estudios sociales 2223 [2002] 163

Usos de la transicin a la democracia.

Ensayo, ciencia y poltica en la dcada del ochenta
Cecilia Lesgart
Cecilia Lesgart es Becaria Posdoctoral del CONICET;
integrante del Ncleo de Estudios sobre Memoria
del Instituto de Desarrollo Econmico y Social (IDES),
Buenos Aires; y Profesora de Problemtica Poltica
de la Facultad de Trabajo Social, Universidad Nacional
de Entre Ros.
E-mail: clesgart@hotmail.com
Una primera versin de este trabajo fue presentada en
las Segundas Jornadas Memoria, Historia e Identidad,
Universidad Nacional de Quilmes, noviembre de 2001.
La autora agradece los comentarios y sugerencias
de Elizabeth Jelin y Hugo Quiroga.
Resumen
Narramos una posible historia de la produccin de la idea
de transicin a la democracia. Esto fue, antes que nada, un
proceso de innovacin terica que ocup a dos grupos de
intelectuales y que ocurri con anterioridad a que tuvieran
vida los procesos histricos que se inauguraron con las elec-
ciones fundacionales. Su objeto de estudio es el pensamiento
intelectual que revaloriz la democracia poltica y que produjo
la idea de transicin a la democracia. Y que hizo de ellas
construcciones conceptuales con las cuales se revisaron las
concepciones de la poltica que, hasta all, se haban tenido.
Por ltimo, mostramos los diversos usos de ambas categoras:
ideas, trminos omniabarcativos, consignas, metforas, rea
de estudios para la poltica comparada, motivo de refexin
sobre la sociedad, expectativa poltica.
Summary
We tell a possible story about the production of the transition
to democracy idea. Before all, this was a theory innovation
process that occupied two intellectual groups and that happens
when transitions from authoritarian rule processes were not
open. The study object is the intellectual thought who under-
lines the political democracy and produces the transition to
democracy idea. The utility, uses and signifcances of both
key terms were vast and in that path they run out of analytic
capacity. Anyway, with both concepts, Latin American inte-
llectuals check previous politics conceptions.
164 Usos de la transicin a la democracia [Cecilia Lesgart]
1. La fuerza integradora de las ideas frente a situaciones lmites
Entre fnales de los aos setenta y principios de la dcada del ochenta, nuevos con-
ceptos comenzaron a ocupar un lugar predominante en el vocabulario de las ciencias
sociales regionales desplazando a otros que, hasta all, le haban dado sentido al
mundo terico, acadmico y poltico.
La democracia poltica y la transicin a la democracia, marcaron la constitucin de
una idea lmite. Con ella se poda pensar en contra de lo no querido como proyecto
de sociedad: el autoritarismo. Con este trmino, se sealaban experiencias polticas
inmediatas y lejanas, tanto generales como particulares. Por un lado, delimitaba la
brutalidad instalada por los ltimos regmenes militares, la violacin sistemtica de
los derechos humanos, la imposicin de un clima de silencio y terror, la creacin de
una maquinaria de masticacin de cuerpos. Por otro lado, permita someter a crtica
aquellas rutas polticas que, en el pretrito, haban negado o desconocido parcial o
ampliamente las garantas ofrecidas por el ahora revalorizado Estado de Derecho. En
todos los casos, a travs de l se sealaban cosas diversas: rasgos de cultura poltica,
comportamiento de actores o arreglos institucionales. De esta manera, la palabra
autoritarismo se utilizaba omnicomprensivamente y enmarcaba momentos diferentes
del pasado segn quin la usara y de acuerdo a la tradicin en la que se estuvieran
buscando las razones de su prolongada existencia: los populismos realmente exis-
tentes; el legado ibrico; los caudillismos; la sociedad militarizada; el corporativis-
mo; los diversos golpes de estado; las prcticas recientes de la izquierda intelectual
o partidaria que, si bien haban adoptado estrategias y tcticas puntuales en cada
uno de los pases de la regin, se haban enrolado detrs de la idea de socialismo
y de la prctica revolucionaria. El trmino, compuso un tejido de interrogantes que
reenviaba a pasados nacionales o regionales ms o menos lejanos para encontrar
all los por qu o los cmo se haba llegado a la situacin presente. Las maneras de
formular estas preguntas fueron en unos casos, indirectas, segmentadas o metafricas
y en otros, se convirtieron en programas de investigacin.
1
Pero su poder radic en
la posibilidad de armar en contra de sus mltiples signifcados una idea que, en sus
principios, estableci los lmites de una poltica defensiva.
La democracia poltica y la transicin a la democracia obraron aqu como trminos
que permitieron deslindar la vida de la muerte. Poco tiempo despus, se convirtieron
en el valorlmite consensuado alrededor del cual reclamar el establecimiento de
1
Por ejemplo, las crticas que, a partir de 1981, le realiz el IDES a
la poltica econmica de la dictadura militar Argentina. Otros, ms
ilustrativos, son los de las narrativas literarias o las puestas cine-
matogrfcas argentinas que buscaron en el pasado algunas claves
para cuestionar el presente. De all, la proliferacin de narraciones
sobre el rosismo que, entre otras cosas, sirvi como excusa para
pensar el presente y reorganizar historias pasadas. VV.AA, Ficcin
y Poltica. La narrativa argentina durante el proceso militar, Buenos
Aires, Alianza, 1987. Para el caso chileno, los centros de investiga-
cin no gubernamentales obraron como paraguas institucionales y
permitieron una crtica menos metafrica e individual, ms pblica
y abierta. Jeffrey Puryear, Thinking Politics. Intellectuals and
Democracy in Chile, 1973-1988, Baltimore-Londres, Johns Hopkins
University Press, 1994. Cecilia, Lesgart, Transicin e Intelectuales
en Chile, en: Nueva Sociedad, N 170, Venezuela, noviembre/
diciembre, 2000.
estudios sociales 2223 [2002] 165
condiciones mnimas que impidieran el ejercicio arbitrario del poder. Esta demanda,
las transform en ideas que gestaron una poltica ofensiva que negaba las bases en las
que se asentaban los regmenes militares: las persecuciones, los encarcelamientos, las
vejaciones, los exilios, las desapariciones y que se expres a travs de luchas, gestos
y consignas ms o menos contundentes, entre las cuales, la de aparicin con vida
es an hoy, la ms conmovedora.
En el ambiente intelectual y en el cono sur de Amrica Latina, la puesta en escena
de la idea democrtica se llev a cabo en el congreso que, en 1978, organiz CLACSO en
Costa Rica. El evento que llev por ttulo Las condiciones sociales de la democracia,
marc el inicio de un programa de refexin que convoc a intelectuales provenientes
de tendencias tericas enfrentadas pocos aos antes, disparando la produccin de
un vocabulario nuevo. Aqu, ambos trminos fueron efectivos como impulsores de
nuevos rumbos tericos generados a partir de realidades que se desvanecan, de hi-
ptesis tericas contrariadas por procesos en marcha, de utopas que se desarmaban
y de narrativas que se encontraban en crisis.
El impacto causado por la dictadura y las experiencias del exilio, coloc a intelec-
tuales provenientes de diferentes tradiciones de pensamiento y a las prcticas aca-
dmicas ante dos desafos. Por un lado, a un proceso que someti progresivamente
a crtica las modalidades de hacer y de concebir a la poltica buscando formulaciones
alternativas a la idea de prctica instrumental, a las metodologas de cambio vio-
lento y a la hiptesis de que la estabilidad de la democracia sobrevendra una vez
desarrolladas ciertas condiciones econmicas, sociales y culturales. Este desarrollo,
culmin en una idea de poltica que privilegi las dimensiones procedimentales,
institucionales y representativas a travs de la cual, el cambio poltico se conceptua-
liz como gradual y paulatino. Por otro lado, provoc la revisin de los alcances y
las modalidades de produccin terica o cientfca realizada en las ciencias sociales
y del papel de los intelectuales. Aqu, se marcaron compromisos y deberes pero se
subrayaron las responsabilidades.
En este camino de reconsideracin de experiencias polticas y tericas, de ten-
sin entre produccin intelectual (temas, contenidos, formas) y opciones poltico-
ideolgicas (compromisos y responsabilidades) las ideas de democracia poltica y
de transicin a la democracia dotaron de nuevas caractersticas a la pregunta en
torno a cmo conocer y qu tipo de produccin se esperaba de las ciencias sociales.
La innovacin conceptual que se origin con ambas, marc a fuego la produccin
acadmica de la dcada del ochenta. Por un lado, ellas consolidaron un campo de
refexin dentro de los estudios comparados dando lugar a otra manera de pensar
el cambio poltico latinoamericano. Varios fueron los intelectuales y las reas de las
ciencias sociales que se embarcaron en una sistemtica labor de comparacin entre
distintos regmenes polticos. Como rea geogrfca, se fortaleci y qued disponible
como especializacin en poltica comparada. Empleadas como modelos de cambio
poltico, se especifc el debate en torno a los posibles rumbos que deberan tomar
166 Usos de la transicin a la democracia [Cecilia Lesgart]
los autoritarismos en Amrica Latina. A partir de aqu, se inici uno de los grandes
proyectos de investigacin comparativa entre diferentes geografas que dio origen a
los cuatro volmenes de Transitions from Authoritarian Rule.
