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Jean Gottmann
De la methode d'analyse en geographie humaine
In: Annales de Geographie. 1947, t. 56, n301. pp. 1-12.
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Gottmann Jean. De la methode d'analyse en geographie humaine. In: Annales de Geographie. 1947, t. 56, n301. pp. 1-12.
doi : 10.3406/geo.1947.12424
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/geo_0003-4010_1947_num_56_301_12424
N 301. LVI
e
anne.
J anvi er - Mar s 1947.
ANNALES
DE
GEOGRAPHIE
d
t
DE LA METHODE D' AN ALYSE EN GEOGRAPHI E HUMAI NE
Les gographes, s' effor^ant d'riger en systme la description raisonne
de notre plante, ont mi eux russi dans leurs mthodes de recherche en go-
graphie physique qu' en gographie humaine. La matire humaine, sur-
tout sous la forme collective et sociale, est d' une extraordinaire fluidit
et les humanistes ne disposaient d' aucun outillage d' analyse comparabl e
celui que les sciences exprimentales et mathmati ques avai ent difi pour
pntrer le secret des phnomenes de la Nature. On se contente, en gnral,
de faire tres attention des que Fon aborde en gographie humaine les rela-
ions de cause effet. La causalit est bien delicate en notre discipline :
nais le scientifique ne saurait se contenter, tel un chef de cabi net minist-
riel, d' apprcier l a dlicatesse des questions qu' on lui soumet. II lui faut
r e c h e r c h e r des moyens de pntrer dans les brumes de cette causalit et il ne
saurait se lasser de s' efforcer les dissiper.
Certains tmraires ont cru faire de la science en simplifiant les choses.
lis ont tabli des rapports de cause effet entre des phnomenes dont la
coincidence dans Pespace ne signifiait ni la coincidence dans le temps, ni
une liaison determinante. Ges apotres du dterminisme ont ainsi observ
que les dserts d' auj ourd' hui j ouirent j adi s d'un climat plus humide ; ees
dserts. sont encore parsems de ruines tmoi gnant de civilisations j adi s
brillantes, mais disparues ou dgrades. On dduisit du rapprochement de
ees deux observations que ees civilisations furent ruines par le desschement.
L' archologie a dj a dmontr Perreur profonde d'une telle hypot hse
1
.
II semble mme que le desschement dtermina une concentration de popu-
lation autour des points d' eau et sur la bordure des dserts ; cette concentra-
tion exigea ' organisation d'une vie en commun, d' un usage de Peau dans
l' intrt gnral, d'o s' ensuivit la naissance de nos civilisations et des prin-
cipes moraux qui nous gouvernent encore
2
. Prtendre que le comportement
des hommes est dtermin par les influences et les variations du milieu phy-
sique n' est qu' un effort d' expliquer en gros, par des mthodes plus intui-
1. Voi r notre article Uhomme, la route et Veau en Asie Sud-Occidentale (Anhales de Geogra-
phic, XL VI I , 1938, p. 575- 601) .
2. FI.-F. GAUT I E R y iait allusion dans son Afrique Blanche, Pari s, 1939. #
ANN. DE GI OG. LVI * A NN^ E .
1
2 ANNALES DE GOGRAPHIE
tives que dductives, et reposant essentiellement sur le principe du moindre
effort. L' chec avr sur cet t e voie nous fait ressentir tout de suite le besoin
d' une mthode d' analyse indpendante de notre art, dj assez avanc,
d' analyse du milieu physique.
L' hi stoi re et notre connaissance du present nous enseignent que dans des
milieux semblables, la mme poque, les conditions de vie et d' activit
de I' homme peuvent fort bien prsenter des tabl eaux tres diffrents. II
est curieux de constater les similarits qui semblaient unir la Californie
et le Maroc par exemple : ees pays sont situs tous deux presque aux mmes
latitudes, sur le rivage occidental d' un continent massif ; les climats sont
semblables, et le rapprochement peut aller j uSqu' aux brouillards clebres de
la rgion de Casablanca, que l'on retrouve vers San Francisco. Mme la struc-
ture orographique est assez semblable. La superficie de l ' t at de Californie
est presque exactement celle de la zone franaise au Maroc et les chiffres de
population taient presque gaux en 1940 ! Pourtant, faut-il rappeler les
diffrences ? Nul gographe humain ne classerait dans la mme catgorie ees
deux pays. Et l' opposition tait bien plus considerable avant que la coloni-
sation frangaise toucht le Maroc : Californie et Maroc en 1900 n' avai ent
vrai ment que des caracteres physiques en commun. Le climat ni la topogra-
phie n' ont pourtant chang de 1900 1940, nous le savons tous ; pourtant,
Californie 1900 et Californie 1940 sont fort diffrentes sur le plan cono-
mique et social. Certaines conditions ont done chang au Maroc, comme en
Californie, par suite d' action humaine. De tel s changements font la vie de
ce monde qu' tudie la gographie humaine : ils se produisent localement
et constamment, mai ntenant en perptuelle volution l' humanit, alors que
la ronde des saisons se poursuit et que les mappemondes d' isothermes et
d' isohytes ne varient gure. Le Nord canadien s'industrialise et s' anime
d' une vie nouvelle, tout en demeurant le Grand Nord des immenses espaces
et du terrible froid. Les progrs de la technique et l ' art d' organisation des
hommes modifient la signification des donnes de la Nature ; la permanence
d' une mtorologie extrmi ste n'empche pas la naissance d'une gographie
humaine toute neuve.
