Fertilizacin de la palma de aceite para obtener altos rendimientos

Fertilization of Oil Palm to Obtain High Yields

Fernando Munvar M. 1

Ing. Agrnomo, Ph. D., Lder rea de Manejo de Suelos y Agua. Centro de Investigacin en Palma de Aceite, Cenipalma. Apartado Areo 252171. Bogot, D.C., Colombia. E-mail: cenipalab@cable.net.co.

P A L M A S - Vol. 22 No. 4, 2001

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INTRODUCCIN
El cultivo de la palma de aceite (Elaeis guineensis Jacq.) es una de las mejores opciones de uso agrcola de las tierras del trpico bajo, debido a su efecto muy benigno sobre el medio ambiente y su alto potencial de rendimiento de aceite. Sin embargo, la obtencin de altos niveles de rendimiento de frutos y aceite conlleva la extraccin de altas cantidades de nutrientes, los cuales deben restituirse al suelo para no empobrecerlo y para sustentar nuevos ciclos de produccin. Por otra parte, el nivel de fertilidad de muchos suelos cultivados con palma de aceite en Colombia es insuficiente para el desarrollo adecuado del cultivo (Munvar 1998), por lo cual es necesario su mejoramiento mediante la fertilizacin. La adecuada fertilizacin de la palma de aceite es necesaria no slo desde el punto de vista de su efecto directo sobre los rendimientos de f r u t o y de aceite, sino que la nutricin suficiente y balanceada juega un papel i m p o r t a n t e en la prevencin de enfermedades y ataques de plagas que afectan el cultivo y que finalmente inciden tambin en los rendimientos. El objetivo de este artculo es resumir los principales criterios que deben tenerse en cuenta para d i s e a r y e j e c u t a r planes de m a n e j o nutricional de la palma de aceite que permitan lograr niveles de rendimiento que contribuyan a la competitividad del cultivo. La nutricin del cultivo de palma de aceite es muy importante en todas sus etapas, incluyendo los viveros y los primeros aos en sitio d e f i n i t i v o (etapa inmadura). Sin embargo, por limitaciones de espacio, este artculo slo trata lo referente a la nutricin y fertilizacin del cultivo en etapa madura.

(Fedepalma 2000). Sin embargo, el potencial de rendimiento de este cultivo es mucho ms alto. En Malasia, los rendimientos medios ms altos estn comprendidos entre 5 y 6 t/ha/ao de aceite crudo y se han reportado rendimientos mximos a escala comercial de 46 t/ha de racimos de fruta fresca (RFF), de los cuales se han obtenido 10,6 XI ha de aceite crudo de mesocarpio. En plantas clonadas en el laboratorio, que se espera tengan uso comercial en algunos aos, el potencial de rendimiento est estimado entre 12 y 16 t de aceite/ha/ao (Mutert y Woo 1997). Los mayores r e n d i m i e n t o s del cultivo que se pueden lograr al hacer uso de la tecnologa disponible, determinan unos requerimientos ms altos de fertilizacin y por ello el valor de la inversin en fertilizantes es tambin ms alto. Lo a n t e r i o r d e t e r m i n a q u e las prcticas de fertilizacin deben ser cada vez mejor planeadas y ms controladas, para que de dicha inversin se logren los mayores beneficios econmicos, sin afectar negativamente el ambiente.

REQUERIMIENTOS NUTRICIONALES DEL CULTIVO

La planta de palma de aceite en todas sus etapas de crecimiento demanda nutrientes. Desde unos pocos das despus de la germinacin hasta el final de la etapa productiva, se requiere que el medio de crecimiento est aportando los n u trientes en cantidad suficiente y en forma balanceada. Por lo anterior, en los cultivos comerciales de p a l m a de a c e i t e o r d i n a r i a m e n t e los p r o g r a m a s de f e r t i l i z a c i n se inician en los viveros mismos. Una vez sembrado el cultivo en s i t i o d e f i n i t i v o , se p a r t e de una d e m a n d a relativamente pequea en el primer ao y sta se incrementa progresivamente hasta cerca del quinto ao, etapa a partir de la cual la demanda de nutrientes es relativamente constante, claro est, en funcin de los niveles de productividad (extraccin de nutrientes) que se tengan. En este artculo se discute slo lo referente a la etapa madura del cultivo, pero debe tenerse en cuenta que el suministro de nutrientes para el cultivo en su etapa inmadura, incluyendo el vivero, es determinante para obtencin de rendimientos sostenidos en la etapa madura.

