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DE LA FILOSOFA NATURAL
EN LA MODERNIDAD TEMPRANA
ALGUNAS PERSPECTIVAS HISTORIOGRFICAS
*Agradezco los comentarios que recib en las versiones preliminares de este escrito por los miembros del
Seminario de Historia de la Filosofa (IIFs-UNAM) y del Crculo de Filosofa de la Naturaleza durante su
Tercer Simposio.
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INTRODUCCIN
Evaluar la influencia de la filosofa natural de Pierre Gassendi ha sido una empresa
difcil a lo largo de los ltimos cincuenta aos de historia de la filosofa: se ha enfatizado
en ocasiones la contribucin gassendiana al pensamiento cientfico en lo que toca a la
separacin entre metafsica y filosofa natural (desde sus supuestas bases empiristas y
probabilistas en la elaboracin de una especie de escepticismo mitigado o constructivo);
o bien se ha mirado a Gassendi desde los principios humanistas (que le hacen recurrir
constantemente a la historia como fuente de conocimiento). Lo cierto, digo, es que la
literatura especializada en elucidar el papel especfico que posee la filosofa natural de
Gassendi (o el que debera poseer) en la conformacin del pensamiento moderno, pocas
veces se aparta de una descripcin esquemtica de las tesis del pensador francs,
calificndolas de paradjicas y desprovistas de vigor intelectual. En las pginas siguientes
tratar de ofrecer una visin general de las asunciones de Gassendi (particularmente me
referir a su atomismo, su escepticismo y a sus diferencias con Ren Descartes) mientras
que, a la vez, expongo y discuto algunas propuestas de interpretacin de la filosofa
natural gassendiana en perspectiva de su valoracin en la historia de la filosofa moderna.
1. UNA ONTOLOGA EPICREA Y PARADJICA
El carcter paradjico de la obra gassendiana fue anunciado ya en un artculo de
Alexandre Koyr presentado en 1953 (Gassendi y la ciencia de su tiempo). En dicho
texto, Koyr se debate entre la falta de contribucin gassendiana a los descubrimientos
cientficos, y la idea de que, al sostener una concepcin atomista de la naturaleza y
defender el espacio vaco, Gassendi aport la base ontolgica necesaria para el desarrollo
posterior de la ciencia. As, por un lado:
[Gassendi] no invent nada, no descubri nada, y como observ en una ocasin Rochot
[] no hay una ley de Gassendi. Ni siquiera falsa. An es ms grave. Porque, por extrao
que parezca o que sea , este encarnizado adversario de Aristteles, este decido
partidario de Galileo permanece ajeno al espritu de la ciencia moderna, y especialmente al
espritu de matematizacin que la anima [], su empirismo sensualista parece impedirle
comprender la funcin preeminente de la teora, y especialmente de la teora matemtica,
en la ciencia [].1
Alexandre Koyr, Gassendi y la ciencia de su tiempo, en Koyr, Estudios de historia del pensamiento
Ibid, p. 319. Para una crtica de la historia de estos ltimos supuestos, vase: B. J. T. Dobbs, Newton as
Final Cause and First Mover, en Osler, M. (ed.), Rethinking the Scientific Revolution, Cambridge U. P.,
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cin atomista de la naturaleza sostenida por Gassendi fue incapaz de traducirse, desde un
principio, en leyes matemticas que explicaran y predijeran fenmenos. Si esto es as, las
teoras contenidas en el Syntagma Philosophicum (1658), en donde se pretende reemplazar el aristotelismo con la descripcin de la naturaleza en clave epicrea, son de poco
provecho para el desarrollo de la perspectiva cientfica moderna (en tanto que, sin duda,
Gassendi no pretende dar forma matemtica a sus propuestas). La cuestin de la
matematizacin en la obra gassendiana es un tema todava pendiente3 puesto que, siendo
l mismo profesor de matemticas, con un conocimiento detallado de la astronoma y de
las propuestas galileanas, parece extrao que Gassendi mismo no intentara la sntesis del
atomismo a la manera en que lo hicieron Galileo o Descartes. Sin embargo, Koyr
mismo seala que:
No por ello es menos cierto que nadie present la concepcin atmica con tanta fuerza y
que nadie defendi la existencia del vaco en todas sus formas tanto en el interior como
en el exterior del mundo con tanta perseverancia e insistencia como Gassendi; nadie,
por lo tanto, contribuy tanto como l a la ruina de la ontologa clsica fundada sobre las
nociones de sustancia y atributo, potencialidad y actualidad []. De este modo, contribuye
ms que nadie a la reduccin del ser fsico al mecanicismo puro, con todo lo que esto
implica, a saber, la infinitizacin del mundo consecuente con la autonomizacin y a la
infinitizacin del espacio y del tiempo, y la subjetivizacin de las cualidades sensibles.4
Junto con el texto de Mazauric, encontramos una discusin detallada en el cap. 5 (Space and Time) en
la obra de A. Lolordo, Pierre Gassendi and the Birth of Early Modern Philosophy, Cambridge University
Press, Cambridge, 2007.
