David Ricardo (1772-1823) Hijo de un banquero judo que emigr de Holanda a Inglaterra, fue, ante todo y a plenitud, un ingls

de su tiempo. Y no solo por su conversin al cuaquerismo en el momento de su matrimonio, sino por su profunda compenetracin con la realidad inglesa de inicios del nuevo siglo. A diferencia de Adam Smith, en cuyos trabajos se apoy, Ricardo se preocup slo en segunda instancia en averiguar las causas del crecimiento o, si se prefiere el origen de "la riqueza de las naciones". Aunque tambin se podra decir que sus preocupaciones en torno al crecimiento lo llevaron a interesarse en primer lugar en los factores que explican la distribucin de la renta. Al autor de los "Principios de economa poltica y tributacin" (1817) lo inquietaba especialmente la tendencia de la baja de los beneficios. Tendencia a su entender inevitable en la economa inglesa, pero que poda contrarrestarse con el desarrollo del comercio exterior. No a la manera de Adam Smith, que destacaba el papel de las exportaciones de manufacturas en la profundizacin de la divisin del trabajo. S a travs de las importaciones de cereales baratos que impediran que suba el salario normal. Y, por ende, facilitaran el aumento de los beneficios y la acumulacin necesaria para el crecimiento. LOS LENGUAJES DE LA ECONOMA Un recorrido por los marcos conceptuales de la Economa. PARTE TERCERA: LOS MARCOS CONCEPTUALES DE LA ECONOMA. CAPTULO 6.- CRECIMIENTO, ACUMULACIN Y TENDENCIAS PROFUNDAS: LA ECONOMA POLTICA. David Ricardo Con Ricardo, la Economa poltica pierde la inclinacin emprica que haba sido tan caracterstica del sistema de Adam Smith, y se vuelve ms austera y abstracta. La elevada abstraccin del anlisis de Ricardo puede ser fruto de su excesiva preocupacin por el largo plazo y tuvo como consecuencia un cambio en aspectos formales del lenguaje utilizado. Esta preocupacin se pone claramente de manifiesto en una carta de ste a Malthus fechada en 1817: Me parece que una causa importante de diferencia entre nuestras opiniones sobre los temas que hemos discutido tan a menudo es que t tienes siempre en tu mente los efectos inmediatos y temporales de los cambios concretos mientras yo, por el contrario, dejo completamente de lado estos efectos inmediatos y temporales, para fijar toda mi atencin en el estado permanente de las cosas, que resultar de ellos. Quiz t das demasiada importancia a estos aspectos temporales, mientras yo estoy demasiado dispuesto a minusvalorarlos. Sin embargo, no existe la menor duda de que los problemas que pusieron en movimiento el pensamiento de Ricardo fueron eminentemente prcticos y de orientacin poltica (Spiegel, s.d.). Una prueba de ello se encontrara en el Ensayo sobre la influencia del bajo precio del grano sobre los beneficios del capital, cuyas pretensiones prcticas y polticas eran claras: la abolicin de la proteccionista Ley de Cereales. En esta obra, como generalmente se reconoce, se encuentra la esencia de una parte significativa del pensamiento de Ricardo, el cual tratar de desarrollar ms ampliamente en los Principios de economa poltica y tributacin. Esta parte de las ideas de Ricardo puede encontrarse sucintamente recogida en una carta de octubre de 1814 que Ricardo dirigi a Malthus:

