DISCURSO DEL MTODO RENE DESCARTES

Capitulo 2 Hallbame, por entonces, en Alemania, adonde me llamara la ocasin de unas guerras (13) que aun no han terminado ! "ol"iendo de la coronacin del #mperador (1$) hacia el e%&rcito, cogime el comien'o del in"ierno en un lugar en donde, no encontrando con"ersacin alguna que me di"irtiera ! no teniendo tampoco, por (ortuna, cuidados ni pasiones que perturbaran mi nimo, permanec)a el d)a entero solo ! encerrado, %unto a una estu(a, con toda la tranquilidad necesaria para entregarme a mis pensamientos (1*)+ #ntre los cuales, (ue uno de los primeros el ocurr)rseme considerar que muchas "eces sucede que no ha! tanta per(eccin en las obras compuestas de "arios tro'os ! hechas por las manos de muchos maestros, como en aquellas en que uno solo ha traba%ado+ As) "emos que los edi(icios, que un solo arquitecto ha comen'ado ! rematado, suelen ser ms hermosos ! me%or ordenados que aquellos otros, que "arios han tratado de componer ! arreglar, utili'ando antiguos muros, construidos para otros (ines+ #sas "ie%as ciudades, que no (ueron al principio sino aldeas, ! que, con el transcurso del tiempo han llegado a ser grandes urbes, estn, por lo com,n, mu! mal tra'adas ! acompasadas, si las comparamos con esas otras pla'as regulares que un ingeniero dise-a, seg,n su (antas)a, en una llanura !, aunque considerando sus edi(icios uno por uno encontremos a menudo en ellos tanto o ms arte que en los de estas ,ltimas ciudades nue"as, sin embargo, "iendo cmo estn arreglados, aqu) uno grande, all otro peque-o, ! cmo hacen las calles cur"as ! desiguales, dir)ase que ms bien es la (ortuna que la "oluntad de unos hombres pro"istos de ra'n, la que los ha dispuesto de esa suerte+ . si se considera que, sin embargo, siempre ha habido unos o(iciales encargados de cuidar de que los edi(icios de los particulares sir"an al ornato p,blico, bien se reconocer cun di()cil es hacer cumplidamente las cosas cuando se traba%a sobre lo hecho por otros+ As) tambi&n, imaginaba !o que esos pueblos que (ueron anta-o medio sal"a%es ! han ido ci"ili'ndose poco a poco, haciendo sus le!es con(orme les iba obligando la incomodidad de los cr)menes ! peleas, no pueden estar tan bien constituidos como los que, desde que se %untaron, han "enido obser"ando las constituciones de alg,n prudente legislador (1/)+ Como tambi&n es mu! cierto, que el estado de la "erdadera religin, cu!as ordenan'as 0ios solo ha instituido, debe estar incomparablemente me%or arreglado que todos los dems+ . para hablar de las cosas humanas, creo que si #sparta ha sido anta-o mu! (loreciente, no (ue por causa de la bondad de cada una de sus le!es en particular, que algunas eran mu! e1tra-as ! hasta contrarias a las buenas costumbres, sino porque, habiendo sido in"entadas por uno solo, todas tend)an al mismo (in+ . as) pens& !o que las ciencias de los libros, por lo menos aquellas cu!as ra'ones son solo probables ! carecen de demostraciones, habi&ndose compuesto ! aumentado poco a poco con las opiniones de "arias personas di(erentes, no son tan pr1imas a la "erdad como los simples ra'onamientos que un hombre de buen sentido puede hacer, naturalmente, acerca de las cosas que se presentan+ . tambi&n pensaba !o que, como hemos sido todos nosotros ni-os antes de ser hombres ! hemos tenido que de%arnos regir durante mucho tiempo por nuestros apetitos ! nuestros preceptores, que muchas "eces eran contrarios unos a otros, ! ni unos ni otros nos aconse%aban acaso siempre lo me%or, es casi imposible que sean nuestros %uicios tan puros ! tan

slidos como lo (ueran si, desde el momento de nacer, tu"i&ramos el uso pleno de nuestra ra'n ! no hubi&ramos sido nunca dirigidos ms que por &sta+ 2erdad es que no "emos que se derriben todas las casas de una ciudad con el ,nico propsito de reconstruirlas en otra manera ! de hacer ms hermosas las calles pero "emos que muchos particulares mandan echar aba%o sus "i"iendas para reedi(icarlas !, muchas "eces, son (or'ados a ello, cuando los edi(icios estn en peligro de caerse, por no ser !a mu! (irmes loscimientos+ Ante cu!o e%emplo, llegu& a persuadirme de que no ser)a en "erdad sensato que un particular se propusiera re(ormar un #stado cambindolo todo, desde los cimientos, ! derribndolo para endere'arlo ni aun siquiera re(ormar el cuerpo de las ciencias o el orden establecido en las escuelas para su ense-an'a pero que, por lo que toca a las opiniones, a que hasta entonces hab)a dado mi cr&dito, no pod)a !o hacer nada me%or que emprender de una "e' la labor de suprimirlas, para sustituirlas luego por otras me%ores o por las mismas, cuando las hubiere a%ustado al ni"el de la ra'n+ . tu"e (irmemente por cierto que, por este medio, conseguir)a dirigir mi "ida mucho me%or que si me contentase con edi(icar sobre cimientos "ie%os ! me apo!ase solamente en los principios que hab)a aprendido siendo %o"en, sin haber e1aminado nunca si eran o no "erdaderos+ 3ues si bien en esta empresa "e)a "arias di(icultades, no eran, empero, de las que no tienen remedio ni pueden compararse con las que ha! en la re(orma de las menores cosas que ata-en a lo p,blico+ #stos grandes cuerpos pol)ticos, es mu! di()cil le"antarlos, una "e' que han sido derribados, o aun sostenerlos en pie cuando se tambalean, ! sus ca)das son necesariamente mu! duras+ Adems, en lo tocante a sus imper(ecciones, si las tienen 4 ! slo la di"ersidad que e1iste entre ellos basta para asegurar que "arios las tienen 4, el uso las ha sua"i'ado mucho sin duda, ! hasta ha e"itado o corregido insensiblemente no pocas de entre ellas, que con la prudencia no hubieran podido remediarse tan e(ica'mente ! por ,ltimo, son casi siempre ms soportables que lo ser)a el cambiarlas, como los caminos reales, que serpentean por las monta-as, se hacen poco a poco tan llanos ! cmodos, por, el mucho trnsito, que es mu! pre(erible seguirlos, que no meterse en acortar, saltando por encima de las rocas ! ba%ando hasta el (ondo de las simas+ 3or todo esto, no puedo en modo alguno aplaudir a esos hombres de carcter inquieto ! atropellado que, sin ser llamados ni por su alcurnia ni por su (ortuna al mane%o de los negocios p,blicos, no de%an de hacer siempre, en idea, alguna re(orma nue"a ! si cre!era que ha! en este escrito la menor cosa que pudiera hacerme sospechoso de seme%ante insensate', no hubiera consentido en su publicacin (15)+ 6is designios no han sido nunca otros que tratar de re(ormar mis propios pensamientos ! edi(icar sobre un terreno que me pertenece a m) solo+ 7i, habi&ndome gustado bastante mi obra, os ense-o aqu) el modelo, no signi(ica esto que quiera !o aconse%ar a nadie que me imite+ 8os que ha!an recibido de 0ios me%ores ! ms abundantes mercedes, tendrn, sin duda, ms le"antados propsitos pero mucho me temo que &ste m)o no sea !a demasiado auda' para algunas personas+ .a la mera resolucin de deshacerse de todas las opiniones recibidas anteriormente no es un e%emplo que todos deban seguir+ . el mundo se compone casi slo de dos especies de ingenios, a quienes este e%emplo no con"iene, en modo alguno, ! son, a saber9 de los que, cre!&ndose ms hbiles de lo que son, no pueden contener la precipitacin de sus %uicios ni conser"ar la bastante

paciencia para conducir ordenadamente todos sus pensamientos por donde sucede que, si una "e' se hubiesen tomado la libertad de dudar de los principios que han recibido ! de apartarse del camino com,n, nunca podrn mantenerse en la senda que ha! que seguir para ir ms en derechura, ! permanecern e1tra"iados toda su "ida ! de otros que, pose!endo bastante ra'n o modestia para %u'gar que son menos capaces de distinguir lo "erdadero de lo (also que otras personas, de quienes pueden recibir instruccin, deben ms bien contentarse con seguir las opiniones de esas personas, que buscar por s) mismos otras me%ores+ . !o hubiera sido, sin duda, de esta ,ltima especie de ingenios, si no hubiese tenido en mi "ida ms que un solo maestro o no hubiese sabido cun di(erentes han sido, en todo tiempo, las opiniones de los ms doctos+ 6as, habiendo aprendido en el colegio que no se puede imaginar nada, por e1tra-o e incre)ble que sea, que no ha!a sido dicho por alguno de los (ilso(os, ! habiendo "isto luego, en mis "ia%es, que no todos los que piensan de modo contrario al nuestro son por ello brbaros ! sal"a%es, sino que muchos hacen tanto o ms uso que nosotros de la ra'n ! habiendo considerado que un mismo hombre, con su mismo ingenio, si se ha criado desde ni-o entre (ranceses o alemanes, llega a ser mu! di(erente de lo que ser)a si hubiese "i"ido siempre entre chinos o can)bales ! que hasta en las modas de nuestros tra%es, lo que nos ha gustado hace die' a-os, ! acaso "uel"a a gustarnos dentro de otros die', nos parece ho! e1tra"agante ! rid)culo, de suerte que ms son la costumbre ! el e%emplo los que nos persuaden, que un conocimiento cierto ! que, sin embargo, la multitud de "otos no es una prueba que "alga para las "erdades algo di()ciles de descubrir, porque ms "eros)mil es que un hombre solo d& con ellas que no todo un pueblo, no pod)a !o elegir a una persona, cu!as opiniones me parecieran pre(eribles a las de las dems, ! me "i como obligado a emprender por m) mismo la tarea de conducirme+ 3ero como hombre que tiene que andar solo ! en la oscuridad, resol") ir tan despacio ! emplear tanta circunspeccin en todo, que, a trueque de adelantar poco, me guardar)a al menos mu! bien de trope'ar ! caer+ # incluso no quise empe'ar a deshacerme por completo de ninguna de las opiniones que pudieron anta-o desli'arse en mi creencia, sin haber sido introducidas por la ra'n, hasta despu&s de pasar buen tiempo dedicado al pro!ecto de la obra que iba a emprender, buscando el "erdadero m&todo para llegar al conocimiento de todas las cosas de que mi esp)ritu (uera capa'+ Hab)a estudiado un poco, cuando era ms %o"en, de las partes de la (iloso()a, la lgica, ! de las matemticas, el anlisis de los gemetras ! el lgebra, tres artes o ciencias que deb)an, al parecer, contribuir algo a mi propsito+ 3ero cuando las e1amin&, hube de notar que, en lo tocante a la lgica, sus silogismos ! la ma!or parte de las dems instrucciones que da, ms sir"en para e1plicar a otros las cosas !a sabidas o incluso, como el arte de 8ulio (1:), para hablar sin %uicio de las ignoradas, que para aprenderlas+ . si bien contiene, en "erdad, muchos, mu! buenos ! "erdaderos preceptos, ha!, sin embargo, me'clados con ellos, tantos otros noci"os o super(luos, que separarlos es casi tan di()cil como sacar una 0iana o una 6iner"a de un bloque de mrmol sin desbastar+ 8uego, en lo tocante al anlisis (1;) de los antiguos ! al lgebra de los modernos, aparte de que no se re(ieren sino a mu! abstractas materias, que no parecen ser de ning,n uso, el primero est siempre tan constre-ido a considerar las (iguras, que no puede e%ercitar el entendimiento sin cansar grandemente la imaginacin ! en la segunda, tanto se han su%etado sus culti"adores a ciertas reglas !

