Una mquina de hielo tpica consiste en un sistema de refrigeracin, un sistema de
alimentacin de agua, carcasa y aislamiento. Una mquina de hielo tiene dos subsistemas principales: el sistema de refrigeracin y el sistema de suministro/circulacin/purgado de vapor para producir la refrigeracin necesaria en la produccin de hielo. Las mquinas de hielo usan condensadores refrigerados por agua o refrigerados por aire. Alrededor del 80 % de las mquinas de hielo tienen condensadores refrigerados por aire. Aunque los condensadores refrigerados por agua incrementan ligeramente la eficiencia, resultan en un consumo de agua mucho mayor ya que el agua del condensador normalmente drena despus de usarse para enfriar el condensador. La mayora de los refrigerantes comunes, tales como el amonaco y los hidrocarburos halogenados se consideran normalmente adecuados para las plantas de hielo. La mayor parte de las mquinas de hacer hielo pueden funcionar con cualquiera de ellos. Los componentes del sistema de refrigeracin incluyen: Compresor Tpicamente recprocos convencionales con capacidades entre 1/3 y 3 hp, dependiendo de la capacidad de la mquina. Condensador Intercambiador de calor de tubos concntricos refrigerados por agua o tubos de aletas refrigerados con aire. Los condensadores de agua fra estn diseados de forma que la temperatura de condensacin est 6 C y 4 C por encima de la temperatura ambiente. Los condensadores de agua fra estn controlados para mantener una temperatura de condensacin preseleccionada constante variando los caudales de agua. Dispositivos de expansin Vlvulas de expansin termostticas y tubos capilares. Evaporador Tpicamente el diseo consiste en tubos de cobre fijados a superficies de hacer hielo de acero inoxidable o cobre. Intercambiadores de calor de la lnea de succin/lnea de lquido. Tuberas de refrigerantes. Lneas de bypass de gas caliente Esto dirige el refrigerante desde el compresor al evaporador para obtener el hielo. Vlvula de solenoide de gas caliente. Controla el flujo de refrigerante al condensador durante la produccin de hielo y al evaporador durante la produccin de hielo. El refrigerante R-404A es el refrigerante principal usado en todas las mquinas de hielo hoy en da. R-134a y R-22 todava se usan en unos pocos modelos seleccionados, aunque este ltimo debido a los recientes cambios en la normativa, tiene los das contados. Puede tener un acumulador de succin
La temperatura del hielo ptima bajo criterios energticos est directamente por debajo del punto de congelacin a -0,5C.
Podemos clasificar los fabricadores de hielo en funcin del tipo de hielo que producen: Hielo en bloques. Hielo en escamas. Hielo en placas. Hielo en tubos. Hielo fundente. Adems podemos basarnos en que el fabricador produzca hielo seco o hielo hmedo: El hielo seco se produce a partir de un proceso de desprendimiento mecnico del hielo de una superficie de enfriamiento. Un ejemplo seran las fbricas de hielo en escamas, la mayora utilizan este proceso. El hielo hmedo se fabrica normalmente con mquinas que emplean un procedimiento de desescarchado para desprender el hielo. El desescarchado derrite parcialmente el hielo que est en contacto con la superficie de enfriamiento y, a menos que la temperatura se haya reducido bastante por debajo de 0C (o sea, que el hielo se subenfre), las superficies permanecen hmedas. Dos ejemplos seran los sistemas de hielo en tubos y en placas. Hielo en escamas El hielo en escamas se puede definir como un hielo seco y subenfriado en fragmentos pequeos planos con forma de galleta irregular. Este tipo de hielo pequeo se fabrica rociando o vertiendo agua sobre una superficie refrigerada, que habitualmente tiene forma de cilindro o tambor. El agua se congela sobre la superficie formando capas delgadas de hielo (de 2 a 3 mm de espesor). Una cuchilla retira el hielo subenfriado, que se fragmenta en pequeos trozos semejantes a esquirlas de cristal. Normalmente, estos trozos de hielo caen desde el tambor directamente a un compartimento refrigerado para su almacenamiento. El cilindro refrigerado puede girar en un plano vertical u horizontal.