La acumulacin de capital est quiz preparando el terreno para unos beneficios permanentemente decrecientes. Me parece importante averiguar cules son las causas que pueden ocasionar un alza en el coste del producto bruto, ya que los efectos que tendra dicha alza sobre los beneficios seran diametralmente opuestos. El alza en el coste del producto bruto puede ser ocasionada por una gradual acumulacin de capital que, al crear nueva demanda de trabajo, estimular probablemente el crecimiento de la poblacin y promover en consecuencia el cultivo o la mejora de tierras inferiores; esto no har que aumenten los beneficios, sino que disminuyan, ya que, no slo se elevar el nivel de los salarios sino que se emplearn ms trabajadores que no darn lugar a un aumento proporcional del producto bruto. La determinacin de las leyes que rigen la distribucin es el problema primordial de la Economa poltica ricardiana. La importancia debe buscarse en la estrecha relacin que, en Ricardo, existen entre distribucin, teora del valor trabajo, acumulacin y crecimiento econmico. Se trata de conceptos que con Ricardo van a adquirir nuevas relaciones. La produccin total est determinada enteramente por condiciones tcnicas, pero su divisin en renta, beneficios y salarios es determinada por la interaccin de factores tcnicos, econmicos y demogrficos. La renta es determinada por factores tcnicos (diferente fertilidad de la tierra), los cuales tienen como consecuencia que sucesivas aplicaciones de trabajo a la misma cantidad de tierra rindan cantidades de producto cada vez menores (rendimientos decrecientes). La renta no entra en la teora del valor de Ricardo, es una detraccin del producto total. El valor de las mercancas est determinado por la cantidad de trabajo empleada sobre la tierra marginal, sta es aquella porcin de tierra que no rinde renta. Los salarios no se relacionan con la aportacin del trabajo al proceso productivo. El precio natural del trabajo se relaciona con el nivel de subsistencia (no estrictamente fisiolgico) del trabajador y su familia. La acumulacin de capital y el crecimiento demogrfico estn detrs de la desviacin y ajuste del salario de mercado al natural. Los beneficios son un residuo. Tras detraer renta y salarios del producto total, lo que resta es retenido bajo la forma de beneficios. Se supone que los capitalistas estn dispuestos a llevar su capital a aquella actividad que rinda una tasa de beneficios mayor que el promedio. La clase social que percibe los beneficios se caracteriza por su frugalidad, consume una pequea parte de cuanto obtiene y dedica sus beneficios a la acumulacin de capital. Pero sta no puede perpetuarse indefinidamente. Motivado por los rendimientos decrecientes del nuevo capital (fijo y circulante) aplicado a tierras cada vez menos frtiles, la renta aumenta su valor real y monetario, el salario en dinero tambin, y en consecuencia la tasa de beneficios desciende. Este proceso, llevado a su ltimo extremo, significa un estado estacionario. Aqu la tasa de beneficios se ha reducido a un mnimo, los capitalistas no tienen estmulo alguno para acumular. Este resultado final nicamente puede retrasarse, no evitarse, y son los descubrimientos y nuevos inventos el modo de diferir en el tiempo su llegada. LOS LENGUAJES DE LA ECONOMA Un recorrido por los marcos conceptuales de la Economa. PARTE TERCERA: LOS MARCOS CONCEPTUALES DE LA ECONOMA. CAPTULO 6.- CRECIMIENTO, ACUMULACIN Y TENDENCIAS PROFUNDAS: LA ECONOMA POLTICA. David Ricardo Teora del valor en Ricardo El trmino valor, al igual que en Adam Smith, tiene dos sentidos: valor de uso y valor de cambio. Poseyendo utilidad, las cosas derivan su valor en cambio de dos causas: de su escasez y de la cantidad de trabajo necesaria para obtenerlas. Sin embargo, la relevancia de unas y otras es radicalmente distinta.

