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El impostor inverosmil Tom Castro
Arthur Orton (Tom Castro) c. 1872
Autor Jorge Luis Borges
Gnero cuento
Edicin original en Espaol
Ttulo original Historia universal de la infamia:
El impostor inverosmil Tom
Castro
Publicado en Crtica: Revista Multicolor de los
Sbados
Pas Argentina
Fecha de
publicacin
1933
Historia universal de la infamia
El espantoso
redentor Lazarus
Morell
El impostor
inverosmil Tom
Castro
La viuda Ching,
pirata
El impostor inverosmil Tom Castro
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El impostor inverosmil Tom Castro es un cuento de
Jorge Luis Borges recogido en su libro Historia universal
de la infamia (1935). Casi cada cuento en este libro se
enfoca en los temas del reconocimiento y de la muerte. En
el prlogo de la edicin de 1954, Borges mismo describe
el libro como el irresponsable juego de un tmido, que no
se anim a escribir cuentos y se distrajo en falsear y
tergiversar ajenas historias.
1
En El impostor inverosmil
Tom Castro, la construccin socio-poltica del cuento se
basa en la falta de reconocimiento del epnimo personaje
principal.
2
Contenido
1 Historia de la publicacin
2 Fuentes
2.1 La Enciclopedia
2.2 Precursores e influencias
3 Trama
4 Personajes principales
5 Temas
5.1 El narrador
5.2 La descripcin
5.3 El destino
5.4 El impostor
5.5 El simulacro de la realidad
5.6 El viaje
6 Referencias
7 Bibliografa
Historia de la publicacin
La primera aparicin del cuento fue como Historia
universal de la infamia: El impostor inverosmil Tom Castro en Crtica: Revista Multicolor de los Sbados 1.8
(30 de septiembre de 1933), p. 1.
3
Luego fue publicado en la coleccin Historia universal de la infamia (Tor,
1935) como El impostor inverosmil Tom Castro.
4
Fuentes
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Roger Tichborne (a la izquierda) y
Arthur Orton (Tom Castro)
La Enciclopedia
Continuando la tendencia de Borges de mezclar la ficcin con la verdad, la historia de El impostor inverosmil Tom
Castro viene de la undcima edicin de la Enciclopedia Britannica, lo que est indicado en el ndice de las
fuentes publicado en Historia universal de la infamia.
5
Segn Daniel Balderston, ms especficamente la fuente
es el artculo escrito para esa enciclopedia por Thomas Seccombe, profesor de historia en la Universidad de
Londres, sobre el caso Tichborne.
6
Entonces, anota Sergio Waisman, El impostor inverosmil Tom Castro, como
otro cuento famoso de Borges Tln, Uqbar, Orbis Tertius, utiliza la enciclopedia como punto de partida para
crear una nueva historia.
7
Sin embargo, Annick Louis tambin observa que en s, el cuento no tiene ningna alusin
a una fuente, pero las fechas que nos da Borges estn tan precisas que contribuyen a una apariencia verdica.
8
Precursores e influencias
Con referencia a los precursores de este libro, el crtico Timothy Weiss identifica Las mil y una noches como un
elemento que inspir a Historia universal de la infamia, a travs de los temas de lo raro, la infamia y lo fantstico
tanto como el azar, el destino y la coincidencia.
9
Adems, Daniel Balderston indica a Robert Louis Stevenson
como una influencia de este cuento en cuanto al tratamiento de la luz y las caricaturas intensificadas
10
y Enrique
Anderson Imbert nota la influencia de G. K. Chesterton por el hecho de que ya haba narrado irnicamente la
impostura del actor Wilks que se hace pasar por el profesor Worms.
11
Borges mismo, en el prlogo a la primera
edicin, nos dice que los cuentos de este libro derivan, creo, de mis relecturas de Stevenson y de Chesterton y
aun de los primeros films de von Sternberg y tal vez de cierta biografa de Evaristo Carriego.
12
Trama
El cuento se centra en el personaje de Arthur Orton, quin naci en
Wapping y creci en Inglaterra. Despus de una infancia difcil, Orton
decide huir al mar y en Valparaso cambia su nombre a Tom Castro. En
Sdney, Australia, conoce a Bogel, un negro sirviente, y se hacen amigos.
Un da, ambos leen en el diario local sobre el naufragio del nave Mermaid
en el Atlntico y el pasajero Roger Charles Tichborne, quien supuestamente
se hundi con el barco. La madre de Tichborne, Lady Tichborne, no quiere
creer en la muerte de su hijo entonces publica avisos en los peridicos para
buscarle. Despus de leer eso, Bogel tiene la idea de que Tom Castro
pretende ser Tichborne, aunque los dos no tienen nada en comn, ni en la
apariencia fsica, ni en la educacin. No obstante, Bogel no quiere que
Castro imita a Tichborne, sino piensa que sera ms creble si el pretendiente
no trata de parecer a Tichborne. Castro escribe a Lady Tichborne y da la prueba de su identidad con un episodio
de su niez. Aunque es ficticio, Lady Tichborne lee la carta hasta que encuentra los recuerdos y cree que su nio
est vivo. Bogel y Castro se presentan a Ladu Tichborne y ella reconoce a su hijo. Poco despus, Lady Tichborne
muere y los parientes entablan querella contra Arthur Orton por usurpacin de estado civil.
13
Algunos creen que
l es Tichborne, otros no. El tribunal condena Orton a catorce aos de trabajo forzado. Antes de que Orton fue