POTENCIAL DE RENDIMIENTO DE LA PALMA DE ACEITE

La palma de aceite sobrepasa a m p l i a m e n t e a otras especies vegetales en su habilidad para producir aceite (Mutert 1998). El promedio nacional de rendimiento de la palma de aceite en Colombia en 1999 fue de 3,9 t de aceite crudo/ha/ao

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La alta capacidad de produccin de biomasa y, como parte de ella, de aceite que tiene la palma de aceite, va acompaada de una alta demanda de nutrientes. En un cultivo, los nutrientes absorbidos por la planta t o m a n diferentes destinos, los cuales en el caso de la palma de aceite se pueden agrupar en el consumo para sustentar el crecimiento vegetativo, la inmovilizacin en los d i f e r e n t e s t e j i d o s y los r e q u e r i d o s para la produccin de frutos. Esta demanda puede ser satisfecha por los nutrientes disponibles en el suelo, por el retorno atmosfrico de algunos de ellos y, como g e n e r a l m e n t e las dos primeras fuentes no son suficientes, por los nutrientes que se apliquen como fertilizantes. Cuando se estiman necesidades de f e r t i l i z a n t e s , al r e q u e rimiento directo del cultivo es necesario sumar los nutrientes que se pierden por lavado y, en algunos casos, por volatilizacin o cualquier otro factor que disminuya la eficiencia del fertilizante a p l i c a d o . Segn los sistemas de m a n e j o del cultivo que se practiquen, algunos de los n u trientes que absorbe la palma de aceite pueden reciclarse, tal como ocurre con aquellos contenidos en las hojas podadas y las inflorescencias masculinas, las cuales g e n e r a l m e n t e no se remueven del campo. Tambin parte de los nutrientes que se remueven del campo al cosechar los frutos frescos pueden devolverse al suelo si luego de extraer el aceite de los frutos se retornan algunos residuos como los racimos vacos (tusas o raquis), los efluentes de la planta extractora y otros. De todas formas, la mayor parte de los n u t r i e n t e s c o n t e n i d o s en los racimos cosechados se remueven del sistema y requieren ser restituidos. Con base en lo anterior, el conocimiento de las cantidades de nutrientes presentes en los racimos cosechados y aquellas utilizadas para el crecimiento vegetativo se ha considerado como una informacin muy til para el manejo nutricional del cultivo. En la Tabla 1 se presentan datos sobre los nutrientes extrados con los racimos cosechados y utilizados en el crecimiento vegetativo.

cosecha devueltos al cultivo (tusas, efluentes, etc.). Como es lgico, fuera de los nutrientes incluidos arriba, debe considerarse que segn las condiciones especficas, el cultivo puede requerir de aportes externos de otros elementos esenciales como azufre (S), boro (B) o alguno de los otros micronutrientes. En Colombia, por ejemplo, se presentan con alta frecuencia sntomas foliares de deficiencia de B en palma de aceite.

RESPUESTA DEL CULTIVO A LA FERTILIZACIN

Dada las caractersticas de los cultivos comerciales, la palma de aceite responde ampliamente a la f e r t i l i z a c i n en una gama amplia de condiciones de suelo y clima. Si bien los estudios ms detallados sobre este tema son los realizados en Malasia, en Colombia, la experiencia acumulada de las p l a n t a c i o n e s c o m e r c i a l e s y a l g u n o s resultados experimentales que ya se han generado muestran que en el caso c o l o m b i a n o la fertilizacin del cultivo tambin juega un papel f u n d a m e n t a l en el logro de altos rendimientos. Por ejemplo, estudios de 10 aos de duracin realizados en la plantacin Monterrey (Puerto Wilches, Santander) m o s t r a r o n a u m e n t o s en rendimiento RFF debidos a la fertilizacin que llegaron hasta un valor medio de 7,5 t/ha/ao. En dichos estudios tambin se encontr que al suspender la fertilizacin a un cultivo maduro que se haba m a n t e n i d o a d e c u a d a m e n t e fertilizado por varios aos, los rendimientos de f r u t o comenzaron a disminuir a una tasa media anual de 1.161 kg/ha (Reyes et al. 1999).

