La guerra contra la corrupcin perjudica al mundo

MOISS NAIM EL PAS - Opinin - 03-03-2005

Hace aproximadamente una dcada en el mundo estall una erupcin de corrupcin. Nadie sabe si el estallido lo produjo un aumento en los actos de corrupcin; por definicin, sta es inmedible. Lo que s sabemos es que de repente un problema tan antiguo como la humanidad misma pas a dominar el debate pblico casi en todas partes. La ola de democracia que sacudi al mundo en esa poca hizo que fuese ms difcil seguir ocultando los sucios tejemanejes de dictadores ladrones, burcratas corruptos y empresarios especializados en trasquilar al Estado. Adems, durante la Guerra Fra, las dictaduras cleptcratas se especializaron en canjear su apoyo a una de las dos superpotencias a cambio de que se les tolerara su pillaje. Terminada esa guerra, estos negociados geopolticos se hicieron menos frecuentes. Simultneamente, la revolucin de la informacin y la explosin en las comunicaciones hicieron que cualquier escndalo de corrupcin se convertiese rpidamente en noticia mundial. Inevitablemente, la frecuencia de los escndalos hizo que el mundo llegara a la conclusin de que haba ms corrupcin que nunca. Con igual inevitabilidad, se produjo un clamor popular para declararle la guerra a la corrupcin. La respuesta al clamor no tard. Los pases promulgaron leyes anticorrupcin, las empresas adoptaron estrictos cdigos de conducta, y se crearon organizaciones no gubernamentales como Transparencia Internacional para identificar y avergonzar a los pases con su ranking de naciones corruptas. Fiscales y jueces especiales junto con poderosos zares anticorrupcin y comisiones contra el enriquecimiento ilcito brotaron por todas partes. Los escndalos de corrupcin implicaron a jefes de Estado que con frecuencia terminaron fuera del poder, en la crcel o en el exilio. El alemn Helmut Kohl, el surcoreano Kim Young Sam, Bettino Craxi en Italia o Alain Jupp en Francia son slo algunos de los ejemplos, por no mencionar la larga lista en America Latina. En todo el mundo tambin se enjuici y encarcel a altos funcionarios gubernamentales y empresarios. As, lo que hasta entonces era impensable se volvi casi rutinario. Las acusaciones de corrupcin se convirtieron en un arma poltica y electoral comn y muy potente. Se hizo normal entre los candidatos a cualquier cargo pblico declararse jefe de la campaa de "manos limpias", y acusar al adversario de cmplice del viejo orden corrupto. La honestidad del candidato reemplaz a su competencia o su "vision de futuro" como requisito para ganar elecciones. As, ms de un honesto incapaz lleg a los ms altos cargos; con el agravante de que a veces la honestidad demostr ser ms ilusoria que real. No as la incompetencia. Las reputaciones periodsticas o el xito econmico de cualquier medio ya no podan ignorar el apetito del pblico por saber cada vez ms sobre la deshonestidad -real o presunta- de sus gobernantes. En esta guerra mundial contra la corrupcin, el acontecimiento