a ciertas ci(ras, que han hecho de ella un arte con(uso ! oscuro, bueno para enredar el ingenio, en lugar de una ciencia que lo culti"e+ 3or todo lo cual, pens& que hab)a que buscar alg,n otro m&todo que %untase las "enta%as de esos tres, e1clu!endo sus de(ectos+ . como la multitud de le!es sir"e mu! a menudo de disculpa a los "icios, siendo un #stado mucho me%or regido cuando ha! pocas, pero mu! estrictamente obser"adas, as) tambi&n, en lugar del gran n,mero de preceptos que encierra la lgica, cre) que me bastar)an los cuatro siguientes, supuesto que tomase una (irme ! constante resolucin de no de%ar de obser"arlos una "e' siquiera9 <ue el primero, no admitir como "erdadera cosa alguna, como no supiese con e"idencia que lo es es decir, e"itar cuidadosamente la precipitacin ! la pre"encin, ! no comprender en mis %uicios nada ms que lo que se presentase tan clara ! distintamente a m) esp)ritu, que no hubiese ninguna ocasin de ponerlo en duda+ #l segundo, di"idir cada una de las di(icultades, que e1aminare, en cuantas partes (uere posible ! en cuantas requiriese su me%or solucin+ #l tercero, conducir ordenadamente mis pensamientos, empe'ando por los ob%etos ms simples ! ms (ciles de conocer, para ir ascendiendo poco a poco, gradualmente, hasta el conocimiento de los ms compuestos, e incluso suponiendo un orden entre los que no se preceden naturalmente+ . el ,ltimo, hacer en todo unos recuentos tan integrales ! unas re"isiones tan generales, que llegase a estar seguro de no omitir nada+ #sas largas series de trabadas ra'ones mu! simples ! (ciles, que los gemetras acostumbran emplear, para llegar a sus ms di()ciles demostraciones, hab)anme dado ocasin de imaginar que todas las cosas, de que el hombre puede adquirir conocimiento, se siguen unas a otras en igual manera, ! que, con slo abstenerse de admitir como "erdadera una que no lo sea ! guardar siempre el orden necesario para deducirlas unas de otras, no puede haber ninguna, por le%os que se halle situada o por oculta que est&, que no se llegue a alcan'ar ! descubrir+ . no me cans& mucho en buscar por cules era preciso comen'ar, pues !a sab)a que por las ms simples ! (ciles de conocer ! considerando que, entre todos los que hasta ahora han in"estigado la "erdad en las ciencias, slo los matemticos han podido encontrar algunas demostraciones, esto es, algunas ra'ones ciertas ! e"identes, no dudaba de que hab)a que empe'ar por las mismas que ellos han e1aminado, aun cuando no esperaba sacar de aqu) ninguna otra utilidad, sino acostumbrar mi esp)ritu a saciarse de "erdades ! a no contentarse con (alsas ra'ones+ 6as no por eso conceb) el propsito de procurar aprender todas las ciencias particulares denominadas com,nmente matemticas, ! "iendo que, aunque sus ob%etos son di(erentes, todas, sin embargo, coinciden en que no consideran sino las "arias relaciones o proporciones que se encuentran en los tales ob%etos, pens& que ms "al)a limitarse a e1aminar esas proporciones en general, suponi&ndolas solo en aquellos asuntos que sir"iesen para hacerme ms (cil su conocimiento ! hasta no su%etndolas a ellos de ninguna manera, para poder despu&s aplicarlas tanto ms libremente a todos los dems a que pudieran con"enir (2=)+ 8uego ad"ert) que, para conocerlas, tendr)a a "eces necesidad de considerar cada una de ellas en particular, ! otras "eces, tan solo retener o comprender "arias %untas, ! pens& que, para considerarlas me%or en particular, deb)a suponerlas en l)neas, porque

no encontraba nada ms simple ! que ms distintamente pudiera !o representar a mi imaginacin ! mis sentidos pero que, para retener o comprender "arias %untas, era necesario que las e1plicase en algunas ci(ras, las ms cortas que (uera posible ! que, por este medio, tomaba lo me%or que ha! en el anlisis geom&trico ! en el lgebra, ! correg)a as) todos los de(ectos de una por el otro (21)+ ., e(ecti"amente, me atre"o a decir que la e1acta obser"acin de los pocos preceptos por m) elegidos, me dio tanta (acilidad para desenmara-ar todas las cuestiones de que tratan esas dos ciencias, que en dos o tres meses que emple& en e1aminarlas, habiendo comen'ado por las ms simples ! generales, ! siendo cada "erdad que encontraba una regla que me ser")a luego para encontrar otras, no slo consegu) resol"er "arias cuestiones, que antes hab)a considerado como mu! di()ciles, sino que hasta me pareci tambi&n, hacia el (inal, que, incluso en las que ignoraba, podr)a determinar por qu& medios ! hasta dnde era posible resol"erlas+ #n lo cual, acaso no me acusar&is de e1cesi"a "anidad si consideris que, supuesto que no ha! sino una "erdad en cada cosa, el que la encuentra sabe todo lo que se puede saber de ella ! que, por e%emplo, un ni-o que sabe aritm&tica ! hace una suma con(orme a las reglas, puede estar seguro de haber hallado, acerca de la suma que e1aminaba, todo cuanto el humano ingenio pueda hallar porque al (in ! al cabo el m&todo que ense-a a seguir el orden "erdadero ! a recontar e1actamente las circunstancias todas de lo que se busca, contiene todo lo que con(iere certidumbre a las reglas de la aritm&tica+ 3ero lo que ms contento me daba en este m&todo era que, con &l, ten)a la seguridad de emplear mi ra'n en todo, si no per(ectamente, por lo menos lo me%or que (uera en mi poder+ 7in contar con que, aplicndolo, sent)a que mi esp)ritu se iba acostumbrando poco a poco a concebir los ob%etos con ma!or claridad ! distincin ! que, no habi&ndolo su%etado a ninguna materia particular, promet)ame aplicarlo con igual (ruto a las di(icultades de las otras ciencias, como lo hab)a hecho a las del lgebra+ >o por eso me atre") a empe'ar luego a e1aminar todas las que se presentaban, pues eso mismo (uera contrario al orden que el m&todo prescribe pero habiendo ad"ertido que los principios de las ciencias ten)an que estar todos tomados de la (iloso()a, en la que aun no hallaba ninguno que (uera cierto, pens& que ante todo era preciso procurar establecer algunos de esta clase !, siendo esto la cosa ms importante del mundo ! en la que son ms de temer la precipitacin ! la pre"encin, cre) que no deb)a acometer la empresa antes de haber llegado a ms madura edad que la de "eintitr&s a-os, que entonces ten)a, ! de haber dedicado buen espacio de tiempo a prepararme, desarraigando de mi esp)ritu todas las malas opiniones a que hab)a dado entrada antes de aquel tiempo, haciendo tambi&n acopio de e1periencias "arias, que (ueran despu&s la materia de mis ra'onamientos !, por ,ltimo, e%ercitndome sin cesar en el m&todo que me hab)a prescrito, para a(ian'arlo me%or en mi esp)ritu+

en mis %uicios, ! no de%ar de "i"ir, desde luego, con la me%or "entura que pudiese, hube de arreglarme una moral pro"isional (22), que no consist)a sino en tres o cuatro m1imas, que con mucho gusto "o! a comunicaros+ 8a primera (ue seguir las le!es ! las costumbres de mi pa)s, conser"ando constantemente la religin en que la gracia de 0ios hi'o que me instru!eran desde ni-o, rigi&ndome en todo lo dems por las opiniones ms moderadas ! ms apartadas de todo e1ceso, que (uesen com,nmente admitidas en la prctica por los ms sensatos de aquellos con quienes tendr)a que "i"ir+ 3orque habiendo comen'ado !a a no contar para nada con las m)as propias, puesto que pensaba someterlas todas a un nue"o e1amen, estaba seguro de que no pod)a hacer nada me%or que seguir las de los ms sensatos+ . aun cuando entre los persas ! los chinos ha! qui' hombres tan sensatos como entre nosotros, parec)ame que lo ms ,til era acomodarme a aquellos con quienes tendr)a que "i"ir ! que para saber cules eran sus "erdaderas opiniones, deb)a (i%arme ms bien en lo que hac)an que en lo que dec)an, no slo porque, dada la corrupcin de nuestras costumbres, ha! pocas personas que consientan en decir lo que creen, sino tambi&n porque muchas lo ignoran, pues el acto del pensamiento, por el cual uno cree una cosa, es di(erente de aquel otro por el cual uno conoce que la cree, ! por lo tanto muchas "eces se encuentra aqu&l sin &ste+ . entre "arias opiniones, igualmente admitidas, eleg)a las ms moderadas, no slo porque son siempre las ms cmodas para la prctica, ! "eros)milmente las me%ores, !a que todo e1ceso suele ser malo, sino tambi&n para ale%arme menos del "erdadero camino, en caso de error, si, habiendo elegido uno de los e1tremos, (uese el otro el que debiera seguirse+ . en particular consideraba !o como un e1ceso toda promesa por la cual se ena%ena una parte de la propia libertad no que !o desaprobase las le!es que, para poner remedio a la inconstancia de los esp)ritus d&biles, permiten cuando se tiene alg,n designio bueno, o incluso para la seguridad del comercio, en designios indi(erentes, hacer "otos o contratos obligndose a perse"erancia pero como no "e)a en el mundo cosa alguna que permaneciera siempre en id&ntico estado ! como, en lo que a m) mismo se re(iere, esperaba per(eccionar ms ! ms mis %uicios, no empeorarlos, hubiera !o cre)do cometer una gra"e (alta contra el buen sentido, si, por slo el hecho de aprobar por entonces alguna cosa, me obligara a tenerla tambi&n por buena ms tarde, habiendo ella acaso de%ado de serlo, o habiendo !o de%ado de estimarla como tal+ 6i segunda m1ima (ue la de ser en mis acciones lo ms (irme ! resuelto que pudiera ! seguir tan constante en las ms dudosas opiniones, una "e' determinado a ellas, como si (uesen segur)simas, imitando en esto a los caminantes que, e1tra"iados por alg,n bosque, no deben andar errantes dando "ueltas por una ! otra parte, ni menos detenerse en un lugar, sino caminar siempre lo ms derecho que puedan hacia un sitio (i%o, sin cambiar de direccin por le"es ra'ones, aun cuando en un principio ha!a sido slo el a'ar el que les ha!a determinado a elegir ese rumbo pues de este modo, si no llegan precisamente adonde quieren ir, por lo menos acabarn por llegar a alguna parte, en donde es de pensar que estarn me%or que no en medio del bosque+ . as), puesto que muchas "eces las acciones de la "ida no admiten demora, es

?ercera parte 3or ,ltimo, como para empe'ar a reconstruir el alo%amiento en donde uno habita, no basta haberlo derribado ! haber hecho acopio de materiales ! de arquitectos, o haberse e%ercitado uno mismo en la arquitectura ! haber tra'ado adems cuidadosamente el dise-o del nue"o edi(icio, sino que tambi&n ha! que pro"eerse de alguna otra habitacin, en donde pasar cmodamente el tiempo que dure el traba%o, as), pues, con el (in de no permanecer irresoluto en mis acciones, mientras la ra'n me obligaba a serlo

"erdad mu! cierta que si no est en nuestro poder el discernir las me%ores opiniones, debemos seguir las ms probables ! aunque no encontremos ms probabilidad en unas que en otras, debemos, no obstante, decidirnos por algunas ! considerarlas despu&s, no !a como dudosas, en cuanto que se re(ieren a la prctica, sino como mu! "erdaderas ! mu! ciertas, porque la ra'n que nos ha determinado lo es+ . esto (ue bastante para librarme desde entonces de todos los arrepentimientos ! remordimientos que suelen agitar lasconsciencias de esos esp)ritus endebles ! "acilantes, que se de%an ir inconstantes a practicar como buenas las cosas que luego %u'gan malas (23)+ 6i tercera m1ima (ue procurar siempre "encerme a m) mismo antes que a la (ortuna, ! alterar mis deseos antes que el orden del mundo, ! generalmente acostumbrarme a creer que nada ha! que est& enteramente en nuestro poder sino nuestros propios pensamientos (2$), de suerte que despu&s de haber obrado lo me%or que hemos podido, en lo tocante a las cosas e1teriores, todo lo que (alla en el &1ito es para nosotros absolutamente imposible+ . esto slo me parec)a bastante para apartarme en lo por"enir de desear algo sin conseguirlo ! tenerme as) contento pues como nuestra "oluntad no se determina naturalmente a desear sino las cosas que nuestro entendimiento le representa en cierto modo como posibles, es claro que si todos los bienes que estn (uera de nosotros los consideramos como igualmente inasequibles a nuestro poder, no sentiremos pena alguna por carecer de los que parecen debidos a nuestro nacimiento, cuando nos "eamos pri"ados de ellos sin culpa nuestra, como no la sentimos por no ser due-os de los reinos de la China o de 6&%ico ! haciendo, como suele decirse, de necesidad "irtud, no sentiremos ma!ores deseos de estar sanos, estando en(ermos, o de estar libres, estando encarcelados, que ahora sentimos de poseer cuerpos compuestos de materia tan poco corruptible como el diamante o alas para "olar como los p%aros+ 3ero con(ieso que son precisos largos e%ercicios ! reiteradas meditaciones para acostumbrarse a mirar todas las cosas por ese ngulo ! creo que en esto consist)a principalmente el secreto de aquellos (ilso(os, que pudieron anta-o sustraerse al imperio de la (ortuna, ! a pesar de los su(rimientos ! la pobre'a, entrar en competencia de "entura con los propios dioses (2*)+ 3ues, ocupados sin descanso en considerar los l)mites prescritos por la naturale'a, persuad)anse tan per(ectamente de que nada ten)an en su poder sino sus propios pensamientos, que esto slo era bastante a impedirles sentir a(ecto hacia otras cosas ! dispon)an de esos pensamientos tan absolutamente, que ten)an en esto cierta ra'n de estimarse ms ricos ! poderosos ! ms libres ! biena"enturados que ningunos otros hombres, los cuales, no teniendo esta (iloso()a, no pueden, por mucho que les ha!an (a"orecido la naturale'a ! la (ortuna, disponer nunca, como aquellos (ilso(os, de todo cuanto quieren+ #n (in, como conclusin de esta moral, ocurriseme considerar, una por una, las di(erentes ocupaciones a que los hombres dedican su "ida, para procurar elegir la me%or ! sin querer decir nada de las de los dems, pens& que no pod)a hacer nada me%or que seguir en la misma que ten)a es decir, aplicar mi "ida entera al culti"o de mi ra'n ! adelantar cuanto pudiera en el conocimiento de la "erdad, seg,n el m&todo que me hab)a prescrito+ ?an e1tremado contento hab)a sentido !a desde que empec& a ser"irme de ese m&todo, que no cre)a que pudiera recibirse otro ms sua"e e inocente en esta "ida ! descubriendo cada d)a, con su a!uda, algunas "erdades que me parec)an bastante importantes !