Nul ne songeait nier que le milieu physique assume notre ravitail-
lement exclusif en matires premieres. Mais les donnes physiques sont
des donnes brutes, doues d'une certaine mallabilit, et I' homme est pr-
cisment suprieur aux animaux parce qu'il a le pouvoir de modeler la
nature. Ses efforts sont plus strictement limits en certaines rgions o les
lments naturels (temprature, humidit, vent , etc.) accusent des extrmes
excessifs. Du moins, les hommes ayant accumul les observations scienti-
fiques dans les climats temprs, avons-nous tendance considrer comme
des excs les cas o la temprature et l' hiimidit s' cartent trop de la nr-
male. Mais qu' est-ce que la nrmale en gographie ? La moyenne de l ' Eu-
rope laquelle nous sommes plus habitus ? II serait difficile de le maintenir
encore malgr tout le poids de la tradition. Si l' Europe cra et dveloppa la
science de l' observation, cet t e science mme, exporte travers le monde
>
DE LA MTHODE D' ANALYSE EN GOGRAPHIE IIUMAINE 3
nous demontre auj ourd' hui que l' Europe, par sa structure, son cl i mat, est
l' exception, tandis que le continent massif est bien la regie. La mousson nous
parut d' abord etre un regime exceptionnel propre a l ' Ext reme-Ori ent . Mais
nous savons auj ourd' hui que des systemes de moussons se retrouvent en
Australie, en Arabie, en Afrique Orientale et a Madagascar, en Afrique Occi-
dentale comme au Bresil et en Amerique du Nord. La revolte des conti-
nents massifs depasse done largement le terrain politique et economique
pour venir bouleverser nos connaissances et nos standards geographiques. En
geographie humaine, une telle revision profonde est plus necessaire encore
qu'en geographie physique, puisque l ' Europe seule, depuis cinq cents ans,
connut une vie interieure assez stable, sans grande interference provenant
de l' exterieur.
\
II nous faut done chercher une methode d' analyse pour les phenomenes*
humains qui soit fondee sur quelques caracteres profonds et des principes
generaux. En geographie physique, les grands principes de la circulation
atmospherique, de l'erosion, de l' adaptation des vegetaux et des ani maux
aux conditions ambiantes, constituent une solide charpente sur laquelle on
peut edifier des conceptions generales aussi bien que des analyses regionales.
Chacune de ces abstractions fournit une methode pour suivre le j eu d' une
combinaison de forces naturelles.
En geographie humaine, Vidal de La Bl ache apporta un premier systeme
en formulant la definition du genre de vie qui permet tine ebauche de clas-
sification. Mais le genre de vie est surtout un outil de description, description
raisonnee, bien sur, mais oil l' explication ne fait encore qu' accompagner et
soutenir la description sans pouvoir.s'en degager et moins encore la preceder.
Le principe du genre de vie demeure dans le regionalisme ; il n' ouvre la voie
vers aucune conception generale. Or l' esprit reclame de telles conceptions
pour consacrer une discipline, Surtout lorsqu'il s' agit d'un phenomene aussi
fortement individualise que l' est la societe humaine.
Un pas de plus fut fait vers la classification systematique des faits humains
et des genres de vie par l' introduction de la notion de front de colonisation
ou pioneer fringe, que l ' on doit a Isaiah Bowman. Un processus dynamique
particulier vient conferer ainsi a certaines regions et a certaines collectivites
des caracteres propres et leur ouvrir, ne fut-ce que temporai rement, des
possibilites que n' ont pas les regions ou l' esprit pionnier s' est eteint. Comme
toute region du globe connut a quelque moment une periode pionniere, sinon
plusieurs, on peut se demander s'il n'y aurai t pas la le point de depart d' une
conception qui amenerait a parlor de cycles de peuplement comme il y a des
cycles d'erosion ; dej a les economistes distinguent en.tre pays neufs et
pays vieux .