Tabla 1. Cantidades de nutrientes removidos por los racimos de palma de aceite ms el consumo para crecimiento vegetativo (que no se recicla). Datos expresados como kg/t de frutos.

Tericamente, los datos de la Tabla 1 podran utilizarse como uno de los criterios a tener en cuenta para estimar las cantidades de f e r t i l i zantes que sera necesario aplicar a un cultivo de palma de aceite, si no se contabiliza ningn aporte proveniente del suelo, ni de residuos de

* n.d. = no determinado.

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Estudios de largo plazo realizados en muchas localidades de Malasia han mostrado no slo la alta respuesta del cultivo industrial de palma de aceite a la fertilizacin, sino que la obtencin de altos r e n d i m i e n t o s es d e p e n d i e n t e de una fertilizacin adecuada (Tabla 2). Tabla 2. Efecto de la fertilizacin en el rendimiento de la palma de aceite en algunos suelos de Malasia.

deficiencias nutricionales puede tener el cultivo en su estado actual e idealmente si dichas deficiencias se han presentado con anterioridad. Para el diagnstico de las deficiencias nutricionales es de gran ayuda la observacin de las plantas en el campo para detectar sntomas foliares de deficiencia. El profesional de campo puede apoyarse para este trabajo en las mltiples publicaciones que describen estos sntomas (ejemplo: Instituto de la Potasa y el Fsforo 1997). Si bien la deteccin de sntomas de deficiencia nutricional es muy til, deben tenerse en cuenta dos aspectos fundamentales: no todos los elementos esenciales expresan sntomas de d e f i ciencia apreciables y diferenciables a simple vista y por otra parte, una planta puede pasar un perodo importante de tiempo sujeta a niveles deficitarios de un n u t r i e n t e antes de que los sntomas visuales se hagan aparentes. La identificacin acertada de deficiencias nutricionales a travs de los sntomas en el caso de la palma de aceite est limitada a los nutrientes N, K, Mg y B. Con un mayor grado de dificultad se pueden identificar a travs de los sntomas foliares las deficiencias de Cu, M n , Fe y Zn (von Uexkll y Fairhurst 1999). Por esta razn, la observacin en el campo de sntomas de deficiencia debe considerarse como una ayuda muy til, pero de ninguna manera suficiente para el diagnstico. Las Figuras 1 y 2 son ejemplos de sntomas foliares de deficiencias de fcil observacin. Anlisis foliares y de suelos Los anlisis foliares se han utilizado por mucho tiempo para el diagnstico del estado nutricional de la palma de aceite. Si bien la concentracin foliar de un nutriente determinado tiene una amplia variabilidad por efecto del clima, la edad del cultivo, la posicin y edad de la hoja, la posicin de los f o l o l o s d e n t r o de una hoja determinada, la hora del da y otros factores, se ha establecido una metodologa estandarizada de muestreo y manipulacin de las muestras (Munvar y Franco 1998) que permite el uso prctico y c o n f i a b l e del anlisis f o l i a r como h e r r a m i e n t a de d i a g n s t i c o n u t r i c i o n a l . La utilidad de los resultados de los anlisis foliares es altamente dependiente de la calidad de las muestras que se t o m e n y luego de ello de la

* Adaptada de Ng et al. (1999).

CRITERIOS Y PROCEDIMIENTOS PARA EL DIAGNSTICO NUTRICIONAL Y LA RECOMENDACIN DE FERTILIZANTES

A travs del tiempo se han utilizado diferentes procedimientos para establecer las recomendaciones de fertilizacin de la palma de aceite. Dichos p r o c e d i m i e n t o s se han a g r u p a d o en cuatro categoras (Kee et al. 1994) as: i) Mtodos basados en niveles crticos de nutrientes en el suelo y en las hojas; i) Mtodos basados en la relacin ptima entre nutrientes; iii) Mtodos basados en funciones de respuesta en rendimiento; iv) M t o d o del balance de nutrientes. En la prctica, las recomendaciones de f e r t i lizacin pueden basarse en una combinacin de los mtodos antes mencionados. En este artculo se sugiere la utilizacin integrada de diferentes criterios y procedimientos que hacen parte de los mtodos antes enumerados, exceptuando los basados en las funciones de respuesta, por no contar an con suficientes resultados experimentales sobre ese aspecto en Colombia.

