Qu son los cuidados paliativos?

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El objetivo de los cuidados paliativos es ayudar a un paciente con una enfermedad grave a sentirse
mejor. Con ellos, se previenen o tratan los sntomas y efectos secundarios de la enfermedad y los
tratamientos. Los cuidados paliativos tambin tratan problemas emocionales, sociales, prcticos y
espirituales que la enfermedad plantea. Cuando el paciente se siente mejor en estas reas, tiene
una mejor calidad de vida.
Los cuidados paliativos pueden brindarse al mismo tiempo que los tratamientos destinados para
curar o tratar la enfermedad. Usted puede recibir cuidados paliativos cuando se diagnostica la
enfermedad, durante todo el tratamiento, durante el control y al final de la vida.
Los cuidados paliativos se les pueden ofrecer a personas con enfermedades como cncer,
cardiopata, enfermedades pulmonares, insuficiencia renal, demencia, VIH/SIDA y ELA (esclerosis
lateral amiotrfica). Usted no necesita renunciar a su mdico o a sus tratamientos para recibir
cuidados paliativos.
Quin brinda los cuidados paliativos?
Cualquier profesional de la salud puede brindar cuidados paliativos, pero algunos se especializan
en ellos. Los cuidados paliativos los puede brindar un equipo de mdicos, enfermeras,
nutricionistas certificados, trabajadores sociales, psiclogos, masajistas terapeutas y capellanes.
Los cuidados paliativos los pueden ofrecer los hospitales, las agencias de atencin mdica
domiciliaria, las clnicas de oncologa y las clnicas de convalecencia. El mdico o el hospital
pueden darle los nombres de especialistas en cuidados paliativos cercanos a usted.
La diferencia entre cuidados paliativos y tratamiento paliativo
Tanto los cuidados paliativos como el tratamiento paliativo para desahuciados brindan bienestar.
Los cuidados paliativos pueden empezar en el momento del diagnstico y se pueden
brindar al mismo tiempo que el tratamiento.
El tratamiento paliativo para desahuciados comienza cuando es claro que el paciente no va
a sobrevivir a la enfermedad y se suspende el tratamiento poshospitalario de sta. El
tratamiento paliativo se ofrece normalmente slo cuando se espera que la persona viva 6
meses ms, o menos tiempo.
Lo que incluyen los cuidados paliativos
Una enfermedad grave afecta ms que simplemente el cuerpo. Impacta todos los mbitos de la
vida y de la vida de la familia. Los cuidados paliativos pueden abordar esos aspectos.
Problemas fsicos. Algunos sntomas o efectos secundarios incluyen dolor, dificultad para dormir,
dificultad para respirar, inapetencia y sentirse enfermo del estmago. Los tratamientos pueden
incluir medicamentos, nutricin, fisioterapia o terapias integradoras.
Problemas emocionales, sociales y de afrontamiento. Los pacientes y la familia enfrentan estrs
durante una enfermedad que puede provocar miedo, ansiedad, desesperanza o depresin.
Los miembros de la familia tambin pueden responsabilizarse de brindar los
cuidados. Muchos miembros de la familia tambin tienen trabajos y otros deberes.
Los tratamientos pueden incluir asesoramiento, grupos de apoyo, reuniones familiares o
remisiones a profesionales en salud mental.
Problemas prcticos. Algunos de los problemas planteados por una enfermedad son de carcter
prctico, tales como problemas de dinero o laborales, inquietudes sobre el seguro y asuntos
legales. El equipo de cuidados paliativos puede:
Explicar los formularios mdicos complejos o ayudar a las familias a entender las opciones
de tratamiento.
Proporcionar o remitir a las familias a asesora financiera.
Ayudar a conectarse con recursos de transporte y de alojamiento.
Asuntos espirituales. Cuando las personas son retadas por una enfermedad, pueden buscarle un
sentido o cuestionar su fe. El equipo de cuidados paliativos puede ayudar a los pacientes y sus
familias a explorar sus creencias y valores para que puedan acercarse a la aceptacin y la paz.
Qu se debe hacer
Comntele al mdico lo que ms le molesta y lo que ms le preocupa. Dgale al mdico lo que es
importante para usted. Dele al mdico una copia de su testamento vital o el poder para asistencia
mdica.
Pregntele al mdico qu servicios de cuidados paliativos estn disponibles para usted. Los
cuidados paliativos casi siempre estn cubiertos por el seguro mdico,
incluidos Medicare o Medicaid. Si no tiene un seguro mdico, hable con un trabajador social o el
asesor financiero del hospital.
Conozca sus opciones. Lea acerca de los documentos de voluntades anticipadas, decidir respecto
al tratamiento que prolonga la vida y optar por no recibir RCP (rdenes de no reanimar).
Nombres alternativos
Cuidados que brinden bienestar