Les seuls principes veritablement generaux dont use la geographie
humaine, ce sont encore les notions de peuplement et d' habi t at . Notions
vagues, mais d'un riche contenu fonctionnel. Encore rives a leur documen-
tati on cartographique, les geographes n' ont guere pu considerer peuplement
et habi tat que dans leur etendue. On peut s' entendre sur la densite kilome-
4
ANNALES DE GOGRAPHIE
trique du peuplement, sur le peuplement dispers ou agglomr, rural ou
urbain, mai s on formule difficilement les processus d'volution, le dynamisme
de ees phnomnes pourtant essentiellement mouvants. La contribution la
plus i mportante acquise au cours du dernier demi-siecle pour la systmatique
de la gographie humaine est sans doute l'oeuvre d' Albert Demangeon dans
le domaine du peuplement et de l ' habi tat rural. II y contribua par ses tra-
vaux personnels et son enseignement, comme par les travaux de la Commis-
sion de l ' Habi t at Rural et du Peuplement, qu' il initia et prsida, et d' autres
conferences internationales auxquelles il participa.
Demangeon cra par son systme d' enqutes sur la structure agraire et
ses classifications des habitations rurales et des types d' exploitation une
mthode quasi-anatomique pour l' analyse de l ' habi tat rural. L' exploitation
rurale est pour lui une cellule vivante dont l ' habi tati on est le noyau. Le tissu
form par un assemblage de ees cellules constitue une rgion d' habitat, et la
structure agraire en donne les caractristiques. Les clebres questionnaires de
Demangeon sont vite devenus des outils de travai l indispensables et, s'ils ont
t congus pour la France surtout, leur valeur gnrale et permanente rside
dans leur mode d' analyse du fait habi t at . Dans les programmes et ques-
tionnaires qu'il labora souvent pour des commissions ou assembles inter-
nationales, Demangeon eut l'occasion de dresser la liste des problmes obs-
curs, des centres nerveux du peuplement. II nous laisse pour le peuplement
un terrain moins dlrich que pour l ' habi t at rural. En analysant les Pro-
blmes de Gographie Humaine de Demangeon, H. J. Fleure remarque qu' il
avai t touj ours t plus intress par les inter-relations que par le proces-
sus
1
. Les Anglo-Saxons ont t plus sensibles que les gographes frangais
au caractre dynamique des faits de gographie humaine. En dfinissant la
gographie un art et une philosophie , Sir Haiford 'Mackinder, au soir de
l' une des plus riches carrires qu'un gographe ait eues, s' attache mettre
en valeur la fluidit du suj et et de sa matire
2
. II n'en retire pourtant pas de
principe gnral. Les tudes pionnires de Bowman et de son cole sur les
fronts de colonisation et les limites de la colonisation rurale le ramnent
constamment des considerations de dynamisme que Demangeon sentit
profondment lorsqu' il traduisit par fronts de colonisation le concept de
pioneer fringe.
II est normal d'ailleurs que l' introduction d'un principe de dynamisme
provienne d' Amrique, ce continent qui fut et reste le thatre de la plus
grande exprience de peuplement et de mlange de populations>que l' his-
toire connaisse. Vers 1910, un groupe de j eunes savants, dont M
r
Rowman
faisait parti e, se passionnait pour les travaux du clebre physicien Gibbs
l ' Uni versi t de Yal e. Gibbs tablissait des principes qui, comme la loi des
phases, devaient demeurer parmi les lois fondamentales de la thermodyna-
mique. II laborait ainsi des lois qui gouvernent le comportement des gaz dans
1. Geographical Review, New York, janvier 1946, p. 172-173.
2 . Sir Halford MA C K I NDE K , Geography : An Art and a Philosophy (Geography, vol. 2 7 , 1 9 4 2 ,
p. 122-130).
DE LA MTHODE D'ANALYSE EN GOGRAPHI E IIUMAINE 5
un mlange de gaz heterognea enferms en vase cios. De telles mthodes de
recherche ne seraient-elles pas applicables l' laboration de principes aux-
quels obirait le comportement des lments disparates dont Pamal game
constitue les socits et les nations ? Cette audacieus conception d' une
thermodynamique sociale ne fut j amai s mise l' preuve.
Peu de gographes pensent aujourd' hui en de, tels termes. La mthode
gographique demeure fidle la conception trop purement cologique
hrite de Frdric Ratzel. L'cologie est sans doute un outil trs prci eux,
mais elle admet difficilement que le suj et puisse remodeler le milieu dns
une large mesure, ce qui est pourtant le propre de I' homme et l' aspect essen-
tiel de la gographie humaine. L' utilisation de quelques principes de phy-
sique, en particulier de certaines lois de l' nergie, pourrait aider aml i o er
notre mthode. Nos moyens d'analyse en seraient vite enrichis, a l a condition
indispensable que l' on n' oublie pas de bien faire la diffrence de la mati re
inerte, champ principal de la physique exprimentale, et de la mati re
humaine, vivante et agissante.