Diagnstico de las deficiencias nutricionales

Sntomas de deficiencias

Uno de los primeros pasos en el proceso de prescribir una fertilizacin es determinar qu

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Figura 1. Deficiencia de magnesio en una hoja vieja de una palma adulta. Obsrvese el color amarillo ocre de los foliolos apicales (ms expuestos al sol) y la permanencia de color verde en la base de dichos foliolos y en los ms cercanos a la base de la hoja. Una hoja vieja se nota completamente desecada (foto del autor). c a l i d a d d e l servicio q u e o f r e z c a e l l a b o r a t o r i o e n c a r g a d o d e r e a l i z a r los a n l i s i s q u m i c o s (Cuellar y M u n v a r 2 0 0 0 ) . La i n t e r p r e t a c i n y u t i l i z a c i n de los r e s u l t a d o s d e los anlisis f o l i a r e s c o m p r e n d e n v a r i o s pasos y d e b e n realizarse de f o r m a i n t e g r a l , i n v o l u c r a n d o o t r o s i n s u m o s d e i n f o r m a c i n , e n t r e los cuales los ms i m p o r t a n t e s s o n : i) Los r e s u l t a d o s de anlisis f o l i a r e s d e ciclos d e p r o d u c c i n a n t e r i o res, i) Los r e g i s t r o s de r e n d i m i e n t o a c t u a l y de aos a n t e r i o r e s , iii) Los r e g i s t r o s de la f e r t i l i z a c i n a p l i c a d a en aos a n t e r i o r e s , iv) Los r e s u l t a d o s de anlisis de suelos r e c i e n t e s y a n t i g u o s y v) Los r e g i s t r o s de p r e c i p i t a c i n p l u v i a l . Un p r i m e r paso en la i n t e r p r e t a c i n de los anlisis f o l i a r e s es c o t e j a r los r e s u l t a d o s o b t e n i d o s con u n a t a b l a de n i v e l e s crticos u p t i m o s q u e se c o n s i d e r e a d e c u a d a p a r a las c o n d i c i o n e s d e l c u l t i v o e n c o n s i d e r a c i n . Para p r o p s i t o s g e n erales se s u g i e r e g u i a r s e p o r los v a l o r e s q u e se c o n s i g n a n en la T a b l a 3. Al c o n f r o n t a r los r e s u l t a d o s con la t a b l a de i n t e r p r e t a c i n , se t i e n e u n p r i m e r c r i t e r i o p a r a i d e n t i f i c a r los n u t r i e n t e s limitantes. Un s e g u n d o paso a s e g u i r es la o b t e n c i n de a l g u n o s clculos bsicos a p a r t i r de los r e s u l t a d o s

Figura 2. Una de las mltiples expresiones de deficiencia de boro es la llamada "espina de pescado" que se presenta en hojas jvenes durante sus estados de pleno crecimiento (foto del autor).

e n t r e g a d o s p o r e l l a b o r a t o r i o . Por u n a p a r t e , conviene calcular algunas relaciones de c o n c e n t r a c i n e n t r e los e l e m e n t o s , c o m o a y u d a p a r a la i d e n t i f i c a c i n de posibles desbalances. En Tabla 3. Gua general para la interpretacin del anlisis foliar de la palma de aceite adulta (hoja 17).

* Interpretacin de la calificacin: Bajo: ejerce fuerte limitacin a la productividad; hay una alta probabilidad de respuesta positiva a su aplicacin. Medio: ejerce una mediana pero significativa limitacin a la productividad; hay una probabilidad media de respuesta positiva a su aplicacin. Alto: suficiente para mantener la productividad actual por algn tiempo; si se aleja mucho del lmite superior puede generar desbalance con otros nutrientes o representar condicin de toxicidad.