generalmente ignoradas de los otros hombres, la satis(accin que e1perimentaba llenaba tan cumplidamente mi esp)ritu, que todo lo restante me era indi(erente+ Adems, las tres m1imas anteriores (undbanse slo en el propsito, que !o abrigaba, de continuar instru!&ndome pues habiendo dado 0ios a cada hombre alguna lu' con que discernir lo "erdadero de lo (also, no hubiera !o cre)do un solo momento que deb)a contentarme con las opiniones a%enas, de no haberme propuesto usar de mi propio %uicio para e1aminarlas cuando (uera tiempo ! no hubiera podido librarme de escr,pulos, al seguirlas, si no hubiese esperado apro"echar todas las ocasiones para encontrar otras me%ores, dado caso que las hubiese !, por ,ltimo, no habr)a sabido limitar mis deseos ! estar contento, si no hubiese seguido un camino por donde, al mismo tiempo que asegurarme la adquisicin de todos los conocimientos que !o pudiera, pensaba tambi&n por el mismo modo llegar a conocer todos los "erdaderos bienes que estu"iesen en mi poder pues no determinndose nuestra "oluntad a seguir o a e"itar cosa alguna, sino porque nuestro entendimiento se la representa como buena o mala, basta %u'gar bien, para obrar bien (2/), ! %u'gar lo me%or que se pueda, para obrar tambi&n lo me%or que se pueda es decir, para adquirir todas las "irtudes ! con ellas cuantos bienes puedan lograrse ! cuando uno tiene la certidumbre de que ello es as), no puede por menos de estar contento+ Habi&ndome, pues, a(irmado en estas m1imas, las cuales puse aparte %untamente con las "erdades de la (e, que siempre han sido las primeras en mi creencia, pens& que de todas mis otras opiniones pod)a libremente empe'ar a deshacerme ! como esperaba conseguirlo me%or con"ersando con los hombres que permaneciendo por ms tiempo encerrado en el cuarto en donde hab)a meditado todos esos pensamientos, prosegu) mi "ia%e antes de que el in"ierno estu"iera del todo terminado+ . en los nue"e a-os siguientes, no hice otra cosa sino andar de ac para all, por el mundo, procurando ser ms bien espectador que actor en las comedias que en &l se representan, e institu!endo particulares re(le1iones en toda materia sobre aquello que pudiera hacerla sospechosa ! dar ocasin a equi"ocarnos, llegu& a arrancar de mi esp)ritu, en todo ese tiempo, cuantos errores pudieron desli'arse anteriormente+ . no es que imitara a los esc&pticos (25), que dudan por slo dudar ! se las dan siempre de irresolutos por el contrario, mi propsito no era otro que a(ian'arme en la "erdad, apartando la tierra mo"edi'a ! la arena, para dar con la roca "i"a o la arcilla+ 8o cual, a mi parecer, consegu)a bastante bien, tanto que, tratando de descubrir la (alsedad o la incertidumbre de las proposiciones que e1aminaba, no mediante endebles con%eturas, sino por ra'onamientos claros ! seguros, no encontraba ninguna tan dudosa, que no pudiera sacar de ella alguna conclusin bastante cierta, aunque slo (uese la de que no conten)a nada cierto+ . as) como al derribar una casa "ie%a suelen guardarse los materiales, que sir"en para reconstruir la nue"a, as) tambi&n al destruir todas aquellas mis opiniones que %u'gaba in(undadas, hac)a !o "arias obser"aciones ! adquir)a e1periencias que me han ser"ido despu&s para establecer otras ms ciertas+ . adems segu)a e%ercitndome en el m&todo que me hab)a prescrito pues sin contar con que cuidaba mu! bien de conducir generalmente mis pensamientos, seg,n las citadas reglas,

dedicaba de cuando en cuando algunas horas a practicarlas particularmente en di(icultades de matemticas, o tambi&n en algunas otras que pod)a hacer casi seme%antes a las de las matemticas, desligndolas de los principios de las otras ciencias, que no me parec)an bastante (irmes todo esto puede "erse en "arias cuestiones que "an e1plicadas en este mismo "olumen (2:)+ . as), "i"iendo en apariencia como los que no tienen otra ocupacin que la de pasar una "ida sua"e e inocente ! se ingenian en separar los placeres de los "icios !, para go'ar de su ocio sin hast)o, hacen uso de cuantas di"ersiones honestas estn a su alcance, no de%aba !o de perse"erar en mi propsito ! de sacar pro"echo para el conocimiento de la "erdad, ms acaso que si me contentara con leer libros o (recuentar las tertulias literarias+ 7in embargo, transcurrieron esos nue"e a-os sin que tomara !o decisin alguna tocante a las di(icultades de que suelen disputar los doctos, ! sin haber comen'ado a buscar los cimientos de una (iloso()a ms cierta que la "ulgar+ . el e%emplo de "arios e1celentes ingenios que han intentado hacerlo, sin, a mi parecer, conseguirlo, me lle"aba a imaginar en ello tanta di(icultad, que no me hubiera atre"ido qui' a emprenderlo tan presto, si no hubiera "isto que algunos propalaban el rumor de que lo hab)a lle"ado a cabo+ >o me es posible decir qu& (undamentos tendr)an para emitir tal opinin, ! si en algo he contribuido a ella, por mis dichos, debe de haber sido por haber con(esado mi ignorancia, con ms candor que suelen hacerlo los que han estudiado un poco, ! acaso tambi&n por haber dado a conocer las ra'ones que ten)a para dudar de muchas cosas, que los dems consideran ciertas, mas no porque me ha!a preciado de poseer doctrina alguna+ 3ero como tengo el cora'n bastante bien puesto para no querer que me tomen por otro distinto del que so!, pens& que era preciso procurar por todos los medios hacerme digno de la reputacin que me daban ! hace ocho a-os precisamente, ese deseo me decidi a ale%arme de todos los lugares en donde pod)a tener algunos conocimientos ! retirarme aqu) (2;), en un pa)s en donde la larga duracin de la guerra ha sido causa de que se estable'can tales rdenes, que los e%&rcitos que se mantienen parecen no ser"ir sino para que los hombres gocen de los (rutos de la pa' con tanta ma!or seguridad, ! en donde, en medio de la multitud de un gran pueblo mu! acti"o, ms atento a sus propios negocios que curioso de los a%enos, he podido, sin carecer de ninguna de las comodidades que ha! en otras ms (recuentadas ciudades, "i"ir tan solitario ! retirado como en el ms le%ano desierto+ Cuarta parte >o s& si debo hablaros de las primeras meditaciones que hice all), pues son tan meta()sicas ! tan (uera de lo com,n, que qui' no gusten a todo el mundo (3=)+ 7in embargo, para que se pueda apreciar si los (undamentos que he tomado son bastante (irmes, me "eo en cierta manera obligado a decir algo de esas re(le1iones+ ?iempo ha que hab)a ad"ertido que, en lo tocante a las costumbres, es a "eces necesario seguir opiniones que sabemos mu! inciertas, como si (ueran indudables, ! esto se ha dicho !a en la parte anterior pero, deseando !o en esta ocasin ocuparme tan slo de indagar la "erdad, pens& que deb)a hacer lo contrario ! recha'ar como absolutamente (also todo aquello en que pudiera imaginar la menor duda, con el (in de "er si, despu&s de hecho esto, no quedar)a en mi creencia

algo que (uera enteramente indudable+ As), puesto que los sentidos nos enga-an, a las "eces, quise suponer que no ha! cosa alguna que sea tal ! como ellos nos la presentan en la imaginacin ! puesto que ha! hombres que !erran al ra'onar, aun acerca de los ms simples asuntos de geometr)a, ! cometen paralogismos, %u'gu& que !o estaba tan e1puesto al error como otro cualquiera, ! rechac& como (alsas todas las ra'ones que anteriormente hab)a tenido por demostrati"as !, en (in, considerando que todos los pensamientos que nos "ienen estando despiertos pueden tambi&n ocurr)rsenos durante el sue-o, sin que ninguno entonces sea "erdadero, resol") (ingir que todas las cosas, que hasta entonces hab)an entrado en mi esp)ritu, no eran ms "erdaderas que las ilusiones de mis sue-os+ 3ero ad"ert) luego que, queriendo !o pensar, de esa suerte, que todo es (also, era necesario que !o, que lo pensaba, (uese alguna cosa ! obser"ando que esta "erdad9 @!o pienso, luego so!A, era tan (irme ! segura que las ms e1tra"agantes suposiciones de los esc&pticos no son capaces de conmo"erla, %u'gu& que pod)a recibirla sin escr,pulo, como el primer principio de la (iloso()a que andaba buscando+ #1amin& despu&s atentamente lo que !o era, ! "iendo que pod)a (ingir que no ten)a cuerpo alguno ! que no hab)a mundo ni lugar alguno en el que !o me encontrase, pero que no pod)a (ingir por ello que !o no (uese, sino al contrario, por lo mismo que pensaba en dudar de la "erdad de las otras cosas, se segu)a mu! cierta ! e"identemente que !o era, mientras que, con slo de%ar de pensar, aunque todo lo dems que hab)a imaginado (uese "erdad, no ten)a !a ra'n alguna para creer que !o era, conoc) por ello que !o era una sustancia cu!a esencia ! naturale'a toda es pensar, ! que no necesita, para ser, de lugar alguno, ni depende de cosa alguna material de suerte que este !o, es decir, el alma, por la cual !o so! lo que so!, es enteramente distinta del cuerpo ! hasta ms (cil de conocer que &ste !, aunque el cuerpo no (uese, el alma no de%ar)a de ser cuanto es+ 0espu&s de esto, consider&, en general, lo que se requiere en una proposicin para que sea "erdadera ! cierta pues !a que acababa de hallar una que sab)a que lo era, pens& que deb)a saber tambi&n en qu& consiste esa certe'a+ . habiendo notado que en la proposicin9 @!o pienso, luego so!A, no ha! nada que me asegure que digo "erdad, sino que "eo mu! claramente que para pensar es preciso ser, %u'gu& que pod)a admitir esta regla general9 que las cosas que concebimos mu! clara ! distintamente son todas "erdaderas pero que slo ha! alguna di(icultad en notar cules son las que concebimos distintamente+ 0espu&s de lo cual, hube de re(le1ionar que, puesto que !o dudaba, no era mi ser enteramente per(ecto, pues "e)a claramente que ha! ms per(eccin en conocer que en dudar ! se me ocurri entonces indagar por dnde hab)a !o aprendido a pensar en algo ms per(ecto que !o ! conoc) e"identemente que deb)a de ser por alguna naturale'a que (uese e(ecti"amente ms per(ecta+ #n lo que se re(iere a los pensamientos, que en m) estaban, de "arias cosas e1teriores a m), como son el cielo, la tierra, la lu', el calor ! otros muchos, no me preocupaba mucho el saber de dnde proced)an, porque, no "iendo en esas cosas nada que me pareciese hacerlas superiores a

m), pod)a creer que, si eran "erdaderas, eran unas dependencias de mi naturale'a, en cuanto que &sta posee alguna per(eccin, ! si no lo eran, proced)an de la nada, es decir, estaban en m), porque ha! en m) alg,n de(ecto+ 3ero no pod)a suceder otro tanto con la idea de un ser ms per(ecto que mi ser pues era cosa mani(iestamente imposible que la tal idea procediese de la nada ! como no ha! menorrepugnancia en pensar que lo ms per(ecto sea consecuencia ! dependencia de lo menos per(ecto, que en pensar que de nada pro"enga algo, no pod)a tampoco proceder de m) mismo de suerte que slo quedaba que hubiese sido puesta en m) por una naturale'a "erdaderamente ms per(ecta que !o so!, ! poseedora inclusi"e de todas las per(ecciones de que !o pudiera tener idea esto es, para e1plicarlo en una palabra, por 0ios+ A esto a-ad) que, supuesto que !o conoc)a algunas per(ecciones que me (altaban, no era !o el ,nico ser que e1istiese (aqu), si lo permit)s, har& uso libremente de los t&rminos de la escuela), sino que era absolutamente necesario que hubiese alg,n otro ser ms per(ecto de quien !o dependiese ! de quien hubiese adquirido todo cuanto !o pose)a pues si !o (uera solo e independiente de cualquier otro ser, de tal suerte que de m) mismo procediese lo poco en que participaba del ser per(ecto, hubiera podido tener por m) mismo tambi&n, por id&ntica ra'n, todo lo dems que !o sab)a (altarme, ! ser, por lo tanto, !o in(inito, eterno, inmutable, omnisciente, omnipotente, !, en (in, poseer todas las per(ecciones que pod)a ad"ertir en 0ios+ 3ues, en "irtud de los ra'onamientos que acabo de hacer, para conocer la naturale'a de 0ios hasta donde la m)a es capa' de conocerla, bastbame considerar todas las cosas de que hallara en m) mismo alguna idea ! "er si era o no per(eccin el poseerlas ! estaba seguro de que ninguna de las que indicaban alguna imper(eccin est en 0ios, pero todas las dems s) estn en &l as) "e)a que la duda, la inconstancia, la triste'a ! otras cosas seme%antes no pueden estar en 0ios, puesto que mucho me holgara !o de "erme libre de ellas+ Adems, ten)a !o ideas de "arias cosas sensibles ! corporales pues aun suponiendo que so-aba ! que todo cuanto "e)a e imaginaba era (also, no pod)a negar, sin embargo, que esas ideas estu"ieran "erdaderamente en mi pensamiento+ 6as habiendo !a conocido en m) mu! claramente que la naturale'a inteligente es distinta de la corporal, ! considerando que toda composicin denota dependencia, ! que la dependencia es mani(iestamente un de(ecto, %u'gaba por ello que no pod)a ser una per(eccin en 0ios el componerse de esas dos naturale'as, ! que, por consiguiente, 0ios no era compuesto en cambio, si en el mundo hab)a cuerpos, o bien algunas inteligencias u otras naturale'as que no (uesen del todo per(ectas, su ser deb)a depender del poder di"ino, hasta el punto de no poder subsistir sin &l un solo instante+ Buise indagar luego otras "erdades ! habi&ndome propuesto el ob%eto de los gemetras, que conceb)a !o como un cuerpo continuo o un espacio in(initamente e1tenso en longitud, anchura ! altura o pro(undidad, di"isible en "arias partes que pueden tener "arias (iguras ! magnitudes ! ser mo"idas o trasladadas en todos los sentidos, pues los gemetras suponen todo eso en su ob%eto, repas& algunas de sus ms simples demostraciones, ! habiendo ad"ertido que esa gran certe'a que todo el mundo atribu!e a estas demostraciones, se (unda tan slo en que se conciben con e"idencia, seg,n la regla antes dicha, ad"ert) tambi&n que no hab)a nada en ellas que me asegurase de la e1istencia de su ob%eto pues, por e%emplo, !o "e)a bien que, si suponemos un tringulo, es necesario que los tres

