. Puso la t*ni a sobre el uerpo tembloroso de Anne, y despus la le"ant! en bra#os. Se detu"o en la puerta, la "o# espesa de dis$usto. -=stete -dijo. La lle"! a su uarto, la dej! en la ama, y despus se "ol"i! y dijo9 -Ponte un amis!n y a ustate. Ke$resar/ onse$uir al$o %ue te ayude a dormir. El rostro sur ado por las l+$rimas, Anne salt! de la ama apenas l err! la puerta. (on mo"imientos brus os, se puso un amis!n limpio, re$res! a la ama, hundi! el rostro en la almohada y sollo#! espasm!di amente. (uando l re$res!, Anne temblaba on tal intensidad %ue l tu"o %ue ayudarla a sentarse y ne esit! sostenerle el "aso mientras ella tra$aba las dos pldoras %ue su padrastro le haba trado. -Anne, no llores as, a abar+s en)erm+ndote. 2o te ulpo de nada/ eres demasiado jo"en para entender. ->. mi madre@ -sollo#! Anne. -Est+ durmiendo, y te prometo %ue ni ella ni nadie sabr+ de todo esto. Ol sali! de la habita i!n y po o a po o, a medida %ue las pldoras hi ieron e)e to y lle$! el sue'o, los sollo#os se a allaron.
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Anne despert! tarde al da si$uiente. Era una bella ma'ana de domin$o %ue no oin ida en absoluto on la depresi!n %ue ella senta. Estaba herida, a$obiada por la in ertidumbre/ era muy jo"en. Se du h! y "isti!, temerosa de pensar en <ud y en lo %ue haba o urrido. Se senta a"er$on#ada por%ue su padrastro los haba en ontrado en esa situa i!n/ pero no se senta ulpable. Amaba a <ud y l a)irmaba amarla, y el a to de amor, aun%ue abortado la no he anterior, era la mani)esta i!n natural del sentimiento %ue los una. Las osas podan ser di) iles un tiempo, pero de un modo o de otro ella estaba se$ura de %ue <ud resol"era el problema. Apoyada en esa idea. Anne mantu"o alta la abe#a y des endi! la es alera. 2o "io a los melli#os, pero su madre y su padrastro estaban bebiendo a) en la sala. Anne entr! en la habita i!n, pero se detu"o repentinamente, y un sentimiento de temor a$obi! su ora#!n al "er las e,presiones en los rostros de los dos. Su padrastro tena el rostro )ijo en un $esto duro. Su madre pare a, onmo"ida, al borde de las l+$rimas. ?emerosa, Anne pre$unt!9 ->Gu o urri!@ >Pas! al$o@ <udson abri! la bo a, pero antes de %ue l pudiese hablar la madre de Anne e, lam!9 -Lh, Anne, se trata de <ud. :urante la no he empa ! sus maletas y se )ue. 2o dijo adonde iba ni u+ndo re$resara/ ni una palabra. Anne sinti! %ue se le doblaban las rodillas, y se sent! en una silla. -Pero; Los ojos de su padrastro la indujeron a allar, pues aun%ue tena una e,presi!n dura en el rostro, la mirada e,presaba de ep i!n y desespera i!n. (uando habl!, lo hi#o on "o# )ra. -1ar$aret, no deseo %ue en esta asa "uel"a a men ionarse ese nombre. >Entiendes@ -Q<udsonR -la "o# de la madre de Anne e,presaba su asombro. -Hablo en serio - ontinu! di iendo en el mismo tono de "o#-. E,pli a el asunto a los melli#os/ deseo %ue entiendan bien la situa i!n. Gue jam+s "uel"a a hablarse de l. >1e entiendes, Anne@ Anne haba asentido on una e,presi!n sombra en el rostro/ en realidad, no entenda absolutamente nada.
Anne re$res! al presente, y se mo"i! in%uieta en la ama/ tena los ojos errados, para ontener las l+$rimas y el su)rimiento %ue la a$obiaba. Haba redo %ue el dolor haba %uedado muy atr+s. Al prin ipio, haba esperado ansiosa un llamado tele)!ni o o una arta, pero a medida %ue las semanas se on"irtieron en meses, la esperan#a se diluy!, y solo %ued! el dolor. 1ientras un a'o se on"erta en dos, y despus en tres, el dolor se atenu!, aun%ue re omen#aba a inter"alos, uando tena noti ias de <ud. Haba re ibido de la propiedad de su madre una onsiderable heren ia el mismo da %ue abandon! el ho$ar, y la haba apro"e hado bien. <ud siempre haba tenido ol)ato para el apro"e hamiento de telas en las prendas de "estir, y haba utili#ado ese instinto para inau$urar una tienda e, lusi"a de ropa de hombre. 2adie saba !mo, haba des ubierto a dos dise'adores no"atos pero inteli$entes, y los haba empleado. Era e"idente %ue juntos haban trabajado bien, pues uando Anne y el padre de <ud oyeron hablar del asunto, el jo"en ya tena uatro tiendas en iudades importantes. El primer onta to entre <ud y su padre se haba reali#ado uatro a'os antes, por intermedio del ayudante de <ud.
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Anne nun a ol"idara la e,presi!n del rostro de <udson (ammeron el da %ue ella )ue al despa ho y el an iano le entre$! en silen io la arta. Era el pedido de una entre"ista para e,aminar la posibilidad de produ ir determinada tela, y estaba )irmada por ierto <ohn 0ranCs, ayudante de <udson (ammeron, de las ?iendas (ammeron. El rostro del padre adopti"o de Anne mostraba una e,presi!n des on ertada. Es)or#+ndose por ontrolar su propia a titud, ella se haba limitado a pre$untar9 ->A eptar+s re ibir a este <ohn 0ranCs@ Ol "a il!, y despus repli ! on "o# sorda9 -1+s "ale %ue lo ha$amos, Anne. :e lo ontrario, solo onse$uiremos %ue l a uda a nuestros ompetidores. Adem+s, %uisiera saber %u se propone ha er on esta tela. Por supuesto JlJ era <ud. Se elebr! la reuni!n, se on ert! un arre$lo, y omen#aron a suministrar a <ud telas espe iales. Pero jam+s hubo un onta to personal entre el padre y el hijo. . jam+s el nombre de <ud brot! de los labios de su padre, aun%ue por la a titud del "iejo, Anne omprenda %ue estaba ompla ido in luso on ese onta to super)i ial. :e a uerdo on el *ltimo in)orme, los lo ales de <ud eran o ho, y de an %ue estaba on"irtindose en un hombre muy ri o. Al$unos a)irmaban %ue iertos hombres muy adinerados ompraban asiduamente las prendas on)e ionadas por <ud/ y se a)irmaba tambin %ue el n*mero de lientes aumentaba semana tras semana. . ahora, pensaba Anne, l poda apoderarse de todo. La )irma %ue produ a la tela, los dise'adores %ue ideaban las prendas ori$inales, y las tiendas donde se "enda la ropa. E2o todoF, se dijo Anne, Epor lo menos si puedo e"itarloF. Ella no tena dere ho a una parte de la ompa'a, pero ?roy y ?odd s lo tenan, y Anne estaba dispuesta a ha er lo %ue )uese ne esario para lo$rar %ue re ibieran su parte. :e pronto. Anne omprendi! %ue el desarrollo de su pensamiento, los *ltimos minutos, hasta ierto punto haba ali"iado el su)rimiento y la impresi!n. .a no lloraba, y senta en ambio una )irme de isi!n. Haba uidado de los melli#os desde %ue apenas omen#aban a aminar. El instinto prote tor de la madre o up! el primer plano, y reempla#! a la humilla i!n y la o)ensa %ue haban a$obiado a esa jo"en ita de %uin e a'os. Sus labios )ormaron una )ina lnea. Anne se apart! de la ama y amin! ha ia la "entana. La lu# del da se haba es)umado. El uarto de Anne estaba a un ostado de la asa, y abajo, a ierta distan ia, las lu es en endidas sobre las puertas del $araje triple iluminaban on su resplandor arti)i ial el +rea ir undante. (on ojos tan sombros omo el tiempo. Anne estudi! el tra#ado os uro de las ramas desnudas de un +rbol %ue era una densa man ha de sombra. Las ramas siniestras ba'adas por esa lu# misteriosa, produ an el e)e to de mu hos bra#os ele"ados a los ielos en a titud de s*pli a. Sn%uieta, se apart! de la "entana, y sus ojos re orrieron lentamente los mati es apa$ados del uarto, ba'ados en el sua"e resplandor de la l+mpara depositada sobre la mesita de no he. Se haba sentido bastante se$ura en ese uarto los *ltimos a'os, y haba pensado %ue ya no tendra %ue a)rontar ese dolor %ue le lastimaba el ora#!n9 senta %ue de nue"o su ora#!n era libre. Pero ahora, de nue"o e,perimentaba temor/ de nue"o se "ea "ulnerable, no muy di)erente del +rbol %ue estaba a)uera, on las ramas %ue se ele"aban omo en una ple$aria. Saba %ue en la pro)undidad de su ser haba un anhelo, y %ue era ne esario so)o arlo. (omen#! a des"estirse lentamente. 2o poda mostrar si$nos de debilidad on <ud. por%ue si lo ha a l la aplastara e,a tamente omo hubiera podido ha erlo una turba sal"aje
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dominada por el p+ni o. Ella haba permitido; no, haba pro"o ado anta'o los atropellos de <ud. 2o estaba se$ura de %ue pudiera sobre"i"ir una se$unda "e#. Anne ele"! la abe#a en a titud desa)iante. Gui#+ ella le haba permitido mu has osas, pero no tolerara %ue lastimase a su )amilia. :ese h! la idea de %ue tambin era la )amilia de <ud. Ol haba re ha#ado todo "n ulo die# a'os antes. 2o era posible "ol"er atr+s las a$ujas del reloj. Era mejor ol"idar, los anti$uos a$ra"ios y las palabras o)ensi"as. (on paso )irme entr! en el uarto de ba'o.
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Cap tulo 3
E?e amo, Anne, y siempre te amarF. Era di) il mantener una a titud de idida uando esas palabras retornaban insistentes y la torturaban. 1ientras se du haba y "esta para enar, Anne se dijo %ue era absurdo permitir %ue esos re uerdos retornaran. 2o haba la m+s mnima semejan#a entre el <udson (ammeron %ue haba apare ido hoy en la bibliote a y el <ud %ue mu hos a'os antes haba murmurado al odo de Anne palabras tan +lidas. (on los ojos h*medos, Anne mir! el re)lejo de su uerpo en el espejo/ se ma%uill! le"emente el p+rpado dere ho. Haba onse$uido borrar asi todas las huellas de las l+$rimas derramadas po o antes/ y ahora, on la ayuda del ma%uillaje uidadosamente apli ado, estaba disimulando los *ltimos rastros. En realidad, no deseaba %ue lle$ase la hora de la ena. >Sera una repeti i!n de la situa i!n desa$radable %ue todos haban a)rontado po o antes@ Anne abri$aba la esperan#a de %ue no )uera as, pero tena la desa$radable sensa i!n de %ue sus esperan#as eran "anas. Pare a %ue <ud estaba dispuesto a destruirlos a todos. (iertamente, se haba mostrado onsiderado on los sentimientos de la madre de Anne y su plan a er a del )uturo de ?odd y ?roy %ui#+ ontribuyera a mejorarlos. Pero a jui io de Anne, la a titud de <ud )risaba en la "en$an#a. >Por %u@ >Era posible %ue a*n re ordase a%uellas palabras de amor@ Probablemente no. . de todos modos ella haba sido la m+s perjudi ada a ausa de esa )arsa. Los ojos $rises de e,presi!n sombra estudiaron la ima$en re)lejada en el espejo. >Gu se propona e,a tamente@ >Gu pensaba ha er <ud@ Anne meditaba en eso mientras se ma%uillaba el p+rpado. >. por %u insista en tener su propia se retaria@ Haba odo rumores a er a de su omportamiento on las mujeres. Si solo la mitad de lo %ue se de a era ierto, <ud iertamente desarrollaba intensa a ti"idad. Ke ord! la primera "e# %ue se haba men ionado el asunto, y el rostro del padre de <ud uando le omuni ! lo %ue saba. (on al$o semejante a la ompasi!n, ella haba obser"ado los sentimientos ontradi torios de or$ullo y dis$usto %ue se e,hiban en el rostro del an iano. Al pare er, uando se trataba de las mujeres, <ud no re ono a obst+ ulos ni barreras. . se$*n de an, las mujeres siempre eran e, ep ionales. Hermosas, inteli$entes y ri as. Anne era una jo"en muy a)ortunada, y lo saba. ?ena el uerpo pe%ue'o, deli adamente )ormado. Su estru tura !sea era s!lida, y estaba re"estida por una piel sua"e y )ina. Los abellos, de un asta'o on mati es obri#os eran abundantes, sua"es al ta to y luminosos. Sus ojos, $eneralmente de olor $ris laro, "ariaban se$*n sus sentimientos. (uando se mostraba )eli# o estaba entusiasmada, pare an m+s laros/ tenan un olor asi plateado, pero uando se irritaba o la o)endan, o senta muy pro)undamente al$o, ad%uiran un mati# os uro y tormentoso. Anne suspir! mientras se apli aba pol"o a las mejillas p+lidas. Le haban di ho %ue era hermosa, y on absoluta sin eridad ima$inaba %ue el umplido orresponda a la realidad. Pero de a uerdo on su propio jui io, no era bella. ?ampo o ri a, ni demasiado inteli$ente. Sus propios pensamientos la sorprendieron, y on una e, lama i!n murmurada se puso de pie y se apart! del espejo. >Para %u ne esitaba tener esas ualidades@ 2o %uera ser bella, ri a ni demasiado inteli$ente. :eseaba ser h+bil, tener astu ia y a$ilidad su)i iente para prote$er los intereses de sus hermanos. Se dijo %ue no deseaba atraer el inters de <ud, ni )si amente ni en otro sentido. <ud, el tierno y a)e tuoso <ud %ue ella haba $uardado en el )ondo de su ora#!n los *ltimos die# a'os, no era m+s %ue el produ to de la ima$ina i!n rom+nti a de una jo"en. . el pasado estaba medio enterrado. ?an muerto y enterrado omo el
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hombre %ue, sin %ue ella lo ad"irtiese, le haba e"itado la "er$Ten#a y la humilla i!n uando entr! esa no he en el dormitorio de <ud. (uadr! resueltamente los hombros, sali! de la habita i!n y amin! de prisa por el lar$o orredor/ despus, des endi! la es alera. Lle$aba tarde, oy! murmullos en el omedor, y la "o# petulante de su madre %ue pre$untaba9 ->:!nde est+ Anne@ -A%u -repli ! Anne mientras entraba en el omedor-. Lamento haber lle$ado tarde. :ebieron omen#ar sin esperarme. Apenas Anne se sent!, la se'ora :a"is entr! por la puerta %ue omuni aba on la o ina/ traa una sopera y la deposit! sobre la mesa, y mientras lo ha a diri$i! a Anne una mirada de reproba i!n. :espus, on $ran asombro de Anne, y adoptando una a titud ompletamente ontraria a la hostilidad anterior, la se'ora :a"is sonri! a$radablemente a <ud y murmur!9 -Se'or (ammeron, >desea %ue sir"a ahora la sopa@ -S. Pra ias, se'ora :a"is -el tono de <ud era sereno, a$radable y autoritario al mismo tiempo. Anne e,periment! un impulso de irrita i!n, se$uido por un sentimiento de )atalismo. En e)e to, la se'ora :a"is no haba ne esitado mu ho tiempo para a"eri$uar de %u lado soplaba el "iento. En la primera parte de la omida se habl! po o, y en el aso de ?roy y ?odd la a titud ro#! la $rosera. La propia Anne no tena mu ho %ue de ir, y se sobresalt! uando <ud le habl!. ->Guin es el hombre a)ortunado, y u+ndo ser+ el $ran da@ (on)undida, los ojos si$uieron la dire i!n de la mirada de <ud, y se posaron en el anillo de diamantes %ue tena en la mano i#%uierda. EQAndreURF :ios mo, no haba pensado en l a lo lar$o de ese da horriblemente prolon$ado. Por lo menos, no haba pensado desde %ue l llamara, temprano en la ma'ana. Sinti! %ue las mejillas se le sonrojaban, y ele"! los ojos hasta el rostro de <ud. -AndreU Saunders, y a*n no hemos )ijado la )e ha. -AndreU Saunders -repiti! en "o# baja el nombre, y on una e,presi!n burlona en los ojos ur"! le"emente el labio-. >2o es el mismo Andy Saunders a %uien yo sola e,pulsar de asa uando "ol"a de la es uela@ Anne sinti! %ue se le enroje an m+s las mejillas, pero antes de %ue ella pudiese hallar una respuesta ade uada, inter"ino su madre. -<ud, eso )ue ha e mu ho tiempo. AndreU es ahora un abo$ado muy respetado. En realidad, trabaja para el se'or Slonne, y ya sabes %u e,i$ente es l. <ud no pare i! impresionado, enar ! una eja y habl! a Anne on e,presi!n un tanto hastiada. ->. d!nde est+ ahora el muy respetado y a$radable AndreU@ Anne se humede i! los labios, y e,periment! un pro)undo resentimiento ante la )a ilidad on %ue l lo$raba ponerla a la de)ensi"a. Ele"! los ojos y sinti! un dolor e,tra'o en la $ar$anta. Los ojos de <ud, %ue tenan un brillo pe uliar, estaban )ijos en los labios de Anne.
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&na oleada de ansia pura y ie$a se abati! intensamente sobre ella, y para ne$ar esa sensa i!n trat! de hablar. -Ha e dos das tu"o %ue salir de la iudad -abrumada por el ner"iosismo de su propia "o#, Anne trat! de almarse antes de a$re$ar-9 :e lo ontrario, ahora estara a%u. Ke$resar+ ma'ana por la tarde. -(omprendo. &na mera palabra, una palabra sin importan ia, y sin embar$o, pare a en errar mu has osas. Su tono, la eja enar ada burlonamente, pare a de ir %ue saba mu ho m+s %ue el mero he ho de %ue AndreU re$resara a la tarde si$uiente. E2o puede saberloF, se dijo )ieramente Anne. 2adie puede ono er realmente la pro)undidad de los sentimientos de una persona por otra. >A aso no era as@ (on un suspiro de ali"io, Anne oy! la sua"e "o# de su madre %ue ambiaba de on"ersa i!n. -<ud, tu padre y Anne siempre desayunaban a las siete. >?e on"iene, o pre)ieres una hora di)erente@ La mirada in%uietante de <ud se apart! al )in del rostro de Anne, y se pos! pensati"a sobre su madrastra. -.a te dije, 1ar$aret, %ue no deseo modi)i ar la rutina normal de esta asa -<ud ontest! on "o# serena, y al or un $ru'ido ir!ni o de ?odd a$re$!-9 1am+, har lo %ue sea absolutamente ne esario. Ele"! los ojos y sonri! mientras la se'ora :a"is entraba en el omedor para ser"ir los postres y el a). Esper! hasta %ue ella termin!, y uando la mujer ya estaba en la puerta de la o ina, <ud dijo9 -Se'ora :a"is, el desayuno a las siete est+ bien. Pero no me lo sir"a ma'ana, por%ue no estar. -S, se'or. El respeto e,presado por el tono de la se'ora :a"is mientras entraba en la o ina molest! mu ho a Anne. Pero "ol"i! los ojos, omo hi ieron su madre y los melli#os, para interro$ar a <ud. 1ar$aret )ormul! la pre$unta. -Pero <ud, >d!nde estar+s@ &na e,presi!n irritada se dibuj! en el rostro de <ud, y aun%ue )ue )u$a#, po a duda upo a nin$uno de ellos de %ue lo molestaba %ue lo interro$asen a er a de sus mo"imientos. :espus, suspir! apenas y ontest!9 -=iajo en a"i!n a 2ue"a .orC, e,a tamente en; - onsult! su reloj- dos horas. :eseo re o$er al$unas osas de mi o)i ina y mi apartamento -los ojos se "ol"ieron ha ia el rostro de Anne uando a$re$!-9 in luso a mi se retaria. =ol"er en el primer "uelo de ma'ana, e ir dire tamente a la )+bri a. Anne apenas oy! la *ltima )rase, su mente on entr! la aten i!n en las palabras Jin luso mi se retariaJ. El )raseo daba a entender %ue la se retaria estaba en el apartamento de <ud. >(!mo era esa se retaria@ >Hermosa@ >Snteli$ente@ >Ki a@ &n sentimiento de intensa )ati$a la abrum!, y se sinti! dbil y un po o nauseada. E2o es asunto %ue me on iernaF, se dijo irritada, tratando de "ol"er la aten i!n ha ia el resto, mientras su madre pre$untaba9 ->=endr+s a enar ma'ana por la no he@ -1ar$aret hi#o una pausa, y despus a$re$! ner"iosamente-9 AndreU "iene a enar, y ambos podr+n en ontrarse nue"amente.
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-2o me lo perdera por nada del mundo -obser"! <ud y sus ojos de nue"o se )ijaron burlones en Anne-. Ahora, si me dis ulpan, ser+ mejor %ue me d prisa, por%ue de lo ontrario perder el a"i!n -se puso de pie y amin! ha ia la puerta, y despus hi#o una pausa, se "ol"i! ha ia la habita i!n y pre$unt!-9 >Hi iste lo %ue te ped, Anne@ Anne sinti! %ue se a entuaba el sentimiento de )ati$a, pero ir$ui! or$ullosamente la abe#a y repli ! on )rialdad9 -S, todo est+ en el porta)olio, sobre el es ritorio de tu padre. La mirada de <ud obr! una e,presi!n hostil ante el tono de Anne. :espus, se en o$i! de hombros y murmur!9 -Pra ias -y sali! del uarto. Silen io. Anne se mordi! el labio, prepar+ndose para la tormenta %ue sin duda se$uira a esa alma. . estall! uando las tres restantes personas omen#aron a hablar al mismo tiempo. &na "o# o)endida y dos irritadas le )ormulaban pre$untas. >Gu podan ha er@ >Gu sera de los planes %ue haban tra#ado y %ue ontemplaban un "iaje a Lauderdale@ >Ella rea posible uestionar el testamento@ >. %uin demonios se rea l@ ?odd y ?roy le )ormulaban estas pre$untas, y mu has m+s del mismo estilo. >2o era injusto tener %ue pedirle ada peni%ue@ >(!mo podan mantener una rutina normal si l los molestaba onstantemente@ >Podan ha er al$o para modi)i ar la situa i!n@ La madre de Anne tambin a$re$! sus pre$untas. Anne a)ront! la situa i!n lo mejor posible/ saba muy bien %ue nada podan ha er. Si hubiese e,istido una solu i!n, sin duda el se'or Slonne, pre isamente por%ue era el se'or Slonne, la habra propuesto esa misma tarde. . de pronto lle$! la pre$unta %ue Anne haba temido9 >%u se propona ha er@ -En realidad, no puedo ha er $ran osa, >"erdad@ -repli ! prudentemente Anne. ?res rostros la miraron asombrados mu ho antes de %ue ?odd e, lamase9 ->Gu %uieres de ir@ QPor supuesto, puedes ha er al$oR ?oda la harla de <ud nada si$ni)i a si te unes a nosotros. ?endr+ las manos atadas, por lo menos en la empresa. -Anne, ?odd tiene ra#!n -el tono de su madre indi aba un sua"e repro he-. >Permitir+s %ue se sal$a on la suya@ -?oda"a no s e,a tamente lo %ue me propon$o ha er -Anne suspir!-, pero no puedo oponerme. 0ran amente me ad"irti! %ue si lo ha a l se o upara de arruinar la empresa. 1e ase$ur! %ue poda ha erlo. Le reo, no estaba )an)arroneando. -Pero eso es est*pido -e, lam! ?roy-. Lo perjudi ara tanto omo a nosotros. (reo %ue te e%ui"o as, )ue una amena#a "a a. La abe#a de Anne indi ! su ne$ati"a aun antes de %ue ?roy hubiese terminado de hablar. -Aun%ue tienes ra#!n uando a)irmas %ue <ud perder+ tanto omo ustedes, ol"idas %ue posee otra empresa muy pr!spera. &stedes no. Adem+s, ol"idas %ue ontrola el apital, podra redu irlos a todos al mnimo indispensable. 2o di$o %ue lo har+/ a)irmo s!lo %ue podra ha erlo si lo obli$amos. :ejo la de isi!n librada a lo %ue ustedes %uieran. >:esean a)rontar ese ries$o@ 2o me a$rada la posi i!n en %ue mi padrastro me puso/ por eso dejo %ue ustedes de idan. Si desean lu har, los ayudar en todo lo %ue pueda/ para ser sin era; a mi jui io, no podremos triun)ar. <ud es inteli$ente y r+pido y me temo %ue bastante ines rupuloso. 2o se retirar+ hasta %ue haya he ho e,a tamente lo %ue dijo %ue hara.
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->:eseas %ue nos sometamos sumisamente a todas sus !rdenes@ -el rostro de ?odd e,presaba a$ra"io e in redulidad, y Anne se sinti! un po o irritada ante la inmadure# de la pre$unta y la e,presi!n. -Lo %ue yo deseo nada importa -repli ! e,asperada-. 1e he limitado a se'alar las alternati"as posibles. >Gu pretenden %ue ha$a@ Poseo un pe%ue'o pa%uete de a iones, y ontin*o en esta asa por toleran ia de <ud/ por eso mismo, repito la pre$unta9 >%u %uieren %ue ha$a@ Anne haba ele"ado la "o# y era e"idente %ue temblaba. Kespir! hondo para re uperar el ontrol de s misma, y se dispona a a$re$ar %ue ya la haban e,pulsado de la o)i ina, pero se ontu"o/ si %ueran ha er la $uerra ese dato po o importaba, y si se in linaban por la pa# muy pronto lo sabran. Ante las respuestas de Anne se impuso en la habita i!n un sombro silen io, y las e,presiones de las tres personas eran m+s o menos las mismas. Estaban aturdidos, impresionados, y Anne omprendi! %ue ellos estaban esperando %ue ella hi iera un mila$ro. Su in apa idad para satis)a er el deseo de los %ue all estaban era un he ho desa$radable, y no %ueran a)rontarlo Pero %ue ella estaba tan onmo"ida omo sus interlo utores, o %ui#+ m+s era e"idente. :espus de un silen io prolon$ado ?odd dijo9 -Lo siento, Anne, habl irre)le,i"amente -hi#o una pausa, se humede i! ner"iosamente los labios y ontinu!-9 (reo %ue nin$uno de nosotros medit! bien el asunto. L urrieron mu has osas y en muy po o tiempo. Primero, el $olpe de la muerte de nuestro padre, despus la s*bita apari i!n de <ud, y el testamento y la a titud in reble de <ud. =eo ahora %ue tenemos po as alternati"as, al menos por el momento. En todo aso, ?roy y yo podemos es%ui"ar el asunto re$resando al ole$io/ t* tendr+s %ue a)rontarlo todos los das. -En realidad, no entiendo por %u <udson hi#o esto -sollo#! 1ar$aret-, despus de prohibirnos %ue men ion+ramos el nombre de <ud. Anne ontempl! la posibilidad de e,pli ar a su madre las ideas de <ud a er a de las ra#ones %ue haban indu ido a su propio padre a pro eder de ese modo. >:e %u poda ser"ir@ A lo sumo, los onmo"era toda"a m+s y todos ya estaban demasiado ner"iosos. 1ientras salan del omedor, ?roy desli#! el bra#o alrededor de la intura de Anne. -Pap+ nos dej! en un "erdadero aprieto -murmur! a Anne, despus, repiti! la a)irma i!n de <ud esa tarde-9 . t*, Anne est+s en medio de los dos bandos. Anne se dis ulp!, subi! a su uarto y se instal! en una silla, los ojos )ijos en el espa io. Era una situa i!n muy ompli ada, y ella no deseaba me# larse en eso, no deseaba "erse e,puesta a la e"idente antipata y a los a res sar asmos de <ud. >En realidad podra ha er al$o por ?roy y ?odd@ ?al "e#, si hubiera podido permane er en la o)i ina, >pero all@ Anne mene! la abe#a. :udaba de %ue "iese on )re uen ia a <ud en la asa. 2o le pare a el tipo de hombre in linado a pasar sus "eladas en la tran%uila ompa'a de su )amilia, sobre todo de su )amilia. :espus, se le o urri! una idea. ?al "e# AndreU podra a onsejarla. Era ierto %ue l saba po o de la empresa, pues el se'or Slonne y sus so ios se haban o upado de la mayor parte de los asuntos jurdi os de la )irma. Pero en su ar+ ter de miembro del estudio, aun%ue era un so io bastante jo"en, se haba o upado de al$unos asuntos se undarios. . AndreU era un jo"en inteli$ente. Anne se a)err! al nombre de AndreU omo si hubiese sido un sal"a"idas. Por el momento se senta impotente, y AndreU era un rayo de esperan#a. 2o se le
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o urri! %ue, por tratarse de su no"io, AndreU tendra %ue haber sido la primera persona a %uien ella a udiese. Anne pas! una no he in%uieta, dormitando y despert+ndose a ada momento, y uando al )in se hundi! en un sue'o de a$otamiento, er a del alba, la tortur! una pesadilla. Estaban nadando en un lu$ar %ue Anne no re ono a, y ?roy y ?odd estaban muy lejos. Se dispona a de irles %ue re$resaran, y de pronto Anne "io %ue los dos j!"enes se alejaban y pedan au,ilio. Ella de idi! a udir al res ate, pero la detu"o una mano )uerte y dura %ue le a)err! el tobillo. Ahora eran dos manos de a ero, %ue le suban po o a po o por la pierna, y la obli$aban a retro eder. -:jeme ir -$rit! sal"ajemente-. Ellos morir+n. -.a ono es las re$las del jue$o -la "o# era )ra y amena#adora. La "o# de <ud-. Hay %ue nadar o hundirse, "i"ir o morir/ el triun)ador lo toma todo. 0renti a, se debati! para a)lojar el apret!n de a ero sobre su pierna, y es upi! a$ua y se so)o !. Su lu ha no tena sentido, y las manos duras le a)erraron los hombros, y la obli$aron a "ol"erse. Aterrori#ada, Anne no %uiso en ontrar la mirada de <ud. Ol tena altura su)i iente para permane er de pie donde era demasiado hondo para Anne, y pare a in linarse sobre ella, y la e,presi!n de su rostro era amena#adora, asi diab!li a. El temor y el p+ni o la lle"aron a lu har on m+s )uer#a, y se es)or#! desesperadamente por liberarse. -Si insiste en lu har -a)irm! <ud on "o# helada-, me resta por ha er una sola osa -la apart! de un empuj!n y aun%ue ella omprendi! %ue el mpetu del mo"imiento la hundira del todo, e,periment! un desordenado impulso de esperan#a, por%ue ad"irti! %ue los dedos del hombre a)lojaban el doloroso apret!n. La esperan#a se disip! muy pronto, uando sinti! %ue los bra#os de <ud la sostenan por la espalda. Ol se dispona a se$uirla hasta el )ondo del a$ua; no, la obli$aba a hundirse, y su uerpo $rande %ue la oprima la sumer$a m+s y m+s. (uando el a$ua le ubra el ment!n, Anne respir! una $ran bo anada de aire, y despus sinti! un $olpe en la abe#a, y la bo a de <ud %ue la ubra, le separaba los labios, y al mismo tiempo el a$ua se erraba sobre su abe#a, separ+ndola del aire %ue era su "ida misma. >Gu estaba ha iendo@ >Guera %ue ambos se aho$aran@ Pero no, <ud era un nadador e,perto/ siempre haba sorprendido a todos por%ue poda %uedarse "arios minutos bajo el a$ua. El terror le re orri! las "enas omo un reptil. QGuera matarlaR :e su pe ho brot! un $rito pero %ued! atas ado en su $ar$anta, in apa# de salir, y en su mente "ibraron las palabras9 -Q2o %uiero morirR Q2o %uiero morirR -el p+ni o a entu! sus es)uer#os, y los bra#os mus ulosos presionaron toda"a m+s, apret+ndola ontra el uerpo duro y resbaladi#o, mientras las piernas mas ulinas rodeaban las de Anne omo un par de pin#as. :espus, la presi!n sobre su bo a ambi! sutilmente, y )ue a ari iadora, sensual/ y de pronto el temor %ue le impre$naba el uerpo ambi! tambin, por%ue una ardiente len$ua de deseo omen#! a absorber todos los restantes sentimientos. La espiral )renti a bajo el a$ua se on"irti! en un ballet er!ti o, y l la posey! y el desenla e )ue la muerte. Pero a ella no le importaba, m+s aun, la a eptaba de buena $ana, pues saba %ue esa posesi!n "ala la pena. (on un mo"imiento brus o le sa ! el al#!n del biCini y en"uelta en un rapto de ale$ra ella ar%ue! su uerpo para adaptarse al de <ud. En ese momento Anne sali! de la pesadilla, el uerpo ba'ado en sudor )ro. Sus manos a)erraban las mantas, le temblaba el uerpo y de su $ar$anta brotaban los sollo#os. Kespirando hondo, Anne )inalmente onsi$ui! dominar sus sentimientos/ a lo sumo, de tanto
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en tanto e,perimentaba un es alo)ro. El sue'o haba sido tan real, era toda"a tan "i"ido y laro en su mente. ?emerosa de dormir nue"amente, se re ost! sobre la almohada y mir! )ijamente la "entana, ontemplando las $rises lu es del alba %ue po o a po o "iraban al rosa. Las mejillas de Anne tambin se ti'eron de rosa uando re ord! momentos del sue'o. Al$unos )ra$mentos los entenda bien. ?roy y ?odd %ue se aho$aban, el es)uer#o para sal"arlos, <ud %ue intentaba impedirlo. Si ella no lo$raba ayudarlos, ?roy y ?odd se hundiran; )inan ieramente. . <ud haba di ho laramente %ue se propona e"itar %ue ella los ayudase. Pero, >y el resto del sue'o@ Anne sinti! un es alo)ro %ue le re orra la olumna "ertebral. >Ella rea in ons ientemente %ue <ud lle$ara al e,tremo de herirla )si amente para obtener lo %ue deseaba@ Su mente es%ui"! on )irme#a las onnota iones se,uales, y atribuy! ese aspe to a los re uerdos %ue se remontaban a die# a'os antes. :e todos modos, sinti! %ue una alide# le in"ada el uerpo, y %ue se le erraba la $ar$anta. >Era posible desear tanto a al$uien %ue uno ansiara el ol"ido para reno"ar el pla er %ue haba e,perimentado por lo menos una "e#@ Anne mene! on )irme#a la abe#a. EGu tontera, ol"dalo, todo eso no )ue m+s %ue un sue'oF. Sin embar$o, en el )ondo de su mente e,perimentaba un sentimiento de temor, redu ido pero on entrado. (uando el alba se on"irti! en la ma'ana, la ansiedad se a entu! en Anne. Se dijo %ue si hubiera podido mantener su rutina de ostumbre habra ontrolado sus sentimientos/ pero dispona de mu ho tiempo, y su mente se entre$aba a las )antasas m+s auda es. Estaba pase+ndose por la habita i!n uando su madre le dijo %ue la llamaban por tel)ono. La ale$r! poder es apar de sus propios y on)usos pensamientos. :es endi! de prisa la es alera y atra"es! el "estbulo para a er arse al tel)ono. ->:!nde demonios est+s@ -la "o# de <ud pare a un $olpe duro ontra el odo. -E"identemente a%u, en asa -repli ! Anne, disipando todos sus temores, la "o# helada-. >Gu %uieres@ ->Gu %uiero@ -repiti! irritado <ud-. Gue "en$as, eso %uiero. ?ienes e,a tamente treinta minutos para traer a%u tu uerpe ito. Si despus de ese pla#o no est+s a%u, ir a bus arte. :e modo %ue date prisa.
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Cap tulo 4
Anne se estreme i! ante el estrpito %ue reson! en su odo uando <ud ort! la omuni a i!n on un )uerte $olpe. La on)usi!n y el desa$rado la mantu"ieron inm!"il unos momentos/ despus, las palabras Jdate prisaJ resonaron en su mente, y ella dio media "uelta y subi! r+pidamente la es alera. Su tono no dejaba lu$ar a dudas9 hara e,a tamente lo %ue haba di ho. ?reinta y dos minutos despus ella entr! en la o)i ina a la %ue a*n onsideraba suya, y se en ontr! on una pelirroja alta, espi$ada y atra ti"a. ->En %u puedo ser"irla@ La "o# )ra y bien modulada on ordaba per)e tamente on la aparien ia de la pelirroja y Anne e,periment! una sensa i!n in%uietante y depresi"a. :e modo %ue sta era la se retaria %ue <ud tena en su o)i ina. Sin duda era bella, y probablemente muy inteli$ente/ y si posea esas dos ualidades, la ri%ue#a no tena demasiada importan ia. Anne respir! hondo y onsi$ui! ontestar serenamente9 -Soy Anne 1oore. El se'or (ammeron est+ esper+ndome; En ese instante se abri! una de las dos puertas %ue haba detr+s de la pelirroja, y <ud dijo impa iente9 -Es asi la hora, entra Anne -mantu"o abierta la puerta de lo %ue haba sido la o)i ina de su padre, y sus ojos olor +mbar e,aminaron el rostro de Anne mientras sta entraba en el espa ioso despa ho. Pare a %ue haba pasado semanas m+s %ue das desde la *ltima "e# %ue Anne haba estado all, y la jo"en pase! la mirada por el lu$ar, en ierto modo esperando hallar ambios. Por supuesto, no los en ontr!, e, epto el he ho de %ue la super)i ie del amplio es ritorio de roble de <udson padre, $eneralmente tan pul ro y ordenado, estaba ubierta ahora por montones de arpetas y papeles. La habita i!n tena el mismo aspe to de siempre. Los ojos de Anne e,aminaron el es ritorio y pasaron r+pida re"ista a la al)ombra marr!n y blan a, las ortinas olor taba o, la estantera atestada de libros ontra una pared y los tres sillones de uero )rente al es ritorio. Al mismo tiempo, su mente per ibi! el mati# m+s +lido del tono de <ud uando habl! a su se retaria9 -Lorna, estar atareado el resto del da. A eptar *ni amente los llamados de la lista de nombres %ue le entre$u ha e un rato. Almuer e a la hora de ostumbre. >Podr+ traer un par de s)nd*iches para la se'orita 1oore y para m@ -S, se'or. La respuesta de la se retaria lle$! asi al mismo tiempo %ue el blando has%uido de la puerta %ue se erraba. Anne se "ol"i!, y sinti! un nudo en la $ar$anta uando e,amin! a <ud. Ol se haba apoyado ontra la puerta, en un $esto asi indolente, los abellos dorados y la piel bron eada desta +ndose sobre el pardo os uro del traje y el blan o luminoso de la amisa. -1uy bien, Anne -tena la "o# blanda y sedosa. :emasiado sedosa-. >En %u onsiste el jue$o@ -2o s de %u hablas -Anne se "ea en di)i ultades para ontrolar el temblor de la "o#. La bo a de <ud adopt! el ses$o sard!ni o %ue ya ella ono a bien. Sus ojos se burlaron de Anne.