Existen algunas cosas cuyo valor est determinado solamente por su escasez. Ningn trabajo puede aumentar su cantidad y, por consiguiente, su valor no puede ser reducido aumentando la oferta ... Su valor es enteramente independiente de la cantidad de trabajo necesaria para producirlas, y vara segn el grado de riqueza y las inclinaciones de los que desean poseerlas. Estas cosas, sin embargo, constituyen una parte muy pequea de la masa de artculos que se cambian diariamente e n el mercado. La gran mayora de estas cosas que son objeto de deseo se obtienen por medio del trabajo; y pueden ser multiplicadas no slo en un pas, sino en muchos, casi sin lmite alguno, si estamos dispuestos a emplear el trabajo necesario para obtenerlas. As, pues, al hablar de las cosas, de su valor en cambio y de las leyes que regulan sus precios respectivos, nos referimos siempre a aqullas cuya cantidad puede ser aumentada por el esfuerzo de la industria humana y en cuya produccin la competencia acta sin restricciones. (Ricardo, 1821). Aqu se encuentra uno de los fundamentos claves sobre los que se asienta la Economa poltica de Ricardo y, tambin, de los economistas clsicos y que, posteriormente, sern abandonados de la mano de la Economa marginalista. La Economa poltica ricardiana tiene en la produccin los cimientos sobre los cuales se desarrolla todo su esquema analtico. Como nos recuerda Pasinetti (1974), la teora del valor ricardiana descansa fundamentalmente en los costes de produccin medidos en unidades de trabajo. Ricardo se preocupa exclusivamente de las mercancas que resultan de un proceso de produccin; y de estas mercancas lo que le preocupa no es el precio efectivo o de mercado que resulta de desviaciones accidentales y temporales; por contra, el centro de su preocupacin es el precio natural y primario, derivado de las condiciones tcnicas de produccin. Estas condiciones tcnicas remitan a la cantidad de trabajo incorporado en la produccin de las distintas mercancas. El valor (natural) relativo entre dos mercancas est en proporcin directa a la relacin del trabajo incorporado. No obstante, a este principio general, el propio Ricardo reconoce una serie de excepciones que discute ms abiertamente en su tercera edicin de los Principios. Estas excepciones son presentadas en tres grupos: a) proporciones diferentes de capital fijo y circulante; b) duracin temporal desigual del capital fijo; y, c) distinta rapidez de retorno del capital circulante. Junto a stas, existe un punto en que tambin se ve cuestionado el principio general ricardiano, el cual fue criticado abiertamente por sus contemporneos: incluso aunque las cantidades relativas de trabajo necesarias para producirlas sigan siendo las mismas, una variacin en la distribucin de la renta comporta un cambio en el precio relativo de dos mercancas. sta ser una dificultad adicional importante a la bsqueda de su patrn invariable de valor. Dificultad que nace en parte de las relaciones terminolgicas entre acumulacin y distribucin. Sin embargo, aunque reconoca estas excepciones, Ricardo mantuvo en lo fundamental su teora y trat de vencer los reparos apelando al orden de la magnitud de las desviaciones causadas, que por su parte consideraba que las excepciones slo podan provocar insignificantes desviaciones a su regla general. Este proceder encaja perfectamente en la actitud ricardiana de buscar siempre los fundamentos de las cosas. Las relaciones de detalle slo le preocupaban a la luz de las tendencias bsicas; cuando resultaban demasiado complicadas y creaban dificultades, aqullas que consideraba menos importantes eran congeladas mediante toscos supuestos (Pasinetti, 1974). Pero, este modo de proceder est en parte detrs del fracaso ricardiano en solucionar el problema que subsiste en su teora del valor. Ahora bien que Ricardo no consiga resolver los problemas fundamentales que plantea en sus Principios y que algunos de ellos encuentren, de la mano de Sraffa (1960), su resolucin un siglo ms tarde, no significa en modo alguno, como recuerda Napoleoni (1973), que stos no fuesen problemas fundamentales de la Ciencia Econmica. LOS LENGUAJES DE LA ECONOMA

