Cristbal Coln

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EN vsperas de cumplirse los quinientos aos del descubrimiento de Amrica estamos en las mejores
condiciones para realizar un segundo descubrimiento. Partiendo de una reflexin que nos sita en el
momento actual, vamos a ir recapacitando hacia atrs hasta llegar al punto en que se inicia la hazaa y la
aventura de Cristbal Coln.

Primera reflexin, que nos servir tanto para analizar el pasado como para acercarnos al futuro. no, el mar
caribe, las antillas, la franja continental que descubri coln no se parecen ahora en nada a lo que eran all
por el otoo de 1492. Pensemos tan slo en esa franja que une las dos amricas y por donde puede romperse
la natural comunicacin entre el norte y el sur, un cordn umbilical por donde, paradjicamente, puede
producirse un estrangulamiento no slo entre ese norte y ese sur, sino tambin entre el este y el oeste del
mundo occidental. el destino de la amrica hispana, de la amrica latina, que siempre fue tierra conquistada,
antes y despus de Bolvar, antes y despus de su independencia poltica, est en juego en centroam-rica, la
primera tierra firme que descubri Coln.

A partir de aqu y antes de trasladarnos al campamento de los reyes catlicos en santa fe para asistir, el 17
de abril de 1492, a la firma de las capitulaciones por las que coln quedaba investido del derecho a descubrir
nuevas rutas de navegacin entre oriente y occidente y nuevas tierras si las encontraba en su camino,
tendremos que detenernos para reflexionar estamos en tiempo de reflexin sobre lo que signific el
movimiento de independencia protagonizado por Simn Bolvar. Primer punto: los espaoles de hoy lo hemos
visto con motivo de la celebracin del segundo centenario del nacimiento de Bolvar ensalzan la figura del
Libertador y ven en l el smbolo y punto de referencia para estrechar lazos de amistad con unas
naciones que se desgajaron del Imperio espaol de Ultramar y que llaman a Espaa la Madre Patria.
Segundo punto: tradicionalmente, y as se ha escrito infinidad de veces, se nos ha dicho que Espaa llev a
Amrica lo mejor de sus gentes y de su cultura, realiz al otro lado del Ocano una magnfica labor cultural,
social y religiosa, construy iglesias y organiz universidades, luch, en fin, por los derechos de los indios.

No hay en todo esto una contradiccin no lucharon Bolvar y otros muchos padres de la patria contra los
ejrcitos de Espaa haba razones objetivas para luchar por la independencia o eran simplemente los signos de los
tiempos no es verdad que Bolvar lleg a un cierto punto de desesperanza sobre la viabilidad de una
Amrica hispana unida y no es tambin verdad que entrevi y as lo dijo doloridamente que
Hispanoamrica se convertira en un mosaico de pequeas naciones, algunas de ellas minsculas, que ms
que naciones parecan fincas particulares?

Materia ms que suficiente hay en todo esto para la reflexin. Y tambin la hay abundante con que nos
detengamos a analizar, siquiera sea muy por encima, los cinco puntos bsicos de las capitulaciones de santa
fe:















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1. Coln, sus herederos y sucesores ostentaran el ttulo de almirante de todas las tierras por descubrir.
2. Llevara tambin el ttulo de virrey y gobernador de las tierras descubiertas, con el privilegio adicional de
proponer tres personas para su gobierno: los reyes elegiran una de las tres.
3. Participacin, en una octava parte, en el equipamiento de los barcos expedicionarios, con la contrapartida
de una participacin igual en las ganancias que se derivaran de la utilizacin de esos barcos.
4. Una participacin adicional de una dcima parte en las riquezas y mercaderas que se obtuvieran, una vez
deducido el costo necesario para obtenerlas.
5. Otorgamiento para l o su teniente del derecho a actuar como juez en todos los pleitos que se suscitaran
en aquellas tierras.

La historia posterior dej bien claro que eran exdesivas estas concesiones de corte medieval, y que muy
pronto entraran en conflicto con el esquema de modernizacin del estado que los reyes catlicos aplicaron a
sus reinos peninsulares.

Pero a aquellas alturas de 1492 nadie, ni los clarividentes isabel y fernando, poda calcular los efectos de
algo que, en el mejor de los casos, no pasaba de ser una hipottica y remota posibilidad, poco ms que una
corazonada. hay que decir tambin, en descargo de la a todas luces excesiva generosidad de los reyes
catlicos, que coln jugaba, veladamente al menos, al chantaje: si castilla no patrocinaba su empresa, otra
corona europea lo hara. era, por tanto lgico que tuvieran que ceder a ciertas exigencias que, en el peor de
los casos, no tendra consecuencia alguna fuera de la prdida de las cantidades que en la empresa se
invirtieran. tanto ms cuanto que, de encontrarse nuevas tierras, podran continuar su poltica de expansin
territorial con vistas a hacer realidad sus planes de combatir a los turcos por el Oriente al mismo tiempo que
por el Occidente, amn de los beneficios econmicos que ello se derivaran.

Podra parecer que con cuanto se lleva dicho se pretende quitar mritos a quienes propiciaron la aventura de
coln, al mismo coln y a cuantos, despus de l, contribuyeron, con mejor o peor fortuna, con mejores o
peores intenciones, a hacer realidad la magnfica hazaa, la impresionante epopeya de los conquistadores, de los
colonizadores, de los evangelizadores, de los educadores, de tantos y tantos espaoles y descendientes de
espaoles que fueron dejando por tierras americanas, de san francisco a la tierra de fuego, su sangre y sus afanes
para mejorar su propia suerte y la suerte de sus hermanos de raza y de sangre, de los indios a ellos
encomendados y hasta de los negros y dems esclavos que otros pusieron en su camino.

No se trata de eso. mritos los hubo, y muchos. Y es de justicia reconocerlos. Tambin hubo demritos, pero
no estamos en tiempo y sazn de pedir cuentas a nadie por lo que fue y no debi ser. estamos en momentos
de reflexin, estamos a tiempo de subsanar errores y desafueros pasados para que no se perpeten
situaciones que ni los reyes catlicos ni coln ni corts ni pizarro ni las casas ni fray junpero serra ni los
jesuitas de las reducciones del paraguay..., ni Bolvar crearon, sino todo lo contrario.

Empecemos por conocer la historia de hispanoamrica, comenzando por coln y el descubrimiento, sin
dejarnos llevar ni por los prejuicios de la leyenda negra ni por los triunfalismos de la leyenda blanca.
hay un punto de objetividad y desapasionamiento en el que no resulta tan difcil situarse si realmente se
busca la verdad.







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Contenido




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1 Introduccin
2 El fabuloso Cipango como meta
3 El Mar Tenebroso
4 Tierra a la vista
5 Introduccin
6 Misterios y enigmas en la vida de Coln
7 Un enigma que vale por todos los dems: Coln hispano-judo?
8 Introduccin
9 En Portugal Coln descubre su verdadero camino
10 La carta de Toscanelli
11 Matrimonio de Cristbal Coln
12 Relacin de Coln con el rey de Portugal
13 Introduccin
14 Coln emprende la bsqueda de protectores para su empresa
15 Andanzas y vagabundeos de Coln por tierras de Castilla
16 Conquista de Mlaga
17 Leyendas e hiptesis sobre Beatriz Enrquez
18 Introduccin
19 Dictamen negativo de la comisin sobre el proyecto de Coln
20 Introduccin
21 Llegada de Coln a Santa Fe
22 Las Capitulaciones
23 Un presunto almirante en busca de su destino
24 Introduccin
25 En busca de Cipango
26 Regreso victorioso al puerto de Palos
27 Introduccin
28 Viaje triunfal a Barcelona
29 Introduccin
30 Constitucin del municipio de la Isabela y poltica del virrey
31 El gobierno de la Espaola
32 Introduccin
33 Tercer viaje colombino
34 Los conflictos de la Espaola
35 Detencin de Cristbal y Bartolom Coln
36 Introduccin
37 Cuarto viaje de Cristbal Coln a las Indias
38 Introduccin
39 Ultima entrevista de Cristbal Coln con Fernando el Catlico
40 Introduccin
41 por qu Amrica y no Colombia?
42 Introduccin
43 La conquista
44 Indgenas y europeos
45 Los repobladores y la formacin de la nueva sociedad



Introduccin








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El Almagesto, de Tolomeoy fue
una de las obras que, en sus
diversas versiones
HASTA entonces ningn hombre conocido se haba atrevido a tanto ni
ninguna nacin de la tierra haba osado empresa semejante en contra de
los sabios y cientficos de la poca. Era necesario que un iluminado
imaginativo y obstinado como Cristbal Coln, y una nacin que
empezaba a ser crisol de naciones y surga de la ltima etapa de la
Reconquista espaola, preada de mesianismo, coincidieran en el tiempo para
que pudiera ser abordada una empresa que a los sabios y doctos de
las universidades pareca locura y despilfarro. Y no les faltaba razn a los que
as opinaban con arreglo a las teoras y conocimientos acumulados por
la cosmologa. De esto ya tendremos ocasin de hablar. Cada cosa a su
tiempo y en su punto. Lo que ahora nos importa es la gran aventura del
descubrimiento, la audacia de un hombre que si err en los clculos y en
los nombres, no fall en el presentimiento, y el comportamiento de un
puado de hombres, con el miedo a flor de piel, que se adentraron en el
Mar Tenebroso en tres cscaras de nuez para arrancarle su secreto y
contemplar deslumbrados el alba del Nuevo Mundo.

Por inslita y desconcertante, la aventura colombina sigue siendo un
periplo extraordinario en la era de las grandes aventuras aeroespaciales,
cuando poderosas naves surcan los cielos a velocidades supersnicas, la Luna ha sido visitada por el hombre y se
encuentra a su alcance, y los ingenios ms sofisticados inventados por las grandes potencias exploran el espacio
exterior y vigilan y espan los movimientos de los hormigueros humanos que habitamos este planeta.




El fabuloso Cipango como meta


El 3 de agosto de 1492, ao memorable para las Espaas, zarpaba del puerto de Palos una flota exploradora
que tena como objetivo primordial descubrir nuevas rutas de navegacin entre Oriente y Occidente,
alcanzar el fabuloso Cipango de Marco Polo y establecer relaciones de amistad y comercio entre el Gran
Khan y los reyes de Castilla y Aragn, Isabel y Fernando.

La flota o flotilla, pues ms bien resultaba minscula para tan alto cometido, estaba compuesta por dos
pequeas carabelas la Pinta y la Nia de las que realizaban el trfico comercial de Riotinto, y una
pesado nao cntabra a la que llamaban la Gallega y sera rebautizada con el nombre de Santa Mara por ser
la nao capitana y sentir Cristbal Coln especial devocin por la Virgen. Prueba de ello es que los barcos
que capitane en las siguientes expediciones tambin se llamaron Santa Mara.

La organizacin de aquella modesta expedicin no result fcil ni careci de mritos. Para los marineros del
Tinto y del Odiel, el navegante genovs era un iluso y un ambicioso aventurero que hablaba de cosas
extraas que inspiraban burla y temor al mismo tiempo. Ambas cosas eran ciertas, pero, qu hombre que no fuera
un iluso y abrigase desmesuradas ambiciones de poder y gloria se hubiera atrevido a tanto? Solamente
hombres igualmente ambiciosos y atrevidos podan comprenderle, y stos fueron los hermanos Pinzn,
fuertes y poderosos en la economa local, conocedores de los problemas martimos y con gran ascendiente
entre sus paisanos. La participacin de esta familia en la empresa colombina resultara tan decisiva que uno
de los testigos en el proceso de Coln contra la Corona declarara ms tarde: Martn Alonso traa tanta
diligencia en allegar gente e animalla, como si para l y para sus hijos hobiera de ser lo que se descubriese. A
unos deca que saldran de miseria; a otros que hallaran casas con tejados de oro; a quien brindaba con
buena ventura, teniendo para cada cual halago y dinero; e con esto e con llevar confianza en l se fue mucha
gente de las villas.




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Efectivamente, gracias a la intervencin de Martn Alonso Pinzn y de sus hermanos, Vicente Yez Pinzn
y Francisco Martn Pinzn, que se encargaron de la administracin de la empresa, armando los barcos,
reclutando a los marineros y anticipando dinero de su bolsillo, la expedicin pudo zarpar aquella maana de
agosto con rumbo a las Canarias, que era ruta conocida para los navegantes de la costa andaluza.

La tripulacin de las tres naves comprenda unas noventa personas entre pilotos, marineros y grumetes; pero
Coln llevaba a bordo otras veinte o treinta personas entre criados del rey, su propia servidumbre y personas
de su confianza. En cuanto al polmico tema de los presos, el P. Ricardo Cappa afirma: Tengo por
averiguado que de las cien personas que salieron de Palos, unas veinticuatro procedan de las crceles de
Palos y de Huelva. Por lo dems, la tripulacin era bastante heterognea, pues si bien la mayora era
andaluza, no faltaban vascos, gallegos y murcianos, adems de un portugus, un genovs, un calabrs y un
veneciano.

Para la financiacin de la empresa, la Santa Hermandad de Castilla aport 1.140.000 maraveds, suma nfima
a la que se sumaron anticipos o aportaciones de los banqueros genoveses establecidos en Espaa: Francisco Rivarol,
Francisco Doria, Francisco Catao y Gaspar Espndola. El mismo Coln puso medio milln que le
prest Martn Alonso y, como dice Madariaga, la parte considerable otorgada a esta familia en la direccin
y mando de la flota autoriza a pensar que el resto del capital invertido proceda directamente de los
Pinzones.

Evidentemente, el hecho salta a la vista. La Nia iba capitaneada por Vicente Yez Pinzn, que llevaba
como segundo a Juan Nio y de timonel a Sancho Ruiz de Gama. El capitn de la Pinta era Martn Alonso
Pinzn, que llevaba de segundo a su hermano Francisco Martn Pinzn y de timonel a Cristbal Garca
Sarmiento. Cristbal Coln, como jefe de la expedicin, iba al mando de la Santa Mara, y llevaba como
segundo al propietario de la nao, Juan de la Cosa, que era de Santoa, y como timonel a Pedro Alonso Nio.

Toda la responsabilidad de la empresa descubridora corresponda a Cristbal Coln, pero la Corona se haba
reservado un riguroso control por medio de los funcionarios pblicos que viajaban en los navos. En cada
embarcacin haba un alguacil encargado de desempear las funciones legales. El escribano Rodrigo de
Escobedo tena la misin de redactar los documentos oficiales y levantar las actas de posesin de las tierras
descubiertas. Un veedor real, Rodrigo Snchez de Segovia, deba velar porque se cumpliesen los derechos de la
Corona. Tambin figuraba un intrprete de rabe, el judo converso Luis de Torres, para entenderse con el
Gran Khan y los personajes de las Indias. Y, por ltimo, en cada barco figuraban un contramaestre, un
mdico, un despensero, un calafate y un tonelero. Lo nico que faltaban eran sacerdotes, cosa extraa en
una expedicin que navegaba con la cruz de la redencin cristiana en sus velas y que parta con la bendicin
de los padres franciscanos del convento de La Rbida.




El Mar Tenebroso


Seis das tard la pequea flota descubridora en alcanzar Canarias. La ruta haba sido elegida sabiamente por
Coln, ya que en sus viajes a Guinea haba observado que los vientos alisios soplaban en direccin
occidental en latitudes canarias. Pero un accidente o sabotaje iba a retrasar la buena marcha: el timn de la
Pinta se haba saltado de las hebillas y su arreglo llevara algn tiempo. Es ms que probable que en el
accidente tuviera algo que ver su propietario, Cristbal Quintero, que no haba aceptado con agrado el
embargo de su carabela y hasta el ltimo momento se mostr renuente y contrario a participar en una
empresa tan fantstica.

El receloso Coln pareci sospechar lo ocurrido, pero, cauto y prudente, no se dio por enterado y orden
que el timn de la Pinta fuera reparado en Gran Canaria, mientras l se diriga con las otras dos naves hasta
la isla de Gomera, donde hizo acopio de provisiones.

Como a su regreso a Las Palmas no estuviera todava la Pinta en condiciones de navegar ni fuera posible


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sustituirla por otra embarcacin, aprovech el tiempo en cambiar las velas triangulares de la Nia por otras
cuadradas y poner los dems navos a punto para la gran epopeya.

En todas estas idas y venidas por las islas Canarias, Coln perdi ms de un mes desde que saliera del puerto
de Palos, pues el 1.de septiembre la escuadra zarp en direccin a la Gomera para aprovisionarse de carne,
agua y lea, y hasta el 6 del mismo mes no soltaba las amarras para dirigirse a lo desconocido.

De aquellos primeros das escribe Salvador de Madariaga: Fue primero navegando con cautela, pues tena
aviso de que el Rey de Portugal haba enviado tres carabelas para hacerse con l, segn l crea, por
envidia. Estas tres carabelas portuguesas no dejan de tener cierto aire imaginario, como de haber navegado
tan slo por el mar de su rica fantasa. Es poco probable que el Rey de Portugal fuese a ponerse en travs de una
empresa tan cuidadosamente preparada y apoyada con tanto tesn por la poderosa Corona de Castilla; y menos
todava que de haber tomando tan temeraria decisin, hubiese dejado escapar presa tan fcil. Est ns
en consonancia con el carcter de las personas interesadas que al or, por la carabela llegada de la isla del
Hierro de que hablan sus bigrafos, que andaban por aquellas aguas tres carabelas portuguesas cosa
perfectamente normal y frecuente, Coln construyese en su fantasa toda esta historia de persecucin,
teniendo por un lado aviso de Castilla de que anduviese prevenido y sintindose por otro no muy a gusto en
su conciencia sobre el Rey de Portugal.

Los dos primeros das fueron calmosos y tranquilos. Las naves avanzaron muy poco, pero Coln se senta
tan seguro de que se hallaba en el buen camino, que daba nimos a los corazones desmayados que vea en
torno suyo. De acuerdo con sus clculos errneos se hallaba en el paralelo de Cipango, por lo cual puso proa
desde las Canarias hacia el Oeste. En la Gomera haba sido agasajado por la seora de la isla, doa Beatriz de
Bobadilla, y recogi algunos informes en la Torre del Conde. Refirindose a lo que haba odo entre los
gomeros, anota en su Diario: que cada ao vean tierras al oeste de Canarias, que es al Poniente, y otros de
la Gomera afirmaban otro tanto juramento. Pero en previsin de que fallaran sus clculos de encontrar
tierra a setecientas leguas, el 9 de septiembre, al pasar por la isla del Hierro, el descubridor decidi anotar
menos de lo que andaban, porque si el viaje fuese luengo no se espantase, no desmayase la gente. Se
trataba de un recurso psicolgico que si bien revelaba la inseguridad en el clculo, mostraba su espritu
resuelto a culminar la empresa. No debemos olvidar, como seala Madariaga, que Coln era un hombre
alimentado por la fe y las leyendas bblicas, educado entre verdades y errores cosmogrficos, formado entre
cuentos de marineros, hallazgos e islas fantasmas...

Desde que los navegantes perdieron de vista la isla del Hierro y entraron en rutas desconocidas, la moral de
los tripulantes decay bastante, a pesar de que las naves, empujadas por los vientos alisios, avanzaban
diariamente entre 60 y 174 millas. El 17 de septiembre entraron en el mar de los Sargazos. Coln piensa que estn
navegando entre islas. Pero los marineros sentan temor a ser atrapados por aquel bosque de algas que afloraba a la
superficie. Las Casas escribe: la yerba vena de hacia Poniente; juzgaban estar cerca de tierra; tomaron los pilotos
al Norte marcndolo y hallaron que las agujas noruestaban una gran cuarta, y teman los
marineros, estaban penados, y no decan de qu. Conocilo el almirante, mand que tornasen a marcar al
Norte en amaneciendo, y hallaron que estaban buenas las agujas; la causa fue porque la estrella que parece
hace movimiento, y no las agujas. El desconcierto de Coln fue tan grande como el de sus pilotos, pero con
su habitual astucia, y haciendo uso de su autoridad, ech la culpa de lo que suceda a la estrella polar para
restablecer la confianza en la tripulacin. No era este mtodo irreprochable en teora escribe
Madariaga, pero era prudente en la prctica. Una carabela que atravesaba el Ocano por primera vez en la
historia no pareca muy indicada como escuela de astronoma. Los marineros recobraron la calma al ver a su
almirante seguro de s y aun los pilotos ms ilustrados como Juan de la Cosa y Vicente Yez Pinzn, si bien le oiran
con cierto escepticismo en cuanto a la teora, no dejaran de admirarle tcitamente como capitanes
expertos que eran en el manejo de los hombres.

El mar de los Sargazos, las fluctuaciones magnticas de la brjula y la prdida de los alisios el 20 de
septiembre, acentuaron la inquietud en la tripulacin; no en todos, pues algunos aprovecharon la calma
chicha para pescar y nadar. Por otra parte, el almirante y sus capitanes vean seales evidentes de tierra en la
gran variedad de aves y cangrejos en aquel mar de algas. Incluso la aparicin de una ballena les hizo



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concebir esperanzas de inmediatos descubrimientos. Pero los das y las semanas pasaban sin ver cumplidos
sus anhelos. Los vientos eran otro motivo de desasosiego, pues si los alisios empujaban a los navos en la
ruta dempujaban a los navios en la ruta de Occidente, cuando se salan de su zona de influencia se producan
grandes calmas. Los hombres, acostumbrados a la vista de la costa, empezaron a alarmarse ante lo que
consideraban inestabilidad de los vientos en aquellos mares desconocidos. Al salir del mar de los Sargazos y
encontrarse de nuevo ante el horizonte infinito, empezaron a desconfiar de los signos de tierra que les haban
hecho creer que se hallaban cercanos a la meta y a preguntarse si no estaran condenados a navegar
indefinidamente sin encontrar el viento favorable para regresar a Espaa.

La Corona haba establecido un premio de diez mil maraveds para el primer tripulante que descubriese
tierra, y este estmulo azacaneaba a todos desde el almirante al ltimo marinero. El 25 de septiembre Martn Alonso
Pinzn dio la voz del premio, pero luego result un falso espejismo. Sin embargo, las tripulaciones se
exaltaron de tal manera que, al decir de los cronistas, unos se suban a lo mstiles, otros se hincaban de
rodillas para rezar y todos gritaban por Martn Alonso Pinzn, pero, despus de navegar ms de diecisiete
leguas, las ilusiones se desvanecieron.

El espritu de rebelin creci, especialmente en la nao capitana. Los tripulantes murmuraban de aquel
extranjero visionario y loco que los arrastraba a la muerte. Los ms osados hablaban de arrojar al almirante por la
borda y regresar a Espaa. Algunos que protestaron ante l recibieron una respuesta tajante: que por dems era
quejarse, porque l haba venido a las Indias y que as lo haba de proseguir hasta hallarlas con la ayuda de nuestro
Seor. Su seguridad era tanta que desconcertaba a los murmuradores, pero con todo ello
lleg un momento de grave peligro. Temiendo un motn, inform de lo que ocurra a Martn Alonso y le pidi
consejo. La respuesta del marino de Palos fue tajante: Seor, ahorque Vuesa merced media docena de ellos
o chelos a la mar, y si no se atreve, yo y mis hermanos barloaremos sobre ellos y lo haremos, que armada
que sali con mandado de tan altos prncipes no habr de volver atrs sin buenas nuevas.

Cristbal Coln y Martn Alonso Pinzn se complementaban de tal manera que sin la estrecha colaboracin
de ambos en los momentos crticos y difciles la empresa descubridora resulta problemtica, pues si el
espritu del almirante se alimentaba de vagas noticias, profecas e intuiciones geniales, el de Martn Alonso se
centraba en lo prctico e inmediato. Su carcter abierto y exigente a la vez, su experiencia nutica y su
capacidad de mando le daban una autoridad casi indiscutible. Sabiendo los conspiradores que era muy capaz
de cumplir al pie de la letra sus palabras, se replegaron en la obediencia al almirante.

Sobre el incidente del motn se han tejido muchas leyendas sin fundamento. Entre los bigrafos colombinos y
cronistas de las Indias, no faltan los que aseguran que Coln hizo el escarmiento propuesto por Martn
Alonso y mand ahorcar a nueve tripulantes, pero nosotros nos atenemos a la respuesta que el almirante dio
al capitn de la Pinta: Martn Alonso, con estos hidalgos haymonos bien, y andemos otros das, e si en
estos no hallaremos tierra, daremos otra orden en lo que debemos hacer.




Tierra a la vista


El 6 de octubre, Martn Alonso comunic al almirante que sera conveniente abandonar el rumbo del
paralelo 28 la ruta de Cipango y cambiarlo de oeste a suroeste. El Padre Las Casas, tan fiel a Coln,
dice lo siguiente: Esta noche dijo Martn Alonso que sera bien navegar a la cuarta del Oueste, a la parte del
Sudueste; y al almirante pareci que no. Deca esto Martn Alonso por la isla de Cipango, y el almirante va
que si la erraban que no pudieran tan presto tomar tierra, y que era mejor una vez ir a la tierra firme y
despus a las islas.

A pesar de la obsesin de Coln por Cipango, el problema era otro. La verdad del caso escribe
Madariaga era que la idea proceda de Martn Alonso y, por lo tanto, a Coln se le atragantaba en su
orgullo. Coln luch con su orgullo durante todo ese da y buena parte del siguiente, que era domingo. Por la



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maana, los de la Nia creyeron que haban visto tierra; izaron la bandera y tiraron un tiro de lombarda
segn instrucciones de Coln, pero cuando tuvieron que confesar su error es ms que probable que Coln
volviera a pensar en el consejo de Martn Alonso. No estara pasndose ms all de Cipango por dejarlo al
Sur? Qu hacer? Pedirle inspiracin al cielo. Y el cielo se la dio: pasaban bandadadas de pjaros, todos
hacia el suroeste. Entonces record que las ms de las tierras descubiertas por los portugueses se las deban a los
pjaros que a ellas retornaban. Esto le decidi a poner rumbo al suroeste a pesar de que as lo aconsejaba
Martn Alonso; y as lo hizo, una hora despus de anochecer, el 7 de octubre.

El Diario de Coln registra que toda la noche del 9 estuvieron oyendo pasar pjaros, y aade: Era de creer
que se iban a dormir a tierra o huan, quiz, del invierno, que en las tierras de donde venan deba de querer venir.
El desasosiego entre la tripulacin creca ante el presentimiento. Como ms de una vez se repitiera la
voz de Tierra, Coln anunci que en lo sucesivo quedaran descalificados para obtener el premio de la
Corona todos los que diesen la voz injustificadamente.

El da 11 fue de grandes augurios. Segn dice Navarrete, los de la Pinta recogieron del agua una caa y un
palo y tomaron otro palillo labrado a lo que pareca con hierro, y un pedazo de caa y otra yerba que nace
en tierra y una tablilla. Con estas seales respiraron y alegrronse todos. No era para menos despus de tantos
das de navegacin y pesadumbre. Desde las cofas o castillos de las naves, los vigas de la guardia
acechaban y se interrogaban unos a otros.

Aquella misma noche, a eso de las diez, y despus de cantar la Salve que daba fin a la jornada, Coln crey
divisar una candelita que se mova en el horizonte. La luna todava no haba salido y habl de ello con Pedro
Gutirrez, que tambin dijo haberla visto; otro compaero al que consult dijo no haber visto nada. En ese
momento escribe Morales Padrn la vio tambin un marinero llamado Pedro Izquierdo, natural de Lepe
(del que Oviedo dice que apostat y se fue con los moros por no haberle dado Coln el premio prometido).
Sin duda que tanto Coln como Izquierdo haban tenido visiones. Morison afirma que en aquel momento
estaban a 35 millas de las Bahamas, distancia a la cual no se distingue hoy un faro que hay en la isla
Watling... Coln deseaba ser el primero en dar la voz y por ello se adjudic el premio ms por la gloria que
por la codicia, hemos de pensar, y por eso su hijo Hernando asent que el da 11 de octubre haba su
padre descubierto el Nuevo Mundo.

Sin embargo, el verdadero descubrimiento no se producira hasta las dos de la madrugada del da 12 de
octubre. La flotilla se deslizaba a dos leguas de la costa. La Pinta iba en vanguardia y en su cofa oteaba Juan
Rodrguez Bermejo, llamado por sus compaeros Rodrigo de Triana. E un paisaje de luna menguante divis
una cabeza blanca de arena y con voz potente grit la anhelante palabra: Tierra. Inmediatamente se
dispar la lombarda y fueron arriadas las velas en espera de que llegase la nao almirante.

Las horas que siguieron hasta la del alba, en que apareci ntidamente una isla coralina de reducidas
dimensiones, fueron de bulliciosa alegra entre los descubridores. Era Cipango o alguna de las fabulosas isla
del Gran Khan? As parece que lo pens Coln, y tambin el hombre prctico y realista que era Martn
Alonso. Por lo pronto, el almirante del mar Ocano, pues ya lo era por derecho propio segn las
capitulaciones firmadas en Santa Fe con los Reyes Catlicos, se aprest a tomar posesin de la isla con todos
los honores.

El almirante desembarc con sus dos capitanes y otros jefes y funcionarios reales en la playa de la isla que
los naturales llamaban Guanahan y l bautiz con el nombre de San Salvador. La ceremonia de la toma de
posesin, bien meditada por Coln en los largos das de navegacin, estuvo llena de colorido y ritualismo.
Salvador de Madariaga la resume rpidamente: Iba suntuosamente vestido y llevaba en la mano la bandera real,
mientras que Martn Alonso y Vicente Yez llevaban cada uno una bandera de la Cruz Verde con la F y la I
coronadas a un lado y a otro de la cruz. El mar provea el elemento blanco, la tierra el moreno de aquel
encuentro extrao e incongruente del hombre con el hombre; en el centro, Coln, los Pinzones, Rodrigo de
Escobedo, escribano de la Armada, y Rodrigo Snchez de Segovia, su veedor, provistos de papel y pluma
para redactar la minuta de aquel acontecimiento; una escolta armada y las tres banderas; en torno a los
espaoles, una multitud de indgenas jvenes, hermosos y desnudos. Qu dijeron aquellos hombres



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civilizados a aquellos salvajes? Qu gesto simblico imaginaron para franquear el foso que separaba a las
dos humanidades? El almirante llam a los dos capitanes y a los dems que saltaron a tierra (...) y dijo que le diesen
por fe y testimonio cmo l por ante todos tomaba, como de hecho tom, posesin de la dicha isla por el Rey e por
la Reina sus seores, haciendo la protestaciones que se requeran. Sera difcil imaginar un acto
de incongruencia ms trgica entre hombre y hombres que esta toma de posesin. Afortunadamente la
diferencia de lenguaje permita a los indgenas interpretar esta ceremonia de los intrusos como un acto
simblico o mgico, pues de otro modo una toma de posesin como la que en efecto se haba hecho slo
poda ser totalmente incomprensible para seres como ellos desprovistos del sentido de la propiedad.

El hombre que haba vivido y sufrido convencido de que estaba llamado a grandes destinos, se sinti posedo
aquella maana de la grandeza que ambicionaba. Antes del descubrimiento, Coln haba traducido unos versos
de la Medea de Sneca, que figuran en el libro de las Profecas y dicen lo siguiente: Vendrn los
tardos aos del mundo ciertos tiempos en los cuales el mar ocano aflojar los atamientos de las cosas y se abrir
una grande tierra y un nuevo marinero como aquel que fue gua de Jason que hubo nombre Thyphis
descubrir nuevo mundo y entonces no ser la Isla Thule la postrera de las tierras. Efectivamente, la
profeca se haba cumplido en l.







-


Introduccin


NO es mucho lo que se sabe de la familia de los Colombos genoveses ni el
almirante del mar Ocano hizo gran cosa para esclarecer sus antecedentes
familiares llegado a la culminacin de la gloria y realizados sus sueos
descubridores. Enigmtico, cauteloso y desconfiado como era, y tendra
sus motivos para ello, no facilit el camino de sus bigrafos e historiadores
con noticias precisas y evocaciones de su infancia en el ambiente familiar.

El primer antepasado de nuestro hroe del que se tienen algunas noticias
ciertas es Giovanni Colombo, al que se supone oriundo de Moconesi, en el
valle de Fontanabuona, y con residencia y oficio de tejedor en el pueblo
de Quinto, hoy absorbido por la ciudad de Gnova. De este hombre no se
sabe cuando naci, pero s que muri en 1444 y tena dos hijos y una hija:
Antonio, Domnico y Battistina. De la hija no existen referencias
posteriores, pero Antonio y Domnico dejaron abundante parentela. El
Enrique el Navegante, infante
de Portugal, gran impulsor de
los descubrimientos
portugueses. (Miniatura
deCrnica do Descobrimiento,
de 1448-1453.
primero tuvo cuatro hijos y todos ellos formaron parte del gremio de
tejedores. Domnico, el padre del futuro descubridor de Amrica, tuvo
cuatro hijos y una hija.

La primera referencia histrica del padre de Cristbal Coln es un acta
notarial, fechada el 21 de febrero de 1429, por la que Giovanni Colombo
concierta con el tejedor flamenco Guglielmo de Brabante la entrega de su
hijo Domnico como aprendiz y pupilo a los once aos de edad. Esto nos permite saber que el padre de
Coln naci en 1418.

Alcanzada la maestra, Domnico se estableci por su cuenta y alquil una casa en una calle de los
alrededores del Palazzo di Pammatone, en el barrio de Portoria. Los propietarios de la casa eran los frailes
del monasterio de San Esteban. All vivi Domnico hasta el 4 de febrero de 1447; el dogo o jefe de la
ciudad de Gnova, Giano Campofregoso, le design para guardin de la Torre y Puerta dell'Olivella. Tena a



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la sazn Domnico veintinueve aos y llevaba ya siete de maestro tejedor. El cargo no poda ser ms
modesto, aunque el dogo lo considerase una alta distincin. Su sueldo era de veintiuna libras genovesas
trimestrales para s y para sus compaeros. Tampoco era muy estable, pues el 10 de noviembre de 1450 se
le renovaba el cargo por trece meses ms, para luego conceder la prebenda a un tal Agostino Bobliasco.
Sin embargo, en la terrcola Torre y Puerta dell'Olivella naci Cristbal Coln en 1451.

Que los Colombo gozaban de la voluble confianza del dogo de los genoveses parece fuera de duda, ya que
por la misma poca Antonio Colombo era tambin guardin de la Torre del Cabo del Faro, al otro extremo
de la ciudad.

De la madre del descubridor tampoco se tienen muchas noticias. Se sabe que se llamaba Susana
Fontanarossa y que era hija de un tal Giacomo Fontanarossa, natural de Bisagno. La referencia ms concreta
de su existencia es un documento notarial, tarial, fechado en agosto de 1473, autorizando a su marido a
vender el contrato de alquiler de la casa dell'Olivella. En el documento se consigna el consentimiento de los
dos hijos mayores, Cristforo y Giovanni Pellegrino que debi morir sin conocer la gloria del inquieto y
vagabundo Cristforo.

En otro documento notarial, fechado en 1475, consta que Domnico Colombo o Columbus, como aparece
en los referidos escritos, alquil otra casa a los mismos monjes de San Esteban en Vico Drito di Ponticello.
Parece que estos cambios y mudanzas se debieron a dificultades econmicas y poco xito en el oficio de
tejedor, dice Madariaga y aade: Domnico parece, no obstante, haber sido miembro influyente de la
corporacin, porque en 1470 sus compaeros tejedores le confiaron una negociacin con la corporacin de la
ciudad vecina de Savona, mas no sin haber conocido primero la crcel de su ciudad natal, donde pas un
perodo de reposo-obligado en el mismo ao al regresar de su embajada. Parece ser que este episodio fue debido
a un proceso entre Domnico Colombo y Gerolamo del Porto, en el curso del cual, Domnico y su hijo
Cristforo se ven sentenciados a pagar a del Porto treinta libras genovesas. Por vez primera aparece Cristforo
asociado a su padre con una responsabilidad concreta; y si se tiene en cuenta que el muchacho tena entonces
diecinueve aos, parece que este detalle hubiera podido merecer ms atencin de la que le han concedido hasta
ahora bigrafos y crticos. El rapaz acta entonces con eficacia para resolverle a su
padre, hombre ya de cincuenta y dos aos, dificultades financieras. La escena siguiente nos presenta al
veterano tejedor instalado en Savona, tejedor todava, pero tambin tabernero, porque por mucho que
algunos bigrafos delicados nos quieran disfrazar esta ocupacin como hostelero o ventero, desde luego
de una posada de lo ms distinguido no faltaba ms!, el acta notarial del 2 de marzo de 1470 llama a
Domnico tabernarius, sobre la cual no cabe discusin.

Por lo que nos dice Madariaga y consta en diversos documentos de la poca, la situacin de la familia
Colombo en Savona no parece ser muy boyante. Tanto en esta pequea ciudad como en Gnova, capital de
la Repblica, a donde no tardar en volver, pasan dificultades y cambian de situacin con frecuencia. Se
trata de una familia numerosa, pero la mayora de los hijos son laboriosos e inteligentes como iremos
descubriendo oportunamente por las obras de cada uno de ellos y, muy especialmente, de los que figuran en
la empresa descubridora: Cristforo, Bartolomeo y Gicomo, el futuro don Diego.


Misterios y enigmas en la vida de Coln


Cualquiera que intente penetrar en la enmaraada vida del almirante de las Indias ha de hacerlo sabiendo
que debe recorrer una serie de encrucijadas, misterios y enigmas en los que los errores y contradicciones son
frecuentes. De Coln se puede decir que ms que aclarar sus caminos, lo que hizo fue confundirlos,
convirtiendo de esta manera su personalidad en una continua polmica.

Nosotros no vamos a entrar en ese farragoso mar de los sargazos en el que los ratones de biblioteca se
disputan fechas, das y minutos de la vida del descubridor de Amrica, pues a estas alturas la polmica
alcanza niveles de erudicin que escapan a nuestro propsito, que no es precisamente el de ofrecer a los
lectores un mamotreto de difcil lectura y repleto de claves interpretativas. Nos interesa ms la personalidad



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humana del descubridor y la epopeya que llev a cabo, que saber con exactitud el tiempo que fue cardador,
tejedor o tabernero... Resulta evidente que Coln fue todo esto y otras cosas ms, pero sobre todo fue un
navegante osado y despierto a todo lo que suceda a su alrededor.

Algunos bigrafos sealan que la familia Coln lleg a constituir una pequea empresa familiar de ingresos
medios y afirman que el futuro descubridor haba estudiado desde muy joven Latn, Matemticas, Geografa
y Astronoma en la Universidad de Pava, adquiriendo con ello una cultura media que le capacitara para
iniciarse en el estudio de la ciencia nutica. Sin embargo, nada de esto est suficientemente demostrado. El
cuadro que nos traza Antonio Gallo, canciller del Banco de San Jorge y cronista oficial de Gnova desde
1477, es sensiblemente dispar en algunos aspectos: Cristforo y Bartolomeo Colombo, hermanos, ligurios de
nacin, de padres plebeyos genoveses que vivan de salarios que ganaban como laneros (porque el padre era
tejedor y los hijos a veces cardadores) alcanzaron fama grande en toda Europa por un hecho de la mayor osada y
de la ms notable novedad en las cosas humanas. Aunque de poco saber en su niez, se dedicaron a la
navegacin, segn costumbre de su raza, al alcanzar la edad pber. Pero al fin Bartolomeo, que era el ms joven,
se instal en Portugal, en donde, para ganarse la vida, se dedic a hacer mapas de pintura para uso de
marineros, en los cuales representaba mediante dibujos: mares, puertos, costas, bahas e islas en sus
proporciones verdaderas. Durante los ltimos cuarenta aos, todos los aos salan de Lisboa expediciones
por mar que iban y venan a las costas occidentales de Africa, revelando tierras continentales y pueblos
desconocidos en las edades pasadas. Pero Bartolomeo, influido por el estudio de los mapas y familiarizado con los
cuentos de los que de un modo u otro retornaban tornaban de partes distantes del mundo, comunic
sus argumentos y pensamientos a su hermano, ms experto en cosas de la mar, indicndole cmo el que
saliera hacia el mar dejando atrs las costas meridionales de Africa, se encontrara a mano derecha, hacia el
occidente, tierras continentales.

Aunque el asunto no resulta tan simple como se deduce del resumen del cronista genovs, contemporneo de
Coln, por lo menos nos pone sobre pistas seguras para adentrarnos en su enmaraada biografa colombina,
ya que uno de los aspectos ms discutidos y polmicos es precisamente su nacionalidad, pues espaoles,
italianos y portugueses todavan se siguen disputando al descubridor como un tesoro propio. Y entre los
espaoles, son los catalanes y gallegos los ms pertinaces en atribuirse la oriundez del descubridor.

Como dice Madariaga, la mayor dificultad para esclarecer este punto es que aunque Coln escribi mucho
sobre s mismo, en ninguno de los papeles que son indiscutiblemente de su mano dice explcitamente ser
genovs. Los motivos que tuviera para dejar en el aire detalle tan importante son desconocidos. Del
hermetismo del almirante de las Indias existen testimonios irrefutables entre los primeros cronistas y sus ms
cercanos bigrafos. Por ejemplo, Oviedo, uno de los primeros y ms escrupulosos historiadores de las Indias,
escribe de Cristbal Colji: Segn yo he sabido de hombres de su nascion, fue natural de la provincia de
Liguria, que es de Italia, en la cual cae la cibdad e seoro de Genova; unos dicen que de Savona, e otros que
de un pequeo lugar o villaje dicho Nervi que es a la parte del levante y en la costa de la mar, a dos leguas
de la misma cibdad de Genova, y por ms cierto se tiene que fue natural de un lugar dicho Cugureo.

Pero ms confuso y equvoco todava resulta su propio hijo, Fernando Coln, a quien puede considerarse su
bigrafo oficial y mejor informado, quien escribe: Y si algunos que de cierta manera quieren oscurecer su
fama, dicen que fue de Nervi; otros de Cugureo; otros de Bugiasco, lugarcillos pequeos cerca de Gnova y
situados en su ribera; otros que quieren exaltarle ms, dicen que era de Savona, y otros genovs, y algunos
tambin saltando ms sobre el viento, le hacen natural de Placencia, donde hay personas muy honradas, y
sepulturas con armas y epitafios de los Colombos. Como vemos, ms que aclarar se pierde en vaguedades, y
termina afirmando que en las investigaciones que hizo sobre la familia de su padre no encontr rastro ni en
Gnova ni en la regin. Cmo es posible que no supiera por su mismo padre de dnde era natural? Y si lo
saba, como es lo ms probable, por qu tanto empeo en sembrar confusiones?

Algunos tratadistas bien documentados en el tema colombino, atribuyen la intencionada vaguedad y
confusin difundida por el mismo descubridor y sus descendientes directos a los obstculos que podan
representar para un hombre de origen humilde alcanzar los mximos honores en una sociedad como la
espaola de aquella poca.



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Otro de los aspectos ms polmicos y discutidos de su biografa son las fechas de nacimiento y sus
experiencias nuticas. La cronologa de los archivos genoveses y la recogida por los primeros cronistas y
bigrafos del gran descubridor de Amrica raramente coinciden. Bernldez, que conoci personalmente a
Coln, nos dice que naci en 1436 y que era natural de la provincia de Miln. Sin embargo, los estudios ms
cientficos y recientes, sitan su nacimiento entre el 26 de agosto y el 31 de octubre de 1451. En cuanto a
sus experiencias nuticas, ya nadie duda de que fueron muy tempranas. Adems del testimonio del cronista
genovs, Antonio Gallo, buen conocedor de la familia de los Colombos, el mismo Coln escriba en 1501:
De muy pequea edad entr a la mar navegando y lo he continuado hasta hoy: la misma arte inclina a quien la
prosigue a desear saber los secretos de este mundo; ya pasan de los cuarenta aos que yo voy en este uso.
Todo lo que hasta hoy se navega he andado.