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->?e propones demostrar la a titud m+s irrespetuosa posible, lle$ando muy tarde, o no pensabas "enir en absoluto@ Anne lo mir! in rdula un momento, y despus repli ! irritada9 -Q:ijiste %ue no me ne esitabas en esta o)i inaR -2o, no dije eso -a)irm! se amente antes de se'alar la puerta on el pul$ar-. :ije %ue no te ne esitaba en esa o)i ina. :esde %ue haba entrado en la habita i!n, Anne tena on ien ia de los ruidos apa$ados %ue "enan de la o)i ina onti$ua, m+s pe%ue'a, la misma %ue <ud haba o upado m+s de die#, a'os atr+s. Las palabras %ue pronun i! ahora e,pli aron los sonidos apa$ados. -Lrden %ue limpiasen para ti mi anti$ua o)i ina. >Entiendo %ue durante un tiempo la usaron omo dep!sito@ -Anne asinti! en silen io-. Aien -dijo <ud on una mue a-, hasta %ue terminen de arre$larla tendr+s %ue trabajar a%u onmi$o. ->Para ha er e,a tamente %u@ -Por :ios, Anne, >%u rees@ -<ud suspir! y se apart! de la puerta para a er arse a Anne-. 2o soy m+s tonto %ue el "iejo. :urante las pr!,imas semanas tu ayuda a%u ser+ muy "aliosa para m. Por eso traje onmi$o a Lorna. Para liberarte de los restantes trabajos de o)i ina. (on "o# tensa, Anne pre$unt!9 ->. despus de las pr!,imas semanas@ <ud hi#o una pausa, y sus ojos e,ploraron el rostro tenso de Anne. -Probablemente te en omendar tareas mayores aun. Anne, ten$o %ue administrar dos empresas. . no deseo eder el ontrol de nin$una. Si el trabajo te pare e e, esi"o, puedes pedir la ayuda de <ohn 0ranCs, omo se$uramente ya sabes, <ohn es tambin mi ayudante. Q?ambin su ayudanteR &n bre"e estreme imiento de pla er re orri! el uerpo de Anne. 2o solo no la desterraba de la o)i ina, sino %ue la desi$naba su ayudanta. Anne sinti! %ue las l+$rimas de ali"io a udan a sus ojos y parpade! r+pidamente/ pero abri! muy $randes los ojos uando l se adelant! un paso y la a)err! on )uer#a por los hombros. -Espero %ue me demuestres la misma )idelidad y me des todo lo %ue diste al "iejo su "o# haba ad%uirido una aspere#a parti ular. &n le"e es alo)ro re orri! la olumna "ertebral de Anne-. (omen#ando por esto -in lin! r+pidamente la abe#a, y sus labios $olpearon los de Anne en un beso brutal y doloroso. El uerpo de Anne se endure i!, y durante un momento ella no pudo pensar o mo"erse. :espus, apart! la bo a y l retro edi! un paso. ->Gu si$ni)i a esto@ - on)undida y olri a, Anne asi se aho$! al hablar. -A abo de de rtelo - ontest! <ud on a ento de aburrimiento, al mismo tiempo %ue le "ol"a la espalda y re$resaba al es ritorio-. Espero obtener todos los bene)i ios mar$inales %ue el "iejo tena -la mir! on dure#a y habl! on a ento despe ti"o-. >0uiste tan in$enua %ue reas %ue tu; !mo podra denominarla; de"o i!n a mi padre haba pasado inad"ertida@ >L %ue nadie saba nada@ A medida %ue entenda las palabras de <ud, la mente de Anne se saturaba de horror. >Gu estaba di iendo@ 2adie en su sano jui io poda reer %ue ella y su padrastro eran; Sn apa# de soportar la idea, Anne e, lam!9
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->Gu %uieres de ir@ >:e %u me a usas e,a tamente@ -=amos, Anne, ya ha e tiempo %ue orre el rumor -el rostro y la "o# de <ud eran )ros, y sus labios )ormaban una lnea impla able-. 2o es nada nue"o ni sorprendente. &n "iejo %ue %uiere re uperar la "irilidad de su ju"entud on una mujer mu ho menor. L en este aso, una jo"en %ue trata de demostrar su $ratitud del mejor modo posible. >L t* misma te on"en iste de %ue estabas enamorada de l@ 1uda de !lera, Anne mir! )ijamente a <ud. :espus, pudo e,presar en palabras lo %ue senta. ->Has perdido la abe#a@ >Es posible %ue tu mente sea tan su ia@ Ol era el marido de mi madre. ->Guieres de ir %ue no haba nada de ar+ ter personal entre ustedes@ -el tono de <ud re)lejaba es epti ismo/ y sus ojos la miraban sin perder detalle. -Estoy di indote e,a tamente eso -Anne respir! hondo, tratando de dominar el temblor de la ira en su "o#-. 2o solo me insultas, sino %ue man has la memoria de tu padre. >:urante estos a'os has lle$ado a tal e,tremo de inismo y orrup i!n %ue rees una osa as de un hombre omo tu padre@ 2o s %u o urri! entre ustedes %ue los lle"! a romper rela iones y no es asunto %ue me on ierna. Pero te di$o lo si$uiente9 tu padre jam+s tu"o onmi$o una a titud %ue no )uese la de un hombre bondadoso y onsiderado. 1e trat! omo a una hija, y s, le )ui )iel y se lo a$rade . Era un hombre bueno, y lo m+s pare ido a un padre %ue ono jam+s. . ahora, si on luyeron tus intentos de humillarme on tus su ias su$eren ias, me mar har, ten$o mu has osas %ue arre$lar. Los dedos de Anne soltaron el respaldo de la silla %ue estaban a)errando, y ella se "ol"i! y dio dos pasos ha ia la puerta pero se detu"o uando <ud habl!9 -&n momento. Se sinti! asi ali"iada de obede er la orden, por%ue las piernas le temblaban tanto %ue no estaba se$ura de poder dar otro paso. Aun%ue las manos de <ud la oprimieron on sua"idad ella se en o$i! uando sinti! el onta to y se "ol"i! para mirarlo. -Lo lamento, Anne -los ojos olor +mbar estaban nublados por un sentimiento %ue Anne no atinaba a de)inir. ?ena la "o# blanda, y sus palabras e,presaban arrepentimiento-. 2o tena dere ho a de ir lo %ue dije, hubiera debido re ha#ar la imputa i!n la primera "e# %ue la o. Estaba amar$ado, e impulsado por la amar$ura lo re todo. El tiempo, la distan ia y las ir unstan ias pueden in)luir mu ho sobre el pensamiento de un hombre. 1e e%ui"o%u y pido dis ulpas. 2o te mar hes de esta o)i ina o de la asa. ?u madre, ?roy y ?odd te ne esitan en la asa. . lo reas o no, yo te ne esito a%u. Anne baj! los ojos, tratando de ontener las l+$rimas %ue pu$naban por brotar los *ltimos minutos. Su instinto de onser"a i!n la in itaba a huir, pero al mismo tiempo deseaba %uedarse all. <adeando, trat! de re uperar el ontrol de sus ner"ios/ ir$ui! or$ullosa la abe#a y dijo9 -1uy bien, <ud, me %uedar. Por lo menos un tiempo. Lo debo a ?odd y a ?roy. Pero te ad"ierto %ue si "uel"o a or una palabra a er a de tu padre y; -2o lo oir+s -la interrumpi! )irmemente <ud-. 2i de m ni de nadie. ?ienes mi palabra de honor. La atm!s)era estaba ar$ada de tensi!n uando <ud se apart! de Anne para tomar una silla y depositarla al lado del sill!n %ue l o upaba, detr+s del es ritorio. Anne permane i! de
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pie, inm!"il, obser"ando a <ud, hasta %ue l le"ant! la abe#a y enar ando el e'o dijo en "o# baja9 -Anne, te ase$uro %ue a%u hay mu ho trabajo. . es ierto %ue me "endra bien tu ayuda. Anne suspir!, se %uit! el abri$o y lo ol$! antes de sentarse en la silla %ue <ud haba trado. Ol a*n poda ser persuasi"o, si as lo deseaba/ era un aspe to de su personalidad %ue no haba ambiado. -Lo %ue deseo ante todo es e,aminar el le$ajo personal de todos los empleados superiores, in luyendo a los apata es y el personal de ontrol de alidad. Ketir! una arpeta de la pila, la dej! abierta sobre el es ritorio y omen#! a )ormular pre$untas. La tensi!n en la habita i!n se atenu! mientras Anne trataba de responder a las pre$untas in isi"as de <ud. Se onsa$r! del todo al trabajo y no ad"irti! el paso del tiempo hasta %ue oy! un $olpe en la puerta y <ud re#on$!9 -Adelante. -Su almuer#o, se'or (ammeron. Anne mir! a la se retaria de <ud, %ue atra"es! la habita i!n on mo"imientos ele$antes. Antes de %ue ella hubiese lle$ado al es ritorio, <ud se haba puesto de pie para re ibir la bandeja %ue la jo"en traa. -Pra ias, Lorna. :espus hablar on usted. -S, se'or -la puerta se err! silen iosa despus de la *ltima )rase. 1ientras depositaba la bandeja sobre el borde del atestado es ritorio, <ud dijo9 -=amos, Anne, ha$amos una pausa para omer. Anne des ubri! de pronto %ue tena mu ho apetito, y mir! la bandeja de alimentos. Haba dos en"ases de sopa, un plato de papel on una pila de s)nd*iches, una a)etera, una a#u arera y una jarrita de rema, dos jarros y dos ser"illetas de papel. E,tendi! la mano para retirar un en"ase de sopa y lo hi#o al mismo tiempo %ue <ud, y uando sus dedos ro#aron los dedos mas ulinos, Anne retir! la mano omo si se hubiese %uemado. (on los ojos de mirada )ra %ue se burlaban de su ner"iosismo, y los labios ur"ados en una sonrisa sard!ni a, <ud tom! los dos en"ases de sopa, y despus de entre$ar uno a la jo"en obser"!9 -2o muerdo, Anne. Por lo menos, no lo ha$o on mu ha )re uen ia. (on las mejillas rojas, Anne baj! los ojos, y los le"ant! de nue"o uando "io %ue l suspiraba e,asperado, y daba media "uelta para a er arse a la "entana, detr+s del es ritorio. 1ientras tomaba la sopa de rema de tomates, Anne e,amin! a <ud on mirada autelosa. La intensa lu# del sol "espertino %ue entraba por la "entana arran aba hispas doradas a los abellos del hombre, y ubra su piel bron eada on una p+tina relu iente. Anne se estreme i! uando su propia mente e"o ! las palabras9 Joro leonadoJV. Sn luso en la adoles en ia <ud haba sido un jo"en ito apuesto. Ahora, on un rostro %ue e,presaba madure# y e,perien ia, era en "erdad in%uietante. :eseosa de apartar los ojos, pero in apa# de separarlos de la an ha espalda, un se$undo estreme imiento si$ui! al primero uando <ud ar%ue! la olumna "ertebral y )le,ion! los hombros. :urante la ma'ana, mientras estaban en)ras ados en el trabajo, l se haba %uitado
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la ha%ueta, y despus de a)lojarse la orbata haba abierto el primer bot!n de la amisa. Ahora, el mo"imiento de sus m*s ulos bajo la tela de la amisa mientras estiraba el uerpo, le"antaba una mano para masajearse la nu a, pro"o ! en Anne un sentimiento tan intenso %ue asi la dej! sin aliento. :es"i! la mirada, y se es)or#! por terminar su sopa y omer un peda#o de s)nd*ich %ue en realidad no deseaba. -Anne, >por %u no abandonas la silla y te paseas un po o@ (on entrada en tra$ar el alimento %ue no deseaba, Anne no haba odo los mo"imientos de <ud, %ue se haba apartado de la "entana/ y su "o#, ahora tan er ana, la sobresalt!. La impa ien ia se e,pres! en el tono de la "o# da <ud uando dijo9 -Por :ios, >%uieres $olpearte. almarte@ Si al$uien entrara ahora, pensara %ue a abo de
Anne le"ant! los ojos mientras l se instalaba detr+s del es ritorio ahora, la ara y el uerpo de <ud estaban tensos de !lera. Llen! de a) los jarros, se apoder! de la rema y enar ! el e'o en una pre$unta, las manos suspendidas sobre los jarros. Ella asinti! y se puso de pie. -:is ulpa. 1e sobresalt/ re %ue a*n estabas )rente a la "entana. Ol le entre$! sin hablar uno de los jarros/ sus ojos duros y )ros e,ploraron el rostro de Anne. Sn apa# de soportar esa e,presi!n Anne re ibi! el jarro on un J$ra ias murmurando, y se "ol"i! para a er arse a la "entana. Anne tra$! su a) y los ojos se le llenaron de l+$rimas uando el l%uido aliente le es o i! la bo a. Pens! )renti a9 E>En %u me he metido@ >(!mo puedo trabajar on l si ada uno de sus mo"imientos, ada una de sus palabras me in%uieta as@F <ud se a er ! por detr+s, pro"o ando ruidos inten ionados mientras atra"esaba la habita i!n. Sn luso as, uando sus dedos ro#aron apenas el bra#o de Anne, ella no pudo impedir un pe%ue'o es alo)ro. <ud suspir! resi$nado, y despus dijo9 -Anne, mrame. Anne se puso r$ida, y obli$! a sus ojos a apartarse de la playa de esta ionamiento %ue se e,tenda )rente a una $ran )+bri a, y se "ol"i! para mirar a <ud. -2o podemos ooperar si te endure es as ada "e# %ue me a er o -el tono de <ud a*n era sua"e, pero una )irme#a muy de)inida subrayaba sus palabras-. (omprendo %ue no es )+ il para ti, sobre todo despus de mi ondu ta de los das pasados. Pero si %uieres umplir tu palabra y ontinuar a%u, tendr+s %ue remitir a un se$undo plano la antipata %ue sientes por m; por lo menos, mientras ests en la o)i ina. -<ud; -empe#! a de ir Anne, pero l ele"! una mano y la interrumpi!, y ahora su tono no era sua"e. -:jame terminar. :urante los pr!,imos meses su)rir mu has presiones. Adem+s del trabajo %ue se reali#a a%u, estoy preparando di)erentes osas en rela i!n on mis tiendas. Es probable %ue no sea el hombre m+s lle"adero del mundo, y no podr trabajar onti$o si siempre te "eo tan tensa. He re ono ido %ue ne esito tu ayuda en esta empresa, y por eso dejo el asunto librado a tu de isi!n. Si no puedes a)rontar la situa i!n, dmelo. Si piensas %uedarte, tendr+s %ue disimular tu resentimiento -hi#o una pausa, y sus ojos )ros e,aminaron el rostro de Anne, despus, dijo se amente-9 >Gu piensas ha er, Anne@ >Srte o %uedarte@
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-<ud, ya te dije antes %ue me %uedara. 2o he tran%uilamente Anne.
ambiado de idea - ontest!
-Aien -e,tendi! la mano dere ha mientras a$re$aba-9 >Ha emos las pa es@ Anne "a il!, y despus a ept! la mano tendida, y sinti! una impresi!n pro)unda mientras los dedos duros de <ud a eptaban su mano )ina y deli ada. :e todos modos, onsi$ui! mantener la alma. -Est+ bien, <ud, haremos las pa es. La tarde pas! on mayor rapide# toda"a %ue la ma'ana, y uando el tel)ono de <ud llam!, a eso de las uatro y media, Anne se sinti! a$rade ida ante la oportunidad de des ansar mientras l ontestaba. Ly! %ue de a9 ->Guin es, Lorna@ -y despus-9 1uy bien, re eptor a Anne. omun ame -despus, pas! el
Ella le diri$i! una mirada de sorpresa, pero <ud no dijo nada, se limit! a sonrer; a ella le pare i! %ue burlonamente. ->Hola@ -dijo on "o# inse$ura. ->Anne@ >Eres t*, %uerida@ -la "o# de AndreU le lle$! +lida por el tel)ono. -S, AndreU. >(u+ndo re$resaste@ -Anne onsi$ui! poner un po o de alor en su propia "o#, pero al mismo tiempo se pre$unt! por %u eso le pare a tan di) il. ->Guin ontesta tu tel)ono@ -La se retaria de <ud -dijo Anne sin detenerse a pensar. -><ud@ -la "o# de AndreU obr! un a ento m+s >(u+ndo re$res!, y %u ha e en tu o)i ina@ ortante-. ><ud (ammeron@
Anne suspir!. Por supuesto, AndreU nada saba del testamento, y en "ista del rostro ada "e# m+s sombro de <ud, irritado por la interrup i!n, ella no poda hablar ahora on AndreU. Se apresur! a de ir9 -2o est+ en mi o)i ina, yo estoy en la suya -le"ant! los ojos y "io una eja %ue se ar%ueaba arro$ante-. 2o puedo hablar ahora, por%ue estamos muy atareados, te lo e,pli ar esta no he. >=ienes a enar@ -S, pero; -empe#! a de ir AndreU, pero Anne lo interrumpi!9 -AndreU, ahora ten$o %ue irme, te "er en asa. Hasta lue$o -antes de %ue l pudiese ontestar, Anne ort! la omuni a i!n, y "ol"i! a tomar la arpeta %ue ella y <ud haban estado e,aminando. -:e modo %ue el +$uila de la pro)esi!n jurdi a ha re$resado -se burl! <ud, y la sua"idad misma de su tono era irritante-. Gu bueno para ti. Ahora bien, > rees %ue podemos terminar esta arpeta antes de %ue re$reses a tu asa y te prepares para re ibirlo@ -<ud, realmente; - omen#! a ad"ertirle Anne. -Anne, realmente -dijo sar +sti o <ud/ pero despus sua"i#! el tono-. 1uy bien, lamento mi a titud. ?e dir una osa, prometo mi mejor ondu ta esta no he, durante la ena; si t* ha es lo mismo. ->Gu %uiere de ir eso@
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-Lo %ue a abo de de ir. 1e mostrar orts y en antador on AndreU, si t* ha es lo mismo on Lorna. ->Lorna@ -repiti! Anne, asombrada-. >Lorna "iene a enar esta no he@ -S. -Pero; -Pero nada -dijo )ramente <ud-. Llam esta ma'ana a 1ar$aret y le in)orm. Ella omprendi!; %ue es m+s de lo %ue puede de irse de ti. ELh, omprendo per)e tamenteF, pens! Anne y trat! de i$norar el s*bito dolor %ue le atra"es! el pe ho. >A aso hay al$o %ue omprender@ &n hombre in"ita a enar a su amante, y eso es todo. ELh, :ios mo, me siento en)erma. >Por %u@F Antes %ue a)rontar la ne esidad de responder a esta pre$unta, pre)iri! hablar. -Por supuesto, ser orts on ella. >Por %u tendra %ue ser de otro modo@ -"a il!, y despus a$re$!-9 S, es una mujer muy hermosa. -S, en e)e to -el tono era )ro y de)initi"o, tan )ro omo sus ojos. Sn apa# de sostener esa mirada )ija, Anne "ol"i! a en)ras arse en el trabajo, des on ertada por la intensidad del temblor de sus dedos.
Sumer$ida en el a$ua per)umada del ba'o, Anne suspir! )ati$ada. Estaba muy ansada. Haba sido un da lar$o y emo ionante, y <ud la haba obli$ado a trabajar asi sin des anso hasta las seis y media. Ahora, po o menos %ue una hora despus, Anne solo deseaba des ansar en la ba'era y ol"idar la "elada %ue la esperaba. Por supuesto, no poda es%ui"ar el ompromiso. En realidad, ya hubiera debido des ender a la planta baja, pues AndreU lle$ara de un momento a otro. Anne on luy! su ba'o, sali! de la ba'era, y se )rot! "i$orosamente on un $ran toall!n, despus, se "ol"i! para retirar su bata ol$ada del $an ho de la puerta. &na )u$a# ima$en la indujo a detenerse, y despus se detu"o del todo para ontemplar a la jo"en desnuda %ue la miraba desde el espejo de uerpo entero de la puerta. (omen#ando por la abe#a, los ojos de Anne e"aluaron rti amente la ima$en %ue se le o)re a. Los abellos, os uros y lisos, tenan una ondula i!n natural. Atr+s los lle"aba un po o m+s lar$os, de modo %ue )ormaban una sua"e ur"a %ue le a ari iaba el uello. A jui io de la propia Anne, el rostro era a$radable, pero tena una e,presi!n triste, un po o melan !li a, era demasiado p+lido y los ojos pare an enormes, on una e,presi!n un tanto desalentada. El uerpo menudo era del$ado, demasiado del$ado. Aun%ue Anne re ono a %ue estaba bien )ormado9 los pe hos pe%ue'os altos y redondos, la intura an$osta, las aderas y las piernas sua"es y )le,ibles. Esta "e# Anne suspir! m+s pro)undamente, asi on dolor. Hundi! la abe#a y los hombros y err! los ojos para no "er la ima$en. La mu ha ha del espejo era a$radable, pero no poda ompetir on la pelirroja alta, espi$ada, e,%uisitamente bella %ue esa no he "endra a enar. Este pensamiento la onmo"i!, y on los ojos muy $randes mir! in rdula su propia ima$en. >(ompetir@ >Por %u se le haba o urrido esa idea@ 2o estaba ompitiendo on Lorna o on otra mujer en rela i!n on <ud. <ud representaba todo lo %ue a ella le desa$radaba en un hombre. Era arro$ante e ines rupuloso, y probablemente in luso pa$ado de s mismo.
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Adem+s, era probable %ue se hubiera a ostumbrado a apro"e har su notable belle#a mas ulina para obtener lo %ue deseaba. En la mente de Anne se )orm! una ima$en de <ud. Poda "erlo omo se haba mostrado "arias "e es esa tarde, uando las respuestas de Anne no lo haban satis)e ho del todo. Haba retirado la silla on un $esto impa iente, y omen#ado a merodear -s, e,a tamente omo los leones %ue ella sola "er en el #ool!$i o de 0iladel)ia uando era ni'a- ida y "uelta, omo si intentase $astar la al)ombra. A ella se le haba ortado el aliento, y se haba sentido e,tra'amente e, itada por la aparien ia enr$i a, mas ulina, )ran amente in itante de <ud. Sn luso ahora, "arias horas despus, el re uerdo la onmo"a, tena una e,tra'a presi!n en la bo a del est!ma$o. :is$ustada onsi$o mismo, Anne abri! la puerta del uarto de ba'o y amin! de prisa por el orredor, en dire i!n al dormitorio. Se "isti! on rapide# pero on uidado, y apli ! un ma%uillaje dis reto, al mismo tiempo %ue se de a %ue <ud (ammeron nada si$ni)i aba para ella. Era una )uer#a a la %ue deba tener en uenta/ pero eso era todo. E>Kealmente@F &na "oy lejana y di"ertida, en la peri)eria misma de su on ien ia, pare i! burlarse de Anne. ESi es as, >por %u la sola idea de %ue des iende la es alera y entra en la sala determina %ue te sobresaltes@F Anne tra$! sali"a on di)i ultad y "a il!, y su mano se detu"o en el a to de abrir la puerta. EPor%ueF, repiti! la "o# lejana, Epor%ue le temo. Es un ad"ersario peli$roso %ue on sus manos )uertes y h+biles ontrola el )uturo de mis hermanos. Sin ad"erten ia pre"ia, podra errar la mano y apretar en su pu'o todas las esperan#as y los planes de los dos j!"enes.F E>. %ui#+ tambin tu espritu@F ?al )ue la se a pre$unta de la "o# lejana e impla able. (omo si huyese del demonio, Anne sali! de la habita i!n y des endi! la es alera, imponindose una a titud m+s serena uando lle$! a la entrada de la sala de estar. AndreU ya haba lle$ado, y sin embar$o la primera persona a la ual se diri$ieron los ojos de Anne )ue <ud. Santo :ios, estaba terriblemente atra ti"o on su traje ajustado al uerpo y la amisa de seda marr!n. Las prendas, ombinadas on el olor de los abellos y la piel, le on)eran una olora i!n $eneral leonada. E&n hombre leonado y doradoF, pens! absurdamente Anne, tratando de ontrolar las sensa iones in%uietantes %ue la asediaban. -Al )in lle$aste, %uerida -AndreU se a er ! a ella, y su "o# ontribuy! a restable er parte del e%uilibrio de la jo"en-. (omen#aba a reer %ue te habas dormido- habl! on a ento despreo upado y ale$re, y uando se in lin! para besarla a$re$! en "o# baja-9 ?e e,tra'. >Lo pasaste muy mal@ >. %u o urre, on <ud@ ?u madre asi pare e temerle. Anne onsi$ui! )or#ar una sonrisa y murmur!9 -?e lo e,pli ar despus, uando estemos solos. .o tambin te e,tra'. A$rade ida por el apoyo de la mano de AndreU, %ue le sostena la intura, Anne entr! en la habita i!n, y en sus ojos se e,pres! el desaliento uando "io a la se retaria de <ud. Los abellos rojos, reunidos en un rodete sobre la nu a durante el da ahora )luan libres y )ormaban una espe ie de llamarada irre$ular alrededor del hermoso rostro. El uerpo alto y esbelto estaba en)undado en un "estido rojo %ue desta aba la per)e i!n de la )i$ura. Anne sinti! deseos de "ol"erse y huir, y se sorprendi! ante el )ro e%uilibrio de la "o# de Lorna uando <ud las present! )ormalmente. -Esta ma'ana, en mi prisa por empe#ar a trabajar ol"id presentarlas -al pare er, <ud menta sin mu ha di)i ultad. :espus, Anne tu"o la sensa i!n de %ue la "o# de <ud se
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on"erta en una +lida ari ia mientras hablaba a Lorna-. Lorna, deseo presentarte a mi hi#o una pausa-; mi hermanastra, Anne 1oore. Anne, mi se retaria, Lorna Ha"ers. Los dedos )ros to aron los de Anne, tambin )ros, mientras Lorna murmuraba on "o# $ra"e9 -En antada de ono erla, se'orita 1oore. Anne apenas tu"o tiempo de ontestar9 -Por )a"or, Lorna, ll+mame Anne. &n instante despus <ud in)orm!9 -.a hi e las presenta iones entre Lorna, AndreU y tu madre -la "o# de <ud obr! un a ento m+s duro uando a$re$!-9 Los melli#os a*n no apare ieron. :e habrselo propuesto, no habra podido de ir nada mejor al ulado para de"ol"er a Anne su anterior dure#a. Abri! la bo a para a udir en de)ensa de sus hermanos, pero en ese momento los dos j!"enes entraron en la habita i!n, sin tener la m+s mnima idea de la tensi!n %ue reinaba en ella. (omo si hubieran sido una sola persona ambos se detu"ieron brus amente y abrieron muy $randes los ojos apenas "ieron a Lorna. (on una sonrisa di"ertida, Anne se "ol"i! ha ia AndreU, y la sonrisa y la di"ersi!n se es)umaron. Los ojos de AndreU re)lejaban la admira i!n e"idente en los de ?roy y ?odd al mismo tiempo %ue mostraban una e,presi!n %ue Anne deba interpretar omo +l ulo y re)le,i!n. Anne se "ol"i! brus amente y e,periment! un sentimiento de alarma, por%ue <ud estaba de pie obser"ando el uadro, un resplandor )ro y burl!n en los ojos olor +mbar, una ur"a sard!ni a en la bo a. . lo %ue pro"o aba la alarma de Anne era %ue <ud estaba obser"ando de er a a AndreU. Ali"iada, Anne oy! la "o# de la se'ora :a"is, %ue anun iaba la ena. Su ali"io tu"o orta dura i!n, por%ue despus %ue todos se sentaron la on"ersa i!n se entr! en Lorna/ las *ni as e, ep iones )ueron los omentarios o asionales )ormulados por su madre y por la propia Anne. . entretanto <ud permane a sentado, la misma e,presi!n di"ertida en el rostro obser"ando; obser"ando in ansable. E>Lbser"ando %u@F Era lo %ue Anne se pre$untaba irritada, mientras re"ol"a o iosamente el alimento depositado en su plato. >Lbser"ando !mo esos tres tontos representaban un papel est*pido, en andilados por Lorna, la se retaria5amante del propio <ud@ Sn apa# de des i)rar la e,presi!n del rostro de <ud, Anne tu"o %ue re ono er %ue i$noraba lo %ue l obser"aba/ de todos modos, se dijo la jo"en, en el )ondo no le importaba. (uatro horas despus, uando se desli#aba entre las s+banas, Anne se dijo %ue haba sido una "elada in reblemente prolon$ada. Prolon$ada y no muy alentadora para su propio e$o. La reuni!n se haba desarrollado a partir de la ena/ todos los hombres on entraban la aten i!n en Lorna. Su madre se haba retirado po o despus de omer, y haba dejado a Anne librada a sus propios re ursos, %ue no eran mu hos. Para olmo, ella no haba sostenido on AndreU esa on"ersa i!n ntima %ue ambos se haban prometido. Anne no haba sentido deseos muy intensos de relatarle los episodios de los das pre edentes, ni de pedirle onsejo. . ahora asi se )eli itaba por%ue no haban podido hablar. Por e,tra'o %ue pare iera, el deseo de on)iar en l ya no e,ista. La "elada entera, mientras <ud "i$ilaba a todos, Anne haba obser"ado a AndreU on re iente in redulidad. AndreU, ese hombre dis reto, sereno y l* ido, estaba tan deslumbrado por Lorna omo ?roy y ?odd, los dos j!"enes inmaduros y ale$res. >:!nde estaba la seriedad asi pomposa del hombre on %uien ella se haba omprometido@
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Anne, %ue tena po os a'os menos %ue <ud, haba ono ido a AndreU asi toda su "ida. Las madres de ambos haban sido ami$as durante a'os, si bien aparentemente l no haba prestado aten i!n a Anne hasta po o tiempo antes. 1ientras ha a $irar en el dedo el anillo %ue AndreU le haba dado, Anne ompar! al hombre sonriente, entusiasta y ele$ante %ue haba bailado on Lorna toda la "elada, on ese AndreU )ramente reser"ado, de mente l* ida, on %uien ella se haba omprometido. Anne jam+s lo haba odo rer tanto, jam+s lo haba "isto tan animado. Por e,tra'o %ue pare iera, la a titud m+s sorprendente de AndreU esa no he haba sido pasarse los dedos entre los abellos, de modo %ue haba desordenado el peinado $eneralmente impe able. Anne nun a lo haba "isto despeinado. ?ampo o se haba atre"ido a desordenar tanta pul ritud/ y por e,tra'o %ue pare iera, jam+s haba sentido la ne esidad de ha erlo. Siempre se haba sentido se$ura on AndreU. Ahora, esa se$uridad ya no e,ista. Sn%uieta y on)undida por los he hos de los *ltimos das, Anne se senta sola y "ulnerable, y bastante temerosa.
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Cap tulo 5
<ud tu"o tan atareada a Anne durante las semanas si$uientes %ue ella apenas prest! aten i!n al *ltimo tramo del in"ierno y al lento e ine,orable a"an e de la prima"era. Ol se impuso una jornada a$otadora, y Anne hi#o lo posible para mantenerse a la par. Por la no he aa ansada en la ama, y lle$! a adel$a#ar bastante/ sin embar$o, nun a se haba sentido m+s animada en toda su "ida. <ud pare a irradiar ele tri idad y se hubiera di ho %ue su ener$a era ina$otable. Por des$ra ia, su temperamento se des ontrolaba on mu ha rapide#, y Anne sinti! o omprob! el )ilo de su len$ua y a menudo se sinti! in !moda. 2adie, desde los eje uti"os superiores hasta el sereno no turno pasaba inad"ertido para <ud, %ue siempre se mostraba dispuesto a ensurarlos o elo$iarlos. Lo %ue sorprendi! a Anne )ue %ue, ha ia el mes de abril uando ?roy y ?odd "ol"ieron a asa a pasar las "a a iones de prima"era, la mayora del personal miraba omo una espe ie de dios a <ud. La propia Anne tena sentimientos ontradi torios. La sin eridad la obli$aba a re ono er %ue <ud posea una brillante mente omer ial. 2o se le es apaba nada, por pe%ue'o o se undario %ue pare iese, y m+s de una "e# haba onse$uido %ue Anne se sintiese in ompetente. :e mala $ana ella re ono a en su )uero ntimo %ue l no lo ha a a prop!sito. Ella arda en deseos de en ontrar de)e tos en la orienta i!n %ue <ud imprima a la empresa, y on re iente )rustra i!n haba a abado por omprender %ue no onse$uira satis)a er esa ne esidad. Al )in de la primera semana se haba trasladado a su propia o)i ina, y despus omen#! a pre$untarse por %u <ud se haba molestado si%uiera en ordenar %ue la prepararan, pues la puerta de omuni a i!n entre las dos habita iones siempre estaba abierta, y el ladrido9 JAnne, "en a%uJV, la obli$aba a ir y "enir omo si hubiera sido un yo5yo atado al e,tremo de una uerda %ue l tena sujeta a su dedo. Al )in de la se$unda semana, Anne "io sorprendida %ue Lorna re$resaba a su o)i ina de 2ue"a .orC, despus de instruir en po os das a su reempla#ante. La nue"a se retaria de <ud, la se'ora :onna Wramer, era una "iuda de treinta y o ho a'os, y tena tres hijos adoles entes. Era una persona muy ompetente, y una mujer atra ti"a y ordial. Anne simpati#! on ella desde el primer en uentro, y a pesar de la di)eren ia de edades se re! una +lida amistad. 1+s sorprendente aun )ue el he ho de %ue <ud apenas pare a ad"ertir la ausen ia de Lorna, si bien estu"o )uera de la o)i ina hasta pasada la hora del almuer#o el da %ue parti! el a"i!n de Lorna. Para Anne, <ud era un eni$ma, por%ue nun a se omportaba omo ella pre"ea. 2o haba supuesto %ue l pasara mu ho tiempo en el ho$ar/ y sin embar$o, lo "ea la mayora de las no hes. Aun%ue se en erraba en la bibliote a, estaba en asa. Haba supuesto %ue l tratara a 1ar$aret on )ra reser"a/ en ambio, mostraba +lida onsidera i!n ha ia ella. :estinaba la reser"a a Anne, %ue haba esperado una a titud burlona y sar +sti a. (omo si no bastara el problema de <ud, AndreU des on ertaba a Anne. Le pare i! %ue estaba ambiando, y Anne des ubri! %ue ella misma se pre$untaba si en realidad lo ono a tanto omo haba redo. La no he del s+bado, despus del re$reso de <ud, AndreU la lle"! a enar, y la ele i!n de restaurante )ue en s misma un he ho un tanto e,tra'o. La posada, en las a)ueras de 0iladel)ia era un lu$ar aro, pero tran%uilo y aislado. En $eneral, l ele$a restaurantes m+s er anos a la asa de Anne, y siempre eran lu$ares donde poda "er a sus ami$os y ole$as y ser "isto por ellos. :esde el omien#o de la rela i!n Anne haba per ibido el he ho de %ue AndreU era un hombre muy ambi ioso. Se propona as ender en su posi i!n le$al, y no s!lo
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en el mar o de la pe%ue'a omunidad %ue estaba a %uin e millas de 0iladel)ia, sino en la propia iudad. 2un a haba di ho a Anne !mo se propona lo$rarlo, pero siempre haba sido e"idente %ue los orrespondientes planes estaban laramente tra#ados en su propia mente. Anne haba a eptado la primera in"ita i!n de AndreU la prima"era pre edente, menos de un a'o atr+s. Haba a eptado su propuesta y el anillo tres meses antes. Sin embar$o, durante todo ese lapso l nun a haba onsiderado ne esario ompartir on Anne una ena tran%uila e ntima. (uando la lle"! a la alma y la dis reta ele$an ia de la "ieja posada, Anne omen#! a )ormularse pre$untas y a sentir una inde)inida in%uietud. La ena estaba bien preparada y era deli iosa, y mientras beban el a) y los li ores, Anne estudi! disimuladamente a AndreU. Su altura era el *ni o aspe to de su persona %ue se ajustaba al promedio. Sus abellos ne$ros bien epillados pare an asi demasiado per)e tos para ser reales, y lo mismo poda a)irmarse de la belle#a de dolo inemato$r+)i o del rostro. El uerpo era del$ado y ompa to, y se mantena en per)e tas ondi iones $ra ias a la "i$orosa ejer ita i!n en el lub lo al de tenis. Sus modales eran impe ables, y la a titud ha ia ella haba sido siempre de orts onsidera i!n. En resumen, AndreU era una mente )ra y analti a, instalada en un uerpo atra ti"o y bien "estido. Hasta all, la rela i!n entre ambos haba sido !moda y e%uilibrada, un he ho %ue haba ontribuido mu ho a la de isi!n de Anne de a eptar la propuesta de AndreU. Las mani)esta iones asuales de a)e to haban sido siempre nada m+s %ue eso, asuales y sin e,i$en ias. Anne se senta se$ura on l por%ue, a ausa de ra#ones %ue ella no deseaba e,aminar on mu ha aten i!n, ella e"itaba todo lo %ue )uese un ompromiso e)e ti"o pro)undo. Pero esa no he per ibi! una sutil di)eren ia en AndreU, una di)eren ia %ue la in omodaba. ->:!nde est+s, %uerida@ La "o# tran%uila de AndreU arran ! de su ensue'o a Anne. Sus ojos e,aminaron el rostro serio, y la jo"en ri! ner"iosamente. -:is ulpa, AndreU. ->En %u estabas pensando@ -insisti! l-. >?ienes problemas en la o)i ina@ Por el tono de la "o#, Anne per ibi! %ue l se senta e, luido. AndreU toda"a no estaba enterado de los detalles y las onse uen ias del testamento de <udson (ammeron. Pra ias a <ud, ella haba estado atareada la semana entera, y no solo durante el da, sino tambin por la no he. Le haba pedido, no ordenado, %ue )uesen a la bibliote a las *ltimas dos no hes, para a larar iertos do umentos omer iales %ue l haba en ontrado en el es ritorio de su padre. :e modo %ue la oportunidad de hablar on AndreU no se haba on retado. Ahora, al "er el rostro sombro y obstinado de AndreU, Anne de idi! e,pli ar la situa i!n. ->Guiere de ir %ue todos est+n literalmente a las !rdenes de <ud@ -pre$unt! asombrado AndreU despus de %ue ella termin!. -Hasta ierto punto, s - ontest! blandamente Anne-. 2o ne esito de irte %ue ?roy y ?odd lo miran on hostilidad. Pero nin$uno de ellos puede ha er $ran osa al respe to. Es un "erdadero patr!n de es la"os en la o)i ina, y sin embar$o a nadie pare e molestarle mu ho esa situa i!n. Gui#+ por%ue l se es)uer#a m+s %ue nadie. -Pero Anne, eso es intolerable para ti. 2o puedes trabajar da y no he para ese hombre s!lo por%ue tu padre onsider! on"eniente insultarte dej+ndote el die# por iento de las
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a iones. 1e pare e in reble %ue l, o para el aso los melli#os, no hayan propuesto omprar las a iones %ue t* tienes. JOlJ, Jeste hombreJ, Anne haba ad"ertido la ne$ati"a de AndreU a usar el nombre de <ud. Suspir! y dijo on e,presi!n )ati$ada9 -En realidad, ellos propusieron omprar las a iones. ?odos. L urre %ue yo no deseo "enderlas. Entre err! los ojos, pero antes de %ue l pudiese )ormular una obje i!n, Anne ele"! una mano y ro$!9 -AndreU, por )a"or, permteme e,pli ar el aso. Ol pare i! dispuesto a rehusarse, pero despus asinti! irritado. -1uy bien, pero %ue me uel$uen si puedo "er una e,pli a i!n ra#onable de tu toleran ia ante las e,i$en ias de este hombre. -En primer lu$ar -obser"! Anne- no me siento insultada por el le$ado de <udson. Es ierto %ue, omo pr+ ti amente todos dijeron, de he ho me dej! en medio de la disputa entre sus hijos. Pero tambin es ierto, omo <ud a)irm! ompla ido, %ue <udson estaba bastante se$uro de %ue yo no "endera ni re$alara mis a iones a nin$uno de ellos. -Pero, >por %u, :ios mo@ -La re iente impa ien ia de AndreU omen#aba a mani)estarse en el tono de su "o# y en el brillo de sus ojos asta'os, $eneralmente serenos. -Sen illamente, por%ue en on ien ia no puedo. Lh, AndreU, espero %ue entiendas. Si "endo o entre$o las a iones a ?roy y ?odd, ellos e,pulsaran a <ud, y en "ista de su ine,perien ia arruinar+n la empresa. Si "endo -a%u no us! la palabra dar- a <ud, asumir+ el dominio total de la )irma. Por lo menos de este modo est+ sometido a ierto ontrol. -1uy es aso, en "ista de la lase de hombre %ue es -obser"! AndreU. :espus, su mente le$al se mani)est!, y a$re$!-9 Pero omprendo tu posi i!n. :e todos modos, no es en"idiable. Pero %uerida, > u+nto durar+ esta disputa en el seno de la )amilia@ -2o lo s - ontest! Anne on "o# )ati$ada-. Ahora los melli#os adoptan una a titud de silen iosa rebeli!n, pero supon$o %ue rea ionar+n y tratar+n de ono er el ne$o io. (uando rea %ue pueden manejar la empresa, y a <ud, de buena $ana les traspasar mis a iones. En realidad, no las deseo, pues reo %ue no ten$o dere ho a ellas. ->Gu@ Pero eso es rid ulo -e, lam! AndreU-. 0uiste omo una hija para el se'or (ammeron. Pens %ue te dejara mu ho m+s. . uando lle$ue el momento, no dar+s nada a nadie. ?ienes tanto dere ho a su le$ado omo ese hombre, %ui#+ m+s. Ol )ue el desertor, no t*. Anne lo mir! )ijamente/ la in omodidad anterior ahora se haba a entuado mu ho. >Gu le o urra a AndreU@ Antes jam+s haba asumido esa a titud de propietario. Pero in luso m+s in%uietante era la aspere#a de su tono uando se re)era a <ud. (omo si en realidad lo odiase al mismo tiempo %ue lo en"idiaba. >Por %u@ Anne no tena respuesta para esta pre$unta, y se senta por ompleto perdida y on)undida. Adem+s, se senta tan )ati$ada %ue no deseaba ontinuar hablando del asunto. E,tendi! la mano sobre la mesa y to ! apenas la de AndreU. -AndreU, por )a"or, en realidad estoy muy )ati$ada. >Podemos poster$ar esta dis usi!n@ Anne pens! durante un momento %ue l se opondra, pero al )in se en o$i! de hombros y murmur!9 -(omo %uieras.