2
Por otro lado, articularon
una nueva teora poltica ordenada alrededor de la pregunta sobre las caractersticas
que deba reunir la poltica mirada desde el prisma de la democracia. Acompaada
por el trmino transicin, fue utilizada como metfora tmporo-espacial de movi-
miento, lo que permiti retrasar la llegada del futuro all donde la contingencia de los
procesos no se ajustaba a los tiempos esperados (Argentina, transicin por colapso;
Chile, retardada o incompleta; Uruguay prolongada; Brasil excepcionalmente prolon-
gada). Sin embargo, no quedaron encerradas en el exclusivo mundo acadmico o
intelectual. As, con la realizacin de las elecciones fundacionales, fue convocada por
los primeros gobiernos constitucionales como consigna sintetizadora de una nueva
poca. As la utilizaron, entre otros, Ral Alfonsn en Argentina o Patricio Aylwin en
Chile. Ellas llenaron el espacio vaco que haban dejado las nociones y defniciones
de la poltica que haban coloreado las contiendas ideolgicas y polticas pretritas.
Las ideas de democracia poltica y de transicin a la democracia, empleadas de
manera opuesta a las de autoritarismo y a la de revolucin y utilizadas por mucho
tiempo como metforas, conceptos evaluativos, categoras descriptivas, modelos de
cambio poltico y consignas, delimitaron tiempos subjetivos y objetivos, polticos y
acadmicos: pasado y futuro, experiencias y expectativas.
3

Ambos trminos fueron producidos en el cono sur de Amrica Latina cuando an
no se haban abierto seales regionales que dieran cuenta de que se poda torcer
el trgico rumbo impuesto por los regmenes autoritarios en los destinos colectivos
y personales.
4
De esta forma, la familia de conceptos asociados a la democracia
poltica, representativa y/o polirquica se produjeron, usaron o revalorizaron por
diversos intelectuales en distintos artculos, congresos, jornadas, grupos de discusin
e instituciones especializadas con anterioridad a que hubiera indicios de que podan
plasmarse como procesos polticos. Este desarrollo fue promovido por la observa-
cin de otras reas y experiencias que obraron como laboratorios de ideas o como
modelos de cambio poltico y ellas intensifcaron la bsqueda de rutas polticas y
tericas a partir de las cuales pensar posibles caminos para nuestras sociedades. En
esta indagacin, contribuyeron algunos parecidos de familia como las democracias
liberales de ciertas sociedades del cuadrante noroccidental o el resquebrajamiento
de los regmenes polticos de la Europa mediterrnea (Grecia, Espaa y Portugal). La
2
Guillermo ODonnell, P. Schmitter y L. Whitehead (comps.),
Transitions from Authoritarian Rule, The Johns Hopkins University
Press, 1986 (hay traduccin al espaol: Paids, 1989).
3
He trabajado con estos trminos metahistricos en mi tesis docto-
ral: Entre las experiencias y las expectativas. Produccin Intelectual
de la idea de Transicin a la Democracia, FLACSO, Mxico, agosto,
2000 (Rosario, Homo Sapiens, en prensa). Consultar: Reinhart Kose-
lleck, Futuro Pasado. Para una semntica de los tiempos histricos,
Buenos Aires, Paids, 1993.
4
El nico indicio era el progresivo resquebrajamiento del rgimen
autoritario instalado en Brasil durante la dcada del sesenta.
estudios sociales 2223 [2002] 167
Italia del eurocomunismo y del gran compromiso histrico sirvi como sendero a partir
del cual se forjaron nuevas identidades de izquierda con posterioridad a los golpes.
La exploracin de cada intelectual, de los distintos grupos de agentes, la incesante
bsqueda de modelos con los cuales parangonar nuestros procesos, la traduccin
de refexiones producidas en otras latitudes, provoc la utilizacin amplia y la pere-
grinacin conceptual de los trminos; contribuy a que estas ideas le dieran sentido
a los procesos polticos posteriores; hizo posible que cada agente llenara a ambas
categoras con distintos contenidos y esperanzas a partir de sus prioridades argu-
mentativas. Este proceso, fue menos efcaz en unos casos: para el anlisis preciso en la
poltica comparada, para la evaluacin fundada de los rumbos polticos particulares,
para evitar la homogeneizacin de realidades polticas distintas, para emplear los
trminos con rigurosidad analtica evitando el estiramiento conceptual. Y ms efec-
tivo en otros casos: para producir expectativas polticas, para revisar compromisos
histricos, para hacer transiciones tericas, para reconsiderar los fundamentos de
programas de investigacin en crisis.
Nuestra sospecha es que el resultado terico que condujo desde la idea de revo-
lucin a la de transicin y desde la de autoritarismo (trmino bajo el cual tambin se
proces cierta idea de socialismo) a la de democracia se nutri de diversas cosas: las
vivencias de los golpes; los derroteros generacionales; la evaluacin de experiencias
polticas recientes; el cambio de objetivos, estrategias o preferencias polticas; la
participacin de un clima de revisin marxista que se ubic ms all de los pases del
Cono Sur; la emergencia de distintas instituciones acadmicas (universidades itine-
rantes, de las catacumbas) que permitieron el intercambio fuido entre intelectuales
de distintas latitudes; los organismos internacionales que otorgaron lugares fsicos o
fnanciamientos a proyectos de investigacin, y que delinearon pautas metodolgicas
para los trabajos, apoyando algunas lneas de investigacin sobre otras.
La revalorizacin de la democracia poltica y la produccin de la idea de transicin
a la democracia, se produjeron en un clima desconocido hasta el momento, en el
que se cruzaron tragedias personales y colectivas; la indignacin ante la violencia
impuesta por los militares pero tambin frente a los propios errores. Ese camino
terico no fue simple, estuvo acompaado por el cruce de temporalidades institu-
cionales, biogrfcas y grupales, en las que se internalizaron geografas, experiencias
polticas e ingenieras institucionales diversas. La dramtica situacin impuesta por
los exilios, la salida de los acadmicos al extranjero, el contacto ms fuido entre ellos,
la necesidad de generar espacios de trabajo fuera de las instituciones tradicionales, el
intercambio de ideas entre intelectuales latinoamericanos y extranjeros (europeos y
norteamericanos), el descrdito de antiguos relatos y el auge de nuevos se constituy
en una posibilidad. La de acuar una idea que obr como bandera aglutinante de las
aspiraciones proscritas por la dictadura y que, en este camino, model expectativas
constituyndose en productora de actores y de modelos de organizacin de la socie-
dad, en proyecto de reforma moral e intelectual, en objetivo deseable per se.
168 Usos de la transicin a la democracia [Cecilia Lesgart]
En lo que sigue, nos proponemos mostrar una posible historia de la produccin y
de revalorizacin de los trminos democracia poltica y de transicin a la democracia
en el cono sur de Amrica Latina. Esta historia, se dibuja a propsito de la ferocidad
con la que se instalaron los regmenes militares y es inseparable de las condiciones
que stos les impusieron a las ciencias sociales, a sus instituciones y a los intelectuales
de la regin. Primero, relataremos el clima intelectual en el que se produjeron ambos
trminos. Segundo, mostraremos la constitucin de dos grupos de intelectuales
cuya identidad se forja ms a partir de la produccin de un nuevo vocabulario para
hablar de la poltica y menos por ubicaciones institucionales comunes: la izquierda
intelectual que revisa desde los trminos de derrota y/o fracaso certezas ideolgi-
cas y pertenencias partidarias anteriores y los politlogos, que inician un proceso
de contraste entre las hiptesis y los desarrollos tericos empricos cercanamente
pasados y los desenlaces presentes.

2. Clima intelectual e innovacin conceptual
Los ltimos regmenes militares, impusieron mediante represin condiciones a las
instituciones acadmicas y a las prcticas de los intelectuales dedicados a las ciencias
sociales. Entre ellas, nos interesa resaltar: la intervencin de las universidades pblicas;
la expulsin o cese de contrataciones de acadmicos que tenan labores de investi-
gacin y/o docencia en las universidades pblicas y/o privadas; el exilio forzado, la
migracin o el silenciamiento a los intelectuales y restricciones a la publicacin y/o
circulacin de escritos acadmicos crticos o disidentes. De esta manera, el trabajo
de muchos cientistas sociales se desplaz hacia espacios que se construyeron por
fuera del Estado y, tambin, de las fronteras geogrfcas nacionales. En un contexto
de fuerte lucha poltica, de desmantelamiento de las modalidades organizativas ante-
riores, de prohibicin a la discusin pblica, de persecucin surgieron o se reforzaron
instituciones privadas, otras de inters pblico no estatales, regionales o nacionales
y prcticas informales o formalizadas al interior de las anteriores. Desde ellas, cons-
tituidas como universidades de las catacumbas,
5
universidades itinerantes,
6
foros de
encuentro, grupos de discusin o paraguas institucionales, se logr mantener y/o
ejercitar una refexin crtica, una produccin terica disidente y/o alternativa frente
a los temas de investigacin que promovan los nuevos autoritarismos a travs de sus
sistemas ofciales. Estos espacios fueron heterogneos: en los objetivos planteados,
en los debates que en ellos se desplegaron, en la forma jurdica elegida, en el tamao
alcanzado, en el tipo de organizacin interna adoptada, en la recepcin y distribucin
5
Tomo prestado el trmino de Gregorio Klimovsky, Grupos de
estudio y universidad de catacumbas, en: Perspectiva Universitaria,
11/12, Buenos Aires, IECSE, 1982/1983.