ngulos sean iguales a dos rectos pero nada "e)a que me asegurase que en el mundo ha! tringulo alguno en cambio, si "ol")a a e1aminar la idea que !o ten)a de un ser per(ecto, encontraba que la e1istencia est comprendida en ella del mismo modo que en la idea de un tringulo est comprendido el que sus tres ngulos sean iguales a dos rectos o, en la de una es(era, el que todas sus partes sean igualmente distantes del centro, ! hasta con ms e"idencia a,n ! que, por consiguiente, tan cierto es por lo menos, que 0ios, que es ese ser per(ecto, es o e1iste, como lo pueda ser una demostracin de geometr)a+ 3ero si ha! algunos que estn persuadidos de que es di()cil conocer lo que sea 0ios, ! aun lo que sea el alma, es porque no le"antan nunca su esp)ritu por encima de las cosas sensibles ! estn tan acostumbrados a considerarlo todo con la imaginacin 4 que es un modo de pensar particular para las cosas materiales 4, que lo que no es imaginable les parece ininteligible+ 8o cual est bastante mani(iesto en la m1ima que los mismos (ilso(os admiten como "erdadera en las escuelas, ! que dice que nada ha! en el entendimiento que no ha!a estado antes en el sentido (31), en donde, sin embargo, es cierto que nunca han estado las ideas de 0ios ! del alma ! me parece que los que quieren hacer uso de su imaginacin para comprender esas ideas, son como los que para o)r los sonidos u oler los olores quisieran emplear los o%os ! aun ha! esta di(erencia entre aqu&llos ! &stos9 que el sentido de la "ista no nos asegura menos de la "erdad de sus ob%etos que el ol(ato ! el o)do delos su!os, mientras que ni la imaginacin ni los sentidos pueden asegurarnos nunca cosa alguna, como no inter"enga el entendimiento+ #n (in, si aun ha! hombres a quienes las ra'ones que he presentado no han con"encido bastante de la e1istencia de 0ios ! del alma, quiero que sepan que todas las dems cosas que acaso crean ms seguras, como son que tienen un cuerpo, que ha! astros, ! una tierra, ! otras seme%antes, son, sin embargo, menos ciertas pues, si bien tenemos una seguridad moral de esas cosas, tan grande que parece que, a menos de ser un e1tra"agante, no puede nadie ponerlas en duda, sin embargo, cuando se trata de una certidumbre meta()sica, no se puede negar, a no ser perdiendo la ra'n, que no sea bastante moti"o, para no estar totalmente seguro, el haber notado que podemos de la misma manera imaginar en sue-os que tenemos otro cuerpo ! que "emos otros astros ! otra tierra, sin que ello sea as)+ 3ues Ccmo sabremos que los pensamientos que se nos ocurren durante el sue-o son (alsos, ! que no lo son los que tenemos despiertos, si muchas "eces sucede que aqu&llos no son menos "i"os ! e1presos que &stosD . por mucho que estudien los me%ores ingenios, no creo que puedan dar ninguna ra'n bastante a le"antar esa duda, como no presupongan la e1istencia de 0ios+ 3ues, en primer lugar, esa misma regla que antes he tomado, a saber9 que las cosas que concebimos mu! clara ! distintamente son todas "erdaderas esa misma regla recibe su certe'a slo de que 0ios es o e1iste, ! de que es un ser per(ecto, ! de que todo lo que est en nosotros pro"iene de &l de donde se sigue que, siendo nuestras ideas o nociones, cuando son claras ! distintas, cosas reales ! procedentes de 0ios, no pueden por menos de ser tambi&n, en ese respecto, "erdaderas+ 0e suerte que si tenemos con bastante (recuencia ideas que encierran (alsedad, es porque ha! en ellas algo

con(uso ! oscuro, ! en este respecto participan de la nada es decir, que si estn as) con(usas en nosotros, es porque no somos totalmente per(ectos+ . es e"idente que no ha! menos repugnancia en admitir que la (alsedad o imper(eccin proceda como tal de 0ios mismo, que en admitir que la "erdad o la per(eccin procede de la nada+ 6as si no supi&ramos que todo cuanto en nosotros es real ! "erdadero pro"iene de un ser per(ecto e in(inito, entonces, por claras ! distintas que nuestras ideas (uesen, no habr)a ra'n alguna que nos asegurase que tienen la per(eccin de ser "erdaderas+ As), pues, habi&ndonos el conocimiento de 0ios ! del alma testimoniado la certe'a de esa regla, resulta bien (cil conocer que los ensue-os, que imaginamos dormidos, no deben, en manera alguna, hacernos dudar de la "erdad de los pensamientos que tenemos despiertos+ 3ues si ocurriese que en sue-o tu"iera una persona una idea mu! clara ! distinta, como por e%emplo, que in"entase un gemetra una demostracin nue"a, no ser)a ello moti"o para impedirle ser "erdadera ! en cuanto al error ms corriente en muchos sue-os, que consiste en representarnos "arios ob%etos del mismo modo como nos los representan los sentidos e1teriores, no debe importarnos que nos d& ocasin de descon(iar de la "erdad de esas tales ideas, porque tambi&n pueden los sentidos enga-arnos con (recuencia durante la "igilia, como los que tienen ictericia lo "en todo amarillo, o como los astros ! otros cuerpos mu! le%anos nos parecen mucho ms peque-os de lo que son+ 3ues, en ,ltimo t&rmino, despiertos o dormidos, no debemos de%arnos persuadir nunca sino por la e"idencia de la ra'n+ . ntese bien que digo de la ra'n, no de la imaginacin ni de los sentidos como asimismo, porque "eamos el sol mu! claramente, no debemos por ello %u'gar que sea del tama-o que le "emos ! mu! bien podemos imaginar distintamente una cabe'a de len pegada al cuerpo de una cabra, sin que por eso ha!a que concluir que en el mundo e1iste la quimera, pues la ra'n no nos dice que lo que as) "emos o imaginamos sea "erdadero pero nos dice que todas nuestras ideas o nociones deben tener alg,n (undamento de "erdad pues no (uera posible que 0ios, que es todo per(ecto ! "erdadero, las pusiera sin eso en nosotros ! puesto que nuestros ra'onamientos nunca son tan e"identes ! tan enteros cuando so-amos que cuando estamos despiertos, si bien a "eces nuestras imaginaciones son tan "i"as ! e1presi"as ! hasta ms en el sue-o que en la "igilia, por eso nos dice la ra'n, que, no pudiendo ser "erdaderos todos nuestros pensamientos, porque no somos totalmente per(ectos, deber in(aliblemente hallarse la "erdad ms bien en los que pensemos estando despiertos, que en los que tengamos estando dormidos+ Buinta parte 6ucho me agradar)a proseguir ! e1poner aqu) el encadenamiento de las otras "erdades que dedu%e de esas primeras pero, como para ello ser)a necesario que hablase ahora de "arias cuestiones que contro"ierten los doctos (32), con quienes no deseo indisponerme, creo que me%or ser que me abstenga ! me limite a decir en general cules son, para de%ar que otros ms sabios %u'guen si ser)a ,til o no que el p,blico recibiese ms amplia ! detenida in(ormacin+ 7iempre he permanecido (irme en la resolucin que tom& de no suponer ning,n otro principio que el que me ha ser"ido para demostrar la e1istencia de 0ios ! del alma, ! de no recibir cosa alguna por "erdadera, que no me pareciese ms clara ! ms cierta que las demostraciones de los gemetras !, sin embargo, me atre"o a decir que no slo he encontrado la manera de satis(acerme en poco tiempo, en punto a las principales di(icultades

que suelen tratarse en la (iloso()a, sino que tambi&n he notado ciertas le!es que 0ios ha establecido en la naturale'a ! cu!as nociones ha impreso en nuestras almas de tal suerte, que si re(le1ionamos sobre ellas con bastante detenimiento, no podremos dudar de que se cumplen e1actamente en todo cuanto ha! o se hace en el mundo+ Considerando luego la serie de esas le!es, me parece que he descubierto "arias "erdades ms ,tiles ! ms importantes que todo lo que anteriormente hab)a aprendido o incluso esperado aprender+ 6as habiendo procurado e1plicar las principales de entre ellas en un tratado que, por algunas consideraciones, no puedo publicar, lo me%or ser, para darlas a conocer, que diga aqu) sumariamente lo que ese tratado contiene+ 3rop,seme poner en &l todo cuando !o cre)a saber, antes de escribirlo, acerca de la naturale'a de las cosas materiales+ 3ero as) como los pintores, no pudiendo representar igualmente bien, en un cuadro liso, todas las di(erentes caras de un ob%eto slido, eligen una de las principales, que "uel"en hacia la lu', ! representan las dems en la sombra, es decir, tales como pueden "erse cuando se mira a la principal, as) tambi&n, temiendo !o no poder poner en mi discurso todo lo que hab)a en mi pensamiento, hube de limitarme a e1plicar mu! ampliamente mi concepcin de la lu' luego, con esta ocasin, a-ad) algo acerca del sol ! de las estrellas (i%as, porque casi toda la lu' "iene de esos cuerpos de los cielos, que la transmiten de los planetas, de los cometas ! de la tierra, que la re(le%an ! en particular, de todos los cuerpos que ha! sobre la tierra, que son o coloreados, o transparentes o luminosos !, por ,ltimo, del hombre, que es el espectador+ . para dar un poco de sombra a todas esas cosas ! poder declarar con ms libertad mis %uicios, sin la obligacin de seguir o de re(utar las opiniones recibidas entre los doctos, resol") abandonar este mundo nuestro a sus disputas ! hablar slo de lo que ocurrir)a en otro mundo nue"o, si 0ios crease ahora en los espacios imaginarios bastante materia para componerlo !, agitando di"ersamente ! sin orden las "arias partes de esa materia, (rmase un caos tan con(uso como puedan (ingirlo los poetas, sin hacer luego otra cosa que prestar su ordinario concurso a la naturale'a, de%ndola obrar, seg,n las le!es por &l establecidas+ As), primeramente describ) esa materia ! trat& de representarla, de tal suerte que no ha!, a mi parecer, nada ms claro e inteligible (33), e1cepto lo que antes hemos dicho de 0ios ! del alma pues hasta supuse e1presamente que no ha! en ella ninguna de esas (ormas o cualidades de que disputan las escuelas (3$), ni en general ninguna otra cosa cu!o conocimiento no sea tan natural a nuestras almas, que no se pueda ni siquiera (ingir que se ignora+ Hice "er, adems, cuales eran las le!es de la naturale'a ! sin (undar mis ra'ones en ning,n otro principio que las in(initas per(ecciones de 0ios, trat& de demostrar todas aqu&llas sobre las que pudiera haber alguna duda, ! procur& probar que son tales que, aun cuando 0ios hubiese creado "arios mundos, no podr)a haber uno en donde no se obser"aran cumplidamente+ 0espu&s de esto, mostr& cmo la ma!or parte de la materia de ese caos deb)a, a consecuencia de esas le!es, disponerse ! arreglarse de cierta manera que la hac)a seme%ante a nuestros cielos cmo, entretanto, algunas de sus partes hab)an de componer una tierra, ! algunas otras, planetas ! cometas, ! algunas otras, un sol ! estrellas (i%as+ . aqu), e1tendi&ndome sobre el tema

de la lu', e1pliqu& por lo menudo cul era la que deb)a haber en el sol ! en las estrellas ! cmo desde all) atra"esaba en un instante los espacios inmensos de los cielos ! cmo se re(le%aba desde los planetas ! los cometas hacia la tierra+ A-ad) tambi&n algunas cosas acerca de la sustancia, la situacin, los mo"imientos ! todas las "arias cualidades de esos cielos ! esos astros, de suerte que pensaba haber dicho lo bastante para que se conociera que nada se obser"a, en los de este mundo, que no deba o, al menos, no pueda parecer en un todo seme%ante a los de ese otro mundo que !o describ)a+ 0e ah) pas& a hablar particularmente de la tierra e1pliqu& cmo, aun habiendo supuesto e1presamente que el Creador no dio ning,n peso a la materia, de que est compuesta, no por eso de%aban todas sus partes de dirigirse e1actamente hacia su centro cmo, habiendo agua ! aire en su super(icie, la disposicin de los cielos ! de los astros, principalmente de la luna, deb)a causar un (lu%o ! re(lu%o seme%ante en todas sus circunstancias al que se obser"a en nuestros mares, ! adems una cierta corriente, tanto del agua como del aire, que "a de 8e"ante a 3oniente, como la que se obser"a tambi&n entre los trpicos cmo las monta-as, los mares, las (uentes ! los r)os pod)an (ormarse naturalmente, ! los metales producirse en las minas, ! las plantas crecer en los campos, !, en general, engendrarse todos esos cuerpos llamados me'clas o compuestos+ . entre otras cosas, no conociendo !o, despu&s de los astros, nada en el mundo que produ'ca lu', sino el (uego, me es(orc& por dar claramente a entender cuanto a la naturale'a de &ste pertenece, cmo se produce, cmo se alimenta, cmo a "eces da calor sin lu' ! otras lu' sin calor cmo puede prestar "arios colores a "arios cuerpos ! "arias otras cualidades cmo (unde unos ! endurece otros cmo puede consumirlos casi todos o con"ertirlos en ceni'as ! humo !, por ,ltimo, cmo de esas ceni'as, por slo la "iolencia de su accin, (orma "idrio pues esta transmutacin de las ceni'as en "idrio, pareci&ndome tan admirable como ninguna otra de las que ocurren en la naturale'a, tu"e especial agrado en describirla+ 7in embargo, de todas esas cosas no quer)a !o in(erir que este mundo nuestro ha!a sido creado de la manera que !o e1plicaba, porque es mucho ms "eros)mil que, desde el comien'o, 0ios lo puso tal ! como deb)a ser+ 3ero es cierto 4 ! esta opinin es com,nmente admitida entre los telogos4 que la accin por la cual 0ios lo conser"a es la misma que la accin por la cual lo ha creado (3*) de suerte que, aun cuando no le hubiese dado en un principio otra (orma que la del caos, con haber establecido las le!es de la naturale'a ! haberle prestado su concurso para obrar como ella acostumbra, puede creerse, sin menoscabo del milagro de la creacin, que todas las cosas, que son puramente materiales, habr)an podido, con el tiempo, llegar a ser como ahora las "emos ! su naturale'a es mucho ms (cil de concebir cuando se "en nacer poco a poco de esa manera, que cuando se consideran !a hechas del todo+ 0e la descripcin de los cuerpos inanimados ! de las plantas, pas& a la de los animales ! particularmente a la de los hombres+ 6as no teniendo a,n bastante conocimiento para hablar de ellos con el mismo estilo que de los dems seres, es decir, demostrando los e(ectos por las causas ! haciendo "er de qu& semillas ! en qu& manera debe producirlos la naturale'a, me limit& a suponer que 0ios (orm el cuerpo de un hombre enteramente igual a uno de los nuestros, tanto en la (igura e1terior