Un recorrido por los marcos conceptuales de la Economa. PARTE TERCERA: LOS MARCOS CONCEPTUALES DE LA ECONOMA. CAPTULO 6.- CRECIMIENTO, ACUMULACIN Y TENDENCIAS PROFUNDAS: LA ECONOMA POLTICA. Ricardo y los economistas posteriores Una de las grandes lagunas del esquema ricardiano era la ausencia de una teora de la demanda. Ricardo aceptaba el cumplimiento de la ley de Say. l y los economistas clsicos tenan que ser criticados en el mismo momento en que los economistas volcasen su atencin a los problemas conectados con la demanda. Esta crtica, como expone Pasinetti (s.d.), no supuso una correccin de los planteamientos clsicos en ese punto, sino que en vez de ello, supuso un desplazamiento a un tipo de problemas totalmente distintos: los relacionados con aquellos bienes escasos y la generalizacin de su principio al conjunto de situaciones econmicas. Y esta nueva orientacin propici el surgimiento de nuevos conceptos y, en general, de un nuevo marco conceptual. Este tipo de problemas nuevos se asocia a situaciones en que los agentes econmicos intentan obtener ventajas a travs del intercambio; y, atae al problema de cmo lograr la mejor asignacin de unos recursos dados, es decir, cmo hacer uso de lo que est disponible. El problema implicado es un problema de racionalidad, que puede expresarse mediante una funcin matemtica a maximizar bajo ciertas restricciones. Frente a los problemas abordados por los clsicos y, especialmente, por Ricardo, son stas cuestiones propiamente estticas. Las cuestiones abordadas por los economistas clsicos, la produccin, responden a un contexto dinmico. La produccin es el compromiso y la aplicacin del ingenio humano a crear y dar forma a los productos que desea. Pero, dado que hacindolo y experimentando el hombre aprende, est implcito en la naturaleza misma de llevar a cabo una actividad productiva en la que descubrirn nuevos y mejores mtodos de produccin. Por supuesto que hallar nuevos mtodos toma tiempo, y toma tiempo de forma persistente. El economista se enfrenta aqu no ya al problema de la racionalidad, sino a un proceso de aprendizaje. Cualquier formulacin matemtica de este problema no puede dejar de ser funcin del tiempo, dado que el proceso avanza a pasos cortos y puede parecer bastante despreciable en el corto plazo; pero, como se produce incesantemente, est inevitablemente abocado a hacerse ms pronunciado cuando ms largo es el perodo considerado. No son saltos en el tiempo de una situacin de equilibrio a otra. El proceso de aprendizaje asociado en la produccin implica un movimiento persistente, no un cambio de una vez por todas, sino una tasa de variacin en el tiempo, un movimiento acumulativo e indefinido. Son, pues, dos tipos de problemas distintos los que preocupaban a clsicos y marginalistas, de ah que sus caractersticas conceptuales y su lenguaje sean distintos. Una clara diferencia entre ambos es que su relevancia prctica con relacin al tiempo es opuesta. Uno tiene su relevancia en el corto plazo, y el otro en el largo plazo. Esta oposicin lleva con ella profundas consecuencias para el anlisis terico, ya que normalmente induce al terico a actitudes diametralmente opuestas respecto al tipo de hiptesis a escoger. (Pasinetti, s.d.). Por otra parte, Ricardo fue el primero en introducir, a partir de un simple ejemplo de comercio entre Inglaterra y Portugal, el concepto de ventajas comparativas. Posteriormente los economistas Heckescher y Ohlin intentaron dar explicacin de las ventajas comparativas. Ciertamente los supuestos de partida no son los mismos, pero no difieren mucho las prescripciones que se derivan del modelo Heckescher-Ohlin respecto de aquellas otras que emanan de la propuesta ricardiana. En ambos casos los beneficios del libre comercio para ambos participantes se fundamentan sobre las ventajas relativas de costes entre pases (productividad del trabajo -Ricardo- o la dispar abundancia de factores productivos -Herckescher-Ohlin-. Por consiguiente, no puede negarse que existan diferencias entre ambas, pero generalmente stas han sido pasadas por alto,

