Las separaciones mecnicas son aplicables a mezclas heterogneas y no a disoluciones
homogneas. Las tcnicas estn basadas en las diferencias fsicas entre las partculas, como tamao, forma o densidad. Son aplicables a la separacin de slidos, gases, gotas lquidas de gases.
Existen tres mtodos generales: la utilizacin de un tamiz, tabique o membrana, como una criba o un filtro, que retiene uno de los dos componentes y deja pasar al otro; la utilizacin de la diferencia de velocidades de sedimentacin de las partculas o gotas cuando se desplazan en el seno de un lquido o un gas y la centrifugacin donde la separacin se lleva a cabo por la diferencia de densidades de los componentes.
TAMIZADO
Es un mtodo de separacin de partculas basado nicamente en el tamao de las mismas. En el tamizado industrial, los slidos se colocan sobre la superficie del tamiz. Las partculas de menor tamao, o finos, pasan a travs de las aberturas del tamiz; mientras que las de mayor tamao, o colas, no pasan. Un solo tamiz puede hacer la separacin en dos fracciones. Se les llama fracciones no clasificadas, ya que aunque se conozca el lmite superior o inferior de los tamaos de partcula de cada una de las fracciones, no se conoce el otro lmite. El material se clasifica por tamaos, segn las fracciones cuyas partculas se conocen por su tamao mximo y mnimo. El tamizado se puede realizar en hmedo, pero es ms comn hacerlo en seco.
Los tamices industriales se construyen con tela metlica, telas de seda o plstico, barras metlicas, placas metlicas perforadas, o alambres dispuestos en seccin transversal triangular.
En la mayora de los tamices, las partculas pasan a travs de las aberturas por gravedad; pero en algunos casos las partculas son forzadas a travs del tamiz por medio de un cepillo o mediante fuerza centrfuga. Las partculas ms gruesas pasan con facilidad a travs de las aberturas grandes en una superficie estacionaria, pero las finas precisan de alguna forma de agitacin, como sacudidas, rotacin o vibracin mecnica o elctrica. Existen muchos tipos de tamices, algunos de ellos son: tamices de parrillas estacionarias, tamices giratorios, tamices vibratorios, etc.
La capacidad de un tamiz se mide por la masa de material que puede recibir como alimentacin por unidad de tiempo relacionada a un rea unitaria del tamiz. En el tamizado, capacidad y eficiencia son factores opuestos, es decir, para obtener la mxima eficiencia, la capacidad debe ser pequea, y grandes capacidades se obtienen slo a expensas de una reduccin de la eficiencia. La capacidad de un tamiz se controla simplemente variando la velocidad de la alimentacin de la unidad. La eficiencia que resulta para una capacidad dada depende de la naturaleza de la operacin del tamizado.
La probabilidad de paso de una partcula a travs de un tamiz depende de la fraccin de la superficie total representada por las aberturas, de la relacin del dimetro de la partcula con respecto al ancho de una abertura en el tamiz y del nmero de contactos entre la partcula y la superficie del tamiz.