Le dynamisme des collectivits fut bien entendu rig en systme et port
l' absurde par l'cole allemande de la Geopolitik. Encore les gopoliticiens
ne purent-ils j amais s' manciper du principe cologique Selon Ratzel . Mais,
comme A. Demangeon l' avait montr ds 1932 dans les Armales de Gogra-
phie il ne s' agissait l que de science applique , machi ne de guerre
savamment adapte aux besoins d'une propagande agressive. Ce n' est pas
dans la recherche d' une place au soleil, mais dans la consti tuti on lente et
progressive des peuples, des socits et des civilisations, que l'on dcouv e
le principe dynamique profond du peuplement, principe qui, s' il tait formul
un j our avec assez de prcision, permettrait sans doute d' esquisser un cycle
du peuplement et de comprendre ses variations.
L' une des faiblesses de la gographie humaine a certai nement t, pour
des raisons de facilit videntes, la tendance puiser aux mmes sources que
la gographie physique, c'est-a-dire dans l' histoire naturelle. Or, on ne sau-
rait attendre de collectivits humaines un comportement semblable celui
d' tres vivants bien plus simples. Le dterminisme simpliste de la bot ani que
ne peut permettre que de gratter un peu la surface des problmes des socits
humaines. Les principes de thermodynamique, s'ils tai ent appliqus au
peuplement, ne montreraient sans doute encore que les aspects les plus super-
fi ci es. Mais, dans l ' tat actuel de la science, il est encore plus logique d' appli-
quer l' activit humaine les lois de l'nergie, dont le principe profond apparai t
de plus en plus, malgr l'infinie varit de ses formes, que d' appliquer les
mthodes de la biologie, science trs en retard sur la physique et les mat h-
matiques. De doctes exprimentateurs arrivrent rcemment gurir le
cancer chez des souris en leur inj ectant un produit chimique simple ; mai s
on ne tarda pas reconnaitre que les mmes inj ections stimulaient la pousse
cancreuse chez I' homme. Le mme facteur, la mme action peut done avoir
1. Gographie politique (Annales de Gographie, XL I, 1932, p. 22- 31) .
6 ANNALES DE GOGRAPHIE
des effets contraires chez des tres vivants d'espces diffrentes. La mde-
cine sait que la mme drogue peut meme varier ses effets selon les individus ;
enfin ce qui est vrai des unites ne Test pas touj ours des masses. Demandons
sans doute des outils de travai l d' autres disciplines, mais, en transposant,
gardons-nous d'en escompter un usage immdiat et automatique. En nous
at t aquant aux lois qui peuvent diriger les phnomnes de gographie
humaine, recherchons les caracteres originaux propres la distribution des
hommes, de leurs modes d' tablissement et de leurs genres de vie.
Le caractre premier et capital est cette fluidit, ce mouvement perp-
tuel qui ani me la masse, mouvement qui se decompose en une quasi-infinit
de mouvements particuliers et dont ni l' ensemble ni les divers lments ne
semblent suivre les regles d' un systme. Cette circulation constante des
foules qui se dplacent de continent continent, de pays pays, de cam-
pagne ville et de ville ville, considre dans l' espace comme dans le temps,
n' appara t pourtant pas chaotique. De grands courants, des tendances plus
ou moins stables se dgagent des tudes nombreuses dont on dispose auj our-
d' hui.
Cette circulation des hommes et de leurs produits, c' est la grande dyna-
mique humaine qui rend si passionnantes les tudes de peuplement et qui
renouvelle constamment Ja gographie humaine et conomique. El l e se pr-
sente ainsi dans un role semblable celui que la circulation de l' eau tient
dans la nat ure. Les courants de circulation dterminent bien des choses en
gographie. Les villes naissent d'un carrefour et ont pour fonction d' tre
des lieux de contacts, d' changes et de transformation. Les campagnes pros-
prent ou vgtent selon que les courants qui les traversent sont plus ou
moins fcondants ; les conomies regionales se dveloppent ou dclinent selon
que leurs horizons sont largement ouverts ou troitement resserrs. Les
gographes ont touj ours accord une importance considrable aux tudes de
ports, de canaux, de voies ferres, mme de gares et d' aroports. lis ont
dfini beaucoup de rgions gographiques par les carrefours sur lesquels
la structure et la personnalit du pays se sont tablies. Ainsi la Bourgogne
s' explique comme carrefour ; de mme la rgion parisienne, de mme la
Rhnanie, la Suisse et bien d'autres pays. La personnalit de la France elle-
mme ne fut-elle pas dfinie par Vidal de La Blache comme rsultant du
croisement des lments continental et mditerranen ? Si le Tableau gogra-
phique avai t t crit vers le milieu du xx
e
sicle, son auteur aurait sans doute
prfr parl er du concours de trois lments, le troisime t ant l' lment
atl anti que, qui a gagn en importance depuis les incursions normandes. Des
t at s plus vastes encore que la France peuvent fort bien se dfinir encore par
leurs systmes de carrefours : l'histoire de Russie est caractristique cet
gard, qui part de Kiev, la capitale de la navigation sur le Dniepr et ses
affluents, pour en arriver la colonisation de la Sibrie et de l' Asie Centrale,
qui suit d' abord les pistes et les chemins de fer, pour s'parpiller un peu plus
auj ourd' hui au gr du rseau arien. Tout l' Orient mditerranen n' apparat
que comme un tissu de cits caravanires ; les Empires coloniaux sont unis
DE LA MTHODE D' ANALYSE EN GOGRAPHI E IIUMAINE 7
par leurs rseaux de communications, enfin t out e l' Amrique se peupla et
difia sa structure selon les criques, les fleuves, les portages et plus t ard les
voies de terre ; tout centre important ne le devi nt qu' en t ant que carre-
four. Une ville ou un pays ne restent d'ailleurs bi en vivants que par leurs
contacts avec l' extrieur. Vidal de La Bl ache comparai t une civilisation
une horloge qui a besoin d'une action extrieue pour la remonter et assurer
son fonctionnement.