Parece seguro que Coln inici su vida marinera, siendo todava un nio, en el comercio costero de paos,
algodn, queso y vino entre Savona y Gnova. El problema que aqu viene suscitado por las contradicciones entre
las tesis genovesas, que insisten en atribuir a Coln el oficio de cardador hasta los veintids aos, y las
declaraciones del interesado, que coinciden precisamente con las del cronista Antonio Gallo, quien nos dice
que los dos hijos mayores del tejedor Domnico Colombo slo fueron ocasionalmente cardadores y que
desde la edad pber fueron navegantes, instalndose Bartolomeo muy pronto en Lisboa.

Incluso existen opiniones bien fundadas de que Coln no slo empez la navegacin muy nio, sino
tambin que en edad muy temprana anduvo en oficio de corsarios y capitane algn barco. En una de las
cartas que escribe a los Reyes Catlicos dice algo que debe hacer meditar a los eruditos de la confusin: A
m acaeci que el Rey Reynel, que Dios tiene, me envi a Tnez para prender la galeaza Fernandina, y
estando ya sobre la isla de San Pedro, en Cerdea, me dijo una saetia que estaban con la dicha galeaza dos
naos y una carraca; por la cual se alter la gente que iba conmigo y determinaron no seguir el viaje, salvo de
se volver a Marsella por otra nao y ms gente. Yo, visto que no poda sin algn arte forzar su voluntad,
otorgu su demanda, y mudando el cebo del aguja, di la vela al tiempo que anocheca, y, otro da al salir el
sol, estbamos dentro del cabo de Carthagine, teniendo todos ellos por cierto que bamos a Marsella.

Este documento, transcripto por el Padre Las Casas, revela que la vida del joven Coln no es tan lineal y
vulgarota como quieren hacernos creer los documentalistas genoveses y algunos de sus santificadores
bigrafos, y que recorri no slo todos los caminos de la mar conocidos hasta entonces, sino que particip desde
muy joven en algunas aventuras peligrosas y lucrativas, como las que se derivan de la navegacin en
corso. Pues, segn algunos historiadores, el incidente que relata Coln ocurri alrededor de 1472-73, y el
Rey Reynel no es otro que Renato de Anjou, prncipe francs a quien los catalanes sublevados contra Juan II de
Aragn, padre de Fernando el Catlico, ofrecieron la corona. Tena entonces Cristbal Coln veintiuno o
veintids aos, y sta es una de las razones que los documentalistas genoveses aducen para calificar de
embustero al descubridor de las Indias occidentales, ya que no concuerda con los datos que figuran en sus
archivos y actas notariales.

Existe otro hecho de singular importancia que enardece a los polemistas colombinos. La culpa en este caso,
como en otros, la tiene el mismo Coln por su cautela de facilitar datos concretos a sus futuros cronistas y
bigrafos. Salvador de Madariaga, tan concienzudo en descubrir las claves de Coln y poner fecha exacta a
las vaguedades que refieren sus cronistas, nos aclara algunos puntos oscuros. Escribe el Padre Las Casas
refirindose a las circunstancias que llevaron a Coln a Portugal: Como fuese (...) Cristbal Coln tan
dedicado a las cosas y ejercicio de la mar, y en aquel tiempo anduviese por ella un famoso varn el mayor de los
corsarios que en aquellos tiempos haba, de su nombre y linaje, que se llamaba Columbo Junior, teniendo nuevas
que cuatro galeazas, a diferencia de otro que haba sido nombrado y sealado antes, y aqueste Junior
trajese grande armada por la mar contra infieles y Venecianos y otros enemigos de su nacin, Cristbal
Coln determin ir e andar con l, en cuya compaa estuvo e anduvo mucho tiempo. Este Columbo Junior,
teniendo nuevas que cuatro galeazas de Venecianos eran pasadas a Flandes, esperolas a la vuelta entre
Lisbona y el Cabo de San Vicente, para asirse con ellas a las manos.

Las Casas comenta Mandariaga describe la batalla prolijamente, y en particular cmo el barco en que
se encontraba Coln y un galeaza con la que se haba enlazado en abrazo tan estrecho como los del amor, se



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prendieron fuego juntos en fuego de guerra, como sucede tambin con el fuego del amor, y nos dice cmo
los ms de los marineros y combatientes "escogieron padecer antes la muerte del agua que la del fuego",
pero aade el cronista, "el Cristbal Coln era muy gran nadador, y pudo haber un remo que a ratos le
sostena mientras descansaba, y ansi anduvo hasta llegar a tierra, que estara poco ms de dos leguas y
adonde haban ido a parar las naos con su ciega y desatinada batalla".

Esta batalla relatada por Las Casas, que invoca el nombre del cronista italiano Sabellico, y que el hijo de
Coln, don Fernando, repite, a juicio de Madariaga, tuvo lugar en 1485, cuando Coln ya se encontraba en
Espaa. Sin embargo, en 1476, se produjo la verdadera batalla en la que intervino Coln. Por lo dems, los hechos
se corresponden con la narracin de Las Casas, prescindiendo de Sabellico y apartando a Colombo
Junior, corsario al servicio de Francia y cuyo nombre verdadero era Jorge Bissipat o Jorge el Griego.

Don Salvador de Madariaga se atiene en este aspecto a los datos que facilitan el cronista portugus Ruy de
Pina y el castellano Alonso de Palencia, los cuales, segn el referido autor, describen una batalia de San
Vicente que tuvo lugar el 13 de agosto de 1476, cuando Coln navegaba todava, y en la cual, el almirante-
corsario francs Guillaume de Casanove-Coullon, conocido en Italia por Colombo y en Espaa por Coln,
atac unas naos genovesas en las circunstancias relatadas por Las Casas y por don Fernando.

El hecho no puede ser ms conflictivo, pues los documentos y testimonios que Madariaga presenta con su
habitual brillantez y profundidad, estn en cumpleta pugna con la historiografa santificadora del descubridor de las
Indias; pues de todo ello se viene a deducir que Coln hizo guerra a sus paisanos genoveses por cuenta
de Francia y bajo el mando de un almirante-corsario que, al decir del mismo autor, tena algn parentesco
con l.


Un enigma que vale por todos los dems: Coln hispano-judo?


La hiptesis de Madariaga es tan apasionante que no podemos pasarla por alto ya que, de ser cierta, en lo
cual no entramos ni salimos, justificara el carcter receloso y hermtico del almirante de las Indias en
muchos puntos oscuros de su biografa, y nos permitira comprender ciertas rarezas y singularidades del
mismo. El tema es tan arduo y complejo que no cabe en las pginas de esta biografa. Los interesados
pueden encontrar una rica argumentacin en la Vida del muy magnfico seor don Cristbal Coln del
famoso historiador espaol, quien afirma el origen sefardita de nuestro hroe, y aade:

sta conclusin se ha impuesto a nosotros como la nica explicacin posible para armonizar dos grupos de
hechos que hasta ahora han permanecido tcita o expresamente irreconciliados. Frente a estedilema, que
separaba con un abismo infranqueable ciertos datos del grupo Colombo-Gnova de otros datos del grupo Coln-
Espaa, y en particular de la lengua, los colonistas se han dividido en dos grupos: los que sostienen
que Coln era genovs y los que sostienen que era espaol; pero, aunque de opiniones opuestas, sus mtodos
son idnticos; ambos defienden sus causas desentendindose por completo del grupo de hechos que les
estorba, ya sea declarndolos falsos, ya olvidndolos discretamente. No parece posible tomar en cuenta los
hechos de uno y otro lado de esta barricada histrica ms que adoptando la tesis aqu sostenida: nacido en
Gnova, Colombo era de origen hispano-judo, bilinge desde la cuna, es decir, se expresaba en una forma
popular y desde luego no escrita del dialecto genovs y en un castellano tradicional y escrito, si bien ms o
menos fermentado por un destierro de lo menos cien aos.

La teora de Madariaga, para remachar su tesis, se basa en tres puntos claves. El primero en la dificultad de
los historiadores genoveses para encontrar informacin ms all de su abuelo paterno, Giovanni Colombo,
por lo cual deduce que esta familia de sefarditas catalanes se vio forzada a emigrar a Italia hacia 1390 a
consecuencia de la represin desencadenada contra los judos. Esto justificara las palabras de Las Casas:
Sus padres fueron personas notables, en algn tiempo ricos..., otro tiempo debieron ser pobres por las
guerras y parcialidades que siempre hubo y que nunca faltan, por la mayor parte, en Lombarda. El
segundo, el que su lengua hablada y escrita fuera el castellano, aunque un castellano un tanto anacrnico.
Refirindose concretamente a los cambios en la grafa del apellido, que, como es sabido, us los de



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Colombo, Colomo, Colom y Coln, su hijo Fernando escribe: El almirante conforme a la patria donde fue a
vivir y empezar.



Su nuevo estado, lim el vocablo para conformarle con el antiguo y distinguir los que procedieron de l de
los dems que eran parientes colaterales, y as se llam Coln; esta consideracin me mueve a creer que as
como la mayor parte de sus cosas fueron obradas por algn misterio, as en lo que toca a la variedad de
semejante nombre y sobrenombre no deja de haber algn misterio. Y el tercero y definitivo es lo que el
mismo Coln escribe en una carta al ama del prncipe don Juan: No soy el primer almirante de mi familia;
pngame el nombre que quisieren, que al fin David, Rey muy sabio, guard ovejas y despus fue hecho Rey
de Jerusalem; yo soy siervo de aquel mismo Seor que puso a David en este estado. De aqu deduce
Madariaga que si l no fue el primer almirante de su familia es porque era pariente del francs meridional
Casanove-Coullon, almirante-corsario de Luis XI y aliado de Renato de Anjou contra Juan II de Aragn,
padre de Fernando el Catlico, pues fueron muchos los Coloms de Catalua que abrazaron su causa.







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Introduccin



SABEMOS ya que el 13 de agosto de 1476 Cristforo Colombo era
arrojado a las playas de Portugal tras combatir en una dura batalla que
muy bien pudo costarle la vida. Si se salv de la muerte por fuego o por
agua, es porque conoca mejor el lquido elemento y en l se mova con
habilidad. Los barcos genoveses que pudieron salvarse en la batalla de San
Vicente regresaron a Cdiz. Pero Coln, que luchaba en el bando francs
al mando de su presunto pariente el almirante-corsario, busc refugio en
Portugal. El joven Colombo tena entonces veinticinco aos, llevaba
quince de navegacin y se hallaba en la edad en que el hombre inteligente
y seguro de s mismo sabe que si quiere llegar a alguna parte debe elegir su
propio camino en la encrucijada vital, pues la dispersin de intenciones
conduce algunas veces al xito, pero las ms a la frustracin.

Si es cierto que Coln perteneca a la raza errante y sus ambiciones
nuticas eran obsesivas, como parece ser, Portugal era entonces el nico
punto del planeta que viva de cara al mar y en sus costas bulla la fiebre
descubridora. Flanqueado el pequeo reino por la frrea Castilla, busc su
Alfonso de Alburquerque,
organizador del asentamiento
de Portugal en la India.
zona de expansin en las rutas martimas hasta convertirse en una
potencia descubridora. Para hacernos una idea de esta dinmica, que no
era exclusiva de Portugal, pero que en el momento de arribar Coln a sus
playas s figuraba a la vanguardia de las exploraciones atlnticas, bastar
con sealar algunos hitos importantes: en 1419 los portugueses descubren Madeira; en 1434 Gil Eanes dobla
el temible cabo Bojador; en 1445 Dinis Dias descubre Cabo Verde.

El alma de este movimiento desbordante era Enrique el Navegante, el tercero de los hijos de Juan I de
Portugal, fundador de la Escuela Nutica de Sagres en el cabo de San Vicente. La referida escuela no se
pareca en nada a lo que hoy entendemos por tal. Ms bien se trataba de un centro gremial. El cronista del
Infante, Azurara, dice que se pareca a la que haba en Cdiz, que era el Colegio de Pilotos Vizcanos, donde



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se impartan enseanzas prcticas y se examinaba a los que aspiraban a obtener el ttulo. Este centro fue
fundado en 1 38, y a l llegara el nufrago Coln treinta y ocho aos despus. Enrique el Navegante lo
dirigi hasta su muerte en 1460.

Los avances descubridores escribe Morales Padrn no se debieron slo a la accin personal del
Infante, pero l es una figura clave en ellos. Portugal, con una geografa apuntando al misterioso Atlntico,
estaba determinada a lanzar a sus hombres sobre l. El Infante comenz la tarea y le dio base cientfica. Don
Enrique se mova por afanes comerciales, intereses cientficos, razones polticas y convicciones religiosas.
El portugus Dego Gomes, por su parte, seala entre los proyectos de Enrique el Navegante, el
descubrimiento de la ruta de la India dando la vuelta al continente africano, y la exploracin del Occidente
en busca de las islas y tierra firme de que habla Tolomeo.

Mucho se ha escrito sobre la cada de Constantinopla en poder del Islam y las consecuencias que tuvo este
acontecimiento en la economa europea y muy especialmente en la italiana, ya que eran algunos Estados
italianos los que monopolizaban prcticamente el comercio con Oriente. La Repblica de Gnova fue una de
las que sufri ms drasticamente la decadencia del comercio martimo con Oriente. De ah que no fueran
pocos los banqueros, comerciantes y armadores que emigraran a Portugal y se establecieran en los puertos
ms boyantes de Andaluca que se asomaban al Atlntico. Pero ya hemos visto que la expansin portuguesa
empez antes de que esto ocurriera, lo cual no quiere decir que ambos fenmenos no se interrelacionen.

Constantinopla cay en 1453 y en 1455 el Papa Nicols V publica la bula Romanus Pontifex que otorga a
Portugal todas las tierras, islas descubiertas y por descubrir, con exclusin de cualquier prncipe cristiano,
desde el cabo Bojador en adelante. Pero al ao siguiente otro Sumo Pontfice, Calixto III, ampla la
concesin de los privilegios terrcolas aadiendo los espirituales y temporales. La beneficiara de la
espiritualidad de la tierra y la eclesistica de lo conquistado y por conquistar es la Orden de Cristo. No en
balde se ha dicho que estas dos bulas son la Carta Magna del Imperio lusitano.




En Portugal Coln descubre su verdadero camino


Los exaltadores de Coln le han rodeado de una aureola de brillantes conocimientos adquiridos en la
Universidad, pero ya sabemos que no, que el almirante no alcanz lo que sus doctorales panegiristas quieren
hacernos creer. Su nica universidad fue el mar y su propia vocacin de estudioso, pero no cabe duda de que fue un
lince para asimilar todo lo que vea y un ambicioso de saber en lo que le marcaba su vocacin. Por si
esto fuera poco, tenemos sus propias palabras recogidas por el Padre Las Casas: A este mi deseo hall a
Nuestro Seor muy propicio y hube dl para ello espritu de inteligencia. En la marinera me hizo abundoso,
de astrologa me dio lo que abastaba, y ansi de geometra, aritmtica, e ingenio en el nima y manos para dibujar
esta esfera, y en ella las ciudades, ros y montaas, islas y puertos todo en su propio sitio. En este
tiempo he yo visto y puesto estudio en ver todas escrituras, cosmografa, historias, crnicas y filosofa y de
otras artes. A lo que fray Bartolom aade un comentario que corrobora la hiptesis de que Coln era
autodidacto: Dice abastaba porque tratando con hombres doctos en astrologia, alcanz dellos lo que haba
menester para perfeccionar lo que sabia de la marineria, no porque estudiase astrologia.

Como la carta dirigida a los Reyes Catlicos est escrita despus de la estancia de Coln en Portugal, no es
atrevido decir que en los ocho aos que permaneci all aprendi ms que en toda su vida anterior, pues el
ambiente era propicio para las imaginaciones ardientes y los espritus emprendedores.

Fue Cristbal Coln quien encontr a su hermano en una librera de Lisboa o fue Bartolom el que se
tropez con l...? Aunque la mayora de los bigrafos y cronistas aceptan lo primero como cosa demostrada, el
hecho no est muy claro. Fernando Coln afirma que el primero en llegar a la capital lusitana fue su padre.
En cualquier caso, Bartolom era muy joven cuando su hermano arrib a las playas portuguesas, pues no tena
ms de quince aos. Aunque sabemos que ambos haban empezado a navegar alrededor de los diez



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aos, parece que Bartolom tuvo mejores ocasiones de capacitarse en el arte nutico que su hermano mayor,
ya que el padre Las Casas dice: Creo por los libros y cartas de marear notados y glosados de su letra, que
deban ser suyos o del almirante, que era en aquella facultad tan docto que no le haca el almirante mucha
ventaja, y aade que era muy buen escribano, mejor que el almirante, porque en mi poder estn muchas
cosas de las manos de ambos.

La historiografa nos dice que ambos hermanos se encontraron en una librera lisboeta donde el joven
Bartolom trabajaba en hacer mapas. La capital del imperio lusitano contaba entonces con cincuenta y
cuatro libreras registradas en donde, segn Madariaga, se vendan libros en todas las lenguas antiguas as
como en las contemporneas latinas, y tambin astrolabios, brjulas y ampolletas, como llamaban, en
diminutivo cataln, a los relojes de arena.

Si bien ignoramos cul de los dos hermanos fue el primero en llegar a Lisboa, resulta evidente que ambos se
dedicaron al oficio de libreros y se ganaron la vida dibujando mapas, navegando y viviendo en estrecho
contacto con la marinera de las flotas descubridoras. Esto lleva a Salvador de Madariaga a establecer un
nuevo eslabn entre los judos de Mallorca, Barcelona, Gnova y Lisboa: Eran entonces, como es sabido, la
cosmografa, la astronoma, y el arte de hacer cartas de marear, ocupaciones sino exclusivas, por lo menos
predominantes de los judos. Una mayor libertad de pensamiento, una mayor disposicin hacia las lenguas
orientales, el continuo viajar y por lo tanto un mejor conocimiento de rutas, distancias y caravanas, mayor
informacin sobre tierras lejanas a causa de la universalidad de su raza y de su actividad comercial, eran
todas circunstancias favorables para que la gente hebrea figurase a la cabeza del noble esfuerzo que
entonces se haca para desarrollar el conocimiento de la tierra y del cielo y de su verdadero tamao y forma.
En Lisboa haba florecido siempre y segua floreciendo entonces una rica y activa colonia juda, cuyo
prestigio, tanto social como intelectual, haba subido en poca reciente gracias a la fuerte proporcin de
maestros cosmsgrafos y de hombres de ciencia hebreos que figuraban entre los que el Infante don Enrique haba
reunido en Sagres. Al tiempo en que Coln llega a Lisboa, figuran a la cabeza de estos estudiosos dos ilustres judos,
Mestre Joseph Vizinho, mdico del Rey, y el clebre astrnomo espaol Abraham Zacuto.




La carta de Toscanelli


En 1470 Alfonso V de Portugal nombr a su hijo el futuro Juan II, jefe de los servicios de las expediciones y
descubrimientos. En el lenguaje moderno el cargo correspondera al de ministro de Marina, y era el mismo
en el que Enrique el Navegante haba forjado los cimientos imperiales de Portugal. El destino del pas
lusitano estaba ya marcado por la tradicin y los privilegios pontificios. Su misin era clara, pero los caminos
todava eran confusos y las nociones cientficas demasiado vagas para lo que empezaba a convertirse en
necesidad imperiosa: el restablecimiento del comercio con Asia a travs del Atlntico, ya que el Imperio
otomano cerraba el camino de las rutas mediterrneas.

El prncipe Juan impuls las exploraciones, estableci reglamentos sobre el trfico martimo y foment la
construccin naval. El nico camino que entonces se consideraba posible era bordear las costas de Africa
para llegar a la India. En este empeo nadie hizo ms que los navegantes portugueses. El camino era tan seguro
que, al final, terminaron por encontrar el camino de la especiera. Mientras en Lisboa se hacan
planes para alcanzar este objetivo, el cannigo Fernao Martins, o Fernao de Roritz, inform al prncipe Juan
que en un reciente viaje a Italia haba conversado ampliamente sobre este tema con Paolo del Pozzo
Toscanelli (1398-1482) un famoso matemtico, fsico y humanista florentino, quien crea que la va de
Poniente era perfectamente navegable y ms fcil y corta que la de Levante.

El prncipe don Juan se sinti tan interesado en las revelaciones del cannigo de Lisboa que le rog
escribiese a Toscanelli para que le facilitase informes concretos. La respuesta del humanista florentino est
fechada el 24 de junio de 1474; y en la misma enva a Fernao Martins un mapa hecho por mis propias
manos, en el que estn dibujados vuestros litorales e islas desde las cuales podris empezar vuestro viaje



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hacia el oeste y los lugares a los que debis llegar y la distancia al Polo y lnea Equinoccial a que debis
ateneros y cuntas leguas habris de cruzar para llegar a aquellas regiones fertilsimas en toda suerte de
aromatas y gemas; y no os extrais que llame Oeste a la tierra de las especies, siendo as que es usual decir
que las especies vienen de Oriente, porque el que navegue a Poniente por el hemisferio inferior hallar
siempre aquellas partes al Oeste, y el que viaje por tierra en el hemisferio superior las encontrar al Oriente.

En la referida carta constaban las medidas de la Tierra, as como la distancia entre la costa occidental de
Europa y la costa oriental de Asia. Segn la tesis de Toscanelli, resultaba ms fcil alcanzar la India, China
(Catay) y Japn (Cipango) por el Oeste que bordeando la costa de Africa. Coln escribe Morales
Padrn logr leer una copia de la carta de 1474 y otra que ratificaba su contenido. En Marco Polo estaba
todo el quid del problema, puesto que Toscanelli haba aceptado los 30de longitud que Polo aadi al
extremo de China. Coln llev la idea ms lejos an: siguiendo a Marino de Tiro aadi al continente
asitico 45de extensin hacia el Este, y calcul que el ocano entre Europa y Asia era ms estrecho de lo
que Toscanelli supona: entre Canarias y Cipango corran para Toscanelli 3.000 millas nuticas, mientras que
para Coln haba 2.400. Como vemos, el optimismo de estos cientficos del XV es exagerado, pues
realmente son 10.600 las millas que separan a Canarias del Japn.

Sin dudar de que la carta de Toscanelli influyera decisivamente en Coln y que, a su debido tiempo, le
ayudara a formular su propia tesis ante los prohombres de la corte castellana, en Portugal tena que ganarse
la vida y capacitarse para la misin que se atribua. En este sentido podemos decir que Lisboa fue su
verdadera universidad, pues all altern con los mejores gegrafos y cientficos que rodeaban al prncipe don
Juan y formaban parte de la brillante Escuela de Sagres.

Pero lo suyo era el mar y todo lo que se relacionara con la idea descubridora que le haba nacido de sus
lecturas de Los viajes de Marco Polo, el Imago Mundi de Pierre D'Ailly, y la Astronoma de Tolomeo. As en
febrero de 1477 se encuentra en la vieja Thule y moderna Islandia, la ltima de las tierras. Algunos de sus
bigrafos niegan este viaje y lo atribuyen a su aficin a fantasear, pero el testimonio del padre Las Casas parece
irrefutable: En unas anotaciones que hizo de como todas las cinco zonas son habitables, probndolo por
experiencia de sus navegaciones, dice ansi: Yo navegu el ao de cuatro cientos y setenta y siete en el
mes de febrero, ultra Thile, isla cien leguas, cuya parte austral dista del equinocial 73y no 63como
algunos dicen, y no est dentro de la lnea que incluye el occidente, como dice Ptolomeo, sino mucho ms
occidental, y a esta isla, que es tan grande como Inglaterra, van los ingleses con mercaderas, especialmente de
Bristol, y al tiempo que yo a ella fui no estaba congelado el mar, aunque haba grandsimas mareas, tanto
que en algunas partes, dos veces al da suba la marea 25 brazas o descenda otras tantas en altura.

Aunque el texto contiene errores geogrficos de bulto, segn Madariaga, no cabe duda que Coln estuvo
para ver cmo era Thule y cmo eran las cien leguas ms al Norte, pues deseaba cerciorarse de la
navegabilidad de los mares rticos en invierno.

Parece que la ltima vez que Cristbal Coln estuvo en Gnova fue en abril de 1479, tras un viaje a las islas
de Madeira para comprar azcar por cuenta de Paolo di Negro, un genovs residente en Lisboa y
probablemente emparentado con Negro, un poderoso judo financiero de Portugal.




Matrimonio de Cristbal Coln


Sabemos por el Padre Las Casas que el futuro almirante, ya posedo por su ensueo providencial, sola ir a
misa al convento de los Santos, un convento aristocrtico en el que las comendadoras eran damas de
alcurnia relacionadas con las principales familias de Lisboa. El que Coln oyese misa en este convento y no en
otro, algunos de sus bigrafos lo atribuyen a espritu calculador. Y no les falta razn, pues en Coln todos
los caminos se relacionaban con el mismo fin: la gloria y la fortuna. Si su ambicin puede calificarse de
desmedida, sus trabajos y esfuerzos para conseguirlo no lo son menos.



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El convento de los Santos perteneca a las monjas de la Orden Militar de Santiago. Era una especie de hogar
donde se confinaban las esposas e hijas de los caballeros de Santiago mientras sus maridos y esposos hacan la
guerra a los infieles. El convento gozaba de fama en la ciudad tanto por su virtud como por las damas que
en l buscaban refugio, algunas de ellas vinculadas al trono.

Cuando se produjo el flechazo entre la noble dama Filipa Moniz de Perestrello y el futuro almirante,
contaba Christovo Colombo veintinueve aos, tena fama de buen navegante, se relacionaba con personajes
de la corte y muy especialmente con los influyentes financieros y cosmgrafos judos. Por lo dems, el retrato
que traza de l Oviedo no puede ser ms sugestivo: De buena estatura y aspecto; ms alto que
mediano y de recios miembros, los ojos vivos y las otras partes del rostro de buena proporcin; el cabello
muy bermejo; y la cara algo encendida y pecosa, bien hablado, cauto, de gran ingenio y gentil latino,
doctsimo cosmgrafo; gracioso cuando quera e iracundo cuando se enojaba.

El matrimonio entre la doncella apartada del mundanal ruido y el apuesto navegante se celebr a finales de
1479. Era un matrimonio de conveniencias? Nada se sabe al respecto, pero resultaba muy conveniente para
aquel joven ambicioso, lector de Sneca, que aspiraba a descubrir un nuevo mundo. Pues Filipa Moniz
Perestrello, o Perestrello Moniz, proceda por su madre de la poderosa familia Moniz. Su fundador, Egas
Moniz, haba sido gobernador del reino en el siglo XII con el primer rey de Portugal, Alfonso Enrquez. La rama
paterna tambin era noble y proceda de Italia. Las relaciones del padre de Filipa, muerto en 1457 58, eran
indudables, pues despus de varias tentativas exploratorias fracasadas, don Enrique el Navegante
otorg a Bartholomeu Perestrello el nombramiento de capitn hereditario de Puerto Santo. Al morir ste, su viuda
cedi la capitana de la isla de Puerto Santo a un hermano del difunto, pero en 1473 el mando pas al
hijo del primero, que tambin se llamaba Bartholomeu. Sea cualquiera su origen, el poder y la categora social
de esta familia escribe Madariaga eran indudables, as como su relacin con la isla de Puerto
Santo, cuya famosa Capitana se le concedi a ttulo hereditario. Pero ahora que ya conocemos la verdadera ndole
de la pericia marinera de Perestrello, es para nosotros evidente, aunque no lo era para Las Casas, que
los instrumentos, escrituras y pinturas del capitn de Puerto Santo no fueron jams causa de inspiracin
para los designios del futuro almirante de las Indias; hecho que viene a confirmar nuestra sospecha de que el
impulso hacia el ocano y la ruta de las Islas actuaba ya en el nimo de Coln antes de que se aliase con la
famosa familia portuguesa y, por lo tanto, que busc esta alianza precisamente por su relacin con Puerto
Santo, base admirable de exploracin para el mar desconocido.

El Padre Las Casas, confidente fidedigno del pensamiento colombino, no permite dudar de las intenciones
de Coln al trasladarse a la isla que se hallaba bajo el mando de su cuado: Ansi que fuese a vivir Cristbal
Coln a la dicha isla de Puerto Santo..., por ventura por sola esta causa de querer navegar, dejar all su
mujer, y porque all en aquella isla y en la de Madera, que est junta, y que tambin se haba descubierto
entonces, comenzaba a haber gran concurso de navos sobre su poblacin y vecindad, y frecuentes nuevas se
tenan cada da de los descubrimientos que de nuevo se haban.

Los aos de Coln en Portugal fueron fecundos en todos los sentidos. All se cas y tuvo su primer hijo,
Diego, en 1479 u 80; all se capacit y adquiri una gran cultura nutica; all concibi su grandiosa empresa
y la madur en todos sus aspectos. Aunque sin detalles precisos, por sus notas escritas en los mrgenes de los
libros que lea, y las confidencias verbales que hizo a las personas de su confianza, se sabe que naveg por
todo el mundo colonial portugus, inquiriendo detalles de las exploraciones y descubrimientos que tenan
lugar. Parece que sus interlocutores preferidos eran los marineros que navegaban por los mares del
Occidente. Las Casas nos dice que Martn Vicente, piloto del rey de Portugal, le cont en cierta ocasin, que
navegando a unas cuatrocientas cincuenta leguas al oeste del cabo de San Vicente, recogi de la mar un
madero labrado artsticamente y no con herramienta de hierro. El piloto pensaba que como el viento soplaba del
oeste, el madero deba venir de alguna isla que hubiera por all. Tambin Pedro Herrera, casado con una
hermana de su mujer, le dijo que en Puerto Santo haba visto un madero parecido, as como de caas tan
grandes que en cada seccin caba una azumbre de vino o de agua, lo cual le fue confirmado despus por el
mismo rey de Portugal. Entre los habitantes de las Azores recogi igualmente informes valiosos. Por
ejemplo, en las islas Graciosas y Fayal, en las que no existan pinos, las tempestades con viento oeste o
noroeste arrojaban algunas veces troncos de pinos. Por otra parte, en la isla de las Flores, del mismo grupo,



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le contaron que en cierta ocasin el mar haba arrojado a la playa dos cuerpos humanos con rostros muy
anchos y diferentes a los de los cristianos.




Relacin de Coln con el rey de Portugal


Los portugueses han dado a Juan II el sobrenombre de Rey perfecto. El reinado de don Juan no comenz
hasta 1481, pero ya sabemos que desde 1474, dos aos antes de que arribara Coln a Portugal, tena a su
cargo todo lo que se refera a la exploracin martima, la navegacin y los establecimientos coloniales.
Prcticamente fue el continuador de la obra comenzada por Enrique el Navegante. Saba de la mar todo lo
que haba que saber y, para mayor gloria suya, viva rodeado de hombres sabios, cientficos y capitanes
experimentados. Buena prueba de ello es que rechaz el plan de Toscanelli por considerarlo errneo...
errneo para un buen administrador de los recursos de su pueblo, como era Juan II de Portugal, o para una
junta de matemticos, que contrasta, mide y pesa en relacin con las verdades conocidas. Pero no para un
Cristbal Coln desbordado por la imaginacin e impulsado por intuiciones y presentimientos misteriosos.

El Padre Las Casas, tan devoto del almirante, nos dice a este respecto: Conceba en su corazn certsima
confianza de hallar lo que pretenda como si este orbe tuviera metido en su arca. Y con el mismo ingenuo
fervor aade: Pero porque segn tengo entendido que cuando determin buscar un prncipe que le ayudase
e hiciese espaldas, ya l tena certidumbre que haba de descubrir tierras y gentes, como si en ellas
personalmente hubiera estado...

Pero para encontrar un prncipe que le ayudase e hiciese espaldas, no bastaban la fe y el convencimiento,
sino que era preciso aportar pruebas, datos y teoras convincentes, y esto Coln no lo posea. No hay que olvidar
tampoco, en atenuacin de su vaguedad escribe Madariaga, que no era fcil verter en palabras
un plan como el suyo. Era probablemente este plan como una de esas melodas que en silencio logramos
cantar perfectamente, pero que no acertamos a cantar con voz sonora. Si se le exigan proposiciones
concretas, qu poda contestar? Estaba metido en un tringulo: la carta y el mapa de Toscanelli, que
oficialmente no conoca y le estaba vedado mencionar en la Corte; las historias sobre maderos labrados y
afortunados pilotos, que bullan entonces en los puentes de las carabelas y en las tabernas del puerto, pero que
probablemente eran objetos de sonrisas de incredulidad en la Corte; y... Esdras, a quien probablemente
nadie fuera de l consideraba como autoridad en estas materias. Cmo no haba de expresarse con
vaguedad? Ha debido de ser para l un verdadero tormento tener que permanecer ante el Rey mascullando
grados y anchuras de mar en plena confusin cuando all dentro en su alma senta tanta claridad y tanta
decisin y tanto fuego como el sol. Podemos imaginrnoslo y ver cmo se le enrojece entonces la blanca piel
pecosa con el fuego que lleva dentro, cmo le brotan relmpagos de los ojos azules y se le quiebra la voz en
truenos ms ruidosos que inteligibles.,

Parece que fue en 1483 cuando Coln se present ante Juan II de Portugal con un proyecto que, al decir de
su hijo Fernando, se reduca a buscar muchas islas y tierras por el ocano occidental. El rey escuch
atentamente la explicacin verbal de Coln, quien, al parecer, le pidi la concesin de unos barcos con sus
correspondientes dotaciones de hombres y pertrechos. En su vago proyecto se propona alcanzar la Antilia
(la legendaria isla de las Siete Ciudades, donde supona que haban huido siete obispos espaoles al
consumarse la dominacin musulmana); Catay y Cipango. Don Juan acogi con inters el proyecto de aquel
genovs que le haba sido recomendado por su mdico hebreo y estaba casado con una joven portuguesa,
cuya familia serva a la Corona y estaba emparentada con el arzobispo de Lisboa. En el nimo del monarca
portugus tambin debieron pesar los ricos comerciantes y financieros genoveses instalados en su reino, y los
navegantes de la misma nacionalidad que haban contribuido a enriquecer el patrimonio colonial portugus,
como Manuel Pesagno, Lanzaroto Malocello, Niccolo de Recco y Antonio da Noli.

Sabiendo Juan II los riesgos que comportaba la travesa atlntica, no quiso comprometer su palabra y lo
someti a la Junta de Mathemticos. Las tres personas que lo examinaron por orden del rey eran Diego Ortiz



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de Villegas, obispo de Ceuta y hombre de reconocida competencia en cuestiones nuticas, y los maestros
Rodrigo y Jos Vizinho, mdicos judos del rey y doctos en astronoma y geografa. El dictamen de los
especialistas fue desfavorable y aconsejaron al rey desechar el proyecto colombino.

El Padre Las Casas, imbuido de la idea providencial que Coln tena de s mismo, dice que por entonces, al
fracasar en sus tentativas de convencer al rey de Portugal, en cuyo pas se haba naturalizado, perdi a su
mujer porque convena estar desocupado del cuidado y obligacin de la mujer para el negocio en que Dios
le haba de ocupar toda la vida, plgole de se la llevar... Ante aquel viudo joven con hijo de corta edad
debieron plantearse grandes incertidumbres, pero la fe de hombre predestinado a grandes empresas orient
sus pasos. Aos ms tarde, en 1505, escribe a don Fernando el Catlico: Dios nuestro seor milagrosamente
me embi ac porque yo sirviese a Vuestra Alteza. Dixe milagrosamente porque fuy a portar a Portugal a
donde el Rey de all entenda en el descubrir ms que otro; l le ataj la vista, oydo y todos los sentidos, que
en catorce aos no le pude hacer entender lo que yo dixe.

En 1484 o en 1485, pues en este sentido sus historiadores y bigrafos no se ponen de acuerdo, Cristbal
Coln se vio obligado a abandonar Portugal en secreto. Posiblemente el motivo de la marcha fueran su ruina
y endeudamiento, como sealan algunos autores. Pero quiz tambin existan motivos menos explcitos.
Madariaga sugiere, no sin argumentos de peso, que Coln antes de salir de Portugal copi la carta y el mapa de
Toscanelli, que tanto le interesaban. Textualmente escribe: Un da penetr en el aposento donde l saba que
aquel mapa inestimable yaca olvidado bajo capas de polvo. Llevaba en la mano un libro suyo: Historia
Rerum Ubique Gestarum del Papa Po II. Sac el documento de su escondite y lo copi sobre una de las
pginas en blanco de su libro. Cauto segn su costumbre, omiti en la copia los datos esenciales, como el
punto de partida de los clculos que daban la longitud de las travesas; luego tom bastantes notas para
poder copiar el mapa a su placer; y, finalmente, sali del aposento con el tesoro que necesitaba como
credenciales cientficas para su misin en Castilla, sabiendo que, aunque el Rey de Portugal lo podra
considerar como traidor, la posteridad le perdonara, y as, con la carta y el mapa en su bolsillo, apretados
sobre el corazn, con su hijito Diego que entonces tena cinco aos, como nico compaero, Coln sali
huido de Portugal.





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Introduccin


SEGN la versin ms generalizada, a mediados de 1485 Cristbal Coln
y su hijito Diego penetraron en tierras de Castilla por rutas onubenses y se
dirigieron a Palos de la Frontera, un pueblo situado en la costa del
condado de Niebla al borde de Ro Tinto. Coln iba en busca de sus
concuados, los Molyart y Correa, que vivan en Huelva. Parece que su
Facsmil de la firma de Coln al
pie de una carta que escribi a
los Reyes Catlicos el 6 de
febrero de 1502.
intencin era dejar con ellos a su hijo Diego mientras l se diriga a
Francia a ofrecer al rey de aquel pas su proyecto atlntico. Cerca de
Palos, frente a la barra o isla de Salts, se alzaba el monasterio franciscano
de La Rbida, y all fue Coln a pedir hospitalidad. Un religioso llamado Juan
Prez lo acogi efusivo y cordial. Nunca mejor se podra decir que
fue un encuentro providencial, pues fray Juan Prez sinti tanto inters por lo que contaba el extrao viajero que
llam al mdico, Garca Fernndez o Hernndez, que era aficionado a la astronoma, para que escuchase el fabuloso
relato de Coln. La conversacin del futuro almirante debi ser tan interesante y persuasiva, que
los padres franciscanos no slo le brindaron generosa hospitalidad para l y para su hijo, sino que se
convirtieron en sus principales valedores ante los reyes de Castilla y Aragn y los grandes del reino que
tenan flotas a su servicio.




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Los frailes del monasterio de La Rbida estaban muy al tanto de las cosas del mar y de las exploraciones
atlnticas que se diputaban Castilla y Portugal. Pero, adems, en el mismo convento haba un sabio en
astrologa, o estrellero, como se deca entonces, que a la sazn se hallaba ausente, pero que no tardara en
conocer a Coln y convertirse en uno de sus ms fervorosos auxiliares. Se llamaba ste fray Antonio de
Marchena y era hombre muy respetado por su sabidura y con gran influencia en las reas del poder.

Por otra parte, la costa del condado de Niebla, tan cercana a Portugal y tan influida por los problemas
atlnticos, comerciaba y rivalizaba con los portugueses en las costas occidentales de Africa, como Guinea y
La Mina, as como Madera, Cabo Verde y las Canarias. Las contiendas entre marinos andaluces y
portugueses en estas latitudes fueron muy frecuentes en los siglos XIV y XV, hasta el reinado de los Reyes
Catlicos y el tratado de Alagobas firmado por los soberanos de Castilla y Portugal en 1479. Por este
tratado, que fue rubricado en Toledo al ao siguiente, se delimitaban las zonas de expansin de Castilla y
Portugal. Corresponde a Portugal la posesin de Guinea, Azores, Cabo Verde y otras islas que se encuentren
navegando de Canarias para baxo contra Guinea. A Castilla corresponden la posesin de Canarias e
todas las otras yslas de Canarias ganadas o por ganar. Por el Tratado de la Paz Perpetua, como fue
llamado el de Alaobas-Toledo, los soberanos de Castilla se comprometan a impedir que sus sbditos o
extranjeros organizaran expediciones desde sus reinos para operar en la zona reservada a Portugal. El
monopolio y exclusividad obtenidos por Portugal escribe Morales Padrn es aprovechado para fundar
en 1481 el castillo de San Jorge de la Mina, que asegur el xito mercantil de la empresa expansiva (oro).
All converga todo el comercio de las costas de la Malagueta, Marfil, Oro, Esclavos... La expansin
descubridora lusitana la prosigue Diego Cao, que en 1482 alcanza la latitud 2210'S: ha descubierto el ro
Congo. Las crnicas guardan secreto sobre estas conquistas o las deforman, por la habitual poltica de sigilo. Ese
mismo ao de 1482-83 parece que Coln visit el fuerte de la Mina, sito donde hoy se alza Cape Coast
Castle (Ghana), procedente de Funchal, donde viva con su esposa. Tena unos treinta y tres o treinta y
cuatro aos y se dispona a entrar en Espaa. Pintaba Ghirlandaio y actuaban en Europa Pico de la
Mirndola y Savonarola. Aos interesantes en la historia europea. El sucesor de Diego Cao, Bartolom Daz,
vencer el ltimo obstculo. Sale de Lisboa en 1487 y en 1488 dobla el Cabo Tormentario y de las Agujas, al
que Juan II rebautiza con el nombre de Cabo de Buena Esperanza como augurio de la pronta arribada a la
meta ansiada.

La costa atlntica andaluza no le iba a la zaga a Portugal en cuanto a ansias descubridoras y leyendas sobre
tierras desconocidas. En la misma Rbida conoci Coln a Pedro de Velasco, un piloto castellano que haba
participado en la expedicin portuguesa de Diego de Teive en los tiempos de Enrique el Navegante. El viejo marino
vino a confirmar su intuicin de que ms all de lo descubierto existan otras tierras que esperaban la
llegada de navegantes audaces. Segn Las Casas, entre otras historias, le cont que pasada la isla de Fayal,
despus de haber navegado ms de ciento cincuenta leguas impelidos por el viento noroeste, a la vuelta
descubrieron la isla de las Flores, guindose por muchas aves que vian volar hacia ella, porque cognocieron
que eran aves de tierra y no de la mar y ansi juzgaron que debian ir a dormir a alguna tierra.




Coln emprende la bsqueda de protectores para su empresa


Protegido por los franciscanos del monasterio de La Rbida y dejando all al pequeo Diego, Cristbal Coln
se encamin hacia la trashumante corte castellana, que entonces tena sus reales plantados en Sevilla. La
campaa anual contra los infieles del reino moro de Granada acababa de terminar con la captura de Setenil y
otros pueblos. All se encontraban los reyes y sus ms poderosos vasallos.

Coln iba recomendado a don Enrique de Guzmn, segundo duque de Medina Sidonia, que gozaba fama de
ser el hombre ms rico de Espaa y ejerca un vasto dominio feudal sobre el litoral andaluz con base en el
puerto de Sanlcar de Barrameda. Su podero era enorme y su influencia decisiva. Se encontraba en
perfectas condiciones de financiar a sus expensas la expedicin colombina. Pero por razones que
desconocemos, no quiso o no pudo ayudar al presunto descubridor.



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Entonces Coln, siempre protegido y guiado por los franciscanos, busc la proteccin de don Luis de la
Cerda, quinto conde y primer duque de Medinaceli, descendiente directo del rey don Alfonso el Sabio.
Recibi al navegante genovs en su feudo del Puerto de Santa Mara, escuch atentamente la exposicin que le hizo
Coln de su proyecto y, al decir de Las Casas, mand dar todo lo que Coln deca que era menester,
hasta 3 4.000 ducados con que hiciese tres navios o carabelas, provedas de comida para un ao y para
ms y de rescates y gente marinera, y todo lo que ms pareciese que era necesario; mandando con extraa
solicitud que se pusieren los navios, en aquel ro del Puerto de Santa Mara, en astillero, sin que se alzase
mano dellos hasta acabarlos.

Los meses que pas Coln en el Puerto de Santa Mara protegido por el duque de Medinaceli, al abrigo de
toda necesidad y tratando con munificiencia, mientras vea crecer los navos en los astilleros ducales,
debieron ser para l de completa dicha. Las Casas nos dice que viviendo en contacto con los marineros del puerto,
un marinero tuerto le cont que durante un viaje que haba hecho a Irlanda vio aquella tierra que
los otros haber por alli conocian, e imaginaban que era Tartaria, que daba vuelta por el occidente.

