Alexandra Risley Victory

Victory
Alexandra Risley
ndice
Para mi amado esposo, J. J.
Gracias por ensearme que en el amor no hay temor.
Victory ALEXANDRA RISLEY
Primera parte

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Captulo 1
A los ojos de la sociedad britnica, Lucious cLean, el bar!n de Lo"elance, #ue un
aut$ntico eje%&lo de 'o%bre "irtuoso( Sus inesti%ables contribuciones a la ciencia
%oderna, sus es&l$ndidas obras 'acia los %s desa#ortunados y una conducta
absoluta%ente intac'able, %antenida &or %s de seis d$cadas, as) lo de%ostraron(
*$lebre desde sus &ri%eros a+os co%o estudiante de in,enier)a, #)sica y %ate%tica,
el ,enio escoc$s 'ab)a alcan-ado la #a%a y el #a"or de la acade%ia ,racias a sus
descubri%ientos en el ca%&o de la electr!nica y la ter%odin%ica, ciencias .ue constitu)an
un eni,%a &ara la %ayor)a de los 'o%bres, &ero cuyos &ro,resos los 'ab)an bene#iciado
ex&onencial%ente en la construcci!n de barcos de &ro&ulsi!n a "a&or y de trenes %s
r&idos, estables y e#icientes( Sus innu%erables &ublicaciones, re&letas de e%inentes teor)as
sobre el &er#ecciona%iento de los %edios de trans&orte de ,randes distancias y su asesor)a a
e%&resas del ra%o, le %erecer)an %s tarde una cuantiosa #ortuna(
/uienes lo conocieron se re#er)an a cLean co%o una "erdadera lu%brera andante0
un 'o%bre bondadoso, in,enioso al extre%o, &iadoso y exc$ntrico, co%o todos los ,randes
'o%bres de la 'istoria, &ero, %uy &or enci%a de todo ello, justo( No &as! %uc'o tie%&o
antes de .ue cLean #uera recibido &or la %is%)si%a reina Victoria y el &r)nci&e Albert
&ara co%&artir conoci%ientos y deleitarlos con un i%&a,able ,enio .ue, se,1n &alabras de
Su ajestad, 'ab)a sido concedido &or los n,eles( En ,rati#icaci!n &or toda una "ida de
a&ortes incon%ensurables a la ciencia, la reina lo 'onr! con la baron)a de Lo"elance(
*o%o lo a#ir%asen al,unos acad$%icos .ue 'ab)an de conocer %s #ondo el alcance
de sus contribuciones, cLean lo,r! lle"ar la #)sica a su #or%a %oderna, i%&ulsando con
ello el in,reso de la 'u%anidad a un &ro%etedor &or"enir, condicionando una $&oca y
dejando un claro sello de es&eran-a de cara a los tie%&os "enideros(
2or estas y %uc'as ra-ones %s, lord Lo"elance alcan-ar)a un es&acio &ri"ile,iado
en las alturas( uc'as ra-ones .ue nadie, ade%s de Victory 3randon, lle,ar)a a
co%&render ja%s( All), #rente a su %onu%ento #unerario en el ,!tico &ante!n #a%iliar de
los cLean, la %uc'ac'a de "einte a+os, total%ente ata"iada de ne,ro, conte%&laba la
inscri&ci!n de ese no%bre con ,esto sole%ne %ientras las i%&lacables ,otas de llu"ia
tronaban sobre el &ara,uas(
Era un do%in,o de abril, el tercero des&u$s de la %uerte del bar!n, ")cti%a de una

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en#er%edad .ue &or a+os lo 'ab)a %antenido alejado de la "ida &1blica( Desde entonces, las
coronas de #lores no 'ab)an &arado de lle,ar a Lo"elance anor, la residencia en las tierras
altas de Escocia donde 'ab)a &asado los 1lti%os a+os de "ida, y los diarios no dejaban de
'ablar del la%entable deceso de una de las %entes %s brillantes del si,lo(
Victory de&osit! los narcisos a un lado del ra%o .ue *olin y Rebecca cLean
'ab)an dejado &ocas 'oras antes( La jo"en estaba con"encida de .ue a.uel ,esto no &od)a
co%&ensar ni en una %il$si%a los a+os de abandono y desd$n al .ue a.uel &ar de 'orribles
'ijos 'ab)an so%etido al &obre Lo"elance0 solo es&eraba .ue ya se 'ubieran %arc'ado a
In,laterra &ara no tener .ue "erlos de nue"o( De se,uro, no les costar)a de%asiado reto%ar
sus "idas en Londres des&u$s de cobrar su 'erencia0 al #in y al cabo, era lo 1nico .ue
'ab)an estado es&erando &or a+os(
2ero en cuanto a Victory, 5.u$ 'ar)a a'ora6 5*!%o se su&on)a .ue ser)a su "ida a
&artir de ese %o%ento6 7abr)a sido l!,ico &re"er .ue a.uello suceder)a de un %o%ento a
otro, &ero la idea de "erse abandonada de nue"o 'ab)a 'ec'o .ue a&artara cual.uier
&ensa%iento de e%anci&aci!n(
Desde los diecisiete a+os se 'ab)a obli,ado a encajar en Lo"elance anor y en la
nue"a "ida .ue le 'ab)an i%&uesto( No tard! de%asiado en acostu%brarse a $l, a su %undo
de libros &ol"orientos y extra+os artilu,ios( De 'ec'o, y aun.ue al &rinci&io lo 'ubiera
considerado i%&robable, en cierto %odo, 'ab)a a&rendido a .uererlo un &oco( Y a'ora .ue
#inal%ente 'ab)a sucedido 8a'ora .ue Lucious 'ab)a %uerto8, estaba dolida, aterrada y la
&re,unta sobre c!%o a#rontar la "ida desde ese %o%ento rondaba su cabe-a co%o una
%osca -u%badora(
Victory sostu"o con #uer-a el %an,o del &ara,uas &ara contrarrestar el esco-or de la
incertidu%bre( Se reco,i! la #alda del "estido ne,ro y dio %edia "uelta &ara re,resar al
carruaje, a&ostado al #inal de la exclusi"a &arcela del ce%enterio de 9ort :illia%( A a.uella
'ora de la %a+ana, el ca%&osanto rodeado &or exuberantes colinas de un "erde intenso
estaba desierto, y un li,ero %anto de bru%a &lateada reinaba en el a%biente( La jo"en
ca%in! el lar,o trec'o %ientras el "elo de cre&$ ne,ro .ue le lle,aba a las rodillas ondeaba
al "iento co%o una bandera #1nebre( ;unto al carruaje, :ilbur,, el #iel coc'ero de los
cLean, la es&eraba con el 'abitual se%blante serio, con el &ara,uas &rote,i$ndole la
cabe-a de la intensa llu"ia .ue los 'ab)a sor&rendido a %itad de ca%ino( El 'o%bre le abri!
la &uerta del land! y le sostu"o la %ano con &reste-a antes de ayudarla a subir( Al &oco
tie%&o los caballos se &usieron en %o"i%iento &ara de"ol"erla a casa(
s tarde, el carruaje se detu"o #rente a Lo"elance anor, la %a,n)#ica residencia
de &iedra ,ris estilo <udor( Victory se a&e! del "e')culo con la ayuda de :ilbur, y un
lacayo .ue le sostu"o el &ara,uas 'asta .ue se introdujo #inal%ente en la %ansi!n(
=na %ujer de %irada #r)a la es&eraba en el "est)bulo, donde &od)a res&irarse el aro%a
dul-!n de las coronas #lores con sus notas de condolencias .ue no dejaban de lle,ar de
&arte de or,anis%os o#iciales, instituciones cient)#icas y entes &articulares de toda >ran
3reta+a( El a%a de lla"es de los cLean, la se+ora *oyle, se lle"! las %anos a la es&alda y
estudi! a Victory de &ies a cabe-a, co%o lo 'ab)a 'ec'o el d)a en .ue arrib! &or &ri%era
"e- a la &ro&iedad(

?
@ilady @la lla%!, en"ol"iendo a.uella &alabra en una nube de recelo .ue
ta%&oco le resultaba no"edosa@, los 'ijos del bar!n Lo"elance la es&eran en el estudio(
La jo"en #runci! el ce+o( Aun.ue no estaba es&erando a.uella "isita 8al %enos no en
ese %o%ento8, asinti! #or-ada%ente y se enca%in! al estudio, situado al #inal del ele,ante
corredor de &isos de %r%ol( La 'ora %s te%ida 'ab)a lle,ado( <o%! una bocanada de
aire %ientras a"an-aba &or la ,aler)a0 al lle,ar a la &uerta, sostu"o el &ica&orte con la %ano
te%blorosa( =nos %ur%ullos &ro"enientes del interior de la 'abitaci!n se colaron 'asta a
sus o)dos(
@No "oy a &erdonarte &or esto @re+)a una "o- #e%enina@( ASabes .ue lo .ue
%enos deseo a'ora es "erle la cara a esa %ocosa &etulanteB
@S'' @sise! su aco%&a+ante@( Rebecca, &or #a"or, 5.uieres .ue te escuc'e6
@Ae da i,ual .ue %e escuc'eB @insisti! con a%ar,ura@( A #in de cuentas ella
sabe lo .ue &ienso sobre su &ersonita( *laro, t1 no tienes %oti"os &ara .uejarte &or.ue te
'as .uedado con la %ejor &arte de todo, &ero yo, 'er%ano, soy &rctica%ente una indi,ente
dado .ue nuestro .uerido &adre 'a decidido dejarle a esa -orrita in,lesa la .ue iba a ser %i
casa @%ascull!@( Esto es tan 'u%illante( 5/u$ diablos le 'i-o al "iejo, *olin6 5*!%o
consi,ui! en"ol"erlo de esta %anera6 ira este estudio, &or el a%or de Dios, 5'ay un solo
rinc!n donde no 'aya un retrato de ella6 A/u$ obsceno culto a la &ersonalidadB
Victory escuc'! a.uella ri+a con in.uietud, &ero se obli,! a entrar( En ese instante,
to%! aire y abri! la &uerta del estudio( Los dos 'ijos del bar!n la abru%aron con sus
%iradas a#iladas(
@/uerida %adrastra @la salud! *olin con a.uel tono jo"ial e i%&ertinente .ue
desde 'ac)a tie%&o se 'ab)a 'ec'o 'abitual@, tan encantadora co%o sie%&re(
Era un 'o%bre de treinta y &ocos a+os, escaso &elo casta+o, de una ,ran estatura
&ero no %uy atracti"o( <en)a una nari- torcida y ele"ada y unos ojos &untia,udos .ue
&arec)an des"estir con el %is%o es%ero a ella y a todas las doncellas de la casa( El bar!n
sie%&re se 'ab)a .uejado &or su #alta de carcter, &or su a#ici!n des%edida &or las %ujeres,
&ero, %s a1n, &or su intenci!n de &er%anecer soltero a esa edad, con una co%&leta
desa&robaci!n &or el %atri%onio(
*olin estaba de &ie junto a la c'i%enea, con las %anos %etidas en los bolsillos en
,esto des&reocu&ado( *on los ojos entornados, Victory not! la banda de cre&$ ne,ra .ue le
rodeaba el bra-o( Ni a.uel s)%bolo de duelo conse,u)a sua"i-ar el as&ecto de buitre al
acec'o( A&art! la %irada de $l y busc! a Rebecca cLean con los ojos(
A.uella %ujer la 'ab)a aterrado desde .ue la "io &or &ri%era "e-( Aun.ue toda")a
era jo"en, &ose)a una belle-a %arc'ita .ue .ui- #uera el resultado de tanta a%ar,ura
#er%entada0 una a%ar,ura .ue culti"aba en &erjuicio no solo de .uienes consideraba sus
ene%i,os 8co%o lord Lo"elance y la %is%a Victory8, sino ta%bi$n contra sus &ro&ios 'ijos
y su &obre %arido( Rebecca lle"aba un "estido de cres&!n ne,ro cerrado 'asta el cuello y
un 1nico accesorioC un broc'e de ncar a la altura del cora-!n( La %ujer, .ue luc)a %uc'o
%s irritada .ue dolida &or la reciente %uerte de su &adre, estaba sentada en el sill!n de
cuero donde Vic y Lucious sol)an sentarse a leer durante las tardes &ara a&ro"ec'ar la lu-

D
natural .ue se colaba &or los ,randes "entanales del estudio( ostraba una &ostura
intransi,ente, con la es&alda recta y los bra-os cru-ados a la altura del &ec'o %ientras
e"aluaba a la "iuda con un ,esto de dis,usto( Victory ins&eccion! el borde de sus &ro&ias
#aldas y not! .ue ten)an al %enos oc'o cent)%etros de lodo del ce%enterio(
@Disc1l&en%e @%usit!@( *olin, Rebecca, les doy %i %s sentido &$sa%e( Esto
.ue 'a ocurrido 'a sido "erdadera%ente de"astador &ara todos( 7e "isto sus #lores en el
&ante!n( uc'as ,racias &or la ,entile-a(
@5>entile-a6 @re&iti! la 'ija del bar!n con un reso&lido de indi,naci!n, al-ando la
ceja 'asta .ue &areci! ro-ar la l)nea del naci%iento del cabello@( 5Debe%os recordarte .ue
es nuestro &adre .uien se encuentra en esa tu%ba, Victory6
Vaya, des&u$s de todo lo reconoc)an, &ens! la %uc'ac'a(
@No, claro .ue no @res&ondi! con una sacudida de cabe-a(
*olin carras&e!(
@Senti%os no 'aber "enido al #uneral o a la lectura del testa%ento, Vic @dijo con
serenidad@( e te%o(((
@Ya lo 'e%os 'ablado, *olin( @Rebecca se a&resur! a callar a su 'er%ano con
rude-a@( La &resencia del se+or <edcastle co%o nuestro a&oderado era su#iciente( No creo
.ue le deba%os ex&licaciones a ella(
@5*!%o no6 Si es nada %enos .ue la "iuda del "iejo @le record!(
Ella le lan-! una %irada de ad"ertencia y lue,o "ol"i! a Vic sin descru-ar los bra-os(
@Necesita%os tu #ir%a en esos docu%entos @le solt! sin rodeos( A&unt! con el
%ent!n unos &a&eles .ue re&osaban sobre el enor%e escritorio de no,al, donde 'asta 'ac)a
un %es, y &ese a una ,ra"e en#er%edad, el di#unto lord Lo"elance trabajaba con es%ero@(
Es&ero .ue no te %oleste 'acernos el 'onor @le es&et! con sarcas%o(
@52or .u$ no 'a "enido su abo,ado6 @&re,unt! Victory, consciente de .ue los
'erederos del bar!n no estaban obli,ados a dese%&e+ar a.uellas #unciones(
@5<anta irritaci!n te causa "ernos en esta casa, .uerida6 @&rosi,ui! Rebecca,
a-u-ndola con a.uel a#ilado tono de resenti%iento( 2arec)a .ue estaba a &unto de ec'rsele
enci%a con la intenci!n de des,re+arla( Aun.ue tal "e- no le #altaran %oti"os &ara ello@(
2or lo "isto no te 'a resultado di#)cil acostu%brarte a la idea de .ue a'ora todo esto es tuyo(
2areciera .ue 'as estado es&erando con ansias el d)a en .ue %i &adre nos dejar)a(
El rostro de la jo"en se enso%breci!(
@No di,as eso(
@S) lo di,o(
@/uisi%os a&ro"ec'ar nuestra "isita a 9ort :illia% &ara atender &ersonal%ente los
asuntos de la 'erencia @ex&lic! *olin con tran.uilidad@( Des&u$s de todo ten)a%os .ue
des&edirnos de nuestro &adre(

E
5<res se%anas des&u$s de su %uerte6 A/u$ consideradosB, los ri+! Vic en su interior(
@3ien @con"ino exas&erada %ientras se acercaba al escritorio@( Rebecca est en
lo cierto( No %e deben ex&licaciones( 9ir%ar$(
La "iuda re"is! los &a&eles sin excesi"o cuidado &ara no se,uir &ro"ocando a su
"oltil 'ijastra( Eran solo #or%alidades relati"as a las &ro&iedades .ue &asar)an a sus %anos
y de las .ue el abo,ado le 'ab)a 'ablado con anterioridad(
@5Se .uedarn a &ernoctar en Lo"elance anor6 @&re,unt! con cautela %ientras
to%aba la &lu%a de acero de su es&oso y co%en-aba a esta%&ar su #ir%a en los es&acios
%arcados con e.uis@( 2odr)a a"isarle a la se+ora *oyle .ue &re&are sus 'abitaciones( Est
llo"iendo a cntaros(
@Descuida0 no .uere%os inco%odarte %s @continu! escu&iendo Rebecca(
@2ero si yo no(((
@No es necesario, Victory @insisti! *olin sacudiendo la cabe-a@( Esta%os
alojados en un 'otel del &ueblo( Re,resare%os a Londres %a+ana te%&rano(
Eso era un ali"io(
Des&u$s de &oner la #ir%a en los &a&eles, Vic %ir! a sus 'ijastros con %arcada
tensi!n( 7abr)a dado cual.uier cosa antes de so%eterse a se%ejante situaci!n( Dios sab)a
.ue ella no 'ab)a esco,ido nada de lo .ue 'ab)a ocurrido( A decir "erdad, nunca en la "ida
le 'ab)an dado la o&ortunidad de esco,er nada, &ero a.uello era al,o .ue deb)a 'acer(
@/uiero .ue se&an .ue estoy tan sor&rendida &or todo esto co%o ustedes( Es decir,
no ten)a idea de .ue Lucious .uisiera dejar%e tanto(
En realidad no era de%asiado, sino lo .ue &or derec'o le corres&ond)a a la "iuda de
un bar!nC una considerable su%a de dinero, la colecci!n &ersonal de arte, al,unas
colocaciones en la bolsa, los derec'os y re,al)as de sus &ublicaciones y, &or su&uesto,
Lo"elance anor, la %a,n)#ica %ansi!n ca%&estre de subli%es &raderas .ue abarcaba
nu%erosas 'ectreas y una la,una #a%osa en 9ort :illia%( Esto 1lti%o irritaba a Rebecca
'asta lo indecible &uesto .ue, a.uella 'ab)a sido la &osesi!n %s codiciada &or la 'ija
%enor de Lo"elance(
@No creo una &alabra de lo .ue dices @%ascull! la %ujer con c'is&as .ue le sal)an
&or los ojos@( 5A .ui$n crees .ue "as a en,a+ar6 S$ .ue ests #eli- des&u$s de 'aber%e
.uitado lo .ue es %)o, &ero no co%etas el error de &ensar .ue 'as ,anado, c'i.uilla(
@Rebecca, &or #a"or @le ad"irti! *olin &ausada%ente(
@AD$ja%e .ue le di,a unas cuantas cosas, 'er%anoB No %e .uites ese &lacer @
insisti! ella con el ce+o #runcido y se "olte! &ara taladrar a Victory con la %irada, #eli- de
encontrarse #rente a #rente con la "iuda de su &adre sin tener .ue ocultar su a"ersi!n(
@Si tienes al,o .u$ decir%e, adelante @la ani%! Victory, en"alentonada en
a&ariencias, &ero la "erdad era .ue las &iernas le te%blaban bajo la #alda ne,ra@( Ya no
tene%os .ue #in,ir(

FG
La %ujer se &uso de &ie y ca%in! 'asta ella con la asadura de una ser&iente0 su
%irada destilaba odio &uro( <ras el escritorio, la jo"en dio un &aso atrs &or instinto(
@Eres una descarada, co.ueta, ca-a#ortunas( Dios sabe .u$ suciedades 'abrs 'ec'o
&ara conse,uir enlo.uecer a %i &adre @le es&et! al tie%&o .ue *olin a&artaba el rostro,
natural%ente, &ara ocultar una %ueca de i%a,inati"a &er"ersi!n@, un &obre "iejo con un
&ie en la tu%ba( <en)as .ue lle,ar t1 con tu carita de santa &ara alborotarlo co%o si #uera un
cole,ial( Es ob"io .ue lo 1nico .ue deseabas era tener un %arido "iejo, en#er%o y rico &ara
.uedarte con todo lo suyo &ara cuando se #uera al otro %undo, 5"erdad6 3ien, eso lo
lo,raste(
Victory ten)a el cora-!n acelerado des&u$s de o)r a.uellas duras acusaciones, a
sabiendas de .ue Rebecca cLean solo acababa de co%en-ar( La c'ica, .ue estaba
acostu%brada a controlar su e%ocionalidad, se dijo a s) %is%a .ue Rebecca estaba
res&irando &or la 'erida( 7ac)a %uc'o tie%&o .ue 'ab)a .uerido soltarle toda su ira, y lo
%ejor &ara todos era .ue lo 'iciera a'ora(
@9elicidades, &e.ue+a( A7as ase,urado tu #uturoB @continu! dis&arando la %ujer
@( 7as arruinado a una #a%ilia decente con tus #r)"olas &retensiones( A&uesto a .ue no
tardars en ,astarte todo ese dinero .ue recibiste a ex&ensas de nosotros en a%antes y en
lujos, co%o lo 'acen todas las "iudas j!"enes(
La c'ica se rubori-! de &ies a cabe-a(
@5/u$ ests diciendo6
@No intentes #in,ir .ue no sabes de .u$ estoy 'ablando0 lle"as a una libertina dentro
de ti, en tu san,re, y lle,! la 'ora de sacarla #uera( A=na libertina co%o lo #ue tu %adreB @
solt! sin &iedad(
Victory sinti! una &un-ada de dolor en las entra+as( A') estaba de nue"o, el ,ol&e
bajo .ue sie%&re le asestaban las &ersonas cada "e- .ue buscaban 'erirla, y .ue &or
des,racia, no dejaba de dar resultado( Era una "erdad a todas luces(
*olin &er%anec)a i%&asible, con las %anos tras la es&alda, %ientras Rebecca
%anaba todo su "eneno contra Vic( 2arec)a .ue estaba a&oyando &asi"a%ente las &alabras
de su 'er%ana( Hl no se "e)a %uy con%ocionado con la idea de .ue Vic se 'ubiera .uedado
con Lo"elance anor, &or.ue el ca%&o sie%&re le 'ab)a dis,ustado( A.uella casa y todo lo
.ue 'ab)a all) no re&resentaban nada &ara $l(
@5Ya ter%inaste6 @&re,unt! la jo"en con la "o- a &unto de ro%&erse(
@No, claro .ue no( <en,o &ara una 'ora %s, .uerida @se %o#!@( aldi,o el d)a
en .ue te casaste con Lo"elance( aldi,o el d)a en .ue tu abuela te "endi! al "iejo co%o
una %ercanc)a &ara ocultar la "er,Ien-a .ue le causabas a toda tu #a%ilia( 2ero d$ja%e
decirte una cosa, suertuda( 2uede .ue no recu&ere %i casa y todo lo .ue %e 'as .uitado,
&ero %ientras &ueda "oy a 'acer %iserable tu &e.ue+a existencia( Vas a .uerer &udrirte en
tu jaula de oro(
La jo"en a&art! la %irada, bastante consciente de lo .ue Rebecca 'ab)a .uerido
decir(

FF
@Ser %ejor .ue nos %arc'e%os, 'er%ana( *reo .ue ya 'e%os ter%inado a.u) @
%usit! *olin, des&u$s de to%ar los &a&eles del escritorio con celeridad, .ui- con te%or de
.ue Victory o&tara &or ro%&erlos en un ata.ue de ira &ara des.uitarse de ellos(
La %ujer le dedic! a la "iuda una 1lti%a %irada de re&ulsi!n(
@Yo siendo t1 estar)a %orti#icada, Vic( No "as a encajar en nin,una &arte cuando
sal,as de esta casa &ara "er el %undo( Naciste siendo una %ar,inada y as) "as a %orirte,
aun.ue 'ayas conse,uido un t)tulo de baronesa con .u$ adornar tu no%bre de bastarda @
dijo al #in, antes de %arc'arse con &aso %ajestuoso &or la &uerta del estudio(
*olin la si,ui!, no sin antes dedicarle una 1lti%a %irada stira a Victory(
@Nos "e%os &ronto, baronesa(
=n %inuto des&u$s, Victory se dej! caer sobre la silla del escritorio0 &ercib)a a1n el
eco doloroso de las &alabras de Rebecca(
J J J
7ab)a nacido &ara .ue los de%s de&ositaran cul&as en ella, lo sab)a desde .ue &od)a
#or%ar juicios( Sin e%bar,o, no era una "erdad a la .ue le #uera #cil acostu%brarse(
Rebecca cLean acababa de to%ar el lu,ar de su abuela y de sus t)as a la 'ora de a&untarla
con el dedo #uriosa%ente(
De &ronto, se sinti! abru%ada &or el &eso de tanta ri.ue-a( Era inc!%odo( En cierta
%edida, absurdo( 2ar&ade! y %ir! alrededor con te%or y esce&ticis%o( <odo cuanto "e)a
era de un lujo des%edido0 desde los extra"a,antes jarrones c'inos, %s anti,uos incluso
.ue la baron)a de Lo"elance, 'asta las &inturas .ue col,aban de los &aneles de cedro( <odo
#or%aba &arte de un &atri%onio .ue ni en sue+os 'ab)a es&erado &oseer, &ero .ue a'ora le
&ertenec)a(
5En .u$ estaba &ensando Lucious cLean cuando la bene#ici! de a.uella #or%a tan
excesi"a6 5/u$ se su&on)a .ue iba a 'acer con tanto6 <al "e- a.uellas &ro&iedades estar)an
en %ejores %anos si Lo"elance 'ubiera #a"orecido a Rebecca antes .ue a ella, .ue era solo
una c'ica de "einte a+os( 2ero &or al,una ra-!n, el bar!n 'ab)a ele,ido otor,ar un tercio de
su #ortuna a la co%&a+era de sus 1lti%os tres a+os( Victory solo &od)a es&erar no
dece&cionarlo(
La %uc'ac'a ni si.uiera lo sos&ec'aba, &ero el bar!n 'ab)a considerado su #ortuna
una ni%ia %i,aja sin "alor, inca&a- de &a,ar el &ri"ile,io de la co%&a+)a y el a#ecto de una
jo"en con ella( Lo"elance nunca dej! de la%entarse &or el des&recio de sus 'ijos, .ue
dejaron transcurrir el tie%&o sin en"iar se+ales de "ida y sin %ostrar el %)ni%o inter$s &or
su salud( A#ir%aba .ue a.uellos dos desa,radecidos solo es&eraban su %uerte co%o dos

FK
buitres 'a%brientos, a la es&era de extraer las %ejores &resas( 2ero a.uello nunca lo
desalent! %s de la cuenta, &or #ortuna, Lucious ten)a el cari+o de Victory, .ue era
res&landeciente y te%&lado co%o una %a+ana de &ri%a"era( La adorable co%&a+era 'ab)a
ale,rado sus 1lti%os d)as con "i"i#icante 'u%or0 ,racias a ello 'ab)a cerrado los ojos &or
1lti%a "e- con una sonrisa en los labios(
Y aun.ue la jo"en, cuarenta y siete a+os %enor .ue el bar!n Lo"elance, #uera "ista
en una o&ortunidad co%o el tierno ju,uete de un "iejo de,enerado, ella ta%bi$n 'ab)a
dis#rutado de su co%&a+)a( Se 'ab)an a&oyado %utua%ente, conscientes de .ue su %ayor
a#inidad era .ue a%bos 'ab)an sido ec'ados a un lado &or los "erdaderos &arientes(
Al &rinci&io, co%o era de es&erarse, Victory 'ab)a sentido &a"or de con"ertirse en
lady Lo"elance( Nin,una %uc'ac'a es&era .ue la co%&ro%etan en %atri%onio a los
diecisiete a+os, %uc'o %enos con un 'o%bre tan %ayor, &or %uy rico e i%&ortante .ue
#uera el caballero en cuesti!n( 7ab)a sido decisi!n de lady Lli"ia 3randon, su abuela
%aterna, y ella, co%o de costu%bre, 'ab)a sido inca&a- de &oner objeci!n( La 'ab)a
"endido, co%o le 'ab)a ,ritado Rebecca cLean, y las ra-ones sie%&re 'ab)an estado
claras( La jo"en sacudi! la cabe-a, intentando no &ensar en ellas(
9uera co%o #uera, a'ora Victory era la "iuda baronesa Lo"elance y estaba dis&uesta
a asu%ir a.uel rol con di,nidad, as) .ue lo %s sensato era no 'acer caso de las acusaciones
de la 'ija de Lucious, .ue brotaban de un or,ullo 'erido( <arde o te%&rano, a.uella %ujer
dejar)a de ator%entarla y se dedicar)a a "olcar su atenci!n a su %arido y a sus 'ijos( 2ero
5.u$ 'ab)a de la "ida de Victory6 5/u$ se su&on)a deb)a 'acer a'ora .ue su anciano %arido
ya no necesitaba de ella &ara .ue le leyera el diario o le diera los %edica%entos en la
%a+ana6 5*ul ser)a su destino6 5*ul era el destino de una "iuda de "einte a+os, sin 'ijos
.ue cuidar y de%asiado rica &ara &reocu&arse &or trabajar6 5/u$ si,ni#icaba entonces
Mse,uir adelanteN6
La jo"en se le"ant! ln,uida de la silla, col%ada &or el dile%a del #uturo( Sali! del
estudio y se &ase! &or la enor%e residencia 'asta el "est)bulo, donde re&osaban %s y %s
ra%os %ortuorios y coronas de #lores en,alanadas con cintas de cre&$ .ue acababan de
lle,ar, a la es&era de .ue la llu"ia cesara &ara ser lle"adas al ce%enterio( Victory to%! las
notas de condolencia de la bandeja de &lata situada sobre una consola de %r%ol y las ley!
una a una sin ni%o( *asi todas estaban #ir%adas &or intelectuales de la Edinburgh Review
con los .ue Lucious %anten)a corres&ondencia( Solo un tercio de a.uellos caballeros se
'ab)a co%&adecido lo su#iciente &ara "isitar al bar!n desde .ue se conoci! su en#er%edad,
as) .ue Victory no to%! nin,una de%asiado en serio(
*uando se dis&on)a a darse "uelta &ara subir 'asta su 'abitaci!n, Victory re&ar! en
.ue 'ab)a un sobre arru,ado, &ero con el lacre intacto en el cesto de basura donde uno de
los lacayos de&ositaba las ra%as %arc'itas( *on el ce+o #runcido, la baronesa orden! al
jo"en .ue lo rescatara y se lo entre,ara de in%ediato( As) lo 'i-o(
<o%! el tro-o de &a&el antes de leer el no%bre de una buena a%i,a en una de las
caras( =na &e.ue+a sonrisa le cru-! &or el rostro( De in%ediato &rocedi! a ro%&er el lacre
%ientras se &re,untaba .ui$n 'ab)a co%etido se%ejante des&iste(

FO
Lady Lovelance
ort !illiam
Escocia
"# de enero de $%&%
'uerida (ictory,
)e hago llegar mis m*s sinceras condolencias por la muerte de nuestro apreciado
bar+n Lovelance, que ,ios lo tenga en su gloria. -abes que entiendo de sobra la magnitud
de tu dolor y por ello te o.re/co mi consuelo desde la distancia.
(ictory, pienso en este di.0cil momento que est*s viviendo y no puedo evitar recordar
mis propias circunstancias. )1, que has sido mi con.idente, sabes de mis penurias, y ahora
que los papeles se han invertido, solo me queda re/ar para que esta prueba ponga de
mani.iesto el inmenso cora2e que subyace en ti. ,eseo de cora/+n apoyarte del mismo modo
en que t1 lo hiciste conmigo cuando muri+ mi 3oel.
4e de disculparme por no haber acudido al .uneral para acompaarte, pero me
encuentro mal de salud y no creo poder lidiar con un via2e a Escocia. -i est*s de acuerdo, te
visitar5 en Lovelance 6anor tan pronto como me recupere.
,e igual manera, deseo invitarte a visitarme en cuanto cumplas tu per0odo de luto
riguroso. Estoy segura de que el ambiente de Londres le vendr* bien a una 2oven como t1.
Por .avor, acomp*ame. Estar5 encantada de recibirte en mi hogar.
7.ectuosamente,
8larissa 9ailey
La es&osa del doctor 3ailey, uno de los cole,as catedrticos de Lucious en la
=ni"ersidad de *a%brid,e, era una %ujer absoluta%ente adorable( Victory la 'ab)a
conocido &oco des&u$s de contraer %atri%onio con el bar!n, durante una "isita de cortes)a
.ue la &areja 'ab)a reali-ado a Lo"elance anor( *larissa 'ab)a sido una de las &ocas
&ersonas .ue no se 'ab)a escandali-ado de%asiado con el desi,ual enlace &ues, ella %is%a
'ab)a "i"ido una situaci!n si%ilar 'ac)a %uc'os a+os, cuando su &adre la co%&ro%eti! con
el anciano doctor Noel 3ailey, su ya di#unto es&oso( La %ujer se 'ab)a "isto re#lejada en la
"ida de la entonces adolescente lady Lo"elance y de in%ediato si%&ati-aron 'asta
con"ertirse con el tie%&o en ,randes a%i,as(
Victory 'ab)a sido con#idente de *larissa desde el %is%o %o%ento en .ue el doctor
3ailey #alleci! y toda una serie de rid)culas nor%as cayeron sobre ella co%o %aldiciones(

FP
2or al,una ra-!n, la #a%ilia de *larissa cre)a .ue era di,no .ue "istiera de ne,ro durante
dos a+os y .ue se %antu"iera recluida en la casa sin recibir %s "isitas .ue las de sus
&arientes del sexo #e%enino( La &obre "iuda, .ue antes de la %uerte de su %arido 'ab)a
sido una da%a ale,re y extro"ertida, 'ab)a su#rido con a.uellas dis&osiciones .ue incluso le
i%&ed)an sonre)r o dejarse "er en &1blico(
*on bastante #recuencia, Victory y *larissa interca%biaban corres&ondencia &ara
contarse todo lo .ue ocurr)a en sus res&ecti"as "idas, en"indose re,alos a %enudo( Victory
'ac)a lo .ue &od)a &or consolarla &or.ue, de acuerdo con las cartas .ue le en"iaba, el
&er)odo de luto 'ab)a sido una "erdadera tortura( 2or #ortuna, una "e- transcurrido el
tie%&o establecido, la "iuda 3ailey 'ab)a "uelto a ser la da%a alboro-ada y ocurrente .ue
'ab)a conocido0 a'ora en las cartas, en lu,ar de la%entos, le 'ablaba de "iajes, a"enturas e
incluso de nue"os a%ores(
La c'ica sus&ir! %ientras "ol")a a leer la %isi"a, con el deseo de .ue su buena a%i,a
estu"iera all)( Las ocurrencias de a.uella ,ua&a y ale,re da%a de se,uro la ani%ar)an
%uc'o( Era una lsti%a .ue no 'ubiera &odido aco%&a+arla en el #uneral( En cuanto a la
in"itaci!n a Londres, no cab)a duda de .ue la tentaba( <al "e- dentro de un &ar de se%anas
&udiera to%arle la &alabra y "isitarla en su casa( ADesde lue,o .ue s)B =n "iaje a In,laterra
&odr)a ayudarla a &oner las cosas en orden(
Victory nunca 'ab)a estado en la ciudad, &ero 'ab)a deseado ir en secreto desde .ue
era una adolescente( *uando sus &ri%as Adora y Annabelle "isitaban la casa de los 3randon
en *ornualles, donde Vic 'ab)a crecido, &resu%)an de los exclusi"os bailes a los .ue
asist)an( 7ablaban de las tardes de do%in,o en 7yde 2arQ0 de los e"entos ecuestres en
Ascot donde se codeaban con la reale-a y las tardes de t$ en la %a,n)#ica %ansi!n de su
a%i,a, la se+orita EdRina Leyburne, .ue, aun.ue carec)a de t)tulo y noble linaje, sab)a
co%&ensar este 'ec'o con la obscena #ortuna #a%iliar, se,1n dec)a la sie%&re insidiosa
Annabelle( Las 'ijas de la t)a Y"onne y lord <'o%as sie%&re #an#arroneaban sobre
contactos, -a&atos, so%breros y "estidos de %odistos #a%osos, de los caballeros con los .ue
bailaban en las ,alas y de la idoneidad de cada uno co%o #uturo %arido, de los "iajes al
continente y a A%$rica en "acaciones, &ero sobre todo de Londres, donde sie%&re 'ab)a
al,o di"ertido .u$ 'acer( Victory estaba lejos de en"idiar los %odelitos y los a&uestos
&retendientes de los .ue &resu%)an las 'er%anas, &ero era i%&osible ne,ar .ue 'ab)a
an'elado a.uella %ara"illosa libertad de la .ue sus &ri%as ,o-aban(
Des&u$s de la terrible ex&eriencia &ersonal, la abuela Lli"ia 'ab)a criticado el
carcter li,ero de los &adres de Annabelle y Adora, &ero lady y lord <'o%as dudaban de
.ue al,una de las c'icas &udiera co%eter la %is%a estu&ide- .ue 'ab)a 'ec'o triste%ente
c$lebre a Sabrina 3randon, la %adre de Victory( La estu&ide- .ue la trajo a ella al %undo(
La %uc'ac'a desde+! el &asado con un %o"i%iento de cabe-a0 "ol"i! a &ensar en
Londres y en la %ara"illosa &osibilidad de "iajar all) %uy &ronto( La "erdad era .ue ella
ta%bi$n .uer)a acudir a a.uellos bailes, &asear &or los &ar.ues de la ciudad y tener a%i,os
con .uienes 'acer cosas di"ertidas de "e- en cuando( Su corta "ida 'ab)a transcurrido
entera%ente en *ornualles y solo 'ab)a "iajado a 9ort :illia% cuando su abuela la entre,!
a Lo"elance en %atri%onio( Lucious 'ab)a &ro%etido lle"arla a la ciudad en cuanto se

F5
recu&erara, &ero a.uello e"idente%ente no 'ab)a sucedido(
Londres, sus&ir!(
Nada ni nadie &odr)a o&onerse a .ue "iajara, se dijo a&retando el tro-o de &a&el
contra el &ec'o(
*uando a.uella %ara"illosa #antas)a e%&e-aba a to%ar #or%a en su cabe-a, la se+ora
*oyle, el a%a de lla"es de Lo"elance anor, cru-! el "est)bulo con ese 'abitual andar
si,iloso sin des&e,ar la %irada de la jo"en(
@Se+ora *oyle @la lla%! Vic, con un "acilante tono de autoridad@( Esta carta
estaba arru,ada y en la basura, aun cuando no se %e 'ab)a entre,ado @&rotest! al tie%&o
.ue sacud)a el tro-o de &a&el en la %ano@( 5No le &arece .ue es una #alta de res&eto 'acia
%i &ersona6
@S), se,uro .ue s), %ilady @res&ondi! la %ujer con cal%a, sin %ostrar la %enor
&reocu&aci!n@( e encar,ar$ de lla%ar la atenci!n de .uien lo 'aya 'ec'o( 5Es
i%&ortante6 @&re,unt!, &ero Vic no #ue consciente de su entonaci!n %aliciosa(
@S), es de %i a%i,a *larissa, la "iuda del doctor 3ailey(
El a%a de lla"es le en"i! una sonrisa condescendiente(
@Ya "eo @%usit!@( Es una &ena .ue no nos 'aya aco%&a+ado en el #uneral,
siendo su di#unto %arido tan cercano al bar!n, 5no cree6
@S), es la%entable @con"ino la jo"en y "ol"i! a %irar la bonita cali,ra#)a de
*larissa@( e 'a dic'o .ue est %al de salud y no #ue &osible trasladarse 'asta Escocia,
&ero es&era .ue la "isite &ronto en su casa en Londres(
@52ronto6 @re&iti! la se+ora *oyle ele"ando una ceja(
@S), yo creo .ue es una idea estu&enda(
@2ero, %ilady, su &er)odo de luto ter%inar 'asta dentro de dos a+os(
Victory luc'! en "ano &or %antener una &ostura er,uida y &ara .ue sus &alabras
sonaran lo bastante taxati"as(
@No, no es as)(
Ante se%ejante a#ir%aci!n, el rostro de la se+ora *oyle, ya de &or s) cuarteado y
blan.uecino, &erdi! todo rastro de color(
@5Discul&e6 @balbuci! la %ujer@( 5/u$ es lo .ue 'a dic'o6
7ab)a &re"isto .ue a.uella decisi!n desatar)a una inc!%oda &ol$%ica #a%iliar, &ero
Victory estaba decidida a eludir todas las desdic'as adicionales in'erentes a la "iudedad 8
co%o si la %uerte de un ser .uerido no #uera su#iciente8, las %is%as desdic'as .ue 'ab)a
su#rido *larissa 3ailey y de las .ue Victory 'ab)a conocido en calidad de con#idente( <al
"e- no tu"iera una idea de .u$ 'acer de s) %is%a des&u$s de &erder a su %arido, &ero, si de
al,o estaba se,ura, era de .ue no "i"ir)a enclaustrada y "istiendo de ne,ro &ara cu%&lir un
inco'erente %anda%iento social(

F4
7asta donde le 'ab)a ex&licado *larissa, las "iudas "est)an de cres&!n y "elo ne,ro
&ara cubrir el %s %)ni%o aso%o de &iel y se %anten)an co%&leta%ente alejadas de la "ida
&1blica durante todo el &er)odo de luto ri,uroso, .ue sol)a durar entre dos y tres a+os( Solo
era social%ente ace&table salir de casa &ara asistir a la i,lesia y al ce%enterio, ade%s de
al,una .ue otra "isita justi#icada, &ero solo con la co%&a+)a de un #a%iliar cercano y una
"e- cul%inado el &ri%er a+o(
As) .ue, "iajar estaba total%ente #uera de lo establecido(
ADios %)oB 5/ui$n 'ab)a ideado a.uella locura en#er%i-a6 A&enas &od)a creer .ue
se%ejantes tradiciones #1nebres, .ue &arec)an %s adecuadas a los &a)ses atrasadas
estu"ieran al uso en la >ran 3reta+a %oderna e industrial( 5/u$ clase de locos las 'ab)an
i%&uesto6 Victory 'ab)a tolerado .ue la 'ubieran #oto,ra#iado junto al cad"er de Lucious,
&lido y tieso en el ata1d( 2ese a todo, 'ab)a accedido a &osar %ientras se tra,aba las
&rotestas( <a%bi$n 'ab)a &er%itido .ue la se+ora *oyle le escondiera el clarinete, .ue
'ubiera des&le,ado todas las cortinas y detenido todos los relojes de la casa a las die- y
"einticinco, 'ora en la .ue Lucious 'ab)a &asado a %ejor "ida( Sin e%bar,o, la idea del
encierro era una soberana ridicule-( 3ien sab)a .ue su %arido %erec)a el %ayor res&eto y
consideraci!n, &ero ella no deseaba se&ultarse "i"a en casa y renunciar al %undo exterior(
No cuando a&enas 'ab)a encontrado la o&ortunidad de ex&lorarlo, de salir y "er el %undo
.ue nunca le 'ab)an &er%itido conte%&lar(
@>uardar$ luto &or un &ar de se%anas @dijo %ientras ju,aba inconsciente%ente
con la sola&a ribeteada de la blusa ne,ra@( S$ .ue 'ay #a%ilias .ue acostu%bran a(((
@5=n &ar de se%anas6 @re&iti! &as%ada la se+ora *oyle al tie%&o .ue las &uertas
&rinci&ales de la %ansi!n se abr)an(
=na criada se a&resur! a to%ar el abri,o y so%brero del re"erendo >osebourne, el
"icario de 9ort :illia%, .ue estaban e%&a&ados &or la llu"ia torrencial(
El re"erendo era un 'o%bre %ayor, de &iel blanca co%o la cal, cabello ceniciento y
arru,as .ue le trincaban el rostro en %illones de l)neas cuando sonre)a, aun.ue ello suced)a
en %uy raras ocasiones( Desde 'ac)a %uc')si%os a+os, Victory no estaba se,ura de
cuntos, >osebourne 'ab)a sido el cl$ri,o de la I,lesia de St( AndreR y la %xi%a
autoridad %oral de 9ort :illia%, &or lo .ue todo el &ueblo le dis&ensaba un trato
considerado y sole%ne, no sin un %arcado te%or re"erencial, co%o el .ue 'a de recibir un
'o%bre .ue ,o-a de la unci!n de Dios(
A.uel abuelo de%acrado .ue cojeaba &or la &ierna i-.uierda era la "i"a esta%&a de
un 'o%bre %oribundo, &ero solo 'asta .ue ascend)a al &1l&ito( Entonces, todo rastro de
lan,uide- se es#u%aba con los alaridos .ue ex'ortaban a la ex&ulsi!n de Satans(
Victory a'o,! un sus&iro de des,ana al recordar .ue, des&u$s de &ronunciar el
ser%!n durante el #uneral del bar!n, el &resb)tero 'ab)a &ro%etido "isitarla ese d)a &ara
iniciar las sesiones de estudio b)blico(
@Re"erendo >osebourne( @La se+ora *oyle corri! a recibirlo con e#usi"a
re"erencia@( Dios no &udo 'aberlo en"iado en %ejor %o%ento( Esta%os en &resencia de
otra des,racia en esta casa( AEs una cosa atro-B

F?
@Se+ora *oyle, lady Lo"elance @las salud! >osebourne@( 5*ul es la
con%oci!n6
@D),aselo @inst! el a%a de lla"es a Victory0 los ojos &arec)an a &unto de saltarle
de la cara@( D),ale lo .ue %e 'a con#esado 'ace un %o%ento, lady Lo"elance(
La "iuda to%! una ,ran bocanada de aire(
@Re"erendo, no "eo &or .u$ debo &er%anecer en casa y "estir de ne,ro &or la
%uerte de %i es&oso( Es decir, todo esto(((
El cl$ri,o entorn! los ojos en una %uestra de co%&asi!n(
@L', lady Lo"elance( Entiendo .ue usted es jo"en0 de 'ec'o, de%asiado jo"en(
2ero siendo la es&osa de un 'o%bre %ayor, y ade%s en#er%o, es l!,ico .ue se&a ciertas
cosas sobre su estado( @*lara%ente sor&rendido &or la a#ir%aci!n de Victory, >osebourne
atribuy! los co%entarios al desconoci%iento sobre la nor%a@( =na "iuda debe ,uardar
luto ri,uroso &or dos a+os y, des&u$s, uno de luto %ediano( Es &ara exteriori-ar el &esar de
las #a%ilias(
@*ono-co y res&eto esas tradiciones, &ero &re#iero o%itirlas en %i caso( e &arecen
insensatas, &or no decir crueles @%ascull! al recordar los la%entos de *larissa@( Ade%s,
'e decidido "iajar a Londres(
@Est 'ablando en serio( @El a%a de lla"es &arec)a a &unto de "o%itarse los
-a&atos( 2arec)a .ue Victory le 'ubiera con#esado la intenci!n de bailar un "als sobre la
tu%ba de Lo"elance(
@5*!%o osa #altar el res&eto a su %arido con se%ejante ase"eraci!n6 @la re,a+! el
cl$ri,o, .ue 'ab)a abierto los ojos co%o &latos(
L#uscada &or la re&ri%enda, Victory sacudi! la cabe-a( A todas luces, la reacci!n del
reli,ioso y de *oyle estaba sobredi%ensionada, %uc'o %s de lo .ue 'ab)a "aticinado(
@No es esa %i intenci!n @%usit!@( Solo estaba &ensando en ir a Londres(
@57a dic'o Londres6 @re&iti! antes de %irar al tec'o con %)stico so#oco, co%o si
buscase una inter"enci!n di"ina0 tal "e- un rayo .ue &artiera a Vic en dos y asunto
arre,lado@( 5*ree .ue &uede lle,ar y reescribir las re,las del decoro co%o si nada6 5/u$
clase de cristiana deja .ue la %uerte de su %arido sea to%ada co%o una insi,ni#icancia6
2or nin,1n conce&to &uede %arc'arse a Londres(
@5La biblia dice al,o sobre "estir de ne,ro y recluirse en casa &or dos a+os,
re"erendo6 @&re,unt! Victory, aun.ue conoc)a %uy bien la res&uesta(
@Es un asunto de di,nidad, %ilady @#ue la &arca r$&lica de >osebourne@( Su
%arido era un 'o%bre %uy "alioso &ara la sociedad y usted tiene el deber de 'onrarlo(
@Lo s$(
@Nor%al%ente, las %ujeres .ue no res&etan esta nor%a se ,anan la censura de la
sociedad( Al,unos incluso lle,an a to%arlas co%o li,eras @arre%eti! una "e- %s0 la
se+ora *oyle asinti! a es&aldas del 'o%bre@( 5Ese es el caso6 5Es lo .ue es usted6

FD
@ANoB @solt! Victory sacudiendo la cabe-a con a#n(
El re"erendo entrecerr! los ojos con desa#)o(
@e &re,unto .u$ &ensar)a su abuela si se enterara lo .ue &lanea @dijo ele"ando el
%ent!n en ,esto desa#iante@( <en,o entendido .ue lady Lli"ia es "iuda desde 'ace
%uc'os a+os( Ella 'a de saber %ejor .ue nadie la i%&ortancia de ,uardar luto a un %arido,
aun.ue &or des,racia no se la trans%iti! debida%ente(
Victory re,istr! cuando la san,re se le estacionaba en las "enas y el cora-!n "ibraba
co%o un ta%bor tribal( Era cierto( Lady Lli"ia 'ab)a &erdido al abuelo Lo,an antes de .ue
Victory 'ubiera nacido y toda")a en el &resente su#r)a con #er"iente estoicis%o &or su
ausencia( Des&u$s de "einte a+os, a1n se,u)a lle"ando el luto co%o el &ri%er d)a( La jo"en
'ab)a lle,ado a creer .ue toda la a%ar,ura .ue a#loraba en la %ujer era el corolario de la
triste-a &or la %uerte de su %arido(
Desde lue,o, si 'ab)a al,uien .ue &od)a anular de un &lu%a-o la decisi!n de Victory
de abandonar el luto y %arc'arse a la ciudad, esa era la r),ida e i%&lacable abuela Lli"ia, la
&ersona .ue 'ab)a asu%ido el control de la "ida de la %uc'ac'a desde el %is%o %o%ento
en .ue naci! cuando su %adre ex'al! el 1lti%o aliento(
La jo"en &ar&ade! %ientras su intenci!n de "iajar a Londres se dilu)a en un
santia%$n(
@Le "oy a dar un consejo, lady Lo"elance( @El re"erendo >osebourne interru%&i!
sus ca"ilaciones, satis#ec'o de 'aber 'undido el dedo en la 'erida correcta@( No .uere%os
.ue la sociedad la to%e co%o una %ujer des&iadada( Ll"ide esa descabellada idea de
abandonar sus res&onsabilidades( @Y des&u$s se diri,i! al a%a de lla"es@( Se+ora *oyle,
'e de enco%endarle una tarea ardua &ero in%ensa%ente necesaria &ara el bien de todos( En
no%bre de su se+or y con la autoridad .ue %e con#iere la i,lesia, le &ido .ue "ele &or el
cu%&li%iento del sa,rado luto de la baronesa Lo"elance(
Victory se .ued! bo.uiabierta0 los &u+os a&retados a sus es&aldas, &resa de la
#rustraci!n(
@2or su&uesto .ue lo 'ar$, re"erendo @#ar#ull! *oyle@( Ser un 'onor cu%&lir
con su %andato(
@3ien @continu! >osebourne con deter%inaci!n, &al%eando la &esada biblia bajo
su bra-o@( <en,a la bondad de aco%&a+arnos, se+ora *oyle( 7oy co%en-are%os con un
sal%o %uy alentadorC 3iena"enturados los %uertos .ue de a.u) en adelante %ueren en el
se+or(((
@*laro, re"erendo( 2or a.u), &or #a"or(
El a%a de lla"es los condujo al sal!n de %1sica de la %ansi!n, donde a &artir de
a'ora, en lu,ar de los instru%entos, resonar)a la "o- acia,a del anciano y sus luctuosos
sal%os de la %uerte(
@Lady Lo"elance, estoy dis&uesta a to%arle la &alabra al &astor @le dijo *oyle en
"o- baja cuando estu"ieron a&artadas de >osebourne(

FE
@Ya "eo cun dis&uesta est @#ue la a&a,ada res&uesta de la jo"en(
@Es lo %ejor &ara usted, %ilady( @La "o- de la %ujer era #r)a y condescendiente al
%is%o tie%&o %ientras ascend)an &or las escaleras@( Si %e &er%ite un consejo, &odr)a
co%en-ar alejndose de las a%istades .ue no 'acen sino darle %alos eje%&los(
5alos eje%&los6
Victory su&o .ue el a%a de lla"es se re#er)a a *larissa, &ero no lo,r! articular
&alabra &ara aclarar .ue la idea de %arc'arse a Londres 'ab)a sido suya y .ue su a%i,a no
'ab)a tenido .ue "er en ella( Se aclar! la ,ar,anta justo cuando la se+ora *oyle se
a&resuraba &ara conducir al reli,ioso 'acia el sal!n dis&uesto &ara la reuni!n(
La jo"en la "io alejarse con el cora-!n constre+ido &or la #rustraci!n, una e%oci!n
.ue e%&e-aba a "ol"erse odiosa%ente #recuente(
52or .u$6 52or .u$ le &arec)a .ue el encierro era al,una clase de casti,o .ue estaba
su#riendo en no%bre de su %adre6 52or .u$ sent)a .ue iba a estar all) de &or "ida6, se
&re,unt! %ientras se &re&araba &ara el &ri%ero de %uc'os ser%ones .ue estaban &or "enir(

KG
Captulo 2
A la %a+ana si,uiente, Victory se encontraba en la reluciente cocina de Lo"elance
anor ayudando a las sir"ientas a &re&arar los ali%entos(
Durante la %ayor &arte de su in#ancia, 'ab)a con"i"ido con los criados de la casa de
descanso de los 3randon, en *ornualles( En ausencia de una #a%ilia &ro&ia y con los
%ie%bros de la ser"idu%bre co%o la 1nica co%&a+)a dis&onible, Victory estaba
#a%iliari-ada con cada una de las tareas do%$sticas, entre ellas la de cocinar, no solo
&or.ue era una #or%a de %antenerse ocu&ada, sino &or.ue el trabajo de &icar las es&ecias
aro%ticas y "er el caldo burbujear al calor del #ue,o le resultaba bastante esti%ulante(
=na "e- con"ertida en baronesa, se 'ab)a e%&e+ado en .ue le &er%itiesen continuar
&artici&ando en la &re&araci!n de los ali%entos( 2or #ortuna, en lu,ar de &oner resistencia,
la adorable cocinera de los cLean la 'ab)a recibido en sus do%inios con total a#abilidad(
La se+ora 3ird, una %ujer de edad a"an-ada .ue 'ab)a trabajado &ara la #a%ilia desde 'ac)a
%s de cuarenta a+os, se 'ab)a con"ertido en una %entora culinaria(
En a.uel %o%ento, &or des,racia, Victory no se encontraba de ni%os &ara dis#rutar
de la cocina( All), #rente a la re&isa de %r%ol, estran,ulaba #uriosa%ente con las %anos
una bola de %asa, co%o si se tratara de la ,ar,anta de un atacante( <o%aba la densa %e-cla
con rude-a y le daba "ueltas en el aire 'asta a&lastarla de nue"o contra la su&er#icie
cubierta de 'arina( Lue,o, "ol")a a a&orrearla y ,irarla &ara reanudar la tortura( Dos de las
ayudantes .ue la aco%&a+aban %iraban el acto un tanto in.uietas, con los ojos abiertos de
&ar en &ar(
@ilady, 5&or .u$ est dndole una &ali-a al &an6 @le &re,unt! una tercera entre
risas(
De in%ediato, la se+ora 3ird la re&rendi! con una %irada cruda0 le 'i-o una se+al
&ara .ue abandonara la cocina( La %uc'ac'a dej! a un lado el cuc'illo con el .ue estaba
cortando el cordero y se #ue de la 'abitaci!n, se,uida &or las otras dos(
Victory las i,nor!( <oda")a estaba %olesta con Rebecca cLean, con *oyle, con
>osebourne y con la est1&ida tradici!n #1nebre .ue le i%&ed)a salir de casa durante los
&r!xi%os dos a+os, co%o si no 'ubiera &asado ya de%asiado tie%&o encerrada en
*ornualles( *uando #inal%ente 'ab)a encontrado la o&ortunidad de "iajar a Londres, todo

KF
ten)a .ue ec'arse a &erder(
@/uerida, ya deja de la%entarte &or lo .ue dijo la se+ora Rebecca @la consol! la
cocinera, con aire %aternal@( Ya sabes .ue solo est %olesta, &ero no conti,o, sino con su
&adre( <oda la "ida 'a estado %olesta con $l(
La extre%a con#ian-a, &rctica%ente con"ertida en #a%iliaridad con los %ie%bros
del ser"icio, ta%&oco le era ajena( <odo lo contrario( Si 'ab)a crecido entre los sir"ientes de
los 3randon era ra-onable .ue cada uno de los lacayos, doncellas, la"anderas y cocineras
'ubieran ju,ado un &a&el deter%inante en su "ida( Al,unos 'ab)an sido "erdaderos &adres,
%adres, 'er%anos, &ri%os y co%&a+eros de jue,os en ausencia de todas estas #i,uras en la
&ro&ia #a%ilia0 una #a%ilia .ue &or "er,Ien-a la 'ab)a %antenido oculta 'asta la
adolescencia( A.uel contexto de "ida tan desolado 'ac)a .ue le resultara de%asiado #cil
interactuar con la se+ora 3ird y .ue *aro, su atolondrada doncella, #uera &rctica%ente su
%ejor a%i,a(
2ero, a &esar del ,ran cari+o .ue le dis&ensaban los %ie%bros de la ser"idu%bre de
los cLean, Victory no 'ab)a encontrado en ellos o en los sir"ientes de los 3randon una
"erdadera #a%ilia( Sie%&re su&o .ue a.uellos .ue lle"aban su san,re la rec'a-aban desde
.ue era una ni+a &e.ue+a( Ver,Ien-a y escndalo eran dos &alabras .ue la 'ab)an
&erse,uido desde antes de nacer( Incluso Rebecca cLean con sus duras &alabras se 'ab)a
encar,ado de .ue no ol"idara .ue los suyos la des&reciaban(
Victory reso&l!, sin a&artar la "ista y las %anos del a%asijo(
@No era a su &adre a .uien estaba ,ritando(
@A<onter)asB @insisti! la se+ora 3ird@( Deja .ue se le &ase( Le encantan las
rabietas0 creo .ue la 'acen sentir %uc'o %s i%&ortante de lo .ue en realidad es( As) era de
ni+a y no creo .ue eso "aya a ca%biar nunca( Lo bueno es .ue ya se 'a ido(
Vic se es#or-! &ara esbo-ar una %edia sonrisa de a,radeci%iento, aun.ue no se 'ab)a
sentido ni un &oco reani%ada( Las a%ena-as de Rebecca y la &osibilidad de .uedarse en
Lo"elance anor &or dos a+os %s toda")a lat)an en sus sienes(
@Se+ora 3ird, 5cree .ue Lucious #ue de%asiado ,eneroso con%i,o6
La %ujer reso&l!(
@/uerida, claro .ue no( 9uiste una es&osa es&l$ndida 'asta el 1lti%o d)a( <e
%ereces cada &eni.ue .ue te 'aya le,ado el bar!n, .ue Dios ten,a en su ,loria(
@5Y no cree .ue $l 'ubiera .uerido .ue yo #uera #eli-6
@Desde lue,o .ue s)( 52or .u$ %e &re,untas eso6
Victory tra,! sali"a con #uer-a(
@Estoy en desacuerdo con al,unas cosas .ue se estilan durante la "iude- @susurr!
des&u$s de %irar a todos lados( Desde .ue el re"erendo >osebourne 'ab)a encar,ado a
*oyle la tarea de "elar &or el cu%&li%iento del luto, Victory 'ab)a e%&e-ado a sentirse
"i,ilada@( No cre) .ue la ,ente tu"iera &or costu%bre con"ertir la %uerte en esto(

KK
@5*on .u$ cosas6 @&re,unt! 3ird acercndosele(
@2ri%ero, .ue debo "estir de ne,ro durante tres a+os( Y, lue,o, .ue no &uedo salir
de casa los &ri%eros dos, a %enos .ue sea &ara el ce%enterio o a la i,lesia(
@L', .uerida @%usit! la cocinera con una ex&resi!n de desa-!n e i%&otencia@(
Es lo .ue suele 'acerse( 2ero ya "ers cun r&ido &asa el tie%&o( Aun %e &arece .ue #ue el
%es &asado cuando lle,aste a esta casa(
@A2ero es tan injustoB @&rotest!( Vol"i! a cla"ar la bola de %asa sobre la re&isa de
%r%ol( La se+ora 3ird se .ued! esttica al "er la ines&erada reacci!n de Victory( Era la
&ri%era "e- .ue la "e)a 'acer un berrinc'e@( Yo .uer)a ir a Londres( Estaba &ensando en
"iajar a la ciudad .ue sie%&re .uise conocer(
@5Londres6 @re&iti! la %ujer con los ojos brotados@( 2ero es inconcebible(
@No &uedo es&erar dos a+os &ara %o"er%e de a.u), cuando 'e &asado toda %i "ida
encerrada( S$ .ue Lucious %e 'abr)a &er%itido ir( Hl era bueno con%i,o(
La e%&leada sus&ir!(
@Vic, tienes ra-!n( El bar!n no 'abr)a dejado .ue te i%&usieran ese casti,o, &ero es
lo correcto, .uerida( Debes 'acerlo(
@5*uando su %arido %uri! usted se .ued! en su casa dos a+os6
@*laro .ue no, 'ija( Al,uien deb)a lle"ar el &an a casa( Deb)a trabajar aun.ue %e
doliera el al%a0 no ten)a otra alternati"a( El luto ri,uroso es &ara las clases altas(
@5De d!nde "iene esa tradici!n tan des.uiciada6
@*reo .ue las da%as de la aristocracia la e%&lean &ara i%itar a la reina Victoria(
/u$ s$ yo(
Victory reso&l! sin co%&renderlo del todo( Ella no deseaba e%ular a a.uella l1,ubre
anciana .ue re,)a el i%&erio desde el castillo de 3al%oral( 52or .u$ al,uien .uerr)a
&arecerse a una %ujer tan desdic'ada6
@5Y .u$ &asa si yo no lo 'a,o6
La se+ora 3ird la %ir! con seriedad, to%ndose el tie%&o &ara res&onder(
@La ,ente te to%ar co%o una des#ac'atada( Ade%s, co%o t1 eres tanto %s jo"en
de lo .ue era el bar!n, creern .ue ests #eli- de .ue 'aya %uerto y .ue ests i%&aciente
&or ree%&la-arlo con otro %arido(
@AEso es absurdoB @solt! Victory(
@AEs lo .ue &ensarnB
@No %e encarcelarn &or ser una des#ac'atada, 5o s)6 @&re,unt! con a%ar,ura(
@*laro .ue no, &ero la sociedad te desa&robar, Victory(
*o%o si ella no conociera esa sensaci!n(

KO
@Es decir .ue la 1nica #or%a de de%ostrar %i res&eto &or %i %arido es
con"irti$ndo%e en &risionera en %i &ro&ia casa, se&ultada en "ida con $l(
@No tiene .ue ser as)(
@*laro .ue es as)( Se+ora 3ird, 5no se da cuenta de .ue es en#er%i-o6 Dios no
exi,e .ue los 'o%bres "i"an &ara sus %uertos(
@2ero la sociedad s) @objet! la %ujer@( La sociedad a la .ue t1 &erteneces s)(
Vic se la .ued! %irando &or unos tensos se,undos(
@Yo nunca 'e sido &arte de nin,una sociedad, se+ora 3ird @dijo con un 'ilo de "o-
@( Nunca 'e sido &arte ni de %i &ro&ia #a%ilia, usted lo sabe(
@*laro .ue s), Victory @insisti! la %ujer con #ir%e-a, .ue actuaba co%o la "o- de
la conciencia@( Eres &arte de esta #a%ilia desde .ue te casaste con el bar!n, no i%&orta
cules 'ayan sido las condiciones( Debes cu%&lir con la tradici!n( Son unos &ocos a+os(
Eres extre%ada%ente jo"en0 ya "ers .ue el tie%&o se "a en un abrir y cerrar de ojos(
@No .uiero 'acerlo( @Sacudi! la cabe-a0 a&oy! a%bas %anos en la re&isa(
@5/u$ dices6 @&re,unt! la se+ora 3ird con los ojos entrecerrados(
@No .uiero estar en casa dos a+os "istiendo de ne,ro y usando un "elo &ara %ostrar
%i &ena &or la %uerte de Lucious @excla%! a&retando los &u+os@( e duele .ue $l se
'aya ido, &ero nada de lo .ue 'a,a lo traer de "uelta( Y yo debo se,uir con %i "ida(
@AVictory, &or #a"or, s$ ra-onableB
@AEstoy tan 'arta, se+ora 3irdB Estoy tan 'arta de ser ra-onable y 'acer caso a todo
lo .ue los de%s %e i%&onen( A "eces .uisiera .ue todo el %undo((( @La jo"en se call! al
escuc'ar una "o- a#ilada a sus es&aldas(
@ilady(
La te%ible a%a de lla"es de Lo"elance anor 'ab)a a&arecido en la cocina co%o un
es&ectro( 2or al,una ra-!n, Victory no se atre"i! a %irarla a los ojos( Se sent)a co%o
cuando era ni+a y las institutrices la descubr)an en al,una tra"esura .ue aco%et)a junto a
los 'ijos de los criados y .ue des&u$s le 'ac)an &a,ar %uy caro(
@Acaban de lle,ar %s coronas #1nebres con notas de condolencia( e &re,untaba
si deseaba leerlas @dijo la se+ora *oyle con tono cortante(
La jo"en tra,! sali"a(
@S) @res&ondi! al cabo de un %o%ento@( S), ya "oy(
La se+ora *oyle le lan-! una %irada car,ada de re&robaci!n antes de darse "uelta y
%arc'arse &or el corredor(
Vic estaba se,ura de .ue la %ujer 'ab)a escuc'ado una &arte de la con"ersaci!n( En
tanto, la cocinera la %ir! con un rastro de co%&asi!n antes de 'acerle una educada se+a
&ara .ue #uera tras el a%a de lla"es &ara cu%&lir con las obli,aciones de "iuda(

KP
J J J
2or s$&ti%a "e- ese d)a, Victory ley! la carta de *larissa 3ailey %ientras su doncella
&ersonal aco%odaba el t$trico ajuar de "iuda en el ,uardarro&a( <an solo %irar a.uellas
&la+ideras y "estidos ne,ros le 'ac)a sentir %areos( La &ri%era "e- .ue se 'ab)a &uesto una
de esas &ie-as .ue *oyle 'ab)a %andado a co%&rar sin antes a"isarle, 'ab)a sentido &a"or(
2or #ortuna, no 'ab)a es&ejos .ue re#lejaran lo es&antosa .ue deb)a "erse &ues, la %ujer los
'ab)a cubierto todos &or te%or a .ue el al%a de Lucious se .uedara atra&ada en uno de
ellos(
Estaba tu%bada en su ca%a de doseles, a1n se la%entaba &or no &oder ir a Londres y
recordaba la %irada inti%idatoria del re"erendo >osebourne, .ue &arec)a re#or-ar el odio
des%edido de Rebecca cLean y el &ro#undo desd$n de la se+ora *oyle( Estaba casi
se,ura de .ue el a%a de lla"es no tardar)a en contarle a la 'ija %enor del bar!n sobre los
&lanes #rustrados de irse de "iaje( Dios la librara de .ue 'iciera lo %is%o con su abuela(
@*aro, 5al,una "e- 'as estado en Londres6 @le &re,unt! a la sir"ienta con aire
casual, sin .uitar la "ista de la carta de *larissa(
@No, %ilady @dijo la %uc'ac'a &elirroja #runciendo el entrecejo@( 5Ir usted6
@No @sus&ir!@( =na a%i,a acaba de in"itar%e, &ero ob"ia%ente no es el
%o%ento de "iajar( <oda")a %e .uedan "eintitr$s %eses de luto ri,uroso @dijo( Re&ri%i!
el esco-or .ue le causaba a.uella terrible "erdad@( En #in(
@5=na a%i,a, %ilady6
@S), *larissa 3ailey, la "iuda del doctor 3ailey(
*aro &uso los ojos co%o &latos( Dej! a un lado el so%brero con "elo ne,ro de
redecilla .ue estaba sosteniendo(
@5La de las cartas6
@S), 5.u$ &asa con ella6
La doncella se sent! en un taburete( Se dis&uso a 'ablar con una %ueca de seriedad
.ue Victory ja%s le 'ab)a "isto(
@ilady, discul&e .ue sea tan entro%etida, &ero no creo .ue la se+ora 3ailey sea
una buena co%&a+)a &ara una da%a co%o usted(
Vic &uso los ojos en blanco(
@5<1 ta%bi$n "as a "enir%e con eso6
@=sted sabe .ue no se dicen cosas %uy buenas sobre ella @susurr!(

K5
@*aro, *larissa es una %ujer de %uy buen cora-!n(
@Se,ura%ente, %ilady, &ero no se trata de eso( Lo .ue la ,ente dice de ella no tiene
nada .ue "er con su buen cora-!n @insisti! con una %ueca siniestra(
Sabedora de las atrocidades .ue la ,ente dec)a sobre *larissa y sus ena%orados,
Victory &as! el co%entario &or alto( *aro ten)a una len,ua de%asiado lar,a &ara su &ro&io
bien0 .ui-s en otras circunstancias le 'abr)a dado una buena re&ri%enda, &ero si 'ab)a al,o
cierto, era .ue la c'ica sie%&re 'ab)a sido una buena co%&a+era de c'arla en a.uella
aburrida casa(
@ejor ol")dalo, 5.uieres6 @%ascull! soslayando el te%a y "ol"iendo a %irar el
tro-o de &a&el@( De todos %odos no ten,o &er%itido ir a reunir%e con ella(
@5No tiene &er%itido6 @&re,unt! *aro con una %ueca de incredulidad(
@No( A al,uien se le ocurri! .ue a las %ujeres ricas 'ay .ue encerrarlas dos a+os
des&u$s de en"iudar( 5No te &arece la estu&ide- %s ,rande del %undo6
La jo"enc)si%a doncella, .ue no se ,uardaba nada de lo .ue &ensaba en &resencia de
Victory, arru,! la &ecosa y di%inuta nari-(
@52or .u$ tienen .ue encerrarse6
@No ten,o idea @%ascull! Victory con un lar,o sus&iro(
*aro en ca%bio co%en-! a buscar res&uestas en su %entecilla atolondrada(
@<al "e- es &ara .ue no se "uel"an locas buscando a otros 'o%bres .ue las
consuelen @solt! de &ronto(
@A*aro, .u$ cosas dicesB
@A los 'o%bres les atraen las "iudas, &or.ue son %ujeres libres y con ex&eriencia(
<odo el %undo lo sabe(
5Libres6, se &re,unt! con cierta iron)a( Victory no &udo re&ri%ir una %ueca
sarcstica( Si 'ab)a una sensaci!n .ue ella no conoc)a era &recisa%ente la de libertad(
@No %e di,as @dijo con una ceja al-ada(
*aro %ir! 'acia la &uerta con cautela, co%o si estu"iera a &unto de decir al,una de
sus acostu%bradas barbaridades(
@i &a& sie%&re le dec)a a %i 'er%ano %s ,randeC M"oy a buscarte una "iuda
&ara .ue te con"ierta en 'o%bre, &eda-o de 'ol,a-nN @susurr! con una risita(
Victory entrecerr! los ojos(
@5Y .u$ .uiere decir eso6
@Al &rinci&io yo ta%&oco lo entend)a @&rosi,ui! la c'ica inclinndose 'acia
delante en actitud con#idencial@( En %i &ueblo se dec)a .ue la %ujer %s des"er,on-ada
era la se+ora LoRan, la "iuda del "icario( <odos los 'o%bres la buscaban, sobre todo los
%s j!"enes cuando .uer)an, usted sabe, iniciarse @dijo la doncella rubori-ndose un

K4
&oco( Vic tard! al,unos se,undos en co%&render a.uello y cuando #inal%ente lo 'i-o se
lle"! la &al%a de la %ano a la boca@( Ni si.uiera era ,ua&a o jo"en, &ero dec)an .ue era
co%o un buen "aso de a,ua(
@5=n "aso de a,ua6 @in.uiri! sin co%&render(
@S), no se le &od)a ne,ar a nadie @res&ondi! con una carcajada sonora(
Victory 'i-o una %ueca inco'erente0 entre 'orrori-ada y di"ertida(
@ANo, no es ciertoB @res&ondi! con una risa ale,re y sonora0 una .ue no 'ab)a
escuc'ado de s) %is%a desde 'ac)a de%asiado tie%&o, tal "e- desde antes de .ue la abuela
Lli"ia 'ubiera lle,ado a *ornualles &ara lle"arla a 9ort :illia% en calidad de &ro%etida del
bar!n de Lo"elance(
@AS) lo esB @continu! la descarada doncella sin &arar de re)r@( AAl %enos eso
dec)an %is 'er%anosB
@AAy, &or DiosB A/ue %alos sonB
Estu"ieron riendo a carcajadas un buen rato 'asta .ue Victory sinti! .ue le dol)a la
barri,a y .ue se iba a caer de la ca%a(
@En el &ueblo, las otras %ujeres la "e)an &asar y(((
=nos ,ol&es #uriosos contra la &uerta de la 'abitaci!n a&a,aron "iolenta%ente las
risas de las dos c'icas( Vic y *aro se %iraron es&antadas, co%o dos ni+as tra"iesas a las
.ue 'ubieran sor&rendido en al,una diablura(
@2ero 5.u$ escndalo es este6 @bra%! la se+ora *oyle, .ue 'ab)a irru%&ido en la
'abitaci!n antes de ser in"itada a entrar( Ner"iosa, *aro se &uso de &ie y Victory la si,ui!,
ol"idando co%&leta%ente cul era su &osici!n en a.uella casa y en a.uella #a%ilia@( Lady
Lo"elance, no &uedo creer esta terrible #alta de consideraci!n con su %arido( 5Estaba usted
riendo cuando el cuer&o del bar!n a1n est #resco en el &ante!n6 @la re&rendi! co%o una
%adre casti,adora(
De &ronto sinti! .ue el color le abandonaba el rostro(
@No, no0 lo siento( Solo estaba escuc'ando una 'istoria .ue %e 'i-o ,racia @dijo
Victory con un nudo en la ,ar,anta@( No %e di cuenta( Lo siento %uc'o(
El a%a de lla"es le lan-! una %irada insidiosa a *aro, .ue a'ora conte%&laba el
suelo con una ex&resi!n de total desa%&aro(
@Des&u$s 'ablare%os t1 y yo, descarada @le ru,i! *oyle antes de "ol"er a.uella
%irada adusta 'acia la jo"en "iuda@( Y usted, lady Lo"elance, el &obre bar!n debe estar
retortijndose en su tu%ba &or cul&a de su irres&eto( 5Acaso no 'a entendido lo .ue dijo el
re"erendo >osebourne6 El luto es un estado de total desconsuelo en las #a%ilias,
absoluta%ente necesario &ara .ue sus %uertos &uedan descansar en &a-( Si su abuela no le
ense+! eso, entonces tendr$ .ue 'acerlo yo %is%a @continu! la %ujer al tie%&o .ue Vic
re&ri%)a una &rotesta@( Le exijo .ue no "uel"a a esti%ular este ti&o de ,riter)os y .ue de
a'ora en adelante se co%&orte co%o una da%a res&etable, co%o la "iuda de un 'o%bre

K?
eje%&lo de conducta, y no co%o una c'i.uilla insolente y sin educaci!n(
@Se+ora *oyle, no 'a sido %i intenci!n @dijo "acilante(
@No %e re&li.ue, Victory( @El a%a de lla"es le %ostr! la &al%a de la %ano &ara
'acerla callar@( Sabe .ue en este &articular ten,o la su#iciente autoridad &ara re&renderle(
La %e%oria de %i se+or no "a a .uedar ultrajada &or cul&a de la i%&rudencia de una
jo"encita alocada( Ya le lle,ar el tie%&o de "ol"erse una %ujer ale,re @&ronunci! esta
1lti%a &alabra con re&u,nancia@, &ero, antes de .ue ese d)a lle,ue, le exijo res&eto &ara
con esta 'onorable #a%ilia .ue %e 'a dejado en esta casa &ara "elar &or sus intereses(
Victory estaba bo.uiabierta ante se%ejante atre"i%iento( *oyle estaba %s .ue
c!%oda con su nue"o rol de su&er"isora %oral, .ue en %ala 'ora le 'ab)a entre,ado el
cl$ri,o del &ueblo( Era inace&table, &ero, a &esar de todo, no se atre"er)a a des&edir a la
%ujer( 2or a+os, 'ab)a %anejado los asuntos de la casa con el dedo %e+i.ue y dudaba de
.ue al,uien &udiera 'acerlo %ejor( Sin su ayuda, los de%s sir"ientes estaban &erdidos(
Lady Lo"elance 'i-o aco&io de "alor y le"ant! el %ent!n(
@2arece .ue ta%bi$n le endil,! el a&ellido cLean(
La %and)bula de *oyle c'irri! co%o los e%bra,ues de un carro%ato "iejo(
@<en,o el derec'o y el deber de de#ender la 'onorabilidad de la #a%ilia a la .ue 'e
ser"ido desde antes de .ue usted "iniera al %undo0 y a los .ue usted %ancillar si contin1a
con esa conducta tan i%&rocedente(
@2ero, &or el a%or de Dios, se+ora, 5.u$ es lo .ue 'e 'ec'o6 @,rit! exas&erada@(
No 'e o#endido a %i %arido ni ten,o intenciones de 'acerlo(
@Desear)a creer en su &alabra @dijo *oyle esc$&tica, cru-ada de bra-os(
@5/u$ es lo .ue &retende6 5/u$ es lo .ue &retende todo el %undo6 @in.uiri!
Victory con una a,uda &resi!n en el &ec'o@( Lo 1nico .ue .uiero, se+ora *oyle, es se,uir
adelante con %i "ida, 5eso es %uc'o &edir6
@Lo 'ar cuando lle,ue el %o%ento( AAntes noB @re&lic! en$r,ica@( Ni &iense
.ue &odr sortear sus obli,aciones co%o "iuda( Ni los 'ijos del bar!n ni yo lo
&er%itire%os( I%a,ine .u$ atrocidades dir la ,ente de la #a%ilia si la "en a usted
&asendose &or a') co%o una cortesana( *on su as&ecto atraer a una 'orda de
sin"er,Ien-as .ue .uerrn &onerle las %anos al dinero del bar!n(
@*reo .ue se re#iere a %i dinero @la acus! Victory con una #rialdad .ue
desconoc)a &oseer(
Los ojos de *oyle destellaron ira(
@<en,a cuidado, %ilady @la con%in!@( Se&a .ue est bien "i,ilada y .ue le "a a
ir %uy %al si intenta ensuciar el buen no%bre de esta #a%ilia( No le aconsejo desa#iar a sus
'ijastros, ni al re"erendo( A'ora usted est en sus %anos(
La jo"en 'i-o ade%n &ara desa#iar a *oyle, &ero las &alabras se le .uedaron
atascadas en la ,ar,anta(

KD
*uando reaccion! %ediana%ente del aturdi%iento, el a%a de lla"es de los cLean
se dio la "uelta y abandon! la 'abitaci!n a-otando la &uerta, co%o si #uera la se+ora
absoluta de la casa(
J J J
Des&u$s de %uc'as &r$dicas do%inicales en St( AndreR, de incontables "isitas al
ce%enterio local, de &rolon,adas sesiones de estudio b)blico junto al re"erendo >osebourne
8junto a una co%iti"a de "iudas #le%ticas8 y de conte%&larlo todo a tra"$s del ne,ro #iltro
de cres&!n .ue le ser")a de "elo, Victory toc! #ondo(
El d)a en .ue se cu%&l)an los &ri%eros seis %eses de la %uerte del bar!n, la jo"en
des&ert! a,itada y con#undida, &ero con la certe-a de .ue si continuaba un d)a %s con
a.uella rutina, en#er%ar)a de claustro#obia( 7ab)a tenido una extra+a &esadilla en la .ue era
arrojada a la &ira #uneraria de su %arido, co%o si #uera una %ujer india, y las lla%as la
de"oraban con #uror 'asta los 'uesos(
Al,una "e-, en uno de los ,ruesos to%os de la biblioteca, 'ab)a le)do sobre el sati0
un es&antoso rito de la India en el .ue los restos de un di#unto eran incinerados en una
cere%onia &1blica junto a la es&osa, .ue &erd)a todos sus derec'os una "e- .ue su %arido
#allec)a, incluyendo el derec'o de "i"ir( Esta tradici!n %ilenaria estaba &ensada &ara
co%&lacer a los dioses y 'onrar al es&)ritu del 'o%bre, de%ostrando cun insi,ni#icante era
una %ujer sola en una sociedad co%o a.uella( Victory se 'ab)a 'orrori-ado de solo
i%a,inar una cultura donde una %ujer &od)a &erder todo su "alor cuando en"iudaba(
La cultura britnica ta%bi$n conte%&laba destinos inconcebibles &ara las %ujeres de
la condici!n de Victory( /ui- no la .ue%ar)an "i"a #rente a una %ultitud insensible, &ero,
al %enos, la recluir)an en casa contra su "oluntad, &ara robarle el "alor y la libertad(
El terror la 'ab)a des&ojado del sue+o, una an,ustia creciente se le arre%olinaba en
la boca del est!%a,o( 2robable%ente la reina Victoria creyera .ue era di,no "estirse de
ne,ro el resto de sus d)as &or la %uerte del &r)nci&e Albert, &ero Victory lo consideraba un
acto irracional( Su ajestad 'ab)a a%ado a su es&oso0 &ero ella tan solo 'ab)a sentido un
sincero a#ecto &or Lo"elance(
De ca%ino al ce%enterio, se su%i! en los recuerdos de a.uel sue+o &erturbador,
recreando en la %ente las i%,enes de Lucious .ue ard)a en la &ira #uneraria a la .ue ella lo
se,uir)a un %inuto des&u$s( *err! los ojos y sacudi! la cabe-a &ara 'uir de la
re%iniscencia(
ir! a *aro, .ue estaba %uy callada, &ara "ariar, conte%&lando el &aisaje "erde tras
la "entanilla del coc'eC acres y %s acres &or donde un ,ru&o de alces corr)a colina abajo(
Libres criaturas de la naturale-a, .ue se alejaban en el 'ori-onte .ue les &ertenec)a, al i,ual

KE
.ue los &jaros .ue ,ra-naban desde las ra%as de los abetos(
Victory a+oraba "er el %undo %s all de las colinas "erdes .ue rodeaban Lo"elance
anor, donde su "ista ter%inaba( Estaba tan deseosa de dar el salto 'acia a#uera .ue de
solo i%a,inarse la "ida all) los &r!xi%os diecioc'o %eses, con la 1nica excursi!n &osible
co%o la del ce%enterio, la 'i-o sentir en#er%a(
*uando la #ac'ada de la %ajestuosa residencia se 'ab)a &erdido en la lejan)a y el
carruaje se adentr! en las calles del &ueblo .ue conduc)an al ca%&osanto, lady Lo"elance
sinti! una necesidad incontenibleC una %e-cla de sentido ur,encia y coraje de%asiado
a&re%iante co%o &ara i,norarla( El cora-!n co%en-! a latirle con una "elocidad
in"eros)%il, la res&iraci!n se aceler! 'asta alcan-ar un rit%o de jadeos(
Era su o&ortunidadC a'ora o nunca(
@:ilbur,, Ad$ la "ueltaB @excla%! antes de .ue las &alabras &asaran &or su %ente(
@5ilady6 @reaccion! el coc'ero desde el &escante(
@AD$ la "ueltaB @insisti! con a&lo%o@( No ire%os al ce%enterio(
*aro abri! los ojos co%o &latos(
@5Entonces ad!nde "a%os6 @&re,unt! el %uc'ac'o desconcertado(
@A la estaci!n de trenes(
Victory sinti! .ue las &iernas le te%blaban des&u$s de dar a.uella orden(
@5Discul&e6
@A la estaci!n de trenes, le 'e dic'o(
:ilbur, detu"o la %arc'a de las bestias a un lado del ca%ino0 se a&e! del carruaje
cuando se 'ubo detenido &or co%&leto( La doncella %iraba a Victory enajenada, co%o si
'ubiera ordenado .ue arrojaran el coc'e &or un acantilado( El coc'ero abri! la &uerta del
land! con ,esto de con#usi!n(
@ilady, 5'a dic'o .ue desea ir a la estaci!n de trenes6
@S) @res&ondi! Victory %anteniendo la &ostura de autoridad %s contundente .ue
era ca&a- de %ostrar(
@2ero((( @balbuci! el e%&leado(
@No discuta con%i,o, :ilbur,( Le 'e dado una orden(
@5Est es&erando a al,uien6
@2or su&uesto .ue no( Yo %e ir$ de "iaje(
@5De "iaje6 @dijo *aro 'orrori-ada@( 57a &erdido el juicio6
@52or .u$ ten,o .u$ discutir con ustedes %is decisiones6
@2ero no tiene e.ui&aje @a&unt! la c'ica(
@Lady Lo"elance, lo siento %uc'o, &ero ten,o !rdenes estrictas de lle"arla al

OG
ce%enterio y des&u$s a casa @objet! :ilbur, en un intento de &arecer ra-onable@( Si
contradi,o a la se+ora *oyle y la lle"o a la estaci!n de trenes &ara .ue se %arc'e a
Londres, Aesa %ujer %e "a a a-otarB
Victory lo %ir! con los ojos entornados(
@5*!%o sabes .ue &ienso ir%e a Londres6
El 'o%bre dio un silbido &or toda res&uesta( *aro le lan-! al coc'ero una discreta
%irada re&resi"a .ue, &or suerte, Victory &udo ca&tar a tie%&o(
@5/u$ est sucediendo6 @&re,unt! con &ers&icacia(
De &ronto, #ue consciente de .ue su doncella &ersonal estaba bastante ner"iosa( Lo
'ab)a estado durante la %a+ana y todo el "iaje en coc'e, &ero ella no le 'ab)a &restado
atenci!n, su%ida co%o estaba en los recuerdos de la &esadilla(
@Exijo .ue %e ex&li.uen lo .ue est sucediendo o les buscar$ re%&la-o @exi,i! la
"iuda %irndolos alternati"a%ente, 'asta .ue se detu"o en la doncella@( *aro, 'abla(
@ilady, &erd!ne%e, se lo rue,o @,i%ote! la c'ica@( Le juro .ue no iba a 'acerle
caso, &ero es .ue %e a%ena-! con ec'ar%e de la casa y %i &obre %adre no &uede(((
@2or Dios, 5de .u$ ests 'ablando6
@La se+ora *oyle orden! .ue la %antu"i$ra%os "i,ilada y .ue le contse%os
cual.uier &lan .ue estu"iera tejiendo &ara esca&arse a Londres @sollo-! *aro@( No .uer)a
traicionarla, %ilady, &ero si %e ec'an no &odr$ se,uir %anteniendo a %i %a% y a %is
'er%anitas(
@Yo ta%bi$n ten,o #a%ilia @inter"ino :ilbur, cauteloso(
Victory a&ret! los &u+os con #iere-a, &ero no a causa de la i%&l)cita traici!n de sus
sir"ientes( La se+ora *oyle 'ab)a lle,ado de%asiado lejos en el rol de carcelera( *on"ertir a
los trabajadores de Lo"elance anor en secuaces, bajo &ena de arrebatarles los e%&leos,
era una ju,ada 'orrible y des&iadada(
@Entiendo @%usit!@( 2ero yo no soy una delincuente &ara esca&ar%e(
@No es correcto .ue se "aya de "iaje, %ilady @inter"ino de nue"o el coc'ero@( Su
%arido %uri! 'ace a&enas seis %eses( Ya saben lo .ue dicen de las %ujeres de clase alta
.ue no ,uardan el luto debido( =sted no se lo %erece(
@<1 ta%bi$n crees .ue "oy a Londres a di"ertir%e y a ,astar%e el dinero de
Lucious en "estidos y en 'o%bres, 5"erdad6 @:ilbur, sacudi! la cabe-a &ara ne,ar@( e
,ustar)a .ue ustedes su&iesen lo .ue si,ni#ica "i"ir encerrados0 tal "e- as) %e
co%&render)an en lu,ar de ju-,ar%e y &edir%e .ue baje la cabe-a(
@No lo to%e a %al, %ilady( @El 'o%bre se .uit! el so%brero y lo a&ret! contra el
&ec'o@( S$ .ue no se %e &er%ite dar %i o&ini!n, &ero creo .ue deber)a e"itarle ese
dis,usto a la se+ora Rebecca y a *oyle( *uando la 'ija del bar!n se entere de esto "a a
arder <roya y ya sabe .ue tiene una len,ua de re&til( ASe la "a a tra,ar "i"aB
9ir%e en su decisi!n, &ese a cierta "acilaci!n .ue .uer)a aso%ar, la "iuda desde+! el

OF
consejo de :ilbur,( Lo %s &robable era .ue su &e.ue+o acto de coraje desatara la ira del
re"erendo >osebourne y de Rebecca cLean, &ero ellos eran .uienes %enos le i%&ortaban(
Era la re&ri%enda de lady Lli"ia, con una %irada ,$lida y la "o- &un-ante lo .ue la &on)a a
te%blar de "erdad( 2ero, &ara ser ra-onable, si iba a asu%ir su destino, no le .uedaba otra
alternati"a .ue asu%ir ta%bi$n las consecuencias de sus acciones( Era el &recio a &a,ar0 el
&recio de su libertad( Ya 'ab)a es&erado de%asiado tie%&o y no estaba dis&uesta a a,uardar
un d)a %s &ara acceder a ella( /ue Dios la librara de se,uir enclaustrada en casa diecioc'o
%eses %s, cuando en toda la "ida no 'ab)a "isto %s .ue un &erenne encierro0 ele,ante y
lleno de sir"ientes a su dis&osici!n, &ero un encierro al #in(
Ya no era una ni+a 'u$r#ana, de%asiado asustada &ara desobedecer a una abuela
estricta y controladora0 a'ora era una "iuda, co%o *larissa 3ailey, la due+a de sus &ro&ios
actos(
@No ten,o &or .u$ te%erle a Rebecca cLean @dijo con el %ent!n le"antado con
,allard)a@( Si *oyle les &re,unta &or %), d),anle .ue %e %arc'$ del ce%enterio sin .ue
nin,uno de ustedes lo notara( Si no les cree, escr)ban%e a la direcci!n de la se+ora *larissa
3ailey, en cuya casa %e "oy a .uedar y des&u$s, cuando re,rese, arre,lare%os las cosas(
Abatidos, los dos sir"ientes se %iraron las caras(
@5Y cunto tie%&o "a a .uedarse en Londres, %ilady6 @&re,unt! *aro(
Victory se .ued! &ensati"a un %o%ento(
@No ten,o idea, &ero debo ir%e ya(
Antes de .ue %e arre&ienta, &ens!(
J J J
Arribaron a la estaci!n de 9ort :illia% justo a tie%&o &ara abordar el tren de las
die-( Victory se sent)a co%o una ladrona #u,iti"a( No i%&ort! cunto intent! alejar la
sensaci!n de .ue estaba 'aciendo al,o %uy %aloC la ex&eri%entaba co%o &al&itante e
ine"itable(
Era un d)a soleado, bajo un cielo &er#ecta%ente a-ul y des&ejado, co%o en el
es&elu-nante sue+o de la noc'e anterior, &ero aun as) le &areci! un buen &resa,io( En un
&oco %s de "einticuatro 'oras, si todo iba bien, lle,ar)a a la ciudad(
Sin a&artar a.uella %ueca de ansiedad y de .ue estaba 'aciendo al,o indebido, el #iel
coc'ero de los cLean la ayud! a bajar del carruaje0 lue,o se #or%! &ara co%&rarle un
boleto de ida sin retorno a la ciudad de Londres( 7ac)a tie%&o ya .ue, aun.ue no saliera de
la casa %s .ue &ara ir al ce%enterio, iba con dinero enci%a y con la 1lti%a carta de
*larissa 3ailey en la .ue constaba la reciente direcci!n de la re%itente( De la carta, no se

OK
'ab)a des&rendido un se,undo a &artir de .ue la encontr! desec'ada &or la se+ora *oyle( La
%isi"a ten)a un "alor senti%ental &ara ella, un "alor si%b!licoC un la-o .ue estaba &or #uera
de Lo"elance anor( El dinero le daba tran.uilidad, la su#iciente &ara escuc'ar a esa "o-
.ue, en el 1lti%o tie%&o, 'ab)a a&arecido con insistencia &ara decirleC M'uye de all) de una
"e-N( Le estaba 'aciendo caso( =na "e- .ue lle,ara a Londres, solo ten)a .ue &edirle asilo a
la "iuda 3ailey 'asta .ue &udiera ordenar sus asuntos( Estaba se,ura de .ue su buena a%i,a
le tender)a la %ano(
@ilady, %e .uedar$ 'asta .ue el tren 'aya &artido @le dijo :ilbur, al entre,arle
el boleto de &ri%era clase .ue 'ab)a ad.uirido en la ta.uilla(
@No es necesario @re&lic! ella sin %irarlo@( Lle"a a *aro a casa(
@5Se+ora6 @trat! de &rotestar(
@2uedes irte( Estar$ bien( @5Lo estar$6, se &re,unt! &ara sus adentros, &ero, &or
nada del %undo, dejar)a .ue el coc'ero notara la %s %)ni%a "acilaci!n@( El tren est a
&unto de &artir0 no %e ocurrir nada %alo(
:ilbur, 'i-o ade%n de insistir, &ero lue,o cerr! la boca y asinti! a re,a+adientes(
@5Est se,ura de esto6 @le &re,unt! *aro con ex&resi!n cala%itosa@( Dicen .ue
Londres es %uy ,rande e incluso &eli,roso( /ui$n sabe .u$ clase de bandidos 'aya &or all)
es&erando a&ro"ec'arse de una da%a co%o usted( Recuerde lo .ue 'abla%os(((
@<endr$ en cuenta todo lo .ue %e 'as dic'o, *aro( No te &reocu&es &or %) @
sentenci!@( A'ora "yanse( En"iar$ &or %is cosas des&u$s(
@52or .u$ no %e lle"a con usted6 @&ro&uso es&eran-ada@( Le &ro%eto .ue no
%olestar$ en casa de la se+ora 3ailey( e &uedo aco%odar en cual.uier lu,ar y as) &odr$
atenderla(
Vic lo &ens! &or un instante, &ero lue,o decidi! .ue no era lo %s con"eniente &ara
ella( Lo .ue en realidad deseaba en ese %o%ento era estar sola y 'allar el tie%&o &ara
&ensar, lo .ue se "ol"er)a i%&osible con el incesante &arloteo de *aro( =n "iaje en tren en
solitario le aclarar)a las ideas0 lue,o decidir)a .u$ ca%ino to%ar a continuaci!n(
@andar$ &or ti lue,o @le dijo %ientras le sosten)a las %anos con a#ecto@( A'ora
necesito .ue re,reses a casa y %e ayudes a solucionar este e%brollo( S$ .ue te estoy
&idiendo %uc'o, &ero 'a-lo, &or #a"or( Dile a la se+ora 3ird .ue no la extra+ar$(
@Lo 'ar$, %ilady @%usit!(
Victory estaba dis&uesta a auxiliar a los dos criados en caso de .ue *oyle los ec'ara
a la calle &or 'aberla ayudado a irse de 9ort :illia%( 7ab)a ense+ado a *aro, .ue era
incre)ble%ente es&abilada, a leer y escribir durante todo un a+o, &or lo tanto cre)a
#ir%e%ente .ue la %uc'ac'a estaba en ca&acidad de en"iarle una carta &ara contarle todo lo
.ue aconteciera en Lo"elance anor durante su ausencia( As) se lo indic!0 la jo"en asinti!
con la cabe-a( En un &eda-o de &a&el anot! los datos de *larissa y se lo entre,! a la c'ica(
@Adi!s(

OO
@Adi!s, %ilady @res&ondieron :ilbur, y *aro al un)sono(
Des&u$s de a.uella i%&re"ista des&edida, los sir"ientes se %arc'aron cabi-bajos0 la
dejaron sola en la concurrida estaci!n de trenes de 9ort :illia%(
Antes de entre,ar el boleto al e%&leado de la co%&a+)a #erro"iaria, Victory
conte%&l! la enor%e ar%a-!n de acero .ue la trans&ortar)a a una ciudad desconocida( *on
el ce+o #runcido y el cora-!n ,alo&ante se &re,untaba si ser)a se,ura( Nunca 'ab)a "iajado
en un tren tan ,rande0 de 'ec'o, a&enas si 'ab)a "iajado en su "ida(
La %.uina de "a&or ex'alaba un estruendo .ue se con#und)a con las nu%erosas
con"ersaciones alrededor( Victory "io abordando a &arejas con ni+os &e.ue+os0 'o%bres
solos i%&ecable%ente "estidos, con un &ara,uas en una %ano y el )imes en otra0 da%as
%uy ele,antes aco%&a+adas &or sus doncellas, y ancianos taciturnos a&oyados en sus caros
bastones( Sin e%bar,o, no 'ab)a nin,una %ujer sola( A.uel curioso descubri%iento casi la
'i-o recular( 5Y si necesitaba ayuda6 Se "olte! &ara co%&robar si :ilbur, y *aro 'ab)an
cu%&lido su orden de dejarla sola en la estaci!n( *on cierto &a"or re&ar! en .ue lo 'ab)an
'ec'o(
Sola, libre, dijo &ara s)( Era una sensaci!n con#usa(
De &ronto, el tren le &areci! un enor%e dra,!n, &ero no tan %alo co%o los dra,ones
de los cuentos de la ni+e-, sino uno .ue en lu,ar de co%erse "i"a a la asustada &rincesa la
lle"aba %uy lejos, a un %undo incierto .ue bien &odr)a ser el ed$n o un 'orrible in#ierno(
<endr)a .ue cru-ar los dedos &ara .ue ese dra,!n &ri"ado no le ju,ara una %ala &asada(
Lady Lo"elance sabore! el &ri%er atisbo de libertad %ientras luc'aba &ara no
sentirse inde#ensa( A continuaci!n se intern! en el tren con resoluci!n( =no de los
%ayordo%os, con librea a-ul y ne,ra e i%&ecables ,uantes blancos, la condujo a lo lar,o de
los ele,antes "a,ones 'acia una cabina &ri"ada en uno de los coc'es de descanso situado
cerca del rea de e.ui&aje( *onstaba de una ca%a indi"idual, .ue no era &ro&ia%ente una
ca%a, sino un ,rueso &anel de caoba .ue se des&rend)a del %uro, cubierto con un sua"e
colc'!n y sbanas blancas de seda con el lo,o de la co%&a+)a #erro"iaria( All) al lado, 'ab)a
una l%&ara de &antalla, situada sobre otro &anel y una c!%oda &ara ,uardar los e#ectos
&ersonales( El a%able 'o%bre no &od)a creerlo cuando Vic le dijo .ue no tra)a %s e.ui&aje
.ue su sobre de %ano(
Al cabo de unos %o%entos, se .ued! sola en el co%&arti%iento, sentada sobre el
sua"e lec'o .ue estaba se,ura no utili-ar)a, dado .ue estaba de%asiado ansiosa &or lle,ar a
Londres y "er a *larissa co%o &ara intentar dor%ir(
9ue entonces cuando el dra,!n co%en-! a ex'alar "a&or y a %o"erse con ella dentro(
Sinti! una &un-ada en el &ec'o0 se a#err! in.uieta al &anel de %adera( Se aso%! &or la
"entanilla, con la cortina de tercio&elo retirada( *o%&rob! .ue la estaci!n se %o")a a la
i-.uierda, cada "e- %s r&ido, %ientras un c1%ulo de &ersonas en el and$n des&ed)a a los
"iajeros a,itando las %anos(
Ya no 'ab)a "uelta atrs(

OP

O5
Captulo 3
=n nutrido bre-al des#ilaba a toda "elocidad &or el a%&lio "entanal del "a,!n
co%1n( El cielo se #usionaba con el color lila del anc'o &araje0 e%botaba sus sentidos con
ex.uisitas esencias( Lue,o, un &u+ado de "erdes colinas se a&oderaba de a.uel inusual
escenario0 rboles centenarios, reba+os de o"ejas ,uiados &or labradores, se%brad)os bien
cuidados &or laboriosos jornaleros y una anc'urosa la,una .ue brillaba al calor del sol,
co%o un enor%e es&ejo dis&uesto de cara al cieloC todo un &anora%a entra+able .ue se
abr)a ante ella &or &ri%era "e-(
El "iaje la ayudaba a aclarar los &ensa%ientos y, en a.uel %o%ento, ten)a un nue"o
c1%ulo de ideas acerca de .u$ ru%bo darle a su "ida( =na "e- en Londres, buscar)a un
e%&leo de %edio tie%&o y %s adelante, con un &oco de suerte, tal "e- abrir)a una
&asteler)a, una librer)a o una tienda de instru%entos %usicales0 lo .ue #uera .ue la
%antu"iera ocu&ada, lejos del encierro, de la censura de los cLean y de la intransi,encia
de lady Lli"ia( *ual.uier acti"idad .ue le &er%itiese inde&endi-arse era buena( A'ora %s
.ue nunca, Victory entend)a .ue 'ab)a sido una estu&enda idea dejar atrs Lo"elance anor
y su lasti%era "ida de "iuda en Escocia(
De &ronto, una &re,unta ines&erada interru%&i! sus ca"ilaciones(
@5Se siente 'oy de buena suerte, mademoiselle6
Victory se "ol"i! &ara a"eri,uar a .ui$n &ertenec)a la "o-( Era un 'o%bre %aduro,
de %ediana estatura, ras,os sua"es y cabello ne,ro .ue se encres&aba bajo un exa,erado
so%brero de co&a( Los ojos ne,ros saltones y los labios curtidos dibujaban al %is%o
tie%&o una sonrisa clida, .ue destacaba los dientes sobre la &iel oscura, co%o el c'ocolate
con lec'e( Lle"aba un ajado traje &1r&ura con detalles en rojo intenso y botones de lat!n,
.ue &arec)a 'aber sido con#eccionado &or un sastre con &roble%as de "ista( En su %ano
derec'a, re&leta de anillos dorados con ,e%as incrustadas, sosten)a un bast!n con
e%&u+adura de &lata re&ujada, donde sobresal)an las #i,uras de dos dados( 2ese a a.uel
as&ecto tan extra"a,ante, el 'o%bre le diri,)a una %irada sincera y .ui-s un &oco
atra&ante(
@5Discul&e6 @&re,unt! ella ladeando la cabe-a(
@AL', .ue &re,unta tan tontaB @Se re&rendi! a s) %is%o, dndose un ,ol&ecito en

O4
la &arte su&erior del so%brero con el bast!n@( il discul&as, se+orita( Est claro .ue usted
no necesita suerte0 al,uien .ue 'a nacido con ese rostro ya est lo su#iciente%ente
bendecido @&ronunci! con una "o- ,ra"e y -ala%era antes de 'acerle una re"erencia(
Vic sonri! al tie%&o .ue el caballero se inclinaba 'acia adelante, co%o si #uera un
%uro a &unto de derru%barse( 7ab)a &er%anecido tan er,uido, .ue &arec)a co%o si se
'ubiese tra,ado un %stil(
@L', Dios, se lo rue,o @continu! el 'o%bre jo"ial, lle"ndose el &u+o al &ec'o@(
No sonr)a de esa %anera0 %e ro%&e el cora-!n(
@5/ui$n es usted6
@Delante de una beldad se%ejante, &rctica%ente nadie, mademoiselle(
La c'ica #runci! el ce+o(
@52or .u$ %e &re,unta si %e siento de buena suerte6
@Ll")delo @%usit! el 'o%bre %ientras se sentaba #rente a ella con estudiada
con#ian-a( Victory not! .ue ten)a un diente de oro .ue relu%braba con la lu- .ue entraba a
raudales &or el "entanal@( No %e arries,ar)a a .ue una %is%)si%a 'ija de la Diosa 9ortuna
%e dejara en la calle(
@5/u$6 5/uiere a&ostar con%i,o6 No ten,o tanta suerte co%o &iensa(
El 'o%bre solt! una carcajada a%able(
@Entonces no est "iendo en la direcci!n correcta(
@Se+or, soy realista @dijo ella@( Y no %e ,usta a&ostar(
El caballero estra#alario sac! del bolsillo de su &antal!n tres cscaras de nue- y las
coloc! en l)nea recta sobre la %esa, #rente a ella( Acto se,uido, se -a#! del dedo %e+i.ue un
anillo dorado con un &e.ue+o -a#iro incrustado .ue &uso debajo de una de las cscaras( La
c'ica se lo .ued! %irando #ija%ente(
@5/u$ 'ace6 @&re,unt! con una curiosidad in#antil(
@2reste %uc'a atenci!n @la inst! con una sonrisa a#able@( Le %ostrar$ el alcance
de su buena #ortuna(
*on la "elocidad y &ericia de una ara+a tejedora, el 'o%bre %e-cl! #rente a los ojos
de la %ano los tres cascarones, incluyendo el .ue ten)a dentro el -a#iro, al &unto .ue Vic
solo &od)a %irar la trayectoria de las joyas en esas %anos 'abilidosas, co%o un solo es&iral,
dorado y dan-ante( Los ojos de la c'ica intentaron se,uir a.uel %o"i%iento raudo, &ero,
antes de .ue transcurrieran un &ar de se,undos, ya 'ab)a &erdido la noci!n de d!nde 'ab)a
,uardado el anillo( 2odr)a encontrarse en cual.uiera de las cscaras( *on#undida, abandon!
el es#uer-o y solt! un sus&iro de derrota(
En ese instante, el desconocido se detu"o y los tres cascarones .uedaron #rente a sus
ojos0 Victory no ten)a idea de cul conten)a el -a#iro( Era i%&osible deducirlo(
@Si adi"ina d!nde est, la joya es suya, mademoiselle @dijo el 'o%bre y abri! a1n