Ainsi, de la croise des chemins ruraux o se dcide le chemin que prend
une rcolte et don>t dpend le mode de vie de la ferme voisine, j usqu' la
combinaison des lments qui crent de grands t at s et des civilisations
nouvelles, court un fil tnu, mai s continu, qui est une chaine de carrefours.
Le mlange qui se produit au carrefour est bien complexe, et nous n' avons pas
encore de mthode pour l' analyser. Mais le carrefour, bien fix dans l ' espace,
mcanisme concret auquel on peut donner un nom, des coordonnes et l ' ten-
due que l' on veut, le carrefour est ais manier pour le gographe. C' est sans
doute un organisme vivant qui dplace ses cont act s, vaie l' tendue et la por-
te de ses tentacules, modifie sa structure interne, nai t ou meurt enfin. Mais
il demeure cartographiable, et nous savons fort bien par quels artifices on
peut suivre ses mutations et sa vie intrieure. Centre de ractions, le carre-
four peut tre qualifi de cellule ou d' atome, seln les prfrences, comme
une rgion gographique peut toujours se dfinir par son rseau, ou tissu
de carrefours. Peut-tre arriverons-nous un j our mettre en formule,
reprsenter une rgion, dans son fonctionnement conomique et social, par
un tre mathmatique aux contours tranges. Mais, sans aller encore aussi
loin, nous pouvons dj parler d'analyse par carrefours, de chaines de carre-
fours et mme de ractions en chaine se propageant par leur rseau.
Mais, dira-t-on, carrefour est encore une notion bien vague : t ant t
un bti ment determin (gare, bourse, entrepot), t ant t tout un mcani sme
complexe (comme un port), t ant t une vaste tendue ; parfois mme t out un
pays. Cette mallabilit de la notion, due au fai t que carrefour possde
une valeur abstraite, ne fait que la rendre plus mani abl e. Une grande cit
comme Paris est un carrefour qui consiste en l ' amal game d'un t rs grand
nombre d' lments dont chacun est un carrefour spcialis : les gares, le port
fluvial, le noeud routier, les aroports, les marchs, le Parlement, les Minis-
tres, les croisements des courants de population, d'ides, de marchandi ses,
tout cela se superpose et s' entre-pntre, mais t out cela vit aussi d' une vie
commune, est entrain dans une orbite commune. Selon nos obj ecti fs, nous
pouvons adapter la notion du carrefour parisin nos besoins, qui diffrent
selon que nous cherchons tablir le rle de la ci t dans la gographie de la
musique moderne ou dans la gographie des industries chimiques. Le carre-
four, notion abstraite, mais ralit vivante, sera done ce que nous voudrons
pour notre usage, et il sera dans chaqu cas ou pour chaqu catgorie tres
dfinissable. Henri Bergson a dit : une definition parfaite ne s' applique qu' a
une ralit faite . II continuait : Or, les proprits vitales ne sont j amai s
entirement ralises, mais touj ours en voie de ralisation ; ce sont moins des
8 ANNALES DE GOGRAPHIE
t at s que des tendances. Et une tendance n' obtient tout ce qu'elle vise que si
elle n' est contrarie par aucune autre tendance : comment ce cas se prsen-
terai t-i l dans le domaine de la vie, o il y a touj ours implication reciproque
de tendances antagoni stes
1
? . On s'en ressent bien en geographic humaine :
c' est pourquoi la mat i re en est si difficile saisir et definir. Mais le carre-
four qui ne fonctionne qu'en tant que systme de relations pefmet d' viter la
stabilisation sous la forme d'un tat dfini. II devrait done pouvoir faciliter
grandement l ' l aborati on du principe dynamique.