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de lo que, finalmente, llegar a ser el espacio infinito newtoniano, precedida por una
concepcin del espacio con profundas races neoplatnicas.6
La valoracin final de Koyr, como l mismo lo seala, es paradjica, pues aun
cuando Gassendi promovi una nueva ontologa para la ciencia moderna, no hizo ms
que quedarse a la mitad del camino, dado que a su concepcin de la filosofa natural le
falt lo que otros filsofos pudieron realizar, a saber, formular una estructura matemtica
para dicha ontologa.
El carcter paradjico del pensamiento gassendiano tambin es sealado por
Olivier Bloch en un estudio amplio y profundo, La Philosophie de Gassendi.
Nominalisme, matrialisme et mtaphysique (1971). En l, la obra completa de Gassendi
es sometida a un examen riguroso, tal vez el ms comprensivo que se ha escrito hasta la
fecha: all se exponen sus herencias nominalistas y su postura escptica con respecto a la
naturaleza interna de las cosas (lase la substancia) y a la certeza metafsica, su
concepcin atomista, su filosofa de la ciencia (basada en lo probable y en la acumulacin
de experiencias), su metafsica (las tensiones entre la religin y el materialismo) as como
su intento de formular una especie de tica hedonista y cristiana. Las conclusiones de
Bloch son por dems interesantes:
La filosofa gasendista tiende, aparentemente, a moverse entre dos sistemas posibles:
uno, que se conformara con acompaar una concepcin del conocimiento y de la
naturaleza libre de toda metafsica religiosa, y a veces contraria a ella [], el otro, que
integra las verdades fsicas y humanas del materialismo y el utilitarismo en una visin
metafsica de conjunto, que incluye las consideraciones filosficas fundadas sobre los
conceptos comunes a la razn natural y la razn esclarecida por la fe, permitiendo as
contrarrestar, desde el interior, las afirmaciones tenidas por inaceptables.7
Para Bloch, estas dos tendencias del pensamiento gassendiano sitan al pensador
atomista en un dilema irresoluble: o se abrazan todas las consecuencias, las posturas
escpticas, materialistas, hedonistas y, finalmente, ateas que la filosofa epicrea terminar
por declarar en los siglos posteriores, o se defiende el cristianismo, a costa de emparentar
la filosofa con lo indemostrable. Gassendi, como Bloch lo apunta, tiene obras que se
dirigen hacia la primera tendencia: Ejercicios contra los aristotlicos (1624), mientras que,
movido por su propia fe, en su Syntagma Philosophicum se esfuerza por armonizar a
Epicuro con Cristo de tal modo que, al final, segn Bloch, no hay un sistema
gassendista! Se puede considerar, sin embargo, que los esfuerzos de sistematizacin
gassendistas se sitan en una tendencia general de pasar de un tipo de sistema a otro.8
Si no hay un sistema, existen al menos dos tendencias en el pensamiento
gassendiano, y ambas son igualmente problemticas si se toma en cuenta que Gassendi
mismo no quiere separarse de su propia fe cristiana. Al parecer, Gassendi queda
entrampado en su visin atomista y mecanicista, las cuales se oponen abiertamente a la
V. Jane, E. Jenkins, Arguing about Nothing: Henry More and Robert Boyle on the Theological
Implications of the Void, en M. Osler (ed.), Rethinking the Scientific Revolution, op. cit.