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Salieron de la posada po o despus, y de re$reso en el autom!"il, Anne apoy! la abe#a sobre el borde del respaldo y err! los ojos. Haba sido un da muy lar$o. (omo no haba podido dormir despus de las siete, Anne al )in haba apartado las mantas y toda"a )ati$ada haba abandonado el le ho. 2o dorma bien, y uando onse$ua ha erlo, los sue'os interrumpan su des anso. Sue'os absurdos y de)ormes %ue are an de sentido y %ue la dejaban onmo"ida y atemori#ada. Lo %ue la in%uietaba m+s era la repeti i!n del sue'o del a$ua, el mismo %ue haba tenido la primera no he. Era siempre el mismo/ nun a "ariaba, y eso solo bastaba para onmo"erla. Anne se haba prometido dormir hasta tarde esta ma'ana, y omo no lo haba onse$uido, durante el desayuno se mostr! irritable y ner"iosa. :espus de on luir el desayuno, <ud permane i! sentado a la mesa, bebiendo su a) mientras sus ojos re orran el peri!di o de la ma'ana. Su Jbuenos dasJ haba sido )ramente orts, y uando Anne apenas mas ull! una respuesta, <ud enar ! burlonamente el e'o. -Anne, >esta ma'ana te le"antaste on el pie i#%uierdo@ -el tono dul e la irrit! toda"a m+s-. >L el je)e te est+ e,i$iendo demasiado@ -El je)e -repli ! ella on aspere#a- toda"a no ono e el modo de e,i$irme demasiado. 1e sentir bien apenas beba un po o de a). Palabras "alientes. En realidad demasiado "aliente por%ue l las tom! por su "alor aparente. -En ese aso, sin duda te ale$rar+ reunirte una hora o dos onmi$o en la bibliote a. ?en$o %ue ha erte al$unas pre$untas a er a de iertos do umentos le$ales del "iejo; los en ontrar+s en el es ritorio. ?al "e# puedas o)re erme respuestas. &na hora o dos y unas po as pre$untas9 ese hombre era un e,perto en disimulo. La apremi! sin ompasi!n, y uando ella tena %ue de irle %ue no ono a ierto tema l se burlaba amablemente. Lrden! a la se'ora :a"is %ue trajese una bandeja on el almuer#o, y apenas le dio tiempo para on luir la ensalada antes de omen#ar nue"amente el interro$atorio. Ha ia las tres y media Anne estaba al borde de las l+$rimas, ntimamente abrumada por%ue omprobaba %u po o saba realmente de los ne$o ios de su padrastro, pese a %ue siempre haba redo %ue dominaba bien el asunto. :ios, si <ud poda ja%uearla as, >%u hubiera he ho on los melli#os@ <ud haba estado estudiando un papel, on la abe#a in linada, uando )ormul! serenamente otra pre$unta %ue ella no pudo responder/ y dominada por la )rustra i!n ella asi $rit!9 -2o lo s -hi#o una pausa, tra$! sali"a y ontu"o un sollo#o, y despus a$re$!-9 .o; pens %ue on)iaba del todo en m, pero es e"idente %ue me e%ui"o aba. La abe#a de <ud se ir$ui! brus amente ante el estallido de Anne, y sus ojos, esos malditos ojos )elinos, obser"aron )ramente la e,presi!n de los sentimientos en el rostro de la jo"en. Esta a titud de atenta obser"a i!n )ue la %ue la obli$! a "ol"erse brus amente y a aminar ha ia la puerta. 1+s onmo"ida %ue nun a murmur!9 -.o; entender si %uieres sustituirme por otro ayudante. Ella haba lle$ado a la puerta, y tena la mano sobre el pi aporte uando l la a)err! por los hombros y la obli$! a detenerse. -Anne, >ya tiras la toalla@ -se burl! amablemente-. (re %ue tenas m+s )ibra, y %ue no ederas al primer obst+ ulo. Si te "as, >%uin me "i$ilar+ en nombre de ?odd y ?roy@ Ella es u h! in rdula las palabras de <ud, y uando on luy! dijo9
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->:eseas %ue me %uede@ Ol la sa udi! apenas, y despus dijo9 -1i %uerida Anne. >Sabes u+nto me lle"ara entrenar a al$uien %ue te reempla e@ 2o ten$o tiempo para eso. Adem+s, yo saba per)e tamente %ue t* no podas ono er todos los asuntos del "iejo. Sen illamente, intent determinar el lmite de tu in)orma i!n en este asunto. <ud "a il!, la obli$! a "ol"erse, y despus retir! las manos y se apart! un paso-. Est+s ansada -dijo on impa ien ia-. =e y a ustate un rato. 2e esitar+s estar bien, por%ue toda"a tenemos mu ho %ue ha er. Se alej! de ella, y toda su a titud impli aba un $esto de despedida. Anne se sinti! )eli# de es apar, por%ue el onta to de las manos de <ud sobre su uerpo le haba pro"o ado una sensa i!n de suma debilidad en las piernas, y ori$inado una pun#ada en el pe ho. Anne se mo"i! in%uieta sobre el tapi#ado del asiento del autom!"il, y despus abri! los ojos uando sinti! %ue el "eh ulo aminoraba la mar ha y se detena. >.a haban lle$ado@ 2o, no era as. AndreU haba detenido el autom!"il a un ostado del amino rural en sombras. Apli ! el )reno de mano, y despus se "ol"i! ha ia ella/ en sus ojos os uros haba un brillo e,tra'o. -AndreU, >%u;@ -hasta all lle$!, por%ue sin hablar l la abra#! e interrumpi! la )rase on sus labios. Al prin ipio Anne retribuy! el beso, pero po os se$undos despus omen#! a lu har ontra l/ on las manos le empuj! el pe ho. Eso no era un beso, sino un ata%ue, y ella se sinti! ada "e# m+s )ra/ no onse$ua rea ionar. AndreU jam+s la haba besado de ese modo imperioso/ y sin e,aminar el sentimiento de repu$nan ia %ue la posea, Anne se debati! )renti a para liberarse de l. Los es)uer#os de Anne pare ieron a"i"ar el )ue$o de AndreU, y la presi!n sobre la bo a de la jo"en lle$! a ser brutal/ los dientes del hombre se la"aron en los labios de Anne, y los lastimaron. Se puso r$ida uando la mano mas ulina se err! on )uer#a sobre un pe ho/ desesperada, apart! su bo a y e, lam!9 -AndreU, >est+s lo o@ Por )a"or, djame. La respira i!n de AndreU era irre$ular, asi un jadeo, y uando la solt! habl! on "o# dura/ de nue"o se instal! detr+s del "olante. -Anne, no das mu ho, >"erdad@ -tena la "o# densa de repulsi!n. ?otalmente des on ertada, Anne jade!9 -2o s a %u te re)ieres. ->2o lo sabes@ -la )rase )ue asi un re#on$o-. Anne, soy humano; soy un hombre. >(u+nto tiempo me obli$ar+s a a eptar nada m+s %ue besos )ros y astos@ -Pero; jam+s dijiste nada -balbu e! Anne. -Santo :ios, >%u inten iones me atribuas@ Estamos omprometidos desde ha e tres meses. <am+s ontempl ha er la "ida de un santo. 2e esito una mujer, y la mujer %ue a ept! ser mi esposa a aba de apartarse de m. 1uy )ati$ada y ner"iosa Anne lo mir! on e,presi!n de asombro. >Gu poda haber pro"o ado ese ambio en l@ 2i durante un instante rey! en esa s*bita y abrumadora ne esidad %ue l mani)estaba. 2o, era al$o m+s. Pero, >%u@ S!lo despus, a sal"o en su propio le ho, Anne ad"irti! %ue AndreU no haba di ho %ue la ne esitaba. Sus palabras e,a tas haban sido9 J2e esito una mujerJ, no J?e ne esitoJ.
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Aun%ue AndreU se dis ulp! despus de lle"arla a su asa. Anne rehus! "erlo al da si$uiente. El ata%ue, por m+s es)uer#os %ue ha a ella no poda on ebirlo omo un a to de amor, la haba dejado nauseada y en ierto modo se senta su ia/ y por m+s %ue meditaba, no atinaba a omprender, la ra#!n de sus propios sentimientos. Era ierto %ue l se haba mostrado rudo/ pero Anne era una mujer jo"en, y aun%ue are a de e,perien ia, saba muy bien %ue en o asiones los hombres se muestran rudos on las mujeres. Sera la esposa de AndreU, y siempre haba sabido %ue m+s tarde o m+s temprano la rela i!n entre ambos in luira un aspe to )si o. Enton es, >a %u responda esa repu$nan ia, ese sentimiento %ue era asi de p+ni o@ Anne dedi ! el domin$o entero a es%ui"ar in ons ientemente las respuestas posibles a sus propias pre$untas. La se$unda semana en el papel de ayudanta de <ud se ajust! a la misma pauta %ue la primera. <ud la obli$aba a trabajar sin des anso, y Anne ha a lo posible por mantenerse a la par. La *ni a di)eren ia era %ue ahora ella tena su propia o)i ina. Estaba all, ella la haba "isto. Puardaba su bolso en uno de los ajones del es ritorio9 pero rara "e# o nun a estaba en esa o)i ina. Por otra parte, en a titud de )ran o desa)o, ahora sola salir del edi)i io a la hora del almuer#o. Sola pre$untarse enojada9 si Lorna poda salir a almor#ar, >%u impeda %ue ella hi iera lo mismo@ Su a titud de desa)o no hi#o e)e to en <ud, %ue se limit! a le"antar los ojos uando ella le in)orm! su de isi!n/ <ud sonri! y murmur!9 ->Por %u no@ Estirar las piernas y eliminar las telara'as matutinas te har+ bien -un momento despus, se en)ras aba de nue"o en su trabajo. Aun%ue Anne tena sus dudas a er a de la rela i!n e,a ta %ue una a <ud on Lorna, no obser"! pruebas de)inidas durante el perodo en %ue Lorna estu"o en la empresa. La rela i!n entre ambos siempre se ajustaba al pro edimiento propio de la o)i ina. Por otra parte, la a titud de Lorna ha ia Anne era respetuosa. Sn luso as, Anne emiti! un silen ioso suspiro de ali"io uando Lorna sali! de la o)i ina, a prin ipios de la tarde del "iernes, y :onna %ued! due'a del es ritorio. AndreU llam! "arias "e es esa semana, pero Anne se rehus! a "erlo ale$ando )ati$a o e, eso de trabajo. Ambas osas eran iertas, por%ue despus de terminar los ar hi"os %ue in luan a los eje uti"os superiores, <ud se haba #ambullido en la lista de personal de la )+bri a. Anne des ubri! %ue pasaba asi todas las "eladas en la bibliote a, on <ud, el $ran es ritorio ubierto de arpetas/ $eneralmente a eso de las nue"e y media la madre de Anne la res ataba on una )rase de dis reta ensura9 -Kealmente, <ud, no puedes pretender %ue la mu ha ha trabaje el da entero y la no he entera. >Por %u no "ienen a la sala, des ansan y beben una opa onmi$o@ ?odas las no hes la rea i!n de <ud haba sido la misma. Haba despedido inmediatamente a Anne, pero re ha#ando el o)re imiento de 1ar$aret on una )rase amable9 -Pra ias, 1ar$aret, pero deseo dedi ar unos minutos m+s a este asunto. Aun%ue, si no te opones, a eptara de buena $ana %ue me trajeras una opa -y "ol"a los ojos ha ia su trabajo, y Anne re o$a la impresi!n de %ue tanto ella omo su madre haban sido despedidas sin mu has eremonias. El "iernes por la no he Anne y <ud estaban en)ras ados en una dis usi!n a alorada aun%ue impersonal a er a de la polti a de la empresa en el problema de las "a a iones/ de pronto, la se'ora :a"is llam! a la puerta y dijo a Anne %ue tena una omuni a i!n tele)!ni a. 1ientras Anne sala de la habita i!n, <ud le dijo en tono burl!n9 -Ke uerda lo *ltimo %ue dijiste, por%ue estoy dispuesto a destruirlo del todo.
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Anne sinti! %ue las mejillas le ardan de !lera. :e todos modos, a)err! on )uer#a el re eptor y re#on$!9 -S, >%uin es@ -Hola -repli ! AndreU, y la serenidad misma del tono del jo"en determin! %ue a Anne se le enroje iesen las mejillas a ausa de los malos modales %ue estaba e,hibiendo. -Lo siento, AndreU -se dis ulp! Anne- <ud y yo est+bamos en medio de una dis usi!n, y reo %ue traje al tel)ono mi impa ien ia. ->2o me dir+s %ue toda"a est+s trabajando@ -pre$unt! AndreU, asombrado-. >Gu demonios le pasa a ese hombre@ >Se propone matarte de )ati$a@ -2o seas tonto -repli ! Anne-. Estoy se$ura de %ue <ud no tiene la m+s mnima idea del n*mero de horas %ue le dedi%u las dos *ltimas semanas. . a er a de mi presunta muerte, dudo de %ue la ad"irtiese si me muero. Probablemente pasara sobre mi ad+"er, y manteniendo la alma se dedi ara a bus ar otro ayudante. AndreU emiti! un sonido muy des orts y dijo9 -2o es muy amable onti$o. ?rata de a abar on eso uanto antes, >eh, %uerida@ 2os in"itaron a una pe%ue'a ena en la asa de un liente muy importante, ma'ana por la no he, y %uiero %ue ests ele$ante. Ese omentario era propio del AndreU %ue ella ono a, y Anne se pre$unt! si l haba de idido ol"idar el in idente del s+bado. ->Anne@ -la apremi! la "o# de AndreU. -S, s, por supuesto. >A %u hora debo esperarte@ -2os han in"itado a beber una opa antes de la ena, a las siete y media, de modo %ue ir a bus arte a las siete. >:e a uerdo@ -S, a esa hora estar pronta -despus, un pe%ue'o demonio interior la indujo a burlarse un po o-. . prometo %ue tratar de no a"er$on#arte on mis harapos. La broma aparentemente no onmo"i! a AndreU, %ue a$re$!9 -Espero %ue no. (omo dije, se trata de un liente muy importante. &nos se$undos despus, mientras Anne abandonaba el auri ular, se pre$unt! %ue pasaba on el sentido del humor de AndreU y de pronto re ord! %ue ella nun a haba "isto %ue l tu"iese muy a entuada esa ara tersti a. (on la abe#a in linada, a"ilando a er a de su propia )alta de per ep i!n de los ras$os pe uliares del hombre on %uien haba a eptado asarse, Anne re$res! a la bibliote a. Haba a"an#ado apenas unos pasos uando se detu"o, por%ue sus ojos trope#aron on un par de pies, uno ru#ado ne$li$entemente sobre el otro. Le"ant! lentamente la abe#a, y sus ojos re orrieron dos lar$as piernas, al an#aron la intura, el an ho pe ho y los hombros, ubiertos por un pullover de lana tejida, para detenerse )inalmente en dos relu ientes ojos olor +mbar, %ue la miraban di"ertidos. -Pobre ni'a - anturre! <ud-. >Este je)e $rande y malo te maltrata@ Anne respir! hondo en un in*til intento de ontrolar los desordenados latidos de su ora#!n. 1ir! hostil esos ojos )elinos. Sn)undi! a su "o# una )rialdad %ue ella estaba lejos de sentir, y pre$unt! sar +sti a9 ->Sueles es u har a es ondidas las on"ersa iones pri"adas@
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Smperturbable, l se apoy! pere#osamente en el mar o de la puerta, y sus ojos re orrieron el uerpo de Anne. La mirada se detu"o atenta sobre los labios entreabiertos de la jo"en. Anne tu"o la e,tra'a sensa i!n de %ue senta realmente el onta to on esos labios de e,presi!n dura y sard!ni a. (onteniendo una e, lama i!n, ella retro edi!, pero se detu"o otra "e# uando la blanda risa de <ud la en"ol"i!. ->Gu temes Anne@ -ronrone! <ud on "o# sedosa-. Est+s ner"iosa omo una jo"en moji$ata uando "e su primer )ilm un po o arries$ado. La !lera hel! el tono de Anne, y disimul! su jadeo. -2o ten$o miedo ni estoy ner"iosa. L urre sen illamente %ue estoy tan ansada %ue no deseo ha er jue$os de palabras onti$o. ->:e "eras@ Enton es, ni'a, es mejor %ue "ayas a a ostarte -el ronroneo se a entu! y pare i! %ue le ro#aba la piel- >:eseas %ue te a ompa'e y te a ueste@ (ompletamente in apa# de hallar una respuesta, y ons iente de ello. Anne dio media "uelta y omen#! a subir la es alera, mientras ro$aba %ue las piernas %ue le temblaban resistieran el es)uer#o de lle$ar a la habita i!n. Haba apoyado un pie en el primer pelda'o uando se detu"o de nue"o, la mano a)errando la baranda, atrapada en esa blanda tela. -A prop!sito, Anne, puedes tener la erte#a de %ue si al$una "e# te "eo tendida a mis pies, lo *ltimo %ue se me o urrir+ ha er es pasar sobre ti. Anne huy!, y la sua"e risa de <ud la persi$ui! todo el amino hasta el dormitorio. A sal"o en su uarto, se dej! aer en la ama. Se pre$unt! impa iente9 E>Gu te pasa@ >Por %u le permites %ue te trastorne de este modo@ Est+ tratando inten ionadamente de minar tu on)ian#a on sus bromas y burlas, y t* se lo permites a eptando todo sumisamente. >Por %u@ >Por %u@F 0ati$ada de las pre$untas %ue pare an are er de respuesta Anne se des"isti! y )ue a a ostarse, resi$nada a pasar otra no he insomne. Pare a %ue apenas haba errado los ojos uando "ol"i! a abrirlos ante el estrpito %ue lle$aba del "estbulo a su dormitorio. La habita i!n estaba inundada de una lu# natural intensa, la lu# del sol de prima"era, y uando mir! el reloj %ue estaba sobre la mesita de no he, la sorprendi! omprobar %ue haba dormido mu has horas. Se senta bien, y una sonrisa indul$ente ur"! sus blandos labios uando identi)i ! la ausa del es +ndalo en el "estbulo. ?odd y ?roy haban lle$ado a asa a pasar las "a a iones de prima"era, y traan on ellos las risas y las "o es estrepitosas, y todo el ruido propio de la ju"entud. -(+lmense, ami$os -la +spera orden %ue reson! en el "estbulo "ino de <ud- Anne toda"a duerme, y 1ar$aret no desea %ue la molesten. Han sido dos semanas muy lar$as. Era mara"illoso tener de nue"o a los melli#os en la asa. Sus tra"esuras onstantes, sus bromas in ansables, las idas y las "enidas ontribuiran mu ho a almar los ner"ios irritados de Anne. Ha ia la no he del domin$o Anne des ubri! %ue la perspe ti"a de "ol"er a la o)i ina la in%uietaba mu ho menos %ue lo %ue haba sido el aso el "iernes. Le haba a$radado la ena a la %ue haba asistido on AndreU. . omo pare i! %ue l haba ambiado otra "e#, y de nue"o era el AndreU %ue ella ono a, Anne se sinti! tran%uila en ompa'a de su prometido.
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Esa semana, el trabajo de Anne en la o)i ina )ue menos pesado %ue de ostumbre, pues <ud di"idi! su tiempo entre la o)i ina y la )+bri a, donde estaba super"isando el entrenamiento de ?roy y ?odd. El =iernes Santo Anne y <ud trabajaron solos en la o)i ina, pues era )eriado le$al para el personal. ?rabajaron sin des anso el da entero, y ha ia el )inal de la tarde Anne err! la *ltima de las arpetas de los empleados. (on un suspiro de )ati$a ella se endere#! y se "ol"i!, y dej! es apar una blanda e, lama i!n de asombro un se$undo antes de %ue los labios de <ud la besaran $entilmente. El beso )ue muy bre"e, pero la turba i!n %ue pro"o ! en Anne )ue in reblemente intensa. ->A %u responde esto@ -murmur! Anne. -&na pe%ue'a re ompensa por un trabajo bien he ho -respondi! <ud, asi en un murmullo. ->?*; re ompensas as a todas tus empleadas@ -2o omprendes -brome! <ud-. ?u re ompensa estar+ en el he%ue de la semana pr!,ima. El beso )ue mi re ompensa.
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Cap tulo 6
Las semanas pasaron r+pidamente. 0ueron das atareados y e, itantes. A medida %ue Anne per iba %u sa$a# era <ud en los ne$o ios, se a entuaba la ansiedad %ue e,perimentaba por sus hermanos. (on <ud ella perda pie. ?roy y ?odd habran sido arrastrados por la orriente en po os instantes. Se a)erraba sombramente a la misi!n %ue ella misma se haba impuesto, pero al mismo tiempo le a$radaba intensamente la e,perien ia %ue estaba reali#ando. Sn luso las disputas %ue sostenan, y %ue eran )re uentes, le dejaban una sensa i!n de intensa "italidad, pese a %ue despus se senta mentalmente a$otada. Ha ia mediados de abril, un mes despus de %ue <ud se hi iera ar$o de la empresa, Anne omprendi! %ue no poda impedir %ue l hi iera lo %ue deseara on la ompa'a. Su mente haba absorbido toda la in)orma i!n posible a er a de la administra i!n de la )irma/ pare a una omputadora bien pro$ramada, y eso, as omo la laridad de su jui io a er a de las personas, pare a mantenerlo siempre tres pasos delante del resto. Anne apenas haba per ibido %ue la prima"era estaba ambiando la )a# de la tierra/ pero el he ho atrajo su aten i!n una tarde, uando "ol"a a asa de la o)i ina. :e pronto la "io alrededor, en el sua"e "erde del pasto nue"o y las hojas, en la )ra$an ia es%ui"a y dul e de las )lores, y en el he ho m+s on reto de %ue se senta in !moda on su ha%ueta de $amu#a, e, esi"amente abri$ada. :espus de esta ionar el autom!"il, Anne rode! el $araje y pas! al patio %ue se e,tenda detr+s de la asa. Lentamente se pase! entre los anteros, y absorbi! el aroma de los ja intos, y to ! sua"emente los tulipanes y los lirios. :espus de ompletar el re orrido de los anteros, se sent! en el ban o de hierro )orjado dispuesto alrededor de un "iejo y retor ido man#ano. Se dijo, a"ilosa, %ue asi no haba prestado aten i!n al ambio de esta i!n. Le en antaba la prima"era, y siempre so'aba on su retorno. Suspir!, y e h! ha ia atr+s la abe#a. >Haba perdido otras osas despus de omprometerse en esa $uerra de in$enio on <ud@ 2o lo$raba re ordar una sola dis usi!n mantenida on AndreU *ltimamente/ tampo o on su madre. >Al$uien haba hablado del desempe'o de ?roy y ?odd en la es uela@ Ella nada saba del asunto/ ha a "arias semanas %ue lo i$noraba todo. :esde el re$reso de <ud a la asa. <ud. Sin a"iso pre"io, se le llenaron de l+$rimas los ojos, y omen#aron a derramarse por sus mejillas. Snde)ensa y "ulnerable al $entil apremio de la prima"era, Anne err! los ojos, y no trat! de enju$ar las l+$rimas. En r+pida su esi!n, las im+$enes pasaron por su mente9 <ud merodeando por la o)i ina y la bibliote a/ <ud, on las manos en jarras, burl+ndose de ella, molest+ndola/ <ud, los abellos dorados relu ientes uando los iluminaba la lu# del sol una man ha de dientes blan os en un rostro bron eado/ <ud, on sus ojos olor +mbar %ue entelleaban, y obser"aban; obser"aban, y sin embar$o no al an#aban a "er, <ud. (on un bre"e sollo#o estran$ulado, Anne se lle"! a los labios los dedos temblorosos. Lbede iendo a un impulso, l la haba besado. Eso haba sido "arias semanas atr+s, y toda"a la bo a de Anne poda per ibir la dul#ura de los labios del hombre, y sentir su ternura. &n sentimiento de ansia y de deseo )ran o re orri! su uerpo, y elimin! toda )i i!n. (ubrindose la ara on las manos sollo#! desesperada. :e nue"o estaba enamorada de l. 2o, jam+s haba dejado de amarlo. . tena miedo. 1iedo de %ue un da esos ojos obser"adores "iesen y supieran.
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&n estreme imiento re orri! el uerpo de Anne y ella ir$ui! el uerpo, on los ojos muy $randes. La sola idea de %ue <ud des ubriese lo %ue ella senta le pro"o aba es alo)ros. Ol la haba a$ra"iado tan pro)undamente die# a'os atr+s. A de ir "erdad, ella nun a haba dejado de su)rir/ ahora lo re ono a ante s misma. 2o poda o)re erle la oportunidad de %ue l le in)li$iese un dolor m+s pro)undo. Ahora, el sue'o repetido %ue la mostraba aho$+ndose en bra#os de <ud tena un po o m+s de sentido, pues si l lle$aba a sospe har si%uiera lo %ue Anne senta, la destruira tan se$uramente omo lo ha a el a$ua en el sue'o. ?endra %ue mostrarse muy uidadosa. A"an#ar on pre au i!n, autelosamente, para no re"elar sus sentimientos. 2o sera )+ il. Los resultados del beso %ue <ud le haba dado ju$uetonamente eran una ad"erten ia en ese sentido. Ese beso asi ino ente la haba trastornado, dej+ndola temblorosa, y tambin Anne lo re ono a, deseosa de nue"as ari ias. Ella lo deseaba, pero l no era el hombre %ue le on"ena. &na amar$a sonrisa se dibuj! en sus labios. 2o, l no era para Anne. . ahora, uando al )in miraba de )rente los he hos, identi)i ! la #o#obra %ue ella senta siempre %ue <ud sala del pueblo, omo era el aso ahora. <ud le haba di ho dos semanas atr+s %ue, puesto %ue su pro$rama de in)orma i!n a er a de la empresa haba on luido, pasara por lo menos dos das de la semana en su o)i ina de 2ue"a .orC. La in%uietud de Anne haba omen#ado enton es, y se haba a entuado m+s a"an#ado el mismo da, uando oy! el llamado tele)!ni o de <ud, %ue in)ormaba de sus planes a Lorna. Los elos, los elos dire tos y sin me# la estaban ar omindole las entra'as. Ese era el "erdadero nombre de su in%uietud. . all estaba ahora, en 2ue"a .orC, on Lorna, y la idea de %ue ambos se en ontraban reunidos le des$arraba el ora#!n. Las im+$enes de <ud y Lorna remolineaban y se ru#aban en su mente. La pelirroja alta y espi$ada, re)u$iada en los bra#os de <ud, las bo as unidas, los uerpos entrela#ados; en un le ho. &n $emido de dolor es ap! de los labios de Anne, y sinti! %ue la n+usea le oprima la $ar$anta. El sonido de su propia "o# la sobresalt!. EA aba de una "e#F, se dijo )renti a. E>(!mo pretendes pasar las pr!,imas semanas si te sientes abrumada ada "e# %ue los ima$inas reunidos@F Ese primer da, <ud haba di ho %ue se dispona a permane er en la asa unos po os meses. &no de ellos ya haba pasado, y ella tena %ue arre$l+rselas de tal modo %ue uando l se mar hase de)initi"amente lo hi iera sin haber des ubierto %u pro)undo era el amor %ue Anne le pro)esaba. La idea misma de %ue lle$ara el momento en %ue l se alejara le pro"o ! otro a eso de llanto, y ella trat! de rea ionar, omo si estu"iera lu hando ontra una en)ermedad. Se puso brus amente de pie y amin! de prisa ha ia la asa. 2e esitaba ontrolar sus sentimientos si no %uera trai ionarse. (on el rostro sur ado por las l+$rimas, Anne atra"es! de prisa la puerta del )ondo, pas! )rente a la asombrada se'ora :a"is y bus ! la es alera. Su madre sala de la sala uando Anne lle$! a la es alera, y al "er el rostro de)ormado por el dolor e, lam!9 -Anne, >%u pasa@ >Por %u est+s llorando@ -2ada, no es nada -e, lam! Anne-. .o; ten$o una terrible ja%ue a. 1e pondr bien si puedo des ansar un momento. La "o# ansiosa de 1ar$aret la si$ui! uando ya estaba as endiendo la es alera. -Pero t* nun a tu"iste ja%ue a;
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Anne err! la puerta de su dormitorio, atra"es! "a ilante la habita i!n y se arroj! en la ama. Ahora sollo#aba sin ontrol, onmo"ida, ompletamente inde)ensa. 2o deseaba es)or#arse m+s para e"itar el llanto. :espus, uando la tempestad se on"irti! en una su esi!n de sollo#os o asionales, Anne permane i! en la ama, mirando )ijamente el ielorraso, y di indose %ue era una "erdadera tonta. . uando se abri! la puerta del dormitorio no se molest! en "ol"er la abe#a, se$ura de %ue era su madre. ->(u+l es la ausa de la ja%ue a@ Q<udR 2o poda ser. Lo esperaban s!lo al da si$uiente. Anne ontu"o un sollo#o, y "ol"i! ha ia l los ojos onmo"idos. Estaba de pie al lado de la ama, las manos en la intura, el uerpo tenso, omo sometido a un r$ido ontrol. ->Guin sabe u+l es la ausa de una ja%ue a@ -pre$unt! Anne. :ios mo, nada m+s %ue "erlo era omo re ibir un $olpe en el pe ho. ?ratando de demostrar una )rialdad %ue no senta, ella a$re$!-9 2o te preo upes, estas ja%ue as suelen desapare er on la misma "elo idad on %ue "ienen. -A +bala, Anne -re#on$! <ud-. ?u madre me di e %ue t* jam+s tu"iste ja%ue as. Enton es, > u+l es la ausa de tu malestar@ -habl! en "o# baja, imperati"a-9 >AndreU te dijo o hi#o al$o %ue te trastorn!@ QAndreUR Anne sinti! deseos de rer histri amente. Pobre AndreU. AndreU jam+s haba tenido el poder de onmo"erla as. La pro,imidad de AndreU nun a haba desen adenado esa serie de rea iones, jadeos, temblores, sonrojos y es alo)ros. Ansiosa de "erlo salir, Arme repli ! se amente9 -<ud, esa es una pre$unta personal, y el asunto no te on ierne. Eres el je)e en la o)i ina, no a%u. Por )a"or, sal de mi uarto. . no "uel"as a entrar sin llamar. El uerpo de <ud ad%uiri! mayor tensi!n toda"a, y en su rostro se dibuj! una e,presi!n olri a/ a tra"s de los p+rpados asi errados, sus ojos pare an resplande er on e,tra'a intensidad. :e pronto, se mo"i!, se in lin! sobre ella y ro#! on e,tra'a deli ade#a la piel toda"a h*meda bajo los ojos de Anne. Su "o# obr! un mati# temible, asi omo un ru$ido. -Si te ha lastimado, yo; Los dedos del$ados y )ros se apoyaron sobre los labios de <ud obli$+ndolo a allar el resto de la amena#a. :urante unos se$undos %ue pare ieron prolon$arse hasta la eternidad, los ojos $rises se la"aron en los ambarinos. -Anne. Los )irmes labios mas ulinos ro#aron los dedos de Anne, mientras l murmuraba el nombre. &na su esi!n de min*s ulas des ar$as el tri as re orri! el bra#o de Anne, le atra"es! el pe ho y a eler! los latidos de su ora#!n. El +mbar s!lido estaba )undindose y amena#ando absorber toda la "oluntad de Anne. (on u+nta )a ilidad ella poda sumer$irse en esas pro)undidades. Anne mo"i! los dedos sobre la mejilla sua"e y dura, ompla indose en la sensa i!n t+ til. El aroma de <ud, me# la de lo i!n de a)eitar y del olor normal del hombre, deslumbr! los sentidos de la jo"en. Saba %ue no deba permitir esa intimidad/ pero no poda re ordar por %u. -1u ha ha.
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La palabra murmurada en"i! una se'al de alarma a la mente de Anne. As la haba llamado die# a'os atr+s/ y despus la haba abandonado sin una palabra, la haba dejado sola y lastimada. Q(!mo se atre"a a a usar a AndreUR ?ena %ue lo$rar %ue <ud saliera de all antes de %ue ella ometiese por se$unda "e# una estupide#. (on la otra mano empuj! el pe ho de <ud, y despus sali! de la ama por el lado opuesto. Lo mir! on e,presi!n autelosa, la respira i!n a$itada, y "io %ue l se endere#aba lentamente, sus ojos )ijos en los de Anne. El an ho de la ama entre ellos le in)undi! el oraje ne esario para ordenar9 -=ete, <ud. 2o tienes dere ho de estar a%u. =oy a asarme on AndreU. ->:e "eras, mu ha ha@ Al$o en el tono de la pre$unta )ormulada en "o# baja la in%uiet!, omo si l supiera al$o %ue ella des ono a. -S, por supuesto -Anne se apresur! a hablar en un es)uer#o por ontener su propia in%uietud-. El die# por iento de las a iones de la empresa no me ata de)initi"amente a los (ammeron. 1is planes han "ariado. =oy a asarme on AndreU. Anne "io asombrada %ue <ud retro eda, omo si ella lo hubiese $olpeado. &na sonrisa amar$a y )u$a# le ur"! los labios, y despus se "ol"i! y amin! ha ia la puerta. (uando l sala de la habita i!n, sus palabras resonaron en los odos de Anne, on)undindola y atemori#+ndola. -2o lo reo, %uerida. Anne no baj! a enar y re ha#! la bandeja %ue su madre o)re i! en"iarle. Sentada on las piernas ru#adas en el entro de la ama, miraba abstrada la pared y ha a todo lo posible por re ha#ar el re uerdo de <ud. 2o tena suerte. Los ojos +mbar pare an resplande er en el interior de su propia abe#a, y la "o# sua"e de <ud se burlaba silen iosamente. E2o lo reo. 2o lo reoF. >Por %u no@ 2o haba o urrido nada %ue diese a <ud la idea de %ue la rela i!n entre ella y AndreU haba ambiado. Sin embar$o, as era. Anne )run i! el e'o uando omprendi! la "erdad de la situa i!n. La e,presi!n "a a abandon! su rostro, sustituida por una a titud de intensa on entra i!n. >(!mo haba ambiado@ Las *ltimas semanas haba estado muy atareada y haba "isto po o a AndreU, y uando estaban juntos ella se senta )ati$ada e in%uieta. . sin embar$o, no era s!lo eso. AndreU tambin se mostraba di)erente. (uando e"o aba los *ltimos tiempos, Anne intentaba determinar e,a tamente el momento en %ue AndreU haba ambiado. Ke ord! in%uieta la no he en %ue lo haba re ha#ado, en el autom!"il. Pero se no haba sido el omien#o. Anne se haba sentido in !moda la "elada entera. Ketro edi! toda"a m+s en el tiempo, hasta el da en %ue l haba salido del pueblo, po o antes de la lle$ada de <ud. Pero no, el ambio a*n no haba omen#ado. Ol le haba di ho %ue lamentaba no poder asistir al )uneral, y le haba dado un beso )ro y neutro. 2o, por enton es era el AndreU %ue ella haba ono ido siempre. Enton es, > u+ndo haba omen#ado el ambio@ :e pronto, omprendi!. QPor supuestoR El da %ue l re$reso de ese "iaje de ne$o ios, po o despus del re$reso de <ud. >El retorno de <ud haba tenido al$o %ue "er on el ambio de AndreU@ Sin duda, AndreU no se senta amena#ado por <ud. Anne re)le,ion! unos instantes, y de pronto tu"o una idea. <ud no haba sido el *ni o rostro nue"o durante la ena, esa no he. >Lorna@ :e pronto sur$i! la ima$en de la bella pelirroja, y simult+neamente la de AndreU, un AndreU e,tra'amente animado y atento. Anne se dijo %ue era rid ulo. Lorna estaba en la o)i ina de 2ue"a .orC desde ha a "arias semanas, y en AndreU persista el ambio. Por otra parte, AndreU haba salido del
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pueblo por asuntos de ne$o ios m+s %ue nun a durante las *ltimas semanas. >Poda haber una rela i!n entre ambos he hos@ Ahora %ue lo pensaba, AndreU no le haba di ho adonde iba ni la ausa de su "iaje. >Era posible %ue AndreU estu"iese interesado en Lorna@ >A aso haba un hombre %ue despus de ono erla no se interesase por ella@ &n pensamiento desa$radable. La mente de Anne "ol"i! a <ud. <ud, %ue ese da haba re$resado de la o)i ina de 2ue"a .orC, y de Lorna. >Eran amantes@ Anne $imi!, un $emido de protesta ontra el dolor %ue ese pensamiento le pro"o aba. :es ru#! las piernas, y se a urru ! en la ama, apoyando la abe#a en el bra#o. <ud y Lorna. <ud on Lorna. <ud ha iendo el amor a Lorna. 2o. 2o. 2o. El dolor ntimo se a entu!, mientras se representaba la ima$en de <ud y Lorna estre hamente unidos. Santo :ios, >%u poda ha er@ >(!mo "i"ira las pr!,imas semanas, trabajando on l en la o)i ina y "i"iendo en la misma asa@ Si <ud se le a er aba, y demostraba aun%ue )uese el m+s mnimo inters, omo haba o urrido antes, ella se derrumbara. Haba sentido tan desesperado deseo de %ue l la abra#ara, e in luso la besara. &n *ltimo resto de ordura la haba sal"ado esa "e#. Pero, >podra re ha#arlo si l "ol"a a a er arse@ >Lo deseaba@ Los pensamientos de Anne $iraban interminablemente, y lle$aban siempre a las mismas on lusiones. Ella lo amaba, lo deseaba, y si <ud de ida pretenderla )ran amente, ella no saba !mo podra re ha#arlo. .a no pensaba en AndreU. 2i en Lorna. Lo *ni o %ue restaba era el sombro pensamiento de %ue si <ud deseaba ha erla suya, ella edera. Se senta derrotada, y sometida a la "oluntad de ese hombre. Era un pensamiento alarmante, y Anne err! on )uer#a los ojos, entre$+ndose a la "erdad y a la tortura %ue ella a arreaba. E?e amo. Siempre te amarF. =iejas palabras %ue "enan a a$ra"iar su tortura. Anne senta %ue de buena $ana hubiera entre$ado die# a'os de su "ida s!lo para or de nue"o esas palabras, para sentir er a el alor del uerpo de <ud. Llor! silen iosamente, y las l+$rimas des endieron por sus mejillas. >Por %u tena %ue ser <ud@ >Por %u no poda amar as a AndreU@ Anne se mo"i! en la ama, se enju$! las l+$rimas y mir! )ijamente el ielorraso. ?endra %ue romper su ompromiso on AndreU. Ahora no poda asarse on l/ sera injusto para ambos. Pero, >%u dira a todos@ >Gu pensaran@ >Gu pensara <ud@ >(on edera al asunto una mnima re)le,i!n@ >L le importara@ Anne dudaba de ello. <ud estaba interesado en una sola osa; la empresa. Por eso haba "uelto al ho$ar, y sa era la ra#!n de %ue a*n estu"iese all. Pero haba )ijado su propio lmite de tiempo, haba di ho a 1ar$aret %ue estara unos po os meses. .a haba pasado m+s de uno, y <ud se haba )amiliari#ado del todo on la administra i!n de la )irma. Anne pens!9 &n mes o dos, y se mar har+. Ella tena %ue arre$l+rselas de modo %ue soportara serenamente esas semanas. ?endra %ue ontrolar los m+s mnimos $estos, todas sus palabras, pues estaba de idida a onse$uir %ue l i$norase el amor %ue le pro)esaba. 0inalmente Anne se durmi!, pero despert! "arias horas despus estreme ida y atemori#ada. Haba "uelto a tener el sue'o del a$ua y la muerte, pero esta "e# era tan laro, tan real, %ue a*n senta la )rialdad del a$ua, el alor de la bo a de <ud. . %ue :ios la perdonase, en realidad rea %ue "ala la pena aho$arse si de ese modo estaba er a de l, aun%ue )uese unos bre"es instantes. La ordura retorn! uando despert! del todo, y Anne se estreme i!. EEstoy desinte$r+ndomeF, pens! irritada. E(uanto antes ese hombre retorne a su amante, tanto mejor. Si permane e a%u mu ho m+s tiempo me arrojar en sus bra#os y le ro$ar %ue me ameF.