6
Tomo el trmino de Adolfo Prez Piera, Prcticas sociales inno-
vativas durante el Uruguay autoritario. El caso de los centros de
investigacin en Ciencias Sociales, en: Cuadernos del CLAEH, N
35, Montevideo, 1985.
estudios sociales 2223 [2002] 169
de recursos materiales, simblicos y econmicos. Tampoco fueron homogneos en la
seleccin de lneas de investigacin, en su relacin con la produccin de un conoci-
miento estrictamente apegado a criterios cientfcos o en la pertenencia disciplinaria
de los intelectuales que los conformaron. Sin embargo, obraron como sitios en los
que se reinstitucionaliz la comunidad acadmico-intelectual por fuera del Estado,
de las universidades nacionales, de los consejos nacionales de investigacin y de los
pases de origen, permitiendo el intercambio y la discusin de algunos problemas
que gozaron de larga vida. Aqu, interesan aquellos espacios que se ocuparon espe-
cfcamente del anlisis y/o caractersticas de los nuevos autoritarismos y del tema
democrtico.
7

Se puede describir cmo se coloca el tema democrtico en la agenda de las
ciencias sociales regionales destacando que, en el cruce entre dcadas, se suceden
seminarios, aparecen textos, grupos de discusin y revistas acadmico-culturales. La
referencia a la conferencia regional realizada en Costa Rica en el ao 1978 es central.
Como tambin lo es el papel cumplido por el Consejo Latinoamericano en Ciencias
Sociales en el ambiente intelectual regional. ste facilita el intercambio acadmico,
gestiona becas, congrega diversos grupos de trabajo, impulsa la publicacin de textos
acadmicos, rene a los centros e institutos de investigacin ms representativos
de Amrica Latina y organiza seminarios y congresos. CLACSO, cumpli la funcin
de universidad itinerante, es decir, se constituy en un espacio propicio para la cir-
culacin de la comunicacin intelectual a travs de Amrica Latina y de sta con el
resto del mundo acadmico, albergando, propiciando y patrocinando el trabajo de
intelectuales de diversas tendencias tericas y de trayectorias heterogneas. No se
puede aqu, resear los numerosos ejemplos que podran citarse. Sin embargo, no
se puede dejar de mencionar la revista Crtica y Utopa que, desde 1978, puso en el
centro del debate la caracterizacin de los autoritarismos, los problemas relacionados
con la transicin a la democracia y toda una red de temas y conceptos vinculados a
ella que circularon y se divulgaron ms all de Amrica Latina.
Tambin es importante considerar la realizacin de otras reuniones acadmicas,
algunas de las cuales nos envan lejos de las fronteras regionales. En un caso, se
pueden resaltar algunos seminarios que tienen lugar en Mxico. En 1980, en Morelia
(Michoacn) el organizado por el Instituto de Investigaciones Sociales de la Universi-
dad Nacional Autnoma de Mxico que puso en el centro del debate el concepto de
hegemona y que, posteriormente, fue compilado por Julio Labastida.
8
En 1981, en la
ciudad de Mxico, el realizado por el Departamento de Estudios Polticos del Centro
7
Estas refexiones son provisorias. Estoy trabajando estos temas
en la beca postdoctoral del CONICET y con un subsidio que me
otorga el IDES. Se puede consultar, Hilda Sabato, Sobrevivir en
dictadura: las Ciencias Sociales y la universidad de las catacumbas;
y Carlos Altamirano, Rgimen autoritario y disidencia intelectual: la
experiencia argentina, en: Hugo Quiroga y Csar Tcach (comps.),
A veinte aos del golpe. Con memoria democrtica, Rosario, Homo
Sapiens, 1996.
8
Julio Labastida (coord.), Hegemona y Alternativas polticas en
Amrica Latina, Mxico, Siglo XXI, 1985.
170 Usos de la transicin a la democracia [Cecilia Lesgart]
de Investigacin y Docencia Econmica y que fuera compilado por Juan Enrique
Vega.
9
En otro caso, se puede citar el seminario realizado en Roma, en 1980, por la
Libera Universit Internazionale degli Studi Sociale, y que fuera compilado en el libro
Los Lmites de la Democracia
10
y el congreso realizado en 1985 en Ferrara, Italia que
tuvo como motivo el pensamiento gramsciano. Los ejemplos escogidos no agotan
las referencias y para esto vale tener en cuenta los numerosos textos, generalmente
editados como compilaciones, en donde se pueden encontrar las alusiones explcitas
que indican el congreso o el seminario que le dieron origen.
11
Entre las instituciones, es importante resaltar los centros de investigacin en
ciencias sociales privados o no gubernamentales nacionales (Ej. Argentina, CEDES,
CISEA; Chile, CIDE, CIEPLAN; Uruguay, CLAEH; Brasil, IUPERJ), los centros de investigacin
regionales con sedes en algunos de los pases (Ej. CLACSO, FLACSO), los foros y otro
tipo de grupos (Ej. IDES, Argentina; Grupo de Discusin Socialista, Mxico). Las prc-
ticas innovadoras, que permitieron la circulacin de discusiones relacionadas con la
naturaleza del autoritarismo, con las posibilidades de una transicin a la democracia
y el intercambio de nuevos temas y problemas planteados tanto en el exilio como
en otros contextos intelectuales, fueron: la publicacin de revistas de circulacin
nacional (Ej. Argentina: Desarrollo Econmico, Punto de Vista; Chile: Chile/Amrica,
Alternativa/Opciones, Estudios Pblicos; Uruguay: Cuadernos del CLAEH); las revis-
tas publicadas en Mxico o Per pero con debates acerca de la poltica regional o
nacional (Controversia, Nexos, Mexicana de Sociologa; Qu Hacer?, Socialismo y
Participacin); las revistas de circulacin regional con fuerte presencia de cientistas
sociales argentinos, chilenos y uruguayos (Crtica y Utopa); revistas publicadas en
Europa y que le dieron un lugar importante a los problemas del Cono Sur (Ej. Plural,
Alemania; Mondoperaio, Italia; Amerique Latine, Francia; Zona, Espaa).
Por ltimo, los espacios alternativos que funcionaban dentro de los pases o en el
exilio y, desde los cuales se generaron importantes intercambios de experiencias entre
intelectuales, son: los grupos de discusin o de trabajo (Ej. los de CLACSO); la organiza-
cin de seminarios, congresos y jornadas (casi siempre realizados en Costa Rica, Vene-
zuela, Mxico y con el auspicio de pases europeos); los programas de investigacin
fnanciados por fundaciones extranjeras (Ej. Woodrow Wilson International Center
for Schoolars, Fundacin Ford, F. Ebert) y ciertas polticas de publicacin de pases
latinoamericanos, entre los que cabe destacarse Mxico (Ej. Cuadernos de Pasado y
Presente editados por Siglo XXI bajo la direccin de Jos Aric o la revista Mexicana
de Sociologa publicada por Julio Labastida desde el Instituto de Investigaciones de
Ciencias Sociales). Dependiendo de cada contexto nacional y de los focos temticos
9
Juan E. Vega, (coord.), Teora y Poltica de Amrica latina, Mxico,
Libros del CIDE, 1982.
10
VV.AA., Los lmites de la democracia, 2 vol., CLACSO, 1985.
11
Por ejemplo el libro compilado por Norbert Lechner, Qu
signifca hacer poltica?, Lima, DESCO, 1982. La coleccin del 25
aniversario FLACSO, entre ellos VV.AA., Amrica Latina: Desarrollo
y Perspectivas democrticas, 1982; Autoritarismo y alternativas
populares en Amrica latina; Centroamrica: condiciones para su
integracin; Amrica latina: Ideologa y Cultura; Amrica latina:
Etnodesarrollo y etnocidio.
estudios sociales 2223 [2002] 171
en los que se especializan, los centros de investigacin cumplieron un rol poltico
importante como el de formar especialistas que luego seran dirigentes polticos de
cada pas (Ej. F. H. Cardoso); expresaron a los partidos polticos prohibidos (ICHEH,
Grupo de los 24 expresin de la Democracia Cristiana chilena); generaron discusiones
que fueron relevantes para el proceso de liberalizacin o transicin poltica (Ej. Grupo
de los 24 en Chile donde se debatieron las estrategias que se deban presentar ante
la Constitucin propuesta por Pinochet; la CONAPRO en Uruguay, donde los centros
de investigacin convergieron en las discusiones con los partidos polticos y los
movimientos sociales); infuenciaron a la clase poltica (Ej. la Concertacin chilena
como idea y proyecto poltico fue un espacio de discusin de las estrategias de
intelectuales y polticos).
El proyecto de investigacin del Woodrow Wilson International Center for Schoo-
lars titulado Los perodos de transicin posteriores a los gobiernos autoritarios:
perspectivas para la democracia en Amrica Latina y Europa Meridional, exige una
particular atencin. El programa latinoamericano del centro se cre en 1977 y, en 1979,
comenzaron las investigaciones que fueron publicadas en ingls en el ao 1986 y, en
1989, en espaol bajo el nombre de Transiciones desde un gobierno autoritario.
Estas instituciones y prcticas acadmicas posibilitaron la produccin de un lxico
compartido en las ciencias sociales a travs del intercambio de experiencias y de ideas
entre intelectuales y/o acadmicos latinoamericanos y extranjeros. Este proceso, se
transform en la ocasin para que los agentes asumieran nuevos papeles, lo cual fue
progresivamente desprovincializando
12
a las ciencias sociales latinoamericanas y a
algunos de sus intelectuales. En este proceso se desdibujaron las fronteras poltico
partidarias y, un poco ms tarde (con mayor o menor fuerza en algunos pases del
Cono Sur) se produjo una intelectualizacin de la poltica o una relacin estrecha
entre saberes y poltica.