condenado, Bogel muere en una colisin con un carruaje y cumple la muerte que predijo aos antes. Orton,
despus de salir del crcel, pronuncia conferencias, a veces diciendo que fue inocente, a veces diciendo lo opuesto.
Muere en el ao 1898.
Personajes principales
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Arthur Orton, alias Tom Castro, alias Roger Tichborne
Ebenezer Bogle
Roger Charles Tichborne
Lady Tichborne
Temas
El narrador
Al principio, el cuento tiene un narrador de primera persona presente que empieza de hablar de Tom Castro sin
tratar de esconderse y, en palabras del crtico Thomas Lyon, admite francamente que lo que est a punto de decir
puede ser mera fantasa o diversin imaginativa.
14
O en palabras de Borges mismo: Ese le doy...y es justo que lo
asuma otra vez, ahora que retorna a estas tierras- siquiera en calidad de mero fantasma y de pasatiempo del
sbado.
15
Aqu, el lector se puede confundir, porque podra pensar que est leyendo una historia verdadera.
14
A lo largo de la historia, el narrador est personalmente presente y de vez en cuando aparece para comentar una
nota de pie, por ejemplo despus de a primera frase. Sin embargo Lyon afirma que al final del cuento, el narrador
de primera persona se ha esfumado en la anonimia y de esta manera permite que los eventos se desarrollan por si
mismo, sin las intervenciones directas del narrador.
16
La descripcin
Segn Louis, las descripciones de los personajes en Historia universal de la infamia (entre otros, Tom Castro)
se caracterizan a travs de algunos rasgos rpidos; entonces, lo que define a los personajes son las acciones en vez
de la representacin fsica o psicolgica. Por eso, hay una negacin del realismo y de la narracin psicolgica.
17
El destino
En cuanto al tema del destino en El impostor inverosmil Tom Castro, la relacin de Lady Tichborne con Tom
Castro muestra la construccin poltico o social que trata de vincular la existencia individual con su propio destino;
en este caso la construccin se basa en el momento en que Lady Tichborne ve a su hijo en la cara de Castro y
entonces empieza los pasos del destino de Castro.
2
El impostor
Segn Bernal Herrera, la narracin del cuento muestra lo arbitrario de los signos lingusticos, es decir muestra su
aspecto impostor. Un ejemplo, entre otros, es el nombre de nacimiento de Tom Castro que es Arthur Orton
pero en el cuento el nombre 'falso' desplaza al 'verdadero'. Adems, el nombre falso est incluido en el ttulo
del libro y el verdadero est conocido dentro del cuento.
18
Adicionalmente, el ttulo del cuento seala la naturaleza oxmornica de la historia: por lo general, un impostor trata
de asumir la apariencia y rasgos generales del individual que quiere impersonar, pero Tom Castro es el impostor
inverosmil porque no tratar de hacer eso.
19
Tom Castro representa a un juego fantasmal a travs de su nombre porque en realidad hay dos: en la partida de
bautismo figura Orton, mientras que el relator prefiere por lo general el nombre con el cual el hroe aparece ms
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tarde. A esto hay que agregar que Tom Castro pretende fraudulentamente Ilevar otro nombre: el de un muerto.
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El simulacro de la realidad
El hecho de que Tom Castro no trata ni de parecer como Tichborne, ni de hablar como l, seala que esas
semejanzas entre la realidad y la invencin podran provocar sospechas porque el fantasma de lo idntico estara
enturbiando siempre la copia.
21
Sin embargo, tambin lo podemos ver del inverso. En palabras del autor y crtico
Toms Eloy Martnez: la imposibilidad del parecido no es ledo como lo que es,
21
es decir, un simulacro, sino
como el reducimiento del paso de tiempo.
El viaje
Marta Gallo identifica la bsqueda como uno de los componentes fundamentales de muchos cuentos de Borges.
En El impostor inverosmil Tom Castro, el viaje representa la bsqueda de Tom Castro. Ms especficamente,
el viaje en este cuento es una huida: Arthur Orton comienza su aventura huyendo al mar para romper con la
autoridad de sus padres.
22
Sin embargo, aqu no hay el objeto bscado tradicional, cmo en el Quijote, sino la
calificacin del objeto bscado en este cuento es algo negativo porque representa al rechazo (en la huida).
22
Referencias
1. Citado en Alvarado Tenorio, 1994, p. 223.
2.
a

b
Jenckes, 2007, p. 78
3. 1933 (http://www.borges.pitt.edu/1933) . Borges Center. Consultado el 30 de noviembre de 2011.
4. 1935 (http://www.borges.pitt.edu/1935) . Borges Center. Consultado el 30 de noviembre de 2011.
5. Borges, 1997a, p. 133
6. Balderston, 2001, cap. 3
7. Waisman, 2000, p. 899
8. Louis, 1997, p. 145
9. Weiss, 2004, p. 93
10. Bell-Villada, 1986, p. 554
11. Anderson Imbert, 1973, p. 475
12. Borges, 1997a, p. 7
13. Borges, 1997b, p. 37
14.
a

b
Lyon, 1971, p. 61
15. Borges, 1997b, p. 31
16. Lyon, 1971, p. 62
17. Louis, 1997, p. 144
18. Herrera, 1997, p. 64
19. Menton, 1982, p. 415-416
20. Pollman, 1979, pp. 466-467
21.
a

b
Eloy Martnez, 2005, p. 43
22.
a

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Gallo, 1985, p. 198
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