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Komper el ompromiso on AndreU )ue mu ho m+s )+ il %ue lo %ue Anne haba pre"isto. Ese s+bado por la no he asistieron a una pe%ue'a )iesta en el ho$ar de uno de les ami$os de AndreU, y por e,tra'o %ue pare iera Anne lo pas! bien. Era la primera "e# en "arias semanas %ue estaba en ompa'a de personas de su propia edad, y omo all haba "arios ami$os de Anne no )altaron temas de on"ersa i!n. La )iesta era una doble elebra i!n9 un ompromiso, y la elebra i!n del as enso del jo"en %ue se omprometa. :urante toda la "elada Anne obser"! on ierta en"idia a la pareja. Se los "ea tan )eli es, y era e"idente %ue estaban enamorados. Pens! on triste#a9 Eas debera ser siempreF/ y la idea )ortale i! aun m+s su de isi!n de romper su propio ompromiso. :espus de las dos de la madru$ada salieron de la )iesta y Anne, medio dormida, apenas oy! lo %ue AndreU de a, hasta %ue l insisti! on a ento bastante brus o9 ->Lste lo %ue dije, Anne@ Abandono la o)i ina de Slonne. Ahora ompletamente atenta, Anne lo mir! sobresaltada. ->Por %u@ >(u+ndo te ir+s@ >.a tienes otro empleo@ -Es lo %ue estu"e di indote los *ltimos in o minutos -repli ! e,asperado AndreU -. 1e in orporo a una )irma muy presti$iosa de 0iladel)ia. Se dedi an sobre todo a los asuntos impositi"os. ->0iladel)ia@ -Anne estaba sorprendida, y lo demostraba-. Pero AndreU, no es posible %ue lo hayas de idido de la no he a la ma'ana. >Por %u no me lo dijiste antes@ :urante un momento AndreU pare i! in !modo, y despus se en o$i! de hombros9 -:eseaba estar se$uro antes de de ir nada. A ept ayer el o)re imiento de esta )irma, y habl por la ma'ana on el se'or Slonne. 1e ir dentro de dos semanas. -AndreU -Anne "a il!, y despus se #ambull! en el asunto-. (reo %ue uando te mar hes ser+ mejor %ue lle"es tu anillo. Kein! el silen io en el autom!"il, y Anne "io %ue las manos de AndreU apretaban on )uer#a el "olante y despus se a)lojaban. (on un suspiro, en una a titud %ue a Anne le pare i! de ali"io, l le diri$i! una mirada es%ui"a. ->Supon$o %ue hay una ra#!n por la ual ya no deseas asarte onmi$o@ Ese era el AndreU %ue ella haba ono ido siempre9 )ro, asi pomposo. -2o reo %ue )un ione -respondi! ella-. Lo siento, AndreU. Pero reo %ue estamos a"an#ando en dire iones di)erentes. >Ad"ertiste %ue esta no he es la primera "e# en "arias semanas %ue nos reunimos on nuestros ami$os@ (uando salimos, es para "er a los lientes o los onta tos. Eres ambi ioso, y tu ambi i!n e, luye todo lo dem+s. AndreU sonri! on aire de misterio. -2o todo lo dem+s, Anne. (omo no estaba muy interesada en determinar e,a tamente el sentido de esas palabras, Anne ontinu! di iendo9 -2o a)irmo %ue esa lase de ambi i!n impli%ue un error/ solo di$o %ue no me interesa -Anne hi#o una pausa, y despus la sin eridad la indujo a a$re$ar-9 AndreU, no te amo. Por lo menos, no te amo lo su)i iente para omprometerme de)initi"amente onti$o.
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(asi haban lle$ado, y AndreU $uard! silen io mientras a"an#aba por el sendero y esta ionaba )rente a la onstru i!n $rande y anti$ua. (on e,presi!n sombra, se "ol"i! ha ia ella y apoy! el bra#o en el "olante. -Sabes, Anne, *ltimamente ambiaste. Anne e,periment! una pun#ada de p+ni o. >Gui#+ haba re"elado sus sentimientos ntimos@ :espus, suspir! ali"iada uando l a$re$!9 -Siempre )uiste una mujer dis reta, pero ahora se te "e retrada y preo upada. Sma$ino %ue todo el trastorno en la o)i ina te ha reado una situa i!n di) il. :e "eras has de larado la $uerra a <ud, >"erdad@ -AndreU, no es %ue; -2o importa -la interrumpi! AndreU-. 2o tienes %ue )in$ir onmi$o. Es e"idente %ue no lo soportas. 2o me interpretes mal, no te riti o. ?ampo o a m me a$rada y omprendo %ue desees prote$er los intereses de tus hermanos hasta %ue ellos hayan on luido sus estudios. Hi#o una pausa y Anne lo mir! asombrada. La mayor parte de lo %ue l haba di ho despus de la )rase Jes e"idente %ue no lo soportasJ apenas se haba $rabado en su mente. Abri$aba la )er"iente esperan#a de %ue todos tu"iesen la misma impresi!n de su a titud )rente a <ud. Sn luso el propio <ud. La "o# tran%uila de AndreU interrumpi! el hilo de sus pensamientos. -(omo has sido sin era onmi$o, reo justo de irte %ue yo tambin ten$o mis propias dudas. Smpulsada ahora por un sentimiento de uriosidad, Anne tu"o %ue pre$untar9 -AndreU, >hay otra mujer@ Ol des"i! los ojos, y despus "ol"i! a mirarla, en los labios una tenue sonrisa. -Aien, s y no. 1e siento atrado por ierta persona. 2o estoy se$uro de %ue la atra i!n sea mutua. (reo %ue s, pero no estoy se$uro. Si no te importa, no deseo de ir m+s a er a de esto. -2o, por supuesto, no me importa -Anne retir! el anillo del dedo y lo entre$! a AndreU, al mismo tiempo %ue de a-9 ?u "ida ntima no me on ierne. Ol mir! in%uieto un momento el anillo depositado sobre la palma de su propia mano y despus mene! la abe#a. -Anne, >no me $uardas ren or@ -2o, AndreU, no te $uardo ren or. (reo %ue podemos estar satis)e hos por%ue ad"ertimos a tiempo el error. :espus habra sido mu ho peor. :e todos modos, te e,tra'ar. -Anne, me "oy a 0iladel)ia -dijo AndreU on una sonrisa-. 2o es el )in del mundo. Si ne esitas al$o -dijo-, por ejemplo asesoramiento le$al $ratuito, ll+mame. Lh, a prop!sito, espero %ue me en"en una in"ita i!n para la )iesta de $radua i!n de ?roy y ?odd. -La tendr+s -se in lin! sobre l y lo bes! en la mejilla-. Auena suerte, AndreU, on la nue"a )irma; y en todo. Por supuesto, <ud )ue el primero en ad"ertir la ausen ia del anillo en el dedo de Anne, y para olmo )ue a la hora de la ena, el domin$o, mientras la se'ora :a"is ser"a la sopa.
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-Anne, "eo %ue el anillo desapare i! de tu mano -obser"!-. 2o lo habr+s perdido, >"erdad@ ?odas las miradas, in luso la de la se'ora :a"is, se "ol"ieron ha ia la mano de Anne. Kubori#ada y odiando a <ud, ella repli !9 -2o, no lo perd, lo de"ol". -QAnneR Anne lament! haberse en errado todo el da en su habita i!n on el prete,to de %ue ne esitaba arre$lar su ropa. Saba %ue hubiera debido a udir a su madre para o)re er una e,pli a i!n, pero lo haba e"itado. Ahora lamentaba no haberlo he ho. Anne respir! hondo, para almarse, antes de de ir on "o# serena9 -2o es nada $ra"e, mam+. .o; AndreU y yo; bien, de idimos anular el ompromiso. ->Por %u@ Anne, no entiendo -la "o# de 1ar$aret e,hiba una nota %uejosa-. .a no te omprendo. Est+s ambiando, todo est+ ambiando -diri$i! una mirada a$ria a <ud, %ue pare a ompletamente despreo upado, y despus ontinu! y su "o# se ele"! una o ta"a -. Ahora rara "e# los "eo -mir! primero a ?roy y despus a ?odd-. ?ampo o a ustedes dos. 1e siento omo una e,tra'a en mi propia asa. . ahora esto -su "o# se hi#o aun m+s a$uda, y se "ol"i! de nue"o ha ia <ud-9 ?* dijiste %ue no perturbaras la asa, y sin embar$o desde %ue "ol"iste nada es omo era antes. -Se'ora :a"is, reo %ue ser+ mejor %ue espere unos minutos antes de ser"ir el resto de la omida. La llamar uando estemos dispuestos a reanudar la ena -el tono se o de <ud rompi! el silen io %ue reinaba en la habita i!n despus de la e,plosi!n de 1ar$aret. -S, se'or. <ud esper! hasta %ue la puerta se err! detr+s del ama de lla"es, y despus "ol"i! la mirada, dura omo el pedernal, ha ia 1ar$aret. -En realidad, 1ar$aret, lo %ue dije )ue %ue no deseaba desor$ani#ar la rutina normal de esta asa. Lamento %ue la ausen ia de ?roy y ?odd te in%uiete, pero omo as debe ser, m+s "ale %ue te a ostumbres. -Lye un momento. <ud, t*; -empe#! a de ir ?roy. -2o me interrumpas -repli ! <ud-. 2un a dije %ue no habra ambios. El "iejo los mim!, yo no har lo mismo. 2o ten$o tiempo ni deseos de ha erlo. 1ar$aret, no tienes moti"o de %ueja. :urante el *ltimo mes te pa$u )a turas por "alor de tres mil d!lares. Anne mir! a su madre. >Gu demonios haba omprado@ La silen iosa pre$unta )ue respondida tmidamente por 1ar$aret. -2e esitaba prendas de prima"era, en olores m+s os uros. ?oda"a lle"o luto por tu padre. -2o reo %ue a%u haya %ue apelar al ar$umento de la ne esidad -<ud habl! on tono se o-, pero se no es el asunto. El asunto es %ue no he dis utido esos $astos, omo dije, se pa$an las uentas -enar ! el e'o y mir! a ?roy y a ?odd-. ?ambin se ha pa$ado todo lo %ue ustedes $astaron. (on el e'o )run ido, Anne obser"! el rubor %ue te'a las aras de sus hermanos. QSanto :iosR >?ambin ?roy y ?odd@
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Pero, >por %u@ Ambos tenan una asi$na i!n m+s %ue $enerosa. Esta "e# <ud ontest! la silen iosa pre$unta de Anne. -2o se en$a'en, y no rean %ue no s en %u onsiste el jue$o. El jue$o se llama probemos a <ud -los ojos de <ud re orrieron lentamente la mesa, y la sonrisa %ue ur"! sus labios hel! la san$re en las "enas de Anne-. 2o habr+ m+s jue$os ni m+s pruebas. >Entendido@ Kein! el silen io, y tres pares de ojos se "ol"ieron ha ia Anne, en un mudo pedido de au,ilio. -<ud, realmente, no reo %ue haya e,istido la inten i!n; -(+llate, Anne. Anne ontu"o una e, lama i!n ante la brutalidad del tono de <ud. >Guin demonios se rea %ue era@ (omo si pudiese leer la mente de Anne. <ud le dijo e,a tamente %uin era. -S u+l )ue la inten i!n, y no lo soportar m+s. :ej laramente estable ido al omien#o %ue yo era el je)e. 2o estaba ju$ando on las palabras ni bromeando. Ahora, por *ltima "e#, >han entendido@ Anne ad"irti! %ue tambin ella asenta, junto a los tres %ue haban re ibido la pre$unta. (uando ad"irti! su propio $esto de do ilidad, el uerpo se le endure i! y en sus ojos hubo una hispa de !lera. La mirada dura de <ud ad"irti! el resplandor en los ojos de Anne, y omo si hubiera %uerido pro"o arla, la a$uijone!. -Anne, no re ib tus )a turas. Es e,tra'o, pero pare era %ue la *ni a persona %ue trabaja realmente es la *ni a %ue no $asta omo un marinero borra ho. Anne le"ant! la abe#a y ontest! on mirada llameante9 -Pa$o mis uentas -a)irm! en)+ti amente-. Siempre lo hi e. (on respe to a mam+ y a ?roy y a ?odd tu padre determin! el estilo de "ida %ue ahora tienen. >Por %u debe sorprenderte o )astidiarte %ue pretendan ontinuar omo antes@ Saben %ue tienen dinero, y la ompa'a prospera. 1aldito seas, <ud, no puedes pretender %ue de la no he a la ma'ana se adapten a todos estos ambios. -Ah; el ampe!n sale a lu har ontra el le!n -la "o# blanda de <ud irrit! toda"a m+s a Anne-. La madre "iene al res ate -se burl!-. Kealmente, lamento destruir tu representa i!n -minti!-, pero no reo %ue in o semanas puedan onsiderarse una trans)orma i!n s*bita. 2o soy mi padre. Antes era su empresa. 2o ten$o la inten i!n de matarme trabajando on el )in de %ue mi )amilia "i"a en el mismo estilo y on idnti o lujo. 2o por el uarenta y in o por iento, o para el aso, por nada. Habr+ ambios. Ser+ mejor %ue se a ostumbren. ->(rees %ue ser+ tan )+ il@ -pre$unt! ?roy on un has%uido de los dedos, en el rostro una e,presi!n de despre io. -2o, ?roy, no dije %ue sera )+ il -las palabras de <ud )ueron lentas y medidas, per)e tamente pronun iadas-. Pero uando ustedes sean due'os de la empresa, sabr+n %ue se habr+n $anado su lu$ar. . ranme, ese ono imiento no puede medirse en tiempo o dinero. . ahora, >al$uien tiene in on"eniente en %ue ontinuemos la ena@
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Cap tulo 7
1ientras se diri$a en su autom!"il a la o)i ina, a la ma'ana si$uiente, Anne tu"o la sensa i!n de %ue se haba sal"ado, aun%ue )uese pro"isoriamente. El tema de la ruptura de su ompromiso haba %uedado sumer$ido baje la a"alan ha de )rases olri as %ue se ru#aban en el omedor, y Anne haba huido a su dormitorio antes de %ue al$uien re ordase el asunto. Saba %ue tendra %ue dar a su madre una e,pli a i!n m+s ompleta, probablemente apenas re$resase de la o)i ina/ pero entretanto dispona del da entero para idear una e, usa plausible. :ie# minutos despus de entrar en la o)i ina Anne se pre$unt! E>(u+l )ue el momento e,a to en %ue tu erebro dej! de trabajar@F Eso )ue po o despus %ue <ud entr! en la o)i ina, y on las manos en jarras se detu"o )rente al es ritorio de Anne y pre$unt! se amente9 -2o dijiste por %u t* y AndreU de idieron romper el ompromiso. Anne maldijo en silen io a <ud. (ontu"o la respira i!n un momento, y despus lo mir!. >Por %u tena %ue ser tan atra ti"o@ (on su traje marr!n y la amisa de seda rema pare a una )i$ura ba'ada en un l%uido dorado. >?ena on ien ia del e)e to %ue produ a@ 1uy probablemente. (omo sinti! la ne esidad de poner ierta distan ia entre ellos, Anne retir! la silla, se puso de pie y amin! ha ia la "entana. :ijo por en ima del hombro9 -2o saba %ue estaba obli$ada a o)re er tantas e,pli a iones. ->A m o a nadie@ Anne se sobresalt! al or el sonido de su "o# e,a tamente detr+s de s. >(!mo poda mo"erse tan silen iosamente@ Eso bastaba para ponerle la arne de $allina. -En realidad, a nadie. Su "o# trai ion! el temblor %ue la dominaba, y para de)enderse Anne mantu"o los ojos )ijos en la "entana. -Anne, >su)res@ -pre$unt! <ud en "o# baja-. Pare es en ontrarte al borde de las l+$rimas. . ano he estu"iste llorando. >Gui#+ l te hiri! pro)undamente@ -2o es nada %ue no pueda soportar -murmur! Anne. :ios mo, %u )+ il era y %u tentador, dejar %ue l reyese %ue haba llorado por AndreU, y %ue sa era la ausa del temblor de su "o#. Pero no era justo asi$nar a AndreU el papel del "illano. Era mejor a larar un po o las osas. (on "o# m+s )irme Anne a$re$!9 -?e dije el "iernes %ue tena una $ra"e ja%ue a. Xltimamente me o urri! "arias "e es. (reo %ue estu"e trabajando demasiado. . on respe to a AndreU te dir %ue no me ha o)endido. 0ue una de isi!n ompartida. :eseamos obtener de la "ida di)erentes osas, y eso es todo. ->. ne esitaste todos estos meses para des ubrirlo@ El tono de <ud indi aba su in redulidad y desesperada Anne e, lam!9 -S. Saba %ue era ambi ioso, pero hasta %u punto lo omprend s!lo los *ltimos tiempos. ->Est+ mal ser ambi ioso@ -2o, no. Lh, no omprendes.
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-(omprendo -repli ! <ud on e,presi!n serena-. Por eso estoy pre$untando. E,asperada, Anne se "ol"i! brus amente y ontu"o la respira i!n. Ol estaba tan er a %ue poda "er los puntos os uros de sus ojos +mbar, los ojos %ue e,ploraban lentamente el rostro de Anne, y despus se )ijaban en su bo a. (asi sin aliento Anne senta %ue se aho$aba. -Ol; a epta rela ionarse *ni amente on los onta tos omer iales y se propone abandonar el estudio del se'or Slonne e in$resar en una )irma m+s importante en 0iladel)ia. -:e modo %ue )inalmente lo onsi$ui! -dijo <ud. ->Gu %uieres de ir@ -murmur! Anne, on los ojos muy $randes-. >Sabas de esto@ -Lo s desde ha e "arias semanas -<ud hi#o una pausa y e,amino atentamente a Anne, omo tratando de de idir si on"ena de irle mas. :e pronto, se en o$i! de hombros y a$re$!9 -El padre de Lorna es uno de los prin ipales so ios de un a reditado estudio le$al de 2ue"a .orC -sonri! apenas ante la sorpresa %ue se e,presaba en el rostro de Anne, y dijo-9 S, Anne, Lorna no ne esita trabajar omo se retaria. 2i para m ni para nadie. ?rabaja por%ue lo desea. Lorna es una mu ha ha inteli$ente. Pero esto no importa ahora. :e todos modos, no mu ho despus de %ue Lorna re$res! a 2ue"a .orC, AndreU la en ontr!. La lle"! a almor#ar, y durante la on"ersa i!n ella men ion! a su padre. Era todo lo %ue tu ambi ioso AndreU ne esitaba. Pra ias a Lorna ono i! a iertas personas, y estable i! uno de los onta tos omer iales %ue t* men ionaste/ y por lo %ue me di es, ha obtenido buenos resultados. Anne, lo %ue ahora ha e realmente le on"iene -obser"! on "o# neutra-. <am+s se habra sentido ontento a%u. Aun%ue Anne no amaba a AndreU y el ompromiso haba sido roto irre"o ablemente, se senta en$a'ada, y en ierto modo trai ionada. :urante los *ltimos tiempos l haba estado "iendo a Lorna, y tra#ando planes para ambiar de empleo, y no le haba di ho una palabra. >Por %u@ Anne no sospe haba %ue el hilo de sus pensamientos on)era a su rostro una e,presi!n e,tra"iada y dolorida/ y el tono duro de la "o# de <ud la sobresalt!. -Ll"dalo. :e todos modos, no habras sido muy )eli# on l. 2o le habras dado lo %ue ne esita. ->Gu@ El tono y las palabras eran omo una bo)etada en el rostro, un insulto a la )emineidad de Anne, y el dolor %ue senta se e,pres! en su "o#. -E,a tamente lo %ue dije -el tono ahora era m+s blando, pero las palabras tenan la misma dure#a anterior-. AndreU est+ abrindose paso. 2e esita o upar ar$os, ejer er poder. 2e esita la lase de mujer dispuesta a a ompa'arlo, y %ue in luso se le adelante. La lase de mujer %ue, si no los tiene ya, sal$a para obtener onta tos y ami$os, %ue le ayude a as ender. ?* no eres esa lase de mujer, y te destruiras si intentaras serlo. Las palabras de AndreU Jyo tambin estu"e pensando en estoJ ahora eran muy laras. Haba lle$ado a la on lusi!n de %ue ella no era el tipo apropiado de mujer. >. %u lase de mujer era@ >Poda ser"ir para otro hombre@ S!lo deseaba ser la lase de mujer %ue se onsa$ra a un hombre, y por el modo en %ue siempre estaban dis utiendo era e"idente %ue no representaba bien ese papel. La idea le in)undi! un sentimiento de derrota, y para re ha#ar las l+$rimas err! los ojos. &n momento despus l la a)err! por los hombros, y Anne se sinti! apretada )uertemente ontra el pe ho duro y +lido de <ud. -2o adoptes esa e,presi!n -dijo <ud-. 1aldito sea, Anne, hay otros hombres en el mundo. Hombres %ue "alen mu ho m+s %ue l en todo lo %ue importa.
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ELh, <ud, en el mundo hay un solo hombre %ue me interesa. Lh, :ios mo, te amo. Si supieras %u dul e tortura es sentir tu abra#o. 2o me abandones nun a. 2o "uel"as a huir. :i tu pre io y lo pa$ar, sea ual )uere. 2o me dejes omo hi iste antes, dolorida y anhelosaF. La intensidad misma de los sentimientos de Anne la atemori#!, y la indujo a retro eder. E?en$o %ue terminar on estoF, pens! in%uieta. ESi no reprimo mis sentimientos, me destruir omo un peda#o de "idrio uando l se aleje. Ay*dame, <udF. Ko$! en silen io. ESns*ltame, lu ha ontra m. Lo %ue )uere, pero por )a"or, ay*dameF. Es posible %ue las ple$arias sean atendidas; in luso las ple$arias silen iosas, por%ue en ese momento <ud la solt! y retro edi! un paso, y se pas! la mano por los abellos. Se lo "ea un po o p+lido, y respiraba a$itado mientras se paseaba por el uartito/ despus pas! a su propio despa ho y err! la puerta on )uerte $olpe. Po os se$undos despus la puerta se abri! brus amente y l orden!9 -Anne, "en a%u. Anne se )rot! las manos pe$ajosas sobre la )alda, ajust! primero la blusa y despus se a omod! el uello/ )inalmente, entr! on la mayor alma posible a la o)i ina de <ud. Ol estaba en aramado en la es%uina del es ritorio, los dedos de una mano tamborileaban impa ientes sobre la super)i ie lustrada. 0run a el e'o, y las ejas unidas tenan una e,presi!n irritada y peli$rosa. -S %ue probablemente ste no es el momento apropiado - omen#! a de ir- pero ten$o %ue pedirte al$o. (ompletamente des on ertada por el tono, ella pre$unt! en el mismo tono de "o#9 ->:e %u se trata@ <ud "a il! sin mirarla, y despus )ij! los ojos en el rostro de Anne. -:eseo %ue me "endas tus a iones. Aturdida, Anne se dej! aer en la silla, )rente a <ud. >A aso l haba enlo%ue ido@ >L rea %ue AndreU la haba herido de tal modo %ue ella deba sentirse a$rade ida si "enda sus a iones, se es onda en al$*n a$ujero y dedi aba el tiempo a lamerse las heridas@ -=enderte mis a iones -repli ! on "o# sorda. :espus, la !lera la domin!-. Q<ud, sabes muy bien %ue no har esoR Empe#! a ponerse de pie, y las manos duras de <ud se apoyaron en sus hombros, obli$+ndola a "ol"er a su lu$ar. -Espera, oye mi e,pli a i!n. 2o era un pedido. Era una orden. :el je)e a la ayudante. Anne le diri$i! una mirada de rebelda, pero no hi#o nue"os intentos. <ud omen#! a pasearse, ida y "uelta, alrededor del es ritorio, mientras Anne permane a sentada, la espalda re ta, las manos )uertemente unidas sobre el re$a#o. 0inalmente. <ud se detu"o )rente a ella, los pu'os apoyados a$resi"amente en la intura. -?en$o un proye to importante -dijo se amente-. 1uy importante. Si$ni)i ar+ un salto adelante para esta ompa'a. Por ahora es nada m+s %ue un proye to, pero s %ue puedo reali#arlo. Sn)undir+ nue"a "ida a la empresa, y lo ne esitamos. Pero para ha erlo ne esito ejer er el ontrol total.
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Se detu"o, esperando, los ojos de mirada dura )ijos en ella, omo si %uisiera imponerle su "oluntad. Anne se mo"i! in%uieta bajo la mirada intensa, deseosa de on ederle lo %ue deseaba, pero sabiendo %ue no se atre"a a dar ese paso. ->Gu si$ni)i a %ue lo ne esitamos@ -dijo prudentemente Anne-. 2o estamos en di)i ultades, las $anan ias son buenas. -2os hemos estan ado -el tono de <ud la desa)i! a ne$ar lo %ue l de a-. En "ista del ndi e de in)la i!n, nuestras $anan ias han permane ido est+ti as los *ltimos a'os. He e,aminado los libros, Anne. El "iejo estaba dejando %ue la )irma )uese a la deri"a. 2o es posible ontinuar as mu ho tiempo. 2ada se mantiene est+ti o, y ya se obser"an los si$nos de la muerte de esta )irma, si no a"an#amos, tendremos %ue retro eder, y una "e# %ue eso omien#a es in*til intentar nada. Anne lo mir!, po o dispuesta a reerle, pero on"en ida de %ue l de a la "erdad. Si al$o haba aprendido de l durante el *ltimo mes, era una osa9 en las uestiones omer iales, <ud era muy nte$ro. Pero una uesti!n la in%uietaba. -1uy bien, si di es %ue es ne esario reali#ar el proye to, sea el %ue )uere, te reo. Pero, >por %u ne esitas ejer er el ontrol total@ Para todos los )ines pr+ ti os, eres el presidente de la )irma. :esde el primer da %ue entraste en esta o)i ina asumiste el ontrol total. >Por %u ne esitas tener la mayora para reali#ar el proye to@ <ud suspir!, y despus omo si estu"iese e,pli ando pa ientemente un tema sen illo a un ni'o retardado, pro edi! a a larar el problema. -Ante todo, te e,pli ar bre"emente lo %ue este ontrato impli ara. La e,pansi!n de la )irma, nue"as m+%uinas, un personal m+s numeroso. En "ista de las ne esidades de esta empresa, habra %ue in orporar dise'adores nue"os, dotados de ini iati"a. Ellos saben lo %ue desean. 2uestra tarea sera elaborar el produ to a abado. A medida %ue <ud se entusiasmaba on el tema, Anne senta la e, ita i!n %ue re a en l. Se haba apoderado de la presa, y ahora estaba dispuesto a orrer on ella. -Podemos ha erlo, Anne -termin!-. S %ue podemos ha erlo -hi#o una pausa, y despus a$re$! en "o# baja-9 . yo lo deseo. -A*n no me e,pli aste por %u ne esitas mis a iones. <ud )run i! el e'o, y despus esbo#! una mue a. -1e pare i! %ue eso era e"idente por s mismo. Ellos no me a ompa'ar+n. -Ellos -dijo Anne-. >?e re)ieres a los melli#os@ -En e)e to. Ol se apart! brus amente, y se pas! la mano sobre los abellos dorados. El tono, los mo"imientos, ada lnea de su uerpo "i$oroso e,presaba dis$usto ante la a titud de Anne. -Pero, >por %u@ -e, lam! Anne asi atemori#ada por la atm!s)era el tri a %ue rodeaba a <ud-. Sera "entajoso para ellos, >"erdad@ -(iertamente -se "ol"i! ha ia ella y habl! on "o# %ue era asi un ru$ido-. Pero t* ono es la a titud %ue adoptan. Es la rebeli!n lisa y llana. Hasta ahora, en el bre"e lapso %ue pasaron en la )+bri a, se propusieron aprender lo menos posible a er a del )un ionamiento real de la empresa. Lh -$ru'!-, ahora ono en a mu ha $ente y tienen $ran n*mero de ami$os. Son en antadores y lle"aderos, uando desean mostrarse as. . los empleados se
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sienten hala$ados por%ue los hijos de <udson (ammeron se muestran ordiales -la "o# de <ud e,presaba ada "e# m+s dis$usto-. Pero maldito sea, Anne, el en anto y la ordialidad no ase$uran el )un ionamiento de la )+bri a, ni permiten pa$ar los sueldos. En resumen, Anne, habl on ellos. . ambos me ontestaron on una lara y estridente ne$ati"a. L omo lo dijo nuestro en antador ?roy9 J2os "a muy bien as. :eja las osas en pa#J. Anne hubiera debido saberlo sin pre$untar. S, hubiera tenido %ue saberlo de antemano. (omo <ud haba di ho, ella tena abal on ien ia de la a titud de sus hermanos ha ia l. ?ambin estaba al tanto de su i$noran ia en los asuntos omer iales. E,perimentaba la in$rata sensa i!n de %ue s!lo por pre$untar haba a er ado un )!s)oro a una me ha muy orta. 1anteniendo baja la "o#, en un es)uer#o por atenuar la !lera %ue dominaba a <ud, ella propuso9 -Les hablar. ?ratar de %ue omprendan %ue ser+ "entajoso para todos %ue olaboren onti$o. -1ara"illoso -repli ! l on e,presi!n sar +sti a-. El problema resuelto. 1aldito sea, Anne, me in)ormaron on e,presi!n altanera antes de "ol"er al ole$io, %ue no re$resar+n a asa sino despus de $raduarse. >Gu demonios ha$o entretanto@ Anne sinti! %ue la !lera la dominaba. >Gu se rea <ud@ >Gu estaba hablando on la da til!$ra)a m+s no"ata del $rupo@ >Pensaba %ue ella era tan est*pida@ -2e$o iar+s, omo bien sabes ha erlo -repli !-. 0altan po as semanas para la $radua i!n. Prometo hablarles en la primera oportunidad. Hay tiempo sobrado. ->. si no lo hay@ -repli ! <ud-. >Gu har@ ESntenta deliberadamente presionarme, trata de imponerme un ompromiso, utili#a mi i$noran ia del tiempo %ue se ne esita para resol"er un problema de esta laseF. (onteniendo su !lera ada "e# m+s intensa Anne ar%ue! las ejas, abri! ino ente los ojos y sonri! on dul#ura. -En ese aso, trata de llorar. ?e ali"iar+. <ud re ono i! la derrota, on una r+pida y renuente sonrisa. -1uy bien, $anaste. Saba %ue ono es tu trabajo, pero tena %ue apro"e har la oportunidad -se en o$i! de hombros, y despus su "o# ad%uiri! un tono +spero-. Anne, no orrer ries$os on este ontrato. Ser+ mejor %ue on"en#as a esos dos abe#as hue as, por%ue la otra no he habl en serio. Estoy harto de ju$ar jue$os. Si insisten en ombatirme, los destro#ar. Las semanas si$uientes se arrastraron interminables. :esde los tiempos en %ue era una ni'ita %ue esperaba la 2a"idad, Anne no re ordaba una po a en la ual el tiempo hubiese orrido tan lentamente. Ensay! y "ol"i! a ensayar lo %ue dira a ?roy y a ?odd, y ada nue"o ar$umento %ue ella ideaba pare a m+s ine)i a# %ue el anterior. Se irritaba e in%uietaba, y trataba de o ultar a todos, e in luso a s misma, el anhelo pro)undo %ue la saturaba siempre %ue <ud estaba lejos, osa %ue o urra la mayor parte del tiempo. Se$*n a)irmaba, l tena %ue asistir a reuniones, parti ipar en on)eren ias, ontrolar el )un ionamiento de la o)i ina de 2ue"a .orC, y elebrar distintas entre"istas. >Sn luida Lorna@ El re uerdo mismo de la pelirroja hera a Anne omo un u hillo )iloso. E:ios moF, se pre$untaba por lo menos da por medio, E>si se senta as ahora, %u o urrira uando l se mar hase de)initi"amente@F. El pensamiento de esa ir unstan ia le pare a intolerable, por lo tanto, no pensaba en ello. En ambio, on entraba la aten i!n en los melli#os, en el trabajo, en su madre, en el tiempo. Lo %ue )uese, menos el dolor %ue la amena#aba.
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Pero omo siempre o urre, pas! el tiempo y lle$! )inalmente el da en %ue Anne y 1ar$aret tu"ieron %ue "iajar para asistir a la eremonia de $radua i!n de ?roy y ?odd. <ud haba estado en 2ue"a .orC los *ltimos uatro das, y uando apare i! en el omedor, en momentos en %ue Anne estaba terminando su desayuno, ella se sinti! tan sorprendida %ue asi se atra$ant! on la tostada. ->(u+ndo lle$aste a asa@ -Esta ma'ana temprano -$ru'! <ud. Anne lo e,amin! disimuladamente mientras l se a er aba a la puerta de omuni a i!n on la o ina, y peda a la se'ora :a"is %ue le trajese ju$o de naranja, tostadas y a). :espus, ella baj! r+pidamente los ojos, por%ue l ya re$resaba a la mesa. Se lo "ea ansado y a$obiado, y de muy mal humor/ in luso as era lo mejor %ue Anne haba "isto durante una semana, y sus ojos lo de"oraron ansiosos. <ud $uard! silen io hasta %ue la se'ora :a"is le trajo el desayuno y sali! del omedor/ despus, pre$unt! on la misma "o# +spera9 ->A %u hora partimos@ A pesar de sus es)uer#os, Anne no pudo e"itar %ue el asombro se mani)estara en su "o#. ->=endr+s on nosotros@ (omo el primer da de su lle$ada a la asa, los ojos de <ud la e,aminaron insolentes, y su e,presi!n la puso )irmemente en el lu$ar %ue le orresponda. -1i %uerida Anne, reo haberte di ho antes %ue ?roy y ?odd no son tu e, lusi"a propiedad. A ries$o de repetirme, tambin son mis hermanos. S, lo apruebes o no, ir on ustedes. L m+s bien ir+n onmi$o, por%ue yo manejar. ->El 0irebird@ -2o, traje onmi$o el (adilla . 1e pare i! %ue sera on"eniente tenerlo si los melli#os desean traer a asa sus osas. Por eso no "ol" ano he. Anul mi reser"a area, y sal de 2ue"a .orC, po o despus de mediano he. Anne no estaba se$ura de lo %ue haba odo. ><ud e,pli ando lo %ue ha a@ Pens! %ue estaba in luso m+s ansado de lo %ue pare a. -2o saba %ue tenas un (adilla . >L no es tuyo@ Apenas pronun i! las palabras, Anne dese! no haberlas di ho. 2o tena dere ho de a"eri$uar lo %ue era y lo %ue no era suyo y esper! la rpli a insultante. Por e,tra'o %ue pare iera, no hubo nada de eso. En ambio, <ud "ol"i! a llenar su ta#a de a), se re ost! en la silla, bebi! un sorbo, y despus, on una bre"e sonrisa en la omisura de los labios murmur!9 -S, Anne, es mo. Por supuesto, onsume mu ha $asolina, de modo %ue no lo uso on )re uen ia. (asi siempre se limita a o upar espa io en el $araje de mi apartamento, he ontemplado la posibilidad de "enderlo o traerlo a%u, pero toda"a no de id lo %ue deseo ha er -hi#o una pausa, y despus a$re$! on e,presi!n seria-. 2o %uerras usarlo, >"erdad@ ?u autom!"il ya est+ muy "iejo. Si te a$rada, te lo edo de buena $ana. Q2o solo )ati$adoR Este hombre deba estar er a de la in ons ien ia. Anne no pudo resistir la tenta i!n de apro"e har esa s*bita blandura, y de idi! ha erle una broma9 -2o, $ra ias. Pero si deseas tenerlo a%u, y manejarlo t*, de buena $ana usar el 0irebird.