Sin embargo, la empresa no se llevara a cabo. Don Luis de la Cerda, tan vinculado y fiel a la Corona, debi
sentir escrpulos de tomar a su cargo una empresa semejante y se lo comunic a la reina Isabel. Por lo
menos as consta en una carta escrita de puo y letra del duque de Medinaceli al Cardenal de Espaa
fechada el 19 de marzo de 1493: ... como vi que era esta empresa para la Reyna, nuestra Seora, escrebilo
a su Alteza desde Rota, y respondiome que gelo enviase; yo gelo envi entonces (...) su Alteza lo recibi y lo
dio en cargo a Alonso de Quintanilla.

Aunque la cronologa colombina resulta engorrosa y contradictoria, parece que la primera entrevista de
Coln con los Reyes Catlicos se celebr en el mes de enero en Alcal de Henares. Algunos de sus bigrafos
aseguran que Coln iba acompaado de fray Antonio de Marchena, el estrellero de La Rbida, pero otros
lo niegan. Lo que s est sobradamente comprobado es que el proyecto de descubrimiento se someti a la
Cancillera Real de Castilla de 20 de enero de 1486, pues a partir de esta fecha Coln se considera al
servicio de la Corona. Precisamente aquel 20 de enero los reyes se encontraban en Madrid y parece que el
aspiramente a descubridor volvi a ser recibido por ellos all en el mes de febrero.

De Madrid, Coln pas a Crdoba, que en aquel tiempo ocupaba una situacin privilegiada por ser el cuartel
general de la guerra permanente que se haca al Reino de Granada. All se present a Alonso de Quintanilla,
Contador Mayor de los Reyes. Por Oviedo sabemos que el prepotente Quintanilla manduale dar de comer
y lo necesario para una compassibilidad de su pobreza. Pero tambin le hizo conocer a los grandes
funcionarios de la Corona y le present al tercer rey de Espaa, como se calificaba al omnipotente Pedro
Gonzlez de Mendoza, arzobispo de Toledo y cardenal de Espaa. Polticamente desempeaba el cargo que
hoy llamamos de primer ministro o presidente del consejo de ministros. Perteneca a la famosa casa de
Santillana, era un gran protector de las artes y las letras, y por su cultura y talento disfrutaba de un elevado
prestigio de hombre tolerante, flexible y perspicaz tanto en las cosas de la Iglesia como en las polticas
mundanas.

La opinin de Madariaga a este respecto es que don Fernando y doa Isabel no conocieron personalmente a
Cristbal Coln hasta su llegada a Crdoba a fines de abril o principios de mayo de 1486, y aade: No se
sabe casi nada que pueda tenerse por cierto sobre esta entrevista histrica. Los tres personajes de ella tenan poco
ms o menos la misma edad: Fernando tena treinta y cuatro aos y dos meses; Coln no llegaba a los
treinta y cinco; la Reina acababa de cumplirlos. La breve narracin que debemos a Bernldez viene a
confirmar en lo esencial, a ndole subjetiva y vvida del proyecto de Coln tal y como est interpretado en
estas pginas sobre la base de observaciones directas y de escritos de la poca.

La breve narracin de Bernldez a la que se refiere Madariaga dice lo siguiente: Asi que Cristobal Colon
se vino a la Corte del Rey Don Fernando y de la Reyna Doa Isabel, y les hizo relacin de su imaginacin, a
la cual (...) no daban mucho crdito, y el les platic y dijo ser cierto lo que decia, y les enseo el mapa
mundo, de manera que les puso en deseo de saber de aquellas Tierras.




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Lo importante, en todo caso, es que el proyecto colombino haba entrado en vas administrativas y la
Corona se interesaba por l. Lo dems dependa de muchas cosas y, en primer lugar, de la guerra contra los
moros, que devoraba el tesoro real, y al decir el tesoro real tambin queremos decir del Estado, pues en
aquel momento uno y otro se confundan en el patrimonio de la Corona.




Andanzas y vagabundeos de Coln por tierras de Castilla


Haban comenzado los aos ms duros del peregrinar colombino en torno a la trashumante corte de los
Reyes Catlicos, que ms que corte era campamento militar y lugar de trabajo. Bien impresionados los reyes
por la exposicin que les haba hecho Coln de su proyecto, aunque no convencidos como para decidir por su
cuenta, hicieron lo mismo que Juan II de Portugal: someterlo a una comisin de tcnicos que dictaminara sobre su
viabilidad. La comisin estara presidida por fray Hernando de Talavera, confesor de la reina y uno
de los hombres ms extraordinarios de la poca. Segn Las Casas, los reyes acordaron de lo someter a
letrados, para que oyesen a Cristbal Coln ms particularmente y viesen la calidad del negocio y la prueba
que daba para que fuese posible, confiriesen y tratasen de ello, y despus hicieren a sus Altezas plenaria
relacin.

Mucho se ha escrito y polemizado sobre la famosa comisin presidida por fray Hernando de Talavera y si
tena o no competencia para juzgar un proyecto como el colombino. Los ms severos crticos fueron sin
duda el propio Las Casas y Fernando Coln, los cuales escribieron despus del descubrimiento. Sin embargo, un
eminente investigador moderno, Morales Padrn, escribe al respecto: La Junta se reuni en Salamanca y Crdoba,
siguiendo el andar trashumante de la Corte, en cuyo squito Coln iba. La Universidad salmantina
no tuvo que ver nada con esta Junta, que desechar el proyecto colombino por sobradas razones: no
admitiendo la estrechez que Coln pretenda darle al ocano. No hay nada de ignorancia ni oscurantismo, como
afirman Hernando Coln y Las Casas, sino todo lo contrario. Washington Irving ha sido el inventor de la leyenda
sobre la Junta de Salamanca, olvidndose que en ella no se trat de la esfericidad de la tierra, sino de la anchura
del ocano, cosa en la cual los que objetaban tenan razn (1486). La leyenda sobre los pobres
conocimientos de la Comisin arranca, como es de suponer, de Hernando Coln y Las Casas.

En cuanto a la competencia de la Universidad de Salamanca para analizar el proyecto colombino, Salvador
de Madariaga sale al paso de sus detractores con esta cumplida defensa: Era entonces Espaa uno de los
mejores centros de ciencia cosmogrfica de Europa, y la Universidad de Salamanca, lejos de ser un nido de
oscurantistas ignorantes, contaba entre su profesorado a uno de los astrnomos judos ms grandes de la
poca, Abraham Zacuto, y haba sido uno de los primeros institutos de la cristiandad en adoptar el sistema de
Coprnico en sus aulas. La Universidad de Salamanca haba asumido la edicin y publicacin de las Tablas
Astronmicas de Alfonso el Sabio. El propio Las Casas, a pesar de su prejuicio, nos dice que la comisin
estaba compuesta de astrnomos, cosmgrafos y navegantes juntamente con "filsofos". El doctor
Maldonado, gobernador de Salamanca, que era uno de sus vocales, tambin dice que contena "sabios e
letrados e marineros". De modo que esta comisin, presidida por un hombre de tan alto espritu y desinters
como Talavera, por fuerza tena que ser competente.

Si parece cierto que el virtuoso y paciente Talavera senta algn escrpulo ante el ambicioso aventurero
genovs, no lo es que pusiera obstculos y dilatase la resolucin indefinidamente por malicia. El prior del
Prado y ms tarde obispo de Avila era demasiado escrupuloso y concienzudo para tales artimaas. Sin
embargo, eran dos personajes ms que diferentes, contrapuestos. En Talavera pugnaba la santidad, el
desasimiento de las ambiciones terrestres, y en Coln la ambicin y la gloria terrenal eran los principales
espoliques.

Coln se lamentara frecuentemente de la lentitud con que se trataba su caso y llega a decir: Siete aos
estuve yo en su Real Corte, que a cuantos se fabl de esta empresa todos dijeron a una que era burla. Y Las
Casas escribe: Comenz a entrar en una terrible, continua, penosa y prolija batalla, que por ventura no le



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fuera tan spera ni tan horrible la de materiales y armas, cuanto la de informar a tantos que no le entendian
aunque presumian de le entender, responder, sufrir a muchos que no conocian ni hacian mucho caso de su
persona, recibiendo algunos baldones de palabras que le afligian el alma.

Muy pocos sabemos de las andanzas de Coln en Salamanca. Mucho se ha divagado si dio conferencias o no
en el primer centro universitario y en el famoso colegio de San Esteban. La informacin ha sido difundida
por algunos exaltados bigrafos de Coln, pero sin pruebas que aporten credibilidad. Sin embargo, es cierto
que los dominicos del colegio de San Esteban le protegieron y all hizo amistad con fray Diego de Deza,
profesor de Teologa de la Universidad y uno de los hombres llamados a desempear preeminentes cargos en
la administracin poltico-religiosa de su tiempo. Coln dira de l: Siempre desque yo vine a Castilla, me ha
favorecido y deseado mi honra. Efectivamente, quien llegara a sentarse en la silla primada de Toledo,
no dejara de proteger al futuro descubridor.

La comisin presidida por el jernimo Talavera, celebr en Salamanca algunas sesiones para escuchar a
Coln. No sabemos cuntas. Segn Las Casas, los comisionados platicaron con el dicho almyrante sobre su
hida a las dichas yslas, pero todos ellos concordaron que era imposible ser verdad lo que almyrante
decya. Claro que el mismo autor se apresura a decirnos que Coln no aport toda la informacin que
posea. Habl de las razones que justificaban su hiptesis y de las autoridades en que se apoyaba con ms o menos
vaguedad, aunque callando las ms urgentes porque no le acaeciese lo que con el rey de Portugal.

As las cosas, nadie se explica el porqu Coln no fue despedido inmediatamente y sigui cobrando del
erario pblico algunas sumas para su sostenimiento. Si Talavera era tan hostil como sealan sus primeros
bigrafos, y todos los miembros de la comisin descalificaron el proyecto, nada ms natural que alejarle de
la corte y de la proteccin regia. Es ms, ni siquiera se justifica que la resolucin definitiva se demorase
hasta 1490. Esto nos lleva a suponer que Cristbal Colomo, como figura en los libros de asiento de la
Contadura real, contaba en la corte con importantes protectores que fueron dando largas al asunto. Quizs el ms
importante de todos fuera su reciente amigo fray Diego de Deza, que aquel mismo ao fue nombrado
tutor del prncipe don Juan, heredero del trono.

En 1487 la corte se traslad al cuartel general de Crdoba para iniciar los preparativos de la Cruzada contra
los infieles del Reino de Granada, objetivo prioritario de la Corona de Castilla por voluntad de la reina doa
Isabel. Se sabe que Coln sigui a la corte a la base militar cordobesa por los asientos en las libros de la
Contadura, pero los cronistas Bernldez, Pulgar y Valera tan puntillosos y notariales en dar fe de los sucesos
y personajes que rodeaban a los soberanos, ni siquiera le mencionan. Pero s a su amigo y protector fray
Diego de Deza, que empezaba a ser una de las figuras ms brillantes e influyentes en la cmara regia.




Conquista de Mlaga


Las operaciones militares contra el reino de Granada empezaban todos los aos en la primavera y
terminaban en el otoo. Las de 1847 fueron singulares por muchos motivos. El objetivo de aquel ao era la plaza
fuerte de Mlaga. A tal fin se reuni en Crdoba un poderoso ejrcito formado por las levas hechas en las
ciudades andaluzas, las lanzas de la nobleza principal, y la caballera llegada desde todos los puntos de la
pennsula. Cuarenta mil infantes y doce mil caballos formaban el grueso del ejrcito que el 7 de abril parti
de Crdoba bajo el mando de don Fernando. Segn algunos cronistas, en la noche anterior a la partida se produjo
un temblor de tierra en la ciudad que destruy una parte de la residencia de los reyes y afect a
otros edificios.

El consejo de guerra de don Fernando haba resuelto iniciar las operaciones con la conquista de Vlez
Mlaga, bastin importante en la defensa de la plaza principal. Se trataba de aislar a Mlaga para que no
pudiera recibir refuerzos de Granada. No obstante, El Zagal, sabiendo el valor estratgico de Vlez Mlaga,
acudi en su ayuda y trat de sorprender en una incursin nocturna a las huestes cristianas, pero fue



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cumplidamente derrotado por el marqus de Cdiz y tuvo que retirarse con sus fuerzas dispersas a travs de
las montaas.

Sitiada Vlez por mar y tierra, con la artillera dispuesta para aniquilar la plaza, prefiri capitular bajo las
condiciones acostumbradas: seguridad para las personas y las haciendas, y el libre ejercicio de su religin. La
rendicin se produjo el 27 de abril de 1487. La cada de Vlez arrastr a una veintena ms de pueblos que
carecan de posibilidades defensivas.

Mlaga no slo era una plaza fuerte, sino una ciudad opulenta, con un puerto de mucho trfico comercial y
fciles comunicaciones con Africa. En los siglos XII y XIII haba sido capital de un principado rabe
independiente y a la sazn slo ceda en rango y podero a la capital del reino granadino. Adems, se hallaba bien
preparada para resistir un largo asedio. En previsin de lo que iba a suceder haban sido reforzadas sus
defensas con artillera y municiones; la guarnicin normal se hallaba reforzada por los voluntarios de las
ciudades inmediatas, y de Africa haba llegado un cuerpo de guerreros mercenarios, los gomeles, que
gozaban fama de valerosos y disciplinados. Al frente de la plaza El Zagal haba puesto al noble Hamet Zel,
que se haba consagrado como un militar de grandes recursos en la defensa de la ciudad de Ronda.

Pero los malagueos ricos no estaban dispuestos a jugarse su vida y sus haciendas en una batalla que daban
por perdida. Adems, saban que tras la capitulacin de Vlez la defensa de la bella ciudad mediterrnea
quedaba muy mermada. A la vista de esta situacin, el rey don Fernando dio instrucciones al marqus de
Cdiz para que se pusiera en contacto con los descontentos malagueos y les ofreciera las mejores
condiciones para que se rindieran inmediatamente. Pero enterado Hamet Zel de estos contactos, tom
medidas contra los desleales e hizo saber a don Fernando que no tena tesoros suficientes para quebrantar su
palabra de defender la plaza hasta el ltimo reducto.

El asedio de Mlaga dur casi cuatro meses. Don Fernando amenaz con reducir a la esclavitud a todos sus
habitantes si no aceptaban las condiciones de las capitulaciones que les ofreca. Hamet Zel, por su parte, dio
orden de castigar con la muerte cualquier conato de capitulacin. El Zagal envi desde Guadix socorros,
pero fueron diezmados y esquilmados por su propio sobrino, el joven rey de Granada, que buscaba con
servilismo ganarse la confianza de los Reyes Catlicos en vez de ayudar a los musulmanes que resistan en
Mlaga. La rendicin se produjo por extenuacin de las fuerzas defensoras el 18 de agosto de 1487. El
valiente Hamet Zel fue hecho prisionero y cargado de cadenas. Cuando le preguntaron por qu se haba
empecinado en tan terca defensa, respondi: Porque recib el encargo de defender la plaza hasta el ltimo
extremo; y si me hubiese visto auxiliado cual convena, antes hubiera muerto que entregarme.

Si no existen referencias de que Coln asistiese a la dura batalla de la conquista de Mlaga, donde las
armadas de Castilla y la catalanoaragonesa jugaron un importante papel, s pudo asistir al triunfo de los
Reyes Catlicos. Pues en los libros de la Contadura Real figura un asiento de Alonso de Quintanilla que
dice lo siguiente: 27 agosto. En 27 de dicho mes di a Cristobal Colomo cuatro mil maravedis para ir al Real,
por mandato de sus Altezas por cedula de Obispo. Son siete mil maravedis con tres mil que se le mandaron
para dar ayuda de su costa por otra partida de 3 de julio.

All el futuro descubridor de las Indias pudo contemplar uno de los espectculos ms dramticos de la frrea
poltica de los Reyes Catlicos. Tal y como les haba amenazado don Fernando, los vencidos musulmanes
malagueos fueron reducidos a esclavitud. Se calcula que Mlaga tena entonces de once a quince mil
habitantes, de los cuales una tercera parte deba ser transportada a Africa para ser canjeada por igual nmero
de cautivos cristianos; otra tercera parte sera vendida para amortizar los gastos de guerra. Y el resto fue
distribuido en presentes. Al Papa le enviaron un centenar de los mejores guerreros africanos para que los
incorporase a su guardia. Doa Isabel regal cincuenta doncellas moras a la reina de Npoles y treinta a la de
Portugal. Tambin obsequi con presentes humanos a las damas de la corte. Los dems esclavos fueron
distribuidos entre los nobles, caballeros y clases inferiores del ejrcito, segn su categora y mritos
respectivos.

La conquista de Mlaga represent un hito importante en el largo proceso de la Reconquista. La cada de



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Granada ya se daba como inevitable, y con ella el triunfo de la Cristiandad. Pero Coln recibi largas al
asunto del descubrimiento. Los Reyes Catlicos, que ya vean ondear sus banderas en las torres de la
Alhambra, no estaban dispuestos a disipar su esfuerzo en empresas secundarias por muy sugestivas que
resultaran a su imaginacin.

Parece que en Malaga los soberanos hicieron saber al futuro almirante que su proyecto no poda llevarse a
cabo de momento. Tal vez le dejaron entrever por s o por sus intermediarios, Talavera o Deza, que el asunto
no podra resolverse hasta terminada la guerra contra el Reino de Granada.

Aquellos aos de vergonzante miseria debieron ser para el ambicioso Coln humillantes y dolorosos. Qu le
importaba a l formar parte del squito cortesano y recibir de cuando en cuando pequeas cantidades para
aguantar miseria, cuando llevaba en su mente el fabuloso imperio de las Indias...? El fiel Las Casas nos dice:
Toda esta dilacin no se pasaba sin grandes trabajos y angustias y amarguras de Cristobal Colon... Porque via que
se le pasaba la vida en valde, segun los dias que serle necesarios para tan soberana y diuturna obra (que) esperaba
hacer; y sobre todas (las causas) ver cuanto de su verdad y persona se dudaba, lo cual, a los
de animo generoso, es cierto ser, tanto como la muerte, penoso y detestable.

Tras aquella nueva moratoria debi regresar a Crdoba impulsado por el celo amoroso. De la vida amorosa
de Coln apenas si existen huellas. Si el futuro almirante era en todo discreto y cauto, tan cauto que pareca
ir borrando las huellas que iban hollando sus pies, de sus intimidades slo conocemos los frutos. Cmo
conoci a Beatriz Enrquez, la madre de su hijo y bigrafo Fernando o Hernando? El hecho de que su propio
hijo no mencione nunca a la madre ha contribuido a encerrar a esta mujer en un enigma difcil de
desentraar.




Leyendas e hiptesis sobre Beatriz Enrquez


De la primera mujer legtima de Cristbal Coln, Filipa Moniz, se sabe lo suficiente para suponer que ms
que un matrimonio de amor fue matrimonio de conveniencias. Coln quera situarse en la corte portuguesa y
lo consigui por medio del enlace matrimonial de los Perestrello Moniz. Pero sus relaciones con Beatriz
Enrquez son de naturaleza ms ntima y pasional, ya que no se cas con ella, tal vez por conveniencias
tambin, pero nunca se olvid de ella ni de sus familiares.

Fernando Coln naci el 15 de agosto de 1488, en uno de los perodos ms oscuros de la vida de su padre,
cuando al decir de algunos historiadores el soador de nuevos mundos viva malamente, se ayudaba con la
venta de libros y los brillantes cortesanos se burlaban de su capa rada y de sus fantsticos proyectos. La
madre, Beatriz Enrquez, era cordobesa, tena parentela y no falta quien asegura que uno de sus hermanos salv
al futuro almirante durante una ria nocturna. Tampoco faltan los que la tienen por dama noble y los
que la consideran moza de ventorro. Esto ltimo se alega para justificar que Coln no se casara con ella.
Pero Madariaga, profundizando ms, ha llegado a la conclusin de que Beatriz Enrquez, no era ni lo uno ni lo otro,
sino simplemente juda conversa al igual que Coln. Adase escribe el referido bigrafo que
el padre se llamaba Torquemada. Perfectamente, Torquemada. Ahora bien, este nombre, famoso en los anales
de Inquisicin, era el de una familia de conversos que haba dado a la Iglesia espaola al ilustre cardenal de
San Sixto, don Juan de Torquemada, de quien era pariente, por cierto, el famoso Inquisidor
General; y aunque no basta este argumento para pensar que el padre de Beatriz perteneciese a esta familia,
aade, no obstante, cierta verosimilitud a la hiptesis que hara a Beatriz Enrquez conversa. El ltimo
sntoma, y quizs el ms significativo del ambiente converso en que todo este episodio ocurre, es la
deliberada supresin del nombre de su padre por parte de Beatriz y de su hermano Pedro. Por frecuente que
fuera en aquellos das el que los hijos de una familia escogiesen cada cual un nombre distinto, no lo era el que
ninguno de ellos siguiese el paterno. Parece, pues, darse aqu cierta repugnancia de raza a adoptar el
nombre del saudo perseguidor de los conversos.




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La teora de Madariaga es tanto ms sugestiva por cuanto Beatriz tena a la sazn dieciocho o veinte aos
mientras el futuro almirante caminaba por los treinta y seis, y entre los judos conversos o sin convertir
exista mayor libertad de costumbres que entre los cristianos. Por otra parte, no existe ningn indicio de que
Beatriz fuera mujer venal. Su discrecin y reserva han llegado hasta nosotros impenetrables.

Del amor que Coln la profesaba y de la confianza que tena en ella hablan sus propios hechos y palabras. Al
emprender el primer viaje no slo la dej a su hijo Fernando, sino que la confi tambin a Diego. En su
cuarto viaje escribe a su hijo Diego: A Beatriz Enrquez hayas encomendada por amor de mi, atento como
teniades a tu madre. A ella lega los diez mil maraveds de renta que le concedieron los Reyes Catlicos por ser el
primero en ver tierra, aunque ya sabemos que en este aspecto hizo trampa y abus de su autoridad. Y, por ltimo,
en el codicilo al testamento de 1502, hoy desaparecido, establece esta clusula: Digo e mando a
Diego, mi fijo, o a quien heredare que pague todas las debdas que dexo aqui en un memorial, por la forma
que all dize, a mas las otras que juntamente parescera que yo deva, y le mando que aya encomendada a
Beatriz Enrquez, madre de don Fernando, mi hijo que la probea que pueda bibir honestamente, como
persona a quien yo soy en tanto cargo y esto se faga por mi descargo de la conciencia, porque eso pesa
mucho para mi anima. La razon d'ello no es licito de la escribir aqui.

En cuanto a las relaciones de Coln con la familia de Beatriz fueron ms que normales, excelentes. Uno de
sus primos, Diego, fue nombrado por el descubridor alguacil mayor de la primera flota. Y Pedro, su
hermano, fue nombrado capitn de uno de los barcos con los que hizo el tercer viaje. Todas estas pruebas
son suficientemente indicativas de que si no se cas con Beatriz no fue por desamor, sino por razones que se
nos escapan.







-


Introduccin



EN 1488 Coln pareca a punto de perder la paciencia. La guerra contra
los moros de Granada empezaba a antojrsele demasiado larga para
calmar su impaciencia. Por otra parte, estaba enamorado y saba que
Beatriz Enrquez se hallaba en estado de gestacin. El caso es que volvi
de nuevo la vista a Portugal y escribi una carta, quiz de tanteo, al rey
V Fluctuaciones y Bqueda de
Nuevos
don Juan. De la carta de Coln nada sabemos, pero s de la del rey don
Juan, que est fechada el 20 de marzo de 1488. Si Coln tema algo de la
justicia portuguesa, el rey le llama afectuosamente noso amigo y le da
plenas garantas para que regrese si as lo desea. Incluso le incita a que lo
haga, halagando su industria y buen ingenio.

Esta carta la debi recibir Coln durante el viaje que hicieron los Reyes Catlicos a Valencia y Murcia a
partir del mes de mayo. Parece seguro que iba en su squito, pues en los libros de la Contadura Real figura
que el 16 de junio de aquel ao le fueron entregados tres mil maraveds. Despus se pierde su rastro en la
mayor oscuridad.

Algunos historiadores incluso afirman que, alentado Coln por la prometedora carta de don Juan de
Portugal, y tras el nacimiento de su hijo Fernando, hizo un viaje a Lisboa para entrevistarse con el soberano
de aquel pas y reiterarle su oferta. Madariaga, sin embargo, lo niega y se pregunta: Quin sabe lo que le
hubiera ocurrido a Coln si hubiera aceptado esta invitacin que l mismo haba solicitado? El rey don Juan
tena la justicia algo pronta. Por haber odo que su cuado, el duque de Viseu, conspiraba contra l, hizo



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llamar al joven prncipe y tras cortas palabras en las que su airada elocuencia comprimi alegato y sentencia,
le plant una daga en el corazn. Ocurra esto cuatro aos antes de que Coln leyese en Castilla las
profesiones de cordial amistad que le haca el rey. Que lo pensara o no, Coln no fue a Portugal.

Lo que resulta cierto, fuera o no fuera a Portugal, es que su pryecto de buscar la ruta de Oriente por
Occidente, al finalizar aquel ao careca de valor para los portugueses, pues Bartolom Daz haba
encontrado el paso hacia el ocano Indico por el extremo de Africa.

En 1489 existen algunos testimonios ciertos de la presencia de Coln en Castilla y Andaluca. Lo afirma
Ziga en sus Anales: Estaba este insigne varn en Castilla y Andaluca y lo ms del tiempo en Sevilla. Se sabe
que viajaba mucho, probablemente vendiendo libros y visitando a los grandes magnates de la regin.
Oviedo escribir a posteriori de este perodo: All anduuo vn tiempo con mucha necesidad e pobreza sin ser
entendido de los que le oyan (...) y aun teniase por vano cuanto dezia. Y durole quasi siete aos esta
importunation haziendo muchos offrescimientos de grandes riquezas y estados para la corona Real de
Castilla. Pero como traya la capa rayda (o pobre) tenianle por fabuloso soador y que todo cuanto dezia &
hablaba, assi por no ser conoscido y extranjero y no tener quien le fauoreciese, como por ser tan grandes y
no oydas las cosas que se proferia de dar acabadas.

Sin dudar de que la miseria fuera cierta y de que las ayudas que reciba no
estaban a la altura de sus merecimientos, hay que reconocer que en todos
aquellos aos no le falt la proteccin para que pudiera moverse de un lado
para otro y viajar constantemente. Una demostracin de que los Reyes
Catlicos no echaban en saco roto su proyecto, por muchas burlas que
pudiera inspirar a sus frvolos cortesanos, es el privilegio que le
concedieron en aquel 1489 ordenando a los Concejos, Justicias,
Regidores, Caballeros, Escuderos, Homes-Buenos de todas las Ciudades,
Villas, Logares de los nuestros Reinos Seoros: Cristbal Colomo ha
de venir esta nuestra Corte, entender en algunas cosas cumplideras
nuestro servicio. Por ende Nos vos mandamos que cuando dichas Ciudades,
Villas, Logares algunas dellas se acaesciere, le aposentedes dedes
buenas posadas en que pose l los suyos sin dinero, que non sean
mesones; los mantenimientos los precios que entre vosotros valieren por
sus dineros.

Aquel ao los Reyes Catlicos se haban propuesto menguar el Reino moro
En la pgina anterior: Casco de
un buque mayor de largo curso
de Granada, poniendo sitio a la fuerte y estratgica ciudad de Baza. Como siempre, don Fernando mandaba
las tropas en el campo de batalla y doa Isabel diriga la intendencia desde Jan.

En el campo de Baza volvemos a encontrar a Cristbal Coln provisto de su valioso documento. Sobre su
estancia en Baza durante el largo asedio se ha fantaseado mucho. No faltan los que enaltecen sus hazaas de
combatiente o elogian sus valiosos consejos, pero ninguna prueba existe que nos permita sacarle de su papel
de observador. Sin embargo, alguna experiencia debi sacar de la obstinacin con que los Reyes Catlicos
mantuvieron el sitio frente a un enemigo bien provisto que combata sin tregua. Momentos hubo de
incertidumbre en que pareca que los cristianos tendran que levantar el asedio ante la proximidad de las
lluvias otoales y la obstinacin de los defensores de la ciudad, pero prevaleci el criterio de doa Isabel de
mantener el sitio hasta la rendicin. De lo que fue el sitio de Baza nos habla uno de los testigos presenciales,
Pedro Mrtir: Quin hubiera credo que el gallego, el orgulloso asturiano, y los rudos habitantes de los
Pirineos, hombres acostumbrados en su pas a las hazaas de ms atroz violencia, y a las rias y pendencias
por el motivo ms insignificante, haban de alternar amigablemente, no slo entre s, sino tambin con los
toledanos, los manchegos y los sagaces y zelosos andaluces, viviendo todos en la mayor armona y
subordinacin, como miembros de una misma familia, hablando una misma lengua y sujetos a un rgimen
comn, de modo que el campamento pareca ms bien una comunidad modelada por los principios de la
repblica de Platn?




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La ciudad de Baza se rindi el 4 de diciembre de 1489 y de este acto se derivaran consecuencias
desastrosas para el Reino de Granada. El defensor de Baza, Cidi Yahye, era pariente de El Zagal, y los
Reyes Catlicos le encomendaron la misin de convencerle para que se sometiera a su soberana bajo ciertas
condiciones. Las negociaciones tuvieron resultado positivo y El Zagal entreg las plazas de Almera y
Guadix a cambio de un simblico reinado feudal con una gran renta anual.

De esta manera, el bastin granadino quedaba aislado y virtualmente carente de defensas. El fin de la
Reconquista ya se vea cercano.

En 1490 se celebraron las bodas de la infanta Isabel con el prncipe Alfonso, heredero de la corona de
Portugal. Por este motivo hubo grandes fiestas en ambos pases. Cristbal Coln se hallaba en Sevilla, donde resida
la corte, y particip en ellas. Pero fue tambin all donde recibi la noticia del dictamen desfavorable
de la comisin que estudiaba su proyecto.




Dictamen negativo de la comisin sobre el proyecto de Coln


El porqu la comisin presidida por fray Hernando de Talavera necesit tanto tiempo para dictaminar sobre
el proyecto colombino es algo que pertenece a las aberraciones polticas y administrativas. Sus motivos deba
tener para tanta demora, pero stos no han sido explicitados en ningn sitio. Segn nos dice Las Casas:
fueron dellos juzgadas sus promesas y ofertas por imposibles y vanas y de toda repulsa dignas... porque
no era cosa que a la autoridad de sus personas reales convena ponerse a favorecer negocio tan flacamente
fundado y que tan incierto e imposible cualquier persona letrad(a), por indoct(a) que fuese, poda parecer,
porque perderan los dineros que en ello gastasen y derogaran su autoridad real sin algn fruto.

El golpe debi ser brutal para el hombre que haba esperado tanto tiempo alternando entre la sobriedad y la
miseria. Sin embargo, Las Casas tambin nos dice que todava quedaba un resquicio de esperanza:
Finalmente los reyes mandaron dar respuesta a Cristbal Coln, despidindole por aquella sazon aunque no del todo
quitandole la esperanza de tornar a la materia, cuando ms desocupadas sus Altezas se viesen (de la
guerra de Granada) que el tiempo andando se podra ofrecer mas oportuna ocasin.

Esto ocurra a fines de 1490 o principios de 1491. Desde Sevilla, donde se hallaba la corte, los Reyes
Catlicos planeaban ya su campaa definitiva contra Granada.

Coln debi sentirse profundamente defraudado en sus ilusiones. Las Casas nos dice que le faltaban ya las
cosas para la sustentacin necesaria y haba perdido toda esperanza de hallar remedio en Castilla. Adnde
dirigirse, pues? En Crdoba tena un hijo de corta edad y una mujer joven que le esperaba. En La Rbida se
hallaba su hijo Diego al cuidado de los padres franciscanos del monasterio. Qu camino tomar...? En este
punto volvemos a una encrucijada de senderos no muy bien definidos. Unos historiadores dicen que
emprendi camino hacia el Puerto de Santa Mara invitado por el duque de Medinaceli, quien fue el primero que se
lo recomend a la reina Isabel. Y otros que se dirigi a La Rbida. Ambas cosas son posibles y no se
contradicen, pues Coln no era hombre que se resignase fcilmente a enterrar sus ilusiones. Adems por
entonces su hermano Bartolom se hallaba ya haciendo gestiones en las cortes de Francia e Inglaterra.

Segn Rumeu de Armas, Coln haba recibido ya carta de Francia y cuando en 1491 se traslad a La Rbida
fue para llevar a su hijo Diego, que ya tena once aos, a Huelva a casa de su concuado Mulyart, y
abandonar Espaa. Pero en La Rbida su destino se las arreglara para devolverle la confianza. Fray Juan
Prez le acogi con la misma cordialidad que la primera vez. Pero all se encontraba fray Antonio de
Marchena y conocera a Martn Alonso Pinzn, que jugara un papel tan importante y decisivo en la empresa
descubridora.

Del padre Marchena ya sabemos que era un estrellero afamado por sus conocimientos y con influencia en
la corte. Martn Alonso Pinzn era un navegante tan experimentado o ms que el propio Coln y ms



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afortunado en provechos. Posea carabela propia y otras embarcaciones menores. Haba navegado por las
rutas conocidas y en las nuevas haba llegado a las Canarias y Guinea. Su prestigio en el puerto de Palos era
indudable.

Madariaga dice que la guerra con Portugal haba puesto a prueba sus talentos militares y su bravura, y
aade: Como todo el mundo en aquellos das, Martn Alonso padeca fiebre de descubrimientos. Unos aos antes
de encontrarse a Coln haba estado en Roma, probablemente en viaje comercial, con uno de sus hijos, Arias Prez
Pinzn, por quien se sabe que Martn Alonso tena un amigo en la Casa Pontificial de Inocencio VIII, que era un
buen cosmgrafo. Ya puede adivinarse lo dems, pues parece haber sido entonces obsesin
general en toda Europa. El cosmgrafo papal inform a ambos Pinzones, padre e hijo, que haba "tierras
todava por descubrir", revelacin que hizo a Martn Alonso concebir inmediatamente un proyecto de armar
dos barcos e irse a descubrirlas.

Al parecer, se juntaron el hambre con las ganas de comer. Qu mejor remedio para un Coln abatido y
desesperado que un Pinzn repleto de energas y con posibilidades de llevar la empresa a cabo...? No
sabemos nada de lo que hablaron, pero s que se hicieron amigos. Con todo, ni Martn Alonso Pinzn ni
Cristbal Coln dos nombres sonoros para la historia y la leyenda tenan fuerza suficiente para
modificar las decisiones regias. Pero all estaban los franciscanos, que con los dominicos, podan llegar a lo
ms alto con suma facilidad. Del papel que desempearon Juan Prez y Antonio de Marchena tanto en la
voluntad deprimida de Coln como en la decisin regia, no cabe ni siquiera dudar. Ms tarde, ya con la
victoria en la mano, Coln escribira a los Reyes Catlicos: Ya saben Vuestras Altezas que anduve siete
aos en Su Corte ymportunandoles por esto, nunca en todo este tiempo se hall piloto ni marinero ni
philosopho ni de otra sienia que todo no dixessen que mi empresa era falsa; que yo hall ayuda de nadie, salvo
de fray Antonio de Marchena, despues de aquella de Dios Eterno. Y en otro prrafo aade: Todos
los que habian entendido en ello y oido esta pltica, todos a una mano lo tenian a burla, salvo dos frailes que
siempre fueron constantes.

El hecho cierto es que cuando Cristbal Coln pareca ya decidido a salir de Espaa, una noche tuvo una
conversacin con fray Juan Prez y ste decidi enviar una carta a la reina Isabel con un mensajero. Algunos
historiadores dicen que Juan Prez haba sido en otro tiempo criado de los Contadores Reales y confesor de
la reina Isabel; otros lo ponen en tela de juicio. Pero lo cierto es que catorce das despus de enviada la
carta, doa Isabel mand llamar al fraile, con instrucciones de que Coln esperase en el monasterio hasta que la
reina le escribiese. Poco tiempo despus lleg un nuevo mensajero, un tal Diego Prieto, natural de
Palos, con la carta de la reina y veinte mil maraveds en florines para que los diese a Cristbal Coln para
que se vistiese onestamente e mercase una bestezuela e paresciese ante Su Alteza.

El milagro se haba consumado. Por la simple intercesin de Juan Prez? La mayora de los historiadores as
lo aceptan, pero Madariaga lo descarta. Piensa que Juan Prez aport alguna nueva prueba decisiva y que
sta no poda ser otra que el mapa y la carta de Toscanelli, con la aseveracin de la confidencia que el
cosmgrafo del Papa Inocencio VII hizo a Martn Alonso Pinzn de que haba tierras todava por
descubrir. Esta explicacin escribe Madariaga satisface todos los ndices que poseemos: los Reyes
quisieron ver primero a fray Juan, cuya carta probablemente se limitaba a informarles de la mera existencia
de un hecho importante y secreto; decidieron despus aceptar en principio el aspecto cosmogrfico del
asunto, en vista de la autoridad del florentino (de quien quiz no tuvieran noticia), de la bendicin tcnica de
fray Antonio de Marchena y de la imposibilidad en que estaban de consultar otros tcnicos, puesto que era
casi asunto de confesin. Por otra parte, el secreto perteneca al rey de Portugal; si la empresa fracasaba, no
se haba perdido nada; si tena xito, los reyes de Castilla-Aragn se hacan con un camino de las Indias
independiente del camino portugus. El estmulo de la rivalidad compensara en nimo los escrpulos que
pudieran quedarles aun las dudas nacidas del hecho de que don Juan no hubiese credo necesario seguir el
consejo de Toscanelli.

Segn otra versin muy difundida, en la conversacin de la referida noche, Coln habra confesado a Juan
Prez que un piloto desconocido le haba contado en su lecho de muerte cmo haba descubierto Amrica.




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En este terreno existen tantas teoras, hiptesis y leyendas que no se puede entrar en un terreno de tan
abundante maleza sin caer en lo farragoso. Que el misterio existe, es evidente, pero tambin lo es que ni
Cristbal Coln ni su hermano Bartolom, ni sus primeros cronistas y bigrafos dejaron indicios ciertos del
secreto colombino.





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Introduccin



EL 26 de abril de 1491 el poderoso ejrcito cristiano que se propona
arruinar definitivamente el imperio musulmn espaol, acamp junto a la
fuente de los Ojos de Huscar, en plena vega granadina y a dos leguas de
la ciudad. Era voluntad de los Reyes Catlicos no levantar el sitio hasta su
rendicin, y para ello tomaron todas las medidas necesarias. El ejrcito
preparado aquella primavera unos lo cifran en cincuenta mil hombres y
otros en ochenta mil. La plaza sera rendida a fuego y hambre. Para que
los habitantes de la metrpoli morisca no pudieran abastecerse de
alimentos, fueron arrasadas las vegas de los valles de las Alpujarras y
talados los rboles. El sitio se hizo en toda regla. Es ms, para que los
moriscos no creyeran que el ejrcito se retirara y disolvera a la llegada
del invierno, como haba ocurrido siempre, se levant la ciudad de Santa
Fe construida a base de ladrillo y mampostera, con lo cual las tropas
podan invernar perfectamente sin perder de vista las murallas de Granada
Movimientos de Coln por el
mar de Las Antillas durante su
primer viaje.
y las torres de la Alhambra. La ereccin de Santa Fe escribe Prescott-
por los espaoles produjo ms sombros terrores en los habitantes de
Granada, que los que causaron sus ms brillantes triunfos militares;
porque vean a sus enemigos establecindose en su mismo suelo, resueltos
a no abandonarlo nunca.




Llegada de Coln a Santa Fe


De la llegada de Cristbal Coln al Real de Santa Fe slo sabemos que ocurri pocos das antes de la
rendicin de Granada. Debi ser en el mes de diciembre de 1491, cuando ya se vea el final de la contienda y
en las huestes cristianas reinaba la mayor euforia y exaltacin.

Por la situacin interior de Granada, en la que existan manifestaciones de rebelin contra el rey Abdallah, o
Boabdil el Chico, como era conocido entre los espaoles, las negociaciones de rendicin se llevaron muy en
secreto. La plaza se rindi el 2 de enero de 1492 y Coln pudo presenciar el espectculo nico y lleno de
colorido de ver cmo se renda el ltimo baluarte del reino nazar. Con este acontecimiento se cerraban los
casi ocho siglos que haba durado la Reconquista.

En este ambiente triunfal, Coln, casi ignorado y empequeecido por los acontecimientos que haban tenido
lugar en Santa Fe, se puso a negociar con otra comisin las capitulaciones para llevar a cabo su empresa. Tan
desapercibido pas este asunto para los brillantes cronistas que rodeaban a los Reyes Catlicos que apenas si
han dejado noticia. La nica explicacin posible es que en la corte de los Reyes Catlicos ocurran
demasiadas cosas de accin inmediata y de la mayor importancia para que se prestase atencin a proyectos
ms o menos futuribles. Por ejemplo, entre bastidores se estaba gestando el edicto de expulsin de los judos,



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el cual fue firmado el 30 de marzo de 1492. Un hecho tan importante por fuerza tendra que afectar al
presunto descubridor, si, como afirma Madariaga, Coln perteneca a una familia de judos conversos
catalanes emigrados a Gnova.




Las Capitulaciones


Las negociaciones, al parecer, fueron lentas por las exigencias de Coln. Nadie nunca pidi tanto por llevar
a cabo una empresa que algunos de los consejeros reales calificaban de quimrica y fantstica. Las Casas nos
ofrece un retrato perfecto del carcter de este hombre concentrado, duro y exigente consigo mismo y con los
dems: Viendose con tan tanta repulsa y contradiccion afligido y apretado de tan gran necesidad, que quiz
aflojando en las mercedes que pedia, contentandose con menos (y que parece que con cualquier cosa debiera
contentarse), los Reyes se movieran a darle lo que era menester para su viaje y en lo dems lo que buenamente
pareciera que debiera darsele, se le diera, no quiso blandear en cosa alguna, sino con toda
entereza perseverar en lo que una vez habia pedido. Tanto peda, que, segn el mismo autor, sus demandas
fueron rechazadas, mandando los Reyes que le dijesen que se fuese en hora buena.

Coln no tena ms que el da y la noche, pero no necesit apremio para abandonar el Real de Santa Fe. Su
hermano Bartolom haba estado en Inglaterra y a la sazn se hallaba en Francia, de donde haba recibido una
carta invitndole a exponer su proyecto. El problema es que segua siendo pobre y necesitaba medios
para viaje tan largo.

Aqu la historia y la leyenda se mezclan en un bosque tan enmaraado que resulta difcil descubrir la verdad.
Sin embargo, parece cierto que tres personajes tan influyentes como Deza, Cabrero y Santngel, los tres
judos conversos, intercedieron cerca de la reina Isabel para que fueran aceptadas las condiciones de Coln.
La historia atribuye a mosn Luis de Santngel, escribano de racin del rey Fernando, un papel decisivo.
Segn Prescott, Santngel habl con la reina y le dijo con toda franqueza que las pretensiones de Coln, si bien
eran excesivas, dependan al menos del resultado de su expedicin; y que si sta fracasaba o era estril,
nada peda. Habl, adems, largamente acerca de sus buenas dotes para tamaa empresa, que eran tan
sealadas que poda con toda probabilidad asegurarse que le granjearan el patrocinio de algn otro monarca,
que se aprovechara del fruto de sus descubrimientos: y concluy por hacer presente a la reina que su
poltica en esta ocasin no estaba de acuerdo con aquel espritu magnnimo que siempre, hasta entonces, le
haba impulsado a declarar protectora de toda empresa heroica y atrevida.