dando con ello la impresin de una continuidad en las tradiciones doctrinarias. Lo cual no es totalmente correcto, pero tampoco totalmente falso. No puede descartarse que el punto de partida para la elaboracin terica sea una teora ya existente con la cual se acabar enfrentando. LOS LENGUAJES DE LA ECONOMA Un recorrido por los marcos conceptuales de la Economa. PARTE TERCERA: LOS MARCOS CONCEPTUALES DE LA ECONOMA. CAPTULO 6.- CRECIMIENTO, ACUMULACIN Y TENDENCIAS PROFUNDAS: LA ECONOMA POLTICA. La poltica econmica como base del anlisis econmico: D. Ricardo La contribucin ms importante de David Ricardo sobre poltica econmica se centro en las Leyes de Cereales. Ricardo, al abogar por su abolicin, se vio en la necesidad de desarrollar todo un esquema analtico y conceptual que pudiese justificar las mismas dados los perniciosos efectos que, en su opinin, tenan dichas leyes sobre el conjunto de la economa. Es decir, Ricardo, al oponerse a las Leyes de Cereales, no simplemente estaba luchando a favor de la libertad de comercio y de movimiento de recursos, sino que consideraba que afectaban a las posibilidades de una expansin econmica estable. El mecanismo tena su base en la interconexin existente, en el marco ricardiano, entre distribucin y crecimiento. Las Leyes de Cereales suponan un elevado precio de los mismos, cuyas consecuencias inmediatas eran elevar los salarios y las ganancias de los terratenientes, al poner en cultivo tierras marginales. De este modo se ejerca una presin a la baja sobre los beneficios de los capitalistas; y, se frenaban las condiciones y posibilidades de acumulacin de capital. En definitiva, en el caso de Ricardo, al igual que sucediese en el caso de Adam Smith, el crecimiento econmico era el vector u objetivo que actuaba como criterio para valorar la oportunidad y repercusiones de distintas actuaciones pblicas. No obstante, esa postura ricardiana, adems de propiciar su desarrollo conceptual sobre la acumulacin de capital, tambin contribuy a la elaboracin de su teora de la ventaja comparativa; esto es, sus argumentos a favor del libre comercio. Formul stos de un modo coherente con su enfoque general: comparando las cantidades de trabajo necesaria para obtener los bienes en el interior de diferentes pases. Si los costes de los bienes internacionalmente comerciables expresados desde el punto de vista del factor trabajo- difieren entre dos pases, cada uno poda beneficiarse especializndose en la produccin de aquel bien en el que tuviese ventajas comparativas. De este modo, ambos pases se beneficiaban del comercio internacional. Pero, en el trasfondo de estos argumentos no se encuentra simplemente la necesidad de reconocer las ganancias generales de la especializacin y del comercio. Era necesario, sobre todo, advertir la importancia de que el comercio britnico discurriera por unos cauces que impidieran la erosin de los beneficios de los capitalistas internos. No obstante, la efectiva realizacin de los beneficios del comercio internacional exiga un saneado sistema financiero internacional. Las posiciones ricardianas en materia monetaria y financiera estaban dominadas por esta preocupacin. El sistema monetario nacional debera, en su opinin, regularse para evitar la desorganizacin de la divisin internacional del trabajo. Los aumentos de la masa monetaria en el interior de una economa amenazaban la posicin comercial de un pas, en la medida en que llevaran a aumentos de precios que hicieran las exportaciones menos competitivas en el mercado exterior y las importaciones ms atractivas en el mercado interior. La posicin de Ricardo, en cuestiones monetarias, era bullonista. Mantuvo que la oferta monetaria interna debera quedar ligada estrictamente con la reserva de oro del pas. En este contexto, la emisin de billetes de un pas que sufriera una prdida de oro, a travs de un saldo comercial desfavorable, se contraera automticamente. Una reduccin de la oferta monetaria tendera a deprimir el nivel de precios, induciendo as reajustes en el comercio exterior. Las exportaciones del

pas deficitario se haran ms atractivas en el mercado internacional, mientras que, al declinar los precios de los productos interiores, las importaciones se veran dificultadas. Respecto a las cuestiones tributarias, Ricardo las analizaba a partir de su incidencia sobre el crecimiento econmico. Aunque contrario, en trminos generales, a una intervencin gubernativa en economa, reconoca ciertas funciones estatales como necesarias y que solamente podan ser realizadas por los gobiernos.. EL P E Enlaces latinoamericanos para economistas DAVID RICARDO (1772-1823) Economista britnico, de origen judo; fue uno de los miembros ms importantes de la escuela clsica de economa poltica. Su lgica rigurosa y la bsqueda de la verdad objetiva han sido la base de las