O?
%s los enor%es ojos ne,ros(
Ella lo %ir! incr$dula( No necesitaba .ue un desconocido le obse.uiara una joya(
2ensaba .ue era %s un desa#)o de or,ullo y una o&ortunidad de de%ostrarle .ue no era tan
a#ortunada co%o $l &ensaba( S), tal "e- #uera bonita, &ero a.uello era tan in1til co%o lo es
una %oneda de oro en el #ondo del %ar(
@5Y si no(((6 @&re,unt! al cabo de un %o%ento(
El a%able desconocido se enco,i! de 'o%bros(
@No si,ni#icar)a %uc'o( Al #in y al cabo es solo una "ul,ar &iedra sin "ida .ue no
co%&ite con sus ojos( Int$ntelo, &or #a"or( No 'ay nada .ue &erder(
Victory tra,! sali"a0 se inclin! 'acia adelante( Decidi! esco,er una al a-ar( La .ue
ten)a cerca de la %ano i-.uierda( Era cierto0 no 'ab)a nada .ue &erder( Al conocer la
elecci!n, el 'o%bre le dedic! una sonrisa o&ti%ista( Retir! la cscara de nue- %ientras la
c'ica &er%anec)a en "ilo(
Estaba "ac)a( >enial, &ens!( Ni si.uiera los jue,os de a-ar &od)an #a"orecerle de "e-
en cuando( No se sor&rendi! de%asiado, as) .ue %ir! al desconocido enco,i$ndose de
'o%bros(
@Se lo dije(
El cir.uero a&ret! los labios %irando &or la "entana #u,a-%ente(
@L', no se desani%e0 es solo la &ri%era( ADos de tresB
Victory ne,! con la cabe-a(
@Le a,rade-co su intenci!n, buen 'o%bre, &ero &re#erir)a no continuar(
El desconocido c'as.ue! la len,ua(
@AVa%osB Son solo dos de tres @insisti! dejando entre"er el diente de oro .ue
brillaba contu%a-@( La buena #ortuna re,resar a usted si la lla%a, co%o se lla%a a una
buena a%i,a @ase,ur! %ientras "ol")a a arrastrar las tres cscaras de nue- sobre la %esa(
Los ojos de Victory se %o"ieron con a.uel baile acelerado, co%o una ser&iente ante
el encanta%iento de un curtido #lautista( 5*!%o &od)a des&la-arlas tan r&ido6 Estu"o a
&unto de ceder e intentarlo de nue"o, &ero 'i-o aco&io de "oluntad y "ol"i! a sacudir la
cabe-a &ara ne,ar( <anta a%abilidad co%en-aba a &onerla un tanto ner"iosa(
@No .uiero ser ,rosera @%ascull!@( 2or #a"or, no si,a(
El 'o%bre 'i-o a%a,o de insistir, &ero lue,o dej! esca&ar un sus&iro de derrota(
Ella di"is! el "asto &aisaje .ue se extend)a a su i-.uierda0 en al,1n %o%ento se
'ab)a trans#or%ado en un &ueblo industrial de ,randes edi#icios .ue arrojaban toneles de
'u%o &or las c'i%eneas( Se &re,unt! d!nde estar)a( Se inclin! %s &ara a&reciar a.uel
lu,ar .ue nada ten)a .ue "er con 9ort :illia%, con sus rancias estructuras %edie"ales y
%on!tonas edi#icaciones &alladianas(
@Est en 3rad#ord @a&unt! el desconocido con a%abilidad(

OD
@2arece un lu,ar %uy sucio(
@7asta los tu$tanos @con"ino $l con una sonrisa te%&lada@( il &erdones,
mademoiselle @dijo al cabo de unos se,undos %ientras se &on)a de &ie@( ejor ser .ue
%e "aya0 siento %uc'o 'aberla i%&ortunado( Le deseo una buena y lar,a "ida( Y .ue su
suerte %ejore a &artir de este %o%ento(
El sonido de la %.uina de "a&or coincidi! con la des&edida del extra+o estra#alario,
.ue antes de %arc'arse le dedic! otra &er#ecta re"erencia, co%o la de un aut$ntico
caballero( Victory le a,radeci! la intenci!n de ani%arla y ta%bi$n le dese! suerte( Al %enos
'ab)a 'ablado con al,uien interesante en %edio de a.uel "iaje inter%inable( 2or un
%o%ento dese! creer #ir%e%ente en las &alabras de a.uel ,racioso 'o%brecillo(
/uila suerte &udiera ca%biarle cuando lle,ara a Londres(
Se distrajo de nue"o con a.uel no"edoso &aisaje( Las ,otitas de una llu"ia reciente
e%&a+aban el cristal de la "entanilla( El tren redujo la %arc'a acelerada y le &er%iti!
"islu%brar 'ileras de "i"iendas, enor%es edi#icios .ue &arec)an alber,ar #bricas y docenas
de %olinos de arenisca ele"ndose en el cielo %anc'ado de ,ris(
s tarde, se detu"ieron en la abarrotada estaci!n de trenes, donde la ,ente
e%&a&ada se a&resuraba en salir y entrar a los "a,ones, ,uiados &or los &restos %o-os( Sin
duda era una &arada %uy saturada0 %uc'o %s .ue la de 9ort :illia% y Edi%bur,o(
@ilady, 5.u$ est 'aciendo a.u)6 @le &re,unt! con aso%bro uno de los ajetreados
%ayordo%os@( Los "a,ones de &ri%era clase estn adelante0 esta rea no es reco%endable
&ara una da%a @le ad"irti! con un susurro(
Vic le dedic! una sonrisa de su#iciencia(
@No 'ay cuidado, solo %e &areci! un lu,ar %s des&ejado(
@2ues 'a dejado de serlo en este instante @dijo el %uc'ac'o %ientras cerraba con
&risa los co%&arti%ientos &ara el e.ui&aje@( 5Est "iendo ese tro&el de ,ente all a#uera6
@A&unt! a las #ilas de &ersonas de as&ecto 'u%ilde .ue se #or%aban &ara abordar el tren(
Al,unos de ellos, sucios y '1%edos de &ies a cabe-a, se e%&ujaban y daban coda-os &ara
intentar subir@( Son obreros de las #actor)as .ue acaban de ter%inar la jornada y "an a
llenar este lu,ar en %enos de un %inuto( Le aconsejo .ue re,rese a su rea( All estar %s
c!%oda(
Victory asinti!( Se &uso de &ie al instante( 7i-o a%a,o &ara to%ar su bolso, .ue
'ab)a dejado en el asiento conti,uo %ientras dis#rutaba del in$dito &aseo &or los &ra%os
de In,laterra( Entonces, un acceso de &nico le arrebat! la ca&acidad &ara res&irar( <odo el
"a,!n se torn! ne,ro, co%o si 'ubiera anoc'ecido de ,ol&e o le 'ubieran derra%ado tinta
c'ina sobre los ojos( El bolso no estaba( *on el cora-!n desbocado, la jo"en rebusc! en
todo el es&acio con la ayuda del %o-o, &ero no 'ab)a rastros de sus &ertenencias( Estaba
se,ura de .ue lo 'ab)a dejado all)( uy se,ura( =n des&reciable ladr!n con ,uantes de
seda0 o, tal "e-, con %odales de seda, ten)a .ue 'ab$rselo lle"ado sin .ue ella se diera
cuenta(
AEst1&idaB, se conden!(

OE
2oco a &oco, el lu,ar se #ue llenando con trabajadores .ue al "erla 'incada en el &iso
le lan-aban &iro&os indecentes( Victory no les 'ac)a caso( Su %ente solo &od)a alber,ar una
1nica idea deses&eran-adoraC .ue el &oco dinero .ue ten)a y la carta de *larissa 3ailey con
la direcci!n 8.ue &ara su des,racia no &od)a recordar8, a'ora estaban en &oder de un ru#in
"estido de cir.uero al .ue 'ab)a con#undido con un 'o%bre a%able(
=n ta'1r(
Al cabo de un %inuto, tal co%o lo 'ab)a &ronosticado el e%&leado del #errocarril, los
trabajadores 'ab)an atiborrado el "a,!n con "oci#eraciones0 un &enetrante olor a sudor
%asculino y llu"ia( Victory sali! de a.uel lu,ar al otro extre%o del tren, adonde nunca
debi! 'aber ido( 7i-o un es#uer-o ,i,antesco &ara no llorar y &ara no sentirse &erdida(
Los &iro&os de los obreros continuaban resonando a su alrededor %ientras se alejaba,
&ero &or ir!nico .ue &areciera, ella solo &od)a escuc'ar en su %ente las &alabras .ue 'ab)an
ser"ido de cebo &ara el en,a+o del ta'1r(
5Se siente 'oy de buena suerte6
J J J
*uando &uso un &ie en la %ullida al#o%bra del "a,!n, *as&er 2leydellS3ou"erie
su&o .ue las cosas no &od)an ir &eor(
Estaba e%&a&ado &or la inci&iente llu"ia .ue lo 'ab)a sor&rendido en el concurrido
and$n de la estaci!n de trenes de 3rad#ord, antes de lan-arse a su destino #inal( Atra"es! el
estrec'o es&acio con ,esto de 'ast)o( Ansiaba un tra,o .ue lo ayudara a reco%&onerse o
.ue, al %enos, le 'iciera ol"idar las %alas noticias .ue su ad%inistrador le 'ab)a re&ortado
en su "isita a a.uella in%unda ciudad( En el #ondo, sab)a .ue ni todo el R'isQy del %undo
alcan-ar)a &ara borrar el 'ec'o de .ue toda la "ida .ue conoc)a &arec)a 'aberse ido al ca+o,
&ero 5.u$ %s &od)a 'acer6
Adonde %iraba "e)a caras #elices, re,odeadas en el conce&to de a.uel %oderno
#errocarril .ue conced)a %ayor i%&ortancia al lujo .ue a la "elocidad, justo lo contrario de
lo .ue necesitaba en a.uel %o%ento( Estaba ansioso &or lle,ar &ara &oner en %arc'a un
&lan, el .ue 'ab)a ideado junto a su abo,ado &ara tratar de solucionar su nue"a y an,ustiosa
"ida( La "ida .ue al,uien le 'ab)a endil,ado contra su "oluntad(
Se sacudi! el cabello rubio &ara des'acerse de las ,otas de a,ua y se dej! caer sobre
un asiento de &iel del coc'e bar des&u$s de &edir un escoc$s a "i"a "o-( Los de%s "iajeros
de &ri%era clase "ol"ieron las cabe-as 'acia donde estaba &ara %irarlo con censura(
alditos arist!cratas estirados( Hl no les 'i-o caso y se a#loj! el nudo de la corbata con
&ro"ocaci!n( Era cierto0 a &esar de la #ina ro&a, no era un caballero en toda la extensi!n de
la &alabra, y nunca 'ab)a &rocurado serlo( Sin e%bar,o, el &reciso d)a en .ue su .uerido

PG
&ri%o ;o'n #alleci!, toda la "ida de *as&er 'ab)a dado un "uelco ines&erado( El %s in#a%e
e ines&erado de todos( 7ac)a un &ar de %eses 'ab)a recibido la noticia del nau#ra,io del
barco de ;o'n en el ar Ne,ro y de .ue el t)tulo .ue el %uc'ac'o reci$n 'ab)a 'eredado
del abuelo %aterno &asar)a a %anos de *as&er(
Al &rinci&io le cost! de%asiado 'acerse la idea( =n 'o%bre co%o $l no &od)a ser
conde0 a.uel derec'o deb)a &ertenecerle a un ti&o de 'o%bre "irtuoso, abocado a darlo todo
&or el reino y cuya conducta #uera total%ente intac'able, &ese a los %alos eje%&los .ue
abundaban en las altas es#eras( Nada %s se%ejante al buen ;o'n y %s lejos de la
"erdadera naturale-a de *as&er( As) las cosas, e%&e-ar a co%&ortarse co%o lo 'ar)a un
"erdadero lord Radnor, entre otras tcitas exi,encias .ue lo a,uardaban, eran %s bien una
i%&osici!n(
As) .ue eso era a'oraC un %aldito conde, ru%i! en su interior antes de "aciar en la
,ar,anta el contenido dorado del "aso de cristal .ue acababa de ser"irle el %o-o( 5/ui$n lo
dir)a6 Su &adre 'abr)a estallado de or,ullo0 su %adre 'abr)a dado brincos de &lacer( Al #in,
el 'ijo descarriado 'ab)a encontrado un lu,ar res&etable en el rbol #a%iliar y en el %undo(
=na o&ortunidad de ex&iar los &ecados y de co%&ortarse #inal%ente co%o un %ie%bro 1til
de la sociedad(
=n ala de su #a%ilia 'ab)a ase,urado .ue *as&er era una cala%idad &ara el condado
de Radnor( Nada &eor .ue un rebelde, %ujerie,o y a"enturero, la o"eja ne,ra ,eneracional
de los 2leydellS3ou"erie, &ara ter%inar de 'undir el no%bre de la #a%ilia, ya de &or s)
deslustrado ,racias a la %ala conducta de los antecesores de ;o'n( 2ero $l no se 'ab)a
a%ilanado con a.uellas %alsanas o&iniones( 7ac)a tie%&o, se 'ab)a deter%inado a ca%biar
las cosas, sin i%&ortar el costo de sus decisiones( 2odr)an cul&arlo de atolondrado, &ero
nunca de %ediocre ni de &usilni%e(
3ill 2earson, su ad%inistrador, 'ab)a sido extre%a%ente claroC la situaci!n del
condado .ue estaba recibiendo era la &eor en ciento cincuenta a+os( ;o'n 'ab)a 'ec'o un
es#uer-o &or sol"entar las cosas, &ero ni si.uiera $l con todo el entusias%o y educaci!n
'ab)a sido ca&a- de ca%biar la realidad( La e%ble%tica industria de lana de los 2leydellS
3ou"erie 'ab)a sucu%bido &or la #alta de in"ersi!n en tecnolo,)a y la carencia de %ano de
obra, .ue 'ab)a e%i,rado a la ciudad &ara &robar suerte en otras industrias %s #lorecientes(
Las deudas del abuelo a%ena-aban con tra,arse lo &oco .ue 'ab)a dejado( 2earson le 'ab)a
aconsejado "ender al,unas tierras &ara recu&erar otros ne,ocios esenciales, &ero la
de&resi!n 'ab)a de"aluado del &recio de la 'ectrea ,rosera%ente, y *as&er no estaba
dis&uesto a o#recer los bienes #a%iliares a costes tan ins!litos( 7ab)a otra soluci!n &ara salir
del a,ujero, y $l no dud! en lle"arla a cabo(
El nue"o conde 'ur,! en el bolsillo del c'aleco 'asta dar de nue"o con la carta del
abo,ado y des&u$s con la #oto,ra#)a de la ele,ida &ara ser su es&osa( 52ara .u$, si no,
estaba diri,i$ndose a Londres6 2ara conocer y cortejar a EdRina Leyburne, la 'ija de un
acaudalado bur,u$s industrial( El &adre de la jo"en se 'ab)a 'ec'o %illonario en %enos de
dos d$cadas con su co%&a+)a #erro"iaria, Leyburne :ard, .ue &ose)a un ca&ital su&erior a
tres %illones de libras, cuando la %ayor)a de las e%&resas de este ra%o a&enas lle,aban al
%edio %ill!n( La &r!s&era e%&resa ten)a &resencia en toda In,laterra y, &oco a &oco, se

PF
'ab)a ex&andido a otras latitudes( Incluso 'ab)a lo,rado las concesiones &ara lle"ar sus
caballos de 'ierro a Suda%$rica, T#rica y Euro&a *ontinental( Es decir, el "iejo era
as.uerosa%ente rico y ten)a una 'ija casadera con una dote nada desde+able de la .ue
*as&er es&eraba ec'ar %ano una "e- la con"irtiera en su %ujer( Aun.ue a1n no conoc)a a
EdRina o a su &adre, estaba dis&uesto a ,anarse el #a"or de la jo"en 'aciendo uso de su
atracti"o y del nue"o t)tulo( Des&u$s de todo, era bien sabido .ue &od)an co%&rarse
%ansiones ca%&estres, caballos y acres de tierra re&letos de ani%ales, &ero no el noble
linaje( 2or eso, %uc'os gentrys lo codiciaban &ara sus 'ijas(
No 'ab)a %s .ue decirC la obscena dote de EdRina le dar)a un i%&ulso a la
%altrec'a econo%)a de los Radnor0 y $l, a ca%bio, la con"ertir)a en condesa( =n trato justo(
*on natural descaro, el nue"o conde ins&eccion! la #oto,ra#)a de la 'ija del bur,u$s
#erro"iario, a'ora .ue se encontraba a solas( No &od)a decir .ue EdRina #uera su %s
ator%entada #antas)a, &ero la c'ica era ace&table%ente bonita, &ese a esa %ueca ,lacial y
or,ullosa( En a.uel retrato, lle"aba un "estido de %an,as abo%badas, cuello alto y ,uantes
'asta los codos .ue no dejaban "er un "esti,io de &iel( La c'ica conte%&laba el &aisaje %s
all de la "entana con sua"e donaire y arro,ancia, co%o si 'iciera ,ala de un sobrado
"irtuosis%o( <e ten,o, Radnor, &arec)a decla%ar( Y era cierto, ella lo ten)a(
Entonces, su "ida de a'ora en adelante ser)a la de un conde casado( *as&er se
estre%eci! li,era%ente y le"ant! el "aso &ara &edirle al %o-o .ue "ol"iera a llenrselo con
R'isQy( Lo necesitaba( Necesitar)a %s .ue eso &ara sobrelle"ar todo lo .ue se le
a"ecinabaC un %atri%onio, un condado, la "ida de un arist!crata &ro%edio(
aldici!n, ;o'n, 5&or .u$ %e 'as 'ec'o esto6
Atrs .uedar)an las correr)as, los "iajes de &lacer al otro lado del %undo en los .ue
na"e,aba %ares i,notos, o criticaba arte co%o si de "erdad #uera un ex&erto, o i%&oniendo
la %oda en al,unos casos, o "isitaba "i+edos sin decidirse a ad.uirir uno &ro&io, o &robaba
a las %ujeres %s ex.uisitas en distintas len,uas y 'orarios, sin res&onsabilidades ni
ataduras( La "ida era extra+a y, a "eces, ten)a un sentido del 'u%or nauseabundo( 3ueno,
'ab)a lle,ado la 'ora de ser serio, &ara "ariar( Si .uer)a acallar a los desa,radables 2leydellS
3ou"erie .ue sie%&re lo 'ab)an tildado de in1til y recu&erar el condado del abuelo, deb)a
de 'acerlo(
Se re"ol"i! el cabello con los dedos antes de %irar de nue"o el retrato de EdRina,
una %u+e.uita de &orcelana c'ina, tan #r,il, tan "aliosa( Es&eraba .ue ta%bi$n #uera lo
su#iciente%ente buena &ara no aburrirlo, &or.ue $l no era nin,1n santo( Eso de di"ertirse
junto a ella &arec)a tan i%&robable( Se,1n la in#or%aci!n a&ortada &or su abo,ado, EdRina
'ab)a asistido a un cole,io de reli,iosas 'asta los diecis$is y a.uello solo &od)a si,ni#icar
una cosaC .ue era una redo%ada %oji,ata( >randioso, se dijo( Des&u$s re#lexion! .ue ya
'abr)a tie%&o &ara corro%&erla co%o era debido(
*as&er deseaba ser ca&a- de &ortarse a la altura &or el bien de su &lan 8&or el bien de
su %altrec'o linaje8, &ero, si las cosas no resultaban co%o es&eraba, .ui- no tardar)a en
arruinarlo todo al buscarse a una a%ante .ue su&iera tratarlo co%o un 'o%bre %erece(
Sus&ir! antes de "ol"er a inundarse con el sabor a%ar,o del escoc$s(

PK
9ue entonces cuando "io a a.uella deliciosa criatura %iraba con a"ide- a tra"$s del
cristal de la "entanilla del "a,!n( *as&er tra,! el licor con di#icultad, lo .ue 'i-o .ue su
nue- subiera y bajara( A.uella %a,n)#ica "isi!n le rob! la cordura #u,a-%ente( <en)a los
ojos a-ules acristalados, cla"ados con rid)cula #ascinaci!n en el &aisaje, co%o si se tratara
del u%bral del Lli%&o o la antesala al cielo( Los sua"es colores del cre&1sculo sacaban
re#lejos caoba a su cabellera oscura, .ue lle"aba le"antada sobre la nuca en un laxo co&ete(
La te- cre%osa le brillaba co%o el %ar#il bru+ido( ec'ones sueltos, lu%inosos
acariciaban a la %and)bula escul&ida y a la delicada &iel detrs de las &e.ue+as orejas(
*as&er &ar&ade!, %ientras estudiaba el &er#il de su &e.ue+a nari-, las &esta+as co%o
es&esos abanicos ne,ros y las l)neas de su tersa boca, con las co%isuras li,era%ente
cur"adas 'acia arriba0 inconsciente%ente se i%a,in! besndola, %ordis.uendola,
la%i$ndola(
5/ui$n era6 5Se diri,)a a Londres, i,ual .ue $l6 52or .u$ nunca la 'ab)a "isto6, se
&re,unt! con el ce+o #runcido, en un intento de sobrelle"ar un extra+o acceso de
#rustraci!n( *as&er se la%ent! &or no 'aber sido ja%s de los 'o%bres .ue atienden
reli,iosa%ente las in"itaciones &ara los bailes de sociedad, donde a.uella clase de da%as
j!"enes y 'er%osas 'acen sus debuts( Las te%&oradas sociales lo 'ab)an aburrido desde
sie%&re0 de cual.uier otra %anera no 'abr)a &edido a su abo,ado .ue le elaborara una lista
con las da%as casaderas %s 'er%osas, saludables y es&ecial%ente, %s acaudaladas de
Londres, a #in de esco,er a una candidata &ara ser su es&osa y acelerar el cortejo( EdRina
'ab)a sido la %s &ro%etedora de todas(
Des&u$s de obser"ar a la jo"en %isteriosa &or un rato, *as&er not! .ue lle"aba un
"estido ne,ro de seda( Estaba de luto( 5A .ui$n 'ab)a &erdido6 5A su &adre6 5A su %adre6
*uando el %o-o &as! de nue"o #rente a $l, *as&er lo lla%! con disi%ulo( No &od)a
&asar %s tie%&o tolerando el &icor de la curiosidad(
@Li,a, 5sabe .ui$n es a.uella c'ica6 @susurr! sin dejar de %irarla #ija%ente(
El %o-o sonri! con descaro, co%o si, al i,ual .ue *as&er, no 'ubiera &odido e"itar
tener &ensa%ientos sobre ella( El conde #runci! el ce+o, &ero 'abr)a sido tre%enda%ente
'i&!crita de su &arte soltarle una re&ri%enda al e%&leado(
@S), %ilord( Es Victory 3randon, la baronesa de Lo"elance( Es "iuda(
*as&er "ol"i! a tra,ar ,rueso( 5Viuda6 5Lo"elance6 Era un t)tulo .ue le resultaba
#a%iliar, &ero no lo,raba identi#icar de .u$ o de d!nde( Se .ued! callado un instante,
%ientras 'ur,aba en su %ente en busca de al,una conexi!n( Nada(
@5Y d!nde abord!6
@En 9ort :illia%, %ilord(
*as&er asinti!0 le entre,! una &ro&ina al %o-o, .ue se %arc'! sin borrar la est1&ida
sonrisa, %edio so+adora, %edio lasci"a .ue la bella jo"en le &ro"ocaba(
5Viuda, e'6 *as&er "ol"i! a %irarla con reno"ado inter$s( Se &re,unt! a .u$ edad
'ab)a contra)do %atri%onio una c'ica .ue a&enas ro-aba los "einte a+os 8"eintitr$s, cuando
%uc'o8, &ara 'aber en"iudado ya( 5Estaba en#er%o su es&oso6 5Lo 'abr)an asesinado6

PO
57abr)a tenido al,1n accidente6 AAl diabloB, se re&rendi! %ental%ente, %ientras sacud)a la
cabe-a( 5A .ui$n le i%&ortaba6 Estaba %uerto, .uien.uiera .ue #uera el &obre diablo y ella
era libre( Libre y 'er%osa(
El conde se &re,unt! .u$ clase de "iuda ser)a la baronesa Lo"elance, y un rel%&a,o
de deseo lo atra"es! de lleno( 7ab)a conocido "iudas a#li,idas, cuyas &uertas estaban
selladas de &or "ida, co%o si la 1nica lla"e .ue las abr)a se 'ubiera ido en el ata1d del
%arido( Ltras, en ca%bio, resultaban %uy ardientes &ara las .ue un solo 'o%bre no era
su#iciente &ara so#ocar su &ena( A decir "erdad, *as&er 2leydellS3ou"erie 'ab)a "isto
&rctica%ente de todo( No &od)a es&erar &ara a"eri,uar en .u$ bando se encontraba la
'er%osa Victory, &or lo .ue la estudi! con %ayor a"ide-, &ara adi"inarlo( Ella se,u)a con la
"ista #ija en el ca%ino, retra)da en la "isi!n de las %onta+as( No &arec)a %uy acon,ojada
&or su &$rdida, &ero ta%&oco luc)a %uy #eli- de 'allarse liberada de las res&onsabilidades
del %atri%onio, lista &ara dar rienda suelta a los deseos #e%eninos( s bien &arec)a un
tanto 5asustada6
De &ronto, tu"o una idea tentadora( A1n no estaba casado( Ni si.uiera conoc)a
&ersonal%ente a EdRina, su #utura %ujer( As) .ue, 5&or .u$ no darse un buen ,usto antes
de .ue la so,a del %atri%onio le constri+era el cuello6 La baronesa Lo"elance era un
ban.uete bastante a&etecible, ca&a- de cal%arle los ner"ios &renu&ciales(
En ese &reciso instante, la %uc'ac'a arranc! la %irada de la "entanilla, co%o si
reci$n 'ubiera des&ertado de un sue+o( *as&er sinti! una &un-ada de ex&ectaci!n en el
est!%a,o( La baronesa &esta+e! re&etida%ente, tal "e- &ara des'acerse del %areo .ue le
&roducir)a conte%&lar el "erti,inoso a"ance del tren durante tanto tie%&o( Acto se,uido, se
&uso de &ie %ientras *as&er 'ac)a lo %is%o, te%eroso de .ue #uera a &erderse de su "ista
&ara sie%&re( Era al,o il!,ico, &uesto .ue la &r!xi%a &arada estaba a un &ar de 'oras de
distancia y, a %enos .ue se encerrara en su co%&arti%ento o se lan-ara del tren, no 'ab)a
lu,ar donde &udiera esconderse de $l(
ientras la jo"en dejaba el asiento y co%en-aba a %o"erse &or el reducido &asillo
del "a,!n, *as&er not! .ue un &ar de cabe-as %asculinas se ,iraban &ara ec'arle un
"ista-o( No era inco%&rensible, dado .ue era tan 'er%osa( Aun en la inestabilidad del
#errocarril, ten)a un andar ,rcil y de %o"i%ientos bien diri,idos, aun.ue sus ojos e"itaban
cual.uier contacto "isual con nadie, lo .ue le 'i-o &ensar .ue .uila c'ica estu"iera
intentando &asar desa&ercibida( A.uella actitud le &ro"oc! una sonrisa c)nicaC era di#)cil
.ue una %ujer co%o ella &udiera &asar desa&ercibida, %uc'o %enos &ara $l(
Ad"irti! de &ronto .ue el "a,!n estaba desierto y .ue el sonido de un &iano de cola
sonaba a la distancia( La %ayor)a de los tri&ulantes se 'ab)an %o"ili-ado al #ur,!n conti,uo
&ara dis#rutar de un recital, al i,ual .ue ella en ese %o%ento(
Sin nin,una &risa, *as&er to%! aire antes de ir tras ella co%o %osca a la %iel(
J J J

PP
Victory in,res! a un #ur,!n re&leto de es&ectadores reunidos en torno a un ele,ante
&ianista( A.uella &arec)a una distracci!n "lida en %edio de tantos re"eses(
3ien se lo 'ab)a ad"ertido *aro e incluso *larissa 3ailey en las cartasC los 'o%bres
insolentes y #acinerosos &roli#eraban co%o las ratas( A'ora &od)a entender cunta ra-!n
ten)an( 2ri%ero, 'ab)a sido ")cti%a de un "il robo a bordo de a.uel tren y, des&u$s, cuando
iba a los "a,ones de &ri%era clase, 'ab)a tenido .ue esca&ar de dos caballeros re&u,nantes
.ue la abordaron &ara co.uetear de la %anera %s burda(
=no de ellos la 'ab)a saludado e in"itado a to%ar una co&a al otro extre%o del tren0
el otro no dejaba de %irarle los &ec'os con arro,ante descaro, co%o si %irar a una %ujer de
esa %anera #uera de lo %s nor%al( Era re&u,nante( Al %enos a ella nunca la 'ab)an
obser"ado de ese %odo, co%o si #uera un &lato de co%ida( Aun.ue las &alabras de los
'o%bres eran cordiales y a%istosas, 'ab)a al,o %uy re&ulsi"o en el %odo en .ue las
&ronunciaban( *uando trat! de ne,arse cort$s%ente, los ti&os se inter&usieron en su ca%ino
&ara insistir( No &arec)a .ue #ueran a rendirse #cil%ente( El .ue 'ab)a estado %irndole los
&ec'os le &re,unt! de &ronto d!nde se encontraba su co%&arti%ento( Abri! los ojos co%o
&latos ante a.uel atre"i%iento( Vic no sab)a si abo#etearlos o salir corriendo de all)( L&t!
&or la 1lti%a alternati"a0 ca%in! co%o una &osesa 'asta .ue #ue a dar al coc'e bar, donde
el a%biente &arec)a %uc'o %s cal%ado(
2or esa ra-!n, no 'ab)a "isto a nin,una da%a sola a bordo( Las %ujeres estaban
de%asiado ex&uestas a ser asaltadas &or cir.ueros e%baucadores o a caer en %anos de
con.uistadores abusi"os co%o a.uellos dos de los .ue 'ab)a 'uido des&a"orida(
En un intento &or desterrar de su %ente a a.uellos ,roseros ad%iradores, la jo"en se
enca%in! 'acia el "a,!n de recreo, .ue se 'ab)a col%ado de las dulces tonadas del &iano(
Vislu%br! un asiento .ue acababa de desocu&arse, no %uy lejos del instru%ento, y a
continuaci!n, se ubic! en $l &ara dis#rutar del recital(
2or #ortuna, las li%&ias y soberbias notas del &iano consi,uieron des&ejarla, co%o
era natural( La %1sica sie%&re 'ab)a obrado de %ara"illa &ara 'acerle ol"idar los &esares,
&or ello se 'ab)a a#anado en do%inar el "iol)n y el clarinete, &ero solo &od)a decir .ue
destacaba en la ejecuci!n del 1lti%o, aun.ue 'ac)a ya "arios %eses .ue lo 'ab)a dejado de
tocar( La %uc'ac'a estaba tan e%bebida con la inter&retaci!n .ue no #ue ca&a- de ad"ertir
.ue al,uien to%aba asiento a su lado(
Al cabo de un %o%ento, un extre%ado sus&iro de ad%iraci!n la arranc! del le"e
e%beleso .ue la en"ol")a(
@Subli%e, 5e'6 @le susurr! un caballero rubio y risue+o %ientras le diri,)a una
%irada %undana( Ella le obse.ui! una sonrisa educada, &ero se &uso en ,uardia de
in%ediato( A'ora &od)a dar #e de .ue los 'o%bres eran criaturas &eli,rosas de las .ue deb)a
cuidarse( Hl inclin! la cabe-a en direcci!n a ella &ara decirle al,o en tono )nti%o@( Es de
lo %ejor .ue 'e escuc'ado( 5No le &arece ad%irable .ue a1n des&u$s de su %uerte, el
%aestro 3eet'o"en si,a %ara"illndonos con su ,enio6

P5
<urbada &or la extra+a &re,unta, Vic dej! crecer una l)nea en su entrecejo(
@2robable%ente, solo .ue esta &ie-a es de 3erlio-, se+or @susurr! sin nin,una
%alicia &ara sacar al &obre 'o%bre de su i,norancia(
La or,ullosa &ose de "ersado con.uistador se des%oron! ante el &eso de una %ueca
de &er&lejidad( Los ojos se le abrieron %s, y la boca, inca&a- de e%itir una &alabra, se
cerr! antes de tra,ar sali"a con #uer-a( El "a&uleado ,aln luc'! &or reaco%odar el
se%blante, &ero Victory, di"ertida, estaba se,ura de .ue su &lan 'ab)a #racasado aun antes
de "er la lu-( Estu"o a &unto de re)rse, aun.ue se %ordi! los labios &ara no 'acer le+a del
rbol ca)do(
@L', &or su&uesto @#ue la aboc'ornada r$&lica(
2asados unos se,undos, Victory no &udo e"itar a+adir al,o &ara ali"iar la con%oci!n
del 'o%bre, .ue casi &od)a res&irarse en el a%biente(
@*laro, sie%&re 'e cre)do .ue 3erlio- era un $%ulo de 3eet'o"en(
@AL', "ayaB @sus&ir! $l di"ertido %ientras se #rotaba la nuca, toda")a a"er,on-ado
@( Sab)a .ue 'ab)a al,una ex&licaci!n .ue &udiera justi#icar %i #or%idable i,norancia(
*uando la &ie-a lle,! a su #in los es&ectadores estallaron en a&lausos( Las da%as y
caballeros &resentes se des'ac)an en elo,ios &ara el jo"en &ianista(
@2or cierto, %i no%bre es *as&er y soy el conde de Radnor @#ar#ull! el 'o%bre
con entusias%o reno"ado@( Y usted es(((
*o'ibida, Victory se endere-! en la silla( No estaba tan loca co%o &ara re"elarle su
"erdadero no%bre a un co%&leto desconocido(
@ary @dijo seca%ente(
@5ary6 @&re,unt! el 'o%bre en tono incr$dulo e insolente al tie%&o .ue una
nue"a tonada, %uc'o %s ale,re .ue la anterior, se dejaba escuc'ar con la cul%inaci!n de
los a&lausos@( 5ary .u$6
Ella se .ued! en blanco( aldici!n( 5*on tantos a&ellidos &or .u$ no &od)a dar con
uno en ese &reciso %o%ento6 El caballero la &uso en e"idencia y rio &or lo bajo, di"ertido
&or su co%&leta inca&acidad &ara %entir( No se atre"i! a %irarlo, no sab)a c!%o o en .u$
%o%ento 'ab)a &asado a ser ella la aboc'ornada( En lu,ar de contestarle, se dedic! a
estrujarse los dedos co%o 'ac)a cada "e- .ue se &on)a ner"iosa(
@*reo .ue eso no le 'ace bien, .uerida @obser"! $l, ce+udo(
@ANo es asunto suyoB
@5/u$ no es %i asunto6 @&re,unt! en tono burl!n@( 5Su no%bre o el 'ec'o de
.ue sus dedos ter%inen &areciendo salc'ic'as de%asiado cocidas6
Ella le lan-! una %irada indi,nada( 5/ui$n se cre)a .ue era ese atre"ido
con#ian-udo6 Decidi! usar el silencio co%o %ecanis%o de de#ensa, ya .ue, ade%s del
co%&arti%iento &ri"ado, no le .uedaba otro lu,ar en el tren &ara res,uardarse(

P4
El caballero dej! esca&ar un sus&iro de con#or%idad(
@Lo siento %uc'o, se+orita( No .uise %olestarla con %is ne#astos %odales y %i
co%&leta #alta de educaci!n %usical @%ur%ur! concien-udo des&u$s de un tenso %inuto
@( 2ero no %e &ida .ue %e discul&e &or 'aber%e acercado a usted( La "i en el coc'e bar
'ace un %o%ento( Estaba ensi%is%ada %irando &or la "entana y su&e de in%ediato .ue era
una %ujer extre%ada%ente sensible, %elanc!lica .ui-( *ono-co a &ocas da%as a las .ue
les con%ue"a tanto un atardecer0 usted conte%&laba el 'ori-onte co%o si lo "iera &or
&ri%era "e-( 9ue un es&ectculo( No, el atardecer, sino usted, .uerida( Des&u$s %e di
cuenta de .ue su estado de ni%o se deb)a &robable%ente a su &$rdida( @Ella se "ol"i!
&ara atra"esarlo con una %irada 'orrori-ada0 lue,o record! .ue lle"aba un "estido ne,ro y
.ue &ara nadie ser)a un secreto .ue estaba ,uardando luto@( *al%a, &or #a"or @susurr! $l
antes de continuar 'ablando@( Sent) la necesidad de acercar%e &or.ue la not$ un &oco
desa%&arada y desorientada( Es lo .ue un "erdadero caballero 'ar)a(
Victory &uso los ojos en blanco, ne,ada a %irar #ija%ente al tal lord Radnor( Era
cierto .ue estaba conte%&lando e%bobada el &aisaje #uera de la "entana del "a,!n0 le 'ab)a
&arecido tan cauti"ador .ue no &od)a des&e,ar los ojos de $l, &ero ja%s creer)a .ue ese
,esto &od)a %ara"illar a un conde ocioso( Al %enos el 'o%bre era un al,o ,entil(
@/u$ ,eneroso @%ascull! sarcstica al ro%&er el bre"e "oto de silencio@( No
debi!(
@*!%o no( i ,enerosidad es reconocida0 .uienes %e conocen 'an dic'o .ue
co%&ensa %is otros de#ectos(
Victory se "ol"i! &ara %irarlo con incredulidad y, aun.ue se conden! &or ello, con
%uc'o %s deteni%iento .ue 'ac)a un instante( Era extra+o .ue 'ubiera %encionado los
de#ectos &ro&ios justo cuando ella se daba cuenta de lo ,ua&o .ue era( 2or.ue en realidad
era %uy ,ua&o(
Lle"aba el cabello corto, de un dorado oscuro y brillante a la lu- de las #arolas, .ue
#or%aba un delicado 'alo en los contornos de la cabe-a y los 'o%bros( Aun.ue no actuaba
co%o un arist!crata, ten)a el &orte de unoC la nari- recta y arro,ante, los &!%ulos bien
%arcados, el %ent!n alar,ado y #$rreo, .ue al-aba ante ella en un desa#)o silencioso( La
&iel &arec)a dorada y tersa bajo el tenue res&landor del "a,!n, la boca &e.ue+a y
&ro"ocadora0 los ojos tan ,rises y &eli,rosos co%o es&adas, ca&aces de con"encer a una
%ujer de 'acer cosas de las .ue lue,o se arre&entir)a(
A Victory le dio un "uelco el cora-!n(
@3ien &or usted @dijo( A&art! el rostro co%o una ni+a %al'u%orada0 se odiaba a s)
%is%a &or 'ab$rselo co%ido con los ojos(
@Deje .ue sea su co%&a+)a @le &idi! lord Radnor con tono -ala%ero, con esa "o-
%asculina y atra&ante@( Yo ta%bi$n "iajo solo y es deses&erante no tener con .ui$n 'ablar,
5no le &arece6 =sted &odr)a 'acerle un bien a la 'u%anidad ense+ndo%e un &oco sobre
%1sica(
2re#iri! no contestar a a.uello0 &er%aneci! con la "ista a&artada &ara continuar

P?
escuc'ando la i%&ecable ejecuci!n, aun.ue, en "erdad, no lo,raba concentrarse en la
%1sica, ni si.uiera recordaba el no%bre de a.uella &ie-a( La &resencia del caballero a su
lado era de%asiado en"ol"ente( De cual.uier %anera, lo %ejor .ue &od)a 'acer era
%antener las distancias( La cercan)a de ese 'o%bre la &on)a %uy ner"iosa, in.uieta tal "e-0
o &robable%ente todo lo .ue sent)a se deb)a a todo a.uel c1%ulo de e%ociones ajenas(
A&enas &od)a creer .ue estu"iera en un tren ca%ino a Londres, cuando la noc'e anterior
a1n estaba la%entndose de su rol de "iuda rele,ada(
@ary, 5son ideas %)as o acaso est tratando de i,norar %i &resencia6 @#ar#ull!
lord Radnor( Victory sise! &ara 'acerlo callar0 $l le res&ondi! con una sua"e carcajada .ue
'i-o .ue los de%s es&ectadores lo %iraran con re&aro, &ero $l los i,nor!@( D),a%e,
5tiene %iedo de los 'o%bres6 @susurr! cerca del o)do de Victory &ara no i%&ortunar %s
a las de%s &ersonas(
Ella se estre%eci! li,era%ente, a &esar de lo cual alcan-! a &oner los ojos en blanco
ante el insulso co%entario( No se atre")a a %irarlo( Era tan inso&ortable, %s %ani&ulador
aun .ue el ta'1r(
@5Est 'uyendo6 @continu! $l(
>ir! la cabe-a &ara %irarlo con los ojos desorbitados( Se &re,untaba si a.uel %olesto
caballero &od)a leerle la %ente(
@5/u$6
Hl #runci! el entrecejo con #in,ido dis,usto(
@Ui,a%e, %e &recio de ser un 'o%bre %uy ,eneroso, &ero &or nin,1n %oti"o "oy a
&rote,er a una &r!#u,a de la justicia @continu! burlndose(
La %ueca indi,nada de Victory le arranc! una nue"a sonrisa(
@5*!%o se atre"e a 'acer ese ti&o de bro%as6
@5Les tiene %iedo a los 'o%bres, entonces6 @insisti! el irritante 'o%bre con una
diab!lica sonrisa@( Al %enos no con#)a( 5e e.ui"oco6
@A2or su&uesto .ue se e.ui"ocaB A=sted ni si.uiera %e conoceB
@A', &ero eso es al,o .ue &ode%os arre,lar #cil%ente @dijo con una ceja al-ada(
Victory se ar%! de "alor0 lo obser"! con una %e-cla in"oluntaria de te%or y cautela(
La serenidad reinaba en el atracti"o rostro de a.uel 'o%bre, cuyos ojos la obser"aban de
una #or%a insondable, co%o si .uisieran "er dentro de ella, co%o si la %1sica o todas las
&ersonas .ue los rodeaban en ese "a,!n #ueran si%&les &ie-as de decoraci!n( 2ara su
des,racia, no era in%une a esa %irada(
@2uedo ser %uy insistente0 es otro de %is de#ectos(
Ella #runci! los labios, iracunda(
@2odr)a .uedar%e en %i co%&arti%iento 'asta .ue lle,ue a Londres &ara e"itar su
co%&a+)a(

PD
El insu#rible 'o%bre "ol"i! a sonre)r(
@As) .ue es a Londres ad!nde "a(
Vic tra,! se re&roc'! la &ro&ia indiscreci!n(
@S) @dijo sin "erlo(
@3ueno, yo ta%bi$n @sus&ir! satis#ec'o@( 5Ya "e6 <ene%os al,o en co%1n( Es
un buen co%ien-o, ary( Esta relaci!n &ro%ete(
@57o%bre, &or .u$ no se calla6 @le lan-! un susurro #urioso@( 5No se 'a dado
cuenta .ue esto es un recital6
@5De "eras6 @se discul&! burl!n %irando a todos lados, co%o si de "erdad no
'ubiera estado consciente del lu,ar donde estaban@( Le rue,o .ue %e &erdone( No s$ si ya
se 'a dado cuenta, ary, &ero estoy total%ente cauti"ado &or su belle-a( Descono-co de
d!nde 'a salido, &ero bendito sea .uien la 'aya dejado salir(
<ras escuc'ar a.uellas &alabras .ue la acariciaron sin &re"io a"iso, Victory "ol"i! a
%irarlo, &ero esa "e- su %irada no re#lej! dis,usto, sino un dulce aso%bro in"oluntario(
Nadie ja%s le 'ab)a diri,ido &alabras si%ilares0 era inc!%odo .ue un desconocido
atracti"o y lisonjero #uera el &ri%ero en 'acerlo( =na ines&erada sensaci!n de calide- la
arro&! de tal %anera .ue la obli,! a a#lojar en una %il$si%a su tena- resistencia( Las
%ejillas le ardieron co%o si estu"ieran rociadas del "a&or del ba+o(
El caballero, con el %ent!n a&oyando en la &al%a de la %ano, &areci! &ercatarse del
ca%bio, &or.ue los labios se le cur"aron un &oco 'acia arriba(
@Des&u$s del recital, la in"ito a cenar con%i,o(
Las &iernas le te%blaron tras escuc'ar a.uella ines&erada &ro&osici!n(
@No creo .ue sea correcto @balbuci!(
@52or .u$ no6 Insisto(
2ese al desconcierto, Victory intent! dar con una res&uesta co'erente, &ero, a decir
"erdad, no encontraba nin,una, co%o le 'ab)a sucedido con el a&ellido #also( Sab)a .ue no
era correcto .ue una da%a co%&artiera la cena a solas con un caballero, &ero nunca 'ab)a
estado del todo de acuerdo con a.uella nor%a, as) .ueC 5&or .u$ 'acer caso de ella a'ora
.ue nadie la "i,ilaba6 Des&u$s de todo, se 'allaban en un tren y el "a,!n restaurante era un
lu,ar &1blico donde estar)an a la "ista de todos los de%s "iajeros( Ade%s, ten)a .u$
co%er( Era una est1&ida cena y nada %s(
<al "e-, lord Radnor &udiera brindarle &rotecci!n durante el resto del "iaje( <al "e-,
&udiera ayudarla a encontrar a *larissa( <al "e-, &udiera 'allar la %anera de salir de a.uel
atolladero(
@Est bien(

PE

5G
Captulo 4
=na 'ora %s tarde, estaban sentados #rente a una %esa &ara dos en el ele,ante
"a,!n restaurante del #errocarril de %uros &anelados con reluciente caoba y "entanillas
adornadas con cortinas de da%asco dorado( La "ajilla era S&ode, &intada a %ano con
reborde a jue,o con la decoraci!n0 las co&as eran de cristal y la cuberter)a de oro, co%o lo
ser)a en la %esa de una #a%ilia de ori,en noble( <odo estaba ele,ante%ente dis&uesto sobre
un %antel bordado junto a un di%inuto jarr!n de cristal con dos rosas rojas(
*as&er estaba satis#ec'o de .ue la bella lady Lo"elance 'ubiera accedido a
aco%&a+arlo a cenar( 7ab)a estado a &unto de sentirse o#endido &or su reticencia, &ero,
lue,o, 'ab)a co%&rendido .ue la c'ica solo estaba teniendo un d)a #atal, aun.ue a1n no se
lo 'ubiera dic'o( Dios lo librara de .ue a.uel #uera su carcter 'abitual, &or.ue, a decir
"erdad, lo .ue %enos le atra)a en la "ida era una %ujer 'ostil(
Se &re,unt! &or .u$ una %uc'ac'a tan jo"en se encontraba "iajando sola, %s aun
cuando era tan &ro&ensa a des&ertar la lujuria %asculina con se%ejante #er"or0 lujuria con
la .ue no sab)a lidiar en absoluto( Las "iudas .ue 'ab)a conocido en el &asado &ose)an un
deno%inador co%1nC aun.ue #ueran de"otas es&osas o libertinas curtidas, todas ellas sab)an
%anejar la atenci!n de los 'o%bres0 eran conscientes del &oder .ue ejerc)an sobre ellos y
sie%&re se 'ac)an del control con extre%a #acilidad( <al "e- se debiera a una escasa
ex&eriencia o a la corta edad, &ero Victory 3randon era co%o una ni+a ju,ando a ser adulta(
Estaba tan descolocada .ue uno no &od)a soslayar la necesidad natural de &rote,erla(
Lue,o de re"isar el %en1 sin %uc'o entusias%o, lady Lo"elance &idi! el esto#ado de
res co%o &lato &rinci&al, y *as&er el sou##l$ de &escado( 2ara sor&resa del conde, la c'ica
lo %ir! con un atisbo de arro,ancia en cuanto el %esero se %arc'! con el &edido(
@No deber)a co%er &escado en un tren @le ad"irti! s&era(
La %ir! con incredulidad y un &oco de di"ersi!n, re&anti,ado en el sua"e asiento de
tercio&elo dorado(
@52or .u$ no6
@52or .u$ no6 @re&iti! ella al-ando una de esas &reciosas cejas oscuras, co%o si la
res&uesta #uera ob"ia@( No sabe de d!nde 'a salido o si lo 'an conser"ado bien( 2odr)a
intoxicarse( Incluso %orir(

5F
Hl dej! esca&ar una risita(
@Eso es rid)culo( Esta%os en un tren de lujo, no en una taberna &ueblerina(
Ella 'i-o a%a,o de objetar, &ero lue,o se enco,i! de 'o%bros, co%o si de &ronto
'ubiera co%&rendido .ue lo .ue $l &idiera &ara cenar no era asunto suyo( No0 %s bien era
co%o si dejara de i%&ortarle lo .ue sucediera con $l, lo cual irrit! un &oco a *as&er(
Res&ir! 'ondo(
@*o%o .uiera @%ur%ur! Victory(
@De cual.uier %anera, a,rade-co su &reocu&aci!n @le res&ondi! con &icard)a(
@No es &reocu&aci!n, sino sentido co%1n, lord Radnor(
@Ll%e%e *as&er(
@2re#iero no 'acerlo @re&lic! sin %irarlo(
A') estaba otra "e-0 es.ui"a y recelosa( 7i-o un es#uer-o &ara %antener la cal%a y
no abandonar a.uella %ara"illosa &otencial con.uista( Estaba %al acostu%brado a las
%ujeres %elindrosas .ue le diri,)an sonrisas co.uetas y 'ac)an cual.uier cosa &or
a,radarle, &or lo .ue los desaires de Victory 3randon lan-aban &inc'a-os a su or,ullo
%asculino( 5/ui$n se cre)a .ue era esa &e.ue+a insolente6 2ero aun as) "al)a la &ena(
An'elaba el %o%ento en .ue le .uitara a.uel re%il,ado "estido ne,ro y %irara dentro de
su cors$( Se dejar)a a-otar cuanto #uera necesario con tal de ter%inar a.uel "iaje reto-ando
a su lado( Vol"i! a to%ar aire, dis&uesto a ro%&er a.uella cora-a %etlica .ue ella se 'ab)a
construido &ara %antener a raya a los &retendientes(
@D),a%e, ary, 5ese te%&era%ento 'ura+o es una reacci!n natural contra los
'o%bres en ,eneral o solo lo saca con a.uellos a .uienes considera una a%ena-a6
Ella abri! los ojos a,ua%arina co%o &latos(
@5*ree .ue soy una 'ura+a &or.ue le estoy 'aciendo un #a"or6 @in.uiri! con tono
beli,erante(
@No, lo es &or no con#iar en %)( Le ase,uro .ue soy un 'o%bre res&etable( @Su
&ro&ia ocurrencia estu"o a &unto de &ro"ocarle un ata.ue de risa( 5*as&er 2leydellS
3ou"erie res&etable6 No, no lo era( Su #a%a de seductor y &endenciero lo &reced)a@(
Reljese, ary( No esta%os solos @recalc! %irando alrededor( Los de%s "iajeros
ocu&aban las %esas restantes a la es&era de la cena %ientras c'arlaban y a,itaban sus co&as
de co+ac(
Ella lo %ir! co%o si .uisiera adi"inar lo .ue $l &ensaba(
@No %uerdo, .uerida( A %enos .ue usted %e lo &ida @a+adi! con una %edia
sonrisa de stiro0 a lo .ue Victory res&ondi! con una %ueca encoleri-ada@( 9ue una
bro%a( Lo siento @se discul&! a toda &risa(
La %uc'ac'a no dijo nada( edit! un %o%ento .ue le &areci! eterno0 des&u$s de
lan-ar un sus&iro casi doloroso, descru-! los bra-os y relaj! los 'o%bros(

5K
Los ojos ,rises de *as&er brillaron co%o los de un 'alc!n 'a%briento, a la es&era del
%s %)ni%o descuido de la incauta y deliciosa &alo%a(
@Este "iaje no 'a sido lo .ue es&eraba @reconoci! con ,esto de &esar, aun.ue no
sin cierta "acilaci!n(
@5Al,1n &roble%a6 @&re,unt! %ientras se inclinaba %s 'acia ella(
@A<odosB @excla%! con &oca delicade-a, co%o si &or #in 'ubiera encontrado el
%o%ento justo &ara desa'o,arse@( =n 'o%bre %e 'a robado el bolso con todo el dinero
.ue tra)a0 all) ta%bi$n estaba la direcci!n de %i a%i,a, en cuya residencia &ienso
'os&edar%e a %i lle,ada a Londres(
@Eso es terrible( 57a su#rido al,1n da+o6
@Solo en %i or,ullo(
@<ene%os .ue 'ablar con las autoridades abordo(
@No se %oleste0 ya 'e 'ablado con todo el %undo y nadie &uede ayudar%e @dijo
con un delicado %o')n de i%&otencia@( El bandido se baj! en 3rad#ord( Lo &eor de todo
es .ue se &ort! ,entil todo el tie%&o0 nunca cre) .ue #uera a robar%e ese tru'n(
*as&er 'i-o un es#uer-o desco%unal &ara ocultar la sonrisa .ue &ujaba &or a#lorar al
i%a,inar a la c'ica lidiando con un carterista( No deber)a di"ertirle su terrible suerte, &ero
no &od)a e"itarlo( A'ora entend)a el &or.u$ de a.uella des.uiciada &rudencia(
@S$ .ue 'ay &illos .ue acostu%bran a co%eter sus #ec'or)as a bordo de trenes
co%unes y corrientes, &ero no &uedo creer .ue ta%bi$n suceda en uno de &ri%era cate,or)a
co%o este @%ur%ur! %ientras sacud)a la cabe-a@( En nin,1n lu,ar se est a sal"o,
&arece( 5>uardaba usted al,o de dinero en el resto de su e.ui&aje6 Ya sabe, &ara una
e%er,encia co%o esta(
@No( Era todo lo .ue ten)a(
@Su a%i,a ir &or usted a la estaci!n, 5no es as)6
Ella ne,! con la cabe-a(
@No le noti#i.u$ de %i "iaje(
Al co%&render cun ,ra"e era la situaci!n, *as&er &ar&ade!( De &ronto se sinti!
cul&able &or 'aberla %olestado con sus bro%as( A.uella &obre c'ica estaba arruinada y
sola( Y $l solo deseaba to.uetearla( 5En .u$ clase se ali%a+a se 'ab)a con"ertido6
@No sabe cunto lo la%ento @le dijo con %ayor sinceridad@( Le o#re-co %i
ayuda( 2odr)a 'acerle un &r$sta%o(
@No, no es necesario, %ilord @lo #ren! ella@( Solo .uer)a &re,untarle si usted
conoc)a a %i a%i,a, la se+ora *larissa 3ailey( Es la "iuda del doctor Noel 3ailey, un
cient)#ico %uy res&etado y &ro#esor de la =ni"ersidad de *a%brid,e( 9alleci! 'ace un &oco
%s de dos a+os( 5La conoce usted6
*as&er disi%ul! su estu&or al recordar de &ronto de d!nde le era #a%iliar el no%bre

5O
de Noel 3ailey, as) co%o la baron)a de Lo"elance( A2or su&uestoB Se ,ol&e! la cabe-a
%ental%ente &or no 'aber 'ec'o antes la asociaci!n( A.uellos dos ratones de biblioteca lo
'ab)an educado 8o al %enos eso 'ab)an intentado8 un &ar de a+os antes de .ue 'ubiera
abandonado la uni"ersidad &ara irse al otro lado del %undo tras una #alda( Eso solo &od)a
si,ni#icar una cosaC a.uella belle-a ro-a,ante .ue ten)a en #rente era la "iuda de Lucious
cLean, el c$lebre bar!n Lo"elance( 5De "erdad Victory 'ab)a estado casada con a.uel
enjuto "iejo6
@5Lord Radnor6 @&re,unt! ella con sutil i%&aciencia, &ara sacarlo del trance(
@e te%o .ue no lo cono-co( 2ero de se,uro se nos ocurrir al,o cuando arribe%os
a la ciudad( 2odr)a%os acudir a la sede de la Real Sociedad o las o#icinas de la uni"ersidad
de *a%brid,e en Londres &ara obtener su direcci!n(
@Eso ser)a #antstico @dijo la c'ica con una sonrisa .ue desat! en $l una ale,r)a
eu#!rica( A.uellos ojos a,ua%arina se ilu%inaron co%o es#eras de a,ua de %anantial( Lo
ce,aron &or co%&leto y lo arrojaron i%&lacable%ente al %s &usilni%e estado de
#ascinaci!n( De &ronto, *as&er sinti! .ue con.uistarla era una necesidad( Le ur,)a
recla%arla &ara $l, &oseerla, llenarla del &lacer .ue un "iejo obsesionado con el %o"i%iento
de los astros y de los cuer&os nunca 'abr)a &odido &ro&orcionarle( Hl &odr)a instruirla en
al,unas teor)as %uc'o %s interesantes sobre el %o"i%iento y los cuer&os@( 5=sted sabe
d!nde est ese lu,ar6
@S) @res&ondi! $l con "o- ronca, toda")a doble,ado &or la sonrisa de Victory,
a.uella ar%a secreta 8y alta%ente &eli,rosa8 .ue no 'ab)a "isto "enir@( 2odr)a%os &edir
un coc'e y acercarnos 'asta all &ara in"esti,ar( Des&u$s yo %is%o la lle"ar)a con la se+ora
3ailey(
Ltra sonrisa cru-! a.uel 'er%oso rostro( Lo dej! sin aliento( El e#ecto de cada ,esto
de &lacer .ue dibujaba lo atra"esaba co%o un tor&edo y $l era un barco a &unto de
sucu%bir en el %ar inc!,nito de tono a,ua%arina de sus ojos( Estaba &rendido,
irre%ediable%ente &rendido de la bella "iuda(
@5De "erdad 'ar)a eso, lord Radnor6 @in.uiri! la c'ica, sin una sola idea de todas
las i%,enes .ue cru-aban &or la %ente de *as&er(
@2or su&uesto, ary @asinti! $l con seria deter%inaci!n(
@Es usted un buen 'o%bre(
J J J
5Ser)a un error todo a.uello6
Victory intent! con"encerse de .ue no ten)a otra o&ci!n .ue dejarse ayudar &or $l(

5P
2or des,racia, a.uella no era una situaci!n .ue &odr)a %anejar sola y nadie, ade%s de lord
Radnor, se 'ab)a &reocu&ado &or ella lue,o de 'aber &erdido el bolso0 ni los de%s
&asajeros ni los e%&leados del #errocarril( Aun.ue odiara reconocerlo, a.uel conde
odiosa%ente atracti"o y %orda- era su 1nica es&eran-a(
@Si %e lo &er%ite, ary @%ur%ur! Radnor cuando el %esero 'ubo ser"ido #rente
a ellos dos &latos de so&a de al%endras@, %e ,ustar)a &re,untarle con .u$ #in se diri,e a la
ciudad de Londres(
@Ya se lo dije, "oy a "isitar a %i a%i,a, la se+ora 3ailey(
@*ierto0 la "iuda del cient)#ico @dijo in"itndola a de,ustar el &ri%er &lato con un
ele,ante ,esto %anual0 Victory to%! la cuc'ara y &rob! la so&a( Estaba un &oco salada &ara
su ,usto, &ero le "en)a bien a su est!%a,o tenso@( 5Y de d!nde conoce usted a esa ,ente6
Victory titube! %ientras se lle"aba una se,unda cuc'arada a la boca( Record! de
&ronto lo &oco con"eniente de dejar al descubierto su identidad( 2or #ortuna, esa "e-, su
%ente le o#reci! una res&uesta con"incente(
@*larissa es a%i,a de %i #a%ilia desde 'ace %uc'o tie%&o0 so%os %uy unidas(
Ella 'a .uerido tener una cortes)a con%i,o in"itndo%e a .uedar%e en su casa &or un
tie%&o( Es todo @res&ondi!, satis#ec'a con la &ro&ia &erorata(
@2ero usted acababa de decir .ue ella no sab)a nada de su "iaje(
@No lo sabe( No %e es&eraba tan &ronto0 di,a%os .ue %e 'e adelantado(
@5La in"it! &ara ayudarla a su&erar su &$rdida6 @A.uella &re,unta ines&erada casi
le 'i-o soltar el utensilio@( Lo siento %uc'o( 5Al,uien cercano6
@i %arido @res&ondi! resi,nada(
@L' @se la%ent! $l antes de ta%bi$n lle"arse una cuc'arada de so&a a la boca@(
5Al,1n 'ijo6
La jo"en sacudi! la cabe-a en ne,ati"a(
De &ronto, el bello se%blante de lord Radnor ado&t! una %ueca de con#usi!n( Dej!
la cuc'ara a un lado del &lato, se li%&i! los labios con la #ina ser"illeta y una &e.ue+a
arru,a de intri,a se abri! &aso en su #rente(
@=n %o%ento0 cre) .ue las "iudas((( @co%en-! a 'ablar, &ero lue,o se detu"o, tal
"e- de%asiado consciente de la ex&resi!n de dece&ci!n de Victory, .ue ya adi"inaba &or
d!nde "en)a a.uel inci&iente discurso@( Ll")delo(
@5Las "iudas .u$, %ilord6
@No %e 'a,a caso0 es solo una &erce&ci!n &ersonal @dijo con aire relajado, &ara
restarle i%&ortancia al te%a@( *reo 'aber notado .ue las "iudas .ue a1n %antienen el luto
no suelen "iajar(
@2ara ser &recisa, deben &er%anecer en casa dos a+os @declar! tras un sus&iro(
@5Dos a+os6 @in.uiri! $l 'orrori-ado0 casi escu&i! la so&a@( 5Est 'ablando en

55
serio6
Victory asinti! sole%ne%ente(
@3ueno, en realidad la reina Victoria 'a estado %uc'o %s tie%&o de luto, usted
sabe, &or la %uerte del &r)nci&e Alberto(
@Nada de eso, .uerida( Su ajestad est ,o-ando de la "ida con un sir"iente
escoc$s al .ue 'a con"ertido su a%ante @le con#i! lord Radnor con una %edia sonrisa
sard!nica(
@No es &osible @declar! casi 'orrori-ada(
@Es un secreto a "oces @a+adi! $l con un enco,i%iento de 'o%bros(
@Es incre)ble(
@Deje%os a la anciana en &a-, si le &arece( Ya tiene su#iciente con tener .ue ser
reina @continu! $l@( ejor d),a%e, ary, 5.u$ es lo .ue 'acen las "iudas
con"encionales encerradas durante dos a+os6 53ordar "einte %il &a+uelos6
@2re#er) no .uedar%e a a"eri,uarlo(
Lord Radnor ele"! una ceja al co%&render la osad)a .ue Victory 'ab)a lle"ado a
cabo( *on a.uella declaraci!n, estaba dejando &er#ecta%ente claro .ue 'ab)a 'uido de sus
res&onsabilidades de la "iudedad y a decir "erdad, no le i%&ortaba .ue a.uel desconocido
lo su&iera( Des&u$s de todo, ella no lo "er)a %s( En cuanto la dejara a las &uertas de la
casa de *larissa, se des&edir)a de $l &ara sie%&re(
@Ya lo "eo @%ur%ur! con sarcas%o@( Y ta%bi$n %e doy cuenta de cunto la
a,obia esa idea(
@El duelo se asu%e de %anera e.ui"ocada, %ilord( s .ue la &ena &or la &artida
de un ser .uerido &arece .ue, &ara al,unos, se trata de una celebraci!n de la %uerte @
re&lic!@( Es solo una #or%alidad, tan injusta co%o irracional( 52or .u$ una %ujer deber)a
renunciar al %undo exterior &or tanto tie%&o des&u$s de en"iudar6
@5e est diciendo .ue no a%aba a su es&oso, ary6
Victory se .ued! estu&e#acta(
@5Eso es todo lo .ue entendi! de lo .ue 'e dic'o6 Soy una %ujer .ue((( @se detu"o
al darse cuenta de .ue estaba yendo de%asiado lejos en su intento &or justi#icar su
te%eraria acci!n( 2robable%ente, sus ideas no #ueran del todo ace&tadas y tu"iera .ue
en#rentarse a la censura de lord Radnor, la 1nica &ersona .ue la 'ab)a ayudado@( Lo
siento, no deb) exaltar%e(
@No, no( No se co')ba con%i,o, &or #a"or( Entiendo su &unto de "ista @a#ir%! el
conde@( *reo .ue es una crueldad .ue la sociedad le exija &a,ar un &recio(
@52a,ar un &recio6 @&re,unt! Vic con los ojos entornados(
Lord Radnor se aclar! la ,ar,anta antes de continuar0 %edit! su discurso con %ayor
cuidado, co%o si te%iera .ue las &alabras &udieran ser %alinter&retadas(

54
@e re#iero a .ue usted a'ora ad.uiere un estatus distinto, ary( No es soltera, no
es casada( Es una %ujer inde&endiente0 es due+a de s) %is%a0 y eso es al,o %uy bueno,
su&on,o, &ero ta%bi$n una ,ran res&onsabilidad( <al "e- el duelo sea un estado de
transici!n ideado &ara &re&ararla &ara todo lo .ue le sobre"endr, 5%e 'e ex&licado6
Se 'i-o un silencio %o%entneo, solo interru%&ido &or el &arloteo tri"ial de los
de%s co%ensales y el -arandeo %etlico del tren sobre los rieles, .ue 'ac)a "ibrar con
sua"idad las co&as de cristal(
@S)( @Victory no 'ab)a "isto las cosas de ese %odo, &ero a'ora, extra+a%ente, le
&arec)a .ue todo ten)a sentido( En el 1lti%o tie%&o se 'ab)a sentido &erdida, sin una idea de
c!%o res&onder ante su nue"o rol, &ero en nin,1n %o%ento 'ab)a &ensado .ue tal "e- la
"iudedad y la libertad in'erente a ella re.uer)an de una &re&araci!n inicial .ue la ayudara a
en#rentarse al %undo, a los 'o%bres y a asu%ir una "ida re,ida &or ella %is%a, dado .ue
nada de a.uello &arec)a sencillo &ara una c'ica de "einte a+os@( *reo .ue tiene %uc'o
sentido eso .ue acaba de decir, lord Radnor( De 'ec'o, acaba de 'acer .ue %e sienta una
co%&leta in1til(
@No 'a sido %i intenci!n @dijo con sua"idad, inclinndose 'acia adelante@( 2ero
%e atre"o a decir .ue to%! una decisi!n %uy "aliente0 eso dice %uc'o de su carcter(
Aun.ue estoy se,uro de .ue no estar exenta de re&robaci!n( 5Le &reocu&a la censura6
@No( Es decir, s)( 3ueno, no .uiero &ensar en la censura a'ora %is%o(
@<arde o te%&rano deber( Sin e%bar,o, con#)o en .ue le ir bien(
@>racias @res&ondi! ella, aun.ue no entend)a %uy bien a .u$ se re#er)a( De
cual.uier %anera, le a,radaba .ue al,uien 'ubiera elo,iado su atre"i%iento(
@5Y .u$ &iensa 'acer a'ora .ue se 'a rebelado, ary6 @in.uiri! %ientras se er,u)a
de nue"o contra el asiento@( Su&on,o .ue esta conducta auda- y escandalosa est
aco%&a+ada &or un %a,n)#ico &lan de su&er"i"encia(
@No real%ente @solt! ella@( No ten,o nin,1n &lan(
@No %e di,a .ue esta %a+ana se le"ant! y dijoC M'oy se %e antoja a 'uir a
LondresN @le recri%in! con ,esto burl!n y des&u$s solt! una risita@( No &arece %uy
sensato(
Victory a&ret! la %and)bula( Lord Radnor era exas&erante aun cuando intentaba ser
a%able( ;a%s 'ab)a conocido a al,uien co%o $l(
@De 'ec'o @res&ondi! a la de#ensi"a, &icada en su or,ullo@, s) ten,o un &e.ue+o
&lan( Estaba &ensando en abrir un &e.ue+o ne,ocio en la ciudad(
@5A', s)6 5/u$ clase de ne,ocio6 @&re,unt! con le"e ,esto de incredulidad(
@A1n no estoy se,ura(
Victory &od)a 'aber jurado .ue lord Radnor iba a soltarle un discurso &ara disuadirla
de a.uella idea( No era bien "isto .ue una %ujer e%&rendiera al,o en un %undo ,obernado
&or 'o%bres, &ero, &ara su sor&resa, $l esbo-! una sonrisa a%able y alentadora antes de

5?
"ol"er a 'ablar(
@Le aconsejo .ue se decida &ronto, .uerida @le dijo@( Y ta%bi$n .ue sea %uy
&reca"ida( Si .uiere &ros&erar en Londres debe estar dis&uesta a bre,ar con toda clase de
,entu-a .ue no lo &ensar dos "eces antes de a&ro"ec'arse de usted, co%o lo 'i-o el
carterista(
Ella asinti! a#anosa%ente, en un intento de to%ar nota %ental de sus &alabras(
Radnor ten)a ra-!n, no iba a lo,rar nada luciendo asustadi-a y necesitada( Su nue"o rol de
"iuda re.uer)a .ue co%en-ara a actuar co%o una %ujer #uerte .ue &udiera "alerse &or s)
%is%a(
*ontinuaron dis#rutando de la cena 'asta .ue el %esero les acerc! un carrito con los
&latos &rinci&ales( Al cabo de unos %inutos, un jo"en escanciador a&areci! con una botella
de c'a%&a+a .ue 'ab)a ido "ertiendo en las co&as de los de%s co%ensales %esa &or %esa(
El 'o%bre brind! una entusiasta ex&licaci!n sobre la bebida, ori,inaria de un "i+edo de la
re,i!n de *'a%&a,ne en 9rancia, .ue lord Radnor escuc'! extasiado, co%o si la "iticultura
#uera su te%a #a"orito en todo el %undo( 7i-o %1lti&les &re,untas al %uc'ac'o y
co%&le%ent! la ex&osici!n con in#or%aci!n &ro&ia, tan &recisa y nutrida co%o la del
ex&erto( *uando el escanciador .uiso llenar la co&a de Victory con la c'a%&a+a, ella
rec'a-! el a%able o#reci%iento, &ero el conde insisti! en .ue lo &robara, con el ar,u%ento
de .ue ten)a una 'istoria #ascinante y un &roceso de &roducci!n exce&cional( Ella no
entend)a nada de a.uel te%a, &ero no #ue ca&a- de 'acerle un desaire a un &ar de
a&asionados, &or lo .ue accedi! a &robarlo( Ll#ate! el l).uido, de un color dorado intenso(
=n &er#u%e cido y &otente tre&! &or sus #osas nasales( Lue,o, se acerc! la co&a a los
labios, un tanto esti%ulada &or el intenso aro%a( *uando el l).uido es&u%oso y seco le
ro-! la len,ua, &ercibi! un sabor %uy a,radable0 una %e-cla de u"as y %an-anas cidas(
@3rinde%os &or.ue ese ne,ocio, sea lo .ue sea, resulte un "erdadero $xito, ary @
dijo lord Radnor con la co&a al-ada en #or%a sole%ne .ue lue,o c'oc! con la de ella(
Victory sonri! al escuc'ar el re&i.ue del cristal( No 'ab)a sido %ala idea la co%&a+)a
de a.uel 'o%bre des&u$s de todo, &ens!, cuando el escanciador se 'ubo %arc'ado &ara
o#recerle la bebida al resto de los co%ensales( Lord Radnor era un caballero alboro-ado y
des&reocu&ado, un 'o%bre .ue &od)a 'acer, con un esti%ulante 'u%or y una ac'is&ada
"isi!n del %undo, .ue una %ujer se ol"idara de cual.uier in#ortunio(
@Es una extra+a casualidad .ue nos 'ayan tra)do este "ino justo en este %o%ento,
5no le &arece6 @a&unt! $l con una &e.ue+a sonrisa(
@5Lo dice &or.ue el "ino se lla%a MViuda *lic.uotN en #ranc$s6
@No solo eso( 5*onoce la 'istoria de la da%a detrs de esta co%&a+)a6
@No @res&ondi! Vic des&u$s de darle otro lar,o sorbo a la co&a(
@Su no%bre era 3arbeSNicole 2onsardin( 9ue una di%inuta c'ica .ue "i"i! a
&rinci&ios de si,lo( Se cas! con 9ranVois *lic.uot, el due+o de la co%&a+)a, nada %enos
.ue en las ca"as de las bode,as, a "einte %etros de la su&er#icie(
@52or .u$6 @&re,unt! Victory con los ojos brotados de aso%bro(

5D
@*on las >uerras Na&ole!nicas en &leno au,e, las i,lesias estaban cerradas o
'ab)an sido destruidas @dijo $l tras ordenar .ue les rellenaran las co&as "ac)as@( 2ocos
a+os des&u$s del casa%iento, 9ranVois en#er%! de #iebre a%arilla y lue,o %uri! dejando
"iuda a Nicole con solo "eintisiete a+os(
@L', .u$ terrible @susurr! Victory, inclinada 'acia adelante &ara &restarle toda su
atenci!n@( Debi! 'aber sido %uy duro &ara ella(
@A&uesto a .ue s)( Su #a%ilia &ol)tica la to%! &or loca cuando .uiso to%ar el
control de la e%&resa en ausencia del %arido0 todos estaban tan desconsolados .ue 'ab)an
decidido cerrar la bode,a &ara sie%&re( Ella insisti!, &ese a .ue la idea de una %ujer de
ne,ocios sonaba un &oco %s .ue rid)cula en a.uellos tie%&os( Sin e%bar,o, Nicole
ale,aba .ue era lo .ue su a%ado 9ranVois 'ubiera deseado(
@Es un acto %uy 'er%oso @concedi! con%o"ida@( 5/u$ ocurri! des&u$s6
@Ella se sali! con la suya, &or su&uesto( Asu%i! la direcci!n de la bode,a en &lena
,uerra, con todo el &anora%a &ol)tico y econ!%ico en contra( s all de eso, todos
a&ostaban a su #racaso &or el si%&le 'ec'o de .ue era %ujer( 2ero ella decidi! no 'acer
caso a los %alos au,urios de la ,ente y se dedic! a trabajar &ara no dejar .ue la co%&a+)a
sucu%biera a la crisis( *o%&r! nue"os "i+edos, inici! un a%bicioso &lan de ex&ortaci!n,
&er#eccion! el &roceso de &roducci!n( De 'ec'o, %uc'os de los &rocedi%ientos de
sedi%entaci!n y al%acena%iento .ue nos 'a re"elado el escanciador #ueron ideados &or
ella( 7asta in"ent! las eti.uetas &ara las botellas( Al,unos no &ueden ace&tar .ue una sola
%ujer sea la &oseedora de tanto in,enio(
@Es #ascinante @susurr! Victory@( No es solo in,enio sino #ortale-a(
@En e#ecto( La co%&a+)a se con"irti! en una %ina de oro( Y lo de%s es 'istoria,
ary( Esta%os a.u) sentados, en un tren ca%ino a Londres 'ablando de la Gran ,ame de
la 8hampagne, una de las &ri%eras %ujeres de ne,ocios de la 'istoria y de c!%o re"irti! el
%ito de .ue una "iuda es una %ujer cuya 1nica tarea es llorar y usar &la+ideras ne,ras &ara
'onrar al %arido( @Y entonces se inclin! 'acia ella con una %irada &ro#unda, car,ada de
ternura y desa#)o@( 5Existe una %ejor %anera de 'onrar al 'o%bre con el .ue te 'as
casado .ue dar continuidad a su sue+o des&u$s de .ue 'a %uerto o .ue salir adelante y
de%ostrar del %aterial del .ue ests 'ec'a6
Victory estaba con%o"ida( /uer)a &erderse en a.uellos ojos ,rises .ue le &lanteaban
un reto( Des&u$s de a.uella 'er%osa 'istoria de "alor y #ortale-a, no le .uedaron dudas de
.ue 'ab)a to%ado una decisi!n acertada cuando se %arc'! de Lo"elance anor( <al "e- no
lle,ara a #undar una co%&a+)a exitosa, ni re%ediar)a al,una en#er%edad incurable, &ero al
%enos &odr)a de%ostrar .ue una "iuda &uede ser #uerte y salir adelante sin con"ertir el
dolor en un blas!n de "ida(
@No( No 'ay nada %s %ara"illoso(
@5<e ,ustar)a ser co%o ella, ary6
@S) @res&ondi! o#uscada, atra"esada &or una ines&erada sensaci!n de &lenitud al
"er a.uel rostro bello y a%able( El e#ecto del "ino co%en-aba a tre&ar dentro de ella( Se

5E
sacudi! la cabe-a &ara des'acerse de la e%oci!n@( 2arece .ue sabe usted %uc'o sobre
"inos @le dijo en tono casual(
@Es solo un &asatie%&o @re&lic! $l con un ade%n de sincera %odestia(
@Lo cual %e recuerda .ue a1n no s$ nada sobre usted(
@5Y .u$ es lo .ue desea saber sobre %), ary6 @in.uiri! con des&reocu&aci!n
%ientras recorr)a el reborde dorado de la co&a con la ye%a del dedo )ndice( A.uel inocente
%o"i%iento le &rodujo a Victory una sensaci!n in$ditaC calor creciente, %areo, sensibilidad
y una necesidad instinti"a de tra,ar(
Le dio otro sorbo a su co&a( Y lue,o otro(
@No lo s$0 no .uiero sonar entro%etida @%ur%ur! %ientras el %esero de %anos
blancas en,uantadas retiraba los &latos( =n se,undo des&u$s, el escanciador recar,aba las
co&as@( ejor d),a%e lo .ue debo saber sobre usted(
@Vea%osC soy un conde @le record! con un enco,i%iento de 'o%bros &ara .ue
"iera .ue no le conced)a de%asiada i%&ortancia a ese 'ec'o(
@5D!nde est el condado6
@En Derry 7ill, es un &oblado en :ilts'ire( 7ered$ el t)tulo 'ace unos &ocos %eses(
@Lo siento( 5Su &adre #alleci!6 @&re,unt! a&esadu%brada(
@No( No lo 'ered$ de %i &adre0 $l #alleci! 'ace %uc'os a+os( ;o'n, el anti,uo lord
Radnor, era %i &ri%o( uri! en un nau#ra,io y al no 'aber &rocreado 'ijos, %e toc! a %)
en suerte( @7i-o una &ausa .ue inund! el aire de tensi!n@( En #in( El t)tulo no &udo caer
en &eores %anos @continu! con una risa %orda-0 to%! un lar,o sorbo de su co&a( Vic le
obse.ui! una %irada de ternura y co%&asi!n( *o%&rendi! .ue ella no era la 1nica con
serias reser"as esa noc'e( /ui-s $l utili-ara el sarcas%o &ara encubrir la &ro&ia triste-a(
@52or .u$ dice eso6
@2ara ser 'onesto, Radnor 7ouse es un basurero0 la %ayor)a de los arrendatarios se
'an ido y los .ue a1n .uedan( Di,a%os .ue estn sentados es&erando a .ue yo #racase( La
#brica de lana de %i #a%ilia est desa'uciada( Las deudas de %i abuelo estn a &unto de
en,ullir%e( Es&l$ndida bien"enida, 5no cree6 @%ascull!(
/u$ terrible( La jo"en lo %ir! con triste-a, deseando &oder 'acer al,o &ara ali"iarlo(
Sinti! un i%&ulso de le"antar la %ano y acariciarle las sua"es ondas del cabello dorado,
&ero se detu"o a tie%&o( Se estruj! los dedos bajo el %antel(
@Debe de 'aber al,o .ue usted &ueda 'acer(
Hl dio otro sorbo a su co&a, to%ndose el tie%&o &ara res&onder(
@Le a,rade-co su buena #e( @Y lue,o a+adi! so%br)o@C ta%bi$n ten,o un &lan(
En res&uesta, Victory le sonri!(
7ab)a "isto en lord Radnor un rastro de "ulnerabilidad desconcertante, cuando 'ab)a
e%&e-ado a &ensar .ue &ose)a una con#ian-a in.uebrantable( En consecuencia, no &od)a

4G
e"itar interesarse en $l( Las &re,untas se le a,ol&aban en la boca, &ujaban &or salir( 5/ui$n
era en realidad a.uel risue+o y elocuente noble .ue co%&art)a con ellas ideas sobre la
"iudedad y 'ablaba con des&ar&ajo sobre su la%entable situaci!n #inanciera6
Lord Radnor se la .ued! %irando con ,esto extasiado y sus&ica- %ientras la
curiosidad co%en-aba a roer a Victory &or dentro( El conde dej! caer la %itad del rostro
sobre la &al%a de la %ano abierta, con el codo &ere-oso a&oyado al borde de la %esa( No
era una &ose %uy ele,ante, &ero ella &as! &or alto a.uel ni%io detalle, &rendada co%o
estaba de sus bellos ojos ,rises, brillantes, co%o lunas sal"ajes y la &e.ue+a 'endidura .ue
&art)a su %ent!n con una delicada so%bra( 2or un %o%ento se "io a s) %is%a se,uir la
trayectoria de a.uella l)nea &er#ecta con la &unta de los dedos y lue,o con los labios(
*uando la cordura re,res! de ,ol&e, se conden! a s) %is%a &or alber,ar a.uel
rid)culo an'elo( A&art! la "ista de $l de #or%a abru&ta( Intent! des&ejar a.uellos
&ensa%ientos y en#ocar toda la atenci!n en el c'ocolate con %oras .ue el %esero acaba de
ser"irles(
J J J
A &esar de la inex&eriencia, .ue #cil%ente se &od)a con#undir con ti%ide-, lady
Lo"elance era una "iuda con ideas &ro,resistas( Eso a,radaba %uc'o a *as&er( Si 'ab)a
abandonado el encierro en una %ansi!n &ara lar,arse a Londres tras 'aber en"iudado, 5de
.u$ no ser)a ca&a-6 Las cosas 'ab)an to%ado un %ati- %uc'o %s interesante en las
1lti%as 'oras(
7ab)a notado durante toda la noc'e las %iradas sola&adas .ue le lan-aban los de%s
co%ensales del "a,!n( Los 'o%bres estaban e%bobados con ella, tanto co%o $l( Las
%ujeres, &or su &arte, la estudiaban ce+udas, co%o si, %s all de lo e"idente, se
&re,untaran .u$ diablos 'ab)a en a.uella c'ica "estida de ne,ro 'asta el cuello .ue 'ac)a
,irar tantas cabe-as en su direcci!n( *as&er se sent)a a#ortunado de contar con la atenci!n
de Victory( <al "e-, si la #ortuna y el "ino lo ayudaban, %uy &ronto tendr)a %s .ue eso(
@9ue una idea estu&enda "enir a cenar juntos @le dijo en tono &ere-oso(
@52or .u$ lo dice6 @&re,unt! la c'ica( No .uer)a %irarlo y, &ara eso, dio otro
sorbo a la si,uiente co&a de "ino(
*as&er ten)a ,anas de %ordis.uear a.uellos labios rosados, %s &ro%inentes en el
centro y cur"ados en las deliciosas co%isuras de la boca( En lu,ar de ello, se con#or%! con
beber al sentir c!%o se .uedaba seco, consciente de .ue nada .ue no #uera ella lo saciar)a(
Des&u$s se inclin! 'acia adelante &ara 'ablarle en %odo con#idencial(
@<iene usted un talento exce&cional &ara lla%ar la atenci!n @susurr!@( Es co%o
si un n,el disecado, con las alas des&le,adas, 'abitara en el "a,!n( Si yo no estu"iera a.u),

4F
de se,uro, una "eintena de ad%iradores la rondar)a co%o %oscas(
Victory dej! esca&ar una risita .ue desat! en *as&er un estre%eci%iento sal"aje( De
&ronto, se dio cuenta de .ue se sent)a un &oco so#ocado y le atribuy! la sensaci!n al deseo
creciente .ue la 'er%osa "iuda a"i"aba en $l con ese delicioso rubor #acial(
@No %e d$ todo el cr$dito a %) @dijo ella ne,ando con cabe-a@( 7e "isto a un
&u+ado de da%as %irarlo co%o si #uese usted un ex.uisito &ostre(
*on toda certe-a estaba tentndolo( La tan es&erada in"itaci!n(
Se acerc! un &oco %s( Des&u$s de "acilar una #racci!n de se,undo, Victory lo i%it!
sin dejar de %irarlo a los ojos( Los dos rostros .uedaron tan cerca .ue los de%s &asajeros
del tren desa&arecieron del ca%&o "isual de a%bos( El conde estaba ansioso &or lle,ar %s
all, &ero, justo en ese %o%ento, un &icor ines&erado lo sor&rendi! en el cuello( Deb)a de
ser su cuer&o, .ue &ujaba &or.ue lo liberaran de la #astidiosa ro&a de caballero y exi,)a .ue
las %anos de Victory lo tocaran, lo ara+an sin &iedad(
5*unto tie%&o %s tendr)a .ue es&erar &ara lle"rsela a la ca%a6 ;urar)a .ue la
%uy condenada dis#rutaba i%&acientndolo( La %ir! intensa%ente, y ella 'i-o lo %is%o,
&ero con un %ati- de curiosidad .ue le 'i-o ladear un &oco la cabe-a( Sus ojos de
a,ua%arina se entrecerraron, co%o si 'ubieran "isto en $l al,o at)&ico( *as&er se &re,unt!
si 'abr)a "isto en su ex&resi!n el deseo de"astador .ue lle"aba conteniendo toda la noc'e(
Al %is%o tie%&o, sinti! la necesidad i%&eriosa de "ol"er a rascarse el cuello( =n se,undo
des&u$s, abandon! ese es#uer-o y lo diri,i! a la %ejilla y lue,o al &ec'o, .ue ta%bi$n
co%en-aba a su#rir una ino&ortuna co%e-!n(
@aldita sea, 5'ay 'or%i,as en esta %esa6 @re-on,!(
@Lord Radnor, 5se siente usted bien6 @susurr! la c'ica .ue retrocedi! y lo %ir!
con %ani#iesto 'orror, co%o si de &ronto le 'ubiera brotado otra cabe-a del cuello(
@Nunca %e 'e sentido %ejor en toda %i "ida, .uerida @%inti!, %ientras se a#anaba
en ras,arse la &iel con las in1tiles u+as ro%as, sin 'allar un &oco de ali"io(
@Su rostro no &arece o&inar lo %is%o @,i%i! ella y se ta&! la boca con a%bas
%anos(
@5i rostro .u$6
@Ay, %ilord, se lo dije @recon"ino ella con un &e.ue+o %o')n(
<o%! la ta&a es%altada de uno de los &latos, brillante co%o es&ejo, &ara acercrselo
al rostro(

4K
Captulo 5
En todos sus a+os, *as&er nunca se 'ab)a sentido %s i%b$cil .ue esa noc'e, a bordo
de a.uel #errocarril con ru%bo a Londres(
@Ay, %aldita sea @berre! cuando el intenso 'or%i,ueo re,res! a su rostro, bra-os,
cuello y &ec'o( A decir "erdad, con un de%onio, estaba en todas &artes, co%o si #uera una
&la,a in#ernal en"iada &or al,1n n,el ,uardin de lady Lo"elance(
s tarde, otros s)nto%as de la intoxicaci!n ali%entaria &or &escado 'ab)an
a&arecido en $l0 %areos, nuseas y la condenada eru&ci!n .ue lo 'ab)a enrojecido 'asta los
dedos de los &ies, 'asta 'acerlo &arecer una %aldita lan,osta 'u%ana( 2ara col%o de %ales,
no 'ab)a un solo %$dico en todo el tren, &or lo .ue *as&er decidi! e"itar las insistentes
discul&as del &ersonal y &asar el resto del "iaje en su coc'e de descanso, no sin antes
ad"ertirles .ue 'ablar)a con la ad%inistraci!n de la co%&a+)a &ara in#or%arles de las
atrocidades .ue suced)an durante los "iajesC el robo de las &ertenencias de lady Lo"elance,
el co%&leto desd$n de los e%&leados &ara dar con el cul&able y la inca&acidad &ara
%antener en buen estado los ali%entos( 2or lo ,eneral, $l se absten)a de ar%ar escenas, &ero
tanta %ediocridad 'ab)a ido %s all de lo .ue &od)a tolerar( <oda su noc'e estaba
arruinada( alditos #ueran &or &ri"arlo de la co%&a+)a de Victory y so%eterlo a &asar el
resto del "iaje en a.uel t$trico cuartuc'o .ue se a,itaba co%o la jaula de un loro(
*uando se 'ubo .uitado los -a&atos, se dej! caer &esada%ente sobre el sua"e
al%o'ad!n de &lu%as y se #rot! la #rente con los dedos, en se+al de )nti%a "er,Ien-a(
Estaba a,obiado, en#urecido( Nunca antes 'ab)a 'ec'o un rid)culo se%ejante y en ese
%o%ento solo ten)a ,anas de lan-arse &or el "a,!n( L, %ejor a1n, lan-ar al cocinero y a sus
ayudantes( *lara%ente iba a &ensarlo dos "eces antes de "ol"er ordenar &escado &ara la
cena(
En ese instante, al,uien interru%&i! sus an,ustiosas ca"ilaciones al tocar la &uerta
del co%&arti%iento( *as&er 'i-o un ,esto de dis,usto( No atendi! al &ri%er lla%ado, ni al
se,undo, &or lo .ue el tercero #ue %uc'o %s contundente(
@Lord Radnor, soy yo(
La "o- de lady Lo"elance le &ro"oc! un li,ero estre%eci%iento( *!%o 'ab)a
deseado .ue se a&areciera as), ansiosa de &enetrar su es&acio &ri"ado, &ero, en las

4O
condiciones en las .ue se encontraba, no &od)a sino esconderse de ella( No deseaba .ue lo
"iera en se%ejante estado de "ulnerabilidad( La "iuda "ol"i! a tocar(
@2or #a"or, d$je%e entrar( Necesito to%ar su te%&eratura(
Se ta&! el rostro con un coj)n( Le 'abr)a ,ustado decirle .ue no 'ac)a #alta .ue le
to%ara la te%&eratura, dado .ue, desde .ue la "io &or &ri%era "e-, estaba tan caliente .ue
&od)a #undir el %etal con un to.ue, &ero se abstu"o co%&leta%ente( No .uer)a recordarse
.ue no &od)a tenerla(
@ilord, 5est des&ierto6 @insisti! la c'ica(
*as&er no le contest!0 ella e%iti! un ,e%ido .ue reson! a tra"$s del del,ado &anel
de cedro( Dej! de tocar la &uerta y sus &asos retu%baron a lo lar,o del &asillo, &or lo .ue
asu%i! .ue se 'ab)a %arc'ado &ara dejarlo a solas( Satis#ec'o, lan-! el coj)n de seda a un
rinc!n de la estrec'a y te%ble.ueante 'abitaci!n( Se retir! las &ie-as de ro&a .ue lo 'ac)an
sentir a'o,ado0 la corbata, los ,e%elos de oro y el ajustado c'aleco( *on al,o de suerte, el
descanso lo ayudar)a a reordenar los &ensa%ientos y &robable%ente las eru&ciones
desa&arecer)an solas al cabo de unas 'oras(
*uando se dis&on)a a sacarse la ca%isa de lino &or la cabe-a, un c'as.uido de lla"es
dentro de la cerradura le 'i-o entornar los ojos en se+al de alerta( En un se,undo, lady
Lo"elance a&areci! en el .uicio de la &uerta( *as&er &esta+e!, sor&rendido y un &oco
%olesto &or la intrusi!n, &ero las %ejillas arreboladas de la %uc'ac'a, al notarlo en una
#ac'a tan co%&ro%etedora, lo con%o"ieron y lo distrajeron un se,undo antes de decidirse a
a&artar el rostro( /u$ ,anas ten)a de %irar esa ex&resi!n a-orada, &ero %s i%&ortante a1n
era ocultar su rostro de lan,osta( La jo"en "acil! un &oco, &ero #inal%ente cerr! la &uerta
detrs de ella( El conde se arrellan! en el colc'!n, alcan-! otro coj)n y se cubri! el rostro(
@Lo siento %uc'o @se discul&! ella, %ientras a"an-aba &or el inestable suelo
al#o%brado@( <e%) .ue se 'ubiera des%ayado(
*e,ado &or el cojincillo, *as&er e%iti! una risa so#ocada, %ientras se rascaba la
&arte alta del abdo%en, .ue &icaba co%o el de%onio(
@Sin duda, eso 'abr)a sido un ali"io @%ascull!, %s &ara s)@( =sted debe de estar
%uy di"ertida con todo este asunto, ad%)talo(
Escuc'! un delicado res&in,o(
@;a%s %e di"ertir)a con el in#ortunio de otra &ersona @reaccion! o#endida(
@*laro .ue no @res&ondi! $l al darse cuenta de .ue estaba co%&ortndose co%o
un cretino0 ella solo se &reocu&aba &or $l@( 2ero %e ad"irti! .ue esto &od)a &asar y no le
'ice el %enor caso( La %ayor)a del tie%&o soy %s inteli,ente, se lo ase,uro, aun.ue no lo
&are-ca(
@No 'ay de .u$ a"er,on-arse @dijo Victory con una ternura e%bria,adora .ue lo
desar%!@( Al,unas &ersonas la &asan &eor, cr$a%e( Al %enos, no se le brotaron los labios
co%o a un sa&o(
=na risa sarcstica brot! de su ,ar,anta(

4P
@Es cierto, es tanto %ejor no croar co%o un sa&o(
Su deses&erado intento &or encontrarle el lado di"ertido a la situaci!n se "io
interru%&ido cuando el colc'!n se 'undi! &or un lado(
*as&er #ue consciente de .ue lady Lo"elance se 'ab)a sentado a su lado y una r#a,a
de deseo "ol"i! a escaldar sus ter%inaciones ner"iosas, co%o si se 'ubiera recostado junto
una c'i%enea, &ero nada co%&arado con el instante en .ue la %ano de la %uc'ac'a se
anid! en su cuello &ara e"aluar si ten)a te%&eratura( =na deliciosa con"ulsi!n, un brinco
#u,a- en"i! el coj)n al suelo, desen%ascarndolo, desnudndolo0 solo .ued! el tacto de los
dedos clidos y sua"es de Victory sobre la &iel inde#ensa( *on el cuer&o excitado, se rindi!
a ella( *err! los ojos con #uer-a, &ara re&ri%ir un sus&iro .ue 'abr)a delatado lo .ue estaba
sintiendo, lo .ue 'abr)a .uerido 'acerle en res&uesta a a.uella &lcida in"asi!n(
@No tiene #iebre @dijo %uy des&acio, co%o si ella ta%bi$n 'ubiera sentido a.uella
corriente t$r%ica(
La c'ica se a&art! con las %ejillas a1n te+idas de un rosado cristalino, %ordi$ndose
los labios, torturndolo en "e- de sanarlo( *as&er se incor&or!, en una b1s.ueda
inconsciente de cercan)a con ella, a.uella deliciosa electricidad .ue la %ujer 'ab)a
des&rendido de su cuer&o &ara trans%it)rsela( /uer)a a#errarse a ella y .ue%arse
lenta%ente(
Ya no le i%&ortaba el &ro&io as&ecto(
Ella le"ant! la "ista del suelo( Lo atra"es! con los ojos a,ua%arina, .ue en la tenue
lu- de las l%&aras del co%&arti%iento eran ,randes y trans&arentes, co%o los de una ,ata
des&ierta( *as&er la %ir! con un deseo .ue lo a&risionaba %s .ue el c'aleco del .ue
acababa de des&ojarse0 ten)a todo el cuer&o en tensi!n, los %1sculos en,arrotados, co%o
los de un ani%al sal"aje a &unto de saltar sobre la ansiada &resa, des&u$s de so&ortar
se%anas de 'a%bre y sed(
=n se,undo %s tarde, un re&i.ueteo de &orcelana lle,! de al,una &arte( De &ronto,
se dio cuenta de .ue Victory tra)a una ta-a 'u%eante en su otra %ano0 los dos %iraron el
#ino &ocillo con escaso inter$s(
@Le traje un &oco de t$, &ara las nuseas @o#reci! des&u$s de carras&ear(
@No .uiero nada .ue 'aya salido de la cocina de este tren @dijo $l con serenidad(
/uer)a #in,ir .ue la cercan)a de ella, .ue estaba sobre la %is%a ca%a, no lo enlo.uec)a(
@2ero si yo %is%a lo &re&ar$(
*as&er to%! aire(
@Si es as), lo ace&tar$(
Sostu"o la ta-a con extre%o cuidado0 se la acerc! a los labios( 7abr)a bebido de ella,
aun.ue #uera ars$nico concentrado o los orines de un ani%al, sie%&re .ue Victory lo %irara
co%o lo estaba 'aciendo en ese %o%ento, con a.uella ternura descora-onadora %ientras lo
to%aba( El l).uido baj! 'asta su est!%a,o en una cascada delicada, dulce, clida, co%o
ella( Reconoci! en su &aladar el &icor del jen,ibre y la dul-ura de la %iel(

45
@No ten)an %arrubio, as) .ue no s$ .u$ tan e#ecti"o ser @%usit! ella con ti%ide-,
lo %iraba con un dejo de &reocu&aci!n y se retorc)a los dedos de una %ano con la otra,
co%o 'ac)a cada "e- .ue $l la &on)a ner"iosa(
@No ten)an %arrubio @re&iti! *as&er en un susurro y lue,o solt! un sus&iro burl!n
@( =na #alta %s y le juro .ue los due+os de este #errocarril le debern una #ortuna a
nuestros nietos(
Ella rio0 la tensi!n en los 'o%bros &areci! a&aci,uarse(
@>racias &or todas las %olestias, ary( Es usted una "erdadera bendici!n(
La %irada de ella se "ol"i! excesi"a%ente intensa(
@Es tan extra+o @susurr!(
J J J
Victory se sor&rendi! &ensando en "o- alta( No debi! 'aber abierto la boca, &ero ya
era tarde( <endr)a .ue 'aber &re"isto lo .ue suceder)a antes de irru%&ir en la 'abitaci!n de
un 'o%bre, aun.ue el 'o%bre en cuesti!n estu"iera en#er%o y la necesitara(
@5/u$ cosa6 @&re,unt! lord Radnor, al dejar la ta-a en el &anel de cedro .ue
ser")a de %esa de noc'e( La %ir! con sutil inter$s(
Extra+o, el 'ec'o de .ue 'ac)a unas &ocas 'oras deseaba .ue a.uel conde %orda- e
ino&ortuno desa&areciera y a'ora solo .uer)a .ue se .uedara( /uer)a .ue la tocara y ali"iara
esa es&antosa necesidad de su &iel( Se sent)a co%o una %ujer &a,ana adorando a un dios
con el .ue el contacto era el 1nico ali"io a un a,obio( 5Era el e#ecto del "ino6 5/u$ 'ab)a
en $l .ue la 'ac)a ta%balear de esa %anera tan abru&ta6 /ui- lo .ue re#lejaban esos ojos,
.ue, a di#erencia de ella, 'ab)an "isto tanto %undo, &ero sin .ue ese %undo alterara su
esencia0 su ternura, su tolerancia, su sensualidad(
@5/u$ cosa6 @re&iti! Radnor %s cerca con los ojos &lateados .ue brillaban a la
lu- de la l%&ara(
No, nunca lo dir)a en "o- alta(
@Nada( 3uenas noc'es @dijo atro&ellada%ente %ientras se &on)a de &ie(
2or des,racia, $l &arec)a &oco dis&uesto a dejarla %arc'ar( Victory solt! un ,ritito de
estu&or cuando $l la arrastr! a su re,a-o( Los dedos te%blorosos se a#erraron &or instinto a
esos 'o%bros, anc'os y #uertes, co%o una ,ata .ue 'ubiera ca)do desde el tec'o( Los
bra-os de $l le rodearon las caderas en res&uesta( Victory se dio cuenta de .ue, aun.ue
deb)a ne,arse, no deseaba 'acerlo( Interca%biaron una %irada a,itada0 la del conde se
"ol"i! turbulenta ante la )nti%a cercan)a, %ientras .ue ella no sab)a c!%o reaccionar al

44
"erse sentada sobre $l, &ero antes de .ue &udiera intentar calibrar sus &ro&ias sensaciones,
antes de .ue co%&rendiera lo ina&ro&iado de la situaci!n, lord Radnor la sor&rendi! de
nue"o con ,ran a,ilidad, atra&ndole la boca en un beso delicado &ero &ro#undo(
Victory 'ubiera .uerido tener la #uer-a &ara ne,arse, &ara le"antarse y esca&ar, &ero
lo cierto era .ue no &od)a 'acer nada, sal"o rendirse a a.uella sor&resi"a in"asi!n, a.uellos
labios .ue la acariciaban con &ericia, ese aliento clido .ue &arec)a llenar &artes de ella de
las .ue nunca 'ab)a estado consciente, .ue la 'ac)a estre%ecerse de un %odo delirante( El
cora-!n co%en-! a latirle con una #uer-a atronadora, co%o si .uisiera saltar #uera de su
cuer&o( Los dedos se le retorcieron dentro de los botines de &iel cuando la boca de Radnor
se abri! %s y el beso se &ro#undi-! dentro de ella( No era &osible .ue &udiera 'acerle
&erder el control de esa #or%a, &ero 5.u$ sab)a ella sobre besos6
Las %anos de *as&er subieron 'asta el rostro de Victory( Las ye%as de los dedos
delinearon la cur"a de su cuello con soberbia sua"idad( Sin dejar de besarla, coloc! al,unos
%ec'ones sueltos tras las orejas y los &ul,ares le acariciaron la %and)bula, &ara derra%ar
calide- aun en lu,ares co%&leta%ente #uera de su alcance( =n se,undo %s y la
te%&eratura del cuer&o de ella se 'ab)a ele"ado 'asta el cielo0 la boca cedi! ,ustosa cuando
$l se a%old! %s a ella, cuando la le,ua de Radnor, &osesi"a y "ora-, se abri! &aso en el
interior de Victory(
Hl ol)a a una &er#ecta %e-cla de %adera y al%i-cle, sab)a a jen,ibre y su &iel era
s&era%ente deliciosa bajo las %anos( Victory no su&o c!%o diablos, ni en .u$ %o%ento
sus u+as se cla"aron ansiosas en los 'o%bros de $l( En lu,ar de .uejarse, *as&er sabore!
a.uel atre"i%iento con un sus&iro aletar,ado, ba+ndola de calor(
*uando el conde des'i-o el beso y des"i! los labios 'asta el cuello de Victory, un
,e%ido de an,ustioso &lacer esca&! de su boca( =n re,uero de &e.ue+os besos la aturdi! e
'i-o .ue el &ulso se le des&e,ara a la luna y, al %is%o, tie%&o se concentrara en un lu,ar
&ri"ado situado entre sus %uslos, un 'or%i,ueo )nti%o y desconcertante(
9ue entonces cuando una &un-ada de cul&a la atra"es!(
@No @susurr! en tono tan &oco con"incente .ue le arranc! a $l una sonrisa
ju,uetona(
@5No .uieres .ue &are6 @El %uy in#eli- consi,ui! desorientarla toda")a %s
cuando se dedic! a desatarle las tren-as de los botines con sol)cita ternura( Los ojos ,rises
brillaban %ientras lo,raba sacarle los -a&atos, sin .ue ella &udiera reunir la #uer-a &ara
i%&ed)rselo@( No lo 'ar$ @le &ro%eti! al o)do(
@*as&er(((
@Eso es, %uc'o %ejor @la elo,i! con "o- sua"e al escuc'ar .ue lo lla%aba &or su
no%bre de &ila@( <anta #or%alidad no es necesaria a'ora, 5"erdad6
Des&u$s de dejar el cal-ado a un lado, $l to%! uno de los &ies en"ueltos en las
%edias ne,ras y lo %asaje! cari+osa%ente( Vic se %ordi! los labios cuando descubri! .ue
a.uellas atenciones ten)an r$&licas en otras &artes de su cuer&o(
@Esto no est bien @se las arre,l! &ara decir, aun.ue con esa "o- le su&licaba .ue