3. Intelectuales y gestacin de un vocabulario
Las instituciones y prcticas reseadas tienen un signifcado maysculo en la circu-
lacin e intercambio de las ideas y en el uso de un vocabulario construido a travs
del prisma de la democracia poltica. Sin embargo, la conformacin de los grupos
de intelectuales que interesa describir se debe ms a la gestacin y empleo de un
conjunto de trminos comunes, por su comn identifcacin con los conceptos clave
de democracia poltica y de transicin a la democracia, que por una homognea
pertenencia institucional. De todas maneras, se puede decir que el trnsito terico
12
La expresin la tomo de Norbert Lechner, El debate intelectual
en Amrica del Sur. De la Revolucin a la Democracia, en: Los
patios interiores de la democracia. Subjetividad y Poltica, Chile, FCE,
1988. Con ella quiero decir que, los debates y algunos intelectuales,
se desligaran de la subordinacin del partido, de la presin de la
accin armada, de la idea de proletarizacin de su ofcio y dada la
circulacin que los fnanciamientos, becas, exilios, jornadas permitan
se logr poco a poco, incorporar nuevas discusiones que surgan de
y con la nueva situacin.
172 Usos de la transicin a la democracia [Cecilia Lesgart]
de la izquierda intelectual se ubic ms en la FLACSO (sedes Santiago y Mxico); en
CLACSO y algunos de sus grupos de discusin o programas; en el Grupo de Discusin
Socialista; en el peridico Controversia; en la revista Crtica y Utopa y en otras publi-
caciones como Socialismo y Participacin, Chile/Amrica, Alternativa y Qu Hacer?.
Mientras tanto, las refexiones politolgicas, tuvieron como escenario publicaciones
realizadas en Estados Unidos como Latin American Research Review, programas
ubicados en el mismo contexto como el del Woodrow Wilson International Center
for Schoolars y sus papeles de difusin; algunos grupos de discusin de CLACSO (Ej.
Estado y Poltica) y su revista y, tambin, Mexicana de Sociologa. Quiz, este sea el
momento propicio para aclarar que la produccin y revalorizacin de estas ideas se
ubica en un complejo entramado de instituciones, geografas e intelectuales.
En esta historia surgida de una situacin de catstrofe poltica, las fronteras geo-
grfcas en donde se logra esta produccin intelectual se vuelven difusas. Participan
chilenos, argentinos, uruguayos, brasileros, mexicanos (y, tambin, europeos y
norteamericanos). Estos intelectuales no tienen formaciones acadmicas homog-
neas (socilogos, politlogos, flsofos, abogados, doctores en letras), otros no han
formalizado estudios en la universidad, pero en todos los casos, se cruzan los lmites
disciplinarios. Algunos participan en ambos debates (el de la izquierda intelectual y el
de los politlogos), otros tienen la misma formacin pero no escogen como interlo-
cutores argumentativos a las izquierdas o al conjunto de producciones politolgicas
que, en este contexto particular, acompaan las transformaciones de los estudios
latinoamericanistas en EEUU.
13
Intentando otra caracterizacin, se podra decir que
ambos agrupamientos comienzan a reconocer que, entre la labor cientfca y la
poltica, puede haber fronteras. Frente a los apremios de la situacin institucional
presente, aunque conciben a la prctica acadmica como una tarea independiente,
13
No es sencillo nombrarlos. Haremos una delimitacin grosso
modo que no quiere ser exhaustiva, sino que busca en cambio
la supervivencia de pensamientos individuales. Por un lado, y
enfocando sobre los casos de Argentina y Chile, del lado de la
izquierda intelectual estaran E. de Ipola, J.C. Portantiero, J. Aric,
A. Flisfsch, T. Moulin, J.J. Brunner, N. Lechner. Por el lado de los
politlogos: G. ODonnell, M.A. Garretn, M. Cavarozzi, L. de Riz,
A. Valenzuela y F.H. Cardoso. Sin embargo, como dijimos arriba,
las delimitaciones son gelatinosas porque sus formaciones no son
homogneas, sus pensamientos varan de acuerdo a diferentes cues-
tiones (tradiciones, lecturas, formaciones). Por ejemplo, Manuel
A. Garretn participa en ambos debates. A. Flisfsch participa en los
debates de la izquierda pero emplea un vocabulario impregnado por
la politologa. N. Lechner es un intelectual central, y es esa especie
de rara avis que nutre las discusiones con el pensamiento alemn,
anlisis sobre la vida cotidiana y que tiene la capacidad metaterica
de conceptualizar procesos que se llevan adelante en la regin y
en Chile. Entre los argentinos exiliados o radicados en Mxico las
caracterizaciones deberan abrirse. Por ejemplo, los marxismos de
Portantiero, de Ipola y de Aric son diferentes. Todos leen a los
italianos, pero es Aric el que tiene un inters marcado por Gramsci,
mientras que de Ipola se ha formado en una tradicin francesa y
estructuralista. Por este lado, tambin estn aquellos que participan
del debate de la izquierda intelectual pero que estn repensando
otras experiencias polticas como por ejemplo, Oscar Tern. Tambin
deberamos diferenciar a nuestra izquierda intelectual del conjunto
de intelectuales incluidos en el Grupo de Discusin Socialista o en
el peridico Controversia, por ejemplo, R. S. Caletti, H. Bufano, N.
Casullo. No deberamos dejar de mencionar el papel no acadmico
pero s intelectual cumplido por Jorge Tula entre el grupo de los
radicados en Mxico. Y, por ltimo, hay que subrayar la participacin
de otros intelectuales que fueron centrales para el emprendimiento y
gestin de proyectos (Ej. Francisco Delich) o para nutrir discusiones
(Ej. Jos Nun, Ernesto Laclau).
estudios sociales 2223 [2002] 173
la sobrecargan de expectativas. As, ninguno de ellos puede ser colocado dentro de
la separacin binaria de intelectuales generalistas o tcnicos. Al menos, hasta los
primeros gobiernos constitucionales, la infuencia se da en el nivel de las ideas que
introducen en el debate intelectual. La izquierda, interviene en las discusiones desde
un gnero particular: el ensayo. En donde exista, eso signifca retomar una historia
local.
14
Pero fundamentalmente, responde a un tipo de refexin autorreferencial,
que coloca en primer lugar la crtica a los fundamentos de sus anteriores programas
marxistas. Estos intelectuales ponen sobre el tapete ciertas metforas clsicas de la
flosofa poltica. Sin embargo, este retorno no se constituye en un proyecto explcito
sobre la necesidad de fortalecer una dimensin especfca dentro del campo de los
estudios politolgicos o de establecer alguna controversia entre ciencia y flosofa.
Las preguntas sobre el ejercicio de la soberana, los lmites del Estado, la tica que
debe organizar o delimitar la accin poltica y el lenguaje ilustrativo ordenado por
opuestos pedaggicos tales como amigo/enemigo, poltica/antipoltica, guerra/
pacto, se traen por otros motivos. Fundamentalmente, por la necesidad de darle
respuestas a las urgencias polticas del momento y se fusiona con el vaco en que los
haba dejado la crisis del vocabulario marxista que, en el pasado reciente, les haba
dado una identidad como personas, militantes e intelectuales.
Los politlogos, se identifcan por la utilizacin de un lxico mucho ms espe-
cializado, que se ordena alrededor de trminos ligados al pluralismo liberal y al
institucionalismo. En este camino, se adoptaron categoras analticas vinculadas a un
marco terico polticoestratgico y que gozaron de larga vida en la ciencia poltica
regional. La especial preocupacin por analizar y contrastar procesos polticos propios
y ajenos no los sumi en la total indiferencia frente a las prximas polticas estatales
y/o gubernamentales, pero hubo un reconocimiento de la autonoma funcional de su
vocacin como cientfcos. De este lado, se tuvo un cuidado especfco por diferenciar
la produccin apegada a criterios disciplinarios de las apuestas polticas y las eleccio-
nes ideolgicas personales. Aunque la profesionalizacin y la creacin de patrones
pautados de carrera no hayan podido congelar la utilizacin de juicios de valor.

4. El trnsito terico de la izquierda intelectual
No nos interesan todos los dilemas que se les presentaron a las izquierdas con pos-
terioridad a los golpes.
15
Slo queremos destacar a un grupo de intelectuales que,
transformando la valoracin de antiguos trminos, refexiona sobre el socialismo como
profundizacin de la democracia, entendiendo que el avance de la organizacin po-
pular no puede hacerse sin antes recuperar los contenidos del Estado de Derecho.
14
Para Argentina consultar: Oscar Tern, Nuestros aos sesentas.
La formacin de una izquierda intelectual en Argentina, 1956-1966,
Buenos Aires, Punto Sur, 1991.
15
Consultar Robert Barros, Izquierda y democracia: debates
recientes en Amrica Latina, en: Revista Zona 39/40, abril/
setiembre, 1986.
174 Usos de la transicin a la democracia [Cecilia Lesgart]
Los regmenes militares se convierten en la experiencia inmediata que permite
que tanto ideas como prcticas pretritas se evalen como los errores cometidos
que condujeron a la instalacin de las dictaduras y no a la sociedad socialista en la
regin. Ubicados en Mxico, muchos de estos intelectuales proponen transformar la
melancola, la frustracin y la nostalgia del exilio, en una experiencia positiva.