tentativas del neoliberalismo y de los anlisis de Marx acerca del capitalismo. Expuso sus teoras en la obra "Principios de Economa Poltica". EL PENSAMIENTO DE RICARDO David Ricardo (1772-1823), hijo de un banquero judo que emigr de Holanda a Inglaterra, fue, ante todo y a plenitud, un ingls de su tiempo. Y no por su conversin al cuaquerismo al momento de su matrimonio, sino por su profunda compenetracin con la realidad inglesa de inicios del nuevo siglo. A diferencia de Adam Smith, en cuyos trabajos se apoy, Ricardo se preocup slo en segunda instancia en averiguar las causas del crecimiento o, si se prefiere el origen de "la riqueza de las naciones". Aunque tambin se podra decir que sus preocupaciones en torno al crecimiento lo llevaron a interesarse en primer lugar en los factores que explican la distribucin de la renta. Al autor de los "Principios de economa poltica y tributacin" (1817) lo inquietaba especialmente la tendencia de la baja de los beneficios. Tendencia a su entender inevitable en la economa inglesa, pero que poda contrarrestarse con el desarrollo del comercio exterior. No a la manera de Adam Smith, que destacaba el papel de las exportaciones de manufacturas en la profundizacin de la divisin del trabajo. S a travs de las importaciones de cereales baratos que impediran que suba el salario normal. Y, por ende, facilitaran el aumento de los beneficios y la acumulacin necesaria para el crecimiento. TEORIA DEL VALOR Y DEL REPARTO En su "Historia del Pensamiento Econmico", Henri Denis expone en los siguientes trminos el planteamiento de Ricardo sobre la distribucin del ingreso nacional: "Si hacemos abstraccin de la renta agraria, el beneficio es la diferencia entre el precio de venta y el precio del costo. Y a escala nacional, el precio de costo de la produccin neta, es el importe de salarios. Por consiguiente, para explicar los beneficios es preciso conocer: 1) Las leyes que determinan los salarios; 2) Las leyes que determinan los precios de venta de los productos." Al referirse a los precios de venta de los productos, Ricardo al igual que Smith, piensa en los precios de mercado que pueden ser muy variables y estar determinados por su escasez relativa. Para Ricardo el precio "normal" o, si se prefiere, el valor de una mercanca, est determinada por la cantidad de trabajo que contiene. Por tanto, el valor de una mercanca aumenta cuando aumenta la cantidad de trabajo necesaria para su fabricacin y disminuye en caso contrario. En trminos relativos, puede decirse que los valores de cambio relativos

aumentan o disminuyen de acuerdo al mismo principio, inclusive si disminuye la cantidad de trabajo incorporada en todas las mercancas. No escapa a Ricardo que esta es una aproximacin general al problema del valor. Tampoco que el trabajo necesario para la produccin de una mercanca incluya el trabajo anterior en la fabricacin de "herramientas, mquinas y edificios"; esto es de "trabajo muerto" en la terminologa de Marx, en gran medida un ricardiano. Tampoco dej de lado Ricardo una preocupacin que fuera planteada por el mismo Adam Smith: los beneficios del capital estn incluidos en los precios de las mercancas. Y ello en proporcin al capital movilizado puesto que hay, tericamente, una tendencia a la simetra de los beneficios obtenidos en diferentes actividades. Empero, Ricardo considera que el factor sustantivo en la determinacin del valor o precio "normal" de una mercanca es la cantidad de trabajo incorporada. LA DETERMINACION DE LA RENTA En lo que toca a la determinacin de la renta de la tierra, Ricardo adopt los puntos de vista de Malthus, con quien mantuvo una polmica constante a lo largo de su vida. Afirma que el valor de cambio de un bien (especialmente los agrcolas) est determinado por la mayor cantidad de trabajo necesaria para su produccin; ni ms ni menos que el costo marginal en trminos contemporneos. As la incorporacin de tierras nuevas en las cuales la produccin es cada vez ms difcil aumenta el valor de cambio de todos los productos agrcolas, favoreciendo a los antiguos productores. De esta manera, la renta de la tierra - ms exactamente la renta diferencial - aumenta a medida que se incorporan nuevas tierras a la produccin. Y esto ocurre continuamente en razn del incremento de la poblacin y del consiguiente aumento de la demanda de alimentos. Cabe