de sus miembros como en la interior con(ormacin de sus rganos, sin componerlo de otra materia que la que !o hab)a descrito anteriormente ! sin darle al principio alma alguna ra'onable, ni otra cosa que sir"iera de alma "egetati"a o sensiti"a, sino e1citando en su cora'n uno de esos (uegos sin lu', !a e1plicados por m) ! que !o conceb)a de igual naturale'a que el que calienta el heno encerrado antes de estar seco o el que hace que los "inos nue"os hier"an cuando se de%an (ermentar con su holle%o pues e1aminando las (unciones que, a consecuencia de ello, pod)a haber en ese cuerpo, hallaba que eran e1actamente las mismas que pueden reali'arse en nosotros, sin que pensemos en ellas !, por consiguiente, sin que contribu!a en nada nuestra alma, es decir, esa parte distinta del cuerpo, de la que se ha dicho anteriormente que su naturale'a es slo pensar (3/) ! siendo esas (unciones las mismas todas, puede decirse que los animales despro"istos de ra'n son seme%antes a nosotros pero en cambio no se puede encontrar en ese cuerpo ninguna de las que dependen del pensamiento que son, por tanto, las ,nicas que nos pertenecen en cuanto hombres pero &sas las encontraba !o luego, suponiendo que 0ios cre un alma ra'onable ! la a-adi al cuerpo, de cierta manera que !o describ)a+ 3ero para que pueda "erse el modo como estaba tratada esta materia, "o! a poner aqu) la e1plicacin del mo"imiento del cora'n ! de las arterias que, siendo el primero ! ms general que se obser"a en los animales, ser"ir para que se %u'gue luego (cilmente lo que deba pensarse de todos los dems+ . para que sea ms (cil de comprender lo que "o! a decir, desear)a que los que no estn "ersados en anatom)a, se tomen el traba%o, antes de leer esto, de mandar cortar en su presencia el cora'n de alg,n animal grande, que tenga pulmones, pues en un todo se parece bastante al del hombre, ! que "ean las dos cmaras o conca"idades que ha! en &l primero, la que est en el lado derecho, a la que "an a parar dos tubos mu! anchos, a saber9 la "ena ca"a, que es el principal receptculo de la sangre ! como el tronco del rbol, cu!as ramas son las dems "enas del cuerpo, ! la "ena arteriosa, cu!o nombre est mal puesto, porque es, en realidad, una arteria que sale del cora'n ! se di"ide luego en "arias ramas que "an a repartirse por los pulmones en todos los sentidos segundo, la que est en el lado i'quierdo, a la que "an a parar del mismo modo dos tubos tan anchos o ms que los anteriores, a saber9 la arteria "enosa, cu!o nombre est tambi&n mal puesto, porque no es sino una "ena que "iene de los pulmones, en donde est di"idida en "arias ramas entreme'cladas con las de la "ena arteriosa ! con las del conducto llamado ca-o del pulmn, por donde entra el aire de la respiracin ! la gran arteria, que sale del cora'n ! distribu!e sus ramas por todo el cuerpo+ ?ambi&n quisiera !o que "ieran con mucho cuidado los once pelle%illos que, como otras tantas puertecitas, abren ! cierran los cuatro ori(icios que ha! en esas dos conca"idades, a saber9 tres a la entrada de la "ena ca"a, en donde estn tan bien dispuestos que no pueden en manera alguna impedir que la sangre entre en la conca"idad derecha del cora'n !, sin embargo, impiden mu! e1actamente que pueda salir tres a la entrada de la "ena arteriosa, los cuales estn dispuestos en modo contrario ! permiten que la sangre que ha! en esta conca"idad pase a los pulmones, pero no que la que est en los pulmones "uel"a a entrar en esa conca"idad dos a la entrada de la arteria "enosa, los cuales

de%an correr la sangre desde los pulmones hasta la conca"idad i'quierda del cora'n, pero se oponen a que "a!a en sentido contrario ! tres a la entrada de la gran arteria, que permiten que la sangre salga del cora'n, pero le impiden que "uel"a a entrar+ . del n,mero de estos pelle%os no ha! que buscar otra ra'n sino que el ori(icio de la arteria "enosa, siendo o"alado, a causa del sitio en donde se halla, puede cerrarse cmodamente con dos, mientras que los otros, siendo circulares, pueden cerrarse me%or con tres+ Buisiera !o, adems, que considerasen que la gran arteria ! la "ena arteriosa estn hechas de una composicin mucho ms dura ! ms (irme que la arteria "enosa ! la "ena ca"a, ! que estas dos ,ltimas se ensanchan antes de entrar en el cora'n, (ormando como dos bolsas, llamadas ore%as del cora'n, compuestas de una carne seme%ante a la de &ste ! que siempre ha! ms calor en el cora'n que en ning,n otro sitio del cuerpo !, por ,ltimo, que este calor es capa' de hacer que si entran algunas gotas de sangre en sus conca"idades, se in(len mu! luego ! se dilaten, como ocurre generalmente a todos los l)quidos, cuando caen gota a gota en alg,n "aso mu! caldeado+ 0icho esto, basta a-adir, para e1plicar el mo"imiento del cora'n, que cuando las conca"idades no estn llenas de sangre, entra necesariamente sangre de la "ena ca"a en la de la derecha, ! de la arteria "enosa en la de la i'quierda, tanto ms cuanto que estos dos "asos estn siempre llenos, ! sus ori(icios, que miran hacia el cora'n, no pueden por entonces estar tapados pero tan pronto como de ese modo han entrado dos gotas de sangre, una en cada conca"idad, estas gotas, que por (uer'a son mu! gruesas, porque los ori(icios por donde entran son mu! anchos ! los "asos de donde "ienen estn mu! llenos de sangre, se e1panden ! dilatan a causa del calor en que caen por donde sucede que hinchan todo el cora'n ! empu%an ! cierran las cinco puertecillas que estn a la entrada de los dos "asos de donde "ienen, impidiendo que ba%e ms sangre al cora'n ! contin,an dilatndose cada "e' ms, con lo que empu%an ! abren las otras seis puertecillas, que estn a la entrada de los otros dos "asos, por los cuales salen entonces, produciendo as) una hincha'n en todas las ramas de la "ena arteriosa ! de la gran arteria, casi al mismo tiempo que en el cora'n &ste se desin(la mu! luego, como asimismo sus arterias, porque la sangre que ha entrado en ellas se en(r)a ! las seis puertecillas "uel"en a cerrarse, ! las cinco de la "ena ca"a ! de la arteria "enosa "uel"en a abrirse, dando paso a otras dos gotas de sangre, que, a su "e', hinchan el cora'n ! las arterias como anteriormente+ . porque la sangre, antes de entrar en el cora'n, pasa por esasdos bolsas, llamadas ore%as, de ah) "iene que el mo"imiento de &stas sea contrario al de aqu&l, ! que &stas se desin(len cuando aqu&l se in(la+ 3or lo dems, para que los que no conocen la (uer'a de las demostraciones matemticas ! no tienen costumbre de distinguir las ra'ones "erdaderas de las "eros)miles, no se a"enturen a negar esto que digo, sin e1aminarlo, he de ad"ertirles que el mo"imiento que acabo de e1plicar se sigue necesariamente de la sola disposicin de los rganos que estn a la "ista en el cora'n ! del calor que, con los dedos, puede sentirse en esta ")scera ! de la naturale'a de la sangre que, por e1periencia, puede conocerse, como el mo"imiento de un relo% se sigue de la (uer'a, de la situacin ! de la (igura de sus contrapesos ! de sus ruedas+ 3ero si se pregunta cmo la sangre de las "enas no se acaba, al entrar as) continuamente en el cora'n, ! cmo las arterias no se llenan demasiadamente, puesto que toda la que pasa por el cora'n

"iene a ellas, no necesito contestar otra cosa que lo que !a ha escrito un m&dico de Englaterra (35), a quien ha! que reconocer el m&rito de haber abierto brecha en este punto ! de ser el primero que ha ense-ado que ha! en las e1tremidades de las arterias "arios peque-os corredores, por donde la sangre que llega del cora'n pasa a las ramillas e1tremas de las "enas ! de aqu) "uel"e luego al cora'n de suerte que el curso de la sangre es una circulacin perpetua+ . esto lo prueba mu! bien por medio de la e1periencia ordinaria de los ciru%anos, quienes, habiendo atado el bra'o con mediana (uer'a por encima del sitio en donde abren la "ena, hacen que la sangre salga ms abundante que si no hubiesen atado el bra'o ! ocurrir)a todo lo contrario si lo ataran ms aba%o, entre la mano ! la herida, o si lo ataran con mucha (uer'a por encima+ 3orque es claro que la atadura hecha con mediana (uer'a puede impedir que la sangre que ha! en el bra'o "uel"a al cora'n por las "enas, pero no que acuda nue"a sangre por las arterias, porque &stas "an por deba%o de las "enas, ! siendo sus pelle%os ms duros, son menos (ciles de oprimir ! tambi&n porque la sangre que "iene del cora'n tiende con ms (uer'a a pasar por las arterias hacia la mano, que no a "ol"er de la mano hacia el cora'n por las "enas ! puesto que la sangre sale del bra'o, por el corte que se ha hecho en una de las "enas, es necesario que ha!a algunos pasos por la parte deba%o de la atadura, es decir, hacia las e1tremidades del bra'o, por donde la sangre pueda "enir de las arterias+ ?ambi&n prueba mu! satis(actoriamente lo que dice del curso de la sangre, por la e1istencia de ciertos pelle%os que estn de tal modo dispuestos en di(erentes lugares, a lo largo de las "enas, que no permiten que la sangre "a!a desde el centro del cuerpo a las e1tremidades ! s) slo que "uel"a de las e1tremidades al centro ! adems, la e1periencia demuestra que toda la sangre que ha! en el cuerpo puede salir en poco tiempo por una sola arteria que se ha!a cortado, aun cuando, habi&ndose atado la arteria mu! cerca del cora'n, se ha!a hecho el corte entre &ste ! la atadura, de tal suerte que no ha!a ocasin de imaginar que la sangre "ertida pueda "enir de otra parte+ 3ero ha! otras muchas cosas que dan (e de que la "erdadera causa de ese mo"imiento de la sangre es la que he dicho, como son primeramente la di(erencia que se nota entre la que sale de las "enas ! la que sale de las arterias, di(erencia que no puede "enir sino de que, habi&ndose rari(icado ! como destilado la sangre, al pasar por el cora'n, es ms sutil ! ms "i"a ! ms caliente en saliendo de este, es decir, estando en las arterias, que no poco antes de entrar, o sea estando en las "enas+ . si bien se mira, se "er que esa di(erencia no aparece del todo sino cerca del cora'n ! no tanto en los lugares ms le%anos adems, la dure'a del pelle%o de que estn hechas la "ena arteriosa ! la gran arteria, es buena prueba de que la sangre las golpea con ms (uer'a que a las "enas+ . Ccmo e1plicar que la conca"idad i'quierda del cora'n ! la gran arteria sean ms amplias ! anchas que la conca"idad derecha ! la "ena arteriosa, sino porque la sangre de la arteria "enosa, que antes de pasar por el cora'n no ha estado ms que en los pulmones, es ms sutil ! se e1pande me%or ! ms (cilmente que la que "iene inmediatamente de la "ena ca"aD C. qu& es lo que los m&dicos pueden a"eriguar, al tomar el pulso, si no es que,