Le carrefour, auquel le gographe peut donner l' tendue et les rouages
qu' il dsire, est done un lieu de reactions, de frottements, d'o manent des
tendances et souvent de l'nergie. La combinaison harmonieuse de toutes
ees tendances dans des limites gographiques donnes fai t que ees limites
ne dessinent pas un cadre vide, mais un contour anim. Peut-tre les formules
de Gibbs seront-elles applicables certaines formes de carrefours, mais le
carrefour n' est j amai s un vase clos, et cela tend fort la portee d'une rac-
t i on en chaine. Le gographe pourr se consoler de t ant de difficults en
perspective en songeant que le monde des atomes devient de moins en moins
intelligible aux physiciens mesure que ceux-ci apprennent mieux le pn-
t r er et en user.
En usant ainsi d' abstractions, l ' humani st e en gographie s' carte-
rait-il des donnes de la gographie physique, les seules vritablement stables,
les seules aises soumettre l' exprience ? II en aura bien garde, mais la
querelle, assez vai ne, sur les rapports de l' homme et du milieu physique
f ut dvie par les dterministes de sentiers qui auraient pu tre plus
fconds. A quoi sert-il d' ergoter sur l' importance de ees rapports : l ' Huma-
ni t et la Nature vi vent ensemble, l' une portant l ' autre, l'une utilisant
l ' autre. Mais, lorsqu' on parle du milieu dans lequel vi t une collectivit
humaine , il serait bien trange de le rduire la nature fixe et stable. Le
mdecin, qui s' occupe des humains en tant qu' individus, a adopt depuis
longtemps le principe pos par Claude Bernard dans son Introduction la
Mdecine exprimentale : il y a deux milieux, le cosmique ou extrieur et
le milieu intrieur. Quel mdecin ferait un diagnostic sans s' tre intress
l' emploi du temps, l ' tat nerveux, l' hrdit de son malade ? Toute col-
l ecti vi t humaine a de mme son milieu intrieur, resultant d'lments nom-
breux et divers : politiques, religieux, sociaux, conomiques, culturis, sans
parler de l ' atavi sme, des traditions et des habitudes acquises. Les ethno-
graphes amricains, de l' cole de Franz Boas et de Ruth Benedi ct
2
, ont essay
de systmatiser les facteurs permanents de ce milieu intrieur chez des peuples
1 . Henri B E R GS ON, U volution cratrice, Paris, 1909, p. 1 3 .
2. Voir Ruth B E N E D I C T , Patterns of Culture, New York, 1934 (ouvrage devenu quasi-clas-
sique et rimprim mme dans le format de poche des ditions populaires Pelican Boohs); aussi
A . L . K R O E B E R , Cultural and Natural areas of native North America, Berkeley, University of
California Press, 1939 (ouvrage d'ethnographe qui ne traite que des civilisations prcolombiennes
et indiennes) ; Handbook of the South American Indian, ouvrage eollectif publi par la S MI T H-
SONI AN I NS TI TUTI ON, Washington, en 1946 ; enfin un essai sur le caractre national amricain :
Margaret ME A D , And Keep your Powder Dry, New York, 1940.
DE LA MTHODE D' ANALYSE EN GOGRAPHI E IIUMAINE 9
primitifs. Iis les ont groups sous le nom de cultural patterns ou types cul-
turis. Le cultural pattern comporte cependant bon nombre de composantes
materielles dans la gnration desquelles le milieu cosmique ambi ant a pu
avoir des influences directes. Tant que nous demeurons sur le terrai n de la
mthode d' analyse, il parait prfrable d' carter l' usage Systmatique du
cultural pattern selon R. Benedi ct et d'en demeurer la distinction des deux
milieux dont les rapports sont en perptuelle volution.
Les hommes ont touj ours cherch a tablir un accord harmoni eux entre
leurs deux milieux ; ils n' y parvinrent j amai s, ne ft-ce que par sui te du
changement incessant de leu milieu intrieur. L' qui l i bre biologique est
sans doute une conception impossible raliser : cause de la dfinition
mme de la vie, on ne voit gure d'quilibre s' tabl i r que dns la mat i re
inerte, soit au moment de la mor t
l
.
De l' instabilit des rapports entre le cosmique et l' humain, dduira-t-on
j amais une courbe, qui serait bien irrgulire ? Mais les mouvement s des
masses humaines et les variations d'une structure sociale doivent avoi r des
effets dterminables sur le cadre naturel. Les socits passent par des priodes
o elles stimulent ou rduisent les effets de l' rosion physique ou l ' accessi -
bilit aux ressources en eau. La turbulence sociale dforme les possibilits
d'utilisation des ressources naturelles, comme la turbulence de l' air ou des
eaux peut influer Sur l' utilisation de ees lments. Nous pouvons dj ta-
blir certains de ees rapports, mme si nous n' en sommes pas encore les
mettre en formule comme l' volution d' un profil fluvial.