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->?e a$rada el 0irebird@ -<ud )run i! el e'o al )ormular la pre$unta. -Por supuesto -ri! Anne-. Es una m+%uina e, elente, y lo sabes. -1uy bien, dejar a%u el (adilla y lo usar yo -se en o$i! de hombros-. Puedes tomar el 0irebird. QHablaba en serioR QHablaba realmente en serioR -2o, <ud, no podra ha erlo -Anne se sonroj!, y habl! ner"iosamente-. 2o lo dije en serio; era s!lo una broma; -(+lmate, Anne -suspir! <ud-, s %ue s!lo bromeabas, pero yo no lo ha a. 2o on)o en ese mont!n de hierro "iejo %ue manejas. Anne abri! la bo a para dis utir, pero la err! uando l se burl!. -. no te ha$as la moralista onmi$o. 2o te re$alo el o he, s!lo lo pon$o a tu disposi i!n. El autom!"il estar+ a%u9 te autori#o a usarlo. Eso es todo. ->:e %u hablan@ 1ar$aret entr! en la habita i!n, y sus ojos e,aminaron las mejillas sonrosadas de Anne antes de pasar a <ud. -Estaba di iendo a Anne %ue omo traje onmi$o el otro autom!"il, puede usar el 0irebird, y renun iar a ese mont!n de hatarra %ue ella maneja. -.a era hora -se apresur! a de ir 1ar$aret-. Ha e m+s de un a'o %ue insisto en %ue ompre un autom!"il nue"o. 2o reo %ue el %ue usa sea del todo se$uro. -1am+ -suspir! e,asperada Anne-, te dije %ue omprar otro autom!"il uando pueda pa$arlo. 1i o he no est+ tan mal/ omo sabes, la inspe i!n lo aprob!. Adem+s, no puedo usar el autom!"il de <ud. ?emera %ue le o urriese al$o mientras yo lo manejo. -Guerida, no seas tonta -dijo 1ar$aret-. Eres una e, elente ondu tora, y reo %ue deberas a eptar la o)erta de <ud. Anne her"a de !lera, y miraba on odio a <ud, %ue permane a sentado en su silla, on una e,presi!n ompla iente en el rostro. -1am+ -dijo irritada Anne. -Aien, Anne, por )a"or no dis utamos m+s. (omo dijo <ud, est+ resuelto - on luida la dis usi!n, 1ar$aret omen#! a ser"irse a). Hir"iendo de !lera, temerosa de mirar a <ud, por%ue si omprobaba %ue l mantena esa e,presi!n autosatis)e ha en el rostro le arrojara al$o, Anne habl! entre dientes. -1am+, >a %u hora desearas salir@ 1ar$aret e h! una ojeada distrada a su reloj pulsera, y despus ontest! almosamente9 -:entro de media hora. -Q1edia horaR :os e, lama iones, una mas ulina y otra )emenina, uando Anne y <ud se pusieron de pie brus amente. 1ientras ella sala de la habita i!n, y <ud iba atr+s, pis+ndole los talones, Anne oy! la risa satis)e ha de su madre. -:e prisa, hijos. ?enemos %ue detenernos a almor#ar en el amino, y saben %ue me desa$rada apresurar la omida.
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Era in reble, pero eso asombr! a Anne, mientras suba la es alera. Al pare er, ni si%uiera su madre era inmune a la ele tri idad %ue <ud $eneraba, o a su estilo de humor. -Anne. La "o# de <ud la detu"o uando ella ya lle$aba a la puerta de su dormitorio. Anne se "ol"i!, en los labios una )rase impa iente, pero todo lo %ue dijo )ue un irritado9 -Lh -en e)e to, )rente a los ojos se balan eaba un par de lla"es de autom!"il, y dos ojos +mbar %ue e,presaban un prop!sito )irme. -Anne, >por %u no edes on ele$an ia@ A epta las lla"es. ESe siente tan se$uro de s mismoF, rabi! ntimamente Anne. E(on)a tanto en %ue se impondr+F. -.a sabes lo %ue puedes ha er on tus lla"es. Se "ol"i! r+pidamente, y a)err! el pi aporte, en el mismo instante en %ue el otro bra#o de <ud sali! disparado y su mano se apoy! on los dedos abiertos en la madera de la puerta. -2o entrar+s mientras no a eptes las lla"es -su "o# en erraba una dis reta amena#a -. :ate prisa, Anne, est+ pasando el tiempo. Ella no deseaba manejar el ondenado autom!"il. 2o %uera nada de l, sal"o lo *ni o %ue l no poda darle. (on una !lera %ue era despropor ionada para la situa i!n, Anne se "ol"i! y dijo9 -?*; no tienes dere ho en insistir. 2o %uiero usar tu est*pido autom!"il. 2o tienes dere ho en insistir para %ue ha$a nada. Aparta la mano y djame; QLhR La abe#a rubia se haba in linado, y sus labios, %ue estaban muy er a del rostro de Anne, murmuraron9 -Hay un solo modo de almar a una mujer enojada. La bo a de <ud aho$! las protestas de Anne, en un beso %ue Anne estaba se$ura responda a la inten i!n de o)re er una ari ia asual. Pero de pronto, l emiti! un pro)undo $emido y sus bra#os aplastaron a Anne ontra el uerpo mas ulino, y su bo a pare i! errarse odi iosa sobre los labios de la jo"en, e,i$iendo una respuesta %ue ella no deseaba ne$ar. Anne pens! so'adora9 ESi el tiempo se detu"iese ahora, ahora mismoF, y dej! %ue sus bra#os se ele"aran y sus manos se erraran sobre el uello de <ud, mientras los dedos se desli#aban posesi"os sobre la abellera dorada. Anne hubiera podido permane er en los bra#os de <ud el resto de su "ida, pero el "iejo reloj, %ue estaba en el "estbulo desde %ue ella tena memoria, dio la media hora y obli$! a Anne a rea ionar. Se apart! de l y murmur!9 -Est+ bien, a eptar tus malditas lla"es. Pero djame ir, tenemos po os minutos. Los bra#os de <ud pare an resistirse a soltar la presa, y sus ojos mostraban una e,presi!n e,tra'a y a"ilosa/ su rostro era un re)lejo del on)li to interior. -Anne, Anne; espera; yo; Se$ura de %ue l %uera dis ulparse, y po o deseosa de or nada m+s, Anne empuj! sua"emente el pe ho de <ud.
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-Por )a"or, <ud. ?enemos %ue mo"ernos. 1i madre su)rir+ un ata%ue si no bajamos uando ella est pronta para partir. (omo si hubiera sido una respuesta a esta obser"a i!n, la "o# de 1ar$aret lle$! desde la es alera. -Anne, <ud, >por %u est+n en el orredor harlando@ >Saben %u hora es@ (on un $ru'ido impa iente <ud apart! los bra#os del uerpo de Anne, esbo#! una mue a, y despus amin! por el orredor, en dire i!n a su habita i!n. Anne omprob! sorprendida %ue el "iaje se desarrollaba en una atm!s)era a$radable/ y adem+s, el lujoso "eh ulo era muy !modo. Al prin ipio apenas se habl!, pues Anne )in$i! %ue admiraba el paisaje, <ud on entr! la aten i!n en el manejo, y 1ar$aret, instalada en el asiento trasero, repas! la pila de orresponden ia %ue haba re o$ido de la mesa del "estbulo po o antes de salir. -Lh, <ud, a%u hay una arta de 1elly -murmur! 1ar$aret despus de unos "einti in o minutos de silen io total-. :i e %ue omo 0ranClin *ltimamente est+ tan bien, ella podr+ asistir a la elebra i!n de los melli#os. 1elly era 1elinda (ammeron Stou$hten, la hermana melli#a de <udson (ammeron, y la *ni a ta de <ud, ?roy y ?odd. -S, estoy al orriente -obser"! <ud-. Habl on ella ha e po os das. Pensaba de rtelo, pero no tu"e oportunidad. -<ud, > !mo est+ 0ranClin@ -pre$unt! 1ar$aret on ierta ansiedad-. Para 1elly )ue muy duro perder a su; -"a il!, y despus ontinu! di iendo-; su hermano, po o despus de asistir a la terrible opera i!n %ue su)ri! 0ranClin/ durante mu hos das no supo si l "i"ira. S %ue le doli! mu hsimo no poder asistir al )uneral de <udson, pero tena %ue estar al lado de 0ranClin en ese momento ru ial. -S, )ue un momento di) il para ella -la "o# de <ud e,presaba a)e to-. Estu"e on ella la "spera del )uneral, y la "i muy mal. (omo suele o urrir on los melli#os, pap+ y 1el tenan ara tersti as muy pare idas. Anne miraba por la "entanilla y trataba de ontener el temblor de los labios/ las l+$rimas pu$naban por brotar de sus ojos. Se haba resi$nado al he ho de %ue <ud llamase a su padre Jel "iejoJ, a pesar de %ue 1ar$aret toda"a se molestaba ante esa denomina i!n, pero ahora no solo haba di ho Jpap+J sino %ue haba usado un tono %ue re"elaba al$o del dolor por la prdida de su propio padre. Anne su)ra por l, por el dere ho de onsolarlo, y tambin su)ra por ella misma. La e,presi!n de <ud haba sido tan tierna, tan +lida y a)e tuosa. Si l poda rea ionar as en el aso de un padre y una ta, > !mo se omportara on una mujer a la %ue amaba@ Anne parpade! uando la asalt! un pensamiento. >Lorna era la destinataria de las miradas de amor de <ud@ Ella no haba hallado pruebas de nada pare ido mientras la bella pelirroja haba estado en la o)i ina/ pero eso si$ni)i aba po o. ?anto Lorna omo <ud eran demasiado inteli$entes, y sin duda se mostraban prudentes en el ambiente de la empresa. Los elos puros y simples onsuman todas las )ibras del ser de Anne, y on ellos se me# laba un sentimiento al mismo tiempo e,tra'o y temible. El odio, un odio in$rato y destru ti"o a Lorna, des$arraba su mente, on tal intensidad %ue ella tena %ue apretar los labios para e"itar %ue se le es apara un $emido )ero#.
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E2o es posible %ue me o urra estoF, protestaba su mente. E2o puedo permitirlo. Siento %ue estoy perdiendo la abe#a, y no lo soporto. Lo %ue siento por l no puede ser amor. :i en %ue el amor es un sentimiento tierno, %ue desborda ompasi!n y omprensi!n. Si yo lo amase, si realmente lo amase, deseara su )eli idad m+s %ue nada, aun%ue esa )eli idad la obtu"iese por intermedio de otra persona. Pero no siento asF, lamaba dominada por una an$ustia silen iosa, Elo %ue siento es totalmente e$osta. Guiero ser el blan o de sus miradas m+s a)e tuosas/ %uiero ser la persona %ue l bus a uando sale de su o)i ina, y la *ni a %ue l ansia tener en sus bra#os y en su le hoF. (onmo"ida, atemori#ada por la +spera intensidad de sus propios pensamientos, Anne des"i! la aten i!n y trat! de es u har la "o# serena de <ud. (ontinuaba hablando de sus tos on 1ar$aret. Era e,tra'o pensar %ue po os minutos antes ella estaba %uem+ndose en el in)ierno de sus propios sentimientos. :esesperada, se a)err! a la on"ersa i!n. -; Eso )ue ha e dos semanas -dijo serenamente <ud-. Pero el otro da, uando le habl, me dijo %ue 0ranClin haba mejorado tanto %ue pensaba %ue podran pres indir de la en)ermera en po as semanas. -Lh, <ud, u+nto me ale$ro -1ar$aret suspir!, su ora#!n bondadoso onmo"ido por el su)rimiento de su u'ado-. Ljal+ ella pudiese %uedarse m+s de un da, aun%ue omprendo per)e tamente su deseo de re$resar uanto antes. Siempre tu"e a)e to a tu ta 1elly/ s, siempre )ue as. -Lo mismo di$o -<ud ri! por lo bajo, y despus a$re$! on e,presi!n m+s seria-. (ono# o tus sentimientos, 1ar$aret. . s tambin %ue ella te los retribuye -despus, omo si %uisiera pasar a un tema menos $ra"e, a$re$!-9 ?ambin yo deseo %ue ella permane# a m+s de un da. 1el es una mujer olmada de "ida y ale$ra y se dira %ue transmite esa a titud a todos los %ue la tratan. La on"ersa i!n deri"! a temas m+s $enerales, y Anne inter"ino po o, aun%ue prest! aten i!n a todo lo %ue se de a. Se habl! del tiempo, y de la belle#a del ampo de Pensil"ania, al %ue la prima"era de nue"o haba lle$ado. (uando "ol"i! la abe#a para obser"ar de nue"o el paisaje, Anne "io dos aballos %ue orran en un prado limitado por empali#adas blan as. El padrillo era un animal de uerpo $rande, y mientras brin aba, de tanto en tanto "ol"a la bella abe#a y mordis%ueaba ju$uet!n a la ye$ua briosa %ue orra a su lado. Anne oy! una risita al lado, y ontrajo el rostro uando <ud murmur!9 -=amos, atr+pala, mu ha ho.
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Cap tulo 8
A pesar de %ue haba terminado la eremonia de la $radua i!n, y los melli#os y todas sus osas haban re$resado al ho$ar, Anne no lo$raba reunirlos en un lu$ar el tiempo ne esario para mantener una on"ersa i!n seria. Estaban demasiado atareados on las horas %ue dedi aban a la )+bri a, la instala i!n en la asa y la or$ani#a i!n de su nue"a "ida, sin hablar de la )iesta %ue o)re eran al )inal de la semana. En de)initi"a, insistan en %ue no disponan de tiempo para elebrar una on)eren ia on Anne. <ud omen#aba a irritarse on ella, y omo si eso no hubiera sido su)i iente, Anne a)rontaba un problema %ue la in%uietaba bastante. El problema, representado por <ohn 0ranCs, se mani)est! el da despus de la $radua i!n de los melli#os. La ra#!n de la presen ia de <ohn en la asa se e,pli aba por s misma/ en e)e to, <ud le suministraba met!di amente in)orma i!n a er a del ne$o io te,til. Pero lo %ue in%uietaba a Anne era %ue su presen ia y la amplia i!n de sus ono imientos a er a de la empresa )uesen realmente ne esarios. Los interro$antes la torturaban entrenando a <ohn para reempla#arla@ onstantemente, y el prin ipal era9 ><ud estaba
<ohn 0ranCs tena m+s o menos la misma edad %ue <ud, y era un hombre apuesto y ale$re, uya aparente despreo upa i!n disimulaba la a$ude#a de su mente. Haba lle"ado a almor#ar "arias "e es a Anne, uando haba "isitado el pueblo para ne$o iar on el se'or (ammeron, en representa i!n de <ud, y Anne simpati#aba mu ho on l. Era un hombre di"ertido e interesante, y ni una sola "e# haba tenido a titudes )uera de lu$ar. El primer da %ue estu"o en la o)i ina <ohn mir! el dedo de Anne y enar ando apenas el e'o dijo9 ->Ese tonto no la habr+ dejado es apar@ -2o )ue ne esario es apar, <ohn. La respuesta de Anne )ue serena y natural. Siempre se haba sentido !moda en ompa'a de <ohn. :espus, en un tono de le"e ensura, ella a$re$!9 -Adem+s, <ohn, AndreU no es tonto. -2o estoy tan se$uro de ello -repli ! ortsmente <ohn, y se sent! en la es%uina del es ritorio de Anne-. Personalmente lle$u a pensar %ue no era muy inteli$ente si no se apresuraba a lle"arla al altar apenas usted dijo %ue s. -Por supuesto -obser"! Anne on una sonrisa- palabras sabias, de un hombre %ue se$*n sospe ho es un solter!n empedernido. -Solo por%ue uando yo la ono , usted ya estaba omprometida. Las palabras de <ohn )ueron di has on tal sin eridad %ue Anne sinti! %ue la risa mora en su $ar$anta. Antes de %ue pudiese ontestar, la "o# de <ud lle$! desde la puerta. -<ohn, si puedes separarte de mi ayudanta, %uisiera %ue omen#+ramos a trabajar. <ohn se sonroj! intensamente, y sus ojos pare ieron lan#ar una ad"erten ia mientras el jo"en se "ol"a para mirar ha ia la puerta. La mirada de <ud, on los hombros apoyados en el mar o de la puerta, era lo *ni o indolente en su aparien ia. Las ejas )ormaban un ar o arro$ante sobre los ojos relu ientes, el rostro e,hiba una e,presi!n )irme y los labios estaban ur"ados en la sonrisa ya tan ono ida.
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<ohn estu"o a un paso de ontestar on una )rase olri a, pero una mirada a <ud lo indujo a ambiar de idea, y on un le"e en o$imiento de hombros murmur!9 -Eres el je)e, <ud. -.a lo s. La "o# sedosa de <ud produjo el mismo e)e to en Anne, y sinti! un es alo)ro en la olumna "ertebral. Se mordi! el labio para e"itar %ue le temblase, y permane i! muda mientras <ud se apartaba para permitir %ue <ohn aminase al lado/ ambos entraron en el despa ho de <ud, y despus, siempre on la sonrisa burlona en los labios, <ud err! la puerta, de modo %ue <ohn %ued! adentro y ella a)uera.
El s+bado, el da ele$ido para la )iesta de ?roy y ?odd, amane i! luminoso y +lido, un tiempo per)e to para una )iesta %ue muy probablemente se e,tendera al jardn de la asa. Anne omen#! a trabajar desde el momento mismo de terminar su desayuno. :e pronto, su madre des ubri! %ue Anne tena %ue reali#ar una do ena de dili$en ias/ en de)initi"a estu"o demasiado atareada para pensar. <ud se apart! de esa a ti"idad )renti a hasta la hora del almuer#o. Anne, 1ar$aret, ?roy y ?odd empe#aron a omer, reyendo %ue <ud no apare era. Pero de pronto entr! en el omedor, trayendo onsi$o a <ohn, %ue no pare a muy satis)e ho de en ontrarse all. <ud indi ! la silla a <ohn, se sent! y diri$i! una sonrisa en antadora a 1ar$aret. -(omo <ohn est+ a%u insist en %ue almor#ara on la )amilia. Es de ir, no s!lo el almuer#o sino tambin la )iesta %ue o)re eremos esta no he. Sin mostrar el m+s mnimo embara#o, 1ar$aret retribuy! la sonrisa de <ud on otra i$ualmente en antadora. -Por supuesto, debe a ompa'arnos -despus, sonri! a <ohn-. Lamento no haber despa hado yo misma la in"ita i!n/ pero estu"e tan atareada los *ltimos das; estoy se$ura de %ue usted omprender+. <ohn se apresur! a ase$urarle %ue entenda, y Anne medit! a er a de la rela i!n di)erente %ue se mani)estaba entre su madre y <ud. 2o tena idea de lo %ue se le haba es apado durante la on"ersa i!n, el da %ue haban "iajado juntos en el (adilla / en todo aso, al$o haba determinado la esa i!n de las hostilidades. Las e,presiones des on ertadas en los rostros de sus hermanos indi aban laramente %ue estaban a*n m+s asombrados %ue ella. (omo )rente a <ohn todos trataron de omportarse bien, el almuer#o )ue un respiro a$radable aun%ue bre"e. Pero en el momento en %ue abandonaron la mesa, 1ar$aret omen#! a impartir !rdenes, omo un maris al de ampo, y esta "e# ni si%uiera <ud pudo es aparse. :espus de reali#ar otro "iaje entre la o ina y la sala, una mano a)err! brus amente el bra#o de Anne, y la introdujo sin eremonias en la bibliote a. (uando la puerta se err! on un sua"e has%uido, Anne se "ol"i! y en ontr! a <ud apoyado ontra la hoja de madera, en el rostro una mirada )urti"a. Anne abri! la bo a para pre$untar %u o urra y la err! uando <ud se lle"! el ndi e a los labios, y dijo por lo bajo9 -Shhh -se apart! de la puerta y se a er ! a ella.
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2o se detu"o uando lle$! adonde estaba Anne, y ontinu! aminando, y obli$+ndola a a ompa'arlo on una mano )irme apoyada en mitad de la espalda de la jo"en. (uando lle$! al )ondo de la habita i!n, se detu"o y ella se "ol"i! para mirarlo. -<ud, >%u demonios;@ -Haba ol"idado %ue tu madre es una $ran or$ani#adora -la interrumpi! <ud, %ue hablaba en "o# muy baja-. Gui#+ hubiera debido en omendarle iertos trabajos en la ompa'a. -<ud -dijo Anne, a modo de ad"erten ia. La e,presi!n ale$re desapare i! del rostro de <ud, %ue sonri! de mala $ana. -S, deseaba hablar onti$o -el tono de <ud haba pasado de la onspira i!n al ontrol - >(u+ndo demonios hablar+s on ?roy y ?odd@ (omo sabes, no puedo es%ui"ar inde)inidamente a esta $ente. -.a lo s, y lo siento -Anne le"ant! las manos, en un $esto on iliador, y <ud )run i! el e'o-. :esde %ue "ol"ieron a asa no he podido on"ersar on ellos m+s de tres minutos se$uidos. Pensaba reunirme on los dos ma'ana mismo. -2o pienses, ha#lo -orden! <ud-. . %uiero "erte a%u apenas termines de on"ersar -hi#o una pausa, y despus a$re$! on e,presi!n resi$nada-9 . ahora, reo %ue ser+ mejor %ue tratemos de ompla er a 1ar$aret, antes de %ue omien e a perse$uirnos. Ha ia mediadas de la tarde, se haban ompletado todos los preparati"os a $usto de 1ar$aret, y Anne es ap! a su habita i!n para darse una r+pida du ha y ambiarse de ropa antes de %ue los in"itados omen#aran a lle$ar. :edi ! m+s tiempo de lo debido a "estirse, pues aun%ue no saba muy bien por %u, deseaba sus itar buena impresi!n. 0inalmente, se puso )rente al espejo y e,amin! rti amente su propia ima$en. Haba omprado el "estido %ue ahora usaba obede iendo a un impulso, y en ese momento la sorprenda un po o la "isi!n %ue tena ante los ojos. El lujoso hi)l!n olor damas o desta aba la man ha os ura de sus abellos ne$ros, y on)era ierto brillo a su piel p+lida y lisa. El es ote re"elaba apenas la ur"a de los senos, y la pe hera ajustada desta aba el per)il del busto. ?ena las man$as plisadas y an has, lo mismo %ue la )alda, %ue remolineaba alrededor de las esbeltas piernas uando Anne aminaba. :espus de ontemplar satis)e ha a la jo"en del espejo, Anne sonri! y sali! de la habita i!n. 1ientras des enda de prisa la es alera, el sonido de las "o es le lle$aba desde la sala/ y sobre todo una le pro"o ! un sentimiento de pla er. 1elly haba lle$ado, y pare a %ue todos hablaban al mismo tiempo. Anne obser"! a la ta de <ud, %ue riendo ontestaba a las pre$untas $enerales. Alta y esbelta, toda"a herniosa, pare a %ue 1elly tena el mismo ar+ ter intenso de <ud, pues ar$aba la atm!s)era alrededor de s on tanta )uer#a omo l. Po os minutos despus de entrar en la sala, Anne "io %ue 1elly y <ud se miraban en a titud de mutua omprensi!n, y e,periment! el a$uij!n de la en"idia ante el ,ito de la mujer de m+s edad. -Guerida Anne, >por %u no te a er as@ -La "o# dul e y melodiosa de 1elly pare a burlarse un po o-. =en a%u, %uerida, y djame "erte. -Hola, 1elly. (omo de ostumbre, se te "e mara"illosa. Anne ru#! la sala y abra#! a la mujer, %ue despus retro edi! un paso y e,amin! r+pidamente el uerpo menudo de Anne.
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-Anne, no s !mo lo onsi$ues. Pero yo dira %ue tu belle#a aumenta entre mis "isitas -despus, 1elly entre err! apenas los ojos y diri$i! una mirada a <ud- <ud, >no obli$as a trabajar demasiado a esta ni'a@ Si ontin*a adel$a#ando, a abar+ por )lotar en el aire. -En realidad, 1elly; -empe#! a de ir Anne, pero a%u inter"ino <ud. -Anne estu"o trabajando )uerte el *ltimo mes. Pero no te preo upes, estoy or$ani#ando al$o %ue le permitir+ disponer de m+s tiempo. El tono de <ud era despreo upado y ale$re, pero Anne e,periment! un $i$antes o "a o. >A %u se re)era@ >Gui#+ sus sospe has haban a ertado@ >Haba llamado a <ohn 0ranCs para asi$narle el ar$o %ue ella o upaba@ :ese h! todos estos interro$antes, y se in orpor! a la on"ersa i!n. Era la elebra i!n de sus hermanos, y ella no estaba dispuesta a arruinarla a ausa de sus propias preo upa iones. :e todos modos, de idi! %ue esa no he se mantendra alejada de <ud. (omen#aron a lle$ar los in"itados, y una hora despus la asa estaba olmada de personas %ue rean y )estejaban. 1ientras <ud, al lado de 1ar$aret, representaba el papel de an)itri!n, Anne iba de un lado para el otro, saludando a los ami$os, present+ndose a las personas %ue a*n no ono a, ontrolando %ue nadie pasara mu ho tiempo sin una opa o un bo ado. (omen#aron a olmarse las habita iones, y omo una parte de la $ran sala doble haba sido liberada de los muebles, al$unas parejas j!"enes estaban bailando. (omo Anne haba sospe hado, las personas menos deseosas de bailar pasaron por los "entanales )ran eses y se distribuyeron en el patio lateral. Era una no he tibia y serena, per)umada por las primeras rosas/ pero Anne apenas ad"irti! todo esto, mientras se despla#aba de un lado para el otro es%ui"ando a <ud, y reali#aba mu hos "iajes entre la sala y el omedor, para "i$ilar el suministro de alimentos. Anne re$resaba de una de estas inspe iones uando le"ant! la abe#a, por%ue oy! %ue lle$aban nue"os in"itados. Prote$ida por la sombra de la es alera, Anne permane i! per)e tamente inm!"il, las manos apretadas, obser"ando al $rupo de personas %ue on"ersaba en el "estbulo. Aun%ue no poda entender el sentido de las palabras, la "o# )ra y pre isa de AndreU era in omprensible, y lo mismo poda de irse de la risa de una mujer %ue estaba tomada del bra#o del hombre. QEra LornaR Q. on AndreUR La "o# de 1ar$aret era un murmullo uando salud! a la pareja/ los melli#os estaban er a, y miraban a Lorna on mue as est*pidas en el rostro. En ese momento <ud lle$! desde la sala, la mano e,tendida para estre har la esbelta mano en$uantada de Lorna. :ijo al$unas palabras amables %ue pro"o aron una sonrisa deslumbradora de la pelirroja/ y despus salud! )ramente a AndreU. Anne permane i! en el mismo lu$ar "arios minutos despus de %ue el $rupo pas! a la sala/ mantena los ojos errados, y respiraba hondo para re obrar la alma. Q1aldito seaR 1aldito sea por in"itarla a esta )iesta. La dominaba la !lera, y ahora pensaba on amar$ura9 0ue a 2ue"a .orC asi una semana entera, >no poda soportar un po o m+s la separa i!n@ >. %u ha a ella on AndreU@ >Haban lle$ado a ser ami$os tan ntimos %ue ella poda pedirle %ue la a ompa'ase a la asa de su amante@ :e s!lo pensar en eso Anne sinti! n+useas, y durante unos se$undos ontempl! la posibilidad de re)u$iarse en su dormitorio. Pero el or$ullo la indujo a re ha#ar la idea. (uadr! los hombros, esbo#! una sonrisa y se diri$i! a la sala. =a il! un momento en la puerta, y enton es "io %ue dos hombres se a er aban a ella desde dire iones ontrarias. <ud "ena por
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la i#%uierda, en el rostro una e,presi!n de sombra de isi!n/ y por la dere ha se a er aba <ohn, una +lida sonrisa en el rostro. (omo no deseaba estar er a de <ud, y mu ho menos hablar on l, Anne sali! al en uentro de <ohn, y mirando de reojo "io %ue <ud se detena en se o. -Aaile onmi$o -propuso <ohn-. .a trabaj! bastante. Es hora de %ue se a)loje un po o y se di"ierta. Lbediente, Anne le permiti! %ue la lle"ase al lu$ar donde las parejas bailaban. La m*si a era lenta y so'adora, y mientras <ohn se preparaba para ini iar la pie#a, Anne al an#! a "er a <ud. Se lo "ea tenso y enojado, en el mismo lu$ar en %ue se haba detenido/ la mirada de sus ojos era )ra y dura. Anne apart! la "ista y e,periment! una oleada de a$rio resentimiento. >Gu dere ho tena <ud de enojarse@ Si ella pre)era bailar on <ohn en lu$ar de saludar a la ami$uita de <ud, >por %u eso tena %ue molestarlo@ (on un es)uer#o onsiderable, apart! de su mente a <ud y onsa$r! toda su aten i!n a la dan#a. Le en antaba bailar/ m+s aun, haba tomado "arias le iones de dan#a moderna, y omprob! %ue <ohn era un e,perto en la materia. -QEh, usted es muy buenaR -la sorpresa de <ohn di"irti! a Anne-. :eb sa arla a bailar mu ho antes. -Pra ias, amable se'or -dijo Anne riendo, uando on luy! la pie#a-. ?ambin usted es bastante bueno. El jo"en %ue se o upaba del estreo se$uramente de idi! %ue era hora de ambiar, pues el dis o %ue deposit! en el plato tena un ritmo "elo# y su$esti"o , Anne sinti! el ritmo en todos los m*s ulos, y a ept! de buena $ana uando <ohn murmur!9 ->Est+ dispuesta@ En po os se$undos Anne omprendi! %ue <ohn no solo bailaba bien/ era e, elente/ y Anne se entre$! al $o e de los mo"imientos ompli ados y bastante sensuales de la dan#a. 1ientras <ohn se mo"a on ella, y a "e es la alejaba el lar$o de un bra#o, y despus la a er aba a su uerpo, Anne ad"irti! %ue los restantes bailarines se haban retirado, dej+ndolos due'os de la pista. (uando es! la m*si a, hubo una sal"a de aplausos, y "arios pedidos de repeti i!n. Anne mene! la abe#a, ale$re pero sonrojada por el embara#o, y sali! de la pista. -0ue di"ertido -el bra#o de <ohn, toda"a alrededor de la intura de Anne, a entu! la presi!n- >Aailaremos de nue"o despus@ -=eremos -Anne "a il!, y despus a$re$! de mala $ana-9 2o %uiero on"ertirme en entro de todas las miradas. 1ir! alrededor, "io de nue"o a <ud %ue otra "e# se a er aba, y dijo de prisa9 -:is *lpeme, ten$o %ue ir a inspe ionar el ser"i io - on estas palabras sali! de la habita i!n. (on paso r+pido, Anne atra"es! el omedor, re"is! el bu##et, y despus de pasar por la o ina sali! por la puerta del )ondo. El jardn errado %ue estaba al )ondo de la asa era un lu$ar tran%uilo y os uro. 2o se detu"o hasta %ue se en ontr! en el lmite mismo del jardn, y all permane i! inm!"il, temblando de miedo. El rostro de <ud haba mostrado una e,presi!n tan dura/ arda de )uria. La bre"e mirada %ue ella le haba diri$ido antes de huir le haba in)undido un sentimiento muy pare ido al p+ni o.
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->:e %uin te es ondes, Salom@ Las palabras burlonas %ue "enan de la sombra sobresaltaron tanto a Anne %ue ella pe$! un brin o, y on una e, lama i!n aho$ada se "ol"i! ha ia su torturador. -2o me o ulto de nadie, <ud. Solo deseaba un po o de aire )res o -es)or#+ndose por ontrolar su respira i!n a$itada, ella dijo-9 >Por %u me se$uiste@ >Gu deseas@ -?e se$u por%ue soy un hombre urioso -la )orma in orp!rea se on"irti! en una )i$ura on)usa uando <ud se a er ! un po o m+s- >(u+l )ue el prop!sito e,a to de esa representa i!n en la pista de baile@ >Lo hi iste para a$radar a <ohn@ >L intentabas molestar a AndreU, mostr+ndole lo %ue l haba perdido@ La !lera reprimida %ue se e,presaba en el tono de <ud pro"o ! una pun#ada de miedo en Anne, y en un es)uer#o por o ultarle sus "erdaderos sentimientos, ella ri! despreo upadamente. -?al "e# un po o de ambas osas -oy! la respira i!n a$itada de <ud, y a$re$! impla able-9 >(rees %ue )ue e)i a#@ &n instante despus ella deseaba no haberlo di ho, por%ue las manos de <ud le a)erraron los bra#os, y la atrajeron on )uer#a ontra su propio pe ho. -(reo -dijo l entre dientes-, %ue no hubo un solo hombre en esa sala %ue no sintiese el e)e to. .o in luido. A)loj! el apret!n de las manos, pero las err! sobre la ara de Anne, para sostenerla on )uer#a. -A "e es, pe%ue'a, me en)ure es -a er ! tanto al suyo el rostro de Anne, %ue ella poda sentir la respira i!n de <ud ontra su piel, e in luso ola la bebida %ue l haba in$erido -. . en otras o asiones o urre lo mismo %ue ahora -su tono haba des endido a un murmullo $ra"e %ue e, itaba deli iosamente los ner"ios de Anne. ->Gu %uieres de ir@ -dijo Anne en "o# baja. -La respuesta a eso es idnti a a la respuesta a otra pre$unta9 >Gu deseo realmente@ La bo a de <ud asi to aba la de Anne y sta e,periment! una emo i!n in ontenible uando la punta de la len$ua del hombre le to ! el labio superior. -:eseo lo %ue se me o)re i! ha e die# a'os -murmur! <ud-. :eseo lo %ue hubiera debido ser mo antes %ue de otro hombre. Anne ontu"o una e, lama i!n, y se hubiese apresurado a ne$ar la in)eren ia, pero l no haba on luido, por%ue a$re$! on aspere#a9 -?e deseo. Su bo a oprimi! la de Anne y sus labios obli$aron a abrirse los de ella, mientras las manos de <ud pasaban del rostro a la espalda de la jo"en, y la apretaban on )uer#a. Lu har era in*til, por%ue los bra#os la sostenan on )irme#a, mantenindola inm!"il, y uando el beso se prolon$!, ella renun i! a todo )in$imiento. (on un blando suspiro a)loj! el uerpo, saboreando la dul#ura posesi"a de la bo a de <ud. A medida %ue el uerpo de Anne se a)lojaba, el de <ud pare a endure erse9 los m*s ulos de sus bra#os, los hombros y los muslos pare an mani)estar una espe ial ur$en ia. La bo a de <ud se apart!, y se desli#! lentamente sobre la mejilla de Anne. -Anne, mu ha ha, "en onmi$o ahora -la apremi! <ud.
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->Gu "aya@ >Ad!nde@ -Adonde sea -propuso l-. A mi uarto, al tuyo, al autom!"il. 2o me importa mientras pueda tenerte. -Pero <ud, no podemos. La asa est+ llena de $ente. AndreU, <ohn, Lorna; -Al demonio on AndreU y <ohn -repli ! sal"ajemente <ud-. Al demonio on todos. Su bo a bes! de nue"o la de Anne, y esta "e# )ue un beso m+s sensual aun, un beso %ue se prolon$!, hasta %ue l sinti! %ue Anne empe#aba a temblar. Su mano se desli#! lentamente sobre las ostillas de la jo"en, y despus sobre el seno. La pe%ue'a e, lama i!n aho$ada %ued! so)o ada por un beso r+pido y enr$i o. -Anne, %uerida, "en a mi uarto -trat! de sedu irla, la "o# %ue era un sua"e ronroneo -. 2o me importa lo %ue o urri! antes. 2o me importa %ue hayan e,istido AndreU u otros antes %ue l. Entre las palabras %ue l murmuraba sus labios re orran la ara de Anne y al des ender lle$aron al uello, y e,ploraron los hue os en la base, mientras los dedos a ari iaban y e, itaban la plenitud del busto )emenino. (asi enlo%ue ida, al borde de a eptar todo lo %ue l deseara, Anne sinti! un es alo)ro uando oy! las *ltimas palabras. -<ud, t*; -(reo %ue des ubrir+s - ontinu! <ud, omo si ella no hubiese hablado- %ue soy tan ompetente omo ellos, y %ui#+ in luso pienses %ue soy mejor. El es alo)ro se a entu! aun m+s, y asi omo el primer da en el despa ho de <ud, ella lo empuj!, y se desprendi! de sus bra#os. Herida y olri a. Anne ya no uid! su propio len$uaje. -Eres un payaso presumido -e, lam!, )uriosa-. >Est+s tratando de %ue pierda los estribos@ -Anne, %u demonios; -En todo aso -lo interrumpi! ella- no ne esitas humillarme e insultarme. :ime %ue deseas %ue te a ompa'e, y lo har de buena $ana. Ella trat! de alejarse, pero l la a)err! por la intura, y la apret! on tal )uer#a ontra su uerpo %ue ella %ued! sin aliento. ->AndreU no )ue tu amante@ Por e,tra'o %ue pare iera, habl! on "o# ontrolada. -Eso no es asunto tuyo -dijo Anne. -(ontstame, Anne. Era una orden. <ud de nue"o era el patr!n. -2o -Anne habl! en "o# baja, pero on ener$a. ->:espus de ser no"ios tres meses@ 1e pare e di) il reerlo. Sintiendo %ue su !lera se a entuaba. Anne lu h! para liberarse, pero l la a)err! on m+s )irme#a, de modo %ue Anne no pudo mo"erse. -1e importa muy po o lo %ue reas -murmur! Anne on dure#a-. AndreU nun a me hi#o el amor. . no hubo otros.
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Aun%ue l no a)loj! el apret!n, permane i! ompletamente inm!"il y pare i! %ue ni si%uiera respiraba, despus, su respira i!n se on"irti! en un suspiro prolon$ado y lento. -1e pare e %ue debo dis ulparme nue"amente. -Pu+rdate tus dis ulpas -repli ! Anne on e,presi!n )ati$ada-. Las usas on mu ho desparpajo despus de tus insultos. -Anne, dije %ue lo senta. . hablo en serio -el ronroneo haba retornado a la "o#, y ontra su "oluntad Anne sinti! %ue su enojo se almaba-. 2o intentaba insultarte o humillarte. Santo :ios, mujer, me ono# o bien, y si yo hubiera sido AndreU no hubieras podido ne$arte. -Anne; <ud, >est+n a%u@ -?odd llam! desde la puerta del )ondo. -Anne, mam+ te bus a, y Lorna pre$unta por <ud. Anne se mo"i! apenas. -<ud, tenemos %ue ir; QohR La bo a de <ud la bes!, y despus se a er ! a los labios de Anne, en un beso tierno y bre"e. (uando le"ant! la abe#a, l murmur!9 -2o te enojes onmi$o, pe%ue'a. Por%ue si te enojas, no me permitir+s besarte. (iertamente no deseo esa a titud en ti. Sonrojada, Anne no supo %u de ir, y on una sua"e risa l la solt!, aun%ue retu"o )irmemente la mano hasta %ue ambos lle$aron a la puerta del )ondo. El resto de la "elada )ue un perodo on)uso para Anne. Sn apa# de ol"idar la sensa i!n pro"o ada por el beso de <ud, y sus des on ertantes palabras, Anne rea y parti ipaba de la on"ersa i!n, pero despus no lo$raba re ordar una sola palabra.
Anne durmi! hasta tarde y al despertar omprob! %ue el ielo estaba nublado, y %ue se apro,imaba una tormenta. Ko$! %ue el tiempo no )uese un presa$io de lo %ue el da le reser"aba, y )ue a bus ar a los melli#os. Los en ontr! sentados a la mesa de desayuno, sintiendo toda"a los e)e tos de la )iesta, y omentando des$anadamente la elebra i!n. Anne re ibi! s!lo mo"imientos de la abe#a y $ru'idos en respuesta a su ale$re Jbuenos dasJ. Se sent! a la mesa y tom! en silen io su desayuno. (uando ?odd y ?roy se pusieron de pie y se diri$ieron a la es alera, ella abandon! el asiento y los si$ui!. (uando lle$! a la puerta de su habita i!n los melli#os le lle"aban po os pasos de delantera, y Anne los llam!9 -?odd, ?roy, deseo hablarles. -Lh, Anne, >es ne esario %ue sea ahora@ -Gui#+ m+s tarde, nos duele terriblemente la abe#a. -Lo siento, pero esto no puede esperar -mo"i! el pi aporte, abri! la puerta y antes de %ue ellos pudieran )ormular m+s obje iones, on un mo"imiento de la abe#a indi ! el uarto -. Ahora. Los dos j!"enes mas ullaron al$o a er a de los hermanos mayores %ue eran prepotentes, pero la si$uieron. ?roy se dej! aer en el sill!n y ?odd se a omod! en la ama.