seg,n que la sangre cambie de naturale'a, puede el calor del cora'n distenderla con ms o menos (uer'a ! ms o menos "elocidadD . si inquirimos cmo este calor se comunica a los dems miembros, habremos de con"enir en que es por medio de la sangre, que, al pasar por el cora'n, se calienta ! se reparte luego por todo el cuerpo, de donde sucede que, si quitamos sangre de una parte, quitmosle asimismo el calor ! aun cuando el cora'n estu"iese ardiendo, como un hierro candente, nobastar)a a calentar los pies ! las manos, como lo hace, si no les en"iase de continuo sangre nue"a+ ?ambi&n por esto se conoce que el uso "erdadero de la respiracin es introducir en el pulmn aire (resco bastante a conseguir que la sangre, que "iene de la conca"idad derecha del cora'n, en donde ha sido dilatada ! como cambiada en "apores, se espese ! se con"ierta de nue"o en sangre, antes de "ol"er a la conca"idad i'quierda, sin lo cual no pudiera ser apta a ser"ir de alimento al (uego que ha! en la dicha conca"idad ! una con(irmacin de esto es que "emos que los animales que no tienen pulmones, poseen una sola conca"idad en el cora'n, ! que los ni-os que estando en el seno materno no pueden usar de los pulmones, tienen un ori(icio por donde pasa sangre de la "ena ca"a a la conca"idad i'quierda del cora'n, ! un conducto por donde "a de la "ena arteriosa a la gran arteria, sin pasar por el pulmn+ Adems, Ccmo podr)a hacerse la coccin de los alimentos en el estmago, si el cora'n no en"iase calor a esta ")scera por medio de las arterias, a-adi&ndole algunas de las ms sua"es partes de la sangre, que a!udan a disol"er las "iandasD . la accin que con"ierte en sangre el %ugo de esas "iandas, Cno es (cil de conocer, si se considera que, al pasar una ! otra "e' por el cora'n, se destila qui' ms de cien o doscientas "eces cada d)aD . para e1plicar la nutricin ! la produccin de los "arios humores que ha! en el cuerpo, Cqu& necesidad ha! de otracosa, sino decir que la (uer'a con que la sangre, al dilatarse, pasa del cora'n a las e1tremidades de las arterias, es causa de que algunas de sus partes se detienen entre las partes de los miembros en donde se hallan, tomando el lugar de otras que e1pulsan, ! que, seg,n la situacin o la (igura o la peque-e' de los poros que encuentran, "an unas a alo%arse en ciertos lugares ! otras en ciertos otros, del mismo modo como hacen las cribas que, por estar agu%ereadas de di(erente modo, sir"en para separar unos de otros los granos de "arios tama-os+ ., por ,ltimo, lo que ha! de ms notable en todo esto, es la generacin de los esp)ritus animales, que son como un sutil)simo "iento, o ms bien como una pur)sima ! "i")sima llama, la cual asciende de continuo mu! abundante desde el cora'n al cerebro ! se corre luego por los ner"ios a los m,sculos ! pone en mo"imiento todos los miembros ! para e1plicar cmo las partes de la sangre ms agitadas ! penetrantes "an hacia el cerebro, ms bien que a otro lugar cualquiera, no es necesario imaginar otra causa sino que las arterias que las conducen son las que salen del cora'n en l)nea ms recta, !, seg,n las reglas mecnicas, que son las mismas que las de la naturale'a, cuando "arias cosas tienden %untas a mo"erse hacia un mismo lado, sin que ha!a espacio bastante para recibirlas todas, como ocurre a las partes de la sangre que salen de la conca"idad i'quierda del cora'n ! tienden todas hacia el cerebro, las ms (uertes deben dar de lado a las ms endebles ! menos agitadas !, por lo tanto, ser las ,nicas que lleguen (3:)+ Hab)a !o e1plicado, con bastante detenimiento, todas estas cosas en el tratado que tu"e el propsito de publicar+ . despu&s hab)a mostrado cul debe ser la (brica (3;) de los ner"ios ! de los

m,sculos del cuerpo humano, para conseguir que los esp)ritus animales, estando dentro, tengan (uer'a bastante a mo"er los miembros, como "emos que las cabe'as, poco despu&s de cortadas, aun se mue"en ! muerden la tierra, sin embargo de que !a no estn animadas cules cambios deben "eri(icarse en el cerebro para causar la "igilia, el sue-o ! los ensue-os cmo la lu', los sonidos, los olores, los sabores, el calor ! dems cualidades de los ob%etos e1teriores pueden imprimir en el cerebro "arias ideas, por medio de los sentidos cmo tambi&n pueden en"iar all) las su!as el hambre, la sed ! otras pasiones interiores qu& deba entenderse por el sentido com,n, en el cual son recibidas esas ideas qu& por la memoria, que las conser"a ! qu& por la (antas)a, que puede cambiarlas di"ersamente ! componer otras nue"as ! tambi&n puede, por id&ntica manera, distribuir los esp)ritus animales en los m,sculos ! poner en mo"imiento los miembros del cuerpo, acomodndolos a los ob%etos que se presentan a los sentidos ! a las pasiones interiores, en tantos "arios modos cuantos mo"imientos puede hacer nuestro cuerpo sin que la "oluntad los gu)e ($=) lo cual no parecer de ninguna manera e1tra-o a los que, sabiendo cuntos autmatas o mquinas semo"ientes puede construir la industria humana, sin emplear sino poqu)simas pie'as, en comparacin de la gran muchedumbre de huesos, m,sculos, ner"ios, arterias, "enas ! dems partes que ha! en el cuerpo de un animal, consideren este cuerpo como una mquina que, por ser hecha de manos de 0ios, est incomparablemente me%or ordenada ! posee mo"imientos ms admirables que ninguna otra de las que puedan in"entar los hombres+ . aqu) me e1tend) particularmente, haciendo "er que si hubiese mquinas tales que tu"iesen los rganos ! (igura e1terior de un mono o de otro cualquiera animal, despro"isto de ra'n, no habr)a medio alguno que nos permitiera conocer que no on en todo de igual naturale'a que esos animales mientras que si las hubiera que seme%asen a nuestros cuerpos e imitasen nuestras acciones, cuanto (uere moralmente posible, siempre tendr)amos dos medios mu! ciertos para reconocer que no por eso son hombres "erdaderos ! es el primero, que nunca podr)an hacer uso de palabras ni otros signos, componi&ndolos, como hacemos nosotros, para declarar nuestros pensamientos a los dems, pues si bien se puede concebir que una mquina est& de tal modo hecha, que pro(iera palabras, ! hasta que las pro(iera a propsito de acciones corporales que causen alguna alteracin en sus rganos, como, "erbi gratia, si se la toca en una parte, que pregunte lo que se quiere decirle, ! si en otra, que grite que se le hace da-o, ! otras cosas por el mismo estilo, sin embargo, no se concibe que ordene en "arios modos las palabras para contestar al sentido de todo lo que en su presencia se diga, como pueden hacerlo aun los ms est,pidos de entre los hombres ! es el segundo que, aun cuando hicieran "arias cosas tan bien ! acaso me%or que ninguno de nosotros, no de%ar)an de (allar en otras, por donde se descubrir)a que no obran por conocimiento, sino slo por la disposicin de sus rganos, pues mientras que la ra'n es un instrumento uni"ersal, que puede ser"ir en todas las co!unturas, esos rganos, en cambio, necesitan una particular disposicin para cada accin particular por donde sucede que es moralmente imposible que ha!a tantas ! tan "arias disposiciones en una mquina, que puedan hacerla obrar en todas las ocurrencias de la "ida de la manera como la ra'n nos hace

obrar a nosotros+ Ahora bien9 por esos dos medios puede conocerse tambi&n la di(erencia que ha! entre los hombres ! los brutos, pues es cosa mu! de notar que no ha! hombre, por est,pido ! embobado que est&, sin e1ceptuar los locos, que no sea capa' de arreglar un con%unto de "arias palabras ! componer un discurso que d& a entender sus pensamientos !, por el contrario, no ha! animal, por per(ecto ! (eli'mente dotado que sea, que pueda hacer otro tanto+ 8o cual no sucede porque a los animales les (alten rganos, pues "emos que las urracas ! los loros pueden pro(erir, como nosotros, palabras, !, sin embargo, no pueden, como nosotros, hablar, es decir, dar (e de que piensan lo que dicen en cambio los hombres que, habiendo nacido sordos ! mudos, estn pri"ados de los rganos, que a los otros sir"en para hablar, suelen in"entar por s) mismos unos signos, por donde se declaran a los que, "i"iendo con ellos, han conseguido aprender su lengua+ . esto no slo prueba que las bestias tienen menos ra'n que los hombres, sino que no tienen ninguna pues !a se "e que basta mu! poca para saber hablar ! supuesto que se ad"ierten desigualdades entre los animales de una misma especie, como entre los hombres, siendo unos ms (ciles de adiestrar que otros, no es de creer que un mono o un loro, que (uese de los ms per(ectos en su especie, no igualara a un ni-o de os ms est,pidos, o, por lo menos, a un ni-o cu!o cerebro estu"iera turbado, si no (uera que su alma es de naturale'a totalmente di(erente de la nuestra+ . no deben con(undirse las palabras con os mo"imientos naturales que delatan las pasiones, los cuales pueden ser imitados por las mquinas an bien como por los animales, ni debe pensarse, como pensaron algunos antiguos, que las bestias hablan, aunque nosotros no comprendemos su lengua pues si eso (uera "erdad, puesto que poseen "arios rganos parecidos a los nuestros, podr)an darse a entender de nosotros como de sus seme%antes+ #s tambi&n mu! notable cosa que, aun cuando ha! "arios animales que demuestran ms industria que nosotros en algunas de sus acciones, sin embargo, "emos que esos mismos no demuestran ninguna en muchas otras de suerte que eso que hacen me%or que nosotros no prueba que tengan ingenio, pues, en ese caso, tendr)an ms que ninguno de nosotros ! har)an me%or que nosotros todas las dems cosas, sino ms bien prueba que no tienen ninguno ! que es la naturale'a a que en ellos obra, por la disposicin de sus rganos, como "emos que un relo%, compuesto slo de ruedas ! resortes, puede contar las horas ! medir el tiempo ms e1actamente que nosotros con toda nuestra prudencia+ 0espu&s de todo esto, hab)a !o descrito el alma ra'onable ! mostrado que en manera alguna puede seguirse de la potencia de la materia, como las otras cosas de que he hablado, sino que ha de ser e1presamente creada ! no basta que est& alo%ada en el cuerpo humano, como un piloto en u na")o, a no ser acaso para mo"er sus miembros, sino que es necesario que est& %unta ! unida al cuerpo ms estrechamente, para tener sentimientos ! apetitos seme%antes a los nuestros ! componer as) un hombre "erdadero+ 3or lo dems, me he e1tendido aqu) un tanto sobre el tema del alma, porque es de los ms importantes que, despu&s del error de los que niegan a 0ios, error que pienso haber re(utado bastantemente en lo que precede, no ha! nada que ms aparte a los esp)ritus endebles del recto camino de la "irtud, que el imaginar que el alma de los animales es de la misma naturale'a que la nuestra, ! que, por consiguiente, nada hemos de temer ni esperar tras esta "ida, como nada temen ni esperan las moscas ! las hormigas mientras que si sabemos cun di(erentes somos de los animales,

entenderemos mucho me%or las ra'ones que prueban que nuestra alma es de naturale'a enteramente independiente del cuerpo, !, por consiguiente, que no est su%eta a morir con &l ! puesto que no "emos otras causas que la destru!an, nos inclinaremos naturalmente a %u'gar que es inmortal+ 7e1ta parte Hace !a tres a-os que llegu& al t&rmino del tratado en donde estn todas esas cosas, ! empe'aba a re"isarlo para entregarlo a la imprenta, cuando supe que unas personas a quienes pro(eso de(erencia ! cu!a autoridad no es menos poderosa sobre mis acciones que mi propia ra'n sobre mis pensamientos, hab)an reprobado una opinin de ()sica, publicada poco antes por otro ($1) no quiero decir que !o (uera de esa opinin, sino slo que nada hab)a notado en ella, antes de "erla as) censurada, que me pareciese per%udicial ni para la religin ni para el #stado, !, por tanto, nada que me hubiese impedido escribirla, de hab&rmela persuadido la ra'n+ #sto me hi'o temer no (uera a haber alguna tambi&n entre las m)as, en la que me hubiese enga-ado, no obstante el mu! gran cuidado que siempre he tenido de no admitir en mi creencia ninguna opinin nue"a, que no est& (undada en cert)simas demostraciones, ! de no escribir ninguna que pudiere "enir en menoscabo de alguien+ . esto (ue bastante a mudar la resolucin que hab)a tomado de publicar aquel tratado pues aun cuando las ra'ones que me empu%aron a tomar antes esa resolucin (ueron mu! (uertes, sin embargo, mi inclinacin natural, que me ha lle"ado siempre a odiar el o(icio de hacer libros, me proporcion en seguida otras para e1cusarme+ . tales son esas ra'ones, de una ! de otra parte, que no slo me interesa a m) decirlas aqu), sino que acaso tambi&n interese al p,blico conocerlas+ >unca he atribuido gran "alor a las cosas que pro"ienen de mi esp)ritu ! mientras no he recogido del m&todo que uso otro (ruto sino el hallar la solucin de algunas di(icultades pertenecientes a las ciencias especulati"as, o el lle"ar adelante el arreglo de mis costumbres, en con(ormidad con las ra'ones que ese m&todo me ense-aba, no me he cre)do obligado a escribir nada+ 3ues en lo tocante a las costumbres, es tanto lo que cada uno abunda en su propio sentido, que podr)an contarse tantos re(ormadores como ha! hombres, si a todo el mundo, ! no slo a los que 0ios ha establecido soberanos de sus pueblos o a los que han recibido de &l la gracia ! el celo su(icientes para ser pro(etas, le (uera permitido dedicarse a modi(icarlas en algo ! en cuanto a mis especulaciones, aunque eran mu! de mi gusto, he cre)do que los dems tendr)an otras tambi&n, que acaso les gustaran ms+ 3ero tan pronto como hube adquirido algunas nociones generales de la ()sica ! comen'ado a ponerlas a prueba en "arias di(icultades particulares, notando entonces cun le%os pueden lle"arnos ! cun di(erentes son de los principios que se han usado hasta ahora, cre) que conser"arlas ocultas era grand)simo pecado, que in(ring)a la le! que nos obliga a procurar el bien general de todos los hombres, en cuanto ello est& en nuestro poder+ 3ues esas nociones me han ense-ado que es posible llegar a conocimientos mu! ,tiles para la "ida, ! que, en lugar de la (iloso()a especulati"a, ense-ada en