16
La
revisin del pasado se realiza desde la palabra y el sentimiento de fracaso o de derrota
del proyecto. Este proceso invita por un lado, a la reconsideracin de las experiencias
poltico-partidarias y, por el otro, a una refexin sobre la reconstitucin de una teora
poltica.
17
Con el primer paso se someten a examen y discusin las perspectivas
concretas que asume la lucha por la construccin y el desarrollo de una alternativa
socialista.
18
Sin embargo, el segundo se constituir en la apuesta ms fuerte.
La instalacin de las dictaduras aceleraron y profundizaron el proceso de crtica a
los marxismos que anclaban sus races en tradiciones clsicas. As, al principio del fn
de la bipolaridad se le sumaron la desmitifcacin de la imagen de las sociedades de
tipo sovitico; la crisis de los modelos de Estado de Bienestar en los pases europeos;
el agotamiento de las recetas nacional-populares en los pases latinoamericanos y la
bsqueda de nuevos insumos que dotaron de bros a la larga crisis terica en la que se
encontraba el marxismo-leninismo en donde las refexiones sobre el eurocomunismo
(como ideologa poltica, como mirada sobre el mundo y como paradigma terico)
tuvieron un lugar importante. En esta tarea, el grupo revisa algunos temas clsicos del
socialismo y del liberalismo a travs de la democracia. Ella se convierte en un trmino
clave para reevaluar experiencias tericas y polticas y ser usada como conquista
histrica a travs de la que se dotar de sentido a proyectos futuros.
Esta tendencia intelectual de izquierda, somete todo el vocabulario marxista a
crtica y lo resemantiza a la luz de la democracia representativa. As, se inaugura
una preocupacin por revisar los fundamentos de los programas marxistas que
anteriormente los haban convocado (contra el reduccionismo economicista y de
clase; contra un sujeto motor de la historia; contra la reduccin del conficto social al
poltico; contra la idea clsica de partido socialista). De esta manera, ponen nfasis
en la recusacin de su propia ortodoxia anterior y en la crtica a la permanencia de
alguna izquierda (intelectual o partidaria) con rasgos anacrnicos. En este proceso
se preocupan ms por trazar caractersticas propias que en contestar a las nuevas
versiones tericas y polticas neoconservadoras o en convertir a los regmenes
militares en objeto de estudio. Y es esto lo que los caracteriza como agrupamiento,
16
Editorial del peridico Controversia, N 1, Mxico, octubre,
1979.
17
Ibdem. Consultar Nora Rabotnikof, El retorno de la Filosofa
Poltica: notas sobre el clima terico de una dcada, en: Revista
Mexicana de Sociologa, Mxico, UNAM, 4/1992.
18
Ibdem.
estudios sociales 2223 [2002] 175
al permitirles la construccin y utilizacin de un lxico comn. Este, se produce
yendo ms all de la unidad que genera la demanda democrtica en oposicin a
los nuevos autoritarismos y remite a una refexin autorreferencial: se privilegia la
discusin identitaria de la izquierda y se someten a crtica tanto las proposiciones
ms generales como las estrategias y tcticas puntuales.
Las palabras de esta tendencia tambin se gestan por la adopcin de insumos
tericos que, adems, colaboran con el desalojo de los trminos marxistas empleados
con anterioridad a los golpes. Por un lado, esto ser de utilidad para diferenciarse de
otras izquierdas, principalmente las que siguen oponiendo democracia liberal y socia-
lismo revolucionario. De esta manera, leen con otros ojos y se identifcan con Antonio
Gramsci. Recuperan a pensadores socialistas hasta ayer denostados (Luxemburgo,
Bernstein, Kautsky). Se acoplan a las crticas del eurocomunismo latino, intercambian-
do discusiones con quienes protagonizan los debates tericos del eurocomunismo
en la Europa del sur (Christine BuciGlucksmann, Fernando Claudn, Ludolfo Paramio,
Giacomo Marramao). Invitan a sus publicaciones y grupos de refexin a agentes
provenientes de otras izquierdas que llegan de otros contextos intelectuales o que
residen en los mismos (peronistas de izquierda, ex nacionalistas revolucionarios,
etc.). Leen desde nuevos interrogantes a intelectuales ajenos a la tradicin socialista
(Weber, Schmitt, Foucault). Muchas de estas nuevas categoras nacen de la mano de la
valoracin positiva de las viejas preguntas de la Filosofa Poltica, las que ahora sern
formuladas y respondidas a travs del trmino democracia. De esta manera, ciertos
problemas toman fuerza en la agenda de esta intelectualidad: los lmites jurdicos
al poder del Estado; el ejercicio de la soberana; el hombre como titular de derechos
inalienables; la importancia de las instituciones polticas.
19

En fn, la pregunta por cmo revalorizar lo que escasos aos atrs haba sido con-
siderado una mscara de dominacin burguesa
20
que restrinja las posibilidades
de regresin autoritaria y que a la vez permita la incorporacin de componentes
igualitarios a la democracia procedimental. Por otro lado, esto conformar un cam-
po semntico que ser propicio para que este grupo converja con otras tendencias
polticas y tericas con las que pocos aos atrs se haba enfrentado, algunas de las
cuales haban insistido desde haca mucho tiempo en la posibilidad de convivencia
entre el capitalismo, la democracia y, en pocos casos, el socialismo.
La democracia habilita la creacin de una nueva identidad de izquierda quien pone
en primer plano el cmo sobre el quin ejerce la soberana y se emplea como categora
19
Cecilia Lesgart, El trnsito terico de la izquierda intelectual
en el Cono Sur de Amrica Latina. Reforma moral e intelectual o
liberalismo poltico?, en: Revista Internacional de Filosofa Poltica,
N 16, Mxico, UAM/UNED, diciembre, 2000.
20
Tomo prestado el trmino de Robert Barros, op. cit.
176 Usos de la transicin a la democracia [Cecilia Lesgart]
mediante la cual se establece un piso comn para el establecimiento de garantas que
impidan la arbitrariedad del ejercicio del poder de los nuevos autoritarismos. De esta
manera, la democracia representativa, permite pensar en un conjunto de reglas para
la constitucin del gobierno y la formacin de las decisiones colectivas. Aqu, juega
un papel importante como ajuste de cuentas con la anterior tica de la conviccin
(el militarismo, la lucha armada, el espontanesmo) y con la Filosofa de la Historia
(el inexorable camino hacia la sociedad socialista). Mientras tanto, la democracia
entendida como reforma moral e intelectual es el concepto de movimiento que, en el
espacio de la poltica como actividad terica o prctica tiene el papel de promesa
que ha de cumplir con una nueva historia. As utilizada, la democracia se construye
como el ncleo hegemnico de la nueva poltica, operando como la caja vaca en la
que se pondrn todas las esperanzas que el futuro deber cumplir como proyecto
de sociedad. Y le impondr a la idea democrtica la misin de ser una opcin poltica
que se construir como productora de sociedad.
De la revolucin a la transicin y del socialismo a la democracia el trnsito terico
de esta izquierda emplear a la democracia con una mxima capacidad expresiva; sin
preocuparse por evitar el estiramiento del trmino ni por acotar su utilidad analtica.
Servir como valor lmite frente a la muerte; para delimitar convicciones y respon-
sabilidades; para pensar la poltica con espritu de gobierno y para construir un
proyecto de reforma cultural en sentido amplio. Ella fue un horizonte de expectativas
frente a los nuevos autoritarismos y resignifc la identidad de izquierda anterior a
los golpes.

5. Los politlogos y el surgimiento de un nuevo campo de estudio
El proyecto coordinado por Guillermo ODonnell, Philippe Schmitter y Laurence
Whitehead,
21
convirti el concepto democracia poltica en el objeto de estudio de
la ciencia poltica de una dcada por abrirse. De l participaron latinoamericanos,
latinoamericanistas y otros especialistas en temas relacionados con el cambio pol-
tico y mediante l se gest una lnea de investigacin para la poltica comparada: las
transiciones. La gran pregunta instalada por esta primera generacin de estudios y
estudiosos de las transiciones, vers sobre las posibilidades de un rgimen poltico
de recorrer un camino desde el autoritarismo a la democracia.
A un nivel general, el arribo temtico fue posible por la instalacin de los regmenes
militares dentro y fuera de la regin y por el descrdito defnitivo hacia los cambios
violentos. Para algunos de estos intelectuales, este resultado fue el comienzo o el fn
de un debate subterrneo entablado desde haca una dcada o a partir de los golpes
con algunas izquierdas. Sin embargo, a un nivel particular, la produccin terica se
produjo debido a una historia interna de la disciplina y por el cruce de objetos de
21
Y del que, en sus orgenes, participara Albert Hirschman.
estudios sociales 2223 [2002] 177
estudios nuevos y en retirada, por visiones sobre el cambio poltico que entraban en
desuso y por hiptesis tericas que eran contrariadas por procesos histrico-polticos.
Este proceso terico dibuj un trayecto: desde el Estado al rgimen poltico, desde
los requisitos necesarios para el establecimiento de la democracia a la democracia
poltica como objetivo deseado por s mismo, desde el privilegio de las variables
econmicas al de la dimensin poltica.
En el ao 1960, el campo de los estudios comparados sobre Amrica Latina estaba
viviendo su infancia.