definitorio fue la Convencin Contra la Corrupcin de la ONU, de 2003, respaldada por ms de 100 pases. Desgraciadamente, la informacin que nos llega del frente de batalla no es esperanzadora. "Los ltimos 10 aos han sido profundamente decepcionantes", afirma Daniel Kaufmann, uno de los principales expertos internacionales en actividades anticorrupcin. "Se ha hecho mucho, pero se ha logrado poco. Lo que estamos haciendo no est funcionando". De hecho, yo voy ms all. Creo que la guerra contra la corrupcin ha causado enormes daos colaterales sin realmente disminuir la corrupcin existente. La guerra contra la corrupcin est minando la democracia, ayudando a que se elijan lderes equivocados y distrayendo a las sociedades de sus otros problemas urgentes. La corrupcin se ha convertido con demasiada facilidad en el diagnstico universal para las enfermedades de un pas. Si al menos pudiramos restringir la cultura del soborno y la codicia, se nos dice, los otros problemas seran ms fciles de solucionar. sta es ilusin paralizante. Si bien es cierto que la corrupcin es una plaga desastrosa, no es tan cierto que su mengua resolver los problemas ms profundos que realmente retardan o paralizan el progreso. De hecho, creerlo as hace ms difcil, si no imposible, obtener el respaldo popular para polticas pblicas indispensables. Para qu aprobar reformas fiscales necesarias si los ingresos pblicos se esfuman en corrupcin? Por qu los Estados Unidos deben aumentar su contribucin a los fondos para el desarrollo y llevarlos al nivel prometido si la corrupcin se los va a comer? Para qu privatizar una empresa pblica ineficiente si la venta ser carcomida por la corrupcin? Como todos los lugares comunes, estas creencias sin duda tienen mucho de cierto. Pero son tambin excusas para no hacer nada y que paralizan procesos que a la larga pueden ayudar ms a disminuir la corrupcin que las reiteradas denuncias moralizantes contra la misma. La obsesin por la corrupcin tambin domina el debate pblico excluyendo otros problemas cruciales. Las causas profundas de la bancarrota de la educacin, de hospitales que no funcionan, o de una economa estancada no pueden competir por la atencin popular con los titulares sobre el ltimo escndalo de corrupcin. Claro que estos problemas son acrecentados por la corrupcin. Pero en su esencia son generados por condiciones que a menudo tienen poco que ver con el comportamiento de funcionarios gubernamentales deshonestos. Tal es la obsesin anticorrupcin que aun cuando otros problemas nacionales logran convertirse en una prioridad, la bsqueda de sus soluciones con frecuencia vuelve a caer en la lucha contra la corrupcin como principal, cuando no nico, remedio. Pero quizs el peor dao colateral provocado por esta fijacin sea la inestabilidad poltica que origina. En muchos pases los electorados ya tienen sobradas razones para estar decepcionados con sus gobernantes. La corrupcin alimenta esta decepcion y amplifica las expectativas poco realistas que la poblacin usualmente tiene sobre los esfuerzos que son necesarios para hacer que su pas progrese. Adems, la impaciencia popular, exacerbada por la creencia de que casi

todos los de arriba estn llenndose los bolsillos, acorta an ms el tiempo delque disponen los Gobiernos para mostrar resultados. As, para mitigar la ya exacerbada impaciencia de los votantes, los polticos se ven obligados a ofrecer mucho y a muy corto plazo. Normalmente les es imposible cumplir con sus promesas; lo cual exacerba la decepcin popular y la desconfianza hacia los polticos. Por ejemplo, desde 1990, once jefes de Estado latinoamericanos han sido destituidos u obligados a dimitir antes de finalizar sus mandatos. En todos los casos, la corrupcin jug un rol importante. Aunque estas expulsiones a menudo fueron plenamente justificadas, en varios casos la corrupcin era slo una excusa para deshacerse de un presidente ya debilitado por otras razones. Los escndalos de corrupcin que involucraron a Salinas en Mxico o Menem en Argentina, por ejemplo, slo arreciaron cuando la economa de esos pases entr en crisis. En general, la falta de progreso del pas suele ser interpretada como una manifestacin ms de la corrupcin. Esta creencia alimenta la ficcin de que si los votantes sencillamente se deshacen de la actual tanda de funcionarios corruptos y encuentran un lder honesto, el progreso vendr casi automticamente. En cierto modo, Silvio Berlusconi en Italia, Hugo Chvez en Venezuela y Vladmir Putin en Rusia, llegaron al poder gracias al repudio pblico contra la enorme corrupcin de los regmenes que les precedieron. Sin embargo, en cada uno de los tres pases la corrupcin ha aumentado y la democracia ha sido menoscabada por las actuaciones de los nuevos gobernantes "anticorrupcin". No cabe duda de que la corrupcin es un azote. Pero tampoco cabe duda de que no todos los pases afectados por la corrupcin estn colapsando. Hungra, Italia y Polonia son slo algunos ejemplos de pases en los que la prosperidad ha coexistido con niveles importantes de corrupcin. China, India y Tailandia no slo no se estn hundiendo, sino que prosperan, a pesar de una corrupcin generalizada. Lgicamente, sera mucho mejor que todos estos pases tuvieran un sistema judicial honesto e independiente, respeto por el imperio de la ley, un sector pblico despolitizado y un sistema educativo slido. Pero stos son resultados, no prescripciones. Recomendarle a un pas que tenga un buen sistema educativo o judicial o menos corrupcin es banal. Claro que debe luchar por tenerlos, pero cmo? Estos objetivos son el producto de esfuerzos sostenidos durante generaciones a todos los niveles de la sociedad. Recomendarles a estos pases que se zafen de las cadenas de la corrupcin -como hacen a menudo inversionistas extranjeros, polticos, directivos de instituciones multilaterales o conocidos articulistas- los hace lucir honestos, moralistas y visionarios. Lstima que con consejos como sos es muy poco lo que se puede hacer.