las escuelas, es posible encontrar una prctica, por medio de la cual, conociendo la (uer'a ! las acciones del (uego, del agua, del aire, de los astros, de los cielos ! de todos los dems cuerpos, que nos rodean, tan distintamente como conocemos los o(icios "arios de nuestros artesanos, podr)amos apro"echarlas del mismo modo, en todos los usos a que sean propias, ! de esa suerte hacernos como due-os ! poseedores de la naturale'a+ 8o cual es mu! de desear, no slo por la in"encin de una in(inidad de arti(icios que nos permitir)an go'ar sin ning,n traba%o de los (rutos de la tierra ! de todas las comodidades que ha! en ella, sino tambi&n principalmente por la conser"acin de la salud, que es, sin duda, el primer bien ! el (undamento de los otros bienes de esta "ida, porque el esp)ritu mismo depende tanto del temperamento ! de la disposicin de los rganos del cuerpo, que, si es posible encontrar alg,n medio para hacer que los hombres sean com,nmente ms sabios ! ms hbiles que han sido hasta aqu), creo que es en la medicina en donde ha! que buscarlo+ 2erdad es que la que ahora se usa contiene pocas cosas de tan notable utilidad pero, sin que esto sea querer despreciarla, tengo por cierto que no ha! nadie, ni aun los que han hecho de ella su pro(esin, que no con(iese que cuanto se sabe, en esa ciencia, no es casi nada comparado con lo que queda por a"eriguar ! que podr)amos librarnos de una in(inidad de en(ermedades, tanto del cuerpo como del esp)ritu, ! hasta qui' de la debilidad que la "e%e' nos trae, si tu"i&ramos bastante conocimiento de sus causas ! de todos los remedios, de que la naturale'a nos ha pro"isto+ . como !o hab)a concebido el designio de emplear mi "ida entera en la in"estigacin de tan necesaria ciencia, ! como hab)a encontrado un camino que me parec)a que, sigui&ndolo, se debe in(aliblemente dar con ella, a no ser que lo impida la bre"edad de la "ida o la (alta de e1periencias, %u'gaba que no ha! me%or remedio contra esos dos obstculos, sino comunicar (ielmente al p,blico lo poco que hubiera encontrado e in"itar a los buenos ingenios a que traten de seguir adelante, contribu!endo cada cual, seg,n su inclinacin ! sus (uer'as, a las e1periencias que habr)a que hacer, ! comunicando asimismo al p,blico todo cuanto a"eriguaran, con el (in de que, empe'ando los ,ltimos por donde ha!an terminado sus predecesores, ! %untando as) las "idas ! los traba%os de "arios, llegsemos todos %untos mucho ms all de donde puede llegar uno en particular+ . aun obser"&, en lo re(erente a las e1periencias, que son tanto ms necesarias cuanto ms se ha adelantado en el conocimiento, pues al principio es pre(erible usar de las que se presentan por s) mismas a nuestros sentidos ! que no podemos ignorar por poca re(le1in que hagamos, que buscar otras ms raras ! estudiadas ! la ra'n de esto es que esas ms raras nos enga-an muchas "eces, si no sabemos !a las causas de las otras ms comunes ! que las circunstancias de que dependen son casi siempre tan particulares ! tan peque-as, que es mu! di()cil notarlas+ 3ero el orden que he lle"ado en esto ha sido el siguiente9 primero he procurado hallar, en general, los principios o primeras causas de todo lo que en el mundo es o puede ser, sin considerar para este e(ecto nada ms que 0ios solo, que lo ha creado, ni sacarlas de otro origen, sino de ciertas semillas de "erdades, que estn naturalmente en nuestras almas despu&s he e1aminado cules sean los primeros ! ms ordinarios e(ectos que de esas causas pueden deri"arse, ! me parece que por tales medios he encontrado unos cielos, unos astros, una tierra, ! hasta en la tierra, agua, aire, (uego, minerales ! otras cosas que, siendo las ms comunes

de todas ! las ms simples, son tambi&n las ms (ciles de conocer+ 8uego, cuando quise descender a las ms particulares, presentronseme tantas ! tan "arias, que no he cre)do que (uese posible al esp)ritu humano distinguir las (ormas o especies de cuerpos, que estn en la tierra, de much)simas otras que pudieran estar en ella, si la "oluntad de 0ios hubiere sido ponerlas, !, por consiguiente, que no es posible tampoco re(erirlas a nuestro ser"icio, a no ser que salgamos al encuentro de las causas por los e(ectos ! hagamos uso de "arias e1periencias particulares+ #n consecuencia, hube de repasar en mi esp)ritu todos los ob%etos que se hab)an presentado !a a mis sentidos, ! no "acilo en a(irmar que nada "i en ellos que no pueda e1plicarse, con bastante comodidad, por medio de los principios hallados por m)+ 3ero debo asimismo con(esar que es tan amplia ! tan "asta la potencia de la naturale'a ! son tan simples ! tan generales esos principios, que no obser"o casi ning,n e(ecto particular, sin en seguida conocer que puede deri"arse de ellos en "arias di(erentes maneras, ! mi ma!or di(icultad es, por lo com,n, encontrar por cul de esas maneras depende de aquellos principios ! no s& otro remedio a esa di(icultad que el buscar algunas e1periencias, que sean tales que no se produ'ca del mismo modo el e(ecto, si la e1plicacin que ha! que dar es esta o si es aquella otra+ Adems, a tal punto he llegado !a, que "eo bastante bien, a mi parecer, el rodeo que ha! que tomar, para hacer la ma!or parte de las e1periencias que pueden ser"ir para esos e(ectos pero tambi&n "eo que son tantas ! tales, que ni mis manos ni mis rentas, aunque tu"iese mil "eces ms de lo que tengo, bastar)an a todas de suerte que, seg,n tenga en adelante comodidad para hacer ms o menos, as) tambi&n adelantar& ms o menos en el conocimiento de la naturale'a todo lo cual pensaba dar a conocer, en el tratado que hab)a escrito, mostrando tan claramente la utilidad que el p,blico puede obtener, que obligase a cuantos desean en general el bien de los hombres, es decir, a cuantos son "irtuosos e(ecti"amente ! no por apariencia (alsa ! mera opinin, a comunicarme las e1periencias que ellos hubieran hecho ! a a!udarme en la in"estigacin de las que aun me quedan por hacer+ 3ero de entonces ac, hnseme ocurrido otras ra'ones que me han hecho cambiar de opinin ! pensar que deb)a en "erdad seguir escribiendo cuantas cosas %u'gara de alguna importancia, con(orme (uera descubriendo su "erdad, poniendo en ello el mismo cuidado que si las tu"iera que imprimir, no slo porque as) dispon)a de ma!or espacio para e1aminarlas bien, pues sin duda, mira uno con ms atencin lo que piensa que otros han de e1aminar, que lo que hace para s) solo (! muchas cosas que me han parecido "erdaderas cuando he comen'ado a concebirlas, he conocido luego que son (alsas, cuando he ido a estamparlas en el papel), sino tambi&n para no perder ocasin de ser"ir al p,blico, si so! en e(ecto capa' de ello, ! porque, si mis escritos "alen algo, puedan usarlos como crean ms con"eniente los que los posean despu&s de mi muerte pero pens& que no deb)a en manera alguna consentir que (ueran publicados, mientras !o "i"iera, para que ni las oposiciones ! contro"ersias que acaso suscitaran, ni aun la reputacin, (uere cual (uere, que me pudieran proporcionar, me dieran ocasin de perder el tiempo que me propongo emplear en instruirme+ 3ues si bien es cierto que todo hombre

est obligado a procurar el bien de los dems, en cuanto puede, ! que propiamente no "ale nada quien a nadie sir"e, sin embargo, tambi&n es cierto que nuestros cuidados han de sobrepasar el tiempo presente ! que es bueno prescindir de ciertas cosas, que qui' (ueran de alg,n pro"echo para los que ahora "i"en, cuando es para hacer otras que han de ser ms ,tiles aun a nuestros nietos+ ., en e(ecto, es bueno que se sepa que lo poco que hasta aqu) he aprendido no es casi nada, en comparacin de lo que ignoro ! no descon()o de poder aprender que a los que "an descubriendo poco a poco la "erdad, en las ciencias, les acontece casi lo mismo que a los que empie'an a enriquecerse, que les cuesta menos traba%o, siendo !a algo ricos, hacer grandes adquisiciones, que antes, cuando eran pobres, recoger peque-as ganancias+ ?ambi&n pueden compararse con los %e(es de e%&rcito, que crecen en (uer'as con(orme ganan batallas, ! necesitan ms atencin ! es(uer'o para mantenerse despu&s de una derrota, que para tomar ciudades ! conquistar pro"incias despu&s de una "ictoria que "erdaderamente es como dar batallas el tratar de "encer todas las di(icultades ! errores que nos impiden llegar al conocimiento de la "erdad ! es como perder una el admitir opiniones (alsas acerca de alguna materia un tanto general e importante ! hace (alta despu&s mucha ms destre'a para "ol"er a ponerse en el mismo estado en que se estaba, que para hacer grandes progresos, cuando se poseen !a principios bien asegurados+ #n lo que a m) respecta, si he logrado hallar algunas "erdades en las ciencias (! con()o que lo que "a en este "olumen demostrar que algunas he encontrado), puedo decir que no son sino consecuencias ! dependencias de cinco o seis principales di(icultades que he resuelto ! que considero como otras tantas batallas, en donde he tenido la (ortuna de mi lado ! hasta me atre"er& a decir que pienso que no necesito ganar sino otras dos o tres como esas, para llegar al t&rmino de mis propsitos, ! que no es tanta mi edad que no pueda, seg,n el curso ordinario de la naturale'a, disponer a,n del tiempo necesario para ese e(ecto+ 3ero por eso mismo, tanto ms obligado me creo a ahorrar el tiempo que me queda, cuantas ma!ores esperan'as tengo de poderlo emplear bien ! sobre"endr)an, sin duda, muchas ocasiones de perderlo si publicase los (undamentos de mi ()sica pues aun cuando son tan e"identes todos, que basta entenderlos para creerlos, ! no ha! uno solo del que no pueda dar demostraciones, sin embargo, como es imposible que concuerden con todas las "arias opiniones de los dems hombres, pre"eo que suscitar)an oposiciones, que me distraer)an no poco de mi labor+ 3uede ob%etarse a esto diciendo que esas oposiciones ser)an ,tiles, no slo porque me dar)an a conocer mis propias (altas, sino tambi&n porque, de haber en m) algo bueno, los dems hombres adquirir)an por ese medio una me%or inteligencia de mis opiniones ! como muchos "en ms que uno solo, si comen'aren desde luego a hacer uso de mis principios, me a!udar)an tambi&n con sus in"enciones+ 3ero aun cuando me cono'co como mu! e1puesto a errar, hasta el punto de no (iarme casi nunca de los primeros pensamientos que se me ocurren, sin embargo, la e1periencia que tengo de las ob%eciones que pueden hacerme, me quita la esperan'a de obtener de ellas alg,n pro"echo pues !a muchas "eces he podido e1aminar los %uicios a%enos, tanto los pronunciados por quienes he considerado como amigos m)os, como los emitidos por otros, a quienes !o pensaba serindi(erente, ! hasta los de algunos, cu!a malignidad ! en"idia sab)a !o que hab)an de procurar descubrir lo que el a(ecto de mis amigos no hubiera conseguido "er pero rara "e' ha sucedido que me ha!an ob%etado

algo enteramente impre"isto por m), a no ser alguna cosa mu! ale%ada de mi asunto de suerte que casi nunca he encontrado un censor de mis opiniones que no me pareciese o menos se"ero o menos equitati"o que !o mismo+ . tampoco he notado nunca que las disputas que suelen practicarse en las escuelas sir"an para descubrir una "erdad antes ignorada pues es(or'ndose cada cual por "encer a su ad"ersario, ms se e%ercita en abonar la "erosimilitud que en pesar las ra'ones de una ! otra parte ! los que han sido durante largo tiempo buenos abogados, no por eso son luego me%ores %ueces+ #n cuanto a la utilidad que sacaran los dems de la comunicacin de mis pensamientos, tampoco podr)a ser mu! grande, !a que aun no los he desen"uelto hasta tal punto, que no sea preciso a-adirles mucho, antes de ponerlos en prctica+ . creo que, sin "anidad, puedo decir que si alguien ha! capa' de desarrollarlos, he de ser !o me%or que otro cualquiera, ! no porque no pueda haber en el mundo otros ingenios me%ores que el m)o, sin comparacin, sino porque el que aprende de otro una cosa, no es posible que la conciba ! la haga su!a tan plenamente como el que la in"enta+ . tan cierto es ello en esta materia, que habiendo !o e1plicado muchas "eces algunas opiniones m)as a personas de mu! buen ingenio, parec)an entenderlas mu! distintamente, mientras !o hablaba, !, sin embargo, cuando luego las han repetido, he notado que casi siempre las han alterado de tal suerte que !a no pod)a !o reconocerlas por m)as ($2)+ Apro"echo esta ocasin para rogar a nuestros descendientes que no crean nunca que proceden de m) las cosas que les digan otros, si no es que !o mismo las ha!a di"ulgado ! no me asombro en modo alguno de esas e1tra"agancias que se atribu!en a los antiguos (ilso(os, cu!os escritos no poseemos, ni %u'go por ellas que ha!an sido sus pensamientos tan desatinados, puesto que aquellos hombres (ueron los me%ores ingenios de su tiempo slo pienso que sus opiniones han sido mal re(eridas+ Asimismo "emos que casi nunca ha ocurrido que uno de los que siguieron las doctrinas de esos grandes ingenios ha!a superado al maestro ! tengo por seguro que los que con ma!or ah)nco siguen ho! a Aristteles, se estimar)an dichosos de poseer tanto conocimiento de la naturale'a como tu"o &l, aunque hubieran de someterse a la condicin de no adquirir nunca ms amplio saber+ 7on como la !edra, que no puede subir ms alto que los rboles en que se enreda ! muchas "eces desciende, despu&s de haber llegado hasta la copa pues me parece que tambi&n los que siguen una doctrina a%ena descienden, es decir, se tornan en cierto modo menos sabios que si se abstu"ieran de estudiar los tales, no contentos con saber todo lo que su autor e1plica inteligiblemente, quieren adems encontrar en &l la solucin de "arias di(icultades, de las cuales no habla ! en las cuales acaso no pens nunca+ 7in embargo, es comod)sima esa manera de (iloso(ar, para quienes poseen ingenios mu! medianos, pues la oscuridad de las distinciones ! principios de que usan, les permite hablar de todo con tanta audacia como si lo supieran, ! mantener todo cuanto dicen contra los ms hbiles ! los ms sutiles, sin que ha!a medio de con"encerles en lo cual par&cenme seme%ar a un ciego que, para pelear sin des"enta%a contra uno que "e, le hubiera lle"ado a alguna pro(unda ! oscur)sima cue"a ! puedo decir que esos