22
La pregunta sobre su existencia como unidad problemtica
no era ajena al pensamiento intelectual de la regin. Sin embargo, la aparicin de las
disciplinas modernas al interior de las ciencias sociales y sus instituciones cambi el
rumbo de las investigaciones, el trazado de problemas y su tratamiento metodol-
gico. Hasta bien entrada la dcada tampoco en Estados Unidos hubo universidades
que contaran con programas de estudio sobre la regin; eran escasos los textos que
la consideraban como problema y los departamentos de ciencia poltica no ofrecan
cursos sobre el rea. En esos tiempos la poltica comparada era, para el pas del norte,
el estudio de Asia y frica o de todo aquello que no fuera l mismo, as involucrara un
solo caso. La revolucin cubana transform este hueco aunque las preocupaciones
se ordenaron sobre las implicancias que sta poda tener para la poltica de Estado
norteamericana.
El enfoque de la modernizacin hizo que los comparatistas comenzaran a tener en
cuenta a la regin y que la politologa norteamericana la integrara de manera incipien-
te dentro del campo de sus preocupaciones. Las referencias a ella, se concentraron en
unos pocos papers y monografas que describan ciertos grupos y comportamientos
dentro del eje tradicional/moderno (iglesia catlica, partidos polticos, grupos de
inters). Los trabajos sobre la dependencia marcaron otro rumbo. Ya no fueron los
intelectuales americanos quienes propusieron conceptos producidos en otros con-
textos o lgicas analticas acuadas para sus realidades polticas y sociales. Fueron los
latinoamericanos quienes, formulando severas objeciones a las teorizaciones sobre
el desarrollo, produjeron un nuevo campo de refexin que fue adoptado bastante
acrticamente y consumido desmedidamente por la academia norteamericana. Gran
parte de la intelectualidad regional utiliz la idea como consigna de denuncia y la
transform en una bandera de lucha. Fue con el trabajo de Guillermo ODonnell sobre
el Estado Burocrtico Autoritario que Amrica Latina se volvi un rea relevante para
los estudios comparados. La creciente bibliografa producida para aplicar o criticar
aquella categora mostr el reposicionamiento de Latinoamrica en la agenda de
la poltica comparada. Proceso que debe pensarse paralelamente a un cambio en
el perfl de algunos intelectuales, el nacimiento de la fgura del cientfco social y de
22
Consultar Arturo Valenzuela, Political Science and the Study of
Latin America, en: Christopher Mitchell (ed.), Changing Perspectives
in Latin American Studies. Insight from six disciplines, Stanford
University Press, 1988.
178 Usos de la transicin a la democracia [Cecilia Lesgart]
una generacin de latinoamericanos que se form en otros contextos intelectuales
o que se nutrieron con nuevas tradiciones de pensamiento.
23
Entre 1973 y 1981 aparecieron varios textos que intentaban realizar un estado
del arte sobre el Estado.
24
Casi todos ellos, coincidan que an era un rea vacante
para la refexin acadmica y que, las discusiones tejidas alrededor de l, no estaban
saldadas. A pesar de esto, se deca que era necesario hacer una sntesis y un balance
de su camino como objeto de estudio, puesto que el recorrido de las ltimas dcadas
haba hecho complicado separar las construcciones tericas realizadas con cierta
distancia cientfca de las califcaciones empleadas en tono de consigna o de las ca-
tegoras polticamente connotadas. Sin embargo, el reposicionamiento de la cuestin
Estado acompaada de la categora burocrtico autoritario y la emergencia de una
nueva ola de autoritarismos, empezaron a transformar los puntos de apoyo de los
anlisis polticos. Especialmente, porque una de las principales hiptesis del enfoque
de la modernizacin era desafada por los procesos en marcha: el desarrollo de las
condiciones sociales, econmicas, culturales no pareca conducir a la estabilidad de
un rgimen poltico democrtico y, por el contrario, podan coincidir con la instalacin
de regmenes polticos de signo contrario.
Los diagnsticos arrojaban varias conclusiones. Por un lado, que la poltica haba
quedado amarrada a otras variables y haba sido explicada a partir de ellas. Es decir,
haba sido considerada una variable dependiente del desarrollo social, cultural, y
principalmente, econmico. A partir de aqu, se iniciar una aguda refexin acerca de
los lmites del economicismo para explicar la poltica y de los alcances de la poltica
considerada como una variable autnoma.
Por otro lado, la acuciante situacin poltica de los pases de la regin y la disponi-
bilidad de la categora burocrtico autoritario pusieron sobre el tapete un programa
de refexin centrado en el nuevo autoritarismo: los motivos de su emergencia, sus
caractersticas, sus rasgos distintivos con respecto a situaciones pasadas o existentes
en otras geografas, sus alcances. De esta manera, la categora burocrtico autoritario
hizo que el Estado, que segua siendo un foco de especial inters para los intelec-
tuales latinoamericanos provenientes de distintas tradiciones de pensamiento, se
transformara ms en un debate sobre la naturaleza del nuevo autoritarismo que en
un replanteo agudo sobre el Estado. De manera paralela, se llevaron a cabo fuertes
controversias alrededor del trabajo de Guillermo ODonnell. Las crticas a esta cons-
truccin terica hicieron que, desde principios de la dcada del ochenta, el trmino
23
Para Argentina consultar: Silvia Sigal, Intelectuales y poder en
la dcada del sesenta, Buenos Aires, Punto Sur, 1991; para Chile
Jos Joaqun Bruner, El caso de la sociologa en Chile. Formacin
de una disciplina, Chile, Flacso, 1988.
24
Guillermo ODonnell, Modernization and Bureaucratic Autho-
ritarianism: Studies in South American Politics, Berkeley, 1973; David
Collier (comp), New authoritarianism in Latin American, Princeton
University Press, 1976; G. Malloy, Authoritarianism and Corporatism
in Latin American, Pittsburg, University of Pittsburg Press, 1977; Nor-
bert Lechner (comp.), Estado y Poltica en Amrica Latina, Mxico,
Siglo XXI, 1981; Juan Linz y Alfred Stepan (comps.), The breakdown
of democratic regimes, 2 tomos, London, Baltimore, 1978.
estudios sociales 2223 [2002] 179
Estado dejara de considerarse til para pensar el cambio poltico.
25
Progresivamente,
el Estado, como objeto de estudio y como categora de excelencia para explicar el
cambio poltico, es desplazado por el trmino rgimen poltico, que pareca contribuir
al descentramiento de las concepciones estatista e instrumental de la poltica.
El uso de la categora rgimen poltico, otorg la posibilidad de explicar la poltica
mediante un vocabulario estratgico y atento a actores e instituciones con el que se
introdujeron palabras tales como quiebres de la democracia, consolidaciones, ree-
quilibrio de regmenes polticos, lites, partidos polticos, liderazgos democrticos,
oposicin leal, desleal, maximalista. Tambin desaf la idea misma de cambio: de
la transformacin del tipo de Estado, de la alteracin del sistema capitalista, de la
inversin del tipo de dictadura a la transicin entre regmenes polticos, los cuales
podan variar dentro de un mismo tipo de Estado. Por seguir, el cambio poltico dejaba
de subordinarse a las fases de acumulacin y se abandonaba la premisa de que el
Estado capitalista dependiente imposibilitaba la institucionalizacin de regmenes
democrticos. El Estado (capitalista y dependiente) poda coincidir con una variedad
de regmenes polticos (autoritario, totalitario, democrtico, fascista).
Del Estado al rgimen poltico, de la poltica como variable dependiente a su com-
prensin como variable autnoma: la adopcin de estos enfoques tericos permite
que los politlogos latinoamericanos piensen menos en trminos estructurales y
ms desde categoras institucionales y de trminos estratgicos.
26
A partir de aqu, y
una vez agotados los anlisis sobre los nuevos autoritarismos (que haban vaticinado
su durabilidad; descrito su naturaleza poltica, su componente personalista o caudi-
llista; planteado la tensin entre burocratizacin de las Fuerzas Armadas y el Estado
militarizado) el ideal de la democracia poltica se instala como una gran y primera
preocupacin. La democracia ser contrapuesta a lo autoritario, usada como sinnimo
de poliarqua, deseada como un objetivo por s mismo importante, acompaada del
trmino transicin y conceptualizada como tipo de rgimen poltico. El ltimo trmino
la ayudar a des-connotarse de su capacidad de producir sociedad. Sin embargo, por
ser empleada como el espacio sealado para el arribo de los procesos de transicin,
no perder su cualidad de expectativa poltica. De este lado, en razn de comprender
las mltiples maneras en que el trnsito poda producirse, la democracia poltica fue
sometida a un proceso de estiramiento conceptual. Ambas cosas, la harn padecer
tensiones que ni siquiera podrn resolverse con el posterior y constante ajuste de la
teora a la contingencia de los procesos histricos de trnsito.
25
Las crticas a las nociones de lo burocrtico autoritario estn
compiladas en David Collier (comp.), op. cit. Especialmente tiles
fueron los debates de F.H. Cardoso y de D. Collier.
26
El modelo de la eleccin estratgica para explicar el cambio poltico
desde una variante de la perspectiva de la eleccin racional haba
sido tempranamente introducido por Albert Hirschman.
