La alta Edad Media.

Europa 400-1000 La Poltica

Rosamund Mckiterricj

Introduccin. La poltica de la alta Edad Media, a juicio de la autora, rara vez se ha estudiado en su conjunto, si
no que ms bien se han estudiado regiones por separado, y desde una perspectiva franco-cntrica. En este
captulo va a intentar analizar las estructuras de control poltico y de poder, y as podr determinar qu aspectos,
referentes a la poltica, tenan las distintas regiones. Aspectos importantes a tener en cuenta antes de iniciar este
estudio:
El contexto de transformacin desde el mundo romano.
Poltica de expansiones, hasta zonas que no haban pertenecido al mundo romano.
Los territorios fronterizos eran zonas de intercambio de bienes e informacin. Adems, mantenan a su
vez relaciones independientes con pueblos ms all.

Las antiguas estructuras polticas romanas. El inicio de la alta Edad Media mantiene las complicadas
estructuras administrativas romanas reflejadas en el Notitia Dignitatum. Esto es un imperio dividido en provincias,
administradas por un gobernador con responsabilidades en finanzas, justicia y administracin. Dentro de estas
provincias, vicarius supervisaban las distintas dicesis, que a su vez se agrupaban en cuatro grandes prefecturas,
bajo el control del prefecto pretoriano. Todos estos oficiales, amparados y ayudados por una jerarqua de
burcratas. En el marco de tan complicada estructura, la corrupcin exista.

Los primeros reinos medievales en Europa. Ya se ha comentado la supervivencia de los antiguos sistemas de
gobierno romanos en los territorios occidentales del imperio, al mando de un lder brbaro apoyado por oficiales
romanos. Este sistema se complementaba con la direccin militar de bandas guerreras.
En los territorios orientales se hizo un esfuerzo, sobre todo a partir del siglo VII, para adoptar el sistema romano a
la nueva situacin.
Fuera de las fronteras del imperio, cada pueblo tena sus propios mtodos, aunque algunos los testimonios que
nos han llegado rezuman influencia de la Antigedad clsica y cristiana, por ejemplo en el caso de Irlanda.
Respecto al tipo de poblacin de estos territorios, se trataba de gente oriunda del lugar, guarniciones militares y
emigrantes de otras zonas del imperio.
En resumen, aunque los sistemas de gobierno e instituciones romanas perduraron, se dej a los primeros estados
brbaros que se las arreglaran por si solos. El sistema por el que los mandos polticos e instituciones surgieron en
los siglos V y VI son, a menudo, ms que oscuros: sola tratarse de lderes locales, con riquezas y poder armado.

El rey. El rey es la cabeza de la administracin de todas las formas de gobierno, lder del ejrcito, encargado de
velar por la paz y la justicia y legislador. En particular a partir de los gobernantes carolingios, su poder real vena
de Dios, y era el rey por tanto responsable del bienestar y salvacin de su pueblo: formas correctas de culto,
devocin, enseanza y educacin en la fe cristiana
Las pruebas documentales que nos han llegado, y que nos permiten comprender cuales eran sus funciones, son
los cdigos de leyes que promulgaban y ciertas historias sobre ellos. As sabemos, por tanto, que acompaando a
la capacidad de buen juicio, la habilidad tctica y una serie de habilidades de carcter, en el monarca se esperaba
encontrar seguridad, la sensacin de estar en buenas manos.

La reina. El papel de la reina en estos reinos an no cuenta con un amplio consenso, y parece que variaba
considerablemente en funcin si la monarqua se heredaba o no. En general parece que la reina era la encargada
de los asuntos domsticos de la casa real, esto incluye la corte, y para ello contaba con oficiales a su cargo y
manejaba dinero. Tambin parece que actuaron como mediadoras, agentes de paz, mecenas extendindose
esto a la esfera del clero y a ciertos aspectos culturales. En cualquier caso, su situacin de proximidad con el
monarca les haca ms o menos poderosas en funcin de su carcter. Llama la atencin por otro lado la cantidad
de reinas regentes por sus hijos demasiado jvenes e incluso nietos.