Les sciences naturelles ne sont pas seules tre mises contri buti on.
Dj la conception du milieu intrieur fait i nterveni r bien autre chose. Mais
par quelle manifestation extrieure, facilement estimable, pourrons-nous
suivre d' autres lments du complexe social ? Les conomistes proposeront
sans doute des indices nombreux que chacun calcule sa maniere et inter-
prete a sa guise. II est pourtant une notion capi tal e et bien peu utilise en
gographie, qui permet de j et er de l' conomique au social une passerelle
commode : il s' agit de la consommation.
Comme le carrefour, la consommation est suffisamment abstrai te et mal-
lable pour pouvoir tre adapte aux besoins divers qui peuvent s' imposer
la recherche gographique. Elle-mme, synthse des rapports entre les deux
milieux, la consommation reflte les traditions du pass et les humeurs du
prsent comme les ressources accessibles et les conditions cosmiques ambl ant es.
II ne faut pas la confondre avec la notion quant i t at i ve du niveau de vie
(le standard of living, invention de pays neuf). La consommation comport e
des aspects qualitatifs et surtout une foule de tendances, d' ailleurs fort
instables. El l e ne peut servir tablir de hirarchie entre des conomies
ou des socits, mais bien a diffrencier les civilisations, ce qui i mporte seul
au gographe. La consommation compare de vi ande de porc ou de homard,
en pays mahomtan, d' une part, et aux t at s- Uni s, de l ' autre, ne peut tre
1. U faut encore citer B E R GS ON : Partout o quelque chose vit, il y a, ouvert quelque part,
un registre o le temps s'inscrit (volution cratrice, p. 17).
10 ANNALES DE GOGRAPHIE
qu' une maniere, parmi beaucoup d' autres, d' exprimer 'opposition exi stant
entre deux types de civilisations. Mais la repartition de la consommation de
caoutchouc ou de cotonnades implique des facteurs divers, tous gogra-
phiques et d'une signification humaine profonde. Une gographie de la con-
sommati on tablie paralllement une gographie des carrefours pourrait
donner des rsultats bien intressants quant l'emprise de la circulation sur
les modes de vie.
La consommati on n' est pas seulement importante comme effet ; elle est
encore capitale en t ant que cause. N' est-elle pas, selon la loi de l'offre et de
la demande, la rgulatrice finale de la production et des transports ? Vauban
crivait, il y a deux cent cinquante ans, dans La Dime Royale : La vrai e
richesse d' un royaume consiste dans l' abondance des denres dont l'usage est
si ncessaire la vie des hommes, qui ne sauraient s' en passer.... C'est une
vri t qui ne peut tre conteste, que le meilleur terroir ne diffre en rien du
mauvai s s' il n' est cultiv. Cette culture devient mme non seulement inu-
ti l e, mais ruineuse au propritaire et au laboureur, cause des frais qu' il
est oblig d' y employer, si, faute de consommation, les denres qu'il retire
de ses terres lui demeurent et ne se vendent point. A deux sicles de dis-
t ance, Al bert Demangeon faisait cho dans sa Plaine Picarde : L' expl oi ta-
ti on la plus productive n' est pas seulement celle qui sait accroitre ses rende-
ment s sans accroi tre ses frais, mais aussi celle qui sait rgler sa production
sur la concurrence et prvoir la capacit de ses dbouchs
1
. Gographes et
conomistes sont depuis longtemps d' accord sur Facti on dcisive de la con-
sommati on. Les gens expriment souvent leurs dsirs de progrs conomique,
d' amlioration sociale par des images de consommation variant au cours
de l' histoire, de la poule au pot d' Henri IV la ration de pain des Fran^ais
depuis 1940 et aux priorits pour les automobiles et les frigidaires qui exci tent
les convoitises des Amricains de 1946. J amai s le problme de la consomma-
ti on ne fut aussi actuel , j amai s on ne fit aut ant de proj ets pour l' augmenter
l' avenir afin d' absorber une production en perspective surabondante. Les
tudes de consommation vont tre facilites par une documentation stati s-
ti que qui s' organise rapidement. El l es doivent donner un nouvel lment
d' anal yse du compl exe de la gographie humaine, outil qu'il nous appar-
ti endra de fagonner encore notre usage.
Parmi les facteurs dcisifs de la consommation, il convient de ne pas
ngliger l' aspect le plus purement humain : le facteur psychologique. Car
l ' homme civilis a besoin, ne saurait se pass;er d'une foule d' obj ets qui ne
sont nullement ncessaires, en fait, son existence. II serait bien absurde
de Se demander, par exemple, quelle est l' utilit de la cravate : les Europens
qui, comme les Amricains, portent une cravate ne souffriraient pas plus des
conditions ambi ant es s' ils n' en portaient point. Sauf d' une certaine maniere
pourt ant : paraitre en public sans cravate, et en certaines occasions sans
certai nes formes spciales de cravate, c' est dchoir. Une habitude accepte
1. A propos do l'influence de Vauban sur Demangeon, voir notre article, Vauban and. Modern
Geography (Geographical Review, New York, janvier 1944, p. 120-128).