4?
no se detu"iera@( Soy una "iuda(
@Lo s$( Necesitas .ue al,uien te a%e @ronrone! %ientras con la %ano sub)a &or la
&antorrilla de ella de una #or%a tan ex.uisita%ente sensual .ue ja%s 'abr)a &odido
considerarlo indecente( 2or su&uesto, se lo &er%iti!@( D$ja%e a %) 'acerlo( Deja .ue te
a%e(
Antes de .ue Victory 'ubiera ideado una #or%a de rebatir esas &alabras, *as&er se
lan-! de nue"o a su boca( Esta "e- los labios se "ol"ieron i%&acientes, #ebriles %ientras la
besaba, al tie%&o .ue con los bra-os la estrec'aba( La arrastr! %s 'acia su cuer&o 'asta
.ue, en un %o"i%iento ,il e ines&erado, la le"ant! &ara &onerla a 'orcajadas sobre $l(
Victory no #ue consciente de lo .ue 'ab)a ocurrido 'asta .ue &ercibi! una dure-a debajo de
ella( Los &ensa%ientos co%en-aron a abandonarle la %ente co%o la arena de un reloj(
La jo"en le"ant! la cabe-a &or instinto cuando la boca curiosa de *as&er baj! &or el
%ent!n 'asta el cuello y des&u$s ro-! con los labios la su&er#icie de la blusa ne,ra,
atra"esando la tela con clidos jadeos( Las %anos se a"enturaron %s arriba, donde
co%en-aba la l)nea de botoncitos( *on resoluci!n co%en-! a des'acerlos uno a uno(
Victory ten)a la blusa abierta 'asta el abdo%en cuando "ol"i! a abrir los ojos( El
cora-!n le dio un "uelco cuando "io su cors$ y las ci%as de los &ec'os .ue aso%aban,
'inc'ados co%o #rutas %aduras .ue cla%aban &or atenci!n( *as&er los bes! con
escandaloso entusias%o %ientras ella ar.ueaba la es&alda, atra"esada &or una sensaci!n
de%asiado &ujante co%o &ara ad%itir la "er,Ien-a( 2oco a &oco, los broc'es co%en-aron a
ceder ,racias a los dedos ex&ertos de $l0 lo .ue la dejaba res&irar y le &ro&orcionaba ali"io(
;a%s la 'ab)an besado de ese %odo, ja%s la 'ab)an tocado as)( *uando su
institutri-, la se+orita a'er, le ex&lic! lo .ue suced)a entre un 'o%bre y una %ujer, 'ab)a
estado a &unto de des%ayarse de "er,Ien-a( En ese entonces, la idea del dolor le 'ab)a
resultado &erturbadora y .ue Lucious cLean .uisiera 'acer todo a.uello con ella la
%orti#icaba, o %s bien la 'orrori-aba( Des&u$s de la boda, Victory 'ab)a estado tan
aterrada .ue *aro tu"o .ue subirle "arias ta-as de in#usi!n de 'ierbas &ara tran.uili-arla(
2or #ortuna, Lucious 'ab)a sido considerado y delicado( <odo lo delicado .ue un
sexa,enario en#er%o del cora-!n &od)a ser(
Era extra+o .ue a'ora ta%bi$n estu"iera a &unto de des%ayarse, &ens! cuando
&ercibi! la sua"idad del colc'!n en la es&alda y los dedos de *as&er 'ur,ando &or lu,ares
donde ni ella %is%a se 'ab)a tocado nunca0 se des%ayar)a de e%oci!n si eso no su&usiera
dejar de sentir las atenciones de $l( El &lacer .ue desataban a.uellos roces era in$dito,
de%encial, concentrado en cada caricia y en cada beso0 un asalto des&iadado a los sentidos,
&ero &ara el .ue se sent)a %s lista .ue nunca(
s tarde, la ro&a ya no estaba( Victory se "io co%&leta%ente ex&uesta debajo de $l(
Sin e%bar,o, en lu,ar de sentirse a"er,on-ada, una sensaci!n instinti"a de &lena
dis&osici!n la in"adi!( /ui- todo el %undo en la #a%ilia tu"iera ra-!n0 tal "e- ella #uera
una li,era de cascos, al i,ual .ue su %adre, &ero no le i%&ortaba( *as&er res&ondi! a esa
resoluci!n con una %irada 'a%brienta .ue se extendi! desde sus %uslos, le atra"es! el
"ientre y los &ec'os 'asta lle,ar a sus ojos de nue"o( Los de $l brillaban tras un "elo de
creciente lujuria0 la acariciaba con #er"or( Le susurr! un &ar de cu%&lidos sensuales .ue en

4D
cual.uier otra situaci!n 'abr)an a%eritado una bo#etada, &ero, en a.uella &ri"acidad, las
&alabras le "en)an de %ara"illa0 le %asajeaban el e,o y %ulti&licaban las sensaciones(
Atolondrada, Victory cerr! los ojos de nue"o( Solt! un ,e%ido 'ueco cuando los
dientes de *as&er atra&aron un &e-!n y el calor '1%edo de su boca se cerr! sobre $l( La
sensaci!n la #usti,! de tal %anera .ue enred! los dedos y tir! con #uer-a del cabello de su
a%ante, sin .ue re&arara en ello( Debi! %orderse los labios &ara .ue los alaridos .ue
&ujaban &or salir se .uedaran dentro, %ientras *as&er co%en-aba a ju,ar con sus senos,
&ri%ero con uno y lue,o con otro( 2arec)a inca&a- de decidir cul le ,ustaba %s( <al "e-
a%bos lo co%&lac)an &or i,ual(
Los dedos de $l eran dulces y "oraces a la "e-, co%o si .uisieran arrancar al,o en
ella0 ya no 'ab)a un lu,ar de su cuer&o .ue no conocieran a &ro#undidad( La boca de *as&er
era ,enerosa y se,u)a el %is%o eje%&lo de las %anosC descubr)a sin restricciones cada
recodo de ella0 dejaba una estela de &lacer( *uando a.uellos labios ,entiles lle,aron a la
&arte baja de su cuer&o, los &r&ados de Victory se abrieron de ,ol&e( /u$ escandaloso
&lacer( La se+orita a'er nunca %encion! .ue &od)a ser besada en a.uel lu,ar indecente, y
Lucious no lo 'ab)a intentado( 2robable%ente era al,o .ue solo 'ac)a a.uel redo%ado
sin"er,Ien-a, &ens! con una sonrisa de abandono(
*uando la len,ua de *as&er co%en-! a %o"erse in.uieta en ella, Victory dej! de
&ensar0 &er%iti! en silencio .ue la a%ara de ese %odo tan auda-, con los ojos cerrados(
;a%s crey! .ue tanta dic'a #uera &osible(
Al cabo de unos %inutos, "io con el rabillo del ojo cuando $l se arrancaba los
&antalones con i%&aciencia y lue,o re,resaba a ella( Su desnude- era es&l$ndida a
contralu-0 un cuer&o &er#ecto, una escultura ,rie,a( Se aco%od! sobre ella con delicade-a,
&ero antes de continuar, le dio un beso de"astador( Victory sinti! una &resi!n li,era en el
lu,ar donde se un)an sus &iernas(
Se a#err! a la es&alda desnuda de $l, tensa y %usculosa, %s .ue &re&arada &ara lo
.ue "en)a a continuaci!n, con la certe-a de .ue a.uello era lo .ue %s deseaba(
J J J
*uando lle,! 'asta donde tanto 'ab)a an'elado, *as&er se detu"o y res&ir!(
Deseaba ser ca&a- de controlarse tras a.uel subli%e &reludio .ue 'ab)a a%ena-ado
con des&eda-ar su control, &ero, aun as), no se arre&ent)a( El in.uietante deseo .ue lo
ator%entaba 'ab)a &asado a un se,undo &lano &or.ue .uer)a co%&lacer a Victory0 .uer)a
atender a toda la necesidad .ue 'ab)a le)do en sus ojos( /uer)a llenarla 'asta lo indecible y
de%ostrarle .ue los cari+os de un "iejo no se co%&araban a lo .ue $l &od)a &ro"eerle( Hl
era un a%ante notable y estaba ansioso &or .ue ella lo su&iera(

4E
*uando abri! los ojos de nue"o, dis&uesto a to%arla, se encontr! con una %irada
abrasadora, casi #ren$tica( 2arec)a .ue te%blaba, aun.ue no estaba se,uro con la a,itaci!n
del tren, .ue &ro"ocaba un roce torturador en el &unto exacto donde los dos cuer&os estaban
a &unto de unirse( Los cabellos ne,ros y sueltos des&arra%ados en la al%o'ada, los labios
'1%edos .ue sus&iraban contra la cara de $l, las %anos sua"es y clidas .ue bajaban y
sub)an &or los costados del torsoC todo lo in"itaba a se,uir(
Entonces le dio lo .ue &ed)a(
En un solo %o"i%iento, s1bito y "iolento, se su%er,i! en ella(
La es&erada in"asi!n arrebat! un jadeo de j1bilo de los labios de la c'ica, entretanto
.ue *as&er se .ued! %uy .uieto, turbado, dis#rutando del )nti%o abra-o de su cuer&o( La
bien"enida de Victory #ue clida y sedosa, %uc'o %s de lo .ue 'ab)a &re"isto( A decir
"erdad, su i%a,inaci!n no &od)a 'acerle justicia a se%ejante delicia de %ujer( Estar unido a
ella de ese %odo le &rodujo una #elicidad de%encialC el cuer&o se le tens! y se a,it! con
,anas de %s, %uc'o %s, de ella(
Inca&a- de contener al "olcnico deseo, *as&er co%en-! a %o"erse sobre y dentro
de ella con estocadas &ro#undas, a las .ue Victory res&ond)a con ,e%idos entrecortados(
Las delicadas %anos #e%eninas lo ara+aban &or do.uier, los labios sollo-aban su
no%bre, la cadera se %o")an 'acia arriba al %is%o rit%o, co%o si .uisieran encontrar las
de $l en el ca%ino( <oda ella era una ex&losi!n de lujuria contenida en eru&ci!n, co%o si ya
no so&ortara un se,undo %s encerrada en a.uel cuer&o( *as&er estaba #eli- de .ue ella lo
'ubiera ele,ido &ara sacar a #lote se%ejante &asi!n(
ientras la %iraba debajo de $l, con los ojos nublados &or el &lacer .ue le re,alaba
en cada e%bestida y .ue ella le de"ol")a con esa deliciosa e ins!lita estrec'e-, el conde le
susurraba &alabras sinceras .ue ja%s 'ab)a des&erdi,ado en nin,una %ujer(
@Eres deliciosa(
Ella le res&ond)a con ,e%idos aturdidos(
2asados unos %inutos, $l co%en-! a %o"erse %s r&ido0 .uide%asiado r&ido
&ara ella, al &unto de resultar brusco( 2ero no &od)a detenerse( Estaba en lla%as( Las %anos
de Victory, sujetas a sus caderas, co%o si estas #ueran indis&ensables &ara %antenerla con
"ida, no lo ayudaban %uc'o a %antener la cordura( Lo atra)a con cada %o"i%iento
deses&erado y an'elante, lo obli,aba a dejar de ser delicado(
*ontinu! a%ndola %ientras la %iraba a los ojos con deliciosa locura, %ientras
absorb)a cada una de sus res&uestas, de los jadeos, de las dulces y a,resi"as u+as .ue le
ras,aban la &iel, de los sollo-os #ebriles e inocentes(
De &ronto, Victory se&ar! %s las &iernas 'asta casi abarcar el anc'o de la ca%a, se
retorci! debajo de $l, con"ulsionada de &lacer entre &ro#undos ,e%idos .ue &od)an 'aberse
escuc'ado a lo lar,o del tren( Entonces *as&er co%&rendi! .ue la 'ab)a lle"ado al cl)%ax(
A.uella %ara"illosa "isi!n lo e%&uj! a a'o,arse con ella en un %ar de ,o-o co%&artido(
/u$ delicioso era ter%inar en su interior, "aciarse sin nin,una reser"a( Drselo todo y
recibir todo a ca%bio( =n escandaloso ali"io le arranc! unos ,ru+idos .ue se con#undieron

?G
con los jadeos de ella en un &oderoso concierto de lujuria(
Era suyo(
<er%inaron abra-ados y ex'austos, co%o dos nu#ra,os .ue 'ubieran alcan-ado la
ansiada orilla, en a.uella %in1scula 'abitaci!n .ue se a,itaba &or la "elocidad del
des&la-a%iento(
*uando las r$&licas del or,as%o se extin,uieron, *as&er acarici! las cur"as de
Victory bajo la #r,il lu- de la l%&ara( Sent)a los %ec'ones rebeldes de su cabello oscuro
en la #rente, el cuello y los 'o%bros( Estaba #eli- y satis#ec'o0 &resa de un &lacer in$dito(
2asada la tor%enta, cuando las dos res&iraciones se a&aci,uaron, el conde sonri! y le
dio un beso en los labios, antes de .uedarse &ro#unda%ente dor%ido(
*uando des&ert! de nue"o, ella 'ab)a desa&arecido(
J J J
Londres era una 'ilera de edi#icios destartalados de ladrillo rojo oscuro, %anc'ados
&or la ceni-a y el 'u%o .ue escu&)an las c'i%eneas en #or%a de es&irales(
En las a#ueras de la estaci!n de trenes de *'arin, *ross ca)a un dilu"io( Decenas de
&ersonas desdoblaban los &ara,uas y otras corr)an en busca de re#u,io en las %ar.uesinas
de los "iejos estableci%ientos o en los estrec'os &asajes entre los edi#icios .ue
co%unicaban las calles entre s)( A.uellas estructuras, altas y robustas, estaban re&letas de
"entanas con cristales e%&a+ados y cortinas corridas tras las cuales, de "e- en cuando,
aso%aba un rostro(
Victory resisti! al instinto de correr &ara res,uardarse del a,ua 'elada( *a%in! bajo
a.uel Londres .ue la recib)a en sus ne,ras #auces, co%o un %onstruo casti,ador .ue
'ubiera intuido su escandaloso co%&orta%iento a bordo del tren y .ue, a'ora, se &re&arara
&ara darle un escar%iento( Era la &eor bien"enida de todas(
Estaba e%&a&ada de &ies a cabe-a, no ten)a un &eni.ue, ni %uc'o %enos una idea de
ad!nde deb)a diri,irse( 7ab)a &re,untado en la estaci!n de trenes &or la se+ora *larissa
3ailey, "iuda del doctor 3ailey, &ero todo el %undo res&ond)a con una %ueca desde+osa o
de desconoci%iento( El c'ico .ue "end)a los boletos del tren en la ta.uilla de la estaci!n le
'ab)a dic'o .ue 'ab)a cientos de 3ailey en la ciudad y a+adi! con ,esto burl!n .ue estaba
buscando una a,uja en un &ajar, &ero .ue de todos %odos le deseaba Mbuena suerteN( 2or
su&uesto, estaba en Londres, no en 9ort :illia% o en *ornualles, donde la %ayor)a de las
#a%ilias se conoc)an( Estaba &erdida(
2or un %o%ento, &ens! en re,resar a la estaci!n y tratar de conse,uir un billete de
re,reso a Escocia, &ero un ra%ala-o de sensate- la detu"o( Lo 1lti%o .ue deseaba era

?F
"ol"er a "er el rostro a%ena-ante de la se+ora *oyle y .ue le ec'ara en cara su #racaso( Ello
ter%inar)a &or con#inarla a Lo"elance anor co%o una "iuda &risionera, sin "oluntad
&ro&ia ni sue+os( No, no estaba dis&uesta a "ol"er a Escocia( <oda")a no(
<a%bi$n estaba el 'ec'o de .ue *as&er &od)a estar buscndola( 7ab)a sido %uy duro
dejarlo dor%ido una "e- .ue los sonidos de la estaci!n inundaron el co%&arti%iento(
Victory sinti! co%o si 'ubiera sido descubierta en una situaci!n e%bara-osa0 la cordura
,ol&e! sus sienes con "iolencia( No &od)a "ol"er a "erlo de nue"o( Hl se,u)a siendo un
extra+o, y ella era una des"er,on-ada &or 'aberse dejado seducir tan #cil%ente( No dejaba
de ser una "iuda( =na cosa era .ue se deter%inara a salir adelante, .ue se ne,ara al
abandono de la "iudedad( Ltra %uy distinta, .ue se arrojara a los bra-os de un desconocido
&ara ter%inar en la ca%a con $l(
<al "e- &udiera e%&e+ar los &endientes .ue tra)a &uestos y &a,ar un carruaje .ue la
lle"ara a las o#icinas de la Real Sociedad( La ,ente 'ac)a eso cuando necesitaba dinero,
&ens! es&eran-ada( *o%en-! a desabroc'arse una de las al'ajas de oro .ue Lucious le
'ab)a obse.uiado el d)a de su cu%&lea+os n1%ero diecinue"e( 3usc! en la %e%oria al,1n
lu,ar .ue &udiera recibir las joyas0 estaba con"encida de .ue 'ab)a "isto uno en la recorrida
.ue 'ab)a 'ec'o &or los alrededores de la estaci!n(
En ese &reciso instante, un carruaje &as! a su lado a toda "elocidad, lo .ue le"ant!
una ola ne,ra .ue la ba+! de &ies a cabe-a( Victory solt! un ,rito de indi,naci!n al "erse
cubierta de a.uella as.uerosa a,ua de lodo y basura, .ue la obli,! a correr 'acia los
ado.uines( As) .ue, ade%s de todo, la ,ente de Londres era ,rosera y desconsiderada, se
dijo(
*uando "ol"i! a tratar de .uitarse los &endientes, not! con 'orror .ue uno de ellos se
le 'ab)a -a#ado( No &od)a ser( No &od)a &erder su 1nico bien canjeable( La c'ica casi entr!
en &nico0 sin &ensarlo, re,res! corriendo al lu,ar donde el carruaje la 'ab)a e%&a&ado de
%u,re( Se &uso de cuclillas en &lena calle &ara tratar de locali-ar la joya %ientras los de%s
coc'es &asaban a su lado( Al,unos coc'eros le ,ritaban desde los &escantes &ara .ue se
%o"iera, &ero ella no les 'i-o caso0 sus %anos se 'undieron deses&erada%ente en el lodo en
busca de la al'aja( A.uel &eda-o de %etal era su 1nica #ortuna y, si no la recu&eraba, no
&od)a i%a,inar .u$ ser)a de ella en las &eli,rosas y '1%edas calles de Londres(
En ese %o%ento, otro carruaje &as! a su lado( Se detu"o %s adelante, junto a un
estrec'o callej!n, &ero la jo"en no lo not! 'asta .ue una "o- reson! a lo lejos(
@AVictoryB
A.uel lla%ado la sac! de su absurda b1s.ueda( La jo"en diri,i! la "ista 'acia el
"e')culo y reconoci! a la 'er%osa y ele,ante %ujer .ue se aso%aba &or la "entanilla( No
ten)a idea de c!%o 'ab)a lle,ado all), &ero lo cierto era .ue ya no tendr)a .ue buscarla(
Estaba sal"ada( Se &uso de &ie %uy de &risa y ec'! a correr 'acia el carruaje, no sin antes
ele"ar una &le,aria de a,radeci%iento(
El %o-o le abri! la &uerta del carruaje y la c'ica se introdujo sin %s dilaci!n(
@AVictory, &or todos los SantosB A*ari+o, %ira c!%o estsB @,i%ote! *larissa
3ailey al notar la #ac'a .ue lle"aba( Aun as) la abra-! con #uer-a %ientras el carruaje se

?K
&on)a otra "e- en %o"i%iento@( 5/u$ te &as!6
Vic se to%! un %o%ento &ara res&onder( Estaba con#undida, desorientada( A&enas
&od)a creer .ue *larissa estu"iera all), .ue la 'ubiera rescatado de las calles %alolientes de
Londres( <a%&oco &od)a creer de s) .ue 'ubiera reunido el "alor &ara a&artarse de *as&er,
cuando en realidad 'ab)a deseado .uedarse dor%ida a su lado y des&ertar junto a $l(
@=n %al "iaje(
*larissa #runci! el entrecejo con sobria ele,ancia, sin 'acer caso de las %anc'as de
lodo .ue Victory le 'ab)a dejado en el abri,o y en los elaborados ri-os dorados(
@<e 'e%os buscado &or todo *'arin, *ross @dijo@( *re) .ue ya te 'ab)as
%arc'ado y estaba a &unto de re,resar a casa &ara es&erarte(
@5e estabas es&erando6 52ero c!%o6
La da%a solt! un bu#ido(
@<u doncella %e en"i! un tele,ra%a( Dijo .ue lle,ar)as 'oy(
2er&leja, Victory dej! caer la es&alda sobre el asiento del carruaje( /u$ buena idea
'ab)a tenido su di#unto es&oso al instalar en casa un tel$,ra#o( 2or #ortuna, el bar!n se 'ab)a
e%&e+ado en .ue cada uno de los e%&leados #uera entrenado &ara utili-ar a.uel artilu,io en
caso de suscitarse al,una e%er,encia en Lo"elance anor, un lujo .ue solo unas &ocas
#a%ilias &od)an darse en toda >ran 3reta+a(
3endito seas, Lucious( 3endita seas, *aro(
@5/u$ ocurri!, Victory6 52or .u$ dejaste 9ort :illia% de esa %anera6 @&re,unt!
*larissa o#uscada(
La c'ica sus&ir! de nue"o(
@2or.ue no .uiero es&erar %s tie%&o &ara tener una "ida(

?O
Captulo 6
@5No est %uy a&retado6
Victory obser"aba an,ustiada %ientras la %odista ajustaba aun %s el constre+ido
cors$ de *larissa #rente al es&ejo de la bouti.ue(
@No lo su#iciente @res&ondi! ella con di#icultad %ientras e"aluaba la an,ustiosa
a&ariencia de reloj de arena@( Estos %odelitos de a'ora la 'acen a una lucir co%o un saco
de &atatas( Vl,a%e Dios, %ada%e La"oie, 5.u$ in"entarn des&u$s6 @se .uej! %irando a
la %odista con li,ero re&roc'e(
@L', no es al,o de lo .ue usted deba &reocu&arse, se+ora 3ailey, tiene una #i,ura
.ue cual.uier jo"encita en"idiar)a @contest! la %enuda %ujer en un acento %elindroso,
con los labios llenos de al#ileres0 no obstante, *larissa se "io a s) %is%a con esce&ticis%o(
@<ienes &roble%as de es&alda @la ser%one! Victory con la #rente #runcida@(
Estu"iste en ca%a una se%ana, 5recuerdas6
@S), cr$e%e .ue lo recuerdo @le es&et! con sarcas%o(
A sus casi cuarenta a+os, la "iuda del doctor 3ailey era una %ujer de una belle-a
deslu%brante( Rubia y de ojos "iolceos, co%o el color del cielo cuando est a &unto de
oscurecer, *larissa luc)a un cuer&o con &ronunciadas cur"as, .ue "en)an bien a su ele"ada y
ele,ante estatura, aun.ue ella lo ne,ara tena-%ente( A1n conser"aba la ale,r)a de la
ju"entud( A "eces incluso la insensate-, &or lo .ue se obsesionaba con &rendas de "estir y
acti"idades de&orti"as .ue &on)an en ries,o su salud( A Victory le &arec)a a "eces .ue
*larissa estu"iera tratando de "i"ir un a+o en un solo d)a(
Es #iloso#)a budista, cari+o, le 'ab)a dic'o ale,re%ente des&u$s de caer de su nue"o
bayo cuando daba una cabal,ata i%&rudente &or el &ar.ue( =n d)a es una "ida0 al des&ertar
nace%os y al dor%ir %ori%os, decla%aba con una sonrisa eu#!rica %ientras se #rotaba el
codo ras&ado con una %ano, co%o si, en "e- de dolerle, la ca)da la 'ubiera 'ec'o %s
#uerte( No era el ti&o de cosas .ue dir)a al,uien .ue creci! en un cole,io &resbiteriano, &ero
'ac)a tie%&o *larissa 'ab)a ado&tado co%o #iloso#)a de "ida la idea de .ue una %ente
abierta era %enos &ro&ensa al desencanto y a la #rustraci!n(
2ara el &adre de *larissa @un cient)#ico a#icionado, co%o lo lla%aba ella@ 'ab)a

?P
sido un 'onor o#recerla en %atri%onio a un erudito co%o Noel 3ailey, .ue era, &ara
entonces, &residente de la Real Sociedad de Londres( Era una $&oca en la .ue la ciencia y la
tecnolo,)a co%en-aban a dejar bo.uiabierto al 'o%bre %undano y, des&u$s de reali-ar
notables descubri%ientos en distintos ca%&os, los cient)#icos e%er,)an de sus rec!nditos
recintos de in"esti,aci!n co%o celebridades, &ara %e-clarse con nobles y gentrys en los
bailes de sociedad( Incluso se los lle,! a considerar buenos &artidos &ara las jo"encitas( La
%adre de *larissa le 'ab)a dic'o en una o&ortunidad .ue un %atri%onio con un arist!crata
la 'abr)a con"ertido en %rtir del libertinaje &ro&io de los &ares del reino( =n cient)#ico,
&or el contrario, era un 'o%bre .ue conced)a %s i%&ortancia a la ra-!n .ue a las
e%ociones, &or lo .ue estaba sobrentendido .ue &od)an ser los %ejores %aridos .ue una
%ujer &udiera desear( Aun.ue estaba %uy &oco con"encida con a.uel discurso, la
%uc'ac'a, .ue &ara entonces acababa de cu%&lir "einti1n a+os, ace&t! la %ano del doctor
Noel 3ailey(
@Si lo desea &uedo a#lojrselo, %ada%e @o#reci! la %odista(
*larissa jade! resi,nada( La %ujer co%en-! a destensar los cordeles 'asta .ue la
"iuda le 'i-o una se+a &ara indicarle .ue estaba c!%oda(
@Ya s$ c!%o se sienten los ani%ales cuando son tra,ados &or boas @%ur%ur!
'orrori-ada cuando %ada%e La"oie se %arc'! de la 'abitaci!n@( >racias a Dios la
crinolina ya &as! de %oda0 de lo contrario, &odr)a a+adir dos &osibles causas de %uerte a
%i lista &ersonal(
Victory &uso los ojos en blanco(
@Es un casti,o .ue dis#rutas, tonta( 5Si no, &ara .u$ lo 'aces6 2arece .ue .uisieras
i%&resionar a al,uien @intuy! con una sonrisa su,erente( /uer)a aludir al ,ua&o "i-conde
de "eintioc'o a+os, a .uien *larissa "e)a desde 'ac)a &oco %s de dos %eses(
@s bien es&ero ser ca&a- de %antener el inter$s de ese al,uien @&recis!(
Su interlocutora se enco,i! de 'o%bros(
@No %e extra+ar)a .ue %uc'as .uisieran dis&utarte a lord 9elton(
@Y lo 'arn, .uerida( La te%&orada social en Londres co%ien-a dentro de &oco, y
eso solo si,ni#ica una cosaC torrentes de jo"encitas saliendo al ruedo del %ercado
%atri%onial( 5Sabes .u$ tienen todas en co%1n, Victory6 /ue 'asta la %enos a,raciada o
la %s "ul,ar de todas es %ejor &artido .ue nosotras(
@5/ui$n lo dice6 @in.uiri! la jo"en arru,ando el ce+o(
*larissa rio con a%ar,ura(
@AL', &or #a"orB Es una "erdad uni"ersal( So%os "iudas @le record! %ientras
"ol")a a ins&eccionar su as&ecto en el es&ejo0 esta "e- el bello rostro re#lej! un destello
insatis#acci!n &ara lue,o dar &aso a la resi,naci!n@( Los 'o%bres j!"enes y con linaje
co%o 7ar"ey estn en la obli,aci!n de des&osar a c'icas "irtuosas( En cual.uier %o%ento,
$l con"ertir en su es&osa a al,una de esas %ocosas en,re)das(
@5/u$ ests diciendo6 Lord 9elton est loco &or ti(

?5
@5Eso .u$ i%&orta6 @re&lic! *larissa con una %irada de estoicis%o@( No se
casar con%i,o( Si ten,o suerte &odr$ tenerlo un &ar de a+os %s( A %enos .ue %e .uiera
co%o a%ante aun des&u$s de casado(
Los ojos de Victory se abrieron co%o &latos(
@5Ser)as la a%ante de un 'o%bre casado6
*larissa se distrajo un %o%ento &ara &einarse los lar,os ri-os dorados #rente al
es&ejo(
@Si ese 'o%bre es 7ar"ey, s)(
*ontrariada, lady Lo"elance a&art! el rostro( No ten)a ni%os de ju-,ar a *larissa,
&ero lo cierto era .ue su con#esi!n le 'ab)a &arecido &erturbadora( No se 'ab)a
escandali-ado de%asiado con las "isitas .ue lord 9elton le 'ac)a a su a%i,a en las noc'es y
ta%&oco se sor&rend)a de "erlo al otro d)a, sentado a la cabecera de la %esa del desayuno(
7ab)a asu%ido .ue *larissa estaba a&ro"ec'ando la libertad, &ero lo otro era de%asiado(
@ada%e 3ailey, a.u) "iene su "estido @canturre! la %odista %ientras 'ac)a
entrada junto a un &ar de e%&leadas .ue lle"aban consi,o una tonelada de sat$n(
@*rees .ue es "er,on-oso lo .ue dije, 5"erdad6 @in.uiri! *larissa al cabo de un
%o%ento, %ientras las de&endientes de la bouti.ue le sub)an el "estido &or la estrec'a
cintura, con#erida &or el cors$@( 2erd!na%e @sus&ir! a&esadu%brada(
@No, es solo .ue no tiene sentido( @Victory &ens! un %o%ento .u$ decir0 no
.uer)a lasti%ar a su a%i,a@( Nada de esto lo tiene( Lord 9elton no "a a casarse con otra
%ujer0 no si real%ente te a%a( Si, &or el contrario, lo 'ace, entonces no es di,no de tu
a#ecto y %ejor ser .ue se "aya al de%onio(
*larissa dej! esca&ar un sus&iro cansino(
@S) creo .ue %e a%a @en#ati-!@, &ero no es tan sencillo, cielo( Los %atri%onios
&or a%or son &ie-as rar)si%as( 5No %e di,as .ue t1 a%abas a Lucious cLean6
@Es di#erente0 yo no lo esco,)(
@Yo ta%&oco esco,) a Noel( is &adres %e condujeron al %atri%onio( Es solo .ue
no .uiero 'acer%e ilusiones, Vic( Si la 1nica %anera de conser"ar a 7ar"ey a %i lado es
con"irti$ndo%e en su a%ante, entonces lo 'ar$( ANo %e i%&ortaB @sentenci! enco,ida de
'o%bros %ientras una de las e%&leadas le abroc'aba los cientos de botoncitos en la es&alda
@( 7ay distintas clases de #inales #elices( uc'as "eces lo 1nico .ue un 'o%bre busca con
un %atri%onio es en,endrar un 'eredero o cu%&lir las ex&ectati"as de su #a%ilia( s si se
trata de un "i-conde( El %atri%onio solo es un contrato, una escla"itud le,)ti%a( Vaya,
ten,o .ue ense+arte %uc'as cosas de la "ida, &e.ue+a(
*larissa dijo esta 1lti%a #rase con el resuello de una risa a%ar,a0 una risa .ue
delataba su &ro&io esce&ticis%o(
@Lo .uieres, 5"erdad6 @&re,unt! Victory, con%o"ida &or esa in1til tentati"a de
&arecer indi#erente(

?4
@2ara %i des,racia @con#es! con un &esado sus&iro@( 7ar"ey es un 'o%bre co%o
&ocos, Vic( Nos entende%os a la &er#ecci!n a &esar de la di#erencia de edad( Nunca 'ab)a
conocido a nadie co%o $l( Ni 'ab)a sentido esto &or nadie( No "oy a &erderlo @dijo con
resoluci!n, ol"idndose de "erse en el es&ejo(
@Su&on,o .ue si a ti no te i%&orta, est bien entonces @%ur%ur! Victory al cabo
de un %o%ento(
@Es&er$ %uc'o tie%&o &ara sentir%e de esta %anera( Estu"e casada diecioc'o a+os
con un 'o%bre %ayor y es a'ora cuando #inal%ente ten,o lo .ue %ere-co0 al,uien jo"en y
"i,oroso .ue %e da todo el &lacer .ue una %ujer se %erece(
Lady Lo"elance se rubori-! "iolenta%ente ante a.uella a#ir%aci!n tan #ranca, &ero
no &or el 'ec'o de .ue estu"ieran discutiendo detalles )nti%os delante de unas
desconocidas( >ir! la cabe-a &ara e"aluar la reacci!n de las ayudantes de %ada%e La"oieC
las %ujeres eran %s tolerantes a ese ti&o de co%entarios( 5/u$ no 'abrn escuc'ado en
%edio de %uselinas y brocados las e%&leadas de una %odista #a%osa6 Era otro %oti"o el
.ue la 'ac)a sonrojarseC Victory conoc)a a la &er#ecci!n la sensaci!n a la .ue *larissa 'ac)a
re#erencia( La 'ab)a descubierto en los bra-os de un 'o%bre en el .ue &re#er)a no &ensar( Y
entonces tu"o .ue en#rentarse al 'ec'o de .ue ella extra+aba esa clase de &lacer secreto .ue
$l le 'ab)a re,alado a bordo del tren(
@5La baronesa desea to%arse las %edidas6 @in.uiri! la dili,ente %ada%e La"oie y
la arranc! s1bita%ente de sus ca"ilaciones(
@ANoB @solt! ella sacudiendo la cabe-a@( No, no es necesario(
@A*laro .ue s)B @re#ut! *larissa@( Vas a "enir con%i,o y con 7ar"ey al baile(
Victory abri! los ojos con %ani#iesto 'orror(
@*larissa, 5se te ol"ida .ue soy "iuda desde 'ace seis %eses6
La rubia ele"! una ceja con socarroner)a(
@Eso no lo &ensaste cuando esca&aste de Lo"elance anor, .uerida(
@Es di#erente @se de#endi! con las %ejillas arreboladas(
@No, no lo es( Eres una 'ero)na &ara todas nosotras0 te %ereces una noc'e ,randiosa
&or tu coraje(
@2re#iero renunciar a ese derec'o(
@No &asar nada, cari+o( Es un baile de %scaras, nadie te reconocer y no tienes
&or .u$ re"elar tu identidad(
*larissa to%! el anti#a- dorado con arre,los de &lu%as y &iedras &reciosas .ue le
entre,aba la asistente de %ada%e La"oie0 se lo acerc! al rostro con ,esto &resuntuoso( Era
cierto, la &ie-a ocultaba %uy bien su rostro( Aun as), Victory no estaba se,ura si acudir a un
baile en su condici!n ser)a tentar de%asiado la suerte(
@Va%os, Aser di"ertidoB @insisti! *larissa con un %o')n de ni+a %alcriada@( No
"as a dejar%e sola %ientras 7ar"ey baila con un %ont!n de c'i.uillas 'orrendas .ue

??
es&eran arrebatr%elo, 5"erdad6
La c'ica "acil! un %o%ento(
@5Ests se,ura de .ue nadie sabr .ui$n soy yo y .ui$n era %i %arido6 No .uiero
aboc'ornar a %i #a%ilia y ta%&oco a la de Lucious(
@<1 no &odr)as aboc'ornar a nadie, aun.ue te lo &ro&usieras @la re&rendi! *larissa
con las %anos en la e%butida cintura@( 2ero si te sientes %s c!%oda, dire%os .ue eres
%i da%a de co%&a+)a( A<e in"entare%os un no%bre y todoB
@No lo s$(
@2or #a"or, aco%&+a%e @su&lic!@( No tienes idea de lo %alas .ue son con%i,o
las %ujeres de sociedad(
Victory tra,! sali"a &ara no dejarse con%o"er(
@Lo son &or.ue te en"idian(
@ALo s$B @con"ino *larissa con el %ent!n al-ado con jactancia@( 2ero si nos
uni%os sere%os %s #uertes @dijo( *a%in! 'acia ella y entrela-! el bra-o con el suyo(
@2ero ya sabes .ue ja%s 'e asistido a un baile(
Las e%&leadas de la bouti.ue interru%&ieron sus labores &ara %irar a Victory con
brusco esce&ticis%o( *larissa, sin e%bar,o, le obse.ui! una sonrisa o&ti%ista( Ella, su
buena a%i,a, conoc)a co%o nadie su des"enturado &asado(
@ada%e La"oie, esta c'ica necesita un "estido, y una %scara, y -a&atos(
@2ronto, Atri,an%e %is instru%entosB @"oci#er! la %odista dando &al%adas &ara
a&urar a sus &er&lejas asistentes@( Au$"anseB
Las %ujeres salieron de la 'abitaci!n con lar,as &asos y, al instante, re,resaron
car,adas con cintas %$tricas, #ardos de sedas, %uselinas, al,odones, brocados, rasos,
encajes y todo cuanto ser")a &ara "estir a una %ujer( ada%e La"oie e%&uj! a Victory a un
sill!n y una de las ayudantes la a,obi! con eje%&lares de La 6ode :llustr5e, re&letos de
i%,enes de so%breros, c'a.uetillas, ,uantes y un %ont!n de #rusler)as cuya utilidad
a&enas &od)a adi"inar(
5*untas "eces 'ab)a so+ado con a.uella o&ortunidad6 La de estar en un sal!n lleno
de &arejas ele,antes, %o"i$ndose al rit%o de la %1sica( A'ora ten)a ante sus narices la
ocasi!n &er#ecta( En al,1n %o%ento de su "ida, cuando era una adolescente, 'ab)a so+ado
con un 'o%bre ,ua&o y ,entil .ue la sacaba a bailar en uno de a.uellos e"entos de
sociedad0 so+aba .ue se ena%oraba, .ue un &r)nci&e escalaba la torre de &iedra en
*ornualles, donde se 'allaba encerrada desde .ue ten)a %e%oria y la rescataba( 2ero sus
ilusiones se anularon des&u$s del %atri%onio con lord Lo"elance( Entonces, 'ab)a asu%ido
.ue el a%or ya no ten)a cabida en su "ida(
Y as) se,u)a siendo, &or des,racia(

?D
J J J
El trayecto desde la bouti.ue de %ada%e La"oie, situada en Lx#ord Street, 'asta la
residencia de *larissa en Nottin, 7ill era a,itado en &leno %ediod)a( Victory conte%&l! la
#ila de edi#icios de &iedra ,ris .ue &asaban &or la "entanilla del coc'e, alber,ando tiendas
de toda clase, desde so%brerer)as 'asta estableci%ientos de anti,Iedades de todas &artes
del %undo( s tarde bordearon un a%&lio trec'o de 7yde 2arQ &or cuyas "erjas de 'ierro
decenas de artistas callejeros ex'ib)an sus creaciones( Las da%as &aseaban con so%brillas
en %ano, con "olu%inosos "estidos en #or%a de e%budos, %ientras los caballeros de &unta
en blanco les lle"aban del bra-o(
7ac)a un &ar de se%anas .ue 'ab)a lle,ado a la ciudad des&u$s de 'uir de Lo"elance
anor y de la "iudedad a la .ue 'ab)a sido con#inada( 2or #ortuna, *larissa la 'ab)a
aco,ido co%o a una 'er%ana, tal co%o ella es&eraba, y le 'ab)a o#recido .uedarse en su
casa el tie%&o .ue considerara necesario( Victory estaba %uy a,radecida de .ue &udiera
'aber al,uien en este %undo en .uien se &udiera con#iar(
Y a'ora estaba a &unto de asistir a un baile( Si al,uien se lo 'ubiera dic'o 'ace un
%es, 'abr)a soltado una risotada( L .ui- no, si ten)a en cuenta .ue ello &odr)a "alerle una
buena re&ri%enda de &arte de >osebourne o de la se+ora *oyle, &ero, de se,uro, 'abr)a
dado %uy &oco cr$dito a la idea de acudir a un acto social en Londres(
*on toda certe-a, Annabelle y Adora, sus &ri%as citadinas, ta%&oco 'abr)an &odido
creerlo( Desde ni+as, a.uellas %uc'ac'as se 'ab)an burlado de su i,norancia0 'ab)an
con"ertido en un c'iste el 'ec'o de .ue Victory nunca 'ubiera estado en 7a%leyWs o en
7yde 2arQ, .ue desconociera el si,ni#icado de la &alabra M&anto%i%aN o .ue ja%s 'ubiera
"isto una jira#a o un %arsu&ial, &or.ue nadie 'ab)a tenido la ,enerosidad de lle"arla a un
-ool!,ico, a%$n de las bro%as &or.ue sus 1nicos a%i,os eran los sucios y %al "estidos
'ijos de los criados y sus ju,uetes, un %ont!n de ollas y calderos de la cocina( *on la
adolescencia, las burlas 'ab)an cobrado crude-a0 las c'icas dec)an cosas co%o .ue Victory
&adec)a una rara en#er%edad y &or ello los 3randon la %anten)an escondida o .ue se
casar)a con ;o'n, el 'ijo del jornalero y .ue sus 'ijos ser)an sir"ientes, &or lo .ue ja%s le
conceder)an entrada a un baile de sociedad, ni a ella ni a su en#er%a #a%ilia( Annabelle
ten)a la odiosa costu%bre de lla%arla Mdesada&tadaN y Adora se re)a co%o boba %ientras
celebraba las ocurrencias de su 'er%ana(
S), la idea de .ue Victory estu"iera en un baile en Londres ser)a de ser una sor&resa
&erturbadora &ara ese &ar, se dijo %ientras %o")a la cabe-a &ara tratar de sacudirse los
rescoldos de triste-a .ue a1n ,uardaba de la ni+e-, &ero, desde lue,o, ellas no deb)an
saberlo( Nadie deb)a(
@Victory @la "iuda 3ailey la lla%! desde el asiento de en#rente(
@5E'6

?E
@/uerida, 5ests bien6 Si no .uieres ir al baile de %scaras, no &asa nada(
@No, "oy a aco%&a+arte(
*larissa se la .ued! %irando un instante(
@No estars arre&entida de 'aber "enido a la ciudad, 5"erdad6
Record! la 1lti%a carta de *aro 8y suerte .ue ella se 'ab)a &asado un a+o entero
ense+ndole a leer y escribir8 donde la 'ab)a &uesto al corriente de los %s recientes
aconteci%ientos en Lo"elance anor( El re"erendo >osebourne 'ab)a su#rido un &atat1s a
ra)- de la 'uida de Victory0 la se+ora *oyle 'ab)a enlo.uecido de c!lera y, natural%ente,
'ab)a in#or%ado de in%ediato a los 'er%anos cLean, .ue no to%aron la noticia con
%ejor ni%o( 2or suerte, nin,uno de ellos 'ab)a a&arecido en casa de *larissa &ara 'acerle
recla%os(
@A1n no 'e tenido ocasi!n de arre&entir%e( @Ne,! con la cabe-a@( e &re,unto
&or .u$ nadie 'a "enido a re&roc'ar%e &or lo .ue 'ice0 ya 'an &asado dos se%anas( Se,1n
*aro, la se+ora *oyle &arec)a estar a &unto de ec'ar es&u%a &or la boca cuando su&o .ue
%e 'ab)a escabullido y no tard! en escribirles a los 3randon y a los cLean( <en,o %iedo
de .ue al,una noc'e lle,uen a tu &uerta con antorc'as encendidas &idiendo %i cabe-a(
*larissa rio(
@2uede .ue tu .uerida #a%ilia est$ e%&e-ando actuar con al,o de sensate-, .uerida
@sus&ir! con ,esto de aburri%iento@( Lcu&arse de sus &ro&ios asuntos ser)a un buen
co%ien-o0 o .uise deba a .ue nin,uno de ellos sabe d!nde "i"o( No le diste %i direcci!n
a nadie %s a&arte de tu doncella, 5cierto6
@No, desde lue,o .ue no0 y *aro nunca %e traicionar)a( @Victory #runci! el ce+o
con un re&entino acceso de curiosidad@( Nunca %e dijiste &or .u$ ,uardas tu nue"a
direcci!n con tanto recelo( No era as) cuando "i")as 3rooQ Street(
@Lo 'a,o &or &rotecci!n(
@52rotecci!n6
La jo"en dej! crecer una sonrisa en los labios, con"encida de .ue la "iuda 3ailey
bro%eaba, &ero, &ara su sor&resa, el se%blante de *larissa se %antu"o circuns&ecto(
@5Sabes, Victory6 7ay 'o%bres .ue &ueden resultar bastante &eli,rosos cuando no
obtienen lo .ue desean0 debes cuidarte de ellos( @La baronesa co%&rendi! de in%ediato
.ue se trataba de al,o serio@( 2ri%era re,la de c!%o ser una "iuda y no %orir en el intento
@a+adi! la rubia en tono jocoso &ara ali,erar el %o%ento de tensi!n(
@Es&era, 5'an intentado 'acerte da+o6 5=n 'o%bre en &articular6
@Lord *arricQ, un "erdadero &el%a-o0 solo 'a intentado acosar%e, &or #ortuna @
%ascull! sarcstica@( =n ti&o de%asiado arro,ante, un in#eli- inca&a- de co%&render el
si,ni#icado de la &alabra MnoN( =na "e-, el %uy bastardo .uiso entrar a la casa a la #uer-a0
estaba borrac'o 'asta la coronilla( El %ayordo%o .uiso i%&edirle la entrada, &ero le dio un
&u+eta-o( *uando los e%&leados lo,raron ec'arlo entre todos a la calle, ro%&i! una

DG
"entana con una &iedra( 5Sabes cunto costaron los cristales6
@5A"isaste a la &olic)a6 @in.uiri! Victory con los ojos brotados(
@S), &ero no &as! nada( Al &arecer, los idiotas de 3oR Street son inca&aces de
atribuir un cri%en a un caballero( A2ero ya ol")daloB Ni $l ni la bruja de su %ujer 'an
lo,rado tocar%e un cabello y yo encontr$ una casa bonita, %uc'o %s #cil de %antener
.ue la anterior(
@52or .u$ nunca lo %encionaste en tus cartas6
@Victory, s$ .ue %is 'istorias de la "iude- y de lo .ue "ino des&u$s del luto te 'an
i%&resionado0 de lo contrario, no estar)as a.u)( No .uer)a &reocu&arte(
@52reocu&ar%e6 AEstoy aterradaB 5Y .u$ 'ay de la %ujer6
*larissa a&art! la "ista(
@=na "e-, durante una cena, %e derra%! una bebida enci%a y, c!%o no, se dedic! a
'ablar &estes de %) toda la noc'e( Ade%s, un d)a, el se+or Dinley encontr! un bulto
extra+o enterrado en el jard)n, cerca de la "erja( @La "iuda arru,! la nari-@( Era un
ani%al %uerto, en"uelto en un &eda-o de tela o al,o as)( Ll,a %e dijo .ue esas cosas son
actos %ali,nos &ara 'acer da+o a la ,ente, actos de brujer)a( Lady *arricQ tiene una criada
ne,ra .ue "iene de las colonias( Se,1n dicen, sabe de esas cosas(
Victory estaba 'orrori-ada, con los ojos cris&ados(
@Incre)ble @susurr! %irando a su a%i,a con tierna co%&asi!n(
@3ueno, tal "e- no es %uy buena @%ascull! *larissa &ara a&lacar la turbaci!n de
la %uc'ac'a@( De lo contrario, lady *arricQ %e 'abr)a da+ado de al,1n %odo y 'abr)a
recu&erado a su ne#asto %arido, &ero nin,una de esas cosas 'a ocurrido(
@2ero esa &areja es &eli,rosa(
@Las cosas 'an ca%biado ,racias a 7ar"ey, te lo ase,uro( *on su &rotecci!n, nadie
se atre"er)a a &oner%e un dedo enci%a( @Sonri!@( Ade%s, no se los 'a "isto &or a.u) a
nin,uno de los dos, as) .ue estoy a sal"o( Lo 1nico .ue debo 'acer es e"itarlos en los &ocos
actos sociales a los .ue %e in"itan( Ade%s de ser %uy discreta &ara .ue no se enteren
donde "i"o( e 'ace sentir %s se,ura(
@5/u$ clase de ,ente 'ay en esta ciudad6
@7ay toda clase de ,ente, cielo( <e sor&render)as de cun %al"ados &ueden ser
al,unos, incluso los .ue dicen ser buena ,ente( =na "e- .uise donar ro&a de ca%a a un
'o,ar &ara ancianos, y el co%it$ de da%as rec'a-! %i donati"o( Dijeron .ue estaban sucias
y no de un %odo literal, &or su&uesto, &or.ue todo estaba nue"o(
3o.uiabierta, la baronesa dej! esca&ar un .uejido de incredulidad( <o%! la %ano de
*larissa con a#ecto( 5*!%o &odr)a al,uien .uerer 'acerle da+o a una &ersona tan ,enerosa
co%o ella6 La en"idiaban, &or su&uesto0 las %ujeres se sent)an a%ena-adas &or ella, &or.ue
era 'er%osa y, ade%s, estaba libre( Dos cualidades .ue en lu,ar de o#recer #elicidad, tra)an
con#lictos y %alos au,urios( /ui-, si la "iuda 3ailey careciera de belle-a y &ersonalidad,

DF
las de%s da%as de Londres la i,norar)an y &odr)an dor%ir en &a-, &ens! con una sonrisa
a%ar,a(
2or otra &arte, era i%&osible &ara Victory no &ensar en su &ro&ia situaci!n( 5*!%o
ser)an las cosas una "e- .ue lady Lo"elance se introdujera en la sociedad6 5La ad%itir)an
sin nin,1n &rejuicio ,racias al t)tulo de su di#unto es&oso6 5La rec'a-ar)an &or su
escandaloso ori,en6 5Des&ertar)a la en"idia de otras %ujeres su%er,idas en %atri%onios
desdic'ados6 Ella no ten)a ni &or aso%o la belle-a de *larissa, &ero, de cual.uier %anera,
todo es &osible(
@3ueno, 5.u$ es&erabas6 <ienes una a%i,a .ue no es &recisa%ente una %onja @
bro%e! la "iuda 3ailey, co%o si &udiera leerle el &ensa%iento, a lo .ue Victory contest!
con una sonrisa %elanc!lica@( As) .ue, 5a'ora s) ests arre&entida de 'aber "enido a
Londres6
J J J
=n torrente de carruajes a&arcaba en &er#ecto orden en las a#ueras de Littleton
7ouse, la %a,n)#ica %ansi!n de &iedra ,ris de 2ortland de los a%i,os de *larissa( Los
lacayos corr)an de a.u) &ara all a #in de ayudar a los in"itados a descender de los land!s(
Decenas de caballeros, ata"iados en "istosos #racs y da%as en%ascaradas con "olu%inosos
"estidos en #or%a de ca%&anas, se a&eaban sonrientes, ansiosos &or %e-clarse en el baile
.ue estaba teniendo lu,ar en el interior de la residencia(
En el "est)bulo &rinci&al, los %o-os se des"i")an &or reco,er los abri,os, so%breros
y bastones .ue los in"itados entre,aban en la &uerta, %ientras .ue un %ayordo%o los
recib)a con una estudiada a&ostura se+orial &ara des&u$s conducirlos a las &uertas ro%anas
del sal!n de baile( *larissa y Victory 'icieron entrada a la %ansi!n &rendadas de bra-os de
lord 9elton, un a&uesto %oreno de ras,os &atricios ocultos tras el anti#a- a-ul y ne,ro( Las
%ujeres a"an-aron &or el &iso de %r%ol, e%belesadas &or la %ajestuosidad del 'o,ar de
Ra#e y *laire, los du.ues de Lr%ond, una #ortale-a donde con#lu)an la &ulcritud y la
o&ulencia(
El sal!n de baile era a%&lio, #lan.ueado &or sendas colu%nas corintias y tec'os de
%osaicos con %oti"os ro%anos( <res es&ectaculares ara+as de cristal ba+aban el recinto de
lu- y arrancaban #ul,ores a las joyas .ue las da%as luc)an en los cuellos, dedos y l!bulos de
las orejas( All) se conju,aban al %enos doscientas &ersonas, un %ar de rostros inc!,nitos,
ocultos bajo la textura de los anti#aces de tercio&elo en colores extra"a,antes y bordes de
#ili,rana, &lu%as de &a"o real, caretas &lateadas, blancas y doradas de &an de oro con
,e%as incrustadas( Al,unos in"itados eran lo su#iciente%ente audaces &ara usar dis#races
de cuer&o entero, co%o una ruidosa c'ica rubia, .ue "est)a co%o una reina de cora-ones
ta%baleante, y su aco%&a+ante, un de%onio rojo .ue la abra-aba con un tridente #also(

DK
<a%bi$n 'ab)a unos &ocos in"itados, %ayor%ente caballeros, .uienes se re'usaron a
"elarse el rostro ante la concurrencia, &or.ue rec'a-aban el estilo de un baile de %scaras(
Des&u$s de &resentar los res&etos a los a%ables an#itriones, el tr)o se %e-cl! en la
colorida #iesta( Ansiosa y %ara"illada, Victory decidi! alejarse &ara a&reciar %ejor el lu,ar
y otor,ar un &oco de &ri"acidad a *larissa y a lord 9elton(
El baile ya 'ab)a co%en-ado 'ac)a unas 'oras0 las &arejas se %o")an con li,ere-a a
lo lar,o del a%&lio sal!n, ,uiadas &or las tonadas de una or.uesta situada en el rinc!n %s
alejado del recinto( Los caballeros sosten)an a las da%as en lo .ue &arec)a un inci&iente
abra-o antes de 'acerlas ,irar al rit%o de la %1sica, lo .ue &ro"ocaba .ue las a%&lias
#aldas de "ariados tejidos se arre%olinaran con el %o"i%iento(
Victory conte%&l! el %inu$ con #ascinaci!n desde el interior de una %scara de
&lu%as blancas con di%inutas &erlas ad'eridas en los bordes( ada%e La"oie le 'ab)a
con#eccionado un %a,n)#ico atuendo &ara la ocasi!nC un "estido de seda color %ar#il con
%an,as cortas y cor&i+o brocado con la #or%a de un cora-!n( =na &reciosidad a la .ue era
di#)cil resistirse, aun.ue el &olis!n bajo la a%&lia #alda le resultara un &oco en,orroso al
ca%inar( 2or 1lti%o, la estilista de *larissa, la se+orita >arland, le 'ab)a ri-ado el cabello
con &lanc'as calientes 'asta con"ertirle los %ec'ones ondulados en tirabu-ones .ue
rebotaban sobre sus 'o%bros, coronados &or 'or.uillas de brillantes y &erlas, co%o las del
anti#a-( Ni ella %is%a &udo reconocerse al %irarse en el es&ejo con todo ese nue"o ata")o(
2arec)a una %ujer distinta, nada .ue "er con la "iuda ln,uida y so%br)a .ue 'ab)a sido
se%anas atrs( 9ue &recisa%ente esa re"elaci!n lo .ue le &er%iti! to%ar la decisi!n de
asistir al baile de %scaras( Nadie asociar)a su rostro con el de lady Lo"elance, la baronesa
"iuda .ue, se,1n con#iaba, en un &ar de a+os e%er,er)a en la sociedad londinense(
El baile continuaba su curso %ientras Vic se abr)a &aso entre la ,ente( Rostros
,raciosos con %iradas ca%u#ladas sonre)an al calor de las distintas con"ersaciones( Los
%ur%ullos se %e-claban con risas estra#alarias, las co&as de c'a%&a+a se "aciaban en un
abrir y cerrar de ojos, las %esas de re#ri,erios ex'ib)an bandejas re&letas de tartaletas,
len,uas de ternera, ja%!n, &a"o en salsa y jalea( Victory desde+! la %esa de la co%ida y
continu! escudri+ando el suntuoso sal!n de baile de Littleton 7ouse(
De &ronto, a"i-or! en un rinc!n oscuro, detrs de las colu%nas corintias ol"idadas
&or el resto de los in"itados, dos siluetas sobre&uestas, e%bebidas en lo .ue le &arec)a un
li,ero #orcejeo( *on la curiosidad de un ,ato, se acerc! lenta%ente0 #or-! la "ista &ara
aclararse el &anora%a( Era una &areja re#undida en un beso #urti"o( En la oscuridad
&arec)an un solo cuer&o .ue se a,itaba y "ibraba bajo una extra+a #uer-a de la .ue solo
ellos eran conscientes( Ella sosten)a la cabe-a de su aco%&a+ante contra la suya, co%o si
te%iera .ue #uera a esca&rsele0 las %anos de $l "iajaban ansiosas &or los &lie,ues del
"estido de ella, con el a#n de a&ro"ec'ar cada se,undo bajo las so%bras se,uras del
escondite i%&ro"isado, %ientras los labios de a%bos &er%anec)an ad'eridos(
2or un se,undo, Vic consider! 'acer caso a su buena educaci!n y alejarse de all) de
in%ediato, &ero sus &ies desatendieron la orden0 se .ued! %irndolos a su &esar, sent)a
,er%inar en su interior una e%oci!n %uy si%ilar a la %s &ura y bsica en"idia( 7i-o un
es#uer-o de racionalidad e irritada a&art! la "ista de la &areja( 2ara su sor&resa, re&ar! en

DO
.ue, a unos &ocos &asos de all), otro &ar de a%antes se dedicaba caricias y besos antes de
&erderse en un &asillo ulterior, en %edio de un tierno ju,ueteo( Las %scaras
&ro&orcionaban un "elo de &ri"acidad adicional a la oscuridad, con#iable y ,enerosa, donde
la identidad y el &udor res&iraban a sal"o(
Victory entendi! .ue la intenci!n de toda a.uella "elada te%tica descansaba en la
&osibilidad de dar rienda suelta a los deseos de los 'o%bres y %ujeres de clase alta( De esa
%anera &od)an 'acer lo .ue se les antojara sin en#rentar las consecuencias(
3astante in,enioso, dijo en "o- baja(
*uando estu"o lista &ara re,resar a la #iesta, la jo"en se reco,i! las a%&lias #aldas y
dio "uelta en la es.uina de la ,ruta de los besos, co%o se le ocurri! lla%ar a a.uel lu,ar
escondido entre discretas colu%nas, &ero al ,irar c'oc! de #rente contra otra &ersona .ue se
dis&on)a a in,resar a la ,aler)a clandestina( Era una %uc'ac'a de cabello casta+o dorado,
ata"iada en un "estido rosa &lido( La c'ica lle"aba un elaborado anti#a- escarlata con
cuentas brillantes( Des&u$s de la colisi!n, ta%bale! un &oco, &or lo .ue el caballero
inc!,nito .ue la se,u)a se a&resur! a ser"irle de so&orteC le rode! la cintura con un bra-o
&osesi"o( <al "e- a.uella %uc'ac'a 'ab)a bebido %s de la cuenta, dado .ue el encuentro
no 'ab)a sido tan "iolento co%o &ara 'acerle &erder el e.uilibrio(
@Aire &or d!nde "aB @ru,i! con un tono arisco .ue, a Victory, le resultaba
#a%iliar(
@Lo siento @%ur%ur!@( No la "i(
Vic la estudi! con un acceso de curiosidad in"oluntario, intri,ada &or la i%&resi!n de
.ue al,una "e- 'ab)a 'ablado con a.uella c'ica, aun.ue no estu"iera se,ura de d!nde o
cundo( La otra se la .ued! %irando con los labios #runcidos y las %anos a#erradas a cada
lado de las caderas0 una %uestra de bra"uconer)a .ue lady Lo"elance le 'ab)a "isto a
al,uien %s en el &asado, &ero no lo,raba ,enerar una certera conexi!n( Era una sensaci!n
extra+a(
@5Est tratando de adi"inar .ui$n soy6 @la incre&! la c'ica(
@No, no, claro .ue no( Es decir, %e &arece .ue la cono-co, &ero no s$ de d!nde(
Vic no &od)a "er la ex&resi!n del rostro de la c'ica, &ero oy! cuando daba un
res&in,o de indi,naci!n( Se dio cuenta &ronto de .ue estaba siendo i%&rudente( La
%uc'ac'a deb)a de estar sonrojndose bajo la 'er%osa %scara escarlata( Estaba claro .ue
lo 1lti%o .ue una jo"en deseaba era ser sor&rendida &or una conocida &recisa%ente cuando
se dis&on)a a entrar con un 'o%bre en la ,ruta de los besos(
@5*!%o se atre"e6 5Acaso no tiene idea de en .u$ consisten los bailes de
%scaras6 @ru,i! %ientras a&retaba los &u+os y sacud)a la cabe-a con irritaci!n, lo .ue
&ro"ocaba .ue los lar,os &endientes de dia%antes relu%braran bajo la escasa lu- del
&asillo(
A.uella "isi!n ta%bi$n le result! #a%iliar(
@Lo siento, no &retendo ju-,arla( No dir$ una &alabra( Ni si.uiera estoy se,ura de

DP
.ui$n sea usted( @Se call! de &ronto al "er c!%o la c'ica se a&roxi%aba a ella con aire
a%ena-ante( Aun.ue intentaba cal%arle los ni%os, estaba claro .ue lo 1nico .ue 'ab)a
lo,rado era &ro"ocarla(
@<ran.uila, &reciosa @le dijo el aco%&a+ante al o)do, lo su#iciente%ente alto co%o
&ara .ue Vic escuc'ara ta%bi$n@, no creo .ue a esta da%a le con"en,a decir nada sobre
nuestro &e.ue+o encuentro, si es .ue en "erdad te 'a reconocido( De se,uro ta%bi$n est
es&erando a al,uien &ara 'acer lo %is%o(
@ANoB @dijo Victory con los ojos abiertos co%o &latos bajo la %scara de &lu%as
@( /uiero decir .ue no estoy es&erando a nadie(
@)ra%e @exi,i! la c'ica, a%ena-adora0 Vic obedeci!@( 5Sabes .ui$n soy6
@No, no lo s$(
@3ien, &or.ue si lo sabes, ta%bi$n "oy a a"eri,uar .ui$n eres y "oy a 'acer .ue las
%alas len,uas de Londres 'a,an un #est)n conti,o( 5Entendiste6 @la con%in!(
La baronesa asinti!( Sobrelle"ar las a%ena-as se le daba bastante bien(
@Sensacional @#ar#ull! la c'ica@( 2or.ue ten,o el &oder &ara 'acerlo(
@il &erdones, se+ora((( ASe+oritaB @se corri,i!(
@Lye @la lla%! antes de .ue &udiera ,irar de nue"o &ara %arc'arse de all)@(
Di%e al,o, 5'ab)as "enido al,una "e- a una #iesta de %scaras6
@No(
@Ya %e &arec)a @dijo con un %arcado tono de burla@( 7a-%e un #a"or, 5.uieres6
<rata de %e-clarte e intenta no &arecer una desada&tada(
5Desada&tada6
*ontu"o la res&iraci!n al escuc'ar a.uella &alabra insidiosa .ue solo le 'ab)a
escuc'ado a una &ersona en toda su "ida( =na &alabra dic'a en a.uel tono de "o- %eli#luo
y cido a la "e-, al tie%&o .ue los &endientes de dia%antes encontraban un rayo de lu- y lo
re&roduc)an en un %ill!n de destellos( No era &osible, de%asiadas coincidencias( Dio un
&aso atrs, 'orrori-ada( /uer)a darle &oco cr$dito a lo .ue sus ojos "e)an, o %s bien,
intentando a#errarse a lo .ue sus ojos a1n no &od)an co%&robar( El destino no &od)a 'aberla
cru-ado con su &ri%a, lady Annabelle(
<e%erosa ante la &osibilidad de ser descubierta, la jo"en se lle"! las %anos al rostro
&ara a#errarse a su %scara de &lu%as, co%o si la continuidad de su existencia de&endiera
de ello( Sinti! la necesidad de correr, &ero ello la 'abr)a &uesto al descubierto %s &ronto(
Se .ued! all), anclada en la entrada de la ,ruta de los besos, te%blando bajo la %irada
escrutadora de la c'ica, cuyo aco%&a+ante tiraba de ella, i%&aciente &or lle"arla al interior
de la ,aler)a(
@L', santo cielo @le susurr! el caballero %ientras la conduc)a con besos ansiosos
al a%atorio secreto, &ero Victory a1n &od)a escuc'arlo, &ara su des,racia@( Eres una ar&)a
des&reciable, Annabelle, Ay eso %e encantaB

D5
La c'ica &ro#iri! un ,rito de 'orror al escuc'ar su &ro&io no%bre de labios del
'o%bre( Se solt! del abra-o del aco%&a+ante, y cla"! los ojos, insondables bajo las
so%bras del &asillo, en los de Victory, .ue, a su "e-, re"elaban cunto 'ab)a escuc'ado de
a.uel susurro sensual sin &retenderlo(
Le dedic! a su &ri%a una %irada cul&able y 'aciendo caso a su deses&erado i%&ulso
de esca&ar, ec'! a correr entre la ,ente( Lady Lo"elance se %e-cl! con los de%s in"itados
a la #iesta, con el deseo de &erderse en a.uel %ar de caras desconocidas(
J J J
Des&u$s de a.uel desastroso encuentro con lady Annabelle, Victory co%&rendi! .ue
la #iesta 'ab)a acabado &ara ella( Si la 'ubiera descubierto y le contara a la abuela no solo
.ue estaba en Londres, sino .ue 'ab)a acudido a una #iesta de dis#races a unas &ocas
se%anas de la %uerte de su %arido, 'abr)a 'abido consecuencias ini%a,inables(
Se abri! &aso a coda-os en %edio de los de%s in"itados, .ue a esa 'ora &arec)an
de%asiado ebrios &ara &rotestar, a ju-,ar &or las risas ,rotescas .ue arrojaban y .ue
enturbiaban el sonido del "als( *uando ,ir! &ara %irar sobre su 'o%bro, "io a Annabelle
.ue %o")a la cabe-a en todas direcciones &ara dar con ella(
Su &ri%er baile no ter%inaba de e%&e-ar y ya se 'ab)a arruinado( 52or .u$ le 'ab)a
'ec'o caso a *larissa6 52or .u$ no se .ued! en la casa en lu,ar de buscar en la calle lo .ue
no se le 'ab)a &erdido6 <en)a .ue encontrar a su a%i,a y salir de all) cuanto antes(
Se escabull! &or entre dos da%as .ue cuc'ic'eaban a un lado del sal!n, con la "ista
&e,ada en los bailarines( =nos &asos antes de alcan-ar la &uerta del recinto se "io atra&ada
en %edio de un ,ru&o de caballeros enor%es .ue le blo.ueaban el &aso(
@L', 5.u$ tene%os a.u)6 @&re,unt! uno de ellos, co%o de dos %etros de altura y
el rostro "elado &or un anti#a- ne,ro@( 5La cono-co, .uerida6 5No es la 'er%ana de la
condesa de 7a%%er6 @insisti! inclinndose &ara %irarla %ejor(
@A*laro .ue noB @excla%! otro con con"enci%iento, re,ordete y de &elo rubio@(
Se &arece a la 'ija de sir ilsent, :il'e%ina, 5'e acertado, %ilady6
Victory ne,! con la cabe-a( /uiso se,uir adelante, &ero los 'o%bres la cercaron con
creciente inter$s(
Ltro, des&u$s de dar un bre"e tra,o a la co&a .ue ten)a en la %ano, los re&rendi! con
un ar,u%ento .ue sonaba irre#utableC
@Es un baile de %scaras( @Sin e%bar,o, el anti#a- de &lu%as ,rises y "erdes no
alcan-! a disi%ular la %irada 'a%brienta .ue le diri,i! a la jo"en@( Se+orita, .uien.uiera
.ue sea, 5%e 'ar)a el 'onor de aco%&a+ar%e en la &r!xi%a &ie-a6

D4
@Es %uy a%able, se+or, &ero resulta .ue busco la salida(
@5Se %arc'a6 @le re&roc'! brusca%ente el caballero obeso@( 2ero es tan
te%&rano( A1n no estoy ebrio, ni si.uiera %e siento %areado(
@5Ests bro%eando, *obley6 AEsts a &unto de salir en carretilla de a.u)B
@5/u$ diablos6 @reaccion! el caballero o#endido, al tie%&o .ue in#laba el &ec'o
co%o un &a"o real@( 5Y .u$ %e dices de ti, Lrson6 3ebes %s .ue un "iQin,o
des&ec'ado( Voy a bailar con esta jo"encita y "ers cun coordinado estoy(
@A', eso ser des&u$s de .ue yo la suelte, barril de sebo(
Victory dio un &aso atrs( <e%)a .ue #uera a ar%arse una tri#ulca en &leno sal!n( Se
sent)a co%o una oru,a en una dis&uta de a"es de corral, a ju-,ar &or las &lu%as desali+adas
de las %scaras de a.uellos caballeros(
@No les 'a,a caso @%usit! el .ue la 'ab)a in"itado a bailar &ri%ero( Le &uso una
%ano en la es&alda &ara a&artarla del resto( La acci!n arranc! a sus co%&a+eros un re,uero
de aullidos de dece&ci!n@( *uando se trata de da%as, estos dos son co%o una %anada
ele#antes en un ba-ar de cac'arros( Ser)a de %uy %al ,usto si se %arc'ara tan &ronto de una
#iesta tan entretenida, se+orita((( @le susurr! en %odo con#idencial, a la es&era de .ue le
re"elara su no%bre en secreto(
La jo"en se a&art! de $l(
@No "oy a decirle %i no%bre(
@Est bien0 no i%&orta @concedi! con una sonrisa des&reocu&ada@( e ,usta el
%isterio( A'ora, "aya%os a bailar, 5.uiere6
@ANoB @insisti! ella@( AD$je%e %arc'ar, &or #a"orB
Entonces, $l la to%! del bra-o sin nin,una delicade-a(
@No se 'a,a ro,ar, .uerida @insisti! con el aliento inundado de licor@( Su
re&utaci!n est a sal"o con%i,o( Se lo ase,uro(
@A7e dic'o .ue noB @berre! Victory tratando de -a#arse@( ASu$lte%eB
@Esc1c'a%e, a%orcito, 5crees .ue soy de los .ue se rinden con #acilidad6
Lo .ue sucedi! a continuaci!n #ue s1bito, tanto .ue Victory no #ue ca&a- de
co%&renderlo del todo( Antes de .ue &udiera decir al,o %s, antes de .ue &udiera res&irar o
incluso &ar&adear, un bra-o #uerte la se&ar! del desa,radable ti&ejo( Se &rodujo un #orcejeo,
un interca%bio de %aldiciones y, al se,undo si,uiente, el 'o%bre .ue la 'ab)a atena-ado
&ara obli,arla a bailar con $l estaba en el suelo, con la %scara torcida %ientras sus
co%&a+eros lo %iraban &er&lejo(
La c'ica solt! un sus&iro(
Des&u$s de a.uella re"uelta, de se,uro Annabelle iba a encontrarla %s &ronto, se
dijo antes de considerar a&ro"ec'ar la distracci!n e intentar reto%ar la 'uida( 2oco
i%&ortaba .ui$n 'ab)a acudido en su auxilio( Ya le dar)a las ,racias otro d)a((( o en otra

D?
"ida( 2ero, &ara su sor&resa y 'orror, la %is%a %ano .ue la 'ab)a arrebatado de las ,arras
del ebrio ,rosero, la to%! con aun %enos delicade-a( Se le cerr! sobre el antebra-o con una
#uria &osesi"a(
=n caballero, cuyo rostro no 'ab)a alcan-ado a "islu%brar, la arrastr! en %edio del
,ent)o 'asta .ue a%bos se &erdieron en el %ar de caras en%ascaradas, entre las
con"ersaciones tri"iales, ajenas a la %1sica de "als y al conato de altercado .ue acababa de
tener lu,ar a unos &ocos &asos( <odos a.uellos sonidos y cuer&os entro%etidos a'o,aban
las &rotestas de la ,ente0 la #uer-a de ese bra-o resist)a a sus es#uer-os &or -a#arse %ientras
re,resaban a la &ista( Victory no lo entend)a, 5.u$ diablos le &asaba a los 'o%bres6 Este era
el %s %aleducado y abusi"o .ue 'ab)a conocido ja%s(
2ero entonces, cuando estu"o a &unto de 'ac$rselo saber, la jo"en se "io a s) %is%a
en %edio del torrente de bailarines .ue ,iraban al son de un "als .ue su abuela 'ubiera
ju-,ado de indecoroso( El 'o%bre se "ol"i! 'acia ella con un ele,ante ade%n, co%o si
ello sal"ara el 'ec'o de .ue la 'ubiera lle"ado 'asta all) a la #uer-a y, aun.ue no &udo "erle
el rostro, oculto tras una careta dorada y brillante, co%o su &er#ecto &elo ondulado, &or
%ero instinto su&o de in%ediato de .ui$n se trataba(
@3aila(
La orden son! tan s&era .ue casi &arec)a i%&osible .ue unos labios tan bellos la
'ubieran arrojado( Victory lo %ir! &arali-ada, con los ojos "elados &or la con%oci!n(
*as&er(

DD
Captulo 7
3ueno, a') estaba ella, A%aldita seaB
*on ese %ara"illoso atuendo .ue le "est)a las blancas cur"as, Victory era 'er%osa y
cruda, co%o una siniestra #usi!n entre A#rodita y Xali, la diosa india de la destrucci!n(
*as&er la obser"aba #ija%ente, 'enc'ido de rabia y deseo( No sab)a si de"orarla a besos o
&edir a ,ritos .ue la encarcelaran, co%o a una delincuente, cuyas andadas 'ubieran causado
ya su#iciente da+o( El &ri%er i%&ulso #ue %s &oderoso, &ero se ar%! de "oluntad,
decidido a contenerse(
Y &ensar .ue 'ab)a estado &reocu&ado &or ella, .ue 'ab)a &asado 'oras buscndola
&or cada &ul,ada de la estaci!n, &or las calles de *'arin, *ross, bajo la llu"ia i%&lacable(
A'ora &od)a co%&robar .ue no solo se encontraba a sal"o, sino .ue estaba %uy contenta(
Incluso 'ab)a 'ec'o un es&acio en su a,enda &ara acudir a un baile de %scaras en casa de
los du.ues de Lr%ond(
No estaba bro%eando cuando dijo .ue no &ensaba ,uardarle luto al %arido(
9ue a&enas consciente cuando los de%s bailarines co%en-aron a colisionar con
ellos, .ue estaban all) &arali-ados, %irndose el uno al otro, ajenos al %inu$( Victory estaba
l)"ida( Sus ,randes ojos a-ules, .ue aso%aban tras los ori#icios de la %scara de &lu%as
blancas, lo %iraban con es&anto( Hl sinti! un a,uijona-o de satis#acci!n cuando &udo
&lantrsele al #rente y de%ostrarle .ue *as&er 2leydellS3ou"erie nunca era burlado, ni
%uc'o %enos abandonado &or una %ujer( Era $l .uien decid)a cundo 'ab)a obtenido
su#iciente de una da%a(
9inal%ente, con %uc'o cuidado, le rode! la cintura con un bra-o( El roce de ese
cuer&o clido, en"uelto en ca&as de seda, #ue co%o una 'orrible .ue%adura y una
ali"iadora co%&resa al %is%o tie%&o( *err! los ojos un instante &ara dis#rutar de ella en
silencio0 un &lacer &ernicioso .ue necesitaba con deses&eraci!n( A &esar de su rencor, de su
dece&ci!n, de ese senti%iento insidioso y en#er%i-o .ue lo 'ab)a a.uejado los 1lti%os d)as,
deb)a ad%itirloC la 'ab)a ec'ado de %enos( No era a,radable des&ertar desnudo y solo en el
"a,!n de un #errocarril, aturdido &or el alarido de la %.uina de "a&or, las "oces de cientos
de extra+os .ue &ululaban del otro lado de la "entanilla y, #inal%ente, la "o- del
%ayordo%o tras la &uerta, .ue le a"isaba .ue era 'ora de bajar( La ausencia de Victory en
su ca%a, la in%inente desa&arici!n lo 'ab)an in.uietado de una %anera indecible( Lo

DE
'ab)an e%&ujado a 'acer locuras co%o tratar de a"eri,uar la direcci!n de la tal *larissa
3ailey, aun.ue todo es#uer-o #ue in#ructuoso( La %ujer se 'ab)a %udado reciente%ente y
nadie en la Real Sociedad conoc)a su nue"o do%icilio(
*as&er &ercibi! la res&iraci!n a,itada de Victory en el cuello, su intenci!n de 'ablar
#rustrada &or el te%blor en los labios, %ientras a%bos se %o")an en %edio de un tro&el de
&arejas(
Al cabo de un %o%ento, la %uc'ac'a se aclar! la ,ar,anta, dis&uesta a con#rontarlo(
@5*!%o %e encontraste6 @Su "o- era tan sua"e .ue *as&er no estaba se,uro de
'aberla escuc'ado real%ente(
@5<e re#ieres a c!%o su&e .ue "endr)as a esta #iesta o c!%o te descubr) detrs de
esa %scara6 @&re,unt! en tono i%&reciso, una a%al,a%a de res.ue%or y deseo(
Victory se %ordi! los labios(
@Las dos cosas(
@No su&e .ue "endr)as( @La 'i-o dar una "uelta delicada .ue &ro"oc! .ue la #alda
del "estido, er,uida &or el &olis!n, le ,ol&eara las &iernas a *as&er, co%o una in"itaci!n
secreta@( e la 'e &asado de #iesta en #iesta las 1lti%as dos se%anas, as) .ue si "en)as a
una de se,uro te iba a encontrar( Ade%s, no cono-co a nadie .ue se retuer-a los dedos de
esa %anera( 2arece .ue #ueras a arrancrtelos(
@L'(
@Ltra &ista @a+adi! con un susurro so%br)o@, 5.ui$n, a&arte de ti, &odr)a sacar lo
&eor de un 'o%bre en se,undos6 @=na risa ronca, e%&a&ada de resenti%iento brot! de su
,ar,anta@( Ests dis#rutando de la excesi"a atenci!n %asculina, 5no es as)6
Ella se tens! entre sus bra-os( Al-! la "ista &ara encararlo(
@5*!%o te atre"es6 5*rees .ue buscaba la atenci!n de esos 'o%bres6
@Se,ura%ente, s)( 2ara enlo.uecerlos( 2ara lo,rar .ue te adoraran y lue,o burlarte
de ellos co%o lo 'iciste con%i,o, lady Lo"elance(
A') estaba( 9inal%ente lo 'ab)a escu&ido( El &e.ue+o secreto de la baronesa &uesto a
la lu-, &ero, en lu,ar de "erse ali"iado, *as&er sinti! .ue 'ab)a ec'ado un &u+ado de sal a
su &ro&ia 'erida( La %enci!n de su no%bre 'i-o .ue la c'ica a&retara los &r&ados0 los
%1sculos de su sedosa es&alda se tensaron bajo la &al%a de la %ano de $l, &ero en nin,1n
%o%ento dej! de bailar(
@5*!%o su&iste6
@5*!%o su&e .ui$n eres real%ente6 @in.uiri! des&u$s de dar otro ,iro .ue &areci!
desorientarla@( e lo dijo el dili,ente e%&leado del #errocarril, .ue, &or cierto, ta%bi$n te
deseaba, al i,ual .ue todos los de%s 'o%bres a bordo, al i,ual .ue el bastardo .ue acabo
de ,ol&ear, y .ue yo, Victory @con#es! con rabia y adoraci!n(
La %irada de $l se torn! incisi"a y lo .ue #uera .ue la baronesa 'ubiera "isto en ella,
le 'i-o dar un &aso atrs(

EG
@Ests borrac'o @adi"in!(
@<odo el %undo lo est en esta %aldita #iesta(
@3ien0 cuando est$s sobrio, 'ablare%os(
Victory intent! a&artarse, &ero *as&er la sostu"o con %s #uer-a, i%&idi$ndole
%o"er un %1sculo #uera de sus bra-os(
@No te atre"as a dejar%e de nue"o(
@5/u$ es lo .ue te sucede, lord Radnor6
@/ue %e 'e dejado encandilar &or una ")bora %entirosa y "ana( A&arte de eso nada(
@Se enco,i! de 'o%bros@( 2ero, &or su&uesto, su&on,o .ue es %i cul&a0 trataste de
a&artar%e, y yo insist) en .uedar%e a tu lado co%o un cac'orro(
Ella estaba sin &alabras, los ojos '1%edos detrs del anti#a-(
@*as&er, no es as) @alcan-! a decir con la "o- rota, &ero $l no estaba dis&uesto a
dejarse con%o"er con llori.ueos( 7ab)a lle,ado a su lado en busca de res&uestas(
@52or .u$ desa&areciste6
Ella &ar&ade! %uc'as "eces se,uidas(
@2or.ue((( 2or.ue estu"o %al @%ascull!@( No debi! 'aber sucedido(
@ANo %e "en,as con esoB ASi estu"iste encantadaB 5<ienes idea de cunto te bus.u$
&or la %aldita estaci!n y des&u$s en la calle6 Estu"e toda la noc'e intentando dar conti,o0
incluso %e 'ice ayudar &or la &olic)a( *re) .ue te 'ab)as extra"iado( *re) .ue &od)as estar
en &eli,ro @le dijo con %ayor a,itaci!n de la .ue 'ubiera .uerido %ostrar( Sacudi! la
cabe-a &ara des'acerse de a.uella %)sera e%oci!n .ue lo dejaba a %erced de ella( A.uella
c'ica no lo %erec)a@( 52re#eriste arrojarte a la llu"ia antes de .ue con#iar en %)6
Real%ente .uer)a ayudarte, .uer)a .ue estu"ieras a sal"o(
@No lo entiendes @susurr! %irando a un &unto ubicado a sus es&aldas(
@S) .ue lo entiendo( @Se acerc! %s a ella, 'asta .ue el delicioso aro%a de ja-%)n
del cuello #e%enino le inund! las #osas nasales@( e to%! al,o de tie%&o 'acerlo, &ero
a'ora s$ .ue descubriste el encanto de ser una "iuda jo"en y 'er%osa( Su&on,o .ue a'ora
"as a &robar a todos los 'o%bres de Londres .ue te a&ete-can(
2lida bajo el anti#a-, Victory entorn! los ojos y lo %ir! #uriosa( Se 'ab)a detenido
&or co%&leto #rente a $l, &oco dis&uesta a #in,ir .ue bailaba(
@Ya es su#iciente( @<rat! de a&artarse de nue"o, &ero *as&er, de nue"o, no se lo
&er%iti!@( Ya %e 'as insultado bastante, 5no te &arece6
@5Insultarte6 Vaya, solo estoy diciendo la "erdad(
@21drete, A%e "oy de a.u)B
@5*on .ui$n6 @ru,i! Radnor %ientras ec'aba un "ista-o #urioso a la direcci!n en
.ue ella %iraba, &ero no "io %s .ue ebrios en%ascarados ta%balendose &or el sal!n@(

EF
5*on Lrson((( o con *obley tal "e-6 5/ui$n es tu nue"a con.uista, %i "ida6
@No ten,o con.uistas( Soy una "iuda(
@S), una "iuda ale,re .ue asiste a bailes de %scaras y #ornica en el tren @%usit!
$l con a,rio 'u%or( La to%! de los 'o%bros( Victory a&ret! la %and)bula con tanta #uer-a
.ue su rostro se endureci!@( <ienes bastante estilo, ten,o .ue reconocerlo(
@<1 no sabes nada de %) @susurr! in#lada de rabia(
@2ero &uedo adi"inar %uc'as cosas, %ilady( 2uedo adi"inar &or .u$ tanta ur,encia
de 'uir de tu 'o,ar en Escocia( 5Desde cundo no a,itaban tu ca%a6 @escu&i!(
Victory abri! los ojos co%o &latos y en#urecida retrocedi! &ara lan-arle una %irada
lacerante( Entonces, Radnor obtu"o su %erecido( La &al%a de la %ano en,uantada se
estrell! contra su rostro con una #uer-a brutal, tanto .ue en"i! la careta dorada a los &ies de
los otros bailarines( A*!%o le doli!B
7ab)a sido abo#eteado &or unas &ocas da%as en el &asado, &ero nin,una 'ab)a
lo,rado 'erirlo de ese %odoC #)sica y e%ocional%ente( Si esas brujas des&ec'adas &udieran
"er c!%o lady Lo"elance lo estaba casti,ando a'ora, ex&oni$ndolo al rid)culo0 si su&ieran
c!%o le 'ab)a &isoteado el or,ullo y al,o %s .ue eso, de se,uro la condecorar)an(
Victory ten)a los &u+os a&retados, dis&uesta a asestarle %s ,ol&es si se los buscaba(
2or %s absurdo .ue resultara, a $l le &areci! adorable en a.uella &ostura( Se 'ab)a
de#endido co%o una leona de un bruto abusador co%o $l( Era tan encantadora cuando se
en#urec)a( 2ero cuando *as&er record! lo .ue 'ab)a dic'o, c!%o la 'ab)a o#endidoC %aldita
sea( Se %erec)a ese ,ol&e, sin duda( Se sent)a co%o si el torta-o le 'ubiera curado de la
borrac'era(
El conde #ue escasa%ente consciente de .ue los de%s in"itados 'ab)an 'ec'o
silencio &ara &restar atenci!n al &leito( Decenas de &ares de ojos estaban &osados sobre
ellos( Incluso los %1sicos 'icieron un alto &ara deleitarse en el &eca%inoso encanto de una
discusi!n de ena%orados( 2or lo "isto, 'ac)a tie%&o .ue en los salones de Londres no se
suscitaba una escena co%o a.uella(
Desde el #ondo del recinto, reson! una risa seca y ,rotesca( 2rescott, el ebrio 'ijo
%enor del %ar.u$s de 3erQeley, al .ue 'ab)a ,ol&eado %inutos antes, se ta%bale! 'asta
ellos, se,uido &or sus %s ac$rri%os aduladores( *as&er solt! una %aldici!n entre dientes(
@L', Radnor, &obre de ti( Aira c!%o te 'an dejadoB @se burl! al tie%&o .ue le
entre,aba su co&a a Lrson@( Su&on,o .ue eso si,ni#ica .ue es %i turno( 5/u$ &asa con la
%aldita %1sica6 @,ru+! en direcci!n a los %1sicos(
Entonces, ca%in! en direcci!n a Victory y la to%! del bra-o con rude-a &ara
obli,arla a bailar con $l( La san,re de *as&er ardi! co%o la"a0 todos los %1sculos del
cuer&o se le tensaron co%o los de un ani%al sal"aje desa#iado en sus do%inios(
Sin %ediar &alabra, sin %editar sus actos, se #ue contra el ti&ejo( Lo e%&uj! con
todas sus #uer-as, 'asta .ue le 'i-o &erder el e.uilibrio( 2rescott cay! sobre el suelo de
%r%ol co%o un saco de des&erdicios, &ero &ese al e"idente estado de e%bria,ue-, &udo

EK
&onerse de &ie en el acto( Las da%as &ro#irieron c'illidos de 'orror ante la escena( Los
caballeros 'ac)an un c)rculo en torno a los &eleadores, en busca de la %ejor &ers&ecti"a( A
*as&er le &areci! escuc'ar al,unos lla%ados a a&uestas .ue ya lo daban co%o ,anador(
2oco dis&uesto a irse sin la re"anc'a, 2rescott arroj! a un lado la desali+ada %scara
de &lu%as, lo .ue re"el! un ce+o iracundo0 a&ret! los &u+os %ientras &ro#er)a una sarta de
&alabrotas( Natural%ente, la ri+a estaba lejos de ter%inar(
*as&er, .ue no 'ac)a ,ala de un %ejor e.uilibrio, es&er! con a"ide- la &ri%era
estocada del otro ebrio( =na sensaci!n de "i,or y 'o%br)a le recorri! las "enas, co%o
cuando estaba en el cole,io y los bra"ucones lo a-u-aban con o#ensas 'asta sacarle de sus
casillas(
M2erdedorN, Mi,noranteN, M&obre diabloN, a.uellas &alabras resonaron en su cabe-a, e
incre%entaron las ,anas .ue ten)a de &artir a 2rescott en dos( Se "io de nue"o en los
jardines del instituto, descar,ando toda su rabia contra todo a.uel .ue se lo buscara(
Le dio tie%&o de .uitarse la le"ita ne,ra %ientras obser"aba a su contendiente, los
dos ,iraban en c)rculos &or el cuadriltero i%&ro"isado, co%o ani%ales en#rentados(
Entonces, 2rescott se lan-! con un &u+eta-o .ue &as! %uy cerca de su %and)bula0
*as&er lo es.ui"! con sobrada 'abilidad( El conde a&ro"ec'! &ara asestarle un ,ol&e en el
&ec'o, &ero 2rescott sab)a res&onder, y se lo de"ol"i! con una #uer-a de%oledora( Sinti! el
&oder de los nudillos de su o&onente en la sien, sin e%bar,o el dolor no 'i-o sino
en"alentonarlo, al i,ual .ue los ,ritos de los de%s in"itados, .ue se 'ab)an con"ertido en
es&ectadores(
@A3astaB @,rit! una %ujer %uy cerca de all), &ero *as&er a&enas la escuc'!(
Estaba de%asiado ocu&ado es.ui"ando y re&artiendo ,ol&es@( A/ue al,uien se&are a este
&ar de bestiasB
El conde a&ro"ec'! un descuido del 'ijo del %ar.u$s y lo to%! &or la sola&a de la
le"ita entes de esta%&arle otro certero &u+eta-o( Ltro, y des&u$s otro, 'asta .ue "ol"i! a
des&lo%arlo con #acilidad( La concurrencia lo o"acion!, en tanto Victory lo %iraba
'orrori-ada( *as&er, sin e%bar,o, no &od)a "erla0 estaba su%ido en un trance de "iolencia
#ebril .ue no ter%inar)a 'asta .ue 2rescott estu"iera acabado(
De &ronto, los dos se ec'aron al suelo, ,irando co%o dos &andilleros o co%o los reos
de una &risi!n( Radnor estaba encantado con cada ,i%oteo de dolor .ue soltaba el in#eli-0
.ui- lo &ensar)a %ejor la &r!xi%a "e- .ue osara %altratar a una %ujer, &ens! %ientras lo
,ol&eaba re&etidas "eces, deseoso de "er san,re( 2ero los aduladores del otro &eleador
reaccionaron al "erlo anulado( Dos 'o%bres corrieron a sujetar al conde &or los bra-os
%ientras .ue un tercero co%en-aba a ,ol&earlo, no estaba se,uro de .ui$n(
@Det$n,anse de una "e- @,rit!, sobre las "oces de los ebrios alborotados &or la
&elea, la %is%a %ujer .ue 'ab)a 'ablado 'ac)a un instante(
2ero *as&er no era ca&a- de "er ni escuc'ar nada0 solo sent)a un &ar de &u+os .ue le
%ol)an el est!%a,o( =no de ellos &ro"ino de 2rescott, .ue se 'ab)a &uesto de &ie &ara
cobrarse todos los ,ol&es .ue Radnor le 'ab)a descar,ado( Sonre)a co%o un des.uiciado,

EO
cuando le &ro&in! una &atada .ue arranc! ,ritos de an,ustia entre las da%as( El dolor
alcan-! el estern!n de *as&er y lo neutrali-! &or co%&leto0 sus es#uer-os &or liberarse se
diluyeron, &or lo .ue los 'o%bres lo soltaron en el suelo(
aldito cobardeC solo 'ab)a conse,uido "encerlo con la ayuda de tres ac!litos(
Satis#ec'o &or su "ictoria, 2rescott se "olte! &ara %irar a Victory, .ue estaba
&arali-ada, con los ojos cla"ados en el jadeante lord Radnor(
@Y t1, 5.ui$n carajo eres6 @%ascull! %ientras ca%inaba 'asta ella(
Entonces, de un tir!n, le arranc! la %scara, lo des&arra%! las di%inutas &erlas en el
suelo de %r%ol( El rostro de Victory estaba des'ec'o de &nico al "erse descubierta, en
%edio de a.uella %area 'u%ana de rostros inex&resi"os, toda")a "idos de &er"ersa
di"ersi!n( <odos la exa%inaban bajo la in"ulnerable so%bra de las %scaras( A&ro"ec'aron
a.uel desa#ortunado %o%ento &ara ju-,arla sin nin,una conte%&laci!n( 2rescott le sonri!
con lasci"ia, re,odeado en esa atra&ante belle-a, antes de .ue un ,ru&o de 'o%bres lo
to%ara &or a%bos bra-os &ara e"itar .ue continuara se%brando el caos(
Lue,o, los an#itriones a&arecieron &ara inter"enir, al i,ual .ue una &areja .ue se
lle"! a Victory de all) con &re%ura, no sin .ue antes ella le diri,iera a *as&er la %irada %s
a#li,ida .ue 'ab)a "isto ja%s( Al,o en su interior se ro%&i! en %il &eda-os, co%o si le
'ubieran dis&arado una bala de ca+!n en el &ec'o( El al%a le &es! tanto .ue no #ue ca&a-
de le"antarse del suelo(
En %edio de la borrac'era, de la rabia y del des&ec'o, un destello de lucide-
sobre"ol! su %ente( Lo 1nico .ue 'ab)a lo,rado acercndose a ella era 'u%illarla( Nada de
lo .ue Victory le 'ubiera 'ec'o antes justi#icaba .ue le 'ubiera dic'o a todos los c'is%osos
de o#icio de la ciudad, .ue de se,uro %erodeaban entre el con,lo%erado de in"itados, co%o
ser&ientes &it!n en la 'ierba, .ue ella era una "iuda en un baile de %scaras, celebrado en la
%ansi!n de los du.ues de Lr%ond, la &areja %s escandalosa de todo Londres( La 'ab)a
arruinado(
J J J
De un salto, *as&er se le"ant! del suelo( Sali! a toda &risa de Littleton 7ouse( E"it!
a los #is,ones .ue se atra"esaban en su ca%ino0 dej! al,unas &re,untas i%&rudentes
inconclusas y %iradas di"ertidas tras de s)(
*on suerte, la alcan-ar)a antes de .ue se %arc'ara( Sin e%bar,o, una "e- .ue lo
'iciera, 5.u$ iba a decirle &ara justi#icar ese in#a%e co%&orta%iento6 5*!%o diablos iba a
en%endar su error6 5*!%o decirle .ue solo estaba tratando de de#ender lo .ue consideraba
suyo6 5*!%o le ex&licar)a .ue ten)a una #ijaci!n a las &eleas .ue 'ab)a ad.uirido desde la
adolescencia y .ue se 'ab)a acti"ado all) %is%o, en el lu,ar y el %o%ento %enos o&ortuno6

EP
Sus atro&elladas &re,untas se interru%&ieron cuando la "io abordar un carruaje
a&ostado en la calle, junto a una da%a rubia .ue le o#rec)a un &a+uelo( *as&er concluy! .ue
a.uella %ujer era *larissa 3ailey( =n caballero alto, des&ro"isto del anti#a-, les cerr! la
&uerta del coc'e( A *as&er le result! conocido, &ero, en lu,ar de %olestarse en a"eri,uar de
.ui$n se trataba, corri! 'acia ellos &ara e"itar .ue Victory se #uera( El 'o%bre ,ol&e! la
&uerta &ara indicar al conductor .ue &artiera( Antes de .ue $l &udiera 'acer al,o &ara
i%&edirlo, el coc'e 'ab)a salido a toda "elocidad &ara #undirse con la noc'e(
*as&er ec'! a correr tras el "e')culo, &ero %edia calle %s adelante, los caballos se
burlaron de $l y lo dejaron atrs, %ientras jadeaba desconcertado( *on los ojos entornados y
el cora-!n ardoroso de i%&otencia, "io c!%o Victory se alejaba(
=na &alabra %alsonante esca&! de sus labios(
Aturdido, se dio "uelta y ec'! una %irada al caballero .ue la 'ab)a ayudado a salir
de all)( Hl ya lo estaba "iendo con re&robaci!n, %ientras se acercaba a reunirse con $l en
%itad de la calle(
@2leydell @lo salud! ce+udo(
@9elton @res&ondi! *as&er con recelo(
@/u$ sor&resa "erte a.u) @dijo el caballero con "o- serena@( 5Ests bien6 @
*as&er asinti!, toda")a jadeante &or la in1til carrera@( Su&e lo de tu &ri%o, ;o'n0 %is
condolencias( Su&on,o .ue a'ora debo lla%arte Radnor(
@Ll%a%e co%o te &la-ca( @De &ronto, un acceso de celos, esos di%inutos
de%onios .ue reci$n 'ab)a conocido, le atron! en el &ec'o@( 5Ests con ella6 @*on el
&ul,ar se+al! el carruaje, .ue ya 'ab)a dado "uelta en la es.uina(
@No, no, no( Estoy con *larissa @aclar! r&ida%ente &ara ali"io del otro@( 5/u$
diablos &as! all adentro6 *re) .ue tu a#ici!n a las &eleas era cosa del &asado, en la $&oca
cuando estba%os en el cole,io(
*as&er sacudi! la cabe-a( Se lle"! los dedos al &uente de la nari- y cerr! los ojos
&ara recu&erar el rit%o de la res&iraci!n(
@Escuc'a, ten,o .ue 'ablar con Victory(
@*reo .ue dej! claro .ue no est de 'u%or(
@9elton, tienes .ue lle"ar%e con ella(
@5No te &arece .ue ya 'iciste su#iciente esta noc'e6
@No lo co%&rendes, la 'e buscado &or d)as @con#es!, co%o si a.uella in#or%aci!n
le concediera el derec'o de lle,ar a su lado@( Sab)a .ue estaba con la se+ora 3ailey, &ero,
&or %s .ue lo intent$, no &ude dar con el do%icilio(
@*larissa se 'a %udado reciente%ente @%ur%ur! 9elton %ientras lo exa%inaba
con sus&icacia( Esa rabia, esa dece&ci!n, esa dolor deb)an de &arecerle inconcebibles,
incluso deb)an de 'acerle ,racia al %uy bastardo@( =n anti,uo &retendiente 'a tratado de
%olestarla 1lti%a%ente(

E5
@5olestarla6 @&re,unt! *as&er sin entender %uy bien(
@Es bastante curioso( @9elton sus&ir! re#lexi"o0 se "olte! &ara %irar la calle &or
donde el carruaje se 'ab)a &erdido@( 2ara al,unos 'o%bres las "iudas bellas ter%inan
siendo co%o una dro,a( =na "e- .ue tienes un &oco de ellas, ya no &uedes dejarlas( @
*as&er #runci! el entrecejo( No necesitaba .ue un "iejo co%&a+ero de la escuela le
recordara al,o .ue ya 'ab)a descubierto en bra-os de Victory@( En #in0 est a sal"o a'ora(
*larissa sabe lidiar con ad%iradores des.uiciados, &ero no estoy se,uro de .ue Victory est$
lista a1n(
=na ola de exas&eraci!n lo recorri! al co%&render la indirecta(
@5*rees .ue la estoy acosando6
@5/u$ crees t1 .ue se "e desde a.u), Radnor6 @solt! lord 9elton con el objeti"o de
ra-onar con $l@( No s$ .u$ diablos le 'abrs dic'o &ara .ue te diera ese torta-o, &ero
a&ostar)a a .ue te lo ,anaste( Victory es una c'ica dulce y buena .ue solo est tratando de
salir adelante sin .ue se lo condene &or ello( 5No te &arece .ue ya la 'a &asado bastante
%al6
*as&er se re"ol"i! el cabello con una %ano(
@Yo la insult$ @con#es! un tanto a"er,on-ado, consciente de .ue no &od)a decir
nada %s( 9elton 'i-o una %ueca sarcstica de dece&ci!n, &ero &or al,una ra-!n *as&er
sab)a .ue no estaba tratando de burlarse de $l@( Es %s co%&licado .ue eso, creo( Debo
discul&ar%e(
@Ella no "a a escuc'arte a'ora( D$jala descansar(
El conde sacudi! la cabe-a con i%&aciencia( Si la dejaba %uc'o tie%&o sola, &odr)a
'ac$rsele %s co%&licado &erdonarlo( Los turbios &ensa%ientos de *as&er #ueron
estorbados, cuando una sonrisa condescendiente cru-! &or el rostro de 9elton(
@5/u$ diablos es tan ,racioso6 @&re,unt! airado(
@2erd!na%e, "iejo a%i,o, &ero nunca cre) .ue te "er)a as)(
Le diri,i! una %irada 'ostil, interro,ante(
@Ests ena%orado(
El conde &ar&ade! %olesto y se lle"! las %anos a las caderas( Estaba cansado,
adolorido, #astidiado0 a.uella a&reciaci!n no 'ac)a %s .ue dejarlo toda")a %s ex'austo(
5MEna%oradoN 'ab)a dic'o 9elton6 Esas eran &alabras %ayores(
El "i-conde le &al%e! el 'o%bro a%istosa%ente(
@*ono-co una taberna cerca de a.u) @le in#or%! con una sonrisa socarrona@(
3usca a tu coc'ero0 el %)o se acaba de ir(

E4
Captulo 8
Victory des&ert! al escuc'ar un c1%ulo de "oces &ro"enientes de la calle .ue se
colocaba &or la "entana de la 'abitaci!n(
Era di#)cil acostu%brarse a dor%ir con los %olestos sonidos de la ciudadC el
tra.ueteo de los coc'es, el ,ol&eteo de los cascos de caballos, las con"ersaciones de los
transe1ntes, los &re,ones de los "endedores de diarios( En los lu,ares donde 'ab)a "i"ido
anterior%ente reinaba un silencio cere%onioso en las noc'es0 &od)a conciliar el sue+o con
una #acilidad en"idiable, se le"antaba con el ,orjeo de los &jaros o el canto a#inado de un
,allo en la lejan)a( Incluso, en *ornualles, 'ab)a lle,ado a escuc'ar las olas ro%&er en los
riscos y a las ,a"iotas ,ra-nar durante la &esca %atutina(
Aun.ue sab)a lo .ue a.uello i%&licaba, no &od)a e"itar sentir nostal,ia de a.uellos
lu,ares( Deseaba "ol"er a .uedarse dor%ida y des&ertar en su lec'o de Lo"elance anor o
en *ornualles, donde sus 1nicos a%i,os, los 'ijos de los sir"ientes, la es&eraban &ara ju,ar
en las barracas abandonadas de los acantilados( A+oraba "ol"er a sentir .ue la realidad
e%&e-aba en los linderos del &ueblo y ter%inaba donde el cielo se re'und)a con el %ar(
s tarde, .ui-, la idea de re,resar a su encierro le &arecer)a absurda, &ero, de %o%ento,
nada la recon#ortaba %s .ue los recuerdos de la ni+e-, cuando con#und)a el so%eti%iento
con la se,uridad y la co%&asi!n con el cari+o(
Las "oces a#uera de la "entana %anten)an una c'arla altisonante en a.uel extra+o
acento coc;ney .ue a1n le resultaba de%asiado inco%&rensibleC al,o relacionado con
ladrillos, costales de ce%ento y yeso( Victory se dio "uelta en la ca%a justo cuando la
&uerta del dor%itorio se abr)a( *larissa a&areci! con una sonrisa relu%brante, desendole
buenos d)as( La c'ica le contest! so+olienta( La "iuda 3ailey lle"aba &uesto un sencillo
"estido a%arillo de cuello abierto y %an,as ajustadas( Detrs de ella, Ll,a, la doncella rusa,
tra)a una bandeja de co%ida .ue coloc! sobre una %esa cercana(
@Ay, Vic, lo siento @dijo *larissa a&roxi%ndose a la "entana@( 7an "enido a
re&arar el %uro de en#rente, &ero les dir$ .ue e%&iecen cuando te 'ayas le"antado(
@No0 no es necesario( Ya &ensaba dejar la ca%a(
@5Ests se,ura6
Asinti! con la cabe-a( Se sent! con cuidado(

E?
@5/u$ 'ora es6
@Las once(
@ANo &uede serB @Se le"ant! de la ca%a a toda &risa( *orri! tras el bio%bo &ara
ca%biarse de ro&a@( Debes de estar bro%eando, ja%s duer%o 'asta tan tarde(
@Insisto en .ue descanses un &oco %s, si lo necesitas @dijo la rubia .ue la %iraba
con &reocu&aci!n(
@No estoy cansada @%ascull! %ientras se sacaba el ca%is!n &or la cabe-a( Ll,a
corri! a ayudarla@( Aaldici!nB <en)a &ensado ir al %ercado &ara co%&rar al,unas cosas
&ara la cena( La cocinera %e 'abl! de un lu,ar donde "enden buenos .uesos( Es&ero .ue
sean tan buenos co%o los de Escocia( 2ero los %ejores se ter%inan &ronto y 'ay .ue lle,ar
%uy te%&rano &ara esco,er los %ejores, de lo contrario solo te "enden los des&erdicios(
5/u$ %s da6 <endr .ue ser %a+ana( 5El %ercado est abierto %a+ana6
@No tienes &or .u$ &arecer #uerte delante de %)(
@5De .u$ 'abas6 @in.uiri! sin %irarla(
*larissa le 'i-o un ,esto a la doncella &ara .ue se retirara( Solo "ol"i! a 'ablar
cuando la %ujer sali! &or la &uerta(
@Victory, 5.u$ sucedi! anoc'e6 5/ui$n era ese caballero6 52or .u$ le &e,aste6 52or
.u$ se &ele! con el otro6
@Son %uc'as &re,untas(
@7ablo en serio(
@No "ale la &ena 'ablar de $l @%ur%ur! %ientras se sentaba #rente al es&ejo de la
&einadora de caoba( <o%! un &eine y co%en-! a desenredarse con #uria los %ec'ones de
cabello( Lo 1lti%o .ue necesitaba era recordar c!%o lord Radnor la 'ab)a 'u%illado y
c!%o a.uel ebrio re&u,nante la 'ab)a ex&uesto delante de toda esa ,ente 'orrible( Victory
solo ro,aba &or.ue todos estu"ieran tan borrac'os .ue no #ueran ca&aces de recordar su
rostro en el #uturo(
*on los ojos entrecerrados, *larissa se sent! en un sill!n cerca de la "entana(
@2ero era %uy ,ua&o @co%ent! en tono casual, con un inter$s sola&ado .ue
Victory alcan-! a distin,uir@( 5<e dijo su no%bre6 5Est casado6
2as%ada e incr$dula, la c'ica dej! de &einarse( *on el ce+o #runcido %ir! a su a%i,a
a tra"$s del es&ejo( La "iuda 3ailey, todo encanto y co.ueter)a, extendi! una %ano &ara
conte%&lar la i%&ecable %anicura #rancesa a la lu- de la "entana( 2ara ser justa, *larissa
era tan bella .ue &arec)a un n,el bajo el dorado res&landor de la %a+ana( =n n,el
&er#ecta%ente ca&a- de con.uistar al 'o%bre .ue se &ro&usiera(
@52ara .u$ .uieres saberlo6
@No te interesa, 5"erdad6
@No(

