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La psicología evolutiva es la rama de la psicología que estudia a las personas a lo largo de las etapas del desarrollo.
Las etapas del desarrollo son: infancia, adolescencia, juventud, madurez, vejez.
El desarrollo es un proceso en el que se suceden una serie de etapas siempre en el mismo orden, que posibilita una adaptación al
medio cada vez mayor y que responde al principio de equilibración mayorante.
Esto significa:
- Proceso: acontecimientos que se suceden en el tiempo.
- Etapas: son estadios diferenciados.
- Mismo orden: independientemente de las peculiaridades de la persona o de la cultura, los estadios se suceden en el mismo
orden.
- Adaptación: en cada etapa (incluso en la vejez) la adaptación es mayor que en la anterior.
- Equilibración mayorante: en cada etapa incorporamos nuevas cosas y todo el sistema se tiene que reequilibrar, pero el
equilibrio en conjunto es cada vez mejor.
El desarrollo siempre consiste en partir de situaciones de poca autonomía hacia situaciones de mayor autonomía.
2. DEFINICIÓN DE "ADOLESCENCIA."
La adolescencia es una etapa del desarrollo que algunos han interpretado como etapa de crisis y otros como una etapa de
aplazamiento.
Crisis: se interpreta como etapa de crisis porque, aparentemente, el adolescente comienza a tener múltiples conflictos y a pasarlo mal.
Esta hipótesis ha sido refutada comparando índices de psicopatología. No hay más psicopatología en esta edad que en otras.
Aplazamiento: se interpreta como etapa de aplazamiento porque:
- El adolescente es a todos los efectos un adulto (sin apenas experiencia, pero adulto) y se siente como tal.
- El adolescente no puede insertarse en la sociedad, por lo que externamente sigue siendo un niño.
La adolescencia comienza en la pubertad, con los primeros cambios físicos, y se considera que termina sobre los dieciocho
años o cuando el chico empieza a asumir la situación de aplazamiento como tal (es decir, cuando se conforma con su situación
social y se plantea con realismo y sin precipitación su inserción en la sociedad.) Cuando termina la adolescencia, comienza la
juventud.
Los cambios que se producen en la adolescencia tienen lugar a diferentes niveles: cambios físicos, cambios cognitivos,
cambios afectivo-sociales, cambios a nivel psicomotor.
Cambios físicos: los que convierten al niño/niña en hombre/mujer. A nivel funcional, son iguales o superiores al adulto en capacidad
física. La aparición de la sexualidad adulta es importante: no sólo hay que saber darle cauce sino también asumirla y ajustarla.
Cambios afectivo-sociales:
- En relación con los iguales: hasta la adolescencia, los niños son egocéntricos, piensan en sí mismos ante todo; desde la
adolescencia, las relaciones son de colaboración, de identificación con los iguales cobran gran importancia.
- En relación con los padres: hasta la adolescencia, hay conflictos pero no se cuestiona al adulto. A partir de la adolescencia,
se cuestiona al adulto.