Prescott tambin recoge la leyenda que atribuye a doa Isabel el propsito de empear sus joyas para
atender los gastos de la expedicin. No es que no fuera capaz de hacerlo, pues sus empeos ya eran grandes
y se sabe que el tesoro estaba exhausto, pero no era necesario tamao sacrificio, pues el opulento
recaudador y banquero Santngel muy bien poda adelantar la suma requerida.

Tras esta conversacin, un alguacil de la reina sali en busca de Coln para que regresara al Real de Santa
Fe. El mensajero lo alcanz cuando cruzaba el Puente de los Pinos, a unos seis kilmetros de Santa Fe, y
regres con l al Real. La victoria se haba hecho desear, pero al final podan mirar con orgullo a los
cortesanos que le sonrean entre burlones y compasivos.

La negociacin de las famosas Capitulaciones fue ardua y difcil. Casi tres meses tardaron fray Juan Prez,
en representacin de Coln, y Juan de Coloma en representacin de los Reyes Catlicos, en redactarlas y
ponerlas en limpio.

Aunque la financiacin de la empresa corra a cargo de Castilla, resulta curioso que fueran hombres de la
casa del rey don Fernando los que ms influyeran para que la empresa colombina saliera a flote. Pues Juan
de Coloma, al igual que Santngel y Cabrero, pertenecan a la Administracin de Aragn.

Fray Juan Prez present a Juan de Coloma un memorial o minuta con las existencias de Coln, que l



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llamaba cosas suplicadas. Todas sus peticiones fueron trasladas al documento oficial por Juan de Coloma
con ligeras correcciones. No se trataba, por supuesto, de un documento jurdico, sino de un acuerdo mutuo
que condicionaba a ambas partes solamente en el caso de que se produjera el descubrimiento.

Con todo, es forzoso reconocer que los honores y favores que Coln exiga a los reyes y que stos se
obligaban a concederle, pues cada prrafo est rubricado por Juan de Coloma con el plaze a sus altezas,
son tan desorbitados que nos dan la medida del orgullo, la soberbia y la ambicin del gran descubridor.

Coln est tan seguro de su empresa que en el Memorial escrito o redactado por l, comienza as: Las cosas
suplicadas que vuestras Altezas dan y otorgan a D. Cristbal Colon, en alguna satisfacion de lo que ha
descubierto en las mares Oceanas, y del viaje que agora, con la ayuda de Dios, ha de hacer por ellas en
servicio de vuestras Altezas... Con el imperio del Gran Khan ya en la mano y Cipango y Catay a la vista, se hace
Don, se calza la espuela de oro de caballero y exige el ttulo de almirante sobre todas las Islas y Tierras
Firmes que por su mano e yndustria se descubrieran o ganaran, segn las prerrogativas de los almirantes de
Castilla, vitalicio hereditario y perpetuamente. Si tenemos en cuenta que el almirante mayor de Castilla
era uno de los ttulos de mayor prepotencia y abolengo, y el que lo ostentaba a la sazn era don Alonso
Henrquez, pariente del rey don Fernando, comprobaremos que el bocado no era chico.

Pero el segundo tampoco le va a la zaga. Pide y se le otorga el ttulo de Visorrey y Gobernador general en las
Islas y Tierras Firmes, con la facultad de poder proponer tres personas a los reyes para que elijan uno.
Tambin se abrogaba el derecho a participar por s o por sus tenientes en los pleitos originados a causa de las
mercancas y riquezas que llegaran de las tierras descubiertas. Este concepto fue de los ms discutidos, pues
estaba en pugna con la poltica de los Reyes Catlicos tendente a menguar o suprimir el derecho feudal de
los grandes de la nobleza y el clero.

En otro punto se le conceda el derecho a participar con la octava parte en los barcos que fueran a tratar y
negociar en las tierras descubiertas, lo cual le daba tambin derecho a participar en la octava parte de los
beneficios.

Las Capitulaciones quedaron concertadas el 17 de abril y el 30 del mismo mes se redact el acta jurdica por
Juan de Coloma. Segn Madariaga, en este nuevo documento el descubridor vuelve a ser Cristbal Coln
a secas; va a descubrir ciertas islas e Tierra Firme que todava no ha descubierto y que se espera que,
con el ayuda de Dios, se descubrirn e ganarn y los ttulos, incluso el Don y dems privilegios se aplazan
implcitamente hasta despus que hayades descubierto e ganado las dichas Islas e Tierra Firme en la dicha
mar oceana o cualesquier dellas.

El historiador Morales Padrn nos da una versin diferente: De los documentos firmados en Santa Fe no
son stos, precisamente, los ms importantes. Das ms tarde, ya en Granada y a 30 de abril, doa Isabel y don
Fernando firmaron una carta-merced en que conferan al extranjero Coln sobre lo otorgado en las
Capitulaciones la ampliacin a vitalicio, hereditario y perpetuo, el ttulo de virrey y gobernador, adems del
permiso para usar el Don... El mismo da 30 se le dio a Coln desde ahora deja de llamarse Colomo,
como se vena llamando una carta credencial para los monarcas extranjeros asiticos: una especie de
pasaporte sin fecha y varias rdenes para la organizacin de la armada.




Un presunto almirante en busca de su destino


El 12 de mayo de 1492 sala de Granada Cristbal Coln con las alforjas llenas de promesas, el alma
henchida de esperanza y una orden para el alcalde mayor de Palos, Diego Rodrguez Prieto, para que pusiera
a disposicin de Coln dos carabelas. Esta orden era un castigo a los vecinos de Palos por algunas cosas
fechas e cometidas por ellos. Por esta razn el Consejo les castigaba a servir a los reyes con dos carabelas
armadas a su costa durante dos aos, y que las pusieran a disposicin de Cristbal Coln para viajar a
ciertas partes de la mar Ocana sobre algunas cosas que cumplen a nuestro servicio.


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El 23 de mayo, Coln convoc a las autoridades y ciudadanos de Palos en la iglesia de San Jorge para leerles
las cartas de los reyes y requerir su cumplimiento. El hombre deba rebosar autoridad, convencido sin duda
de que con aquellos documentos las autoridades y vecinos se pondran inmediatamente a su disposicin,
pero los reunidos le escucharon respetuosamente y le respondieron con la conocida frmula: se obedece,
pero no se cumple.

Este fue su primer traspis. Pero all estaban los hermanos Pinzn que, de alguna manera, se consideraban ya
partcipes de la empresa colombina. Madariaga incluso sugiere que antes del ltimo viaje de Coln a la corte,
debi recaer un acuerdo, ya verbal, ya escrito, entre los dos navegantes. Sin embargo, una vez
conseguidos en la corte manga ancha y plenos poderes para organizar la expedicin a su gusto, Coln
empez a mostrar cierta reserva hacia Martn Alonso Pinzn, que era todo un carcter, como l, un
navegante que no le ceda en ambicin y experiencia y prepotente en aquella comarca.

Por otra parte, los marineros de Palos no eran tontos. Conocan el Atlntico, saban los riesgos que corran y
no parecan muy dispuestos a jugarse la vida en una aventura que atemorizaba a los ms audaces. En
previsin de no obtener marineros voluntarios suficientes para la expedicin, haba obtenido de Coloma una orden
para poder sacar de la crcel a todos los procesados y condenados que quisieran librarse de la justicia.

La misma orden fue leda en Moguer, con auditorio similar y con los mismos resultados. Todos cumplan la
orden, pero nadie la obedeca. El derecho feudal predominante daba lugar frecuentemente a estos conflictos de
competencia. Para comprenderlo es necesario no olvidar como dice Manzano que todos los puertos
andaluces eran de particulares: Cdiz y Rota, de los Ponce de Len; Sanlcar de Barrameda, Chipiona y
Huelva, de los Medina Sidonia; Moguer, de los Portocarrero. El nico puerto que perteneca a la Corona era
el de Sevilla y los conquistados al Reino de Granada; Mlaga, Almera y todos los del litoral granadino.
Incluso el puerto Palos perteneca cuarenta das antes de zarpar Coln a los duques de Medina Sidonia,
conde de Miranda y hermanos Silva. A estos ltimos les compraron los reyes la mitad de la villa en
16.400.000 maraveds para que la expedicin saliera de un puerto realengo.

La negativa de los paleos a embarcarse con un extranjero desconocido debi ser para el orgulloso Coln un
duro golpe. El ya casi almirante se albergaba en La Rbida. Sus consejeros ms inmediatos eran fray Juan Prez y
fray Antonio de Marchena, y ambos debieron influir en su nimo para que se pusiera en manos de
Martn Alonso Pinzn y le dejara a l el trato con los tripulantes. As lo confirma Garca Fernndez,
despensero de la Pinta: Si no fuera porque el dicho Martn Alonso le dio los dichos navos al dicho
almirante, que no fuera donde fue ny menos fallara gente, y la cabsa hera porque ninguna persona conoca el dicho
almirante a que por respeto del dicho Martn Alonso e por darle los dichos navios, el dicho almirante al
dicho viaje.

Se sabe que Coln, impulsado por la prepotencia que le concedan las cartas regias, embarg en Moguer
algunos navos que no lleg a utilizar. Igualmente parece que estaba decidido a vaciar las prisiones de la
costa andaluza para hacerse con una tripulacin, ya que los marineros libres rechazaban con burla sus
ofertas. En aquellos das en que se senta tan posedo de autoridad y tan resuelto a colmar su ambicin fuera como
fuera, estaba dispuesto a todo antes que renunciar a su aventura. Pero los franciscanos de La Rbida y
los Pinzn debieron convencerle de que lanzarse a la mar con los navos embargados, seguramente pocos
aptos, y con una tripulacin de presos era tanto como ir a la catstrofe.





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Introduccin






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Dos testimonios grficos de
cmo se vio en Europa el
hecho del Descubrimiento.
EN el primer captulo hemos dejado a Coln deslumbrado en las playas de
la presunta Cipango recin descubierta, rodeado de indgenas desnudos que
asistan a la ceremoniosa toma de posesin como si se tratase de un
mgico ritual. Haba comenzado el choque de dos culturas, de dos
civilizaciones distintas. Lo que ms sorprenda a los naturales ingenios de
la isla de Guanahan eran las pesadas vestimentas con que se abrigaban
aquellos hombres extraos que haban llegado por el mar. Un indgena dijo
que eran hombres con rabo. La broma o el chiste responda a la idea
que tenan ellos de las personas que iban ms o menos vestidas en lugares
lejanos. Bernldez escribe: All dijeron al almirante que adelante de all
era Magon, donde todas las gentes tenan rabo, como las bestias o
alimaas, y que a esta causa los hallaran vestidos, lo cual no era ans ms
parece que entre ellos hay este crdito de odas, y los simples dellos lo
creen ser ans con su simpleza, y los discretos creo yo que no lo creern,
porque parece que ello fue dicho primeramente por burla faciendo
escarnio de los que andaban vestidos (...) y ans los de esta provincia de
Ornophay como ellos todos andan desnudos, hombres y mujeres, facen
escarnio de los que oyen decir que andan vestidos, y el almirante supo ser
burla, que si algunos donde ellos nacan andan vestidos, tampoco tienen
rabo como ellos dijeron.

En el primer encuentro ya advirtieron los indgenas que los espaoles
amaban el oro sobre todas las cosas, pues al mismo tiempo que les obsequiaban con cuentas de vidrio,
campanillas de latn, botones colorados y otras frusleras llamativas, intentaban apoderarse de los
ornamentos de oro que los miembros ms preeminentes o vanidosos de la tribu llevaban colgados de la nariz.
Pero lo que ms efecto les produjo fue ver a un miembro de la tribu agarrarse a la espada que le ofreca un blanco
y retirarla ensangrentada. Inmediatamente corri el rumor de que los palos mgicos de los blancos
podan producir la muerte. No seran aquellos barbudos vestidos tan feroces como los canbales, que de vez
en cuando efectuaban incursiones a la isla para cazarlos y comrselos...?




En busca de Cipango


Una serie de circunstancias que pertenecen al mundo obsesivo de Coln y a su particular cosmografa
construida a base de lecturas y relatos escuchados en los puertos y en los centros de navegacin, le llevaron a creer
que aquel rosario de islas que vean sus ojos formaban parte de los fabulosos reinos del Gran Khan.
Las anotaciones en su Diario indican claramente que crea hallarse en la India. Pensaba que Cipango y
Catay no deban hallarse lejos y, tras explorar rpidamente la isla de Guanahan, prosigui su viaje el 14 de
octubre. El da 15 arrib a otra isla que bautiz con el nombre de Santa Mara de la Concepcin y que hoy se llama
Rum Cay. El da 16 bautiza a la actual Long Island con el nombre de Fernandina. A la isla de Saometo
la bautizara con el nombre de Isabela el 19 de octubre. En su Diario escribe Coln que todas stas son
islas pobladas con gente sin nmero, y dellas todas he tomado posesin por sus altezas, con pregn y
Vandera real extendida y non me fue contradicho. Las primeras anotaciones que Coln hace sobre el
paisaje, los indios, los cursos de agua y los pjaros multicolores, como los papagayos, que tanto
asombraron a los espaoles, son ingenuas y optimistas, propias del hombre que escribe bajo la exaltacin del
triunfo.

Apenas si se detiene en las islas que va descubriendo y bautizando. Ya sabe que existe oro en algunas de las
islas bautizadas por los adornos que algunos indgenas llevan colgados en la nariz. Pero su meta sigue siendo
Cipango, por lo cual se excusa de la somera visita a las islas descubiertas con estas palabras: mas por no perder
tiempo quiero ir a ver si puedo topar a la isla de Cipango. As prosigue su viaje y el 25 de octubre



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arriba a las islas de la Arena, conocidas ahora con el nombre de islas Brulle. Y el 27 descubre Cuba, la que
sera despus llamada Perla de las Antillas. Coln se orient hacia ella porque algunos indios le
informaron que en Cuba haba abundancia de oro. Su fiebre aurfera le encegueca para captar la realidad.
Todo su afn era descubrir la fuente donde nace el oro. Las Casas concreta ms: Por este calor que all el
almirante dice que padecia, arguye que en estas Indias y por all donde andaba debia de haber mucho oro.

A primera vista, Coln lleg a la conclusin de que aquella hermosa isla de lujuriante vegetacin tropical
muy bien podra ser Catay, ya que desechaba la idea de que se tratara de Cipango por la ausencia de
palacios y las magnificencias descritas por Marco Polo. Para confundirle ms, los indios hablaron al
descubridor de un rey Cami, que posea grandes riquezas, al cual identific con el Gran Khan.

Esta mana de Coln de confundir los nombres geogrficos y patronmicos de los indios con los personajes y
las ciudades de sus lecturas fabulosas, ser en l frecuente, pues todava no tena la menor sospecha de que
estaba asistiendo a la incorporacin a la historia universal de un mundo indito.

Como gran seor que ya era, almirante del mar ocano y virrey de los reyes de Castilla, envi una embajada
con un mensaje en lengua arbiga al rey Cami o Gran Khan, como l le llamaba. Los embajadores fueron
Luis de Torres y Rodrigo de Jerez. El opulento rey, al decir de los indios, tena su corte en Cubanacan, en el
interior del pas. Pero la bsqueda de los embajadores colombinos y los indios que les servan de guas,
termin en un poblado de carcter tribal. La recepcin no pudo ser ms clida y afectuosa, pues los
indgenas de esta tribu los llevaron en hombros al poblado, los instalaron en una de las mejores cabaas y los
besaron pies y manos como si se tratara de enviados del Cielo. Los embajadores salieron el 2 de
noviembre y regresaron el 5 con una informacin desalentadora. Del Gran Khan no encontraron ninguna huella
ni noticias de la fuente donde nace el oro, pero s vieron algo que les llam la atencin, al decir de
Navarrete: Hallaron los dos cristianos por el camino mucha gente que atravesaba a sus pueblos, mugeres y
hombres, con un tizn en la mano, yerbas para tomar su sahumerio que acostumbran... Con el cual se
adormecen las carnes y cuasi emborracha. Aquellos tizones eran de tabaco, rsticos cigarros puros a los
que muy pronto se aficionaran los espaoles.

Defraudado ante la informacin de sus embajadores, Coln orden reanudar el viaje bordeando las costas de
Cuba, a la que bautiz con el nombre de Juana, heredera del trono de Castilla.

El 22 de noviembre Martn Alonso Pinzn, capitn de la Pinta, se separ de la flotilla para ir a explorar por
su cuenta. Las disensiones entre el almirante y su primer capitn se ponan as de manifiesto, aunque siempre
haban estado latentes, pues Coln anota en su Diario: Otras muchas cosas me tiene dicho y hecho. El
rencor y los celos de Coln aparecen larvados en el Diario colombino. Pero la desercin de Martn Alonso no
parece clara. A este respecto escribe Morales Padrn: Hemos dicho que Martn Alonso "abandona" al resto de la
flotilla; pero realmente la abandona? Fijmonos: los tres barcos navegan hacia el Este en busca de Babeque o
Espaola, donde los indios han dicho que existe abundante oro. De pronto, el almirante, que navega el ltimo,
decide fondear y cambiar de rumbo; pone farolillos en los mstiles, y slo Vicente Yez,
que marcha en segundo lugar con la Nia, divisa tales seales y obedece. Podemos pensar que Martn
Alonso, en la delantera, no las ha visto y prosigue la marcha; llega a Babeque, fondea, obtiene oro con maa,
y viendo que los dems barcos no llegan retrocede a su encuentro... La hiptesis es plausible, pero es un
motivo ms de friccin con el receloso almirante.

El 6 de diciembre Coln llega a Hait, de la cual Las Casas nos dice que ya tena informacin de los indios.
El nuevo descubrimiento le impresion porque, segn dijo, le recordaba a Castilla, por lo cual bautiz a la
isla con el nombre de La Espaola.

Coln se haba dirigido all siguiendo las orientaciones de los indios tainos de Cuba, que hablaban del mucho
oro que posea la isla. Adems, estos indios le hablaron de un lugar llamado Cibao, que Coln asoci
inmediatamente a Cipango. Todo esto debi influir en su nimo para que considerase aquella isla la ms
hermosa que haba visto, hablar de sus vegas labradas como la campia de Crdoba y de los hermosos
hombres y mujeres... harto blancos, que si vestidos anduviesen y se guardasen del sol y del aire, serian cuasi



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tan blancos como en Espaa. Para los Reyes Catlicos escribe: crean questa isla y todas las otras son asi
suyas como Castilla... Ellos no tienen armas, y son todos desnudos de ningn ingenio en las armas y muy
cobardes, que mil no aguardaran a tres, y as son buenos pa les mandar, y les hace todo lo otro que fuese
menester, y que hagan villas y se enseen a andar vestidos y a nuestras costumbres.

Estas primeras impresiones de Coln no tardaran en ser desmentidas por el espritu combativo de los
haitianos. Como huspedes de la isla los espaoles fueron magnficamente acogidos. Un jefe de tribu les
obsequi con una gran pieza de oro y el cacique Guacanagari les envi ricos presentes y mand a varios
hombres al encuentro de Coln. La primera entrevista entre Coln y Guacanagari se celebr en la baha de
Alcul el 22 de diciembre. Los espaoles fueron recibidos como seres superiores y obsequiados con
papagayos, oro y frutas diversas. El cacique inform a Coln que podra encontrar oro en las regiones de
Guarionex, Macorix, Mayonix, Fuma, Cibao y Coroay. El entusiasmo del almirante crece ante tanta
gentileza y hospitalidad, y escribe a los reyes: Crean Vuestras Altezas que en el mundo todo no puede haber
mejor gente, ni ms mansa; deben tomar Vuestras Altezas grande alegra porque luego los harn
cristianos y los habrn enseado en buenas costumbres de sus reinos, que ms mejor gente ni tierra puede
ser... y todos de muy singularsimo trato amoroso y habla dulce, no como los otros que parece cuando hablan
que amenazan, y de buena estatura hombres y mujeres, y no negros. Verdad es que todos se tien, algunos de
negros y otros de otro color, y otros los ms de colorado... y todos estos seores son de pocas palabras y
muy lindas costumbres y su mando es lo ms con hacer seas con la mano.

El da de Navidad los hombres bebieron ms de la cuenta, Juan de la Cosa en vez de estar de guardia se fue
a dormir, dejando la navegacin a cargo de un grumete, y la Santa Mara encall. Coln anota que Juan de la
Cosa fue uno de los primeros en huir en un batel hacia la Nia para salvarse. De esta manera se perdi la
pesada nao almirante y dio lugar a que con sus restos se levantase el fuerte La Navidad, primer
establecimiento colonial en Amrica. Los indios del cacique Guacanagari, con quien Coln se entrevist tres veces,
recibiendo siempre ricos presentes de oro, ayudaron a los espaoles a levantar el fuerte. All quedara
una guarnicin de 39 hombres, ya que era imposible embarcar a todos en la Nia. Coln haba decidido
regresar a Espaa. Como jefe de la Villa de la Navidad dej a Diego de Arana, primo de Beatriz Enrquez, y
como segundo a Pedro Gutirrez, repostero del rey Fernando. El fuerte quedaba abastecido de vveres y
municiones para un ao y los primeros pobladores espaoles de Amrica encargados de buscar y trocar por
mercancas todo el oro que fuese posible, pues el almirante se marchaba convencido de que all se hallaba
Cipango.

Alguna noticia deba tener Cristbal Coln de que Martn Alonso no se hallaba lejos de all, pues, como dice
Madariaga, slo as se explica el rumbo errtico y vacilante que impone a la Nia del viernes 4 al domingo 6 de
enero en que mand subir un marinero al tope del mastel para mirar los bajos, y vido venir la Pinta con Leste a
popa. La escena prosigue Madariaga tuvo lugar en La Nia y parece haber sido tempestuosa.
Coln recibi con frialdad las explicaciones de Martn Alonso; rechaz con altivez una oferta de novecientos
pesos de oro, declar nula y no avenida la ocupacin del valle que haba descubierto Martn Alonso y el
nombre de Martn Alonso que haba dado al ro; y puso en libertad a los cuatro indios y dos indias que
Martn Alonso haba captado, pues, escribe Coln, es servicio de, porque hombres y mujeres son todos de
Vuestras Altezas, as desta isla en especial como de las otras. Mas aqu donde tienen ya asiento vuestras
Altezas, se debe hacer honra y favor a los pueblos, pues que en esta isla hay tanto oro y buenas tierras y
especera.

No tardara en comprobar que no todos los naturales de La Espaola eran tan mansos y sumisos como l los
pintaba, pues al bajar a tierra en la baha de Saman o de las Flechas, los espaoles fueron recibidos por
indgenas armados de arcos y flechas. La sorpresa fue mayscula. Parece que los espaoles intentaron
desarmar a los indios, cambindoles sus armas por chuceras, pero slo lo consiguieron de algunos. El resto les hizo
frente en plan de guerra y los espaoles tuvieron que hacer uso de las armas para dispersarlos. Este enfrentamiento
y los reproches que le hizo Martn Alonso por los 39 hombres que dejaba en el fuerte de La
Navidad, decidieron a Coln a emprender el viaje de retorno.





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Regreso victorioso al puerto de Palos


Para el viaje de retorno, Coln eligi una latitud ms al norte de la seguida en el viaje de ida. Mand poner a
las dos carabelas rumbo norte-noroeste hasta llegar a la altura de los paralelos 36 y 37. Conocedor de los
vientos alisios, saba lo que se haca, pero a causa del rumbo tuvo frecuentes discrepancias con los Pinzn,
que no comprendan la demora del almirante en las Antillas. Sin embargo, Navarrete dice que no haba
podido salir del puerto por falta de viento terral y que pensaba dirigirse a otro porque aqul era algo
descubierto y porque quera ver en qu paraba la conjuncin de la luna con el sol, que esperaba a 17 de este mes
(enero), y la oposicin della con Jpiter y conjuncin con Mercurio, y el sol en oposito con Jpiter, que es causa de
grandes vientos. Pero not en la gente que comenz a entristecerse por desviarse del camino derecho, por la
mucha agua que hacan ambas carabelas, y no tenian algun remedio salvo el de Dios; hobo
de dejar el camino que crea que llevaba de la isla y volvi al derecho de Espaa, Nordeste cuarta del
Leste.

La primera parte del viaje fue muy tranquila. Del 4 al 7 de febrero recorrieron 598 millas. En estos das
Coln aprovech el tiempo para escribir a mosn Luis de Santngel una carta-informe sobre las tierras
descubiertas y sus posibilidades de explotacin. Pero el 12 y 13 de febrero un fuerte temporal las hizo perder
el rumbo inicial. El 14 Martn Alonso Pinzn, bien fuera por caprichos del temporal o por iniciativa, pues
este asunto no est muy claro, sigui otra direccin.

El 18 de febrero, la Nia llegaba a Nossa Senhora dos Anjos, al noroeste de la isla de Santa Mara, en las
Azores. Pero all le esperaban das de prueba. Las autoridades de la isla en principio les acogieroru muy bien,
regalando a los hambrientos tripulantes gallinas y pan tierno, pero luego detuvieron a parte de la tripulacin. Al
parecer, existan rdenes de Juan II de Portugal para apresar a Cristbal Coln. Conminado a entregarse
por el capitn de la isla, un tal Castanheda, el soberbio Coln replic al portugus que l era almirante del
mar Ocano y virrey de las Indias, aadiendo, segn Navarrete, que agora eran de Sus Altezas... y que dado
que no le quisiesen darle su gente, no por eso dejaria de ir a Castilla, pues tenia harta gente para navegar
hasta Sevilla, y serian l y su gente bien castigados.

Tras muchas negociaciones en las que el soberbio almirante no cedi a la soberbia del capitn portugus, los
tripulantes fueron devueltos a la Nia el 24 de febrero emprendan rumbo a Espaa. Pero el 3 de marzo una
terrible tormenta la desviaba de su rumbo y el 4 arribaba a Lisboa. All tuvo nuevas dificultades y grandes
satisfacciones, pues el rey de Portugal orden que tratasen a Coln con los honores debidos a su alto rango y
de que le proveyesen de todo cuanto pudiera necesitar. El 9 de marzo era recibido por don Juan. La
acogida real escribe Madariaga fue muy cordial y, cualquiera que haya sido su pensamiento ntimo,
don Juan supo dejar en Coln una impresin excelente; el flamante almirante se vio tratado como un Grande
de Espaa y autorizado a sentarse en la presencia real. El rey expres sus dudas sobre el derecho de la
Corona de Castilla a las tierras descubiertas, pero, diplomticamente, Coln aleg ignorancia completa de este
aspecto de la cuestin. Durante dos das permaneci en la Corte y el lunes siguiente, despus de una
visita a la reina, a la sazn en el monasterio de Villafranca, retorn a su carabela.

El 12 de marzo, Coln reciba una invitacin del rey de Portugal para que hiciese el camino por tierra, pero
siempre receloso, temiendo una celada, se embarc en su carabela y el 13 pona rumbo al puerto de Palos,
donde arrib el 15 de marzo de 1493.

La Pinta de Martn Alonso haba seguido un rumbo distinto. Arrib al puerto de Bayona, en Galicia, a finales
de febrero y desde all Martn Alonso escribi una carta a los Reyes Catlicos, pero stos le ordenaron que
se presentara con Coln y bajo su mandato. Martn Alonso puso rumbo a Palos y lleg horas despus que su
almirante.





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Introduccin


EL recibimiento en el puerto de Palos no pudo ser ms entusiasta y caluroso, si bien todas las familias no
pudieron alegrarse pensando en los cuarenta hombres que haban quedado en Villa Navidad. De las nuevas tierras
descubiertas hablaban por los codos los tripulantes, las pepitas y objetos de oro, los indios que Coln pensaba
presentar a los Reyes Catlicos para que conocieran las caractersticas de sus nuevos vasallos, los
papagayos, los gallipavos, conejos, batatas, ajes, maz y gran cantidad de objetos txicos.

La Rbida y la casa de Martn Alonso Pinzn se convirtieron en los centros de mayor atraccin para los
curiosos y fascinados habitantes de la regin. Todos queran ver y hablar con el ya famoso almirante del mar
Ocano y los hroes que haban hecho posible la singular aventura y que no se cansaban de comentar el
paraso descubierto.

Martn Alonso haba llegado gravemente enfermo de sfilis, tanto que mora al mes escaso de su llegada. Esto
debi de facilitar las relaciones de Coln con su segundo, pues incluso vivi en su casa, lo cual indica que si
entre ellos haba diferencias, en ningn momento se produjo la ruptura completa.

Las primeras cartas de Coln a los Reyes Catlicos y Santngel rebosan optimismo, euforia y triunfalismo.
En ellas no menciona Cipango, pero s habla de las cercanas con los reinos del Gran Khan y pondera la
abundancia de oro y la fertilidad de las tierras descubiertas. La Corte se hallaba entonces en Barcelona y
desde all le escribieron el 30 de marzo los Reyes Catlicos llamndole Don Cristbal Coln, nuestro
almirante del Mar Ocano, Visorey y Gobernador de las islas que se han descubierto en las Indias. El
entusiasmo de la pareja regia no era inferior al del descubridor, a quien escriben, segn Las Casas: y porque
queremos que lo que habis comenzado con la ayuda de Dios se contine y se lleve adelante, y deseamos
que vuestra venida fuese luego: por ende, por servicio nuestro, que dedes la mayor prisa que pudieredes en
vuestra venida, porque con tiempo se provea todo lo que es menester, y porque como vedes, el verano es
entrado, y no se pase el tiempo para la ida all, ved si algo se puede aderezar en Sevilla o en otras partes
para vuestra tornada a la tierra que habeis; y escribidnos luego con ese correo que ha de volver presto
porque luego se provea como se haga, en tanto que ac vos venis y tornais: de manera que cuando
volvieredes de ac, est todo aparejado.

La prisa de los Reyes Catlicos estaba ms que justificada, ya que no ignoraban la pretensin del rey de
Portugal y haban puesto su diplomacia en movimiento para que el Papa Alendro VI reconociera sus
derechos.




Viaje triunfal a Barcelona


El almirante haba proyectado hacer su entrada en Barcelona por mar, como convena a un almirante y era
de su agrado, pero recibi orden de los Reyes Catlicos que lo hiciera por tierra. Con un numeroso squito,
los indgenas que haba trado de las Indias y los objetos ms vistosos y exticos, se puso en camino hacia
Sevilla, para seguir por Crdoba, donde se encontr con su amante Beatriz Enrquez y sus hijos Diego y
Fernando, y luego continuar por Murcia, Valencia, Tarragona y Barcelona. En todas las partes fue recibido y
homenajeado con arreglo a su rango. Las poblaciones por donde pasaban salan a su paso. Se puede decir
que fue un viaje de propaganda. Pero el recibimiento en Barcelona, donde segn algunos historiadores lleg del 15
al 20 de abril y, segn otros, el 30 del mismo mes, fue muy superior a todos los dems. El Padre Las
Casas escribe: Los Reyes estaban harto solcitos de ver su persona, y sabido que llegaba, mandronle hacer
un solemne recibimiento, para el cual sali toda la gente y toda la ciudad, que no caban por las calles,
admirados todos de ver aquella venerada persona, ser de la que se deca haber descubierto otro mundo, de
ver los indios y los papagayos, muchas piezas y joyas y cosas que llevaba, descubiertas, de oro, y que jams
se haba visto ni odo. Y prosigue el entusiasta bigrafo: Coln entr, pues, a la cuadra donde los Reyes
estaban, acompaados de caballeros, y gente nobilsima, entre todos los cuales, como tenan grande y



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autorizada persona, que pareca un senador romano, sealaba su cara venerada llena de canas y de modesta
risa, mostrando bien el gozo gloria con que vena. Hecho grande acatamiento, segn a tan grandes prncipes
convena, levantronse a l, como a uno de los grandes seores, y despus acercndose ms, hincadas las
rodillas, suplcales que le den las manos; rogndose a se la dar, y, besadas con rostros letsimos mandronle
levantar, y, lo que fue suma de honor y mercedes, de lo que sus Altezas solan a pocos grandes hacer,
mandronle traer una silla rasa, y asentar ante sus reales personas.

Coln no slo acapar todos los honores, mercedes y beneficios de la expedicin, sino que tambin se
apropi de lo que no le perteneca, como de los diez mil maraveds de renta anual que los reyes haban
establecido para el primero que viera tierra. Dicen que el marinero que la descubri, el llamado Rodrigo de
Triana, despechado por la injusticia, se fue a Marruecos y reneg de la fe de Cristo. Mientras tanto, Martn
Alonso Pinzn mora con pena y sin gloria y otros esforzados navegantes de aquella empresa pasaban al
olvido. Pero tambin Coln no tardara en ser desbordado por la misma dinmica histrica de la conquista y
colonizacin del Nuevo Mundo.

Por lo pronto, a los Reyes Catlicos lo que ms le urga era garantizar la conquista con el envo de una nueva
expedicin, de la que Cristbal Coln sera capitn general, adems de conservar el resto de sus ttulos, y
obtener del Papa la bula correspondiente. La diplomacia fernandina se movi con prontitud para rechazar la
reclamacin del rey de Portugal, que invocaba el tratado de Alcaovas, y obtener una primera bula, la nter
Caetera, fechada el 3 de mayo de 1493, por la cual se conceda a los Reyes Catlicos las Indias descubiertas o que
se descubrieran. Como no fuera suficiente, el 4 del mismo mes apareca otra que divida el mundo por descubrir entre
las coronas de Castilla-Aragn y Portugal. Por esta bula se otorgaba a la Corona espaola la
posesin de las islas y territorios situados a cien leguas al oeste de cualquiera de las islas conocidas como
Azores y Cabo Verde. Lo portugueses no se arredraron e hicieron valer los derechos que les haban
concedido a ellos los Papas Martn V (1418) y Calixto III (1456) sobre la India Oriental. A tal efecto, Juan II
se dispuso a enviar una flota a las Indias, pero los Reyes Catlicos protestaron enrgicamente y le
conminaron a que desistiere de su empeo, alegando que las cuestiones jurdicas que planteaba el caso
podan resolverse por vas diplomticas.

En este pleito, tanto los soberanos de Castilla-Aragn como el de Portugal trataban de ganar tiempo.
Mientras se llevaban a cabo las negociaciones sin resultado positivo, la diplomacia fernandina consigui un
xito decisivo al firmar Alejandro VI la bula Dudum siquidem el 26 de septiembre de 1493, por la que se
concedan a los Reyes Catlicos todas las islas y tierras no descubiertas y conquistadas por otros prncipes
cristianos que, prcticamente, abrogaba los privilegios otorgados a los portugueses sobre las Indias
orientales.

La concesin del Sumo Pontfice a la Corona espaola oblig a Juan II a negociar directamente con los
Reyes Catlicos la demarcacin de las zonas de influencia de los respectivos pases. El resultado de las
negociaciones fue el Tratado de Tordesillas, firmado el 7 de junio de 1494, por el cual se ratificaba la
divisin territorial este-oeste de la segunda bula Inter Caetera, pero desplazando la lnea de demarcacin a
370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. El Tratado de Tordesillas permitira ms tarde a los
portugueses instalarse en el Brasil. En todas estas negociaciones los Reyes Catlicos tuvieron muy en cuenta
los consejos de Cristbal Coln: Por la Dudum siquidem escribe Morales Padrn se completaba la
posibilidad de que los barcos castellanos, yendo hacia poniente, descubriesen islas que pertenecan a la India
asitica quae Indias fuissent vel essent. El mundo quedaba abierto para la colonizacin de Castilla.
La Dudum siquidem vena a ser como el broche final a un siglo de litigios, completada por lo que se acordase dentro
de poco en Tordesillas. Portugal haba sido derrotado y Coln vea asegurado su xito y confirmados sus privilegios.
Lo que en Santa Fe fue problemtico y lleno de hiptesis, era ahora una realidad palpable.

El efecto del descubrimiento produjo honda impresin en toda Europa. De la carta-informe que Coln envi
a Santngel, se hizo una primera edicin muy defectuosa en Barcelona en 1493. Aunque el hecho tena visos
de fantstico e increble en los mismos medios cientficos, la carta circul ampliamente en los centros
polticos, econmicos y culturales de Europa. Fue traducida al latn por Leandro de Cosc con el ttulo De
Insulis inventis. Epstola Cristoferi Colom y slo en el perodo 1493-94 aparecieron nueve ediciones en



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Roma, Pars, Basilea y Amberes. En el norte de Europa tardaron ms tiempo en advertir la, trascendencia
del acontecimiento.





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Introduccin


MIENTRAS se preparaba la segunda flota, don Cristbal Coln fue
magnificado y sublimado al mximo. Ya poda figurar entre los primeros
de la Corte con todo derecho, pues los Reyes Catlicos lo elevaron al ms
alto rango, dotndole de un escudo de armas en el que figuraban el len y
el castillo, que eran smbolos reales. Para que viviera de acuerdo con su
categora, se le dot con mil doblas de oro y el derecho de alojarse con
cinco criados dondequiera que fuese, pagando slo la comida al precio
corriente. Se le ratifica en todos los ttulos y privilegios que le confieren
las Capitulaciones de Santa Fe y es nombrado Capitn General de la
segunda flota de las Indias. Pero la organizacin del segundo viaje correra
a cargo de la Corona y la persona encargada de hacer los preparativos
propios fue Juan Rodrguez de Fonseca, arcediano de Sevilla. De este
hombre escribe Las Casas: Don Juan de Fonseca, aunque eclesistico y
arcediano, y despus de este encargo que le dieron los Reyes de las Indias,
fue obispo de Badajoz y Palencia, y, al cabo, de Burgos, en el cual muri,
era muy capaz para mundanos negocios, sealadamente para congregar
gente de guerra para armadas por el mar, que era ms oficio de vizcano,
que de obispos, por lo cual siempre los Reyes le encomendaron las
armadas que por la mar hicieron mientras vivieron.
Armadura de Cristbal Coln.
Como Palos resultaba insuficiente para esta segunda expedicin, se
eligieron los puertos de Sevilla y Cdiz. Este ltimo haba sido expropiado
recientemente por la Corona a los Ponce de Len. En cuanto a los gastos de la expedicin, tambin la
Corona asuma la parte ms importante, con 15.000 ducados de oro y diversas cantidades procedentes de la
Hacienda pblica. El duque de Medina Sido-nia contribuy con cinco millones de maraveds; el resto lo
aportaron los grandes comerciantes, banqueros y otros particulares.

A pesar de la impaciencia de los monarcas por acelerar la expedicin, lo cual puede constatarse en las
apremiantes cartas que dirigen a Coln y a Fonseca, la organizacin de una escuadra de 17 barcos, con tres
naos y 14 carabelas y barcas cantbricas, y 1.500 personas entre tripulantes y pasajeros, result bastante
ardua y compleja. Por una parte, se dieron varios actos de picaresca, como el cambiar los caballos en buenas
condiciones por otros enfermos y medio muertos, as como el suministro de vino adulterado. Por otra, la
abundancia de voluntarios era tanta que hubo que hacer una seleccin. Del equipamiento de los barcos
escribe Las Casas: En breves das se aparejaron en la baha de Cdiz diecisiete navos, grandes y pequeos,
y carabelas muy bien provedas y armadas de artillera y armas, de bastimento, de bizcocho, de vino, de
trigo, de harina, de aceite, de vinagre, de quesos, de todas las semillas, de herramientas, de yeguas y algunos
caballos, y otras muchas cosas de las que ac (en las Indias) podan multiplicar y los que venan
aprovecharse... Traan muchas arcas de rescate y mercaderas, para dar a los indios, graciosas, de partes de
los Reyes, y para conmutar o trocar que llaman rescatar por oro y otras riquezas de lo que los indios
tuviesen.

En la organizacin de la expedicin destaca el inters colonizador de los monarcas, pues las tripulaciones
estaban formadas por un gran nmero de oficiales, soldados y funcionarios pblicos, adems de hidalgos,



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pajes, escuderos, campesinos y religiosos. Entre las personas ms destacadas de la expedicin figuran Juan
de la Cosa, Ponce de Len, Alonso de Ojeda, el mdico Diego Alvarez Chanca, que escribi un relato del
viaje, el genovs Michele de Cneo, que tambin escribi sobre aquella expedicin, Bernal de Pisa, Antonio
Torres, Diego Mrquez, Diego Coln, el militar Pedro Margarit, y los religiosos Bernardo Boyl,
representante espiritual del Papa, y Ramn Pane. Tambin figuraba en la expedicin el padre y un to del
futuro Bartolom de las Casas. Los objetivos del viaje escribe Morales Padrn quedan esclarecidos en las
instrucciones de los Reyes a Coln, fechadas en Barcelona el 29 de mayo de 1493. La primera finalidad de la
expedicin bien marcada es la de la evangelizacin de los indios por medio de Boyl y otros religiosos
embarcados. El segundo objetivo era econmico, y consista en establecer un activo comercio con los
naturales, a base de mercancas enviadas desde la metrpoli. Haba, adems, clusulas sobre la
administracin de los rescates o trueques, sobre la organizacin poltica, sobre la contabilidad, sobre el
establecimiento de fundaciones, etc. Las instrucciones revelan que todo el apresto se haca como inicial
esfuerzo de lo que sera una grandiosa colonizacin.

El 25 de septiembre de 1493 parta del puerto de Cdiz la gran escuadra al mando del capitn general
Cristbal Coln entre grandes honores. Una escuadra de galeras venecianas la escolt hasta el mar. Como en la
expedicin anterior, Coln se dirigi a las islas Canarias, para proveerse de agua, alimentos y animales, as
como simientes y algunas plantas. Y el da 13 de octubre, la armada abandon la ms occidental.de estas
islas, la de Hierro, para dirigirse hacia las Indias. En esta ocasin el almirante del Mar Ocano puso rumbo
ms al sur para evitar el mar de los Sargazos, con lo que gan tiempo en la travesa.

El 3 de noviembre alcanzaron la isla Dominica (Caire) y avistaron el rosario de islas de las Pequeas
Antillas. Coln fue descubriendo y bautizando a las islas Mara Galante, Guadalupe y Deseada. La rapidez
del viaje, veintin das, y la seguridad con que el jefe de la flota navega entre las que fueron llamadas las
Once Mil Vrgenes, han hecho suponer que no era la primera vez que Coln navegaba por aquel enjambre
de islas. Adems, como se demostrara despus, haba elegido la ruta ms corta para ir a Amrica. En esta
sospecha incurre el mismo doctor Alvarez Chanca. La primera escalada la hicieron en la isla Mara Galante,
nombre anterior del barco almirante, que Coln rebautiz con el de Santa Mara. Como la Mara Galante
estaba desierta, la segunda escala la hicieron en Santa Mara de Guadalupe, isla habitada por los temibles
caribes antropfagos. All encontraron restos de los banquetes humanos de los canbales y hallaron
prisioneros que informaron a los espaoles de sus costumbres. De aqu se deducen algunas observaciones
etnolgicas que justificarn las posteriores medidas contra los canbales. Al parecer, tenan la costumbre de
ceirse las pantorrillas con cuerdas de algodn, solan castrar a sus prisioneros para que engordasen antes de
comrselos, las mujeres hablaban entre s un idioma que los hombres no entendan, y que a las muchachas
cautivas embarazadas las trataban con cierta consideracin, porque estimaban como un delicioso manjar los
nios que de ellas haban de nacer.

El 10 de noviembre la escuadra puso rumbo noroeste en busca de la Espaola. En su navegacin
descubrieron las islas de Santa Mara de Montserrat, Santa Mara la Antigua, Santa Mara de la Redonda y
San Martn. En ninguna de estas islas dejaron testimonio de conquista, por lo cual ms tarde tomaron
posesin de ellas los holandeses, ingleses y franceses. Lo mismo ocurrira con las islas San Cristbal, San
Eustaquio y Saba. En Santa Cruz hicieron escala. All tuvieron el primer enfrentamiento armado con los
feroces caribes, que les hicieron frente con sus flechas. En la escaramuza muri un espaol y hubo varios
heridos, pero al final los aborgenes fueron reducidos y se hicieron varios prisioneros.