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Ibid.
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Popkin, sin embargo, reconoce que el escepticismo de Gassendi fue tan grande
como para dudar de lo ventajoso de aadir, a un sistema ontolgico basado en los
tomos, una nueva visin matemtica de la naturaleza: el lmite que establece el escptico
constructivo conllev la estrechez de sus propias perspectivas cientficas y, atndolo de
algn modo, no pudieron fructificar, al menos comparndolas con las que resultaron ser
las ms exitosas de la modernidad temprana.
Aun as, con un aire que recuerda la valoracin paradjica de Koyr sobre la
filosofa gassendiana, Popkin seala lneas ms adelante que:
Gassendi, tal vez ms todava que Mersenne, realiz una de las revoluciones ms
importantes de la poca moderna: la separacin entre la ciencia y la metafsica.
Construyendo su nueva teora a partir del total pirronismo con respecto a cualquier
conocimiento de la realidad, o la naturaleza de las cosas, l fue capaz de desarrollar un
mtodo y un sistema de las ciencias que, de todos los del siglo diecisiete, se acerca ms a la
perspectiva antimetafsica moderna de los positivistas y pragmatistas.17
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Lynn S. Joy, Gassendi the Atomist. Advocate of History in an Age of Science, Cambridge U. Press, New
York, 1987, p. 191.
Ibid., p. 208.
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buscar un juez totalmente neutral, libre de toda determinacin y dispuesto a evaluar una
teora desde un lugar sin opiniones preconcebidas, es pretender lo imposible.
Una valoracin de la obra gassendiana en sus propios trminos tomando en cuenta
a Gassendi, no como un paladn de la ciencia moderna, sino como un humanista cuyas
miras suponen que en la base de todo conocimiento est la historia misma, es asumida
por las recientes traducciones y comentarios de Sylvie Taussig, en Pierre Gassendi.
Introduction la vie savante (2003). Para ella, el humanista no slo se interesaba por
ofrecer una alternativa ontolgica al aristotelismo, sino ms bien, la diversidad de sus
intereses le caracterizan justo como un pensador que, ms all de sus discusiones con
Descartes, merece ser tenido en cuenta por sus propios mritos, al considerar la
metafsica, la tica y la epistemologa, dentro de los lmites antropolgicos.
Una tesis parecida a la que recin hemos sealado ya haba sido apuntada (aunque
no desarrollada) por O. Bloch:
Los temas escpticos y nominalistas que sirven de trama ms o menos presente en las
reflexiones de Gassendi [] evidentemente no vienen sin resonancias antropolgicas: si el
hombre ignora la naturaleza profunda de las cosas, cmo podra conocer la propia? Si los
universales no son ms que construcciones ms o menos artificiales, cmo podra
fundarse sobre una naturaleza humana, comn a todos los individuos?21
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francs con el objetivo de que an las mujeres pudieran ser capaces de entender algo,23
hasta el uso de estrategias de publicidad que no eran un recurso legtimo para un
humanista situado del lado de les anciens, como Gassendi.
La comprensin ms acertada de las aportaciones gassendianas, segn Thomas
Lennon, debe obtenerse mirando detenidamente los actores, el Dramatis person de una
guerra interminable, anloga a las batallas entre dioses y gigantes. Por un lado, los que
defienden el acceso a la divinidad como garante de la certeza y, de ah, construyen una
ciencia (o ciencias); por otro, los gigantes que atacan a los dioses con armas y recursos
mundanos, limitados, privilegiando el alcance de los sentidos y las hiptesis. En efecto,
del lado gassendiano tenemos una tradicin entre los que podemos contar a Charleton,
Bernier, Locke, Stanley y Bayle,24 entre otros, todos ellos profundamente escpticos con
respecto a las ideas innatas y a la certeza metafsica, tal y como Gassendi lo fuera con
Descartes. La oposicin de ambos debe medirse, entonces, a lo largo de la historia,
considerando los distintos frentes en los que se encuentran tanto el gassendismo como el
cartesianismo.
En 1994, Margaret Osler public su Divine Will and the Mechanical Philosophy,
texto en el que se ensaya la confrontacin entre Gassendi y Descartes considerando, no
ya los principios ontolgicos, sino teolgicos. Particularmente, Osler opina que la
oposicin entre los dos filsofos puede explicarse teniendo en cuenta lo que cada uno de
ellos supone acerca de la accin de Dios en el mundo.
