Alfredo de la Espriella, 'el orculo de

Barranquilla'
Por: ESTEWIL QUESADA FERNNDEZ |
8:31 p.m. | 01 de Mayo del 2014

Alfredo de la Espriella, en la sala Gabriel Garca Mrquez del Museo Romntico, que l mismo ide.
Foto: Carlos Capella / EL TIEMPO

As lo bautiz Garca Mrquez. Es fuente de consulta cuando se trata de la
historia de la ciudad.
Camina lentamente, pero con seguridad y la cabeza en alto, los 150 metros que separan
el edificio donde reside de su lugar de trabajo.
Aqu, en la puerta marcada con el nmero 59-199 de la carrera 54, en el bulevar del
barrio El Prado la primera urbanizacin de lujo construida en el pas, sonre, a pesar
del calor, cuando encuentra que ms de una persona lo espera para hablar con l. Sabe
que llega con 10 minutos de atraso a la cita de las nueve de la maana, pero dice que no
hay afn. Que esos minutos se recuperan en un dos por tres.
Como en un dos por tres, a las cinco de la maana de este mircoles, solucion un
problema de ltima hora: una amiga lo llam por telfono, recin despierto, porque a
su nieto le falt un dato de una tarea sobre los inicios de Barranquilla.
Y mientras un colaborador quita la cadena y el candado de la reja de entrada de la casa,
que permaneca sola y cerrada, llega una joven que dice ser universitaria y desea
hacerle varias preguntas.
Ni modo me dice Alfredo de la Espriella Zabaran. Aunque tengas cita y ella no,
primero las damas. Recorre el lugar mientras la atiendo.
Ese, su lugar de trabajo, es el Museo Romntico, el espacio que l, con su propio
esfuerzo, abri en 1986, 10 aos despus de recibir, como regalo de las hermanas
Carmen y Esther Freund Strunz, la primera mansin levantada en El Prado.
Es un edificio republicano de dos plantas, de 772 metros cuadrados, divididos en 26
espacios relativos a la historia de la ciudad y el departamento, donde est desde el bal
del libertador Simn Bolvar hasta la mquina de escribir en que Garca Mrquez
redact La hojarasca, pasando por las primeras fotos del Carnaval y el escritorio del
primer gobernador del Atlntico.
Mientras observo un piano de 201 aos, llega Luis, el asistente de De la Espriella. Me
dice que lo siga de inmediato hasta llegar a la oficina. Mtase, porque las consultas
son constantes o, de lo contrario, don Alfredo no lo atender hoy, afirma.
Hombre de letras
Su oficina est a la izquierda de la entrada, al lado opuesto de la sala Gabriel Garca
Mrquez, la primera creada en el pas. Sentado y sonriente, espera detrs del escritorio
marrn, lleno de papelitos que ha recortado con unas inmensas tijeras de mango azul,
tres libros de historia y dos figuras representativas del Carnaval (un congo y una mujer
garabato) y el escudo de Barranquilla.
Es periodista, cronista, historiador, teatrero, amante de la cultura, dueo de un museo,
hombre cvico. Es difcil definirlo.
Pero l se considera, simplemente, hombre de letras. Y lo dice con absoluta seguridad:
Con un criterio afortunado de leer las monitas (tiras cmicas) de Tarzn, me
aliment y crec en la lectura. Y tambin tuve la fortuna de estudiar periodismo en
Buenos Aires y de realizar un curso complementario en Madrid, dos ciudades
culturales y de muchas letras, que me sirvieron de motivacin para ser quien soy,
especialmente para servirle a mi ciudad.
Barranquilla es su ciudad, aunque naci a las seis de la tarde del 6 de febrero de 1926
en la poblacin magdalenense de San Juan de Crdoba(llamada de manera despectiva
Cinaga, como se qued, dice), donde su padre, el abogado barranquillero Alejandro,
trabajaba con la United Fruit Company. Aqu, a la Arenosa, lleg, a los pocos das de
nacido, en brazos de su progenitor y de Clara Zabaran, su madre cienaguera.
Tanto es su ciudad que es el fundador y director de una realidad apegada a su mismo
nombre: el Museo Romntico, que naci como un homenaje a Barranquilla, para
rendirle tributo a su cultura y tradiciones.
Cuando se enteraron las hermanas Carmen y Esther Freund Strunz de mi idea,
enseguida me ofrecieron la mansin. Y me la dieron con escrituras. Desde ah comenz
todo. Yo consegu casi todo, sin comprar nada. Con amigos que han donado objetos,