En esta exploracin, el 19 de noviembre arribaron a la isla de Boriquen, actual Puerto Rico, que bautizaron
con el nombre de San Juan Bautista, tal vez porque all se aprovisionaron de agua, ya que no pudieron
negociar con los indios, pues stos haban huido ante la presencia de los espaoles. Sin embargo, s
observaron que tenan poblados bien construidos y que no eran canbales. Aunque Coln se senta tentado a
descubrir la tierra firme del Gran Khan, y se era su objetivo en aquella morosa exploracin caribea, al
final se dirigi a la Espaola con la incertidumbre de comprobar lo que haba sido de los cuarenta hombres que
tan ligeramente haba dejado en el fuerte Navidad. El 22 de noviembre alcanzaron la costa norte de la Espaola y
el 27 pudo comprobar que los temores de Martn Alonso Pinzn se haban cumplido: el fuerte
Navidad haba sido totalmente arrasado y solamente pudieron encontrar los restos de algunos miembros de la



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guarnicin.




Constitucin del municipio de la Isabela y poltica del virrey


La destruccin del fuerte Navidad y la muerte de sus hombres fue uno de los primeros hechos que
demostraron que si Coln era un buen navegante resultaba un mal poltico y peor estratega, cosa que ya
adivinaban los Reyes Catlicos, tan finos y sutiles en el descubrimiento de hombres capaces y funcionarios
leales. Lo ocurrido en el fuerte Navidad era ms que presumible, ya que su paniagudo Diego de Arana,
designado jefe de la guarnicin por ser primo de Beatriz Enrquez, no era hombre capaz de imponer su
autoridad a los hombres que le haban sido confiados. As ocurri que los subordinados se le rebelaron y se
lanzaron individualmente a la bsqueda de oro y mujeres. Ante esta oleada de pillaje por las tierras de los
caciques Guacanagari y Caonob, stos se concertaron para acabar con los extranjeros que ya se
consideraban dueos de sus tierras y de sus mujeres.

Coln en vez de reaccionar como virrey y gobernador, averiguando lo sucedido y castigando a los culpables
de la muerte de los hombres del fuerte Navidad, reaccion como almirante y se volvi a sus navos. A la vista
del cuadro desolador, nos dice el doctor Chanca: Acord el almirante nos tornsemos por la costa
arriba por do habiamos venido de Castilla, porque la nueva del oro era fasta alli.

La nueva base de operaciones colonizadoras fue erigida al noroeste de la Espaola y se llamara Isabela en
honor de la reina de Castilla. El lugar era espacioso y frtil. Inmediatamente se empez a construir una
pequea iglesia, dos edificios de piedra para vivienda de oficiales y almacn de armas y provisiones, y una
casa fuerte para l. Los dems jefes fueron invitados para que se construyeran casas adecuadas. Los colonos
levantaron casas de paja, barro y madera. Seran estos hombres los que creasen las primeras explotaciones
agrarias y mineras del Nuevo Mundo y montaran diversas industrias artesanales, entre ellas unos astilleros, al
servicio de la comunidad colonial. Mientras construan la villa, se produjo una epidemia que atac a casi
todos los pobladores. Muy poco se sabe de esta primera epidemia que dio bastante trabajo al doctor Chanca.
Se supone que fue debida al exceso de trabajo y a la mala nutricin.

Coln, que al decir de sus cronistas slo se encontraba a gusto en el mar y haciendo exploraciones, prepar
en este tiempo dos expediciones, una a Cibao, que encomend a Ojeda, para comprobar si se trataba
verdaderamente de Cipango y exista oro; la segunda era el regreso de Antonio de Torres a Espaa para
informar a los reyes de los descubrimientos efectuados y volver con aprovisionamientos para la colonia, ya
que en este aspecto la crisis era muy aguda.

Ojeda llev a cabo la misin encomendada con prontitud y eficacia, pues no tard ms de quince das, y
regres con las noticias ms optimistas que el almirante poda recibir: en Cibao haba oro y los aborgenes
eran tan mansos y pacficos que se los poda esquilmar fcilmente. Con las buenas nuevas y ya sin
preocuparse de identificar Cibao con Cipango, escribe a los reyes un informe cauteloso y hbil para que lo lleve
Antonio de Torres, al que previamente haba nombrado alcaide de la Isabela. El tono general de este
documento escribe Madariaga prueba que Coln no las tena todas consigo en cuanto a su gestin y que
senta la necesidad de adelantarse a crticas posibles de su empresa. Despus de una declaracin de lealtad a los
Reyes, consagra tres largos prrafos a explicar por qu no ha habido todava un xito rotundo en el ramo
de la especiera y del oro; vuelve a afirmar la abundancia de una y otro en la isla, pero subraya las
dificultades del momento: epidemia, carencia de rutas, Caobn todava en rebelin. Pide despus que se le
manden alimentos espaoles, hasta que se hayan recogido las cosechas sembradas en la isla y hayan tenido
tiempo para multiplicarse los animales que se han trado. Pasa por ltimo a proponer que se enven a Espaa
canbales para su conversin y educacin; y despus, combinando ambas ideas, propone que se establezca
un comercio compensado, transportando ganado a las Indias en carabelas que volveran cargadas de
esclavos canbales, con gran beneficio del tesoro real.




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Por primera vez Coln manifestaba sus intenciones esclavistas. El sueo de un Cipango empedrado de oro
empezaba a esfumarse en su mente exaltada por la lectura de las obras de Marco Polo y Mandeville y haca su
aparicin el mercantilismo. Sin embargo, en su informe el almirante, con su habitual astucia, no planteaba
la esclavizacin bajo perspectivas lucrativas, sino desde el punto de vista apostlico y religioso, como un
buen medio de evangelizacin.

El 2 de febrero de 1494 se haca a la mar Antonio de Torres con doce barcos cargados con oro, especias,
animales exticos y 27 indios esclavizados, algunos de ellos canbales. Los envos de esta primera
expedicin provocaron en la Corte castellana cierta perplejidad, pues el oro era escaso y las especias que se hacan
pasar por loe, almizcle y canela, no lo eran. Adems, el desastre del fuerte Navidad y la situacin de
los conquistadores y colonos en la Espaola, desinfl la fabulosa leyenda colombina. Por otra parte, el
problema de la esclavitud de los indios planteado por Coln, levant mucha polvareda y escrpulos en los
reyes y en sus consejeros religiosos. De todas las propuestas que Coln haca a los reyes, la nica que no fue
aceptada fue la de la esclavitud, en la que los Reyes Catlicos queran tomarse tiempo para consultar con los
telogos.


El gobierno de la Espaola


Que Coln no era poltico ni estadista est archidemostrado. El gobierno de la Espaola es una confirmacin
de ello. Receloso, desconfiado y hurao, slo confiaba en los hombres de su camarilla, que nunca eran los
mejores, si exceptuamos a Antonio de Torres. La primera rebelin contra su gobierno tirnico y caprichoso
estuvo dirigida por Bernal de Pisa, contador real, quien se propona apoderarse de los cinco navos que
quedaban en la Espaola despus de la partida de Antonio de Torres, y regresar a Espaa para contar lo que
all suceda. El error de Bernal de Pisa no fue tanto intentar huir como haber escrito una pesquisa sobre el
almirante y haberla escondido en una boya de madera, que fue descubierta por los espas de Coln. A
consecuencia de ello Pisa fue encarcelado y algunos de sus cmplices castigados con ms severidad, pues
por lo menos uno fue ahorcado.

Despus de aquel ejemplar castigo contra la creciente murmuracin, Coln organiz una expedicin a Cibao
para apoderarse de la regin aurfera descubierta por Ojeda. Antes de partir el 12 de marzo de 1494 con 500
hombres, el almirante deleg su autoridad en su hermano Diego, un pobre cuitado demasiado joven e
inexperto en cuestiones de gobierno. Es verdad que, conociendo su incapacidad, le rode de personas que
le aconsejasen y le ayudasen. Pero esto por fuerza tena que molestar a las personas con mayor autoridad
y rango que haba en la colonia. Este concepto dinstico de Coln chocara con la mayora de sus
colaboradores y contribuira a arruinar su prestigio.

Al llegar a Cibao, el almirante-virrey pudo comprobar con sus propios ojos que aquello no tena el menor
parecido con el Cipango descrito por Marco Polo, pero en cambio en sus ros haba oro en abundancia, por lo cual
mand construir el fuerte de Santo Toms en un cerro prximo al ro Xanique y cre la base para la explotacin
aurfera de la regin. All dej 52 hombres al mando de Pedro Margarit. Pero la codicia de oro de algunos
espaoles provoc nuevos conflictos, pues los ms no entregaban la dcima parte de lo obtenido que
corresponda a la Corona. En vista de ello Coln adopt las dursimas medidas que describe Michele de
Cneo en su Diario: Quienes fueron encontrados en falta fueron duramente azotados; a uno le cortaron
las orejas y a otro la nariz, que era una pena verlo.

El 29 de marzo Coln regres a la Isabela, donde se encontr con nuevos problemas y conflictos. El hambre
y la miseria hacan estragos, ya que casi todos los alimentos llevados de Espaa se haban podrido en aquel
clima caliente y hmedo. Como tena abundancia de trigo, el virrey-gobernador dio orden de que se
construyeran varios molinos en el ro y, segn Las Casas, que tambin ayudasen los hidalgos y gente de
Palacio, o de capa prieta, que tambin hambre y miseria padecan, y a los unos y a los otros se les haca a par
de muerte ir a trabajar con sus manos, en especial no comiendo.

Esta medida fue tan mal acogida que para hacerla cumplir Coln tuvo que aadir al mando la violencia,



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segn el mismo autor. Uno de sus mayores crticos fue el padre Boyl, que acusaba al virrey de excesiva
severidad. Oviedo dice que el almirante ahorc algunos, y en especial a un Gaspar Ferriz, otros aot;
comen a se mostrar severo con mas riguridad de la que solia (...) El almirante era culpado de crudo en la opinin
de aquel religioso, el qual, como tenia las vees, ybale a la mano; assi como Colom haia alguna
cosa que al frayle no le pareiesse justa, en las cosas de la justiia criminal, luego ponia entredicho y haia cessar
el ofiio divino. Y en esta hora el almirante manda cessar la raion, y que no se le diesse de comer al fray Boyl ni
a los de su casa... El almirante haba topado con la Iglesia, lo cual resultaba harto peligroso en
la Espaa de los Reyes Catlicos.

Por entonces se recibieron noticias en la Isabela de que el cacique Caonab se acercaba con tropeles de
indios armados al fuerte de Santo Toms. Coln envi inmediatamente a Alonso de Ojeda con un ejrcito de
400 hombres, entre los que incluy a los ms rebeldes y descontentos, en ayuda de Pedro Margarit. Alonso de
Ojeda no se anduvo por las ramas y entr a saco en los poblados nativos, apoderndose de sus mujeres,
vveres y enseres. La guerra entre los espaoles y los indios tainos estaba declarada y estos ltimos pagaran
una dursima factura por salirse de la mansedumbre y servilismo que les atribua Coln en sus primeras
cartas.

Para escapar de tantas preocupaciones, Coln decide volver a la mar, donde se encontraba en su elemento.
En la Isabela form un Consejo de gobierno presidido por su hermano Diego y en el fuerte Santo Toms el ejrcito
mandado por Ojeda. As, el 24 de abril de 1494 se haca a la mar con tres carabelas rumbo a Cuba. Su obsesin
segua siendo Asia y los reinos del Gran Khan. Tras explorar la costa sur de Cuba, se dirigi a
Jamaica, que los indios describan como rica en oro. Al intentar desembarcar se encontraron con la oposicin de los
indgenas que, en gran nmero, bloqueaban las playas. Pero la oposicin fue destrozada con las armas
de fuego y los perros de caza, empleados por primera vez en las Indias. Coln explor la costa norte de la
isla y el 14 de mayo volva a las costas cubanas. En esta expedicin el almirante descubri ms de 160
pequeas islas que bautiz con el potico nombre de Jardn de la Reina por su flora extica y su belleza
tropical. En el puerto de Jagua, actual Cienfuegos, encontraron poblados de indios pacficos. All le hablaron
de la tierra de Magn, que Coln pens que se trataba de Mangui, la China del Sureste de la que habla
Marco Polo. Los indgenas le dijeron que estaba muy lejos de Cuba, pero a un hombre obcecado por una
teora difcilmente le arredran las dificultades. Convencido de que Cuba era una pennsula asitica que
formaba parte de Catay, naveg das y noches por el archipilago de los Canarreos hasta volver de nuevo a Cuba.
El 12 de junio la expedicin arribaba a Baha Corts. Aunque el propsito de Coln era proseguir la navegacin
hasta demostrar su teora de la continentalidad de Cuba, el mal estado de las carabelas, la falta
de vveres y el descontento de la tripulacin, que deseaba regresar a la Isabela para volver a Espaa, le
hicieron desistir. En estas circunstancias, Coln se aprovech para obligar a la tripulacin a jurar y firmar en
falso la continentalidad de aquellas tierras, lo cual muchos de ellos no crean. El acta levantada por el
escribano Juan Prez de Luna, finalizaba as: ... requer pblicamente... y les puse pena de 10.000
maraveds por cada vez que lo dijese cada uno, que despus en ningn tiempo al contrario dijese delo que
agora dira, e cortara la lengua, y si fuera grumete o persona de tal suerte, que le daran cien azotes y le
cortaran la lengua.

El 13 de junio parti la expedicin con rumbo a la Espaola. En el camino hicieron nuevos descubrimientos.
La travesa result ms difcil por el estado ruinoso de las naves y algunas tormentas que las pusieron en
peligro. Adems, Coln volvi de nuevo a explorar Jamaica, desde donde se dirigi a la Espaola el 19 de
agosto. Bordeando la costa sur de la isla transcurri ms de un mes, pues hasta el 29 de septiembre no
arribaban a la Isabela.

El almirante del mar Ocano desembarc maltrecho y enfermo, pero tuvo la satisfaccin de encontrarse con
su hermano Bartolom, a quien los Reyes Catlicos haban ennoblecido con el ttulo de caballero y puesto a
su disposicin una flotilla de tres navios para que fuera a reunirse con su hermano. Bartolom se haba
enterado del descubrimiento en Pars por el rey de Francia, con el que negociaba la financiacin de la
empresa de su hermano. Gentilmente el rey de Francia le obsequi con cien ducados de oro para que
regresara a Castilla. La flotilla mandada por Bartolom Coln haba arribado a la Isabela el 24 de junio de
1494 con un cargamento de vveres y medicamentos.



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Tena Cristbal Coln a la sazn cuarenta y tres aos, su hermano Bartolom treinta y tres y Diego
veintisiete. Algunos historiadores consideran a Bartolom el ms animoso y activo de los tres hermanos. No
es extrao, pues, que despus de haber sido ennoblecido por los Reyes Catlicos, su hermano Cristbal le
nombrara adelantado de las Indias y le entregara prcticamente el gobierno de la Espaola. Esta predileccin
del almirante por sus hermanos y camarilleros, en perjuicio de otros que se consideraban con ms mrito,
aument el nmero de los adversarios de los Colones. En la misma Corte el nombramiento hecho por Coln
a su hermano fue considerado como usurpacin de la autoridad regia. Tanto es as que el ttulo no sera
confirmado por los Reyes Catlicos hasta 1497.

Mientras el almirante haba estado ausente, en la Espaola haban ocurrido sucesos de la mayor gravedad
para la consolidacin de la conquista y el prestigio del mismo Coln. Su hermano Diego se haba revelado
como un gobernante absolutamente inepto y carente de iniciativas para afrontar situaciones difciles. La
regin central segua en abierta rebelin contra los conquistadores. Los indios se negaban a trabajar y huan a las
montaas, donde el cacique Caonab adiestraba a sus guerreros. Por otra parte, en circunstancias que
no estn muy claras, Pedro Margarit abandon el mando del fuerte de Santo Toms y se fue a Espaa con el padre
Boyl en las carabelas que haban llevado a Bartolom Coln. Coln acusara ms tarde a Margarit de ser el culpable
de que se hubiera dispersado la guarnicin de Santo Toms y sus hombres fueran cazados y
matados por los indios en pequeas partidas. Pero, por lo pronto, el fraile benedictino y el militar
presentaron en la Corte un informe condenado muy duramente la poltica colombina.

Aunque ambos desertores tenan en parte razn, los reyes tenan demasiada experiencia como gobernantes
para aceptar sin ms sus acusaciones contra el almirante. Ciertamente el almirante y su hermano Diego no
carecan de culpa en lo que suceda en la Espaola, pero tambin hay que reconocer que las cosas all se haban
puesto difciles. La codicia y violencia de los espaoles contra los aborgenes empezaba a dar sus frutos. Los
principales caciques de la isla, Caonab, Guarionex, Behechio y Cutubanam rechazaban la
conquista y colonizacin de su territorio. El nico que se mantena leal a los espaoles era Guacanagari. El ms
temible de todos era Caonab, que no slo no tema a los conquistadores, sino que los hostilizaba con
grandes masas de guerreros indgenas.

Para contrarrestar la coalicin de los caciques indgenas, el almirante, a iniciativa de su hermano Bartolom,
desarroll una nueva tctica contra los insurrectos que dio los resultados apetecidos, pues en las operaciones
de castigo murieron muchos indios y muchos ms fueron hechos prisioneros y esclavizados. De estos
ltimos, 500 fueron enviados a Espaa en la flota de Antonio Torres, que emprendi viaje de regreso el 24
de febrero de 1495. Aunque los reyes seguan manteniendo sus escrpulos con respecto a la esclavitud de los
indgenas, dieron rdenes al obispo Fonseca para que fueran vendidos en Andaluca los sobrevivientes de la
expedicin. Sin embargo, por otra cdula fechada el 1.de junio de aquel mismo ao, volvan a desautorizar
la esclavitud hasta que una junta de telogos y letrados se pronunciara sobre su licitud.

En marzo de 1495, Alonso de Ojeda consigui apoderarse de Caonab por medio de la ingeniosa
estratagema de ponerle unos grillos hacindole creer que se trataba de unas pulseras. La captura de Caonab
provoc un levantamiento general en la isla. El 24 de marzo Coln reuni a todas sus tropas de a pie y a
caballo, sin que faltaran las traillas de perros cazadores, y se enfrent en la Vega Real con una multitud de
indios que Las Casas cuantifica exageradamente en cien mil. La caballera, la infantera, los perros de caza y
las armas de fuego hicieron tal estrago entre los sublevados que no volveran a repetir la hazaa.
Consecuencia de la completa derrota fue que Coln les oblig a pagar tributo. Cada tres meses los indios
mayores de catorce aos deban pagar un pequeo cuerno lleno de oro y los caciques una calabaza cada dos
meses. Los indios que no podan aportar oro deban contribuir con 25 libras de algodn hilado. Los
tributarios llevaban como justificacin una medalla de latn al cuello. Pero no seran muchos los que lo
pagasen. Los ms prefirieron huir de la vista de los espaoles.

En noviembre de 1495 se present en la Espaola el sevillano Juan de Aguado con una flotilla. Era ste
repostero de los reyes, haba estado ya en la Espaola con Antonio de Torres y llevaba la misin de
informarse de la verdadera situacin de la isla y averiguar todo lo que se deca en Espaa contra el
almirante. El enviado regio fue sorprendido all por uno de esos violentos fenmenos de la naturaleza que los



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indgenas llamaban huracanes. A consecuencia de ello los cuatro barcos que formaban la flotilla de Aguado
se perdieron y la Isabela fue desmantelada. Coln mand construir dos carabelas en los astilleros de la
colonia y, mientras se terminaban, orden erigir varios fuertes en lugares estratgicos. Siguiendo su poltica
dinstica nombr a Bartolom capitn general y gobernador, a Diego segundo de Bartolom, y a su criado
Francisco Roldn alcalde mayor de la Isabela y de toda la isla. Juan de Aguado pudo tomar nota del mal
efecto que causaron estos nombramientos, y especialmente el del criado Juan Roldn.

Las dos carabelas partieron rumbo a Espaa el 10 de marzo de 1496. Los reyes le haban mandado que
asegurase el regreso de los enfermos, de los pobres y de los que se haban quejado a la Cancillera Real de
que el almirante no los dejaba volver. En total se embarcaron 225 hombres, treinta indios entre los que
figuraba el valiente Caonab, el oro y los productos de la tierra. La travesa fue muy mala y en ella
perecieron algunos espaoles y no pocos indios con Caonab a la cabeza. Ante el hambre que se pasaba
algunos tripulantes propusieron a Coln matar a algunos canbales para que sirvieran de alimento o tirar a los
indgenas al mar para aumentar la racin de comida, pero las dos proposiciones fueron rechazadas por el
almirante.







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Introduccin


LAS dos primeras carabelas construidas en Amrica entraron en el puerto de Cdiz el 11 de junio de 1496.
La exhausta y maltrecha tripulacin, al frente de la cual marchaba el magnfico y poderoso virrey de las Indias
vestido con sayal de franciscano, produjo cierto desencanto. La imagen del Coln triunfador del primero y
segundo viaje se haba esfumado. La leyenda negra que le haban tejido Margarit, fray Boyl y
otros empezaba a dar sus frutos. En lo sucesivo ya no sera el nico protagonista y hroe de los
descubrimientos. Incluso no eran pocos los que pensaban que el soberbio almirante haba pasado a mejor
vida

Andrs Bernldez, el cura de Los Palacios, que le hosped en su casa, nos pinta un Coln tan ajetreado y
marchito y vestido de unas ropas de color de hbito de fraile de San Francisco, de la observancia y en la
hechura poco menos que hbito, e un cordn de San Francisco por devocin que era el reverso del
triunfador vestido de oros y sedas. A Bernldez le refiri sus experiencias en el gobierno de la Espaola y le
confi el Diario de su segundo viaje, lo cual aprovechara el cura cuando escribi su Historia o Memorial
del reinado de los Reyes Catlicos.

Don Fernando y doa Isabel se hallaban en aquel momento muy atareados en la preparacin de la doble
boda del prncipe heredero don Juan y la infanta doa Juana con dos prncipes de la casa de Austria, y los
problemas fronterizos con Francia. Al mes de su llegada, Coln recibi una carta muy cordial de los reyes,
pero hasta finales de octubre no lo recibiran en la Corte. Si su estrella no se haba eclipsado, pues los
soberanos le acogieron con afectuosidad y simpata, por lo menos ya no brillaba con el mismo magnetismo.
El partido anticolombino que ya exista en la Corte y el informe adverso de Juan de Aguado, actuaban en
contra de las tentativas monopolizadoras del descubridor.

Sin negarle ninguno de los privilegios otorgados hasta entonces, Coln tardara casi tres aos en conseguir
una escuadra para retornar a las Indias. Parar armar una escuadra de seis barcos se tard casi un ao. El
desprestigio de la empresa colonizadora era tal que no se encontraban marineros, soldados y campesinos
para completar las dotaciones. En estas condiciones, los reyes ordenaron por carta que todos los
delincuentes condenados a muerte y a penas de destierro fueran entregados a Coln. As se reclut ms de la mitad
de la expedicin y el resto lo fue por medio de amenazas y secuestros. Los nicos excluidos fueron los



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asesinos, herejes, judos, mahometanos y sodomitas.


Tercer viaje colombino


El 30 de mayo de 1498 parta del puerto de Sevilla la tercera expedicin colombina con abundantes
pertrechos y 330 hombres. Cada una de las expediciones tiene un sentido distinto y todas ellas van
completando un vasto plan de exploracin. En este viaje la primera escala de Coln se sita en Puerto Santo,
en las islas Madeira. Despus se dirige a las Canarias y en la isla Gomera completa el aprovisionamiento de los
barcos y divide la flota en dos cuerpos: tres barcos se dirigirn a la Espaola para llevar provisiones a la colonia, y
otros tres, al mando del almirante, tomarn rumbo hacia las islas de Cabo Verde, a donde arriban
el 27 de junio, para desde all iniciar un nuevo periplo descubridor.

En la nueva ruta los vientos no le favorecieron y sufrieron un calor tan fuerte que reventaron los toneles del
vino y del agua y se corrompieron los alimentos. Coln haba prometido a los reyes descubrir la tierra firme
y mantener la dominacin sobre lo descubierto. En este empeo el 31 de julio llegaba a la isla Trinidad
prxima a las costas de Venezuela. La exploracin de la isla y de las costas inmediatas le llevaron al
descubrimiento de las bocas del Orinoco. El 15 de agosto escriba en su Diario: Yo creo que ste es un
gran continente hasta ahora desconocido, pues se mueven grandes masas de agua dulce en sus cercanas.

La exploracin de la pennsula de Paria le hizo pensar que haba descubierto el Paraso Terrenal y que el
Orinoco descenda del mismo Paraso. Razn tena en sentirse maravillado ante aquel bellsimo paisaje y la
dulzura del clima. Pero Coln segua aferrado a la idea de Asia. Su creencia, como dice Las Casas, se basaba
en los textos de Pierre D'Ailly, el Gnesis, Tolomeo y Sneca. Ni siquiera se daba cuenta, como escribe Morales
Padrn, que haba entrado en contacto con nuevas culturas; los indios estaban dotados de una mejor
civilizacin que los antillanos, expresada en grandes canoas con cabina, en tejidos de algodn, en
metalurgia (guanin mezcla de oro y cobre), flechas envenenadas y en el uso de chicha.

Las Casas nos dir despus, que al abandonar la costa venezolana, para dirigirse a la Espaola, el almirante
vino ya en conocimiento que tierra tan grande no era isla, sino tierra firme. En la fabulosa mente
colombina la incertidumbre le iba acercando cada vez ms a la verdad.


Los conflictos de la Espaola


Siendo Cristbal Coln por naturaleza egocntrico y aficionado a rodearse de subordinados fieles a su
persona por encima de todo, debi sorprenderle mucho al llegar a la Espaola encontrarse con la abierta
rebelin de Francisco Roldn contra sus hermanos. Pero as era. El hombre elevado por el almirante a la
alcalda general sin ms mritos que la devocin a su persona, se haba puesto a la cabeza del levantamiento
contra Bartolom y Diego, que ocupaban la primera jerarqua en el gobierno de la isla.

Durante la larga ausencia de Cristbal, Bartolom, primer adelantado de las Indias, haba transferido la
capitalidad de la colonia a Santo Domingo, fundada por l teniendo en cuenta que la zona de explotacin
aurfera se hallaba en la zona austral.

La flotilla colombina alcanz la Espaola a finales de agosto de 1499, a 100 leguas al Oeste de Santo
Domingo. En la nueva capital se encontr con una poblacin depauperada en la que abundaban los enfermos de
sfilis. Pero lo ms grave era el estado de guerra civil entre sus hermanos y Francisco Roldn, quien poco despus de
partir el virrey hacia la Corte, se puso al frente de los enemigos de los Coln, que eran la mayora
de los pobladores de la isla. Esta rebelin, que algunos historiadores han calificado de democrtica, se
polariz entre los hidalgos y caballeros, que permanecieron fieles a los Coln, y los hombres de filas que se
alistaron en el bando de Roldn. Este, a quien Pedro Mrtir califica de facineroso, se ali con el cacique
Guarionex, se apropi de las tres carabelas enviadas por el almirante desde las Canarias, conquistando a buena
parte de los hombres que venan en ellas con la promesa de oro, esclavos y mujeres, y declar la
guerra al adelantado Bartolom Coln.



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Al desembarcar el almirante se encontr con la rebelin en pleno auge. Como no contaba con fuerzas
suficientes para enfrentarse con los sublevados, el virrey eligi la va de la avenencia. Su pacto con Roldn fue
verdaderamente claudicante: accedi a reponerle en su cargo de alcalde mayor de Santo Domingo y la
isla, adems de concederle a l y a los sublevados que deseasen permanecer en la isla tierras gratis, y pasaje
tambin gratis a los que quisieran volver a Espaa. Al conceder a Roldn y a los suyos tierras y plena
jurisdiccin sobre vasallos indgenas esclavizados, Coln afincaba en el Nuevo Mundo el derecho feudal,
que en Espaa estaba siendo quebrantado por los Reyes Catlicos, y estableca de hecho el funesto sistema
de repartimiento de tierras y encomienda de indios en Amrica.

La situacin no tard en complicarse con la llegada de Alonso de Ojeda con cuatro carabelas procedentes de
Espaa. Ojeda desembarc en el puerto de Yquimo. El objetivo de Ojeda era establecer un dominio propio,
esclavizar a los nativos y obtener oro. Para conseguirlo intent atraerse a los roldanistas que no haban
aceptado el pacto con Coln. Pero en esta ocasin Roldn y los Colones lucharon juntos y Ojeda tuvo que
abandonar la isla en marzo de 1500. Llev consigo un cargamento de esclavos que fueron vendidos en el
puerto de Cdiz.

Una segunda rebelin fue protagonizada por Ladrn de Guevara y Adrin de Mxica. La sustancia de todas
estas rebeliones es la misma: el ansia de poder y la obtencin de privilegios patrimoniales. Pero en esta
ocasin, el almirante y su hermano, el adelantado, no se anduvieron por las ramas y asfixiaron la rebelin
ahorcando a algunos de los sublevados, encarcelando a otros muchos y desterrando a los restantes.

Paralelamente a los conflictos de la Espaola, se estaba produciendo una situacin que desbordaba la
autoridad de Coln y pona en entredicho sus privilegios: Alonso de Ojeda, Juan de la Cosa y Amrico
Vespucio iniciaron por su cuenta la bsqueda de perlas en las costas venezolanas y descubrieron las islas de
Curaao, Arubay y Bonaire. Vicente Yez Pinzn, por su parte, se lanz a la exploracin de la costa oeste
de Amrica del Sur y descubri la desembocadura del Amazonas en 1500.

Ante esta situacin que mermaba su autoridad, Coln escribi a los reyes desde la Espaola una carta
alegato justificndose de los fallos y errores que le atribuan los que regresaban a Espaa con nuevas noticias
sobre descubrimientos, y solicitando un letrado que administrase justicia, comprometindose l a pagarle el
sueldo. En la misma carta solicitaba de los reyes que le hiciesen la merced le mandar (a su hijo Diego) que
viniese ac a ayudarle para que l descansase algo y sus Altezas fuesen mejor servidos. Y curndose en
salud por lo que en la Corte pudiera decirse de l, aade: Yo no s si yerro, mas mi parecer es que los
Prncipes deben hacer mucho favor a sus gobernadores en cuanto los tienen en el cargo, porque con disfavor
todo se pierde.


Detencin de Cristbal y Bartolom Coln


Al decidir la eleccin del magistrado solicitado por Cristbal Coln, los reyes debieron sopesar muchos
informes contradictorios, pero todos ellos abundantes en pruebas de que los Coln carecan de aptitudes
para el gobierno de gente aventurera y dscola, como era la mayora de los que se haban lanzado a la
conquista de las Indias. Pedro Mrtir, tan cercano a la reina Isabel, confiesa que en la Corte se a acusaba a
los Coln de ser injustos, impos, enemigos y malversadores de la sangre espaola. Quiz por eso los
Reyes Catlicos eligieron, al decir de Oviedo, a un caballero, antiguo criado de la casa real, hombre muy
honesto y religioso llamado Francisco de Bobadilla, caballero de la orden militar de Calatrava, y le
otorgaron poderes para ejercer la Gobernacin e oficio de Juzgado de esas dichas islas y tierra firme. No
era esto contrario a los privilegios que detentaban el virrey, almirante y gobernador de las Indias...?

El 23 de agosto de 1500 Diego Coln presenci la llegada de las dos carabelas en las que viajaba el
comendador Bobadilla. A la sazn se hallaba solo en Santo Domingo, pues el almirante estaba en la
Concepcin reduciendo a sus enemigos cristianos y el adelantado se encontraba con Francisco Roldn
haciendo lo propio en Xaragu. De vez en cuando escribe Madariaga, uno u otro de sus belicosos
hermanos enviaba a don Diego un racimo de prisioneros con rdenes terminantes de ahorcarlos sin prdida



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de tiempo, y el pobre don Diego, viendo que no bastaba con una horca, haba tenido que alzar otra, una a
cada punta de la ciudad.

Como los vientos no eran favorable para entrar en puerto, Bobadilla se mantuvo a la expectativa del viento
terral. El gobernador interino envi una canoa a los navos a informarse de quin mandaba la expedicin y el
objeto de la misma. Pero fue el comendador de Calatrava quien obtuvo una informacin directa de lo que
pasaba en la isla. As se enter el pesquisidor regio que aquella misma semana haban ahorcado a siete
espaoles y otros cinco, entre los que se encontraban Hernando de Guevara y Pedro Riquelme, esperaban
turno.

Bobadilla iba a proceder con suma cautela y tacto. Al da siguiente asisti a misa con todo su squito y a la
salida de la iglesia, en el prtico, hizo leer a su escribano ante la mayor parte de los habitantes de la ciudad,
su nombramiento de Pesquisidor General. Sin mostrar todas sus cartas, que eran muchas, pidi a Diego
Coln que le entregase a los prisioneros, pero ste aleg que aguardase la llegada del almirante, ya que l
careca de poderes. Al da siguiente, tambin a la salida de misa, Bobadilla repiti la ceremonia, pero esta
vez el escribano pblico ley una carta real nombrando al comendador de Calatrava gobernador. Tras
prestar juramento del cargo, volvi a la carga para que Diego Coln y el alcalde mayor Rodrigo Prez le
entregasen a los prisioneros y el proceso que se les segua. Diego Coln rechaz las pretensiones de
Bobadilla con los mismos argumentos que el da anterior. Pero entonces el comendador puso todas sus cartas al
descubierto ante la multitud que asista a la escena. El escribano pblico ley dos cartas reales ms. Por la primera,
los reyes ordenaban que le fueran entregadas las fortalezas, armas y bastimentos; por la segunda, se le autorizaba a
pagar los sueldos devengados con cargo a la cuenta real o a la del almirante, segn los casos.
Este ltimo documento fue el colofn, ya que puso de parte del pesquisidor regio a la mayora de los
habitantes de la colonia.

Como Diego Coln rechazase de nuevo las conminaciones de Bobadilla, ste se dirigi con sus propias
tropas y los numerosos voluntarios que se le unieron a la fortaleza y la tom por las bravas en nombre de los
reyes.

A partir de entonces se inicia entre el gobernador Bobadilla y Cristbal Coln, como virrey y gobernador
general una serie de negociaciones por intermedio de fray Juan de Trasierra y el tesorero real Velzquez que
culminaron en la detencin y procesamiento de Cristbal Coln y sus hermanos. Honradamente hay que
decir que Bobadilla se comport como un poltico oportunista, pues hizo pregonar que se poda acaparar oro
libremente entregando la undcima parte al Tesoro, con lo cual la mayor parte de los colonos se pusieron de
su parte y se volcaron en acusaciones contra los vencidos.

Cuando despus de muchas idas y venidas de los intermediarios, Coln se present en Santo Domingo para
concretar la autoridad judicial de Bobadilla, se enter de que su hermano Diego estaba detenido y que a l y
a Bartolom les esperaba la misma suerte.

Por otra parte, la conducta del almirante tampoco est muy clara. El proceso que Bobadilla abri a Coln
desapareci misteriosamente, de tal manera que cuando se iniciaron Los pleitos colombinos el fiscal lo
reclam reiteradamente y no le puso ser entregado. Sin embargo, Pedro Mrtir escribe sobre este particular:
Dicen que el nuevo gobernador ha enviado a los Reyes cartas escritas por el almirante en caracteres
desconocidos, en las que avisa y aconseja a su hermano el Adelantado, que estaba ausente, que venga con
fuerzas armadas a defenderle contra todo ataque por si el gobernador intentase venir contra l con
violencia. Y Las Casas dice que los Coln no mostraron modestia ni discrecin al gobernar a los espaoles
como debieron hacerlo.

Poco despus se presentaba Bartolom Coln en Santo Domingo, llamado por carta de su hermano el
almirante, por peticin de Bobadilla, y los tres soberbios miembros de la dinasta quedaron en la fortaleza
cargados de grillos, mientras Bobadilla engordaba el proceso con todos los chismes y maledicencias
recogidos entre los enemigos de los Coln. Sin duda existan razones para relevar a Cristbal Coln y a sus
hermanos en el gobierno de las Indias, pero no para humillar a su descubridor con emponzoados criterios



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leguyelescos y cargarle de grillos como si se tratara del peor de los criminales.





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Introduccin


A primeros de octubre de 1500, a los ocho aos de haber presenciado el alba del Nuevo Mundo en la isla de
Guanahan, el prepotente Cristbal Coln y sus hermanos partan de Santo Domingo cargados de cadenas
con rumbo a Espaa. El almirante haba llegado tan alto y estaba tan orgulloso de s mismo que la cada
debi ser brutal. Las palabras que escribi mientras navegaba hacia Espaa son lapidarias: Si yo robara las
Indias... y las diera a los moros, no pudieran en Espaa mostrarme mayor enemiga. Su custodio era Alfonso
de Vallejo, pariente del obispo Fonseca, lo cual hace pensar a Las Casas que el obispo que haca oficio de
vizcano no era ajeno a la cada del almirante y a las trapisondas de Bobadilla. Sin embargo, parece que tanto
Vallejo como el maestre de la carabela, Andrs Martn, se portaron con l caballerosamente y le quisieron quitar
los grillos, pero Coln se neg diciendo que si eran los reyes los que se los haban puesto, a ellos les
corresponda quitrselos.

Hasta que a fines de noviembre llegaron a Cdiz, el almirante se neg a que le quitaran los grillos.
Orgullosamente testarudo hizo de su penitencia un blasn, pues Las Casas escribe: Estos grillos guard
mucho el almirante, y mand que con sus huesos se enterrasen en testimonio de lo que el mundo suele dar a
los que en l viven por pago.

Inmediatamente de su llegada a Cdiz escribi una carta al ama del prncipe don Juan, del que sus hijos
Diego y Fernando eran pajes, con abundantes detalles de lo sucedido. Siempre astuto, Coln saba que ste
era el camino ms corto de llegar a los soberanos y anticiparse a los informes oficiales de Bobadilla. La
Corte se hallaba a la sazn en Granada. Fernando Coln recordar ms tarde que los cortesanos enemigos de su
padre decan al verle a l y a su hermano: Mirad los hijos del almirante, los mosquitillos de aquel que ha
hallado tierras de vanidad y engao para sepulcro y miseria de los hidalgos castellanos, aadiendo otras
muchas injurias, por lo cual excusbamos pasar por delante de ellos.

Sin embargo, cuando los reyes se enteraron de que Coln y sus hermanos se hallaban en prisin, ordenaron
que fueran inmediatamente puestos en libertad. Para que pudieran presentarse ante la Corte con la dignidad que
corresponda a su alto rango, los soberanos enviaron al almirante dos mil ducados. Segn Las Casas, el
17 de diciembre de 1500 Coln y sus hermanos comparecieron ante don Fernando y doa Isabel. El
almirante se hallaba tan emocionado que cay de rodillas ante los soberanos y empez a sollozar. Parece que
slo al or el tono cordial de los reyes, que le mandaron levantarse, el almirante recobr el nimo y habl
largamente de su lealtad a los monarcas y explicando que los errores cometidos eran de buena fe.

Bartolom se las mantuvo ms tiesas. Rcord a los soberanos que viviendo en Pars al servicio de Madama
de Borbn fue requerido por el almirante para que viniera a servir a los reyes de Castilla y Aragn, porque
seria honrado y acrecentado. Manifest que haba cumplido con su deber obedeciendo al almirante y
sirviendo a los soberanos, que estovo siete aos en la dicha conquista e jura que los cinco no durmi en cama
ni desnudo, e siempre la muerte al lado, e sufrido muchas necesidades que se deberia saber; e agora
que estaba todo conquistado e puesto so su Real seorio, e esperando mercedes, el comendador Bobadilla lo
prendi por mandado de V. A.con mucho su deshonor, e le envi ac cargado de hierros, sin pesar la cabsa
dello; porque cuanto el ha fecho ha seido con muy buen fin e por servir e acrecentar su Real seorio. Suplica
le remedien, e le manden pagar su salario, e si les puede servir en algo o le han ms menester porque l
puede remediar su vida.

La buena acogida de los reyes no modificara los hechos. Aunque a Coln le fueron reconocidos todos sus
derechos como almirante y virrey de las Indias, en lo sucesivo stos seran ms nominales que efectivos. La



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Corona recuperaba su plena soberana sobre la colonizacin de las Indias y lo que haba hecho Bobadilla
formaba parte de la poltica de los soberanos de no engrandecer a nadie tanto que les hiciera sombra. Buena
prueba de ello es el que 3 de septiembre los soberanos nombraban a Nicols de Ovando gobernador de las Indias
con plenos poderes. Cristbal Coln debia conformarse con su participacin en el comercio de oro y
otros productos antillanos.




Cuarto viaje de Cristbal Coln a las Indias


No tardara Cristbal Coln en advertir que en Castilla podra disfrutar en paz de sus honores y riquezas,
pero que el poder le sera negado. Con todo, tampoco era hombre que aceptara la postergacin
resignadamente. Desde su llegada existen multitud de cartas y documentos que revelan su obstinacin en la
demanda de medios para emprender un nuevo viaje a las Indias. Los reyes no solamente no le quitaron la
esperanza, sino que le estimularon con promesas. Pero la primera garanta cierta que recibe es una carta
fechada el 26 de febrero de 1502 en la que le comunican que los preparativos de su viaje estn ultimados.
Sin embargo, las condiciones que le imponen son bastante severas; se le prohiba ir a Santo Domingo o
arribar a la Espaola; sus exploraciones y descubrimientos deban tener en cuenta las lneas de demarcacin del
tratado de Tordesillas; deban tratar bien a los tripulantes, como personas que van a servir en semejante
jornada; le prohiban hacer esclavos o rescates privados. Su misin principal era informar de la naturaleza
de sus indios y de sus tierras.

Por entonces, cuando prepar el Alto viaje, como l mismo lo defini, tena Coln cuarenta y nueve aos,
sufra de artritis y haba padecido una afeccin a la vista. No obstante, se senta muy animoso, porque
esperaba descubrir el paso transocenico que l situaba por el istmo de Panam.

Como hombre previsor, antes de partir puso en orden sus asuntos hereditarios y envi copias del Libro de
los privilegios a su hijo Diego y al Banco de San Jorge, de Gnova. En el testamento que redact legaba sus
posesiones, derechos y privilegios a su hijo Diego y, en caso de muerte de ste, a su hijo Fernando. Tambin
figuraban como beneficiarios sus hermanos Bartolom y Diego y su amante Beatriz, madre de Fernando. A Gnova,
su ciudad natal, la legaba derechos de diezmo sobre las rentas de las Indias, cuyo dinero deba ser
ingresado en el Banco de San Jorge, pero esta estipulacin no se cumplira nunca.

El 3 de abril de 1502 parta Coln del puerto de Sevilla con dos carabelas, dos barcas cantbricas y una
tripulacin de 140 hombres integrada en su mayora por jvenes campesinos y soldados andaluces. En la
expedicin le acompaaban su hijo Fernando, su hermano Bartolom y comerciantes genoveses. A Diego
que tena veintin aos, lo dej en la Corte para que defendiera los intereses familiares.

El almirante no parti de Cdiz hasta el da 9 de mayo. Desde all escribi al padre Gorricio, con el que haba
hecho amistad: El vendaval me detuvo en Cdiz fasta que los moros cercaron a Arcila y con l sal al
socorro y fui al puerto. Pero cuando lleg, los moros ya haban levantado el sitio y los portugueses le
agradecieron el gesto de acudir en socorro de los cristianos. Desde all emprendi rumbo a las Canarias, a donde
lleg el 20 del mismo mes. El 25 parta hacia las Indias. El 15 de junio arribaba a la isla de Matinino
(Martinica), en la que la tripulacin descans tres das. Al zarpar de nuevo, sinti la mala tentacin o la
necesidad de dirigirse a Santo Domingo. El lo justificara en la necesidad que tena de reparar los barcos. Las
Casas dice: Llevaba uno de los cuatro navos muy espacioso as porque era mal velero como porque le
faltaba costado para sostener las velas. Pero este arreglo muy bien pudo haberlo hecho Coln en Cdiz o
Canarias.