180 Usos de la transicin a la democracia [Cecilia Lesgart]
Sin embargo, los politlogos hicieron un gran esfuerzo analtico por tratar a la de-
mocracia como una dimensin operativa y transformar a la transicin en un modelo
de cambio. ste, se construy como tantos otros en la historia de la teora poltica,
es decir que se cre y se utiliz en un sentido genrico, con la aspiracin de servir
como esquema didctico (que ordena, expone y asemeja ldica o estticamente) y
explicativo (que compara lo terico con lo emprico y lo extrao con lo familiar). A
partir de su modelizacin, entendida como confrontacin entre frmulas de trnsito
(Europa del sur y Amrica Latina) y el posterior proceso emprico poltico de transicin,
la ciencia poltica en general y los estudios de rea en particular, pudieron realizar
avances cuanti y cualitativos. En este sentido, la democracia contribuy a construir
tipos ideales de trnsito. Estos se armaron como pronsticos sobre posibles recorri-
dos o fueron sistematizados con posterioridad a que algunos procesos histricos se
encontraran dentro de las llamadas transiciones: pactadas o acordadas, por reforma,
por imposicin, por revolucin, desde arriba o desde abajo.
27

Convertida en macro modelo, la frmula transicin a la democracia procur des-
cribir, explicar y evaluar una amplia gama de fenmenos.
28
Por lo que, poco tiempo
despus, ella se convirti en marco de referencia conceptual omniabarcativo a travs
del cual se describieron y compararon diferentes sistemas polticos, aun entre proce-
sos lejanos experiencialmente. As, se nombraron con el mismo trmino los procesos
polticos de Europa del sur (Espaa, Grecia y Portugal) los que fueron comparados con
los del Cono Sur en particular, y con los de Amrica Latina en general. Esto abri uno
de los problemas ms usuales y delicados de la poltica comparada: la peregrinacin
de modelos, el estiramiento conceptual en desmedro de la capacidad analtica de
los trminos utilizados.
Las primeras refexiones en torno a las posibilidades de democratizacin de ciertas
regiones del mundo (Europa meridional y Amrica Latina) no fueron realizadas por
latinoamericanos. Esto quiere decir que, no fueron los antecedentes descritos, los
nicos motivos por los cuales un grupo importante de politlogos latinoamericanos
y latinoamericanistas, produjeron la idea de transicin a la democracia. Por lo me-
nos, podemos resear dos ms. El primero, entiende que este proceso fue posible
por ciertos reacomodamientos que, los estudios latinoamericanos, tuvieron dentro
de la academia norteamericana. En este camino, hay que sealar el surgimiento de
lneas de investigacin novedosas y la aparicin de algunos textos que obran como
antecedentes. El segundo, est vinculado al cambio de objetivos tericos y polticos
de algunos de estos intelectuales los que, aun sosteniendo una profunda discusin
subterrnea con las metodologas empleadas por la izquierda, no sintieron prejuicios
a la hora de incluirla en los debates.
27
En la poca, cada artculo, libro o programa de investigacin
propuso su propio modelo de transicin. El texto ms acabado es
el de Terry Karl, Dilemas de la democratizacin en Amrica latina,
en: Barba Solano, Barros Horcasitas, Hurtado (comps.), Transiciones
a la Democracia en Europa y en Amrica Latina, Mxico, M.A.
Porra-FLACSO, 1991.
28
Los macro modelos se diferencian de los micro modelos en que
los segundos estn destinados a explicar determinados aspectos
parciales y defnidos de la poltica. En Gabriel Almond, op. cit.
estudios sociales 2223 [2002] 181
En cuanto al primer problema, un artculo escrito en 1970 por uno de los prin-
cipales tericos de la modernizacin llamado Dankwart Rustow y publicado en la
Comparative Politics Review,
29
obr como una primera voz. ste haba propuesto
tempranamente un modelo dinmico para pensar las transiciones a la democracia.
Posteriormente, se constituyeron en antecedentes tericos las innovaciones que
haban sido promovidas por el proyecto que, iniciado en 1973, se convirti en la
primera compilacin comparativa entre Amrica Latina y otras reas geogrfcas.
ste haba sido realizado por Juan Linz y Alfred Stepan, con una fuerte participacin
de Arturo Valenzuela, y lleg a convertirse, posteriormente, en los volmenes The
Breakdown of Democratic Regimes. En cuanto a Juan Linz, no puede decirse que
haya sido un latinoamericanista. Pero desde sus comienzos, se dedic a investigar la
quiebra de la democracia espaola desde una perspectiva sociolgica comparada
en la que empleaba el trmino autoritarismo como tipologa de rgimen. As, uno
de los textos que ms circularon en esta poca, fue Totalitarian and Authoritarian
Regimes.
30
Sus escritos y sus intervenciones en las discusiones de los integrantes del
proyecto del Woodrow Wilson Center fueron fundamentales para la confeccin de
un lxico a partir del cual, los trminos autoritarismo, derrumbe de la democracia,
equilibrios y reequilibrios se incorporaron a las refexiones de la regin.
31
Por ltimo,
obraron como antecedentes otros dos intelectuales Robert Dahl y Joseph Schum-
peter. El primero, con sus libros Un prefacio a la Teora democrtica y La Poliarqua.
32

El segundo, a travs de Capitalismo, Socialismo y Democracia.
33
De estos textos, los
intelectuales latinoamericanos se apropiaron del aspecto procedimentalista de la
democracia poltica y, tambin de algunos derechos y libertades para los ciudada-
nos (el voto, las elecciones competitivas, la importancia de los partidos polticos, el
rol del parlamento, la importancia de la opinin pblica, la alternancia en el poder,
la vigencia del Estado de Derecho, el respeto por los Derechos Humanos y por las
libertades pblicas).
34
En cuanto a la segunda circunstancia, es necesario sealar que, la preocupacin de
este grupo de intelectuales, tambin respondi a un cambio de preferencias tericas
y polticas. La presentacin de la idea de democracia como objetivo deseable per
se, no slo fue producto de la observacin del resquebrajamiento de los regmenes
militares en algunos pases fuera del rea, tampoco estuvo solamente promovida
29
Transitions to Democracy. Toward a Dynamic Model, en:
Comparative Politics, vol. 2, N 3, april, 1970.
30
Handbook of Political Science, 1975.
31
Scott Mainwaring y Arturo Valenzuela, Politics, Society and
Democracy. Essays in honor of Juan Linz, Westview Press, 1998.
32
Robert Dahl, Un prefacio a la Teora democrtica, Mxico, E.
Gernika, 1987 (edicin en ingls de 1956); La Poliarqua. Partici-
pacin y Oposicin, Mxico, Ediciones REI, 1993 (primera versin
en ingls, 1971).
33
J.A. Schumpeter, Capitalismo, Socialismo y Democracia, 2 tomos,
Argentina, Ediciones ORBIS, 1983.
34
A mediados de la dcada del ochenta la literatura politolgica
comenz una larga discusin sobre cmo no reducir el concepto
mnimo de democracia a los procedimientos, especialmente a la
continuidad de las elecciones. Consultar: P. Schmitter y T. Karl, Qu
es y qu no es la democracia, en: Larry Diamond y M. Plattner
(comps.), El resurgimiento global de la democracia, Mxico, UNAM,
1996. Guillermo ODonnell, Democracia Delegativa?, Otra
institucionalizacin, en: Contrapuntos. Ensayos escogidos sobre
autoritarismo y democratizacin, Buenos Aires, Paids, 1997.
182 Usos de la transicin a la democracia [Cecilia Lesgart]
por las investigaciones que obraron como antecedentes. En todo caso, tambin
respondi al impacto personal y colectivo causado por las dictaduras ms violentas
y represivas de la historia de la regin y por el descrdito que cobraron los cambios
violentos. De aqu que la democracia, pensada en oposicin a la evaluacin de las
causas que haban conducido a los autoritarismos, adquiriera valor en s misma, se
pensara como la eleccin del mejor rgimen poltico (si exista la opcin de organizarla
polticamente). As, la produccin y la utilizacin de un vocabulario que los defni
como grupo, se orden alrededor del pluralismo liberal y del institucionalismo, los que
se constituyeron en los caminos tericos a recorrer y en las apuestas metodolgicas
a desarrollar por la ciencia poltica de la dcada.
De esta manera, la politologa puso en la agenda regional, algunas preocupaciones
tericas y modifcaciones en la utilizacin del concepto democracia. ste se acot
mediante el trmino rgimen poltico y perdi gran parte del componente expresivo
que lo haba vinculado en exceso con la naturaleza de las relaciones sociales, con un
estilo de vida, con una tica secular, con un tipo de cultura cvica, con un modelo de
organizacin de la sociedad. Aqu, la idea de transiciones se precis como el inter-
valo entre regmenes. A la vez, se defni como poliarqua y como objetivo deseable
per se. El primer caso, le atribua a la democracia ciertas cualidades a travs de las
cuales se evaluara qu cerca o lejos se encontraba el trnsito de los parecidos de
familia seleccionados para parangonar la experiencia. El segundo caso, converta a
la democracia en un horizonte de expectativas polticas y dejaba entrever el cambio
en las intenciones polticas de un grupo de intelectuales.
A pesar de la pretensin de producir teora con apego a criterios ordenados por
el campo disciplinario, los politlogos no se libraron de los problemas de estira-
miento conceptual, de la utilizacin de metforas como recurso frecuente, de que
la construccin de sus macro modelos se viera desafada por la marcha de los pro-
cesos histricos que no parecan recorrer fcilmente el camino diseado mediante
la conceptualizacin universal y binaria autoritarismo/democracia. Sin embargo, de
este lado, el desencanto con aquellas llegadas que no se ajustaban exactamente al
modelo polirquico, se procesaron en el futuro, de otra manera. Y condujeron a que la
democracia ya no se considerara un arribo prstino sino una caracterstica ms dentro
de un rgimen poltico con enclaves autoritarios, dbilmente institucionalizado,
con fuertes zonas marrones, con dfcit de accountability.