notar que esta apreciacin de Ricardo poda haber sido vlida un siglo antes, pero ya no en la poca que escribia el autor. El progreso haba llegado tambin a la agricultura y la cantidad de trabajo requerida para la produccin de un bien tambin disminua. Lo que s es absolutamente cierto es que la productividad del trabajo aumentaba ms rpidamente en las manufacturas. Y que la idea de la determinacin del valor por el costo marginal tena un significado cuando se trataba de incorporar tierras relativamente poco aptas. En ese sentido, no cabe duda que haba una tendencia al aumento de la renta de la tierra. Una vez deducida la renta de la tierra, slo queda por determinar la parte correspondiente a los salarios y los beneficios. Ahora bien, el precio "natural" del trabajo, que considera una mercanca al igual que Smith, es equivalente al que proporciona al obrero los medios de subsistir y perpetuar la especie. El salario de mercado sera afectado, en opinin de Ricardo, por el crecimiento de la poblacin. Y al igual que Malthus, se pronuncia contra las leyes de proteccin de los pobres y por el control de la natalidad. Probablemente motivado por la dramtica disminucin de los salarios en Inglaterra de principios del siglo XIX, y la necesidad de encontrar correctivos de largo aliento. Tericamente, y dada la participacin de los rentistas de la tierra y de los asalariados en el ingreso nacional, los beneficios tenan un carcter residual. En otras palabras, tendan a ser muy pequeos respecto a la masa de capitales movilizados lo que, en principio, afectaba las posibilidades de acumulacin y el mismo progreso de la economa. Los factores que afectaban la distribucin del ingreso en el largo plazo eran bastante claros. De un lado, haba, una tendencia al aumento de la renta de la tierra y, por ende, del valor de los productos. Esta evolucin afectaba directamente

el valor de la fuerza de trabajo o su precio "normal" (no el de un momento dado, que poda tender a la baja). Los salarios "normales" tendan a subir relativamente en virtud del incremento de los precios de los productos alimenticios. De esta manera los beneficios bajaban y la participacin del capital se reduca constantemente. Es importante remarcar que los salarios "normales" no aumentaban. Estos eran ms o menos equivalentes a una canasta de bienes que proporcionaba los medios de subsistencia a los obreros. Lo que aumentaba era el precio de los productos de la tierra, y concretamente, la renta de la tierra; esto excluye a los salarios de los campesinos del movimiento alcista. En ese sentido el industrial, a quien Ricardo entiende representar, es afectado por el rentista. Es el rentista - aunque aparentemente son los asalariados - quien toma una fraccin del ingreso nacional que debera ir al capitalista. Con lo cual se convierte en un obstculo a la acumulacin y, en definitiva al progreso. EL PAPEL DEL COMERCIO EXTERIOR En este contexto, todo aquello que contribuya a disminuir el valor de los productos agrcolas es absolutamente favorable para el desarrollo econmico. Y es aqu donde Ricardo plantea la importacin masiva de cereales de pases en los cuales la renta de la tierra no sea tan elevada como en Inglaterra. A principios del siglo XIX, esto significa esencialmente Europa, pero muy pronto sera equivalente a Amrica. All la renta de la tierra era prcticamente igual a cero por tratarse de tierras nuevas de la mejor calidad. La lucha de la burguesa inglesa se centr en esta poca en la abolicin de las leyes del cereal que recin lleg en 1844. Pero en realidad, la lucha fue mucho ms profunda que eso, pues busc redisear la economa britnica en funcin de una nueva divisin internacional del trabajo. Gran Bretaa - de acuerdo a Ricardo - sera un centro productor de manufacturas que cambiara por alimentos producidos en ultramar. No est de ms indicar que esta divisin internacional del trabajo fue perdiendo vigencia a medida que los Estados Unidos de Norteamrica desplaz a Gran Bretaa como potencia dominante. Este pas, en tanto que exportador de productos agrcolas, hizo lo posible por liquidar las producciones agrcolas alentadas por britnicos y, en general, europeos. La Argentina de postguerra fue afectada por este giro. Pero tambin lo fueron los pequeos productores africanos de oleaginosas. Sin embargo, eso es otra historia. Revista Proceso Econmico.