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-(reo %ue ustedes saben de %u se trata -empe#! a de ir Anne, y despus e,pli ! lo %ue <ud le haba di ho/ pero omiti! %ue l le haba pedido omprar sus a iones. -1aldito sea, Anne, ha e semanas dijimos a <ud %ue no %ueramos saber nada on esto. ?roy se le"ant! del asiento y se pase! impa iente por la habita i!n. ?odd se limit! a de ir %ue oin ida on ?roy, y se masaje! las sienes. -Pero reo %ue tiene ra#!n -ar$uy! Anne-. Ha lle$ado el momento de ampliar, de pro$resar. Si permane emos en el mismo sitio, nos estan aremos, seremos una empresa de se$unda ate$ora. -:ios mo, pare es el e o de <ud -dijo ?odd mirando el ielorraso. :espus, diri$i! una mirada dura a Anne y dijo-9 . de todos modos, >a %uin apoyas@ -Lh, ?odd -suspir! )ati$ada Anne-. Pare es un ni'o, deseo lo %ue on"iene a la empresa, por%ue a la lar$a ser+ lo mejor para ustedes dos. -Anne, es u ha -?roy per ibi! la re iente impa ien ia de Anne, y trat! de almarla -. Esta *ltima semana hablamos en la )+bri a on mu ha $ente. La mayora oin ide on nosotros en %ue no podremos a eptar un ontrato tan importante. 2o importa lo %ue <ud piensa, la opini!n $eneral pare e ser %ue si lo a eptamos a"aremos nuestra propia )osa. -Guerida -empe#! ?odd apenas ?roy termin!-. Ll"idas una osa. <ud %uiere ser el primero, ahora y siempre, no s lo %ue se propone ha er a%u, pero puedes tener la erte#a de %ue l no perder+. 2osotros perderemos. -Pero; -Sin peros -a)irm! ?roy-. 2o a eptamos esto, Anne. Es de)initi"o y uanto antes lo sepa, tanto mejor. ?al "e# si se on"en e de %ue no podr+ ha er su "oluntad, saldr+ inmediatamente de a%u, y re$resar+ a 2ue"a .orC. Est+ en la bibliote a. >Por %u no "as y le a laras de una "e# el asunto@ Las *ltimas palabras )ueron di has on mali ia, y Anne ad"irti! %ue estaba )ormulando a su hermano la misma pre$unta %ue haba he ho a <ud semanas antes, solo %ue a la in"ersa. -?roy, >odias a <ud@ Aun%ue pare iese e,tra'o, la respuesta de ?roy apenas )ue di)erente de la %ue haba o)re ido <ud. -:emonios, no -repli !-. Es mi hermano. (omo re ordar+s, tanto ?odd omo yo pr+ ti amente lo ador+bamos antes de %ue se mar hase. Por supuesto, me desa$rada el modo en %ue se mar h!, y el he ho de %ue no se lo "io hasta despus de la muerte de pap+. :e modo %ue ahora l no me a$rada mu ho. -Ydem -la palabra )ue pronun iada por ?odd mientras se le"antaba de la ama. :espus de %ue se mar haron, Anne se sent! en el borde del le ho, el e'o )run ido, sumida en pro)undas re)le,iones. >Gui#+ tenan ra#!n a er a de <ud@ 2o deseaba reerlo, pero por otra parte lo %ue ella deseaba tena muy po o %ue "er on eso. Haba odo los rumores %ue se haban di)undido omo un in endio de la )+bri a a las o)i inas. Al$unos a)irmaban %ue ierta empresa se propona omprar la )irma (ammeron, y %ue todos los empleados perderan su anti$Tedad. Ltros a)irmaban %ue <ud inten ionadamente a eptaba m+s responsabilidades %ue a%ullas %ue la )irma poda atender, on el )in de %ue hubiese prdidas, y por lo tanto se pudiera re lamar una e, ep i!n impositi"a.
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(omo siempre %ue oa rumores, ella haba meneado la abe#a y dese hado las "ersiones. Ahora, abri$aba dudas, y eso no le $ustaba. Haba omprendido desde el omien#o %ue <ud era un hombre temible, ines rupuloso, amar$ado. >Pero era posible %ue intentase arruinar a la ompa'a %ue su padre haba onstruido en el urso de su "ida@ 2o poda reerlo, no deseaba reerlo, por lo menos no lo reera si no haba m+s pruebas. . no era probable %ue supiese nada si ontinuaba all, a"ilando. Anne se puso brus amente de pie, se a er ! a la mesa de to ador, se epill! los abellos, se arre$l! la blusa y se pas! las palmas h*medas sobre la tela del jean. :iri$i! una *ltima mirada al espejo, esbo#! una mue a, se "ol"i! y sali! de la habita i!n. (uando lle$! a la bibliote a, Anne "a il!/ despus, endere#! los hombros, llam! a la puerta y la abri!. <ud estaba hablando )rente a un di t+)ono, pero interrumpi! el )un ionamiento del aparato apenas ella entr!. -Auenos das -murmur!, y despus )ue dere ho al asunto-. >Hablaste on ?roy y ?odd@ -S -Anne se sent! sobre el bra#o de un sill!n antes de a$re$ar-9 0ueron; bastante di) iles. Anne se humede i! los labios y mir! al hombre. Pare a %ue tambin l se mostrara di) il. -<ud, se nie$an absolutamente a onsiderar el asunto. ->Les e,pli aste mi ra#onamiento@ -S, por supuesto, yo; ->Aien@ El tono de su "o# ad"irti! a Anne %ue l estaba dispuesto a mostrarse muy di) il. -Estu"ieron omentando el asunto on al$unos de los empleados de la )+bri a, y se$*n pare e todos reen %ue es imposible. <ud enar ! el e'o, y su rostro ad%uiri! una e,presi!n )ra y alti"a. -1i %uerida Anne -el a ento sar +sti o irrit! los ner"ios de la jo"en-. La polti a de la ompa'a no siempre se elabora en el taller. -<ud, temen %ue sea un intento de pro"o ar el nau)ra$io de la empresa, o al$o peor. ->:e "eras@ -pre$unt! <ud-. . t*, >%u rees@ Anne omen#aba a omprender los sentimientos %ue tiene un animal a orralado. -2o s. .o; Se interrumpi! y se apoy! en el respaldo del asiento, pues <ud se puso de pie on tal "iolen ia %ue ella se sinti! amena#ada. -=en a%u. Sin apartar de ella los ojos, <ud abri! una arpeta %ue tena sobre el es ritorio. Antes de %ue Anne pudiese mo"erse, l haba rodeado el es ritorio y estaba )rente a ella, en los ojos una e,presi!n de reprimida )uria. -?odo est+ a%u -indi ! la arpeta-. Los planes, los ambios propuestos, los ostos apro,imados, las a tas de las ne$o ia iones; todo lo %ue hay hasta la )e ha -se "ol"i! ha ia la puerta y a$re$!-9 1ientras e,aminas esto, ir a bus ar a). >:eseas al$o@
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-S, por )a"or -repli ! ella, y despus se le ontrajo el rostro uando la puerta se err! on )uerte $olpe. 2o ne esit! esperar mu ho. 0ue su)i iente leer al$unas p+$inas de la arpeta para omprender %ue los melli#os y %uienes los haban a onsejado se e%ui"o aban. A*n estaba leyendo uando <ud re$res! al uarto, on una ta#a de a) en ada mano/ pero en realidad, ella no ne esitaba "er m+s. <ud le entre$! una ta#a, y despus se sent! en el borde del es ritorio, los ojos relu ientes de !lera. ->Est+s satis)e ha@ -S. Anne in lin! la abe#a para mirar el l%uido ne$ro. ->1e "ender+s tus a iones@ Anne le"ant! la abe#a y tu"o %ue a)errar la ta#a para e"itar %ue se derramase el l%uido aliente. -<ud, no puedo. Aien lo sabes. -Poder o no poder nada tiene %ue "er on esto -el ronroneo haba retornado a la "o# de <ud, y Anne lle$! a la on lusi!n de %ue m+s le "ala prestar aten i!n a la !lera-. >Lo %ue %uieres de ir es %ue no lo deseas@ -Por )a"or, <ud, trata de omprender mi posi i!n. -La omprendo per)e tamente. ?emes %ue si me "endes las a iones, los obli$ue a retirarse. Keh*sas a on)iar en m, reh*sas a reer %ue los intereses de mis hermanos me preo upan tanto omo a ti. Hi#o una pausa y Anne omen#! a sentir %ue bajo la mirada de <ud a ella se le pona la arne de $allina. >Gu poda de ir@ :eseaba on)iar en l. Pero <ud a ertaba9 tenia miedo. Sn luso el he ho de amarlo tanto no modi)i aba la situa i!n. Su "o# sua"e interrumpi! los pensamientos de Anne. -Anne, ten$o una alternati"a. ->&na alternati"a@ >(u+l@ La mente de Anne e,plor! todas las posibilidades, pero no "io salida a la situa i!n. Las palabras pronun iadas on mu ha dul#ura atra"esaron su uerpo omo una des ar$a el tri a. -(+sate onmi$o.
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Cap tulo 9
E(+sate onmi$o. (+sate onmi$o. (+sate onmi$oF. Las palabras pare an re"erberar en la mente de Anne, ome los e os de una e,plosi!n. Aturdida, sintindose omo si estu"iera atrapada en una morsa %ue e,prima lentamente el aire de su uerpo, Anne mir! en silen io a <ud, durante "arios minutos in apa# de arti ular ni si%uiera la palabra m+s bre"e. >Ol haba enlo%ue ido, o ella estaba lo a@ 2o era posible %ue hablase en serio. >L s@ La idea de %ue l ontemplase si%uiera la posibilidad de renun iar a su libertad s!lo para onse$uir el ontrol de la )irma pare a in omprensible a Anne. (uando al )in onsi$ui! mo"ili#ar las uerdas "o ales, su "o# pare i! un hillido estran$ulado. ->(asarme onti$o@ >Por %u eso sera la solu i!n@ -.o dira %ue la respuesta es e"idente -repli ! <ud sin "a ilar-. En realidad, los bene)i ios seran dobles. (on $ran es)uer#o, Anne onsi$ui! on)erir a su tono ierta normalidad. -Se$uramente esta ma'ana estoy un po o aturdida, por%ue no "eo; -Anne -dijo amablemente <ud-, es u ha un po o. Si te asas onmi$o, puedes apoyarme en ste y %ui#+ en los arre$los )uturos sin renun iar al ontrol de tus a iones. Al mismo tiempo, ejer er+s el ontrol %ue tu"o en "ista el "iejo. Si eres mi esposa, eso de nin$*n modo te obli$ar+ a a eptar todos mis deseos. Pero al mismo tiempo, en tu ondi i!n de esposa s %ue una "e# %ue on edas tu apoyo no lo retirar+s. -En otras ondi iones, > rees %ue yo me retra tara@ -pre$unt! brus amente Anne. -Es posible -obser"! <ud-. ?* tienes un punto muy dbil. Es tu a)e to a ?roy y a ?odd, siempre e,istira la posibilidad de %ue te on"en#an. 2o deseo orrer ese ries$o. -Pero, si a epto ser; -ni si%uiera poda pensar en esas palabras, y mu ho menos pronun iarlas- Si a eptara tu idea, ?roy y ?odd pensaran; -Por supuesto -la interrumpi! <ud on impa ien ia-, durante un tiempo. Hasta %ue al )in entiendan %ue mi plan no es despojarlos de su heren ia. Son miembros de la )amilia (ammeron, y no reo %ue pase mu ho tiempo antes de %ue su inteli$en ia esen ial se impon$a al resentimiento. E>. despus %u@F pens! desalentada Anne. E>La disolu i!n de un matrimonio %ue no era m+s %ue un re urso pr+ ti o@F Antes de %ue ella pudiese e,presar sus pensamientos, <ud abandon! el tema de ?roy y ?odd. -:ije %ue los bene)i ios seran de dos lases. Por supuesto, el primero sera para m/ pero el se$undo sera e, lusi"amente tuyo. &na arnada arrojada al pasar. Anne mordi! inmediatamente. ->En %u sentido@ -Podras sal"ar la ara as+ndote antes %ue AndreU. :errotar a AndreU as+ndose antes; Anne abri! muy $randes los ojos. ->AndreU piensa asarse@ -Aien; -<ud alar$! la palabra-. 2o puedo o)re er una respuesta de)inida. S %ue se de lar!. S tambin %ue la dama est+ onsiderando seriamente la propuesta.
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La idea de %ue AndreU se asara no la molestaba en absoluto, pero sinti! uriosidad. ->Guin es la dama@ La respuesta )ue una sola palabra, pronun iada on "o# neutra, sin sentimiento. -Lorna. Anne err! los ojos para o ultar el s*bito dolor %ue sinti! en el pe ho. Gue una mujer pre)iriese a AndreU antes %ue a <ud era al$o %ue des on ertaba a Anne. Por otra parte, %ui#+ <ud jam+s se haba de larado a Lorna o por lo menos no haba intentado re$ulari#ar la situa i!n. A Anne no le a$radaba la dire i!n %ue se$uan sus propios pensamientos, pero era imposible ne$ar por lo menos uno de ellos. Lorna no poda dar a <ud lo %ue l m+s ansiaba. El ontrol de una empresa %ue l onsideraba suya. Hasta %u punto l odi iaba la propiedad de la )irma )ue al$o %ue doli! a Anne en el entro m+s sensible. 2o s!lo estaba dispuesto a renun iar a su libertad para onse$uirlo, estaba dispuesto a renun iar tambin a la mujer %ue amaba. ->Aien, Anne@ -insisti! <ud. Anne mantu"o errados los ojos, mientras su mente trabajaba )uriosamente. E>Podra ha erlo@ >Poda omprometerse on un hombre tan ines rupuloso %ue renun iaba a la mujer amada para reali#ar su ambi i!n@F La respuesta lle$! lara y simple. ESF. Apenas po as semanas antes ella haba ro$ado en silen io a <ud %ue indi ara su pre io, haba di ho %ue estaba dispuesta a pa$ar lo %ue )uese. Sus sentimientos no haban ambiado/ %ui#+ ahora eran m+s intensos %ue antes. Ser su esposa y no su amante no sera )+ il. Pero la posibilidad de "erse separada ompletamente de l era del todo insoportable. :e modo %ue, para bien o para mal, ella a*n estaba dispuesta a pa$ar el pre io. ->Anne@ Anne tu"o la sensa i!n de %ue el tono de <ud re)lejaba ansiedad y "a ila i!n. ><ud ansioso@ (on un $esto de la abe#a Anne dese h! esa posibilidad. 1ir! en los ojos a <ud. -1uy bien, <ud. Har lo %ue t* di$as. Ol respir! lentamente, lo ual indi ! on bastante e,a titud %ue en realidad se haba sentido muy ansioso. Por supuesto, lo estaba, y el he ho a entu! el desa$rado de Anne. <ud haba orrido un $ran ries$o, y ahora poda a)lojar la tensi!n, por%ue su disparo haba dado en el blan o. -Anne, yo; -"a il!, omo bus ando las palabras, y despus adopt! un tono se o y brus o, y dijo-9 :eseo ha erlo uanto antes. Esta $ente est+ irrit+ndose ada "e# m+s, y no podr a"an#ar mientras no desli e mi anillo en tu dedo, y no ten$a tu palabra de %ue a eptar+s mis deseos. (omen#aremos a a tuar ma'ana por la ma'ana, pero entretanto reo %ue podemos anun iarlo a la )amilia, durante el almuer#o -la mir! autelosamente antes de a$re$ar-9 >Est+s de a uerdo@ Anne suspir!, resi$nada. E>Gu importaba@ >Era un a uerdo omer ial, "erdad@ Snsistir en las )ormalidades a ostumbradas no s!lo era una )arsa/ podra representar una total hipo resaF. -<ud, ya dije %ue hara lo %ue pidieras -Anne hi#o una pausa, y despus a$re$! en "o# baja-9 En realidad po o importa u+ndo o !mo, >"erdad@ 1ientras se in linaba para retirar del es ritorio la arpeta, <ud se "ol"i! brus amente ha ia ella, y en sus ojos haba una emo i!n %ue Anne no atinaba a entender.
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Se$ura de %ue no deseaba or lo %ue l se propona de ir, Anne se puso de pie y amin! de prisa ha ia la puerta. -Si tenemos %ue ha er un anun io, ser+ mejor %ue me arre$le y me ambie. Ella a ababa de entrar en su habita i!n uando <ud la al an#!, y despus de darle un empujon ito, la si$ui! hasta el interior y err! la puerta. -Anne, tenemos %ue "er !mo manejaremos esto -atra"es! el dormitorio y se dej! aer en la silla %ue ?roy haba o upado po o antes-. Si tu madre y los melli#os sospe han si%uiera las ra#ones de este matrimonio, la rebeli!n silen iosa %ue han estado prota$oni#ando se on"ertir+ en $uerra )ran a -la e,amin! re)le,i"amente, y despus pre$unt! on se%uedad -9 >Eres buena a tri#@ ->A tri#@ 2o omprendo. Ol ele"! los ojos al ielorraso, omo bus ando la ayuda del ielo, y despus suspir!. -Guerida, reo %ue la obser"a i!n %ue hi iste antes a er a de tu aturdimiento es muy moderada. En )in -subray! las *ltimas palabras-, tendremos %ue representar nuestros papeles. (on"en erlos de %ue nos hemos enamorado s*bitamente. En otras palabras, tenemos %ue representar nuestra omedia. Si ontinuamos nuestros ho%ues "erbales muy pronto ad"ertir+n u+l es la "erdadera situa i!n. >1e entiendes ahora@ -Lh, per)e tamente, %uerido -puso toda"a m+s n)asis en la palabra J%ueridoJ, pero parte de la irona se perdi! uando ella dijo-9 Arriba el tel!n, %ue omien e la representa i!n. La sua"e risa de <ud la irrit!, y omo sinti! de pronto %ue la debilidad de las piernas no le permitira ontinuar de pie, se dej! aer en la ama. -Eres una mu ha ha )ant+sti a, >lo sabas@ Si la risa de <ud haba debilitado a Anne el ronroneo sedoso %ue us! ahora amena#aba destruirla por ompleto. (on un solo mo"imiento l se puso de pie, y atra"es! la habita i!n en dire i!n a Anne. Apoy! el ndi e en el ment!n de la jo"en, y la obli$! a le"antar la abe#a. -(omo di en pr+ ti amente en todos los #ilms de "a%ueros %ue he "isto -su "o# ad%uiri! el a ento arrastrado del Leste- tendr+s %ue se$uir la orriente, ami$a ma -in lin! la abe#a, de nue"o la bes! en la bo a y murmur!-. Anne, un beso en lu$ar de un ontrato -despus, se a entu! la presi!n de sus labios, y el ora#!n de Anne omen#! a orrer una lo a arrera, y ella sinti! %ue perda el *ltimo resto de ra#!n y ordura. -S, as es -murmur! <ud mientras le le"antaba la abe#a despus del beso-. ?e omportar+s per)e tamente. . ahora, dejar %ue te ambies/ 1ar$aret y 1elly se$uramente ya re$resaron de la i$lesia, y estar+n prepar+ndose para almor#ar. Ol lle$! a la puerta antes de %ue Anne re obrase la lu ide# su)i iente. (on "o# entre ortada pre$unt!9 -<ud, a prop!sito de este matrimonio. Ser+; %uiero de ir, t* %uerr+s; -"a il!, bus ando las palabras. ->&na rela i!n se,ual de ar+ ter normal@ -pre$unt! <ud. Anne tra$! sali"a, y asinti!. El rostro de <ud no dej! entre"er lo %ue l senta, y sus ojos la miraron on e,tra'a )ije#a. -S.
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-Pero, yo nun a; -Anne se mordi! el labio-. Guiero de ir %ue no s si puedo. .o; -Lh, puedes -repli ! <ud-. ?u respuesta a mis besos me ha on"en ido de ello e,amin! la man ha roja %ue ubra las mejillas de Anne, y despus a$re$! amablemente-9 Pero no te preo upes, %uerida. Soy un hombre pa iente, y me uidar mu ho de apremiarte o intimidarte.
:espus de una r+pida du ha Anne se puso un li"iano "estido de al$od!n, apli ! un po o de olor a los labios, las mejillas y los p+rpados, y estaba terminando su peinado uando se abri! la puerta. <ud estaba en el orredor, re in du hado y a)eitado, y se lo "ea muy atra ti"o on los pantalones marr!n os uro y la amisa dorada. ->Est+s preparada para bajar@ -pre$unt! amablemente <ud-. (reo %ue ser+ mejor en)rentarlos a todos reunidos, y a abar de una "e#. 2er"iosa, y es)or#+ndose por disimularlo, Anne se pas! la len$ua sobre los labios rese os. -S, estoy pronta. Sali! de la habita i!n y amin! al lado de <ud/ lle$aron a la es alera y ella se detu"o y diri$i! una r+pida mirada a <ud. ->:eseas %ue e,pli%ue la situa i!n, o lo har+s t*@ -(reo %ue es mejor %ue lo ha$a yo -<ud le diri$i! una sonrisa bre"e pero sedu tora -, tu "o# no es muy serena - omen#! a des ender la es alera, a)errando la mano de Anne -. 2o te asustes, Anne -pre"ino a la jo"en-. Si lo ha es, estaremos en un aprieto. Lbsr"ame, a t*a de a uerdo onmi$o, y lle$aremos a buen puerto. (uando entraron en el omedor la mano de <ud solt! la de Anne y se desli#! prote tora sobre su intura. El $esto no pas! inad"ertido. Anne "io la sorpresa en los ojos de su madre y la duda en los de ?roy y ?odd. S!lo 1elly pare i! no ad"ertir la s*bita tensi!n en el uarto. -.a era tiempo de %ue apare ieran -obser"! 1elly-. :es)alle# o de hambre. 2o s por %u, un serm!n muy prolon$ado siempre despierta mi apetito. Ahora podemos omer. -Ense$uida -el tono se"ero y serio de <ud atrajo la aten i!n de la ta. Anne sinti! %ue la mano de <ud le apretaba la intura, y despus l dijo tran%uilamente9 -Anne y yo pensamos asarnos. 2o hubiera podido obtener un e)e to m+s notable si hubiera arrojado una serpiente sobre la mesa. 1elly lo mir! aturdida. ?roy y ?odd se pusieron brus amente de pie y 1ar$aret emiti! una e, lama i!n in rdula. ->Gu@ -2os asaremos. La tran%uila respuesta de <ud pare i! e, itarlos m+s %ue tran%uili#arlos. -Pero no pueden ha er eso -e, lam! 1ar$aret. ->2o podemos@ -<ud ar%ue! el e'o, arro$ante- Les ase$uro %ue podemos.
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-Pero <ud -$imi! la madre-. Anne es tu hermanastra. -Eso nada si$ni)i a -repli ! <ud. -Ahora, >%uin est+ maniobrando, <ud@ -la "o# de ?roy e,presaba mali ia- >. !mo se llama este jue$o@ >Lbli$ar a los melli#os a a eptar tu plan@ Los ojos de ?odd, turbados por una me# la de !lera e irrita i!n, se )ijaron en Anne. ->L debemos reempla#ar la palabra jue$o por hantaje@ Anne, esperaba al$o pare ido de l, pero no de ti. <am+s de ti. Anne palide i!. El rostro de <ud se puso r$ido y 1ar$aret e, lam!9 -Q?oddR :urante ese di+lo$o 1elly haba mirado alternati"amente a los interlo utores, y en su rostro se e,presaba la on)usi!n. Su mirada se pos! en <ud, y despus la mujer suspir!. -2o omprendo. >(u+l es el problema, <ud@ Personalmente, me siento ompla ida. La e,presi!n de <ud se sua"i#! y sonri! amablemente a su ta. -Pra ias, 1elly, no te alarmes. 2o hay problemas %ue yo no pueda resol"er. -Gu $ran hombre -se burl! ?roy-. 2o me obli$ar+s a nada. Seras apa# de "ender tu alma para ha er tu "oluntad en la )+bri a, >"erdad@ Aien, puedes irte al in)ierno -su mirada )uriosa atra"es! a Anne, y uando ella ontu"o una e, lama i!n el jo"en a$re$!-9 . t* puedes a ompa'arlo. Anne sinti! %ue el uerpo de <ud se endure a, y e,periment! un +spero dolor uando los dedos del hombre se hundieron en su intura. Ol la intimidaba. ?odo en l la atemori#aba, desde sus ojos )ros y despe ti"os hasta la amena#a silen iosa %ue emanaba de ada entmetro de su uerpo. 0inalmente, la "o# en$a'osamente blanda rompi! el silen io %ue reinaba en la habita i!n. -?roy, no te obli$ar a ha er nada. Har+s lo %ue se te manda -la "o# se sua"i#! toda"a m+s y Anne sinti! un es alo)ro-. . si "uel"es a hablar as a tu hermana, te arran ar la piel, peda#o por peda#o. Ahora, dis *lpate. :e nue"o rein! el silen io en el omedor, y Anne apret! los pu'os. (uando "io %ue ?odd omen#aba a a er arse a ?roy, $imi! por lo bajo. -?roy, por )a"or. Los ojos desa)iantes de ?roy se des"iaron ha ia el rostro p+lido de Anne, e impulsado por la ompasi!n murmur!9 -Lo siento, Anne. -><ud@ Aun%ue habl! on "o# serena, los ojos de 1elly e,presaban su in%uietud. -Est+ bien, 1el. El ambio de l )ue asi in reble. Kelajado y desen"uelto, ri! pere#osamente y despus dijo9 -(omo re$alo de boda a Anne, le permitir %ue sobre"i"a; esta semana. Se a)loj! la tensi!n. Los ojos de 1elly miraron ale$res a <ud.
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-Eres un demonio, >eh@ -brome!-. 1i "ida sera muy aburrida sin ti -tena los ojos en endidos on una e,presi!n mali iosa-. >(rees %ue podr+s dejar de representar el papel de ma ho el tiempo su)i iente para permitirme omer@ <ud e h! ha ia atr+s la abe#a y ri!, y el sonido +lido )undi! el hielo %ue rodeaba a Anne. Se sir"i! el almuer#o, y aun%ue ?roy y ?odd se mantu"ieron silen iosos, 1ar$aret )inalmente edi! y se uni! a la on"ersa i!n. (on <ud in"itaron a 1elly a %ue permane iera para asistir a la eremonia. -:e nin$una manera )altara a tu boda, <ud -los ojos de 1elly se "ol"ieron ha ia los melli#os-, del mismo modo %ue deseara "er a ?roy y a ?odd uando al )in a epten la situa i!n. Por supuesto, tendr %ue llamar a asa, pero omo 0ranC se siente ada "e# mejor, estoy se$ura de %ue no habr+ in on"eniente. El to 0ranC se sentir+ de ep ionado por%ue no puede asistir a la boda. La omida se desarroll! tran%uilamente, y 1ar$aret, on la ayuda de 1elly, omen#! a or$ani#ar el plan de la eremonia/ pero uando ambas su$irieron esperan#adas %ue Anne y <ud podan esperar, por lo menos el tiempo ne esario para preparar una boda m+s lujosa, <ud mene! la abe#a de idido y dijo9 -2o. Los m*s ulos del uello tensos, el dolor %ue omen#aba a latirle en las sienes, Anne temi! %ue la omida no on luyese nun a. (uando al )in se le"antaron de la mesa, Anne suspir! ali"iada y se dis ulp!. -1e duele la abe#a -murmur! uando <ud le pre$unt! si le o urra al$o-. :ebe ser la e, ita i!n del momento. :eseosa de e har a orrer, pero obli$+ndose a aminar, subi! de prisa la es alera y entr! en su dormitorio. Estaba de pie )rente a la "entana, mirando las nubes os uras, uando el sonido de la puerta %ue se abra %ued! aho$ado por el trueno repentino y el resplandor del rayo en el ielo. Anne lan#! una e, lama i!n, sobresaltada por la s*bita "iolen ia de la naturale#a, y despus "ol"i! a asustarse uando dos manos mas ulinas se posaron sobre sus hombros. ->Est+s desanimada, Anne@ La "o# de <ud apenas lle$! a sus odos, ubierta por el ruido del s*bito torrente de la llu"ia. Anne no pudo reprimir un estreme imiento al or esa "o#. -2o. -Aien, por%ue no te permitir %ue retro edas. El aliento de <ud le ro#! los abellos, y su tono blando le oprimi! el ora#!n. Kespir! hondo, trat! de a)irmarse para dominar la in%uietud de su uerpo ante la pro,imidad, y repli ! on "o# serena9 -En nin$*n momento pens retro eder. ->2o@ <ud a)loj! el apret!n y se a er ! m+s, hasta %ue sus antebra#os des ansaron sobre los hombros de Anne, el uerpo de <ud estaba a po os entmetros de la jo"en. -Enton es, >por %u es apaste apenas termin! el almuer#o@
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-:e "eras me duele la abe#a, y estaba ner"iosa -"a il!, despus a$re$! on triste#a -9 Saba %ue ?roy y ?odd no "eran on a$rado %ue nos asemos, pero no esperaba; -se interrumpi! y un suspiro omplet! la )rase. <ud la rode! on los bra#os, a er +ndola toda"a m+s a su uerpo. :ijo on "o# blanda9 -?rata de superar eso, Anne. ?odos los mal riaron, pero no reo %ue sean personas "en$ati"as. (omprender+n. -As lo espero, <ud -un bre"e sollo#o brot! de su $ar$anta y Anne a$re$!-9 ?odo sera tan absurdo si no entendieran. (uando oy! esto, <ud se puso r$ido, y los bra#os del hombre la apretaron on m+s )uer#a. -QAnneR En ese momento otro rayo sur ! el ielo, y se oy! el retumbo del trueno. Anne retro edi! hasta to ar el uerpo de <ud, y err! les ojos, estreme ida. La risa burlona de <ud le a ari i! el l!bulo de la oreja. -1u ha hita, >no tendr+s miedo de las tormentas@ -2o, laro %ue no -Anne respondi! en)+ti amente-. Pero ese rayo ay! tan er a %ue me asust! y deseara %ue no me llames mu ha hita. ->Por %u no@ -murmur! <ud al odo de Anne-. >A aso no es indudable %ue pertene es al se,o )emenino@ Las manos de <ud a ari iaron los hombros de Anne, pro"o ando una e,tra'a sensa i!n %ue re orri! la olumna "ertebral de la jo"en y le en endi! la san$re. -. tambin eres sua"e -sus labios ini iaron un re orrido enlo%ue edor sobre la piel del uello de Anne, y ella jade! uando la len$ua de <ud to ! apenas la ur"a de su hombro -, tambin tienes buen sabor. 2o abe duda, eres una mu ha ha. El desa$rado de la es ena en el omedor, la tensi!n, el dolor de abe#a, todo se ombin! on un s*bito impulso de deseo %ue la dej! temblorosa y des$arrada. (onmo"ida por la intensidad de su propia ansia, el uerpo se le puso r$ido. -<ud, basta ya. ->Por %u basta@ -su mano a ari i! el bra#o de Anne, y los dedos ori$inaron un autnti o desastre uando se desli#aron m+s all+ de la la" ula, entrando por el es ote del "estido-. 2o %uiero detenerme, Anne, te deseo y reo %ue t* tambin me deseas. La on)ian#a %ue <ud tena en s mismo, su e"idente e,perien ia omparada on la total ine,perien ia de Anne, pro"o ! la des on)ian#a de la jo"en. . al mismo tiempo la asalt! un pensamiento9 E(onsi$ue tan )+ ilmente todo lo %ue %uiere, %ue ahora ree %ue tambin me puede tener on la misma )a ilidadF. La idea misma de %ue l poda onsiderarla una presa )+ il apa$! el )ue$o de su san$re. Le"ant! las manos para a)errar los bra#os de <ud, los apart! y se retir! un paso. -Est+s e%ui"o ado, <ud -dijo dere hamente, y despus lo mir! on )rialdad uando l %uiso a er arse-. Est+s us+ndome para obtener lo %ue deseas en la )irma. 2o permitir %ue tambin me uses )si amente. La in redulidad, se$uida por una !lera muy "i"a, mo"i! a <ud a entre errar los ojos. (on un tono tenso y +spero, $ru'!9
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->&sarte@ 2o es eso lo %ue yo habra di ho, pero no importa -se "ol"i! brus amente y amin! ha ia la puerta, y despus, on la mano en el pi aporte, medio $ir! el uerpo y dijo on )rialdad-. 2o te preo upes, Anne. 2o "ol"er a molestarte on mis aten iones. . ojal+ te hieles en tu ama. El has%uido de la puerta al errarse dej! onmo"ida y doliente a Anne. Guien hubiese "enido por el orredor, despus de or las *ltimas palabras de <ud tal "e# hubiese mirado por la "entana, y se hubiese sentido des on ertado, por%ue era un da de junio, tormentoso, +lido y pe$ajoso. Pero Anne saba lo %ue l %uera de ir, y mu ho tema %ue las esperan#as de <ud se reali#aran. La semana si$uiente trajo in ertidumbre e in)eli idad a Anne. El lunes, a la hora del desayuno, <ud a)irm! tran%uilamente %ue Anne no ira esa semana a la o)i ina. Anne y <ud estaban solos en el omedor, pues 1ar$aret y 1elly a*n no se haban le"antado, y ?roy y ?odd ya haban salido de la asa/ %ui#+ pre)eran pres indir del desayuno antes de soportar la presen ia de <ud y Anne. ->Gu no "aya a la o)i ina@ -Anne e,periment! un sentimiento de in ertidumbre-. >Por %u@ -Anne -dijo <ud on un suspiro pa iente-. ?e dije %ue deseaba ha er esto on la mayor rapide# posible, y abe presumir %ue una jo"en tiene tareas %ue reali#ar la semana antes de su boda. -Pero sta no es una boda normal -insisti! Anne-, y yo no soy la tmida no"ia de las teleno"elas. Los ojos y el tono de <ud ad%uirieron una pe uliar dure#a. -Lo s, pero nadie m+s lo sabe, >"erdad@ Ayer a eptaste representar nte$ramente tu papel. >:espus ambiaste de idea@ La in ertidumbre de Anne se a entu! ante la aspere#a de la "o# de <ud, y despus ad"irti! sorprendida %ue <ud estaba muy enojado. Pero, >por %u@ >Su enojo pro"ena de la )rustra i!n por%ue se haba "isto re ha#ado la no he anterior@ (omo ni si%uiera deseaba pensar en eso, Anne se apresur! a responder9 -2o, no he ambiado, pero no "eo %u tiene %ue "er eso on; Snterrumpi! la )rase uando l retir! la silla y se puso de pie, irritado. La mir! )ramente, pare i! aer sobre ella, y sin %uererlo Anne se en o$i! en la silla. La e,presi!n de sus ojos y el rostro re)lejaron el despre io %ue l senta. -?ran%uil#ate, no pienso to arte, y tampo o dispon$o de tiempo para dis utir onti$o. ?en$o mu ho %ue ha er esta semana si %uiero "iajar la pr!,ima. -Si %uieres "iajar -repiti! ella, asombrada-. Pero, >por %u@ Al pare er, la pa ien ia de <ud se haba a$otado. -Si puedes abstenerte de interrumpir -repli ! se amente-, te lo e,pli ar. 1oment+neamente muda, Anne asinti!. -:eseara %ue elebremos la eremonia el domin$o -hi#o una pausa, y despus a$re$! sar +sti o-9 Si est+s de a uerdo -de nue"o un $esto de asentimiento-. 1uy bien. ?ambin deseara "iajar a 2ue"a .orC inmediatamente despus de la eremonia, por%ue he on ertado "arias itas la semana pr!,ima, y no puedo )altar. >Entendido@
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La in ertidumbre estaba disip+ndose, $ra ias al tono prepotente y superior de <ud, y Anne ahora dijo9 -S. -Aien - ontinu! <ud-. :eseo %ue almor emos a la una en el Kit#. 1ientras omemos te e,pli ar todo lo %ue prepar hasta ahora. >:e a uerdo@ Anne asinti! enojada. -1uy bien. Ahora, si me dis ulpas -dijo on burla mali iosa-, ten$o %ue trabajar. Sali! de la habita i!n, y Anne permane i! inm!"il "arios minutos, las manos )uertemente apretadas. E>Guin demonios rea <ud %ue era@F El re uerdo de su "o# )ra pare i! burlarse9 EEl patr!nF.