Una variante del hielo en escamas se conoce como hielo fragmentado. El hielo fragmentado se fabrica introduciendo agua en un cilindro rodeado por un serpentn de evaporacin. El agua se congela en el interior del cilindro a una temperatura del evaporador de -12 a -30 C y se saca con un tornillo que gira dentro del cilindro y empuja el hielo hacia arriba. En la parte superior del cilindro, el hielo se compacta, se congela an ms y
es expulsado por la parte superior del cilindro. El hielo fragmentado tiene una temperatura de -0,5 C y un grosor medio de 7 a 8 mm. Hielo en bloques La fabricacin consiste en rellenar moldes de metal con agua y sumergirlos en un bao de salmuera refrigerada a una temperatura muy inferior a la de congelacin del agua. Generalmente se utiliza para ello cloruro sdico o clcico. Las dimensiones de los moldes y la temperatura de la salmuera se seleccionan para que el periodo de congelacin dure entre 8 y 24 horas. La congelacin demasiado rpida produce hielo quebradizo. Una gra levanta una fila de moldes y los transporta a un tanque de descongelacin donde los sumerge en agua para que el hielo se desprenda. Los moldes se voltean para que salgan los bloques, se rellenan de nuevo con agua dulce y se colocan nuevamente en el tanque de salmuera Los largos perodos necesarios para producir bloques de hielo han llevado al desarrollo de lo que se conoce como mquinas de hielo en bloques de fabricacin rpida. El objeto de estas mquinas es producir bloques de hielo en pocas horas. En lugar de sumergir los moldes para el hielo en un depsito de salmuera, el agua del molde se congela mediante un refrigerante que circula por la camisa externa de cada molde, as como por un sistema de tuberas que recorre el interior de los moldes. Se forma hielo simultneamente en todas las superficies refrigeradas en contacto con el agua. Una vez finalizado el ciclo de congelacin, los bloques se liberan rpidamente del molde mediante un sistema de descongelacin con gas caliente y se extraen por gravedad. Hielo en tubos. El hielo en tubos se forma en la superficie interna de unos tubos verticales y tiene la forma de pequeos cilindros huecos de unos 50 50 mm, con paredes de 10 a 12 mm de espesor. La disposicin de una planta de hielo en tubos es semejante a la de un condensador acorazado y tubular, con agua dentro de los tubos y el refrigerante afuera, en el espacio circundante. La mquina funciona automticamente segn un ciclo de tiempo y los tubos de hielo se desprenden mediante un proceso de desescarchado con gas caliente.
Hielo en placas. El hielo en placas se forma en una de las caras de una placa vertical refrigerada y se desprende haciendo circular agua por la otra cara para desescarcharlo. Otros sistemas forman hielo en ambas superficies y utilizan un procedimiento de desescarchado interno. Una mquina de hacer hielo comprende mltiples placas, que con frecuencia son unidades autnomas situadas encima de la maquinaria de refrigeracin. El espesor ptimo del hielo suele ser de 10 a 12 mm y el tamao de las partculas es variable. Un triturador de hielo rompe las placas en trozos del tamao adecuado para su almacenamiento y uso (Fig. 13). El agua para el desescarchado debe calentarse si su temperatura es inferior a 25C aproximadamente; por debajo de este valor el perodo de desescarchado es demasiado largo y provoca una prdida de capacidad y un aumento del costo. Esta mquina, al igual que la de hielo en tubos, funciona segn un ciclo de tiempo automatizado; el hielo es transportado a la zona de almacenamiento, o bien, cuando es posible colocar la mquina directamente sobre el espacio de almacenamiento, la recogida se efecta por gravedad.