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neutrones (nº) 0 ≈1
Núcleo
protones (p+) + ≈1
Parte
electrones (e–) − 1/1840
externa
Debés saber también cómo se representa un átomo y qué son el número atómico (Z) y el
número másico (A).
Con estos dos números puede representarse un átomo y saber que cantidad de cada una
de las distintas partículas se encuentran en él.
Un NUCLEIDO es todo átomo caracterizado por valores determinados de número
atómico (Z) y número másico (A).
Es importante que entiendas que la forma de representación que se utiliza para simbolizar
a cualquier nucleido:
Debés conocer también qué es un isótopo, qué es un ión y cómo se denominan los iones
positivos y negativos.
ISÓTOPOS son átomos del mismo elemento que tienen distinta cantidad de
neutrones, y por lo tanto tienen distinta masa, y también distinto número másico.
Un IÓN es un átomo o conjunto de átomos con carga eléctrica. Por ahora veremos
sólo los iones formados por un solo átomo con carga eléctrica.
Los iones pueden ser positivos o negativos, según sea el signo de su carga eléctrica.
Los iones positivos se denominan CATIONES y los iones negativos se denominan
ANIONES.
Un átomo puede perder o ganar electrones cuando se une a otros átomos al producirse
una reacción química. Este tema se verá cuando se trate uniones químicas. Lo importante ahora
es que en una reacción química intervienen los electrones más externos, y se pueden ganar perder
o compartir dichos electrones, pero el núcleo de los átomos permanece inalterado. Para que se
modifique el núcleo de un átomo deben ocurrir fenómenos de radioactividad o reacciones
nucleares, que están fuera del alcance de este curso. Esto es muy importante para que interpretes
que:
Es decir que un catión tendrá menos electrones que el correspondiente átomo neutro, y un
anión tendrá más electrones que el correspondiente átomo neutro. Esto se puede simbolizar con
las siguientes ecuaciones:
Ca Ca 2+ + 2 e − Cl + 1 e − Cl −
Donde el Ca tiene 20 e− pero el Ca2+ tiene 18 e−, porque perdió dos electrones. Y el Cl tiene
17 e −
pero el Cl− tiene 18 e−, porque ganó un electrón.
Sabemos que un átomo puede perder o ganar electrones (cuando se une a otros átomos),
puede tener distinta cantidad de neutrones y, sin embargo, sigue siendo el mismo elemento.
1
Es aproximadamente 100.000 veces mayor, mediría 200.000 cm = 2000 m = 2 km
¡Mediría 20 cuadras!
2
Se llama número másico porque es el número entero más cercano a la masa de ese átomo
en unidades atómicas de masa (uma) (conocerás esta nueva unidad de masa en el tema
Magnitudes Atómico – Moleculares). La masa, tanto de un protón como de un neutrón, es
aproximadamente igual a una unidad atómica de masa, y la masa de los electrones es
despreciable, por ser casi 1840 veces menor que la uma, por lo tanto sumando protones y
neutrones da el número entero más cercano a la masa de ese átomo en umas.
La inmensa mayoría del átomo es vacío, en el que se encuentran girando los electrones.
Podemos definir elemento en una forma más moderna que en el libro Temas de Química
General como las distintas “clases” de átomos que existen. Cuando decimos que el agua está
formada por los elementos hidrógeno y oxígeno, nos referimos a esta definición. De acuerdo con
esta definición, el grafito y el diamante serían dos sustancias simples diferentes formadas por el
mismo elemento (carbono).
Pero también existe otra definición de elemento y es llamar elemento a la sustancia simple.
De acuerdo con esta definición, el grafito y el diamante serían variedades alotrópicas del elemento
carbono.
El que determina el elemento es el número de protones, que es el número atómico (Z).
Mientras tenga el mismo Z, sigue siendo el mismo elemento; si cambia el Z, cambia el elemento
de que se trata.