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este sentido es muy til considerar las siguientes relaciones: N/K; (Ca + M g ) / K ; N/P; Ca/B, N/S, Ca+Mg+K , entre otras. Los valores ptimos de las relaciones entre nutrientes se pueden derivar de la misma tabla de niveles crticos. Por otra parte, es muy til transformar los valores absolutos de las concentraciones de nutrientes en los llamados ndices de balance, lo cual consiste simplemente en dividir el resultado de anlisis de cada elemento por el correspondiente nivel ptimo elegido, de tal manera que se uniformiza la escala de evaluacin de todos los nutrientes. Los valores calculados se pueden expresar como fracciones de la unidad o como porcentaje, y con ellos se elaboran grficas que permiten visualizar gilmente la desviacin relativa de los nutrientes con respecto al ptimo y formarse una idea de qu nutrientes pueden ejercer el mayor grado de limitacin para la p r o d u c t i v i d a d . La interpretacin conjunta de los diagramas de ndices de balance y de las relaciones entre nutrientes aporta informacin muy til para decidir qu nutrientes pueden jugar un papel ms estratgico en el mejoramiento de la productividad, qu orden de aplicacin de nutrientes debera seguirse y, en parte, qu fuentes de nutrientes seran ms i n d i c a d a s p a r a las c o n d i c i o n e s especficas del cultivo. La comparacin de los resultados de anlisis foliares a travs del tiempo es una herramienta muy til para evaluar las prcticas de fertilizacin que se v i e n e n s i g u i e n d o en la p l a n t a c i n , especialmente cuando su anlisis se combina con el comportamiento de los rendimientos. Con esta finalidad se puede analizar la informacin t a n t o a partir de los valores absolutos de los anlisis como haciendo uso de los ndices de balance que se hayan calculado. Cuando una plantacin ha acumulado datos confiables de anlisis foliares y r e n d i m i e n t o p o r u n i d a d e s espaciales de produccin y muestreo foliar (lotes) por varios aos, puede hacer estudios estadsticos simples que permiten ajustar las tablas de niveles crticos de carcter general y obtener niveles crticos locales para sus propias condiciones (Acosta 1996). Los anlisis de suelos juegan un papel importante en el d i a g n s t i c o del estado n u t r i c i o n a l del cultivo y complementan, de manera efectiva, la informacin aportada por los anlisis foliares.

Adems del papel indiscutible que juegan los anlisis de suelos para tomar decisiones sobre uso de enmiendas y fertilizacin antes de la siembra y en la etapa inmadura del cultivo, en la etapa m a d u r a dichos anlisis p e r m i t e n conocer el aporte potencial de nutrientes que se puede esperar y otros aspectos importantes que no se reflejan directamente en los anlisis foliares. Un solo ejemplo de este t i p o de situaciones son los casos frecuentes de falta de respuesta a la f e r t i l i zacin por desbalances entre nutrientes en el suelo, o por excesos de acidez, alcalinidad, salinidad o sodicidad. Dado el largo plazo del cultivo de palma de aceite, es necesario estar evaluando peridicamente por meido de anlisis qumicos las modificaciones que se inducen en el suelo por el uso continuado de fertilizantes y enmiendas. El impacto del uso del suelo en la produccin de palma de aceite sobre parmetros tan importantes como el nivel de materia orgnica, la capacidad de intercambio catinico, los niveles de sales, la modificacin de la acidez y la induccin de gradientes de concentracin de nutrientes en el perfil slo se puede determinar por medio de anlisis de suelos realizados peridicamente. Por otra parte, el conocimiento de las caractersticas qumicas actuales del suelo es fundamental para hacer una eleccin acertada de las fuentes de nutrientes a utilizar como fertilizantes. Al i g u a l q u e en los anlisis f o l i a r e s , en la interpretacin de los resultados de los anlisis de suelos se utilizan tablas de niveles crticos o niveles de referencia, como la Tabla 4.

Cuantificacin de las necesidades de fertilizantes

La aplicacin de los criterios y procedimientos antes descritos p e r m i t e d e t e r m i n a r qu nutrientes es necesario aplicar al cultivo para las condiciones en que se encuentra. El siguiente paso lgico en este proceso de decisiones es estimar los r e q u e r i m i e n t o s c u a n t i t a t i v o s de nutrientes. Un estimativo de las cantidades de nutrientes requeridas para un ciclo de fertilizacin dado, generalmente consta de tres componentes: i) La demanda de nutrientes para llevar su concentracin foliar al nivel p t i m o , de tal manera la