Como es de suponer, Nicols Ovando, en cumplimiento de las rdenes estrictas que haba recibido, se neg a
dejarle entrar en el puerto. Coln pudo ver la gran flota que se dispona a zarpar para Espaa, que era la
misma que haba llevado al gobernador Ovando a la Espaola. El amirante hizo saber a Ovando que la flota no
deba levar anclas, porque se avecinaba un formidable cicln. Naturalmente no le hicieron caso y hasta le



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calificaron de entrometido. En la flota viajaban Roldn, Bastidas, el cacique Garuionex y un cargamento de
ms de 200 pesos de oro. Sin embargo, en la flota no iban Antonio de Torres y el comendador Bobadilla
como se ha dicho frecuentemente. Esta escuadra fue sorprendida por el huracn en la parte oriental de la isla
y vapuleada con tanta dureza que se perdieron veinte barcos y murieron cientos de tripulantes. Los navos
que se salvaron regresaron a Santo Domingo y posteriormente fue rescatado el cargamento de oro.

Ante la negativa de Ovando a dejarle desembarcar en Santo Domingo, Coln lo hizo en el puerto de Azua de
la misma isla. Tras arreglar los navos, como sintetizan Verlinden y Prez-Embid, Coln dud al principio sobre
la direccin a seguir. Convena poner proa al Este o al Oeste? Se decidi por la primera alternativa. Siguiendo
este rumbo Coln prosigui un viaje bastante accidentado. Las corrientes marinas desviaron a los
barcos hasta las islas de las Pozas, prximas a Jamaica. Desde all arribaron a la isla Guanaja (actual
Bonaca). Se trataba de una isla muy poblada cercana a las costas hondureas. Coln consider que se
hallaba cerca de los reinos del Gran Khan y del ro Ganges.

El 14 de agosto tom posesin de la costa de Honduras en nombre de los Reyes Catlicos. Hubo trueque de
mercancas con los indgenas y la flotilla sigui rumbo Este costeando Honduras. Durante un mes navegaron con
una fuerte tempestad que castig duramente a la tripulacin y a los navos. El 14 de septiembre la flota se hallaba a
la altura del cabo Gracias a Dios. Desde all sigui por la costa de la actual Nicaragua. El da 16
se hunda una de las barcas cantbricas a la entrada del que fue llamado ro de la Desgracia, ya que en el
naufragio perecieron todos los tripulantes. El 25 del mismo mes alcanzaban la isla de la Huerta, llamada as
por su frondosidad, en la costa actual de Costa Rica. All hicieron algunos prisioneros y consiguieron oro.
Coln, obsesionado por el descubrimiento de las Indias orientales, confunde Cariay con Catay y al or hablar
de Ciampa piensa que se encuentra en la Cochinchina de Marco Polo. Contribuy a mantenerle en su error
el haber encontrado all oro fino.

En contrapartida escribe Morales Padrn, Coln se enter de que estaba recorriendo un istmo que
separaba el Atlntico de otro mar Ocano, lo cual era verdad. De ello dedujo, evidentemente, que l iba a
encontrar un paso, y decidi continuar la bsqueda. Le dijeron entonces que el pas ribereo del otro mar se
llamaba Ciguare, y fue ahora esta palabra la que l crey equivalente a Ciampa, a la Cochinchina. En
adelante se content con aquel extrao paralelismo, renunci a buscar el estrecho y se interes
exclusivamente en el oro. Qu haba sucedido en su espritu? No se sabr jams. Queda en pie solamente que
ninguna relacin del cuarto viaje vuelve a hablar del Estrecho despus del episodio de Ciguare. Quiz
Coln quiso hacer posible un quinto viaje, comprando el favor de los soberanos a precio de oro. Pero tal
viaje no tuvo lugar: la muerte se llev al almirante sin que hubiese tenido tiempo de emprenderlo.

Bordeando la regin de las costas de Veragua, de la cual su nieto obtuvo el ttulo de duque en 1536, la
expedicin arrib a Portobello el 22 de noviembre y all permaneci varias das a causa del mal tiempo. El
viaje proseguira hasta los puertos de Bastimentos y del Retrete (actual Escribanos). Este sera el punto ms
meridional alcanzado por la expedicin. Desde all volvi de nuevo a las costas de Veragua en busca de oro. El
regreso no pudo ser ms penoso para la tripulacin, ya que sufrieron fuertes tormentas, vientos adversos y
hambre, pues los bastimentos de boca se haban podrido. Pero el 6 de enero de 1503 desembarcaban en
Santa Mara de Beln, que sera la primera colonia espaola en el continente americano. All Coln levant
una factora minera para la extraccin del oro a base de indgenas esclavizados.

La rapacidad del almirante, que despoj a los indgenas de sus ornamentos de oro y de sus alimentos,
provoc el levantamiento del cacique panameo Quibin. La lucha entre los espaoles y panameos fue
dursima y en ella murieron gran cantidad de nativos y algunos espaoles.

El 16 de abril de 1503 los barcos colombinos abandonaron Santa Mara de Beln en condiciones muy
precarias. Para regresar a Santo Domingo tenan que desandar el camino recorrido anteriormente. Las
carabelas se hallaban carcomidas por la broma y una de ellas tuvieron que desguazarla. En Portobello
tuvieron que deshacerse de otra el 23 de abril, para proseguir por Bastimentos, Escribanos y Punta de los
Mosquitos, el extremo ms meridional del continente alcanzado por Coln. Desde all emproaron hacia
Cuba, aunque Coln, siempre dispuesto a recatar sus rutas y caminos, ocult el nombre de Cuba y la llam



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Tierra de Mago. La navegacin fue psima. El mismo Coln dira que los barcos iban a gatas de tan
carcomidos por la broma como estaban. Navegando por las islas del llamado Jardn de la Reina, Coln
intent alcanzar Santo Domingo, pero le fue completamente imposible porque los vientos eran contrarios.
As se vio forzado a fondear en el norte de Jamaica. El 25 de junio arribaron a Santa Gloria (hoy Saint Ann
Bay), donde las carabelas fueron convertidas en pontones flotantes.

Al principio los indgenas les proveyeron de alimentos, pero no tardaron en cansarse de los actos de rapia y
violencia de los espaoles. Coln se hallaba enfermo y postrado a causa de la artritis. Por otra parte, en la
isla no haba hombres ni herramientas ni materiales que les permitieran construir una embarcacin para ir en
busca de socorro a la Espaola. Ante esta situacin, no haba ms remedio que intentarlo con una canoa
indgena, que tendra que navegar cuarenta leguas contra corriente. Para hacer esta difcil travesa se
ofrecieron Diego Mndez, el italiano Bartolom Fieschi y algunos otros tripulantes. Los remeros seran
indgenas. La aventura sali bien y alcanzaron el Cabo de San Miguel, en la Espaola. Diego Mndez cruz
la isla para entrevistarse con Nicols de Ovando, pero el gobernador se mostrara renuente en socorrer al
almirante y sus compaeros. Hasta mayo de 1504 Mndez no pudo conseguir una nave para ir a recoger a
los nufragos de Jamaica.

Mientras tanto en Santa Gloria se produjo un motn. Del centenar de espaoles que all haba, los hermanos
Francisco y Diego Porras, cansados de esperar la llegada de socorros, se rebelaron contra la autoridad del
almirante y arrastraron a otros cuarenta y seis tripulantes ms para intentar salvarse por su cuenta. Los
sublevados se apoderaron de diez canoas indgenas, con sus consiguientes remeros, y pusieron rumbo a la
Espaola. Los vientos contrarios les pusieron en trance de naufragio y tuvieron que regresar a la isla despus
de haber arrojado dieciocho de los indios remeros al mar.

La situacin no poda ser ms triste para el gran almirante de las Indias. La Navidad de 1504 la pas en
cama enfermo y con su gente encrespada por la falta de vveres. Sin embargo, con su habitual ingenio se
atrajo a los indgenas predicindoles un eclipse de luna a cambio de vveres.

A finales de marzo de 1504 lleg a Santa Gloria un galen enviado por Ovando cuando se estaba gestando
otra rebelin protagonizada por un boti cario valenciano llamado Bernal. Aunque el capitn de la nave
prohibi bajo pena de muerte que ninguno de los hombres de Coln subiera a la nave, reforz la moral de los
seguidores del almirante para rechazar un ataque de los Porras, que andaban saqueando los poblados
indgenas.

El 28 de junio arribaba a Santa Gloria la nao enviada por Diego Mndez. Los nufragos haban permanecido
un ao y cinco das en Jamaica abandonados a su suerte. A su llegada a Santo Domingo el 13 de agosto, la
recepcin que el gobernador Ovando hizo al almirante Coln fue francamente hostil. Por lo pronto orden la
libertad del cabecilla de la rebelin, Francisco de Porras, a quien Coln haba apresado. Coln se sinti
herido en su orgullo y rechaz la invitacin que Ovando le hizo de vivir en su residencia. Quien le quitaba
autoridad y le humillaba no poda merecer su confianza.

Coln abandon la Espaola el 12 de septiembre de 1504 en un barco alquilado. Le acompaaban su
hermano Bartolom, su hijo Fernando y 22 hombres ms. El resto de la tripulacin que haba llevado en su
cuarto viaje se quedaba en Santo Domingo, que ya era un hervidero de aventureros y descubridores. La
travesa no result fcil, pero el 7 de noviembre de 1504 arribaba la nave en Sanlcar de Barrameda, en la
boca del Guadalquivir. Regresaba de su ltimo viaje desilusionado y enfermo, tan enfermo que apenas si
poda moverse. Encamado fue trasladado a Sevilla en espera de mejorar para volver a sus pleitos con la
Corte. Ansiaba entrar en liza para defender sus derechos y privilegios, pero el fro de Castilla le arredraba.
En una de sus cartas escribe a su hijo Diego: Cierto estoy con gran temor, porque el fro tiene tanta
inimistad con esta mi enfermedad que habr de quedar en el camino. Su hermano Bartolom, que
permaneca a su lado, tampoco se hallaba rebosante de salud.







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Introduccin


MIENTRAS Coln realizaba su ltimo viaje, con las peripecias que ya conocemos, en la


Ultima
entrevista de
Cristbal
Co l n
Pennsula se gestaba ya un nuevo planteamiento de la empresa descubridora y
colonizadora de las Indias, planteamiento que sera contrario a las desorbitadas
capitulaciones firmadas en Santa Fe y rubricadas en Barcelona. La Corona y el Estado
adquirieron conciencia clara de la magna empresa y crearon los mecanismos adecuados para
asegurarse el control de los bienes que se derivasen de ella. Ya en 1502 los Reyes
Catlicos pusieron en solfa el monopolio colombino al firmar capitulaciones particulares
con Juan Snchez, que parti a las Indias con cinco carabelas. A partir de entonces, la
Corona otorgara privilegios coloniales a diversos navegantes y empresas particulares. Para controlar las
operaciones mercantiles y descubridoras, fue creada en Sevilla la Casa de Contratacin de las Indias el 20 de enero
de 1503. La intencin de los soberanos quedaba bien clara al no mencionar en las primeras ordenanzas
los derechos que correspondan al almirante en los beneficios, segn las capitulaciones de Santa Fe.

El 26 de noviembre falleci en Medina del Campo Isabel la Catlica, la protectora de Coln y la nica
persona en que confiaba para que le fuera restituido el poder sobre las Indias. Enfermo y casi al borde de la tumba,
la idea del poder subsista en l con ms vigor que en los aos en que soaba con el descubrimiento
de las Indias. El 13 de diciembre escribe a su hijo Diego: Ac mucho se suena que la Reyna, que Dios tiene,
ha desado que yo sea restituydo en la posesin de las Yndias. Su impaciencia queda reflejada en otra carta que
escribe una semana ms tarde: Ac si posible fuese, querra cada dia cartas... es de trabajar de saber si
la reyna, que Dios tiene, dex dicho algo en su testamento de my. Grande debi ser su desilusin al saber
que la reina Isabel no le mencionaba en su testamento, pero obstinado hasta la muerte, sigui dando
instrucciones a su hijo para que se ganase la confianza del rey a travs de Diego de Deza, que en enero de
1505 sera nombrado arzobispo de Sevilla, y de Cabrero, camarero del rey.


Ultima entrevista de Cristbal Coln con Fernando el Catlico


Mientras esperaba la llamada a la Corte, Coln permaneca en Sevilla a causa de la artritis. Pero no perda el
tiempo, pues adems de escribir carta tras carta a su hijo y valedores ante el soberano, termin de redactar el
manuscrito del Libro de las Profecas, basado en los textos bblicos. Hasta el 23 de febrero de 1505 no
recibi el almirante la cdula que le autorizaba a presentarse en la Corte. Coln se hallaba muy mal y escribe
a su hijo para que obtenga licencia para que pueda trasladarse en mula, ya que los caballeros no podan
viajar en este animal, reservado exclusivamente para la clereca de orden sacra y las mujeres. No obstante,
don Diego lo consigui para su padre por razones de ancianidad.

En mayo de aquel ao lleg a Segovia y fue recibido por don Fernando con la cordialidad de siempre, pero
tambin decidido a no concederle podero ni gobierno. El rey le propuso que nombrase una persona
encargada de seguir en la cancillera los asuntos de su almirantazgo para que fueran resueltos con ms
diligencia. Segn Las Casas acept de buen grado la sugerencia del monarca, y aadi: Quin lo puede
mejor hacer que el arzobispo de Sevilla, pues haba sido la causa con el camarero que su Alteza hobiese las
Indias? Don Fernando accedi gustoso. Despus el arzobispo de Sevilla y futuro Gran Inquisidor decidira que se
nombrasen letrados para resolver lo que se refera a la hacienda y rentas del almirante, pero no en lo
que se refera a la gobernacin de las Indias. En este sentido tanto Deza como el rey estaban de completo
acuerdo que el gobierno de las Indias corresponda a la Corona.

Nadie puede poner en duda que si Coln ambicionaba las riquezas, ambicionaba con ms fuerza el poder.
Por eso le irritaba y enardeca, con grave uebranto para su precaria salud, que le negasen el erecho a
convertirse en el gran seor feudal, par de los soberanos, que siempre haba deseado ser. En una carta escrita



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al arzobispo Deza le dice: Y pues se parece que su Alteza no ha por bien de cumplir lo que ha prometido
por palabra y firma juntamente con la reyna, que haya sancta gloria, creo que combatir sobre el contrario
para mi, que soy un arador, sea aotar el viento; y que ser bien, pues que yo e hecho lo que e podido, agora
dexe hacer a Dios nuestro Seor, el cual e siempre ha fallado muy prospero y presto a mis necesidades.

Hbil era el rey don Fernando en la defensa de los intereses de la Corona y del Estado, pero todos sus
ponderados recursos diplomticos fracasaron ante el soberbio y testarudo Coln, que no estaba dispuesto a ceder
un pice en los derechos y privilegios conseguidos. Hasta su muerte se mantuvo firme en la exigencia
de que se le concediera de facto el ttulo y las prerrogativas de Almirante del Mar Ocano y de las Islas y
Tierra Firme para l y para sus sucesores, y los ttulos de Virrey y Gobernador General de las tierras
descubiertas en el primer viaje con carcter vitalicio. En este empeo le acompaaban sus hermanos y su
hijo Diego. Ante esta terquedad, don Fernando hizo sondear a Coln ofrecindole el feudo de Carrin de los
Condes en Espaa a cambio de su renuncia espontnea del inmenso feudo de las Indias, pero el almirante
rechaz indignado la oferta.

A todo esto Coln segua a la Corte trashumante cada vez ms enfermo. De Segovia la Corte se traslad a
Salamanca y ms tarde a Valladolid. Siempre encamado o de viaje, se mantena impertrrito. La situacin de
Castilla a la sazn quiz justificaba sus esperanzas, pues a la muerte de doa Isabel, Fernando el Catlico
pas a ser regente de Castilla hasta la llegada de su hija Juana la Loca y su marido Felipe el Hermoso.
Aunque este reinado sera transitorio por la muerte de don Felipe a los pocos meses de llegar a Espaa y la
locura progresiva de la reina Juana de Castilla, al almirante, cada vez ms enfermo, le falt tiempo para
presentar sus respetos a los nuevos soberanos sin olvidar sus reclamaciones.

Doa Juana y don Felipe desembarcaron en La Corua el 28 de abril de 1506, tras un viaje tempestuoso que
les haba obligado a buscar refugio en Inglaterra. Como l no poda presentarse en persona por su
enfermedad, envi a su hermano el Adelantado con la siguiente carta: Serenssimos muy altos poderosos rey y
reyna nuestros seores. Yo creo que Vuestras Altezas creern que en ningun tiempo tuve tanto deseo de la salud
de mi persona, como he tenido despues que supe que Vuestras Altezas avian de pasar ac por la mar, por venirle a
servir y ver la experiencia del conocimiento que con el navegar tengo, a Nuestro Seor a placido as. Porende, muy
humildemente suplico a Vuestras Altezas que me cuenten en la cuenta de su real
vasallo y servidor, y tengan por cierto que, bien que esta enfermedad me trabaja as agora sin piedad, que yo
les puedo aun servir de servicio que no se aya visto su igual. Estos revesados tiempos e otras angustias, en que yo
e seido puesto contra tanta razn, me han llegado a gran extremo, a esta causa no e ydo a Vuestras
Altezas, ni mi hijo, muy humildemente les supplico que reiban la intencin y voluntad, como de quien
espera de ser buelto en mi honra y estado, como mis escripturas lo prometen.

Mientras Bartolom Coln se haca presente ante la Corte de Espaa allegaron extranjeros que con el
petulante y frivolo don Felipe el Hermoso y la inestable doa Juana, el almirante fue empeorando y el 19 de
mayo de 1506 se vea tan mal que dict su testamento ante el escribano Pedro de Hinojedo. Su ltima
voluntad confirma el testamento hecho en 1502 en el cual nombra heredero universal a su hijo Diego,
incitndole a que aumente el mayorazgo y sirva con sus rentas y su persona a los reyes y a la religin
cristiana. A su hijo Fernando tambin le manda que haga mayorazgo de sus rentas. A la hora de la muerte se
muestra tan celoso de la dinasta colombina como lo haba sido en vida.

En las clusulas testamentarias hay una de tipo cabalstico que sigue despertando el mayor inters entre los
estudiosos del ocultismo: Don Diego, mi hijo, cualquier otro que heredase este Mayorazgo, despus de
haber heredado y estado en posesion de ello, firme de mi firma, la cual agora acostumbro, que es una X con
una S encima, y una M con una A romana encima, y encima della una S y despus un Y griega con un S
encima con sus rayas y virgulas, como yo agora fago, y se parecer por mis firmas, de las cuales se hallarn
muchas, y por esta parecer. La firma de Coln se convierte en la siguiente figura geomtrica:

Para un hombre tan concienzudo y enigmtico como el almirante, no ofrece ninguna duda que la importancia
que da a la firma de su heredero encierra un profundo significado subjetivo. Las interpretaciones que se han
dado a este singular capricho de Cristbal Coln son tantas y tan eruditas que, no pudindolas dar todas ni



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entrar en las polmicas suscitadas, nos atenemos a la que nos parece ms verosmil, que es la de don
Salvador de Madariaga: Lo primero que llama la atencin en esta firma es su ndole triangular. Lleva
inevitable la imaginacin a la cbala. As el propio Coln, al adoptar esta rigurosa costumbre tan poco usual de
firmar con un tringulo de letras, e imponrsela adems a sus sucesores, nos obliga a pensar en la ciencia
oculta de los judos. Esto bastara para aadir otro elemento de inters a los abundantes indicios ya
apuntados de su origen hebreo; pero ocurre que la interpretacin cabalstica de este tringulo de letras, y en
particular las eses punteadas, transfigura esta firma en el escudo de David, doble tringulo o hexagrama.

Al da siguiente, 20 de mayo de 1506, mora el gran descubridor en la ciudad de Valladolid sin haber recibido
noticias de la reina Juana, de la que todava esperaba conseguir el gobierno y dominacin de las Indias.







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Introduccin



FUE Coln un predestinado, un elegido, como l mismo nos da a
entender en algunos de sus oscuros y enigmticos escritos? Si entendemos
por predestinacin la firmeza de voluntad en alcanzar un fin determinado,
no cabe la menor duda. Nadie como l luch y se aferr a lo que
consideraba el fin primordial de su vida: el descubrimiento de nuevas
Casa donde muri Coln en
Valladolid.
tierras. Mucho nfasis se ha puesto en destacar sus conceptos vagorosos y
sus teoras errneas, pero esto slo indica que Coln no era un cientfico ni un
sabio. Como escriben Verlinden y Prez Embid: Su genio no era el
del sabio que busca la verdad. En el dominio de las ideas, consista en la
fuerza invencible con la cual se adhera a una conviccin original e indita, adquirida poniendo en accin
todas las noticias a su alcance, cualquiera que por otra parte fuera su valor objetivo. En definitiva, es la
fuerza de su pensamiento, no su exactitud, lo que est por encima de lo normal. Si ha lugar a que se hable a este
propsito de genio es porque Coln se ha adherido con energa sobrehumana a una idea errnea, pero
fecunda. Tambin por ese lado es por donde se perciben los peligros que bordean su espritu. Su gran idea de
una exploracin por el oeste se convirti en una especie de iluminacin. No es de ninguna manera una
conviccin fundada en razones, cuyas premisas lgicas hayan podido ser comprobadas cientficamente por
medio de la observacin. La fuerza del pensamiento prevalece sobre la correccin del encadenamiento
lgico, incluso hasta el punto mismo en que, en ciertos momentos, la iluminacin toma aspectos inquietantes,
a los cuales la razn parece ser extraa.

Ya nadie niega que a partir de los descubrimientos colombinos el hombre haba encontrado el camino cierto
para conocer la realidad de nuestro planeta en todos sus aspectos. Como dice Madariaga, tena que
empezar una era en que el hombre explorase primero la superficie del planeta, sondease despus sus
abismos, luego los del espacio infinito y por ltimo los del microcosmo. En aspectos ms concretos, el
descubrimiento de Amrica abre una nueva era histrica para Espaa, que se convertir en la primera
potencia mundial, y para el mundo, que entraba en una dinmica expansiva, creando nuevas relaciones entre
los pueblos y las civilizaciones. Los ms beneficiados, sin embargo, sern los pases occidentales, que se
desbordan en el nuevo marco geogrfico y encuentran un espacio excepcional para su desarrollo econmico
y cultural. Con ello escribe Ruiz de Lira se sentaran las primeras grandes bases colonialistas e
imperialistas que caracterizaran ms tarde el proceso histrico europeo. La civilizacin occidental se abrira
a una nueva etapa expansiva que culminara con la planetizacin de su concepcin del mundo. La
imposicin de esta visin del mundo occidental se realizara en diferentes niveles: geogrfico, histrico,



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econmico, social, cultural, religioso y racial. La llegada de Coln a Amrica representa, pues, para Europa
no slo la posibilidad de descubrir geogrficamente nuevas tierras, sino la de desarrollar nuevos mercados,
apropiarse de tierras, metales y piedras preciosas, especias y dems productos necesarios a Occidente. El 12 de
octubre de 1492 significara la afirmacin e impulso de una nueva etapa en la Historia, conocida como la
era de los descubrimientos, de la conquista y colonizacin.




por qu Amrica y no Colombia?


Ni siquiera en el bautismo del Nuevo Mundo tuvo suerte el gran bautizador que fue Cristbal Coln. La
imprevisible casualidad le arrebatara la gloria que con tanto esfuerzo se haba ganado. Hasta entonces el
mundo conocido se divida en tres continentes: Europa, Asia y Africa o Libia. Como ya hemos visto, Coln
persisti a lo largo de sus cuatro viajes en incluir las islas y tierra firme descubiertas en el continente asitico.
A este respecto escribe Morales Padrn: Coln hace realidad las teoras, da vida al otro mundo, al nuevo
Mundo, aunque para l no lo sea y ah est su gran pecado: en minimizar la grandeza de su hecho. Y es
entonces, albores del XVI, cuando vuelve de nuevo a hablarse de nuevo Mundo, de otro mundo. El mismo
Coln le dice a los Reyes: Vuestras Altezas tienen ac otro mundo; su hermano Bartolom dibuja un
famoso mapa donde une Asia al subcontinente sur y lo llama Mondo Novo; Pedro Mrtir de Anglera dijo de
aquellas tierras Nova Terrarum, Novo Orbis y Orbe Novo; Vespucio lo llam Mundus Novus; y Bartolomeo
Marchioni, escribiendo a Florencia sobre el viaje de Cabral en 1501, dijo: Este rey hall recientemente en
este viaje un nuevo mundo...? La frase se volva a usar con el mismo sentido que Cadamosto? Unos s, otros no,
pues tenan conciencia de que realmente era un Nuevo Mundo al que as siguieron llamando, aunque por
esos azares de la historia, quien menos se iba a pensar bautizara sin consultar para nada al dador del
nombre...

El nombre de Amrica fue tan casual como sorprendente. Quien bautiz al Nuevo Mundo con este nombre
fue un oscuro cartgrafo y gegrafo alemn llamado Martn Waldseemuller. Este clrigo viva en la
localidad-monasterio de Saint Di, en los Vosgos, con un grupo de sabios protegidos por el duque de Lorena
Ren II. Preparaban entonces una edicin de los Ocho libros de la Geografa de Ptolomeo. Mientras
Waldseemuller redactaba el prlogo de la geografa tolemaica, los sabios que formaban la Academia
reicibieron una relacin de los viajes de Amrico Vespucio al Nuevo Mundo, la cual les produjo tal
entusiasmo que decidieron bautizar a las tierras descubiertas por Coln con el nombre del navegante
florentino que trabaj al servicio de Portugal y Espaa. La principal diferencia entre las relaciones del
almirante y Amrico Vespucio, que en 1508 fue nombrado piloto mayor de Espaa, es que el primero se
refera siempre a Asia y el segundo habla ya de la cuarta parte del mundo, lo cual tampoco era el primero
en descubrir, pues Juan de la Cosa se le anticipa cuando realiza el primer mapa de Amrica en 1500.

En el noveno libro del referido tratado, que habla del Nuevo Mundo y de Amrica se dice: Mas ahora que
esas partes del mundo han sido extensamente examinadas y otra cuarta parte ha sido descubierta por
Amrico Vesputio como se ver por lo que sigue, no veo razn para que no la llamemos America; es
decir, la tierra de Americus, por Americus, su descubridor, hombre de sagaz ingeni, as como Europa y Asia
recibieron ya sus nombres de mujeres. La palabra Amrica se estamp igualmente sobre el mapa hecho por
el clrigo-cartgrafo alemn. A partir de entonces el nombre de Amrica se difundi por toda, Europa, ya
que del libro se hicieron seis ediciones en el primer ao de su aparicin (1507).

Morales Padrn, que ha profundizado en este tema, escribe: El topnimo Amrica no fue aceptado por los
espaoles hasta el siglo XVIII. Ni Juan Vespuccio, sobrino de Amrico, ni el cosmgrafo Ribero, ni Caboto,
consignaron el nombre en sus cartas de 1523, 1529 y 1544. Las Casas en el XVI, Antonio Herrera (1600),
Juan de Torquemada (1609), Fray Pedro Simn (1627), fray Antonio de la Calancha (1638) tampoco
aceptan el vocablo y recalcan el hurto efectuado por Vespucio. En el Lib. I Cap. II de su Poltica Indiana,
Solrzano Pereira hace una serie de consideraciones sobre los nombres que pudieren tener las tierras
descubiertas: Indias, Antillanas, Amazona, Orellana, Colonia, Columbia, Ferisabel, Pizarrinas... El



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personalmente, propone el nombre de Orbe Carolino. Pese a todo, se impuso el nombre sonoro de
Amrica. Y es justo reconocer que Amrico Vespucio no tuvo nada que ver con el caprichoso bautismo.







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Introduccin



LAS Islas Canarias descritas por los gegrafos de la Roma imperial,
haban cado en el olvido durante la Edad Media. Las lneas que les
dedican algunos gegrafos musulmanes de los siglos X al XIII se limitan a
copiar a los autores clsicos y a aadir datos fabulosos, puesto que el
Islam medieval no conoci directamente las islas. El nuevo
descubrimiento de las Canarias fue un paso ms de la expansin europea
de los siglos XIV y XV. Como otros momentos de tal expansin, se realiz
a travs de dos fases: una primera, en el siglo XIV, cuando las islas fueron
exploradas sobre todo por marinos defMediterrneo; otra, segunda, desde
fines de aquel siglo, en que la iniciativa pasa claramente a las marinas
atlnticas de Castilla y Portugal.







Cristbal Coln.


La conquista


En 1344, despus de las primeras exploraciones, el Papa Clemente VI
constituy a las Canarias en reino y otorg la soberana sobre l a Luis de la
Cerda, un biznieto de Alfonso X de Castilla, que era miembro de la alta
nobleza francesa. Luis, Prncipe de Fortuna, no lleg a hacer efectivos
sus derechos, que quedaron en suspenso aunque reclamados tanto por
Castilla como por Portugal. Medio siglo ms tarde, en 1402, Enrique III de Castilla investa con el seoro de
las islas al noble normando Juan de Bethencourt, que conquist las de Lanzarote, Fuerteventura y parte de El
Hierro. Bethencourt fue el primer conquistador que se dio cuenta de lo difcil que era la empresa en las
islas mayores, y del escaso fruto econmico inmediato que caba esperar.

Unos aos ms tarde, en torno a 1420, se hicieron con el seoro los linajes sevillanos de Las Casas y, luego
Peraza, los cuales completaron la conquista de El Hierro y realizaron la de la Gomera. La empresa canaria
sera as, durante buena parte del siglo XV, tarea de aristcratas y navegantes hispalenses, hasta la
intervencin directa de la Corona en 1477. La relativa proximidad de los puertos de la Andaluca atlntica,
con su pujanza marinera y mercantil y la integracin de los asuntos canarios dentro del mbito general de los
intereses sevillanos, seran las razones de la atencin que ciertos lintajes de la alta sociedad andaluza
pusieron en las islas, mantenindolas as unidas a los destinos de Castilla.

Portugal intent poner el pie en ellas, sobre todo en la Gomera, mltiples veces, como parte de sus proyectos
de navegacin por la costa de Africa hacia el sur; pero nunca lo consigui aunque muchos inmigrantes
portugueses participaran en la repoblacin de las islas, bajo la soberana castellana, a fines de siglo. Durante
la guerra luso-castellana de 1475 a 1479 Canarias fue, de nuevo, uno de los mbitos de lucha entre ambos pases
al intentar los portugueses ocupar alguna posicin en ellas y los castellanos obstaculizar o intervenir en el trfico
hacia Guinea, descubierta recientemente y fuente de oro y esclavos. Por estos motivos, entre
otros, los reyes castellanos reclamaron entonces para la Corona el dominio inmediato de las islas mayores,
todava sin conquistar (Gran Canaria, Tenerife y La Palma), aunque respetando la jurisdiccin seorial sobre



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las cuatro islas ya conquistadas. En los tratados de paz firmados en Alcaovas-Toledo, ao 1479, Portugal
renunciaba a cualquier intervencin o derecho sobre las islas.

La conquista de las llamadas islas mayores no estuvo exenta de dificultades, debido a la pequeez de las
huestes empleadas, a su financiacin y mantenimiento con cargo a fondos eclesisticos de Cruzada, en el caso
de Gran Canaria, o mediante la formacin de compaas privadas, en los de La Palma y Tenerite. La Corona
intervino como poder sancionador, al fijar las condiciones o capitulaciones de conquista, y en el
posterior proceso de organizacin administrativa y social, pero muy poco en la actividad directa de conquista que,
segn su criterio, era empresa secundaria con respecto a otras en que se hallaba embarcada. Las huestes
de la conquista canaria se parecen ya, por esto, a las de la conquista indiana.

En la conquista de Gran Canaria se produjeron, adems, disputas y turbulencias entre los castellanos, que
preludian o se asemejan a otras ocurridas aos ms tarde en Amrica. La primera capitulacin para la
empresa se estableci en 1477 con el obispo de Lanzarote, Juan de Fras, y con el capitn Juan Rejn,
emplendose, como se ha dicho ya, dinero de procedencia eclesistica. Rejn estableci en junio de 1478 el
real de Las Palmas, que sera la primera ciudad espaola en la isla, pero hubo de aceptar la presencia de un
gobernador nombrado por los reyes, Pedro de Algaba. Las disputas entre ambos paralizaron la conquista
por ms de un ao. En agosto de 1479 Rejn prepar otra hueste, financiada por Fras y por un marino y
mercader genovs naturalizado en Cdiz, Pedro Fernndez Cabrn. Se logr formar una tropa de 400
hombres. Unos meses despus, ya en 1480, llegaba a la isla Pedro de Vera como nuevo gobernador real, capitn
general, corregidor y alcaide, al frente de otra hueste tambin financiada por Fernndez y por la
misma Corona a travs del contador mayor Alfonso de Quintanilla. Pedro de Vera, como primera
providencia, depuso a Rejn, quien haba mandado ejecutar unos meses atrs a Algaba. Desde aquel
momento, mezclando la fuerza con una astucia nada admirable, Vera venci a los canarios, divididos en la
obediencia a dos reyes o guanartemes los de Telde y Gldar, entre 1481 y 1483. En abril de este
ltimo ao la conquista haba concluido.

Las de La Palma y Tenerife, que tardaron todava un decenio en producirse, fueron emprendidas por uno de
los capitanes que haban intervenido en la de Gran Canaria, llamado Alonso Fernndez de Lugo. En junio de
1492 capitul con la Corona la conquista y consigui que varios mercaderes genoveses financiasen la
expedicin a La Palma. Entre septiembre de aquel ao y mayo de 1493, Lugo ocup toda la isla,
apoyndose en las parcialidades o bandos de los indgenas palmeros ya cristianizados.

Tenerife fue la ltima isla que se conquist. Lugo cont en esta ocasin con nuevos socios financieros,
tambin genoveses. La hueste formada en diciembre de 1493 era muy fuerte: 150 jinetes y 1.500 infantes
embarcados en 30 navos; pero la isla era tambin la ms difcil de ocupar. Se apel al procedimiento ya
clsico de buscar el apoyo y alianza de los llamados bandos de paz, ya en vas de cristianizacin (los de
Anaga, Gmar, Abona y Adeje), para emplear todo el esfuerzo frente a los de guerra, que dominaban el
norte de la isla (Tegueste, Tacoronte, Taoro, Icod y Daute); pero los castellanos sufrieron un desastre en
Acentejo, en mayo de 1494, y los supervivientes hubieron de reembarcar hacia Gran Canaria. Ao y medio
despus, Lugo consegua poner de nuevo el pie en la isla, y esta vez no se dej sorprender. Derrot a los
guanches que le hacan frente en Agere, junto al lugar donde se fundara la ciudad de San Cristbal de La
Laguna, y, unos das ms tarde, en Acentejo, cerca del sitio donde haban sufrido el desastre. En mayo de
1496 los reyes o menceyes de los bandos insumisos capitulaban definitivamente.




Indgenas y europeos


Aquellas conquistas, como antes las de las islas llamadas menores, pusieron a los castellanos en contacto
con poblaciones indgenas que no guardaban semejanza alguna ni con los infieles islmicos ni con los
esclavos negros africanos a los que estaban acostumbrados a tratar y conocer desde haca siglos. Se produjo
necesariamente un proceso de aculturacin de nuevo tipo, que en algunos aspectos anticipa al indiano o se



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desarrolla paralelmente al ocurrido en La Espaola y Cuba, islas del Caribe que no en vano se conocieron a
veces, por aquellos aos, como las Canarias de allende. Pero el fenmeno de aculturacin canario tiene
muchas peculiaridades que no se darn en Amrica, aunque haya servido como banco de prueba, a veces,
para las colonizaciones indianas.

Ante todo, la misma pequeez fsica de las islas y su situacin mucho ms cercana a la pennsula ibrica:
slo seis das de viaje, por trmino medio, desde Cdiz. Las relaciones son mucho ms estrechas y continuas
desde el primer momento, y se efecta una colonizacin de poblamiento completa. En segundo lugar, los
indgenas supervivientes fueron capaces de aceptar una europeizacin total, y su propia etnia cromagnn
o berber igual o muy semejante a la de los inmigrantes, permiti una fusin biolgica plena entre todos
ellos en un plazo breve. Pero todo esto fue el resultado final cuando, ya en el siglo XVI, Canarias es una
tierra castellana, una provincia ms de la Monarqua Hispnica, la ltima escala europea en el camino hacia
Amrica. Qu ocurri hasta entonces? Contestar a esta pregunta puede tener inters porque en la formacin
de la nueva sociedad se mezclaron elementos y prcticas de tradicin medieval con otros forzosamente
originales.

La poblacin indgena no era homognea en las diversas islas, ni en su nivel cultural ni tampoco en sus
formas de organizacin. Por paradjico que pueda parecer, no dominaban los antiguos canarios los
conocimientos nuticos necesarios para comunicarse regularmente entre s, de modo que el mismo concepto
unitario del archipilago como entidad geo-histrica no existi hasta la llegada de los europeos, que lo
introdujeron. Antes, las islas eran un mundo dividido y diverso (Morales Padrn): mahos de Lanzarote
y Fuerteventura, canarios, guanches de Tenerife, gomeros, palmeros y herreos vivan cada cual por su
lado, e incluso divididos entre s dentro de cada isla en varios reinos o bandos, que fueron dos en gran
Canaria, Lanzarote y Fuerteventura, cuatro en la Gomera, nueve en Tenerife y hasta trece en La Palma.
Slo El Hierro parece no haber conocido esta divisin interna.

El nmero de sus habitantes es un enigma. La cifra de ochenta a cien mil, supuesta por diversos autores, es
sencillamente inaceptable si se pone en relacin con las capacidades productivas de una economa neoltica
y con la extensin y caractersticas de las islas, incluso como ptimas. Seguramente en las dos mejor
dotadas, Gran Canaria y Tenerife, la respectiva poblacin no superara en mucho los diez mil individuos,
sobre todo despus de las depredaciones y esclavizaciones del siglo XV. Las conquistas y la introduccin de
ciertas epidemias el moquillo, las modorras que alteraron el equilibrio biolgico de la poblacin,
llevaran a una reduccin an mayor en el nmero de indgenas. Hacia 1500 no habra ms de siete mil en todas
las islas y no siempre en la de su origen, pues, por ejemplo, grupos de grancanarios y gomeros haban
participado junto con los castellanos en la conquista de Tenerife.

El choque con la etnia y cultura europeas renacentistas representadas por los castellanos tena que resultar
forzosamente destructor para los indgenas, que vivan en un mundo cultural prehistrico. Sus actividades
econmicas eran algo ms ricas y complejas en Gran Canaria y Tenerife, especialmente en la primera de ambas
islas donde los misioneros mallorquines del siglo XIV haban tenido tiempo para difundir algunos
progresos: se conoce la agricultura cerealista (cebada), el molino de mano, algunos frutales (higuera,
palmito), ciertas formas rudimentarias de pesca costera y, sobre todo, como en las dems islas, una ganadera menor
de ovejas, cabras y cerdos que aseguraba una parte notable de la subsistencia y el vestido. En cambio,
no deba haber un aprovechamiento intenso de los grandes recursos forestales existentes en La Palma, que
era la isla culturalmente ms atrasada, Tenerife y Gran Canaria. A niveles plenamente neolticos, se
practicaban tcnicas artesanas del textil y tinte y se conoca la cermica cocida al sol.

La organizacin social y poltica y el mundo de las ideas y creencias se conoce mal, a travs de cronistas
espaoles de los siglos XV y XVI. Se han subrayado a veces algunos paralelismos culturales con poblaciones
amerindias, en especial con el Per incaico, que no obedecen a fenmenos de difusionismo sino que son el
resultado normal de unas bases organizativas semejantes en algunos aspectos. As, restos de matriarcado y
poliandria, divisin social, al menos en Gran Canaria, entre nobles y rapados. Los primeros forman los
consejos polticomilitares (sabor grancanario, tagoror tinerfeo) de unas realezas de tipo mgico, que
aseguran la fecundidad econmica y estn dobladas a veces por un sacerdocio sancionador del orden



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socioreligioso (son los faycanes grancanarios). Se practica el culto a diversas fuerzas divinales
representadas en los astros, aunque con introduccin de conceptos monotestas en Gran Canaria, tal vez por
obra de los misioneros del siglo XIV. Los sacrificios religiosos son de tipo pastoril y se presta una
consideracin especial marginada, por tabes de este tipo, a los carniceros y otros oficios relacionados con el
derramamiento de sangre animal. De los antiguos idiomas indgenas apenas subsistieron algunas decenas de
palabras, topnimos muchas de ellas, pues los conquistadores no sintieron la necesidad de redactar ninguna
gramtica debido a la rapidsima extincin del mundo cultural indgena tras la conquista, y a la presencia,
en pocas anteriores, de lenguas o intrpretes isleos que haban aprendido el idioma castellano al tiempo
que la fe catlica.

En la relacin de exploradores y conquistadores con los indgenas se mezclan la ignorancia e incapacidad
para respetar formas culturales que les son extraas y la pugna entre dos estmulos que tanto son
complementarios como contradictorios. Por una parte, el afn de conquista, lucro y poder, que lleva a
depredar, esclavizar y sojuzgar. Por otra, la exigencia de evangelizacin con respecto a unas poblaciones que son
paganas pero no infieles enemigas de la fe cristiana, como los musulmanes, de modo que es posible su
incorporacin a la Iglesia; para ello, es preciso respetar a sus personas, e incluso parte de su cultura, si
aceptan pacficamente la presencia de misioneros. La empresa canaria comenz siendo, en el siglo XIV, obra
de misioneros. El papel evangelizador de frailes y clrigos les llev a veces a enfrentarse con los abusos de
conquistadores y seores. Aquella tensin interna entre principios cristianos y prcticas feudo-seoriales fue
el nico factor que contribuy a suavizar las condiciones de una aculturacin hecha con total ausencia de
experiencias anteriores aunque no cabe olvidar que ambos elementos, clrigos y guerreros, eran los grupos
sociales dominantes en una Europa cuya presencia en las islas se justificaba ideolgicamente por el derecho
universal a evangelizar. En efecto, hay, en frase de Garca Gallo, la carencia de personalidad jurdica de la
poblacin indgena ante los europeos: al ser aquella pagana legtima segn stos, su conquista y
colonizacin por un poder cristiano: el requerimiento que Juan Rejn hizo conocer a los grancanarios se
fundamentaba en esta idea. Por lo dems, era lgico que la Iglesia adoptase cierta funcin protectora en una
poca en que toda consideracin de los derechos humanos pasaba por una previa reflexin religiosa.

Sin este elemento atenuante, la suerte de las poblaciones indgenas habra sido todava mucho peor. A los
daos previos o simultneos a las conquistas, a la ruptura inevitable de sus cuadros sociales y culturales, se
habra aadido una esclavizacin general que, por el contrario, fue denunciada como abusiva en diversos
momentos del siglo XV y prohibida tanto por la Santa Sede (1434, 1462) como por la Corona (1477, 1490,
1499). De todas maneras, los abusos y tropelas que se cometieron contra los indgenas de las Islas Canarias
fueron infinitos en nmero y crueldad, a espaldas de la accin tu telar de la Corona y violando las rgidas
normas de conducta decretadas por los Reyes Catlicos para estimular la convivencia y alentar la
conversin (Rumeu de Armas).

Hay en estas actitudes hacia el indgena canario elementos que se van a repetir en Amrica pocos aos
despus. Los factores epidmicos y la ruptura de los marcos de vida prehispnicos tambin influyeron en un rpido
descenso de la poblacin aborigen: Hay que pensar escribe Serra Rfols en una baja vertical de
la natalidad indgena, incluso dentro de los ncleos, a veces importantes, que permanecieron despus de la
conquista agrupados y con alguna conciencia propia: el mero ambiente es hostil a la reproduccin
espontnea de nuevas generaciones al disolver las bases tradicionales de la familia indgena. Pero, aun as,
hubo una diferencia sustancial con relacin a muchas tierras americanas: los canarios supervivientes se
integran cultural y biolgicamente con las poblaciones europeas inmigrantes. A partir de 1510-1515,
aproximadamente, la nueva sociedad canaria est constituida y no ha habido en ella fenmenos de
desarraigo total de la antigua poblacin, ya incorporada a ella, ni de coexistencia entre dos culturas distintas
puesto que slo hay una, la espaola, en la que vivan los habitantes de las islas, sea cual fuere su
ascendencia tnica.