David Ricardo (17772-1823) Economista britnico Naci el 19 de abril de 1772 en Londres. Fue el tercero de los diecisiete hijos de un banquero judo que emigr de Holanda a Inglaterra. Abandon la escuela a los 14 aos para trabajar en una agencia de corretaje. La lectura de las obras de Adam Smith le impuls, desde 1799, a dedicar gran parte de su tiempo al estudio de la economa. Cuando contaba 25 aos de edad ya era rico gracias a sus inversiones en bolsa. Su retiro de los negocios le permiti dedicarse a trabajos intelectuales desde muy joven. En su primer ttulo de teora econmica, The High Price of Bullion, a Proof of the Depreciation of Bank Notes (El elevado precio de los lingotes, una prueba de la depreciacin de los billetes bancarios, 1809), defenda una unidad monetaria fuerte cuyo valor dependiera de algn metal precioso. En su obra ms importante, Principles of Political Economy and Taxation (Principios de Economa Poltica y Tributacin, 1817), expone teoras basadas en sus estudios sobre

la distribucin de la riqueza a largo plazo. Sostena que el crecimiento de la poblacin provocara una escasez de tierras productivas. Apoy la teora del comercio internacional, subrayando la importancia de la especializacin internacional y la libre competencia. Su teora del valor trabajo, que influy en el pensamiento de Karl Marx, afirma que los salarios dependen del precio de los alimentos, que a su vez dependen de los costes de produccin, los cuales dependen de la cantidad de trabajo necesario para producir los alimentos. En su doctrina se inspiraron Marx y Henry George y tambin se basaron muchas concepciones conservadoras. Sus ideas monetarias, que tuvieron una influencia decisiva en Inglaterra, fueron el resultado de una lucha polmica contra la inflacin -para evitar una exagerada expansin del crdito bancario-, y son un claro reflejo de la realidadDurante los ltimos cuatro aos de su vida fue miembro del Parlamento britnico. TEORIA DEL VALOR Y DEL REPARTO En su "Historia del Pensamiento Econmico", Henri Denis expone en los siguientes trminos el planteamiento de Ricardo sobre la distribucin del ingreso nacional: "Si hacemos abstraccin de la renta agraria, el beneficio es la diferencia entre el precio de venta y el precio del costo. Y a escala nacional, el precio de costo de la produccin neta, es el importe de salarios. Por consiguiente, para explicar los beneficios es preciso conocer: 1) Las leyes que determinan los salarios; 2) Las leyes que determinan los precios de venta de los productos." Al referirse a los precios de venta de los productos, Ricardo al igual que Smith, piensa en los precios de mercado que pueden ser muy variables y estar determinados por su escasez relativa. Para Ricardo el precio "normal" o, si se prefiere, el valor de una mercanca, est determinada por la cantidad de trabajo que contiene. Por tanto, el valor de una mercanca aumenta cuando aumenta la cantidad de trabajo necesaria para su fabricacin y disminuye en caso contrario. En trminos relativos, puede decirse que los valores de cambio relativos aumentan o disminuyen de acuerdo al mismo principio, inclusive si disminuye la cantidad de trabajo incorporada en todas las mercancas. No escapa a Ricardo que esta es una aproximacin general al problema del valor. Tampoco que el trabajo necesario para la produccin de una mercanca incluya el trabajo anterior en la fabricacin de "herramientas, mquinas y edificios"; esto es de "trabajo muerto" en la terminologa de Marx, en gran medida un ricardiano. Tampoco dej de lado Ricardo una preocupacin que fuera planteada por el mismo Adam Smith: los beneficios del capital estn incluidos en los precios de las mercancas. Y ello en proporcin al capital movilizado puesto que hay, tericamente, una tendencia a la simetra de los beneficios obtenidos en diferentes actividades.