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planta no tenga limitaciones fisiolgicas a causa de los nutrientes (requerimiento para nivelacin n u t r i c i o n a l ) , i) La c a n t i d a d de n u t r i e n t e s requerida para compensar la extraccin de los mismos en los racimos a cosechar en el ciclo de produccin (requerimiento por extraccin), iii) Los ajustes por eficiencia a g r o n m i c a de los fertilizantes, que sea necesario hacer. El requerimiento para la nivelacin nutricional se determina calculando la diferencia entre la concentracin foliar del nutriente encontrada en el anlisis realizado para el ciclo y la concent r a c i n p t i m a (Tabla 3). Esta d i f e r e n c i a en concentracin se convierte a masa de nutriente m e d i a n t e un f a c t o r de masa f o l i a r q u e es dependiente de la edad del cultivo y el material de siembra, pero que para propsitos generales se puede tomar como 130 kilogramos de masa foliar seca por palma. Ejemplo: El requerimiento para nivelacin nutricional de K en un cultivo con 0,9% de K en la hoja No. 17, cuando el nivel p t i m o se toma como 1,2% y la masa foliar por palma se toma como 130 kg sera: (0,3 x 130) / 100 = 0,390 kg de K por palma. Tabla 4. Gua bsica para la interpretacin de anlisis de suelos para palma de aceite.

Los requerimientos de nutrientes por extraccin en la cosecha p u e d e n calcularse m e d i a n t e d i f e r e n t e s p r o c e d i m i e n t o s . En los pases con mayor desarrollo tecnolgico en la palmicultura se utilizan, por ejemplo, modelos matemticos. Para el caso de Colombia, un p r o c e d i m i e n t o sustitutivo es la utilizacin de "tablas de consumo de nutrientes", como la Tabla 1. De esta f o r m a , en un cultivo cuya productividad se proyecte en 28 t de racimos/ha/ao se estimara el siguiente requerimiento de K para compensar la extraccin, convirtiendo previamente los valores de la Tabla 1 a sus equivalentes por cada palma (143 palmas/ha). 2 8 t x 41,7 g/t = 1.168 g de K/palma/ao

Integrando los requerimientos calculados en los dos pasos anteriores, se tendra para el cultivo del ejemplo, un requerimiento t o t a l de 1.558 g de K/palma/ao. Los ajustes por eficiencia a g r o n m i c a de los fertilizantes son especficos para cada nutriente, sustancia q u m i c a , t a m a o de p a r t c u l a del fertilizante, t i p o de suelo, rgimen de lluvia y forma de aplicacin. En general, se deben prever adiciones por este factor entre 10 y 40%. En este paso es tambin necesario tener en cuenta que los desbalances nutricionales detectados, t a n t o en el anlisis de suelos c o m o en el f o l i a r , generalmente indican la necesidad de aplicar cantidades adicionales del o los nutrientes cuya absorcin est limitada por dichos desbalances.

Seleccin de fuentes de nutrientes

Luego de haber determinado los requerimientos c u a n t i t a t i v o s de f e r t i l i z a n t e s viene un paso igualmente importante cual es la seleccin de las fuentes de nutrientes ms indicadas. En este paso es necesario tener en cuenta, entre otros, los siguientes aspectos: i) Los elementos qumicos que contiene el f e r t i l i z a n t e , diferentes al nutriente " p r i n c i p a l " ( e l e m e n t o acompaante), ya que si dicho elemento acompaante no es requerido por el cultivo en el presente ciclo de fertilizacin, su uso podra ser perjudicial porque podra generar desbalances nutricionales, ii) El efecto acidificante, alcalinizante o salinizante

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que pueda tener el fertilizante, en relacin con las caractersticas actuales del suelo, iii) La s o l u b i l i d a d y reactividad del f e r t i l i z a n t e , en funcin de la rapidez con que se requiera que el n u t r i e n t e que porta est disponible para ser absorbido por la planta, o de la susceptibilidad al lavado en virtud de las caractersticas del suelo y el rgimen de lluvias, v) La v o l a t i l i d a d del fertilizante, v) La concentracin de las formas disponibles del nutriente en el fertilizante y en el caso de fertilizantes complejos, la relacin entre las concentraciones individuales de los nutrientes que porte. Los aspectos tcnicos antes mencionados deben tener un mayor peso en la seleccin de fuentes de nutrientes que el costo por unidad de peso del fertilizante. Muchas veces hay la tendencia a darle ms peso al costo y se eligen fuentes inadecuadas para el caso especfico y por ello t i e n e n un comportamiento tan ineficiente que resultan ms caras por unidad de producto efectivo y no se l o g r a n los r e n d i m i e n t o s esperados. La seleccin de los fertilizantes comerciales que se van a aplicar es un paso que tambin juega un papel muy importante en el logro de una f e r t i l i z a c i n eficiente y eficaz. D e s a f o r t u n a d a m e n t e se e n c u e n t r a n en el m e r c a d o a l gunos fertilizantes de mala calidad y por ello el comprador debe tener especial cuidado para adquirir slo productos que tengan los registros exigidos por las entidades de c o n t r o l y cuyo p r o d u c t o r y e x p e n d e d o r sean de su e n t e r a confianza.