ED
La rubia sonri! %ientras se &on)a er,uida(
@Vers, cari+o, si las cosas no salen bien con 7ar"ey, %e ,ustar)a tener otras
o&ciones de las .ue ec'ar %ano, 5co%&rendes6 @Y le diri,i! una discreta sonrisa c!%&lice
.ue 'i-o .ue todos los "ellos del cuer&o se le eri-aran de &uro 'orror@( No %e estoy
'aciendo %s jo"en(
Victory se &uso de &ie de ,ol&e lo .ue &ro"oc! .ue el &eine cayera a sus &ies(
@*larissa, no &uedes((( @su&lic! con &alabras atro&elladas@( ANoB
@ALo sab)aB @La "iuda 3ailey se le"ant! de ,ol&e, con la certe-a de al,o
re"erberando en los ojos a-ules@( No "ale la &ena 'ablar de $l, 5e'6 5<e ,ustar)a "er .u$
cara tienes, lady Lo"elance6 @La to%! &or los 'o%bros0 la ,ir! &ara .ue se "iera a s)
%is%a en el es&ejo(
<en)a las %ejillas car%es), el labio in#erior le te%blaba co%o ,elatina( El eco de un
%olesto senti%iento .ue se ne,aba a reconocer( Satis#ec'a &or 'aberla alterado con esa
&e.ue+a inter&retaci!n, *larissa la to%! de la %ano &ara lle"arla a la %esita donde estaba
la bandeja del desayuno(
@*o%e al,o y, cuando est$s lista, &uedes contar%e lo .ue &as!( e "oy a .uedar
a.u) a es&erar .ue re1nas el coraje(
A/u$ ,ran e%busteraB Victory la %ir! a"er,on-ada &ero desa#iante( <o%! una
tostada, la unt! con %ante.uilla y le dio un &e.ue+o %ordisco, aun.ue 'ab)a &erdido el
a&etito( *larissa sir"i! el t$( 2er%anecieron en silencio un lar,o rato, %ientras Vic intentaba
'allar las &alabras adecuadas &ara relatar el desastroso "iaje en tren desde 9ort :illia% y la
%anera c!%o 'ab)a conocido a a.uel ,rosero insu#rible, en cuya ca%a 'ab)a ter%inado( No
deber)a &reocu&arle de%asiado lo .ue *larissa &ensara de ello &ues, la "iuda 3ailey era
incre)ble%ente tolerante con el co%&orta%iento escandaloso( De 'ec'o, ella %is%a 'ab)a
estado a %erced de las %alas len,uas ,racias a sus a"enturas a%orosas( Ade%s de eso,
Victory ya la 'ab)a &uesto al tanto del secreto de la #a%ilia 3randon, 5.u$ %s daba si le
con#esaba .ue ella 'ab)a ter%inado siendo tan li,era de cascos co%o Sabrina6
9inal%ente se lo cont! todo(
*larissa estu"o a &unto de escu&ir el t$ cuando Victory le re"el!, con extre%a
di#icultad, lo .ue 'ab)a sucedido en el co%&arti%iento del tren( La %ujer 'i-o una %ueca
de re&roc'e cuando le cont! .ue se 'ab)a %arc'ado de &untillas en cuanto el tren se detu"o
&ara des&u$s arrojarse a las calles '1%edas y #r)as de *'arin, *ross(
@AA'ora entiendo &or .u$ ten)as esa caraB @excla%! desternillada de risa@(
*ari+o, eres un co#recito de %oner)as( 5*untos %s secretitos tienes bajo la %an,a6
@No te r)as @le recri%in! en#urecida(
@52or .u$ le &e,aste anoc'e6 5<e #alt! al res&eto6
@S), %e dijo cosas 'orrendas de las .ue no .uiero acordar%e, si no te i%&orta(
@No es &ara %enosC lo abandonaste( Los 'o%bres son de%asiado or,ullosos &ara

EE
&er%itirse ser abandonados en se%ejante situaci!n(
@5Y .u$ .uer)as .ue 'iciera6 5/u$ %e .uedara con $l y %e #uera a su casa co%o su
.uerida6 Ya es bastante duro saber .ue &ara $l no soy %s .ue una "iuda descarada de
&iernas #lojas( =na des"er,on-ada, una desconsiderada .ue no es&er! a bajarse del tren
&ara subirse la #alda 'asta el cuello(
*larissa estall! en carcajadas0 Victory se .ued! %uda de indi,naci!n(
@Ay lo siento, cari+o @se discul&! sin %ostrar el %enor arre&enti%iento@( 5No
dejaste una -a&atilla de cristal en la escena de tu &e.ue+o cri%en6 2or.ue esto %e recuerda
de%asiado al cuento de La cenicienta(
@Si tan solo La cenicienta #uera una "iuda licenciosa @%ascull! antes de darle otra
%ordida #uriosa a una tostada(
@Vic, es "erdad .ue esto ocurri! %s &ronto de lo .ue es&erba%os, &ero 5.u$
i%&orta6 Encontraste a un 'o%bre .ue te ,usta real%ente( Nadie tiene &or .u$ saberlo( is
labios estn sellados( @7i-o un ,esto #u,a- en su boca con los dedos .ue dibuj! una e.uis
sobre los labios(
@*reo .ue ests dejando de lado un &e.ue+o detalleC toda esa ,ente nos "io(
@Londres no sabe .ui$n eres( *uando a&are-cas en &1blico, los c'is%osos 'abrn
ol"idado lo .ue &as!, y #elices todos(
@5Eso crees6 @in.uiri! esc$&tica@( 5Debo estar tran.uila y con#iar %i "ida a la
%ala %e%oria de los ebrios c'is%osos de Londres6
@52or .u$ te &reocu&as tanto6 ADios santo, &areces de %i edadB @Victory 'i-o
c'irriar los dientes0 estu"o a &unto de lan-arle %i,ajas de &an &ara obli,arla a actuar co%o
una %ujer sensata( *larissa, des&reocu&ada, %ordis.ue! una #ruta@( Si %e &re,untas a %),
creo .ue deber)as ir a casa de ese caballero y discul&arte &or 'aberte co%&ortado con tan
&oca cortes)a(
@5Ests loca6 No .uiero "ol"er a "er a ese 'o%bre en %i "ida @re&uso con el ce+o
#runcido@( Se &ort! co%o un cerdo( Lo 1nico .ue buscaba era a&lacar su or,ullo 'erido
&or lo .ue le 'ice( 7a de estar #eli- con lo .ue %e sucedi!(
@No di,as eso(
@52or .u$ lo de#iendes, *larissa6 @La %ir! con seriedad@( 7ace unos d)as dec)as
.ue deb)a cuidar%e de los 'o%bres co%o $l y a'ora .uieres .ue lo bus.ue(
@*ari+o, si no 'ubieras "isto al,o bueno en $l, no 'abr)as dejado .ue te sedujera @
ra-on! de %odo %uy con"incente@( 5e e.ui"oco acaso6
Victory baj! la %irada 'acia su ta-a de t$, co%o si la res&uesta a esa &re,unta
estu"iera en el #ondo del l).uido 'u%eante(
@Yo no soy nadie &ara ju-,arlo @continu! la "iuda 3ailey con una sonrisa cul&able
@( De se,uro estaba ebrio, i,ual .ue el resto de los in"itados( 5/u$ &uedo decirte6 Los
Lr%ond no son #a%osos &or su "irtuosis%o, &ero nadie se resiste a sus #iestas( @La

FGG
%uc'ac'a &ens! #u,a-%ente en lady Annabelle y en el caballero con .uien se besu.ueaba(
5/u$ dir)a la abuela Lli"ia si su&iera .ue su nieta #a"orita estaba 'ec'a de la %is%a &asta
.ue Victory y Sabrina 3randon6@( Not$ c!%o te %iraba( 2arec)a 'erido( Y creo .ue esa
%irada a%erita una o&ortunidad( 7a-lo, &or #a"or( e encantar)a "erte junto a $l(
5;unto a ese ,rosero, altanero y resentido6
@No sabes lo .ue ests diciendo(
Lo .ue #uera .ue 'ubiera %ostrado su rostro, 'i-o .ue *larissa sonriera(
@<e ,usta( 2uedo "er c!%o te encanta ese rubio, &e.ue+a -orra @bro%e!, a lo .ue
@@Eres una descarada(
@AYa so%os dosB
Antes de .ue tu"iera o&ortunidad de res&onder a a.uella i%&ertinencia, al,uien
lla%! a la &uerta( Era una de las doncellas &ara a"isarle a la due+a de casa .ue lord 9elton
la es&eraba en el "est)bulo( Se &uso de &ie de un salto(
@No creas .ue te libras de %) @le dijo a&untndole con el dedo@( Vol"er$ &ara
ter%inar esta con"ersaci!n( <e con"encer$ de darle una o&ortunidad a nuestro .uerido y
%isterioso caballero(
@<e deseo %uc'a suerte @%ascull! con cido sarcas%o(
Sin %ostrar la %s %)ni%a se+al de darse &or "encida, *larissa se %arc'! con &aso
cere%onioso, %ientras Victory desec'aba #e'aciente%ente la idea de "ol"er a "er a lord
Radnor(
J J J
A"an-! &or el &asillo tarareando una canci!n y alisndose la "a&orosa #alda a%arilla(
Era un d)a &recioso, &ens! cuando &as! junto a los a%&lios "entanales del tercer &iso .ue
o#rec)an "ista a 7yde 2arQ a lo lejos0 &er#ecto &ara salir a dar un &aseo( /ui- no ,o-ara de
los &ri"ile,ios de residir en otras -onas %s ele,antes, co%o 3rooQs Street, donde 'ab)a
&asado los 1lti%os "einte a+os de su "ida, &ero estaba se,ura de .ue a.uel nue"o co%ien-o,
en a.uella nue"a casa, estaba lleno de %ara"illosas &ro%esas( A'ora .ue se 'ab)a 'abituado
al nue"o 'o,ar, no &od)a sino sentirse #eli- y &ri"ile,iada(
@Se+ora 3ailey(
Dio un salto al escuc'ar la "o- de la doncella a sus es&aldas(
@Sally, no estoy sorda, &or #a"or @%ascull! sin dejar de ca%inar 'acia la escalera(
@il discul&as, se+ora( No .uise asustarla, &ero es .ue tiene .ue saber al,o .ue %e

FGF
acaba de contar la cocinera y .ue escuc'! en el %ercado esta %a+ana(
*larissa se detu"o un se,undo antes de descender el &ri%er &elda+o( Se lle"! las
%anos a la cadera con una %irada de re&roc'e a la ino&ortuna Sally, .ue, aun.ue era una
buena trabajadora, &erd)a de%asiado tie%&o con las %ur%uraciones(
@/uerida, 5'as "isto al 'o%bre .ue %e es&era all abajo6 @*on#undida, la
doncella asinti! con la cabe-a@( 3ien, 5t1 .u$ 'ar)as en %i lu,arC correr)as a sus bra-os o
te .uedar)as a escuc'ar ru%ores de %ercado6 @Sally &esta+e! sonrojada, %ientras
e"aluaba la res&uesta( *larissa le sonri! de %odo socarr!n@( Eso &ens$(
Se dis&uso a descender &ara encontrarse con su a%ado 7ar"ey(
@2ero es i%&ortante, se+ora(
@Ay, no, Sally0 no %e "en,as con eso(
@7oy en el %ercado 'ab)a da%as .ue le contaban a otras .ue la "iuda del bar!n
Lo"elance estu"o anoc'e en una #iesta indecente y .ue dos 'o%bres se &elearon &or sus
#a"ores( @La due+a de casa se detu"o de ,ol&e( ir! 'orrori-ada a la doncella, .ue to%!
el silencio co%o una in"itaci!n &ara continuar@( Dijeron cosas %uy desa,radables( /ue
era una %ujer #resca y "ul,ar, .ue se 'ab)a casado con el bar!n &or dinero( =na de ellas
incluso dijo .ue lo 'ab)a en"enenado &ara des'acerse de $l(
@A2ero .u$ cosa tan absurdaB
La "iuda 3ailey &alideci!( A&ret! los &u+os y la %and)bula, cuando una sensaci!n
'arto conocida la asalt! de re&ente( *untas %entiras, cunta %aldad la de al,unas &ersonas
.ue se cre)an con el &oder de ju-,ar a otras, de in"entar atrocidades con el 1nico #in de
entretenerse y 'allarle al,o de sentido a sus %)seras "idas( Lo %is%o 'ab)an dic'o de ella
cuando Noel #alleci!( En %s de una o&ortunidad, debi! contenerse &ara no lan-arse
enci%a de una .ue otra "ieja c'is%osa, ya #uera en la calle, en un baile o incluso en la
i,lesia(
2ero 5c!%o de%onios 'ab)an a"eri,uado a.uellas ")boras la identidad de Victory si
durante toda una "ida 'ab)a "i"ido al %ar,en de ellos6 La &obre c'ica ni si.uiera 'ab)a sido
&resentada en sociedad antes de contraer %atri%onio con Lo"elance( 5/ui$n la 'ab)a
delatado6 Si los c'is%es 'ab)an lle,ado a un &e.ue+o %ercado, entonces era de es&erarse
.ue a esa 'ora todo Londres estu"iera enterado de lo sucedido en Littleton 7ouse( A'ora
era el turno de Victory de en#rentar a todas esas %ujeres %e-.uinas(
@>racias, Sally @susurr! y la doncella se %arc'! &or el &asillo(
*larissa descendi! los si,uientes &elda+os de la escalera con un %olesto &al&itar en
el &ec'o( Sab)a de%asiado bien c!%o era estar en los -a&atos de Vic( *uando tu"o el
&ri%er a%ante, des&u$s de 'aber co%&letado cabal%ente el luto ri,uroso, los a%i,os de la
#a%ilia le dieron la es&alda, sus co%&a+eras "iudas de la Real Sociedad co%en-aron a
e"itarla, 'asta la %odista .ue la 'ab)a "estido desde los trece a+os le &idi! .ue no "ol"iera
nunca %s a la bouti.ue, &or cuanto las de%s clientas se ne,aban a co%&artir sus ser"icios
con una %ujer de &oca res&etabilidad( Y todo ello aun 'abiendo cu%&lido su &ena de dos
a+os de encierro, de so&ortar inter%inables sesiones de bordado colecti"o con "iudas

FGK
%ayores de las .ue no era a%i,a, de no &oder ser "isitada &or #a%iliares del sexo %asculino
&or ser ello considerado inadecuado, de "er en el es&ejo c!%o su belle-a se %arc'itaba d)a
tras d)a( ANoB 2or nada del %undo &er%itir)a .ue Victory su#riera el %is%o casti,o .ue ella(
@i adorada se+ora 3ailey, no %e 'ab)a dado cuenta 'asta a'ora de .ue %i "isita
su&on)a &ara ti un casti,o(
7ar"ey estaba de &ie en el "est)bulo, ata"iado en un #a"orecedor atuendo de %ontar
de do%in,o con relucientes botas %arrones .ue le lle,aban 'asta las rodillas( Su rostro
'er%oso y ju"enil dibujaba una %ueca de burlona curiosidad %ientras la obser"aba(
Entonces, *larissa se &ercat! de .ue 'ab)a estado &ensando en "o- alta( De in%ediato,
sacudi! la cabe-a &ara desec'ar los &ensa%ientos .ueju%brosos e ir a saludar a su a%ado
lord 9elton(
@Eres un bu#!n @lo re&rendi! con cari+osa(
Hl la recibi! con un beso en los labios, sua"e y &ro#undo, .ue le record! lo #rustrada
.ue se 'ab)a sentido la noc'e anterior, entre sbanas #r)as, con el tic tac del reloj .ue le
re&roc'aba la soledad(
@*re) .ue 'ab)as dic'o .ue te .uedar)as a dor%ir anoc'e(
Lo condujo al lu%inoso sal!n &rinci&al(
@As) era @sus&ir! $l@, &ero %i buen cora-!n %e 'a &ri"ado de ti &or una noc'e(
Ella se lo .ued! %irando sin co%&render( 7ar"ey solt! una carcajada sonora y
ju"enil, del ti&o .ue &od)a 'acer .ue le rebotara el cora-!n 'asta el cielo( 5*!%o al,uien
&odr)a criticarla y exi,irle .ue se co%&ortara co%o una %ujer de su edad6 7ar"ey 9elton le
recordaba a cada instante lo bien .ue se sent)a ser jo"en( Nada en la "ida ten)a %s sentido
.ue "i"ir al %ar,en del reloj cuando se 'allaba al lado de a.uel es&$ci%en(
@No %e %ires as) @%usit!@( e encontr$ con un "iejo a%i,o del cole,io des&u$s
de .ue lady Lo"elance y t1 se %arc'aron( 9ui%os &or unos tra,os(
@5Y a eso lla%as tener buen cora-!n6 @Se cru-! de bra-os y lo %ir! con un
di"ertido re&roc'e@( 5E%bria,arte con un a%i,o6 5e lo dices as), tan ale,re%ente6
7ar"ey la neutrali-! con una encantadora %edia sonrisa( Le rode! la cintura con un
bra-o 'asta .ue .uedaron tan cerca .ue *larissa tu"o ,anas de &edirle .ue callara de una
"e- y .ue la aco%&a+ara al dor%itorio(
@52odr)as dejar%e ex&licarte6 @E%bobada &or la cercan)a, asinti! con la cabe-a
@( <e estoy 'ablando de *as&er, lord Radnor, el caballero .ue nos re,al! el es&ectculo
&u,il)stico anoc'e(
Recu&erada de la lan,uide-, la "iuda 3ailey dej! caer los bra-os a los lados(
@5El &retendiente de Victory6
@El %is%o(
@5Y es tu a%i,o6

FGO
@Al,o as)( Nunca #ui%os tan cercanos, &ero s$ .ue es un buen ti&o( @7ar"ey
ado&t! una ex&resi!n cautelosa@( 9ui%os a una taberna y %e cont! lo .ue sucedi! entre
ellos antes de anoc'e(
*larissa cru-! los bra-os0 lo %ir! con la %is%a discreci!n(
@5Exacta%ente .u$ te cont!6
@<odo, creo @dijo con $l con una &er"ersa sonrisita %asculina(
Las alar%as de *larissa se encendieron( Se lle"! las %anos al rostro(
@2uede .ue 'aya sido $l .uien descubri! a Victory( AEse bastardoB
@7ar"ey, estoy aterrada &or ella( Ya 'ay co%entarios %alintencionados sobre lo .ue
sucedi! en Littleton 7ouse( No s$ c!%o diablos se enteraron de .ue Victory es la "iuda
Lo"elance, &ero, dentro de &oco, los santurrones de Londres "an a condenarla( Al,uien
tu"o .ue 'aberle contado a todo el %undo(
@Es es&antoso, &ero doy #e de .ue Radnor no contribuy! con eso(
@52or .u$ ests tan se,uro6
@Estu"o con%i,o todo el tie%&o( Est arre&entido &or 'aberla %olestado( Aun.ue
se dedic! a de#enderse la noc'e entera, creo .ue est &rendido de nuestra .uerida a%i,a(
La ex&resi!n de *larissa se sua"i-!(
@A %) %e &areci! lo %is%o de &arte de Victory(
@A&uesto a .ue a al,uien nos escuc'! 'ablando de ella( Lue,o, ese %is%o al,uien
sac! conclusiones .ue resultaron ser acertadas @conjetur! $l(
La abra-! &ara consolarla( *larissa se sinti! ali"iada de .ue a.uellos %alos
%o%entos .ue ta%bi$n le toc! en#rentar un a+o atrs 'ubieran sido reco%&ensados con la
co%&a+)a de 7ar"ey( Si tan solo $l &udiera ser suyo &ara sie%&re, ya no tendr)a .ue &edirle
nada %s a la "ida( Exce&to .ue Victory, su 1nica a%i,a, &udiera ,o-ar de la %is%a
#elicidad( Entonces, todo ser)a &er#ecto(
@S), &uede ser @dijo un tanto distra)da0 recon#ortada &or a.uel tierno abra-o@(
2ero 7ar"ey, tene%os .ue 'acer al,o &ara e"itar .ue esto se rie,ue, aun.ue %e te%o .ue ya
es tarde( No s$ si Vic est &re&arada &ara es.ui"ar todas las #lec'as0 la &obre tiene una
abuela .ue es una leona y unos 'ijastros .ue &arecen en"iados de Satn @%ascull! con una
%ueca de 'orror cuando se se&araron@( No &ode%os dejarla sola(
@Se %e ocurre al,o @solt! 7ar"ey de &ronto( =n brillo en sus ojos ne,ros atra&!
toda la atenci!n de *larissa@( <al "e- no sea una soluci!n de#initi"a, &ero estoy se,uro de
.ue "a a ayudar un &oco(
@5/u$ est tra%ando, lord 9elton6 @&re,unt! ella con la cabe-a ladeada(
Su %irada se torn! eni,%tica(

FGP
@5*on#)a en %), se+ora 3ailey6
*larissa lo obser"! con total "eneraci!n, con el a%or .ue &oco a &oco crec)a
i%&arable, &ara su des"entura(
@<otal%ente @dijo con resoluci!n( Es&eraba .ue 7ar"ey &udiera "er %s all de
esa res&uesta, .ue no se li%itaba al te%a en cuesti!n( En realidad, ella con#iaba en $l,
aun.ue a.uello su&on)a &oner en ries,o su cora-!n(
@Entonces d$jalo en %is %anos(
Le re,al! otro beso seductor antes de conducirla a 'urtadillas a la 'abitaci!n .ue lo
'ab)a recla%ado la noc'e anterior(

FG5
Captulo 9
@No estoy se,ura de ser una buena co%&a+)a en este %o%ento, &ero 'ar$ %i %ejor
es#uer-o @dijo des&u$s de ex'alar un &esado sus&iro(
@Es todo lo .ue necesito escuc'ar(
*larissa la to%! de la %ano %ientras el carruaje sub)a &or una &ronunciada colina(
Estaba decretado .ue a.uella iba a ser una lar,a se%ana(
Victory 'abr)a &re#erido .uedarse en Londres &ara e"itar inter#erir entre ella y lord
9elton en su "isita al "i-condado, &ero la "iuda 3ailey 'ab)a sido incre)ble%ente insistente(
*asi la 'ab)a arrojado al coc'e junto con sus &ertenencias des&u$s de rebatir todas las
excusas( <en)a .ue a&render .ue la "iuda 3ailey sie%&re se sal)a con la suya( A.uel nue"o
intento &or ani%arla era adorable, de%ostraba el alto ,rado de solidaridad de *larissa, &ero
Victory no deseaba arruinarle las "acaciones con su ln,uido 'u%or( Des&u$s de lo
sucedido en Littleton 7ouse, 'ab)a e%&e-ado a creer .ue lo %ejor era e"itar "er la lu- del
sol 'asta cu%&lir los dos a+os de luto ri,uroso(
Los ca%&os de tri,o y cebada de S'ro&s'ire se enla-aban en la lejan)a bajo un cielo
a-ul incisi"o( Atra"esaron una &e.ue+a "illa &oblada &or los trabajadores a,r)colas de la
-ona0 lue,o se to&aron con una &e.ue+a i,lesia de &iedra, un edi#icio donde #uncionaba una
escuela ,ratuita .ue lord 9elton 'ab)a %andado a construir 'ac)a unos a+os, se,1n le
ex&lic! *larissa( Al #in, arribaron a la #inca del "i-conde, cuyo ca%ino de entrada estaba
bordeado &or abedules(
El carruaje se detu"o #rente al 'o,ar de lord 9elton, una i%&onente %ansi!n
,eor,iana de ladrillo rojo, #undada junto a un anc'uroso la,o y #lan.ueada &or jardines de
rosas( =n %o-o les abri! la &uerta del land! con sole%ne e#iciencia( Des&u$s de descender,
Victory obser"! los alrededores de la &ro&iedad con %ayor atenci!n( De in%ediato se sinti!
cauti"ada &or tanta belle-a( /ui- no 'ab)a sido una %ala idea "enir, des&u$s de todo(
@/ueridas da%as, les doy la %s cordial bien"enida( @Lord 9elton a&areci! &or la
a%&lia &uerta &rinci&al &ara recibirlas( Dos enor%es labradores salieron detrs de $l &ara
#a%iliari-arse con los "isitantes@( Es&ero .ue los ca%inos de S'ro&s'ire 'ayan sido
,enerosos con a%bas(
@53ro%eas6 AEs un &aisaje .ue %erece la &ena "erB @excla%! *larissa des&u$s de

FG4
saludarle con un beso@( 5No es as), Victory6 S'ro&s'ire es un encanto(
@Estoy de acuerdo @concedi!@( El &ueblo &arece encantador, y lo .ue 'a 'ec'o
con la escuela es ad%irable(
@Se lo a,rade-co %uc'o, %ilady @res&ondi! el "i-conde con una sonrisa %odesta
@( 2ero a1n nos .ueda de%asiado &or 'acer0 a&enas esta%os co%en-ando(
@e encantar)a conocer el lu,ar(
@*on ,usto, &ode%os acercarnos cuando lo desee( @La ex&resi!n de 9elton se
torn! %uc'o %s seria des&u$s de interca%biar una %irada con *larissa( *arras&e!@(
3ien, se+oras( 7e in"itado a al,uien %s a aco%&a+arnos( Es&ero .ue no se inco%oden @
dijo %ientras un caballero sal)a &or la &uerta &rinci&al(
Los tres se "oltearon &ara %irarlo, &ero #ue Victory la .ue &alideci! al reconocerlo(
5/u$ 'ac)a $l all)6 El cora-!n le dio un "uelco cuando lord Radnor descendi! &or el
1lti%o escal!n de la entrada, con una ele,ancia inconsciente, total%ente ajena a ese lado
sal"aje .ue 'ab)a %ostrado en el sal!n de baile de Littleton 7ouse(
Era la &ri%era "e- .ue lo "e)a a la lu- &lena del d)a( En el tren, lo 'ab)a conocido con
la lu%inosidad decreciente del atardecer( Lue,o, solo lo 'ab)a tenido cerca de noc'e(
Aun.ue le &areciera una idea absurda, le resultaba %uc'o %s 'er%oso as)( Las sua"es
l)neas de su rostro se acentuaban con el jue,o de luces y so%bras del d)a( Victory re&ar! en
un &ar de &e.ue+os %oratones en la %and)bula, &roducto de la reciente &elea( El cabello
dorado le brillaba co%o si estu"iera 'ec'o de reta-os del sol0 los labios eran toda")a %s
sensuales de lo .ue 'ab)a notado, de un rosado or,ulloso y "i"a-( <en)a las %anos dentro de
los bolsillos del &antal!n y una ex&resi!n i%&erturbable en el rostro( Victory &od)a notar
con %ayor nitide- el color ,ris de sus ojos, con al,unos &untitos "ioletas .ue saltaban del
iris co%o c'is&as de a,ua( Era tan atracti"o .ue casi ol"id! las 'orribles &alabras .ue le
'ab)a arrojado en la &ista de baile, en %edio de a.uella %ultitud de ebrios desconocidos(
*on un &oco de es#uer-o, lo,r! a&artar la "ista de $l( Encontr! la de *larissa, .ue
estaba te+ida de cul&abilidad( Al #inal, la de lord 9elton, .ue le sonre)a con or,ullo, co%o si
le 'ubiera 'ec'o un #a"or( 2or su&uesto, todo era una arti%a+a de los dos &ara reunirla con
a.uel 'o%bre( Victory le diri,i! una %irada airada a la "iuda 3ailey en la .ue le &ro%et)a
.ue %uy &ronto &a,ar)a &or su i%&rudencia(
@3ueno @co%en-! el "i-conde cuando la tensi!n satur! el aire@, se+ora 3ailey,
&er%)ta%e &resentarle al conde de Radnor, .ue 'a "enido desde Londres &ara discutir
ciertos asuntos de ne,ocios( Nos conoce%os desde .ue estba%os en Eton(
As) .ue 7ar"ey y *as&er se conoc)an del cole,io( /u$ con"eniente casualidad,
%ur%ur! Victory &ara sus adentros, a&retando la %and)bula de coraje(
@Antes de .ue %e ec'aran a &atadas de all) @a+adi! a su &resentaci!n(
*larissa solt! una risita %ientras el conde de&ositaba un beso en sus nudillos(
@/u$ si%&tico(

FG?
@2ero es cierto( Lo ec'aron @aclar! lord 9elton sin &rejuicios, &or lo .ue la "iuda
3ailey se call! de ,ol&e, sin saber c!%o reaccionar ante a.uel dato &erturbador(
*as&er esbo-! una sonrisa &ara dejar claro .ue a.uel 'ec'o no le causaba una &i-ca
de re%ordi%iento o "er,Ien-a(
@Est bien, no 'ay cuidado, se+ora 3ailey @%ur%ur!@( A'ora %e resulta una
'istoria %uy ,raciosa( Es&ero &oder contrsela durante la cena(
@Aara"illosoB @concedi! ella con una sonrisa co%&laciente(
*auteloso, *as&er se "ol"i! &ara "er a Victory(
@ilady(
Su %irada se "ol"i! %uc'o %s clida, casi intensa cuando la encontr!( A.uellos
labios &arec)an a &unto de soltar al,o %s0 al,una &alabra .ue los ojos ,rises, co%o es&adas
brillantes a la lu- del d)a &od)an secundar, &ero Victory se le adelant!( No ten)a alternati"a(
Si iba a &asar los &r!xi%os d)as all), en su co%&a+)a, ten)a .ue a&render a 'acerle #rente
con #rialdad( 2odr)a resultar una buena &rctica &ara desarrollar su actitud de "iuda se"era
con los 'o%bres( Sin traslucir una sola e%oci!n, le %ostr! el dorso de la %ano, donde $l
de&osit! un &e.ue+o beso(
@D$je%e adi"inar( 9ue &or una &elea(
@5Discul&e6
@Lo ec'aron &or una &elea, 5no es as)6
*larissa y lord 9elton interca%biaron una %irada di"ertida0 estaban intentando
contener la risa, ese &ar de traidores( *as&er se %antu"o i%&erturbable des&u$s de ro-ar la
%ano de Victory con los labios, &ero un &ar&adeo incesante lo delat!( No 'ab)a es&erado
a.uello( *laro .ue lo 'ab)an ec'ado del cole,io tras una &elea( Victory no estaba
sor&rendida de .ue ade%s de un seductor incorre,ible, ,rosero y %orda-, ta%bi$n #uera un
&endenciero de tie%&o co%&leto(
@Lady Lo"elance, un 'o%bre, incluso uno co%o yo, debe saber cundo renunciar al
co%edi%iento y a&elar a otros recursos %enos ci"ili-ados &ara de#ender su 'onor( L el de
las &ersonas .ue le i%&ortan @dijo con un tono de "o- cere%onioso, co%o si ese es#uer-o
lo discul&ara &or su terrible co%&orta%iento(
Victory torci! el ,esto(
@3ien, es&ere%os .ue sus dile%as no "uel"an a a"er,on-arnos en &1blico(
Se %arc'! de all) &ara diri,irse a la &uerta de la %ansi!n(
J J J

FGD
7ab)a ol"idado .ue lady Lo"elance &od)a ser %uy %al"ada cuando se lo &ro&on)a(
*as&er decidi! i,norar los desaires y con#iar en .ue, con el &aso de los d)as, se ablandar)a
un &oco( Des&u$s de todo, ,racias a la ,entile-a de lord 9elton, &asar)an all) toda una
se%ana juntos(
Esa noc'e durante la cena no &udo .uitarle los ojos de enci%a( Se 'ab)a &uesto un
"estido de seda "erde con detalles en rosa, de talle ajustado y escote &ro"ocador0 lle"aba el
cabello suelto en ne,ros tirabu-ones cayendo sobre sus es&l$ndidos 'o%bros( Des&ro"ista
del atuendo de "iuda, Victory era %uc'o %s 'er%osa(
Aun.ue la c'ica se es#or-aba &or %antener la "ista lejos de $l, sus %iradas se
cru-aron en %s de una ocasi!n0 a.uellos ojos le lan-aban &u+ales silenciosos .ue $l
atra&aba estoico( Se,u)a %olesta &or lo sucedido en el baile, desde lue,o, y *as&er
reconoc)a su derec'o de estarlo( De 'ec'o, $l estaba all) &ara 'acer .ue lo &erdonara(
5*!%o 'ab)a sucedido todo eso6 5*undo se 'ab)a con"ertido en uno de esos
&erse,uidores de %ujeres, en un acosador de "iudas, co%o dir)a 9elton6 5*!%o &od)a
'aber "iajado 'asta S'ro&s'ire tras una %ujer .ue lo .uer)a lejos de ella6 5Deber)a estar
asustado &or a.uella su#rida actitud6 Se &erdi! la %ayor &arte de la con"ersaci!n tratando
de res&onder a esas &re,untas( Solo se &er%iti! dejar de %irar a Victory cuando el "i-conde
le 'i-o una &re,unta sobre la &roducci!n de lana en :ilts'ire(
@2ensa%os reacti"ar la &roducci!n &ara el &r!xi%o tri%estre @dijo de un %odo tan
con"incente .ue 'asta $l %is%o estu"o a &unto de creerlo@( 7ace &oco estu"e en 3rad#ord
&ara ad.uirir %a.uinaria i%&rescindible &ara la #abricaci!n de nuestros textiles@( *laro
.ue, cuando escuc'! los &recios, estu"o a &unto de su#rir una a&o&lej)a, &ero no era
in#or%aci!n .ue estaba dis&uesto a co%&artir( Al #inal 'ab)a re,resado a Londres con las
%anos "ac)as( Aun.ue tal "e- no tan "ac)as, concluy! al %irar a Victory de nue"o@( Lo
%s di#)cil en estos d)as es conse,uir es.uiladores .ue trabajen &or un salario justo( 2or
des,racia los sindicatos 'an con"ertido todo el te%a de la i,ualdad en un es&ectculo
callejero( A&ostar)a a .ue &asan %s tie%&o en 'uel,as .ue en el trabajo(
@2ienso i,ual @dijo 9elton con un asenti%iento@( Es decir, estoy a #a"or de la
luc'a &or las rei"indicaciones de la clase trabajadora, &ero 'ay %uc'as %anos sucias en
esto(
El "i-conde solt! un tedioso discurso acerca de los derec'os de la clase obrera y la
distribuci!n del ca&ital, discurso .ue, &or suerte, se&ult! el te%a de la %ediocre industria de
lana de los 2leydellS3ou"erie( *as&er le &rest! &oca atenci!n, al i,ual .ue Victory, .ue
&arec)a concentrada en su &lato de ternera de una %anera .ue se notaba excesi"a( Estaba
claro .ue la &resencia de $l en la %esa no le causaba nin,una ,racia(
La 1nica .ue &arec)a absorta en la so#la%a de 9elton era *larissa, .ue lo %iraba con
un brillo de adoraci!n bajo las lar,as &esta+as( 2ara ser %ayor .ue $l, la a%i,a de Victory,
.ue actuaba co%o una de"ota es&osa, le 'ac)a %uc'o bien a 7ar"ey( A su lado, el a%i,o del
cole,io de *as&er luc)a %uc'o %s centrado, total%ente do%esticado0 #eli- incluso( Radnor
sinti! una &e.ue+a &un-ada de en"idia al notar .ue 9elton estaba real%ente dic'oso junto a

FGE
la %ujer .ue deseaba, una "iuda 'er%osa y atenta .ue %ostraba a todas luces un sincero
inter$s en cada cosa .ue %encionaba( De "e- en cuando, *larissa le to%aba la %ano sobre
el %antel y, con la %irada, le en"iaba %ensajes en el len,uaje &articular de dos al%as
a#ines( Era inc!%odo de "er(
Los ojos de *as&er "ol"ieron a Victory en el &reciso %o%ento en .ue ella lo
obser"aba con el ce+o #runcido( Inca&a- de resistir %s esa 'ostilidad, el conde se decidi! a
en#rentarla( Las otras dos %iradas "olaron con aso%bro 'acia $l( *as&er no estaba se,uro
de lo .ue estaba interru%&iendo, ta%&oco le i%&ortaba( Se sent)a obli,ado a ro%&er
a.uella 'orrenda barrera de 'ielo(
@Entonces, lady Lo"elance, 5c!%o la 'a &asado estos d)as6 @2od)a sentir la
ansiedad "ibrando en la &ro&ia "o-(
Ella 'i-o crujir la "ajilla( Dej! el cubierto de &lata a un lado( Antes de contestarle,
desdobl! la ser"illeta y se sec! los labios con un ,esto ele,ante(
@Estu&enda%ente, %ilord @contest! con una sonrisita de su#iciencia@( >racias
&or su inter$s( 2ara ser una "iuda, %e 'e di"ertido un %ont!n(
No es&eraba a.uella a,ria de%ostraci!n de sarcas%o #e%enino( /ui- lo dec)a &ara
%olestarlo( La ex&resi!n de *as&er se endureci! sin si.uiera ad"ertirlo( Los celos le
nublaron la "ista con aso%brosa ra&ide-( Ella sab)a c!%o &ro"ocarlo(
@e ale,ra %uc'o o)r eso @%inti!( <oda la san,re se le subi! al rostro en un latido
de cora-!n@( 52odr)a saber .u$ la 'a tenido tan entretenida6 5/u$ 'a estado 'aciendo
1lti%a%ente6
Ella le lan-! una %irada ,lacial(
@5/u$ %s, %ilord6 2robando a todos los 'o%bres de Londres(
*as&er crey! escuc'ar el jadeo de incredulidad de *larissa y el carras&eo ner"ioso de
9elton( Nin,uno &od)a creer .ue 'ubiera dic'o tal cosa( <a%&oco Radnor( A.uello le doli!
en lo %s &ro#undo de su ser( aldita sea, 'ab)a ol"idado a.uella 'orrible acusaci!n, #uera
de toda l!,ica, .ue le 'ab)a soltado en &leno estado de e%bria,ue-( Los ojos de Victory
re#lejaban a%ar,ura y un rastro de dolor cuando se la record!(
@5Al,uien .uiere &ostre6 <ene%os cla.outis @&ro&uso *larissa 3ailey &ara cal%ar
los ni%os des&u$s de un inc!%odo %inuto(
2ero nin,uno de los dos la escuc'!C *as&er y Victory no dejaban de %irarse co%o
duelistas0 ella le en"iaba una dura ad"ertencia .ue $l no estaba dis&uesto a cu%&lir(
@*reo .ue %alinter&ret! %is &alabras, %ilady(
@5Eso cree6 @lo ret! cru-ndose de bra-os con rude-a0 su %irada era un t$%&ano
de 'ieloC a-ul, 'er%oso, i%&lacable@( 5Le ,ustar)a .ue las re&itiera a'ora %is%o6 Las
recuerdo %uy bien(
Hl tra,! sali"a( El es#uer-o le doli! co%o si tu"iera dolor de ,ar,anta(
@No ten)a idea de d!nde estabas @dijo con los dientes a&retados@( e &reocu&$(

FFG
@No necesito de su &reocu&aci!n, lord Radnor(
@Yo .uiero un tro-o( @9elton reaccion! a la &ro&uesta de su a%ante con un
entusias%o i%&ro&io de $l(
@Aun as) %e i%&orta(
@7ay %uc'as otras cosas en las .ue &odr)a ocu&ar su tie%&o, %ilord( 2or eje%&lo,
su condado( 5/ui$n est a car,o %ientras usted "isita a a%i,os6 @in.uiri! con una ceja
al-ada(
@Laura, 5&odr)as traer el &ostre6 @*larissa 3ailey se,u)a #racasando en su intento
&or reconducir la con"ersaci!n(
El conde sonri! &ara &arecer i%&erturbable(
@No estoy tan .uebrado, lady Lo"elance( 2uedo &er%itir%e un ad%inistrador @
declar! con el &ec'o in#lado( Reuni! toda la di,nidad .ue a1n ten)a@( Ade%s, estoy
se,uro de .ue usted ta%bi$n, ya .ue, al i,ual .ue yo, 'a dejado su &ro&iedad &ara "enir a
"isitar a los a%i,os(
Victory &alideci!0 los labios rosados y &ro%inentes #or%aron una &e.ue+a MoN(
)ouch5e(
@5A'ora le &arece al,o i%&ro&io .ue una "iuda sal,a de su casa6 @reso&l!
indi,nada@( 5Es eso lo .ue est tratando de decir%e6
@=sted conoce %i o&ini!n al res&ecto0 no 'a ca%biado en lo absoluto(
@5Entonces &or .u$ las acusaciones6 5/u$ es lo .ue &retende6 @La c'ica ,ir! el
rostro, solo &ara co%&robar .ue *larissa, lord 9elton y los sir"ientes 'ab)an desa&arecido
de la %esa, &ara dejarlos solos, en#rascados en a.uella discusi!n( Radnor ta%&oco los 'ab)a
escuc'ado %arc'arse, &ero lo a,radec)a( Victory "ol"i! a %irarlo( Su tono de "o- #ue %s
)nti%o y ca%bi! al tuteo@( 5Si %e des&recias tanto, c!%o es .ue ests a.u), *as&er6 Si
crees .ue soy una ")bora, "ana y ale,re, 5c!%o es .ue te e%&e+as en estar cerca de %)6
5/uieres se,uir des.uitndote con%i,o &or lo .ue &as!6 Deja .ue te di,a al,oC no 'ay nada
.ue %e 'a,a sentir &eor de c!%o %e siento a'ora(
Hl sinti! .ue una ola de triste-a lo recorr)a( Dios, no( 5As) era co%o se sent)a6 2or
su&uesto .ue no la des&reciaba( Se lo 'ab)a 'ec'o creer, &ero a.uello estaba %uy lejos de
ser "erdad( En realidad la esti%aba de%asiado( Era la %ujer %s "aliente, 'er%osa y a la
"e- la %s exas&erante .ue 'ab)a conocido ja%s( Y estaba loco &or ella0 loco &or
recon.uistarla0 loco &or "ol"er a besar esa &e.ue+a y "enenosa boca rosada(
No 'abr)a lle,ado 'asta el lu,ar %s insi,ni#icante de toda In,laterra &ara buscarla,
si no abra-ara la &osibilidad de "ol"er a dor%ir a su lado( No 'abr)a abandonado sus
ca!ticos asuntos #inancieros si Victory no #uera tan i%&ortante &ara $l(
@Yo real%ente no &ienso as), ni .uiero "en,ar%e de ti(
Victory lo %iraba incr$dula( Es&eraba al,o %ejor .ue eso( Aaldici!nB 52or .u$ las
#rases correctas no acud)an a su %ente6 52or .u$ no &od)a ser esa clase de 'o%bre

FFF
elocuente6
@<ienes ra-!n( e co%&ort$ co%o un cerdo( Y lo .ue dije sobre tu "iudedad((( @
sacudi! la cabe-a &ara a'uyentar el "er,on-oso recuerdo@( 7e "enido a &edirte &erd!n(
Estaba ebrio cuando te dije esa sarta de estu&ideces en Littleton 7ouse( Ebrio y dolido(
Ella es&er!(
@5Y6
@Y estaba &reocu&ado &or ti, aun.ue te #astidie(
Victory se endere-! en la silla, %irndolo con cautela( A.uellos tor&es ar,u%entos
estaban lejos de satis#acerla( Hl &od)a distin,uir el rastro de una e%oci!n desconocida
%ari&oseaba &or los ojos( 2or #a"or, lady Lo"elance, 5.u$ .uieres de %)6, .uer)a ,ritarle(
5/u$ es lo .ue .uieres o)r6
@5*uando ests ebrio acostu%bras a co%&ortarte co%o un cerdo6
@A "eces ni si.uiera eso es necesario( @*as&er es&eraba &oder arrancarle una
sonrisa, .ue nunca lle,!( La ex&resi!n de la "iuda se,u)a siendo &rudente y a la de#ensi"a(
A'ora le &arec)a un &oco dece&cionada@( Real%ente lo siento( 5e &erdonas6
Ella "acil!(
@52or 'aber%e ex&uesto delante de todo el %undo con tu de%ostraci!n de barbarie6
aldici!n, eso ta%bi$n se lo deb)a(
@S), &or eso ta%bi$n @%ur%ur! abatido@( 5/u$ dices6
Victory se to%! su tie%&o &ara 'ablar0 &arec)a con#undida y &reocu&ada(
@52or .u$ ten)as .ue dar ese es&ectculo de "iolencia6 @Su delicado ,esto
e%ulaba un dolor #)sico@( Es lo %s es&antoso .ue 'e "isto( 7asta &arec)a .ue lo
dis#rutabas(
*as&er sinti! .ue se rubori-aba0 'ac)a a+os .ue a.uello no le suced)a(
@Ya te lo 'e dic'o0 es lo .ue un 'o%bre 'ace(
@No es un co%&orta%iento &ara un caballero(
@Nunca dije .ue #uera uno(
@3ueno, no es de ,ente ci"ili-ada( No tienes .ue &elear co%o un ani%al &ara
de%ostrar .ue eres un 'o%bre @dijo ella ra-onable%ente(
@<en)a .ue de#enderte, %aldita sea @%ascull! con los dientes a&retados@( Ese
in#eli- de 2rescott te estaba 'aciendo da+o, 5no &uedes "er eso6 Hl te .uit! la %scara, no
yo(
@No, *as&er, #uiste t1( 9uiste t1 .uien %e 'i-o da+o(
El conde #runci! el ce+o, dis&uesto a &rotestar, &ero ella no le dio tie%&o( Le solt!
ese -ar&a-o al cora-!n .ue lo dejaba #uera de co%bate(

FFK
@<e 'e &edido &erd!n @lo,r! decir con extre%a di#icultad al cabo de un %o%ento(
@3ien, te &erdono( A'ora ten la bondad de dejar%e en &a-(
La "iuda se &uso de &ie0 %ascull! un s&ero buenas noc'es antes de %arc'arse y
dejarlo solo y aturdido en la %esa(
J J J
Re#u,iada en la calide- de la al%o'ada y en la oscuridad del dor%itorio, Victory
cerr! los ojos( 2or #ortuna, la %ansi!n de lord 9elton era silenciosa( All) &odr)a dor%ir sin
co%&licaciones, aun.ue los recuerdos de la discusi!n con *as&er no le &ro%et)an un sue+o
&lacentero(
La %e%oria le trajo de "uelta las &alabras .ue 'ab)a escu&ido en la %esa, en#er%a de
rabia( 2robando a todos los 'o%bres de Londres( =n jadeo de exas&eraci!n brot! de sus
labios( 2or el a%or de Dios, 'ab)a 'ablado co%o una %o-a de taberna( /u$ "er,Ien-a con
*larissa y lord 9elton( 3ueno, se lo %erec)an &or 'aber urdido a.uel encuentro sin su
consenti%iento( Estaba ansiosa &or co%unicarles .ue 'ab)an #racasado(
5Arre&entido6 A2or su&uesto .ue noB No 'ab)a cre)do ni una sola &alabra( Hl solo
buscaba recla%arla co%o una &osesi!n, &or.ue se cre)a su due+o( No &or.ue sintiera
'aberla lasti%ado con sus duras &alabras, ni &or 'aber lla%ado la atenci!n de toda esa
'orrible ,ente con la ri+a( uc'o %enos &or.ue la .uisiera(
Record! cun an,ustiada se 'ab)a sentido al %irar c!%o esos ebrios in#elices lo
,ol&eaban sin .ue nadie &udiera inter"enir0 no debi! 'aberse sentido de ese %odo( =n
'o%bre co%o $l estaba acostu%brado a los &leitos( Victory estaba se,ura de .ue en el
#ondo, lord Radnor dis#rutaba de a.uella ex&osici!n de brutalidad(
/u$ estu&ide- de su &arte 'aber es&erado una &alabra clida, una discul&a sincera(
A.uellos 'ab)an sido los se,undos %s absurdos de toda su existencia( As&irar a .ue el
Se+or Ex&losi"o, cuya len,ua era #ilosa y letal co%o un 'ac'a, &udiera ser delicado y sutil
era co%o es&erar a .ue llo"ieran %onedas de oro( *as&er solo era un 'o%bre detrs de una
"iuda, al i,ual .ue los anti,uos &erse,uidores de *larissa( 52or .u$ no &od)a "er todo el
%undo .ue solo estaba buscando di"ersi!n con una %ujer .ue cre)a dis&onible6
Victory se 'ab)a 'abituado a .ue la ,ente la tu"iera en consideraci!n, &ero a1n no
alcan-aba a i%a,inar lo .ue se sent)a ser a%ada real%ente( Sacudi! la cabe-a &ara desec'ar
la idea de .ue un 'o%bre co%o *as&er 2leydellS3ou"erie &udiera .uererla( No, $l no la
.uer)a( Ella no deseaba ser .uerida &or $l( Aun.ue as) #uera, las circunstancias e"itar)an
cual.uier ti&o de relaci!n entre ellos( Ella era una "iuda .ue tal "e- estu"iera desa#iando a
su &ro&ia #a%ilia con un co%&orta%iento es.ui"o, &ero no estaba tan loca co%o &ara
buscarse ta%bi$n un a%ante cuando Lucious lle"aba solo %edio a+o %uerto( Ello

FFO
ter%inar)a &or condenarla(
En ese instante, al,uien lla%! a la &uerta( Victory le"ant! la cabe-a de la al%o'ada
con los ojos entreabiertos( En el u%bral estaba *larissa, en"uelta en un ca%is!n de sat$n
dorado( Sosten)a una &e.ue+a l%&ara %ientras %iraba a la %uc'ac'a con una %e-cla de
&ena y re%ordi%iento(
@S), s$ .ue debes de estar odindo%e( No te cul&o( @Lady Lo"elance la %ir! de
#or%a inex&resi"a@( 7ar"ey y yo solo &ensa%os .ue ser)a una buena idea(
@Las dos sabe%os c!%o ter%inan tus buenas ideas @%ur%ur! %ientras de"ol")a la
cabe-a a la al%o'ada( Record! cuando la "iuda 3ailey le &ro&uso acudir a ese baile de
%scaras y dese! &oder 'aberse ne,ado entonces(
*larissa se acerc!, lue,o de dejar la l%&ara sobre la c!%oda(
@Di%e .ue no ests %olesta(
@No, no estoy %olesta @dijo Vic so+olienta(
*larissa solt! un sus&iro cansino( Se aco%od! en el colc'!n junto a ella( La %iraba
de una #or%a %uy in.uietante( 5/u$ era6 52reocu&aci!n6 5*o%&asi!n6
@5<anto te 'a lasti%ado6
Sacudi! la cabe-a(
@No0 es solo .ue es((( @Victory no sab)a c!%o continuar, &or lo .ue &re#iri! callar(
<oda")a estaba %uy turbada con lo sucedido en el co%edor( A lo %ejor nunca debi! 'aber
ido a S'ro&s'ire@( No .uiero "ol"er a "er a ese 'o%bre, *larissa( Eso es todo(
@=stedes dos &arec)an &erro y ,ato( Estn %s cerca de ser un %atri%onio .ue
cual.uier &areja .ue 'aya conocido(
La c'ica &uso los ojos en blanco(
@Ese 'o%bre y yo nunca sere%os nada .ue se le &are-ca a una &areja( 5No &udiste
buscar%e otro &ros&ecto6 @le es&et! de #or%a burlona@( *re) .ue %e conoc)as %ejor(
@Yo ta%bi$n( Si ests de acuerdo, 7ar"ey le &edir %a+ana .ue se %arc'e(
@*laro .ue no( Es in#antil(
@2ero es lo correcto(
@No, lo correcto es .ue yo %e "aya( Ni si.uiera ten,o una ra-!n &ara estar a.u)(
@5Ad!nde irs6
@A Londres(
@2or su&uesto .ue no @excla%! la "iuda 3ailey con excesi"o a')nco(
Victory la %ir! con#undida, al tie%&o .ue es&eraba una ra-!n lo bastante buena &ara
%antenerla en :est#all 7all, &ero *larissa solo se .ued! all), con los ojos abiertos de &ar en
&ar y una #uriosa ne,ati"a .ue #lotaba en el aire(

FFP
@*reo .ue e%&e-ar$ a e%&acar a'ora %is%o(
@ANoB @insisti!( La to%! &or el bra-o &ara i%&edirle .ue se %o"iera@( Les di
"acaciones a todos los criados %ientras esta%os en S'ro&s'ire( No 'ay nadie en casa, sal"o
el se+or <a%e, el "elador(
@No necesito criados0 s$ arre,lr%elas sola(
@No seas testaruda( No "iajars sola 'asta Londres(
@7e "iajado sola &recisa%ente 'acia all)(
@S)( La consecuencia de ello duer%e tras una &uerta de este %is%o &asillo(
La jo"en la %ir! con a%ar,o re&roc'e0 no era justo .ue a cada %o%ento le ec'aran
en cara lo .ue 'ab)a 'ec'o, el error .ue 'ab)a co%etido( S), 'ab)a sido una insensata
lujuriosa, al i,ual .ue su %adre, &ero 5&or .u$ a.uella est1&ida &roe-a ten)a .ue &erse,uirla
tan lejos6
@L', lo siento, .uerida(
@Ll")dalo(
@<1 te .uedas0 $l se "a @sentenci!@( Le dir$ a 7ar"ey .ue le &ida %arc'arse(
Victory ne,! con la cabe-a(
@No lo 'a,as @insisti!( No iba a salir corriendo de nue"o, &ens! antes de ex'alar
un sus&iro@( e .uedar$( Nos .uedare%os todos si eso los 'ace #eli-( @*larissa estu"o a
&unto de decir al,o, &ero lue,o cerr! la boca ante la %irada siniestra .ue Victory le en"i!
@( 2ero ol"ida la idea de 'acer de celestina con%i,o( No .uiero %s &roble%as(
@*o%o t1 di,as @asinti! antes de darle un abra-o car,ado de solidaridad@( Solo
.uer)a ase,urar%e de .ue estu"ieras bien( /ue ten,as dulces sue+os, .uerida( AA'B @Se
detu"o en el u%bral de la &uerta@( /uer)a recordarte .ue %a+ana ire%os a cabal,ar(
Es&ero .ue 'ayas tra)do ro&a de %ontar(
Sacudi! la cabe-a con un ,esto cul&able(
@Vaya, .u$ ne,li,encia de tu &arte( 5*!%o es .ue lo 'as ol"idado, %uc'ac'ita6 @
Se lle"! la %ano a la cadera con ,racilidad, co%o si ese ,esto solo i%&licara una
recri%inaci!n@( Ya "eo .ue s) 'as estado %uy ocu&ada &robando a todos los 'o%bres de
Londres(
Victory se dej! caer en la ca%a con un ,e%ido de "er,Ien-a(
@<e rue,o .ue ol"ides .ue %e escuc'aste decir eso(
@No lo 'ar$ nunca @res&ondi! *larissa entre carcajadas %ientras se alejaba en
direcci!n a la &uerta@( ;a%s saldr de %i cabe-a %ientras "i"a(
J J J

FF5
2or la %a+ana, Victory sali! del dor%itorio con el atuendo de a%a-ona .ue la se+ora
3ailey le 'ab)a en"iado a tra"$s de la doncellaC botas de cuero, una c'a.ueta %arr!n con
cola, ca%isa blanca y una #alda &esada con un extre%o %s lar,o, .ue se abotonaba en la
&arte &osterior %ientras no estu"iera sobre el lo%o del ani%al(
ontar estaba %uy lejos de ser uno de sus &asatie%&os0 todos esos ries,os
innecesarios y el detestable olor a caballo .ue le .uedaba en la &iel y en la ro&a la 'ab)an
%antenido lejos de los establos desde la ni+e-0 &or ello, no era una a%a-ona exce&cional(
Al %enos era ca&a- de cabal,ar sin caerse, a "eces, incluso, 'asta lo dis#rutaba(
En ese %o%ento, en ca%bio, Victory estaba reacia a bajar &ara encontrarse de nue"o
con *as&er e ir a cabal,ar( /ui- deba #in,ir%e en#er%a y .uedar%e en ca%a el resto de la
%a+ana, consider! %ientras ca%inaba 'acia las escaleras, &ero entonces lord Radnor
&ensar)a .ue se estaba ocultando de $l( No estaba dis&uesta a cederle se%ejante triun#o(
*laro .ue no( Ir)a all) &ara de%ostrarle a ese arro,ante .ue no se sent)a inti%idada &or $l(
La idea de .ue estar)an toda la se%ana all), juntos, le &rodujo un retortij!n en el est!%a,o(
*uando se dis&on)a a descender, unas e#usi"as "oces #e%eninas se escuc'aron en el
&iso &rinci&al de la %ansi!n( Victory se detu"o en seco(
@S), &or #a"or, d),a%e .ue asistir al &ri%er baile de te%&orada( e ase,urar$ de
reser"arle el &ri%er "als y tal "e- el se,undo( S), de#initi"a%ente, el se,undo ser)a buena
idea, 5no es as), se+orita 7obart6
5<en)a "isitas el "i-conde6 Nadie le 'ab)a dic'o .ue tendr)an co%&a+)a( 5/ui$nes
eran6 *ual.uiera de a.uellas da%as &odr)a 'aber estado en Littleton 7ouse durante el baile
de %scaras, .ue era a1n tan reciente .ue, de se,uro, la reconocer)an( /ui-s a.uella #uera
una buena excusa &ara e"itar ser "ista ese d)a( *uando se dis&on)a a darse "uelta &ara
re,resar al dor%itorio, *larissa a&areci! &or la cur"a de la ,ran escalera de caoba(
@A') ests, cari+o @la salud! con una sonrisa cordial@( 57as dor%ido bien6
@S), ,racias(
@Ven, te esta%os es&erando &ara desayunar(
@5/ui$n est all abajo6
@Visitas ines&eradas @res&ondi! con una %ueca de irritaci!n@( Acaban de lle,ar(
Son la 'er%ana %enor de 7ar"ey y una a%i,a de ella, ade%s de la se+orita 7obart,
institutri- y centinela( Se su&on)a .ue iban a estar en Xent 'asta el oto+o( No s$ &or .u$
a&arecieron &recisa%ente 'oy(
La jo"en co%en-! a tronarse los dedos sin darse cuenta(
@5*rees .ue deber)a .uedar%e en el dor%itorio 'asta .ue se "ayan6
@A*laro .ue noB No "as a esconderte de un &ar de %ocosas debutantes( Ade%s, 'an
"enido &ara .uedarse( Las "ers bastante a %enudo(

FF4
El tono de la "iuda 3ailey le re"elaba .ue ta%&oco ella estaba nada c!%oda con las
ino&ortunas c'icas(
@5Ests se,ura de .ue no 'ay ries,o de .ue %e cono-can des&u$s de lo de lo del
baile6
*larissa &uso los ojos en blanco(
@Victory, esas %uc'ac'as "ienen de un cole,io y ni en sue+os asistir)an a una #iesta
de los Lr%ond( L al %enos no a1n( 2or #a"or, ol"ida ya el asunto( Ests a sal"o a.u)(
Se tran.uili-! un &oco( <o%! el bra-o .ue su a%i,a le o#rec)a( ;untas descendieron
&or la ,ran escalera 'asta el "est)bulo(
En el &iso in#erior, se encontraban dos %uc'ac'as .ue rondaban los diecioc'o a+os,
ata"iadas con ro&a de "iaje a la 1lti%a %oda( A sus es&aldas, los lacayos se %o")an de a.u)
&ara all &ara dejar los ba1les y de%s &ertenencias donde otros sir"ientes &udieran
reco,erlos &ara trasladarlos a las 'abitaciones res&ecti"as(
Aun.ue a%bas eran notable%ente bonitas, las ex&resiones en los rostros ju"eniles no
&od)an ser %s dis&ares, &ara sor&resa de Victory( 2or un lado estaba una, &elirroja y
sonriente, de un as&ecto ani+ado( El lar,o "iaje en carruaje no &arec)a 'aberle a#ectado el
buen 'u%or( Los ojos "erdes re"elaban un li,ero cansancio, co%binado con un destello de
ad%iraci!n reci$n ad.uirido( 2or otro, 'ab)a una %orena, ce+uda y con as&ecto de
duendecillo, .ue conte%&laba todo a su alrededor con el %s absoluto desd$n,
es&ecial%ente a *larissa(
Victory le de"ol"i! a la &elirroja una %irada intran.uila, dada la in.uietante "isi!n
delante de ellaC estaba col,ada del bra-o de *as&er, &arec)a es&ecial%ente entusias%ada
con $l( Ante la %irada desa&robatoria de una %ujer %ayor, .uien su&on)a .ue ser)a la tan
%entada institutri-, la jo"en re"oloteaba a un lado del conde co%o &jaro( *as&er %anten)a
una ex&resi!n serena, &ero no &arec)a desa,radarle la atenci!n .ue la c'ica le dis&ensaba(
Antes de .ue Vic &udiera decidir si a.uello le %olestaba o la ten)a sin cuidado, lord
9elton la &resent! ante las reci$n lle,adas con ese 'abitual tono cere%onioso(
@Lady Lo"elance( @Era extra+o .ue incluso el "i-conde &areciera inc!%odo con la
&resencia de a.uellas da%as0 la "o- %asculina sonaba educada &ero #or-ada@( /uiero .ue
cono-ca a %i 'er%ana, lady So&'ia 9elton, .uien 'a "enido con su a%i,a, la se+orita
3essie :ilson y la se+orita 7obart( /ueridas da%asC esta es Victory, la adorable baronesa
Lo"elance(
Des&u$s de 'acer la &resentaci!n, la boca del "i-conde se redujo a una l)nea dura( La
&elirroja, .ue result! ser la se+orita :ilson, saludaba a la baronesa %ientras la otra c'ica,
lady So&'ia 9elton, le diri,)a una %irada &un-ante a la "iuda 3ailey( Victory trat! de
i,norar ese 'ec'o y las salud! con una sonrisa et$rea(
@Es un &lacer, %ilady @dijo la se+orita :ilson con una sonrisa ac'is&ada, &ero
ta%bi$n un tanto cr)&tica( *uriosa%ente, le record! a lady Annabelle <'o%as0 toda buena
educaci!n y encanto, &ero uno sie%&re sos&ec'aba .ue bajo esa bonita #ac'ada 'ab)a al,o
%uy siniestro(

FF?
La se+orita 7obart le diri,i! un saludo seco, se,uido de una &er#ecta re"erencia(
@Su no%bre %e resulta conocido @continu! 3essie :ilson con la cabe-a ladeada(
El bra-o .ue se enroscaba a *as&er se estruj! %s a $l, de %odo .ue el rubio conde
se retorciera un &oco( Victory se tens!(
@5A', s)6 @&re,unt! sacudiendo un &oco la cabe-a, con una sonrisa ner"iosa(
@S), o .ui-s es solo el no%bre, %ilady( No ten,o idea( @3essie se enco,i! de
'o%bros co%o una &e.ue+a de siete a+os@( 5D!nde est su %arido6 5Vino con usted6
=n inc!%odo silencio inund! la 'abitaci!n( <odas %iradas "olaron 'acia Victory,
.ue conten)a la res&iraci!n sin darse cuenta( No estaba lista &ara %entir, &ero, si dec)a la
"erdad, &od)a &onerse en &eli,ro y &oner en &eli,ro a otros( *ual.uiera de esas c'icas
&odr)a asociar su no%bre con el de un 'o%bre %ayor, %uerto 'ac)a &oco %enos de siete
%eses, entonces el caos co%en-ar)a( La &resencia de una "iuda e%anci&ada iba a
escandali-ar a ese &ar de c'icas casaderas, as) co%o a su aco%&a+ante( No era justo &ara
nin,una de ellas, ni &ara lord 9elton o *larissa, .ue se 'ab)an &ortado de #or%a tan
es&l$ndida(
@No, lord Lo"elance est de "iaje &or el continente @inter"ino *as&er con
estudiada naturalidad( <anto el "i-conde co%o la "iuda 3ailey ,iraron &ara %irarlo, &resas
de la incredulidad@( La baronesa est de "isita %ientras su %arido re,resa a In,laterra, 5no
es as), %ilady6 @continu! $l con una sonrisita de su#iciencia(
Victory estaba entu%ecida0 a&enas &od)a creer .ue se 'ubiera to%ado se%ejante
atribuci!n( entir &or ellaC 5.ui$n le 'ab)a dado el derec'o de 'acerlo6 Le lan-! una
%irada airada, &ero lue,o co%&rendi! .ue era lo %ejor(
Lord 9elton y *larissa la obser"aban, atentos a la res&uesta .ue a1n no sal)a de sus
labios(
@As) es @con"ino@( uy &ronto "endr &or %)(
3essie sonri!( Se enco,i! de 'o%bros en se+al de si%&at)a, %ientras .ue lady So&'ia
&er%anec)a aburrida con a.uella con"ersaci!n(
El a%a de lla"es no &udo ser %s o&ortuna cuando lle,! &ara anunciar .ue el
desayuno estaba ser"ido(
J J J
@2ensndolo bien, creo .ue este &ar 'ar)a desastres en un baile de los Lr%ond, sea
de %scaras o no @*larissa 'i-o el co%entario en "o- %uy baja, de %odo .ue solo Victory
la escuc'!, &ero, a di#erencia de su a%i,a, la %s jo"en no sonri!(

FFD
<en)a los ojos &uestos en a.uel tr)oC 3essie :ilson bat)a las lar,as &esta+as en
direcci!n de *as&er, ri"ali-aba(
&or su atenci!n con la a'ora te%&lada lady So&'ia( La 'er%ana del "i-conde sonri!
&or &ri%era "e- cuando Radnor le 'i-o una &re,unta, al,o relacionado con &lanes &ara el
oto+o(
@No &uedo creer .ue 'aya %entido &or %) @susurr! Victory al recordar la osad)a
.ue 'ab)a co%etido a.uel e%baucador(
@Y yo no &uedo creer .ue seas tan 'ostil des&u$s de .ue nos sal"! @la re&rendi! la
"iuda 3ailey( Des&u$s, sin e%bar,o, la "o- se le sua"i-! &ara &onerla en contexto@(
*ari+o, es una circunstancia #ortuita, nadie &lane! .ue esas c'icas "inieran y con ellas a.u)
todo es %s di#)cil( Solo 'e "isto a lady So&'ia en una ocasi!n antes de 'oy, y no 'a sido
nada a,radable( El 'ec'o de .ue yo est$ a.u) con su 'er%ano debe de &arecerle un
escndalo( <e lo rue,o, no dejes .ue estas %entecillas %oji,atas te "ean ta%bi$n co%o un
#oco de libertinaje( Es %ejor .ue %anten,as un bajo &er#il(
@Descuida, lo entiendo, &ero 5&or .u$ $l6 @Vol"i! a %irar al conde, cuya sonrisa
a%i,able y cordial a&lacaba %uy bien el te%&era%ento de lady So&'ia y acentuaba aun
%s la jo"ialidad de 3essie(
@Es ob"ioC le i%&ortas y tiene una %ente r&ida( Dos cosas .ue yo "aloro en un
'o%bre @dijo *larissa en tono con#idencial@( Recuerda darle las ,racias(
@/uisiera saber d!nde 'a escuc'ado %i no%bre la c'ica &elirroja @%ur%ur!
Victory con los ojos a1n &uestos en la escena(
S1bita%ente, *as&er la descubri! obser"ndolo, &ero ella a&art! la "ista con ra&ide-(
@Su&on,o .ue no en un libro de #)sica @re&lic! *larissa con una risita@( No le
'a,as caso( Se,uro solo .uer)a sonsacarte al,o de in#or%aci!n &ara 'acerse una o&ini!n de
ti( 2ara ser tan jo"en es %uy calculadora y astuta, la &e.ue+a &erra(
@5/ui$n es6
@53essie6 Es la 'ija de un co%erciante de &ieles %uy acaudalado y una de las %s
#er"ientes ad%iradoras de 7ar"ey @res&ondi! con los dientes a&retados@( Ver%e a.u) con
$l debe de 'aberle causado una i%&resi!n de %uerte( 3ueno, %ejor &ara %)0 as) se lo
&ensar %ejor antes de co%$rselo con los ojos en %i &resencia(
@e &arece .ue la se+orita :ilson 'a encontrado otro entreteni%iento de %o%ento(
@9ue casi i%&osible esconder la a%ar,ura en su "o-(
*as&er estaba absorto en el discurso de la 'er%ana de lord 9elton(
@Radnor &arece un tanto #astidiado( No lo cul&o(
59astidiado6 2arec)a .ue, &or el contrario, la &asaba de %ara"illa( Y &ensar .ue
al,una "e- la 'ab)a acusado de dis#rutar de%asiado de la atenci!n del sexo o&uesto(
@Se+orita 7obart, cre)a .ue las c'icas &asar)an una te%&orada en Xent( @De
&ronto, lord 9elton atac! a la institutri-, &ara ca&tar la atenci!n de todo el %undo en la

FFE
%esa( No estaba nada contento con la i%&ro"isada lle,ada de las j!"enes@( 5<iene al,o
.ue decir%e6
@Le rue,o %e discul&e, %ilord @dijo la %ujer sole%ne@( Ayer en la %a+ana
recibi%os noticias del &adre de la se+orita :ilson0 'ay una es&ecie de((( brote de #iebre en
Nettlestead, nada de cuidado, &ero el se+or :ilson crey! con"eniente %antener a las ni+as
alejadas del &ueblo, usted sabe, &ara e"itar un &osible conta,io(
@En ese caso, creo .ue 'i-o bien tray$ndolas al condado( 5/u$ tal el "iaje6
@3astante tolerable, %ilord( 2asa%os la noc'e en una encantadora &osada en
3ayston 7ill, donde #ui%os %uy bien aco,idas en cuanto les dije a los &osaderos .ue lady
So&'ia era su 'er%ana( Debo decir .ue ,o-a usted del res&eto y consideraci!n de todos los
lu,are+os( @El aludido asinti! con &oco entusias%o@( Ni+as, 5no es cierto .ue &asa%os
un rato a,radable en el ca%ino6
@No es cierto @inter"ino 3essie con 'ostilidad in#antil@( 9ue una tortura( *re) .ue
el carruaje no iba a ser ca&a- de subir esas colinas tan e%&inadas y .ue ter%inar)a%os
"olcando en el ca%ino( No "e)a la 'ora de lle,ar(
@Es &arte del encanto de S'ro&s'ire @o&in! *larissa@, no %e canso de recorrer
esas colinas a caballo cada "e- .ue "en,o( Deber)as intentarlo, 3essie(
Lord 9elton %ir! a su a%ante con un dejo de re&roc'e silencioso .ue ella no #ue
ca&a- de ca&tar0 lady So&'ia, en ca%bio, #runci! el ce+o en se+al de alerta(
@S), tene%os las colinas %s &ronunciadas de In,laterra @a+adi! el "i-conde(
@7er%ano @lo lla%! la %uc'ac'a con una "o- .ue, aun.ue era sua"e y cantarina,
estaba te+ida de 'ostilidad@, .ue %e &erdonen tus in"itados si %e e.ui"oco, &ero &arece
.ue te desa,radara nuestra "isita(
@En lo absoluto( Es solo .ue %e to%as des&re"enido(
@Ya lo 'e notado @se+al! con una sonrisa #r)a, antes de en"iar a *larissa una
%irada biliosa@( De 'aber sabido .ue ten)as "isitas, nos 'abr)a%os .uedado en
Nettlestead( 5/u$ es una #iebre en estos d)as con tantas curas no"edosas6 El boticario del
&ueblo nos 'abr)a recetado al,o( 5No es as), 3ess6
@A2or su&uesto .ue noB 5Y &ri"arnos de arton 2ool y de tan buena co%&a+)a6 @
#ar#ull! y le dio un "ista-o a *as&er@( Si %e lo &re,untas, cada se,undo de su#ri%iento 'a
"alido la &ena(
*larissa, .ue no era ajena a la 'ostilidad de la c'ica, le 'abl! con a.uella in#lexi!n de
%alicia #e%enina .ue Victory solo le 'ab)a escuc'ado un &ar de "eces, cuando la ,ente la
&ro"ocaba en serioC
@Lady So&'ia, no %ini%ices los e#ectos de una #iebre( 7e o)do .ue se te &uede
in#la%ar el '),ado( No .uere%os eso &ara ti(
@Lo %is%o %e &odr)a causar un dis,usto(
@2rocura no tener uno, entonces(

FKG
@No %e lo deja #cil, se+ora 3ailey(
@2or #a"or @intercedi! 9elton irritado@, no .uisiera &ensar en un '),ado
in#la%ado %ientras co%o %i desayuno( Les rue,o le .ue de%os un "uelco %s &lacentero a
esta con"ersaci!n(
@e discul&o con todos &or esa 'orrible %enci!n @%usit! *larissa, &ero la %irada
.ue co%&arti! con la 'er%ana del "i-conde #ue un dardo "enenoso( La c'ica se lo de"ol"i!
en el acto@( No 'a sido %i intenci!n inco%odarlos(
@No 'ay &roble%a @susurr! 7ar"ey(
@Yo no 'e o)do nada @dijo *as&er con una &e.ue+a sonrisa &aci#icadora(
Lady So&'ia se "ol"i! 'acia el conde con entusias%o reno"adoC
@Lord Radnor, 5"endr con nosotros a arton 2ool esta tarde6
@S), A&or #a"orB @la secund! 3essie@( e 'an dic'o .ue es lu,ar %uy entretenido(
3ueno, en realidad %e 'a dic'o .ue es lo 1nico entretenido 'asta >ales(
@Lo la%ento %uc'o, 3essie, &ero ya tene%os &lanes &ara esta tarde @dijo *larissa
@( 7e%os in"itado a lord Radnor y a lady Lo"elance a un &aseo a caballo &or la &ro&iedad,
&ero, si lo deseas, lady So&'ia y t1 &ueden un)rsenos( El "iernes ire%os a arton 2ool(
@2ero yo .uiero ir 'oy @reaccion! la 'er%ana del "i-conde con los dientes
a&retados(
@5Ests se,ura de .ue no .uieres descansar6 @&re,unt! 9elton@( 7as "iajado toda
la noc'e(
@<o%ar$ una siesta des&u$s de co%er( 3essie ta%bi$n, 5"erdad, 3ess6
La se+orita :ilson asinti! con #er"or %ientras a&uraba el t$(
@3ueno, si a *larissa no le i%&orta(
@De 'ec'o, %e i%&orta, %ilord @dijo la aludida entre dientes(
Lord 9elton "acil! bajo las %iradas in.uisidoras de su a%ante y su 'er%ana(
Nin,una de las dos &arec)a darse &or "encida en su intento de ,anar el a&oyo del "i-conde(
@Lo siento, 'er%ana, ya tene%os &lanes @sentenci!(
7enc'ida de #uria, la c'ica lan-! la ser"illeta sobre la %esa0 se &uso de &ie &ara
%arc'arse del co%edor con &aso airado( Los ojos de la se+orita 7obart la si,uieron "elados
con el %s &ro#undo 'orror( Aun as), no 'i-o nada &ara detenerla( Lord 9elton se #rot! la
#rente con los dedos, a todas luces, a"er,on-ado &or el co%&orta%iento ,rotesco de su
'er%ana( *larissa le acarici! la %ano &ara consolarlo( 2ara sor&resa de Victory, $l se a&art!
de in%ediato(
@3ueno, entonces, 5"endr con nosotras a arton 2ool el "iernes, lord Radnor6 @
solt! sonriente la i%&erturbable 3essie :ilson(
@Lo siento, no ser &osible @se discul&! $l, toda")a o#uscado &or la escena@( Es

FKF
lo .ue iba a decir( Estaba &re&arndo%e &ara &artir esta tarde a Londres(
Los ,e%idos de dece&ci!n de la c'ica resonaron en el co%edor del desayuno(
Victory &ar&ade!, i%&resionada(
@5<an &ronto6 Lord 9elton, no &er%ita se %arc'e tan r&ido(
@Se+orita :ilson, le rue,o .ue se co%&orte(
El tono cortante de la se+orita 7obart bast! &ara 'acerle saber a todos el alcance de
la autoridad .ue &ose)a, aun.ue &arec)a no surtir nin,1n e#ecto en el co%&orta%iento de la
%uc'ac'a( Escar%entada, 3essie se endere-! en la silla &ara &restar atenci!n a la co%ida(
9elton carras&e! educada%ente, recu&erado del terrible desaire de su 'er%ana(
@Radnor, ser)a un 'onor tenerte co%o in"itado en la #inca el resto de nuestra
estad)a( A1n no 'as "isto la ,ranja y la escuela( e ,ustar)a %ostrrtelas, 5.u$ dices6
*as&er %ir! a Victory de reojo0 el cora-!n de ella dio un brinco #u,a-( No deseaba
.ue $l &ensara .ue deb)a irse debido a la discusi!n durante la cena anterior( De 'ec'o, la
idea de .ue se %arc'ara e%&e-aba a &roducirle un "ac)o doloroso en el est!%a,o(
@Des&u$s del suceso de anoc'e, no estoy se,uro de .ue sea una buena idea @dijo
el conde con una %ueca(
@L', no( *r$e%e, tolera%os %uy bien el escndalo @res&ondi! 9elton sarcstico(
@Lord Radnor, real%ente a&recia%os su co%&a+)a @a+adi! *larissa@( Nadie
desea .ue se %arc'e, 5no es as), lady Lo"elance6
La aludida sinti! un a,uijona-o en el &ec'o0 una oleada de rubor le cubri! todo el
rostro(
@2or %) &uede .uedarse( No ten,o nin,una objeci!n(
Lo .ue #uera .ue 'ubiera "isto el conde en sus ojos, le &ro"oc! una sonrisa(
@2or %) ta%bi$n @a,re,! 3essie, aun.ue nadie le 'ab)a &re,untado(
Radnor asinti! con la cabe-a, con"encido(
@Si es as), entonces, %uc'as ,racias( e .uedar$(

FKK
Captulo 10
Las "erdes &raderas de la 'acienda :est#all eran inter%inables e irre,ulares, con
al,unas reas sal&icadas de #lores sil"estres( s all estaban las "erti,inosas colinas de las
.ue 3essie :ilson se 'ab)a .uejado, donde un ,ru&illo de ani%ales &astaba en la lejan)a(
2or a.uellos d)as, 'ac)a un cli%a bene"olente en S'ro&s'ire, &ese a .ue el "erano estaba
bien a"an-ado, &or lo .ue el sol a&arec)a encendido en el cielo( Aun as), Victory no &od)a
&ensar en un d)a %enos adecuado &ara ir a cabal,ar, dadas las circunstancias(
7ab)a dejado .ue *larissa y lord 9elton se adelantaran en el &aseo( Des&u$s de la
inc!%oda escena en el co%edor del desayuno, estaba claro .ue a%bos deb)an 'ablar en
&ri"ado sobre lady So&'ia y a.uella "isita ines&erada .ue 'ab)a tensionado el a%biente(
9elton no deseaba tenerla de "isita, al i,ual .ue la c'ica odiaba 'aber lle,ado a casa justo
cuando su 'er%ano estaba &asando unos d)as de descanso en co%&a+)a de una "iuda de
%ala re&utaci!n( 5*ul 'abr)a sido entonces la reacci!n de la jo"en al saber .ue no era una
sino dos las "iudas .ue estaban en la casa6 Y %s i%&ortante a1n, 5.u$ &ensar)an lady
So&'ia y sus aco%&a+antes si su&ieran .ue una de ellas era una "iuda .ue 'ab)a re'uido al
luto y, des&u$s, &rota,oni-ado un escndalo &1blico6
@Su %ontura, %ilady(
El dili,ente %o-o de cuadra le acerc! el %a,n)#ico caballo andalu- roji-o, ele,ante y
de r),ida constituci!n, .ue la lle"ar)a &or la &ro&iedad( La c'ica lo obser"! con sobrada
ad%iraci!n( Le acarici! el &elaje atercio&elado y la lar,a crin oscura0 una belle-a %uy bien
cuidada .ue a todas luces &ertenec)a a un 'o%bre con un ,ran a%or &or los e.uinos( Sin
e%bar,o, en cuanto not! .ue la silla dis&uesta sobre el ani%al era &ara un jinete, se "ol"i!
'acia el e%&leado con el ce+o #runcido(
@7ay al,o %al a.u)(
@5No le ,usta el caballo6 2odr)a%os darle otro, %ilady(
@No es eso( No &uedo usar esta silla( Yo %onto con silla de a%a-ona(
@2erdone usted @dijo el %o-o rascndose la cabe-a@, cre) .ue usaba la silla del
jinete, i,ual .ue la se+ora 3ailey(
Victory &uso los ojos en blanco( 2or su&uesto .ue *larissa lo 'ac)a(

FKO
@No0 tene%os estilos distintos(
El %uc'ac'o se enco,i! de 'o%bros con i%&otencia( Victory se cru-! de bra-os(
Deb)a de 'aber una silla en ese establo &ara ella, 5o no6
@Lady Lo"elance, sucede .ue las sillas &ara a%a-onas estn en %anteni%iento( No
dis&one%os de una a'ora %is%o(
@A2ero eso es rid)culoB
@No es nada co%&licado @reson! una "o- conocida a es&aldas de ella(
La baronesa se ,ir! &ara "er a *as&er, .ue entraba al establo con &aso resuelto, tan
si,iloso .ue 'ab)a sido inca&a- de escuc'arlo acercarse( Iba ata"iado en un i%&ecable traje
de %ontar %arr!n oscuro0 lle"aba botas altas y relucientes, un atuendo .ue le resaltaba las
%usculosas &iernas dentro de los estrec'os &antalones(
@5*!%o dices6 @re-on,! Victory( Se ne,aba a %ostrar una &i-ca de ad%iraci!n(
@No "as a ir al in#ierno &or %ontar co%o jinete( D$ja%e %ostrarte de .u$ %anera
'acerlo(
@No tienes &or .u$, no "oy a ir sin una silla adecuada(
@5/ui$n dice .ue esta no es adecuada6 @%ascull! &al%eando el cuero(
Ella le en"i! una %irada taladrante co%o res&uesta(
@Va%os, es %s se,uro e i%a,ino .ue ta%bi$n %s c!%odo @dijo %ientras
co%&robaba con seriedad la silla y los arneses@( Sie%&re %e 'an &arecido rid)culas las
sillas de a%a-ona( 5/u$ sentido tiene &er%anecer er,uida co%o un &alo y 'acer un
es#uer-o tres "eces %ayor &ara saltar los obstculos6 Son de%asiadas %olestias solo &ara
%antener las &iernas juntas, 5no crees6
Sin descru-ar los bra-os, la baronesa lo %ir! con los ojos brotados de #uria(
@<e e.ui"ocas, es %s se,ura la silla de a%a-ona0 y %s #e%enina(
@<u a%i,a %onta a 'orcajadas, &or lo .ue escuc'$( 5<e atre"er)as a a#ir%ar .ue
*larissa 3ailey es &oco #e%enina6 @in.uiri! con a.uel acostu%brado tono %orda- y
atracti"o( Ella no su&o c!%o contestarle@( Si te &reocu&a .ue yo te "ea con los &ies
col,ando de cada lado del ani%al, descuida @susurr! %alicioso, en %odo con#idencial@(
No %e escandali-o con #acilidad y estoy se,uro de .ue los criados de 9elton ta%&oco( 7an
de 'aber "isto cosas &eores(
5*!%o lo 'ac)a6 5*!%o conse,u)a sie%&re irritarla con el %)ni%o es#uer-o6 Victory
se tra,! las &rotestas .ue &ujaban &or salir e 'i-o el intento de a&artarse de $l &ara re,resar
a la casa, &ero la %ano en,uantada de lord Radnor la to%! &or el bra-o &ara i%&ed)rselo(
@/u$ ,roseraC %e &reocu&o &or tu se,uridad y as) es co%o %e tratas(
@No deber)as &reocu&arte tanto(
Las &alabras de Victory #ueron bastante elocuentes, tanto co%o lo 'ab)a deseado( Hl
inter&ret! correcta%ente a.uel re&roc'e( De in%ediato se &uso serio, &ero sin dejar de

FKP
sostenerla( Le 'abl!, sin e%bar,o, con distancia(
@*!%o no( Si no %e &reocu&ara, a'ora %is%o estar)a en &roble%as, lady
Lo"elance( *o%o estoy al tanto de su nula 'abilidad &ara %entir, s$ .ue 'abr)a con#esado
delante de a.uellas da%as .ue su %arido estaba %uerto( Des&u$s, la len,uara- 3essie
:ilson 'abr)a se+alado lo jo"en .ue es y 'abr)a dic'o .ue es sencilla%ente i%&osible .ue
#uera "iuda( Las %ujeres le 'abr)an &re,untado la edad, 'ace cunto se cas! y usted les
'abr)a re"elado todo sin titubear( All) las cosas e%&e-ar)an a &onerse #eas(
Vaya, *larissa ten)a ra-!n( Radnor &ose)a una %ente r&ida(
@5Estar)as #eli- si te diera las ,racias6 @%ascull! con a,rio sarcas%o(
@No, lo estar)a si &udiera((( @Se contu"o antes de lan-ar una de sus t)&icas
&ro"ocaciones, &ero la %irada lasci"a .ue le en"i! #ue lo bastante contundente co%o &ara
dejarle saber c!%o cul%inaba la #rase@( Ya s1bete, 5.uieres6 @le dijo con brus.uedad, de
re,reso al tuteo(
@ANoB @,ru+! %ientras se soltaba de la %ano de $l(
No estaba dis&uesta a darle el &lacer de "erla ta%balearse sobre un caballo, en una
&osici!n tan co%&ro%etedora( Era una soberana estu&ide-( *as&er ele"! una ceja0 la %ir!
con desa#)o(
@No %e di,as .ue eres una %oji,ata, &recisa%ente t1( La "iuda #u,iti"a( La .ue
des&recia los absurdos con"encionalis%os sociales in,leses(
@No estoy "estida &ara esto @ar,uy! con la %and)bula a&retada(
@<rata de ada&tarte un &oco(
A sus o)dos, a.uella #rase son! co%o una in"itaci!n %aliciosa( Lady Annabelle
sie%&re la acusaba de ser una desada&tada( Se a&ro"ec'aba de ello &ara %altratarla( *o%o
Victory sab)a .ue a.uello era cierto, &oco &od)a 'acer &ara e"itar los abusos, sal"o
encerrarse en su dor%itorio, es&erar a .ue las "acaciones ter%inaran y .ue los t)os se la
lle"aran de all)(
2ero ya no ten)a edad &ara encerrarse(
Se cuadr! de 'o%bros( Des&u$s de ec'ar un "ista-o a cada lado del establo y lan-arle
a Radnor una %irada rebelde, &rocedi! a desabroc'ar el bot!n .ue sujetaba el extre%o %s
lar,o de la #alda de a%a-ona( No estaba se,ura de &or .u$ lo 'ac)a0 .ui-s era el 'ec'o de
.ue $l era inso&ortable%ente insistente o &or.ue no .uer)a re,resar a casa y encontrarse con
3essie :ilson &ara continuar ali%entando la %entira( L &or.ue en "erdad deseaba &oder
"i"ir de otro %odo, ada&tarse a un nue"o entorno, desa#iar a .uienes la 'ab)an con"ertido
en lo .ue era( *ual.uiera .ue #uera la ra-!n &ara ceder, lo 'ab)a 'ec'o y la sonrisa torcida
de *as&er %ostraba cun satis#ec'o estaba al res&ecto(
@2uedo ayudarte con eso @%usit! $l sin disi%ular la di"ersi!n .ue ex&eri%entaba(
@A7a-lo y te arre&entirsB
Hl e%iti! una risa ronca %ientras "e)a caer la #alda en toda su lon,itud(

FK5
@S)0 %uy buena c'ica( =nos &ocos arre,los y estars lista(
La ayud! a subirse a la silla de jinete ante la %irada curiosa &ero disi%ulada de un
&ar de sir"ientes( Sin &oder creer lo .ue estaba 'aciendo, Victory to%! la %ano del conde al
tie%&o .ue &on)a el &ie derec'o sobre el estribo( Se i%&uls! con la asistencia de $l( 2as! la
otra &ierna &or enci%a la ,ru&a del ani%al( *uid! .ue la tela de la #alda cubriera todos sus
%o"i%ientos( Era %uc'o %s di#)cil de lo .ue &arec)a( 2or suerte, lle"aba &uestos unos
cal-ones lar,os, se dijo cuando estu"o a 'orcajadas sobre la silla de cuero(
Sol)cito, *as&er co%en-! a extender la tela &ara .ue cubriera en #or%a adecuada las
&iernas de Victory, .ue col,aban a uno y otro costado del ani%al( Aun.ue a ella le &areci!
.ue era al,o estrec'a, la #alda se ajustaba %uy bien a la nue"a &osici!n( De todos %odos,
no dejaba de sentirse extra+a(
Radnor tir! de la brida, la condujo #uera de las caballeri-as, co%o si ella #uera una
ni+a &aseando sobre un &oni(
@5Estar bien, lady Lo"elance6 @le &re,unt! burl!n, con la brida toda")a sujeta,
co%o si no con#iara en .ue la baronesa &udiera %antenerse a sal"o a s) %is%a(
@S) @res&ondi! ella con se.uedad(
Hl se enco,i! de 'o%bros( Dej! .ue ella se 'iciera car,o del caballo( Lue,o, otro
%o-o le entre,! al conde la %ontura0 un ex.uisito corcel ne,ro( De un salto se encara%! en
el ani%al(
@Lo 'aces %uy bien @la alab! %ientras a"an-aban &or el &rado en una cabal,ata
&arsi%oniosa@( e cuesta creer .ue sea la &ri%era "e- .ue lo 'aces(
Aun.ue le 'ab)a ,ustado escuc'ar a.uello, Victory se ne,! a re&licar o si.uiera a
sonre)r( Des"i! la %irada 'acia el extenso "alle de distintos tonos de "erde( *erca de all),
los dorados ca%&os de tri,o .ue ondeaban al "iento &arec)an dunas bajo el res&landor del
sol( En la ci%a de una &ronunciada colina, una %anada de cier"os rojos &astaba con aire
&ere-oso(
@Di%e una cosa, lady Lo"elance @&re,unt! $l al cabo de un %o%ento &ara ro%&er
el a&acible silencio .ue se 'ab)a instalado entre los dos@( 57aces al,o &ara entretenerte6 Y
estoy 'ablando en serio( No %e 'ables de los 'o%bres de Londres(
Victory lo %ir! de #or%a 'ostil, con los ojos entrecerrados, co%o si tratara de
&re,untarle &or .u$ a.uello "en)a al caso( Hl le obse.ui! una risa ju"enil, in%une a los
des&lantes(
@Va%os0 debes de tener al,1n &asatie%&o @%ur%ur!@( 5Acaso eres buena en la
costura, el bordado y esas cosas6 No lo &areces( @Vic &uso los ojos en blanco( Lo dec)a
co%o si estu"iera #a%iliari-ado con ese ti&o de da%as, aun.ue ella sab)a .ue no era as)@(
5No6 Entonces &intas( @La c'ica ne,! con la cabe-a0 $l se acarici! el %ent!n con
irritaci!n( La obser"! con la intenci!n de desci#rarla( Sin &retenderlo, a.uel intento &or
descubrir sus a#iciones e%&e-aba a di"ertirla@( 5<e ,usta la 'orticultura6 5*oleccionas
insectos6 5;ue,as a los nai&es6 <iene .ue 'aber al,o(

FK4
Ella sus&ir!(
@<oco el clarinete( Y cocino @solt! &ara acabar con su %olesta curiosidad(
Lord Radnor se .ued! sin 'abla un %o%ento0 &arec)a un &oco aturdido con la
in#or%aci!n( Victory se &re,unt! .u$ de raro ten)a .ue una %ujer &udiera 'acer esas dos
cosas tan ele%entales( Al cabo de un %o%ento, se "ol"i! &ara encararlo( 2uede .ue creyera
.ue el clarinete no era un instru%ento interesante o .ue cocinar era una tarea reser"ada &ara
las criadas(
@5/u$ sucede6 @Lo %ir! con recelo(
@Estaba tratando de recordar si cono-co a una %ujer .ue se&a cocinar(
@5Y6
@*reo .ue eres la &ri%era @dijo con una %edia sonrisa, &ero ella &od)a &ercibir
.ue no estaba burlndose0 en ca%bio, &arec)a bastante i%&resionado@( Y sobre el
clarineteC de#initi"a%ente %e ,ustar)a escuc'arte tocar(
@2ara ser sincera @con#es!@, 'ace %uc'o tie%&o .ue no lo 'a,o(
@52or .u$ no6
@i a%a de lla"es escondi! %i instru%ento( @*as&er se la .ued! "iendo con
curiosidad, es&eraba o)r el resto de la 'istoria@( Ella cree .ue la %1sica es una o#ensa &ara
los %uertos( No 'e tocado desde .ue lord Lo"elance %uri!(
@Es una estu&ide- @%ascull! con seriedad@( 5Lo sabes, "erdad6
Ella se enco,i! de 'o%bros0 ya ni si.uiera se &reocu&aba &or ello( La se+ora *oyle
era una %ujer de ideas arcaicas a la .ue solo 'ab)a en#rentado cuando era "ital%ente
necesario( No "al)a la &ena causar una re#rie,a con ella &ara tocar un instru%ento(
@Ya no i%&orta(
Hl sacudi! la cabe-a con desacuerdo y, tal "e-, un &oco de triste-a(
@Al %enos 'as dejado de "estir de ne,ro0 eso %e a,rada @dijo al cabo de un
%o%ento( Sus ojos e%itieron un brillo eni,%tico@( En el baile de los Lr%ond te "e)as
'er%osa(
@5En serio6 @in.uiri! al recordar las duras &alabras .ue interca%biaron a.uella
noc'e in#a%e@( No creo .ue lo 'ayas %encionado(
Hl se in#l! el &ec'o con aire, co%o si estu"iera dndose "alor(
@Esa noc'e en &articular estaba de%asiado(((
@Lo s$C ebrio(
@Iba a decir irritado, &ero s), eso ta%bi$n( Aun.ue no estaba tan bebido co%o &ara
no notar .ue &arec)as una diosa(
@*as&er, no "as a conse,uir nada alabndo%e @%ur%ur! sin %irarlo a la cara(

FK?
@5No6 @&re,unt! dece&cionado y di"ertido@( 3ien, entonces no %encionar$ .ue
&or un %o%ento &ens$ en desec'ar todo %i enojo y besarte en %edio de la &ista(
A su &esar, Victory se estre%eci!, &ero no &or las ra-ones correctas( Sabedora del
enco%iable talento &ara seducir de lord Radnor, deb)a acabar a.uella con"ersaci!n de
in%ediato( 2ara su des,racia, sin e%bar,o, solo consi,ui! i%a,inar el %o%ento(
@5*on toda esa ,ente %irndonos6 @in.uiri! con un dis,usto #in,ido(
@S)( @*as&er la obser"aba co%o un stiro .ue busca tentar a una inocente 'ada del
bos.ue( A.uella %irada le &rodujo a ella un le"e es&as%o .ue se es#or-! &or anular@(
Nadie nos 'abr)a ju-,ado( 7ab)a &arejas besndose en cada rinc!n de la %ansi!n( Es lo .ue
suele 'acerse en las #iestas de los Lr%ond, &or lo .ue escuc'$(
La jo"en record! a Annabelle <'o%as y a su %isterioso a%i,o interca%biando
atenciones en la ,ruta de los besos de Littleton 7ouse( Si el baile de los Lr%ond 'ubiera
sido un e"ento tradicional y al,uien %s la 'ubiera sor&rendido, a'ora %is%o su &ri%a
estar)a arruinada( 2or suerte, Victory era una co%&leta desconocida &ara la sociedad de
Londres( Aun.ue 'ubiera &rota,oni-ado un escndalo incluso %s de,radante .ue
in"olucraba una bo#etada y una &elea de caballeros, nadie sabr)a ja%s .ue ella era la "iuda
Lo"elance, ni la %ar,inada &ariente de los 3randon(
3ueno, al %enos nadie lo sabr)a si los &r!xi%os dos a+os se %anten)a alejada de las
%alas len,uas y de 'o%bres co%o lord Radnor, .ue &ersoni#icaban la tentaci!n, co%o una
ser&iente en"iada &ara ella directa%ente desde el in#ierno( =n beso suyo la 'abr)a
arrastrado a la ,ruta &ro'ibida y, .ui-, des&u$s 'asta su casa( El e#ecto .ue $l causaba en
ella era tan de%oledor .ue lo 'abr)a 'ec'o &osible en un abrir y cerrar de ojos(
@Si %e 'ubieras besado, te 'abr)a abo#eteado %s &ronto @%inti! con el %ent!n
al-ado(
@No, no lo 'abr)as 'ec'o(
@*as&er, si "as a actuar co%o un &esado, ser %ejor .ue deje%os esta con"ersaci!n(
Hl sacudi! la cabe-a, &ero no &arec)a sor&rendido &or el rec'a-o de ella(
@52or .u$ sie%&re tiendes a 'uir6 5/u$ es lo .ue tanto te asusta6
@5/u$ .uieres decir con eso6
@No 'aces %s .ue e"adir a las &ersonas y a las situaciones .ue exi,en un &oco de
ti @la acus!@( No eres una ni+a, Victory, tienes .ue en#rentar la "ida con %adure-(
El &ulso se le aceler!0 5.ui$n le 'ab)a dado licencia &ara cuestionar su "ida con
se%ejante des&ar&ajo6 52or .u$ &recisa%ente $l se cre)a con derec'o a ju-,arla6
@5*rees .ue es un acto de in%adure- ne,ar%e a cu%&lir dos a+os de encierro6
@Aaldici!nB AYa ol"ida esoB @,rit! exas&erado@( Ae re#iero a %) y a lo .ue
'ici%os en el trenB @ru,i!( Ella se lo .ued! %irando &or un %o%ento( Desde lue,o .ue se
re#er)a a eso@( Sabes .ue no "ine &ara 'acer ne,ocios con 9elton( Estoy a.u) &or ti(
@Ya "eo @%ascull!, i,norando el sua"e 'or%i,ueo .ue le &roduc)an a.uellas

FKD
&alabras@( 5/u$ no 'ar)a un 'o%bre co%o t1 &or conse,uir el #a"or de una "iuda
dis&onible6
*as&er la %ir! 'orrori-ado0 el rostro se le contrajo con una %ueca de indi,naci!n tan
,enuina .ue Victory estu"o a &unto de creer .ue de "erdad la 'ab)a o#endido(
@<ienes ra-!n0 no estoy &ara &erse,uir #aldas, sean ne,ras o no( @7i-o una &ausa
&ara reco%&oner el se%blante o .ui- &ara &re&arar una arre%etida "erbal contra ella0
entonces co%en-! a 'ablar %uy r&ido y en un tono %uy alto .ue la 'i-o enco,erse@(
Estoy .ue %e lle"a el diablo &or las deudas de %i #a%ilia( No ten,o un &eni.ue( 5Sabes .u$
deber)a estar 'aciendo al res&ecto6 Deber)a estar en la %ansi!n, cortejando a una de
a.uellas c'icas( @Se+al! la o&ulenta silueta de :est#all 7all .ue 'ab)an dejado atrs@( La
dote de cual.uiera de ellas acabar)a con todos %is &roble%as y, sea%os sinceros, no tendr)a
incon"enientes en .uedar%e con la .ue %s %e interesara( 2ero, en lu,ar de eso, estoy
a.u), lady Lo"elance( 7a de ser &or.ue %e i%&ortas un &oco( L tal "e- de%asiado si
ta%bi$n soy ca&a- de so&ortar tus desaires(
Desar%ada ante a.uel "e'e%ente discurso, Victory a&art! la %irada(
3ien, &arec)a bastante l!,ico .ue, a #alta de dinero &ara sol"entar los &roble%as de
su #inca, *as&er considerara la &osibilidad de des&osar a una jo"en con una buena 'erencia(
Al,o si%ilar le 'ab)a sucedido a lady Lli"ia en su ju"entud, se,1n 'ab)a o)do al,una "e-(
Antes del %atri%onio de los abuelos %aternos de Vic, los Lorens, .ue se u#anaban de ser
descendientes de los du.ues de RocQin,'a%, 'ab)an su#rido un "iolento descalabro
econ!%ico, &or lo .ue los &adres de lady Lli"ia &actaron un enlace con el jo"en Lo,an
3randon, un 'o%bre sin t)tulo ni &rocedencia aristocrtica, &ero con una #ortuna
incalculable debido a exitosas in"ersiones en la bolsa( Los Lorens lo,raron salir a #lote
,racias a la ayuda del nue"o yerno, lo .ue 'i-o .ue la "ida de lady Lli"ia 'ubiera sido
o&ulenta(
S), la ,ente recurr)a a los %atri%onios "entajosos &ara 'uir de la &obre-a( *as&er no
era la exce&ci!n( 2ara $l, ser)a %uy sencillo esco,er a una jo"en de ,ran #ortuna &ara
con"ertirla en su es&osa( La idea le result! &erturbadora, &or no decir dolorosa( 2ero
ta%bi$n era cierto .ue $l 'ab)a o&tado &or buscarla a ella en lu,ar de ir tras a.uellas c'icas(
@7as decidido "i"ir una "ida sin las restricciones de tu condici!n de "iuda @dijo
con sua"idad, lo .ue interru%&i! las ca"ilaciones de la %uc'ac'a@, 5&or .u$ no %e dejas
entrar en ella6
*as&er la %ir! enternecido y al %is%o tie%&o electri-ado( 5*!%o &od)a "alerse de
una si%&le %irada &ara 'acer .ue el cors$ cobrara "ida y a%ena-ara con en,ullirla6 Su
%ani#iesto inter$s, sus &alabras llenas de deseo, ta%bi$n le 'ab)an a#lojado las rodillas(
Inex&licable%ente, a'ora cre)a las &alabras de la noc'e anterior, cuando se discul&! &or el
'orrible co%&orta%iento en el baile de %scaras(
@No deseo 'acerlo @%inti!( Su "o- #ue un susurro s&ero0 trataba de asirse a una
renuente 'ostilidad, el 1nico so&orte .ue la %antendr)a a #lote(
@No te creo @susurr! %ientras la %ano %asculina "iaj! 'asta la cara de la c'ica,
&ero ella la a&art!, i%&aciente &or recu&erar la cordura(

FKE
@AYa bastaB @excla%! con los ojos cerrados@( Esto no &uede ser(
@52or .u$ no6
@2or.ue lo 1nico .ue deseo tener una "ida tran.uila @dijo exas&erada0 des&u$s, un
rubor ardiente le abras! las %ejillas@( Aun.ue sea una a %edias, donde ten,o .ue
&er%anecer escondida &ara e"itar .ue %i &ro&ia #a%ilia y 'asta ,ente .ue ni si.uiera
cono-co %e destroce( En dos a+os .uiero salir a la calle y saber &or &ri%era "e- lo .ue se
siente ser ace&tada(
Victory te%i! 'aber re"elado de%asiado de s) %is%a en a.uel arrebato de &alabras,
&ero *as&er se li%it! a %irarla(
@2uedo entender .ue no sea sencillo &ara ti(
@No, *as&er, Ano tienes ni una %aldita idea de lo .ue si,ni#icaB
Lo .ue si,ui! #ue un %inuto %editabundo( Victory no &as! &or alto el se%blante
serio &ero co%bati"o de lord Radnor, co%o si estu"iera librando una e%bara-osa luc'a
interna(
@Entonces di%e .u$ ocurre( No .uiero dejar .ue te en#rentes a esto sola @dijo con
sua"e resoluci!n des&u$s de un lar,o silencio0 ella crey! "er un atisbo de "ulnerabilidad en
esos ojos@( Lo .ue 'e "enido a decirte es .ue .uiero .ue %e dejes estar a tu lado, bajo las
condiciones .ue consideres a&ro&iadas(
El "iento clido le so&l! en la cara( Victory estu"o a &unto de caerse del caballo &or
la i%&resi!n( No &od)a dar cr$dito a lo .ue estaba escuc'ando( El sie%&re arro,ante, burl!n
y resentido lord Radnor estaba dis&uesto a .uedarse a su lado( Ser)a ella .uien decidiera la
naturale-a de la relaci!n( Esc$&tica, cla"! la %irada en $l, &ara dilucidar la %entira en sus
&alabras, &ero &ara su sor&resa, solo se encontr! con un rostro sincero( 2eli,rosa%ente
sincero(
Dada la "iudedad, Victory 'ab)a es&erado una &ro&osici!n atre"ida, &ero no 'ab)a
nada lasci"o en las &alabras de Radnor( <odo lo .ue a.uellos ojos ,rises re#lejaban era una
dul-ura descora-onadora, car,ada de &ro%esas %uy #ciles de creer(
@*as&er, eso ser)a((( @tarta%ude!(
Victory se sor&rendi! so&esando las &osibilidades de un ro%ance con $l, &ero la "o-
se le .uebr! antes de cul%inar la #rase( <e%blaba ante el ries,o de .ue la abuela, las
'er%anas de su %adre, Rebecca cLean o todas juntas descubrieran .ue estaba con un
'o%bre cuando la %uerte de su %arido era tan reciente( No ten)a la #uer-a &ara en#rentar a
esas %ujeres( 2od)a lan-ar ara+a-os cuando la &ro"ocaban, &ero, en el #ondo, era tan
cobarde co%o un ,ato asustado( Si la descubr)an, la sociedad la condenar)a al ostracis%o,
co%o a *larissa0 su #a%ilia .uedar)a arruinada(
2or otra &arte, 5.u$ le es&eraba entre,ndose a un 'o%bre co%o lord Radnor6 Era
cierto .ue le ,ustaba %s de lo .ue &od)a ad%itir, .ue la 'ac)a #antasear con situaciones
bastante co%&ro%etedoras, &ero 5ad!nde la arrastrar)a todo a.uel des"ar)o carnal6 *orr)a el
ries,o de ena%orarse de $l co%o una tonta( 5*un dolida &od)a ter%inar si un buen d)a la