Para Osler, del mismo modo en que la epistemologa cartesiana se articula con su
teora de la necesidad de verdades eternas, la postura de Gassendi se articula con la
importancia que l otorga a la voluntad divina y a la contingencia de la creacin.25 La
filosofa gassendiana tiene como antecedente histrico ms significativo las teoras
voluntaristas. Gassendi afirma que no hay nada en el universo que Dios no pueda
producir, nada que l no pueda cambiar, an en sus cualidades opuestas. Esto, de
acuerdo a Margaret Osler:
[...] resuena con el lenguaje del poder absoluto y ordenado de Dios. Por su poder
absoluto, Dios puede hacer cualquier cosa. Por su poder ordenado, l cre el tringulo,
pero no est compelido a crearlo conforme a algn plan preexistente. Por ese mismo
poder absoluto Dios puede destruir lo que orden en la creacin inicial: l puede incluso
cambiar la naturaleza del tringulo, si l lo elige. l no est determinado por el orden
creado. l es libre de ejercer su poder absoluto en cualquier aspecto del orden creado.
Aqu, el empirismo de Gassendi se articula con su concepcin voluntarista de la deidad. La
naturaleza del tringulo es contingente a la voluntad divina, como todo lo dems en la
creacin. Esta contingencia se instaura en el corazn de su epistemologa empirista.26
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mientras que de la tesis del origen sensorial del conocimiento, Gassendi sostiene que b)
es imposible tener ideas innatas verdaderas acerca de cualquier cosa. En la Disquisitio
ambas tesis desembocan, como en las Exercitationes (1624), en la imposibilidad de
conocer los primeros principios de la naturaleza:
El Dios omnipotente estableci la creacin y la ha dispuesto para nuestro uso. De hecho,
eso es todo lo que es necesario que sepamos [] l nos la ha revelado, otorgando
propiedades a las cosas que nos permiten conocerlas, diversos sentidos por los que las
conocemos y una facultad interna que nos permite juzgarlas. Sin embargo, con respecto a
su naturaleza interior, [] l dese que estuviese oculta para nosotros [...] y, cuando con
presuncin creemos conocerla, sufrimos la pena de nuestra desmesura.27
Pierre Gassendi, Disquisitio Metaphysica seu dubitationes et instantiae adversus Renati Cartesii
Metaphysica, et responsa/Recherches mtaphysiques, ou doutes et instances contre la mtaphysique de R.
Descartes et ses rponses, Edicin y traduccin de Bernard Rochot, Libraire Philosophique J. Vrin. Pars,
27
1962, p. 188.
M. Osler, Volont divine et vrit mathmatique: le conflit entre Descartes et Gassendi sur le status des
vrits ternelles, en S. Murr, op. cit.
Pierre Gassendi, Disquisitio Metaphysica seu dubitationes et instantiae adversus Renati Cartesii
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Cuando dices [] que [la idea de Dios] es tan grande que no puede ser originada en ti, tu
enunciado sera aceptable si t entiendes con esto que tu idea es tal que no podras tenerla
en ti mismo sin tus padres, los maestros, los curas, y sin otros hombres con los que has
platicado y por los que has odo que Dios es llamado infinito, eterno, omnipotente,
creador del cielo y de la tierra; o si tu idea era imaginarte a ti mismo como el primer
hombre [] en tal caso, no podras haber tenido esta idea de Dios, sin la presencia de las
estrellas y sus movimientos, sin la belleza, orden y perfeccin del universo y sus partes.30
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Ibid., p. 214.
Vide E. Daz, Pierre Gassendi. La afirmacin de una nueva epistemologa, pp. 136-147.
M. Onfray, Los libertinos barrocos. Contrahistoria de la filosofa, III, Anagrama, Barcelona, 2009, p.
193.
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Ibid.
SCRIPTA PHILOSOPHI NATURALIS 4 : 5976 (2013)
ISSN 2258 3335
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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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Daz Martn, Eduardo, Pierre Gassendi. La afirmacin de una nueva epistemologa,
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