MECANICA DE FLUIDOS

La mecnica de fluidos es la rama de la mecnica de medios continuos, rama de la fsic

a a su vez,
que estudia el movimiento de los fluidos (gases y lquidos) as como las fuerzas qu
e lo provocan.
1 La caracterstica fundamental que define a los fluidos es su incapacidad para re
sistir esfuerzos cortantes
(lo que provoca que carezcan de forma definida). Tambin estudia las interacciones
entre el fluido y el contorno
que lo limita.
La hiptesis del medio continuo es la hiptesis fundamental de la mecnica de fluidos
y en general de toda la mecnica
de medios continuos. En esta hiptesis se considera que el fluido es continuo a lo
largo del espacio que ocupa,
ignorando por tanto su estructura molecular y las discontinuidades asociadas a e
sta. Con esta hiptesis se puede considerar
que las propiedades del fluido (densidad, temperatura, etc.) son funciones cont
inuas.
La forma de determinar la validez de esta hiptesis consiste en comparar el camino
libre medio de las molculas
con la longitud caracterstica del sistema fsico. Al cociente entre estas longitude
s se le denomina nmero de Knudsen.
Cuando este nmero adimensional es mucho menor a la unidad, el material en cuestin
puede considerarse un fluido
(medio continuo). En el caso contrario los efectos debidos a la naturaleza molec
ular de la materia no pueden ser
despreciados y debe utilizarse la mecnica estadstica para predecir el comportamien
to de la materia. Ejemplos de s
ituaciones donde la hiptesis del medio continuo no es vlida pueden encontrarse en
el estudio de los plasmas.
Concepto de partcula fluida
Este concepto est muy ligado al del medio continuo y es sumamente importante en l
a mecnica de fluidos.
Se llama partcula fluida a la masa elemental de fluido que en un instante determi
nado se encuentra en un punto del espacio.
Dicha masa elemental ha de ser lo suficientemente grande como para contener un
gran nmero de molculas,
y lo suficientemente pequea como para poder considerar que en su interior no hay
variaciones de las propiedades
macroscpicas del fluido, de modo que en cada partcula fluida podamos asignar un va
lor a estas propiedades.
Es importante tener en cuenta que la partcula fluida se mueve con la velocidad ma
croscpica del fluido,
de modo que est siempre formada por las mismas molculas. As pues un determinado pu
nto del espacio en
distintos instantes de tiempo estar ocupado por distintas partculas fluidas.
Descripciones lagrangiana y euleriana del movimiento de un fluido
A la hora de describir el movimiento de un fluido existen dos puntos de vista.
Una primera forma de hacerlo es seguir a cada partcula fluida en su movimiento,
de manera que buscaremos
unas funciones que nos den la posicin, as como las propiedades de la partcula flui
da en cada instante.
sta es la descripcin Lagrangiana. Una segunda forma es asignar a cada punto del es
pacio y en cada instante,
un valor para las propiedades o magnitudes fluidas sin importar que en ese inst
ante, la partcula fluida ocupa
ese volumen diferencial. sta es la descripcin Euleriana, que no est ligada a las pa
rtculas fluidas sino a los
puntos del espacio ocupados por el fluido. En esta descripcin el valor de una pr
opiedad en un punto y en un
instante determinado es el de la partcula fluida que ocupa dicho punto en ese ins
tante.
La descripcin euleriana es la usada comnmente, puesto que en la mayora de casos y a
plicaciones es ms til.
Usaremos dicha descripcin para la obtencin de las ecuaciones generales de la mecnic
a de fluidos.
Las ecuaciones que rigen toda la mecnica de fluidos se obtienen por la aplicacin d
e los principios de conservacin de
la mecnica y la termodinmica a un volumen fluido. Para generalizarlas usaremos el
teorema del transporte de Reynolds
y el teorema de la divergencia (o teorema de Gauss) para obtener las ecuaciones
en una forma ms til para
la formulacin euleriana.
Las tres ecuaciones fundamentales son: la ecuacin de continuidad, la ecuacin de la
cantidad de movimiento,
y la ecuacin de la conservacin de la energa. Estas ecuaciones pueden darse en su fo
rmulacin integral o en su forma
diferencial, dependiendo del problema. A este conjunto de ecuaciones dadas en su
forma diferencial tambin se le denomina
ecuaciones de Navier-Stokes (las ecuaciones de Euler son un caso particular de l
a ecuaciones de Navier-Stokes para fluidos
sin viscosidad).