FOG
abandonaba6 Des&u$s de todo, co%o dec)a *larissa, un 'o%bre de su &osici!n deb)a
contraer %atri%onio al,1n d)a, aun.ue #uera &ara en,endrar un 'eredero( 2ara ello deb)a
esco,er a una da%a res&etable, no a una "iuda #u,iti"a, bastarda, sin %s #a%ilia .ue unos
'ijastros iracundos y una anciana de%asiado in#lexible .ue la 'ab)a escondido desde su
naci%iento &or "er,Ien-a(
Lo .ue %s le con"en)a a *as&er, .ue estaba .uebrado, era 'allar una es&osa
acaudalada .ue le &ro&orcionara una dote con .u$ en%endar los &roble%as #inancieros0 una
es&osa co%o lady So&'ia 9elton o 3essie :ilson(
@5*!%o "a la b1s.ueda de &retextos6 @le &re,unt! $l con 'u%or, inclinado 'acia
adelante sobre el caballo@( Deber)as ser ca&a- de res&onder%e en die- se,undos, de lo
contrario es .ue no 'ay ra-ones &ara .ue no te "ayas con%i,o al %atorral %s cercano @
susurr! de un %odo tan sensual .ue le eri-! los "ellos de la nuca(
Ella no 'ab)a notado .ue los caballos se 'ab)an detenido en %edio de un ca%inillo de
,ra"a a cuyos lados se extend)an los ca%&os de tri,o( <en)a el ca%&o "isual ecli&sado &or
la "isi!n de *as&er, &or ese rostro de #acciones #uertes y "aroniles, sua"i-ados &or las
e%ociones .ue acababa de descubrir en $l, tan di#anas co%o el a,ua de un %anantial( La
'endidura en el %ent!n le creaba una &e.ue+a so%bra en #or%a de %edia luna debajo de su
boca( El sua"e olor a %adera y al%i-cle de la &iel de Radnor, %e-clada con su sudor, le
tre&! &or la nari-, e%bria,ndola( Sola%ente $l &od)a decir al,o tan soe- co%o .ue la
lle"ar)a al M%atorral %s cercanoN y 'acer .ue su cuer&o reaccionara(
2ero su %ente se,u)a to%ando la delantera(
@No "oy a to%arte &or a%ante @%ur%ur! a'o,ada &or los ner"ios( Se ne,aba,
aun.ue, en "erdad &ronunciara con deseo a.uella 1lti%a &alabra( /uer)a .ue todo #uera
distinto y &oder estar con $l( Estaba as)C luc'ando contra a.uello con todas sus #uer-as@(
Aun.ue .uisieras no &odr)as llenar los -a&atos de %i %arido( No "oy a traicionar la
%e%oria de Lo"elance con un 'o%bre co%o t1 @dijo &or #in(
El conde la %ir! con %udo aso%bro0 deliraba &or un ,ol&e .ue no 'ab)a "isto "enir(
Ni si.uiera ella &ens! .ue &od)a ec'ar %ano al %atri%onio con el bar!n &ara %antener a
Radnor a raya, &ero no sab)a .u$ %s 'acer(
Victory no le dio o&ortunidad &ara re&licar( En ese instante, &or suerte, lord 9elton y
*larissa sur,ieron delante de sus ojosC cabal,aban en una colina cercana( La jo"en es&ole!
el caballo &ara reunirse con ellos, con la es&eran-a de .ue a.uellas &alabras .ue acababa de
&ronunciar bastaran &ara %antener a *as&er alejado de ella(
J J J
El d)a si,uiente &or la %a+ana, "isitaron la &intoresca "illa de los trabajadores de la

FOF
#inca :est#all(
El lu,ar era un caser)o a,r)cola con un notable encanto %edie"al, rodeado de &astos
y tierras culti"ables 'asta donde alcan-aba la "ista( La estrec'a calle &rinci&al estaba
#lan.ueada &or una 'ilera de casas de &iedra con tec'os de &i-arra y al,unas "i"iendas
rurales de arcilla( Los al#$i-ares de las "entanas estaban atiborrados de #lores de estridentes
colores( En los &atios, la ro&a reci$n la"ada ondeaba al "iento, lo .ue &ro&a,aba un olor a
jab!n en el aire( =na %ujer .ue usaba delantal se aso%! &or una de las "entanas( Salud!
con la %ano a los "isitantes .ue "en)an al ,alo&e(
ientras se adentraban en la ocu&ada co%unidad, lord 9elton les 'ablaba a sus
in"itados de las labores de la #inca :est#all, cuya acti"idad esencial era el culti"o de tri,o,
a"ena, cebada, nabos y ,uisantes( No obstante, ta%bi$n 'ab)a ,ente en la "illa .ue se
dedicaba a la cr)a de alces, la #abricaci!n de ladrillos o, incluso, a la al#arer)a, lo .ue
contribu)a cuantiosa%ente a la econo%)a de la -ona(
A &oca distancia de la "illa #lu)a, el r)o 2erry, sobre el .ue se ele"aba un ar.ueado
&uente de arenisca .ue co%unicaba el caser)o con los terrenos( All), los ca%&esinos se
a#anaban en el trabajo con la ayuda de una %.uina de arado de tracci!n a "a&or, una ,ran
ar%a-!n de 'ierro, si%ilar al "a,!n de un tren, .ue se %o")a sostenida &or correas a lo
lar,o del terreno( Se,1n les 'ab)a co%entado 9elton, la #inca estaba dotada con la %s
a"an-ada tecnolo,)a dis&onible(
<ras a"istar los cuatro caballos .ue se a&roxi%aban a la "illa, tres 'o%bres corrieron
a recibir a los "isitantes( El "i-conde los salud! e 'i-o las &resentaciones de ri,or( =no de
ellos era el se+or 3urrou,'s, un 'o%bre #ornido, a &esar de su edad %adura, cuya aura de
autoridad era bastante notoria( Era el res&onsable de la sie,a de ,ranos( Los otros dos
aldeanos, %uy j!"enes en a&ariencia, &arec)an ser ayudantes(
Des&u$s de interca%biar un &ar de co%entarios sobre el trabajo .ue se estaba
lle"ando a cabo en el ca%&o, 3urrou,'s se o#reci! a ,uiar a los in"itados de su se+or en un
recorrido &or la "illa( *onocieron la escuela, .ue era un &e.ue+o edi#icio anexo a la i,lesia
donde los ni+os recib)an lecciones &or &arte de %aestros &a,ados &or lord 9elton( El
lu,are+o condujo a los "isitantes &or un &asillo &rinci&al antes de &asar &or la rector)a, el
sal!n de reuniones y el co%edor %ientras les contaba c!%o $l y un &u+ado de %uc'ac'os
de la aldea 'ab)an construido la escuela con sus &ro&ias %anos(
*o%o era sbado, no 'abr)a rastro de los ni+os 'asta el &r!xi%o lunes, &ero el
es&)ritu in#antil se res&iraba en cada rinc!n del lu,ar0 desde las &aredes .ue ex'ib)an
&inturas de &aisajes al !leo 'ec'os &or los alu%nos, 'asta una #oto,ra#)a en ,ru&o donde
%s de treinta ni+os &osaban en el &atio en &er#ecta #or%aci!n(
Lue,o, el a%able 'o%bre les %ostr! una de las aulas( El recinto de clases era a%&lio
y "entilado, e.ui&ado con &u&itres de %adera, un escritorio de 'aya, esca&arates re&letos de
to%os #orrados en cuero y un &i-arr!n ne,ro sobre un caballete( El lu,ar contaba, ade%s,
con un sin#)n de recursos didcticos .ue no eran abundantes en %uc'as escuelas, al %enos
no en las rurales( Aun.ue 'ac)a oc'o a+os .ue la educaci!n &ri%aria ,ratuita se 'ab)a
i%&lantado en In,laterra, era bien sabido .ue no todos los &oblados del &a)s contaban con
escuelas &1blicas( 2or ello, la intenci!n de lord 9elton de o#recer una a los 'ijos de los

FOK
trabajadores de su &ro&iedad se "ol")a a todas luces ad%irable( 5*untos &ares del reino se
,astaban %iles de libras en &rostitutas, joyas, ro&as de %odistos #a%osos, carruajes o
incluso des&il#arraban %ontones de dinero en las %esas de jue,o6 7ar"ey 9elton, en
ca%bio, dedicaba una &arte considerable de sus recursos en ayudar a otros( *as&er no &od)a
decir .ue conoc)a a %uc'os 'o%bres con tan buen cora-!n(
2or un %o%ento, se i%a,in! 'aciendo lo %is%o en la #inca Radnor( Des&u$s #ue
consciente de .ue &ri%ero deb)a sol"entar al,unos &roble%as con el dinero(
El conde si,ui! a Victory con los ojos cuando se acercaba a un ,lobo terr.ueo
situado en un rinc!n del aula( La %ir! absorto, sin ol"idar &or un se,undo la dolorosa
discusi!n del d)a anterior, cuando 'ab)a rec'a-ado la &ro&osici!n en la .ue $l 'ab)a
de&ositado todas sus es&eran-as( *on las ye%as de los dedos, la c'ica recorri! los &a)ses y
continentes a escala, extasiada &or la co%&lejidad del %undo, su%ida en un li,ero trance de
estu&or( *as&er 'abr)a dado cual.uier cosa &or saber lo .ue estaba &ensando en ese
%o%ento(
@e ,ustar)a %uc'o donar al,unos libros @dijo de &ronto con la "ista ele"ada
'acia las estanter)as@( i es&oso, escribi! "arios "ol1%enes de ciencia &ara ni+os( Estoy
se,ura de .ue sern de %uc'a utilidad(
Radnor se #rot! la nuca con la &al%a de la %ano( No era a,radable recordar .ue el
%arido de Victory 'ab)a sido un 'o%bre in#inita%ente %s listo .ue $l0 ta%&oco lo era
&ensar en c!%o lo 'ab)a alabado( Aun.ue .uisieras no &odr)as llenar sus -a&atos, le 'ab)a
restre,ado a.uellas &alabras en la cara &ara dejarlo dolido y %s con#undido .ue nunca(
A &esar de todo, el ,esto de obse.uiar los libros a la escuela del &oblado le &areci!
adorable( Era e"idente .ue la obra la 'ab)a con%o"ido, co%o lo re"elaba esa %irada atenta
y %ara"illada( No &od)a re&roc'arle nada en ese %o%ento(
@ilady, es %uy ,eneroso de su &arte @concedi! el se+or 3urrou,'s con ,rato
aso%bro, co%o si no 'ubiera es&erado un detalle se%ejante &or &arte de una da%a tan
distin,uida( Desde lue,o, la ,enerosidad .ue 9elton &on)a de %ani#iesto no era %uy
i%itada en el condado(
@uc'as ,racias, lady Lo"elance( Es usted un encanto @a+adi! con dul-ura la
directora de la &e.ue+a escuela, la se+orita inton@( e encar,ar$ de .ue todos en el
&ueblo se&an de su buen cora-!n( Y, &or #a"or, dele las ,racias a su %arido ta%bi$n &or esta
%a,n)#ica contribuci!n(
La c'ica le obse.ui! una sonrisa #or-ada( A1n no estaba c!%oda con la %entira .ue
se le 'ab)a ocurrido a *as&er en el "est)bulo, cuando a.uella c'i.uilla atolondrada lla%ada
3essie :ilson la 'ab)a interro,ado de la %anera %s in"asi"a( De todos %odos, a%bos
sab)an .ue 'ab)a "alido la &ena(
*uando la "isita a la escuela cul%in!, las %ujeres se adelantaron entre cuc'ic'eos(
La se+orita inton, .ue le 'ab)a to%ado cari+o a Victory, las lle"! a ella y a *larissa 'asta
su casa &ara o#recerles t$ y &astel de %oras( Radnor y 9elton declinaron la in"itaci!n
con"encidos de .ue all) los es&erar)a una buena dosis de c'c'ara #e%enina( Ade%s de
ello, una nube de tensi!n estaba e%&e-ando a cernirse sobre ellos, no solo &or el 'ec'o de

FOO
.ue Victory 'ab)a decidido i,norar tena-%ente a *as&er, sino &or.ue las cosas al &arecer no
&intaban bien entre *larissa y 9elton(
A.uel d)a, los e%&ala,osos a%antes a&enas se 'ab)an saludado( 7ab)an 'ec'o de
todo &ara e"itarse el uno al otro0 sus te%as de con"ersaci!n se 'ab)an a,otado y sus
%iradas cari+osas se 'ab)an tornado es.ui"as( La %ayor)a del &aseo 'asta la aldea 'ab)a
transcurrido en silencio, 'asta .ue el conde 'i-o un &ar de &re,untas y 7ar"ey co%en-! a
'ablar de su #inca(
Radnor los 'ab)a escuc'ado discutir en los establos la %a+ana anterior, antes de ir a
cabal,ar( Aun.ue se 'ab)a alejado de all) con ra&ide-, no 'ab)a &odido e"itar ser testi,o de
una &arte de la discusi!n(
@5Ests bro%eando6 @le 'ab)a &re,untado el "i-conde, irritado y esc$&tico a su
a%ante@( 5/uieres .ue le &ida a %i 'er%ana .ue se %arc'e de nuestra casa6
@2or #a"or, 7ar"ey( Eso no es lo .ue 'e dic'o @se de#end)a *larissa@( <an solo
creo .ue, si #ueras un &oco %s #ir%e con ella, no se co%&ortar)a de esa %anera( La 'as
%i%ado de%asiado, y cree .ue &uede 'acer lo .ue le &la-ca(
@So&'ia se co%&orta de esa %anera &or.ue t1 ests a.u)(
@Y crees .ue tiene ra-ones &ara sentirse o#endida, 5no es as)6 @atac!@( Des&u$s
de todo no soy %s .ue una "iuda con terrible #a%a .ue a'ora est con su 'er%ano(
Es una suerte .ue %is &adres no 'ayan tenido %s 'ijos, &ens! *as&er %ientras se
alejaba de las caballeri-as( /ui-s $l no ser)a tan condescendiente con una %ocosa
%aleducada co%o So&'ia 9elton, &or lo .ue, a esa altura, ya se 'abr)a des'ec'o de ella
casndola con el %ejor &ostor( Aun.ue, &or su&uesto, $l no ten)a 'er%anas, &or lo tanto, no
ten)a idea de lo .ue su a%i,o estaba su#riendo(
@Deber)as "enir con%i,o a "er los silos @dijo 9elton de &ronto &ara reco%&oner el
se%blante abatido@( <en,o una nue"a %.uina .ue &uede se,ar el tri,o dos "eces %s
r&ido .ue el resto(
@Esto estar)a bien @concedi! Radnor en tono a%i,able@, &ero 5.u$ te &arece si
antes %e cuentas .u$ es lo .ue est sucediendo6 @ir! a las %ujeres .ue se alejaban en
direcci!n a la "i"ienda de la se+orita inton(
El "i-conde sus&ir! con a%ar,ura(
@Nada( Nada a&arte del 'ec'o de .ue %i a%ante y %i 'er%ana %enor estn bajo el
%is%o tec'o .ueriendo %atarse, y .ue las dos estn "ol"i$ndo%e loco(
@*elos #e%eninos @ex'al! *as&er con la intenci!n de restarle i%&ortancia al
asunto@( Ya conoces a las %ujeres0 si no &oseen todo lo .ue las rodea, no se sienten a
,usto(
@/uisiera creer .ue se trata de al,o tan si%&le co%o eso @%ur%ur! el "i-conde
%ientras reto%aban la ca%inata 'acia los silos@, &ero las cono-co de%asiado( No dejan de
acusarse la una a la otra ni de exi,ir%e cosas( So&'ia est con"encida de .ue *larissa es
una "iuda in%oral .ue solo &ersi,ue %i t)tulo( 2or su &arte, *larissa &iensa .ue %i 'er%ana

FOP
es una c'i.uilla %alcriada y %ani&uladora .ue busca controlar%e( Si no 'a,o al,o &ronto
&ara detener esto, el resto de la se%ana "a a ser un in#ierno(
@52or .u$ no las ani%as a .ue se cono-can un &oco6
@*r$e%e, Radnor, eso no "a a #uncionar( 2or el bien de todos, yo %is%o %e 'e
encar,ado de %antenerlas a %illas de distancia( <odo se #ue al diablo cuando la #iebre lle,!
a Nettlestead( @*as&er lo %ir! con curiosidad, ralenti-ando su &aso &or el sendero@(
*larissa no es la clase de %ujer a la .ue lle"ar)as con tu #a%ilia, %uc'o %enos cuando
tienes una 'er%ana %enor a la .ue se su&one debes o#recer un eje%&lo &aterno(
@5Y .u$ &iensas 'acer6
El "i-conde sus&ir! de nue"o0 cuadr! los 'o%bros deter%inaci!n(
@Es&ero .ue lo correcto(
@Es&era, no estars &ensando ter%inar con ella, 5"erdad6 @El "i-conde no
contest!0 *as&er asu%i! el silencio co%o una a#ir%aci!n@( 9elton, 5.u$ diablos te &asa6
Ella es &er#ecta &ara ti( Los 'e "isto juntos( No de%asiado, &ero lo su#iciente &ara dar%e
cuenta de .ue esa %ujer te "a de %ara"illa(
@Lo s$, %aldita sea @,ru+! con i%&otencia@( 2ero lo nuestro no iba a durar &ara
toda la "ida( Los dos lo sab)a%os( @Des&u$s a+adi! &ensati"o, sin des'acer el ce+o
#runcido@C Ya ten,o edad &ara casar%e(
@5Y no 'as considerado 'acerlo con ella6
@No( Ni 'ablarC no es la indicada( Su &asado es inace&table0 ade%s, es de%asiado
%ayor &ara concebir( Si no &udo tener 'ijos con su %arido, %uc'o %enos lo 'ar a esta
altura(
@El %arido de *larissa era un "iejo(
@Da i,ual(
Se detu"ieron bajo la so%bra de un rbol, a %itad de ca%ino 'acia uno de los
de&!sitos de ,ranos( editabundo, el "i-conde a&oy! una %ano sobre el tronco s&ero
%ientras conte%&laba la 'ilera de casas, %s all de los ca%&os dorados de tri,o(
El conde lo %ir! at!nito, esc$&tico( 5Era ese el &er#ecto lord 9elton al .ue todo el
%undo ensal-aba6
@<e casars, 5e'6 5Y tienes a al,uien en %ente6
@2odr)a ser cual.uiera( Da lo %is%o @dijo con %arcado desd$n(
@5Y cundo se lo dirs6
@Su&on,o .ue cuando re,rese%os a Londres( *uanto antes, %ejor(
@9elton, 5no crees .ue ests lle"ando esto de%asiado lejos6 @*as&er lo %ir! con
seriedad0 .uer)a ra-onar con $l@( <e su,iero .ue lo &ienses unos d)as, con %ente #resca(
So&'ia %adurar %uy &ronto0 en cuanto co%ience a asistir a bailes y cono-ca a un brib!n
.ue la dece&cione &or co%&leto tendr otras cosas en las .ue &ensar ade%s de torturarte(

FO5
@Esto no se trata de So&'ia ni de *larissa, Radnor @,rit! el "i-conde@( Se trata de
%)( Lo .ue est 'aciendo %i 'er%ana es recordar%e cul es %i deber con esta #a%ilia( No
&uedo des&osar a una "iuda .ue se 'a acostado con al %enos tres de %is conocidos y .ue
no est en ca&acidad de dar%e un 'eredero( Ser)a el 'a-%erre)r de Londres( i 1nica
'er%ana %e &erder)a el res&eto( 5Eso es lo .uieres .ue %e suceda6 5/uieres "er%e caer en
des,racia6
@52uedo con#esarte al,o, 7ar"ey6 @us! su no%bre de &ila de %anera intencional(
El aludido asinti!@( Esta %a+ana, cuando "i tu #inca, la escuela y todo lo .ue 'as
construido &ara tu ,ente, des&u$s de escuc'ar las %ara"illas .ue todo el %undo 'abla
acerca de ti, %e dije a %) %is%o .ue, aun.ue lo intentara el resto de %i "ida, ja%s &odr)a
ser tan bueno co%o t1( 2ero a'ora %e doy cuenta de .ue no eres tan distinto al resto de los
lores .ue cono-co( @Al decir esto 1lti%o 'i-o una #loritura exa,erada con la %ano@( No,
%i buen a%i,o( Eres otro bastardo &rejuicioso auto condenado a en"ejecer al lado de una
bruja re#inada y de buena #a%ilia, a la .ue solo le i%&ortan las joyas y a la .ue ter%inars
en,a+ando con &rostitutas cuando ten,as la %enor ocasi!n(
9elton lo escuc'! l)"ido, con los ojos co%o &latos(
@5/u$ bic'o te 'a &icado6 52or .u$ la to%as con%i,o6
@Si yo tu"iera una sola %aldita %i,aja del cari+o de Victory, tan solo una )n#i%a
&arte, 5sabes .ue 'ar)a6C %e a#errar)a a $l con todas %is #uer-as( Aandar)a todo al diabloB
2odr)a incluso ob"iar el 'ec'o de .ue estoy en la ruina y de .ue, si no 'a,o al,o &ronto
&ara conse,uir dinero, Radnor *ourt se caer a &eda-os( @*as&er es&eraba una reacci!n de
estu&or ante a.uella atro&ellada con#esi!n0 9elton, sin e%bar,o, no 'i-o %s .ue obser"arlo
con #rialdad@( 7ar)a todo &or ella, 5entiendes6 @a+adi! con %s e%oti"idad de la .ue
&od)a &er%itirse@( <1, en ca%bio, tienes a una %ujer a la .ue "eneras, &ero de la .ue
.uieres des'acerte &or.ue no cu%&le a la &er#ecci!n con los altos estndares %orales de tu
'er%anita y de la ,ente .ue te rodea( >ente .ue te 'ar &eda-os a tus es&aldas de todos
%odos &or cual.uier otra ra-!n, en cuanto te des "uelta(
=na r#a,a de "iento estre%eci! las &lantas de tri,o e 'i-o susurrar las 'ojas del
rbol .ue les &rote,)a del sol( El "i-conde 'i-o silencio &or un instante, &ero lue,o su &ec'o
se in#l! de a%ar,a deter%inaci!n(
@<1 &uedes 'acer lo .ue te &la-ca, i,ual .ue sie%&re @dijo desde+oso@( No tienes
a nadie a .uien rendirle cuentas(
@Si ten,o, 9elton( A %)(
@e ale,ro &or ti, entonces(
La %irada trastornada .ue el "i-conde le en"i! #ue bastante elocuente( *!%o te
en"idio, ,ritaba silenciosa( *as&er ja%s crey! .ue &odr)a sentir lsti%a &or 7ar"ey, el
'o%bre .ue 'asta 'ac)a unos &ocos d)as &arec)a tenerlo todo, &ero .ue, en esencia, estaba
tan .uebrado co%o $l %is%o(
@Ljal ella te reciba de nue"o cuando ca%bies de &arecer @le dijo de %anera
a%i,able, &ero 9elton a&art! la "ista( Se sec! el sudor de la #rente con el dorso de la %ano

FO4
@( *reo .ue ya no %e a&etece "er los silos(
Dic'o esto, se %arc'! de los car,ados ca%&os de tri,o(

FO?
Captulo 11
*as&er entre,! el caballo al %o-o de cuadra antes de re,resar ex'austo a la %ansi!n(
7ab)a &asado la tarde cabal,ando a solas &or los ca%&os de la #inca de lord 9elton &ara
des&ejarse un &oco( Sin e%bar,o, los asuntos .ue tan car,ado lo ten)an 'ab)an ter%inado
&or su&erarlo(
Las &alabras del ad%inistrador de Radnor *ourt le resonaban en la %ente, estridentes
co%o ca%&anas( En la carta .ue le 'ab)a sido entre,ada ese d)a, 2earson le solicitaba una
autori-aci!n escrita &ara "ender al,unas &ie-as de arte de la colecci!n #a%iliar, a #in de
saldar las cuentas del se&elio de ;o'n, las #acturas de los &ro"eedores y los salarios
de%orados de los %ie%bros de la ser"idu%bre( Ya antes 'ab)a tenido .ue #ir%ar
autori-aciones &ara des'acerse de los %a,n)#icos caballos del abuelo( Lo 'ab)a 'ec'o
%ientras se tra,aba una sarta de %aldiciones( A'ora deb)a 'acer lo %is%o con los cuadros
.ue 'ab)an &er%anecido en la "ieja casa &or ,eneraciones, a sabiendas de .ue
&robable%ente no ser)a la 1lti%a "e- .ue debiera sa.uear el &atri%onio #a%iliar &ara
atender las inter%inables deudas(
9rustrado, dolido, in1til0 as) se sinti! %ientras #ir%aba el tro-o de &a&el con un nudo
en la ,ar,anta( <e%)a encontrar un edi#icio desolado a su re,reso a Radnor *ourt(
En "arias ocasiones 'ab)a considerado solicitar un &r$sta%o e incursionar en al,unos
ne,ocios inci&ientes .ue &arec)an %uy atracti"os, entre ellos, la construcci!n de tran")as
el$ctricos de uso &1blico o una de esas co%&a+)as na"ieras .ue trans&ortaban carne
con,elada desde A%$rica del Sur( Des&u$s, sin e%bar,o, se 'ab)a recordado .ue no era
%o%ento &ara a"enturarse( *as&er nunca 'ab)a sido un 'o%bre de "isi!n corto&lacista,
&ero, dadas sus &recarias condiciones, sab)a .ue e%barcarse en in"ersiones tan inciertas
&odr)a ter%inar de 'undirlo en la %iseria( Estaba con"encido de .ue lo 1nico .ue &od)a
sal"arlo de la ruina ser)a 'acerse con una buena su%a de dinero contante y sonante(
La carta de 2earson no era la 1nica .ue le 'ab)a sido entre,ada esa tarde( ;endrin,, el
abo,ado de la #a%ilia, ta%bi$n ten)a noticias0 buenas noticias, se,1n $l %is%o( El astuto
"iejo 'ab)a lo,rado conse,uirle una in"itaci!n &ara un baile .ue los Leyburne o#recer)an la
se%ana si,uiente en su %ansi!n de 3el,ra"ia StreetC la o&ortunidad .ue tanto 'ab)a
a,uardado &ara conocer a EdRina, su #utura es&osa( Natural%ente, a.uella 'abr)a sido una
buena noticia de no ser &or.ue a'ora le i%&ortaba %uy &oco lo .ue sucediera con la c'ica(

FOD
2ara des,racia del conde, lady Lo"elance 'ab)a a&arecido &ara desbaratar sus &lanes
de conse,uir una es&osa rica( Desde el %is%o %o%ento en .ue le 'i-o el a%or en a.uel
tr$%ulo "a,!n de tren, se sinti! unido a ella de un %odo inex&licable( A'ora &od)a
con#ir%ar .ue a.uella e%oci!n lo 'ab)a arrastrado a un territorio &eli,roso donde sus
es&eran-as eran &isoteadas y su or,ullo "a&uleado( Se 'ab)a "uelto consciente de .ue no
deber)a estar en la #inca de 9elton sino en la &ro&ia, de .ue ten)a .ue ocu&arse de los
&roble%as en lu,ar de su&licar &or el cari+o de una c'ica 'ura+a y testaruda .ue se
e%&ecinaba en rec'a-arlo( E%&e-aba a tocar #ondo(
*as&er luc'! &ara des&ejarse la %ente atribulada %ientras cru-aba la &uerta de la
'abitaci!n de 'u$s&edes de :est#all 7all( Deb)a asearse y &re&ararse &ara la cena( Se
des'i-o de los ,uantes y de la casaca de %ontar con un %o"i%iento brusco0 lue,o,
desbarat! el nudo de la corbata( *on las %anos sudorosas, desabroc'! uno a uno los
botones de la ca%isa de lino( Ansiaba un ba+o .ue lo des&ojara del olor a caballos y sudor(
<en)a de%asiadas cosas .u$ decidir esa noc'e(
Entonces, un %o"i%iento #urti"o en uno de los rincones del dor%itorio lo sobresalt!(
Se &uso en ,uardia, co%o un ani%al a%ena-ado, &ero, en cuanto di"is! a la bella intrusa, la
con%oci!n dio &aso a la curiosidad(
@Va%os, %ilord, no se inti%ide &or %) @dijo la &elirroja con una "asta sonrisa de
ad%iraci!n #e%enina@( 2or #a"or, contin1e con su rutina(
3essie :ilson, la a%i,a de lady So&'ia 9elton, estaba sentada en un sill!n al #ondo
de la 'abitaci!n, con la &ostura de una a&licada alu%na de catecis%o y la %irada de una
%eretri- codiciosa( *as&er entrecerr! los ojos %ientras asi%ilaba la situaci!n con la %ayor
#rialdad &osible( Las atenciones de la c'ica no le 'ab)an &asado &or alto los 1lti%os d)as( La
'ija del %a,nate %aderero &arec)a bastante entusias%ada con $l, aun.ue *as&er no 'ab)a
'ec'o el %enor es#uer-o &or corres&onderla(
No era la &ri%era "e- .ue una %ujer se colaba en su alcoba sin ser in"itada, &ero ni
en sue+os al,una de ellas 'ab)a sido una debutante(
@Se+orita :ilson, 5no le &arece .ue este es un lu,ar un tanto ina&ro&iado &ara una
"isita6
@No, %ilord( Encuentro su dor%itorio bastante sereno y a,radable( @3essie &ane!
el lu,ar con una %irada %ara"illada, co%o si en lu,ar de una aburrida 'abitaci!n se
encontrara en el interior de un &alacio &ersa@( La brisa #a"orece %uc'o %s este lado de la
%ansi!n( Es injusto &ara los .ue 'abita%os del otro lado, 5no le &arece6
@e te%o .ue no %e corres&onde la decisi!n de ubicar a los in"itados( 5/u$ le
&arece si 'ace la &etici!n al %ayordo%o6 @re&lic! con una sonrisa educada(
@No es necesario( @La c'ica sacudi! la cabe-a, di"ertida(
@57ay al,o .ue &ueda 'acer &or usted, se+orita :ilson6
@Es&eraba .ue #uera todo lo contrario(
El conde le obse.ui! una sonrisa interro,ati"a, aun.ue era consciente de .ue toda

FOE
cortes)a .ue le dis&ensara a a.uella c'ica solo alentaba su jue,o( A esa altura, un caballero
con dos dedos de #rente la 'abr)a &uesto en el &asillo y cerrado la &uerta en las narices(
@5Discul&e6
@Es usted un 'o%bre ad%irable, lord Radnor(
@5e lo dice a %)6 @Enarc! una ceja con le"e aso%bro(
3essie ele"! las co%isuras de la boca %ientras se &on)a de &ie con ,racilidad(
@e atre"o a decir .ue su #or%a de ca%inar y de 'ablar es la de un 'o%bre %uy
se,uro de s) %is%o(
@e 'a estado obser"ando @reconoci! %ientras se abotonaba la ca%isa de nue"o
@( No s$ si sentir%e 'ala,ado o e%&e-ar a te%erle(
Encantada con el 'u%or %orda- del conde, la c'ica solt! una risita( Lue,o lo
obser"! con un dejo re#lexi"o(
@2ero nadie creer)a .ue, debajo de toda esa tenacidad, 'ay un 'o%bre en una
situaci!n econ!%ica tan la%entable(
Las &alabras de 3essie #ueron co%o un ,anc'o a su or,ullo(
@5/u$6
@Lo sientoC no &ude e"itar ec'arles un "ista-o( @Se+al! con el %ent!n las cartas
del ad%inistrador y el abo,ado, des&le,adas des#ac'atada%ente sobre el secreter@( S$ .ue
es un caballero y sabr discul&ar esta &e.ue+a insolencia @dijo con un %o')n de #also
arre&enti%iento(
aldita %ocosa entro%etida, berre! &ara sus adentros en tanto .ue conten)a las
,anas de ec'ar a la odiosa %uc'ac'a( =na cosa era .ue no la re&rendiese &or colarse en su
'abitaci!n &ara co.uetear o &ara un re"olc!n #urti"o, al,o .ue $l no deseaba
&ro&orcionarle( Ltra %uy distinta, .ue la dejara curiosear en su corres&ondencia y burlarse
de su &recaria situaci!n #inanciera0 a ella, &recisa%ente, una condenada gentry( No iba a
di"ertir a una bur,uesilla ca&ric'osa con sus a&uros econ!%icos(
@Se+orita :ilson, le rue,o .ue se %arc'e de %i 'abitaci!n en este instante @le
es&et!(
@52or .u$6 <oda")a no 'e 'ablado con usted(
@e te%o .ue no se lo 'an dic'o, &ero el dor%itorio de un 'o%bre no es lu,ar &ara
'ablar(
@i &adre %e le,ar trescientas %il libras cuando %e case @le solt! ella desa#iante
cuando *as&er se dis&on)a a aco%&a+arla a la &uerta@( 5Le ,ustar)a ser el #eli- cobrador6
El conde se detu"o en seco, sin dar cr$dito a lo .ue estaba escuc'ando( 3essie
:ilson le &ro&on)a %atri%onio y usaba co%o carnada la astron!%ica ci#ra de su 'erencia(
La %uy des,raciada sab)a cunta #alta le 'ac)a el dinero, se estaba a&ro"ec'aba de ello( El
lado &rctico de su %ente su,iri! dar el consenti%iento in%ediato, antes de .ue 3essie

FPG
ca%biara de o&ini!n( <rescientas %il libras era justo lo .ue necesitaba &ara salir del a,ujero
de deudas en el .ue lo 'ab)an de&ositado sus &redecesores( ;a%s so+! una o&ortunidad
co%o a.uella( *o%&ro%eterse, sin e%bar,o, con a.uella jo"encita des#ac'atada y
cons&iradora si,ni#icaba acabar &ara sie%&re con las &osibilidades de recu&erar a Victory(
La disyunti"a le &rodujo un estre%eci%iento re&entino en la colu%na "ertebral, un 'lito de
cul&a y an'elo re&ri%ido( A &esar de sus es#uer-os, la "acilaci!n se 'i-o e"idente0 3essie
sonri! con sobrada con"icci!n(
@2i$nselo si lo desea @insisti! con la tenacidad de un "endedor de enciclo&edias
@( Nos con"endr)a a a%bos( Yo &odr)a ser una exce&cional lady Radnor, se lo ase,uro(
Ade%s, creo .ue nuestros 'ijos ser)an 'er%osos, 5no lo cree as)6
Lue,o de re&ri%ir un silbido de estu&or, *as&er a&el! al cinis%o(
@Se+orita :ilson, su &ro&uesta 'a sido tan &oco ro%ntica .ue "oy a ec'ar%e a
llorar(
@No sea tonto @dijo y lo atra"es! con la %irada(
@Estoy anonadado con sus 'abilidades &ara la ne,ociaci!n @se obli,! a decir@,
&ero debo declinar la o#erta(
@52or .u$6 5No lo est "iendo6 Soy su sal"aci!n( Si no se casa &ronto con una
'eredera o asalta un banco ter%inar en la calle, Radnor(
@Asaltar un banco( No lo 'ab)a &ensado( <o%ar$ nota %ental de la su,erencia(
@Estoy o#reci$ndole un trato %uy atracti"o(
@No .uiero su dinero(
@2or #a"or, no se 'a,a el i%b$cil @c'ill! 3essie %ientras daba un #iero tacona-o
en el suelo de %adera@( S$ lo .ue est tra%ando, Radnor( Le tiene el ojo &uesto a EdRina
Leyburne( ALo dice la cartaB
@Eso es asunto %)o @ru,i! $l@( No debi! 'aberla le)do(
@5/u$ tiene esa bruja &resu%ida .ue yo no6
@5La conoce6
3essie &uso los ojos en blanco, co%o lo 'ar)a una ni+a i%&aciente(
@2or su&uesto( Estoy se,ura de .ue no le con"ieneC es una &erra(
@Esa &alabra no es adecuada &ara una da%a(
@5L acaso es a esa ins)&ida lady Lo"elance a .uien &ersi,ue6 @La c'ica desde+!
las &alabras burlonas de *as&er en tanto .ue e%&e-aba a obser"arlo con ojos sus&icaces@(
7e "isto c!%o la %ira( e &re,unto si el %arido de ella sabe .ue usted le tiene tanto
a&recio(
@Es %uy atre"ida al "enir a.u) a 'acer%e una &ro&osici!n( Si su institutri- &udiera
"erla a'ora, de se,uro le &ro"ocar)a un ata.ue de urticaria(

FPF
@No se &reocu&e &or ella, Radnor( Deber)a a,radecer%e .ue est$ dis&uesta a
o#recerle este trato( 2or lo .ue "i en esas cartas est as) de cerca de la %endicidad, cari+o(
@Acerc! el dedo &ul,ar al )ndice 'asta dejar un es&acio de %s o %enos un cent)%etro( S),
la &e.ue+a ar&)a 'ab)a acertado@( Estoy se,ura de .ue el se+or ;endrin, y el se+or 2earson
interceder)an a %i #a"or si &udiesen o)rnos( @Se cru-! de bra-os con una sonrisa de
autoco%&lacencia(
La &aciencia de *as&er co%en-aba a res.uebrajarse(
@/uerida, estoy se,uro de .ue otros condes, %ar.ueses y &uede .ue 'asta du.ues
estar)an encantados de to%arla &or es&osa(
@No .uiero a otrosC lo .uiero a usted @&rorru%&i! acercndose %s a $l( *on las
&al%as de las %anos le ro-! el &ec'o &ro"ocndole un estre%eci%iento ines&erado0 los
dedos de 3essie subieron 'asta alcan-arle el cuello@( *as&er((( @susurr!(
Entonces, antes de .ue el conde &udiera lan-ar otro de sus co%entarios sarcsticos,
3essie lo sor&rendi! con la ,uardia baja( Se &uso de &untillas, le rode! los 'o%bros con los
bra-os y le &lant! un #o,oso beso en los labios( alditos #ueran sus instintos .ue
reaccionaron con inusitado ardor( 2or un se,undo, su %ente se obnubil! ante el contacto de
unos labios sua"es y 'a%brientos, el calor de un cuer&o con cur"as y un delicado &er#u%e
#e%enino( Estaba tan necesitado .ue se dej! lle"ar 'asta .ue la cordura re,res! de ,ol&e( Se
se&ar! de ella tan r&ido co%o le &er%itieron los re#lejos(
@Lo siento, .uerida 3essie @jade!@( La res&uesta es no(
La c'ica lo %ir! con ojos de incredulidad( A decir "erdad, $l ta%&oco &od)a creer
.ue 'ubiera rec'a-ado a.uella o&ortunidad(
@Ll")delo( Es %ejor .ue se %arc'e antes de .ue al,uien la "ea @le dijo con
seriedad@( Y cierre la &uerta al salir, 5.uiere6
@3astardo @le ,rit! antes de cru-ar la &uerta 'ec'a una #uria(
J J J
@52or .u$ no %e cuentas .u$ &as!6
*larissa sorbi! &or la nari-0 se dio "uelta en la ca%a( Los ojos a-ules, enrojecidos
des&u$s de una tarde de llanto tendido, se re'usaban a %irar a Victory( Ella ja%s la 'ab)a
"isto en se%ejante estado de desa%&aro, &or lo .ue co%en-! a &reocu&arse de "erdad( La
'er%osa "iuda .ue sie%&re 'ab)a %ostrado un se%blante de "i"acidad y #ortale-a, a'ora le
&arec)a sor&rendente%ente #r,il, co%o una ni+a &erdida(
Des&u$s de "ol"er de la cocina de :est#all 7all, donde 'ab)a &asado la tarde
c'arlando sobre recetas con la se+ora XidRelly, la cocinera de la %ansi!n y sus ayudantes,

FPK
Victory 'ab)a encontrado a la "iuda 3ailey tendida en la ca%a, des'ec'a en llanto( Sab)a
.ue todo ,uardaba relaci!n con lord 9elton y su &on-o+osa 'er%ana &or.ue 'ab)a o)do
al,unos d$biles cuc'ic'eos de las sir"ientas( Se dec)a .ue una terrible discusi!n se 'ab)a
desarrollado en la biblioteca, .ue lady So&'ia 'ab)a ter%inado 'erida( Sin e%bar,o, lady
Lo"elance no lo,raba toda")a sacarle una &alabra a la "iuda 3ailey( Estaba de%asiado
abatida &ara 'ablar( 2or lo tanto, lo 1nico .ue la baronesa 'ab)a &odido 'acer era 'acerle
co%&a+)a y o#recerle &a+uelos &ara las l,ri%as(
@Ese d)a .ue tanto te%)a 'a lle,ado, Vic @susurr! #inal%ente(
Sab)a exacta%ente a .u$ se re#er)a( *onsternada, se ta&! la boca con a%bas %anos(
No &od)a ser cierto(
@5<e lo dijo6
@No 'i-o #alta(
*larissa se son! la nari- con un &a+uelo .ue su a%i,a le tendi!(
@*u$nta%elo(
La "iuda se to%! el tie%&o &ara 'ablar(
@7ar"ey y yo estba%os en la biblioteca tratando de tener una con"ersaci!n sobre
nuestro #uturo( No sabes cunto %e cost! lo,rar .ue %e diera la o&ortunidad de de#ender%e
de todas las cosas 'orrendas .ue 'a dic'o su 'er%ana de %)( *re) .ue todo iba a
solucionarse( De &ronto, lle,! So&'ia con ese acostu%brado %al 'u%or( 2arece .ue estaba
deter%inada a ne,arnos un solo %inuto a solas( Enlo.ueci! cuando not! .ue yo lle"aba
&uestos los aretes de es%eraldas .ue 7ar"ey %e re,al! en %i cu%&lea+os, 5los recuerdas6
@Victory asinti! sin dejar de &einarle los estro&eados ri-os dorados@( No tienes idea de lo
.ue 'i-o( /uiso saltar%e enci%a &ara arrancr%elos co%o una sal"aje( 7ar"ey tu"o .ue
a,arrarla &ara i%&edir .ue %e ,ol&eara, &ero daba &atadas al aire co%o una de%ente(
Lue,o co%en-! a insultar%e( Dijo .ue los aretes eran de su %adre, .ue no &od)a creer .ue
%e los 'ubiera dado a %), .ue no los %erec)a @sollo-!@( Y dijo .ue yo no era %s .ue
una "ul,ar &rostituta .ue sola%ente deber)a usar bisuter)a barata(
Victory dej! esca&ar un reso&lido de #uria( Si 'ubiera tenido a lady So&'ia en#rente,
de se,uro la 'abr)a abo#eteado(
@5/u$ 'i-o 9elton6
@*uando So&'ia se dio cuenta de .ue no &odr)a ,ol&ear%e, se rindi! y co%en-! a
llorar co%o una ni+a( 7ar"ey la to%! en bra-os &ara consolarla( @Las l,ri%as retornaron
al rostro de *larissa@( Debiste 'aberla o)do, Vic( Le su&licaba .ue ter%inara con lo
nuestro, .ue no si,uiera 'aci$ndole da+o, .ue no &od)a so&ortarlo %s(
@No &uedo creer .ue sea tan %ani&uladora(
@Lo &eor #ue lo .ue 7ar"ey 'i-o des&u$s(
@5/u$ 'i-o6
@e &idi! .ue de"ol"iera los aretes y .ue %e %arc'ara de la 'abitaci!n @sollo-!

FPO
la "iuda 3ailey0 la "o- se le .uebr! en un &ar de ocasiones(
Lady Lo"elance no sab)a c!%o reaccionar ante eso( 9elton bien &od)a 'aber tratado
de cal%ar a su 'er%ana, &ero 5&or .u$ ten)a .ue ser tan cruel con *larissa6 Estaba claro
.ue esa c'ica era una des.uiciada0 ese co%&orta%iento no era el de una &ersona en sus
cabales(
@Estoy se,ura de .ue "endr a discul&arse en cual.uier %o%ento(
@No "a a 'acerlo, Victory( 5No te das cuenta6 Es ella o yo( Lle"o todas las de
&erder( @La jo"en abri! la boca &ara re&licar, &ero nin,1n ar,u%ento lo,r! salir de su
boca, a su &esar@( Lle"o "arias 'oras a.u) y solo t1 'as "enido a "er%e( No &uedo se,uir
as)( @7i-o una lar,a &ausa0 des&u$s se incor&or! en la ca%a@( 5Estar)a bien si nos
%arc'a%os %a+ana a Londres6
@5arc'arnos6 @le &re,unt! con los ojos co%o &latos(
@S)0 est claro .ue ya no soy bien"enida a.u)( Es la &eor 'u%illaci!n .ue 'e su#rido
en toda %i "ida, y 'an sido de%asiadas( @Al cabo de un %o%ento le &re,unt!@C
5Vendr)as con%i,o6
Lue,o de &ensarlo un instante, Victory asinti!(
@2or su&uesto(
@3ien @susurr!(
@5/uieres .ue te trai,a la cena6
@No ten,o 'a%bre( @Sacudi! la cabe-a@( Ve t1 a cenar con ellos( No .uiero .ue
te ju-,uen de %aleducada &or %i cul&a(
La c'ica trat! de ne,arse, &ero *larissa le dedic! una de sus %iradas autoritarias, con
esos ojos llenos de l,ri%as( Vol"i! a recostarse0 esa "e- &arec)a decidida a dor%ir un &oco,
lo .ue era una buena idea &ara serenar los ner"ios( A Victory le doli! terrible%ente "erla
as)( Se &uso de &ie, #ue 'asta la &uerta, no sin antes darle un beso en la #rente( Deseaba
ase,urarle .ue todo estar)a bien, &ero, &or des,racia, la certe-a de ello no estaba en sus
%anos(
*uando estu"o en el &asillo, a,arrada toda")a del &ica&orte, Victory sus&ir! in"adida
&or una ln,uida triste-a( No era justo .ue a una &ersona tan noble co%o *larissa ta%bi$n
le estu"iera ne,ado el a%or( Se detu"o all) un %o%ento( =nos &asos ,ol&eaban el reluciente
suelo de %adera(
@5/u$ es lo .ue ocurre6
Al-! la "ista &ara &ercibir a *as&er .ue se acercaba con una %irada de ternura y
&reocu&aci!n(
@Es *larissa( <u"o una discusi!n %uy #uerte con 7ar"ey(
@Sobre So&'ia(
@5Lo sabes6

FPP
@No, &ero no es di#)cil de i%a,inar(
La jo"en sus&ir!(
@e duele %uc'o "erla as)( Si al,uien %erece ser #eli-, esa es *larissa( @<ra,!
sali"a %ientras se debat)a si decirle o no lo .ue estaba &ensando( 9inal%ente se decidi!@(
*as&er, 5ser)a de%asiado &edirte .ue intercedas &or ella ante 9elton6
@Ya le 'e dic'o lo .ue tiene .ue o)r(
De &ronto, Victory record! .ue la tarde anterior los 'ab)a "isto 'ablar bajo a.uel
rbol en %edio de los ca%&os de tri,o( Se encontraba to%ando t$ y c'arlando junto a
*larissa y la se+orita inton en el jard)n de la 1lti%a, &ero su atenci!n estaba "olcada a los
dos caballeros .ue &arec)an sostener una discusi!n( Le &areci! bastante extra+o &or.ue lord
9elton no &arec)a ser la clase de 'o%bre .ue &artici&a en una ri+a0 al contrario de *as&er,
.ue era un &endenciero e%&edernido( No &od)a i%a,inar &or .u$ &eleaban, &ero te%)a .ue
lord Radnor ter%inara &ro&inndole un &u+eta-o al "i-conde(
@5En los ca%&os6 Los "i ayer( 2arec)an discutir(
@No, no lle,a%os a eso @aclar!@( Hl est loco &or *larissa, &ero 'asta .ue no lo
asu%a ni t1 ni yo &odre%os 'acer nada(
@Lo s$( Detesto "erla su#rir @dijo y dej! caer los 'o%bros(
@No es la 1nica &ersona .ue lo 'ace bajo este tec'o(
Aun.ue estaba con%o"ida &or a.uella indirecta, Victory le en"i! una %irada de
ad"ertencia, no lo bastante r),ida co%o &ara #renarlo, &ero s) lo su#iciente%ente seria &ara
.ue co%&rendiera .ue no era el %o%ento de sacar el te%a a relucir( Si co%en-aba a 'ablar
no estaba se,ura de &oder detenerlo esa "e-( E"itar correr a sus bra-os era un ejercicio
#)sico y e%ocional .ue la dejaba ex'austa(
El conde se &uso un dedo en los labios &ara 'acerse callar, &ero su %irada ,ris
destilaba una ternura %uc'o %s elocuente .ue cual.uier &alabra(
@<odo "a a estar bien( Deja .ue las cosas to%en un curso natural( Esos dos saben
.ue se .uieren, y dudo .ue una %ocosa %alcriada ten,a el tes!n .ue 'ace #alta &ara
se&ararlos(
@*re) .ue So&'ia te a,radaba @%usit! con una ceja ele"ada(
@5En serio6 @&re,unt! $l burl!n, cru-ado de bra-os@( No s$ &or .u$ te 'e dado
esa i%&resi!n(
@Sonr)e cada "e- .ue abres la boca y cada "e- .ue te %ira(
@Entonces no es tan %ala @bro%e!@( /ui- su 1nica "irtud sea el buen ,usto(
Debi! 'aber &uesto los ojos en blanco, &ero lo cierto era .ue Victory 'ab)a ter%inado
riendo con $l( *as&er era la 1nica &ersona en el %undo .ue &od)a 'acer una %oner)a en el
%o%ento %enos o&ortuno y &onerla a re)r co%o una tonta(
Al cabo de un %o%ento se .uedaron all)C se %iraron el uno al otro en silencio( Hl,

FP5
con un atisbo de an'elo .ue le rela%&a,ueaba en los ojos ,rises0 ella .uer)a recordar de .u$
estaban 'ablando( *uando la %ente se le aclar!, a&art! los ojos de lord Radnor con las
%ejillas arreboladas y el &ulso descontrolado(
@2iensa dejarla, 5no es as)6
@Es un idiota &rejuicioso, &ero s$ .ue en el #ondo est aterrado de &erderla @dijo a
%odo de con#ir%aci!n(
@*as&er, &or #a"or @susurr! ansiosa, %ientras unos &asos co%en-aban a resonar en
el corredor, a es&aldas de ella( Lo %ir! su&licante, antes de .ue al,uien los interru%&iera
@( <ienes .ue 'acer al,o(
Las &alabras de Victory se a&a,aron en cuanto escuc'! la "o- de lady So&'ia(
Retrocedi! un &aso(
@Lord Radnor, al #in lo encontra%os( a+ana es el d)a de arton 2ool( Vendr con
nosotras, 5no es as)6
@2or su&uesto, %ilady, no %e lo &erder)a &or nada(
@Estu&endo @canturre! la c'ica dando un saltito@( No i%a,ino .u$ 'ubiera sido
de nosotras si se 'ubiera %arc'ado, %ilord( 5No es as), 3ess6 Nunca recibi%os "isitas tan
interesantes( Ylti%a%ente, %i 'er%ano solo trae ,ente con la .ue una #a%ilia res&etable no
deber)a ser "ista( @Lue,o "olte! a %irar a Victory@C no se o#enda lady Lo"elance, no lo
di,o &or usted(
Vic desde+! los co%entarios de la 'er%ana de lord 9elton en cuanto not! la extra+a
%irada .ue le en"i! 3essie :ilson a *as&er, al,o .ue &od)a #cil%ente inter&retarse co%o
re&roc'e( Su&uso .ue la c'ica estaba celosa &or las atenciones .ue este le conced)a a lady
So&'ia( El conde carras&e! inc!%odo(
@5Nos aco%&a+a a la %esa6 Ya casi es 'ora de cenar @&rosi,ui! la jo"en con
exi,encia0 coloc! el bra-o debajo del de $l@( =sted ta%bi$n &uede "enir @le dijo a
Victory(
@>racias, lady So&'ia(
Se %arc'aron 'acia del co%edor %ientras discut)an sobre los entreteni%ientos .ue
'allar)an al d)a si,uiente en arton 2ool, ese lu,ar con el .ue todo el %undo &arec)a estar
obsesionado(
En el "est)bulo se encontraron con un distra)do y %editabundo lord 9elton, .ue
%iraba &or la "entana %ientras la se+orita 7obart le 'ablaba sin &arar( *uando se
saludaron, Victory tu"o .ue %orderse la len,ua &ara no exi,irle una ex&licaci!n &or lo
sucedido con *larissa( El "i-conde ten)a un se%blante tan abatido .ue &re#iri! cerrar la
boca(
@Discul&a, 9elton, 5no "a%os a es&erar a la se+ora 3ailey6 @&re,unt! *as&er
cuando la cena #ue ser"ida y todos estu"ieron sentados a la %esa(
Lady Lo"elance %ir! al aludido, a,radecida &or la o&ortuna &re,unta( El due+o de

FP4
casa se re%o"i! inc!%odo en la silla, sin saber .u$ contestar( Antes de .ue dijera una
&alabra, So&'ia se le adelant!(
@No deber)a%os tolerar este desaire, 'er%ano( 2or #a"or, e%&ece%os sin ella @
exi,i! con un tono li,era%ente autoritario( El "i-conde la i,nor!(
@5/u$ dice usted, %ilady6 @&re,unt! de &ronto a Victory &or sor&resa, cosa .ue la
to%! &or sor&resa(
@*larissa est indis&uesta, %ilord( Se .ued! a descansar en %i dor%itorio %ientras
se recu&era de((( =sted sabe( @Le en"i! una sutil %irada acusadora@( Estoy se,ura de .ue
est a,uardando el %o%ento &ara tener una c'arla &ri"ada con usted(
9elton asinti! con sua"idad %ientras So&'ia se cru-aba de bra-os de un %odo &oco
ele,ante( ir! a Victory con un "iso de &ura %alicia, .uide%asiado a,uda &ara una
c'ica de diecioc'o a+os( La baronesa estaba se,ura de .ue acababa de ,anar una ene%i,a(
@3ien, resol"ere%os esto lue,o @%ur%ur! 9elton(
En "o- baja le orden! a un criado .ue le subiera la co%ida(
El resto de la cena transcurri! bajo una tensa cal%a( Sin *larissa y su caracter)stica
ener,)a, :est#all 7all era un &ante!n( En lu,ar de los co%entarios ocurrentes y a,udos .ue
la "iuda 3ailey 'ac)a en cada te%a de con"ersaci!n, Victory tu"o .ue escuc'ar una sarta de
tonter)as de &arte de So&'ia y 3essie( Desde las a"enturas durante su estad)a en Xent y en
la escuela de se+oritas, 'asta las ideas &ara la or,ani-aci!n de un baile en la %ansi!n( Nadie
les &rest! atenci!n exce&to &or su&uesto, *as&er, a .uien in"olucraban en cada uno de sus
&lanes(
Des&u$s de cenar, las da%as se diri,ieron a un sal!n de lar,os "entanales abiertos de
&ar en &ar &ara dejar &asar el aire esti"al( Los caballeros, &or su &arte, salieron a #u%ar a la
terra-a( Victory estaba atenta a lo .ue *as&er &udiera 'ablar con 9elton &or lo .ue, a la
%enor o&ortunidad estiraba el cuello &ara %irar 'acia donde ellos se encontraban( Aun as),
no lo,r! "er al,o o escuc'ar una &alabra, lo .ue #ue bastante #rustrante(
@Lady Lo"elance, &arece usted distra)da esta noc'e(
@L', no( @Le dedic! a So&'ia una sonrisa #or-ada@( Estaba &ensando en cun
bien estar)a%os a#uera( El calor de estos %eses es tan insu#rible .ue desear)a .ue #u$ra%os
nosotras .uienes usra%os la terra-a(
La 'er%ana de lord 9elton le de"ol"i! una sonrisa %aliciosa(
@S), es una lsti%a .ue %i 'er%ano y lord Radnor se nos 'ayan adelantado(
@5La &ode%os lla%ar Victory6 @&re,unt! 3essie(
@Desde lue,o(
@/u$ no%bre %s curioso( 52or .u$ Victory y no Victoria6
@<u"e una %adre exc$ntrica @#ue su s1bita res&uesta(
@5Y su %arido es ta%bi$n un exc$ntrico6

FP?
La jo"en se tens!(
@52or .u$ lo &re,unta6
@No lo s$( @*on un ade%n in#antil 3essie se enco,i! de 'o%bros@( Se 'a ido
dejndola a usted a.u) tirada( *uando %e case, no dejar$ .ue %i %arido %e abandone en
casa de unos a%i,os &ara lar,arse al continente( Encontrar$ la %anera de .ue 'a,a lo .ue
%e &la-ca(
Victory &ar&ade! ante la s&era #ran.ue-a de la %uc'ac'a(
@Eso no lo con"ierte en un exc$ntrico, 3ess @re&lic! So&'ia@( Es lo .ue 'acen
todos( De se,uro est con otra %ujer burlndose de usted, Victory( @La baronesa la %ir!
con los ojos co%o &latos, toda")a %s &as%ada .ue 'ac)a un %o%ento@( No, no %e "ea
as)( =sted sabe .ue es cierto( <odos los 'o%bres son unos cerdos(
La "iuda carras&e!, %ientras 3essie soltaba una risita0 "olte! a %irar a la se+orita
7obart &ara saber si 'ab)a escuc'ado las des#ac'ateces de So&'ia, &ero la %ujer dor%itaba
en un sill!n alejado con un libro entre las %anos( A'ora &od)a entender .ue tratar de
disci&linar a ese &ar de de%onios dejaba ex'austa a la &obre %ujer(
@Lady So&'ia, %e &arece .ue eres %uy jo"en &ara 'acerte una o&ini!n sobre los
'o%bres @la re&rendi! de una %anera sutil(
@5Y usted cuantos a+os tiene6 @re&lic! con recelo(
@Eso es irrele"ante(
@ire, si .uiere 'acerse la tonta es su &roble%a( @Se inclin! 'acia adelante &ara
'ablarle en %odo con#idencial@( Est bien .ue 3essie .uiera 'acer .ue su %arido la
obede-ca, aun.ue se&a%os .ue eso es in1til( 2or otro lado, 5le ,ustar)a saber .u$ "oy a
'acer yo6 <endr$ a%antes @con#es! ele"ando una ceja con jactancia@( No uno( uc'os(
Solo as) estare%os a %ano(
@3uena suerte con ello @%usit! la baronesa tensa(
Al #inal de la noc'e, las intenciones de Victory de 'ablar con *as&er se
des"anecieron en cuanto las dos c'icas lo arrastraron con ellas a la sala de %1sica( Lord
9elton, &or el contrario, se .ued! en la terra-a, triste y %editabundo( Sinti! ,anas de
acercarse a 'ablar con $l, &ero lue,o cay! en cuenta de .ue ella no lo conoc)a tanto(
Acercarse &ara &edirle .ue considerara darle una o&ortunidad a *larissa ser)a un
atre"i%iento i%&erdonable .ue &odr)a e%&eorar las cosas en "e- de arre,larlas( <endr)a
con#iar en .ue al d)a si,uiente suceder)a al,o(
*uando re,res! al dor%itorio, %ir! a *larissa .ue se 'ab)a .uedado dor%ida( <en)a
los ojos 'inc'ados y el cabello des,re+ado( No tu"o el "alor &ara des&ertarla, &or lo .ue se
'i-o un lu,ar en la ca%a junto a ella( uy &ronto se .ued! dor%ida(
J J J

FPD
@Vic, des&ierta(
Abri! los ojos al escuc'ar la "o- de *larissa(
@3uenos d)as @la salud! so+olienta@( 5*!%o te sientes 'oy6
@*on#undida( @Le entre,! un tro-o de &a&el al tie%&o .ue se sentaba en la ca%a, a
su lado@( ira esto( e lo acaba de dar una doncella(
Victory lo to%! %ientras se incor&oraba( Era una nota de lord 9elton donde le &ed)a
a *larissa .ue se encontrara cuanto antes con $l en arton 2ool &or.ue 'ab)a al,o
real%ente i%&ortante .ue deb)an discutir(
@5/u$ crees .ue .uiera decir%e6 @&re,unt! in.uieta( <en)a %iedo de es&ecular,
&ero lo cierto era .ue a.uel asunto &od)a ter%inar de la &eor %anera( El silencio de Victory
delat! .ue sab)a %uc'o %ejor .ue *larissa lo .ue suceder)a a continuaci!n@( Lo "a a
'acer, 5"erdad6
@No estoy se,ura(
La %irada de *larissa se oscureci! de ,ol&e detrs de un cali,inoso "elo de triste-a(
2or un instante &areci! una %ujer %ayor( <oda la "i"acidad .ue ostentaba se 'ab)a o&acado
de #or%a abru&ta( Los ojos a-ules se le 'u%edecieron al &unto .ue &ronto &arecieron dos
&o-os &ro#undos llenos de dolor( A Victory le doli! en el al%a "erla as)(
@3ien @susurr! la "iuda 3ailey &ara .ue la "o- no delatara el nudo .ue le
constre+)a la ,ar,anta@( No deber)a estar sor&rendida( <e dije .ue &asar)a(
@*larissa, &or #a"or(
@ejor as) @solt! s1bita%ente en un intento deses&erado &or recu&erar la #rialdad
a la .ue &or tantos a+os se 'ab)a a#errado( La %scara .ue "elaba la in%ensa "ulnerabilidad
de *larissa 3ailey@( 2ero no %e ir$ de a.u) 'asta 'aberle dic'o a ese bastardo blanden,ue
lo .ue se %erece y .ue nadie 'a tenido el "alor de decirle a1n( Si se %e da la o&ortunidad
ta%bi$n le cantar$ las cuarenta a la %ocosa des.uiciada de su 'er%ana(
Ar%ada de deter%inaci!n, la rubia se &uso de &ie( Se dis&on)a a "estirse &ara acudir
a la 1lti%a cita con su a%ado lord 9elton(

FPE
Captulo 12
2or la %a+ana, el "i-conde lle"! a sus in"itados a arton 2ool, un club ca%&estre
.ue las #a%ilias arist!cratas de S'ro&s'ire #recuentaban durante los ratos de ocio(
La atracci!n &rinci&al del lu,ar era un es&l$ndido la,o de "einticinco acres,
#lan.ueado &or 'ileras de tejos y abedules .ue o#rec)an un &anora%a alternati"o a las
tradicionales e inter%inables colinas del condado( *ada do%in,o, un nutrido ,ru&o de
a#icionados se reun)a en el club &ara &racticar la &esca con %osca, una %odalidad de&orti"a
.ue esos d)as cobraba ,ran &o&ularidad en In,laterra(
El club co%&rend)a ade%s unos sesenta y cinco acres de bos.ues y &rados donde la
,ente jo"en sol)a reunirse &ara &racticar distintas acti"idades al aire libre( 7ab)a senderos
&ara &aseos en triciclo, una &ista de e.uitaci!n, un ca%&o de criquet, tiendas de descanso y
es&acios abiertos junto al la,o &ara &icnics o sesiones colecti"as de &intura y lectura(
Reciente%ente, el &ro&ietario del club 'ab)a %andado a construir una canc'a de
bd%inton, un jue,o %uy %oderno y esti%ado entre los j!"enes de a%bos sexos debido a
.ue alentaba a la sana sociali-aci!n( In"entado 'ac)a unos &ocos a+os en >loucester, el
nue"o de&orte se ju,aba en una canc'a rectan,ular di"idida &or una red( Los dos e.ui&os,
con#or%ados &or &arejas de da%as y caballeros, ten)an la %isi!n de &asar una &elota de
&lu%as sobre la %alla utili-ando una ra.ueta( El objeti"o de cada e.ui&o era e"itar .ue la
&elota cayera al suelo dentro de su terreno, &or cuanto el jue,o #a"orec)a a a.uellos
&artici&antes con %ayor &recisi!n y a,ilidad(
2ese a .ue las %ani#estaciones &1blicas de e#usi"idad eran %al "istas en cual.uier
otra ocasi!n, durante y des&u$s un &artido de bd%inton, las da%as ten)an &er%itido
celebrar las anotaciones con saltos y c'illidos( Lady So&'ia y 3essie :ilson se to%aban
%uy enserio las concesiones .ue otor,aba el jue,o( Las dos c'icas ar%aron un escndalo
tras ,anar una &artida a un &ar de caballeros .ue las estudiaban co%o buitres 'a%brientos(
Ausente de todo, la se+orita 7obart se %e-claba con un ,ru&o de institutrices .ue &arec)an
tan #elices co%o ella de abandonar &or un rato sus obli,aciones de centinelas(
Lord Radnor se des&ere-!( 9ij! la "ista en el jue,o de criquet .ue se desarrollaba a
&oca distancia( En de#initi"a, el lu,ar estaba ideado &ara desterrar la rutina .ue &ara %al
caracteri-aba a la ca%&i+a in,lesa( En todo el &ar.ue 'ab)a ,ente re,odeada en los di"ersos
entreteni%ientos dis&onibles, &ese a .ue la $&oca "acacional 'ab)a &rctica%ente ter%inado

F5G
y la %ayor &arte de las #a%ilias arist!cratas del condado ya 'ab)a "uelto a Londres(
A.uel detalle ca&t! su atenci!n %ientras se re&anti,aba en la c!%oda &oltrona
extensible( Estaba claro .ue 9elton no era uno de esos nobles 'ol,a-anes .ue "i")an &ara el
&lacer 8aun.ue en ese %o%ento &arec)a tan ocioso co%o $l %is%o80 &or lo ,eneral, los
di&utados res&etables no se to%aban toda una se%ana libre en esa $&oca del a+o( <ras darle
un sorbo a su co&a, el conde se diri,i! al an#itri!n, .ue descansaba %editabundo en una
butaca conti,uaC toda")a re&asaba %ental%ente lo .ue estaba a &unto de decirle a *larissa
3ailey(
@3onito lu,ar( 5Vienes &or a.u) a %enudo6
@No, y no deber)a @res&ondi! $l %ientras sonaba una rin,lera de a&lausos &ara
celebrar una anotaci!n en el criquet@( De 'ec'o, ten,o un &royecto de ley sobre el nue"o
alu%brado &1blico de Londres es&erndo%e en el escritorio(
@5=na cortes)a con la se+ora 3ailey entonces6
9elton lo %ir! con &rudencia(
@S), al,o as) @dijo@( 2or cierto, 5'a 'abido al,1n &ro,reso6 @in.uiri! clara
alusi!n a la baronesa(
@Nin,uno @ad%iti!@( Esta se%ana lady Lo"elance y yo 'e%os dejado claras un
&ar de cosas, &ero ello no si,ni#ica .ue "aya%os a entablar al,una relaci!n en el #uturo(
@Es una &ena( Es&ero .ue est$s consciente de .ue tal "e- este no sea el %ejor
%o%ento &ara ella( Es decir, la %uerte de Lo"elance a1n es escandalosa%ente reciente(
@2uede .ue ten,as ra-!n, &ero al,o %e dice .ue su ne,ati"a no tiene .ue "er con el
"iejo @%ur%ur!@( Estoy se,uro de .ue 'ay al,o %s( Al,o .ue est dis&uesta a callar a
toda costa( 2odr)a ser al,una &reocu&aci!n .ue descono-co, y eso %e %ata de #rustraci!n
@sus&ir!@( aldici!n, 9elton, %e 'e o#recido a ella de una %anera casi indi,na, le 'e
&ro&uesto una relaci!n a su "oluntad( Lo 'a rec'a-ado todo( No es &osible .ue un 'o%bre
&ueda caer %s bajo(
@Radnor, no soy dado a las %ur%uraciones @co%en-! a decir des&u$s de soltar un
,ru+ido de resi,naci!n@, &ero siento la necesidad de decirte &or .u$ esta%os en
S'ro&s'ire a'ora .ue es ob"io .ue 'ay su#icientes asuntos en Londres &ara %antener
ocu&ado a un 'o%bre(
*as&er des&e,! los ojos del &artido0 %ir! al "i-conde con ,esto interro,ati"o(
@Ella no lo sabe, &ero la ,ente en la ciudad 'a estado 'ablando atrocidades a costa
suya des&u$s de lo ocurrido en Littleton 7ouse( @9elton lo obser"! con cruda e ir!nica
#a%iliaridad %asculina antes de susurrar@( Los dos esta%os conscientes de lo .ue suele
decirse de las "iudas bellas .ue abandonan el cres&!n ne,ro antes de tie%&o, 5no es as)6
2or su&uesto .ue lo sab)a( <oda a.uella &resi!n se 'ab)a cerrado sobre el cuello de
Victory co%o un ,rillete( Sin e%bar,o, *as&er no estaba dis&uesto a interru%&irlo( *on el
cora-!n desbocado es&er! a .ue 9elton ter%inara de contarle lo .ue $l 'ab)a i,norado &or
d)as(

F5F
@Los 'ijos de Lo"elance y los 3randon saben .ue abandon! Escocia y estn
#uriosos con ella @continu! el "i-conde@, &ero si se enterasen de .ue renunci! al luto y
de .ue 'a estado en un baile de los Lr%ond, de se,uro le ir %uc'o &eor( @7i-o una &ausa
en la .ue Radnor ex'al! un sus&iro car,ado de a%ar,ura@( *larissa ase,ura .ue los
3randon 'an sido i%&lacables con ella desde ni+a, incluso 'asta la %altrataban( Y los
cLean sencilla%ente la detestan( No consi,o i%a,inar .u$ &odr)a ocurrirle si la
descubrieran teniendo un ro%ance(
@No es nin,1n cri%en ne,arse a ,uardar luto a un %arido, 9elton @dijo Radnor
#inal%ente(
@Lo s$, &ero *larissa cree .ue si su #a%ilia se entera de lo .ue 'i-o le 'arn la "ida
i%&osible( Est con"encida de .ue Victory se los &er%itir( Lo %s &robable es .ue ya lo
se&an(
@As) .ue &or eso la trajeron @,ru+! &resa de la rabia e i%&otencia(
@*re)%os con"eniente alejarla del a%biente de Londres unos d)as 'asta .ue las
%alas len,uas se ol"iden de ella( Ya sabes c!%o es la ,enteC en cuanto encuentran un
c'is%e %s ju,oso dejan cual.uier otro de lado @%ur%ur! con des&recio(
@7a sido una %a,n)#ica idea @sus&ir!@( 2uede .ue as) sea( Se los a,rade-co
%uc'o(
@No, soy yo .uien debe a,radecerte( @Ne,! con la cabe-a al recordar la
con"ersaci!n .ue 'ab)an tenido la noc'e anterior, en la terra-a( =na sonrisa de ,ratitud
a#lor! en los labios del "i-conde@( No &uedo creer .ue %e 'ayas con"encido de esto(
@5Yo te 'e con"encido6 @&re,unt! *as&er@( <e 'e sal"ado de tener .ue
arrastrarte, 9elton, &or.ue eso era lo .ue ibas a 'acer en %enos de tres se%anas, cuando te
arre&intieras( /ui-, &ara entonces, *larissa no ser)a tan &iadosa conti,o(
@Es "erdad( No es de las .ue dan %s de una o&ortunidad(
*uando "io lle,ar a la "iuda 3ailey junto a lady Lo"elance, el "i-conde decidi! no
decir nada %s( A%bos 'o%bres se &usieron de &ie casi &or instinto( Ellas, en ca%bio, se
sentaron en un so# de %i%bre con cojines ,ranates, dis&uesto bajo una lona en la orilla del
la,o(
@2arece .ue te 'a lle,ado la 'ora, co%&a+ero @%ascull! *as&er &or lo bajo@(
5Ests listo6
7ar"ey asinti!, sin a&artar la "ista de la 'er%osa %ujer a la .ue 'ab)a lasti%ado con
su co%&orta%iento(
@Des$a%e suerte(
@La suerte es &ara los &erdedores @le dijo &al%endole el 'o%bro@( Solo "e(
*on el &aso #ir%e y la es&alda er,uida, el "i-conde se diri,i! adonde se encontraban
las da%as(

F5K
J J J
@3uenos d)as, se+oras( @Lord 9elton salud! a las reci$n lle,adas con su 'abitual
tono de "o-, sua"e y cere%onial(
@3uenos d)as, %ilord @res&ondi! Victory, a di#erencia de *larissa, .ue &er%aneci!
,lacial, co%o una estatua de 'ielo orna%ental@( /u$ lu,ar tan encantador( Le a,rade-co
%uc'o .ue nos 'aya in"itado(
Hl le res&ondi! con una inclinaci!n de cabe-a(
@Se+ora 3ailey, 5&ode%os 'ablar un %o%ento6
@No lo s$ @%usit! jactanciosa %ientras se abanicaba@( 5*rees .ue tu 'er%ana se
o&on,a6 /ui- debas ir a &re,untarle &ri%ero(
@No &ode%os se,uir as) @dijo el "i-conde la %ir! un instante con el entrecejo
#runcido(
@<ienes ra-!n, ya #ue su#iciente @le res&ondi! ella con brus.uedad@( Lo .ue sea
.ue ten,as .ue decir%e, Victory &uede escuc'arlo( De todos %odos lo sabr(
@Los dejar$ solos @dijo la aludida cuando intentaba &onerse de &ie, &ero *larissa
se lo i%&idi! to%ndola &or el codo con delicade-a(
@No %e dejes(
@*larissa, no jue,ues con %i &aciencia @susurr! el "i-conde(
@<1 eres .uien 'a ju,ado con la %)a, 7ar"ey 9elton(
@7able%os @la inst! en tono &ac)#ico, co%o un 'o%bre .ue sabe a la &er#ecci!n
c!%o controlar sus &ro&ias e%ociones( A &esar de eso, Victory se dio cuenta de .ue la
&e.ue+a discusi!n a orillas del la,o 'ab)a 'ec'o .ue un &ar de cabe-as se ,iraran &ara
%irarlos( Nin,uno de los dos, sin e%bar,o, &arec)a ad"ertirlo@( ira, siento lo .ue
sucedi! en la biblioteca, 5est bien6 Siento no 'ab$rtelo dic'o, &ero So&'ia no est bien(
@Esas no son noticias(
@*larissa, te estoy 'ablando en serio( <e lo rue,o(
@No, 7ar"ey( 7e "enido a.u) &or una sola ra-!nC &ara des&edir%e( @Lue,o, a+adi!
con la "o- .uebrantada al tie%&o .ue se &on)a de &ie@C &ara sie%&re(
@5Des&edirte6 5A d!nde "as6
@Yo ten)a una "ida antes de conocerte( La reto%ar$(
@5e ests dejando6
@AAs) esB AYo a tiB @#ar#ull! con el %ent!n ele"ado y las %anos a a%bos lados de

F5O
las caderas en ,esto &etulante@( No .uiero estar con un 'o%bre .ue basa sus decisiones de
"ida en #unci!n del estado de ni%o de su 'er%ana %enor( El 7ar"ey 9elton .ue yo conoc)
es otro %uy di#erente a este .ue estoy "iendo( Ese era un 'o%bre sensato, con
deter%inaci!n, con &ersonalidad, no un ,ui+a&o .ue se deja %ani&ular &or una %ocosa
%alcriada, ni un santurr!n rid)culo .ue en &ri"ado %e dice .ue %e .uiere y #rente al resto
del %undo se a"er,Ien-a de %)(
@*larissa, cllate @la re,a+! Victory, inca&a- de escuc'ar %s tie%&o c!%o
ec'aba &or la borda su #uturo con esa lar,a len,ua(
9elton en ca%bio &er%anec)a neutral, er,uido, co%o si #uera in%une a las &alabras
de ella( Sus ojos ne,ros centelleaban, &ero sin traslucir e%oci!n al,una(
@7a sido un &lacer, se+ora 3ailey @dijo #inal%ente(
*larissa tra,! sali"a(
@Adi!s @le res&ondi! con la "o- a'o,ada(
La "iuda ,ir!( *on &asos #uriosos se alej! del la,o se,uida &or Victory, .ue tu"o .ue
&rctica%ente correr &ara tratar de alcan-arla( La jo"en, .ue la conoc)a %uy bien, sab)a .ue
ten)a .ue i%&edir .ue co%etiera al,una locura de la .ue lue,o se arre&intiera( En a.uel
estado de "ulnerabilidad &od)a con"ertirse en una a%ena-a &ara s) %is%a(
@*larissa, &or #a"or( Ni si.uiera lo dejaste 'ablar @le dec)a, &ero la %ujer &arec)a
sorda de ira@( ADetenteB
@Si .uieres .uedarte en S'ro&s'ire, &uedes 'acerlo, Vic @sollo-! sin detenerse@(
Yo %e lar,o( 7e ace&tado el 'ec'o de .ue todos los 'o%bres %e "ean co%o a la "iuda %s
lujuriosa e indecente de Londres, &ero ja%s ace&tar$ .ue el 1nico .ue %e i%&orta de ellos
no ten,a el "alor &ara ju-,ar%e &or s) %is%o y .ue, en "e- de ello, se deje lle"ar &or la
de%ente de su 'er%ana( ANo &uedo 'acerloB
Entonces, unos &asos acelerados las alcan-aron cuando casi arribaban al
a&arca%iento de carruajes(
@Lo la%ento %uc'o, se+ora 3ailey, &ero esta "e- no "oy a co%&lacerte( @La "o-
de 7ar"ey sonaba e#er"escente y resuelta cuando lle,! 'asta ellas@( Vas a "enir con%i,o
tanto si te ,usta co%o si no(
Antes de .ue *larissa &udiera si.uiera reaccionar, el "i-conde se inclin! y la to%!
&or la cadera con un &oderoso bra-o( La ele"! en el aire, se la subi! a un 'o%bro sin ,ran
es#uer-o( =n aso%bro in#antil aso%! en las #acciones de *larissa %ientras 7ar"ey se la
lle"aba consi,o co%o a un saco de &atatas(
@5/u$ ests 'aciendo6 @,rit! la a%i,a de Victory a&enas #ue ca&a- de 'ablar@(
3ja%e en este instante, 7ar"ey 9elton o te juro .ue "oy a ro%&erte la cris%a(
Sin %s interca%bio de &alabras, se alejaron del ,ent)o en direcci!n a una arboleda
cercana( <odo el %undo 'ab)a estado obser"ando la escena de los a%antes con los ojos
brotados y la %and)bula col,ando, incluida Victory( En cuanto se &erdieron en el bos.ue, la
jo"en se atre"i! a sonre)r, di"ertida con a.uel %$todo i%&ulsi"o y deses&erado del

F5P
"i-conde(
Entonces, cuando se daba la "uelta &ara re,resar al la,o, di"is! a lady So&'ia, .ue
daba -ancadas Qilo%$tricas 'acia donde *larissa y lord 9elton se 'ab)an &erdido( A todas
luces la c'ica estaba ne,ada, co%o *larissa lo 'ab)a a&untado, a &er%itirles un solo
%o%ento de &ri"acidad( <en)a la %and)bula r),ida, los &u+os a&retados y una %irada
#uriosa .ue &odr)a inti%idar 'asta a un cri%inal( <an #uriosa .ue &arec)a estar al borde de
las l,ri%as( De solo "erla, Victory sinti! &nico %e-clado con un rastro de co%&asi!n(
Record! lo .ue 7ar"ey 'ab)a dic'o de su 'er%anaC So&'ia no est bien( 2od)a jurar .ue no
estaba 'ablando de los berrinc'es .ue ar%aba &ara i%&oner su "oluntad o de la insana
intenci!n de tener una colecci!n de a%antes una "e- estu"iera casada &ara "en,ar la
e"entual in#idelidad de su es&oso, sino de al,o %uc'o %s serio( En realidad, se trataba de
al,o .ue nadie, ni si.uiera ella %is%a &od)a controlar( Las e%ociones de So&'ia eran una
es&iral de &!l"ora a la es&era de una ni%ia c'is&a de &ro"ocaci!n &ara "olar todo alrededor(
*uando la enardecida %uc'ac'a estaba a &unto de adentrarse en el bos.ue &ara ir
detrs de *larissa y 9elton, la %ano de un caballero le rode! el bra-o lo .ue 'i-o .ue se
detu"iera en seco( Victory entorn! los ojos cuando *as&er le 'abl! a So&'ia con a.uellos
atracti"os ade%anes %asculinos %ientras se le acercaba con #a%iliaridad( 2ara su sor&resa,
le diri,)a una %irada clida .ue ella conoc)a %uy bien, .ue 'asta ese %o%ento crey! .ue le
&ertenec)a en exclusi"a( Era el ti&o de %irada .ue le dedicaba cuando deseaba a&elar a sus
senti%ientos, cuando le ro,aba .ue le &er%itiera dejarse .uerer(
Le dio un "uelco en el cora-!n, en contra de todo ra-ona%iento(
La ex&resi!n de la 'er%ana de lord 9elton "ari! "erti,inosa%ente0 &as! de 'ostil a
#ascinada con rid)cula #acilidad( *as&er sonri!, dej! .ue la c'ica le enroscara el bra-o
alrededor de $l( En un abrir y cerrar de ojos se la lle"! de all), total%ente a&aci,uada, co%o
si 'ubiera obrado una %a,ia en ella .ue la 'i-o ol"idar la intenci!n de acabar con la
#elicidad de una &areja( <oda la #uria desatada de So&'ia 9elton a'ora yac)a 'ec'a &ol"o
bajo los encantos del rubio conde de Radnor(
J J J
*uando las da%as #ueron con"ocadas junto al la,o &ara con#or%ar los e.ui&os de
stoolball, Victory se escabull! &ara a'orrarse la %olestia de &artici&ar(
Decidida a alejarse de las acti"idades sociales, se intern! en un sendero tra-ado &ara
el &aso de las bicicletas( 2ara entonces, el lu,ar se 'allaba desierto, en tanto .ue la %ayor)a
de las da%as estaban reunidas en la tienda de la co%ida o &lani#icando otras di"ersiones
cerca del claro(
En el ca%inillo, bordeado de 'ayas y abedules, se res&iraba una #ascinante .uietud

F55
.ue 'ac)a tie%&o no 'ab)a ex&eri%entado( *ada sonido, "isi!n o aro%a la trans&ortaba a
casa, a la naturale-a .ue 'ab)a conocido lejos de los %ur%ullos colecti"os de la ciudad(
*uando la senda se torn! %on!tona, Victory se intern! en el bos.ue, seducida &or el sua"e
&er#u%e de las ca%&anillas sil"estres y el a-a#rn .ue crec)a co%o %ale-a( *a%in! entre
los altos abetos, cuyas ra%as el "iento %ec)a con sutil insistencia(
2ercibi! el canto de los &jaros, .ue re"oloteaban en al,1n lu,ar del cielo( 7ab)a
escuc'ado .ue los bos.ues de S'ro&s'ire estaban cuajados de colirrojos, alondras y buitres(
Le"ant! la "ista con la es&eran-a a"istar al,unos en las ra%as de los rboles( s adelante
di"is! los robles y alerces cubiertos de %us,o, .ue se ele"aban con jactancia sobre un
&rado sal&icado de "ioletas( Las %ari&osas bat)an sus alas sin &oder decidirse en cul de los
cientos de &$talos detenerse a descansar(
En"uelta &or a.uel sereno entorno, con la es&alda y la cabe-a a&oyadas en un alerce,
Victory cerr! los ojos( Estaba dolida( Aun.ue su %ente le re&et)a sin cesar .ue no ten)a &or
.u$ estarlo, lo estaba( Era ine"itable( Ver a *as&er a&aci,uando la ira de lady So&'ia, con
a.uellos ojos ,rises &osados en ella, 'ab)a sido un ,ol&e tan doloroso co%o ines&erado(
Sab)a .ue $l lo 'ab)a 'ec'o &ara e"itar .ue *larissa y 7ar"ey #ueran interru%&idos, &ero,
aun as), dol)a %uc'o( El lado %s &er"erso y &rctico de su %ente le susurraba .ue *as&er
estaba %uy cerca de cansarse de ella, de buscarla sin lo,rar %s .ue &alabras de des&recio(
uy &ronto se decantar)a &or una %ujer a la .ue no le costara ace&tarlo( Si no se trataba de
So&'ia 9elton, &od)a ser cual.uier otra( La idea la aterrori-aba(
Entonces, cuando el silencio del bos.ue se intensi#ic!, un le"e crujido de 'ojas bajo
una &isada le 'i-o abrir los ojos de ,ol&e( La "isi!n .ue 'all! a unos &ocos %etros de
distancia &ro"oc! .ue el cora-!n co%en-ara a latirle %s de &risa( Hl la obser"aba in%!"il,
con &ro#unda abstracci!n( <en)a las %anos %etidas en los bolsillos de los &antalones, todo
el &eso de&ositado en un solo &ie( *lara%ente 'ab)a estado all) un buen rato, obser"ndola,
&or lo .ue Victory se sonroj!(
@/u$ r&ido te 'a soltado la 'er%ana de 9elton(
@Lady Lo"elance, cuando te &ones celosa te tie%bla el labio in#erior @obser"! $l(
Sin re#lexionar a.uello, Victory le"ant! los dedos 'asta los &ro&ios labios, en busca
de al,1n te%blor in"oluntario .ue la delatara( Entonces, una sonrisa de"astadora%ente
'er%osa a#lor! en los labios de $l( *o%&rendi! .ue se estaba burlando de ella, aun.ue no
&or ello dejaba de tener ra-!n(
@5e se,uiste6
@Sie%&re @dijo $l %ientras se acercaba con lentitud, co%o si %idiera cada &aso,
co%o si es&erara .ue en cual.uier %o%ento ella le ordenase .ue deb)a detenerse(
Ya 'abr)a .uerido ser ca&a- de #renarlo, #runcir el ce+o, darse "uelta y lar,arse de
all), &ero lo cierto #ue .ue se .ued! in%!"il, co%o si 'ubiera ec'ado ra)ces junto a los
rboles( Victory se "io a s) %is%a en el %edio del bos.ue, "ulnerable, des&ojada de su
escudo, lejos de la torre #orti#icada( Estaba acorralada &or ese ser %itol!,ico del .ue 'ab)a
'uido tena-%ente las 1lti%as se%anas0 un unicornio o .ui-s un el#o, dada la rubia
esta%&a( Estaba de%asiado aturdida &ara discernir, de%asiado cansada &ara se,uir

F54
corriendo(
*uando *as&er lle,! 'asta ella, #ue %uy tarde &ara arre&enti%ientos( En un
%o"i%iento brusco, sin nin,1n %iedo al rec'a-o, el conde le &osey! la boca con un 'a%bre
incontenible( La abra-! con #uer-a, al tie%&o .ue su len,ua se abr)a &aso, "ora- y exi,ente(
Aturdida, %areada &or el &lacer, Victory se dej! lle"ar( Le rode! la cintura con los bra-os
tr$%ulos( Vencida, dej! .ue la besara( El solo contacto de a.uella boca sua"e y clida, la
res&iraci!n &reci&itada, la cercan)a de a.uel cuer&o, cuya #or%a de a%ar ya conoc)a, la dej!
#uera de co%bate( A'ora &od)a entender cunto 'ab)a necesitado de a.uel contacto, cunto
&odr)a sanarla en lu,ar de lesionarla(
Los recuerdos de la noc'e a bordo del tren re,resaron en tro&el, car,ados de %,icas
sensaciones, desde las %s &ri%iti"as 'asta las %s &ro#undas, todas re"ueltas en una sola(
El beso se intensi#ic! 'asta con"ertirse en una &osesi!n #ren$tica( *as&er la atrajo %s
'acia $l( De &ronto, not! en la es&alda la ri,ide- del tronco %us,oso0 des&u$s la rodilla de
$l se&arndole las &iernas dentro del "estido( En al,1n %o%ento .ue no #ue ca&a- de
recordar, Victory le 'ab)a introducido las %anos bajo el ,abn &ara tocarle la es&alda sobre
la ca%isa de lino, una &er#ecta ar%a-!n de %1sculos contra)dos donde una "e- 'ab)a
encajado las u+as(
Ella cerr! los ojos cuando sinti! .ue la boca de *as&er co%en-aba a ju,uetear con
una oreja( ordis.ueaba el l!bulo, introduc)a la len,ua en el o)do, lo .ue le &ro"ocaba un
estre%eci%iento no"edoso en el "ientre( No estaba sor&rendida de .ue conociera %ejor .ue
ella los lu,ares de su cuer&o .ue se conectaban con otros %s rec!nditos( Le bes! la "ena
.ue &al&itaba enlo.uecida &ara des&u$s 'acer lo &ro&io con los 'o%bros y las cla")culas,
'asta .ue una brisa #r)a en el &ec'o le ad"irti! .ue ten)a la blusa abierta y el cors$ bajo( En
%edio del bos.ue(
2or un se,undo entr! en &nico, &ero el &lacer .ue estaba sintiendo extin,ui! de
lleno cual.uier indicio de &udor( Lo dej! continuar( *as&er besaba con des&ar&ajo la &iel
ex'ibida, la%)a los &e-ones r),idos y ex&uestos( Se inclin! %s &ara tener %ejor acceso a
sus &ec'os( Victory ec'! la cabe-a 'acia atrs &ara dejar .ue la a%ara( A&oy! las %anos en
el tronco cubierto de %us,o, .ue estaba '1%edo y sedoso( Sin darse cuenta, arranc!
al,unas 'ojas con los &u+os, %ientras $l se a,ac'aba &ara besar su "ientre( Y %s abajo(
*uando co%en-aba a le"antarle la #alda, un ruido #u,a- entre la %ale-a la sac! de
concentraci!n( Solt! un ,ritito de 'orror ante la desa,radable &osibilidad de ser descubierta
con los &ec'os al aire en el bos.ue( *as&er se &uso de &ie de ,ol&e( La cubri! con el cuer&o
&ara &rote,er la &arcial desnude-( Ella co%en-! a arre,larse la ro&a %ientras su co%&a+ero
ec'aba un "ista-o alrededor(
@Es un tej!n @le dijo entre risas(
@5/u$6
La jo"en se aso%! &or el 'o%bro de $l %ientras se "ol")a a abotonar la blusa con las
%anos te%blorosas( En e#ecto, era un tej!n ,rande .ue 'ab)a e%er,ido de su cubil y 'ab)a
'ec'o crujir las 'ojas secas( Al notar la &resencia de los 'u%anos, el ani%al sali! dis&arado
&ara re,resar a su escondrijo(

F5?
@No creo .ue se lo cuente a nadie(
Vic sus&ir! con ali"io( Dis&uesto a reto%ar lo .ue 'ab)an dejado a %edias, *as&er se
"ol"i! a ella con una sonrisa ladina(
@La &r!xi%a "e- ser una &ersona @le ad"irti! %ientras lo a&artaba con sua"idad(
@5=na &ersona6 Esta%os solos( Aun.ue &uede .ue 'aya %s tejones(
@2or #a"or( @Lo %ir! con ternura y un atisbo de di"ersi!n, &ero ta%bi$n con la
&ro%esa de .ue %uy &ronto lo co%&lacer)a en otras circunstancias %enos ries,osas@(
52odr)a%os tratar de no ar%ar un escndalo en cada condado .ue &isa%os6
Lord Radnor a&oy! las %anos en las caderas( Solt! un sus&iro de resi,naci!n(
@3ien( Ven a.u) @susurr!(
Se #undieron en un clido abra-o(
@<e 'e extra+ado tanto @con#es! $l(
@Yo ta%bi$n(
@2ero %e 'as estado e"itando co%o a un -orrillo a&estoso( @Victory no &od)a
re#utar a.uello@( Lo s$ @dijo $l antes de soltarla( Su rostro se "ol"i! ir!nico@( /uieres
&or &ri%era "e- saber lo .ue si,ni#ica ser ace&tada(
Ella "ol"i! a %irarle, esta "e- con los ojos "elados de aso%bro(
@Vaya, recuerdas eso(
@Yo recuerdo todo lo .ue %e dices, incluso las cosas es&antosas( @Le acarici! la
cur"a del cuello con los labios@( 2ero no sir"e de nada si no %e dices lo .ue eso si,ni#ica(
52or .u$ no 'abr)as de sentirte ace&tada, Victory6 5/u$ es lo .ue te 'an 'ec'o6
La "iuda reso&l!( No era el %o%ento de re"elarle su i,no%inioso ori,en, ni el
des&recio de la #a%ilia 3randon, aunado al de los cLean( <an solo le 'ab)a 'ablado a
*larissa de su ni+e-( Ni si.uiera *aro .ue era la i%&rudencia &ersoni#icada, 'ab)a lo,rado
sonsacarle &or .u$ su #a%ilia %aterna no 'ab)a asistido a la boda con Lo"elance y no la
'ab)an "isitado ni un solo d)a desde la lle,ada a Escocia(
ientras Victory ca"ilaba, $l la %iraba de #or%a in.uisiti"a, en un es#uer-o a,otador
&ara entender lo .ue estaba sucediendo o, .ui-s, adi"inarle el &ensa%iento( De cual.uier
%anera, ella no &ensaba decirle una &alabra( <odo era de%asiado triste y "er,on-oso( No
estaba dis&uesta a .ue $l ta%bi$n le tu"iese lsti%a, a .ue i%a,inase a esa ni+a abandonada
y triste .ue 'ab)a sido(
*o%en-! a tronarse los dedos, sin darse cuenta( Hl la detu"o con delicade-a(
@5/uieres dejar de 'acer eso6 e "uel"e loco( @Se los acarici! y bes!@( Di%e,
Vic, 5todo esto tiene .ue "er con el 'ec'o de .ue de ni+a eras %altratada6
Ella lo obser"! estu&e#acta, se a&art! de $l de re&ente(
@5*larissa te lo 'a dic'o6

F5D
@5Eso .u$ i%&orta6 52or .u$ lo 'ac)an6
@Eso no es del todo cierto(
@5A', no6
@A*laro .ue noB @Le"ant! la barbilla de %anera jactanciosa(
Hl no le crey!, &or des,racia( Sus ojos le i%&loraban .ue #uera sincera(
@i "ida no 'a sido eje%&lar, co%o ya sabes( <a%&oco %e a%aron %uc'o cuando
era &e.ue+o @dijo el conde con naturalidad( La jo"en se estre%eci!( ;a%s le 'abr)a
&asado &or la %ente .ue un 'o%bre tan "i"a- y adorable co%o lord Radnor 'ubiera
carecido de a%or #a%iliar@( 2uedes con#iar en %), Victory( *u$nta%e lo .ue sucede( Lo
entender$ y te a&oyar$(
2or un se,undo, sinti! la necesidad de ceder a sus &eticiones( *as&er acababa de
de%ostrarle .ue ella le i%&ortaba( ;a%s la 'ab)a ju-,ado, ni le 'ab)a %entido( Y, si en la
ni+e- se 'ab)a sentido tan rec'a-ado e in#eli- co%o ella, entonces ten)an %s cosas en
co%1n de lo .ue 'ab)a i%a,inado( Hl se acerc! de nue"o( Le rode! los 'o%bros0 la estrec'!
con dosi#icada #uer-a, con ese cuer&o clido y #uerte .ue &arec)a .ue &od)a &rote,erla de
cual.uier e%bate(
@Es ob"io .ue %i #a%ilia "a a %atar%e cuando %e encuentre @ad%iti! &ara dejar
&asar el te%a de la in#ortunada in#ancia@( Lo .ue 'ice le resultar i%&erdonable( @A&ret!
los &r&ados@( i abuela ta%bi$n es "iuda, *as&er( Ella cree en esto( 7a "estido de ne,ro
desde .ue yo ten,o %e%oria( 2ara ella es lo correcto( A esta altura, ya debe saber .ue %e
#ui de Escocia, se &re,untar d!nde estoy y si a1n %e "isto de ne,ro( A "eces i%a,ino .u$
decirle( La %ayor)a de las ocasiones, sin e%bar,o, no se %e ocurre nada(
@Ya no eres una ni+a( Nadie &uede decirte c!%o "i"ir( @<o%! el rostro de la c'ica
entre sus %anos@( Si tu #a%ilia cree .ue lo .ue %s con"eniente &ara ti es .ue est$s
encerrada en un castillo en contra de tu "oluntad, &or tradici!n, &or decencia o &or lo .ue
sea, entonces no te a%a( No i%&orta lo .ue di,a el &rotocolo( Si t1 no deseas esto no los
obede-cas, Vic(
Ella 'abr)a .uerido decirle .ue no era tan #cil co%o lo &intaba( 2re#iri! callar, sin
e%bar,o( *as&er &uso un &e.ue+o beso en sus labios(
@No "uel"as a la "ida .ue ellos 'an .uerido endil,arte(
@Ya %e 'e ido de Lo"elance anor y no &ienso "ol"er( @In#l! el &ec'o con
resoluci!n@( Al %enos no &ara "ol"er a ser la t$trica %ujer de ne,ro a la .ue el re"erendo
>osebourne le)a sal%os sobre la %uerte(
@2obrecilla, no &uedo i%a,inar todo lo .ue 'as debido &asar(
@Suerte .ue no saben nada de Littleton 7ouse( @Rio la "iuda con sarcas%o@( Eso
s) .ue ser)a una catstro#e(
2ero entonces, la ex&resi!n de $l se oscureci!(
@Ven, "ol"a%os al club antes de .ue "uel"a a intentar seducirte( No %e lo 'aces

F5E
#cil(
La to%! de la %ano0 los dedos .uedaron enla-ados( ;untos ca%inaron entre la
%ale-a del bos.ue( Sorteaban los troncos ca)dos y las &iedras(
@2or cierto, ,racias @le dijo ella@( S$ .ue 'ablaste con lord 9elton sobre *larissa(
Hl se enco,i! de 'o%bros con %odestia(
@No 'ice %s .ue darle un e%&ujoncito o&ortuno( Eso #ue todo(
@Ella es %uy i%&ortante &ara %), *as&er( Es %i 1nica a%i,a( No so&ortar)a "erla
su#rir(
@Lo s$, cari+o( Si tiene tu con#ian-a y cari+o, entonces estoy de su lado(
@e ale,ra o)r eso, &or.ue es tu %s #er"iente de#ensora @con#es! con una sonrisa
&)cara(
Hl ele"! las cejas con ad%iraci!n(
@Vaya( @Sonri!@( De 'aberlo sabido antes 'abr)a %o"ido %ejor %is &ie-as(
@5*rees .ue se 'ayan reconciliado6
@No ten,o idea( <u a%i,a &arece tener un carcter bastante ende%oniado(
@S), as) es ella @sus&ir!(
@Y 9elton es or,ulloso e intransi,ente( e te%o .ue no "a a ser sencillo0 uno de los
dos tendr de dar su bra-o a torcer(
Victory re&ar! de &ronto en .ue el &aisaje le era desconocido(
@*as&er, no recuerdo 'aber &asado &or a.u)(
@Vaya, yo ta%&oco @dijo %irando a todos lados(
Entonces, cuando el conde estaba a &unto de soltar uno de sus clsicos co%entarios
sat)ricos, &ercibieron un susurro de 'ojas y lue,o un extra+o ,ru+ido %uy cerca de all)(
Se detu"ieron al %is%o tie%&o(
@5Ltro tej!n6 @&re,unt! Vic(
@No lo creo( @A,u-! el o)do con un rastro de 'u%or en los ojos@( Los tejones no
'acen ese ruido, .ue yo se&a( /u$date a.u)(
Vic se .ued! donde estaba, al tie%&o .ue Radnor ca%inaba si,iloso 'acia los
rododendros detrs de los cuales &ro"en)a el sonido, justo cuando cobraba intensidad( La
jo"en se &re,unt! si &od)a tratarse de un ani%al &eli,roso( Sinti! un re&entino te%or &or
*as&er( Sab)a .ue deb)a .uedarse all)( La curiosidad y el sentido de alerta, sin e%bar,o,
anularon la &rudencia( I%&aciente, corri! tras $l con el %is%o cuidado 'asta .ue juntos se
aso%aron entre los %atorrales(
Entonces, con e%bara-osa sor&resa "ieron lo .ue 'ab)a detrs(
*larissa y lord 9elton yac)an en el suelo, desali+ados, sudorosos y con la ro&a

F4G
re"uelta( Hl estaba sobre ella, des&ojado de la ca%isa y con los &antalones 'asta las rodillas(
Ella, cuya #alda estaba le"antada 'asta la cintura, jadeaba entrecortada%ente, abra-ndolo
en cada %o"i%iento y en cada estocada(
Vic c'ill! in"oluntaria%ente al "er se%ejante es&ectculo, ad"irti$ndoles .ue ten)an
co%&a+)a( Se ta&! la boca con a%bas %anos( La &areja se sobresalt! al "erse descubierta(
<rataron de incor&orarse r&ida%ente, alar%ados y rubori-ados, .ui- &or la "er,Ien-a de
'aber sido encontrados in .raganti o &or el calor del acto a%oroso .ue 'ab)an estado
ejecutando( *as&er %ascull! una discul&a y se lle"! a Victory de all)(
Los dos se alejaron r&ida%ente de los %atorrales con risas so#ocadas(
@5Eso res&onde a tu &re,unta6

F4F
Captulo 13
@ilady, todas sus &ertenencias ya estn dentro de los ba1les(
@uc'as ,racias( @Victory le sonri! a la doncella a tra"$s del es&ejo@( Es todo
&or esta noc'e( 2uedes %arc'arte a la ca%a(
La %uc'ac'a le 'i-o una re"erencia antes de salir &or la &uerta sin 'acer ruido(
*uando se encontr! sola en el dor%itorio, "ol"i! a %irar su as&ecto en el es&ejo
o"al( La criada le 'ab)a reali-ado un &einado, alto y distin,uido, con al,unas 'or.uillas .ue
dejaban esca&ar intencional%ente unos cuantos ri-os ne,ros( Lle"aba &uesto un "estido
a-ul &lido %uy ce+ido en la cintura y "olu%inoso en la &arte trasera .ue %ada%e La"oie
le 'ab)a con#eccionado( Lo 1nico .ue le inco%odaba del atuendo era el ele"ado escote .ue
&arec)a cata&ultarle los &ec'os 'asta el cuello(
*on un sus&iro, record! c!%o *as&er 'ab)a besado esa &arte de su cuer&o la %a+ana
anterior, c!%o la 'ab)a a%ado de ese %odo tan tierno y sal"aje( =n estre%eci%iento de
&lacer le resbal! &or la colu%na "ertebral( Estaba decretado .ue a.uel atre"ido cor&i+o solo
iba a ser"ir de recordatorio de la &e.ue+a a"entura .ue 'ab)an co%&artido bajo los rboles(
Se reaco%od! el "estido no sin cierto es#uer-o( 2or des,racia, nada de lo .ue 'ac)a
lo,raba disi%ular la &ro%inencia del escote( *ual.uier %o"i%iento solo 'ac)a .ue los
&ec'os se aso%aran %s y &arecieran a &unto de saltar( Al cabo de unos %inutos se rindi!
con un ,e%ido de exas&eraci!n( Deb)a bajar cuanto antes &ara encontrarse con *as&er,
*larissa y 9elton( Se %ir! al es&ejo una "e- %s( 9inal%ente abandon! la 'abitaci!n a
re,a+adientes(
Era un ,ran ali"io saber .ue *larissa y 9elton se 'ab)an reconciliado, aun cuando
'ab)an estado tan cerca de ro%&er &ara sie%&re, &ensaba Victory %ientras ca%inaba
sonriente &or la ,aler)a( <ras ser descubiertos en a.uel %atorral, el "i-conde y la "iuda se
'ab)an "uelto %s inse&arables .ue nunca( Incluso &arec)an in%unes a la "er,Ien-a de
'aber sido "istos 'aciendo el a%or en la %ale-a(
Ni si.uiera lady So&'ia, con su %al ,enio, 'ab)a lo,rado sabotear a.uella #elicidad(
*as&er se 'ab)a encar,ado de distraerla( Le diri,)a toda la atenci!n, co%&art)a jue,os de
%esa y la lle"aba a lar,os &aseos &or la &ro&iedad bajo la su&er"isi!n de la se+orita 7obart(