DE LA MTHODE D' ANALYSE EN GOGRAPHI E I I UMAI NE 11
par la socit, provenant, l'origine, d' un caprice, d'une mode, fait que
l' homme a besoin d'une ou mme de plusieurs cravates. Une industrie et un
commerce se sont tablis sur ce besoin, pour satisfaire la consommati on.
Ceux qui connurent le dnuement dont l ' Europe souffrit ees dernires annes,
et Souffre encore, savent de combien de choses, souvent agrables, mais par-
fois intiles, est constitue la civilisation matrielle de UOccident. Les
hommeS n' ont j amais Supporte longtemps de vivre dans la simplicit. L' hi s-
toire de Sparte en tmoigna jadis, et nous avons d' autres exemples plus
rcents. Les besoins de la consommation sont alls croissants au cours des
sicles, besoins en obj ets de plus en plus compliques et de plus en plus fr-
giles, qui tiennent de plus en plus de place dans notre notion de civilisation.
II est difficile, crivait Montesquieu, qu' un pays n' ait des choses superflues,
mais e' est la nature du commerce de rendre les choses superflues utiles, et
les utiles ncessaires.
Montesquieu a-t-il postul ainsi une relation troite entre circulation,
carrefour et consommation ? Ge sage du x v m
e
sicle savait dj que l ' homme
a touj ours dsir avoir les caprices des autres. Un caprice cre une mode, et
la mode des habitudes, done des besoins de consommation. Mode, i nventi on
et industrie sont proches parentes. Le travai l productif de l' homme est done
largement men par sa fantaisie. Le facteur psychologique est un dterminant
capital de la consommation, et il en dborde largement le cadre.
Ce mme facteur est l' un des rgulateurs principaux des mouvements de
population et des types de peuplement. Les Plerins du Mayflower vinrent
en Amrique unis et pousss par des motifs spirituels ; e' est encore por
chapper une certaine attitude d'esprit de leurs voisins et conserver la
leur que les Mormons allrent creer au cocur du grand dsert amricain
ce qui devint le riche t at de l' Utah. L' espri t aventurier des conquistadores
se retrouve sous une forme drive dans la conception de la pioneer fringe.
. - F. Gautier a montr l' importance de ce facteur psychologique dans la
colonisation de l' Algie : Assurment il y avait quelques entliousiastes
sans responsabilits officielles, qui faisaient un peu sourire, mme lorsqu' on
les respectait. Avant la russite, cela s' appelle des rveurs. C'eSt un lment
trs important ; il faut se garder d'oublier les hommes qui ont la foi, e' est
le ferment qui soulve la masse
1
. Dans les tudes de peuplement comme
de consommation, les rveurs selon Gautier sont touj ours d'une ext rme
importance. Les grandes dcouvertes n' auraient pas lieu, en somme, si t ant
de gens n' y avaient d' abord rv avec passion.
En gographie humaine, la mthode d' analyse doit touj ours tenir compte
de ce facteur spirituel, rechercher le ferment psychologique, en apprcier la
force. II faut l nous carter un peu de la logique des exprimentateurs, Sur-
tout des naturalistes ; Claude Bernard a pu dire : Le fait j uge l'ide , car
nous souhaitons touj ours des preuves factuelles. Mais c' est l' ide qui suscite
le fait ; indirectement Sans doute et en ouyrant la porte bien des surprises,
1. Un sicle de colonisation, Paris, 1931 (Coll. du Centenaire de l'Algrie).
12 ANNALES DE GOGRAPHIE
mais la vie psychologique est la base du dynamisme de la geographie
humaine (et nous englobons en ce sens, dans humain, l' economique comme
le politique et le social)
1
. Une methode d' analyse, pour etre scientifique dans
notre discipline, doit done renoncer un materialisme geographique trop
simple pour les faits et admettre que les forces spirituelles peuvent com-
penser des pressions dont l'energie puise d' autres sources.
J E A N G O T T M A N N .
1. l. -F. GA U T I E R a signale la surprenante indifference l'6gard de la production miniere
temoigne depuis des si6cles par les pays musulmans. Que l'on compare, par ailleurs, la carte
de la grande poussee d'industrialisation dans le monde de 1800 1920 avec la carte du protes-
tantisme : que d'etranges concordances ! Le g6ographe est trouble par de telles remarques lors-
qu'il tente d'expliquer la geographie de l'industrie par les ressources locales et quelques tradi-
tions . II ne faut pas hesiter puiser au plus profond de la vie spirituelle.