Poder y responsabilidad: el consenso. El consenso y la proximidad al gobernante, en concreto en el contexto
franco, ha sido en ocasiones considerado un rasgo heredado de Roma, siendo en realidad un elemento original de
estos reinos de la alta Edad Media, que puede analizarse segn la relacin entre gobernante y nobleza.
El monarca dependa de sus actitudes personales, talento y recursos, y una mala gestin de los mismos poda
suponer la cada de un individuo o dinasta. A tener tambin muy en cuenta las relaciones de lealtad, que era algo
que se ganaba o retena, pero tambin compraba.

La corte y la proximidad del rey. Ostentar un ttulo nobiliario, y estar cerca del rey eran privilegios importantes:
estatus, proteccin real, apoyo en actos privados y beneficios materiales. Con todo, era un arma peligrosa, ya que
caer en sospecha de deslealtad poda traer la muerte, el destierro poltico o la perdida de todo bien material. El rey
deba ser capaz de mantener la lealtad de la masa noble e imponer su real voluntad en estos: no eran extraas las
guerras civiles
Los reyes del siglo X tuvieron ms problemas para imponer su control poltico sobre sus extensiones, con lo que
eran un foco menor de inters por parte de la aristocracia. Al contrario que en los reinos pequeos, como Castilla
o Inglaterra.

Oficiales y asambleas. Es importante no categorizar a los oficiales, miembros de la corte y estructuras de
gobierno de una manera demasiado estricta. Bajo los primeros gobernantes brbaros, laicos y clrigos se
ocupaban por igual de los asuntos pblicos, an cuando cada no tena sus propias reas de responsabilidad. Con
los carolingios, la versatilidad de los oficiales pblicos es ms que evidente.
Adems, se puede postular la existencia de un grupo de oficiales responsables de la administracin con notarios
trabajando para ellos en la mayora de reinos: preparaban documentos oficiales, de herencia romana. Es
sorprendente el elevado nmero de documentos escritos que se expeda en las cortes reales, lo que muestra el
elevado grado de alfabetizacin en esta sociedad. Como consecuencia de la expansin carolingia, el rey afianz
su control sobre los terrenos de dos maneras:
Una red de condes que actuaban como agentes en las localidades.
Los missi dominici desde finales del VIII. Estos eran parejas a cargo de un rea determinada, el
missaticum, formadas por un obispo y un conde. Sus tareas eran arbitraje y control en asuntos oficiales y
reparto de justicia.
En el resto de reinos brbaros se adoptaron medidas similares, aunque los mtodos particulares variaban
considerablemente.
La corte real estaba donde el rey estaba, y en concreto en los primeros tiempos, los reyes eran nmadas. Esto
obligaba a los desplazamientos a un elevado nmero de personas, y a tener previstos una serie de elementos
necesarios para que esto funcionase. Los abades y abades solan acoger al rey y su corte
Las asambleas eran el principal medio de gobierno y de toma de decisiones, reuniones pblicas de laicos y
clrigos, a nivel central y local. Tanto el orden del da como las decisiones adoptadas se presentaban en
capitularios, actas conciliares y cartas de folio nico, que nos dan evidencia ahora de la cantidad de asuntos
tratados.
El derecho. La continuidad con el mundo romano es muy evidente en el contexto del derecho y de las materias
legales, como un proceso de adaptacin de ste a los nuevos tiempos. En concreto, el Codigo Teodosiano escrito
en latn en el 438, del que se editaron diversos compendios, como el Breviario de Alarico o Lex Romana
Visigothorum. En Oriente se emple ms el Corpus iuris civilis de Justiniano de 534. Adems, se empleaban unos
textos muy conocidos, llamados errneamente leges brbaras, escritas en latn y basadas principalmente en el
derecho romano aunque con algunos elementos no romanos.
Por otro lado est el derecho cannigo, que contena leyes bblicas y regulaciones aprobadas en concilios,
decisiones papales y elementos de derecho romano que se ocupaba de estos temas. Fueron muy importantes los
esfuerzos papales por imponer uniformidad.
Se hacen referencias constantes, en los textos legales que nos han llegado, al derecho escrito, con lo que debi
actuar como fuente de referencia y gua. Existi probablemente un proceso constante de adaptacin del derecho
de los libros a los nuevos tiempos.
Tambin hay evidencias que muestran que los particulares coleccionaban tratados de derecho, que la profesin
de abogados fue creciente en los siglos XI y XII, y en definitiva, que las personas se aferraban a sus derechos e
imponan demandas por su tierra y patrimonio.