F4K
Victory se sent)a satis#ec'a &or el curso .ue 'ab)an to%ado las cosas las 1lti%as
'oras(
ientras se acercaba a la cur"a de la escalera de la %ansi!n &ercibi! unos
cuc'ic'eos( Se detu"o al entre"er .ue 3essie y So&'ia re)an en "o- baja( No estaba de
ni%os &ara saludarlas, %uc'o %enos des&u$s de ,anarse la ene%istad de la jo"en
an#itriona, &ero si deseaba reunirse con *larissa, 9elton y *as&er deb)a &asar &or all) en
al,1n %o%ento( *uando a"an-! otro &ar de &asos, los %ur%ullos se 'icieron %s audibles(
@Es lo %s ,racioso .ue 'e "isto @le dec)a So&'ia a 3essie@( 5De d!nde la
sacaste6
@e la dio un coc'ero en arton 2ool(
@5<e la dio un coc'ero6 5Desde cundo 'ablas con coc'eros6
@Estaba co.ueteando con $l y, de &ronto, "i .ue la tra)a en las %anos( *uando %e la
%ostr! no &od)a creerlo( Estu"e a &unto de caer%e &ara atrs &or la i%&resi!n @dijo
3essie desternillada de la risa@( <e la iba a dejar "er ayer, &ero ten)a %iedo de .ue 7obart
o lord Radnor la "ieran( 52uedes creer lo .ue 'a 'ec'o6
@5Ests se,ura de .ue es ella6
@2or su&uesto, 5no ests "iendo su no%bre en el &ie de &,ina6
@Es .ue %e cuesta creerlo @dijo So&'ia con aso%bro y di"ersi!n@( Vaya &erra(
@Sab)a .ue 'ab)a escuc'ado ese no%bre @%ascull! 3essie@( i &adre tiene un
libro del %arido de esta se+ora en la biblioteca, aun.ue ja%s lo 'e tocado( Sie%&re lo est
no%brando con deleite( 2arece .ue es una es&ecie de celebridad cient)#ica o al,o as)(
@Lo era, 3ess @corri,i! So&'ia@( La %ujer es "iuda(
*uando escuc'! la clara alusi!n a lord Lo"elance y a s) %is%a, Victory sinti! un
&inc'a-o de 'orror en las entra+as( De &ronto, se sinti! %areada( *on la %ano te%blorosa
busc! a&oyo en la &ared %s cercana( 2er%aneci! oculta de las dos %uc'ac'as(
@Entonces nos %inti! @,ru+! 3essie(
@Era de es&erarse( Es una &erra, i,ual .ue su a%i,a(
@*reo .ue es %s &erra .ue ella, dado .ue le ,ustan los 'o%bres de a dos &or uno(
@Y %i 'er%ano la 'a encubierto todo este tie%&o(
5/u$ estaba ocurriendo6 52or .u$ los sucesos de Littleton 7ouse eran del
conoci%iento de 3essie :ilson y So&'ia 9elton6 5*!%o se 'ab)an enterado del escndalo6
5/u$ era lo .ue 'ab)an conse,uido de %anos de un coc'ero6
=n i%&ulso re&entino la lle"! a dar los si,uientes &asos( Las c'icas dieron un
res&in,o cuando escuc'aron el ca%inar de lady Lo"elance &or el suelo de %adera( *o%o
ni+as descubiertas &or la institutri- en &lena tra"esura se &usieron er,uidas en el acto( La
"iuda les lan-! una %irada a%ena-ante, ani%ada &or los dos rostros descolocados( A
continuaci!n, %ir! las %anos de 3essie, .ue sosten)an el 1lti%o n1%ero de Punch, una

F4O
re"ista %uy &o&ular, dedicada a satiri-ar al ,obierno a tra"$s de caricaturas y a &ublicar
art)culos 'u%or)sticos sobre la "ida social en Londres(
Sin %ediar &alabra, Victory se las arrebat!( En lu,ar de &rotestar, la se+orita :ilson
&arec)a encantada de %ostrrsela, a ju-,ar &or la risita ladina .ue solt!(
En una &,ina i%&ar a&arec)a una de las tantas caricaturas del &ri%er %inistro
Disraeli, cuyo t)tulo era <n resplandor de triun.o( All) se lo "e)a ca%inado, co%o si #uera
un acr!bata de circo, sobre lo .ue &arec)a una cuerda #loja( A sus es&aldas tre&aba el sultn
turco Abdul 7a%id II( Era una cr)tica a la con"enci!n an,loSturca .ue establec)a la de#ensa
&or &arte de >ran 3reta+a de las &ro"incias de <ur.u)a en Asia( Sin e%bar,o, #ue lo .ue "io
en la &,ina si,uiente lo .ue 'i-o .ue lady Lo"elance sintiera nuseas( Era la caricatura de
una %ujer .ue dan-aba con una &ierna ele"ada, cual bailarina de cancn, en %edio de una
concurrida &ista de baile( La da%a, de cabello oscuro y sonrisa descarada, estaba &osada
sobre un ata1d, ajena a la %irada at!nita de los de%s asistentes uy cerca de ella un &ar
de 'o%bres se en#rentaba a &u+o li%&io( La "isi!n del t)tulo de tan 'orri&ilante dibujo le
&rodujo una a,uda &un-ada en la boca del est!%a,oC La nueva consentida de Londres( 2or
si #uera &oco, ta%bi$n 'ab)a una nota a &ie de &,inaC
Una distinguida dama ha llegado a la ciudad para darle un nuevo significado al popular mote
de viuda alegre. Un pajarillo nos ha dicho que su nombre es Victory, muy apropiado, si me
permiten acotarlo, dado que en esta publicacin estamos exhaustos de cierta mujer de negro con
un nombre bastante similar y desmedidas nfulas reales. !e trata de la enlutada esposa del c"lebre
barn #ovelance, ahora famosa por su poco c"lebre debut en sociedad, nada menos que en el m$s
reciente baile de m$scaras de los duques de %rmond. !e dice que la dama en cuestin fue objeto
de una disputa entre dos caballeros, cuyos nombres no tuvimos la suerte de verificar. Vale la pena
decir que el barn falleci el invierno pasado en &scocia. '(o es algo pronto para comen)ar a
agitar las faldas, lady #ovelance* +e cualquier manera, querida, bienvenida al esplendor vaco del
#ondres que mata de hambre a miles mientras ensal)a a sus reinas viudas.
*uando ter%in! de leer a.uellas desal%adas l)neas, Vic ten)a los ojos con,estionados
con l,ri%as no derra%adas( =na sola &alabra, tan ob"ia co%o ruin, centelle! en su %enteC
Annabelle( Estaba claro .ue 'ab)a sido ella .uien la delat!( Nadie %s &od)a saber .ui$n
era, nadie %s &odr)a dis#rutar tanto con su desdic'a(
@Lady Lo"elance, Aes una %entirosaB @%ascull! 3essie con #in,ida re&robaci!n(
@Y una descarada @a+adi! So&'ia@( Va%os, 5.u$ &od)a es&erarse de una a%i,a
de *larissa 3ailey6 A&uesto a .ue se interca%bian los 'o%bres( D),a%e, 5ta%bi$n se 'a
acostado con %i 'er%ano6 @Lade! la cabe-a con obsceno inter$s@( 5Es 7ar"ey bueno en
la ca%a6
Victory le lan-! una %irada des&a"orida, encoleri-ada( *err! los dedos alrededor del
sucio &as.u)n .ue la 'ab)a lla%ado "iuda ale,re, con tanta #uer-a .ue los dedos &erdieron
color( Antes de co%eter al,una estu&ide- se obli,! a alejarse de all)( Descendi! a
tro%&icones &or las escaleras dejando tras de s) un re,uero de risitas( *uando lle,! a la
&lanta &rinci&al corri! &or los &asillos de :est#all 7all 'asta la biblioteca, donde *larissa y

F4P
lord 9elton se re)an &or un co%entario 'ec'o &or Radnor( Al "erla en el .uicio de la &uerta,
con las l,ri%as desbordadas &or las %ejillas, los tres so#ocaron las risas( Se &usieron de
&ie en el acto(
@/uerida, 5.u$ es lo .ue tienes6 @%usit! *larissa .ue corri! 'acia ella(
@<1 sab)as de esto, 5no es "erdad6 @le recla%! a,itando la re"ista en el aire@( 2or
eso %e trajiste( 2or eso insististe tanto en .ue "ini$se%os(
*on#undida, *larissa to%! la &ublicaci!n( Se ta&! la boca con una %ano,
'orrori-ada, lue,o de ec'arle un "ista-o( Des&u$s de arrebatarle la re"ista a la %ujer y
%irar la "er,on-osa caricatura, *as&er solt! una &alabrota(
@5De d!nde sacaste esta basura6
2ero Victory lo i,nor!( Era a la "iuda 3ailey a .uien taladraba con los ojos(
@52or .u$ no %e lo dijiste6
@*re) .ue no &asar)a de ser un c'is%e de %ercado @sollo-!@( Es&eraba .ue lo
ol"idaran en unos &ocos d)as, &ero no s$ c!%o lle,! eso all)(
@5*untas cosas %s %e 'as ocultado, *larissa6
@<e juro .ue lo 1nico .ue deseaba era &rote,erte de esas ")boras(
@Es de%asiado tarde @susurr!(
@7ar$ cerrar ese %iserable #olleto @inter"ino el "i-conde(
@uc'as ,racias, lord 9elton, &ero ya no tiene caso( @Se sec! las l,ri%as,
derrotada@( <odo el %undo debe de saberlo a estas 'oras( Es una &ublicaci!n de 'ace un
&ar de d)as(
@2ero 5cunta ,ente &uede 'aber le)do esta &or.uer)a6 @reaccion! *as&er@( Es
solo un "ul,ar entreteni%iento &ara &roletarios(
@Sea lo .ue sea correr y todo el %undo lo sabr0 eso incluye a %i #a%ilia( Se
acab!( @ir! a *larissa, .ue lloraba en bra-os de 9elton, co%o si re%e%orara su &ro&ia
des,racia( Sola%ente ella sab)a c!%o se sent)a en ese %o%ento( No &od)a cul&arla de
'aberla lle"ado all) bajo en,a+os &or.ue, lo 1nico .ue 'ab)a 'ec'o la "iuda 3ailey desde
.ue &is! Londres &or &ri%era "e- era &rote,erla, aun.ue ya nada tu"iera sentido@( >racias
&or 'aberlo intentado, *larissa( >racias a todos @%ascull! con la "o- destro-ada(
Sali! de la 'abitaci!n 'ec'a un %ar de l,ri%as(
J J J

F45
*as&er corri! tras ella( La lla%! re&etidas "eces sin lo,rar .ue se detu"iera(
@No .uiero 'ablar a'ora @sollo-! %ientras a"an-aba &or la escalera@( D$ja%e en
&a-, te lo su&lico(
@No lo 'ar$( e &arece .ue es el %o%ento &ara .ue %e di,as .u$ es lo .ue &asa(
Victory se detu"o de ,ol&e(
@/u$ es lo .ue &asa @re&iti! iracunda0 ,ir! &ara %irarlo@( 5Acaso no acabas de
"erlo6 No solo %i "ida est %s arruinada de lo .ue &ensaba, ta%bi$n la re&utaci!n de los
cLean( 7e sal&icado a Lucious cuando $l no 'a tenido .ue "er en todo lo .ue 'e 'ec'o(
;a%s se cansarn de decir blas#e%ias de nosotros( Ser$ &ara sie%&re la "iuda %s
indecente de toda In,laterra(
@Entonces, al #inal, todo se reduce a eso @le dijo &ara &ro"ocarla, &ara "er si as)
&od)a sacarle al,o %s@( Lo 1nico .ue te i%&orta es &reser"ar el &resti,io de tu #a%ilia( La
del "iejo y la tuya( No cre) .ue #ueras as)(
Ella lo %ir! con los ojos desorbitados(
@e te%o .ue todo esto "a %s all de tu entendi%iento, *as&er(
Se ,ir! &ara continuar &or la escalera 'acia arriba( Hl la si,ui!(
@A2er#ectoB e ,ustar)a .ue %e lo ex&licases todo %uy des&acio &ara .ue %i &obre
cerebro &ueda &rocesarlo(
@No 'ay nada .u$ ex&licar @,ru+!@( No lo co%&rendes &or.ue ja%s 'as tenido
.ue res&onder ante nadie( @A') estaban las %is%as &alabras .ue 9elton le 'ab)a escu&ido
en el tri,al, co%o si se tratase de al,o %alo(
@52or .u$ &resiento .ue no ests siendo sincera6 <oda")a no %e 'as dic'o lo de tu
ni+e-( No creas .ue lo 'e ol"idado( 52or .u$ tienes tanto %iedo6
@e &arece .ue eso no te incu%be, lord Radnor @%ascull! cuando lle,! a la
&uerta del dor%itorio de 'u$s&edes(
Victory intent! entrar y estrellarle la &uerta en la cara( Hl #ue %s r&ido, sin
e%bar,o( <o%! el &ica&orte con deter%inaci!n, lo ,ir!( La e%&uj! dentro( *err! la &uerta
a su es&alda( A'ora se 'allaban a solas en la 'abitaci!n de 'u$s&edes(
@e i%&ortas de%asiado co%o &ara ob"iar el 'ec'o de .ue 'ay al,o %uy ,rande
.ue te a#li,e( Al,o .ue no tiene .ue "er con las creencias de tu abuela, con el buen no%bre
de tu %arido o con tu &ro&ia re&utaci!n( @Ella se .ued! %irndolo #ija%ente0 r)os de
l,ri%as retornaron a sus ojos@( No %e &idas .ue si%&le%ente %e aleje, .ue crea .ue tu
1nica &reocu&aci!n en la "ida es &arecerte a esas %ujeres "ac)as .ue "i"en &ara ser
ad%iradas y en"idiadas( Esas %ujeres &ara .uienes la decencia y el t)tulo &ri"an antes .ue
la libertad de conciencia( <1 no eres as)( e lo de%ostraste en el tren, cuando ni si.uiera
%e conoc)as( 7as sido sincera con%i,o &or.ue no ten)as .u$ te%er( <e cono-co, Victory(
No %e ir$ 'asta .ue %e di,as &or .u$ carajo tienes tanto &a"or de .ue se se&a lo .ue
'iciste( 52or .u$ le te%es tanto a tu &ro&ia #a%ilia6

F44
La %uc'ac'a a&art! la "ista, acorralada, co%&un,ida( *as&er estaba satis#ec'o de
'aberla 'ec'o ta%balear( Estaba 'ablando en serio( No se ir)a 'asta lo,rar .ue 'ablara( Solo
si conoc)a la "erdad &odr)a 'acer al,o &or ella, &odr)a sal"arla(
Al cabo de unos se,undos, la c'ica asinti!(
@Lo .ue 'ice((( @La "o- le #all!( Se ta&! la boca con las dos %anos un instante@(
Soy la &eor de todas, *as&er( 7a sucedido de nue"o( Soy co%o ella(
@5Eres co%o .ui$n6 @Se acerc! &ara to%arla &or los 'o%bros con delicade-a(
@*o%o Sabrina @con#es!@, %i %adre( No sabes todo lo .ue caus!(
@Es&era, no &uede ser tan %ala( @La acarici! con de"oci!n &ara o#recerle
consuelo( Las &alabras .ue le diri,i! no se oyeron con"incentes a sus &ro&ios o)dos( Edit',
su &ro,enitora, ta%&oco 'ab)a sido un ,ran %odelo de a#ecto( *as&er sab)a .ue el desa%or
de una %adre &od)a 'acer %s da+o .ue el &u+eta-o de un ene%i,o@( 5/u$ te 'i-o6
@<raer%e al %undo( @Se enco,i! de 'o%bros@( Eso #ue lo .ue 'i-o(
@Eso es lo %ejor .ue &udo 'acer, %i a%or @le res&ondi! con ternura(
@ANoB @*as&er se la .ued! %irando con una triste-a lacerante( *on#undido e
i%&aciente "io c!%o las l,ri%as de la c'ica desbordaban &or las %ejillas enrojecidas( Se
las sec! con un &a+uelo .ue extrajo de la c'a.ueta@( Nada de eso( No soy %s .ue un
detonador de des,racias( ASoy una bastardaB
El rostro de *as&er dibuj! una %ueca de desa&robaci!n(
@/u$ &alabra tan 'orrenda( <e &ro')bo .ue "uel"as a lla%arte as)(
@Es la "erdad @insisti! ella@( 5No es as) co%o lla%an a las &ersonas .ue nacen
#uera del %atri%onio6
@<e sor&render)a saber cuntas &ersonas 'an nacido #uera del %atri%onio y no &or
esa ra-!n son %enos di,nas .ue el resto @le re&lic!, %olesto con a.uel ra-ona%iento tan
lasti%ero@( 7e conocido a ,ente con %s t)tulos .ue la reina .ue no son 'ijos de sus
&adres(
@No lo entiendes @ne,! #uriosa(
@5/u$ es lo .ue no entiendo6 7bla%e, &or el a%or de Dios(
@i %adre tu"o un a%or)o a los diecisiete a+os @solt!( Inconsciente%ente,
&ronunci! la &alabra Ma%or)oN con rude-a, con des&recio( *laro estaba .ue le 'ab)an
ense+ado a odiarla@( Lo 'i-o &ara %olestar a lady Lli"ia, &or.ue .uer)a casarla con un
du.ue %uc'o %ayor .ue ella( i %adre se rebel!, desa#i! a toda la #a%ilia( Eso en#ad!
%uc'o a la abuela(
@I%a,ino .ue #ue un "erdadero escndalo(
Ella lo %ir! con triste-a, co%o si a1n no consi,uiera ex&licarse correcta%ente(
@*uando %i &obre abuelo su&o .ue %i %adre estaba e%bara-ada, en#er%! de dolor
y "er,Ien-a( Des&u$s %uri!( @Hl se lle"! una %ano al rostro con &esar@( Lue,o de eso,

F4?
%a% &areci! rendirse en su intento &or lle"ar a la #a%ilia a un &reci&icio( Estaba
arre&entida de todo, ro,! &ara .ue la &erdonaran, as) .ue la abuela "ol"i! a ace&tarla, &ero
bajo sus &ro&ias condiciones( Vi"i! todo el e%bara-o en la casa de "erano de *ornualles,
%ientras todos sus conocidos cre)an .ue estaba en un cole,io en Euro&a( *uando %e dio a
lu- #alleci!(
NNadie #uera de la #a%ilia su&o ja%s lo .ue 'ab)a sucedido( Lady Lli"ia estaba
decidida a %antener todo en secreto &ara e"itar las 'abladur)as( Le dijeron a todo el %undo
.ue %i %adre 'ab)a en#er%ado de #iebre a%arilla en 9rancia y .ue 'ab)a %uerto &oco
des&u$s de &isar In,laterra de nue"o( Incluso in"entaron .ue el abuelo 'ab)a en#er%ado de
triste-a &or la lejan)a de Sabrina(
Radnor estaba estu&e#acto( ;a%s 'ab)a sabido de un intento tan %iserable &ara
&reser"ar el 'onor de una #a%ilia( Y &od)a jactarse de conocer a %uc'a ,ente .ue 'ac)a
'asta lo i%&osible &or esconder sus &er"ersiones( A.uello era una aut$ntica %onstruosidad(
@5Y .u$ 'ay de ti6
Victory se enco,i! de 'o%bros, sin %irarlo(
@*rec) en *ornualles @susurr!@( <oda la #a%ilia se encar,! de .ue %i existencia
#uera un secreto( ;a%s sal) de casa 'asta .ue #ui a contraer %atri%onio con Lo"elance(
@A7ijos de &utaB ANo &uedo creer esta atrocidadB @re-on,!( 2ro&in! un &u+eta-o a
la &uerta, cuyo estruendo 'i-o estre%ecer la 'abitaci!n( Los nudillos res.uebrajaron el #ino
acabado de la %adera@( 5As) .ue nadie #uera de los 3randon sabe .ue existes6
@Y una .ue otra #a%ilia %uy cercana, co%o los cLean @con#es! ella( 7i-o caso
o%iso del arrebato de "iolencia(
@5/ui$n es tu &adre6
@No ten,o idea(
*as&er se a&oy! con a%bas %anos en la &ared %s cercanaC buscaba desterrar la
c!lera de su torrente san,u)neo( La res&iraci!n se le 'ab)a con"ertido en un #urioso y
&esado resuello( En %o%entos co%o esos sent)a .ue &od)a co%eter un cri%en %1lti&le(
alditos #ueran &or creerse con el derec'o de decidir sobre la "ida de una ni+a &e.ue+a, de
obli,arla a "i"ir a&artada, co%o si tu"iera al,una clase de %al#or%aci!n o en#er%edad
conta,iosa( <odo &or e"itar el escndalo, &ara al,unos, la %s terrible de las %aldiciones(
Era &eor .ue el %altrato #)sico .ue $l s) 'ab)a recibido de &e.ue+o(
Al cabo de un %inuto se incor&or!, sin re&onerse del todo( La "io recostada en uno
de los &ostes de la ca%a, encor"ada, con las %anos to%adas tras la es&alda y la %irada
cla"ada en el suelo al#o%brado( A todas luces, una c'ica "ulnerable .ue 'ab)a su#rido %s
de lo .ue 'ubiera sido ca&a- de i%a,inar( *unto deseaba consolarla( s .ue eso, deseaba
ali"iarle la triste-a, re,alarle la "ida .ue tanto %erec)a, .ue ja%s 'ab)a conocido ,racias a
las %e-.uindades de otros(
@52or eso te casaron con un "iejo escoc$s retirado cuando a&enas ten)as diecisiete6
52ara .u$ te lle"ara lejos antes de .ue la ,ente notara si.uiera .ue existes6

F4D
@Lo"elance era %uy cercano a los Lorens, la #a%ilia %aterna de lady Lli"ia @dijo
de #or%a %ecnica@( Ella crey! .ue era lo %ejor(
@ANo %e "en,as con esa %ierdaB @bra%!0 ella a&ret! los ojos es&antada@( <e
casaron con $l &or.ue te lle"ar)a lejos, &ero no contaron con .ue en#er%ar)a y %orir)a tan
&ronto(
@Su&on,o .ue es as) @%usit! sin dejar de conte%&lar el suelo(
Hl se &as! la %ano &or el cabello de %anera .ue se lo re"ol"i! con #uria(
@Es&era, 5c!%o diablos su&ieron .ui$n eras en el baile6 Nadie te conoc)a(
@i &ri%a Annabelle estaba a')( Ella %e delat!( Sie%&re 'a dis#rutado
ator%entndo%e(
*as&er solt! un bu#ido(
@5Y esa ,ente es a la .ue te%es dece&cionar6 ASon una jaur)a de 'ienasB 5No
&uedes "er .ue se estn a&ro"ec'ando de tu "iudedad &ara %antenerte cauti"a, no un &ar de
a+os, sino de &or "ida6 As) nunca los delatars( <e lle"ars su sucio secreto a la tu%ba(
@AEs %i #a%ilia de la .ue ests 'ablando, *as&erB @re-on,!@( Lo .ue 'an 'ec'o
es terrible, lo s$, &ero ellos son lo 1nico .ue ten,o( <u"e suerte de .ue no %e dejaran en un
'os&icio, 5no te das cuenta6 *ual.uiera %e 'abr)a ec'ado a la calle, era la salida %s
sencilla( 2ero ellos no lo 'icieron( Nunca %e ocultaron %i ori,en( e ali%entaron, %e
educaron(
@A2or su&uestoB Aientras te %antu"ieran encerrada en el tico co%o a un
#en!%enoB @La %uc'ac'a se .ued! esttica, con%ocionada ante el uso de a.uel t$r%ino
tan cruel@( No, no( 2erd!na%e @se discul&! r&ida%ente( 7ab)a 'ablado sin &ensar@(
Esc1c'a%e bien, Victory( @La to%! de los 'o%bros &ara recla%ar su atenci!n@( Eres una
%ujer extraordinaria, .ue inex&licable%ente 'a sobre"i"ido a la %e-.uindad de .uienes se
su&on)a .ue deb)an &rote,erte( Ellos no son lo 1nico .ue tienes, cari+o( Yo estoy a.u)(
Le to%! el %ent!n con los dedos lasti%ados &or el &u+eta-o &ro&inado a la &uerta(
3uscaba sus ojos( Ella se ne,! a %irarlo, &or lo .ue se "io obli,ado a #or-arla un &oco( La
to%! &or el cuello( Aun as), Victory se resisti!( A&ret! los &r&ados %ientras .ue con
escasas #uer-as trataba de a&artarlo de ella, te%blorosa y sollo-ante(
Entonces, cuando lo co%&rendi!, not! .ue un dolor la des,arraba en lo %s
&ro#undo de su ser( Estaba a"er,on-ada( 5<en)a "er,Ien-a delante de $l6 /ue absurdo0
co%o si su in#ancia 'ubiera sido eje%&lar( <an absurdo co%o &ensar .ue a.uella c'ica
'erida, rota &or dentro, era la "iuda des&reocu&ada .ue 'ab)a cre)do en un &rinci&io( *un
e.ui"ocado estaba entonces, cuan tor&e 'ab)a sido( No 'ab)a ra-ones &ara tener "er,Ien-a,
&ero resultaba e"idente .ue a.uellos %iserables le 'ab)an instalado a.uel senti%iento
&ernicioso &ara .ue lo lle"ase a cuestas el resto de la "ida(
@No, no, Vic, &or #a"or @su&lic! con ternura( Se las arre,l! &ara atra&arla entre los
bra-os( Ella se des&lo%! en $l, cansada de luc'ar( *o%en-! a llorar a l,ri%a "i"a %ientras
*as&er le besaba el cabello y las sienes( Deseaba ser ca&a- de sanarla@( Son ellos .uienes

F4E
deber)an a"er,on-arse &or lo .ue te 'an 'ec'o( No %erec)as toda esa %ierda(
2ara $l era una %ujer #ascinante%ente contradictoria( 9r,il y #uerte, tierna y
resabiada, "acilante y resuelta( 7ab)a aco%etido el acto %s "aliente de todos a &esar del
%iedoC esca&ar del encierro donde 'ab)a sido con#inada &ara tratar de labrarse un ca%ino
&ro&io, desa#iando todo lo .ue conoc)a, sin nin,1n &lan concreto( Y a.uella &roe-a no 'ac)a
sino in#lar el ya de &or s) des%edido a%or .ue *as&er sent)a &or ella( 2or.ue $l la a%aba(
La a%aba con una #uer-a .ue lo ate%ori-aba( 2or ello estaba all) %ientras su &ro&io %undo
se ca)a a &eda-os en otro condado( 2or ello la 'ab)a buscado en la estaci!n de trenes y en la
'u%edad de *'arin, *ross, dolido, enlo.uecido ante la &osibilidad de no "ol"erla a "er(
2or ello 'ab)a ido a buscarla a S'ro&s'ire, en contra de las &rotestas de su abo,ado y
ad%inistrador, .ue le exi,)an la &resencia en la decadente #inca de :ilts'ire( 2or ello no le
i%&ortaba un &e&ino .ue Radnor 7ouse #uera de"orada &or las ratas en su ausencia( *on
una de"oci!n ins!lita e in$dita, *as&er 2leydellS3ou"erie solo deseaba estar cerca de
Victory 3randon, &or.ue desde .ue la a%! en el tren, la c'ica le re"el! una &arte de su ser
.ue desconoc)a .ue &ose)a( La "ida %is%a 'ab)a dejado de &ertenecerle(
*ol%ado &or a.uellas sensaciones tan abru%adoras, de esa "erdad tan irre#utable,
Radnor la al-! en bra-os( La lle"! con cuidado 'asta el colc'!n( La dej! sentarse &ara
ayudarla a serenarse( Victory, sin e%bar,o, no estaba lista &ara soltarlo( Se sent! en su
re,a-o( De nue"o enrosc! los bra-os alrededor del cuello del conde, lo .ue le arranc! un
aso%o de sonrisa( Se .uedaron as) &or un buen rato(
@<e &rote,er$ de todos .uienes intenten da+arte( <e lo juro @dijo *as&er cuando
ella "ol"i! a %irarlo@( Y eso incluye a tu #a%ilia(
@5Vas a ,ol&ear a todos los santurrones de Londres6
@No %e tientes, lady Lo"elance(
La c'ica sonri!, &ero #ue una sonrisa taciturna( Los ojos acristalados co%o enor%es
,otas de llu"ia lo obser"aron con "eneraci!n(
@52or .u$ 'aces todo esto &or %), lord Radnor6 52or .u$ des&u$s de .ue te 'e
tratado tan es&antosa%ente y de saber el l)o .ue soy, sin %encionar tu &ro&ia situaci!n,
si,ues a.u)6
Hl sus&ir!( Abri! la boca, sin saber exacta%ente .u$ contestar a eso( Su %ente le
o#reci! tres si%&les &alabras, aun.ue, .ui-, no #ueran tan si%&les(
@3ien, cari+o( @<rat! de in#undirse un &oco de "alor( Le acarici! la es&alda( Ella
lo %ir! atenta, co%o si el curso del %is%)si%o uni"erso de&endiera de esa res&uesta@(
Vers(((
uy &ronto, las "acilaciones se tra,aron sus &alabras( La c'ica a,ac'! la %irada,
desencantada( 7i-o a%a,o de &onerse de &ie( No obstante, $l "ol"i! a atraerla con
brus.uedad(
@5No es ob"io .ue te a%o de%asiado, Victory 3randon6 @con#es!@( 5No es ob"io
.ue 'e dejado todo &ara correr detrs de ti co%o un loco6 Eres %i ox),eno, %i
co%&le%ento( Eres la 1nica ra-!n &or la .ue deseo luc'ar cada d)a( <e sue+o en las noc'es

F?G
y %e des&ierto &ensando en c!%o ser)a si &udi$ra%os estar juntos0 si %e dejaras a%arte
sin(((
Ella lo interru%&i! con un beso #ren$tico, deses&erado( Lo to%! del rostro con
"e'e%ente y &osesi"a deter%inaci!n( *as&er estaba &as%ado ante a.uella inad"ertida
%ani#estaci!n de #o,osidad( <ard! unos se,undos en reaccionar( Sinti! la len,ua de ella
dentro de la boca, .ue a-u-aba a la suya con tiernas y "oraces caricias( Le %ordis.ue! los
labios, le acarici! el torso con dulce i%&aciencia( *uando le tir! del la-o de la corbata con
los dedos in.uietos, $l ya no necesit! de %s alicientes( La ele"! 'asta dejarla boca arriba
en el colc'!n, se subi! sobre ella &ara dejarla in%!"il, jadeante, con los ojos desorbitados
de necesidad( Antes de continuar, la %ir! con in#inita ternura, no exenta del deseo
turbulento .ue &or lar,as se%anas 'ab)a intentado contener( /uer)a con"encerse de .ue
todo estaba sucediendo en realidad( /ue &or #in &od)a ser suya(
@*as&er, te necesito( 2or #a"or @insisti!( *o%en-! a des'acerse del "estido con
ansiedad, co%o si no &udiera lle"arlo un se,undo %s &uesto( Su dulce es#uer-o dej! al
descubierto a.uel %a,n)#ico &ar de &ec'os con los .ue Radnor 'ab)a #antaseado 'asta el
cansancio( =nos &ec'os .ue cab)an &er#ecta%ente en sus %anos co%o si 'ubieran sido
dise+ados es&ecial%ente &ara $l( Se 'u%edeci! los labios con la len,ua@( 2or #a"or(
T%a%e @su&lic!(
Hl no &udo %s .ue obedecer(
J J J
s tarde esa noc'e, Victory se des&ere-aba co%o una ,ata %i%ada(
Se sent)a extra+a, li"iana y satis#ec'a( No solo &or 'aber sido a%ada &or *as&er
durante 'oras enteras, sin nin,una &risa ni &udor, sino &or 'aberle 'ablado sin reser"as
sobre el &asado( Al contrario de lo .ue 'ab)a au,urado, result! ser un "erdadero acto de
redenci!n( No ten)a nada .ue te%er, dado .ue $l le 'ab)a dic'o .ue la a%aba, se lo 'ab)a
de%ostrado( Lo 'ab)a 'ec'o todo ese tie%&o, a'ora lo entend)a( En consecuencia, todo lo
de%s 'ab)a dejado de i%&ortar, al %enos, de %o%ento( Las e%ociones 'ab)an to%ado el
control(
Hl re&osaba a su lado, en silencio( Era 'er%oso cuando dor%)a( Las luces de las
l%&aras enaltec)an su belle-a( Le sacaban re#lejos ureos al cabello rubio y la &iel &arec)a
de &orcelana dorada( =n dios de #ue,o, &ens! %ientras lo de"oraba con la %irada, %ientras
se des'ac)a de ,anas de acariciar los surcos de su abdo%en, de ju,uetear con el &recioso y
&er#ecto o%bli,o, &ero no .uer)a des&ertarlo(
2or #ortuna, *larissa 'ab)a ordenado .ue les subieran la cena 'ac)a unos die-
%inutos( =na doncella se 'ab)a a&arecido en la &uerta, ,ol&eando con la solicitud y

F?F
discreci!n .ue debi! de 'aber a&rendido ,racias a la &rctica #recuente( Desde lue,o, la
"iuda 3ailey sab)a .ue estaban juntos y &or nada del %undo deseaba interru%&irlos, &ero
ta%&oco dejar)a .ue %uriesen de 'a%bre( Victory sacudi! la cabe-a, sonriente( a+ana le
dar)a las ,racias y le &edir)a discul&as &or 'aberle 'ablado de a.uel %odo tan tosco(
En ese instante, *as&er co%en-! a %o"erse( El aro%a de la co%ida co%en-aba a
'acer e#ecto( 2ar&ade! un &ar de "eces(
@Si .uieres se,uir dur%iendo, 'a-lo @le susurr! ella al o)do(
@No, ,racias( 2odr)as "ol"er a esca&ar de %)( @Ella sonri! con nostal,ia( Se
&re,unt! si las cosas 'abr)an sido distintas si a.uella noc'e en el tren se 'ubiera .uedado a
su lado@( No estoy dis&uesto a dejarte ir de nue"o, %ilady(
@Esta es %i 'abitaci!n, te recuerdo( No "oy a ir a nin,1n lado(
@No correr$ ese ries,o(
Victory le obse.ui! un %o')n( Des&u$s de &onerse una bata sir"i! la co%ida, .ue
consist)a de &ollo en salsa de ciruelas y .ueso a-ul, ensalada "erde con to%ates secos, &an
tostado y una botella de "ino blanco( *o%o &ostre, 'ab)a dos mu..ins de c'ocolate en un
&lato con ta&a( =n %en1 ideal &ara re&oner #uer-as(
@Vic, 5Lo"elance era bueno conti,o6 @le &re,unt! $l en cuando le entre,! el &lato(
La in.uietud la to%! &or sor&resa(
@S), &or su&uesto(
@/uiero saber si en "erdad era bueno conti,o(
@5/u$ es lo .ue ests &re,untando, Radnor6 @9runci! el ce+o(
@/uiero saber si te trataba bien en la ca%a(
Ele"! las cejas con aso%bro(
@3ueno, su&on,o .ue s)( Es decir, nunca %e 'i-o da+o( @Se enco,i! de 'o%bros
@( Aun.ue no lo 'ici%os de%asiadas "eces(
@52or .u$6
@Des&u$s de .ue en#er%ara el %$dico se lo contraindic!( 52or .u$ %e &re,untas
eso6
@Lo siento, no 'a sido %i intenci!n inco%odarte @dijo %ientras descorc'aba la
botella con el tirabu-!n .ue 'ab)an dis&uesto en la bandeja@( 2ero la idea de i%a,inarte
con otro 'o%bre, %e "uel"e loco(
@Est %uerto, *as&er(
@Lo s$( @Sacudi! la cabe-a@( 2erd!na%e( Estu&ideces de celoso(
Le entre,! la co&a ser"ida( Ella le sonri!(
@3asta de 'ablar de %)( @7i-o un ,esto con la %ano@( 7ay tanto .ue necesito
saber de ti( Di%e, 5.u$ 'ac)as antes de ser un conde6 @Dio un sorbo(

F?K
@<odo y nada @#ue la desolada res&uesta@( *uando dej$ la uni"ersidad %e
dedi.u$ a "iajar &or el %undo &ara ,astar%e %i 'erencia( Lo 1nico .ue deseaba era
di"ertir%e, e%bria,ar%e, conocer %ujeres( En #in, una ,arra#al &$rdida de tie%&o @
%ascull!(
@5No ten)as un &ro&!sito6
@S), %s o %enos( /uer)a con"ertir%e en e%&resario de "inos( <en)a todo listo &ara
ad.uirir un "i+edo en 9rancia, &ero a 1lti%a 'ora %e ec'$ &ara atrs(
@52or .u$6 @&re,unt! a#li,ida( Record! cunto le ,ustaba a $l la "iticultura(
@*re)a .ue una &ro&iedad su&ondr)a una atadura a la "ida real( L .ui- &ensaba .ue
ja%s iba a &oder con ta%a+a res&onsabilidad( <oda")a no estoy se,uro de .u$ sucedi!( @
9runci! el ce+o@( Vic, 'ace #alta %s .ue el a%or &or el "ino &ara lle"ar un ne,ocio(
@2ero t1 eres brillante(
@No, no es as)( @Solt! una risa a%ar,a antes de co%er un bocado de ensalada(
@2or su&uesto .ue lo es @dijo con seriedad( 5*!%o no se daba cuenta lo
%ara"illosa%ente 'bil y ca&a- .ue era6 5/ui$n diablos lo 'ab)a con"encido de lo
contrario6 Lo obser"! &ers&ica-@( 52or .u$ %e dijiste .ue de ni+o no te sentiste a%ado6
@2or.ue es la "erdad( is &adres ten)an altas ex&ectati"as con%i,o( /uer)an .ue
%e con"irtiera en un 'o%bre de &oder, de recursos( Ya .ue no 'ab)a%os sido bendecidos
con un t)tulo, al %enos es&eraban .ue 'iciera dinero de al,1n %odo, &ero yo %e consa,r$ a
dece&cionarlos( E%&ec$ &or la escuelaC nunca #ui bueno en nada( @Sacudi! la cabe-a con
des#ac'ate-@( L tal "e- s) #ui bueno en una cosaC las &eleas( 2re,1ntale a 9elton( Es una
lsti%a .ue los boxeadores sean celebridades de .uinta cate,or)a(
@*as&er, no di,as eso(
@No es %s .ue la "erdad(
@<us &adres estaban dece&cionados de .ue no #ueras lo .ue ellos es&eraban y te
'icieron creer .ue no "al)as nada( Ello no .uiere decir .ue seas %alo( Sabes ne,ociar, tienes
una %ente r&ida y un talento &ara lo,rar lo .uieres de las &ersonas( De se,uro 'ay %uc'o
%s .ue eso(
@L', s)( <1 sabes .ue 'ay %s( @Desli-! los dedos bajo la #ina bata de al,od!n(
@Deja de bro%ear( @Lo a&art! con un %anota-o@( No 'e%os ter%inado con esto(
Hl dej! el &lato a un lado y le esta%&! un beso en los labios(
@Vic(
@5/u$ sucede6
@S$ .ue es &ronto &ara &re,untarte esto, &ero 5.u$ 'as &ensado des&u$s de lo de
'oy6
Ex'al! un sus&iro cansino(

F?O
@Nada a1n(
@Si lo deseas, &ode%os .uedarnos un tie%&o en :est#all 7all( Le &edir$ a 9elton
.ue nos &er%ita estar un &ar de se%anas %s(
@5Y eso en .u$ ayudar)a6 7a &asado %s de una se%ana lue,o de lo sucedido en la
%ansi!n de los Lr%ond, y nuestro desastroso &ri%er baile es noticia di,na de retratar en las
re"istas de 'u%or( L %s bien %i &ri%er baile( Ll"id$ .ue no tu"ieron la suerte de "eri#icar
tu no%bre(
@Dar)a lo .ue #uera &or ca%biar las cosas @%usit! con triste-a(
@2ero no &uedes, *as&er( Nadie &uede( @7i-o una &ausa &ara so&esar los ries,os
.ue le a,uardaban en la ciudad@( Debe%os re,resar %a+ana, co%o estaba &re"isto( No %e
esconder$ %s, no tiene caso( e en#rentar$ a las consecuencias( Al,1n d)a tendr$ .ue
'acerlo(
@*sate con%i,o @solt! de &ronto( Victory baj! el &lato 'asta su re,a-o( El
cora-!n le dio un "uelco@( *as$%onos( Nadie se atre"er a se+alarte si te con"iertes en
lady Radnor( 7abr un 'o%bre a tu lado .ue te de#ender( Ni si.uiera esa ,ente 'orrible
.ue es tu #a%ilia te condenar( Es una %a,n)#ica idea, 5no lo crees6
Ella titube!( No era as) co%o 'ab)a i%a,inado .ue suceder)a(
@*as&er, eso co%&licar)a %s las cosas( e &arece .ue %e blas#e%arn %s si %e
'a,o con otro %arido el %is%o a+o en .ue %uri! el anterior( No es tan #cil co%o &arece(
@Hl la to%! de la %ano( Le bes! los nudillos@( No a'ora( No %e &idas eso(
@A'ora, en dos a+os( 2or #a"or, &i$nsalo( 2ro%$te%elo(
Ella asinti!(
@Est bien( Lo &ro%eto(
J J J
*uando abri! los ojos de nue"o, se "io ador%itada sobre el 'o%bro de *as&er( La
"entana entreabierta del coc'e le %ostr! de nue"o la se+orial catadura de Londres, las
calles ado.uinadas re&letas de "endedores a%bulantes, los sonidos estent!reos de %1lti&les
"oces entre%e-clndose( La ,ran ciudad se burlaba de ella sola&ada%ente( <odo lo .ue
desde la i,norancia consider! #ascinante una "e-, a'ora le &arec)a s!rdido e in.uietante(
=nas &ocas calles %s, y ya estaban en la residencia de *larissa( Dado .ue *as&er y
Victory 'ab)an sido los &ri%eros en abordar el carruaje, eran los &ri%eros en lle,ar( La
jo"en se incor&or! con cuidado, bajo la %irada &rotectora de $l, su a%ante( Era una &alabra
con una connotaci!n obscena( Sin e%bar,o, Victory estaba e%&e-ando a "erla de otro

F?P
%odo %uy di#erente(
Descendieron del coc'e con la ayuda del %o-o(
@Di%e .ue &odr$ "isitarte esta noc'e @le susurr! Radnor(
@Eso no lo s$(
@Va%os0 la se+ora 3ailey no se o&ondr( Recuerda .ue es %i de#ensora(
Victory se %ordi! el labio, indecisa(
@L sal,a%os a &asear( <e lle"ar$ a %i 'abitaci!n del 'otel *larid,eWs @le susurr!
de un %odo .ue le &areci! sencilla%ente irresistible@( Es donde %e 'os&edo cuando estoy
en Londres(
@3ien @asinti!@( e ,usta %s esa idea(
Antes de %arc'arse, $l le dio un beso bre"e en los labios, ya .ue la calle estaba
desierta y .ue los lacayos eran de con#ian-a( Ella lo %ir! con #in,ida re&robaci!n(
@Recuerda %i &ro&uesta(
@No la 'e ol"idado(
Le obse.ui! una sonrisa &)cara antes de darse "uelta &ara entrar en la casa(
En la &uerta, el se+or 2eel, el rec'onc'o y sol)cito %ayordo%o, le dio la bien"enida
con una re"erencia( Lue,o le co%unic! .ue ten)a "isitas( La sonrisa de Victory se borr! en
una #racci!n de se,undoC una &e.ue+a &un-ada de ex&ectaci!n le sur,i! en el &ec'o(
*uando &re,unt! de .ui$n se trataba y el a%able sir"iente le contest!, una ola de &uro
'orror le recorri! todas las ter%inaciones ner"iosas( Su rostro &erdi! todo rastro de color,
&or lo .ue 2eel le &re,unt! si se sent)a bien( Victory asinti!, &ero lo cierto era .ue estaba
des'ec'a &or el &nico(
*on el cora-!n descontrolado, la jo"en ca%in! 'asta la sala de "isitas, donde se la
es&eraba, %ientras re&asaba %ental%ente lo .ue dir)a al lle,ar all)( No ten)a nin,1n
discurso &re&arado( <a%&oco &od)a dar con las &alabras id!neas( Abandon! el in1til
es#uer-o al lle,ar a la &uerta( Lenta%ente, ,ir! el &o%o( <rat! de in#undirse "alor(
Lo .ue "io all) dentro la desconcert! &or co%&leto(
Lady Lli"ia 3randon estaba all)0 car,aba toda la 'abitaci!n con su 'abitual y
cons&icua aura de autoridad( Estaba aso%ada &or la "entana( La 'ab)a obser"ado junto a
*as&er co%o una diosa col$rica a la es&era del juicio #inal, dis&uesta a en"iarla al in#ierno(
*uando a.uellos ojos a-ules, &lidos y #r)os la encontraron, Vic sinti! .ue se des%oronaba(
El curtido rostro %ostraba un rictus extra+o, in"ariable%ente %!rbido y aterrador( <en)a los
labios '1%edos y la %irada t$trica( Se &re,unt! de &ronto c!%o una %ujer .ue &arec)a tan
"ulnerable &od)a causarle tanto terror(
2ero entonces not! .ue estaba en silla de ruedas( Victory ol"id! &or un se,undo .ue
se trataba de la %ujer .ue %s te%)a en el %undo( Se acerc! de &risa, do%inada &or la
&reocu&aci!n(

F?5
@Abuela, 5.u$ te 'a sucedido6
La jo"en se detu"o en seco( Vio delante de s) un bast!n extendido .ue le i%&ed)a
a"an-ar un &aso %s( Si,ui! la trayectoria del %is%o 'asta "er la %ano %orena y #ort)si%a
.ue lo sosten)a( Era 2raya,, el criado indio y %s de"oto ser"idor de lady Lli"ia desde .ue
Vic ten)a %e%oria( No 'ab)a re&arado en su &resencia al entrar a la 'abitaci!n( A &esar de
ser un 'o%bre #ornido e inti%idante a la "ista, el sir"iente &arec)a contar con el don de la
in"isibilidad cuando le con"en)a( De &e.ue+a, Victory le te%)a a %uerte( El instinto de
su&er"i"encia le su,er)a e"itar .uedarse a solas con $l, &or lo .ue sie%&re corr)a en
direcci!n contraria de donde se encontraba(
2raya, la %ir! con una #iere-a cri%inal .ue le 'i-o tra,ar sali"a( De &ronto dese!
'aber in"itado a *as&er a entrar a la casa( Vol"i! a %irar a la anciana, .ue &er%anec)a
in%!"il(
@Deber)an a-otarte solo &or 'acer%e "enir a este &rost)bulo @%ascull! de un %odo
casi inco%&rensible0 %o")a tan solo una &arte del rostro &ara 'ablar(
Victory la "io con &esar( *o%&rendi! .ue ten)a la %itad del cuer&o &arali-ado(
@Abuela, 5.u$ te 'a &asado6
@AEsto es tu cul&a, descaradaB
@ilady 'a tenido un ata.ue de ner"ios al "er su "er,on-osa caricatura @dijo
2raya, con su caracter)stico acento, sin borrar a.uella %irada de 'ondo des&recio@( Aun
as) 'a insistido en "enir a 'ablar con usted(
A&esadu%brada, se lle"! las %anos al rostro(
@Abuela, lo siento tanto(
La anciana le en"i! una %irada siniestra antes de diri,irle una orden silenciosa al
lacayo( 2raya, asinti! con#or%e( A"an-! 'asta Victory #ren$tico, con los ojos ne,ros .ue
destilaban "eneno, al tie%&o .ue ella retroced)a, aterrori-ada( Entonces, cuando no tu"o
%s lu,ar a donde ir, el indio la acorral!( Le estrell! el &u+o, enor%e y curtido de
cicatrices, justo en el rostro(
Victory cay! al suelo atra&ada &or el dolor( =n 'ilito de san,re le brotaba de la
%and)bula( =n ra%ala-o %il "eces %s atronador se anid! en su &ec'o al "er .ue lady
Lli"ia sonre)a(
@=na ra-!n de &eso &ara .ue "uel"as a usar el "elo ne,ro(
@52or .u$ %e 'aces esto6 @sollo-! la c'ica, sin ni%os de le"antarse del suelo(
@Deb) 'aberte entre,ado a los ,itanos cuando tu"e o&ortunidad( Deb) 'aber en"iado
a .ue te dejaran en la &uerta de una i,lesia( 2ero noC tu %adre ten)a .ue su&licar%e en su
%aldita a,on)a .ue te conser"ara( AY yo tu"e .ue 'acerle casoB Si no creyese co%o lo 'a,o
en la sa,rada unci!n de los %uertos, a'ora %is%o tu "ida ser)a %uy distinta, %uc'ac'a(
@5Solo &or eso no %e entre,aste6
@En e#ecto( *o%o "es, %e arre&iento de no 'aberlo 'ec'o @ru,i!@( e 'as

F?4
traicionado, co%o lo 'i-o ella( <1 y Sabrina nos 'an traicionado( Sola%ente lle,aste al
%undo &ara co%&letar la tarea .ue tu %adre dej! inacabada( La de destruir a esta #a%ilia, la
de ex&onernos al escarnio de la sociedad @sollo-!@( La de sal&icar nuestro a&ellido con
baje-as(
@2ero, abuela, yo no .uise eso @sollo-!( Se .ued! sentada en la al#o%bra, co%o
una ni+a casti,ada(
@Los diarios 'an 'ec'o in"esti,aciones bastante concien-udas( Saben .ui$n eres y
de d!nde "ienes( Saben lo .ue 'i-o Sabrina 'ace "einte a+os( Los 3randon so%os la
co%idilla de Londres( Nos acusan de ser unos retorcidos, unos canallas( A ti te 'an lla%ado
&uta de die- %il %aneras( @La jo"en se .ued! l)"ida@( 5<ienes idea de cunto 'a
&erjudicado eso las &osibilidades de un %atri%onio "entajoso &ara Annabelle y Adora6
ASon objeto de toda clase de 'abladur)asB En los bailes, en la i,lesia, en la calle no se 'abla
de otra cosa .ue el carcter li,ero de las 3randon( Esas &obres ni+as estn &a,ando &or tu
des#ac'ate-( @Victory baj! la cabe-a( Las l,ri%as retornaron a sus ojos@( Esto sin contar
la es&antosa "er,Ien-a con la #a%ilia del bar!n( 7a a#ectado la "ida del se+or cLean, de
Rebecca y de sus 'ijos( <odos estn %uy dolidos y a"er,on-ados &or todo lo .ue los 'as
'ec'o &asar( Yo %is%a estoy &ostrada en esta %aldita silla al enterar%e de tus andadas( @
9runci! los labios con escasa %o"ilidad@( Y &ara col%o, te ex'ibes con un 'o%bre &or las
calles, co%o si todo lo .ue 'as causado no tu"iera nin,una i%&ortancia(
@Lo siento tanto, abuela @sollo-aba co%&ulsi"a%ente@( No .uer)a causar todo
esto( No ten)a idea de .ue((( @9ue inca&a- de continuar( Las l,ri%as .ue se le 'ab)an
acu%ulado en los ojos, le nublaban la "ista( Vic se sinti! co%o cuando era una ni+a
&e.ue+a( En cientos de o&ortunidades 'ab)a tenido .ue discul&arse &or su %al
co%&orta%iento(
@7ay una %anera de .ue endereces todo este entuerto, Victory @%ur%ur! so%br)a
la anciana( La jo"en la %ir! con su#rida curiosidad@( Vol"ers a usar tus trajes ne,ros(
A'ora %is%o @sentenci!@( <e %arc'ars a Escocia y cu%&lirs tu &er)odo luto de dos
a+os a &artir de 'oy( /uiero .ue te encierres 'asta .ue el %undo 'aya ol"idado lo %al .ue
te 'as co%&ortado( 5e 'as entendido6
La c'ica asinti! de #or%a %ecnica( <en)a las %ejillas y la nari- enrojecidas &or el
llanto( 2or el labio in#erior le corr)a un 'ilito de san,re .ue se li%&i! con la %an,a(
@Si lo 'aces %e sentir$ %uc'o %ejor y estoy se,ura de .ue tus &ri%as te lo
a,radecern @a+adi! serena%ente@( Ser lo %ejor &ara todos(
@S), se+ora @res&ondi! con la cabe-a ,ac'a(
Lady Lli"ia &areci! con#or%e con la res&uesta( >ir! otra orden silenciosa al
sir"iente( 2raya, se coloc! detrs de la silla de ruedas0 lue,o, la e%&uj! &ara lle"arse a su
se+ora de all)(
Victory se le"ant! del suelo solo cuando escuc'! el carruaje de los 3randon alejarse
&or la calle(

F??
J J J
*as&er 'i-o sonar la ca%&anilla de la &uerta de la residencia de *larissa 3ailey( 2ara
su sor&resa, no #ue el %ayordo%o .uien lo recibi! sino la &ro&ia se+ora de la casa( La "iuda
estaba 'ec'a un %anojo de ner"ios(
@Radnor, .u$ bueno .ue lle,as( @Lo 'i-o &asar tirando de $l &or un bra-o(
@5Se+ora 3ailey, sucede al,o6 5Se encuentra bien6
@ANoB Es VictoryC 'a enlo.uecido( <ienes .ue 'acer al,o, te lo rue,o(
@5/u$ &asa con ella6 @in.uiri! alar%ado(
@<ienes .ue "erla( No s$ .u$ le ocurre( Esta %a+ana recibi! una "isita(
No #ue necesario .ue lo lle"ase 'asta donde se 'allaba la jo"en( Sobreco,ido, *as&er
la "io descender &or las escaleras( Los dos la %iraron bo.uiabiertos( Su&o .ue a.uella
colu%na de seda ne,ra era Victory &or su andar ,rcil y re#inado( No &udo, sin e%bar,o,
%irarle el rostro &or.ue estaba escondido tras un terror)#ico "elo ne,ro( La obser"! de &ies
a cabe-a, con los ojos brotados(
@Victory, 5&or .u$ diablos te 'as "estido as)6
@Soy una "iuda @ar,u%ent! ella con "o- ronca(
Hl %ir! at!nito c!%o se %o")a con naturalidad en direcci!n a la &uerta(
@5/u$ es todo esto6 5A d!nde "as6
@e %arc'o(
Hl su&o de in%ediato lo .ue i%&licaban a.uellas &alabras( Ne,! con la cabe-a(
@*larissa, 5&odr)as dejarnos a solas6
La %ujer asinti! abatida( Se retir! al cabo de unos se,undos(
@5e &uedes ex&licar .u$ de%onios es todo esto6
<rat! de le"antarle el "elo &ara %irarla, &ero ella se lo i%&idi!( Se .ued! in%!"il &or
un instante, sin si.uiera darle la o&ortunidad de "erla a los ojos(
@i abuela 'a "enido a "er%e @susurr!@( No sabes todo lo .ue 'e causado,
*as&er( Est &ostrada en una silla de ruedas desde .ue su&o lo .ue 'ice( is &ri%as &odr)an
no casarse con 'o%bres adecuados &or el solo 'ec'o de estar e%&arentadas con%i,o( i
ori,en es a'ora de conoci%iento &1blico( <oda la #a%ilia est su#riendo una crisis .ue no
&uedes ni i%a,inar(
Hl %ascull! una %aldici!n(
@5<u abuela te 'a con"encido de re,resar a Escocia6

F?D
@e 'a 'ec'o "er las cosas de otro %odo @corri,i! a toda &risa@( Debo 'acer
esto, *as&er( Debo cu%&lir esos dos a+os(
@ANoB @,ru+! $l(
@Es %i 1lti%a o&ortunidad de redenci!n( Debo en%endar todo lo .ue 'e causado( Si
no lo 'a,o, las cosas e%&eorarn( Nunca tendr$ &a-(
@5*rees .ue todos estarn %s #elices si te de&ositas en un 'ueco oscuro lejos de
a.u)6
@Lo %ere-co(
@5Ests loca6 @,rit! col$rico@( Esto es inaudito0 otra "e- 'as dejado .ue te
con"en-an(
@2or #a"or, co%&rende(
@ANoB ANo te irsB
@Ya lo 'e decidido @insisti! ella@( e ir$, *as&er( *u%&lir$ %is dos a+os y
des&u$s "ol"er$( Las cosas sern distintas(((
@ANo te dejarn "ol"erB 7allarn la #or%a de %antenerte all) 'asta .ue ten,as canas(
5Es .ue eres tan tonta .ue no &uedes "er eso6
@No te estoy &idiendo &er%iso @,ru+!(
Sali! de la casa co%o una ex'alaci!n cuando un carruaje de al.uiler se estacion! en
la calle( *as&er la si,ui!, aterrori-ado ante la &osibilidad de .ue el a%or de su "ida, la 1nica
&ersona .ue le i%&ortaba en este %undo se subiera en $l y nunca %s "ol"iera a "erla( 2ara
su des,racia, esas eran las intenciones de Victory( La %uc'ac'a intent! subir cuando el
lacayo le abri! la &uerta del land!, &ero $l la detu"o( Deses&erado, la to%! &or un bra-o de
%anera &oco caballerosa( No le i%&ortaba i%&ortunarla con su rude-a( Deb)a 'acer .ue se
.uedara( Si era necesario, se arrastrar)a(
@5*!%o &uedes 'acer%e esto6 @sollo-! a su &esar@( <e lo su&lico, no te "ayas(
Escuc'! .ue a ella se le esca&aba un ,e%ido de dolor, a%orti,uado &or el cendal(
@No &uedo 'acer otra cosa .ue ir%e( Ljal al,1n d)a lo entiendas( No es&ero .ue lo
'a,as( @La "o- se le .uebr!( Se acarici! el rostro con la %ano en,uantada de ne,ro bajo el
'orrible "elo@( <en,o .ue 'acerlo( Necesito 'acerlo(
@2ero .u$ ser de nosotros( /uiero .ue nos case%os, Vic( /uiero .ue seas %i
es&osa((( 2or #a"or, esc!,e%e a %)( No a esa ,ente 'orrible a la .ue lla%as #a%ilia( <e lo
i%&loro(((
Ella se solt! de un tir!n0 se "ali! de .ue $l estaba debilitado(
@No, lord Radnor( No %e casar$ conti,o( No soy lo su#iciente%ente rica &ara sal"ar
tu condado de la ruina @%ascull! con rabia( *as&er su&uso .ue una &u+alada en el &ec'o
&odr)a resultar %enos &un-ante .ue a.uellas &alabras( Retrocedi! instinti"a%ente( Sus
%anos co%en-aron a te%blar@( Lo siento, 'as &erdido tu tie%&o con%i,o(

F?E
Estaba de%asiado aturdido &ara &ensar o &ara ro,arle una "e- %s .ue se .uedara,
Sin %s interca%bio de &alabras, la %ujer de ne,ro ascendi! &or la escalerilla y abord! el
"e')culo( El lacayo a-u-! a las bestias( *on ra&ide-, el coc'e se &uso en %o"i%iento(
=na in%ensa ola de #renes) barri! su %ente 'asta .ue lo dej! su%ido en %edio de
una es&esa &ol"areda a orillas de la calle( *as&er co%&rendi! .ue, a &artir de ese instante,
ya no ser)a el %is%o0 &odr)a ca%biar &ara bien o &ara %al( 2ero ni en sue+os ser)a el
%is%o 'o%bre cuyo cora-!n acababa de ser "iolenta%ente &isoteado(

FDG
Seunda parte

FDF
Captulo 14
Lord Radnor
Radnor 4ouse
!iltshire, -outh !est England
:nglaterra
$% de agosto de $%%=
'uerido 8asper,
7unque desear0a no aburrirte con mis repetidos lamentos, debo admitir que en
Lovelance 6anor no tengo sino momentos de inercia y melancol0a.
Poco ha sucedido desde mi carta anterior. 4ago un es.uer/o m*s all* de mi
resistencia por ser optimista, por no pensar en los d0as de encierro que a1n me quedan, pero
el tiempo no hace m*s que dilatarse y burlarse de m0. > yo sigo aqu0, re/ando porque llegue
el momento...
Victory a&art! la "ista de la carta cuando al,uien lla%! a la &uerta( Sonri! al "er al
ni+o de seis a+os .ue entraba en la 'abitaci!n dando brincos( A&enas &od)a creer .ue ese
&e.ue+o, a'ora #uerte y ro-a,ante, #uera el %is%o .ue se%anas atrs 'ab)a estado %uy
cerca de abandonar este %undo a %erced de una #iebre(
@5/u$ &asa, Lucas6
@Lady Lo"elance @dijo con di#icultad a #alta de los dos incisi"os .ue reci$n 'ac)a
&erdido@( i %a% "a a ex&lotar la casa(
La "iuda abri! los ojos con des%esura(
@5/u$ 'as dic'o6

FDK
@i %a% "a a ex&lotar la casa( AVen,aB AR&idoB
Esc$&tica y di"ertida a la "e-, Victory solt! la &lu%illa( Se &uso de &ie( 2or lo "isto,
Lucas estaba lo su#iciente%ente aburrido co%o &ara &onerse a #antasear(
@De acuerdo( 5*!%o se lla%a este jue,o6 @dijo cru-ada de bra-os(
@ANo es un jue,oB @Lucas dio un brinco i%&aciente &ara lla%ar la atenci!n de la
"iuda@( <odos "a%os a %orir de "erdad, co%o en la ,uerra(
5/u$ rayos6 =n ni+o no deber)a 'ablar de la ,uerra, %uc'o %enos de la %uerte0
aun.ue ella bien sab)a .ue no sie%&re se &od)a e"itar .ue a.uellos %ales torciesen la
inocencia de %uc'os &e.ue+os( Ese era el caso de Lucas y el de sus 'er%anitos, &or
des,racia(
@/uerido, no es di"ertido .ue 'a,as ese ti&o de bro%as( Es de %al ,usto(
I%&aciente, Lucas &uso los ojos en blanco( La to%! de la %ano &ara lle"arla en
carrera &or los &asillos y lue,o escaleras abajo, 'acia las reas del ser"icio de Lo"elance
anor( La solt! al lle,ar a la cocina, donde la %adre del c'ico, ar,aret, %anten)a una
discusi!n con :ilbur, y *aro( *uando "ieron lle,ar a la baronesa, los tres e%&leados
cerraron la boca(
@Lady Lo"elance, 5se le o#rece al,o6 @&re,unt! ar,aret con una sonrisa ner"iosa
@( 5=na ta-a de t$6 5*'ocolate6
@A'ora no( uc'as ,racias( Lucas 'a subido a buscar%e( Dijo al,o sobre una
ex&losi!n y .ue todos %orir)a%os( @Ele"! una ceja@( 5=sted sabe a .u$ se re#er)a6
La %ujer tra,! sali"a( Ec'! una %irada #uriosa al ni+o, .ue sali! dis&arado 'acia el
&atio( *o%en-! a re)r de esa %anera tan suya0 in,ente y co%&ulsi"a, .ue a Victory le 'ab)a
costado trabajo a&render a sobrelle"ar(
@/u$ i%a,inaci!n la de ese &illo( No le 'a,a caso(
@ejor d),aselo @%ur%ur! *aro@( No se %e ocurre otra %ejor idea(
@Esto "a a estar bueno @solt! :ilbur,, cru-ndose de bra-os(
@5Decir%e .u$6 @in.uiri! Vic .ue alternaba la %irada entre cada uno de los
sir"ientes(
ar,aret se lle"! las %anos a la es&alda(
@ilady, "er, c!%o decirlo, tene%os una &e.ue+)si%a duda res&ecto a la %anera
de usar la nue"a cocina a ,as(
@Acaban de instalarla, &ero no tene%os una idea de c!%o #unciona @rea#ir%! la
idea *aro con una %ueca de 'ast)o(
@Al %enos no sin "olar toda la casa @re%at! :ilbur,(
@Aar,aret, dijiste .ue sab)as usarlaB @&rotest! Victory(
@La "erdad es .ue cre)a saberlo( @Se a&art! a re,a+adientes &ara %ostrarle el

FDO
nue"o artilu,io de Lo"elance anor@( Sin e%bar,o, esta es %s so#isticada de lo .ue
&ens$(
La nue"a estu#a era enor%e, #abricada en 'ierro es%altado con &atas ar.ueadas, de
un dise+o bello y "an,uardista( Era el obse.uio de una co%&a+)a in,lesa, cuyo &ro&ietario
'ab)a %antenido desde 'ac)a %uc'os a+os una estrec'a a%istad con el di#unto %arido de
Victory( =no de los &ri%eros %odelos co%erciali-ables era a.uel .ue a'ora ten)a #rente a
sus ojos, o#recido en un ,esto de res&eto y ad%iraci!n 'acia el "isionario Lo"elance, cuya
acti"idad abarcaba el asesora%iento e incluso, en al,unos casos, el a&oyo econ!%ico &ara
el desarrollo de in"enciones .ue en el 1lti%o tie%&o estaban "iendo la lu-( En "ida, el
bar!n se relacion! con un sinn1%ero de in"entores y e%&resarios de la tecnolo,)a .ue, una
"e- .ue "e)an sus &roductos con"ertidos en realidad, los 'ac)an lle,ar a la %ansi!n &ara
a,asajar a la "iuda( En estas %is%as condiciones, Victory 'ab)a recibido decenas de trastos
de uso casero con los .ue los sir"ientes estaban %s .ue #elices de contar(
*on la %inuciosidad de una "erdadera de"ota de la cocina, la "iuda Lo"elance tante!
el nue"o re,alo( <en)a una caldera incor&orada, un 'orno donde cab)a un &a"o entero, una
&lanc'a id!nea &ara los 'ue"os y seis &e.ue+os c)rculos o&erados &or &alancas de donde
sal)a #ue,o .ue &er%it)an calentar una &aila sin &roble%as( =na &ie-a inno"adora, a todas
luces, &ens! %ientras acariciaba el acabado, co%o una ni+a a una &reciosa casa de
%u+ecas( *o%en-! a 'ur,ar dentro de las &orte-uelas al tie%&o .ue i%a,inaba todo lo .ue
&od)a 'acer all)C 'ornear, ,ratinar, 'er"ir(
:ilbur, carras&e!, lo .ue la sac! del ensi%is%a%iento(
@Sos&ec'o .ue ar,aret no tendr .ue a&render a usar la estu#a &uesto .ue %ilady
la aca&arar &or co%&leto @%ur%ur! di"ertido(
La baronesa sonri! %ientras cerraba la &orte-uela del 'orno(
@Es %uy &robable( Recu$rden%e en"iar una nota de a,radeci%iento &or esto(
@Lady Lo"elance, no %e di,a, 5cocina usted6 @le &re,unt! ar,aret aso%brada(
@As) es( Es un &e.ue+o &asatie%&o .ue 1lti%a%ente no 'e &odido &racticar a ,usto(
@5=n &asatie%&o6 A2ero si es una cocinera #or%idableB @excla%! *aro(
Victory not! un li,ero calor en las %ejillas(
@Lady Lo"elance, cre) .ue las da%as de la sociedad ten)an otra clase de
&asatie%&os @dijo la nue"a cocinera y estall! de nue"o en carcajadas(
@5*!%o to%ar el t$ y entre,arse a las %ur%uraciones6
La %ujer &alideci!0 las risas se le atascaron en la ,ar,anta(
@No, lo siento(
@Descuida @#ar#ull! Vic enco,ida de 'o%bros &ara .ue ar,aret su&iera .ue no la
'ab)a o#endido@( A.u) una no se entera de %uc'os c'is%es( A'ora "ea%os( @>ir! 'acia
el nue"o trasto( Exa%in! los %ecanis%os de la estu#a, .ue consist)an tan solo de tubos de
%etal reci$n encajados en la &ared de ladrillos( 2ara #a%iliari-arse con el nue"o arte#acto

FDP
%ani&ul! las &e.ue+as &alancas .ue 'ac)an des&render el ,as( Se escuc'! un li,ero siseo0
un aro%a %etlico inund! el aire( Lo cerr! de in%ediato@( 3ueno, no &arece co%&licado
de utili-ar( 5D!nde estn las cerillas6
@<en,a cuidado, %ilady( @ar,aret retrocedi! con los ojos brotados@( *onoc) un
&anadero al .ue se le c'a%usc! la barba &or cul&a de una de esas cosas y 'e sabido de
casas enteras .ue 'an .uedado "ueltas carb!n( Ese objeto es el aliento del diablo(
Victory a,radeci! .ue ni el re"erendo >osebourne ni la se+ora *oyle estu"ieran &or
a') &ara condenarla &or sus risas desa#oradas(
@ar,aret, &or el a%or de Dios, deja de atraer la %ala suerte @%ascull! *aro
%ientras se alejaba te%erosa de la estu#a@( 5No "es .ue es un arte#acto de 1lti%a
tecnolo,)a6 No 'ay &osibilidad de .ue ex&lote( 5No es as), %ilady6
@Es&ero .ue no(
Abri! la &uerta del 'orno( :ilbur, le alcan-! la caja de cerillas(
@ejor ser .ue ten,a cuidado @le ad"irti! ce+udo(
@2ero .u$ cobardes(
*on la ayuda de :ilbur,, Victory retir! la &lanc'a %etlica .ue cubr)a el &iloto de la
estu#a( Encendi! la cerilla( La acerc! al .ue%ador %ientras el 'o%bre "acilaba con la %ano
en la &alanca .ue acti"aba la salida del ,as( ar,aret y *aro no dejaban de obser"arlos,
atentos a cada %o"i%iento, inca&aces de "er co%o de a&artar la "ista( 9inal%ente, :ilbur,
,ir! la &alanca( =n le"e retu%bo i%&uls! la salida del ,as( El .ue%ador se encendi!( Lue,o
de unos se,undos, un #ue,o &er#ecta%ente controlado se extendi! &or la "ara de %etal, listo
&ara cocinar cual.uier %anjar .ue colocasen all) dentro(
Las %ujeres soltaron sus&iros de ali"io, #elices de .ue la %ansi!n no 'ubiera "olado
en &eda-os( Ro%&ieron en a&lausos &ara celebrar el $xito de la %isi!n y el in%enso coraje
de su se+ora(
@:ilbur,, ja%s te 'ab)a "isto sudar de ese %odo @dijo Victory entre risas cuando
"ol")an a &oner la l%ina %etlica sobre el #ue,o(
@Es el calor, se+ora @%ascull! el sir"iente( Se li%&i! la #rente &ara tratar de
retornar a su sobria &ostura(
Los trabajadores ensayaron cada uno de los &asos a ejecutar &ara utili-ar la nue"a
estu#a sin "olar la casa entera( Se #a%iliari-aron con el aro%a del ,as, idearon estrate,ias
&ara detectar #u,as y %ini%i-ar ries,os( ar,aret continuaba te%erosa de usar el nue"o
arte#acto, &or lo .ue la "iuda le su,iri! se,uir utili-ando la cocina de le+a %ientras se
'abituaba a la nue"a( 2ara ella, .ue 'ab)a a&rendido a cocinar desde %uy &e.ue+a, al i,ual
.ue la se+ora, los bene#icios de un #o,!n tradicional ja%s &odr)an ser i,ualados &or las
nue"as in"enciones(
s tarde, Victory se .ued! con ar,aret a &icar es&ecias &ara la so&a del al%uer-o(
@5Extra+a a su %arido, %ilady6 @Se sinti! re&entina%ente desencajada al escuc'ar

FD5
a.uella &re,unta@( Ltra "e- esta boca %)a( 2erd!ne%e( 2or su&uesto .ue lo extra+a( @Y
a+adi! abatidaC@ co%o yo extra+o a %i Sean(
@ar,aret, &or #a"or( @Victory la %ir! enternecida( Record! la triste 'istoria .ue
la %uc'ac'a le 'ab)a relatado a su lle,ada a Lo"elance anor, 'ac)a &oco tie%&o@( Es tan
injusto lo .ue le sucedi! a tu %arido( Lo a%abas %uc'o, 5"erdad6
@*on todo %i cora-!n @%usit!@( 5No es extra+o 'acer &lanes &ara en"ejecer con
al,uien, criar 'ijos, lue,o nietos, y .ue lue,o todo se desbarate de la &eor %anera6
Ella conoc)a esa sensaci!n, aun.ue nada ten)a .ue "er con lord Lo"elance( En cuanto
tu"o un so&lo de tie%&o &ara &ensar en un #uturo 'er%oso, este se 'ab)a des%oronado ante
sus ojos(
@Es des,arrador @contest! con toda sinceridad(
@Su&on,o .ue deb) es&erar .ue sucediera( @ar,aret se enco,i! de 'o%bros con
a,ria resi,naci!n@( Era un soldado en batalla, as) .ue result! natural cuando un d)a
"inieran a a"isar%e .ue %i Sean 'ab)a %uerto en al,1n lu,ar al otro lado del %undo, a
%anos de al,uien .ue .ui- no &a,ue &or ello( ALa ,uerra es lo %s detestable .ue existe,
lady Lo"elanceB @Dej! el cuc'illo a un lado@( ;a%s co%&render$ &or .u$ 'o%bres de
#a%ilia, con salud y #uturo son en"iados a %orir &or >ran 3reta+a a los lu,ares %s
extra+os del %undo( 5Y .u$ nos dan a ca%bio6 Ali%entos costosos( I%&uestos
exorbitantes( iseria(
@No &uedo entender c!%o no recibiste al,una clase de inde%ni-aci!n, al %enos
&ara el se&elio( *re) .ue el inisterio de >uerra se ocu&aba de esas cosas(
@Eso es &ara los o#iciales de alto ran,o, se+ora @sus&ir!@( Los soldados rasos son
tratados tan %al des&u$s de %uertos co%o cuando estn en el #rente( Es decir, la co%ida
.ue les dan es una basura( Las condiciones 'i,i$nicas de los sitios donde &ernoctan son
de&lorables( uc'as "eces la ayuda %$dica tarda de%asiado en lle,ar y cuando lle,a es
insu#iciente( Los soldados %ueren en#er%os antes si.uiera de &isar el ca%&o( Al %enos es
lo .ue contaba Sean en sus cartas( En #in, %uc'os %ueren y no se les da ni las ,racias a las
#a%ilias &or 'aberlos o#recido co%o carne de ca+!n(
@52ero .u$ 'ay de las "iudas y de los ni+os 'u$r#anos6
@Sobre"i"en con lo .ue &ueden( <ratan de librar otra ,uerra, &ero con la "ida(
*ono-co a otras "iudas co%o yo( *r$a%e, lady Lo"elance, yo 'e tenido suerte(
ar,aret era tan solo un &ar de a+os %ayor .ue Victory, con tres 'ijos &e.ue+os y
nada %s .ue un talento &ara ,anarse la "idaC una extraordinaria 'abilidad &ara la cocina(
Aun.ue no 'ubiera tenido nin,uno, la jo"en "iuda la 'abr)a ace&tado de todos %odos, la
'abr)a aco,ido co%o lo 'i-o a.uella %edianoc'e llu"iosa en la .ue lle,! a la %ansi!n con
sus ni+os, uno de ellos, Lucas, .ue ard)a &or la #iebre( *on l,ri%as en los ojos, .ue se
con#und)an con el a,uacero, la %ujer su&licaba .ue dejasen .uedarse( El re"erendo
>osebourne la 'ab)a conocido en la i,lesia Saint AndreR esa %is%a tarde( A&iadada de su
&enosa situaci!n, la 'ab)a en"iado con la baronesa &or.ue con#iaba .ue ella le o#recer)a un
trabajo en Lo"elance anor o, cuando %enos, una noc'e de aloja%iento(

FD4
*o%&adecida de la deses&eraci!n de la jo"en %adre, ta%bi$n "iuda, Victory %and!
a buscar al "iejo %$dico de la #a%ilia, .uien atendi! al &e.ue+o 'asta .ue la #iebre ces!(
Des&u$s de e"aluar las 'abilidades culinarias de la %ujer, contrat! a ar,aret co%o nue"a
cocinera de la %ansi!n en sustituci!n de la &obre se+ora 3ird, .ue acababa de jubilarse
debido a su a"an-ada edad y las #uertes dolencias en los 'uesos .ue le i%&ed)an %antenerse
de &ie &or %uc'o tie%&o( Desde entonces, la %uc'ac'a y sus &e.ue+os ruidosos, llenos de
"ida eran &arte de la casa( De &ronto, se 'ab)an con"ertido en el lado ale,re .ue Lo"elance
anor, con ese sobrio y adusto se%blante, ja%s 'ab)a &ose)do(
Des&u$s de conocer la 'istoria de ar,aret Rin,er, Victory no &od)a %s .ue
sentirse a"er,on-ada de s) %is%a &or 'aber trans#or%ado su &ro&ia "iudedad en un dra%a
des%esurado( 7ab)a %ujeres en este %undo cuya situaci!n era &eor .ue la de ella( ujeres
.ue 'ab)an a%ado a sus %aridos, .ue ten)an 'ijos, .ue no contaban con el calor de una
ca%a li%&ia, un tec'o donde res,uardarse del tie%&o o co%ida .ue lle"ar a la boca de sus
&e.ue+os( ujeres .ue lidiaban con la en#er%edad y la %iseria no durante dos a+os, sino
&ara el resto de la "ida(
Durante las sesiones colecti"as de oraci!n y las "isitas a Saint AndreR, Vic 'ab)a
conocido a %uc'as %ujeres co%o la .ue a'ora ten)a #rente a s)( Al,unas de ellas eran %uy
j!"enes, 'ab)an &erdido a los %aridos en accidentes, ")cti%as de en#er%edades o incluso
asesinatos( =nos &ocos 'ab)an %uerto en la reciente ,uerra .ue >ran 3reta+a %anten)a con
A#,anistn, donde Sean, el es&oso de ar,aret 'ab)a &erecido( Nin,una de ellas ten)a una
'istoria tan des,arradora &ara contar co%o la 1lti%a( La %ayor)a de las "iudas .ue 'ab)a
conocido eran %ujeres aco%odadas .ue &od)an darse el lujo de encerrarse en casa y "estir
de ne,ro &or dos a+os, sin tener .ue %o"er un dedo &ara ,aranti-ar la subsistencia del resto
de los #a%iliares(
@ar,aret, 'ay %iles de %ujeres en tu %is%a situaci!n( Esto es inace&table(
@Lady Lo"elance, las cosas &udieron 'aber salido &eor @ra-on!@( 7e tenido
suerte &or 'aberla 'allado( Si el re"erendo >osebourne no %e 'ubiera en"iado a.u), no s$ a
d!nde 'abr)a ido a &arar( @=n silencio so%br)o subsi,ui! a a.uellas &alabras@( L tal "e-
s) lo se&a(
@5/u$ .uieres decir6
ar,aret %ir! a todos lados antes de atre"erse a decir &alabra( Se inclin! 'acia
adelante &ara &oder susurrar(
@*uando ya no &ude &a,ar el al.uiler de la casa y tu"i%os .ue entre,arla a los
due+os, us$ el &oco dinero .ue a1n nos .uedaba &ara &a,ar un aloja%iento barato en los
barrios bajos de la ciudad %ientras conse,u)a e%&leo de sir"ienta( En las bu'ardillas conoc)
a unas %ujeres de %alas costu%bres, usted sabe( e dijeron .ue era ,ua&a, .ue &od)a ,anar
buen dinero si no te%)a ensuciar%e un &oco( e &ro%etieron .ue si %e es#or-aba y ten)a
suerte, con el tie%&o &od)a encontrar a un &rotector .ue %e %antu"iera a %) y a %is 'ijitos(
@Victory la %ir! con el cora-!n enco,ido@( 5Sabe una cosa, lady Lo"elance6 2or "arios
d)as lo &ens$( Al,uien co%o yo no tiene %uc'as &ers&ecti"as de salir del a,ujero, 5cierto6
=na noc'e #ui al lu,ar donde se reun)an ellas( Ya no %e .uedaba nada, ni si.uiera &ara la
cena de esa noc'e( Era un burdel, un sitio in%undo, lleno de 'o%bres ,roseros y

FD?
es&antosos( La .ue %e 'ab)a in"itado al lu,ar %e dijo .ue %e 'ab)a conse,uido un cliente,
.ue $l conoc)a %i situaci!n y .ue %e tratar)a bien, &ero, &or al,una ra-!n, yo sab)a .ue no
estaba siendo sincera( e lle"! 'asta una 'abitaci!n( e dijo .ue lo es&erara all)( As) lo
'ice( Estaba aterrada, lady Lo"elance( No &od)a 'acer %s .ue ca%inar &or todo el cuc'itril
'asta des,astar los tablones( Des&u$s, escuc'$ el sonido de unas botas &or el &asillo( Era $l(
@5/u$ &as!, ar,aret6 @in.uiri! Victory, .ue 'ab)a escuc'ado el relato con los
ojos obnubilados, abiertos de &ar en &ar(
Ella sacudi! la cabe-a(
@No &ude 'acerlo, %ilady @%usit!@( Antes de .ue lle,ara a la &uerta, %e esca&$
&or la "entana( @La baronesa sus&ir! un tanto ali"iada@( *orr) &or toda la calle co%o una
loca, no .uer)a "ol"er a &isar ese sitio en toda %i "ida( e #ui a la bu'ardilla donde estaban
%is ni+os y %e los lle"$ con%i,o a Saint AndreR( Al,uien %e 'ab)a dic'o .ue en la i,lesia
daban de co%er a los necesitados(
@Y as) #ue co%o conociste al re"erendo >osebourne(
@S), %ilady( Hl %e dijo .ue usted era una %ujer buena( Indisci&linada, &ero buena(
=na sonrisa nostl,ica le sobre"ino( Victory estaba satis#ec'a de .ue el &rroco del
&ueblo reconociera su buen cora-!n, &ese a todos los dolores de cabe-a .ue le 'ab)a
causado antes y des&u$s de la escandalosa 'uida a Londres(
@e ale,ra .ue lo 'aya 'ec'o(
De &ronto, ar,aret se cubri! el rostro con las %anos(
@No deb) 'aberle contado esto @re-on,!@( A/u$ "er,Ien-a, %iladyB Debe de
estar &erturbada con %is 'istorias(
@No de la %anera .ue crees, ar,aret( @2uso la %ano sobre la de ella@( Eres una
%ujer #uerte y %e 'aces sentir %uy &e.ue+a a tu lado( No sabes cunto %e ,ustar)a tener la
%itad de tu "alor(
La cocinera rio con sorna( Sacudi! la cabe-a, ne,ada a recibir el cu%&lido(
@Yo iba a decir lo %is%o de usted, &or encender el 'orno de ,as con tanto
desen#ado(
@Eso no es nada(
*o%&artieron una sonrisa(
@Lo 'ice &or Sean @con#es! ar,aret@( 2uede .ue $l est$ %uerto, &ero no .uer)a
.ue &ensara %al de %) desde el cielo( Ade%s, lo a%o toda")a( @Se sorbi! la nari-(
@Eso se nota(
@5Al,1n d)a se ir, lady Lo"elance6 5Al,1n d)a dejar$ de sentir tanto dolor6
@No, ar,aret( El dolor se 'ar %s so&ortable, &ero sie%&re estar a')(
*uando la so&a estu"o lista, Victory re,res! a la 'abitaci!n &ara ter%inar de escribir

FDD
la carta .ue 'ab)a dejado inacabada( Lo 'i-o con la cabe-a llena de &ensa%ientos y
re#lexiones( Lo .ue 'ab)a escuc'ado la 'ab)a 'ec'o ta%balearse de un %odo ines&erado(
5*!%o es .ue durante tanto tie%&o se 'ab)a autoco%&adecido cuando %s all de las
&uertas de su ele,ante %ansi!n 'ab)a %iles de %ujeres in#inita%ente %s desdic'adas .ue
ella6 5*!%o &od)a ser tan tonta, #r)"ola y jactanciosa6 <oda la des,racia .ue 'ab)a
con"ertido en basti!n de "ida se reduc)a a la i%&osici!n de .uedarse dos a+os encerrada en
casa, "estida de ne,ro, rodeada de co%odidades, de sir"ientes y sin .ue los ali%entos o las
cosas %s bsicas le #altasen(
Lo %s i%&ortante de todo era .ue el 'o%bre al .ue a%aba se,u)a "i"o( De solo
&ensar cun est1&ida 'ab)a sido, la &iel se le &on)a de ,allina(
Lle,! a la 'abitaci!n( Se sent! nue"a%ente ante el secreter( <o%! la &lu%illa(
8asper, me he ausentado un momento mientras escribo estas l0neas. La seora
Ringer, la nueva cocinera, estaba hecha un l0o con la cocina de gas de acaban de traernos.
4a sido muy gracioso. ,ebiste verla. 8rey+ que la casa estallar0a en peda/os si giraba la
manecilla. 9a25 un momento, y entre todos aprendimos a utili/arla. 6e encantar0a poder
prepararte algo all0 alg1n d0a no muy le2ano. 'ui/*s una gallina de guinea guisada, un
.ais*n en salsa de ciruela o un pescado que no te provoque salpullido.
)ambi5n quer0a hablarte de la seora Ringer. -u nombre es 6argaret. Es viuda, al
igual que yo. )iene tres pequeos que son un verdadero milagro de amor, pero no imaginas
todo por lo que ha tenido que pasar la pobre para salir adelante, para no de2arlos morir de
hambre. El marido de 6argaret muri+ en 7.ganist*n. ,esde entonces, su vida ha sido una
lucha constante por la supervivencia. ?0 su historia y me siento tan vac0a, 8asper. 4e sido
una est1pida al pensar que mi vida era miserable. 7cabo de tener una conversaci+n que me
ha hecho abrir los o2os. Las cosas realmente no son tan malas para m0, pero lo son para
muchas mu2eres all* a.uera, por desgracia. Las viudas pobres su.ren m*s que la p5rdida del
amor de sus vidas@ muchas tambi5n pierden todo lo dem*s. -in traba2o ni ayuda del
gobierno, no tienen posibilidades de sostenerse. 7lgunas se desvalori/an de un modo
alarmante, no se creen capaces de hacer algo m*s que convertirse en sirvientas o en
prostitutas para mantener a sus hi2os. )ampoco hay muchas posibilidades para ellas. A'u5
hay de las ancianasB A'u5 hay de aquellas que ya no poseen las .uer/as para traba2ar,
como mi antigua cocinera, la seora 9irdB A3o es esto atro/B >o estoy en capacidad de
ayudar a 6argaret, a la seora 9ird, a las viudas pobres del pueblo que cono/co en la
iglesia, pero no es su.iciente.
ARecuerdas aquella conversaci+n que tuvimos en el tren en la que te di2e que
deseaba emprender un pequeo negocioB A> recuerdas cuando est*bamos en la villa de lord
elton y conocimos la escuela y la maravillosa obra del conde para los hi2os de sus
traba2adoresB 6i mente est* inquieta ahora mismo, no sabes todo lo que comien/a a .luir en
ella. 3o de2ar5 de dar vueltas a esta idea que reci5n comien/a a esbo/arse en mi cabe/a. En
cuanto logre tra/ar un plan concreto, puedes apostar que te lo har5 saber de inmediato.

FDE
)e digo hasta pronto, con el risible anhelo de que mis besos, y todo el amor que he
depositado en estas l0neas, lleguen directo hasta ti, tan veloces como .lechas, y que no
tardes ni un segundo en contestarme. 6uy, muy pronto volveremos a encontrarnos, ello es lo
que me mantiene con vida. Re/o porque el tiempo haya tenido la capacidad de suavi/ar
todas nuestras aspere/as.
)uya,
(ictory
Lue,o de cerrar el sobre y esta%&ar el sello de lacre dorado en $l( Victory se dedic! a
escribirle a *larissa( Estaba ansiosa &or 'ablarle de ar,aret y de la inci&iente idea .ue con
cada se,undo .ue transcurr)a co%en-aba a to%ar #or%a en su %ente( Extra+aba %uc'o a su
a%i,a, as) co%o los %o%entos .ue 'ab)an co%&artido en la "isita .ue ella 'ab)a reali-ado a
Lo"elance anor 'ac)a un &ar de %eses(
La nue"a y #la%ante lady 9elton la 'ab)a "isitado "arias "eces en la %ansi!n desde
.ue Victory decidi! reto%ar las costu%bres del luto( Los %o%entos .ue 'ab)an &asado
juntas en a.uellas cortas se%anas 'ab)an sido las %s #elices .ue &od)a recordar de esos
dos a+os( Era una &ena .ue el re"erendo >osebourne no le 'ubiera &er%itido a lord 9elton
saludar a la "iuda &ues, al ser una &ersona del sexo %asculino, sin nin,1n ")nculo de san,re
con lady Lo"elance, estaba %al "isto .ue se acercara a ella( 2or #ortuna, 7ar"ey estaba
'abituado a las costu%bres de la "iudedad desde la %uerte de su &adre y en nin,1n
%o%ento %ostr! desa,rado &or la absurda re,la(
A&enas ter%inaba de #ir%ar la carta, la &uerta "ol"i! a sonar( Esta "e- era la se+ora
*oyle .uien lla%aba( En contra de todo lo .ue 'ab)a &resa,iado, Victory 'ab)a a&rendido a
lle"arse con el a%a de lla"es( Aun.ue a %enudo sal)an a relucir las %arcadas di#erencias
entre ellas, la %ayor)a del tie%&o "i")an en una te%&lada ar%on)a( /ui- #uera &or el 'ec'o
de .ue la "iuda 'ab)a abandonado la idea de re'uir a sus res&onsabilidades y asu%ir con
estoicis%o el destino .ue le corres&ond)a( De cual.uier %anera, a.uella relaci!n era
&re#erible a la .ue 'ab)an %antenido 'ac)a dos a+os(
A su lle,ada a Lo"elance anor, derrotada, con el rostro 'erido tras el "elo ne,ro y
la %oral &isoteada &or lady Lli"ia, Victory se 'ab)a con"ertido en una "iuda tradicional(
*oyle no 'ab)a 'ec'o %enci!n un solo d)a a la "er,on-osa 'uida, ni a los co%entarios
sobre los escndalos .ue 'ab)a &rota,oni-ado en Londres( Se 'ab)a li%itado a asistirla y a
enca%inarla al correcto cu%&li%iento de los deberes(
@3uenos d)as, lady Lo"elance(
@3uenos d)as, se+ora *oyle(

FEG
@e 'an dic'o .ue la nue"a cocinera i,nora &or co%&leto c!%o utili-ar la estu#a de
,as @re-on,!@( Si %e &er%ite dec)rselo, creo .ue eso es inace&table(
@Sabe c!%o 'acerlo @dijo Victory %ientras cerraba el sobre@( 7e%os a&rendido
esta %a+ana( Es solo cuesti!n de .ue se 'abit1e( Solo est ner"iosa ante la &osibilidad de
co%eter un error y ocasionar un accidente( Dele un &oco de tie%&o(
@Es&ero .ue as) sea, %ilady @con"ino, sin ni%os de lle"arle la contraria(
@/uiero .ue lle"e estas cartas a la o#icina de correos esta %is%a tarde( =na es &ara
*larissa( No &uedo es&erar a .ue la lea @sus&ir!@( Al,1n d)a esos in"entores del *rystal
2alace %e traern un a&arato .ue lle"e %ensajes a %is a#ectos a una "elocidad ace&table(
@As) ser, se+ora( 5Y la otra es &ara el conde6
@S)(
@uy bien(
Victory le entre,! a%bos sobres(
@ilady, s$ .ue no es %i asunto @co%en-! a decir la se+ora *oyle con a.uel tono
#r)o y desde+oso@, &ero 5est usted consciente de .ue ese caballero ja%s 'a contestado
nin,una de sus cartas6
Aun.ue estaba %uy consciente de ello, Vic no &udo e"itar .ue una 'onda triste-a le
sobre"iniera en el &ec'o(
@As) es, se+ora *oyle( Y a &esar de ello, le 'e escrito co%o cada lunes(
La %ujer se ,uard! los sobres en el bolsillo de la #alda con un ,esto dis&licente( Ella
no &od)a entender las cosas .ue la ,ente 'ac)a &or a%or( /ui- nunca 'ab)a a%ado, .ui-
nadie la 'ab)a a%ado, su&uso Vic con un rastro de &ena(
@El &r!xi%o "iernes se cu%&len los dos a+os de su luto ri,uroso @dijo la %ujer
.ue la %iraba con estudiado inter$s, atenta a la reacci!n de la baronesa(
@No lo 'e ol"idado(
@e &re,untaba si es &reciso .ue %ande a buscar a la %odista &ara .ue le to%e las
%edidas( Su&on,o .ue desea lucir nue"os "estidos en colores "i"os a'ora .ue su &er)odo de
ne,ro 'a ter%inado(
@No la necesitar$, se+ora *oyle @dijo con #in,ido desd$n(
El a%a de lla"es al-! las cejas(
@5A', no6
@No( Ir$ a Londres y yo %is%a los %andar$ a con#eccionar con %ada%e La"oie(
@*laro @%ur%ur!@( Entonces &re&arar$ su "iaje(
@Se lo a,rade-co %uc'o, se+ora *oyle(
@No tiene &or .u$, %ilady(

FEF
Antes de %arc'arse de la 'abitaci!n, ,ir! de nue"o &ara inyectar el "eneno .ue a1n
ten)a retenido en la &unta de los col%illos( /ue 'ubieran a&rendido a tolerarse %utua%ente
los 1lti%os dos a+os no ca%biaba el 'ec'o de .ue a "eces se lan-aran &u+ales silenciosos(
@7a sido una "erdadera des,racia la %uerte de su abuela @dijo@( 2ero 'a sido una
suerte &ara usted .ue se 'aya ido justo dentro del &er)odo de luto &or lord Lo"elance, de
%anera .ue no est obli,ada a &rolon,ar el uso de las &rendas oscuras, ni la conducta
recatada(
Victory la %ir! con re&aro, aun.ue %uy en el #ondo sab)a .ue ten)a ra-!n( Era una
suerte( /ue la &erdonaran, &ero se sent)a dic'osa de saber .ue a.uella %ujer, .ue le 'ab)a
con#esado su intenci!n de entre,arla a los ,itanos a&enas nacida, no "i"iera %s &ara
'acerle da+o(
La jo"en sus&ir!, &resa de un cul&oso ali"io( *uando *oyle cerr! la &uerta, casi no
&udo creer .ue el &r!xi%o "iernes estar)a de nue"o en Londres(
*err! los ojos y &ens! de nue"o en *as&er(
J J J
Antes de subirse al carruaje .ue la lle"ar)a a la estaci!n de trenes de 9ort :illia%,
Victory se des&idi! de los ni+os y de los sir"ientes( A1n "est)a de ne,ro, a #alta de &rendas
de otros colores en el ,uardarro&a( *on una extra+a sensaci!n en el &ec'o ec'! un 1lti%o
"ista-o a la sobria #ac'ada de Lo"elance anor, "i"ienda .ue 'ab)a considerado su
carcelera &or %s de dos a+os( La se+ora *oyle la obser"aba con serenidad desde las
,randes &uertas(
El re"erendo >osebourne ta%bi$n la des&idi! con bendiciones( ar,aret se enju,!
una l,ri%a cuando la "io subirse al coc'e( Los ni+os la abra-aron insistente%ente 'asta
.ue #ue necesario .ue la %adre los arrancara del land! co%o si #ueran ,atitos con las ,arras
a#erradas a un sill!n( Victory los abra-! y les &ro%eti! re,alos al re,reso &ara .ue
accedieran a dejarla %arc'ar(
El "iaje desde Escocia 'asta In,laterra result! ser %s lar,o de lo .ue 'ab)a
es&erado( 9rente a ella, *aro &arloteaba sin cesar, e%ocionada ante la &ri%era "isita a la
,ran ciudad( A &esar de la inter%inable c'c'ara, Vic a,radec)a su &resencia( Le &er%it)a
concentrarse en otras cosas, la alejaba de los recuerdos del 1lti%o "iaje desde 9ort :illia%
a Londres, donde conoci! a lord Radnor( 7ac)a %uc'o tie%&o 'ab)a dejado de ser a.uella
%uc'ac'a "ulnerable e i%&resionable(
Durante los bre"es %o%entos a solas, la "iuda re&asaba %ental%ente la idea .ue
'ab)a concebido desde 'ac)a unos &ocos d)as, cuando tu"o a.uella con"ersaci!n con
ar,aret( *on cada %inuto .ue transcurr)a estaba %s con"encida de .ue a.uel era su

FEK
&ro&!sito( Estaba se,ura de .ue *larissa ser)a de %uc'a ayuda &ara lle"ar a cabo la labor
.ue se 'ab)a &ro&uesto(
Arribaron a Londres &asado el %ediod)a( *'arin, *ross estaba abarrotada de "iajeros
.ue a&enas &od)an distin,uirse a la distancia debido a la &esada niebla .ue arro&aba cada
&al%o de la estaci!n( Victory 'ab)a le)do en los &eri!dicos .ue a.uel a+o estaba resultando
%s bru%oso .ue los anteriores en In,laterra( Escuc'! las "oces de decenas de 'o%bres
.ue ayudaban a descar,ar las "alijas de los &asajeros y las nu%erosas %ercanc)as tra)das
desde EscociaC cajas de R'isQy, textiles, #ri,or)#icos con .uesos de te%&orada( En cuanto
&udo sortear al ,ent)o de *'arin, *ross, to%! un coc'e de al.uiler &ara trasladarse al 'otel
donde se 'os&edar)an, el *larid,eWs de ay#air(
La tarde si,uiente #ue a "isitar a *larissa a la 'er%osa casa de Sout' Xensin,ton,
des&u$s de 'acer lle,ar una tarjeta de "isita a la nue"a lady 9elton con uno de los
e%&leados del 'otel(
La %ansi!n era una obra de la ar.uitectura %oderna .ue se al-aba en %edio de la
o&ulencia de una de las -onas residenciales %s exclusi"as de Londres(
@ilady, est usted %s 'er%osa de lo .ue recuerdo @alab! Victory a su a%i,a
con una deslu%brante sonrisa, antes de abra-arla #uerte%ente(
@Victory, nunca cre) .ue iba a desear tanto .ue el tie%&o "olara @dijo entre
sollo-os@( AY sabes bien c!%o odio el &aso del tie%&oB /uerida, estoy #eli- de .ue est$s
a.u)( a+ana %is%o ire%os a "er a %ada%e La"oie( <e %andare%os a 'acer unos trajes de
1lti%a %oda( Dejars de usar esos detestables tra&os ne,ros( Los .ue%are%os juntas en la
c'i%enea(
Victory solt! una carcajada %ientras se &on)a c!%oda en el cana&$ color cre%a de la
sala &ri"ada de *larissa( A.uel era un es&acio es&l$ndido, &leno de lu- y decorado con
ex.uisito ,usto, .ue re#lejaba toda la "i"acidad distinti"a de la se+ora de la casa( Las
&aredes 'ab)an sido re"estidas en &a&el "erde es%eralda0 el %obiliario, clsico en esencia,
re&ujado en %adera de roble con ta&ices bordados( Las %ullidas al#o%bras ex'ib)an
dise+os intrincados .ue e"ocaban %oti"os orientales( Las cortinas brocadas, corridas con
cordeles dorados, re,alaban una ,enerosa "ista al suntuoso jard)n trasero de la %ansi!n, al
.ue daban acceso las &uerta"entanas de cristal( 2od)a i%a,inar .ue su a%i,a "elaba &ara
.ue todo estu"iese sie%&re &er#ecto y dis#rutaba de la "ida junto a su adorado %arido(
@52or .u$ no %e dijiste .ue "en)as6 @la re,a+! la rubia con cari+o, lue,o de
ordenar .ue les sir"ieran el t$@( <e 'abr)a ido a reco,er a la estaci!n( 5Y d!nde estn tus
ba1les6
@En %i 'otel( e estoy .uedando en el *larid,eWs( No .uer)a %olestarte(
Lady 9elton abri! los ojos des%esurada%ente(
@5/ue te ests .uedando en un 'otel6 5olestar%e6 5*rees .ue una 'abitaci!n de
lujo &uede co%&etir con las atenciones de tu %ejor a%i,a6
@S$ .ue no, &ero lo &re#iero as)0 &or #a"or(

FEO
@Est bien @con"ino a re,a+adientes@( Ya %e des.uitar$ conti,o de al,1n %odo(
Victory le obse.ui! una sonrisa de a,radeci%iento(
@Y bien, 5c!%o te sientes6 @&re,unt! con sua"idad, una "e- dieron el &ri%er
sorbo a la ta-a 'u%eante(
La jo"en se to%! un instante &ara %editar la res&uesta(
@Es&eraba estar %ara"illosa%ente &ara estos d)as, &ero, %s bien, %e siento extra+a
@con#es! con la "ista #ija en el l).uido@( /ui-s un &oco in.uieta(
@2ero Vic, ya todo &as!, cari+o( Este es un nue"o co%ien-o( 52or .u$ la in.uietud6
@S$ .ue es un nue"o co%ien-o( Lo 'e es&erado con ansias( Sin e%bar,o, los &lanes
.ue ten,o en %ente son distintos a los .ue te cont$ cuando nos "i%os &or 1lti%a "e-(
@<us &lanes sol)an ser su#rir en silencio &ara .ue tu di#unta abuela estu"iera en &a-(
@Eso ya no i%&orta( @Des"i! la %irada a los jardines .ue aso%aban &or las
&uerta"entanas@( Ella est %uerta( No ten,o .ue de%ostrarle nada(
Lady Lli"ia 'ab)a #allecido el in"ierno anterior( Su cora-!n se 'ab)a detenido
%ientras dor%)a( La #a%ilia 3randon 'ab)a a&ro"ec'ado el %o%ento de dolor &ara alejarse
de la "ida &1blica( Victory estaba con"encida de .ue ta%bi$n buscaban sortear las
'abladur)as de la ,ente res&ecto a lo sucedido 'ac)a un a+o entonces, cuando el ori,en de la
jo"en, 'asta ese %o%ento desconocida &or la sociedad, 'ab)a sido "entilado &1blica%ente(
El acto co%etido &or la "iuda de Lo,an 3randon al ocultar a su nieta &or te%or a .ue se
conociese la indiscreci!n de Sabrina, le 'ab)a %erecido el rec'a-o de conocidos y anti,uas
a%istades( Ni si.uiera el con#ina%iento de Vic 'ab)a lo,rado ali"ianar el %enos&recio
colecti"o 'acia los 3randon(
Victory se &re,untaba re&etida%ente si Annabelle <'o%as, la nieta #a"orita de lady
Lli"ia, 'ab)a considerado las consecuencias cuando o&t! &or re"elarle a todo el %undo en
el baile de los Lr%ond .ui$n era ella( 2od)a jurar .ue, si la %uc'ac'a ten)a un "esti,io de
cora-!n en el &ec'o, a'ora %is%o estaba destro-ada &or 'aber ocasionado todo a.uel %al(
2or otro lado, las o&iniones res&ecto a lady Lo"elance estaban di"ididas( Al,unos
%ie%bros de la sociedad la co%&adec)an, incluso la justi#icaban( Ltros la condenaban de
%anera ter%inante( /uienes lle,aban a conocer la 'istoria de la "iuda .ue bailaba sobre el
ata1d en las in#a%es &,inas de Punch, no &od)an e"itar to%ar una &osici!n( 2or ende, la
su#rida y escandalosa %uc'ac'a no 'ab)a &asado desa&ercibida &ara los londinenses(
@No debiste es&erar a .ue %uriera &ara decirlo @insisti! *larissa(
@No .uiero 'ablar de eso otra "e- @sus&ir!@( Ya te 'e dic'o un %ill!n de "eces
.ue era necesario( 2or %) y &or %i #a%ilia( Se los deb)a(
@De todos %odos, no cu%&liste tu objeti"o de e"itar .ue los 3randon cayeran en
des,racia, lo .ue %e ale,ra sobre%anera( Y, &erd!na%e, &ero esos %iserables %erecen cada
,ota de su#ri%iento social( Es el casti,o %s id!neo &ara ellos(
Victory sacudi! la cabe-a( A.uel escabroso te%a de con"ersaci!n le exas&eraba(

FEP
@2or #a"or, basta @susurr!(
@57as le)do %i carta6 @&re,unt! Victory, ansiosa de des"iar la atenci!n de su
a%i,a(
@2or su&uesto, &udiste 'aber %encionado en ella .ue "en)as, &or cierto( Estaba
res&ondi$ndote cuando recib) tu tarjeta de "isita( e ale,ra .ue 'ayas &odido brindarle un
trabajo a esa &obre %ujer(
@No es su#iciente(
@5No6 @*larissa arru,! el rostro con desconcierto(
@/uiero ayudar a %s %ujeres co%o ar,aret( 7e considerado crear una #undaci!n
&ara "iudas &obres @sentenci!(
En un intento &or &rocesar las &alabras, la "i-condesa &ar&ade! re&etida%ente( Le
brind! una sonrisa aturdida, esc$&tica( Al cabo de unos se,undos, se lle"! los n)"eos dedos
a los labios con aso%bro(
@5Ests 'ablando en serio6
@*o%&leta%ente @asinti!@( 7ay %iles de %ujeres en toda >ran 3reta+a .ue,
des&u$s de &erder a sus %aridos, se .uedan sin el sustento &ara sus 'o,ares y se abandonan
en la &eor de las &obre-as( 7ay al,unas .ue tienen el talante y la ca&acidad &ara trabajar,
&ero 5.u$ 'ay de a.uellas .ue no se creen ca&aces de 'acerlo &or.ue estn de%asiado
dolidas o estn con"encidas de .ue son unas in1tiles, &or.ue los 'o%bres les arrebatan
todas las o&ortunidades6 5/u$ sucede con a.uellas .ue son de%asiado %ayores &ara
trabajar6 5*on las .ue tienen 'ijos y no &ueden dejarlos &ara ,anarse la "ida6 5*on las .ue
creen .ue su 1nico destino es &rostituirse o %endi,ar &ara no %orir de 'a%bre6 2as$ a+os
entre la%entos0 cre)a .ue %i "iude- era una cala%idad cuando otras %ujeres su#ren de
"erdad( i 1nica &reocu&aci!n era .ue no &od)a salir de casa, cuando 'ay otras "iudas .ue
ni si.uiera tienen una casa adonde lle,ar( Debo 'acer al,o al res&ecto, *larissa( Estoy
obsesionada con la idea de 'acer al,o &or ellas(
@Es lo %s desinteresado .ue 'e escuc'ado @%usit! con ojos de ternura@( Y todo
es tan cierto( Yo ta%bi$n conoc) a "iudas desa%&aradas en %i &er)odo de luto( Ayud$ a
al,unas( Es decir, a las .ue %e lo &er%itieron( 2ero esto es 'er%oso, Vic( Es tan noble(
AEstoy conti,oB @solt! de &ronto( Dej! la ta-a a un lado@( Y 7ar"ey ta%bi$n se su%ar(
Di%e a .ui$n 'ay .ue con"encer &ara lle"ar esto a cabo(
@<e lo a,rade-co %uc'o( Sab)a .ue &od)a contar conti,o(
@<odo &arece %uy co%&licado, 5.u$ 'are%os6
@Lo &ri%ero es buscar in#or%aci!n( @Se &uso de &ie( *a%in! de lar,o a lar,o &or
la 'abitaci!n %ientras 'ablaba@( Estad)sticas, aun.ue no sean del todo exactas, &ara
conocer ci#ras de &obre-a y de "iudedad en >ran 3reta+a( Estudiare%os al,unas
ex&eriencias si%ilares, si es .ue existen( 3uscare%os aliados, &atrocinadores( 7are%os un
e"ento ben$#ico(
@La &rincesa de >ales "a a estar encantada de &artici&ar( Las acti"istas &or el "oto