4. Reflexiones finales
Hacia el ao 1978, la democracia comenz a delimitar el espacio de los debates que la
instalacin de los regmenes militares y que el trmino autoritarismo haban provo-
cado. El trmino, no era nuevo en el mundo de las ciencias sociales latinoamericanas,
pero sus usos se transforman y su valoracin se torna positiva.
estudios sociales 2223 [2002] 183
Cuando en las dcadas inmediatamente anteriores ella haba entrado en escena
haban sucedido diversas cosas. Apareca adjetivada peyorativamente (democracia
burguesa, formal); describa experiencias de otros pases (Europa occidental o Estados
Unidos); nombraba procesos latinoamericanos pasados referidos a la tradicin de
vigencia de las instituciones polticas (los casos frecuentemente citados eran Chile
o Venezuela); aluda a mayores grados de igualitarismo (democracia sustantiva); se
utilizaba para sealar alguna experiencia socialista (centralismo democrtico); aluda
a rutas polticas que, expresadas como consignas, se haban propuesto en Latino-
amrica en un pasado cercano (va democrtica al socialismo).
La democracia instala un lxico que, pocos aos atrs, haba sido negado, descar-
tado o burlado por burgus, formal o liberal. En este caso, repobl el campo
semntico de los cientistas polticos y de la izquierda intelectual. Ahora, apareca
acompaada por nuevos trminos (transicin y rgimen poltico) y por palabras
extraas en comparacin con la terminologa pasada (pacto, defensa de las institu-
ciones, votaciones, libertades democrticas, garantas constitucionales, construccin
de orden).
En un conjunto de textos latinoamericanos de la dcada del ochenta, la idea de
democracia poltica y la de transicin a la democracia se revalorizaron y construye-
ron conceptualmente antes que los procesos polticos a los que ellas le dieron el
nombre. De esta manera, la aplicacin de ambos conceptos, suscit la unifcacin
semntica de experiencias empricas distintas correspondientes a diversos casos y
regiones geogrfcas. En este caso, la democracia poltica y la transicin a la demo-
cracia fueron utilizadas antes que nada como categoras que delimitaron el pasado
y que construyeron un horizonte de expectativa. El trmino autoritarismo, se us de
manera general, aludiendo a diversas situaciones: Estado Burocrtico Autoritario,
regmenes militares, caudillismo, componentes personalistas y, ms tarde, socieda-
des de tipo sovitico. La categora democracia poltica, se defni por contraste con
aquellos procesos polticos de los que se aspiraba a salir; por identifcacin con ciertos
modelos de regmenes polticos o por el establecimiento de valores normativos a los
que se deseaba parecerse (la poliarqua, la democracia representativa). El concepto
transicin a la democracia se construy y utiliz para nombrar el resquebrajamiento
de algunas de las caractersticas que se sealaban como propias de regmenes polti-
cos opuestos a los democrticos y se produjo por oposicin al tipo de cambio de los
procesos revolucionarios o por diferencia al nfasis no poltico de las teorizaciones
de la modernizacin.
El empleo de estas palabras, fue amplio y expresivo. Los signifcados construidos
heterogneos y analticamente ambiguos. Las diferentes descripciones que se le
agregaron, las convirtieron en trminos evaluativos-descriptivos y omniabarcativos.
En todos estos sentidos, el autoritarismo, la democracia poltica y la transicin a la
democracia tuvieron ms valor histrico por su fuerza impulsora de nuevas realidades
(tericas y polticas) que por un riguroso y sistemtico trabajo analtico y conceptual
184 Usos de la transicin a la democracia [Cecilia Lesgart]
en la ciencia poltica en particular y en las sociales en general.
Los problemas de ambigedad conceptual, de poca claridad analtica, de utiliza-
cin de palabras para aprobar rumbos deseados o condenar pasados, tambin se
relaciona con otro registro terico con el que se construy la idea de transicin a la
democracia y se recuper la de democracia poltica. En este caso, con la tensin entre
las experiencias y las expectativas. El uso de la democracia poltica y la produccin de
la idea de transicin a la democracia se relaciona con las experiencias fracasadas,
derrotadas, no constatadas empricamente y con las esperanzas que se construyen
por oposicin a esos futuros pasados que no pudieron cumplirse. Experiencias y ex-
pectativas, recuerdo y esperanza delinean la peculiar confictividad de la produccin
de la idea de transicin a la democracia, de democracia poltica y la utilizacin de
los conceptos contrarios autoritarismo/democracia y revolucin/democracia. Con
la tensin entre el campo de las experiencias y el horizonte de las expectativas se
abandonan ideas y conceptos que haban caracterizado los debates latinoamericanos
en dcadas anteriores, producindose otras capaces de delinear el futuro prximo.
As, la construccin y recuperacin de la transicin a la democracia, de la democra-
cia poltica y de una familia de trminos se dibujan a partir de tensiones subjetivas,
autorreferenciales, personales (recuerdo y esperanza) y objetivas tales como ciertos
procesos polticos novedosos, nuevos insumos acadmicos o tericos (experiencias
y expectativas). Por ello, no fueron la culminacin inevitable de un proceso terico al
que se lleg por un proceso de madurez poltica, de profesionalismo acadmico, de
solidez intelectual. En todo caso, son el resultado de experiencias tericas y polticas
que no se cumplieron, a las que se evalu como errneas, que se vivieron desde el
sentimiento de fracaso, que fueron desafadas por procesos polticos diferentes.
De todas maneras, ellas se constituyeron en conceptos efectivos puesto que a su
alrededor y a la luz de las redefniciones que sobre las concepciones de la poltica
stas impulsaban, se convirtieron en un campo semntico propicio para que en l
confuyeran diversas expectativas polticas. Con la utilizacin de estos trminos se
logr una divisin de grupos contrarios (autoritarios y demcratas) lo que result
polticamente oportuno para crear rpida, clara y pedaggicamente una nueva
imagen del mundo. En este sentido, esos conceptos no se restringieron a penetrar la
agenda de las ciencias sociales regionales. Es decir, fueron efcaces como promotores
de identidades grupales, tanto en el mundo cientfco como en el poltico.
Todos estos trminos mostraron su capacidad para disponer a la voluntad a compro-
meterse y a tomar posicin en el terreno de las ideas y tambin su disponibilidad para
ordenar las producciones tericas a travs de las cuales se puede incurrir en grandes
homogeneizaciones.
Hay momentos polticos adversos (y este es uno de esa naturaleza) en que los
conceptos se constituyen en herramientas de combate y su valor reside aqu ms que
all. Por eso, la democracia signifc en estos pases y para algunos intelectuales la
estudios sociales 2223 [2002] 185
reivindicacin de la vida frente a la muerte; se constituy en un valor lmite a partir
del cual pensar lo no querido el autoritarismo o en lo derrotado como proyecto
de sociedad la revolucin socialista; la consigna en la que se consensuaron las ms
variadas expectativas sobre el futuro; la palabra que ayud a reunir fuerzas para luchar
afectiva y tericamente contra los futuros pasados; una gran esperanza que model
el futuro por venir, al que le dio, antes de que se inauguraran los procesos llamados
de transicin a la democracia, el nombre.
Convertida en lema, en programa, en categora descriptiva y evaluativa de dife-
rentes procesos polticos y sociales que marchaban o no hacia ella; en esquema de
interpretacin del mundo; en una defnicin vivencial o normativa; en un parecido
de familia al que haba que llegar a parecerse; en categora para pensar regmenes
polticos; en el Programa de Investigacin del Woodrow Wilson Center; en seminarios
regionales de CLACSO, a partir de su acuacin como trmino, nombrara la gnesis
fctica de procesos histricos en los que algn componente de lo burocrtico auto-
ritario se descompusiera.
No iba a ser debido a este proceso terico que los pases de la regin llegaran a una
ruta poltica de cambio. Sin embargo, esa produccin y esos intelectuales le dieron
el tono a las discusiones tericas, polticas y flosfcas de una dcada diferente. Y,
tambin, abrieron la posibilidad de que otros agentes, aquellos que, por diversas
causas no haban vivido el mismo trnsito terico, quedaran perplejos y acusaran a
aquellos de traidores, socialdemcratas o liberales.
De todas maneras, una vez en sus pases de origen y una vez que los procesos de
cambio estuvieron instalados, estallara aquel consenso que se haba abierto, entre el
cruce de la dcada del setenta y principios de los aos ochenta, alrededor de dos ideas
que sirvieron para pensar en contra de situaciones polticas y personales lmites.
Registro bibliogrfico
LESGART, CECILIA
Usos de la transicin a la democracia. Ensayo, ciencia y
poltica en la dcada del ochenta, ESTUDIOS SOCIALES. Revista
Universitaria Semestral, Ao XII, N 2223, Santa Fe, Argentina,
Universidad Nacional del Litoral, 2002 (pp. 163-185).
Descriptores Describers
Regmenes autoritarios / transicin a la democracia / intelec-
tuales / cambio poltico / innovacin conceptual
authoritarian rule / transition to democracy / intellectual /
political change / conceptual innovation