tenemos lo que usted ve, dice.
A menudo, el Museo Romntico afronta problemas para sostenerse la donacin para
el ingreso es de 10.000 pesos para adultos y de 5.000 para nios; los visitantes son
usualmente turistas, en especial, por el pago del servicio de energa elctrica, que ha
sido suspendida en ms de una ocasin.
La falta de cultura
De la Espriella, que ha escrito para media docena de peridicos, incluyendo a EL
TIEMPO, y que fund y dirigi Barranquilla Grfica, revista mensual de furor en los
aos sesenta y setenta del siglo pasado, se ha quejado de la falta de apoyo de los
gobiernos locales para el Museo.
Falta cultura de los gobernantes (la alcaldesa, Elsa Noguera de la Espriella, es su
prima lejana) afirma. Aqu nadie sube al poder, sino trepa, porque son monos que
reciben rdenes de sus dueos: los polticos. Y como esto no les representa dinero,
porque saben que conmigo no hay serrucho, entonces nada apoyan. Yo creo que
muchos no saben que existe el Museo Romntico.
Pero, como hombre ampliamente conocido en la ciudad, es amigo de muchos polticos,
especialmente los de la vieja guardia. Con ellos tambin habla.
Ellos se burlan de m. Me dicen: Alfredo de la Espriella, marica, qu Museo
Romntico ni qu nada. Vende esa casa, que vale una millonada, y goza la vida ,
cuenta.
Y aade: Hubo uno que me pregunt hace tiempo: De quin eres?. Por supuesto,
que se refera a qu grupo poltico. Yo le respond que no le deca, porque sala a
contarlo. Me prometi que guardara el secreto. Entonces en el odo le dije: Soy de mi
mujer (Gloria Daz, con quien tiene una hija, Clara, que le dio tres nietos).
El hombre, que tiene 88 aos, cree que Barranquilla no le debe nada al barranquillero
actual. Que la pujanza se debi a los barranquilleros de antao y a las colonias de
extranjeros que desde finales del siglo XIX llegaron al pueblo de entonces.
El pas debe estar agradecido con Barranquilla sostiene con voz firme. Primero fue
el ro, luego, el mar y ms tarde, la aviacin: tres hitos del progreso de Colombia. Y se
lo dio Barranquilla. Esta es la capital econmica de Colombia y se necesita una
campaa agresiva de los barranquilleros. Pero los dirigentes de hoy son mediocres. Y la
gente del interior, que es negociante, pregona: Barranquilla solo es Carnaval .
Un buen espacio del segundo piso del Museo est dedicado al Carnaval. De la Espriella
confiesa que, al regresar de estudiar de Buenos Aires y Madrid, pens en un museo
sobre la fiesta, de cuya junta organizadora despus sera presidente. En ese cargo tuvo
dos importantes logros: sacar el Carnaval de los clubes y rescatar la lectura del Bando,
el decreto real que da a conocer el nombre de la soberana para ordenar el inicio de la
fiesta cultural y masiva ms importante de Colombia
De la Espriella fue quien lo redact por casi medio siglo, hasta el 2011, con una picarda
incomparable.
Dej de escribirlo porque sent que sobraba, en medio de tantos plebes y mediocres,
que son quienes mandan la parada, manifiesta el hombre, que este ao fue
proclamado, utilizando el juego de palabras del nombre de ese acto, el Bando-lero
Mayor.
Si al recorrer el Museo se observan con detenimiento las fechas de los vestidos de las
reinas del Carnaval, cualquiera se percata de que los de las ltimas son pocos.
Antes de entrar a la oficina, Luis, el asistente, dijo que ellas dejaron de donrselos al
Museo. De la Espriella, que mantiene su vitalidad para el trabajo por todo lo que sea
Barranquilla, responde sin tapujos la razn, para l, de esa decisin de las reinas:
Porque los venden. Ahora son traficantes del Carnaval.
Afuera de la oficina esperan a este hombre, cuyo balance de su vida lo resume en 11
palabras: Tuve mucha suerte. Dios me apoy y no me falt nada. Son estudiantes de
Comunicacin Social de la Universidad Autnoma del Caribe.
Van a consultarlo, como lo hizo en el pasado, para sus obras literarias o columnas de
prensa Gabriel Garca Mrquez, quien, a travs de hilo telefnico, siempre lo saludaba
como el orculo de Barranquilla.
ESTEWIL QUESADA FERNNDEZ
Redactor de EL TIEMPO
BARRANQUILLA