Los repobladores y la formacin de la nueva sociedad



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Se dio, por tanto, una importante colonizacin de poblamiento en las islas a raz de la conquista.
Colonizacin efectuada de acuerdo con formas jurdicas semejantes a las que haban servido para organizar
las repoblaciones medievales en la Castilla de los siglos XI al XV. Las ltimas, ocurridas en el reino de
Granada, son contemporneas de las canarias. En efecto, los conquistadores y muchos pobladores que
acudieron a las islas mayores en los aos inmediatos a su conquista recibieron lotes de tierra en propiedad,
a condicin de permanecer un tiempo mnimo, cinco aos generalmente, y de avecindarse con su familia.
Conocemos mejor las entregas de tierra o datas realizadas en Tenerife por Alonso Fernndez de Lugo,
pero las repoblaciones de Gran Canaria y La Palma fueron tambin similares y no muy distintas las
realizadas en las islas sujetas a jurisdiccin seorial.

El proceso repoblador motiv desde un principio diferencias sociales y econmicas considerables entre los
inmigrantes y reprodujo el modelo de organizacin social vigente en la Castilla de aquel tiempo, con las
peculiaridades derivadas de la presencia y asimilacin de indgenas, de la heterognea procedencia de los
inmigrantes y de la necesidad perentoria de poblar las islas, que obligaba a conceder buenas condiciones
econmicas y jurdicas a los colonos, al menos en los primeros tiempos. Adems, al tratarse de una sociedad
nueva, no se encuentran en ella los restos de un pasado o los diversos aspectos tradicionales respetados en
sociedades castellanas de origen ms remoto.

Hubo repobladores que acudieron como seores, no como colonos. Fueron los conquistadores ms
importantes, los normandos y andaluces de Lanzarote y Fuerteventura, los beneficiarios de las mejores y
mayores datas en Gran Canaria, La Palma y Tenerife. Ocuparon los puestos de gobierno y administracin
y, al autoestimarse nobles, contribuyeron a crear en las islas fenmenos seoriales semejantes en su forma,
aunque menores por su importancia, a los de la Castilla del siglo XV; sobre todo cuando poseyeron capitales
o enlazaron con grandes mercaderes dueos de ellos, italianos y flamencos en especial. Con su sola
presencia, la colonizacin canaria se habra parecido mucho a la de amplias zonas de Indias.

Pero hubo tambin gran cantidad de colonos: los simples soldados de la conquista que se afincaron en las
islas, y los repobladores posteriores. Todos ellos reciben tierras y bienes modestos o, en el peor de los casos, viven
como asalariados o cultivadores. Son la espina dorsal de la repoblacin, en frase del profesor Serra,
la base de la europeizacin de Canarias, y los hay en todas las islas. Seguramente, los ms numerosos
procedan de Andaluca y Extremadura pero hubo tambin, en las islas mayores, gentes que procedan de las
sujetas al dominio feudo-seorial y, sobre todo, bastantes portugueses, en especial en Tenerife y La Palma.
Muchos de aquellos inmigrantes lusitanos eran artesanos o campesinos de modesta situacin econmica,
muy solidarios entre s, promotores de cultivos cerealistas o tcnicos de los ingenios azucareros.

Acudieron otros grupos minoritarios, caracterizados por su situacin religiosa o por su poder econmico. En
el primer caso estaban los judeoconversos, que no se vieron perjudicados por discriminacin alguna, cuando
se conoca su origen, y que se fundieron rpidamente con el resto de la poblacin. En el segundo, los
mercaderes procedentes de algunos grandes centros urbanos europeos, que capitalizan la puesta en
explotacin de las islas, en especial la azucarera, aplicando tcnicas tomadas de la tradicin medieval
mediterrnea, e integran as la economa canaria en los circuitos del incipiente capitalismo comercial. Sus
miembros ms poderosos o estables tienden a enlazar con la otra aristocracia, la surgida de la conquista: hay
incluso, ya lo hemos indicado, algunos grandes mercaderes que ayudan con su dinero a que se realice.

Los genoveses formaban el ncleo ms importante de este grupo minoritario. Valencia, Granada y Mlaga,
Sevilla y Cdiz, Lisboa y Madeira haban sido sus etapas anteriores de colonizacin mercantil. Llegaron a
Canarias, por tanto, con mtodos de accin muy maduros y capitales fuertes. Los Riberol, Francisco
Palmaro o Palomar y Jernimo de Orerio en Gran Canaria, Mateo Via, Bautista Ascanio, Cristbal Ponte y
Toms Justiniano en Tenerife: tales son los nombres ms destacados de inversores de capital, explotadores
de ingenios azucareros y vecinos que se encuentran siempre entre las personas ms ricas y con mejores
tierras de las islas mayores. Algo ms adelante llegaran tambin bretones y normandos, alemanes y
flamencos interesados en el negocio de la caa de azcar.

Hacia 1515, cuando concluye la etapa fundamental del proceso repoblador, las islas contaran con unos



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veinticinco mil habitantes, de los que la cuarta parte eran an indgenas. Las islas estaban todava muy lejos
de alcanzar el techo demogrfico que permita su nueva situacin social y econmica, lo que explica que
Tenerife, la ms poblada, exporte cereales en los aos de buena cosecha hasta mediados del siglo XVI. La
Laguna y Las Palmas, que eran los principales centros urbanos, no superaran los tres mil habitantes cada
una. Y, como consecuencia, la mano de obra era escasa, por lo que los contratos agrarios de aparcera,
arrendamiento o censo resultaban especialmente favorables para los cultivadores en muchas ocasiones; los salarios
y jornales eran algo ms altos que en Castilla y se acuda con mayor frecuencia a la importacin de
esclavos negros o musulmanes.

La prctica de algunas actividades productivas acompaa y fundamenta la formacin de la sociedad nueva.
Las islas ofrecan diversos productos de recoleccin, como la orchilla, forestales madera abundante en
Tenerife y La Palma y pesqueros. La explotacin agropecuaria fue, sin embargo, la base principal de los
autnticos colonizadores: ganado menor, ovino y cabro, abundante, trigo y cebada, parrales y huertas, etc. En
todos aquellos aspectos destac, en un principio, Tenerife por sus mejores condiciones de suelo y agua. Las islas
pudieron as autoabastecerse de diversos productos bsicos pero junto con ellos se cultiv en las
mejores tierras la caa de azcar.

El azcar fue, en efecto, el principal producto de exportacin hasta mediados del siglo XVI. Gracias a l se
poda obtener en contrapartida las manufacturas y otros bienes que las islas necesitaban. El azcar atrajo las
inversiones de capital ms importantes, estimul las relaciones mercantiles y la construccin de puertos y
varaderos. No fue, como tantas veces se ha dicho, un monocultivo, pero si no hubieran contado con l como
baza fundamental para atraer riqueza y compensar su balanza comercial, es indudable que los canarios
habran vivido en una situacin econmica mucho ms precaria. Como contrapartida, al basar en el azcar el
equilibrio de su comercio exterior, las islas entraron en el concierto econmico del capitalismo comercial en
la situacin inevitable de tierras productoras de una materia prima con la que haban de cubrir sus
necesidades de manufacturas procedentes de Andaluca, Italia y Flandes.

Pero tampoco cabe exagerar la importancia de este hecho, porque las islas contaron desde el primer
momento con otros dos elementos de importancia sustancial en su estructura econmica: el poblamiento rural y
sus cultivos para el consumo interno, y la situacin atlntica estratgica, en el cruce de nuevas y grandes rutas
mercantiles y cerca de ricas pesqueras, lo que favoreci la vida portuaria, el comercio de
trnsito y, en teora al menos, la formacin de burguesas mercantiles en el pas. En resumen, su estructura
econmica permiti a Canarias unas posibilidades y les confiri unas peculiaridades desconocidas en las
Indias espaolas. No hubo tampoco en ellas aquellas fabulosas fuentes de enriquecimiento, aquellas minas
de oro y plata que hicieron la fortuna y a la vez la desgracia de tantas tierras y hombres ms all del Ocano.
Se puede afirmar que Canarias, plataforma y escala hacia Amrica por tantos conceptos, y tan vinculada a la
historia del Nuevo Muo en pocas posteriores, haya sido tambin un modelo para la colonizacin indiana
a principios del siglo XVI? Parece, ms bien, que no fue as. Las islas, ya entonces, eran ms un finis
terrae europeo, donde el Viejo Mundo se funde volcnicamente con el Atlntico, que no una primera tierra
americana.

En la organizacin administrativa de las Canarias se observa un claro predominio de los elementos
tradicionales sobre los nuevos, y de los aspectos peculiares sobre los anticipos o precedentes de la
colonizacin americana, En el plano de la soberana estatal, las Canarias fueron desde el primer momento un reino
ms de los integrados en la Corona de Castilla; no se estableci diferencia alguna entre sus habitantes y
el resto de los castellanos ni matices jurisdiccionales o administrativos semejantes a los de las Indias. En
efecto, la alta administracin del archipilago qued en manos del Consejo Real de Castilla y no hubo nunca
virreyes sino oficiales gubernativos de raigambre medieval y castellana. As, en Gran Canaria, existi capitn
general en los aos de la conquista; pero, desde el primer momento, estuvo acompaado por un gobernador real,
cargo que permanecera en la isla posteriormente. En Tenerife y La Palma, el cargo de adelantado real, conferido
a Lugo y que perdur como institucin efectiva de gobierno durante el primer tercio del siglo XVI,
otorg al gobierno de ambas islas un tinte predominantemente militar y personal, frente al aspecto ms civil
e institucional de la gobernacin grancanaria.




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El rgimen municipal fue el mismo que el de las ciudades castellanas. El llamado Fuero de Gran Ca naria es
la misma carta municipal otorgada a diver sas localidades granadinas en los aos finales del si glo XV. Las
ordenanzas municipales de Las Palmas y La Laguna muestran, dentro de su normal originalidad, semejanzas e
influencias de otras peninsulares, en especial las de Sevilla, cuyo municipio, como es bien sabido, sirvi de
modelo organizativo a muchos otros. Y, en fin, los seoros jurisdiccionales de Lanzarote, Fuerteventura,
Gomera y Hierro en nada difieren de otros castellanos contemporneos suyos.

La legislacin general aplicada en las islas es la misma que en el resto de Castilla e idnticas las instituciones
encargadas de aplicarla o promover su empleo en los diversos niveles: adelantados, gobernadores,
pesquisidores, Audiencia, en Las Palmas, desde 1526. Por ltimo, la organizacin hacendstica s que
presenta rasgos originales desde un principio, al desgravar fiscalmente a los canarios con el fin de fomentar
la poblacin y no cargar con muchos impuestos a unas tierras de puesta en explotacin: las tasas o
almojarifazgos sobre el comercio exterior son la nica renta real de cierta importancia.

Al igual que en el Reino de Granada, consigui la Corona el ejercicio de patronato eclesistico sobre las islas
Canarias, como claro anticipo del futuro patronato indiano. La sede episcopal de Lanzarote se transfiri a
Gran Canaria en cuanto termin la conquista, y la dicesis se organiz segn el modelo habitual en toda
Castilla, con aspectos muy similares a los de las sedes que, por entonces, se establecan en el Reino de
Granada. La Inquisicin, dependiente en principio del tribunal sevillano, actu desde principios del siglo XVI
y, entre las rdenes religiosas, continuaron teniendo una presencia muy destacada los franciscanos,
integrados tambin en su Custodia de Sevilla.

En definitiva, los conquistadores y colonos castellanos se hallaron en Canarias ante situaciones nuevas y en
ambientes distintos a los que eran habituales para ellos. En este aspecto, la empresa canaria preludia a las
americanas. Pero las soluciones dadas, las formas organizativas que se adoptaron, responden a los mtodos y
prcticas tradicionales, en gran medida y, en este sentido, las islas a comienzos del siglo XVI no fueron tanto
el punto inicial del Nuevo Mundo como el enclave ms extremo, en el espacio y en el tiempo, de la Castilla
medieval.

De la obra de

M. A. Ladero Quesada: Espaa en 1492, de la Historia de Amrica Latina (vol. I), de Editorial Hernando.





























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Vasco de Gama.
-

A lo largo del siglo XV, el progreso de la ciencia y de la tcnica en Europa
experiment un notable cambio y desarrollo. Los estudios humansticos, la
observacin de la naturaleza y un nuevo espritu emprico de investigacin
van desbordando y paulatinamente rompiendo con la concepcin
aristotlica y tolemaica del Universo, sentndose las principales bases de
la ciencia moderna.

En la Alta Edad Media, la ciencia haba permanecido fijada a unos
esquemas, si no inamovibles, s faltos de una operatividad prctica y de una
utilizacin tcnica adecuadas a las necesidades de la sociedad en la que
aqulla se desarrollaba. Pero con la transformacin de la sociedad
feudal en una sociedad mercantilista, regida por la actividad comercial y el
trabajo artesanal de los centros urbanos, la ciencia trat de dar una salida a las
necesidades econmicas, polticas y sociales de la poca. La ciencia, a la vez
que se vea impelida por las necesidads del mundo bajomedieval,
operaba en un movimiento de retroaccin, impulsando a su vez el
desarrollo de la sociedad europea de los siglos XIV y XV. Durante estas
dos centurias, van cayendo gradualmente los supuestos cientficos que
haban regido en la Alta Edad Media, desapareciendo la base teolgica,
dogmtica y casi no operativa de la ciencia, para pasar a los primeros
estadios de investigacin racional con una eminente base emprica y prctica. La ciencia va dejando de ser
un saber abstracto y especulativo para convertirse, paulatinamente, en un conocimiento demostrable y
operativo. La ciencia pura rompe su aislamiento terico, para asociarse ntimamente a una ciencia prctica, con lo
que se generan los primeros avances tcnicos. Ciencia y tecnologa irn, a partir de estos momentos,
indisolublemente unidas. La exploracin geogrfica como la ms emprica de todas las formas de
investigacin y, por tanto, como la actividad que requera un mayor grado de tecnologa, se constituira,
pues, en la ciencia por antonomasia del siglo XV.

Si en un primer momento los descubrimientos cientficos, cuya operatividad prctica era reducida, fueron
fortuitos, ms tarde se logr ir progresivamente desarrollando el modo de que la especulacin terica sirviera
para una utilizacin prctica. La exploracin geogrfica y el desarrollo de la nutica y de la cartografa
fueron casi las nicas actividades en las que la ciencia y la tcnica estuvieron desde un primer momento
unidas. Pero esta asociacin fue paulatina y difcil, ya que los conocimientos recibidos constituan tan slo
una pequea parte de lo que filsofos y cientficos estaban empeados en conseguir.

La Aritmtica y la Geometra fueron las primeras disciplinas que se desarrollaron en la sociedad
bajomedieval. El libro de Aritmtica, escrito por Leonardo de Pisa a principios del siglo XIII, era
eminentemente prctico, y fue de gran utilidad tanto en el comercio como en las mediciones de los aos
posteriores. La Cartografa y el cabotaje se fueron desarrollando gradualmente a lo largo de los siglos XIII y XIV.
En estos siglos, ya se conocan cartas y derroteros, si no lo suficientemente exactos, s tiles para poder
navegar con relativa precisin por las rutas comerciales del Mediterrneo oriental, mar Negro y costas del
Mediterrneo occidental. La cartografa se apoyaba entonces en instrumentos tales como una rudimentaria
brjula, la sonda, el comps de divisin y la regla. Todos ellos instrumentos tiles para navegar por unas
rutas previamente conocidas y de longitud limitada.

La Cartografa recibi un apoyo tardo de la Aritmtica. A lo largo de las rutas, cortas o largas, pero en
ambos casos conocidas, eran innecesarios los conocimientos aritmticos. Todava en el siglo XVI se
utilizaban los nmeros romanos para llevar las cuentas de las provisiones de los barcos y de las millas
recorridas.

La Astronoma no tuvo importancia hasta finales del siglo XV. Con anterioridad, tan slo revesta cierta
significacin de uso prctico la inmovilidad de la estrella polar y el movimiento solar en su manifestacin



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aparente. Habra que esperar hasta el siglo XVI, en que las teoras de Coprnico, Tycho Brahe y Kepler
cambiaron el rumbo de las astronoma tolemaica, a travs de un continuado proceso de investigacin
emprica. Sin embargo, su aplicacin prctica, en el terreno de la ciencia nutica, alcanzara una escasa
relevancia.

A pesar del progresivo avance en los campos de la Aritmtica y la Geometra, la Cartografa y el cabotaje, y
de la Astronoma disciplinas bsicas para el desarrollo de la navegacin la mayora de los navegantes
tendan a mantener una actitud reacia y de distanciamiento ante las ideas cientficas. La ciencia nutica
permaneci anclada en un cierto inmovilismo y sigui utilizando antiguas tcnicas tradicionales, fruto de la
experiencia directa de los marineros y navegantes. Tradicin y experiencia que, a pesar de su
conservadurismo, mantendran su vigencia y eficacia hasta muy avanzado el siglo XVI.

Los conocimientos nuticos de mayor utilidad prctica que haban llegado a la sociedad europea del siglo
XV, se encontraban en su mayor parte en los libros y en la tradicin marinera mediterrnea y noratlntica.
Entre las obras que haban llegado a los europeos, figuraban los tratados y las narraciones de viajes. En
Europa se tena considerable informacin sobre Asia, mucha menos sobre Africa, y un cierto halo de
leyenda en torno a Amrica del Norte y Groenlandia. El resto del mundo era totalmente desconocido para
los navegantes y exploradores europeos.

Asia era conocida a travs de las fuentes rabes y de los relatos de viajes realizados por este continente.
Pero las noticias que, a finales del siglo XV, se tenan acerca de aquellas tierras, eran muy atrasadas, pues
databan de los siglos XIII y principios del-XIV. El imperio trtaro, al permitir la entrada de comerciantes y
exploradores a travs de sus dominios, facilit que los europeos lograran alcanzar el Extremo Oriente en el
siglo XIII. En 1256 se conoce la expedicin que Niccolo y Maffeo Polo emprendieron hacia la China,
llegando hasta Pekn. En 1271, volvieron de nuevo a aquel pas con Marco, hijo de Niccolo Polo. Adems,
realizaron numerosos viajes a Extremo Oriente frailes y eclesisticos a lo largo de los siglos XIII y principios del
XIV. Juan de Plano, Guillermo de Rusbruck, Andrs de Perugia y Jordn de Severac, fueron, entre otros,
conocidos viajantes asiticos.

Pero la mejor descripcin de Asia corresponde a Marco Polo. Sus Viajes constituyen un autntico libro de
relatos e informes, basados en la observacin directa. La exactitud descriptiva de la que Marco Polo dio
prueba en su obra permitira a los europeos, aos despus, tener un verdadero conocimiento de Asia. Los
Viajes de Marco Polo alcanzaron una gran difusin en Europa durante los siglos XIV y XV. Gran cantidad
de informaciones y descripciones dadas por Marco Polo fueron reflejadas y utilizadas para la confeccin, en
1375, del famoso Atlas Cataln, obra del judo Abraham Cresques. Los Viajes de Marco Polo no fueron la
nica fuente europea sobre Asia, ya que tanto los Viajes de Oderico de Pordenone, como los Viajes de John
Mandeville obra esta ltima de relatos fantsticos gozaron de similar inters y difusin en la Europa del
siglo XIV.

Con los intentos de buscar una ruta martima hacia las Indias, los Viajes de Marco Polo, fueron
imponindose como fuente menos novelesca e imaginativa y ms til y veraz, desde el punto de vista
geogrfico y etnogrfico. La obra de Marco Polo influy en todos los comerciantes, viajeros, exploradores y
descubridores del siglo XV. Enrique el Navegante y Cristbal Coln conocan perfectamente los Viajes de
Marco Polo. Y, en el caso del descubridor genovs, es posible que las apreciaciones de Polo, situando a Japn
muy alejado al este de la costa china, influyeran de forma decisiva en la creencia de Coln de una
mayor proximidad entre Europa y las Indias Orientales.

De todas formas, el conocimiento de las obras de viajes antes citadas no influy de una manera importante
sobre gegrafos, cosmogrficos y cartgrafos de la poca. Estos siguieron aferrados a la tradicin
escolstica, realizando sus trabajos ms a partir de la especulacin terica, que del conocimiento prctico; dos
notables gegrafos ayudaron a esclarecer de un modo importante las ideas acerca de la geografa de la
Baja Edad Media: Roger Bacon y Pierre d'Ailly. Las obras de ambos estn separadas por un largo lapso:
siglo y medio, pero las dos conferiran su impronta a los conocimientos geogrficos de la poca.




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En 1269, Roger Bacon, rompiendo con la tradicin especulativa aristotlica, escribe la Opus Majus, en cuya
parte geogrfica netamente influida por obras de escritores rabes, afirma que Asia y Africa se
prolongaban ms all del Ecuador hacia el Sur. En 1410, Pierre d'Ailly escribe el Imago Mundi. A pesar de ser una
obra especulativa y no fruto de la experiencia directa de viajeros y descubridores, el Imago Mundi
goz de una gran influencia en el siglo XV. La obra tena como fuentes a Aristteles, Estrabn, Plinio y
Tolomeo, as como a autores rabes y al mismo Roger Bacon. En ella se expona y defenda la hiptesis de la
esfericidad de la Tierra y se planteaba la posibilidad de llegar a Oriente navegando en direccin occidental.
Segn Pirenne, d'Ailly crea mucho ms prxima Asia de Europa de lo que realmente estaba, as como
pensaba que la superficie ocenica era menor que la real. Las repercusiones de la obra de d'Ailly en Europa
fueron decisivas para preparar la poca de los grandes descubrimientos. A partir del conocimiento de este libro
se empezaron a revalorizar los escritos de la antigedad clsica. La influencia del Imago mundi sobre Coln fue
muy importante. De ella, el descubridor posea un ejemplar impreso sobre cuyo margen hizo un
gran nmero de anotaciones.

Pero en la ciencia de la Baja Edad Media europea an predominara durante algn tiempo el sistema
aristotlico-tolemaico del mundo. Hasta el siglo XVI, con la revolucin copernicana, los esquemas mentales y los
conocimientos filosficos medievales mantendran su tradicional importancia. Ciencia clsica tolemaica y teologa
escolstica seran los dos pilares en que los filsofos y cientficos de la poca previa a los grandes
descubrimientos apoyaran su mtodo de estudio.

Pero, si bien la teologa escolstica se situaba en un nivel especulativo terico, la ciencia tolemaica tuvo una
decisiva aplicacin prctica en la disciplina que ms ayud en la tarea descubridora atlntica: la geografa.
Esta contaba con el apoyo de la Aritmtica, la Geometra, la Astronoma y la Cartografa como ciencias
auxiliares suplementarias.

La revalorizacin y relectura de los escritos griegos en los siglos XIII, XIV y XV, permitira descubrir de
nuevo a Aristteles, Estrabn, Aristarco de Samos y, sobre todo, a Tolomeo. Tolomeo era un egipcio
helenizado que escribi sus dos obras fundamentales, la Geografa y la Astronoma o Almagesto, en el siglo II
despus de Cristo. Sus obras, fruto de una laboriosa compilacin del saber griego Aristteles, Marino de Tiro,
Posidonio, Hiparco y Estrabn fundamentalmente, tuvieron un gran prestigio entre los rabes, siendo
el Almagesto traducido por Gerardo de Cremona del rabe al latn en 1175. La geocntrica concepcin
tolemaica del Universo era fruto ms de un pensamiento e imaginacin astrolgica que de un estudio
cientfico de la geografa y la astronoma. El sistema tolemaico descrito en el Almagesto, fuertemente
impregnado del pensamiento aristotlico, conceba unas esferas concntricas y transparentes en rotacin a la
Tierra, en las cuales se hallaban los planetas, el Sol y las estrellas, y un complicado sistema de crculos y
epiciclos que explicaba los movimientos de los planetas y otros cuerpos celestes con relacin a la Tierra
inmvil. Su misma exposicin haca pensar que lo escrito en el Almagesto quedara restringido a los sabios.
Pero no fue as. En el siglo XIII apareci un extracto del Almagesto, De Sphaera Mundi, escrito por
Sacrobosco que fue ampliamente difundido por casi todas las universidades europeas. La obra de
Sacrobosco, junto a la reaparicin de los escritos del griego Aristarco de Samos, contribuy a defender la idea
de la esfericidad de la Tierra, a pesar de que escritores como Cosmas Indicopleustes haban ejercido,
durante varios siglos, una tradicional e importante influencia en el sentido de la planicidad terrestre.

La Geografa de Tolomeo era un voluminoso diccionario geogrfico, ordenado por regiones donde
abundaban una exposicin de medidas y distancias y el uso de coordenadas de longitud y latitud para situar
la posicin de un punto. Igualmente explicaba el modo de construir un cuadro de paralelos y meridianos para
mapas en proyeccin cnica. La mayora de los mapas europeos del siglo XV estaban basados en las
coordenadas tolemaicas y realizados segn su proyeccin. La utilizacin de coordenadas de referencia, as como
las medidas y el sistema de proyeccin de Tolomeo constituyeron un cambio revolucionario para la
geografa y cartografa del siglo XV, a pesar de sus notables inexactitudes y de su errneo clculo de
distancias. Todos los navegantes y descubridores de este siglo, y aun del siglo posterior, utilizaran la ciencia
tolemaica con ms frecuencia de lo que nos permitiran hacer pensar sus errores e incorrecciones y su escasa
base tcnica y prctica.




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En la segunda mitad del siglo XV, los viajes de Marco Polo, los escritos de Roger Bacon, Pierre d'Ailly y
Tolomeo, y la Historia rerum ubique gestarum del papa Po II en la que se afirmaba la posibilidad de
circumnavegacin africana constituiran la principal base terica de los navegantes y descubridores. A
este sustrato terico vinieron a unirse una serie de progresos tcnicos en la construccin de barcos y en las
ciencias nutica y cartogrfica. Con ello se pona la tan necesaria base tcnica al conocimiento especulativo.
Tcnica y conocimiento especulativo unidos a la experiencia nutica tradicional pudieron facilitar a los
navegantes adentrarse en el Atlntico e iniciar el proceso descubridor y colonizador.

Los adelantos tcnicos en la construccin naval y en las ciencias nutica y cartogrfica durante los siglos
XIII, XIV y XV, fueron decisivos para el xito de la travesa ocenica. Desde la Antigedad, la navegacin
mediterrnea haba permitido acumular una serie de conocimientos y experiencias referentes a la
construccin de barcos, instrumentos nuticos y confeccin de mapas. Fenicios, griegos, cartagineses y
romanos fueron los primeros pueblos que emprendieron una importante navegacin comercial y de guerra a
lo largo del Mediterrneo. De sus experiencias de navegacin se beneficiaran en la Baja Edad Media los
marinos de la Corona de Aragn y de las ciudades italianas, Gnova y Venecia fundamentalmente. A finales del
medievo, en el Mediterraneo se haban desarrollado una activa navegacin comercial, cuyos precedentes
se remontaban a la larga tradicin de construccin naval y experiencia nutica y cartogrfica acumuladas
por los pueblos de la Edad Antigua: los bizantinos, los musulmanes; y por los reinos y ciudades comerciales
medievales del sur y del noroeste de Europa.

A principios del siglo XIV, la arquitectura naval mediterrnea experiment un notable avance con la
construccin y perfeccionamiento de las galeras comercial y de guerra. Pero no sera hasta el siglo XV,
cuando tanto galeras como barcos de vela alcanzaran su ms rpido desarrollo. La manera de construccin
de barcos permanecera casi invariable durante la Edad Media; siguiendo el modelo de arquitectura naval
romana. Sin embargo, no slo de los romanos aprendieron los marinos mediterrneos a construir sus
embarcaciones. Los rabes ejercieron una influencia no desdeable, sobre todo, en el desarrollo del aparejo
latino cuyo mximo exponente fue la vela triangular.

Otra influencia que se suma a la ya recibida de los romanos y rabes es la de los arquitectos navales del
noroeste de Europa. Estos proporcionaran al pesado comercio mediterrneo unos grandes buques de vela de
ms fcil y econmico manejo. Estos-navos nrdicos se caracterizaban por tener castillos en la proa y la
popa y llevar un solo mstil con una enorme vela cuadrada.

Como consecuencia de esta triple influencia (romana, rabe y nrdica) se experimentara un importante
desarrollo en la arquitectura naval del siglo XV. Probablemente algunos de los mayores progresos en la
construccin naval de finales de la Edad Media fueron stos: la introduccin complementaria de un nuevo mstil,
que se una a los dos tradicionalmente existentes; el perfeccionamiento del timn, que pase de estar
situado en los laterales a colocarse en codaste; y el cambio de las velas triangulares latinas en cuadradas, que
permitan una mayor velocidad a los barcos. Adelantos que haran posible pasar, a portugueses y espaoles
fundamentalmente, de una navegacin de cabotaje a una navegacin de altura en la segunda mitad del siglo
XV.

Como consecuencia de la aceptacin, mutua influencia y desarrollo de la construccin naval romana, rabe
y nrdica, surgieron en Europa, en la segunda mitad del siglo XV, una serie de barcos de construccin mixta. De
stos, los dos tipos ms extremos por su peso y estructura eran la carraca y la carabela. La carraca era un
pesado navo comercial de gran tamao, solidez y capacidad. A pesar de ser bastante inadecuado para la
navegacin ocenica, los portugueses encontraran la carraca muy til para la exploracin a lo largo de las costas
africanas y asiticas y para el abundante trfico comercial con Oriente. La carabela era una ligera y
pequea embarcacin utilizada para el comercio y la navegacin de cabotaje. Las mejores carabelas del siglo
XV eran las portuguesas y las andaluzas, debido a su buena construccin, aparejo, velocidad y
manejabilidad. A finales del siglo XV, la carabela slo tena una cubierta, a veces abierta; posea tres
mstiles con velas cuadradas o latinas y apenas contaba con camarotes. A pesar de ser un barco bien
equipado, de poco calado y relativa manejabilidad, la carabela presentaba serias dificultades para una larga
travesa ocenica, a causa de su pequeo tamao que la dejaba a merced de oleajes, corrientes marinas y



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fuertes vientos. Por otra parte, la carabela no era el navio ms idneo para una empresa comercial o de
conquista debido a su escasa capacidad de transporte. Sin embargo, a pesar de todos estos inconvenientes, la
carabela se convertira en el barco ms til y apropiado para los viajes de exploracin costera, como
quedara demostrado con el xito obtenido por este barco en los viajes colombinos.

Un tipo intermedio entre la carraca y la carabela era la nao. La nao era un navio semipesado de cien a
trescientas toneladas, velas cuadradas y dotado de castillos de proa a popa. Su construccin y aparejo fueron
perfeccionndose a lo largo de los siglos XV y XVI. Debido a su excesivo calado, era un navio inadecuado
para la exploracin de costas, siendo su peso un obstculo que limitaba la velocidad. Sin embargo, su mayor
capacidad y seguridad le convertan en un barco apropiado para largos viajes ocenicos, en los que fuera
preciso llevar un mayor nmero de hombres, armas, pertrechos y mercancas. La nao era, pues, un navio
particularmente conveniente para una empresa conquistadora y comercial, pero no para una tarea
exploradora y descubridora. Su uso se generalizara en el siglo XVI, en empresas como las de Magallanes y
Vasco de Gama.

Tanto la carraca como la carabela y la nao eran naves exploradoras y comerciales y no militares a pesar de
que fueran equipadas militarmente. El desarrollo de la construccin de barcos con fines militares de ataque o
defensa los galeones no se producira hasta bien entrado el siglo XVI.

Los adelantos nuticos y cartogrficos que se desarrollaron a lo largo del siglo XV sirvieron para dar un
impulso decisivo a la navegacin atlntica. Muchos de los instrumentos nuticos, portulanos y cartas
marinas, ya existentes en la Baja Edad Media, se perfeccionaron en el siglo XV, debido a un paulatino
desarrollo de la investigacin emprica y al fruto de la suma de conocimientos extrados de la tradicional
experiencia nutica en el Mediterrneo y en el mar del Norte. Los adelantos en el arte de navegar surgieron
paralelamente a la aparicin y relectura de obras de viajeros, descubridores y hombres de ciencia: gegrafos,
cosmgrafos, cartgrafos, matemticos y filsofos. La interaccin prctica en la navegacin dieron como
resultado el perfeccionamiento de una serie de instrumentos nuticos necesarios para pasar de la navegacin
de cabotaje mediterrnea y nrdica a la navegacin de altura ocenica.

Entre los conocimientos nuticos y cartogrficos que experimentaron un notable perfeccionamiento en la
segunda mitad del siglo XV, destacan la brjula, el cuadrante, el astrolabio, el escandallo, la sondaleza, el
calculador de derrotas, las tablas de diferencia o toleta de Marteloio, los derroteros y las cartas marinas.

La brjula del siglo XV era producto de la progresiva evolucin de la antigua aguja imantada altomedieval.
En tiempos de Enrique el Navegante (1394-1460), la aguja imantada sufri una modificacin al ser montada
sobre un pivote en el que giraba libremente. Esta aguja sealaba el norte magntico sobre una rosa de los
vientos de treinta y dos puntas correspondientes a los diversos puntos cardinales. La brjula indicaba la
direccin correcta para el gobierno de la nave por el timonel que dirigido por el oficial de navegacin,
orientaba y determinaba la ruta a seguir. La utilizacin de la brjula en el reducido y tranquilo Mediterrneo
no ofreca dificultades, pero en una larga travesa como la atlntica, la brjula presentaba serios
inconvenientes debido a la declinacin magntica y las continuas corrientes marinas. Ambos fenmenos
desviaban constantemente el rumbo de la nave, por lo que timonel y oficial de navegacin se vean obligados
a hacer frecuentes modificaciones de las derrotas. A finales del siglo XV, la utilizacin de la brjula
presentaba graves imprecisiones e inexactitudes debido a su inadecuada instalacin en el barco que haca
que los continuos movimientos de ste afectaran a la direccin natural de la aguja y al escaso
conocimiento de la lectura en grados de la variacin de la aguja y de los distintos treinta y dos rumbos
sealados por sta. Sin embargo, la brjula desempeara un importante papel en el proceso de expansin
transocenica europea, por constituir un elemento indispensable para dirigir el rumbo en la navegacin de
altura.

Otro instrumento tradicional y muy usado por los navegantes del siglo XV, es el cuadrante. Consista en un
cuarto de crculo sobre cuya superficie estaba grabada una escala graduada de uno a noventa grados. Posea
dos pequeas pnulas en los extremos de la escala graduada y una plomada situada en el vrtice del
cuadrante. Para utilizar el cuadrante se estableca una visual con la pnula hacia el astro cuya distancia se



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quisiera medir, al tiempo que la plomada, al cortar la escala graduada, permita leer la altura polar en grados.
Esta indicaba la latitud del punto donde se realizaba la medicin. Pero, para hallar esta latitud, era preciso hacer
una serie de correcciones, basndose en la situacin de las estrellas guardas que permitan sealar la
distancia circular que separa la Estrella Polar del Polo norte. Esta serie de operaciones eran complicadas, por
lo que pocos marinos saban medir la latitud en grados. La mayora de los oficiales de navegacin tan slo
saban extraer del cuadrante la distancia lineal con respecto a su punto de partida, generalmente, su puerto
de origen. El inexacto cuadrante dara paso, cuando los marinos aprendieron a medir la altura polar en
grados de latitud, a un instrumento ms evolucionado: el astrolabio.

El astrolabio, instrumento medieval utilizado para las mediciones astronmicas, era un pequeo disco de
metal graduado en cuya superficie se reflejaba en forma de proyeccin el firmamento conocido. Posea dos barras
giratorias que servan para seguir los movimientos de los cuerpos celestes. Adems, contaba con una
alidada que se empleaba para dirigir visuales. Por su relativa complejidad, los marinos tan slo precisaban de
la alidada y de la graduacin del disco para determinar la altura de los astros ms visibles. A pesar del
perfeccionamiento del astrolabio a finales del siglo XV, su utilizacin por los marinos sera reducida, ya que
no solan contar con los conocimientos cosmogrficos y matemticos precisos para su manejo.

El escandallo y la sondaleza eran dos instrumentos complementarios que servan para efectuar sondeos sobre
la profundidad de las aguas y averiguar la naturaleza de los fondos marinos. El escandallo era un peso o
plomada en cuya oquedad inferior, rellenada de sebo, se quedaban fijadas piedras, arena, conchas, barro,
algas y pequeas partculas de los fondos marinos. La sondaleza era una cuerda de unas doscientas brazas a la que
iba sujeta al escandallo. La sondaleza estaba dividida en una serie de marcas y nudos que servan para
conocer la profundidad de las aguas. Escandallo y sondaleza, adems de delimitar la profundidad y
naturaleza del fondo, servan para fijar la posicin del barco. La utilizacin de estos dos instrumentos sera
constante y constituira una eficaz ayuda cuando los marinos hubieron de emprender la exploracin de las
nuevas rutas ocenicas.

El calculador de derrotas era un instrumento utilizado para calcular el rumbo y la distancia recorrida por el
barco. Consista en un tablero con una gran rosa nutica de treinta y dos puntas cada una de ellas recorrida
por una lnea de ocho agujeros. El timonel fijaba el rumbo marcando con una clavija el agujero
correspondiente a la direccin seguida por el barco. Posteriormente, anotaba en una pizarra el rumbo
seguido en ese momento. A partir de los sucesivos datos de la pizarra, y tras efectuar una serie de
correcciones debido a la accin de las olas, mareas y corrientes, y al abatimiento del rumbo del navo y
calcular a ojo la velocidad del barco, el piloto poda determinar el rumbo y la distancia recorrida.

Los marinos mediterrneos contaban con un instrumento ms eficaz y preciso que el calculador de derrotas
nrdico: las tablas de diferencia. Estas, usadas desde el siglo XIII en el trfico mediterrneo, se
perfeccionaron a lo largo del siglo XV. Consistan en unas tablas en las que constaban los datos necesarios
para determinar, a partir de una serie de tringulos rectngulos, el rumbo y la distancia de navegacin,
representadas por las hipotenusas de dichos tringulos. Estas tablas, adecuadas para la navegacin por el
tranquilo y conocido Mediterrneo, presentaban serios inconvenientes para la navegacin ocenica, en la cual
el inexacto clculo de la velocidad y el escaso conocimiento de la influencia de oleajes y corrientes
marinas en el rumbo del barco, hacan difcil la determinacin de las derrotas. Por otra parte, la utilizacin de
tablas de diferencia requera unos elementales conocimientos trigonomtricos que generalmente eran poco
conocidos y usados, dejando la fiabilidad del rumbo y la distancia recorrida en manos de la experiencia y
tradicional prctica de los oficiales y pilotos de navegacin.

Los derroteros eran una serie de libros para pilotos que contenan abundantes descripciones, a veces muy
completas, acerca de la profundidad y las caractersticas de los fondos marinos, la influencia de las mareas y
corrientes en el rumbo de los navos, etc. Los derroteros eran autnticos compendios referentes a la
navegacin costera en el norte de Europa. En el Mediterrneo, el equivalente a los derroteros eran los
portulanos. Estos contenan, si cabe, mayor informacin que los derroteros, ya que la ciencia nutica en el
Mediterrneo se encontraba ms desarrollada que en el noroeste de Europa. Los conocimientos nuticos en
el Mediterrneo y mar Negro fueron recopilados, a finales del siglo XIII, en el Compasso da Navigare,



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voluminosa y notable sntesis de los conocimientos nuticos bajomedievales. El Compasso da Navigare
constituira un libro til para los pilotos del siglo XV, tanto por contener algunas descripciones de cabotaje
aplicadas por stos a la navegacin de altura, como por figurar en l ciertas informaciones de largas
travesas.

Paralelamente y en conjuncin con las tablas de diferencia, los derroteros y la brjula, las cartas marinas
significaron un adelanto para la navegacin de altura en la segunda mitad del siglo XV. Ya en el Atlas
cataln de Abraham Cresques figuraban algunas cartas marinas muy tiles para la navegacin dentro y fuera
del Mediterrneo. Las cartas marinas se confeccionaban a partir de una serie de distancias y medidas con
respecto a la costa que eran sealadas mediante la brjula. As, la carta se compona de una serie de lneas
que se cortaban entre s con relacin a una serie de puntos y situadas sobre el mapa. Para fijar la derrota era
preciso contar con una regla y un comps con los que se delimitaba la posicin del barco. Mientras que los
portulanos fueron muy tiles en la navegacin de cabotaje, la carta marina signific un gran adelanto para la
navegacin de altura y, concretamente, para la travesa atlntica.

En general, los adelantos cartogrficos durante la Baja Edad Media fueron notables, a pesar de que la
mayora de mapas derroteros, portulanos y cartas marinas contenan un gran nmero de imprecisiones y
errores. Se puede afirmar que, si bien durante el siglo XV fue decisivo el progreso de la geografa
descriptiva, la construccin naval y los instrumentos nuticos, en menor medida lo fue la ciencia
cartogrfica, ya que sta segua anclada en los conocimientos medievales. La Cartografa bajomedieval,
basada en la observacin de sondeos, distancias y factores alertadores del rumbo, era insuficiente para
efectuar una navegacin transocenica. Para esto era preciso una mayor exactitud proyectiva de la
superficie terrestre y la utilizacin de coordenadas para delimitar con precisin latitudes y longitudes, lo que
no se conseguira hasta la segunda mitad del siglo XVI. De todas formas, la Cartografa experiment un
adelanto al aplicar los conocimientos de cabotaje a los de altura, para lo cual hubieron de hacerse continuas
correcciones y modificaciones cartogrficas. Las principales escuelas de Cartografa estaban situadas en
Italia (Gnova, Venecia), Espaa (Mallorca), Portugal (Lisboa y Sagres) y en el noroeste europeo.
Importantes cartas de navegacin fueron el resultado de la actividad de estas escuelas, sobre todo de las
espaolas y portuguesas, que supieron reflejar en aqullas la antigua tradicin cartogrfica medieval y los
nuevos avances que se producan a raz de la experiencia descubridora. Los conocimientos cartogrficos
medievales haban quedado compilados en los ya citados Compasso da Navigare y en el Atlas cataln.
Ambas obras se referan casi exclusivamente al mundo conocido en los siglos XIII y XIV. Con la ampliacin de
nuevas rutas, sobre todo a lo largo de la costa central africana, estos conocimientos quedaron desfasados ante las
nuevas necesidades que planteaba la navegacin atlntica. Ante la exigencia de actualizar y adecuar
los conocimientos cartogrficos a la nueva situacin, surgiran una serie de cartas marinas en las que
figuraban la costa occidental e islas atlnticas. Entre dichas cartas se contaron las de los italianos Andrea
Bianco (1448), Bartolomeo Pareto (1455) y Grazioso Benincasa (1468). La mayora de las cartas se basaban en
informes portugueses, algunos inexactos, por lo que dejaban mucho que desear en lo referente a la escala,
clculos de medicin y situacin geogrfica de las nuevas tierras descubiertas.