Los recursos y aspectos prcticos del gobierno: las finanzas y el ejrcito. Aunque se mantuvo un sistema de
tributos, el verdadero premio al servicio y la lealtad eran tierras, no dinero. Y esto se mantuvo, al menos, hasta el
1250: un rey o magnate reparta tierras para garantizarse lealtades, pero eso restaba sus futuras posibilidades en
nuevos repartos. Esto llevaba asociado consigo una importante descentralizacin del poder.
En el Imperio Romano se haba llevado un sistema de tributos complicado, que serva para cubrir gastos pblico,
mantenimiento de puentes y caminos, ejrcito. En Oriente el Estado conserv el inters en la acuacin de
monedas. Pero en Occidente, aunque se mantuvieron las estructuras administrativas y el sistema de recaudacin
de tributos, la remuneracin por los servicios se fue haciendo cada vez ms en forma de tierras. La carga de
impuestos indirectos, sin embargo, aument a lo largo de toda la Edad Media.
Un aspecto interesante a este respecto es el de la concesin de inmunidades, que permita a un particular, sus
posesiones y dependientes estar exento de obligaciones tributarias total. Paradjicamente, era una demostracin
del poder real. Mayoritariamente se concedan a instituciones eclesisticas. Esto llev al desbaratamiento del
sistema de tributos de las tierras.
Entre las inmunidades, el gasto pblico y el del ejrcito se llegaron a un grado de organizacin logstica sin
precedentes en toda Europa occidental desde el siglo V.
Respecto al ejrcito, en contraste con el pequeo ejrcito bizantino, el ejrcito se organiz en principio mediante el
reclutamiento de todos los hombres libres. Ms tarde, con Carlomagno, slo aquellos hombres en posesin de una
pequea cantidad de tierra. Otros hombres podan combinar recursos para equipar a un hombre combatiente, o
para pagar los impuestos sustitutorios.
El medio principal de pago era el denarius, que facilit mucho los intercambios a nivel local. SE tendi al
monometalismo, primero el oro, cada vez ms aleado, y finalmente la plata. Al final, cada gobernante produjo
monedas distintivas, y el grado de control de las casas de acuacin varo significativamente entre reinos.
Abundantes decretos controlaban la moneda, y castigaban la adulteracin, la acuacin falsa, el abuso y el
negarse a aceptar dinero til. Se puede hablar en tiempo carolingios de una nica moneda en toda Europa
Occidental, ya que los francos no permitieron el paso de moneda extranjera. El dinero circul rpidamente,
propiciado por el comercio, y esto permita pagar los tributos rpidamente, aunque hay constancias de que en
algunos casos an se pagaban con grano, ganado o vino.

La ideologa poltica. La imagen del rey se rode, progresivamente, de un aura de autoridad divina y de un
simbolismo muy cargado. Incluso en las liturgias se realizaban ciertos rituales dedicados al monarca, o ste haca
incluir oraciones conmemorativas a su familia en las habituales de los monasterios.

En resumen de todo este captulo: existen muchos contrastes y variaciones en las manifestaciones de control
poltico por Europa en la Edad Media, pero tambin similitudes, como la concepcin del reino como una unidad
territorial y sociolgica, el poder del gobernante cristiano.