cultivos que tengan otras limitaciones para su crecimiento y produccin no tendr los efectos esperados y en casos extremos su efecto puede llegar a ser nulo. Entre los factores que tienen una influencia ms directa en la efectividad y eficiencia de la f e r t i l i zacin est la condicin fsica del suelo, principalmente en lo referente a su dureza, permeabilidad, aireacin y profundidad efectiva. En suelos compactados o con encostramiento superficial, los fertilizantes no se incorporan en el perfil del suelo y por t a n t o son muy susceptibles de lavarse por el agua de escorrenta, y por otra parte modifican solamente un volumen muy pequeo del sistema radical de la planta. El grado de desarrollo, la distribucin espacial y el estado sanitario del sistema radical del cultivo son factores t a m b i n de mucha influencia como determinantes de la efectividad de la fertilizacin. Las condiciones fsicas del suelo antes mencionadas en muchos casos limitan el desarrollo radical y por otra parte plagas de la raz c o m o Sagalassa valida Walker (Lepidoptera: Glyphipterygidae), cuando atacan severamente el cultivo limitan la f u n cin de absorcin de nutrientes del sistema radical. Tanto los limitantes fsicos como los problemas de plagas deben resolverse para q u e los f e r t i l i z a n t e s p u e d a n productividad del cultivo. i m p a c t a r la

MANEJO INTEGRADO DEL CULTIVO

Es fundamental tener en cuenta que el logro de altos rendimientos en el cultivo de palma de aceite solamente es posible si todos los factores que a f e c t a n la p r o d u c t i v i d a d se m a n e j a n adecuadamente. La aplicacin de fertilizantes a

El estrs hdrico es otro factor que interacta en alto grado con la fertilizacin. Como es ampliamente conocido, el dficit de agua limita severamente los procesos de disolucin, absorcin, translocacin y metabolismo de los nutrientes. Un experimento llevado a cabo por varios aos en la regin de Quevedo (Ecuador) por Mite et al. (1999) mostr muy claramente la interaccin positiva del riego y la fertilizacin. El sitio de colocacin y la poca de aplicacin de los fertilizantes tambin deben elegirse con base

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Fertilizacin de la palma de aceite para obtener altos rendimientos

en criterios tcnicos, pues t a m b i n afectan la eficiencia de la fertilizacin. Con esta finalidad d e b e n relacionarse las f u e n t e s de n u t r i e n t e s escogidas con el clima, la edad del cultivo y las caractersticas del suelo. El estado sanitario general del cultivo influye en su nutricin y en la efectividad de los fertilizantes que se le suministren. Las enfermedades y plagas que afectan el follaje son limitantes para los procesos de fotosntesis y transpiracin y por ello limitan la absorcin y asimilacin de nutrientes. Otro t a n t o ocurre con las enfermedades vasculares, cuyo principal efecto es impedir el transporte de agua y nutrientes a la parte area de la planta. Por otra parte, el estado nutricional del cultivo i n f l u y e como factor p r e d i s p o n e n t e a ciertas enfermedades (Munvar et al. 2001). En el manejo integral de la nutricin del cultivo de palma de aceite debe tenerse en cuenta que hay diversas posibilidades de usar fuentes orgnicas y biolgicas de nutrientes, a travs del uso de coberturas, sobre t o d o las de leguminosas adecuadamente inoculadas con rizobios, diversos subproductos del proceso de extraccin del aceite y otros materiales orgnicos exgenos al cultivo. Como ocurre en otros cultivos, generalmente hay una interaccin positiva de importancia entre las fuentes orgnicas de nutrientes y los fertilizantes minerales.

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Vol. 22 No. 4, 2001

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