FE5
#e%enino "an a saltar de ,usto(
@Si tene%os suerte, reunire%os lo su#iciente &ara co%&rar un edi#icio donde tener a
las %s necesitadas( *ontratare%os instructores de distintos o#icios, consejeros( @2or un
instante le &areci! .ue estaba "olando %uy alto@( 5No es todo esto de%asiado a%bicioso6
@Victory, la se+orita Eli-abet' :ordsRort' #und! un instituto, y lady Xinnaird un
re#u,io &ara %ujeres &obres en Londres( 52or .u$ no 'abr)as t1 de crear una #undaci!n &ara
ayudar a "iudas6
@<ienes ra-!n( A7ablare%os con ellasB
@A2or su&uesto .ue s)B Lady Xinnaird es una %ujer accesible y no dudar en
ayudarnos(
@/uiero %ostrarles a esas %ujeres .ue s) "alen, .ue &ueden luc'ar solas,
sobre&onerse al dolor, a&render un o#icio0 o tan solo darles re#u,io en la "eje-(
@e &arece al,o %ara"illoso( Lo 'are%os( 7ar"ey y yo te a&oyare%os y nos
unire%os a ti(
@5No &iensas &re,untarle &ri%ero6
@S$ .ue estar encantado con la idea @ase,ur!@( Su &osici!n en el &arla%ento
nos ser de %uc'a utilidad( Las %ujeres de los otros di&utados, ese 'atajo de ,allinas
en,re)das, &artici&arn &ara no .uedar o&acadas(
Las %ujeres continuaron dando #or%a a la idea de la #undaci!n %ientras to%aban
una %erienda( 7icieron una lista de las da%as de la aristocracia .ue &odr)an su%arse a la
iniciati"a( *o%o nue"a lady 9elton, *larissa se 'ab)a con"ertido en una %ujer %uy
in#luyente( Dada la a,ude-a %ental, talento social y belle-a ini,ualable .ue ostentaba la
"i-condesa, %uy &ronto se 'ab)a 'ec'o un lu,ar &ri"ile,iado en la sociedad londinense,
uno donde a'ora era ad%irada, 'asta .uerida( Ella y 7ar"ey eran considerados la &areja del
%o%ento, la %s encantadora junto con los &r)nci&es de >ales, a .uienes 'ab)an conocido
en un baile reciente( Debido a ese "erti,inoso ascenso, %uc'as da%as .ue antes 'ab)an
cuc'ic'eado a sus es&aldas, .ue la 'ab)an %irado &or enci%a del 'o%bro, a'ora sonre)an
ante sus co%entarios en las cenas, aun.ue lady 9elton sab)a .ue solo lo 'ac)an &ara no ir en
contra de todos los .ue si%&ati-aban con ella(
9eli-%ente, *larissa y 7ar"ey 'ab)an lo,rado estar juntos lo .ue llenaba de
satis#acci!n a Victory( Se,1n le 'ab)a contado la "i-condesa, lady So&'ia, .uien 'ab)a
'ec'o de todo &ara se&ararlos 'ac)a dos a+os, asist)a 'ac)a unos %eses a tera&ias en el
'os&ital &ara tratar una inci&iente 'isteria( Su a%i,a no 'abl! %uc'o de ello, &or lo .ue la
baronesa su&uso .ue se trataba de un asunto bastante delicado( Ella ta%&oco 'ac)a %uc'as
&re,untas al res&ecto( En cuanto a la se+orita :ilson, Victory su&o .ue se 'ab)a
co%&ro%etido con un jo"en y &ro%etedor abo,ado .ue su &adre 'ab)a esco,ido &ara ella( A
juicio de *larissa, el %uc'ac'o, aun.ue &arec)a inteli,ente y talentoso, era de%asiado
co%&laciente, incluso al,o su%iso, delante de su #utura es&osa, a .uien solo le bastaba
c'as.uear los dedos &ara &onerlo de cabe-a( /ui- 3essie est a &unto de cu%&lir el sue+o
de des&osarse con un 'o%bre al .ue &ueda controlar, &ens! di"ertida(

FE4
@Est casado, 5no es as)6 @le &re,unt! %s tarde ese d)a, %ientras ca%inaban &or
el &recioso jard)n de la %ansi!n, cuando ya se 'ab)an &uesto al d)a en casi todos los
asuntos(
La tensi!n de lady 9elton #ue #cil de &ercibir( Ralenti-! el &aso &or los nutridos
arcos de &arra( Se detu"o &or co%&leto( No 'ab)a es&erado a.uella &re,unta(
@*re) .ue ya no ,uardabas nin,1n senti%iento &or $l(
El cora-!n de Vic co%en-! a latir con atronadora #uer-a, &or.ue inter&retaba en
#or%a correcta a.uellas &alabras( *larissa le &os! las %anos en los 'o%bros &ara brindarle
a&oyo, dado .ue 'ab)a &alidecido al &unto de co%&etir con las estatuas de escayola del
jard)n(
@En todos estos %eses ja%s lo %encionaste( 2or eso no te dije nada @a+adi!(
@As) .ue lo est @%usit!(
Era bastante l!,ico( Antes de conocer a Victory, el &lan de lord Radnor 'ab)a sido el
de encontrar a una es&osa( 52or .u$ 'abr)a de cancelarlo cuando ella lo 'ab)a abandonado
de una #or%a tan abru&ta6 Aun.ue 'ab)a deseado con #er"or .ue $l &udiera co%&renderla,
.ue 'ubiera 'ec'o el es#uer-o &ara es&erarla, era consciente de .ue las 1lti%as &alabras .ue
le 'ab)a escu&ido 'ab)an roto cual.uier &osibilidadC Mno soy tan rica co%o &ara sal"ar tu
condadoN( Se las 'ab)a dic'o &resa de la deses&eraci!n, &ara lo,rar .ue la dejase %arc'ar,
&ara .ue le diera la o&ortunidad de ,anar la tan ansiada redenci!n( No 'ab)a cre)do tener
otra alternati"a(
2or otro lado, ten)a %iedo de .ue le con#ir%asen lo .ue en su cora-!n ya sab)a de
ante%ano0 &or ello, 'ab)a decidido no 'ablarle a *larissa de las cartas .ue 'ab)a en"iado a
Radnor *ourt( Ella la 'abr)a disuadido de tratar de establecer contacto con $l, de 'ablarle
de un a%or .ue no ten)a nin,1n asidero, &or.ue $l ya &ertenec)a a otra %ujer(
A'ora &od)a "er .ue a.uellas cartas no 'ab)an sido res&ondidas &or una buena ra-!n(
*as&er deb)a res&etar de%asiado a su es&osa co%o &ara &er%it)rselo( /uila a%aba(
A.uella idea 'i-o .ue las &iernas le #la.uearan( *rey! ser ca&a- de so&ortar a.uella noticia
una "e- &asados dos a+os, &ero "e)a .ue no era as)( Le dol)a %s de lo .ue &od)a tolerar(
@5Ests bien6 @&re,unt! la "i-condesa con rostro de &reocu&aci!n@( Vol"a%os a
la casa(
Victory asinti! %ecnica%ente( ;untas re,resaron a la %ansi!n( El resto de la tarde y
los d)as .ue subsi,uieron a ese, no "ol"ieron a %encionar el te%a(

FE?
Captulo 15
Era bien sabido .ue las noc'es de !&era en Londres no constitu)an entreteni%ientos
exclusi"a%ente ideados &ara deleitar los sentidos( A %enudo, ser")an ta%bi$n &ara sola-ar
los e,os( Los estrenos de la te%&orada reun)an a ,ente "ida de %1sica, curiosos,
intelectuales, %el!%anos, as) co%o &ersonajes .ue "i")an &ara "er y ser "istos( *larissa
3ailey lo sab)a, &or ello 'ab)a lle"ado a Victory al Royal ?pera 4ouse &ara su debut
#or%al( A.uella noc'e se &resentaba una &ie-a .ue, si bien no era una no"edad, atra)a la
atenci!n co%o solo lo 'ac)a un buen clsicoC 3orma, de Vincen-o 3ellini(
Lady Lo"elance estaba extasiada con la %ajestuosidad del teatro y con la idea de
&resenciar su &ri%era re&resentaci!n de !&era( 2ara la ocasi!n, %ada%e La"oie la 'ab)a
"estido con inusitado entusias%o( 7ab)a ju,ado con ella co%o una ni+a con una %u+eca
nue"a, a la .ue &ein!, le eli,i! los accesorios y le a&lic! el %a.uillaje( Esa noc'e luc)a un
es&l$ndido "estido de ta#etn tornasolado color bor,o+a( El escote era a%&lio, cuadrado,
ribeteado con encaje ne,ro de Venecia, al i,ual .ue las %an,as cortas( Las #aldas eran
rectas &or delante y a%&lias en la &arte &osterior, arre%olinadas en #or%a de cascada 'asta
tocar el suelo( El cabello iba reco,ido en un alto co&ete .ue ced)a el &rota,onis%o a los
bellos ras,os de la %uc'ac'a( *larissa luc)a i,ual%ente 'er%osa, ata"iada en un "estido
color cre%a con bordados dorados, el cabello al-ado en una corona de &er#ectos ri-os
rubios( 7ar"ey las ex'ibi! con or,ullo desde la entrada del teatro 'asta la locaci!n &ri"ada(
*o%o 'o%bre acostu%brado a lle"ar belle-as col,adas del bra-o, el "i-conde &as! &or alto
las %iradas e%belesadas .ue dejaban tras de s)(
Lord y lady 9elton ten)an un &alco con una &ri"ile,iada "ista del escenario( Antes de
.ue el es&ectculo diera co%ien-o, el "i-conde salud! a "arios co%&a+eros de bando .ue se
acercaron &ara interca%biar o&iniones sobre ciertos asuntos .ue estaban discuti$ndose en el
&arla%ento( No eran %s .ue excusas de los lores &ara %irar a la 'er%osa %orena .ue
'ab)a lle,ado con la &areja( Des&u$s de di"ertirse con la i%&aciencia de los caballeros,
9elton les &resent! a lady Lo"elance( Los 'o%bres no 'allaron .u$ decir al escuc'ar .ue se
trataba de la c$lebre da%a .ue la re"ista Punch 'ab)a &o&ulari-ado( De todos %odos, los
'ala,os &ara ella no #ueron re#renados en nin,1n %o%ento(
*uando las luces de las #arolas de ,as se a&a,aron y la or.uesta co%en-! a tocar,
Victory se sacudi! con un es&as%o de antici&aci!n( El tel!n del escenario de"el! un
tenebroso bos.uecillo donde los artistas, "estidos con t1nicas oscuras, co%en-aban a

FED
entonar &oderosas notas(
La 'istoria ,iraba en torno a Nor%a, sacerdotisa y a%ante secreta de 2oli!n,
&roc!nsul ro%ano( A su "e-, 2oli!n a%aba a Adal,isia, &or .uien estaba dis&uesto a
abandonar a Nor%a y a los dos 'ijos .ue 'ab)an concebido a escondidas de los de%s
druidas( Victory no estaba del todo #eli- de &resenciar un dra%a de a%or al estilo italiano,
&ero se sor&rendi! de deleitarse con la soberbia inter&retaci!n de la cantante &rinci&al( El
cora-!n se le enco,i! cuando descubri! la traici!n de 2oli!n, su intenci!n de %arc'arse a
Ro%a con Adal,isia, lo .ue la dej! su%ida en un lacerante dolor( Se "io enju,ndose un &ar
de l,ri%as en la &enu%bra del &alco(
=n &oco antes de concluir el &ri%er acto, se le"ant! &ara ir al tocador de %ujeres y
reco%&onerse un &oco( Recorri! los extensos &asillos del teatro, de suelos en%o.uetados y
%uros de &aneles de no,al en busca del cuarto de se+oras( *uando lle,aba a una cur"a de la
,aler)a, escuc'! unas "oces susurrantes %uy cerca de all)( Se detu"o al "er a una &areja .ue
interca%biaba atenciones de #or%a sola&ada( Las dos %iradas denotaban una &asi!n
cul&able .ue no &as! &or alto a los ojos de Victory( Ella, una da%a %enuda de cabello
oscuro, ata"iada en un "estido de ,asa a-ul %arino( Hl, un caballero alto, cuyo rostro estaba
des'ec'o de triste-a y &leno de a%or a la "e-(
Inc!%oda de &resenciar tan )nti%o interca%bio, la baronesa ,ir! &ara alejarse( 2or
suerte, la 'abitaci!n .ue buscaba estaba a unos &ocos &asos( Se diri,i! all) sin %s dilaci!n(
En el interior encontr! a una e%&leada del teatro .ue le tendi! una toalla con ,esto
ser"icial( Victory la to%!, con"encida de .ue la %ujer estaba acostu%brada a atender a
j!"enes senti%entales cada dos &or tres( Se sec! los ojos, lue,o se retoc! el %a.uillaje y se
alis! la #alda con las %anos(
*uando estaba a &unto de re,resar al &alco, la da%a de a-ul .ue 'ab)a "isto en el
&asillo entr! al cuarto con los ojos 'u%edecidos( Lady Lo"elance la %ir! con curiosidad(
Sab)a .ue a.uella triste-a no se deb)a al dra%a a%oroso de Nor%a, Adal,isia y 2oli!n, sino
al &ro&io( La %uc'ac'a to%! la toalla .ue le o#rec)a la e%&leada y &rocedi! a reco%&oner
su se%blante, ante la %irada discreta y un &oco enternecida de la baronesa( Al cabo de unos
se,undos lo,r! reaco%odar el rostro a#li,ido( De cerca, &udo notar .ue era real%ente
bonitaC ten)a unos ,randes ojos color c'ocolate, ras,os delicados y si%$tricos, cabello
brillante &einado en un %o+o alto, coronado &or una tiara de &erlas( La c'ica le diri,i! una
sonrisa a %odo de saludo(
@5Est dis#rutando de la #unci!n6
@No se i%a,ina cunto @res&ondi!@( Es %i &ri%era !&era(
@Entonces es una noc'e es&ecial(
@As) es(
@Yo 'abr)a esco,ido otra obra, una ale,re @%ascull! la c'ica %ientras de
enjua,aba las %anos en una jo#aina de %r%ol@( La "ida real es lo su#iciente%ente
%iserable &or s) sola, 5no le &arece6
Victory no &udo %s .ue asentir en res&uestaC a.uel 'ab)a sido su &ri%er

FEE
&ensa%iento al leer el &ro,ra%a( Sin e%bar,o, ten)a la certe-a de .ue la %uc'ac'a 'ablaba
&or ex&eriencia &ro&ia( /ui-s el 'o%bre del .ue estaba ena%orada no ,o-aba de la
a&robaci!n de sus &adres0 .ui-s $l &erteneciera a otra %ujer( En #in(
@/ue ten,a una bonita noc'e @le dijo la jo"en de a-ul antes de %arc'arse(
@7asta lue,o(
Re,res! al &alco justo cuando Nor%a des&ed)a iracunda a Adal,isia y a 2oli!n(
En el se,undo acto, la 'istoria se torn! toda")a %s tr,ica( Nor%a decide asesinar a
sus &ro&ios 'ijos &ara "en,ar la traici!n del &roc!nsul, &ero des&u$s reca&acita( Le &ide a
Adal,isia .ue se los lle"e con ella a Ro%a y los cuide junto a su a%ado( 2oli!n es atra&ado
%ientras intenta lle"arse a Adal,isia del te%&lo( Los druidas exi,en su san,re &or 'aber
&enetrado el claustro, &ero Nor%a es inca&a- de to%ar su "ida( <er%ina &or con#esar el
,ran a%or &or $l y la existencia de los ni+os .ue 'an concebido juntos( Decide in%olarse
&ara acallar la consternaci!n de su ,ente( 2oli!n, con%o"ido &or la in%ensidad de los
senti%ientos de Nor%a, resuel"e %orir con ella( ;untos acaban en la 'o,uera(
La #unci!n ter%in! con una r#a,a de a&lausos, %ientras Victory a1n trataba de
asi%ilar tan es&antoso #inal(
Los asistentes bajaron al ,ran "est)bulo &ara dar co%ien-o a otra clase de
es&ectculo, uno li,ado al inesti%able arte del roce social( *larissa salud! a un &ar de
da%as de edad a"an-ada .ue se acercaron %ientras a,itaban sin &arar los abanicos con los
ojos &osados en la c'ica del "estido bor,o+a( La "i-condesa la &resent! a Victory con toda
&o%&a y, tal co%o 'ab)a sucedido con los caballeros, las %ujeres .uedaron %udas de
aso%bro ante la %enci!n del t)tulo de lady Lo"elance( A di#erencia de ellos, sin e%bar,o, le
diri,ieron una %irada alti"a y se alejaron %ur%urando(
@No les 'a,as caso, .uerida( e sor&rende .ue %e saluden a %) @le dijo@( Sol)an
odiar%e cuando solo era la se+ora 3ailey, la "iuda a%ante de 9elton( Des&u$s de nuestra
boda %e en"iaron un 'orrendo y costoso jarr!n c'ino( Desde entonces, no dejan de alabar
%i 'abilidad co%o an#itriona en todas las cenas .ue da%os en casa(
@Vaya, entonces tendr$ .ue casar%e con un lord @bro%e! Victory, .ue estaba
bastante sor&rendida de su &ro&ia tolerancia a la dis&licencia de al,unas &ersonas( Al,una
"e- 'ab)a deseado ser ace&tada, &ero a'ora &od)a co%&render .ue ,o-ar de la a&robaci!n
de %uc'as de a.uellas &ersonas le i%&ortaba %uy &oco@( 5*rees .ue 'aya a la "ista uno
soltero y .ue %e con"en,a6
*larissa le dedic! una sonrisa c!%&lice, antes de lle"arse el abanico a la altura de la
nari- &ara .ue nadie &udiera leerle los labios(
@Vea%os, lord :orcester es %uy "iejo( @ir! en direcci!n a un sexa,enario de
cabello blanco .ue &arec)a %ortal%ente aburrido@( 2or ra-ones .ue las dos conoce%os a
la &er#ecci!n no te lo reco%iendo( @Las dos da%as soltaron discretas carcajadas@(
<ene%os a lord 2inQney( @Se re#er)a a un %oreno alto y atracti"o .ue &arec)a in.uieto0
%iraba a todos lados, co%o si buscara al,o o a al,uien@( Ser)a un ,ran &artido si no se
bebiera 'asta el a,ua de los #loreros( 2or otro lado, est nuestro buen lord :'arton( @

KGG
Lbser"! 'acia un &elirrojo de contextura del,ada .ue Vic encontr! %uy ace&table( <en)a
una sonrisa %uy a%able y sincera@( 2ero debers %udarte a Irlanda y eso est %uy lejos
&ara .ue yo "aya a "isitarte( As) .ue, ol")dalo(
@5/u$ tal a.uel6
Victory re&ar! en un %oreno #ornido .ue se &a"oneaba entre la ,ente con sobrada
alti"e-( Sin saber &or .u$, le &areci! conocido(
@52rescott6 Es solo el 'ijo %enor de un %ar.u$s @susurr! *larissa con #in,ido
desd$n( Des&u$s de todo, el jue,o consist)a en encontrar buenos &artidos entre los &ares del
reino, no entre se,undones@( No lo su#iciente%ente bueno &ara dejar de ser lady
Lo"elance, %e te%o(
@52rescott6 @re&iti! l)"ida a.uel no%bre .ue &or des,racia a1n recordaba(
@5Lo conoces6
@*larissa, $l #ue .uien %e .uit! la %scara en Littleton 7ouse(
@5Ests se,ura6 @&re,unt! con aso%bro(
@2or su&uesto( 5Acaso no lo "iste6
@A*laro .ue noB i 1nica &reocu&aci!n era sacarte de a') cuanto antes( De 'aber
sabido .ue ese sucio bastardo era el cul&able de lo .ue sucedi! le 'abr)a arrancado los ojos
de buitre 'ace %uc'o tie%&o(
;usto cuando la baronesa lo obser"aba, el in#a%e 'ijo del %ar.u$s se encontr! con
los ojos de la %uc'ac'a( Le dedic! una a%&lia sonrisa de satis#acci!n( A todas luces se
sent)a 'ala,ado &or 'aber des&ertado el inter$s de una %ujer co%o ella, aun.ue no era &or
las ra-ones .ue $l ten)a en %ente( *a%in! 'asta ellas con arro,ante &arsi%onia, sin
des&e,ar la %irada de Victory(
@/ueridas da%as( @Las %ujeres 'icieron una re"erencia de saludo0 Vic trat! de
buscar en sus ojos al,1n "iso de reconoci%iento, &ero el ti&ejo &arec)a no tener una idea de
.ui$n era( De se,uro, 'ab)a estado tan borrac'o a.uella noc'e .ue a&enas &od)a recordar
.u$ 'ab)a sucedido@( *orro el ries,o de &arecer tosco, &ero no &ude dejar de notar su bella
&resencia desde donde %e encontraba( Sent) la necesidad de "enir y &resentar%e &or %)
%is%o( Rue,o discul&en %i &e.ue+o atre"i%iento( Soy lord Nat'aniel 2rescott, 'ijo del
%ar.u$s de 3erQeley0 a sus &ies, se+oras(
@=sted ya %e conoce, su&on,o @*larissa le 'abl! con tono %orda- al .ue
aco%&a+! &or una sonrisa c)nica de su %ejor cosec'a@( Le &resento a %i a%i,a, lord
Nat'aniel( Esta es Victory, lady Lo"elance(
2rescott 'i-o un ,esto de desconcierto0 el no%bre de la jo"en 'ab)a %o"ido al,una
bisa,ra en su &obre cerebro( <o%! la %ano .ue ella le o#rec)a con recelo( Le bes! los
nudillos, lo .ue le lle"! %s del tie%&o re.uerido(
@Lady Lo"elance, 5e'6 5Su %arido est cerca6 5Estoy co%etiendo una
indiscreci!n6

KGF
@Soy "iuda, %ilord @le in#or%! ella con un susurro sutil, tan car,ado de #alsa
lasci"ia .ue 'i-o .ue incluso *larissa se "olteara &ara %irarla con el ce+o #runcido &ara
tratar de a"eri,uar .u$ rayos &asaba@( Acabo de cu%&lir %i &er)odo de luto ri,uroso(
=na sonrisa stira a#lor! en el rostro del 'o%bre(
@L', no sabe cunto siento su &$rdida, %ilady @dijo, &ero sus ojos ne,ros
destilaban un lujurioso deleite@( Su&on,o .ue 'a estado un &oco aburrida( e ,ustar)a
o#recer%e &ara entretenerla un &oco, usted sabe( 2odr)a%os dar un &aseo juntos &or la
ciudad(
@Es una idea encantadora, %ilord( Se lo a,rade-co %uc'o, &ero no estoy &ara
&aseos, ni &ara #lirteos innecesarios @solt! %ientras a,itaba el abanico sobre su rostro@(
e ,ustar)a .ue acelerra%os las cosas un &oco, 5co%&rende usted6
El rostro de 2rescott se ilu%in! co%o el de un ni+o la %a+ana de Na"idad( *larissa,
&or el contrario &arec)a a &unto de su#rir una a&o&lej)a( Victory la escuc'! jadear de
es&anto(
@Lo .ue usted ordene, lady Lo"elance @res&ondi! $l seria%ente@( Solo d),a%e
.u$ debo 'acer y ser cu%&lido en el acto( Estoy a su entera dis&osici!n(
@Estoy a &unto de salir a Escocia( @7i-o un %o')n de ni+a %i%ada@( Voy a
sentir%e %uy sola( Es un lu,ar %uy aburrido y no 'ay nadie con .ui$n di"ertirse(
Hl al-! una ceja( Se 'u%edeci! los labios con la len,ua(
@5e &er%ite .ue le 'a,a co%&a+)a6
@Es lo .ue le estoy &idiendo, lord Nat'aniel( Encu$ntre%e all &or #a"or( Estar$ en
el castillo de ey( Est en <'urso( Es&ero .ue no le %oleste el "iaje(
2rescott #runci! el ce+o, contrariado(
@2ero 5no ser)a %ejor .ue nos #u$ra%os juntos6
@No deben "ernos juntos @susurr! %irando a todos lados con cuidando de .ue
nadie los escuc'ara@( ASer)a un escndaloB 2or #a"or, co%&l-ca%e( Si no est dis&uesto,
entonces le &edir$ a otro caballero .ue ocu&e su lu,ar(
@ANi 'ablarB Ir$ de in%ediato, .uerida @dijo resuelto@( e tendr a') tan &ronto
co%o lo &er%ita el "iaje( e encontrar$ con usted en <'urston(
@A<'ursoB @corri,i! ella( Le brind! una sonrisa &a,ana@( Es usted un "erdadero
caballero( Le &ro%eto .ue lo co%&ensar$ con creces(
2rescott asinti! co%o un aut!%ata( 3es! de nue"o los nudillos de Victory( De
in%ediato, sali! del teatro co%o una ex'alaci!n, .ui-s a la b1s.ueda de coc'ero &ara .ue
lo lle"ase cuanto antes a la estaci!n de trenes( Las dos da%as a&enas &od)an contener el
"iolento ata.ue de risa( 9ue necesario .ue se a&oyaran en una colu%na cercana &ara no
&erder el e.uilibrio(
@Vic, nunca "as a dejar de sor&render%e( 5A d!nde 'as %andado a ese &obre
in,enuo6

KGK
@Al #in del %undo @dijo ella %ientras e"ocaba el destartalado castillo en la costa
extre%a norte de Escocia@( Es&ero .ue no le te%a a los #antas%as, ya .ue en ey %ora
uno .ue, se,1n dicen, es aterrador(
@Eso si el &obre diablo &uede recordar el no%bre del lu,ar @se burl! *larissa@(
Estoy se,ura de .ue lle,ar a cual.uier &arte %enos all)(
Lord 9elton a&areci! entre la %uc'edu%bre( ir! a las %ujeres con di"ersi!n(
@e 'e &erdido del c'iste( Es&ero estar a tie%&o de escuc'arlo(
@Son cosas de %ujeres(
@Entiendo( @Se enco,i! de 'o%bros@( Ven con%i,o, cari+o( <1 ta%bi$n, Victory(
e ,ustar)a .ue conocieran a al,uien(
Las da%as se &rendieron de los bra-os .ue el "i-conde les o#rec)a( Los tres se
enca%inaron a otra rea del teatro( La baronesa a"an-! %ientras a1n dis#rutaba del &lacer
de &oner a al,uien en su lu,ar( Estaba #eli- de darse cuenta de .ue no le i%&ortaba lo .ue
2rescott ni nadie &ensaran de ella(
5*!%o era &osible .ue 'ubiera renunciado a tantas cosas solo &ara e"itar las
'abladur)as de la ,ente, &ara &oder ser ace&tada &or &ersonas a las .ue ni si.uiera les
i%&ortaba6 Los 3randon se 'ab)an 'undido &or su &ro&io &eso( Ya no le corres&ond)a a ella
intentar res,uardar un secreto .ue a'ora era del conoci%iento &1blico, ni co%&ortarse a la
altura &ara e"itarles una 'u%illaci!n( *u%&lidos los dos a+os de luto ri,uroso, Victory ya
estaba desli,ada de los cLean, &or cuanto, si le "en)a en ,ana &od)a buscarse un a%ante o
"ol"er a contraer nu&cias( Su "ida le &ertenec)a( Res&ir! eu#!rica cuando el "erdadero
aro%a de la libertad la asalt!( Era el %o%ento de 'acer su &ro&ia "ida, de lo,rar lo .ue
an'elaba, &ens! %ientras ca%inaba &or el teatro, consciente de las %iradas de a&robaci!n y
desa&robaci!n .ue la ,ente le dedicaba( Le daba i,ual(
9elton las lle"! &or un &asillo a&artado .ue &arec)a conducir a las o#icinas
ad%inistrati"as del lu,ar( *ru-aron una enor%e &uerta de "idrio al #inal de la ,aler)a( De
in%ediato, se 'allaron en un a%&lio sal!n en%o.uetado, de altos tec'os coronados &or una
enor%e ara+a, &ero .ue se 'allaba a&a,ada en ese &reciso %o%ento( La 1nica lu- &ro"en)a
de un &ar de l%&aras de %esa .ue descansaban sobre un escritorio .ue resultaban
insu#icientes &ara ali%entar el lu,ar(
Al #ondo de la estancia, se 'allaban tres caballeros tan ele,antes co%o el resto de los
es&ectadores, &or lo .ue Victory dedujo .ue 'ab)an asistido a la #unci!n( Los tres dejaron
de 'ablar en cuanto el "i-conde in,res! con las dos da%as to%adas del bra-o( A
continuaci!n, lord 9elton 'i-o las &resentaciones de ri,or(
El &ri%er 'o%bre, de baja estatura, anteojos y "olu%inosa barba era el se+or *obley,
el ad%inistrador del teatro( Victory lo 'ab)a "isto en #or%a #u,a- cuando 'icieron entrada al
recinto de !&era( 2arec)a un 'o%bre a%able y ser"icial( <a%bi$n intuy! .ue era %uy
or,ani-ado, a ju-,ar &or el as&ecto de la sala, un "erdadero eje%&lo de orden y &ulcritud0
aun.ue 'abr)a sido buena idea &restar %s atenci!n a la ilu%inaci!n( El se,undo #ue
&resentado co%o =lric', un in,eniero de la =ni"ersidad de *a%brid,e .ue se encontraba

KGO
de "isita en Londres( =lric' ten)a el talante ori,inal de un 'o%bre de cienciaC la %irada
re#lexi"a y la te- &lida co%o el &a&el, &roducto de las lar,as 'oras de trabajo lejos de la
lu- del sol(
El tercero, se,1n 'ab)a se+alado el "i-conde, era el du.ue de :alde,ra"e( Nin,una
%ujer &od)a ser cul&ada de 'aberlo estudiado con descaro de &ies a cabe-a, tal y co%o lo
'ab)a 'ec'o Victory, dado .ue era un 'o%bre real%ente 'er%oso( En su #uero interno, la
jo"en a,radeci! .ue estu"iera de%asiado oscuro co%o &ara .ue se notase el "iolento rubor
.ue le 'ab)a asaltado las %ejillas( A&art! la "ista de $l, a"er,on-ada de su &ro&ia
des#ac'ate-, &ero los ojos no tardaron en re,resar al lu,ar de donde 'ab)an salido, co%o si
#uera ine"itable( S), era un 'o%bre bello, no en el %odo clsico sino en un sentido
exce&cional( MSal"ajeN y M&eli,rosoN #ueron los &ri%eros adjeti"os .ue acudieron a su
%ente(
:alde,ra"e era alto, de una del,ade- atl$tica i%&resionante .ue &od)a ad"ertirse a
tra"$s del i%&ecable #rac 'ec'o a %edida( Lle"aba el cabello lar,o 'asta los 'o%bros, lacio
y oscuro, sujeto en una coleta a la altura de la nuca( Las l)neas de su rostro eran &er#ectas,
si%$tricas, #uertes, co%o dise+adas &or un obsesi"o escultor y real-adas &or las so%bras
&er&endiculares de la 'abitaci!n( La nari- lar,a y obstinada, el %ent!n i%&onente y
&rolon,ado, los labios carnosos y de a&ariencia sua"e( No lo,r! distin,uir el color de los
ojos, a &esar del in"oluntario es#uer-o, ya .ue estos estaban &osados en ella con el %is%o
escrutinio(
Victory le tendi! la %ano0 $l la to%! con #ir%e-a, sin dejar de ser delicado( De&osit!
un beso bre"e en los nudillos en,uantados(
@Se+oras, se &re,untarn .u$ esta%os 'aciendo en una 'abitaci!n en &enu%bras en
%edio del teatro @dijo lord 9elton@( e ,ustar)a 'acerles una &e.ue+a de%ostraci!n de
nuestro trabajo de los 1lti%os a+os, o, %s bien, del trabajo de un ,ru&o de in"esti,adores
.ue los di&utados 'e%os a&oyado 'asta donde &udi%os(
El se+or =lric' ca%in! 'asta una &ared cercana, donde un sencillo %ecanis%o estaba
ad'erido al %uro( <o%! una &alanca con a%bas %anos y con sobrado entusias%o la desli-!
'acia abajo( La 'abitaci!n se ilu%in! a raudales, con una llu"ia de lu- di#ana y %ajestuosa
&ro"eniente de la ara+a de cristal .ue &end)a del tec'o( <odos los detalles del sal!n se
'icieron bastante claros, co%o si el sol 'ubiese decidido 'acer una a&arici!n extraordinaria
a.uella noc'e( Las %ujeres soltaron res&in,os de ad%iraci!n(
@ALu- el$ctricaB @excla%! *larissa@( A2ero .u$ %ara"illaB
@Esta%os trabajando en un &lan &ara traer la ener,)a al teatro @ex&lic! =lric'@(
Si todo "a bien, este &odr)a ser el &ri%er edi#icio &1blico co%&leta%ente electri#icado de
In,laterra(
@Eso ser)a %ara"illoso( Ya i%a,ino la !&era con esta ilu%inaci!n(
@Le dar)a un i%&ulso enco%iable al teatro, se+ora @a+adi! *obley@( <odos "an a
.uerer "er nuestras re&resentaciones, sin i%&ortar la condici!n social o si.uiera si les ,usta
o no la !&era( La electricidad es de#initi"a%ente el in"ento %s extraordinario del si,lo(

KGP
@Ya lo creo(
@5*!%o lo 'acen6 @&re,unt! Victory, %ara"illada con la nitide- de los objetos
bajo la i%&ecable ilu%inaci!n( Si se 'ab)a entusias%ado con la cocina a ,as, eso
de#initi"a%ente le dejaba con la %and)bula col,ando(
@2or %edio de bo%billas de #ila%ento de carb!n @le in#or%! :alde,ra"e, .ue la
'ab)a obser"ado %ientras estudiaba la sala ilu%inada &or las l%&aras incandescentes(
El du.ue ten)a una "o- sua"e y "aronil .ue &arec)a acariciar las &alabras( *uando
ella "ol"i! a %irarlo, se dio cuenta de .ue la lu- le enaltec)a los bellos ras,os y el brillo de
seda del cabello ne,ro( *on re,ocijo, not! .ue ten)a los ojos "erde intenso con un sua"e
rastro de dorado( :alde,ra"e to%! una es#era de "idrio del escritorio y se la %ostr!(
Victory la to%! con cuidado &ara .ue no se cayera o ro%&iera en sus %anos( Lbser"! con
curiosidad los 'ilos en el interior, el cuer&o &or donde la ener,)a "iajaba 'asta
trans#or%arse en lu-(
@Lle"a%os a+os tratando de 'allar una lo bastante e#iciente @dijo el du.ue@( Al
&arecer, el se+or Edison 'a dado en el cla"o otra "e-( Esta &arece ser la %ejor de todas(
@No ten)a idea de cun a"an-ados estba%os(
@<u"i%os una ex&osici!n en el *rystal 2alace el a+o &asado @a+adi! =lric'@(
Ex'ibi%os todos los %odelos de la%&arillas e, incluso, 'ici%os una de%ostraci!n( 5No
&udo ir usted6
Victory sab)a de a.uella ex&osici!n, lo 'ab)a le)do en los &eri!dicos(
@e siento co%o una co%&leta i,norante, 'e estado los 1lti%os a+os en 9ort
:illia%, &asando %i "iude- @con#es!(
@Lo siento %uc'o, %ilady @%usit! el in,eniero con sincero &esar@( Lo 'ab)a
ol"idado( No .uise o#enderla(
@No0 no %e 'a o#endido en lo absoluto(
@Lord Lo"elance #ue una ,ran ins&iraci!n &ara %) y %is co%&a+eros de #acultad(
Lo tene%os en la %s alta esti%a @ase,ur! =lric'@( Su in,enio y &asi!n &or el
conoci%iento no ten)an l)%ites( Ade%s, #ue un ,ran caballero( =na &$rdida inesti%able(
@uc'as ,racias( e a,rada saber .ue lo conoci!(
@5*undo contar)a%os con la lu- en el teatro6 @in.uiri! *larissa(
@Si todo %arc'a co%o lo &lanea%os, en unos &ocos %eses, %ilady @res&ondi!
*obley(
@Es un &roceso costoso y %inucioso @a+adi! lord 9elton@, &ero esta%os
acelerando &ara .ue sea &osible(
ientras *olbey o#rec)a una ex&licaci!n sobre las ra-ones &or las .ue se 'ab)a
esco,ido el Royal ?pera 4ouse co%o &ri%er edi#icio &1blico en contar con ilu%inaci!n
el$ctrica y cul ser)a el &rocedi%iento &ara la electri#icaci!n, Victory obser"aba el bulbo en
su %ano, bajo la %irada &enetrante del du.ue(

KG5
@<!%ela, &or #a"or @susurr! %ientras se la o#rec)a@( No .uisiera ro%&erla(
El du.ue solt! una carcajada sua"e(
@No creo .ue corra &eli,ro en sus delicadas %anos(
@No subesti%e %i tor&e-a(
:alde,ra"e to%! el objeto .ue Victory le tend)a( La re,res! a su lu,ar(
@No es %uy a#icionada a los dra%as, 5"erdad6 @&re,unt! lue,o de un instante(
@5Discul&e6 @La %uc'ac'a ,ir! &ara %irarlo con curiosidad(
@La "i llorar durante la #unci!n( e &areci! .ue la a#ect! &articular%ente(
@/u$ "er,Ien-a(
@No tiene de .u$ a"er,on-arse( Es un s)nto%a de su buen cora-!n( @Se enco,i! de
'o%bros con sua"idad@( Al,unas &ersonas "ienen a "er %elodra%as &or.ue creen .ue son
bellos, &ero no es as)( La "erdad es .ue estn 'ec'os &ara 'acer su#rir, &ara recordarnos
c!%o es el dolor y c!%o nos 'acen sentir nuestras &ro&ias des,racias( 7a ca&tado %uy bien
el %ensaje, lady Lo"elance(
@<en,a en cuenta .ue era %i &ri%era !&era @dijo con una sonrisa(
@s %$rito &ara usted(
@Yo no lo 'e "isto( 5D!nde est su &alco6
@No %uy lejos del de 9elton(
@5Al,uien lo aco%&a+aba6 5Se 'an re)do de %is &uc'eros toda la #unci!n6 2or.ue
si es as) no "ol"er$ a 'ablarle @le dijo en bro%a(
@No0 "en,o a la !&era solo &or lo ,eneral @%usit!@( Y yo ja%s %e burlar)a de
usted( De 'ec'o, %e .ued$ tan extasiado %irndola .ue ol"id$ &or co%&leto &restar
atenci!n a los cantantes( 7a sido %uy 'er%oso conte%&lar sus l,ri%as( De todos %odos,
desear)a .ue lo 1nico .ue &udiera causarlas #uera tan solo una re&resentaci!n de !&era(
Vic se .ued! sin &alabras, se li%it! a %irarlo, rubori-ada 'asta el cuello( :alde,ra"e
le dedic! una sonrisa deslu%brante .ue &or un instante le 'i-o &erder el 'ilo de sus
&ensa%ientos( 5/u$ diablos le 'ab)a 'ec'o a.uel oscuro 'ec'icero6
Lue,o de re"isar los &lanos del siste%a de electri#icaci!n del teatro y a&a,ar las
luces, el ,ru&o abandon! el sal!n( *larissa, 9elton, Victory y :alde,ra"e ca%inaron ru%bo
a la salida, donde los es&eraban sus res&ecti"os carruajes( El du.ue se des&idi! de los
"i-condes antici&ada%ente, &ara des&u$s diri,irse a Victory en &ri"ado(
@S$ .ue es nue"a en la ciudad, &or as) decirlo @dijo %ientras la lle"aba del bra-o
&or las escaleras de salida@( e ,ustar)a &oner%e a su dis&osici!n &ara lo .ue necesite(
No &uedo decir .ue soy un ,ran an#itri!n, &ero soy solidario con %is a%i,os(
@uc'as ,racias, excelencia( Es usted un caballero( 2or a'ora todo est bien(
@7a sido una "erdadera suerte conocernos, lady Lo"elance(

KG4
Se des&idi! con un beso en la %ano de la "iuda( Se %arc'! 'acia su coc'e, no sin
antes diri,irle una %irada tentadora( *on una sonrisa sola&ada, Victory se lo .ued! "iendo
%ientras se alejaba( El du.ue de :alde,ra"e, con esos notables es#uer-os &or lo,rar la
electri#icaci!n de Londres y una belle-a sal"aje 'ab)a causado en ella una ,rata i%&resi!n,
.ui- %uc'o %s ,rata de lo .ue &od)a es&erar de un 'o%bre(
No se dio cuenta de .ue 9elton y *larissa se 'ab)an acercado 'asta .ue el bra-o de su
a%i,a le rode! los 'o%bros(
@/uerida, no cantes "ictoria a1n @le 'abl! al o)do con tono ale,re y socarr!n@(
<endrs .ue &elerselo a una le,i!n de %ujeres iracundas, entre ellas una suicida %anitica
y a la detestable &ri%a de la &rincesa real(
@5/ui$n 'a dic'o .ue estoy interesada6
@Nadie cree .ue lo est$s @se burl! la "i-condesa(
@5Nos "a%os, se+oras6 @&re,unt! 9elton %ientras les abr)a la &uerta del land!(
@2or #a"or @contest! su es&osa(
Victory ec'! un "ista-o a la calle antes de se,uir a *larissa, .ui- &or un i%&ulso
inconsciente o &or.ue tan solo deseaba %irar el rea del teatro a %odo de des&edida antes
de %arc'arse( Era una noc'e #resca, un tanto bru%osa( 2ese a ello a1n &od)a "er a la ,ente
.ue reci$n sal)a de la #unci!n c'arlando ani%ada%ente en los alrededores del edi#icio(
7ab)a carruajes a&ostados &or toda la calle( Los coc'eros dor%itaban en los &escantes, a la
es&era de .ue sus &atrones salieran del teatro &ara lle"arlos a casa( =n ,ru&o de caballeros
de #rac y altos so%breros de co&a #u%aba %uy cerca de las escaleras(
Entonces, en %edio de a.uel r)o de rostros desconocidos, "ol"i! a "erlo(
A.uella extraordinaria "isi!n &arali-! todo su ser, sal"o el cora-!n, .ue se le
desboc! dentro del &ec'o( =na r#a,a de senti%ientos encontrados 8a%or, dolor, eu#oria8 le
,ol&e! con #erocidad la %ente( El &ri%er &ensa%iento .ue re,istr! #ue el de acercarse y
'ablarle, &ero lue,o co%&rendi! .ue no era nada a&ro&iado( No %ientras estu"iera
#u%ando y en co%&a+)a de otros caballeros(
2resa de un trance, Victory dio unos &asos 'acia la escalera, sin escuc'ar la "o-
discreta de *larissa .ue la lla%aba desde el coc'e( Decidi! es&erar a .ue $l estu"iera
dis&onible( 2or suerte, el ,ru&o de caballeros se disi&! bastante &ronto( <odos ca%inaron en
distintas direcciones( Hl dej! caer al suelo la colilla del ci,arro, la extin,ui! de un &isot!n(
*on r&idas y lar,as -ancadas se diri,i! a una calle lateral, donde 'ab)a %s coc'es
a&ostados(
Victory se &uso en %o"i%iento &ara alcan-arlo( No estaba se,ura de .u$ le dir)a
cuando lo 'iciera, &ero deseaba al %enos dejarle saber .ue 'ab)a "uelto a Londres( Se "io a
s) %is%a corriendo denodada%ente tras $l en %edio de la bru%a( 2or des,racia, los
ele,antes -a&atos .ue tra)a &uestos no estaban 'ec'os &ara correr y, en lu,ar de ayudarla,
#ueron un estorbo &ara a"an-ar( 7ubiera .uerido des&ojarse de ellos &ara .ue nada le
i%&idiera alcan-arlo, de no ser &or.ue el es#uer-o le 'abr)a to%ado de%asiado tie%&o(
*uando el dolor en los &ies se 'i-o de%asiado a,udo y no &udo dar un &aso %s, ec'!

KG?
%ano de un 1lti%o recurso(
@A*as&erB @lo lla%!(
El ,rito reson! a tra"$s de la noc'e, de %odo .ue re#lej! todo el deses&ero .ue la
&ose)a( Hl se detu"o al escuc'ar a.uella "o-( 2or un instante se .ued! in%!"il, de es&aldas
a ella, co%o si no diera cr$dito a sus o)dos( 9inal%ente, se "ol"i! con lentitud(
Lo "io bajo las luces a%arillentas de las #arolas de ,as( Sus tor&es recuerdos no le
'ab)an 'ec'o justicia( Era tan es&l$ndido .ue el e#ecto ocasionado &or el du.ue de
:alde,ra"e se des%oron! co%o un castillo de nai&es en una tor%enta( Iba "estido de #rac y
so%brero de co&a co%o los de%s caballeros en la !&era( En la %ano e%&u+aba un bast!n
con tanta #uer-a .ue &arec)a a &unto de ro%&erlo( Victory sinti! un escalo#r)o al &ensar .ue
'ab)an estado 'oras en el %is%o recinto sin &ercatarse de la cercan)a del otro(
@Lady Lo"elance @la salud! con "o- et$rea( Los ojos de $l denotaban con#usi!n y
desd$n, &ero lue,o 'i-o un ,esto de co%&rensi!n@( *laro, ya 'an &asado dos a+os(
Victory estaba se,ura de .ue su &ro&io cora-!n, con a.uel &al&itar enlo.uecido,
&od)a escuc'arse &or enci%a de los silbidos de la noc'e( <ras la &reci&itada carrera, la
res&iraci!n 'ab)a alcan-ado el ,rado de jadeoC #or%aba "a'os en el aire(
@S), s)0 ya estoy de nue"o en Londres @solt! sin &oder recu&erarse toda")a(
@Ya "eo(
La jo"en se ar%! de "alor antes de "ol"er a 'ablar(
@5Y c!%o 'as estado6
Hl le diri,i! una sonrisa a%able, &ero sus ojos no co%&art)an la %is%a ale,r)a(
A.uella boca &e.ue+a &arec)a inca&a- de &ro#erir al,1n recla%o(
@Va%os, lady Lo"elance, no es a&ro&iado .ue %anten,a%os una con"ersaci!n a
%itad de la calle a esta 'ora(
@Lo s$(
Sus&ir! ali"iada( /ui- ser)a buena idea .ue los dos #ueran a al,una &arte a c'arlar y
a &onerse al d)a( No estaba se,ura de &oder %antenerse de &ie sobre los -a&atos inc!%odos
y %altrec'os, con los &ies adoloridos, cuando el #resco "iento de la %edianoc'e e%&e-aba a
arreciar(
@Le rue,o .ue %e discul&e, %i es&osa %e es&era en el carruaje @dijo(
Victory sinti! .ue el al%a la abandonaba0 una re&entina nusea le sobre"ino( 5*!%o
&od)an al,unas si%&les &alabras ocasionar ta%a+o dolor #)sico y e%ocional6
@2or #a"or, re,rese con sus a%i,os @le aconsej!@( Las calles de Londres son
&eli,rosas(
Ella asinti! de #or%a %ecnica(
@Adi!s, %ilady(

KGD
Lo %ir! dolida, con la %ente de%asiado nublada 8%s incluso .ue las calles de
Londres8 co%o &ara 'il"anar al,1n &ensa%iento co'erente(
Se .ued! en %edio de la calle %ientras lo "e)a %arc'ar, con la es&elu-nante
sensaci!n de .ue $l 'ab)a es&erado el %o%ento de a,redirla con a.uellas &alabras(

KGE
Captulo 16
@A*untas #loresB @excla%! *aro en cuanto el %ensajero se %arc'!(
La suite del *larid,eWs se 'ab)a abarrotado con 'ileras de ra%os de rosas en"iados
&or los caballeros .ue Victory 'ab)a conocido en la !&era( La jo"en a&enas les 'ab)a
&restado atenci!n( Sentada a la %esa del desayuno, con la co%ida a %edio ter%inar, a1n
recordaba el desa#ortunado %o%ento con lord Radnor la noc'e anterior(
*!%o 'ab)a dis#rutado "erla corriendo tras de s)( *!%o le 'ab)a co%&lacido 'erirla(
Se 'ab)a des.uitado tras el 1lti%o encuentro, cuando ella lo dej! a %itad de la calle,
decidida a "ol"er a Escocia &ara cu%&lir el &er)odo del luto del .ue nunca debi! re'uir( Es
una &ena .ue *as&er no 'aya co%&rendido la necesidad .ue ten)a de lle"arlo a cabo,
&ensaba ln,uida %ientras re"ol")a el ca#$ sin cesar( No es&eraba .ue lo 'iciera de todos
%odos( Hl no 'ab)a "isto el su#ri%iento con el .ue Victory 'ab)a "i"ido &or a+os( No sab)a
de todas las cosas .ue lady Lli"ia 3randon le 'ab)a escu&ido en la cara, no 'ab)a "isto a la
anciana en una silla de ruedas, ni 'ab)a sentido el &u+o de 2raya, .ue se estrellaba contra
su rostro( El labio roto y el cardenal .ue le 'ab)a dejado el indio en la %and)bula 'ab)an
tardado se%anas en sanar( 2or suerte, la se+ora *oyle la 'ab)a atendido con &reste-a sin
'acer de%asiadas &re,untas( Nadie, sal"o ella, la 'ab)a "isto 'erida(
52or .u$ era tan di#)cil 'acerle entender .ue el cu%&li%iento de su luto ri,uroso era
el 1nico %odo de acceder a una libertad "erdadera, de&urada, libre de cul&as6 Lo 'ab)a
entendido de la &eor %anera( En la &ri%era carta .ue 'ab)a en"iado a *as&er, Victory se
'ab)a extendido en un intento &or ex&licarle sus ra-ones, &ara con"encerlo de .ue era lo
%ejor &ara todos, &ero su a%ar,o silencio 'ab)a sido una res&uesta contundente( Ni si.uiera
*larissa 'ab)a sido ca&a- de a&oyarla(
5*!%o iba a "i"ir si sab)a .ue lle"ar)a a cuestas la ruina de una #a%ilia, aun.ue #uera
una tan des&iadada co%o los 3randon6 Era a&enas a'ora cuando &od)a co%&render .ue
ellos 'ab)an obrado su &ro&io descalabro( Sin e%bar,o, cuando la abuela 'ab)a ido a
"isitarla, a ju-,arla &or sus indiscreciones, a cul&arla de la suerte de sus &ri%as y de su
&ro&ia a#ecci!n, no encontr! otra salida .ue cu%&lir con lo .ue le &ed)a( Era el &recio a
&a,ar &or toda la tran.uilidad de la .ue a'ora &od)a ,o-ar, aun.ue esa %is%a tran.uilidad
estu"iera &ri"ada de lord Radnor( Si tan solo $l 'ubiera dado al,una se+al de "ida, al,1n
indicio de indul,encia, todo 'abr)a sido %s lle"adero(

KFG
@5No "a a leer las tarjetas6 @&re,unt! *aro con un entusias%o excesi"o(
@Des&u$s @dijo antes de darle el 1lti%o sorbo a la ta-a de ca#$(
@2ero, %ilady, las #lores no duran &ara sie%&re @ar,u%ent!@( Va%os0 debe de
'aber al,1n un %ensaje lindo en ellas .ue le ale,re la %a+ana( Est usted %uy triste 'oy(
=na lady con"encional 'abr)a re&robado el atre"i%iento de la doncella, le 'abr)a
ordenado cerrar la boca en el acto( Victory, %uy lejos de ser co%o esas %ujeres, se li%it! a
&oner los ojos en blanco, co%o una ni+a exas&erada( Se le"ant! y e%&e-! a 'ur,ar entre
a.uel %ont!n de &$talos y ra%as, en busca de las tarjetas de los ad%iradores(
Los 'o%bres deber)an ser ca&aces de anali-ar el e#ecto .ue ori,ina un ra%o de #lores
en una "iuda( La 1lti%a "e- .ue "io tantos arre,los #lorales 'ab)a sido en el #uneral de
Lucious, &or lo .ue el tu#o de la sa"ia y el &olen le &ro"ocaban una sensaci!n de
&esadu%bre( Ley! los e%&ala,osos %ensajes con escaso inter$s( A&enas recordaba los
rostros de los 'o%bres .ue #ir%aban al &ie de las notas( *on los ojos entornados, se
&re,unt! .u$ 'ab)an 'ec'o todos ellos &ara a"eri,uar d!nde se 'os&edaba( Daba i,ual(
Nin,uno ten)a i%&ortancia &ara ella( 9u,a-%ente, record! la ra-!n &or la .ue 'ab)a ele,ido
el 'otel *larid,eWs &ara 'os&edarse( Era el %is%o donde *as&er se .uedaba cuando estaba
en la ciudad( La jo"en 'ab)a alber,ado es&eran-as de "erlo &or esos %is%os &asillos(
Sacudi! la cabe-a0 se sinti! co%o una est1&ida al &ensar en ello(
2ara dece&ci!n de *aro, la "iuda no sonri! ante nin,una de las ret!ricas dedicatorias(
Dej! las tarjetas en el secreter, &ara des&u$s escribir las res&ecti"as notas de
a,radeci%iento(
2or la tarde, Victory y *larissa to%aron el t$ con ary ;ane, lady Xinnaird, una
adorable da%a cristiana, cuya labor en #a"or de las %ujeres necesitadas de toda In,laterra
ya era le,endaria( La c$lebre Xinnaird 'ab)a #undado en FD55 un 'o,ar &ara alojar a las
en#er%eras .ue &artir)an &ara ser"ir en la >uerra de *ri%ea( s tarde, el aloja%iento se
con"irti! en un re#u,io &ara %ujeres trabajadoras .ue deb)an "iajar a Londres &ro"enientes
de distintos &oblados &ara dese%&e+arse en #bricas, la"ander)as, o#icinas &1blicas y otros
estableci%ientos( Su es#uer-o, aunado al de la #allecida se+orita E%%a Robarts, deri"!
#inal%ente en la concreci!n de la Asociaci!n de ujeres *ristianas( Esa instituci!n estaba
"olcada a brindar ayuda es&iritual a todas las #$%inas trabajadoras, cuya salud %ental y
#)sica se "e)a co%&ro%etida a causa de las extensas 'oras de trabajo y sueldos insu#icientes
de las industrias(
Lady Xinnaird les 'abl! con &ro&iedad sobre las condiciones de trabajo de las
%ujeres en la In,laterra de entonces, donde los salarios eran considerable%ente in#eriores a
los de los 'o%bres, aun cuando la %ujer era %s &roducti"a y co%&ro%etida en %uc'os
casos( A.uella condici!n, su%ada a la necesidad de abandonar el 'o,ar y la crian-a de los
'ijos, ,eneraba una an,ustia &al&able en un buen n1%ero de obreras(
*uando Victory re"el! a ary ;ane sus intenciones de #undar un 'o,ar &ara "iudas
&obres en Londres, .ue, ade%s, las ca&acitara &ara distintos trabajos, la da%a no &udo
estar %s co%&lacida( Lady Xinnaird dijo .ue al,unas de las "isitantes a los 'o,ares
re&artidos &or toda In,laterra 'ab)an &erdido a sus %aridos y, con ellos, el 1nico %edio de

KFF
subsistencia &ara sus #a%ilias( La &$rdida les .uitaba toda la #e y ,anas de continuar, &or lo
.ue las reli,iosas 'ac)an ,randes es#uer-os &ara .ue encontraran consuelo en el Se+or(
Victory no lo ex&res! en "o- alta, &ero estaba con"encida de .ue a.uellas %ujeres
necesitaban %s .ue al,unos &asajes de la 3iblia &ara re&onerse(
La #ilntro&a las in"it! a conocer las instalaciones de uno de los aloja%ientos(
<a%bi$n les &ro%eti! &onerlas en contacto con un ,ru&o de "iudas .ue colaboraba con la
instituci!n, &or lo .ue a.uella result! ser una reuni!n %uy &ro"ec'osa, ade%s de
re"eladora( En su #uero interno, Victory a,radeci! los dos a+os de #or%aci!n b)blica bajo la
orientaci!n del re"erendo >osebourne y la .ue recibi! *larissa en su %o%ento con el
re"erendo <ellebey0 de lo contrario, nin,una de las dos 'abr)a &odido lle"arle el rit%o de
con"ersaci!n a la encantadora cristiana(
A su re,reso a la 'abitaci!n del 'otel, se encontr! con un nue"o &resente sobre la
%esa de centro del recibidorC una cajita de %adresel"a en"uelta en un la-o de sat$n rojo .ue
"en)a aco%&a+ada de una nota( *aro 'ab)a estado es&erando i%&aciente a .ue su se+ora
re,resara &ara %irar dentro de ella( La "iuda to%! la caja un tanto contrariada( Es&eraba
.ue no #uera al,una al'aja cara .ue tu"iera .ue de"ol"er des&u$s, aun.ue el estuc'e no era
ni &or aso%o si%ilar a los .ue lle"aban joyas dentro( 2rocedi! a leer el escrito(
Lady Lovelance,
Probablemente este sea el regalo m*s eCtrao que haya recibido 2am*s, pero pens5
que podr0a estar aburrida de recibir .lores. Es lo me2or que se me ha ocurrido obsequiarle
como gesto de bienvenida al Londres que algunos visionarios estamos haciendo realidad.
7tentamente,
,evlin -awyer, duque de !aldegrave
Sinti! un &inc'a-o de ex&ectaci!n ante a.uel %ensaje tan cr)&tico( Sin %s de%ora,
des'i-o los la-os y retir! la ta&a de la caja( Dentro se 'allaba una es#era de "idrio, co%o la
.ue el du.ue le 'ab)a %ostrado en el sal!n del teatro, &ero %uc'o %s &e.ue+a(
Descansaba en una al%o'adilla de tercio&elo rojo( La to%! con extre%o cuidado, obser"!
en detalle los #ila%entos de carbono en su interior, el %,ico en,ranaje .ue 'ac)a &osible la
#or%aci!n de lu- arti#icial al contacto con la ener,)a( Las co%isuras de la boca se le
ele"aron al notar .ue ten)a la #or%a de una #lor de ca%&anilla(
;unto al bulbo 'ab)a otra notaC

KFK
Est* claro que no .unciona por s0 sola. Es uno de los primeros prototipos del seor
Edison. Pens5 que podr0a gustarle conservarla.
La jo"en "ol"i! a sonre)r( Era un 'er%oso obse.uio, sin duda, y durar)a %uc'o %s
.ue las #lores( En ese %o%ento, Victory su&o .ue atesorar)a a.uella &er#ecta &ie-a co%o lo
.ue real%ente eraC una %uestra del deseo del 'o%bre &or ilu%inar el #uturo(
2ara su sor&resa, el du.ue ta%bi$n 'ab)a incluido una in"itaci!n a una carrera en el
Royal 7scot &ara el si,uiente do%in,o(
@5/u$ clase de dia%ante es ese6 @&re,unt! *aro en bro%a .ue obser"aba la
la%&arilla con recelo(
@*aro, es una bo%billa el$ctrica @res&ondi! Victory con un entusias%o .ue 'ab)a
&asado desa&ercibido &ara su doncella@( =na de las &ri%eras .ue lle,! a #uncionar( No
sabes el "alor cient)#ico .ue tiene( Es %uc'o %ejor .ue todas estas #lores y .ue los in"entos
.ue nos 'acen lle,ar a Lo"elance anor(
@Vaya @sus&ir! dece&cionada@( uy bonita( @Se &uso de &ie y %ur%urando se
alej! de all)@( Aediocres &retendientesB ilady nunca se casar de nue"o(
J J J
La %a+ana si,uiente, Victory "isit! junto a *larissa una de los 'o,ares de lady
Xinnaird en =&&er *'arlotte Street(
El lu,ar result! ser una "erdadera re"elaci!n( 7allaron un edi#icio sencillo, &ero
&leno de recursos destinados a brindar ayuda a las %ujeres trabajadoras de distintos
&oblados de In,laterra( 7ab)a dor%itorios de dos ca%as, biblioteca, cocina, co%edor, un
sal!n &ara el estudio b)blico y otro destinado a reuniones de entreteni%iento( Se sor&rendi!
de "er el alto n1%ero de "oluntarias &restaban ayuda( Sin duda, ary ;ane 'ab)a creado un
lu,ar de "erdadera bene"olencia cristiana(
All), Victory conoci! a decenas de %ujeres dese%&leadas y a al,unas trabajadoras
.ue ejerc)an co%o do%$sticas, costureras, .uincalleras, obreras en #bricas de cerillas e
incluso en #undiciones( =n &ar de ellas eran tan j!"enes .ue &odr)an estar en la escuela, y
otras tan %ayores co%o la se+ora 3ird( <a%bi$n conoci! a al,unas "iudas .ue 'ab)an
dejado a sus 'ijos al cuidado de otras &ersonas &ara trasladarse a Londres y tratar de
encontrar trabajo(

KFO
Ltro d)a se reunieron con las es&osas de al,unos &arla%entarios &ara 'ablarles sobre
la idea de la #undaci!n e in"itarlas a .ue se su%aran a la iniciati"a( Al,unas de ellas #ueron
%uy rece&ti"as, se co%&ro%etieron a reali-ar donati"os de #or%a &eri!dica( Ltras ale,aron
.ue ya &artici&aban de di"ersas obras de caridad .ue recla%aban bastante de su tie%&o, &or
lo .ue no se 'allaban en condici!n de in"olucrarse de%asiado( Incluso 'ubo al,unas .ue,
con burlas e iron)as, cuestionaron la necesidad de una instituci!n &ara %ujeres .ue 'ab)an
&erdido a los %aridos(
@52or .u$ no "uel"en a casarse y asunto arre,lado6 @#ar#ull! lady *a%&ion
%ientras se abanicaba en la suntuosa sala de su %ansi!n de ay#air@( Eso las ani%ar)a
%s(
El co%entario desat! una rin,lera de %olestas risitas(
*larissa estu"o a &unto de cantarle las cuarenta a la %ujer, &ero Victory la contu"o(
7i-o ,ala de una ina,otable entere-a &ara ex&licarle a la condesa cul era la situaci!n de las
"iudas &obres en In,laterra, de acuerdo a la in#or%aci!n su%inistrada &or la Asociaci!n de
ujeres *ristianas, y &or .u$ se las deb)a considerar una &oblaci!n "ulnerable(
@2ero 'ay tantos trabajos( 2odr)an 'acer al,o 1til @excla%! lady 3arton %ientras
otras %ujeres asent)an(
@Exacta%ente @concedi! Victory@, &ero no todas estn ca&acitadas &ara reali-ar
labores #uera del 'o,ar( 2odr)a%os &ro"eerles una instrucci!n &ara trabajar co%o
e%&leadas de la co%&a+)a tele,r#ica o co%o costureras( AIncluso en#er%erasB 7ay %uc'as
&osibilidades(
@L &odr)a%os ense+arles unos cuantos trucos &ara &escar a un lord @'ab)a dic'o
otra(
Las risas "ol"ieron a inundar la estancia y desin#laron el entusias%o de Victory(
@Lady Lo"elance @la 'ab)a lla%ado la condesa de *a%&ion antes de .ue se
%arc'aran de su %ansi!n con las %anos casi "ac)as@, 5no es una terrible 'i&ocres)a .ue
.uiera ayudar a las "iudas su#ridas de Londres a recu&erarse cuando usted %is%a
&rota,oni-! un escndalo 'ace un &ar de a+os6 <oda")a lo recuerdo( Su caricatura es tan
&o&ular .ue deber)an &onerla en el %useo(
El resto de las in"itadas so#ocaron las risas &ara escuc'ar la r$&lica de la jo"en(
Victory &od)a sentir sobre ella unos "einte &ares de ojos insidiosos, &ero, a di#erencia de lo
.ue 'ab)a ex&eri%entado en Littleton 7ouse, en a.uel %o%ento se sinti! se,ura de s)
%is%a( Era co%o si se 'ubiera in%uni-ado de las burlas y %alas intenciones(
@No "eo d!nde est la 'i&ocres)a, lady *a%&ion @le res&ondi! con naturalidad@(
Si yo &uedo recu&erar%e de %i %iseria a %i %odo, otras %ujeres ta%bi$n &ueden 'acerlo(
La %ujer le brind! una sonrisa et$rea( Al &arecer le 'ab)a co%&lacido la res&uesta(
2arec)a incluso un &oco i%&resionada(
@No cre) .ue #uera tan di#)cil ablandarles el cora-!n a esas brujas in#elices @
sus&ir! *larissa cuando de introdujeron en el coc'e@( Es&ero .ue nos "aya %ejor con las

KFP
conser"adoras(
@Esto es solo el &rinci&io( *uando co%&rueben .ue esta%os %s a"an-adas nos
'arn caso(
Lady 9elton sacudi! la cabe-a con tierno aso%bro %ientras la obser"aba(
@Lo %anejaste %uy bien all) adentro, .uerida(
@5<1 crees6
@Ya .uisiera yo tener tu #rialdad( En %is tie%&os 'abr)a abo#eteado a esa est1&ida(
@Lo &ens! %ejor( *on una sonrisa, solt! un sus&iro de estoicis%o@( No, no es cierto(
7abr)a salido del all) con los ojos '1%edos y, lue,o, en casa 'abr)a llorado 'asta .uedar%e
dor%ida( <e 'e subesti%ado todo este tie%&o, Vic( Eres una %ujer %uy "aliente(
@Ya no %e i%&orta lo .ue la ,ente &iense de %) en lo &ersonal( uc'o %enos esta
,ente( No &ertene-co a esta clase y nunca lo 'ar$( 2ero lo cierto es .ue debo &ortar%e bien
si deseo .ue a&oyen nuestro &royecto(
@*reo .ue lo lo,rare%os( <arde o te%&rano, lo 'are%os(
@Es&ero .ue sea %s te%&rano .ue tarde(
Al cabo de un %o%ento, Victory cedi! a la inso&ortable necesidad con la .ue 'ab)a
luc'ado durante toda la noc'e(
@*larissa, 5c!%o es lady Radnor6
La "i-condesa no se sor&rendi! ante la &re,unta o al %enos no lo %ani#est!(
@Es una %ujer ,ua&a @dijo con desd$n( Victory no lo,r! e"adir el &inc'a-o de
celos .ue la 'iri! en la boca del est!%a,o@( 2rocede de una #a%ilia bur,uesa, los
Leyburne( Son due+os de la co%&a+)a Leyburne Z :ard y tienen una #brica de
loco%otoras(
@5*ul es su no%bre6
@52ara .u$ .uieres saberlo6 @&re,unt! con sus&icacia(
@*uriosidad( 7asta 'ace unas 'oras cre) .ue &od)a lle,ar a conocerla en esta
reuni!n(
@No, .uerida( EdRina tiene su &ro&io %undo(
@5EdRina Leyburne6 @&re,unt! con los ojos de &ar en &ar(
@5No %e di,as .ue ta%bi$n la conoces6
@S)( /uiero decir, no @tarta%ude!@( Annabelle y Adora, %is &ri%as, sol)an 'ablar
de ella( Son a%i,as desde 'ace %uc'o tie%&o(
*larissa e%iti! un bu#ido(
@Vaya, el %undo es un &a+uelo del .ue ser)a %ejor saltar(
Entonces, *as&er se 'ab)a casado con EdRina Leyburne, una rica 'eredera( A.uello

KF5
si,ni#icaba .ue 'ab)a recibido el dinero .ue tanto &recisaba &ara sal"ar su #inca y la #brica
de lana de la #a%ilia 2leydellS3ou"erie( De se,uro, con se%ejante i%&ulso, la industria se
encontrar)a en su %ayor au,e( *on el a&oyo econ!%ico y el trabajo dedicado de su
&ro&ietario, estaba claro .ue la #inca Radnor ser)a un "erdadero eje%&lo de &ro,reso(
i es&osa %e es&era en el carruaje( El recuerdo de a.uellas crueles &alabras "ol"i! a
a-otarla &or dentro( Victory se &re,unt! si $l ser)a #eli- al lado de esa %uc'ac'a, &ese a las
circunstancias del enlace( <odo indicaba .ue lo era( 7ab)a i,norado las cartas, 'ab)a roto
todo contacto entre ellos( La 'ab)a dejado en %itad de la calle a.uella noc'e &ara acudir al
lado de su %ujer( Le doli! el &ec'o de &ensar .ue *as&er le 'ubiera dic'o a su es&osa las
%is%as &alabras .ue le re,al! en la 'abitaci!n de :est#all 7all( /ui-s EdRina Leyburne
ta%bi$n lo a%aba( 52or .u$ no iba a a%arlo, si era un ser absoluta%ente cauti"ador6
@5<ienen 'ijos6 @&re,unt! con la "ista #ija en el cristal de la "entanilla, sin lo,rar
"er nada a tra"$s de $l(
@No( <en,o entendido .ue lady Radnor 'a tenido un &ar de &$rdidas(
@/u$ terrible( @Se lle"! la %ano a la boca con aso%bro y sincero &esar@( Debe
de 'aber su#rido %uc'o, 5no es as)6
@Su&on,o .ue s), &ero la "erdad es .ue "eo a EdRina %uy &oco( No tene%os
a%i,os en co%1n(
Victory se re%o"i! in.uieta en el asiento( 7ab)a &ensado en *as&er cuando 'i-o la
&re,unta, no en la c'ica( Aun.ue era l!,ico &ensar .ue ella ta%bi$n 'ab)a su#rido(
@5Y $l6 5*!%o est6
@2ara ser #ranca, solo lo 'e saludado un &ar de "eces desde .ue te %arc'aste a
Escocia( 7ar"ey dice .ue 'a ca%biado(
@57a ca%biado6 5En .u$ sentido6
*larissa le en"i! una %irada siniestra(
@5No lo 'as notado6 7ablaste con $l(
Sin .uerer, Victory des"i! la "ista 'acia sus dedos entrela-ados(
@No, no lo 'ice( Ya te dije .ue se %arc'! dici$ndo%e .ue su es&osa lo es&eraba(
@Entonces ya sabes a .u$ %e re#iero @dijo la "i-condesa con seriedad, o %s bien
con crude-a( La c'ica tard! un &ar de se,undos en co%&render la indirecta(
@5Ests diciendo .ue $l la a%a6
@Victory, Aya d$jaloB
@5La a%a, *larissa6 @Se inclin! 'acia adelante, deses&erada, en busca de una
res&uesta(
@52or .u$ te i%&orta a'ora6 @la encar!@( Lo dejaste &ara irte a Escocia, 5no era
justo .ue encontrara a al,uien .ue lo tratara %ejor .ue t16

KF4
@No &uedes decir%e esto( Lo 'ice &or.ue no 'ab)a otra o&ci!n(
@*o%o .uieras( @No .uiso o)r esas &alabras de nue"o@( Ya lo 'as dic'o( <e &ido,
&or tu &ro&io bien, lady Lo"elance, .ue dejes de interesarte &or lord Radnor &or.ue 'ace
bastante tie%&o .ue lo &erdiste( Ac$&talo( No &uedes 'acer sacri#icios y es&erar a .ue todo
el %undo salte a la 'o,uera conti,o( Lo 1nico .ue lo,rars con esa curiosidad en#er%i-a
ser ter%inar lasti%ada(
*uando la "i-condesa cul%in! con la arre%etida "erbal, Victory ten)a los ojos
'1%edos(
@No &uedo creer .ue %e di,as todo esto @sollo-!(
@5Es&erabas otra cosa6
@<1 sabes cunto lo a%o(
@5Se lo dijiste al,una "e-6
*on #uer-a, se estruj! los dedos 'asta .ue los 'uesos le dolieron(
@No(
@Ay, Victory(
@Le escrib) cartas, una cada se%ana( ;a%s contest!(
@Es l!,ico( *ual.uiera en su lu,ar estar)a %olesto, 'erido @le dijo en un tono %s
sutil@( Lo .ue 'iciste((( No .uiero tener .ue cuestionar tus ra-ones, Vic, &ero no las
co%&rende%os( Los 3randon no %erec)an tu sacri#icio(
@De cual.uier %anera, ya es tarde( @Se sec! las l,ri%as antes de .ue estas le
resbalaran &or el rostro@( <ienes ra-!n, dejar$ de interesar%e &or $l( Ya no tiene caso(
@Es lo %ejor, cari+o(
Victory intent! des&ejar la %ente( Se &ro%eti! no "ol"er a &ensar en Radnor, aun.ue
sab)a .ue a.uella &od)a ser una %isi!n %s co%&leja .ue lo,rar dar "ida a la #undaci!n
&ara "iudas &obres( No 'ab)a otra cosa .u$ 'acer, sin e%bar,o(
*o%o lo 'ab)a dic'o *larissa, ella lo 'ab)a &erdido &ara sie%&re(
J J J
*on el taco de %adera inclinado 'bil%ente sobre el tablero, *as&er di"is! su
objeti"o con ojos de lince(
Las bolas estaban a&i+adas en #or%a de trin,ulo sobre la %esa( No necesitaban %s
.ue un buen .uiebre &ara des&arra%arse e introducirse todas en las troneras( Nada

KF?
co%&licado &ara un ju,ador exce&cional co%o $l( Res&ir!( *alcul! la distancia y ajust! la
%ano en &uente sobre el taco( Entonces, c'oc! la bola sin calibrar adecuada%ente la #uer-a,
lo .ue caus! un "erdadero desastre(
El ,ol&e #ue %s "iolento de lo .ue 'ab)a &retendido( En"i! la bola a lo lar,o de la
%esa( La es#era de cuerno de ele#ante bru+ido atra"es! el ,ran sal!n de billar co%o la bala
de un ca+!n dis&arado con &recisi!n( 2ro"oc! .ue los de%s caballeros se ec'aran atrs
instinti"a%ente &ara 'uir del i%&acto( El &royectil alcan-! el rinc!n %s alejado de la sala,
donde un busto de %r%ol ne,ro de 3$l,ica descansaba sobre su &edestal de 'ierro 8una
a&olo,)a al narcisis%o del 'ijo %ayor del %a,nate8, i%&act! directa%ente sobre el rostro
cincelado, justo en la nari-(
Lo %is%o le 'ab)a sucedido el do%in,o anterior en el &artido de cri.uet y durante el
torneo de cacer)a de #aisanes en 7a%&s'ire( Aun.ue su dese%&e+o sie%&re 'ab)a sido
notable en todas a.uellas acti"idades, 1lti%a%ente se encontraba in.uieto, &erd)a la
concentraci!n con #acilidad( Sus &ensa%ientos se encontraban %uy lejos de all)(
*as&er, .ue 'ab)a "isto la trayectoria de la bola con los ojos desorbitados, solt! una
%aldici!n al "er los di%inutos tro-os de &iedra es&arcidos &or los a-ulejos y lue,o el rostro
desnari,ado de 2eter, a%or#o co%o la e#i,ie de un dios &a,ano( Los de%s ju,adores
tardaron un &ar de se,undos en reaccionar(
@A)rate, 2eterB @se %o#! Xyle :arner, un jo"en de baja estatura y 'u%or cerril
.ue ten)a un &uesto alto en Leyburne Z :ard@( 7as .uedado co%o la >ran Es#in,e(
El 'eredero Leyburne le lan-! una %irada airada .ue lue,o alcan-! a *as&er(
@3uen intento, Radnor @lo incre&! con "o- &ausada &ero a%ena-ante@( <u
&unter)a est %ejorando( Si,ue as) y el a+o .ue "iene dejars de ser el 'a-%erre)r del torneo
de ca-a(
@Vaya, lo siento %uc'o, caballeros @se discul&! $l %ientras se #rotaba la nuca0
&od)a sentir un torrente de san,re subirle &or el cuello@( La #alta de &rctica &uede 'acer
de un buen ju,ador una a%ena-a(
@No %e di,as @%ascull! 2eter %ientras le entre,aba el taco al %o-o con rude-a(
Sin ocultar una %ueca de dis,usto se acerc! al %utilado %onu%ento de su &ersona &ara
e"aluar los destro-os@( aldici!n( Est arruinado @concluy! al instante@( 2a,ars &or
esto, Radnor(
@3us.ue al,o &ara reco,er esto @orden! el "iejo Leyburne al %o-o, .ue sali!
&resto de la 'abitaci!n(
*auteloso, *as&er estudi! la ex&resi!n del rudo %illonario .ue 'ab)a conocido en
a.uella %is%a %ansi!n de 3el,ra"ia Street 'ac)a dos a+os, cuando asisti! a uno de sus
#a%osos bailes( No alcan-aba a denotar una %uestra de irritaci!n, &ero ta%&oco &od)a "er
el incidente con 'u%or(
@Se+or Leyburne, estoy %uy a&enado &or lo sucedido( 2odr)a en"iar a un curador
&ara .ue lo re&are(

KFD
@No 'ay necesidad( Es solo un &eda-o de &iedra tallado &or un italiano loco @
res&ondi! desde+oso y se lle"! el &uro a la boca(
2eter reso&l! o#endido, co%o si se 'ubiera re#erido a $l %is%o(
@2adre, era una obra del %aestro >e%ito y cost! cinco %il libras(
@Ya encontrars otra %anera de tirar %i dinero @%ur%ur! lue,o de ex&ulsar un
"a'o de 'u%o &or la boca@( 2ara ello tienes talento de sobra(
2eter &areci! no escuc'arlo( Estaba su%ido en su dis,usto( Intentaba encajar un
&eda-o de %r%ol en la cara %utilada, %ientras :arner conten)a una carcajada(
*'risto&'er :ard, el 'ijo del socio de Leyburne, en ca%bio, se %anten)a i%&"ido, co%o
sie%&re(
@<e dije .ue esto &asar)a, 5a .ui$n se le ocurre instalar un busto de %r%ol dentro
de una sala da billar6 Estar)a %ejor con tus tro#eos de ca-a @#ar#ull! :ard(
Al cabo de unos %inutos, cuando el %o-o 'ubo reco,ido los destro-os, el jue,o
continu! su curso( Leyburne &adre se 'ab)a %arc'ado a la ca%a, aburrido de las
estu&ideces del 'ijo(
@2a,ar$ &or esto, 2eter @le dijo *as&er(
@s te "ale, Radnor(
2or suerte, las &reocu&aciones econ!%icas 'ab)an .uedado atrs 'ac)a %uc'o
tie%&o( La #brica de lana de los 2leydellS3ou"erie era una de las tres %s &r!s&eras de
toda In,laterra( La &roducti"idad, as) co%o los di"idendos .ue ,eneraba, se incre%entaba
considerable%ente cada se%estre( 2or su &arte, la 'acienda Radnor ostentaba un brillo .ue
ja%s 'ab)a &ose)do( *as&er 'ab)a recu&erado las obras de arte, los %a,n)#icos caballos y
'ab)a &a,ado 'asta el 1lti%o &eni.ue .ue sus &redecesores adeudaban a decenas de
acreedores( Los de%s %ie%bros de la #a%ilia, .ue una "e- 'ab)an dudado de su ca&acidad
&ara diri,ir el condado, 'ab)an cerrado la boca, i%&resionados &or se%ejante &ro,reso(
Lsti%a .ue $l no 'ubiera encontrado nin,una satis#acci!n en "erlos tra,arse las &alabras(
2ara ser 'onesto, ya no encontraba satis#acci!n en nada(
@*aballeros, 5al,uno de ustedes 'a "isto a la "iuda .ue reci$n 'a lle,ado de
Escocia, lady Lo"elance6 @El co%entario de :arner lo distrajo de sus &ensa%ientos(
7ab)a %encionado el no%bre de Victory con un es&lendor lasci"o .ue le encendi! la san,re
de en#ado@( <odos estn 'ablando de ella en el club( Dicen .ue es una "erdadera belle-a(
@S), la bastarda de los 3randon @#ar#ull! 2eter %ientras e#ectuaba el tiro@( La
%is%a de los &eri!dicos de 'ace dos a+os( 5La recuerdan6
:arner solt! una risotada(
@Leyburne, 5cundo de 'as "uelto tan selecti"o6
@No lo soy( Es solo in#or%aci!n( @Se enco,i! de 'o%bros@( <a%bi$n 'e o)do .ue
es un encanto( En cuanto ten,a la o&ortunidad, %e la lle"ar$ a la ca%a(
@No cuentes con ello, creo .ue :alde,ra"e se te 'a adelantado(

KFE
*as&er se "ol"i! &ara atra"esar a :arner con la %irada(
@Es lo .ue todo el %undo dice( El du.ue est .ue brinca las cercas &or ella, y ya
sabes .ue sie%&re se .ueda con las %ejores(
*as&er &rocur! cal%arse un &oco &ara no esti%ular la sus&icacia de los de%s
caballeros( 2ara su &ro&ia des,racia, a.uella noc'e en la !&era, la "isi!n de lady Lo"elance
en el &alco de los 9elton lo 'ab)a alterado sobre%anera, aun cuando se 'ab)a &ro'ibido
"ol"er a sentir al,o &or ella( El resto de la noc'e, no 'ab)a 'ec'o %s .ue %irarla, 'er%osa
'asta la a,on)a, con%o"ida &or el dra%a #icticio .ue ten)a lu,ar sobre las tablas( No era el
1nico .ue 'ab)a sucu%bido a la tentaci!n de ol"idar la #unci!n0 otros 'o%bres desde
distintas locaciones ta%bi$n lo 'ab)an 'ec'o( La "iuda se 'ab)a con"ertido en un
es&ectculo di,no de ad%iraci!n(
Al #inal de la #unci!n la 'ab)a "isto abandonar el teatro junto a :alde,ra"e,
&recisa%ente( Ltra %aldita lu%brera( Entonces los celos 'ab)an 'ec'os estra,os en sus
sesos( Se %aldijo &or ello(
@Des,raciado :alde,ra"e @,ru+! 2eter Leyburne@( Es&ero .ue se aburra &ronto
de ella y deje al,o &ara nosotros( Ylti%a%ente las "iudas 'er%osas escasean(
@Yo escuc'$ .ue estaba recabando #ondos &ara una obra de caridad(
Los tres 'o%bres ,iraron las cabe-as en direcci!n de *'risto&'er :ard, .ue 'ablaba
&or &ri%era "e- desde .ue se 'ab)a reiniciado la &artida(
@5En serio6 @&re,unt! 2eter esc$&tico(
@L', %aldici!n( Es&ero .ue no sea una es&ecie de santa @re-on,! :arner(
En ese &reciso instante, EdRina 'i-o entrada en el sal!n de billar( Los caballeros se
ir,uieron co%o unos aut!%atas &ara recibirla, %ientras .ue *'risto&'er :ard, co%o cada
"e- .ue ella a&arec)a, la conte%&l! con un irre#lexi"o brillo de de"oci!n(
@Si es una santa, ten &or se,uro .ue te en"iar al diablo, Xyle @%ur%ur! la c'ica(
Lue,o se "olte! a "er a su es&oso@( Radnor, 5nos "a%os6 e duele %uc'o la cabe-a(
*as&er asinti!( Entre,! el taco al %o-o( Se des&idi! de sus co%&etidores con un
a&ret!n de %anos antes de %arc'arse de la residencia de los Leyburne(
s tarde estaban de ca%ino a la deslu%brante %ansi!n .ue ese %is%o a+o lord
Radnor 'ab)a ad.uirido en >ros"enor Street( *o%o de costu%bre, EdRina &er%aneci!
callada durante el bre"e "iaje en carruaje, con la "ista #ija en cual.uier lu,ar, %enos en
*as&er( Hl, &or su &arte, se,u)a su%ido en sus &ensa%ientos(
Esa era en esencia la "ida de casado de lord Radnor, un 'o%bre con un condado
&ujante y un cora-!n a,ujereado( Su es&osa, una da%a es.ui"a, silenciosa y en ocasiones
'ura+a, solo "i")a &ara &asar tie%&o con .uienes consideraba sus a%i,as y &ara &racticar
&intura, costura, bordado y otras badajadas #e%eninas .ue los %anten)an con"eniente%ente
distantes( De 'aberle resultado %elosa y a&e,ada, a lo %ejor $l ya 'ubiera esca&ado &or un

KKG
res.uicio( Hl no estaba en condiciones de construir nin,1n ")nculo a#ecti"o con nadie, ni
con ella ni con las %ujeres .ue 'ab)an intentado consolarlo durante los 1lti%os dos a+os( El
rastro de Victory era toda")a %uy &otente(
@5>anaste en el billar 'oy6
Se sor&rendi! de escuc'arla( 2or lo ,eneral sus silencios se extend)an 'asta la 'ora
de irse a la ca%a, cuando %usitaba un buenas noc'es y cerraba las &uertas del dor%itorio
&ri"ado( Si estaba de %al 'u%or, &od)a &asar sin decirle una &alabra 'asta el desayuno(
@No( De 'ec'o, 'ice un tiro desastroso y la bola destro-! la e#i,ie de tu 'er%ano(
2ens! .ue el co%entario le arrancar)a cuando %enos una sonrisa, &ero lo cierto #ue
.ue EdRina asinti! "a,a%ente, co%o si $l le 'ubiera re"elado .ue el sol sale de d)a( 2or un
instante, sinti! una in%ensa &ena &or ella( Estaba claro .ue era in#eli-, al i,ual .ue $l, &ero
5&or .u$ se e%&e+aba a %antener toda a.uella #arsa6 5Lr,ullo #e%enino6 No &udo soslayar
el 'ec'o de .ue 'ab)a sido la %adre de EdRina la %s interesada en .ue se lle"ase a cabo el
enlace( La %ujer se 'ab)a &ro&uesto con"ertir a su 'ija en lady Lo .ue 9uera( El &adre, &or
el contrario, se inclinaba %s &or casarla con *'risto&'er :ard, el 'ijo de su socio
co%ercial( Al #inal, sin e%bar,o, la se+ora Leyburne se 'ab)a i%&uesto(
La c'ica 'i-o un intento #racasado &or 'acer un co%entario en res&uesta, &ero lue,o
abandon! el es#uer-o( Re,res! a la &ostura indolente con las %anos juntas sobre el re,a-o(
@5*!%o "a tu dolor de cabe-a6
@I,ual(
=n tenso silencio &recedi! a la &re,unta .ue *as&er susurr!(
@EdRina, si eres tan in#eli-, 5&or .u$ no %e &ides el di"orcio6
Lady Radnor la obser"! con &as%osa sor&resa, lue,o con cautela( La %irada de $l
era todo lo sincera y a#able .ue &od)a ser0 &or nada del %undo deseaba o#enderla o
inti%idarla( Aun.ue era la &ri%era "e- .ue se %encionaba el te%a, des&u$s de un silencio
bastante &rolon,ado, a%bos co%&artieron cierto sentido de #a%iliaridad con la idea(
@5Ests %olesto6
@Estoy ex'austo, i,ual .ue t1(
@<1 #uiste .uien %e busc! @lo acus!@( <odo este %atri%onio #ue idea tuya, y de
%i %adre(
@Lo s$( @3aj! la cabe-a, consciente del e,o)s%o y la necesidad .ue lo 'ab)an
i%&ulsado a solicitar el %atri%onio( En ese entonces ja%s &ens! en el da+o .ue &odr)a
ocasionarle a ella@( Lo la%ento %uc'o0 la%ento todo lo .ue te 'e 'ec'o &asar este tie%&o(
La%ento lo de tus e%bara-os( @Se call! a sabiendas de .ue a.uel era el te%a %s sensible
@( EdRina, debe de 'aber una %anera de .ue seas #eli-( Ests a tie%&o( Acabe%os con
esto y e%&ece%os de nue"o en otros lu,ares, de otra %anera, con otras &ersonas(
@A2ara ti es tan #cil decirloB @Abri! sus ojos %arrones %s de lo &osible@( Ya
tienes todo lo .ue .uer)as de %), Radnor( Yo, en ca%bio, 'e &erdido de%asiado conti,o(

KKF
Hl #ue inca&a- de 'ablar de nue"o( Sab)a .ue ten)a ra-!n( Ella 'ab)a &erdido %s .ue
$l en a.uel %)sero interca%bio( 7ab)a &erdido la o&ortunidad de estar al lado de al,uien
.ue s) la a%aba( Al,uien co%o *'risto&'er :ard(
@e te%o .ue ser as) 'asta .ue la %uerte nos se&are, %ilord @%ascull! con
s&ero estoicis%o antes de .ue el %o-o le abriera la &uerta del carruaje(

KKK
Captulo 17
7ab)a ol"idado &or co%&leto su &ro%esa de aco%&a+ar a :alde,ra"e al 'i&!dro%o
de Ascot ese do%in,o, 'asta .ue *aro se lo record! la noc'e anterior, %ientras le &re&araba
el atuendo .ue lucir)a( <en)a tan &ocas ,anas de le"antarse de la ca%a .ue tu"o .ue 'acer
un es#uer-o %onu%ental &ara no 'acerle un desaire al du.ue( 2or nada del %undo se
&er%itir)a o#ender a ese caballero .ue 'ab)a sido tan ,entil( Aun.ue detestara la idea de
%o"erse de la suite ese do%in,o, aun.ue encontrara %ortal%ente aburrida la idea de
&resenciar una carrera de caballos, deb)a cu%&lir su &alabra(
:alde,ra"e #ue &or ella al 'otel *larid,eWs %uy te%&rano esa %a+ana( Iba ata"iado
en una entallada le"ita ,ris, al i,ual .ue los &antalones y el c'aleco0 lle"aba una corbata
&lateada &er#ecta%ente anudada( En una %ano sosten)a el so%brero de co&a ,ris con cinta
ne,ra y, en la otra, el ex.uisito bast!n de &u+o de &lata labrada( El cabello, ne,ro y
brillante, iba reco,ido a la altura de la nuca con un discreto la-o ne,ro( =n &e.ue+o
ra%illete de #resias le daba un to.ue %uy ro%ntico a ese as&ecto tan #or%al .ue la
desencaj! un &oco(
El du.ue se &uso de &ie, sonri! al "erla salir del dor%itorio con un traje de &aseo de
color rosado &lido con recuadros blancos( 2ara ese d)a 'ab)a esco,ido un sencillo sobrero
de &lu%as blancas y una so%brilla del %is%o color con di%inutas rosas rojas(
;untos se enca%inaron a la &e.ue+a &oblaci!n del condado de 3erQs'ire donde
tendr)a lu,ar el e"ento ecuestre( Hl le ex&lic! en el trayecto .ue, aun.ue el e"ento
e%ble%tico del Royal 7scot se desarrollaba la 1lti%a se%ana junio, entre los %eses de
%ayo y octubre, se lle"aban a cabo otras ex'ibiciones de ,ran i%&ortancia( La carrera a la
.ue asistir)an estaba considerada un "erdadero clsico, dado .ue co%&etir)an dos de los
eje%&lares %s ,alardonados en distintos torneos dentro y #uera de In,laterra( =no de ellos
era &ro&iedad del du.ue(
El "iaje de dos 'oras y %edia #ue %uy a,radable( Victory 'ab)a ol"idado cun bien la
'ac)a sentir $l con su caballerosidad y natural in,enio( Era ade%s un 'o%bre es&ontneo,
#ranco y sin &oses .ue lla%aba la atenci!n ad!nde iba( Record! lo .ue *larissa le 'ab)a
contadoC :alde,ra"e ten)a una le,i!n de ad%iradoras &or todo el &a)s, incluso una .ue
'ab)a intentado suicidarse( Se &re,unt! si lo 'abr)a 'ec'o &or $l( Vol"i! a %irarlo( Se dio
cuenta de .ue una %ujer, con al,o de est)%ulo, &odr)a &erder la cabe-a &or ese rostro

KKO
an,uloso y esos ojos "erdes(
A su lle,ada al ,ran co%&lejo de Ascot, Victory no &od)a estar %s .ue %ara"illada(
7ab)a cientos de &ersonas &restas a &resenciar las carreras, lo .ue la ayud! a entender la
%a,nitud del e"ento( Al,unos 'o%bres "est)an tan bien co%o el du.ue, con le"itas y altos
so%breros de co&a0 las %ujeres luc)an %odelos i%&ecables y a&aratosos, adornados con
&erlas, &lu%as, encajes y #lores, co%binados con so%breros de intrincados dise+os(
:alde,ra"e la condujo &or un rea de escaleras 'asta un &alco exclusi"o situado en
el &iso su&erior, sobre las tribunas ,enerales( El lu,ar estaba decorado co%o un sal!n de
ban.uetes con %esas "estidas de %anteles de da%asco blanco y sillas de bronce( Los
%eseros, ele,ante%ente uni#or%ados, ser")an co&as de "ino y co+ac junto con "ariados
a&eriti"os( Sendas cestas de #rutas y arre,los #lorales descansaban sobre las %esas( Victory
se &ercat! de .ue era un sitio exclusi"o destinado a los %ie%bros de la aristocracia( A&enas
los "ieron juntos, tal co%o sucedi! en el teatro, decenas de &ares de ojos se centraron en
ellos( *on un brillo de or,ullo en los ojos "erdes, el du.ue le &resent! ante sus conocidos(
<odas a.uellas &ersonas se %ostraron %uy atentas ante la baronesa( Si al,uno de ellos
reconoci! el no%bre y el &asado in#a%e .ue la &reced)a, &or nin,1n %oti"o lo re"el!(
Des&u$s de las &resentaciones, se ubicaron en una %esa &ri"ada, situada en un &alco
con #a"orecedora "ista de la &ista(
@Lady Lo"elance, 5se 'a sentido inc!%oda en %i co%&a+)a6
@En lo absoluto( 52or .u$ lo &re,unta6 @&re,unt! intri,ada(
@7e notado cierta reser"a de su &arte cuando 'abla%os con otras &ersonas( Incluso
%e atre"er)a a 'ablar de ti%ide-( S$ .ue 'a &asado dos a+os en retiro &or la %uerte de lord
Lo"elance( /uila estoy #or-ando a sociali-ar(
@No se trata de eso(
@5De .u$ entonces6
:alde,ra"e entorn! los ojos( Des&e,! la es&alda de la silla &ara acercarse %s a
Victory .ue lo %ir! indecisa( 5No sab)a $l nada sobre ella6 A esa altura, Londres estaba
bastante enterada de sus andadas en Littleton 7ouse y de su i,no%inioso ori,en( 5*!%o era
&osible .ue el du.ue, .ue conoc)a a tanta ,ente i,norara la "erdad sobre la baronesa6
@5De "erdad no sabe usted lo de la #iesta de %scaras6
@5Saber .u$, .uerida6
@Vaya, esto no %e lo es&eraba @%ascull!(
@2uede con#iar en %)( Insisto, a ries,o de sonar ,rosero @dijo con "o- &ersuasi"a(
Victory lo encar!, lue,o de reunir el "alor .ue necesitaba(
@5D!nde estaba 'ace dos "eranos6
@En Nue"a YorQ, de "isita al se+or Edison(
@Ver, excelencia, no sie%&re 'e ,uardado luto a %i %arido @susurr!@( 7ace dos

KKP
"eranos %e #ui de Escocia &ara "isitar a %i a%i,a, lady 9elton, cuando era la se+ora 3ailey(
7ab)an transcurrido tan solo seis %eses de la %uerte de Lo"elance( 9ue todo un escndalo(
9ui a un baile de %scaras0 des&u$s de un incidente de lo %s boc'ornoso, &erd) %i anti#a-
y todo el %undo %e "io( 7asta sal) en la re"ista Punch( e sor&rende .ue no la 'aya "isto(
La ,ente .ue lle,! a "er esa in#a%e &ublicaci!n %e recuerda co%o(((
@3asta, no si,a( Se lo rue,o(
@Siento no 'ab$rselo dic'o antes( @Aboc'ornada, se lle"! las %anos al rostro0
'ab)a sido un in%enso acto de e,o)s%o so%eterlo a .ue lo "iesen con ella( A'ora
co%&rend)a &or .u$ se &ortaba tan caballeroso@( Le &ido &erd!n, excelencia( Si &re#iere
lle"ar%e de "uelta a casa a'ora %is%o, lo entender$(
@Det$n,ase, &or #a"or( @La to%! del bra-o con #ir%e sutile-a cuando intentaba
&onerse de &ie( Victory "ol"i! a sentarse, sin saber c!%o %irarlo a'ora .ue conoc)a &arte
de su sucio secretito( Ni si.uiera estaba se,ura de &or .u$ se lo 'ab)a contado@( Soy yo
.uien debe discul&arse &or 'aberla &resionado a re"elar%e un asunto tan )nti%o(
Disc1l&e%e( No sos&ec'$ .ue #uera al,o .ue la &erturbar)a de esta %anera(
@No es %s .ue la "erdad @dijo ella(
@No debe sentir "er,Ien-a( =sted to%! una decisi!n( Res&eto a .uienes no tienen
te%or de 'acer al,o &ara ca%biar su realidad( 9ue %uy "alerosa(
@No es lo .ue %uc'a ,ente &iensa(
@AAl diablo todos ellosB
Victory le brind! una &e.ue+a sonrisa( uy &ocos caballeros &od)an decir &alabrotas
delante de las da%as con tanta naturalidad y lo,rar sonar es&ontneos y libres en lu,ar de
soeces( As) co%o lo 'ac)a *as&er( Se sacudi! la cabe-a &ara a&artar a.uel no%bre de su
%ente( Se 'ab)a exi,ido no &ensar en $l(
@i o&ini!n sobre usted no 'a deca)do, &or el contrarioC a'ora %e &arece una %ujer
%uc'o %s interesante(
@5Eso cree6
@No ten,o la %s %)ni%a duda(
De &ronto, co%en-! a 'aber al,o de %o"i%iento en la salida de los caballos( Victory
alcan-! a "er .ue la carrera estaba &or co%en-ar, &or lo .ue los asistentes al 'i&!dro%o se
ubicaban en sus asientos( El du.ue le tendi! un &ar de bin!culos %ientras la instru)a en la
re,la%entaci!n de la carrera( El caballo .ue 'ab)an ido a alentar se lla%aba :olanthe, un
se%ental de siete a+os con un a%&lio n1%ero de "ictorias en su 'aber( Su co%&etidor era el
nada desde+able ,esert 6irage, un eje%&lar estadounidense i,ual%ente %uy laureado en
distintas co%&etencias(
La carrera dio inicio cuando las &uertas de salida se retiraron en un &ar&adeo( =na
#ila de raudos ani%ales sali!( Las "oces del &1blico ru,)an &ara ani%ar a los jinetes, .ue
,alo&aban enlo.uecida%ente a lo%os de los &urasan,res( ientras "e)a &or los bin!culos la
%arc'a "elo- de los caballos, Victory &ercibi! el sua"e aliento de :alde,ra"e en el o)do,

KK5
.ue le susurraba .ue :olanthe, corr)a con el n1%ero dos( ir! con ra&ideal ani%al, cuyo
jinete lle"aba i%&reso el n1%ero en la es&alda( Iba de se,undo, justo detrs del diestro
,esert 6irage( Sin si.uiera ser consciente de ello, la jo"en ,rit! el no%bre del caballo del
du.ue &ara ani%arlo a sobre&asar a su ri"al( Los co%&etidores recorrieron una co%&licada
cur"a en la .ue el :olanthe lo,r! a"an-ar dos cuer&os( A%bos ani%ales daban una luc'a
#ero- %ientras se acercaban a otra cur"a0 los otros contrincantes 'ab)an .uedado %uy atrs(
Ya en la recta #inal, los caballos corr)an &arejos, en un duelo de &otencia( Lo 'ac)an tan
r&ido .ue &arec)an #lotar sobre la &ista de arena( El &1blico ,ritaba #ren$tico( Victory y
:alde,ra"e no eran la exce&ci!n( Aun.ue estaban %uy lejos de darse cuenta, a%bos eran
obser"ados &or los de%s ocu&antes del exclusi"o &alen.ue( A.uellos rostros no %ostraban
desa&robaci!n, sino el %s deste%&lado aso%bro( A tan solo cien %etros de la %eta,
:olanthe lo,r! a"entajar a ,esert 6irage co%o todo un ca%&e!nC se coron! &or %edio
cuer&o co%o el indiscutible ,anador de la carrera(
Victory 'ab)a &erdido todo "esti,io de co%&ostura( El cora-!n le lat)a co%o si
'ubiera sido ella .uien 'ubiera "olado &or la &ista( <en)a la ,ar,anta a#ectada &or los ,ritos
desa#orados, una sensaci!n de libertad la atra"es! de lleno( *uando se dio cuenta, estaba
abra-ada a los &oderosos 'o%bros del du.ue, %ientras $l la ele"aba en una "uelta
"erti,inosa en %edio de risas sonoras( Las %ejillas le ardieron en cuanto los &ies "ol"ieron
a tocar el suelo(
@:alde,ra"e, A.u$ ,ran carreraB A/u$ ani%alB A/u$ br)osB @excla%! el "iejo
du.ue de NeRcastle cuando se acerc! a ellos(
La 'ija del 'o%bre, .ue iba &rendida de su bra-o, le en"i! una %irada escrutadora a
Victory( De"lin a,radeci! las con,ratulaciones de su &ar y las de otros conocidos .ue se
acercaron &ara #elicitarlo &or el triun#o de su caballo(
@Estu&enda "ictoria(
Extra+a%ente, una "o- conocida consi,ui! .ue a.uella &alabra .ue e"ocaba el
no%bre de la jo"en sonara co%o un rec!ndito lla%ado( Des&e,! los ojos de la &ista, donde
el caballo ,anador se &re&araba &ara los ")tores y las #oto,ra#)as( 3usc! con la %irada a
.uien le 'ab)a no%brado( 2ara co%&leto aso%bro, *as&er se acercaba con &asos &ausados,
alti"os, %ientras daba &al%adas de reconoci%iento en 'onor al du.ue( Victory lo "io
"estido con una le"ita color cre%a .ue se a%oldaba &er#ecta%ente a su cuer&o atl$tico, al
i,ual .ue el c'aleco y los &antalones 'ec'os a la %edida( El cora-!n, toda")a acelerado &or
la a,itaci!n de la co%&etencia, lo,r! alcan-ar cotas %s altas de &ercusi!n(
@Radnor, "aya, %uc'as ,racias @dijo De"lin sonriente@( Di,a%os .ue 'oy la
"ictoria est con%i,o en todas las %aneras en .ue &uede estar( @ir! a la baronesa con un
atisbo de or,ullo@( 5/u$ %s se &uede &edir6
La %uc'ac'a res&ir! con di#icultad( iraba alternati"a%ente los dos rostros( 2or un
lado estaba el risue+o y te%&lado :alde,ra"e, &or el otro, el ,$lido y a%ena-ante Radnor(
@Ya lo "eo( @La %irada .ue le diri,i! a Victory #ue de sutil re&roc'e antes de
'acerle una re"erencia@( Lady Lo"elance, es un &lacer "erla &or a.u)( Veo .ue le a,rada el
'i&is%o( De 'ec'o, %e 'a &arecido .ue le &roduce un ,ran entusias%o(

KK4
@S), as) es @balbuci! ella(
@5Se conocen6 Estu&endo @%usit! el du.ue con aire con#uso(
=n %o-o les acerc! una bandeja con co&as de champagne(
@Radnor, "en( 3rinda con nosotros(
@No .uiero estorbar(
*uando otros lores y sus es&osas lle,aron en torrente &ara #elicitar a :alde,ra"e,
Victory a&ro"ec'! &ara escudri+ar la sala con los ojos( 3uscaba a lady Radnor, &resa de un
i%&ulso ineludible y %alicioso( Era una estu&ide-, &uesto .ue ja%s la 'ab)a "isto( Las
%ujeres .ue lo,r! "islu%brar ya iban aco%&a+adas( 7ab)a al,unas .ue &er%anec)an solas,
&ero, &or al,una ra-!n, no i%a,inaba a nin,una de ellas ni re%ota%ente co%o &arejas de
*as&er( Re,res! a $l( Vio .ue la estaba obser"ando con #rialdad(
@3ien, lady Lo"elance( /ue ten,a un buen d)a(
@Es&ere, 5se "a tan &ronto6 @le &re,unt! con los ojos des%esurada%ente abiertos(
@No ten,o nada %s .ue 'acer a.u)( @Se enco,i! de 'o%bros@( El caballo al .ue
le 'e a&ostado acaba de &erder( @Se ,ir! &ara %arc'arse(
@AEs&eraB @le dijo en un intento deses&erado &or.ue no la dejase de nue"o con las
&re,untas #lotando en el aire( *as&er se detu"o, cauteloso@( 52or .u$ %e tratas de ese
%odo6
Hl entorn! los ojos0 se ir,ui! de &ronto en ,esto de#ensi"o(
@57e sido descort$s6
@AS)B
@e discul&o &or ello(
@AVa%osB @Sacudi! la cabe-a, exas&erada con toda a.uella #rialdad .ue estaba
concebida nada %s .ue &ara casti,arla@( No dejar$ .ue si,as actuando co%o si #u$ra%os
unos extra+os( En al,1n %o%ento debe%os 'ablar( Lo .ue &as! 'ace dos a+os( @Se #ren!
&ara to%ar aire@( *as&er, 5&or .u$ no &udiste entender %is %oti"os6
@Lady Lo"elance, no %e ,usta 'ablar del &asado cuando este no ayuda al #uturo(
7i-o un nue"o intento &or alejarse(
@No 'uirs de %) de nue"o( @Lo to%! del bra-o &ara .ue la "iera a la cara(
La %ir! con dure-a(
@2ero si es usted .uien tiende a 'uir todo el tie%&o @le dijo en "o- %uy baja@( Es
su %odo de en#rentar las cosas(
Ella no tu"o &alabras &ara rebatir a.uel ar,u%ento(
@52or .u$ nunca res&ondiste a %is cartas6
Hl &areci! aturdido &or un instante( Sacudi! la cabe-a( Sus&ir! 'arto de a.uella