tales tienen inter&s en que !o no publique los principios de mi (iloso()a, pues siendo, como son, mu! sencillos ! e"identes, publicarlos ser)a como abrir "entanas ! dar lu' a esa cue"a adonde han ido a pelear+ 6as tampoco los ingenios me%ores han de tener ocasin de desear conocerlos, pues si lo que quieren es saber hablar de todo ! cobrar (ama de doctos, lo conseguirn ms (cilmente contentndose con lo "eros)mil, que sin gran traba%o puede hallarse en todos los asuntos, que buscando la "erdad, que no se descubre sino poco a poco en algunas materias ! que, cuando es llegada la ocasin de hablar de otros temas, nos obliga a con(esar (rancamente que los ignoramos+ 3ero si estiman que una "erdad peque-a es pre(erible a la "anidad de parecer saberlo todo, como, sin duda, es e(ecti"amente pre(erible, ! si lo que quieren es proseguir un intento seme%ante al m)o, no necesitan para ello que !o les diga ms de lo que en este discurso lle"o dicho pues si son capaces de continuar mi obra, tanto ms lo sern de encontrar por s) mismos todo cuanto pienso !o que he encontrado, sin contar con que, habiendo !o seguido siempre mis in"estigaciones ordenadamente, es seguro que lo que me queda por descubrir es de su!o ms di()cil ! oculto que lo que he podido anteriormente encontrar !, por tanto, mucho menos gusto hallar)an en saberlo por m), que en indagarlo solos ! adems, la costumbre que adquirirn buscando primero cosas (ciles ! pasando poco a poco a otras ms di()ciles, les ser"ir mucho me%or que todas mis instrucciones+ .o mismo esto! persuadido de que si, en mi mocedad, me hubiesen ense-ado todas las "erdades cu!as demostraciones he buscado luego ! no me hubiese costado traba%o alguno el aprenderlas, qui' no supiera ho! ninguna otra cosa, o por lo menos nunca hubiera adquirido la costumbre ! (acilidad que creo tener de encontrar otras nue"as, con(orme me aplico a buscarlas+ ., en suma, si ha! en el mundo una labor que no pueda nadie rematar tan bien como el que la empe', es ciertamente la que me ocupa+ 2erdad es que en lo que se re(iere a las e1periencias que pueden ser"ir para ese traba%o, no basta un hombre solo a hacerlas todas pero tampoco ese hombre podr emplear con utilidad a%enas manos, como no sean las de artesanos u otras gentes, a quienes pueda pagar, pues la esperan'a de una buena paga, que es e(icac)simo medio, har que esos operarios cumplan e1actamente sus prescripciones+ 8os que "oluntariamente, por curiosidad o deseo de aprender, se o(recieran a a!udarle, adems de que suelen, por lo com,n, ser ms prontos en prometer que en cumplir ! no hacen sino bellas proposiciones, nunca reali'adas, querr)an in(aliblemente recibir, en cambio, algunas e1plicaciones de ciertas di(icultades, o por lo menos obtener halagos ! con"ersaciones in,tiles, las cuales, por corto que (uera el tiempo empleado en ellas, representar)an, al (in ! al cabo, una positi"a p&rdida+ . en cuanto a las e1periencias que ha!an hecho !a los dems, aun cuando se las quisieren comunicar 4 cosa que no harn nunca quienes les dan el nombre de secretos 4, son las ms de entre ellas compuestas de tantas circunstancias o ingredientes super(luos, que le costar)a no peque-o traba%o desci(rar lo que ha!a en ellas de "erdadero !, adems, las hallar)a casi todas tan mal e1plicadas e incluso tan (alsas, debido a que sus autores han procurado que pare'can con(ormes con sus principios, que, de haber algunas que pudieran ser"ir, no "aldr)an desde luego el tiempo que tendr)a que gastar en seleccionarlas+ 0e suerte que si en el mundo hubiese un hombre de quien se supiera con seguridad que es capa' de encontrar

las ma!ores cosas ! las ms ,tiles para el p,blico !, por este moti"o, los dems hombres se es(or'asen por todas las maneras en a!udarle a reali'ar sus designios, no "eo que pudiesen hacer por &l nada ms sino contribuir a su(ragar los gastos de las e1periencias, que (ueren precisas, !, por lo dems, impedir que "inieran importunos a estorbar sus ocios laboriosos+ 6as sin contar con que no so! !o tan presumido que "a!a a prometer cosas e1traordinarias, ni tan repleto de "anidosos pensamientos que "a!a a (igurarme que el p,blico ha de interesarse mucho por mis propsitos, no tengo tampoco tan reba%ada el alma, como para aceptar de nadie un (a"or que pudiera creerse que no he merecido+ ?odas estas consideraciones %untas (ueron causa de que no quise, hace tres a-os, di"ulgar el tratado que ten)a entre manos, ! aun resol") no publicar durante mi "ida ning,n otro de )ndole tan general, que por &l pudieran entenderse los (undamentos de mi ()sica+ 3ero de entonces ac han "enido otras dos ra'ones a obligarme a poner en este libro algunos ensa!os particulares ! a dar alguna cuenta al p,blico de mis acciones ! de mis designios ! es la primera que, de no hacerlo, algunos que han sabido que tu"e la intencin de imprimir ciertos escritos, podr)an acaso (igurarse que los moti"os, por los cuales me he abstenido, son de )ndole que menoscaba mi persona pues, aun cuando no siento un e1cesi"o amor por la gloria ! hasta me atre"o a decir que la odio, en cuanto que la %u'go contraria a la quietud, que es lo que ms aprecio, sin embargo, tampoco he hecho nunca nada por ocultar mis actos, como si (ueran cr)menes, ni he tomado muchas precauciones para permanecer desconocido, no slo porque cre!era de ese modo da-arme a m) mismo, sino tambi&n porque ello habr)a pro"ocado en m) cierta especie de inquietud, que hubiera "enido a perturbar la per(ecta tranquilidad de esp)ritu que busco ! as), habiendo siempre permanecido indi(erente entre el cuidado de ser conocido ! el de no serlo, no he podido impedir cierta especie de reputacin que he adquirido, por lo cual he pensado que deb)a hacer por mi parte lo que pudiera, para e"itar al menos que esa (ama sea mala+ 8a segunda ra'n, que me ha obligado a escribir esto, es que "eo cada d)a cmo se retrasa ms ! ms el propsito que he concebido de instruirme, a causa de una in(inidad de e1periencias que me son precisas ! que no puedo hacer sin a!uda a%ena, ! aunque no me precio de "aler tanto como para esperar que el p,blico tome mucha parte en mis intereses, sin embargo, tampoco quiero (altar a lo que me debo a m) mismo, dando ocasin a que los que me sobre"i"an puedan alg,n d)a hacerme el cargo de que hubiera podido de%ar acabadas muchas me%ores cosas, si no hubiese prescindido demasiado de darles a entender cmo ! en qu& pod)an ellos contribuir+ a mis designios+ . he pensado que era (cil elegir algunas materias que, sin pro"ocar grandes contro"ersias, ni obligarme a declarar mis principios ms detenidamente de lo que deseo, no de%aran de mostrar con bastante claridad lo que so! o no so! capa' de hacer en las ciencias+ #n lo cual no puedo decir si he tenido buen &1ito, pues no quiero salir al encuentro de los %uicios de nadie, hablando !o mismo de mis escritos pero me agradar)a mucho que (uesen e1aminados !, para dar ms amplia ocasin de hacerlo, ruego a quienes tengan ob%eciones que (ormular, que

se tomen la molestia de en"iarlas a mi librero, quien me las transmitir, ! procurar& dar respuesta que pueda publicarse con las ob%eciones ($3) de este modo, los lectores, "iendo %untas unas ! otras, %u'garn ms cmodamente acerca de la "erdad, pues prometo que mis respuestas no sern largas ! me limitar& a con(esar mis (altas (rancamente, si las cono'co !, si no puedo apercibirlas, dir& sencillamente lo que crea necesario para la de(ensa de mis escritos, sin a-adir la e1plicacin de ning,n asunto nue"o, a (in de no in"olucrar inde(inidamente uno en otro+ 7i alguna de las cosas de que hablo al principio de la 0iptrica ! de los 6eteoros producen e1tra-e'a, porque las llamo suposiciones ! no pare'co dispuesto a probarlas, t&ngase la paciencia de leerlo todo atentamente, ! con()o en que se hallar satis(accin pues me parece que las ra'ones se enla'an unas con otras de tal suerte que, como las ,ltimas estn demostradas por las primeras, que son sus causas, estas primeras a su "e' lo estn por las ,ltimas, que son sus e(ectos+ . no se imagine que en esto cometo la (alta que los lgicos llaman c)rculo, pues como la e1periencia muestra que son mu! ciertos la ma!or parte de esos e(ectos, las causas de donde los dedu'co sir"en ms que para probarlos, para e1plicarlos, !, en cambio, esas causas quedan probadas por estos e(ectos+ . si las he llamado suposiciones, es para que se sepa que pienso poder deducirlas de las primeras "erdades que he e1plicado en este discurso pero he querido e1presamente no hacerlo, para impedir que ciertos ingenios, que con solo o)r dos o tres palabras se imaginan que saben en un d)a lo que otro ha estado "einte a-os pensando, ! que son tanto ms propensos a errar e incapaces de a"eriguar la "erdad, cuanto ms penetrantes ! giles, no apro"echen la ocasin para edi(icar alguna e1tra"agante (iloso()a sobre los que cre!eren ser mis principios, ! luego se me atribu!a a m) la culpa que por lo que toca a las opiniones enteramente m)as, no las e1cuso por nue"as, pues si se consideran bien las ra'ones que las abonan, esto! seguro de que parecern tan sencillas ! tan con(ormes con el sentido com,n, que sern tenidas por menos e1traordinarias ! e1tra-as que cualesquiera otras que puedan sustentarse acerca de los mismos asuntos ! no me precio tampoco de ser el primer in"entor de ninguna de ellas, sino solamente de no haberlas admitido, ni porque las di%eran otros, ni porque no las di%eran, sino slo porque la ra'n me con"enci de su "erdad+ 7i los artesanos no pueden en buen tiempo e%ecutar el in"ento que e1plico en la 0iptrica, no creo que pueda decirse por eso que es malo pues, como se requiere mucha destre'a ! costumbre para hacer ! enca%ar las mquinas que he descrito, sin que les (alte ninguna circunstancia, tan e1tra-o ser)a que diesen con ello a la primera "e', como si alguien consiguiese aprender en un d)a a tocar el la,d, de modo e1celente, con solo haber estudiado un buen papel pautado+ . si escribo en (ranc&s ($$), que es la lengua de mi pa)s, en lugar de hacerlo en lat)n, que es el idioma empleado por mis preceptores, es porque espero que los que hagan uso de su pura ra'n natural, %u'garn me%or mis opiniones que los que slo creen en los libros antiguos ! en cuanto a los que unen el buen sentido con el estudio, ,nicos que deseo sean mis %ueces, no sern seguramente tan parciales en (a"or del lat)n, que se nieguen a o)r mis ra'ones, por ir e1plicadas en lengua "ulgar+ 3or lo dems, no quiero hablar aqu) particularmente de los progresos que espero reali'ar ms adelante en las ciencias ni comprometerme con el p,blico, prometi&ndole cosas que no est& seguro de

cumplir pero dir& tan slo que he resuelto emplear el tiempo que me queda de "ida en procurar adquirir alg,n conocimiento de la naturale'a, que sea tal, que se puedan deri"ar para la medicina reglas ms seguras que las hasta ho! usadas, ! que mi inclinacin me aparta con tanta (uer'a de cualesquiera otros designios, sobre todo de los que no pueden ser"ir a unos, sin da-ar a otros, que si algunas circunstancias me constri-esen a entrar en ellos, creo que no ser)a capa' de lle"arlos a buen t&rmino+ #sta declaracin que aqu) hago bien s& que no ha de ser"ir para hacerme importante en el mundo mas no tengo ninguna gana de serlo ! siempre me considerar& ms obligado con los que me hagan la merced de a!udarme a go'ar de mis ocios, sin tropie'o, que con los que me o(re'can los cargos ms honorables de la tierra+