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12/11/2013 - 03h07

China enfrenta impacto da explorao de terras-raras


KEITH BRADSHER
DO "NEW YORK TIMES"
No norte da China, perto da fronteira com a Monglia, vazamentos contaminados com a radioatividade de
duas dcadas de refino dos metais conhecidos como terras-raras vm escorrendo lentamente para o
subsolo, em direo ao rio Amarelo, uma fonte de gua vital para 150 milhes de pessoas.
Na provncia de Jiangxi, no centro-sul da China, o governo assumiu o controle da minerao de terrasraras, depois de descobrir o garimpo ilegal disseminado desses metais. Na provncia de Guangdong, no
sudeste, os reguladores esto lutando para reparar campos e rios destrudos pelos cidos poderosos das
minas a cu aberto.
Recentemente, o impacto ambiental dessa atividade virou uma questo comercial internacional, e a China
passou a gastar bilhes de dlares para limpar os danos da explorao de terras-raras.
Um painel da Organizao Mundial do Comrcio (OMC) em Genebra emitiu um esboo de relatrio
contra as restries de exportao dos minerais pela China. A deciso final na prxima primavera, depois
de uma provvel apelao, talvez no faa uma grande diferena para a indstria de terras-raras, mas o
caso parece ter tido o efeito inesperado de ajudar a China a empreender uma grande limpeza.
Maior produtor mundial de metais de terras-raras, a China imps tarifas e limites de tonelagem anuais
para as exportaes desses produtos h sete anos. Ento gradualmente aumentou os impostos e diminuiu
os limites de tonelagem nos anos posteriores, lentamente reduzindo o suprimento para fabricantes no
exterior.
A China alega que essas restries de exportao so necessrias para proteger seu meio ambiente. Os
EUA, a Unio Europeia e o Japo contestaram os impostos e as cotas da China na Organizao Mundial
do Comrcio.
O caso das terras-raras "ser um marco em termos de restries de exportao e meio ambiente", disse
James Bacchus, ex-presidente do tribunal de apelaes da OMC em Genebra.
A China disponibiliza amplos suprimentos de terras-raras para fabricantes no prprio pas, que com elas
produzem componentes cruciais para uma srie de produtos, como notebooks, lmpadas fluorescentes
compactas, turbinas de vento e carros eltricos. Algumas empresas ocidentais e japonesas mudaram suas
fbricas para a China para garantir o acesso a esses metais.
As restries chinesas exportao se tornaram menos importantes nos ltimos anos. Minas alternativas
entraram em produo nos EUA e na Austrlia, reduzindo a parcela chinesa da produo global para
85%, contra 95% trs anos atrs. As companhias tambm ficaram muito mais eficientes na economia das
terras-raras, especialmente das mais caras.
A mudana visvel no estoque de suprimentos de Tianjin, em uma das poucas fbricas mundiais que
produzem ps de terras-raras para uso em ms muito poderosos. Seja em smartphones ou em msseis, as
aplicaes mais avanadas para as terras-raras incluem a fabricao de componentes cruciais que usam as
poderosas qualidades magnticas desses minrios.

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As autoridades chinesas negam que suas novas preocupaes com as consequncias ambientais da
minerao e do refino de terras-raras sejam conduzidas pelo desejo de evitar a derrota na OMC.
As refinarias mais prejudiciais so as que rompem os laos qumicos que ligam as terras-raras a minrios
que tambm possuem materiais perigosos, notadamente o trio radioativo.
Muitas toneladas de cido sulfrico extremamente concentrado so usadas para romper as ligaes
qumicas. Ento os valiosos metais de terras-raras, que no so radioativos, podem ser purificados.
Mas isso deixa para trs uma perigosa mistura de substncias txicas e lixo radioativo de baixo nvel.
Grande parte desses dejetos despejada no maior lago de mina do mundo, perto de Baotou.
O lago no tem revestimento para evitar o vazamento de dejetos radioativos e toxinas para o lenol
fretico, de onde seguem para o rio Amarelo. Empresas estatais desmontaram as refinarias de Baotou e as
reconstruram em um enorme complexo de minerao em Bayan Obo, no deserto de Gobi, que extrai
cerca de metade das terras-raras do mundo.
Muitos observadores acreditam que a China perder o caso na OMC e ter de remover suas cotas e tarifas
de exportao. Mas essas mudanas podero no fazer grande diferena, porque a China passou os
ltimos anos forando fuses, de modo que 99% das terras-raras mineradas legalmente no pas so
produzidas por apenas dez companhias. Porm, se elas forarem os preos rpido demais, podero
enfrentar a concorrncia de empresas nos EUA e na Austrlia.
As foras de mercado podero ter um efeito maior sobre a capacidade da China de controlar o mercado do
que as restries exportao, disse Dudley Kingsnorth, analista na Austrlia.
"Se isso fosse decidido cinco anos atrs, poderia ter causado algum impacto", disse ele.

http://www1.folha.uol.com.br/ambiente/2013/11/1368943-china-enfrenta-impacto-da-exploracao-deterras-raras.shtml

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