KK?
con"ersaci!n .ue ni si.uiera 'ab)a co%en-ado(
@Nada de esto tiene sentido, lady Lo"elance(
@Es ciertoC no tiene sentido .ue te &ortes co%o un cerdo @sollo-!@( Ni si.uiera
%e 'as dado la o&ortunidad de de#ender%e(
@No deber)a%os estar 'ablando de esto, al,uien &odr)a o)rnos(
@A'ora es a ti a .uien le i%&orta .ue nos oi,an(
@Esta%os en lu,ares %uy distintos( i "ida es %uy distinta a'ora( Su&on,o .ue
ta%bi$n lo es la suya( @2or enci%a del 'o%bro de Victory, ec'! un "ista-o a :alde,ra"e,
.ue atend)a a un ,ru&o de reconocidos a&ostadores@( 2or #a"or, ol")dalo de una "e-(
@5Es &or ella6 5La .uieres6
Victory se arre&inti! al instante de 'aber 'ec'o se%ejante &re,unta( No ten)a la
#uer-a necesaria &ara lidiar con la res&uesta( Lord Radnor &er%aneci! i%&"ido(
@5Y .u$ ocurre si es as)6
@<e casaste &or su dinero(
@/u$ buena %e%oria tienes @%ascull! s&ero@( No ten,o intenciones de 'ablar
conti,o sobre los senti%ientos .ue ten,o &or %i es&osa(
@Entonces la .uieres(
*as&er la obser"! &or un instante tor%entoso, en %edio de un silencio .ue se%braba
dolorosas dudas a tra"$s de cada se,undo( Victory sinti! .ue se des%oronaba( Las l,ri%as
a%ena-aban con traicionarla y des&arra%rsele &or todo el rostro( *larissa ten)a ra-!n,
co%o sie%&re( La curiosidad .ue 'ab)a ali%entado 'ab)a resultado ser %uy "ora-, noci"aC
estaba &or de"orrsela a ella %is%a( Sin e%bar,o, no &od)a 'acer otra cosa .ue es&erar la
te%ida res&uesta con la ,ar,anta constre+ida, con el cora-!n a'o,ndose en su &ro&ia
san,re(
@<e ,usta su#rir, Victory 3randon @susurr! $l con un &ro#undo res.ue%or .ue le
lle,! a la &iel@( Sie%&re 'a sido as)( 2or des,racia, tu ne#asta #a%ilia te cri! de esa
%anera( Es una &ena .ue a1n do%inen tu "ida y .ue t1 se los &er%itas(
@ANo es as)B ANadie do%ina %i "idaB
@Si tu abuela a1n "i"iera, a&uesto a .ue a'ora estar)as en Escocia se&ultada en tu
castillo, con"ertida en la %rtir .ue 'an .uerido 'acer de ti( <rat$ de 'acer al,o al res&ecto,
&ero no %e 'as dejado( Ya no &uedo 'acer nada %s( Ya no te se,uir$ %s( Adi!s(
>ir! con #r)o des,arro &ara alejarse de ella(
Victory sinti! co%o si un &u+o enor%e le 'ubiera ,ol&eado en el &ec'o, uno %s
duro y sal"aje .ue el de 2raya,( Encontr! lo .ue 'ab)a buscado con s!rdida &ersistenciaC la
con#ir%aci!n de .ue ya no exist)a la %)ni%a &osibilidad de un #uturo con $l( El dolor y la
%iseria le i%&idieron &ensar con claridad( Lo 1nico .ue alcan-! a 'acer #ue buscar a&oyo
en una de las ele,antes sillas de la sala y ro,ar &ara .ue nadie la "iese arrancndose las

KKD
l,ri%as de ra)-(
Al cabo de un %o%ento, :alde,ra"e a&areci! a su es&alda, si,iloso co%o un ,ato(
7ab)a ter%inado de atender a todas las &ersonas .ue se acercaron &ara #elicitarle( Se inclin!
&ara %irarla con &reocu&aci!n(
@5Est usted bien6
@S)( @Sonri! de la #or%a %s decente .ue &udo(
@Entonces, 5&odr)a%os bajar6 =n &ar de #oto,ra#)as y toda esta tortura 'abr
ter%inado, .uerida @dijo con triste-a(
@2ero si no es nin,una tortura(
Hl le sonri!( Le re"el! .ue no 'ab)a cre)do una sola &alabra( Le"ant! el codo( Ella lo
to%! del bra-o( ;untos ca%inaron escaleras abajo, a1n con las %olestas %iradas colecti"as
.ue los se,u)an co%o so%bras( Atra"esaron el 'i&!dro%o, .ue toda")a estaba abarrotado de
,ente de distintas clases sociales a la es&era de las si,uientes carreras( 2asaron &or los atrios
,enerales y las reas de entrena%iento 'asta lle,ar a un extre%o de la &ista( All), :olanthe,
el ca%&e!n de la co%&etencia .ue acababa de tener lu,ar, era ad%irado y acariciado &or
al,unos ni+os( :alde,ra"e estrec'! la %ano del jinete, .ue sosten)a un ra%o de #lores y
una co&a dorada enor%e( Los #ot!,ra#os, #ren$ticos, corrieron tras sus &esados instru%entos
&ara ca&tar el %o%ento(
Lue,o de %s inc!%odas &resentaciones, se diri,ieron a los establos( Lejos de toda
la atenci!n, de las c%aras y de los rostros 'uecos a los .ue ten)a .ue diri,irse con sonrisas
acartonadas, Victory se sinti! un &oco %s sose,ada(
@S$ lo .ue sucede con usted @le dijo el du.ue de #or%a %uy sutil(
La 'ab)a estado conte%&lando en silencio, %ientras ella acariciaba la tersa crin de
una ye,ua blanca, ausente de todo( La jo"en des&e,! la "ista del ani%al( Su %ano se
detu"o(
@5Discul&e6
@S$ de sus &lanes &ara crear un 'o,ar &ara "iudas en situaci!n de %iseria(
@A' @sus&ir!(
@No dejo de %ara"illar%e con su &ersona( Es una &ena .ue 'aya tenido .ue
%encionrselo yo( 7abr)a &re#erido .ue usted sacara el te%a(
@Excelencia(((
@2or #a"or, deja de lla%ar%e co%o todo el %undo( Es tan irritante( i no%bre es
De"lin(
@De"lin @dijo@( No deseaba %olestarte ni &resionarte &ara asu%ir un
co%&ro%iso cuando a&enas te cono-co(
@2ero %e 'abr)a ,ustado .ue lo 'icieras, Victory( Yo deseo ayudarte(
@5De "erdad6

KKE
@Desde lue,o( Es una idea aso%brosa(
@Ace&tare%os lo .ue desee donar( uc'as ,racias @%usit!(
@No deseo contribuir de ese %odo tan desa&e,ado( @Sacudi! la cabe-a(
@5Entonces c!%o6
Hl ele"! las co%isuras de la boca(
@7are%os al,o ,rande, una ,ala ben$#ica en %i %ansi!n( In"itar$ a toda la ,ente
.ue cono-co, arist!cratas, bur,ueses, &ol)ticos( Incluso a los &r)nci&es( @Victory lo %ir!
#ija%ente, sin co%&render toda")a@( Ser un e"ento donde nadie .ue se &recie de ser un
"erdadero londinense &ueda #altar y nadie se ir sin dejar una buena cantidad( Le
sacudire%os los bolsillos a toda esa ,ente en,re)da(
La jo"en solt! una risa ner"iosa( Se lle"! las %anos a los labios( 5Acaso estaba
so+ando6
@2ero 5c!%o "a%os a 'acerlo6 5*!%o 'are%os .ue todos se interesen6 7e recibo
tan &oco a&oyo de .uienes 'e "isitado .ue estaba a &unto de &erder las es&eran-as(
@No te &reocu&es( i &ersonal se encar,ar de las in"itaciones( Si "an #ir%adas en
%i no%bre, ten &or se,uro .ue nadie se ne,ar a asistir(
@De"lin, ,racias(
Hl ne,! con la cabe-a, toda")a sonriente( Se acerc! y la to%! de la %ano(
@Esto es %uy &oco, Victory co%&arado con las cosas .ue &odr)a 'acer &or ti, si tan
solo %e dejaras(
Los ojos "erdes le brillaron co%o cuar-os( Ella se .ued! &arali-ada cuando lo "io
a"an-ar 'asta donde estaba0 lo 'ac)a con tal sutile-a .ue &arec)a .ue el %undo era el .ue
los acercaba( Sin &ensar en nada %s, cerr! los ojos y dej! .ue la boca del du.ue la
&oseyera( Intent! desterrar de su %ente el recuerdo de otros labios, .ue, aun.ue 'ac)a
%uc'o tie%&o .ue los 'ab)a besado, &er%anec)an en el recuerdo(
Lo abra-!( Dese! .ue De"lin SaRyer se .uedara en su "ida el tie%&o su#iciente
co%o &ara .ue ella &udiera ena%orarse de $l(

KOG
Captulo 18
El duque de Waldegrave solicita el placer de su compaa en la gala benfica en
favor de la Fundacin Mary Alice Bird para Viudas Necesitadas de toda la Gran
Bretaa, el prximo 1.ro de diciembre de 1880 a las ocho en punto de la noche en
su residencia de Waldegrave Palace, Hampstead Heath, Londres.
=n &ar de se%anas antes del e"ento, Victory se enter! de la %uerte de la se+ora 3ird0
estaba des'ec'a( Decidi! .ue la #undaci!n lle"ar)a el no%bre de la "iuda .ue 'ab)a ser"ido
en la cocina de Lo"elance anor &or %uc'os a+os( Lrden! a 1lti%a 'ora .ue se
rei%&ri%ieran las in"itaciones con la %odi#icaci!n( La %ujer no se %erec)a %enos des&u$s
de 'aber sido un "erdadero eje%&lo de tenacidad y #ortale-a desde el d)a de la %uerte del
se+or 3ird 'asta la &ro&ia( A.uel es&)ritu noble e in.uebrantable era justo lo .ue Victory
deseaba rescatar con su iniciati"a(
Ese %es 'ab)a "isitado "arios edi#icios a la "enta a #in de conse,uir el indicado &ara
dar sede a la #undaci!n( Dio con uno en :arren Street .ue reun)a todas las condiciones( El
&recio, sin e%bar,o, era %s ele"ado de lo .ue 'ab)a deducido( A &esar de ello, estaba
decidida a to%arlo, lle"ada &or la "isi!n .ue le 'ab)a inundado la %ente cuando lo "io &or
dentro( *o%o 'ab)a sido un 'os&ital en el &asado, la edi#icaci!n contaba con 'abitaciones
.ue se &od)an con"ertir en dor%itorios, salones .ue ser"ir)an de aulas, bibliotecas, reas de
es&arci%iento y un co%edor &ara unas ciento "einte &ersonas( Era sencilla%ente &er#ecto(
2ensaba cubrir &arte de la ci#ra con una &orci!n de su renta y, el resto, si ten)a suerte, con el
dinero .ue recaudar)a en el e"ento( Si no lo lo,raba, "er)a .u$ %s 'acer &ara conse,uir el
edi#icio(
A tra"$s del es&ejo %ir! el suntuoso collar .ue le en"ol")a el cuello( 5*unto "al)a
a.uella cosa6 De"lin se lo 'ab)a obse.uiado 'ac)a un &ar de noc'es, des&u$s de cenar en
una de las terra-as de la i%&onente %ansi!n de 7a%&stead 7eat'( Era una 'er%osa
,ar,antilla de rub)es y dia%antes blancos del ta%a+o de dados, en,ar-ados en una delicada
cadena de &lataC la o#renda de un 'o%bre en busca de atenci!n( Estaba %s consciente .ue
nunca de las intenciones de :alde,ra"e, .ue cada d)a &arec)an cobrar #uer-a( El 1lti%o %es
'ab)a dejado .ue la cubriera de obse.uios y cu%&lidos, sin re&arar en la incon"eniencia de

KOF
todo a.uello( Se 'ab)a dejado encandilar &or el soberbio atracti"o, in,enio y caballerosidad
del du.ue( *on#iaba en .ue todo ese derroc'e de cualidades bastar)a &ara se&ultar los
i%&ro&ios senti%ientos .ue ,uardaba &or *as&er( 2ero todo es#uer-o 'ab)a sido &oco %s
.ue in1til(
Ella no 'ab)a dejado de &ensar un solo d)a en lord Radnor y en las 'orribles &alabras
.ue le 'ab)a arrojado en el &alen.ue del 'i&!dro%o de Ascot( No solo 'ab)a dejado claro
.ue a%aba a EdRina, su es&osa, sino .ue 'ab)a cul&ado a Victory de dis#rutar el &ro&io
su#ri%iento, co%o si #uera una es&ecie de &at$tica %aso.uista( 3ueno, tal "e- lo #uera, se
re&roc'! con una inusitada %e-cla de rabia y resi,naci!n( 2ese al dolor lacerante de saber
.ue la ten)a en tan baja esti%a, ella lo se,u)a .ueriendo, cuando deb)a odiarlo, o %ejor a1n,
i,norarlo &or co%&leto( Era inace&table( Deb)a a bien ol"idarlo cuanto antes(
Lue,o de recorrer las deslu%brantes ,e%as con los dedos, de co%&robar el &eso .ue
ejerc)an sobre su cuello, solt! un sus&iro( Se &uso de &ie con resoluci!n, consciente del
desa#)o .ue la es&eraba( El e"ento ben$#ico se iniciaba escaleras abajo, en el suntuoso sal!n
de cere%onias de :alde,ra"e 2alace( Ella 'ab)a ido %s te%&rano a su&er"isar todo en
calidad de an#itriona( En ese %o%ento, &od)a escuc'ar la %1sica de la or.uesta tocar una
%elod)a de bien"enida( Dado .ue ella 'ab)a con"ocado la ,ala, era su res&onsabilidad
recibir a los in"itados junto al du.ue y 'ablar en no%bre de las "iudas &obres a las .ue
re&resentaba( A.uella era la noc'e &ara la .ue se 'ab)a &re&arado con tanta %eticulosidad(
Sali! de la 'abitaci!n .ue ,entil%ente le 'ab)a o#recido el du.ue &ara uso &ersonal
%ientras estu"iese en :alde,ra"e 2alace( 3aj! &or las sinuosas escaleras con el es&l$ndido
"estido rojo de seda brocada .ue 'ab)a esco,ido &ara la ocasi!n(
Entonces, cuando estaba a a&enas un &iso de alcan-ar el "est)bulo, lo "io entrar a la
%ansi!n( Victory res&ir! con di#icultad0 se detu"o con las %anos asidas a la balaustrada de
%r%ol, desde donde &od)a obser"arlo discreta%ente( No ten)a idea de .ue 'ubiera sido
in"itado( Iba "estido de #rac, con el cabello rubio reluciente, &einado 'acia atrs, tan
atracti"o co%o era 'abitual, &ero con un to.ue %uc'o %s re#inado( Lo conte%&l! &or un
instante, e%bebida, 'asta .ue re&ar! en la da%a .ue lle"aba del bra-o( =na %ujer .ue solo
&od)a ser lady Radnor(
Victory dio un &aso atrs, con el cora-!n des'ec'o, &ero .ue, al %is%o tie%&o, lat)a
con una #uer-a estent!rea( <odos los %ie%bros &arecieron entu%ec$rsele en el &reciso
instante en .ue la %ujer al-! la %iradaC &or #in ese rostro sali! de las so%bras &ara ella bajo
el ba+o de lu- de las ara+as de cristal( No &od)a ser( Se lle"! los dedos a los labios &ara
so#ocar un ,e%ido de &er&lejidad ante la "isi!n .ue le re"elaba .ue ya 'ab)a "isto esa cara(
No era otra .ue la c'ica del teatro, la %is%a .ue dedicaba %iradas de a#ecto a otro
caballero en la soledad del &asillo, .ue lue,o 'ab)a acudido al tocador con los ojos llorosos,
.ue se 'ab)a la%entado &or no &oder ex&resar dic'o a%or a todas luces(
La %irada de 'ast)o y re&elencia .ue la &areja interca%bi!, cuando &ensaba .ue
nadie los %iraba, con#ir%! las conjeturas de Victory( El rictus de EdRina dej! entre"er
tantos senti%ientos, todos %)seros y #unestos, .ue lady Lo"elance tu"o %iedo de
desci#rarlos( Era desdic'ada e iba to%ada del bra-o del 'o%bre con el .ue co%&art)a la
desdic'a( En lu,ar de odiarla o celebrar el 'ec'o ob"io de .ue no se la &od)a considerar una

KOK
ri"al, la jo"en sinti! &ro#unda co%&asi!n &or ella( Solo el resenti%iento %s &rolon,ado
&od)a suscitar en al,uien se%ejante ani%ad"ersi!n( *uando *as&er %ir! a su es&osa de
"uelta, Victory atisb! en $l una total indolencia, el %s absoluto estoicis%o, co%o si se
'ubiera 'abituado a toda esa 'ostilidad( Era inne,able .ue $l ta%&oco la a%aba, .ue resist)a
en silencio el su&licio de a.uel %atri%onio .ue se 'ab)a buscado &or dinero( No &od)a estar
e.ui"ocadaC ellos no se a%aban(
El conde se ir,ui! i%&erturbable y, con &asos ln,uidos, a"an-! junto a la condesa
&or el suelo enlosado, obli,ado a se,uir la lentitud .ue ella le %arcaba( Los ojos ,rises
co%en-aron a "a,ar a&ticos &or el lu,ar( En un "ista-o #u,a-, dieron con Victory y casi al
instante la ex&resi!n se"era se sua"i-!( Los ojos se detu"ieron, al tie%&o .ue al,o %uy
&arecido al a%or, al deseo re&ri%ido 8se,1n &ercibi! la %uc'ac'a con el al%a en "ilo8
a#lor! en ellos( La baronesa ex&eri%ent! un le"e estre%eci%iento cuando se "io
descubierta obser"ndolo desde las so%bras de las escaleras, des%adejada de an'elo, &ero
&or nada en el %undo a&art! la "ista( El cora-!n "ol"i! a latirle con es&eran-a y no con
a.uel dolor des%esurado .ue durante %eses( No( Durante a+os, le 'ab)a lasti%ado el &ec'o(
No #ue ca&a- de abandonar esa sensaci!n0 se a#err! a ella con todas sus #uer-as(
<1 no la a%as, %entiroso( e a%as a %), le dijo a tra"$s del silencio &ri"ado .ue
co%&art)an(
De &ronto, De"lin a&areci! al &ie de las escaleras &ara recla%ar la atenci!n de la
%uc'ac'a .ue le brind! una sonrisa a%i,able y descendi! 'asta el "est)bulo, lue,o de
'aber ace&tado la %ano .ue le tend)a( Estaba consciente de .ue a &artir de entonces deb)a
calibrar sus atenciones &ara $l(
@Ests cauti"adora esta noc'e @le dijo %ientras la recib)a(
@/u$ a%able, excelencia(
El du.ue &areci! con#undido ante la distancia .ue Victory "ol")a a &oner entre ellos,
&ero tu"o el buen ,usto de no %encionarlo( Le"ant! el codo y ella lo to%! del bra-o(
Saludaron a los in"itados .ue se acercaban &ara &resentar res&etos a los an#itriones(
uc'os de ellos se des'icieron en 'ala,os 'acia la jo"en sin des&e,ar los ojos de la ,e%a
.ue le &end)a del cuello( Los caballeros, en su %ayor)a, la %iraban co%o a un tro#eo de
ca-a y des&u$s 'ac)an un sutil ,esto de a&robaci!n al du.ue( Las da%as se es#or-aban en
'allar en ella una cualidad es&ecial .ue la 'ubiera 'ec'o %erecedora del #a"or de
:alde,ra"e( =n &ar de %ujeres de edad %adura, las %is%as .ue la 'ab)an "isto de #or%a
re&robatoria en el teatro cuando reconocieron su no%bre de las in#a%es &,inas de Punch,
le sonrieron con in#inita delicade-a( Incluso consi,ui!, sin &retenderlo, una in"itaci!n &ara
unirse a un distin,uido club de da%as de la aristocracia(
9inal%ente, lord y lady Radnor se acercaron( Victory to%! una bocanada de aire
antes de atre"erse a encarar a esos dos des&u$s de lo .ue 'ab)a "isto, des&u$s de lo .ue
sab)a(
@=sted @%usit! EdRina al reconocer a la "iuda@( No %e di,a .ue es lady
Lo"elance, la autora de toda esta aso%brosa obra de la .ue tanto 'e escuc'ado(
@3uenas noc'es, lady Radnor( @Le sonri! con ner"iosis%o, consciente de lo .ue la

KOO
jo"en &od)a 'aber o)do sobre ella de labios de Adora y Annabelle, sus ,randes a%i,as, &ero
lo cierto #ue .ue no detect! nin,1n atisbo de censura o iron)a en esas &alabras@( As) es, en
&arte(
@uc'as ,racias &or la in"itaci!n, excelencia @dijo *as&er, sin ocultar el
desconcierto .ue le causaba el trato cort$s y li,era%ente #a%iliar entre las da%as@( Nos
co%&lace .ue nos 'aya considerado &ara contribuir con tan %ara"illoso &royecto( <odo esto
es sencilla%ente ad%irable( @ir! a Victory cuando &ronunci! a.uellas &alabras( No se
trataba de una #rase 'ueca de cortes)a( Ella sinti! la sinceridad re"erberar en su "o-( *on el
%is%o ni%o le brind! una sonrisa@( Estare%os encantados de &erder todo cuanto se
&ueda en las %esas de a&uestas(
@e ale,ra o)rlo @con"ino :alde,ra"e@( Sean bien"enidos y di"i$rtanse, &or
#a"or(
s tarde esa noc'e, Victory estaba abru%ada con tan excesi"o roce social( 7ab)a
saludado y 'ablado con cientos de &ersonas, %s de las .ue 'ab)a "isto juntas en toda una
"ida( <odas ellas 'ab)an exi,ido tie%&o &ara con"ersar, &ara in#or%arse sobre cada detalle
de la #undaci!n y &ara o#recer donati"os directos durante todo el a+o si,uiente( No 'ab)a
.ue ser un ,enio &ara darse cuenta de .ue %uc'os de ellos lo 'ac)an &ara con,raciarse con
De"lin, &ero ella i,ual lo a&reciaba( Lo .ue %s le interesaba era encontrar contribuyentes
&ara la #undaci!n, no 'acer a%i,os entre toda esa ,ente .ue &arec)a obser"arla con lu&a(
Era justo decir .ue ta%bi$n 'ab)a 'ablado con ,ente a%i,able y desinteresada a lo
lar,o de la noc'e( *onoci! a una adorable &areja .ue acababa de "ol"er de un "iaje a
A%$rica, los %ar.ueses de Xintyre( Hl era %1sico y di&lo%tico de carrera( 2ese a la
dis&aridad de los dos o#icios, su ,ran talento era %uy reconocido en a%bos ejercicios,
se,1n le se+al! De"lin( La %ar.uesa era una %ujer 'er%osa y es&ontnea co%o &ocas, con
la .ue Victory con,eni! casi de in%ediato( 7ab)a dado a lu- al &ri%er reto+o 'ac)a unos
&ocos %eses, un "ar!n al .ue 'ab)an lla%ado 9redericQ, en 'onor al &ianista al .ue $l tanto
ad%iraba( Los Xintyre se co%&ro%etieron a ayudar a la #undaci!n en lo .ue #uera necesario
de all) en adelante, en es&ecial la %ar.uesa o E%%a, co%o 'ab)a insistido en .ue la
lla%ase( Vic estaba enor%e%ente co%&lacida &or ello( Sin duda, eran de las %ejores
&ersonas .ue 'ab)a conocido esa noc'e(
Des&u$s se "io rodeada &or %s lores, da%as, bur,ueses, &ol)ticos y ,ente con
al,una in#luencia( Se 'ab)a dado a la tarea de satis#acer curiosidades, de o#recer discursos y
de sonre)r un &oco cuando deb)a 'acerlo( No sab)a si ten)a .ue creer en tantas &ro%esas,
&ero, si estaba se,ura de al,o, era .ue &ondr)a todo su e%&e+o en lo,rar lo .ue se 'ab)a
&ro&uesto( A %itad de la noc'e el anterior &ri%er %inistro y 'o%bre in#luyente del
,obierno, Lord 3eacons#ield 'i-o acto de &resencia( Victory estaba i%&resionada de saber
.ue De"lin 'ubiera conse,uido .ue asistiera( Lo salud! con entusias%o y &or extra+o .ue
&areciera, record! di"ertida la caricatura de la re"ista Punch( A di#erencia de lo .ue dec)an
los diarios, 3eacons#ield le &areci! un 'o%bre ale,re y de a%able trato(
Solo cuando los in"itados #ueron lla%ados a la subasta, Victory encontr! un
%o%ento &ara descansar y to%ar una co&a( No 'ab)a 'ec'o %s .ue 'ablar y 'ablar 'asta
.ue la ,ar,anta se le sec!(

KOP
@Dios %)o, no ten)a idea de .ue esto #uera tan a,otador @le susurr! a *larissa
des&u$s de darle un buen sorbo a una co&a de c'a%&a+a@( Estoy tan sedienta(
Lady 9elton 'ab)a 'ec'o su &arte al sociali-ar con los ju,adores en las %esas de
&!Qer y de billar junto a su es&oso(
@ALo ests 'aciendo de %ara"illaB @a#ir%! con los ojos brotados de entusias%o@(
Des&u$s de esto el 'o,ar ser un 'ec'o, Victory( 2uede .ue 'asta 'aya dinero &ara #undar
otra en Escocia( Deber)as "er cunta ,ente est a&ostando( AY las ci#ras .ue &ierdenB Lo
%ejor es .ue todo el %undo est contento de colaborar( @Des&u$s a+adi! con una sonrisa
de or,ullo@C creo .ue les 'as lle,ado al cora-!n, lady Lo"elance(
Aun.ue estaba enterada de .ue el e"ento contaba con una sala de jue,os de %esa
&ara a&uestas y otra acondicionada &ara las subastas, Victory no 'ab)a tenido tie%&o de
acudir( s tarde 'abr)a una cena a un &recio exorbitante &or cubierto y, #inal%ente, un
baile(
@5En serio6 *re) .ue la ,ente solo lo 'ac)a &ara no dece&cionar a :alde,ra"e(
@No seas tonta @la re&rendi! *larissa con un delicado ,esto %anual@( e &arece
.ue 'e%os descubierto en ti un talento %uy 1til(
@<odo 'a sido idea del du.ue( 7a sido tan ,entil(
@Lo s$( e 'e dado cuenta( @Le sonri! con ternura y un brillo c!%&lice de
'er%ana %ayor@( <e con#ieso .ue al &rinci&io cre) .ue solo iba en busca de una a"entura
conti,o, co%o las 'a tenido con tantas .ue cono-co( Nunca 'a sido su estilo el cortejar a
una %ujer con tanta #or%alidad( Estoy %uy sor&rendida y %uy #eli- &or ti( Deber)as
considerarlo(
@No @dijo cortante, consciente del ru%bo de a.uel discurso inci&iente(
@5No6 @re&iti! con los ojos entornados(
@Lo 'e intentado una y %il "eces( 2ero noC no &uedo "erlo de esa %anera(
@2ero cre) .ue te ,ustaba(
@<al "e- un &oco, &ero nunca co%o(((
@Ni te atre"as a %encionarlo @solt! *larissa en un susurro #urioso(
@52or .u$ no6
@52or .u$ no6 Est casado(
@*on una %ujer .ue no lo a%a y .ue su#re &or otro( @Victory a&ret! la %and)bula,
rebelndose ante esa idea(
La "i-condesa la %ir! con los ojos de &ar en &ar(
@5*!%o diablos lo sabes6
@Es la "erdad( La "i en los corredores del teatro con otro caballero @susurr!
%ientras %iraba a todos lados &ara ase,urarse de .ue nadie las escuc'aba@( No sab)a .ue

KO5
era lady Radnor entonces( S$ lo .ue "i( La #or%a en .ue se %iraban0 y c!%o se tocaban(
Ella no .uiere a *as&er( Hl ta%&oco a ellaC lo s$(
@Victory, 5otra "e-6 52or .u$ eres tan obstinada6 No 'a,as esto(
@5/u$ es lo .ue no .uieres .ue 'a,a, *larissa6
@No .uiero .ue sal,as 'erida de nue"o y .ue "uel"as a esconderte dos a+os @dijo
con &esar(
No #ue a,radable &ara Victory saber .ue su a%i,a la consideraba tan "ulnerable( Lo
'ab)a sido, s), &ero a'ora se sent)a tan distinta( El tie%&o no 'ab)a &asado en "ano(
@No soy tan d$bil co%o era 'ace dos a+os( @La %ir! con deter%inaci!n0 lue,o
'i-o una &ausa@( Ya 'e sido bastante 'erida, #)sica y %ental%ente( Lo l!,ico es .ue,
des&u$s de todo eso, %e 'aya 'ec'o un &oco %s #uerte, 5no6 @Se enco,i! de 'o%bros(
Sonre)a con nostal,ia %ientras *larissa la %iraba &er&leja, &robable%ente detenida en la
idea de .ue 'ab)a sido 'erida #)sica%ente(
=n &ar de in"itados a&arecieron en ese &reciso %o%ento &ara saludar a las da%as,
&or lo .ue la con"ersaci!n se dio &or ter%inada(
J J J
El baile inici! &asada la %edianoc'e( Victory to%! la %ano .ue De"lin le o#rec)a0
juntos 'icieron los 'onores( La &areja deleit! a los &resentes con una dan-a ex.uisita y
cadenciosa( >iraron &or todo el sal!n al rit%o de la %1sica .ue la or.uesta tocaba( Ella, una
da%a 'er%osa y de buen cora-!n0 $l, un du.ue solitario, atra&ado al #inal &or una jo"en .ue
'ab)a 'ec'o %$ritos de sobra &ara %erecer sus atenciones( A los ojos de todos los &resentes
eran, sin %s, la &areja %s es&l$ndida .ue Londres 'ab)a "isto en a+os(
No #alt! .uien cuc'ic'eara al %irarlos tan co%&enetrados, co%o dos ena%orados
.ue ejecutaban una es&ecie de acto a%oroso .ue &od)a ser bien "isto en &1blico( 2or "arios
%inutos, los cientos de &ares de ojos aristocrticos .ue asistieron a la ,ran ,ala estu"ieron
&osados en ellos(
Lue,o, un c1%ulo de &arejas co%en-! a con#or%arse alrededor sin lle,ar a i%itar
se%ejante ,racia natural( Victory estaba #eli- de dejar de ser el centro de todas las %iradas,
aun.ue a esa 'ora ya deb)a de 'aberse acostu%brado a la excesi"a atenci!n( Durante toda la
noc'e, De"lin 'ab)a actuado co%o si su 1nico objeti"o #uera ser in"isible y des"iar todas
las loas 'acia ella( Lo %ir! con tierna re&robaci!n0 dese! #er"iente%ente &oder ena%orarse
de $l, &ero estaba decretado .ue su a%or toda")a &ertenec)a a lord Radnor y as) iba a ser &or
un tie%&o .ue .ui- no "iera #in( *on el cora-!n a,itado, busc! a *as&er &or todo el sal!n(
>ir! la cabe-a a la derec'a y des&u$s a la i-.uierda &ara dar con $l( Lo "io en %edio de la

KO4
%ultitud bailando con EdRina, &ero con los ojos ,rises &osados en ella %is%a(
*uando la %1sica ces!, Radnor se a&art! de su es&osa con delicade-a( El rostro
atracti"o %ostraba un rictus inescrutable( Se alej! del sal!n a &aso a&re%iante, en direcci!n
de uno de los &asillos laterales del sal!n( El cora-!n de la baronesa dio un brinco doloroso
ante la &osibilidad de .ue se %arc'ara sin 'aber 'ablado con ella( De nue"o( Sus ojos lo
si,uieron curiosos, atentos, 'asta .ue la in.uietud #ue de%asiado e"idente(
@Victory, 5sucede al,o6 @in.uiri! el du.ue(
@Lo siento %uc'o, De"lin( @Lo %ir! con ternura y seriedad( Deseaba 'allar la
%anera de no 'acerlo &asar &or eso, &ero a&enas &od)a &ensar con claridad ante la &artida
de *as&er( Deb)a ir tras $l cuanto antes@( Esto no #uncionar( *r$e%e( No &uedo(
En un &rinci&io, la ex&resi!n del du.ue #ue de aso%bro, &ero lue,o se torn!
circuns&ecta( Ella decidi! ju-,ar el ,esto co%o co%&rensi"o( No &od)a 'acer nada %s(
Inca&a- de so&ortar un %inuto lejos de lord Radnor, la baronesa a"an-! &or la &ista,
dis&uesta a detenerlo y obli,arlo a escuc'arla( <ro&e-! con al,unos in"itados en el ca%ino,
se discul&! con tor&e-a y reto%! la atolondrada %arc'a 'asta el &asillo &or el .ue $l se
'ab)a &erdido( A"an-! sin re&arar en los lla%ados de otros caballeros a los .ue 'ab)a
&ro%etido un baile( Se sent)a ner"iosa, asustada, ansiosa, ena%oradaC todo al %is%o
tie%&o( No lo,r! "erlo cuando arrib! al corredor(
Sin otra o&ci!n de la .ue ec'ar %ano, se decidi! a recorrer el ca%ino .ue se abr)a
ante ella( Se adentr! %s y %s 'asta .ue la %1sica de la or.uesta y los %ur%ullos de los
in"itados se #ueron atenuando y .uedaron co%o una %orosa lejan)a( De &ronto, se "io en un
corredor a%&lio y alar,ado, con "entanales .ue lle,aban 'asta el tec'o, a tra"$s de los
cuales &od)a obser"ar los rboles desnudos del jard)n, un rea de la %ansi!n .ue no 'ab)a
conocido en anteriores "isitas( 2arec)a un lu,ar ol"idado, a ju-,ar &or la oscuridad en la
.ue estaba su%ido y la escase- de %uebles(
De &ronto, un so&lo de "iento 'elado .ue le lle,! de a#uera le eri-! con "iolencia la
&iel( Se dio cuenta de .ue una de las "entanas estaba abierta( *a%in! 'acia all &ara
cerrarla y "io los &ri%eros co&os de nie"e .ue descend)an ,rcil%ente( =n es&ectculo
aso%broso, no i%&ortaba cuntas "eces ya lo 'ubiera &resenciado( Se distrajo un %o%ento
%irndolos0 sinti! de &ronto la cercan)a del 'o,ar(
Entonces record! d!nde estaba y la ra-!n &or la .ue 'ab)a ter%inado all), en a.uel
corredor oscuro, "ac)o y 'elado( Se #rot! los bra-os cubiertos &or las %an,as del "estido, en
busca de calor( 9or-! la "ista &ara tratar de "er 'acia donde se diri,)a(
@*as&er((( @Su "o- se re&rodujo en un eco(
No escuc'! nin,una contestaci!n( Dece&cionada, se adentr! %s en el corredor0
%artilleaba el &iso de %r%ol con los tacones 'asta lle,ar a una des"iaci!n( Victory se
&re,unt! si deb)a se,uir a cie,as o, &or el contrario, re,resar a la #iesta y ol"idar la idea de
&erse,uirlo( Ne,! con la cabe-a de in%ediato( Deb)a 'ablar con $l0 deb)a decirle .ue su
es&osa estaba ena%orada de otro y .ue no cre)a a.uella est1&ida %entira sobre .ue $l
a%aba a EdRina( Sab)a .ue, si ella no daba el &ri%er &aso, $l ja%s se le acercar)a de

KO?
nue"o( No te se,uir$ %s, Lady Lo"elance, 'ab)an sido sus &alabras en Ascot(
Ar%ada de resoluci!n lle,! 'asta el #inal del ca%ino( A la derec'a, se abr)a otro
a%&lio &asadi-o, oscuro y &ro#undo, %ientras .ue, a la i-.uierda, ad"irti! una &uerta de
cristal cuyo interior &arec)a estar &arcial%ente ilu%inado( Victory se decidi! &or el se,undo
sendero( =na "e- cru-ada la &uerta se dio cuenta de .ue estaba en un in"ernadero enor%e,
atestado de -onas "erdes, &rote,idas &or un cli%a %uc'o %s ,entil .ue el .ue #usti,aba
a#uera( 7ab)a #lores y rboles .ue se al-aban sobre su cabe-a y se es&i,aban bajo un cielo
de cristal( =na &e.ue+a ca%ino se extend)a en todo el centro y daba acceso a un rea de
bancos de %r%ol, ilu%inados &or #arolas de lu- el$ctrica(
Victory se 'ab)a adentrado &or co%&leto en el in"ernadero sin darse cuenta, ,uiada
&or su es&)ritu curioso( *unto deseaba .ue $l estu"iera all)(
@*as&er @lo lla%! de nue"o, sin obtener nin,una res&uesta(
Es tan #rustrante, &ens! %ientras se dejaba caer en uno de los bancos( No era &osible
.ue lo 'ubiera &erdido( Estaba ante la o&ortunidad &er#ecta &ara tener una con"ersaci!n
&ri"ada con $l y se le 'ab)a e"a&orado( Ljal 'ubiera sido %s r&ida( Des&u$s de unos
se,undos in.uietantes, se dio cuenta de .ue la %1sica del sal!n se 'ab)a extin,uido &or
co%&leto, co%o si ella 'ubiera cru-ado un u%bral .ue insonori-aba a.uel es&acio y la
aislaba del resto de los in"itados(
>uiada &or un instinto desconocido, Victory #ue consciente de la &resencia de
al,uien %s en el interior del in"ernadero( Se "ol"i! con brus.uedad &ara tratar de %irar al
intruso, &ero no atisb! %s .ue la l!bre,a .uietud de los rboles, la soledad del &asillo tras
la &ared de cristal( Entorn! los ojos, con#undida( ir! 'acia otro lado des&u$s de &onerse
de &ie( Nada(
@*as&er( 5*as&er, eres t16
<ras un &ar de se,undos %s, una so%bra s1bita y ta%baleante se %o"i! tras un
,ru&illo de &lantas( Victory escuc'! unos &asos irre,ularesC una &un-ada de ex&ectaci!n le
brot! en el &ec'o( Es&eraba "erlo, encontrarse con $l y decirle todo lo .ue sent)a, sin
nin,una reser"a ni "er,Ien-a( No acabar)a esa noc'e sin .ue &usieran las cosas en orden( Si
des&u$s de saber toda la "erdad acerca de EdRina, sobre las ra-ones de Victory &ara
abandonar Londres y sobre los senti%ientos .ue 'ab)a ,uardado &or dos a+os, $l se
re'usaba a darle una o&ortunidad, entonces ella dejar)a de buscarlo y se alejar)a &ara
sie%&re( 3aj! la cabe-a( Deseaba con a')nco .ue a.uello no tu"iera .ue suceder( Se %ordi!
los labios y "ol"i! a %irar el lu,ar donde 'ab)a "isto la so%bra(
2ero, en lu,ar de Radnor, otro 'o%bre se dej! "er a las luces de las #arolas( Victory
&ar&ade!, dece&cionada( Le diri,i! una sonrisa casual al 'o%bre .ue se acercaba a
tro%&icones, a todas luces, ebrio 'asta la saciedad(
@Lady Lo"elance, claro @re-on,! con "o- 'osca@( 52or .u$ no %e di cuenta
antes6
Su as&ecto era &oco %s .ue &enoso( Iba desali+ado, des,re+ado, con el rostro
enrojecido y las &u&ilas dilatadas, dotadas de un brillo de diab!lica satis#acci!n .ue solo

KOD
una sustancia &ro'ibida &odr)a &ro&orcionar( Victory dio un &aso atrs, re&entina%ente
&erturbada ante la &resencia de a.uel in"itado( 52or .u$ de &ronto ten)a las %anos #r)as
&ese a la a,radable te%&eratura6 <o%! aire &or la boca en un intento &or recobrar la cal%a(
@Lord Nat'aniel @lo salud! con #alsa cortes)a@( No lo 'ab)a "isto en toda la
#iesta( Siento %uc'o no 'aber &odido darle la bien"enida co%o corres&onde( 5Se est
di"irtiendo usted6
Hl solt! un bu#ido(
@No %uc'o, %ilady( 7e estado %uy con#undido 1lti%a%ente @dijo arrastrando las
&alabras, sin dejar de %irarla de un %odo in.uietante@( 5*reer .ue no la recordaba del
baile de los Lr%ond6 Soy un %aldito idiota( @Solt! una carcajada de borrac'o .ue Victory
se es#or-! en co%&artir@( Sab)a .ue 'ab)a "isto este bonito rostro en al,1n lado, &ero no
acababa de unir las &ie-as en %i %ente( Ver, el alco'ol no es bueno &ara la %e%oria( As)
.ue, disc1l&e%e usted(
Not! .ue el 'ijo del %ar.u$s de 3erQeley tra)a en la %ano una co&a de brandy( De un
sorbo se ter%in! el l).uido( *on el dorso de la %ano se sec! los labios( Arroj! la co&a tras
los rboles sin dejar de a"an-ar 'acia ella( La jo"en dio un &ar de &asos en re"ersa(
@Lord Nat'aniel, "ol"a%os a la #iesta( Se lo rue,o( A.u) no 'ay nada .u$ "er(
@Di#iero, lady Lo"elance, lady Lo"elance @re&iti! el no%bre una y otra "e-(
<rataba obli,ar a su cerebro a re,istrarlo( Se detu"o %uy cerca, &or lo .ue ella &od)a
&ercibir el a&estoso aliento a alco'ol .ue destilaba y a.uellos ojos enlo.uecidos@( 2uedo
"erla a usted y a su colosal belle-a( e ale,ra .ue no lle"e %scara esta "e-( As) no tendr$
.ue arrancrsela(
Ella no dijo nada( Se lo .ued! "iendo con receloC e"ocaba a.uel %o%ento es&antoso
en .ue la 'ab)a arruinado( 5*untas cosas desa,radables 'abr)an &odido e"itarse si $l no la
'ubiera des&ro"isto de la %scara en a.uel baile, si ella no 'ubiera tenido la %ala suerte de
cru-arse en su ca%ino6
@Lo siento tanto( No sab)a .ue le causar)a tantos &roble%as @a+adi! $l con #also
&esar@( <a%bi$n "i la caricatura suya en las re"istas de c'is%orreos( Esa, en la .ue sale
bailando cancn sobre el ata1d del "iejo( @Le"ant! las &al%as de las %anos en ,esto de
i%&otencia@( Solo &as!(
En su #uero interno, Victory consider! .ue .ui- no 'ubiera sido un %o%ento tan
in#a%e el 'aber sido ex&uesta en Littleton 7ouse( Se dio cuenta de .ue a.uel 'ec'o ya no la
a#ectaba co%o 'ac)a tie%&o atrs( Ya no 'ab)a nadie a .uien te%er, ni a .uien dece&cionar(
Sonri! &ara sus adentros(
@No 'ay cuidado @concedi! jactanciosa@( Lo &erdono(
Lord Nat'aniel entorn! los ojos( La baronesa ,ir! con ele,ancia &ara alejarse de all)
y reto%ar la b1s.ueda( 2ero entonces, $l 'i-o un %o"i%iento abru&to( La to%! &or el
cuello lo .ue le arranc! un ,e%ido de dolor(
@e ale,ra %uc'o, .uerida( Aun.ue yo no s$ si &ueda &erdonarte la bro%ita .ue

KOE
%e 'as ,astado( 5La recuerdas6 @%ascull! con acritud %ientras le o&ri%)a la ,ar,anta con
un &u+o( Victory e%iti! un ,orjeo( A&enas #ue ca&a- de &rocesar a.uellas &alabras( Solo
&od)a sentir la %ano del 'o%bre .ue le constre+)a la ,ar,anta, .ue la &ri"aba del ox),eno
@( AL', s)B 9ui a Escocia y lle,u$ 'asta el %aldito castillo abandonado adonde %e en"iaste
&ara encontrarnos( <e es&er$ dos d)as( ADos d)asB Estaba ansioso &or acostar%e conti,o,
&erra, &ero ter%in$ consolndo%e con las &rostitutas del &ueblo(
El dolor dio &aso a la as#ixia y, lue,o, a la deses&eraci!n( *on reducidas #uer-as, la
jo"en co%en-! a ,ol&earle el &ec'o &ara de#enderse( Se a,it!, sacudi! la cabe-a, &ero
a&enas si &od)a %o"erse( De &ronto, todos los &ensa%ientos co%en-aron a abandonar su
%ente( 2rescott la solt! justo cuando el rostro enrojecido co%en-aba a "ol"erse &1r&ura(
Ella cay! al suelo, a una &ul,ada de la inconsciencia( <osi! co%&ulsi"a%ente, sollo-!( Se
toc! el cuello adolorido, .ue a1n ten)a %arcados los dedos de su a,resor, %ientras intentaba
"ol"er a res&irar con nor%alidad(
@5*rees .ue &uedes burlarte de %), lady Lo"elance6 @,ru+! %ientras la obser"aba
con des&recio0 se %o")a con di#icultad a causa de la borrac'era@( 5<e 'as dado cuenta de
.ui$n soy y de lo .ue &uedo 'acerte6 <e %orir)as de %iedo si su&ieras lo .ue 'e 'ec'o a
%ujeres .ue %e 'an #astidiado la %itad de lo .ue lo 'as 'ec'o t1(
@Lo siento %uc'o, %ilord @dijo ella con la "o- irre,ular, s&era( Res&iraba con
di#icultad des&u$s de 'aber sido casi estran,ulada y &or el acceso de &nico .ue se 'ab)a
instalado en cada "ena de su cuer&o@( Era una bro%a( No cre) .ue #uera usted a acudir en
"erdad(
@ASilencioB A2a,ars &or esa 'u%illaci!nB No &uedes o#ender a un 2rescott y se,uir
tan ca%&ante, lady Lo"elance(
Lord Nat'aniel la %iraba iracundo, co%o un ani%al a%edrentador, dis&uesto a 'acer
las cosas %s des&iadadas contra ella( =na sonrisa %aliciosa re"erber! en los labios del
'o%bre( Victory tra,! sali"a al tie%&o .ue se arre&ent)a de 'aberle ,astado a.uella
est1&ida bro%a en el teatro, %o"ida &or la necesidad de casti,arlo( 52or .u$ 'ab)a actuado
co%o una est1&ida6 5Acaso no ten)a claro la clase de bestia .ue era lue,o de 'aberlo "isto
,ol&ear a *as&er en el baile de los Lr%ond6
Re&t! &or el suelo, ayudada &or las %anos, %ientras el ebrio se .uitaba el desali+ado
#rac con extre%a di#icultad( *o%&rendi! 'orrori-ada lo .ue se &ro&on)a 'acer( >rit!
&idiendo ayuda(
@Esta%os %uy lejos del baile, lady Lo"elance( Nadie escuc'ar tus c'illidos(
J J J
*on los codos a&oyados en la balaustrada de %r%ol, diri,i! una %irada cansada a

KPG
los escuetos jardines de :alde,ra"e 2alace .ue se ex&layaban en la lejan)a( 7ileras de
rboles de li%a, desnudos 'asta las co&as, bordeaban el ca%ino de entrada a la &ro&iedad
ducal( Las lla%as de las antorc'as encendidas &ar&adeaban a %erced del "iento ,$lido,
co%o luci$rna,as errticas en una noc'e ne,ra, sin luna ni estrellas( =na de a.uellas
r#a,as i%&lacables trajo consi,o los &ri%eros co&os de nie"e de ese in"ierno( *as&er los
conte%&l! con la %s absoluta indi#erencia(
Aun.ue el #r)o co%en-aba a en,arrotarle los %1sculos, se sent)a %s a ,usto all), en
la oscura terra-a de la %ansi!n .ue adentro, donde en lu,ar de un e"ento ben$#ico &arec)a
.ue transcurriera una %aldita boda( Dej! esca&ar un sus&iro .ue se trans#or%! en un "a'o,
en un cla%or de triste-a y %iseria( <en)a ,anas de ,ol&ear al,o o a al,uien y al %is%o
tie%&o, de cerrar los ojos, de dejar .ue el tena- in"ierno lo ayudase a insensibili-arse(
No &od)a recordar las %ur%uraciones de los in"itados sin sentir esco-or( /u$ &ar
'acen esos dos, 5e'6( ASe "en tan bien juntosB 7ac)a tanto no "e)a una &areja tan 'er%osa(
Y la &eor de todas las in#a%iasC ella ser una es&l$ndida du.uesa( I%a,inar a Victory casada
con :alde,ra"e le &ro"ocaba un dolor #)sico( No 'ab)a otro %odo de ex&licarlo( La 'ab)a
"isto bailar con el du.ue0 'ab)a tenido .ue 'acer un es#uer-o de "oluntad titnico &ara no
sucu%bir a su instinto y acudir a recla%arla( Aun as), en al,1n di%inuto .uicio de su %ente
encontraba bastante l!,ico lo .ue decla%aban todos a.uellos extra+os( Ella estaba 'ec'a
&ara ser la %ujer de un 'o%bre notorio y de ,ran &oder)o( Era 'er%osa, ,enerosa y reci$n
'ab)a &uesto de %ani#iesto un #or%idable encanto social( Ade%s de ello, Xyle :arner
ten)a ra-!nC :alde,ra"e sie%&re se .uedaba con las %ejores( Y Victory 3randon era &or
%uc'a di#erencia, la %ejor de todas(
7ab)a sido una estu&ide- creer .ue nada de lo .ue iba a "er en a.uel baile le
a#ectar)a( En realidad estaba 'ec'o &eda-os( Debi! 'aber en"iado un c'e.ue0 debi! 'aber
resistido la enor%e tentaci!n de acudir y "ol"erla a "er, se conden! %ientras se re"ol")a el
cabello con las %anos( 2ero no, tu"o .ue sucu%bir, i,ual .ue sie%&re( *o%o cuando #ue a
a.uella est1&ida carrera de caballos solo &or.ue sab)a .ue :alde,ra"e la lle"ar)a &ara
ex'ibirla co%o a una ye,ua de co%&etici!n, i,ual .ue 'ac)a con el resto de las %ujeres con
las .ue se acostaba(
Eres &at$tico, *as&er 2leydellS3ou"erie, se recla%!(
3ebi! el 1lti%o sorbo de brandy( Dej! la co&a "ac)a sobre una %esita cercana
%ientras escuc'aba unos &asos discretos acercarse a la oscura terra-a( No era otro .ue
*'risto&'er :ard, el 'ijo del socio del "iejo Leyburne y 'eredero de la %illonaria
co%&a+)a( Al "erlo, *as&er record! la &ri%era i%&resi!n .ue tu"o de $l( Le resultaba un
ti&o 'ura+o y reser"ado, cuya %irada taladrante &odr)a &er#orar las sienes de un ene%i,o(
uc'as "eces en el &asado se 'ab)a "isto a%ena-ado &or a.uella %irada, y dado .ue 'ab)a
estado %uy ocu&ado lidiando con la &ro&ia %iseria, tard! de%asiado en co%&render la
ra-!n de tanta 'ostilidad(
@3onita noc'e &ara estar a#uera, 5e'6 @%ascull! :ard en bro%a@( 5=n ci,arro6
@2or #a"or(
:ard sac! la cajetilla de cuero donde ,uardaba los ci,arros( Le o#reci! uno( Se lo

KPF
encendi! sol)cito y, des&u$s, 'i-o lo %is%o con uno .ue 'ab)a extra)do &ara $l( *as&er le
dio una calada &ro#unda( Retu"o el 'u%o en los &ul%ones un se,undo %s de lo 'abitual
&ara absorber el clido y narc!tico sabor0 lue,o, lo des&idi! con el &ec'o adolorido( El
'eredero dej! esca&ar una bocanada lenta, re#lexi"a, .ue &rolon,aba el %o%ento del
discurso .ue con toda se,uridad "en)a a soltarle(
Des&u$s de un &ar de %inutos, :ard se ir,ui!( Lo %ir! a los ojos(
@Radnor, no deseo &or nin,1n %oti"o o#enderte( *r$e%e, es la 1lti%a cosa .ue
es&ero 'acer( En contra de toda l!,ica, %e caes bien( *reo .ue en otras circunstancias 'asta
&odr)a%os ser a%i,os( @Dej! esca&ar una risa ir!nica, no exenta de ner"iosis%o@( Eres
un buen ti&o, y &or ello es .ue 'e "enido a 'ablar conti,o de #or%a a%istosa(
@/uieres a EdRina @sentenci! *as&er(
:ard se sor&rendi! con a.uella tran.uila aserci!n0 .ui-s estaba es&erando un &oco
%s de dra%a, &ens! *as&er %ientras "ol")a a llenarse los &ul%ones con 'u%o y lo
ex&ulsaba sin &risa(
@s de lo .ue &odr)a ex&licarte(
@No 'ace #alta .ue lo 'a,as(
La tensi!n en los 'o%bros de su interlocutor &areci! dis%inuir( Se lle"! el ci,arro a
la boca0 as&ir! de $l(
@Ella %e 'a dic'o lo .ue le &ro&usiste(
@5<e dijo ta%bi$n .ue se ne,!6
@Las cosas 'an ca%biado, Radnor( Ella lo 'ar(
A'ora era *as&er el sor&rendido(
@A', 5s)6
@Su &adre estar)a contento de .ue se des'iciera de ti @%usit! con di"ersi!n, a lo
.ue el conde res&ondi! con un custico enco,i%iento de 'o%bros@( El &roble%a es su
%adre( Ella est aterrada ante la idea de dece&cionarla( =n di"orcioC t1 entiendes lo .ue
si,ni#ica(
Sus&ir!( 2or su&uesto .ue lo entend)a(
@5Ser)a %s decoroso si le 'ace%os creer a todo el %undo .ue yo co%et) adulterio6
@in.uiri! con ex&resi!n &esarosa, 'astiada( Los #or%alis%os sociales 'ab)an ,obernado su
"ida 'asta un &unto alucinante( Los odiaba@( Es &robable .ue la sociedad la to%e co%o a
una ")cti%a en lu,ar de una %ujer .ue co%eti! un error al ace&tar co%o %arido a un
'o%bre .ue as&iraba e%&e-ar una #ortuna con su dote(
@No lo s$( Es &osible, si no te %olesta .ue te lla%en as)(
@2ara %) no ser)a un &roble%a( En realidad no lo es &ara nin,1n 'o%bre, 5no es
"edad6 @sus&ir!@( 7ar$ lo .ue sea, :ard( Ella estar %ejor conti,o( In#inita%ente(
@>racias, Radnor( >racias &or entenderlo @dijo con ojos rebosantes de sinceridad(

KPK
El conde sacudi! la cabe-a, satis#ec'o de saber .ue al,uien en a.uel %atri%onio
ter%inar)a siendo #eli-( 7ab)a sido un error desde el &rinci&io( <arde o te%&rano ten)a .ue
acabar( =n 'o%bre con un &ice de di,nidad no deber)a recurrir a un enlace "entajoso &ara
salir de la &obre-a(
@No 'ay cuidado( Se lo debo(
Re,resaron a la #iesta cuando los ci,arros se ter%inaron( 2ara sua"i-ar el a%biente
tras la delicada c'arla .ue acababan de tener, :ard alab! la i%&ecable or,ani-aci!n de la
,ala ben$#ica y dijo estar dis&uesto a con"ertir a la co%&a+)a #a%iliar en una de las
bene#actoras o#iciales de la #undaci!n( Aun.ue *as&er &ensaba 'acer lo %is%o &ara 'onrar
la %ara"illosa obra de lady Lo"elance, &rest! &oca atenci!n a la con"ersaci!n %ientras se
des&la-aban &or los l!bre,os &asillos de :alde,ra"e 2alace( 7i-o un ,esto de su&licio con
la oscuridad co%o escudo &ara no ser "istoC a su re,reso a la &ista de baile, de se,uro los
in"itados estar)an a&laudiendo a la %a,n)#ica &areja con#or%ada &or Victory y el du.ue(
2ero entonces escuc'! un ruido %uy cerca de a')( 2arec)a un .uejido de dolor, casi a
&unto de con"ertirse en llanto( 2or al,una ra-!n .ue no alcan-! a co%&render se detu"o0 el
cora-!n co%en-! a &al&itarle cla%orosa ra&ide-( A,u-! el o)do %ientras :ard 'ac)a lo
%is%o, distra)do &or el c'illido(
@*reo .ue "iene del in"ernadero @%ascull!(
A%bos caballeros se diri,ieron al lu,ar sin &$rdida de tie%&o( Recorrieron el -a,un
con &asos "eloces( Atra"esaron la &uerta de cristal al %is%o tie%&o, casi c'ocan entre s)(
3o.uiabiertos &resenciaron la escena .ue ten)a lu,ar all)(

KPO
Captulo 19
La %ente de *as&er tard! unos se,undos eternos en &rocesar lo .ue los ojos le
%ostraban( Victory estaba all), de &ie, en una &ostura de#ensi"a, con la %and)bula tensa y
los &u+os a&retados, %ientras Nat'aniel 2rescott se retorc)a en el suelo, co%o la re&u,nante
lo%bri- .ue era( 3orrac'o co%o una cuba, la "er,Ien-a del %ar.u$s de 3erQeley se
.uejaba ante lo .ue &arec)a un dolor de "ientre a&abullante( El conde sacudi! la cabe-a,
&er&lejo( Aun.ue se consideraba un 'o%bre es&abilado, le cost! de%asiado entender lo .ue
estaba ocurriendo, &or lo .ue se li%it! a %irar a la jo"en(
*uando ella lo "io entrar, solt! un res&in,o de ali"io( Sus delicados 'o%bros se
relajaron, co%o si la es&erada sal"aci!n acabara de lle,ar(
@5/u$ est sucediendo a.u)6
@AHl %e atac!B @dijo ella atro&ellada%ente@( /uer)a "en,arse de %) &or.ue lo
en"i$ a Escocia( Lo ,ol&e$ y, cuando intentaba &onerse de &ie, lo 'ice de nue"o( Y otra "e-(
@Se lle"! las %anos al rostro, 'ec'a un 'atajo de ner"ios@( *as&er, si no 'ubiera estado
tan borrac'o, no s$ .u$ 'abr)a &asado(
Las 1nicas &alabras .ue $l escuc'! #ueron las &ri%eras( La sola idea de .ue 2rescott
'ubiera intentado 'acer da+o a Victory 'i-o .ue todo alrededor se enne,reciera( Los
%1sculos se le tensaron, co%o los de un ti,re al acec'o( Iracundo, se lan-! sobre el ebrio
con el &u+o en alto(
@ANoB AEs&eraB @,rit! :ard, .ue se 'ab)a acuclillado &ara re"isar a 2rescott@(
Est #uera de s)(
@e da i,ual(
@*as&er, no( @Victory le to%! el bra-o a%ena-ador &ara i%&edirle casti,ar al
a,resor( Lo detu"o en seco con una de esas %iradas )nti%as, .ue no escati%aban en ternura
y .ue sab)an lo,rar las cosas %s ins!litas en $l@( No es necesario( No 'a sucedido nada(
De &ronto se "io desar%ado( Lenta%ente baj! el bra-o0 la #uria se a&aci,u!, &ero
solo un &oco(
:ard, %ientras tanto, re"isaba a 2rescott, .ue estaba tan ebrio .ue a&enas &arec)a
consciente de lo .ue suced)a a su alrededor( Se 'ab)a des&ojado del #rac y del c'aleco, y la

KPP
ca%isa arru,ada col,aba #uera de los &antalones( 2arec)a &arcial%ente des%ayado, si es
.ue eso era &osible(
@5Est %uy %al6 @&re,unt! ella(
@Nada .ue un ca#$ #uerte y un buen conso%$ no &uedan ali"iar( /uita%bi$n un
ba+o 'a,a #alta @%ascull! :ard con una sonrisa sard!nica(
El rostro de Victory re#lej! un li,ero aso%bro al "er con atenci!n al jo"en 'eredero(
La con#usi!n se a&oder! de sus bellos ras,os cuando %ir! de nue"o a lord Radnor(
@5Hl es tu a%i,o6 @in.uiri! en "o- baja(
*as&er i,nor! la &re,unta( =n susurro s&ero brot! de sus labios(
@52odr)as decir%e .u$ diablos 'aces a.u) a solas con este de,enerado6
Ella tra,! sali"a(
@Vine &or ti(
@52or %)6
@S)0 t1 y yo tene%os .ue decirnos un &ar de cosas, lord Radnor(
=n ron.uido estruendoso les 'i-o des"iar la %irada 'acia 2rescott, .ue a'ora yac)a
dor%ido con la boca abierta( =n 'ilillo de sali"a le brot! de la co%isura de la boca(
@*reo .ue ser %ejor .ue a"ise a al,uien &ara .ue "en,a a buscarlo @dijo el
'eredero del i%&erio #erro"iario con las %anos en la cadera( Se diri,i! a Victory@( 5Le
&arece si lla%o al du.ue6
@No @res&ondi! ella sin titubear(
@Entendido(
@<e lo a,rade-co %uc'o, :ard @%ascull! el conde(
Los dos caballeros se estrec'aron las %anos ante la %irada turbada de ella(
*'risto&'er se %arc'! silencioso &or el &asillo, sin nin,una &risa a&arente &ara 'allar a
al,uien .ue arrastrara a 2rescott de "uelta al carruaje( *uando 'ubo desa&arecido &or el
oscuro &asillo, *as&er le lan-! a Victory una %irada airada( No %erec)a %enos .ue una
buena re&rendida &or 'aberse &uesto a s) %is%a en se%ejante ries,o( 2ero entonces ella
"ol"i! a sor&renderlo y res.uebraj! todo "esti,io de #uria( Se arroj! sobre $l0 lo atra&! en
un abra-o #ren$tico, col%ado de re,ocijo y al,o %s .ue ali"io(
Hl tard! %uc'o en reaccionar( Se %or)a &or abra-arla con el %is%o )%&etu, &ero
al,unas 'eridas se,u)an #rescas( 2or si #uera &oco, la idea de .ue 'ubiera corrido &eli,ro en
%anos de Nat'aniel 2rescott en"iaba &untadas de ira re&ri%ida a su cerebro0 ira .ue se
trans#or%aba en deseo cuando era consciente del cuer&o de ella a&retujndose contra $l(
2od)a sentir en las %anos, la cur"a de la es&alda #e%enina bajo el "estido entallado( El
&er#u%e de ja-%)n le asalt! las #osas nasales, lo dro,! con sua"idad( De &ronto, las
atro&elladas ex&licaciones .ue Victory 'ab)a o#recido antes lle,aron en tro&el a su %ente(
La a&art! con delicade-a %ientras la sujetaba &or los 'o%bros(

KP5
@Es&era, 5'as dic'o .ue lo ,ol&easte6
@S)(
@Lady Lo"elance, %e desconciertas @%usit! esc$&tico, .ui-s un tanto burl!n,
aun.ue no lo &retend)a, dada la seriedad el %o%ento@( *re) .ue desa&robabas la "iolencia(
@=na da%a debe saber cundo renunciar al co%edi%iento y &atear a un ebrio &ara
res,uardar su inte,ridad @#ar#ull! ella co%o una #or%a de e"ocar la declaraci!n .ue $l
%is%o 'ab)a &ronunciado a las &uertas de :est#all 7all(
*as&er se la .ued! %irando con adusta #ascinaci!n( ;a%s dejar$ de a%ar a esta
%ujer, &ens!( ;a%s &odr$, aun.ue %e a&u+ale una y otra, y otra "e-(
La 'er%osa boca de Victory dibuj! un %o')n de a#licci!n(
@*as&er, 5.u$ ten,o .ue 'acer &ara .ue %e escuc'es6 Lo 1nico .ue 'e 'ec'o estos
dos a+os es extra+arte( La #or%a co%o ter%in! todo #ue un error( Lo ad%itoC el error %s
est1&ido y de&lorable .ue 'e co%etido( 7e sido %uy cobarde toda %i "ida( /ui- ten,as
ra-!nC %i #a%ilia %e 'a criado &ara el dolor( Eso es lo 1nico .ue 'e conocido, &ero estoy
ex'austa( Ya no deseo ser as)( 2or #a"or @su&lic!0 lo %iraba con los ojos brillantes &or las
l,ri%as acu%uladas@( 2or #a"or, di%e .ue lo entiendes(
Hl la escuc'! con el ce+o #runcido( Los bra-os cru-ados a la altura del &ec'o( No
&od)a ser cierto( Des&u$s de dos a+os le dec)a lo .ue tanto 'ab)a es&erado o)r( *auteloso,
retrocedi! un &aso(
@52or .u$ %e dices todo esto a'ora6
@A2or.ue debes saberloB
@2ara ti #ue %uy #cil irte sin %irar atrs @le recri%in! con la "o- cansadaC sent)a
c!%o las 'eridas e%&e-aban a abrirse de nue"o(
Radnor sinti! brotar toda la ira reli,ada con dolor .ue lo 'ab)a ator%entado &or
%eses( En un %o%ento a,!nico lle,! a &ensar .ue la odiaba, .ue &od)a "ol"er a "erla y
%ostrarle la %s cruda indi#erencia( Incluso, alber,! la est1&ida idea de .ue &od)a
des.uitarse cuando ella re,resara co%o lo 'ac)a a'ora, llorosa y su&licante( *rey! .ue
&odr)a "ol"er a to%arla y dejarla, co%o ella lo 'ab)a 'ec'o con $l( Los &lanes se 'ab)an
desbarato al descubrirla en el teatro, al "erla conte%&lar la inter&retaci!n de 3orma con los
senti%ientos a #lor de &iel(
@7a sido lo %s di#)cil .ue 'e 'ec'o en toda %i "ida @dijo Victory y derra%! una
&ri%era l,ri%a cristalina(
@No &ensabas %s .ue en ti y en esa ,ente odiosa .ue te %antu"o oculta desde .ue
eras un beb$( En esa condenada "ieja .ue te 'a 'ec'o creer .ue no eres di,na de ellos(
@A*re) .ue 'ac)a lo correctoB @reaccion! con rude-a@( 2ens$ .ue si cu%&l)a con
%i luto iba a ,anar el derec'o de diri,ir %i "ida y .ue todo el %undo %e dejar)a en &a- al
#in(
@A2ero no ten)as .ue 'acerloB

KP4
@Yo estaba con"encida de .ue s), *as&er( Es a'ora cuando &uedo abrir los ojos y
"er todo lo .ue 'a causado( 2uedo "er .ue, si no estoy conti,o, cual.uier cosa .ue otros
consideran libertad &ara %) no es %s .ue una 'orrible &risi!n( Saber .ue otra %ujer lle"a
tu no%bre y .ue duer%e en tu ca%a es la &eor tortura .ue al,uien &ueda causar%e( @La
"o- se le .uebr!, co%o el #ino cristal bajo una i%&lacable &isada@( Y %e est %atando(
2ensar .ue tu"iste .ue 'acerlo &or.ue yo no te di %s o&ci!n, .ue te e%&uj$ a ello( Lo
siento tanto(
@No basta con .ue lo sientas @insisti! $l, ne,ado a &erder a.uella batalla@( Nos
'as 'ec'o %iserables a los dos( *o%o bien lo 'as dic'o, estoy casado(
@S$ .ue no eres #eli- con ella( No intentes %entir%e( EdRina est ena%orada de tu
a%i,o y le 'ar)as un bien si la dejaras ser #eli- con $l(
Hl la obser"! estu&e#acto0 la %and)bula casi desencajada( 5*!%o sab)a ella eso6 Y, lo
.ue era &eorC 5&or .u$ de%onios &ensaba .ue EdRina era el obstculo %s "isible entre
ellos6 Ella se enco,i!, co%o si de &ronto #uera consciente de las barbaridades .ue 'ab)a
dic'o( =n rojo "i"o le inund! las %ejillas(
@5*rees .ue esto es sobre ella6 @la atac! el conde con los &u+os a&retados@( Esto
es sobre %), Victory 3randon( Esto es sobre lo .ue yo siento y sobre lo .ue 'as 'ec'o
con%i,o( e 'as roto en %il &eda-os, 5entiendes6 ;a%s 'e sentido un dolor si%ilar( ;a%s
'e estado tan dece&cionado de nadie, &or.ue ja%s 'e &uesto tanta #e en nadie en toda %i
%aldita "ida( AEstoy acabadoB No soy %s .ue &eda-os %al ad'eridos .ue a&enas %e dan
&ara #uncionar( No &uedo %anejar el 'ec'o de .ue la 1nica %ujer a la .ue 'e a%ado %e
'aya cla"ado un ar&!n en el cora-!n( Soy as) de bsico, Victory( Esto de los senti%ientos
nunca se %e 'a dado %uy bien( 5*!%o &odr)a a%arte si estoy des'ec'o6
No es&eraba ser tan %elodra%tico, &ero as) era co%o se sent)a( 9inal%ente, lo 'ab)a
dic'o( Hl &ercibi! la li,ere-a en el cuello lue,o de soltar a.uel %olesto ,rillete(
@Desear)a &oder sanarte @sollo-! ella(
@No estoy se,uro de .ue &uedas( No s$ si &ueda con#iar en ti otra "e-( No s$ si ante
la &ri%era ad"ersidad "as a 'uir de nue"o, co%o sie%&re 'aces(
@Solo &uedo darte %i &alabra de .ue no 'uir$( De .ue deseo estar conti,o, de .ue
estoy a"er,on-ada de %i cobard)a(
@5*rees .ue tienes el derec'o de "enir cuando te &la-ca y soltar%e todo eso6
5*rees .ue unas cuantas &alabras dulces &ueden rescatar dos a+os de "ac)os, de silenciosC
dos a+os en los .ue %e de"an$ los sesos tratando de entender &or .u$ te #uiste de &ronto sin
una ex&licaci!n con"incente(
@Si 'ubieras le)do %is cartas, &odr)as 'aberla encontrado(
@5De .u$ carajos %e ests 'ablando6 @solt! exas&erado@( ANo 'e recibido
nin,una %aldita cartaB Si 'ubiera recibido una %)sera se+al de tu &arte, &robable%ente todo
ser)a distinto(
De &ronto, la "io &alidecer( Ln,uida, se dej! caer sobre el banco %s cercano(

KP?
Sacudi! la cabe-a con incredulidad( La %irada &erdida &arec)a e"ocar al,1n 'ec'o del
&asado0 uno lo bastante turbulento co%o &ara .ue el 'orror se adue+ara de sus #acciones( Hl
la obser"! con &reocu&aci!n( Se acuclill! #rente a ella y le to%! la %ano 'elada, ol"idado
de su &ro&ia &erturbaci!n(
@Ey, 5.u$ ocurre6 @&re,unt! con sua"idad(
@Lo 'i-o de nue"o @jade! de un %odo casi inco%&rensible(
@5/ui$n 'i-o .u$6
@La se+ora *oyle, 5&or .u$ %e odia tanto6
@5<u a%a de lla"es6
@No en"i! %is cartas( 2or su&uesto .ue no ibas a contestar(
Entonces se lle"! las %anos al rostro y ro%&i! en un llanto #ren$tico, des,arrador,
co%o si las des,astadas %urallas de su resistencia 'ubiesen cedido "iolenta%ente,
arrastrando con ellas su cordura( >rit!, %aldijo, a&ret! los &u+os 'asta 'acerse da+o las
&al%as de las %anos( Radnor ja%s la 'ab)a "isto en se%ejante estado( Entr! en &nico(
Descubri! %uy &ronto .ue ella necesitaba un abra-o y .ue la consolara0 se lo dio sin %s
en,rei%iento( Entonces, $l ta%bi$n se sinti! abra-ado, a%ado( Nunca antes 'ab)a sido tan
incuestionable el 'ec'o de .ue se necesitaban el uno al otro, e .ue no 'ab)a otro lu,ar
donde &od)an estar sino uno junto al otro( Se estrec'aron #uerte%ente, co%o un &ar
nu#ra,os .ue 'ubieran lle,ado a tierra #ir%e des&u$s de una tor%enta0 dos ani%ales
sal"ajes la%i$ndose las 'eridas( *as&er la abra-! &or un tie%&o inde#inido, 'asta .ue el
llanto se a&aci,u!( La to%! &or los 'o%bros en busca de su %irada(
@Victory, 5de "erdad %e en"iaste cartas6
@=na cada se%ana(
Hl le crey!( Sac! un &a+uelo y, con $l, sec! el torrente de l,ri%as .ue le e%&a+aba
el rostro(
@e 'abr)a ,ustado leerlas(
@La %ayor)a eran re&etiti"as( @Sorbi! &or la nari-@( No ten)a %uc'o .u$ contar(
Solo .uer)a .ue su&ieras c!%o %e sent)a( Y cunto la%entaba 'aber%e ido( *re) .ue te
'ab)as des'ec'o de ellas antes de leerlas( L .ue las 'ab)as le)do, &ero estabas %uy %olesto
&ara res&onder( Aun as), se,u) escribiendo &or.ue ten)a la es&eran-a de .ue contestar)as
al,1n d)a(
@=na &alabra tuya %e 'abr)a dado ox),eno( 2ero ya &as! @susurr! %ientras le
&einaba los %ec'ones de cabello ne,ro .ue esca&aban del &einado@( Lo de EdRina #ue
una e.ui"ocaci!n( @Sacudi! la cabe-a@( No deb) casar%e con ella, aun.ue no 'ubieras
lle,ado a %i "ida( A%bos 'e%os sido %iserables juntos( Y tienes ra-!nC ella y :ard se
.uieren( e di cuenta %uy tarde(
Al cabo de un lar,o %o%ento, en el .ue la %ir! #ija%ente &ara e%&a&arse de ella(
Victory le to%! el rostro con la delicade-a de una &lu%a(

KPD
@*as&er, te dije todo lo .ue sent)a en esas cartas, sal"o una cosa, .ue .uer)a decirte
cuando te "iera a los ojos, co%o a'ora, &ara .ue &udieras &ercibir la sinceridad en %is
&alabras(
@5/u$ cosa6
@<e a%o(
*as&er abri! los ojos con des%esura( La delicade-a y contundencia de a.uellas
&alabras lo to%! &or sor&resa( Lo &arali-!(
@Sie%&re 'e sido tuya @continu! dado .ue $l estaba de%asiado aturdido &ara
res&onder@( Desde el &ri%er d)a0 desde a.uella noc'e en el tren(
Hl nunca crey! .ue necesitaba con tanta deses&eraci!n a.uellas &alabras, &ero las
necesitaba( Se sent)a eu#!rico, con%o"ido y al %is%o tie%&o #ascinado 'asta la
co%&ulsi!n(
@<a%bi$n te a%o, Victory( Y ta%bi$n soy tuyo @le dijo entre besos cortos .ue le
re&arti! &or todo el rostro(
Sabore! las l,ri%as saladas, las tra,! al tie%&o .ue otras de #elicidad to%aban su
lu,ar( La abra-! con extraordinaria ternura( Atra&! a.uella boca clida y dulce, se re,ode!
en la sua"idad de los labios, los descubri! co%o si se tratara de la &ri%era "e-( *on las
%anos te%blorosas, to%! el rostro de la %ujer .ue .uer)a y &ro#undi-! el beso, %ientras
ella le acariciaba los antebra-os, sub)a &or los b)ce&s 'asta rodear los 'o%bros y lle,ar a la
es&alda( *as&er &ercib)a cada res&iraci!n, cada %o"i%iento y latido de cora-!n de ella con
inusitada #acilidad, co%o si se tratara del &ro&io cuer&o( Intu)a el deseo .ue se coc)a a
#ue,o lento, tanto co%o el .ue lo #usti,aba a $l(
Se a&art! de ella con brus.uedad y %ir! sus ojos desorbitados &or la &asi!n( Le
en"i! una %irada cons&iradora, car,ada de las %s deliciosas intenciones( Victory asinti!
en res&uesta(
J J J
La to%! de la %ano y la arrastr! #uera del in"ernadero a &asos "eloces(
Victory se "io a s) %is%a corriendo de #or%a atro&ellada &or los u%brosos &asillos
de :alde,ra"e 2alace, con el cora-!n di"idido entre el "$rti,o de la carrera y el ardor de la
excitaci!n( 9inal%ente lo 'ab)a dic'oC le 'ab)a con#esado .ue lo a%aba( Se &re,unt!
ad!nde la lle"aba, &ero &ronto dej! de i%&ortarle( *ual.uier lu,ar le "en)a bien( 7abr)a
dejado .ue la to%ara en la oscura ,aler)a o en el in"ernadero, aun.ue Nat'aniel 2rescott
si,uiera inconsciente en el suelo( Estaba de%asiado ur,ida &or $l co%o &ara sentir
"er,Ien-a(

KPE
Recorrieron el &asillo de la laber)ntica %ansi!n 'asta otro &asadi-o .ue e%&al%aba
con el rea del "est)bulo( Hl abri! una &uerta al a-ar( De &ronto se 'allaron en una
'abitaci!n estrec'a y oscura, sal"o &or el res&landor de una luna .ue co%en-aba a e%er,er
a tra"$s de un tra,alu- en el tec'o( Victory no tu"o tie%&o de &re,untarse d!nde estaban,
en tanto .ue la boca inda,adora de $l la distrajo &or co%&leto( Se le abalan-! sobre el
cuello con besos "idos y continuos0 le recorri! la %and)bula con los labios, %ientras una
res&iraci!n a,itada lo consu%)a( De &ronto, sinti! la &uerta en la es&alda y a $l
&resionndola con ur,encia con todo el cuer&o( Ella cerr! los ojos, con la cabe-a 'acia
atrs( Dej! .ue el calor de su aliento la en"ol"iera, .ue la abrasara, 'asta .ue toda ella #ue
calor( 3usc! el rostro de Radnor con las %anos, ansiosa de .ue la besara en los labios(
Hl la co%&laci!( Se #undi! con ella en un beso "irulento, sal"aje, lo justo &ara
enlo.uecerla sin lle,ar a a,redirla( La len,ua de $l se 'undi! en la boca de la %uc'ac'a con
&ri%iti"a a"ide-( Victory la ro-! con la suya0 sabore! en ella un li,ero sabor a nicotina .ue,
extra+a%ente, la excit! sobre%anera(
Sin dejar de dedicarle sensuales atenciones, *as&er tante! el cuartito a oscuras, 'asta
dar con una re&isa .ue &arec)a se,ura( La ele"! &or las caderas &ara dejarla sentada all), le
se&ar! las &iernas dentro de la enre"esada #alda de seda y se situ! entre ellas( Victory
sollo-! de ale,r)a cuando co%&rob! la dure-a del cuer&o de $l, en a.uella &osici!n .ue los
dejaba a uno a %erced del otro(
Deses&erada &or sentirlo toda")a %s, la jo"en subi! las %anos &or la anc'a es&alda(
>i%i! de #rustraci!n0 le buscaba la &iel, los %1sculos &$treos y sudorosos, no la textura del
#rac( Hl, co%o sie%&re, la inter&ret! bien y se dis&uso a des&ojarse de las %olestas ca&as de
ro&a( Se sac! la c'a.ueta, el c'aleco, el la-o de la corbata y #inal%ente la ca%isa( Su &iel
era &lateada bajo los rayos de luna0 su %irada, oscura y 'a%brienta, re&osaba en las
so%bras, sin &erderla de "ista( Victory recorri! a.uel %usculoso &ec'o, los %arcados
costados y los 'o%bros redondos con &a,ana re"erencia, sin nin,una &risa &or.ue deseaba
saborearlo con el tacto( Sin darse cuenta, te%blaba ante el contacto de a.uella &iel clida(
7ab)a i%a,inado a ese %a,n)#ico 'o%bre junto a ella cada noc'e, su i%a,en la 'ab)a
asaltado en sue+os( A&enas &od)a creer .ue a'ora &odr)a ser suyo de nue"o(
*as&er "ol"i! a dro,arla con besos, al tie%&o .ue le bajaba el cor&i+o y las ballenas
del cors$ con tierna e#iciencia( Le derra%! su aliento, %e-clado con un sus&iro de
a&reciaci!n sobre los &ec'os( Los bes! y la%i! con escru&ulosidad con la intenci!n de
de%ostrarles cunto los 'ab)a extra+ado( Rel%&a,os de calor '1%edo la estre%ecieron a
cada roce o tir!n de esa %a,n)#ica boca( Victory se&ar! %s las &iernas y se recost! sobre
las &ieles %ullidas .ue col,aban a su es&alda sobre &erc'eros( Lo dej! deleitarse con su
cuer&o, %ientras ella ta%bi$n ,o-aba y le sujetaba la cabe-a( Re&ar! con "a,o estu&or en
.ue se 'ab)an re#u,iado en el ar%ario donde ,uardaban los abri,os de los in"itados(
=n estre%eci%iento de ex&ectaci!n la recorri! cuando *as&er, jadeante y tr$%ulo,
co%en-! a desabroc'arse los &antalones sin dejar de besarla( Ella la %ir! con lasci"a
curiosidad, no co%o en las &asadas ocasiones, donde se 'ab)a %ostrado un &oco t)%ida(
Lue,o, el conde le des'i-o la ro&a interior con e#usi"a i%&aciencia, un ,esto cercano a la
tos.uedad( Victory solt! un c'illido de &lacer cuando $l se en,ar-! en ella con un i%&ulso

K5G
brutal( Ec'! la cabe-a 'acia atrs, le 'undi! los dedos en la carne r),ida de la es&alda,
,obernada &or un &lacer disoluto( Nada &od)a co%&ararse con eso0 con tenerlo dentro,
#uerte y "ulnerable al %is%o tie%&o(
Sin dilaci!n, *as&er co%en-! a %o"erse "olu&tuosa%ente, las %anos "iajaban &or
las caderas #e%eninas bajo el "estido en de%anda de la ri,ide- necesaria &ara aco%eter las
&oderosas e%bestidas( Victory jadeaba con %s y %s #uer-a ante a.uellas entradas .ue
&arec)an tocarle el al%a( =n ,ru+ido de deleite le brot! de los labios, &or lo .ue $l &rocedi!
a ta&arle la boca con una %ano(
@S''( i a%or, no 'a,as ruido o nos descubrirn @le ad"irti! con la "o-
enturbiada &or el &lacer(
Ella le bes! los dedos con &icard)a( De &ronto #ue consciente de la cater"a de
%ur%ullos .ue se colaban &or las rendijas de la &uerta( Decenas de in"itados se
encontraban en el "est)bulo( Alar%ada, abri! los ojos 'asta %s no &oder(
@*ierra la &uerta(
@Est cerrada @le ronrone! al o)do, &oco a#ectado ante la &resencia de extra+os
%uy cerca de all)(
Ella sus&ir! ali"iada y a la "e- extra+ada &or el e#ecto .ue le &ro"ocaba la
&osibilidad de ser descubierta 'aciendo el a%or con lord Radnor en el ar%ario de los
abri,os( 2or absurdo .ue &areciera, el &lacer &areci! %ulti&licarse( Victory sonri! aturdida,
sacudi! la cabe-a al recordar la reacci!n .ue 'ab)a %ostrado en a.uel bos.uecillo cerca de
arton 2ool, cuando dej! &asar la o&ortunidad de estar con *as&er &or te%or a .ue al,uien
los "iera( Se sent)a tan distinta a'ora, %s se,ura y des"er,on-ada0 una "ersi!n %ejorada
de Sabrina 3randon( *err! los ojos, re,odeada en su descubri%iento( Dej! .ue $l si,uiera
&enetrndola en silencio, cada "e- con %ayor #uer-a, %ientras los extra+os de&art)an sobre
tri"ialidades en el "est)bulo( uy &ronto se ol"id! de ellos(
Le rode! la cadera con las &iernas, se le"ant! 'asta %s no &oder el inc!%odo
"estido( Dej! .ue $l la de"orara a &lacer 'asta .ue el contacto de sus cuer&os se "ol"i! %s
intenso, casi a,!nico( =nas li,eras y continuas ex&losiones le 'icieron abrir los ojos de
nue"o( El tra,alu- le %ostr! sendos c'is&a-os de color .ue ilu%inaron el cielo de "erde,
&1r&ura, rosa y dorado .ue estallaban &ara lue,o derra%arse sobre la oscuridad de la noc'e(
Les dedic! una sonrisa ador%ecida(
Victory se #undi! %s a *as&er cuando sinti! .ue estallaba junto con los #ue,os
arti#iciales, co%o una estrella #u,a- y sal"aje .ue cru-aba el cielo de in"ierno( =n &lacer
atronador, i%&lacable, le sobre"ino desde el lu,ar de donde los cuer&os estaban unidos y la
recorri! toda co%o si le "iajara &or las "enas( Se oy! a s) %is%a ,ritar, &resa de un &lacer
delirante, ausente de todo lo de%s( Re&iti! el no%bre de su a%ado y lo abra-! cuando $l
co%en-! a a,itarse, atra"esado &or el %is%o rel%&a,o( Hl %ur%ur! al,unas
inco'erencias, jade! y se deleit! en ella(
<ras a.uellos se,undos de deliciosa con"ulsi!n, se .uedaron abra-ados, escuc'ando
el estruendo de los #ue,os arti#iciales .ue decretaban la cul%inaci!n del e"ento y .ue, &or
suerte, 'ab)an a%orti,uado los alaridos de &lacer( Las dos res&iraciones desaco%&asadas

K5F
tardaron un &oco %s en re,resar a la nor%alidad(
@5/u$ 'are%os a'ora6 @&re,unt! Victory con el cora-!n .ue toda")a le retu%baba
con des%esura(
@<1 "ol"ers a la #iesta y celebrars el 'ec'o de .ue todos los ricos y arist!cratas de
Londres 'an dejado una #ortuna &ara tu 'er%osa obra @susurr! %ientras le arre,laba la
ro&a@( Yo debo desa&arecer, as) &ensarn .ue %e #ui %uc'o antes y no relacionarn %i
ausencia con la tuya(
Ella 'i-o una &ausa re#lexi"a(
@e re#er)a al #uturo, lord Radnor(
Hl le sonri! con lentitud( Los dientes blancos se %ostraron bajo los estallidos de
color .ue ba+aban el cielo(
@Lo 1nico .ue &uede suceder, Victory 3randon, es .ue este%os juntos, aun.ue
decidi$ra%os lo contrario(
A.uella res&uesta le &rodujo un ,e%ido de ternura( *as&er le acarici! el rostro(
Re&ar! al contacto con la %ano .ue ella 'ab)a derra%ado otro &ar de l,ri%as( Hl las sec!
con de"oci!n( La %iraba desde las so%bras y lue,o desde la llu"ia de colores( *unta ra-!n
'ab)a en esas &alabras( Aun.ue se &erdieran, "ol"er)an a encontrarse de al,1n %odo( Estar
se&arados no era una o&ci!n( Ella lo bes!, sedienta de $l, 'inc'ada de a%or( Si no tu"iera
.ue "ol"er al baile y des&edir a los ,enerosos in"itados, se .uedar)a &ara %s( 2ero deb)a
se&ararse de $l( 2or el %o%ento(
Des&u$s de arre,larse la ro&a, de lo,rar un as&ecto %s o %enos &resentable, Vic
abandon! el ar%ario no sin antes %irar 'acia todos lados( Los &asillos estaban desiertos0 los
in"itados 'ab)an re,resado al sal!n tras ad%irar el es&ectculo &irot$cnico desde las &uertas
de la %ansi!n( <odos deb)an de estarse &re,untando &or ella, es&ecial%ente De"lin, &ens!
%ordi$ndose el labio in#erior( <endr)a .ue idear una %entira &ara justi#icar la &rolon,ada
ausencia( Dio unos cuantos &asos "eloces #uera del escondite cuando *as&er sise! desde la
&uerta &ara lla%ar su atenci!n( Ella se "ol"i!C lo %iraba con re&robaci!n y di"ersi!n a la
"e-(
Hl le ,ui+! un ojo( La %ir! de esa #or%a .ue &od)a desar%arla &or co%&leto(
<e a%o, le dijo tan solo %o"iendo los labios(
@<e a%o, res&ondi! ella con una sonrisa des.uiciada(
Se dio la "uelta con deter%inaci!n( *o%o una ni+a &e.ue+a ec'! a correr en
direcci!n al sal!n &ara celebrar .ue esa noc'e el se,undo de sus %s ,randes sue+os
ta%bi$n se 'ab)a reali-ado(

K5K
!ploo
La 9undaci!n ary Alice 3ird &ara Viudas Necesitadas de toda la >ran 3reta+a se
instal! el ? de #ebrero de FDDF en el 5O de :arren Street( Los ojos de Londres estaban
&osados en la notable obra .ue en %enos de cinco %eses 'ab)a recaudado la rid)cula ci#ra
de cuatrocientas cincuenta y oc'o %il libras, sin contar los a&ortes .ue &eri!dica%ente
reali-aban al,unos &articulares(
El d)a de la tan es&erada a&ertura, las da%as #undadoras, junto a las no"enta y siete
&ri%eras 'u$s&edes, se #oto,ra#iaron #rente al edi#icio, dotado de los %s co%&letos
recursos &ara brindar cobijo, ayuda t$cnica y e%ocional a las "iudas %s necesitadas del
&a)s( La noticia ocu&! un es&acio notable en los diarios del &a)s la %a+ana si,uiente, donde
la obra era a%&lia%ente exaltada y descrita(
Ade%s de dor%itorios, aulas, reas de es&arci%iento, jardines, ca&illa y en#er%er)a,
el 'o,ar contaba con trece instructores &restos a ca&acitar a las %ujeres &ara trabajar en la
nue"a central tele#!nica de Londres, as) co%o en bancos, o#icinas ,uberna%entales,
#actor)as de di"ersa )ndole y 'os&itales, entre otros lu,ares( <a%bi$n se 'ab)an incor&orado
al,unos consejeros dis&uestos a brindar a las "iudas la ayuda necesaria &ara su&erar
a.uellas situaciones e%ocionales .ue les i%&idieran continuar con sus "idas(
2ara el %es de %ar-o, el lu,ar se llen! de 'u$s&edes co%o consecuencia de la
derrota de las tro&as britnicas en el <rans"aal( =n c1%ulo de da%as de ne,ro lle,! desde
distintos lu,ares del &a)s, al,unas incluso con 'ijos &e.ue+os, lue,o de .ue sus %aridos
&erdieran la "ida en la ,uerra .ue trascurr)a en T#rica( El trabajo se tri&lic!( Victory,
*as&er, *larissa y 7ar"ey se "ieron en la necesidad de subirse las %an,as &ara reali-ar
tareas bsicas y, as), cu%&lir con la creciente de%anda( Los &ri%eros d)as #ueron arduos(
Lady 9elton incluso ex&eri%ent! un des"aneci%iento( 2ese a las &rotestas y s1&licas &ara
.ue la dejasen continuar trabajando, la "i-condesa #ue en"iada a casa &ara descansar( 2or
#ortuna, el dinero recaudado y los a&ortes re,ulares de nu%erosos bene#actores &er%itieron
la ad.uisici!n del edi#icio conti,uo &ara a%&liar el es&acio y as) atender a %s 'u$s&edes
sin incon"enientes(
=na tarde, Victory recibi! una carta de la "iuda %s e%ble%tica de toda >ran
3reta+a, la reina Victoria, donde la #elicitaba a ella y a sus colaboradores &or la 'er%osa
iniciati"a y, ade%s, le &ro%et)a la concesi!n de un castillo cerca de 3al%oral &ara

K5O
re&roducir la iniciati"a en Escocia(
=n %es %s tarde, &or &etici!n, o %s bien s1&lica de la se+orita Dericott, la
ad%inistradora de la #undaci!n, Victory se %arc'! unos d)as a Lo"elance anor &ara
descansar unas se%anas( El 'o,ar 'ab)a lo,rado estabili-arse lue,o de unos &ri%eros %eses
tre%enda%ente exi,entes( Desde ya, *as&er #ue con ella( El 1lti%o tie%&o se 'ab)an "uelto
inse&arables0 'ab)an "i"ido en el 'otel *larid,eWs des&u$s de .ue lord Radnor se 'ubiera
se&arado abierta%ente de su es&osa( Ello no le 'ab)a acarreado a Victory, &or #ortuna,
nin,una censura, en "ista de .ue en a.uel %o%ento ,o-aba de la %s sincera a&robaci!n de
la sociedad londinense ,racias a su trabajo con la #undaci!n( A %enudo, la jo"en se burlaba
de ello y re%e%oraba los d)as en .ue solo se la recordaba &or 'aber a&arecido en el baile de
los Lr%ond y lue,o en un n1%ero de la re"ista Punch(
*as&er se 'ab)a in"olucrado con la #undaci!n desde la noc'e del e"ento ben$#ico, y
ade%s de ser bene#actor, &restaba toda clase de ayuda cuando se lo necesitaba &ara .ue
#uncionara de #or%a e#iciente( A "eces, deb)a desde re&arar un bote de a,ua en al,1n cuarto
de ba+o 'asta ne,ociar un buen &recio &ara la co%&ra %asi"a de instru%entos didcticos(
7ab)a escuc'ado .ue EdRina 'ab)a conse,uido a re,a+adientes la a&robaci!n de su %adre
&ara contraer %atri%onio con *'risto&'er :ard, una "e- se 'iciera o#icial el di"orcio( El
conde estaba #eli- &or ella0 la c'ica %erec)a un nue"o co%ien-o lue,o de tanta %iseria( La
se&araci!n 'ab)a sido a%istosa, y dado .ue nada iba a #altarle al lado de su acaudalado
nue"o es&oso, la jo"en no exi,i! a *as&er nin,una co%&ensaci!n(
En cuanto a :alde,ra"e, Victory 'ab)a lo,rado &oner las cosas en orden con $l(
Aun.ue en al,1n %o%ento se 'ab)a 'ec'o serias ex&ectati"as con ella, el du.ue "io con
buenos ojos la relaci!n con *as&er y no %ostr! la %s %)ni%a se+al de resenti%iento(
*uando la baronesa le de"ol"i! el collar, $l se ne,! a%able%ente a ace&tarlo y la inst! a
.ue lo "endiese &ara lo,rar %s recursos &ara la #undaci!n( Desde a.uel %o%ento, 'ab)an
iniciado una bonita a%istad( Ella lo ten)a en la %s alta esti%a(
A'ora .ue la "ida &arec)a 'aber to%ado un ru%bo %uc'o %s &lacentero, Victory
&od)a res&irar y sentirse real%ente &lena( Los %o%entos de triste-a, de aisla%iento, 'ab)an
.uedado en el &asado, "encidos en el tortuoso ca%ino junto a las cul&as y los %iedos( A su
re,reso a Lo"elance anor, 'ab)a des&edido a la se+ora *oyle, no sin antes en#rentarla &or
'aber co%etido la baje-a de destruir las cartas .ue ella con tanto a%or 'ab)a escrito &ara
*as&er( La acci!n 'ab)a rebalsado el "aso( Victory no estaba dis&uesta a &er%anecer bajo el
%is%o tec'o .ue a.uella %ujer .ue &ersoni#icaba la %aldad( El a%a de lla"es, sin %ostrar
una %i,aja de arre&enti%iento, le re"el! .ue lady Lli"ia 'ab)a sido .uien le 'ab)a o#recido
dinero &ara i%&edir .ue %antu"iera co%unicaci!n con lord Radnor( *uando la anciana
#alleci!, *oyle no declin! en su &ro&!sito, dado .ue la anciana le 'ab)a &a,ado &ara .ue
'iciera lo %is%o durante todo el luto de la %uc'ac'a( Des&u$s de e#ectuar la con#esi!n, la
%ujer se %arc'! con el %ent!n el alto, sin "er toda")a el ta%a+o del da+o ocasionado(
Victory sacudi! la cabe-a co%o un conjuro &ara alejar los %alos recuerdos( Ec'! una
%irada cari+osa a *as&er, .ue trataba de ar%ar junto con Lucas la loco%otora de 'ojalata
de ju,uete .ue le 'ab)a tra)do de re,alo desde la ciudad( ientras tanto, ella reco,)a los
&latos del &icnic .ue acababa de tener lu,ar en el jard)n de Lo"elance anor( Las ni+as, &or

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su &arte, se entreten)an en la bonita casa de %u+ecas de %adera y ladrillos &intados .ue esa
%is%a %a+ana *as&er les 'ab)a construido(
@2arece .ue tienes un talento es&ecial con los ni+os, lord Radnor @le dijo ella
cuando re,res! a su lado, lue,o de darle un tierno beso en los labios(
@e estoy entrenando &ara cuando los nuestros lle,uen( @Se sec! el sudor de la
#rente con un &a+uelo@( Ser %ejor .ue e%&ece%os &ronto, as) no ol"idar$ c!%o se ar%an
todos estos ju,uetes( No ten)a idea de .ue #ueran tan co%&licados(
@Eso no es nada &ara ti(
@53ro%eas6 Son ro%&ecabe-as, sobre todo la loco%otora( @Se rio@( 7e decidido
.ue co%&rar$ a nuestros 'ijos solo cosas .ue ya "en,an ensa%bladas(
Ella le dedic! una sonrisa burlona y un &oco so+adora( Es&eraba con ansias el d)a en
.ue &udieran casarse, co%o 'ab)an &laneado 'acerlo desde el e"ento ben$#ico en Londres y
co%en-ar a &rocrear 'ijos a los .ue re,alarle ju,uetes, "inieran ensa%blados o no( Sin
e%bar,o, ello solo suceder)a cuando el di"orcio de Radnor se 'iciera e#ecti"o( Sent)a un
&oco de celos cari+osos de *larissa, .ue en contra de todo &ron!stico, 'ab)a .uedado
e%bara-ada reciente%ente, ra-!n &or la cual ella y 7ar"ey no 'ab)an &odido aco%&a+arlos
ese %es en 9ort :illia%( Dado .ue el %$dico la 'ab)a ex'ortado ,uardar re&oso absoluto,
los 9elton &er%anecer)an en Londres 'asta .ue el &e.ue+o 'eredero naciera(
@2or cierto, "oy a necesitar unas cuantas 'erra%ientas @dijo *as&er(
@:ilbur, est 'aciendo un encar,o en el &ueblo y solo $l sabe d!nde estn
,uardadas(
@No 'ay cuidado, %ilady( @Le dio un sua"e &elli-co en la nari-@( Yo "oy &or
ellas(
El conde se diri,i! al s!tano de Lo"elance anor con resoluci!n( Abri! de &ar en &ar
las "entanas del tec'o &ara o#recerse al,o de lu-( 3aj! &or unas e%&inadas escaleras de
%adera, se adentr! en el de&!sito de %uros de &iedra( Rebusc! entre las estanter)as, un
tanto &ol"orientas, al,una caja .ue contu"iera tornillos y lo .ue 'iciera #alta &ara ter%inar
de ensa%blar los rieles de la enor%e loco%otora de 'ojalata( Encontr! cajas con cla"os,
%artillos, lla"es y &ie-as de extra+a #or%a cuya utilidad desconoc)a &or co%&leto, &ero
nada de lo .ue buscaba(
De nue"o, &ase! la "ista &or el lu,ar, con las %anos a#erradas a las caderas en actitud
&ensati"a( 5*!%o iba a encontrar al,o en a.uel %ar de cac'i"ac'es a&i+ados6 7ab)a &alas,
&icos, carretillas, objetos oxidados de a,ricultura, una escalera, una estu#a "ieja, barriles
.ue conten)an "aya a saber .u$ cosas y 'asta un 'orrendo es&anta&jaros .ue le 'i-o dar un
brinco al "erlo( Radnor to%! una bocanada de aire, se burl! de s) %is%o y reto%! la
b1s.ueda con reno"ado i%&ulso( *ontra "iento y %area, a.uella loco%otora estar)a ar%ada
&ara el %ediod)a, se &ro%eti!(
*o%en-! a %o"er al,unos objetos( Estornud! su%ido en la nube de &ol"o .ue se
ele"! en el estrec'o cuarto( De &ronto, re&ar! en una &iedra irre,ular en la &ared, donde
'asta 'ac)a un se,undo 'ab)an re&osado al,unos "iejos rollos de al#o%bras( La &al&! con

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curiosidad, ten)a un as&ecto %uc'o %enos des"encijado .ue el resto( Se dio cuenta de .ue
la &iedra no estaba co%&leta%ente encajada en la &ared, &or lo .ue &odr)a ser"ir co%o
escondite &ara di"ersos objetos( Las -onas de ser"icio de los castillos estaban llenas de
&e.ue+os a,ujeros co%o a.uel .ue los sir"ientes utili-aban &ara ocultar cosas( Des&u$s de
&ensarlo un %o%ento, *as&er se decidi! a %o"er la &iedra .ue ser")a co%o ta&a al a,ujero
en la &aredC es&eraba 'allar dentro el clarinete de Victory, .ue la anti,ua a%a de lla"es
'ab)a 'ec'o desa&arecer tras la %uerte del bar!n y no la &orno,ra#)a &ersonal del coc'ero(
Lo 'i-o( Retir! la &iedra( La coloc! en el suelo &ara ec'ar un "ista-o dentro( *on
dece&ci!n, re&ar! en una caja de %adera ra)da y sucia( Dej! esca&ar un sus&iro( La to%! y
so&l! &ara disi&ar el &ol"o( Entonces, al retirar la ta&a, descubri! un #ajo de &a&eles .ue le
'i-o dar un "uelco al cora-!n(
Sin darse cuenta, *as&er solt! la caja, en#ocado en los nu%erosos sobres con su
&ro&io no%bre escrito en ellos con la delicada cali,ra#)a de Victory y sellados con el escudo
de Lo"elance( Sin &$rdida de tie%&o, se a,ac'! y busc! co%o un de%ente entre ellos(
Re"is! una a una las #ec'as( Abri! al,unos al a-ar( Dentro, descubri! las extensas cartas de
Victory, sus &alabras de a%or, de triste-a, las reiteradas discul&as &or 'aberse %arc'ado de
su lado tan ines&erada%ente( Se .ued! all), sin %edir el tie%&o, e%&a&ado en a.uella
a%al,a%a de senti%ientos0 su#riendo y riendo con ella, adorndola &or la &rosa #lorida .ue
e%&leaba &ara describir sus senti%ientos(
*unto 'ab)a necesitado esas &alabras0 c!%o lo 'abr)an llenado( De 'aberlas le)do
antes, nin,una &obre-a ni or,ullo le 'abr)an i%&edido es&erarla( 7abr)a %endi,ado con la
es&eran-a de .ue al,1n d)a &udiera ir &or ella y rescatarla de a.uel castillo l1,ubre, te+ido
de %uerte, donde ten)an lu,ar sus %ayores triste-as( El a%or .ue sent)a &or ella le daba
&ara eso y %s(
@*as&er, cielo( ar,aret %e 'a dic'o .ue :ilbur, ,uarda las 'erra%ientas en las
bu'ardillas( @La "o- de ella lo arranc! de las ca"ilaciones(
Al "er a.uel rostro co%&un,ido, la ex&resi!n ale,re de Victory se desdibuj!( ir!
las cartas en sus %anos, a&retadas con #uer-a( Dej! esca&ar un res&in,o de aso%bro(
@No &uede ser @susurr! al acuclillarse junto a $l@( *re) .ue *oyle las 'ab)a
destruido(
@A'ora entiendo c!%o te sent)as @%usit! *as&er y la %ir! con a%or( *on los
dedos le acarici! el rostro( I%a,inaba las l,ri%as .ue se,ura%ente 'ab)a derra%ado
durante todo ese tie%&o( *unto la adoraba( *unto deseaba 'aber &odido leer antes
a.uellas l)neas y co%&renderla un &oco@( No ten)a idea de todo lo .ue 'ab)as su#rido, %i
a%or( Lo .ue &asaste #ue un cal"ario(
Ella sacudi! la cabe-a con una sonrisa nostl,ica(
@A'ora no lo "eo as)(
@Lo s$, &ero si yo 'ubiera estado al tanto(((
Lo call! al &onerle los sua"es dedos sobre los labios( Sacudi! la cabe-a( Hl
co%&rendi! lo .ue intentaba decirle y abandon! su intento de re"i"ir el &asado(

K54
@Es&ero .ue no te %oleste .ue 'aya le)do al,unas(
@9ueron escritas &ara ti, tonto(
Hl la obser"! #ascinado(
@<e a%o @le dijo(
@<e a%o @res&ondi! ella con la %is%a entonaci!n, certera y "ibrante(
Se besaron &or un instante indeter%inado, ajenos de todo lo de%s(
@3ueno, %ilady @sus&ir! $l cuando se se&araron a re,a+adientes( Le rode! los
'o%bros con el bra-o@( Deje%os los arru%acos &ara lue,o( <ene%os una loco%otora .ue
ar%ar(

K5?
[ Editorial Vestales, KGFO
[ de esta edici!nC Editorial Vestales(
in#o\"estales(co%(ar
RRR("estales(co%(ar
7] LS KGFO D ^"F(G_
IS3NC E?DSED?SFPG5SPFSF

K5D

Alexandra Risley Victory

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