?oda"a en oleri#ada, Anne se reuni! on <ud en el restaurante. A la !lera se uni! el asombro, por%ue mientras ella ha a es)uer#os para omer, l e,pli aba los arre$los on ertados durante la ma'ana. Le dijo %ue todo estaba preparado, y apenas prest! aten i!n a la ad"erten ia impl ita en la e,presi!n de los ojos de Anne. :espus del almuer#o iran a la o)i ina del re$istro, despus a la onsulta de un mdi o para reali#ar el an+lisis de san$re, y )inalmente reali#aran el *ltimo tr+mite en el distrito donde se elebrara la eremonia. :espus del asamiento, lle$ara el momento del "iaje a 2ue"a .orC. La mente de Anne se a)err! al *ltimo de los planes esbo#ados por <ud. ->Sr onti$o a 2ue"a .orC@ <ud abri! la bo a, y despus "ol"i! a errarla, y mir! alrededor el omedor atestado, omo si de pronto no supiera d!nde estaba. Apret! los labios, dominado por la !lera, y respir! hondo, asi in apa# de ontrolarse. -Por supuesto, tonta, ir+s onmi$o. Ese da ya ser+s mi esposa. E,tendi! el bra#o por sobre la mesa y a)err! la mano de Anne, y aun%ue habl! en "o# baja su )iere#a era e"idente. -:ios mo, mu ha ha, >%u diran si te dejo sola la no he de bodas@ ?rata de pensar, >%uieres@ El resto de esa tarde la a titud de <ud ha ia Anne )ue de )ra y medida ortesa. (ada "e# m+s asombrada Anne obser"! la de)eren ia on %ue trataban a <ud donde%uiera iban, y la "elo idad on %ue satis)a an sus pedidos m+s menudos. Ella no saba %ue l tu"iese tantos ami$os y en lu$ares tan altos. Para Anne era ada "e# m+s e"idente %ue uando <ud pona al$o en mo"imiento, era mejor %ue el objeto rodara, y sin tropie#os. Pero on respe to a ella misma, Anne omen#aba a sentir %ue el proye to en uesti!n hasta ierto punto la abrumaba, m+s o menos omo una a"alan ha. Esa no he, uando Anne se a ost!, el des on ierto y el asombro %ue la haban mantenido silen iosa y d! il la tarde entera omen#aron a es)umarse, dejando en su lu$ar un residuo de )ro resentimiento. 0uera de la )e ha de)initi"a del matrimonio, no la haban onsultado a er a de los restantes arre$los, y eso la molestaba. . si no deba ir a la o)i ina, >%u deba ha er e,a tamente el resto de la semana@ >(huparse el dedo, omo una ni'a buena@ Pens! irritada9
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E1+ndalo al in)iernoF. Sra a la o)i ina, ya "era si l intentaba de"ol"erla a su asa. &na "e# adoptada la de isi!n, Anne onsi$ui! dormir. Por esta "e#, des ans! pro)undamente, sin pesadillas. A la ma'ana si$uiente despert! reno"ada y resuelta a a)rontar los obst+ ulos %ue poda traerle el da, entre los uales aba in luir a <udson (ammeron. En a titud de desa)o, se abstu"o de ompartir el desayuno on <ud, y esper! de pie )rente a la "entana de su dormitorio hasta %ue lo "io retirar el autom!"il del $araje/ despus, es%ui"! a su madre y a 1elly, y sali! de la asa y )ue a la )+bri a; en su propio autom!"il. Apenas haba errado el aj!n de su es ritorio uando la "o# de <ud ladr! desde la habita i!n onti$ua. -Anne, "en a%u. ?ra$ando sali"a para ontener el sabor del miedo %ue omen#aba a apretarle la $ar$anta, Anne uadr! los hombros, adelant! el ment!n y entr! lentamente en la o)i ina de <ud. Snstalado en su sill!n, las manos %ue ju$ueteaban on una estilo$r+)i a, <ud pare a en$a'osamente sereno y amable. -(re %ue habamos on"enido en %ue no "endras esta semana -su "o# era tan en$a'osamente tran%uila omo su a titud. -2o re uerdo haber a eptado nada por el estilo -repli ! ella on )or#ada sua"idad-. :ijiste %ue tienes mu ho %ue ha er esta semana/ bien, lo mismo di$o. . no lo har si permane# o en asa sin mo"er un dedo. Ol adelant! el busto y dese hando toda )i i!n, permiti! %ue su )astidio se mani)estase. Arroj! ontra el es ritorio la estilo$r+)i a. ->2o tienes instinto de onser"a i!n@ >Por %u demonios %uieres estar a%u esta semana@ >?ienes tenden ias tan maso%uistas@ Abrumada por la )uer#a y la dure#a del ata%ue, Anne retro edi! alarmada. -.o; no omprendo. ->:e "eras@ -se burl! <ud-. >2o me dir+s %ue nada sabes de los rumores@ <ud mir! atentamente a Anne unos se$undos/ despus, de idi! %ue en "erdad no saba de %u hablaba l, y abandon! el sill!n y rode! el es ritorio para a er arse a la jo"en. Su rostro po os entmetros de la ara de Anne, enar ! e,a$eradamente el e'o. ->:!nde estu"iste las *ltimas semanas@ >Siempre almor#ando@ >(!mo onse$uiste i$norar las est*pidas murmura iones )emeninas y mas ulinas %ue lle$an de las o)i inas@ La e,aspera i!n de <ud on Anne era una presen ia asi )si a. So)o ada por esa presen ia, ella repli ! on tono ortante9 ->(rees %ue puedes suprimir los insultos y de irme %u son esos rumores@ -Lbser"a iones muy )undamentales -repli ! <ud-. Se re)ieren a la omodidad de la ual $o#amos por%ue "i"imos en la misma asa. >Entiendes@ Los ojos de Anne se abrieron muy $randes, a ausa de la sorpresa y la impresi!n. -QPero eso es rid uloR
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-=aya si lo s -re#on$! sar +sti o <ud-. Pero no es una a titud inesperada en ierto tipo de mente mali iosa. 1uda de asombro, Anne lo mir!, mordindose ruelmente el labio. Ol la obser"! on una e,presi!n dura en el rostro, y despus, on un suspiro %ue pare a de derrota dijo9 -Anne, sabes tan bien omo yo %ue nuestra s*bita de isi!n de ontraer matrimonio se di)undir+ omo un in endio en toda la )+bri a. . %ue la opini!n $eneral ser+ %ue est+s embara#ada. Si te pido %ue no "en$as esta semana, es sen illamente para ahorrarte la "er$Ten#a de es u har esas est*pidas murmura iones. Aien, >"ol"er+s a asa@ -2o. Sn apa# de soportar la reno"ada !lera en los ojos de <ud, Anne baj! los suyos, y estudi! la al)ombra, omo si )uese la osa m+s )as inante %ue jam+s haba "isto. -1aldito sea, Anne, >por %u eres tan obstinada@ -le a)err! el bra#o, y la sa udi! un po o, de modo %ue ella tu"o %ue le"antar la abe#a. Anne s liber! de las manos de <ud, y se apart! unos pasos. -Posiblemente por%ue re rodeada por los (ammeron. Ol la re ompens! on una r+pida sonrisa, y en"alentonada por la e,presi!n m+s sua"e de <ud, Anne ontinu!9 -2o soy tan )r+$il, <ud. Si es u ho las murmura iones, las dese har, omo hi e on todos los hismes %ue o a lo lar$o de a'os. <ud se en o$i! de hombros y dijo9 -Ha# lo %ue %uieras -y a$re$! brus amente-9 1uy bien, si est+s de idida a %uedarte, trabajemos. El trabajo en la o)i ina la ayud! a pasar la semana/ pero in luso as, a medida %ue se apro,imaba el domin$o, la sensa i!n de an$ustia en el est!ma$o se a entuaba ada "e# m+s.
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Cap tulo 10
?odo haba on luido. QEra la esposa de <udR La enormidad del paso %ue haba dado se mani)est! laramente a Anne s!lo uando ajust! el intur!n de su asiento y el a"i!n ini i! el arreteo pre"io al despe$ue. >Gu demonios estaba ha iendo all@ Esa era la pre$unta in%uieta %ue ella se )ormulaba. >Haba enlo%ue ido total y absolutamente@ :urante un bre"e instante el p+ni o le err! la $ar$anta, y Anne tu"o %ue dominar el impulso de desabro har el intur!n y huir. >Huir adonde@ El a"i!n estaba en el aire, y menos de una hora despus aterri#aran en 2ue"a .orC. (onsi$ui! re obrar la alma, pero in luso as Anne permane i! sentada, el uerpo inerte sobre el tapi#ado, las manos a)errando los bra#os del asiento. ->=olar te atemori#a@ Sorprendida, el sonido de la "o# preo upada de <ud sobresalt! tanto a Anne %ue asi pe$! un brin o. -Por :ios, Anne, +lmate -la mano de <ud ubri! la de Anne, y la obli$! a a)lojar los dedos/ las dos manos se entrela#aron antes de %ue l a$re$ase-9 En la a tualidad "olar es m+s se$uro %ue manejar un autom!"il. -.a lo s. Anne se humede i! los labios se os, y bus ! en su mente una e, usa plausible para la tensi!n %ue senta. :e pronto, al an#! a "er un resplandor dorado. Aun%ue haba amane ido on ielo luminoso y soleado, ha ia el medioda la lu# haba ad%uirido un olor roji#o, y la atm!s)era era opresora/ y uando despe$aron en el aeropuerto nubes muy os uras omen#aron a a umularse en el oeste, y en el hori#onte el )irmamento apare a sur ado por los rayos. Anne utili#! el tiempo omo e, usa. -En $eneral, me a$rada "olar -dijo on "o# pausada, diri$iendo una r+pida mirada a la "entanilla-. Pero no uando se prepara una tormenta. 2o me a$rada despe$ar y aterri#ar on rayos alrededor. <ud ri! en "o# baja, una risa %ue no ontribuy! a ali"iar el ner"iosismo de Anne. -Aterri#aremos antes de %ue ten$as tiempo de asustarte -la tran%uili#!, y despus se in lin! m+s ha ia ella y murmur!-9 A)rrate a mi bra#o, %uerida, y todo mar har+ bien. (on)undida, Anne baj! los ojos. >A aso las palabras de <ud tenan doble sentido@ Esa mirada olor +mbar se haba la"ado )ijamente en ella, omo tratando de de irle al$o. >Pero %u@ EEst+s )antaseandoF, pens! Anne, los ojos )ijos en su propia mano, sostenida on )irme#a por la mano mu ho m+s $rande de <ud. ESolo intenta almarmeF, se dijo desalentada, Etrata de e"itar el espe t+ ulo de una mujer histri aF. El a"i!n aterri#! sin tropie#os, y en muy po o tiempo el personal haba retirado las "alijas y Anne se en ontr! instalada en el asiento trasero del "eh ulo de al%uiler %ue los esperaba. <ud se a omod! al lado, retom! la mano de Anne y pre$unt! on a)e to9 ->Ahora te sientes mejor@ Los dedos de <ud ju$aron distradamente on el del$ado anillo de oro, y en"iaban min*s ulas des ar$as el tri as a lo lar$o del bra#o. En un es)uer#o por disimular su a$ita i!n, Anne ri! y asinti! en respuesta a la pre$unta de <ud.
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-Aien -murmur! l, y despus la mir! enar ando el e'o-. >Guieres detenerte a omer en el amino, o %uieres ir dire tamente a asa@ >A asa@ La palabra a entu! los es alo)ros de Anne, %ue le re orrieron todo el uerpo de los pies a los hombros, y )inalmente se entraron en el est!ma$o. -.o; reo %ue ser+ mejor ir dire tamente a; al apartamento - onsi$ui! de ir al )in -, si no %ueremos %uedar atrapados en el dilu"io -a$re$!, y se "ol"i! para mirar por la "entanilla las nubes os uras %ue ontinuaban on entr+ndose. -Gui#+s ten$as ra#!n -dijo l en tono despreo upado-, aun%ue a la "elo idad %ue este tr+nsito permite, %ui#+ de todos modos nos mojemos.
Sin embar$o, onsi$uieron lle$ar a tiempo. Apenas in o minutos despus de entrar en el apartamento el ielo "erde os uro pare i! abrirse para dar paso a la )uria de la tormenta. El piso de <ud estaba en un "e indario ele$ante/ era un lu$ar amplio, y sin duda aro. (onsista en dos dormitorios, un uarto de ba'o, una o ina pe%ue'a pero bien e%uipada, y una amplia sala de estar/ tena adem+s la "entaja de poseer "arias "entanas amplias %ue permitan por lo menos una ojeada al Par%ue (entral. 2er"iosa hasta el e,tremo de la n+usea, Anne amin! silen iosa al lado de <ud mientras l le mostraba el apartamento, para terminar en la o ina/ y asi pe$! un brin o uando la "o# de <ud rompi! el silen io. ->?ienes hambre@ El re)ri$erador est+ bien pro"isto, y se$uramente entre los dos podremos preparar al$o omestible. -.o; no ten$o mu ho apetito -dijo Anne, por%ue la idea misma de la omida le re"ol"a el est!ma$o. Ol estaba de pie, on una e,presi!n indolente en el rostro, una adera apoyada en el mar o de la puerta/ ello indujo a Anne a a$re$ar r+pidamente9 -Sin embar$o, podra beber un po o de a) -despus, on "o# "a ilante-9 >?ienes apetito@ -En realidad, estoy )amli o -protest! <ud-. Pero puedo arre$larme s)nd*ich, lo hi e otras "e es. on un
(ierto sentimiento de ulpa puso un to%ue de olor en las mejillas p+lidas de Anne. Ol tena hambre, y Anne haba re ha#ado la o)erta de detenerse. Lo menos %ue poda ha er era prepararle al$o aliente, pens! arrepentida. Adem+s, era un modo de o upar parte de las horas %ue deban pasar hasta el momento de a ostarse. -&n s)nd*ich no basta. Preparar al$o -la e,presi!n sorprendida de <ud la indujo a a$re$ar-9 Aun%ue no soy una espe ialista de la o ina, puedo ha er al$o. -2o su$er %ue no pudieses -repli ! blandamente <ud. (on e,presi!n re)le,i"a, la estudi! un momento. -2o hay prisa. Ketirar del re)ri$erador al$unos bistecs, y los dejaremos %ue se des on$elen. Pare es a$otada. >Por %u no te das una du ha y des ansas m+s o menos una hora@ ->:es ansar@ -Anne asi tema pre$untar- >:!nde@
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El suspiro de <ud re"el! la impa ien ia %ue l senta tan laramente omo hubiera podido ha erlo on mu has palabras. -Anne, puse tu maleta en el se$undo dormitorio -los dedos lar$os alisaron los )ant+sti os abellos dorados-. =e, des ansa un po o, ha sido un da muy lar$o -la mano de <ud se desli#! hasta su propia nu a/ se la masaje! lentamente mientras )le,ionaba los m*s ulos de la espalda-. :emonios, ha sido una semana lar$a, "amos -la apremi!- tienes %ue du harte y des ansar un po o. .o me ba'ar y beber una opa. . ahora %ue lo pienso, %ui#+s beba "arias opas. -<ud, > on el est!ma$o "a o@ Ol se haba "uelto para mirar por la "entanita %ue estaba sobre el )re$adero, pero ante la pre$unta "a ilante de Anne se "ol"i! brus amente, el rostro duro y los ojos burlones. -QSanto :iosR >Esta tarde onse$u una esposa o una madre@ Anne retro edi! ante la dure#a del tono, y sinti! %ue palide a. (on los ojos muy $randes, o)endida, balbu e!9 -.o; lo siento. .o; -S, Anne -la interrumpi! <ud on e,presi!n )ati$ada-. .o tambin lo siento. 2o te preo upes, omer al$o on la bebida -mo"i! apenas el uerpo y orden!-9 Sal de a%u, y no re$reses al menos -mir! su reloj- durante una hora y media. -<ud. -0uera. Puedes o upar el uarto de ba'o e,a tamente "einte minutos. Si no abandonas la du ha uando se umpla el pla#o, me reunir onti$o bajo el a$ua. Anne dio media "uelta y huy!, y la risa burlona de <ud la persi$ui! a tra"s de la sala de estar. (ator e minutos despus Anne sali! del uarto de ba'o, y ahora se senta m+s re)res ada, aun%ue toda"a un po o ner"iosa. Lle$! a su habita i!n sin haber "isto ni odo a <ud. (on un suspiro de ali"io err! la puerta, tratando de ha er el menor ruido posible. El uarto no era tan espa ioso omo el de <ud, pero su tama'o era ade uado/ estaba amueblado on un jue$o de pino de olor laro. Las paredes estaban ubiertas por un papel de aspe to +spero, y las maderas haban sido pintadas on un blan o satinado. Las ortinas, el ubre ama y la al)ombra ha an jue$o, y tenan todos, olor anaranjado %ue a"i"aba la de ora i!n m+s lara del resto. Anne lle$! a la on lusi!n de %ue esa habita i!n era al mismo tiempo !moda e impersonal. &n he ho %ue se adaptaba a su propio estado de +nimo. Anne se dej! aer en la ama y "ol"i! la abe#a ha ia la "entana/ estudi! el dibujo irre$ular de las ortinas, mientras e"o aba la primera parte del da on un inde)inido sentimiento de irrealidad. Senta una alma mortal, y ha ia la media tarde ese sentimiento se haba on"ertido en una sensa i!n de )rialdad y entume imiento. Su madre y 1elly haban re"oloteado todo el da por la asa, al pare er muy atareadas. Por mu ho %ue se es)or#aba, Anne no poda ima$inar %u las mantena tan o upadas. Sal"o unos minutos a la hora del almuer#o, Anne no "io a <ud, y tampo o se ru#! on los melli#os, hasta %ue estos apare ieron en la asa, una hora antes de la hora de la partida. Al$uien los haba llamado. Gui#+ 1ar$aret, o 1elly o ambas. Anne sospe haba %ue ?roy y ?odd haban soportado al$unos sermones de las dos mujeres. En todo aso, su a titud, por lo menos )rente a Anne, se haba sua"i#ado. (on edieron a <ud una ortesa muy relati"a,
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%ue a ju#$ar por la a titud del propio destinatario no era osa %ue lo molestase demasiado. Sobre todo era sorprendente %ue hubiesen a eptado el papel de testi$os de <ud. 1elly, en antada de %ue se lo pidieran, deba a ompa'ar a Anne. Sn luso el a to de "estirse para su propia boda haba impresionado muy po o a Anne. Haba reali#ado la tarea on mo"imientos lentos, y on $esto me +ni o se haba mirado al espejo para obser"ar el resultado. El "estido %ue lle"aba, una prenda muy sen illa de seda blan a, no era nue"o. Anne lo haba omprado el "erano anterior, el mismo da %ue los #apatos y el bolso. 1ientas e,aminaba on aten i!n su uerpo pe%ue'o, Anne lle$! a la on lusi!n de %ue la impresi!n $eneral era bastante neutra. Pero as e,a tamente se senta, de modo %ue on un le"e en o$imiento de hombros de idi! en silen io %ue estaba preparada. La eremonia misma no lle"! m+s de o ho o die# minutos, pero aun%ue ella ontinuaba en"uelta en una suerte de apullo de insensibilidad, dos osas onsi$uieron )iltrarse hasta su mente. Primero, las palabras pronun iadas por el lri$o )ueron las tradi ionales9 in luan el amor y la obedien ia. Se$undo, la )un ionaria del distrito, una mujer del$ada y atra ti"a de po o m+s de uarenta a'os, ley! el te,to on mu ha solemnidad y ener$a. Anne no dud! de %ue la mujer onsideraba la eremonia matrimonial un a to muy importante. (onser"! la alma mientras re iba los besos en las mejillas y los )er"ientes deseos de )eli idad )ormulados por su madre y 1elly, esos po os minutos en %ue el $rupo estu"o al lado del autom!"il, )rente a la o)i ina del distrito. 2i si%uiera la a titud de *ltimo momento de ?roy y ?odd, %ue la abra#aron su esi"amente, y las palabras di has en "o# baja por ?roy9 Ljal+ seas )eli#, Anne-, haban lle$ado a onmo"erla. S!lo uando estu"o en el a"i!n la on ien ia de lo %ue haba he ho ay! sobre ella omo un $olpe )si o. Ahora, unas tres horas despus, ya a en un le ho nue"o, en el uarto de los huspedes del apartamento de <ud, y la impresi!n se haba des"ane ido, y en su lu$ar %uedaba la pre$unta asi en)ermi#a9 E>Gu hi e@F E,a tamente a la hora estipulada, Anne, "estida on unos pantalones marrones y una amisa blan a, entr! en la o ina. Apenas pas! el ar o %ue separaba la o ina de la sala se detu"o, y e,periment! un sentimiento de in redulidad, al mismo tiempo %ue senta deseos de rer. <ud estaba a po os pasos )rente a la mesada, y ortaba las "erduras on las uales hara una ensalada/ los abellos re in la"ados relu an intensamente, y aun%ue pare iera e,tra'o "esta unos jeans marr!n os uro y una amisa blan a. (uando la oy! entrar se "ol"i!, y Anne pudo "er una min*s ula adena %ue ol$aba de su uello. -La arne se des on$el! bastante, y pude %uitarle la en"oltura/ adem+s, des or h una botella; -se "ol"i! y se interrumpi!, y la mir! de arriba abajo, despus, on una sonrisa un tanto amar$a apenas esbo#ada, y una palabra %ue son! omo Jin rebleJ, apenas murmurada, reanud! su tarea y omplet! la )rase-9 Abr una botella de (abernet. >(onse$uiste des ansar@ -S -minti! tran%uilamente Anne-. >En %u puedo ayudar@ -Pon a o er los bistecs, arre$la la mesa, y omien#a a preparar el a), en ese orden -se "ol"i! on idnti a alma. 1ientras pona la mesa ir ular, ubierta por una l+mina de "idrio, Anne pens! %ue no lo$rara omer. Pero un peda#o de %ueso y "arios sorbos de (abernet onsi$uieron de"ol"erle el apetito, y no s!lo termin! su ensalada sino %ue lo$r! onsumir tambin un platito de )rutillas )res as.
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:urante la omida y el la"ado de los platos la on"ersa i!n )ue pr+ ti amente nula, y uando la ena termin!, Anne mar h! detr+s de <ud en dire i!n a la sala de estar. E>:e %u hablaremos@F Era la pre$unta %ue Anne se )ormulaba mientras ontemplaba autelosa el jue$o de sillones tapi#ados on ter iopelo os uro %ue o upaba asi tres uartas partes de la habita i!n. Eli$i! el m+s pe%ue'o de los sillones indi"iduales, se %uit! las sandalias y re o$i! las piernas/ suspir! ali"iada uando "io %ue <ud se a er aba al estreo y omen#aba a re"isar una $ran pila de +lbumes. La m*si a ele$ida por <ud no tu"o el e)e to almante %ue Anne haba supuesto. En realidad, la "o# de 2eil :iamond, ombinada on una lri a %ue a menudo la in%uietaba, a entu! la tensi!n %ue ella e,perimentaba. Haban trans urrido unos no"enta minutos y Anne omen#aba a irritarse, uando el bra#o se separ! del *ltimo dis o puesto en el estreo. El s*bito silen io en la habita i!n dur! po o, por%ue la "o# dura de <ud lo %uebr!. -Por :ios, Anne, "ete a la ama. &n tanto temerosa, Anne lo mir! sorprendida. <ud estaba sentado en el entro del sill!n $rande, las piernas estiradas, la abe#a apoyada en el respaldo, y Anne no re ordaba haberlo "isto nun a tan ansado. Su "o# on ordaba on la e,presi!n de )ati$a de su rostro. -Est+s all, sentada en ese sill!n, y yo dira %ue apenas yo me mue"a pe$ar+s un brin o -hi#o una pausa, y su "o# se ur"! en un $esto de burla-. ?e ase$uro %ue estar+s per)e tamente a sal"o si te a uestas. Smponerme a una mujer %ue no me desea nun a )ue mi espe ialidad. La amar$ura y el dis$usto %ue el tono de <ud trasuntaba en las *ltimas palabras indujo a Anne a de)enderse. -<ud, yo no %uise; -Sal de a%u, Anne -suspir! e,asperado <ud-. (+llate y "e a a ostarte. (err! los ojos, y Anne tu"o la sensa i!n de %ue no s!lo haba eliminado la ima$en de su esposa, sino tambin toda su e,isten ia. (on las mejillas sonrojadas, ella se retir! sin de ir palabra. &n li$ero $olpe despert! a Anne, y on)undida mir! alrededor sin saber d!nde estaba. El *ltimo re uerdo, antes de meterse entre las s+banas, era %ue probablemente no lo$rara dormir/ y ahora la habita i!n estaba inundada de lu# de sol. &n nue"o llamado, y se abri! la puerta y <ud entr! en la habita i!n/ se lo "ea repuesto y animoso, y estaba ompletamente "estido. Su tono on ord! on su aparien ia enr$i a y din+mi a. -Auenos das. Lamento despertarte. Sal$o para la o)i ina y omo detesto dejar notas, me pare i! mejor a"isarte a er a de la se'ora :oyle, antes de %ue ella lle$ue y te asustes. La se'ora :oyle "iene dos "e es por semana para limpiar el apartamento, y es una mujer muy a ti"a. Si te ru#as en su amino es probable %ue te desempol"e, lo mismo %ue a los muebles, de modo %ue te a onsejo salir de a%u. ?rata de o uparte ha iendo ompras. ?e dej dinero, est+ sobre la mesa de la o ina; -2o ne esito tu dinero; -lo interrumpi! Anne, pero a su "e# )ue interrumpida por la rpli a de <ud. -Anne, no ten$o tiempo para dis utir -dijo, y diri$i! una mirada a su reloj-. ?en$o una ita en menos de una hora. Hay a) re in he ho y bollos alent+ndose en el horno, si
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tienes hambre. 2o s a %u hora "ol"er a asa. Probablemente despus de las seis y media/ de modo %ue no te molestes por la ena, saldremos a omer. A epta el dinero. Se mar h!, y Anne mir! )ijamente la puerta, mientras las irritadas palabras de re ha#o moran en sus labios. Ke hinando los dientes permane i! as "arios minutos, y despus se le o urri! una idea %ue la indujo a salir de la ama on una e, lama i!n. La se'ora :oyle "endra a limpiar las habita iones, y eso in lua los dormitorios. :e nin$*n modo permitira %ue la mujer ono iera la situa i!n real del matrimonio. (on mo"imientos r+pidos y enr$i os, Anne orden! y desempol"! los muebles de su dormitorio, y despus pas! al de <ud, donde eje ut! la misma tarea/ mientras estu"o en eso hi#o todo lo posible para des"iar la "ista ada "e# %ue apare a un objeto de uso personal de su marido. Se du h! y "isti! para salir, y estaba sentada a la mesa, bebiendo una ta#a de a), uando lle$! la se'ora :oyle. -&sted debe ser la se'ora (ammeron -empe#! sua"emente la mujer pe%ue'a y obesa. -S, pero; -empe#! a de ir Anne, y la interrumpi! el mo"imiento +$il de una mano pe%ue'a y re$ordeta. -El se'or (ammeron llam! a mi asa, me pidi! %ue no la molestase si usted se haba dormido nue"amente -despus, ontinu!-9 Lh, s, )eli ita iones. Abri$o la esperan#a de %ue usted sea muy )eli#. -Pra ias -murmur! Anne, ntimamente un po o di"ertida-. >:esea una ta#a de a)@ -2o, $ra ias, ten$o %ue ir hoy a dos lu$ares m+s, de modo %ue ser+ mejor %ue empie e uanto antes. Se "ol"i! ha ia el armario en bus a de los elementos de limpie#a, y Anne, %ue se haba a er ado al )re$adero para la"ar su propia ta#a, se apresur! a de ir9 -Aien, le ahorr un po o de trabajo; arre$l el dormitorio, de modo %ue tendr+ %ue o uparse s!lo de la o ina, la sala y el ba'o -ante la e,presi!n de alarma %ue se dibuj! en el rostro de la mujer a$re$!-9 Su sueldo ser+ el mismo de siempre. .o; reo %ue %uise ju$ar un po o al ama de asa -aun%ue Anne rey! %ue sus *ltimas palabras eran oportunas, de todos modos tu"o %ue ha er un es)uer#o para pronun iarlas. . en "ista de la e,tra'a mirada %ue la se'ora :oyle le diri$i!, Anne de idi! huir uanto antes y dijo-9 Sr a ha er ompras. 1e ale$ro de haberla ono ido. Se senta una "erdadera idiota, y sali! del apartamento asi orriendo. Aminor! la mar ha s!lo uando estu"o a "arias alles de distan ia. :urante una hora Anne )ue de tienda en tienda, asi sin "er las mer an as e,hibidas/ no e,perimentaba nada del entusiasmo %ue haba sentido durante sus anteriores "isitas a 2ue"a .orC. 0inalmente, renun i! al intento y amin! un rato antes de detenerse )rente a un inemat!$ra)o. Lbede iendo a un impulso moment+neo Anne ompr! una entrada y entr! en la sala. :eseaba sumer$irse "arias horas en la os uridad del ine, y en el ar$umento ompli ado de un )ilm e,tranjero. Anne o upaba un rin !n del sill!n y estaba hojeando una re"ista uando lle$! <ud, po o antes de las siete. Se lo "ea )ati$ado y des ontento/ sus ojos +mbar e,aminaron los jeans y el pul!"er de Anne, y ella se sinti! tan ner"iosa %ue se apresur! a o)re er una e,pli a i!n. -.a prepar la ensalada y; puse la arne en el horno. -2o era ne esario, podramos haber omido a)uera.
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<ud ru#! la sala y mientras hablaba se %uit! la ha%ueta/ pero aun%ue su tono era indi)erente Anne tu"o la lara sensa i!n de %ue l se senta ali"iado por%ue no tena %ue salir nue"amente. &n rato despus "ol"ieron a la sala, y mientras es u haban los ritmos de (hu C 1an$ione, <ud dijo omo de pasada9 -Anne, saldremos ma'ana por la no he. ?al "e# despus de enar podamos ir a "er ese )ilm sue o de %uien todos hablan. :i en %ue es muy bueno. -Lo es. Anne se mordi! el labio uando "io %ue l se endere#aba lentamente, en el rostro una pre$unta impl ita. -.o; no tu"e $anas de ha er ompras hoy -dijo Anne-. :e modo %ue )ui a un ine. Lo siento, <ud. Ol le diri$i! una mirada atenta, la e,presi!n de su rostro era e,tra'a, y Anne tu"o %ue es)or#arse para mantener la alma. 0inalmente, uando Anne pens! %ue omen#ara a $ritar si l no de a al$o, <ud se limit! a a)irmar9 -Aien, no importa. Permane ieron en 2ue"a .orC, hasta el "iernes y <ud no propuso nue"amente una salida, ni al teatro ni a enar. En realidad, no "ol"a al apartamento para la ena, y todas las ma'anas, antes de salir, de a lo mismo9 -2o me esperes a enar. (omer al$o er a de la o)i ina. 2o ten$o idea de la hora de mi re$reso. Gue lo pases bien. EGue lo pases bienF. Anne arda por dentro. >(!mo era posible pasarlo bien uando una estaba des$arrada por la in ertidumbre; y los elos@ E>Kealmente l trabajaba@F Estaba se$ura de %ue no era el aso despus de las die# de la no he. . si no trabaja, E>ad!nde "a@ Elemental, tonta; al apartamento de LornaF. En un intento de re ha#ar estos pensamientos y otros a*n m+s desmorali#adores, Anne o up! las horas del da "isitando alles y omprando, asi siempre a pie. :e no he se paseaba por el apartamento, )ati$ada pero in apa# de dormir o si%uiera sentarse m+s %ue unos po os minutos por "e#. Sin embar$o, reali#! "arios des ubrimientos sorprendentes. Al pare er, ella y <ud ompartan m+s %ue un mero inters en la )irma le$ada por el "iejo (ammeron. :es ubri! la mayora de sus autores )a"oritos en la nutrida ole i!n de libros. :es ubri! %ue tenan $ustos semejantes tanto en la m*si a popular omo en la l+si a. . a Anne le en antaba el apartamento. Era e"idente %ue el propio <ud lo haba de orado, pues todo lo %ue se "ea all pare a murmurar su nombre. Anne saba %ue, si le hubiesen dado libertad de a i!n, habra introdu ido muy po os ambios, %ui#+ nin$uno. (on tantas osas en om*n, >por %u no podan estar m+s de treinta minutos sin disputar@ 2o en ontr! la respuesta a su silen iosa pre$unta. Anne abord! on sentimientos ontradi torios el a"i!n %ue deba lle"arla de re$reso a su asa, el "iernes por la tarde. Ali"io por%ue renun iaba a su e,isten ia solitaria en el apartamento, y tambin in%uietud por saber !mo se propona <ud lle"ar adelante ese )also matrimonio uando estu"ieran rodeados por la )amilia. 2o ne esitaba preo uparse. (omo de ostumbre, <ud no haba omitido nada. -1ientras estu"imos a%u, orden %ue reali#aran al$unos ambios en la asa. Espero %ue mere# an tu aproba i!n.
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Anne e,periment! irrita i!n ante el tono neutro, indi)erente. (omo los ambios ya se haban reali#ado, >era importante %ue ella los aprobase@ ?ratando de mantener serena la "o#, )ormul! la pre$unta entreabriendo apenas los labios9 ->(ambios@ >Gu ambios@ Ol le diri$i! una mirada a$uda, y estudi! los ras$os tensos de Anne antes de ontestar9 -2ada importante, de modo %ue puedes borrar de tu rostro esa e,presi!n de animal atrapado. ->Gu ambios@-insisti! Anne. -Lrden %ue trasladaran tus osas a la habita i!n de huspedes, del lado opuesto de mi uarto de ba'o. El uarto de <ud y el %ue 1ar$aret y su marido haban ompartido eran los *ni os dormitorios %ue tenan ba'o pri"ado. Anne y sus hermanos solan usar el uarto de ba'o entral, al %ue se lle$aba entrando por el orredor. Sn apa# de per ibir la ra#!n del ambio Anne dijo brus amente9 ->Por %u@ ->Por %u rees %ue lo hi e@ -repli ! <ud. :espus suspir! y a$re$! on "o# m+s serena-9 ?ambin orden %ue abriesen una puerta en la pared %ue di"ide a la habita i!n de huspedes del uarto de ba'o. >(omien#as a entender@ -Per)e tamente. >Esa puerta tendr+ erradura@ <ud ur"! desde'osamente los labios. -2o ahorras los $olpes, >eh, Anne@ :urante un momento los ojos de <ud brillaron olri os, y despus, on un $esto de indi)eren ia, se apart! de ella, y dijo on e,presi!n de hasto en la "o#9 -S, Anne, habr+ una erradura.
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Cap tulo 11
El arre$lo )un ion! mejor de lo %ue Anne haba esperado, a pesar de %ue a)ront! momentos desa$radables/ por ejemplo uando, entraba en el uarto de ba'o y hallaba el espejo toda"a empa'ado por el "apor de la du ha %ue <ud haba tomado un momento antes, y el aire estaba impre$nado de la etonia %ue l usaba. En esas o asiones, la a ometa un anhelo tan intenso %ue ne esitaba toda su )uer#a de "oluntad para e"itar %ue sus pasos la lle"asen a la puerta y al uarto de <ud. La prima"era se on"irti! en "erano, y los planes de <ud en la )irma omen#aron a desarrollarse. Se )irm! el ontrato, y la empresa entera se on"irti! en una olmena de a ti"idad y on)usi!n. <ud se mo"a en medio de todo esto omo el *ni o hombre uerdo en un mani omio. Se es)or#aba por mantener a Anne al tanto de todos los mo"imientos antes de %ue estos se eje utaran, y ella se lo a$rade a, por%ue de lo ontrario habra tenido la misma erte#a %ue todo el mundo de %ue el plan a abara en un )ra aso rotundo. Ha ia mediados de setiembre Anne omen#! a "er resultados on retos %ue se desprendan de lo %ue antes haba pare ido un aos sin remedio. . a medida %ue la predi i!n de <ud en el sentido de %ue el plan sera un ,ito omen#! a umplirse, la a titud de los empleados ambi! lentamente del pesimismo a una postura m+s positi"a y de oopera i!n. Anne nun a haba trabajado tan intensamente. La ma$nitud de las tareas %ue <ud dele$aba en ella era enorme. .a no poda darse el lujo de salir a almor#ar, por%ue no tena tiempo. En ambio, beba $randes antidades de a) y propor iones mu ho menores de s)nd*iches, no s!lo a la hora del almuer#o sino tambin uando lle$aba el momento de la ena. Adel$a#!, y a lo lar$o de ese "erano, el m+s +lido y soleado %ue ella al an#aba a re ordar, ad%uiri! una palide# de)inidamente en)ermi#a. Su madre estaba muy preo upada, y uando )ue e"idente %ue Anne no %uera es u harla, traspas! sus %uejas a <ud. Po os das despus el trabajo de Anne )ue redu ido onsiderablemente, y ella poda sentir a inter"alos re$ulares la mirada "i$ilante de <ud. La estre ha obser"a i!n a la %ue la someta su marido tu"o el e)e to ontrario de lo %ue haba deseado 1ar$aret. Anne palide i! ada "e# m+s y a todo eso se a$re$! la tensi!n %ue se ori$ina en la on ien ia de %ue a uno lo "i$ilan. El he ho de %ue a )ines del "erano ?roy y ?odd estu"ieran si$uiendo a <ud omo un par de de"otos adoles entes no mejor! mu ho la moral de Anne. (on"en ida de %ue los melli#os habran apitulado on la misma rapide# si ella no se hubiese asado on <ud, Anne sinti! %ue el episodio entero haba sido ompletamente )*til. <ud haba renun iado a su libertad y a Lorna y Anne senta %ue ella misma estaba on"irtindose en una sombra )ati$ada e irritable. >. todo para %u@ La pre$unta la torturaba onstantemente. Ha ia mediados de o tubre la mayor parte de la onmo i!n se haba disipado, y era e"idente %ue <ud haba tenido una ini iati"a brillante en bene)i io de la )irma. Aument! la n!mina de empleados, re i! la produ i!n, y lo %ue era m+s importante la moral de todos se ele"!. Al )inal de la primera semana asi normal, <ud entr! en la o)i ina de Anne, permane i! detr+s de la jo"en unos po os se$undos, pase! la mirada por toda la habita i!n, y despus retir! un papel de la mano de Anne y lo dej! aer sobre el es ritorio. -<ohn se o upar+ de eso -dijo se amente-. ?oma tu bolso y la ha%ueta/ nos "amos. ->2os "amos@ >Por %u@ Son s!lo las tres y media y;
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-?enemos %ue abordar un a"i!n a las seis y uarenta y in o -la interrumpi! <ud-, de modo %ue no dis utas, mu"ete. -2o pienso ir a nin$una parte mientras no me di$as de %u se trata -repli ! Anne-. >&n a"i!n %ue se diri$e ad!nde@ >. por %u@ -Ambos estamos ansados -<ud la e,amin! rti amente-. 0ran amente tu aspe to es lamentable. Saldremos unos po os das, a tomar sol y des ansar. 1el tiene una asa en una islita de las Antillas 1enores, y nos o)re i! usarla. A ept por ambos. Srritada por la obser"a i!n de <ud a er a del aspe to %ue ella o)re a. Anne mene! la abe#a. -2o deseo ir onti$o. <ud entre err! los ojos, y su tono se on"irti! en una ad"erten ia. -Guieras o no, ir+s, aun%ue ten$a %ue arrastrarte de los abellos. . si deseas empa ar al$unas osas, ser+ mejor %ue lo ha$as ya mismo. (omo dije, nuestro a"i!n sale en po o m+s de tres horas. Anne se en abrit!, pero abri! el aj!n del es ritorio y retir! el bolso. Saba %ue era in*til dis utir uando l usaba ese tono de "o#.