Por ltimo, un adelanto tcnico cuya utilizacin sera decisiva a partir de la segunda mitad del siglo XV, para
el desarrollo y difusin de la ciencia, sera la imprenta. En el ao 1445, Johannes Gens-fleisch, de Maguncia,
conocido por el nombre de Gutemberg, cre la imprenta de letras metlicas mviles. Gutemberg
probablemente conoca el sistema de imprimir chino, consistente en grabar en relieve las letras, nmeros y dibujos
que se quisieran reproducir en una pgina sobre una tabla de madera, la cual previamente entintada se aplicaba
sobre el pedazo de seda o pliego de papel que se desease imprimir. Este procedimiento era muy
lento y costoso. La idea de Gutemberg consisti en dedicar un solo trozo de madera, posteriormente
sustituido por una aleacin de metales, para cada letra, nmero o grabado, con lo que se consigui la
movilidad de los distintos caracteres grficos. La imprenta permiti no slo una mayor rapidez en la
confeccin de libros, sino la posibilidad de hacer una tirada de ejemplares idnticos unos a otros. Con ello se
rompa la larga tradicin copista medieval, y se lograba rescatar a la cultura de su anterior aislamiento,
ampliando su marco de difusin. Con la invencin de la imprenta, la mayor parte de los conocimientos que
haran posible, en la segunda mitad del siglo XV, la expansin ocenica, seran difundidos entre filsofos,




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matemticos, gegrafos, cosmgrafos, cartgrafos y navegantes de toda Europa. La impresin de todo tipo
de documentos y libros sera decisiva para que la ciencia y la cultura se desarrollaran y difundieran por
Occidente, impulsando as, de una manera determinante, la nueva poca de los descubrimientos y de la
colonizacin.

De la obra de

R. Ruiz de Lira: Coln, el Caribe y las Antillas, de la Historia de Amrica Latina (vol. III), de Editorial
Hernando.





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COLON Y SU ENTORNO
1451 Cristbal Coln nace en Gnova, de Susana
Fontanarosa y de Domenico, magister textor
pannorum.
El 22 de abril nace Isabel de Castilla, en
Madrigal de las Altas Torres.
Batalla de Aibar.
1452 Nace Fernando de Aragn.





1453 Nace su hermano Bartolom.
POLITICA Y SOCIEDAD
El sultn Mohamed II sube al poder.
Jacques Coeur, tesorero del Estado
francs, es derribado por la nobleza,
despojado de su fortuna y desterrado.



Nace Ricardo de Gloucester.
En el mes de marzo, el papa Nicols V
corona a Federico III como emperador.
Podiebrady es proclamado regente de los
bohemios.
Nace Gonzalo Fernndez de Crdoba.
El privado don Alvaro de Luna es
ejecutado.
Conquista de Constantinopla; Estambul,
Servia y Bosnia pasan a ser provincias
otomanas.
Muere Constantino XII.
1454 El trfico comercial genovs pierde su zona de Paz de Lodi; terminan las luchas en
influencia alrededor del mar Negro. Lombarda y Toscana.
Guerra entre Aragn y Genova. Muere Juan II; El sultn Mohamed II hace proclamar en
Enrique IV, rey de Castilla. Constantinopla a un nuevo patriarca que
se opone a la unin con la Iglesia de
Occidente.
1455 Publicacin de las Cartas marinas de Pareto. Guerra de las Dos Rosas entre la casa
Capitulaciones y matrimonio de Enrique IV con Lancaster (roja) y la de York (blanca);
su segunda esposa, Juana de Portugal. Los Somerset, jefe del partido de los
prncipes Alfonso e Isabel son separados de su Lancaster, es derrotado y muere en Saint
madre y puestos bajo la custodia de su hermano Albans.


1456
Enrique IV.
Nace Francisco Jimnez de Cisneros.
Bula del papa Calixto III que reconoce los
derechos portugueses usque ad Indos.
CIENCIA Y PENSAMIENTO
Muere Nicols V; Calixto III, papa.





ARTES Y LETRAS
Nace Americo Vespucio. Maestro Nicols Francs: retablo de la vida de la
El cardenal Nicols de Cusa viaja como legado papal por Virgen y de San Francisco de Ass.
el Imperio y predica la renovacin eclesistica.



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G. Manetti:De dignitate et excellentia hominis.
Nace Girolano Savonarola.





Nicols de Cusa:De visione Dei.


Nace Angiolo Poliziano.


Nace Johann Geiler Kaiserberg. Gutenberg junto con
Schaefer realizan la impresin del primer libro:Biblia
Mazarina o de las 42 lneas.
Jorge de Trebisonda:Comparacin de los filsofos
Platn y Aristteles.
Alfonso de Madrigal:De optima politica







COLON Y SU ENTORNO


Nace Leonardo da Vinci. Piero della
Francesca:Historia de la invencin de la
verdadera cruz.
Ghiberti termina las puertas del Baptisterio de
Florencia.
Maestro del arzobispo Mur:San Vicente, dicono
y mrtir.
Donatello:Magdalena penitente. Recopilacin
completa delCancionero de Baena.
Nace Juan Reuchlin. La Salle:Los cien cuentos
nuevos.
Seami Motohiyo:Takasogo.
Mueren Ghiberti y Fra Angelico.



Se construye la fachada de la iglesia de Santa
Mara Novella en Florencia (segn un bosquejo
de Len Bautista Alberti).
Paolo Ucello:Batalla de San Romano. Muere
Juan de Mena.
POLITICA Y SOCIEDAD
1457





1458 Termina la guerra entre la Corona de
Aragn y Gnova.


1459





1460 Nace Pedro Alvares Cabral.
Los portugueses llegan a Guinea y a las
Azores. Conjura de los nobles contra
Enrique IV de Castilla.
Muere Enrique el Navegante.
1461 Decrece notablemente el trfico
comercial de Gnova.
Muere el prncipe de Viana; Fernando,
heredero de la corona de Aragn.


1462 Nace Juana la Beltraneja.
Los osmnidas conquistan la isla
Toma de Marienburg, en la guerra entre la Orden
Teutnica y la Liga prusiana, aliada a Polonia.
Cristin I de Dinamarca es coronado en Upsala como rey
de Suecia; Carlos VIII Knutsson tiene que huir.
Muere el rey Ladislao Pstumo.
El regente Podiebrady es proclamado rey de Bohemia.
Matas I Corvino, rey de Hungra.
Muere Calixto III; Po II, papa.
Nace Juan Jacobo Fugger.
El papa convoca a los prncipes cristianos en Mantua a
una nueva cruzada contra los turcos, pero no es secundado
en su empeo.
Integracin de Servia en el Imperio otomano.
La Confederacin suiza absorbe las posesiones
habsbrgicas de Turgovia hasta Rheinfelden; los
Habsburgo solicitan la ayuda de Carlos el Temerario.



El hijo de Ricardo de York es proclamado rey de
Inglaterra como Eduardo IV, bajo la tutela del conde de
Warwick.
Cada de Trebisonda.
Muere Carlos VII; Luis XI, rey de Francia.
El papa anula lasCompactata de Praga de 1433.
Disturbios de campesinos en los cantones de Pon, Pinz y
genovesa de Mitilene y Trebisonda, del en el valle de Brixen.
imperio griego. Lyon recibe por una disposicin de Luis XI el privilegio de
Sublevacin de la nobleza catalana contra celebrar anualmente cuatro ferias.




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Juan II, y primera rebelin de los payeses
de remensa.
CIENCIA Y PENSAMIENTO ARTES Y LETRAS
Nace Sebastin Brant.
El duque Alberto VI funda la Universidad
de Friburgo.
Muere Lorenzo Valla.



Nace Konrad Celtis.
Bula Exsecrabilis sobre la apelacin al
concilio General
Muere Gian-Francesco Poggio Bracciolini.
Nace Johannes Frobenius. Nace Gerard
David.
Fundacin de la Academia Romana.


Nace en Mantua Pietro Pomponazzi.
Biblia pauper.



COLON Y SU ENTORNO
1463 Proyecto de matrimonio entre la infanta
Isabel y Alfonso V de Portugal.
Prdida de Roselln y Cerdea.
Muere Andrea del Castagno.




Cancionero de Stiga. Muere Iigo Lpez de Mendoza,
marqus de Santillana.
Fundacin en Florencia de la Academia Platnica para el
fomento de las artes.



Nace Gerard David.



Mantegna:Muerte de la Virgen. Villon:El testamento.
Roger van der Weyden: Trptico de los
Reyes Magos.
Marsilio Ficino es nombrado director de la Academia
Platnica en Florencia.
POLITICA Y SOCIEDAD
Nace Federico de Sajonia.
Terminan los choques del emperador Federico III con su
hermano Alberto de Austria, con motivo de las
Entrevista de Enrique IV de Castilla y Luis
XI de Francia a orillas del Bidasoa.


1464 El marqus de Villena presiona a Enrique
IV para que nombre heredera a Isabel.
Dispensa de Po II para un posible futuro
matrimonio de Isabel de Castilla y
Fernando de Aragn.
Los rebeldes catalanes eligen rey al
condestable Pedro de Portugal.
Muere Cosme el Viejo, de Florencia.
posesiones de los Habsburgo, con la muerte de ste.
Matas Corvino de Hungra recupera los territorios
noroccidentales.
Sublevacin de los suecos contra Dinamarca.
Derrota de la reina Margarita frente a las tropas de
Eduardo IV en Hexham. Abul Hassan Al, emir de
Granada. Se prepara una cruzada contra los turcos.
Muere Po II; Paulo II, papa.
1465 El infante Alfonso se hace coronar, y acta La conjuracin de los Grandes franceses en la Ligue du
como rey; Enrique IV es destronado en bien public, dirigida por Carlos de Berry, hermano de
efigie, en Avila. Luis XI, y por Carlos el Temerario, hijo del duque de
Borgoa, obliga al rey a grandes concesiones a la
nobleza.
1466 Los catalanes ofrecen la corona a Renato En la segunda Paz de Thorn, la Orden Teutnica tiene
de Anjou, que nombra a Juan de Lorena
lugarteniente.


1467 Levantamiento de los pecheros gallegos
contra los seores. Se organiza la
Hermandad nueva en Medina del
que renunciar a Kulm, a la Pomerania Menor, al
Ermland con Elbing y a Marienburgo, en favor de
Polonia.
Beltrn de la Cueva derrota a los partidarios de Alfonso
en Olmedo.
Nuevo ataque sin xito de Mohamed II contra Albania a
Campo. Revuelta contra los conversos en causa de la enconada defensa de las tribus montaesas al
Toledo. mando de Skanderberg.



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CIENCIA Y PENSAMIENTO ARTES Y LETRAS
Nace Gian Pico della Mirandola. Benozzo Gozzoli: Vida de San
Nicols de Cusa: De venatione sapientiae.
Muere Nicols Chrypffa (el Cusano).





M. Ficino: Institutiones platonicae.
Nace Erasmo de Rotterdam.
Despus de un proceso por hereja, el rey Jorge Podiebrad de Bohemia es
excomulgado y depuesto por el papa.
Aparece en Estrasburgo la primera Biblia impresa en alemn.
Los impresores alemanes Arnold Pannartz y Konrad Schweinheim
imprimen en Roma lasEpstolas Familiares, de Cicern.
Muere Gutenberg.
Agustn.
Antonio Filarete: Tratatto
d'Arcbitetura.
Iigo de Mendoza: Coplas de
Mingo Revulgo.
Muere Roger van der Weyden.
Charles de Orlens: Poesas.
Muere Donatello.
COLON Y SU ENTORNO POLITICA Y SOCIEDAD
1468 Nace su hermano Jaime Coln. Grazioso Tratado de Guisando; Isabel, heredera de Castilla.
Benincasa publica sus Cartas marinas. Fernando, rey de Sicilia.
El cardenal Bessarion ofrece su Biblioteca a la Muere el infante Alfonso.
ciudad de Venecia.
Muere Motecuhzoma I, rey azteca.
1469 Lorenzo de Medicis, el Magnfico, sucede a su
padre como soberano de Florencia.
Primera entrevista de Isabel y Fernando en
Valladolid, y matrimonio.
Axayacatl, emperador de los aztecas.
1470 Nace la infanta Isabel.
Enrique IV revoca el Pacto de Guisantlo y
nombra heredera a Juana la Beltraneja.
Matas Corvino de Hungra es coronado en Brnn
como rey de Bohemia.
Los turcos someten a Albania, tras la muerte de
Skanderberg.


Warwick se pasa al bando de los Lancaster y
devuelve la corona a Enrique VI; Eduardo IV tiene
que huir a la corte borgoona.
Sten Sture, regente de Suecia.
1471 Conquista de Arcila y Tnger. Tratado anglo- Batalla de Brunkeberg; los suecos derrotan a los
castellano de Westminster. daneses.
Los incas comienzan la conquista del Ecuador; Los estamentos bohemios eligen rey a Ladislao.
Topa Inca llega al norte de Quito.


1472 Fernando de Aragn acude en ayuda de su
padre contra la ciudad de Barcelona.
Incursiones turcas en Estiria. Muere Paulo II; Sixto
IV, papa.
Capitulaciones de Villafranca; Alfonso V de
Aragn aplaca las rebeliones de burgueses y payeses
de remensa en Catalua.
1473 Isabel de Castilla se entrevista con Enrique IV La corona de Aragn recupera los condados de
en Segovia. Pedro Gonzlez de Mendoza es
nombrado cardenal.
Fin de la independencia de Tlatelolco.


CIENCIA Y PENSAMIENTO
Nace Guillaume Bud.
Roselln y Cerdea.
El prncipe electo Alberto Aquiles ordena la
indivisibilidad del principado. Queda abierto el
Stalhof de Londres.
ARTES Y LETRAS
Snchez de Arvalo, arcediano de Trevio, publica Opusculum ad
honorem Romani Imperii et dominorum Romanorum.
Muere Juan de Torquemada.




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Nace Niccol Macchiavelli.



Llega a Pars la imprenta.
Muere Toms de Kempis.


Nace Sebastin Cabot.
Regiomontano: Theoriae novae planetarum (de Jorge Peurbach, su
maestro).
Muere el cardenal Bessarion.
Nace Nicols Coprnico.
Se introduce la imprenta en la pennsula ibrica.
COLON Y SU ENTORNO
Nace Juan del Enzina.
Cosme Tura: San Jorge y el dragn.
Muere Filippo Lippi.


Nace Alberto Durero.
Muere Antonio Beccadelli.
Nace Lucas Cranach. Muere Len
Bautista Alberti.



Comienza a construirse la Capilla
Sixtina del vaticano en Roma.
POLITICA Y SOCIEDAD
1474 Nace en el barrio sevillano de Triana Bartolom
de las Casas. Cristbal Coln participa en una
expedicin mercantil a la is la de Quios.
Muere Enrique IV; Isabel es proclamada reina en
Segovia.
1475 Nace Vasco Nez de Balboa. Los turcos
conquistan la plaza comercial genovesa de Kaffa,
en Crimea, y ocupan toda la pennsula.



1476 Nace Francisco Pizarro.
Cristbal Coln llega a Portugal como nufrago de
un combate entre naves genovesas y una escuadra
francesa, mandada por el almirante Coullon.
Batalla de Toro.


1477 Antonio Gallo es nombrado cronista oficial de
Gnova.
Se crea en Castilla el cargo de protomdico.



1478 Enviado por Paolo di Negro, Cristbal Coln
realiza una expedicin martima a las islas de
Madeira en busca de azcar.
La Confederacin suiza firma con losHabsburgo
la Paz perpetua.
Ivn III el Grande incorpora Rostov al gran
principado de Mosc.


Roselln y Cerdea caen de nuevo en poder de
los franceses. Paz de Picquigny entre Inglaterra y
Francia.
Victoria de Esteban el Grande de Moldavia sobre
un ejrcito turco, junto al Racova.
Fernando acude a Vizcaya a jurar los Fueros;
Isabel recorre Extremadura y parte de Andaluca.
Levantamiento del Pfeifer de Niklashause.
Carlos el Temerario ataca a los suizos pero es
rechazado en las batallas de Grandson y de
Morat.
Nace Enrique Tudor.
El archiduque Maximiliano de Austria casa con
Maria de Borgoa.
Carlos el Temerario es derrotado y muere en
Nancy.
Nace en Sevilla el infante Juan. Los Medicis
aplastan en Florencia una conspiracin de los
Pazzi.
Fernando e Isabel reivindican las Islas Canarias. El Gran Principe Ivn III de Mosc somete a la
repblica de Novgorod.
Bula de Sixto IV introduciendo el Santo Oficio en
Castilla.
1479 Reclama una indemnizacin a la Casa Centurione Tratado de Alcaovas. Leonor, reina de Navarra.
y a Paolo di Negro por incumplimiento de contrato Sicilia es incorporada a Aragn, Paz entre los
para la adquisicin de turazcar en la isla de turcos y Venecia; los tureos reciben el territorio
Madeira. Se casa con Felipa de Perestre-lio. de Scutari, Negroponte y la isla de Lemnos.
CIENCIA Y PENSAMIENTO ARTES Y LETRAS
Paolo del Pozzo Toscanelli escribe una carta a Fernao Martn, Nace Ludovico Ariosto.
cannigo de la catedral de Lisboa, en la que concibe la posibilidad Piero della Francesca: Virgen con el
de encontrar las Indias a donde nace la especiera, navegando Nio, con Federico de Montefeltre.
hacia el oeste, a travs del Atlntico. Muere Guillermo Dufay.



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Nace Toms Moro.
Se abre al pblico la Biblioteca vaticana.



Los daneses Pining y Pothorst exploran Groenlandia.
Muere Regiomontano, obispo de Ratisbona.





Nace Girolano Fracastoro.
Se imprime en Valencia la traduccin de la Biblia de fray Bonifacio
Ferrer.
Muere Teodoro Gaza.
Escuela de Sudha advaita en la India.




COLON Y SU ENTORNO
Nace Miguel Angel Buonarotti.
Antonello de Messina: Cristo muerto.
Comienzos del estilo Isabel. Muere
Paolo Ucello.
La reina Isabel de Castilla manda
construir la iglesia de San Juan de los
Reyes de Toledo.
Muere el padre de Jorge Manrique.
Nacen este ao Tiziano y Giorgione.
Nace Juan Boscn.




Lorenzo el Magnfico: Cantos
carnavalescos. Andrs Verrocchio:
estatua ecuestre de Colleone.
Muere Antonello de Messina.
POLITICA Y SOCIEDAD
1480 Las Cortes de Toledo inician larecopilacin de las Ludovico Sforza el Moro se apodera recopilacin
Ordenanzas. En la corona de Aragn se publica la de las Ordenanzas, del mando en Miln.
Constitu de l'obser






1481 Se agrava de nuevo la situacin econmica de
Catalua.
Ludovico Sforza el Moro se apodera del mando
en Miln. La Orden de los Caballeros de San.
Juan de Malta rechaza con xito un ataque
osmnida contra Rodas.
Ivn III el Grande pone fin al dominio trtaro
sobre Rusia.
Despus de la muerte de Cristian I, su hijo Juan
pasa a ser rey de Dinamarca y Noruega.
Muley Hassan se apodera de Zahara; comienza la Bayaceto II, hijo de Mohamed II el conquistador,
guerra de Granada. Juan II, rey de Portugal. Muere pasa a ser sultn de los osmnidas.
Tlacaelel, rey azteca.
1482 Cristbal Coln viaja a Guinea.
Se funda all la plaza de San Jorge de la Mina.
Toma de Alhama.
Una expedicin, mandada por Alfonso Fernndez
de Lugo, establece enclaves castellanos en las islas
canarias.
1483 Alfonso Fernndez de Lugo recibe el ttulo de
Adelantado. Boabdil es derrotado y hecho
prisionero en la batalla de Lucena; don Fernando
le obliga a declararse su vasallo.
Gran Canaria es sometida a la corona de Castilla.
1484 Cristbal Coln ofrece a Juan II de Portugal su
proyecto de buscar muchas islas y tierras por el
ocano occidental.
Reside durante unos meses con el duque de
Medina-Sidonia.
Toma de Antequera.
Muere Tlacalel, rey azteca.
Johann von Dalberg, obispo de Worms.
Cocijo-eza, rey de Zaachila.
Muere Mara de Borgoa.




Catalina de Foix, reina de Navarra. Tras haber
hecho estrangular en la Torre de Londres a sus
sobrinos Eduardo y Ricardo, ocupa el trono de
Inglaterra Ricardo III.
Muere Luis XI; Carlos VIII, rey de Francia.
Nace Joaqun I de Brandeburgo. Ordenamiento
de Montalvo (recopilacin de leyes, ordenanzas y
pragmticas).
Alzamiento de los payeses de remensa
gerundenses, dirigidos por Pere Joan Sala.
Muere Sixto IV; Inocencio VIII, papa.
CIENCIA Y PENSAMIENTO ARTES Y LETRAS





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Nace Karlstadt.
Muere Pedro Martnez de Osma.



Nace Franz von Sickingen.
La Corte del obispo de Worms en Ladenburg y
Heidelberg se convierten en centros del primitivo
humanismo alemn.
Diego Co descubre la desembocadura del Congo.
M. Ficino:Theologia platnica. Muere Paolo del Pozzo
Toscanelli.
Nace en Eisleben Martn Lutero.
Impresin de losViajes de Marco Polo en Gouda. Se
imprime en Lovaina la Imago Mun di de Pedro
d'Ailly.
Jernimo Savonarola:Sermones. Nace Francisco de
Vitoria.
Nace Ulrich Zwinglio.
Bula pontificia condenando la creencia en las brujas.
Muere Giorgio de Trebisonda.
COLON Y SU ENTORNO
1485 Nace Hernn Corts.
La Junta dos mathematicos rechaza el proyecto
de Coln. Este llega a la Rbida.
Don Fernando se apodera de la plaza de Ronda,
en la guerra de Granada.


1486 En enero, se entrevista con los reyes de Castilla y
Aragn. Se celebran juntas en Salamanca para
examinar el proyecto. Mientras se resuelve el
asunto, la reina le concede una modesta pensin.
Toma de Loja, Illora y Mocln, en la guerra de
Granada.
1487 Se celebran juntas en Crdoba para examinar el
proyecto de Coln.
Conquista de Vlez Mlaga; Coln asiste a la
toma de Mlaga. Los reyes le dicen que en tanto
dure la guerra no pueden aceptar su proyecto.
1488 Cristbal Coln conoce a Beatriz Enriquez de
Arana.
Escribe al rey de Portugal y viaja a la capital
lusitana.
Enva a su hermano Bartolom a ofrecer sus ideas
a los reyes de Francia e Inglaterra.
Toma de Huscar, Cuevas, Vlez Blanco y Vlez
Rubio, en la guerra de Granada.
1489 Su hermano Bartolom presenta en vano el
proyecto a los reyes de Francia e Inglaterra.
Cristbal Coln regresa a Castilla donde es
recibido por la reina.
Nace Alonso Berruguete.
San Miguel de Zafra (pintura annima espaola).
Bartolom Bermejo: Santo Domingo de Silos.
Giovanni Bellini:Transfiguracin de Cristo.
Nace Baldasare Peruzzi.
Boticcelli: Madonna del Magnificat. Refundicin
delAmads de Gaula por G. Rodrguez de
Montalvo.
Muere Luca della Robbia.



Nace Rafael Sanzio de Urbino.
Leonardo da Vinci:Virgen de las rocas.





Nace Michele Sanmicheli.
Botticcelli:La calumnia.
Malory:La muerte de Arts.
POLITICA Y SOCIEDAD
Nace Thomas Crommwell.
Termina la guerra de las Dos Rosas; Enrique VII
desembarca en Gales, derrota a Ricardo en la
batalla de Bosworth y funda la dinasta Tudor.
El principado moldavo se reconoce vasallo de
Polonia.
Sentencia arbitral de Guadalupe; los payeses
catalanes consiguen la abolicin de los malos
usos.
Maximiliano gobierna el imperio hasta la muerte
de su padre Federico III. Ahuitzotl, emperador
azteca.
Establecimiento de la Inquisicin en Catalua,
pese a la oposicin de los concellers de la ciudad.




Reunin de la nobleza y de las ciudades de Suabia
en Esslinger para constituir la Alianza suaba,
con objeto de defenderse de los ataques de
vecinos ms poderosos. Los burgueses sublevados
de Brujas hacen prisionero al rey Maximiliano.




La Real Chancillera de Castilla fija su sede
permanente en Valladolid. Flandes reconoce los
derechos de Maximiliano.
Revolucin ciudadana en Zurich. La Repblica de
Toma de Baza, Guadix y Almeria. Viatka cae bajo el dominio de Mosc.



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CIENCIA Y PENSAMIENTO ARTES Y LETRAS
Nace Beatus Rhenanus. Nace Sebastin del Piombo.
Hernando del Pulgar:Libro de los claros varones de Castilla.
Muere Rodolfo Agricola.
Nace Cornelio Agripa de Nettesheim.
Pico della Mirandola:De hominis dignitate.
Bartolom Dias dobla la punta meridional de Africa.
Se imprime por primera vez en Estrasburgo elMalleus Maleficorum
de los dominicos Krmer y Springer.


Nace Ulrich von Hutten.
Aparece en Estrasburgo la edicin
prncipe deOpera Omnia de Nicols de Cusa.
Muere el cronista castellano Diego de Valera.
Nace Thomas Mnzer.
Universidad de mercaderes, en Bilbao.
Aires Babosa, a su regreso de Italia, divulga los principios
humansticos en Salamanca.
COLON Y SU ENTORNO
1490 Cristbal Coln sigue a la corte trashumante hasta Sevilla.
Don Fernando hace una incursin por la vega granadina.
J. Michel: La pasin de Angers.


Nace Andrea del Sarto.


Nace Julio Francia.
Lorenzo Vzquez: Colegio de Santa
Cruz en Valladolid.
Boyardo: Orlando encadenado.
Nace Georg Rhaw.
Muere Andrea Verrocchio.



Nace Bernardino Licinio.
Se inicia la construccin del palacio
Strozzi en Florencia.
Muere Bonozzo Gozzoli.
POLITICA Y SOCIEDAD
Nace el marqus de Pescara.
Reconquista de Viena.
Su hija Isabel contrae matrimonio con Alfonso, infante de Portugal.








1491 Recibe una esperanzadora carta del rey Carlos VIII de Francia.
Cristbal Coln decide viajar a Pars. Llega a la Rbida para
despedirse de su hijo Diego. Fray Juan Prez escribe a la reina Isabel
de Castilla; la reina le envia 20.000 maravedes para que Coln se
traslade a Santa Fe.










1492 Conquista de Granada.
Maximiliano concierta su boda
con Ana, duquesa de Bretaa.
Los portugueses fundan la
primera misin del Africa
negra, en el reino del Congo; el
rey Nzinga Nkuvu se convierte
al cristianismo.
Nace Enrique VIII de
Inglaterra. Carlos VIII se casa
con Ana de Bretaa.
Paz de Presburgo;
reconocimiento de las
pretensiones hereditarias de los
Habsburgo.
El prncipe Esteban de
Moldavia concierta la paz con
los turcos.
Ordenanza de la paera de
Castilla, y represin de la
salida de moneda.
Nace Francisco II Sforza.
Capitulaciones de Santa Fe. El 3 de agosto Cristbal Coln zarpa Juan I Alberto, rey de Polonia.
de Palos; en la Gomera se hace con provisiones. El 12 de octubre Tratado de Etaples; paz y
llega a Guanahan. Recorre la de Santa Mara de la Concepcin, amistad entre Inglaterra y
Fernandina, Saometo, islas de la Arena y Cuba, a la que llama Juana. Francia.
Llega a Hait en busca de oro. Encalla la nao Santa Mara y con sus Los judos son expulsados de
restos construye y con sus restos construye el fuerte de Navidad. Castilla.
Muere Inocencio VIII;
Alejandro VI, papa.





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1493 El 15 de marzo Coln llega a Palos. Los reyes le reciben en
Barcelona.
El 25 de septiembre parte de Cdiz, y, tras aprovisionarse en la isla
de Hierro, la escuadra penetra en las Pequeas Antillas; arriba
despus a la isla de Boriquen (Puerto Rico) y en noviembre llega a
Navidad que est arrasada; Coln construye un nuevo fuerte y una
iglesia.
Conquista de Tenerife.








CIENCIA Y PENSAMIENTO
Alejandro VI publica las Bulas
Inter Caetera y poco despus
la
Dudum siquidem.
Tratado de Barcelona; don
Fernando adquiere los
condados de Roselln y de
Cerdea.
Pactos de Senlis de Francia con
los Habsburgo.
Huayna Capac, emperador de
los incas.
Muere el emperador Federico
III.
ARTES Y LETRAS
Nace Jorge Agricola.
Henrique Martellus: mapa del mundo. Alfonso Fernndez
de Palencia:
Universal vocabulario en latn y en romance.
Gmez Manrique:
Nacen este ao Iigo Lpez de Loyola, Domingo de Soto y
Martn Bucer.
Se imprime en Sevilla el Cdigo de las siete partidas, de
Alfonso X el Sabio.
Nace Menno Simons. Marsilio Ficino:Theologa Platonis.
Martin Behaim, por encargo del Consejo Municipal de
Nuremberg, construye un mapa mundi, con datos
contenidos en el de Toscanelli.
Mueren este ao Diego Rodrguez de Almella y el cronista
castellano Alfonso Fernndez de Palencia.
Nace Teofrasto Bombasto de Hohenheim (Paracelso).
Erasmo de Roterdam es ordenado sacerdote.
Cancionero. Consejos. Representacin de
nuestro Seor.
Se imprime en Valencia Tirant lo Blanch de
Joanot Martorell (libro de caballera).


Miguel ngel: Madonna de la escalera.
Cristforo Grassi: Vista de Gnova.



Nace Juan Luis Vives.
Veit Stoss: tumba del rey Casimiro IV de
Polonia, en la catedral de Cracovia.
Diego de San Pedro: La crcel de amor.
Antonio de Nebrija: Gramtica castellana.
Muere Piero della Francesca.
Nace Antonio Allegri Correggio.
Veit Stoss: lpida funeraria del cardenal
Aparece en Nuremberg la Crnica del mundo de Hartmann Zbigniew Olesnicki, en la catedral de Gnesen.
Schedel, con grabados en madera de Michael Wohlgemut, Tilman Riemenschneider: escultura de Adn y
maestro de Alberto Durero.
Muere Hermolao Barbaro.
COLON Y SU ENTORNO
1494 Parten de la Isabela para Espaa
doce barcos al mando de Antonio
de Torres, cargados de oro,
especias, animales exticos e
indios
esclavizados
Coln emprende la conquista
interior de la Espaola y organiza
la explotacin aurfera. Explora
las costas de Cuba y Jamaica.
Pedro Margarit y el padre Boyl
regresan a Espaa y presentan a
los reyes acusaciones contra el
Eva, en la iglesia de Santa Mara de la catedral
de Wzburgo.
POLITICA Y SOCIEDAD
Tratado de Tordesillas.
Maximiliano I contrae matrimonio conBlanca Mara Sforza.
Carlos VIII de Francia entra en Italia alegando las pretensiones
de la casa de Anjou sobre aples.
Girolano Savonarola se hace cargo de la
ciudad de Florencia.
Ivn III el Grande funda la fortaleza de
Ivangorod.
almirante.




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1495 Coln enva a Espaa una
expedicin
con esclavos.
Los reyes de Espaa desautorizan
la esclavizacin hasta que
una junta de letrados y telogos
se pronuncie sobre el asunto.
Llega a la Isabela el supervisor
real Juan de Aguado; Coln decide
regresar a Espaa para defenderse
de las acusaciones.
Muere Juan II de Portugal.
1496 Cristbal Coln regresa a Espaa
con el supervisor Aguado en dos
carabelas con esclavos; el rebelde
Caonob muere en la travesa.
Llega a Cdiz el 11 de junio.
A finales de octubre, Coln es
recibido por los reyes. Matrimonio
de la princesa Juana con Felipe el
Hermoso. Conquista de Melilla.
1497 Cristbal Coln hace testamento.
En abril, comienzan los
preparativos
para otra expedicin.
Ante las dificultades para enrolar
marineros, soldados y campesinos,
los reyes de Espaa or denan que
se recluten delincuentes
condenados a muerte.
Matrimonio del prncipe heredero
con Margarita de Flandes; el
prncipe muere el 3 de octubre.
Carlos VIII toma Npoles. Venecia, Miln, el papa, el emperador
y los Reyes Catlicos forman una liga contra l y le obligan a
retirarse. El Gran Capitn desembarca en aples.
Dieta de Worms; proclamacin de la paz general perpetua para
todo el territorio imperial germnico. Manuel, rey de Portugal.









Nace Solimn el Magnfico.
Gonzalo Fernndez de Crdoba hace capitular a los franceses en
Atella; toma Npoles y se dirige a Roma donde el pontfice le
otorga la Rosa de Oro. El religioso Ramn Pane comienza la
evangelizacin de los indios de Amrica. Juan I Alberto de
Polonia promulga el Estatuto Petrico en fortalecimiento de la
pequea nobleza polaca contra los magnates.



El Cantn de los Grisones se incorpora a la Confederacin.
Despus de la derrota en Retebro y de la conquista de Estocolmo
por Juan de Dinamarca, Sten Sture tiene que reconocer a ste
como rey de Suecia. Derrota polaca en Cormn.
Los Marcbant Adventurers reciben de Enrique VII el monopolio
comercial para los Pases Bajos.
CIENCIA Y PENSAMIENTO ARTES Y LETRAS
Nace Andrs Laguna. Nace Lucas van Leyden.
El Papado autoriza la reforma de las rdenes religiosas de la
corona espaola; esta renovacin es dirigida por Cisneros.
Se inicia el movimiento caritativo de los Oratorios.
Lorenzo Valla: traduccin de los escritos histricos de
Herodoto.
Luca Paccioli:Summa de Arithmetica. Muere Juan Pico della
Mirandola.
El papa Alejandro VI llama al orden a Jernimo Savonarola.
Muere Gabriel Biel, el ltimo escolstico, profesor en
Tubinga.


Nace Felipe Melanchton.
Sebastin Brant: El barco de los locos.
Muere Melozzo. da Forli.






Se inicia en Francia el conocimiento de lo
italiano con Giocondo de Verona.


Nace Francesco Penni.
Nace Hans Holbein, el Joven.
Juan Caboto arriba a Cabo Bretn, en las costas nororientales Jacobo de Benavente:Vergel de
de Amrica del Norte. consolacin.
Toms Moro conoce a Erasmo. Reuchlin: Henno.
Jernimo Savonarola es excomulgado por el papa.




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COLON Y SU ENTORNO
1498 El 30 de mayo parten de Sevilla cinco carabelas y una nao;
se aprovisionan en la Gomera y de all un grupo se dirige a la
Espaola a llevar provisiones y refuerzos. El grupo mandado
por Coln llega el 27 de junio a las islas de Cabo Verde; en
julio arriba a Trinidad. Un mes ms tarde, en Santo Domingo
se entera que el cacique Guarionex y el alcalde se han
apoderado de las carabelas con las provisiones; la situacin
se pone tensa y Coln tiene que pactar con Roldn.
1499 Hernando Ladrn de Guevara y Adrin de Mxica se
levantan contra Francisco Roldn y Cristbal Coln; ste y
su hermano Bartolom reprimen con dureza la sublevacin.
Fernando de Aragn es nombrado maestre de Santiago.
POLITICA Y SOCIEDAD
Muere Carlos VIII de Francia cuando
estaba haciendo preparativos para una
segunda campaa en Italia. Luis XII, su
sucesor, apoya los proyectos del papa
en favor de su hijo, Csar Borgia;
Csar conquista gran parte de la
Romaa con ayuda del rey francs.


Paz de Basilea; Suiza obtiene la
independencia poltica y se separa del
imperio.
Luis XII de Francia ocupa Miln, y,
pronto todo el norte de Italia, excepto
Venecia y el Estado Pontificio con el
que concierta una alianza.
1500 Francisco de Bobadilla, comprobadas las acusaciones contra Nace en Gante Carlos de Habsburgo.
el almirante y sus hermanos Diego y Bartolom, procede a Tratado de Granada; Francia y la
encarcelarlos. corona de Aragn se reparten el reino
En noviembre llegan a Cdiz. Cristbal Coln se entrevista de Npoles. Ludovico el Moro es
con los reyes y obtiene la libertad.








1501 Nicols de Ovando es nombrado gobernador de las Indias
con plenos poderes durante dos aos.
conducido prisionero a Francia.
Maximiliano I crea una Junta
permanente con atribuciones
legislativas y ejecutivas.
En Japn, los Daimio se convierten en
prncipes hereditarios, y sus vasallos
forman la casta de los samurai.
Alejandro VI concede a los reyes de
Espaa el patronato de los cargos
Alonso de Ojeda recibe un otorgamiento real para descubrir eclesisticos de las Indias.
tierras y establecer colonias en las Indias.






CIENCIA Y PENSAMIENTO
Segunda expedicin de Juan Caboto.
Vasco de Gama abre por oriente la ruta
martima a la India.
Fray Ramn Pane finaliza su Relacin
acerca de las creencias e idolatras de
los indios.
Muere Jernimo Savonarola, quemado
en la hoguera.
Alonso de Ojeda, Juan de la Cosa y Americo Vespucio inician la
bsqueda de perlas en las costas venezolanas y descubren las islas
Curaao, Arubay y Bonaire.
Se crean las Facultades de Artes, Derecho y Teologa en Alcal de
Henares. Muere Juan Caboto.
Los reyes de Espaa dictan una cdula,
el 3 de septiembre, por la que toda
expedicin descubierta sin licencia real
queda confiscada por la corona. Muere
Juan Alberto I de Polonia.
ARTES Y LETRAS
Miguel ngel: Virgen con el Nio.
Francesco Maineri: La Sagrada
Familia.
Alberto Durero: Autorretrato.





Nace Julio Romano.
Pedro Berruguete comienza el
retablo
de la catedral de Avila.
Fernando de Rojas: Tragicomedia de
Calixto y Melibea (La Celestina).





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Juan de la Cosa: Mapamundi. Pedro Alvares Cabral descubre el
Brasil.
Gaspar Corte Real explora Groenlandia, la pennsula del Labrador y
Terranova.
Viaje de Rodrigo de Bastidas y Juan de la Cosa a Paria y Darin.
Alonso Nio y Cristbal Guerra llegan hasta Coro y a la pennsula de
Paraguana.
Fundacin de la Universidad de Valencia.
Muere quemado Giordano Bruno.
Nace Leonhard Fuchs.
Americo Vespucio, en su segundo viaje a Amrica, rompe con la
anterior concepcin geogrfica de la Tierra definida por Tolomeo.
Martin Waldseemller escribe Cosmograpbiae Introductio. El
Cosmograpbiae Introductio.
El papa decide someter a censura todo libro referido a materia de fe.
Nace Daniel de Volterra.
Vittore Carpaccio termina la
Historia de santa Ursula.
Rafael recibe el encargo de pintar un
retablo con la coronacin de san
Nicols.
Mantegna: Cristo muerto.
Erasmo de Rotterdam: Pelages.


Nace Girolano da Carpi.
Konrad Celtis encuentra y publica
las
obras de Hrotsvit de Gandersheim.
COLON Y SU ENTORNO
1502 Coln sale de Sevilla y llega a la Martinica. En el
verano recorre Honduras, Nicaragua y Costa
Rica. En octubre, arriba a Boca del Dragn y
Boca del Toro, lle gando a la Laguna panamea
de Chiriqui. Bordea las costas de la regin de
Veragua.
Moctezuma II, emperador de los aztecas.




1503 En Santa Mara de Beln funda Coln la primera
colonia espaola del continente americano. Tras
grandes desastres y completamente extenuado,
llega a las islas del Jardn de la Reina, al sur de
Cuba; luego alcanza Jamaica.
En Espaa, Nicols de Ovando recibe de los
reyes catlicos poderes especiales en el gobierno
de las Indias.
1504 Despus de permanecer abandonado un ao en
Jamaica, Coln llega a Santo Domingo y parte
luego rumbo a Espaa desembarcando el 7 de
noviembre en Sanlcar de Barrameda.
Hernn Corts embarca en dicho puerto
gaditano hacia las Indias.
El 26 de noviembre muere la reina Isabel la
Catlica.
1505 A finales de mayo el rey Fernando niega a Coln
la mayor parte de los derechos y privilegios
concedidos anteriormente por la Corona.
Tercer viaje de Alonso de Oje-da; bordea las
costas que se extienden desde Paria hasta el
istmo de Panam.
CIENCIA Y PENSAMIENTO
POLITICA Y SOCIEDAD
Nace John Dudley.
Bartolom de las Casas, como doctrinero,
acompaa a Nicols de Ovando en su viaje a la
Espaola.
Primera expedicin de negros a Hait. El Gran
Capitn vence a los franceses en Seminara.
Los mudjares del reino de Castilla son obligados a
emigrar o convertirse.
Jos Fritz organiza un levantamiento de campesinos
en el obispado de Espira.
Isabel la Catlica institucionaliza y legaliza la
Encomienda en Amrica mediante una Provisin
real.
Se crea en Sevilla la Casa de Contratacin.
El Gran Capitn vence a los franceses en Ceriola
y Garellano.
Ivn III el Grande firma un armisticio con Lituania.
Muere Alejandro VI; Julio II, papa.
Las Cortes de Toro autorizan la creacin de
mayorazgos. Se concede a los castellanos el
derecho de explotar las minas americanas. Francia
renuncia al reino de Npoles. Baber, primer gran
mogol en la India, conquista Kabul. Muere el conde
Bertoldo de Hennberg.



Cortes de Toro; reconocimiento de la regencia de
Fernando. Paz de Blois; Francia reconoce el
dominio espaol enNpoles. Conquista de
Mazalquivir. El banquero Juan Jacobo Fugger trae
especias de las Indias orientales por la nueva ruta
martima.
ARTES Y LETRAS
Segundo viaje de Alonso de Ojeda en el que explora las costas Donato Bramante: templete de San Pedro
venezolanas desde Paria hasta Santa Cruz. en Montorio.




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Alberto Cantino: planisferio.
Hamy: Carta marina portugalensium. El cardenal Cisneros
encarga la traduccin a las costas septentrionales de
Su-Ambrogio Calepino: Dictionarium.











Nace Heinrich Billinger.
Juan de la Cosa, Juan de Ledesma y Andrs Morales realizan
una expedicin a las costas septentrionales de su-damrica.
Erasmo de Rotterdam:
Enchiridion mi-litis christiani.



Nace Iohannes Sleidanus.
Jakob Wimpheling: Epitome rerum germanicarum.
Creacin de la Universidad de Sevilla.







COLON Y SU ENTORNO
Konrad Celtis:Amores (con grabados en
madera de Alberto Durero).



Nacen este ao los pintores Parmigianino
y Broncino, y el poeta Garcilaso de la
Vega.
Miguel Angel:
David.
Luca Signorelli termina la Cada de
loscondenados en la catedral de Orvieto.
Dunbar: El cardo y la rosa. La danzade
los siete pecados capitales.
Nace fray Luis de Granada.
Len Picardo:
La Purificacin y La Anunciacin.
Giorggione: Madonna de Castelfranca. Se
inicia la Sala capitular de la catedral de
Toledo.
Muere Pedro Berruguete.
Nace Cristbal de Villaln.
Giovanni Bellini:Sacra conversazione.
Rafael:Madonna del Granducca.
Adam Krafft: Siete estaciones del
Via-crucis.
El papa Julio II llama a Roma a Miguel
Angel Buonarotti y le encarga su
mausoleo.
POLITICA Y SOCIEDAD
1506 El 20 de mayo muere en Valla-dolid
Cristbal Coln.
Juana y Felipe son jurados reyes de
Castilla.
El rey Fernando el Catlico se casa con
Germana de Foix.
Se retira a Aragn, pero regresa
despus.
Maximiliano I asume la regencia en los Pases Bajos.
El duque Alberto IV de Baviera establece la indivisibilidad
del pas y la pri-mogenitura.
El papa somete Perugia y Bolonia. Muere Felipe el
Hermoso de Borgoa.
CIENCIA Y PENSAMIENTO
El prncipe elector Joaqun I de Bran-deburgo funda la
Universidad de Francfort del Oder.
ARTES Y LETRAS
Alberto Durero:Mara con verdern y
Altar del rosario.
Rafael: Virgen con jilguero.
Leonardo termina Monna Lisa.
Se descubre en Roma el antiguo grupo
en mrmol de Laocoonte.
Bramante comienza la construccin de
la iglesia de San Pedro en Roma.







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