Anne despert! a la ma'ana si$uiente y oy! el rumor almante del o ano, y oli! el aroma de las plantas tropi ales, y "io los p+jaros de "i"os olores uyos nombres ni si%uiera ono a. El "iaje se haba reali#ado sin tropie#os ni in identes, pero omo a la lle$ada ya era de no he, Anne apenas haba "isto la asa de 1elly. Sinti! deseos de e,plorarla, y on un entusiasmo %ue no haba e,perimentado en mu hos meses, Anne salt! de la ama. :espus de la"arse r+pidamente, se puso un par de jeans y un pul!"er, y despus si$ui! la pista del in itante aroma del to ino %ue se estaba )riendo. <ud estaba de pie )rente a la o ina, y silbaba por lo bajo, bebiendo de tanto en tanto tra$os de a) y uidando la )ritura del to ino. (uando Anne entr!, l se "ol"i! y le diri$i! una sonrisa %ue la dej! asi sin aliento. -Auenos das, esposa. ?u sentido de la oportunidad es per)e to. Si pones la mesa, podremos omer. Aturdida, Anne no poda mo"erse. El tono despreo upado de <ud, despus de "arias semanas de tensa ortesa, la haba dese%uilibrado. El a ento un tanto burl!n le de"ol"i! la ordura. -:espierta, mu ha ha, y prepara la mesa. Por supuesto, a menos %ue %uieras %uemar el to ino. El da trans urri! m+s o menos del mismo modo. <untos, a "e es tomados de la mano, e,ploraron la asa y el terreno alrededor. Anne estaba en antada, y de buena $ana se$ua a <ud donde%uiera l la lle"aba. La asa estaba bien onstruida, para soportar los hura anes %ue, asolaban las islas en oto'o, y tena una an ha $alera %ue rodeaba totalmente el edi)i io de una sola planta. Pero aun%ue la asa y los terrenos eran hermosos, para Anne lo m+s interesante era %ue uno tena
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%ue aminar apenas unos metros, des endiendo una sua"e pendiente, para lle$ar a las arenas blan as de la playa, y despus al a$ua in reblemente a#ul. ?ras un almuer#o muy tardo, Anne y <ud des ansaron en los sillones instalados en la $alera, y se dejaron adorme er por el murmullo de las olas %ue laman la playa. Anne despert! bien entrada la tarde y ya i! en silen io, mientras su mirada se "ol"a ha ia la )orma dormida %ue estaba a su lado. Las *ltimas semanas se haban obrado su pre io tanto en <ud omo en ella. Ol haba adel$a#ado mu ho, y no tena un $ramo de $rasa en su uerpo $rande/ adem+s, haban apare ido nue"as arru$as en el rostro, alrededor de la bo a. Anne ontu"o el deseo de e,tender la mano y alisar esas arru$as, y )inalmente se le"ant! en silen io y entr! en la asa. Guin e minutos despus, in apa# de resistir el a$ua iluminada por el sol, Anne se puso el biCini, tom! un $ran toall!n y sali! de la asa. :ej! la toalla sobre la arena y entr! lentamente en el a$ua, saboreando la sensa i!n %ue ori$inaba al $olpearle las piernas. &nos minutos despus, uando estaba )lotando en el a$ua, perdida en ese mundo de pa# y belle#a, Anne lan#! un $rito de terror por%ue al$o tiro de su pierna. La palabra Jtibur!nJ asalt! su mente, y dominada por el p+ni o a$it! desordenadamente las piernas. (onsi$ui! librarse, y un se$undo despus un bra#o duro y mus uloso le rode! la intura y <ud $ru'! al odo de Anne9 -Por :ios, mujer, +lmate. Soy yo. -Lh, <ud -balbu e! Anne-, me asustaste. (re %ue eras un; Se le ort! el aliento uando l la atrajo ha ia su pe ho y despus, on una maldi i!n aho$ada, la bo a de <ud oprimi! sal"ajemente la de Anne. (on un sentimiento de irrealidad, Anne se hundi! en el a$ua. 2o puede ser, pens! )renti a. Era de nue"o la anti$ua pesadilla, s!lo %ue ahora estaba despierta y aterrori#ada. Lu hando on desespera i!n, apart! su bo a de <ud, y oy! %ue l murmuraba9 -1aldita seas, Anne -y llen! sus pulmones on $randes bo anadas de aire. :espus, de nue"o l la bes! y Anne se hundi!; m+s, ada "e# m+s. Sinti! los dedos de <ud en el ierre del biCini, y un instante despus la tela haba desapare ido, tra$ada por las a$uas. Las manos de <ud se desli#aron sobre el uerpo de Anne, aplastada ontra la silueta dura del hombre y on un $emido Anne dej! de lu har. (omo siempre haba o urrido en los sue'os, la bo a de <ud disip! el temor, y en endi! en las "enas de Anne un )ue$o %ue se di)undi! r+pidamente por todo su uerpo, y %ue pro"o ! en ella una dolorosa ne esidad. (ompletamente rendida, ella rode! on los bra#os el uello de <ud, ar%ueo el uerpo para re ibir el de su esposo, y ad"irti! distradamente %ue l no se haba molestado en ponerse los pantalon itos de ba'o. Sinti! las manos mas ulinas %ue tironeaban del *ltimo resto de tela, %ue un momento despus )ue a reunirse on el anterior. Las bo as unidas, los uerpos entrela#ados, )ueron arrastrados por una ola %ue los lle"! a la playa. La )uer#a de la ola los separ!, y ponindose de pie on mo"imientos "a ilantes, y jadeando para respirar, Anne sali! del a$ua y orri! sobre la arena, para a abar so)o ada y e,hausta sobre la toalla. <ud la si$ui! on paso lento, y uando lo "io a er arse el ora#!n de Anne lati! desordenadamente en su pe ho. Sluminado por los *ltimos rayos del sol, el uerpo alto y del$ado de <ud pare a )undido en bron e relu iente, y la medalla de oro %ue ol$aba de su uello, on su medall!n de aspe to e,tra'amente )amiliar, entelleaba omo on ierta mali ia.
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(uando lle$! a ella, <ud permane i! inm!"il y silen ioso, hasta %ue ella se "io obli$ada a mirarlo. -All, en el a$ua -su "o# era apenas un murmullo-, me deseaste tanto omo yo te deseo. Anne, no te apartes de m. ?e ne esito ahora. 2e esito %ue seas mi esposa. Anne lo mir! sin de ir palabra durante "arios se$undos, y despus al#! lentamente los bra#os. (on un $emido, l se arrodill! al lado, la rode! on sus bra#os y la bes! on )uer#a inusitada. Po os se$undos despus ella haba retornado a ese mundo ardiente %ue los labios y las manos de <ud en endan sin es)uer#o. (on dul#ura, l abri! la puerta %ue de)iende a todas las don ellas y uando lle$! el dolor Anne lo oy! $ru'ir, por%ue sin ad"ertirlo ella hundi! los dientes en el hombro de <ud. El pla er pronto anul! el re uerdo del dolor, y l $ru'! en un tono ompletamente distinto uando ella, on per)e ta on ien ia de lo %ue ha a, le mordi! el otro hombro. :espus, despojada de todo lo %ue no )uera la mara"illa de ser mujer, Anne ya i! en los bra#os de <ud, ronroneando omo el $ato %ue )inalmente atrap! al anario. (uando l sinti! %ue Anne se estreme a a ausa de la brisa del atarde er, se puso de pie, la al#! en bra#os y la lle"! a la asa. Sin detenerse, entr! en el uarto de ba'o, $radu! la du ha y se puso abajo, siempre sosteniendo en los bra#os a Anne, al mismo tiempo %ue i$noraba sus hillidos de protesta. :espus de la"ar los *ltimos $ranos de arena, l se onsa$r! a Anne, y despus se se ! a s mismo. 0inalmente, la lle"! a su ama, donde pro edi! a ense'arle !mo otor$ar y re ibir pla er. Anne despert! en un estado eu)!ri o, enamorada de la "ida, enamorada del mundo y m+s pro)undamente enamorada del hombre %ue llenaba su ser on e, lusi!n de todo y de todos. Estaba sola, y omo deseaba orre$ir esa situa i!n se puso una bata y )ue a bus ar a <ud. Ly! la "o# de su marido antes de lle$ar a la puerta del pe%ue'o estudio de su to, y omo no deseaba molestarlo se detu"o. &n momento despus deseaba )er"ientemente no haberlo he ho. <ud estaba hablando on <ohn 0ranCs y sus palabras eran omo un u hillo %ue se le hunda en el pe ho. -S, s %ue toda"a est+ er a el ontrato anterior, pero podemos a)rontarlo. >Gu@ Lh, eso no es problema. Se la "e serena y relajada -ri! por lo bajo-. Pare e una mujer nue"a. Anne se apart! de la puerta, y domin! el impulso de orrer. >Ad!nde poda huir@ Llor! en silen io. En el mundo no haba un lu$ar su)i ientemente alejado. :ie# minutos despus, uando l la en ontr! en la $alera, Anne era la mujer serena y nue"a a %uien l haba aludido on e"idente buen humor. -Auenos das, mu ha ha - omen#! a de ir <ud mientras se a er aba a ella, pero las palabras murieron en sus labios y <ud entre err! los ojos uando "io la e,presi!n reser"ada de Anne. ->Gu pasa, Anne@ -ahora habl! en tono premioso- >Lo de ano he@ Lamento si al prin ipio me mostr rudo, pero; -<ud, no tienes por %u preo uparte -respondi! )ramente Anne-. .a lo ol"id, omo si nun a hubiese o urrido. ->(omo si nun a hubiese o urrido@ -repiti! <ud en "o# baja, y despus asi $rit!-9 >Gu nun a o urri!@ >Gu demonios %uieres de ir@
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-S!lo eso, <ud -repentinamente temerosa de la )uria de los ojos de <ud ella des"i! la mirada, amin! "arios metros por la $alera, antes de "ol"erse ha ia l y se'alar on un $esto de la mano el paisaje %ue los rodeaba-. <ud, soy tan humana omo ual%uiera. Este ambiente asi per)e to; -se en o$i! de hombros- (ed a un impulso -su "o# obr! un a ento duro -. El impulso natural. Hombre, mujer. 1a ho, hembra. Los animales, el apareamiento. <ud palide i! y retro edi! un paso, omo si ella lo hubiese $olpeado. ->Los animales@ -)ue un +spero $emido %ue brot! de los labios p+lidos y tensos. :urante un instante pare i! %ue <ud se derrumbaba, derrotado/ despus se endere#!, y sus ojos brillaron peli$rosamente. La anti$ua y odiosa sonrisa sard!ni a le ur"! los labios, y <ud dijo on "o# neutra9 ->:ebo entender %ue deseas "ol"er inmediatamente a asa@ -S, si no tienes in on"eniente. <ud se en o$i! de hombros, y el tono de su "o# mostr! la m+s absoluta indi)eren ia. -(omo %uieras. Esa misma no he re$resaron, ada uno en errado en su propio mundo. Las semanas %ue si$uieron )ueron las peores %ue Anne haba "i"ido jam+s. El su)rimiento %ue haba e,perimentado durante los a'os de ausen ia de <ud )ue nada omparados on la an$ustia %ue ahora soportaba. . a eso se a$re$aba la on)usi!n y la in ertidumbre re ientes, pues el ontrato %ue <ud haba men ionado en su on"ersa i!n on <ohn 0ranCs, esa )atdi a ma'ana, a*n no se haba materiali#ado. <ud se mostraba impe ablemente orts, en un estilo helado y despe ti"o, y de nue"o la obser"aba. Ella poda sentir la mirada de <ud en ual%uier momento del da o de la no he, y la e,presi!n del rostro de su marido le pro"o aba es alo)ros y le pona la arne de $allina. Anne se pre$untaba desesperada u+nto tiempo podra soportar ese silen ioso ata%ue a su sistema ner"ioso. &na semana despus del re$reso, <ud entr! en la o)i ina de Anne, y deposit! sobre el es ritorio un sobre blan o. Anne lo mir! autelosamente, "io %ue estaba diri$ido al se'or y la se'ora (ammeron y %ue no haba sido abierto. 2o lo to !, y despus de un prolon$ado silen io l re#on$! on e,presi!n sar +sti a9 -?u +$uila jurdi a se asa. Soli ita el honor de nuestra presen ia en la eremonia. &na "o# pare i! de irle a Anne9 >A %uin le importa eso@ Pero en "o# alta apenas pudo murmurar9 -2o deseo ir. -Gu l+stima, por%ue ir+s -los ojos de <ud la e,aminaron impla ables-. .a le dije a Lorna %ue iramos. -<ud, yo no; Anne suspir!/ hubiera podido ahorrarse el es)uer#o de hablar. <ud se haba "uelto y ya re$resaba a su propia o)i ina. (err! la puerta on un )uerte $olpe. A medida %ue pasaron las semanas %ue los separaban de la boda de AndreU, )ijada para )ines de no"iembre, <ud permane a perodos ada "e# m+s prolon$ados en su o)i ina de 2ue"a .orC. Anne "a ilaba onstantemente entre la erte#a de %ue l le era in)iel y la se$uridad absoluta de %ue no era as.
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:ie# das antes de la boda se ori$in! un problema on el personal mientras <ud estaba en 2ue"a .orC. (omo la persona impli ada en el asunto pertene a al $rupo de eje uti"os y el problema era deli ado, Anne pens! %ue no poda en)rentar el asunto en "ista de su propio estado mental. Esa no he, a la hora de la ena, Anne e,pli ! el problema a ?roy y a ?odd, y les pidi! %ue se o upasen del asunto. Sn luso antes de %ue ella hubiese terminado de hablar, ambos menearon en)+ti amente la abe#a. -2o to ar eso ni on una "ara de die# metros de lar$o -dijo ?roy. -S$ualmente -a$re$! ?odd. (on un suspiro resi$nado, Anne abandon! la mesa y )ue a la bibliote a. 2o poda ha er nada m+s/ tendra %ue tele)onear a <ud. Al ter er llamado, la "o# ron a de Lorna ontest! el tel)ono. -Hola. Anne err! lentamente los ojos. Lh, :ios mo, no. Ljal+ %ue sea un error. Pero no era error. Pues la "o# de Lorna son! lara omo si estu"iese en la misma habita i!n. -Hola. >Guin habla@ Anne deposit! lentamente el re eptor en la hor%uilla. 1o"indose omo una son+mbula hi#o dos llamados m+s, sali! de la bibliote a y subi! la es alera %ue ondu a a su habita i!n. =einte minutos despus, on la maleta en la mano, des endi! de nue"o la es alera y sali! de la asa. 1elly la re ibi! on los bra#os abiertos y abra#! prote toramente el uerpo menudo y del$ado de Anne. -Guerida Anne, ahora %ue tu madre no est+ me ale$ro mu ho de %ue hayas a udido a m. 1ar$aret haba salido una semana antes para pasar un mes en 0lorida on al$unos ami$os, pero in luso si ella hubiese estado en asa Anne habra a udido a 1elly, por%ue senta %ue ne esitaba abandonar la asa de <ud. :espus de instalar a Anne en la habita i!n de huspedes, 1elly se sent! en la me edora de la sala, y dijo dere hamente, tal omo habra podido ha er su sobrino9 -1uy bien, "eamos. >(u+l es el problema@ -.o; no puedo soportarlo m+s, 1elly -murmur! Anne-. (on ert una ita on mi abo$ado para el pr!,imo jue"es. Le dije %ue deseaba ini iar los tr+mites de di"or io. 1elly salt! de la silla on la a$ilidad de una adoles ente, en el rostro una e,presi!n onmo"ida. ->Guieres di"or iarte de <ud@ -S -a Anne se le %uebr! la "o#, pero despus onsi$ui! dominarse y ontinu! di iendo-9 . no deseo hablar de eso. 1elly abri! la bo a para protestar pero la err! de nue"o uando Anne le"ant! una mano y dijo se amente9 -Hablo en serio, 1elly. A menos %ue desees %ue sal$a ahora mismo de a%u, te rue$o %ue no me ha$as pre$untas. -Al menos ontesta una -la apremi! 1elly-. ><ud sabe d!nde est+s@ >Sabe lo %ue te propones ha er@
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-2o -Anne respondi! on el mismo tono neutro-. . ya son dos pre$untas. -&na m+s -insisti! 1elly-. >(rees %ue tu a titud es a ertada y e%uitati"a@ ->E%uitati"a@ -Anne tu"o %ue ha er un es)uer#o para ontener la risa histri a %ue %uera brotar de su $ar$anta- <ud no ono e el si$ni)i ado de la palabra justi ia. -QAnneR -Lo lamento, 1elly -e, lam! Anne-. S %ue lo %uieres mu ho, y lo siento sin eramente. Pero no hablar de esto, no puedo, estoy muy ansada. Lo *ni o %ue deseo es dormir un po o -se "ol"i! y sollo#!-. ?al "e# no deb "enir a%u. -Gu tontera -1elly la tom! por los hombros y la sa udi! un po o-. (laro %ue debiste "enir, y no te har m+s pre$untas. Ahora, pienso %ue debes a ostarte, y obtener un po o de ese des anso %ue sin duda ne esitas. :urante los das %ue Anne permane i! on 1elly en e)e to des ans!, y aun%ue rehus! omentar el paso %ue se propona dar, de todos modos in)orm! a 1el el nombre del motel donde haba tomado habita i!n.
Estaba empa ando para partir uando 1elly le dijo %ue la llamaban por tel)ono. (uando pas! )rente a su ta, en amino ha ia el aparato tele)!ni o Anne le diri$i! una mirada de repro he 1el se en o$i! de hombros y murmur!9 -.o s!lo promet no )ormular pre$untas. Anne tom! el tel)ono on dedos temblorosos y dijo9 ->S@ ->A %u hora parte tu a"i!n@ Sr a bus arte. 2ada de hola, ni !mo est+s. S!lo un )ro y se o pedido de in)orma i!n. -2o, <ud -el tono de Anne )ue i$ualmente )ro y se o. -Anne, tenemos %ue on"ersar esto -ar$uy! <ud on "o# pa iente-. Podemos ha erlo esta no he. -2o %uiero hablar onti$o, <ud. 1i abo$ado lo har+ por m. -1aldito sea, Anne -ru$i! <ud, %ue ya no )in$a pa ien ia-. >?ienes idea del trastorno %ue est+s pro"o ando a%u@ ?roy y ?odd est+n enlo%ue idos. Pr+ ti amente tu"e %ue sujetarlos del uello para e"itar %ue llamaran a tu madre. Ahora, no te omportes omo una ni'ita mal riada, y dime a %u hora lle$a tu a"i!n. Ella edi! y le suministr! la in)orma i!n. Pens! on e,presi!n )ati$ada9 E>Gu importa@F <ud tena ra#!n, m+s tarde o m+s temprano deban hablar/ y m+s "ala ha erlo uanto antes. <ud esperaba en el aeropuerto, el rostro duro y los ojos )ros, y sin de ir palabra tom! la maleta de Anne, la sujet! por el odo y la ondujo ha ia el autom!"il. :espus de %ue dejaron atr+s lo peor del tr+nsito, Anne le indi ! el nombre del motel donde pensaba ir, pero la *ni a respuesta )ue un $ru'ido asi ininteli$ible. -=amos a asa.
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-Pero yo no %uiero ir a asa. -Anne, si he de de irte la "erdad -repli ! <ud on e,presi!n )ati$ada-, ahora me importa po o lo %ue %uieres. All podemos hablar sin %ue nos molesten. :espa h a ?roy y a ?odd a 2ue"a .orC, donde pasar+n un par de das trabajando on <ohn. Seremos los o upantes e, lusi"os de la asa -sonri! de mala $ana-. Si lo deseas, in luso puedes $ritarme. Sin molestarse en ontestarle, Anne se re)u$i! en un silen io )ro e inerte. (uando lle$aron a la asa, Anne arroj! su abri$o sobre una silla del "estbulo, y amin! on paso )irme ha ia la sala. <ud la a)err! por el bra#o, la hi#o "ol"erse y sin ha er aso de sus lu has y protestas la obli$! a subir la es alera. (uando lle$aron al dormitorio de Anne, <ud abri! la puerta, empuj! a Anne ha ia el interior, arroj! la "alija en un rin !n, de un puntapi "ol"i! a errar la puerta y despus la mir!, las manos en jarras, y pre$unt!9 -1uy bien, >%u pasa@ El pul!"er blan o sus itaba la impresi!n de %ue tena las espaldas m+s an has %ue lo %ue era el aso, y su a titud, y el brillo de sus ojos atemori#aron a Anne. Ketro ediendo, ella se humede i! los labios rese os. -<ud, me di"or iar de ti. ?en$o una ita on mi abo$ado ma'ana por la ma'ana. ->Por %u te )uiste sin de ir palabra a nadie@ Por lo menos, >por %u no me dijiste d!nde estabas@ La "o# dura de <ud arrojaba las pre$untas omo piedras, y on la misma dure#a ella respondi!9 -Por%ue no deseaba %ue supieses d!nde estaba. 2o deseaba "erte ni hablarte -Anne se "ol"i!, amin! ha ia la "entana y mir! su propia ima$en re)lejada en el "idrio-. ?oda"a pienso lo mismo. ->Piensas matarme de a po o@ (asi sin respirar, Anne permane i! totalmente inm!"il. La "o# de <ud se haba on"ertido en un murmullo entre ortado, y sus palabras estaban onmo"iendo a Anne. Sinti! %ue omen#aba a temblar, y se "ol"i! para mirarlo. ->:e %u hablas@ -:e ti, y del in)ierno en %ue me metiste -repli ! <ud-. Estaba asi enlo%ue ido uando 1el llam!. ->Por %u@ -pre$unt! Anne, des on ertada-. <ud, no te omprendo. ->:e "eras@ -dijo <ud-. Aien, en ese aso, %ui#+ es hora de %ue omprendas. >A aso haba enlo%ue ido@ (on los ojos muy $randes, Anne lo mir! mientras l se %uitaba el suter. (on un mo"imiento "iolento lo arroj! a un ostado, y lue$o le"ant! la abe#a para mirar )ijamente a Anne. -Anne, "en a%u. ?emerosa de mo"erse, y m+s aun de no ha erlo, ella atra"es! on paso inse$uro la habita i!n y se detu"o )rente a l. -La medalla %ue uel$a de la adena. Anne, >te pare e ono ida@ Anne )ij! la mirada en el objeto met+li o de e,tra'a )orma, y despus, on una e,presi!n de in redulidad en el rostro, mir! en los ojos a <ud.
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-?!mala en tu mano. E,amnala atentamente. :e nue"o Anne obser"! la medalla, y on dedos "a ilantes la to ! y la retir! del pe ho de <ud. El !"alo estaba tibio a ausa del onta to on la piel, y el a abado mate resplande a bajo la lu# arti)i ial. Sobre la super)i ie estaban $rabadas las ini iales <.(.(. (uando "ol"i! el objeto "io %ue del otro lado apare an las mismas ini iales. Ella no tu"o ne esidad de hablar/ sus ojos )ormularon la pre$unta. -<am+s los us omo $emelos -dijo en "o# baja <ud. El dedo de Anne se mo"i! sobre la super)i ie del objeto. ->Por %u@ ->Por %u@ Es muy sen illo -las manos de <ud se erraron sobre las de Anne, obli$+ndola a apretar el objeto met+li o-. Po o despus de partir, lle" los $emelos a un joyero, y ste los uni! y los )ij! a un sostn. :esde enton es los us omo los "es ahora. 0ueron mi talism+n y tambin mi maldi i!n. 1e los %uit una sola "e#, uando tu"e %ue someterme a una opera i!n por%ue me )ra tur la nari#. <am+s me los he %uitado. >Por %u@ Por%ue era todo lo %ue tena de ti. El dolor %ue su "o# e,presaba des$arr! el ora#!n de Anne. >Gu intentaba ha erle <ud@ Apart! la mano de la mano de <ud, y retro edi! un paso. -Pero te )uiste -sollo#!-. ?e )uiste. -?* me obli$aste a eso. (onmo"ida por la s*bita !lera de <ud, ella permane i! en silen io, meneando la abe#a. -Anne, >por %u "iniste a mi uarto esa no he@ >Estabas e,perimentando@ >Sentas uriosidad@ -la dure#a de su "o# era omo un martilla#o. Sin darle tiempo a ne$ar sus palabras ontinu!-9 >?ienes idea de lo %ue si$ni)i a estar enamorado de una jo"en ita de %uin e a'os para un hombre de "einti in o@ >Lo %ue es "er !mo esa mu ha ha se on"ierte en una jo"en en antadora@ >:esearla@ >2e esitarla@ -Pero hubo otras mujeres, <ud -e, lam! desesperada Anne-. S %ue las hubo. -Por supuesto -repli ! <ud-. Hubo mu has mujeres antes de esa no he, y mu has m+s despus. . por la misma ra#!n, siempre la misma ra#!n, para e,pulsarte de mi mente. <ud e,tendi! el bra#o, a)err! el de Anne y la atrajo ha ia s. ->. sabes una osa@ -su "o# era un $emido torturado-. 2o sir"i!. :ije %ue siempre te amara y as ha sido. Sn luso mientras te odiaba estaba am+ndote, y no importa lo %ue ha$as, reo %ue siempre se$uir as. 2o lo deseo, Anne, pero es as. . no permitir %ue te di"or ies de m. Anne err! los ojos, temerosa de respirar, temerosa de mo"erse, temerosa de %ue si lo ha a oira la risa de <ud, y "era %ue l estaba mintiendo/ y Anne saba %ue no podra soportar eso. ->Anne@ El a ento de temor "a ilante %ue e,presaba el tono de <ud desen aden! una mirada de lu e itas en Anne, y sin detenerse a pensar ella murmur!9 -Lh, <ud. ?e amo tanto %ue asi no puedo soportarlo.
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:urante un momento terrible l no se mo"i!, y despus Anne sinti! %ue la atraa rudamente, y la abra#aba on $esto posesi"o. 1urmurando el nombre de Anne, l in lin! la abe#a pero ella al#! la mano para apli ar los dedos sobre los labios del hombre. Anne saba %ue el beso de <ud poda lle"arla a perder del todo su propio ontrol. Antes ne esitaba obtener al$unas respuestas. -<ud, no. Ol endure i! el uerpo, y se retir!, a)lojando el abra#o. ->2o@ Anne, >%u intentas ha erme@ -<ud, dis *lpame, pero debo saber. >Por %u di es %ue te obli$u a salir de la asa@ >.o era demasiado jo"en@ >:emasiada ine,perta@ La mano de <ud a ari i! el rostro de Anne. Sn linando la abe#a, l deposit! un beso sua"e y sedu tor sobre la bo a de la jo"en y murmur!9 -Por supuesto, eras demasiado jo"en. Pero en ese momento la edad era lo %ue menos me preo upaba. L no me habra preo upado, si t* no le hubieses di ho %ue no %ueras "ol"er a "erme. Si no hubieses di ho eso, nada habra e"itado %ue me uniese onti$o. ->?u padre@ -pre$unt! Anne on los ojos muy $randes. -S -suspir! <ud-. 1i padre. ?u"imos una )ero# disputa. Sn luso despus %ue l me dijo %ue le ro$aste %ue me alejara de la asa por%ue no deseabas "ol"er a "erme, yo insist en "erte. Pero l estaba de idido a re ha#ar esa posibilidad. Esa no he estu"e al borde de $olpearlo. Anne, yo le tena mu ho a)e to. (asi lo idolatraba, pero estu"e muy er a de $olpearlo. Est+bamos $rit+ndonos. <am+s lo "i tan enojado. <ud dej! aer las manos y se apart! de Anne. Ella "io %ue un estreme imiento re orra el uerpo de <ud, y uando l se "ol"i! para mirarla otra "e# tenia una e,presi!n sombra en los ojos, el rostro p+lido, a$obiado por los re uerdos. <ud omen#! a pasearse in%uieto por la habita i!n, y on una mano se alisaba a ada momento el abello. -1e dijo toda lase de insultos, todos muy desa$radables. A)irm! %ue yo intentaba "iolarte. Gue probablemente te haba in)li$ido una herida in urable. Se$uramente yo tena el aire de un demente. Le dije %ue tena %ue "erte, hablarte -se detu"o, y diri$i! una mirada dura a Anne-. Kepeta a ada momento %ue t* le habas ro$ado alejarme. :ijo %ue si yo tena un $ramo de de en ia me mantendra apartado. (uando part, l me haba lle"ado a sentir %ue era un $usano y no un ser humano. Anne omen#! a sollo#ar. -.o no dije nada. 1e dio unas pldoras, y me dorm. A la ma'ana si$uiente uando despert yo; pensaba %ue todo poda arre$larse/ t* te en ar$aras de eso. . enton es, uando des ubr %ue no estabas; Lh, <ud, estaba muy se$ura de %ue "endras a bus arme. Esper, esper un da tras otro. <ud la mir!, el uerpo inm!"il, el odo atento al dolor %ue la "o# de Anne e,presaba. (ada "e# m+s p+lido bajo la piel bron eada, su rostro re"elaba el on)li to de sentimientos %ue lo onmo"a. ?ena los p+rpados entre errados, y e,aminaba atentamente el rostro de Anne, bus ando la "erdad. La en ontr! en la mirada %ue le ro$aba reer, en la an$ustia de la *ni a palabra %ue ella murmur! ahora9 -<ud.
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(on el rostro de)ormado por la tortura interior y los ojos ompletamente errados mientras emita un lar$o y hondo suspiro, omen#! a aminar. Abra#! a Anne, y apret! el rostro )emenino ontra su pe ho "aronil. -1aldito sea -ru$i!-. 1aldito sea en el mismo in)ierno al %ue me onden!. -Q<udR 2o debes de ir eso -e, lam! an$ustiada Anne-. Probablemente rey! %ue estaba prote$indome. -Estaba prote$indote para lle"arte al matrimonio on AndreU -un estreme imiento re orri! el uerpo de <ud, y sus bra#os apretaron a Anne on m+s )uer#a-. Estu"e a un paso de perderte -dijo on "o# %ue era un +spero $ru'ido-. 1aldito sea. -<ud, no di$as eso -sollo#! Anne-. .a no est+. Por )a"or, no ontin*es odi+ndolo. -Est+ bien, est+ bien -murmur! <ud-. (+lmate. (on la mano sosteniendo la nu a de Anne, l la bes!, y entre esos besos bre"es y hambrientos murmur!9 -2o llores, mu ha ha. ?e prometo %ue ompensaremos la soledad de todos esos a'os. ->. Lorna@ ->Lorna@ -un $esto de total in omprensi!n )ue la respuesta de <ud- >Gu hay on ella@ 1a'ana se asa on AndreU. -.o; pens %ue estabas enamorado de ella. Gue habas renun iado a Lorna para asarte onmi$o, on el prop!sito de ontrolar la )irma. -QSanto :iosR -la abra#! on m+s )uer#a, y sus labios ro#aron la mejilla de Anne-. 1e as onti$o para obtener el ontrol de tu persona. :i una sola palabra, y me a er ar al tel)ono para trans)erir mis a iones a ?roy y a ?odd; on la ondi i!n de %ue an eles tu ita on el abo$ado. -Sabes %ue an elar esa ita -re ono i! Anne-, y tambin sabes %ue jam+s te pedir %ue renun ies a tus a iones. La risa sua"e de <ud pro"o ! una e,tra'a rea i!n en la olumna "ertebral de Anne. Era un sonido areo y $rato. &n sonido %ue ella no haba odo en m+s de die# a'os. -Lo s -dijo <ud, y despus re obr! la seriedad-. Pero de todos modos lo hara, %uerida. Hara lo %ue )uese para retenerte onmi$o. 1ientras la mano de <ud a ari iaba la nu a de Anne, la otra mano se despla#aba sensualmente sobre la espalda de la jo"en, y la atraa ada "e# m+s. -Lh, Anne -$imi! <ud-, in luso uando te odiaba m+s tambin te deseaba. Hubo o asiones en %ue tem enlo%ue er a ausa del deseo. La primera "e# %ue o ese rumor a er a del "iejo y t*; - err! los ojos un momento, y uando los abri! ardan de )uria- Guise matarlos; a los dos. Pas los *ltimos a'os antes de mi re$reso a asa odi+ndote onstantemente. L reyendo %ue te odiaba. (uando estu"e en ese ementerio, y mir su ata*d, omprend %ue yo mismo me haba mentido. En realidad, lo amaba. ->Estu"iste en el ementerio@ -S, ah estu"e -mir! a Anne, enar ando el e'o omo si %uisiera burlarse de s mismo-. . despus, uando entr en la bibliote a, supe %ue nada haba ambiado para m. A*n te amaba, a*n te deseaba, y a*n rea %ue estabas destinada a ser ma. (on respe to a Lorna, es una e)i a# se retaria y una buena ami$a, y nada m+s.
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-Enton es, >por %u ontest! el tel)ono de tu apartamento el da %ue yo llam@ -el a ento estridente de los elos en su propia "o# sobresalt! a Anne, %ue apenas habl! se mordi! el labio in)erior. ->Gu da@ -la aspere#a del tono de <ud se ontrade a on el sin ero des on ierto %ue e,presaba su mirada. -El da %ue )ui a asa de 1elly -murmur! Anne, %ue de pronto sinti! %ue no estaba se$ura de %ue deseaba ono er la ra#!n de la presen ia de Lorna en el apartamento-. Llam a ausa de un problema en la )+bri a, un asunto %ue yo no saba !mo a)rontar -se apresur! a de ir-. (uando Lorna ontest!, ol$u el re eptor. -Pre)eriste e,traer una on lusi!n ob"ia, pero err!nea -<ud la abra#! on m+s )uer#a e in linando la abe#a )rot! la mejilla ontra los abellos de Anne-. Si no hubieses ol$ado habras sabido %ue esa no he haba all "arias personas, entre ellas el padre de Lorna. :espus de la ena elebramos una reuni!n omer ial in)ormal, pero seria. Lorna asisti! por%ue es mi se retaria, y nada m+s -suspir!, e h! ha ia atr+s la abe#a para mirar a Anne, y en sus ojos haba una e,presi!n burlona-. Aun%ue debo re ono er %ue a "e es us inten ionadamente el nombre de Lorna on la esperan#a de obli$arte a rea ionar -la apret! on m+s )uer#a toda"a, asi dolorosamente-. Estaba tan eloso de AndreU %ue deseaba %ue sintieras una parte, aun%ue )uese min*s ula, del su)rimiento %ue me in)li$as. -Pero no haba ra#!n para sentir elos de AndreU -e, lam! Anne-, jam+s. -1e lo di es ahora -murmur! <ud. La mano de <ud estaba sobre la adera de Anne, y la apretaba )uertemente ontra su uerpo. La intensa ne esidad de <ud pro"o ! la respuesta de Anne. Aturdida de )eli idad, ansiosa del amor de su hombre, ella a ari i! el pe ho de <ud, desli#ando los dedos sobre el "ello dorado os uro. -<ud, omien#o a sentir mu ha )ati$a en las piernas -murmur! Anne-. >2o podemos en ontrar un lu$ar m+s !modo para on"ersar@ La sua"e risa de <ud la in"adi! de nue"o, y l le dio un beso r+pido y )irme antes de le"antarla en bra#os. -S, pero no a%u. Pr+ ti amente sin es)or#arse, l la lle"! a tra"s del uarto de ba'o y entr! en su propio dormitorio. :e pie al lado de la ama, la mir! en los ojos un momento, y los ojos olor +mbar de <ud pare an resplande er omo miel aliente y )undida. :espus, on manos sua"es %ue apenas temblaban, on $estos %ue eran al mismo tiempo sensuales, omen#! a des"estirla. Siempre on mo"imientos lentos, omo si saborease ada minuto, la a ost! en la ama, on una mano le a)err! las mu'e as y la obli$! a le"antar los bra#os sobre la abe#a. -?ena %ue "erte as, lo ne esitaba -la "o# de <ud temblaba de ansia, y la lu# de sus ojos pare a horadar a Anne-. :urante asi on e a'os mi mente e"o ! la ima$en de tu uerpo a ostado en mi ama. A "e es, esa ima$en asi me enlo%ue a. -Lh, <ud -las dos palabras murmuradas )ueron todo lo %ue Anne pudo de ir, por%ue senta un nudo en la $ar$anta. El deseo, +lido y )iero, le in"ada el uerpo, y sinti! %ue si l no la besaba pronto, si no la to aba, lle$ara a enlo%ue er. -La realidad deja muy atr+s a la ima$ina i!n -la "o# +spera era sedu tora por s misma, y el uerpo de Anne se mo"i! on el temblor %ue la ru#aba en todas dire iones. Ella oy! la respira i!n a$itada de <ud antes de %ue l in linara la abe#a, y a er ara su bo a a la bo a )emenina, y murmurase-9 Anne, entreabre los labios para re ibirme.
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El to%ue sua"e de su bo a sobre la de Anne )ue omo un pa to, un sello, una bendi i!n %ue muy pronto se on"irti! en un re lamo ur$ente y ansioso. 2o le hi#o el amor. Lo haba he ho en la isla. Ahora, la ador!, on las manos, la bo a, el uerpo entero ador! a Anne. La bo a de <ud dej! un rastro de )ue$o desde los labios in%uietos a los senos doloridos, y le arran ! una e, lama i!n de pla er on su len$ua in%uietante y torturadora. Las manos +$iles en"iaron ramala#os de temblor %ue se perse$uan unos a otros en una as ada tintineante y %ue lle$aba a la base de la olumna "ertebral de Anne, y %ue arran ! a su $ar$anta un hondo $emido uando las manos a ari iaron dul es la ara interior de los muslos. El uerpo duro y mus ular de <ud, tenso y tibio bajo los dedos de Anne, se mo"i! sobre ella on lentitud enlo%ue edora, hasta %ue al )in ella lo a)err! y on un $rito sollo#ante dijo9 -<ud, por )a"or, +mame. Ol obede i!. Hasta entrada la no he, despojados de inhibi iones y timide#, l reali#! plenamente a la mujer %ue haba ele$ido por esposa.
(uando Anne abri! los ojos, la habita i!n estaba iluminada por la lu# del sol, y los ojos de <ud, %ue estudiaban pere#osos el rostro de Anne, pare an animados por una lu# interior. -?e amo -sin adornos ni rodeos, su "o# tena un a ento de "era idad. -.o no te amo -Anne mo"i! la abe#a y apli ! los labios al uello de <ud. ->2o@ -$ru'! indul$ente <ud. -2o, te adoro, te "enero, yo; -.a basta -dijo <ud riendo, e in lin! la abe#a para ro#ar on los labios la sien de Anne-. Es su)i iente. La a er ! m+s, y la abra#! on )uer#a, antes de soltarla del todo y salir de la ama. E hando ha ia atr+s la abe#a, ele"! los bra#os para estirarse omo un $ato $rande pro)undamente satis)e ho. Los ojos de Anne re orrieron lentamente el hermoso uerpo de <ud. Estaba sorprendida, despus de la no he de amor %ue haba pasado, por el ansia al mismo tiempo satis)e ha y aun "i"a# de su uerpo, por la respuesta inmediata de sus pe hos. -:ios, me siento muy bien -dijo <ud ale$remente, y despus "ol"i! la abe#a y ontempl! el rostro sonriente de Anne-. Sa ude esa pere#a, mujer -orden!-. ?enemos %ue ir a mu hos lu$ares, y ha er osas. ->Ad!nde tenemos %ue ir@ -arran ada de sus a"ila iones er!ti as, Anne se sonroj! -. >Gu tenemos %ue ha er@ <ud amin! por la habita i!n, totalmente despreo upado de su propia desnude#, y dijo9 -En primer lu$ar, llamaremos a tu madre, lo mismo %ue a ?roy y a ?odd, y les diremos %ue se manten$an alejados por lo menos dos semanas m+s -esbo#! una r+pida sonrisa-. Sn luso puedo tran%uili#arlos di indoles %ue realmente te amo. :espus, te lle"ar a omer antes de omprar un re$alo de boda. (omo sabes, )uimos in"itados a una boda. ->:e "eras deseas asistir a esa eremonia@ -pre$unt! asombrada Anne. -Guerida, reo %ue estu"imos durmiendo mientras ellos se asaban -la risa brot! de su $ar$anta-. Pero s, deseo ir a la re ep i!n. :espus de haber ele$ido un re$alo ade uado,
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har ompras para ti. ?e omprar el "estido m+s )ant+sti o %ue podamos en ontrar -en sus ojos haba una lu# per"ersa-. :espus, te es oltar ha ia esa maldita re ep i!n, y "er !mo todos los hombres all presentes se muerden las u'as, por%ue me pertene es. -<ud, est+s lo o -ri! Anne-. Ahora, dime la "erdadera ra#!n por la ual deseas ir. -Por%ue %uiero elebrar -dijo <ud sonriendo-. . la )iesta de AndreU y Lorna es un lu$ar tan bueno omo ual%uiera. Adem+s, todos nuestros ami$os siempre se mostraron preo upados por ti. Los ompla er+ "er la e,presi!n de satis)a i!n absoluta %ue ahora tienes en la ara. ->Satis)a i!n absoluta@ :ejando aer la s+bana, Anne se sent! en la ama. Ahora tambin ella on mo"imientos )elinos, sinti! %ue sus pe hos se ele"aban, y los pe#ones se endure an. A tra"s de los ojos entre errados "io ambiar la e,presi!n de <ud, y per ibi! la respuesta instant+nea de su uerpo. -Al demonio on eso -ronrone! <ud, y se a er ! a la ama-. En"iaremos por orreo el re$alo. (on un $rito de pla er, Anne se le"ant!, pero el uerpo de <ud la de"ol"i! al le ho. Sus labios se mo"ieron sobre los de Anne. -Podemos llamar despus a la )amilia. 1u ho m+s tarde.
Fin
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-<ud, ya te dije antes %ue me %uedara. 2o he tran%uilamente Anne.

ambiado de idea - ontest!

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