Anlisis histrico industria del Litio

Gustavo Lagos, Universidad Catlica de Chile

Presentado en Seminario
El Debate sobre el Litio
17 noviembre, 2011, Santiago, Chile
Una Industria Jven
El litio fue descubierto en 1817 por el Qumico Sueco Johan
August Arfwedson.
La electrlisis de cloruro de litio fue desarrollada en 1855.
Hasta el comienzo de la 2da Guerra Mundial el mundo usaba
slo 300 toneladas de litio metlico equivalente.
A fines del siglo XIX el urato de litio se us para el tratamiento
de la gota.
La mina Stewart en California fue la primera en producir litio
en los Estados Unidos en 1901.
El litio se us en la batera alcalina en la primera Guerra
Mundial
En la Segunda Guerra mundial el litio tuvo su primer gran uso
como lubricante de alta temperatura en motores de aviones.
Fueron pequeas operaciones mineras de petalita y pegmatitas en
las Estados Unidos los que abastecieron el uso del litio en la II
Guerra Mundial.
En 1949 John Cade descubri el uso del litio en el tratamiento de
la enfermedad bipolar.
Cuando hay necesidad, los recursos se transforman en reservas
(Kunasz)
El concepto de reserva depende del precio.
Desde 1955 el uso del litio creci debido a la demanda por la
fabricacin de bombas termonucleares.
Ello gener un auge de la inversin en exploracin y minas de
litio, lo que aument los recursos desde 100 mil a 1 milln de
toneladas entre 1950 y 1955.
Una Industria Jven
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Reservas y Recursos de Litio Metlico
Haber 2009
Evans 86
Evans 2009
Yaksic2008
Evans 78
Kunasz86
Tahil 2008
Roskill 2006
USGS 2009
Kunasz 76 Evans 76
Solminihac 2010
Una industria Jven
La American Potash and Chemical Corporation comenz a
explotar el salar de Searles Lake en California en 1938.
Se transform en la mayor productora del mundo al adquirir
Kings Mountain en Carolina del Norte en 1950.
Las otras grandes empresas productoras de litio eran la American
Lithium Chemicals (ALC) conocida como Lithco, y la Foote
Minerals.
Al concluir el programa termonuclear de los Estados Unidos a
principios de los 60, cerraron las incipientes compaas de litio y
quedaron slo dos grandes compaas, la Foote y la Lithco.
Se cre entonces el duopolio del litio, Foote y Lithco, quienes
fijaban el precio.
Los aos 60
En 1962 Anaconda descubre litio en el Salar de Atacama.
El descubrimiento de litio en el salara de Silver Peak, Nevada
elev los recursos mucho ms all de las necesidades y baj el
precio ---- surgieron nuevas aplicaciones (cermicas, electrlisis
del aluminio).
En 1966 entra en produccin el salar de Silver Peak en Nevada y
se produce uno de los hitos ms importantes de la industria.
El duopolio dur hasta 1990 en que irrumpi SQM en la
produccin de litio en Salar de Atacama.
En 2007 Talison se convierte en el cuarto gran productor
mundial.
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Produccin Mundial de Litio
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Crecimiento de la produccin mundial de litio por dcadas
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Produccin de litio metlico
global (ton)
Produccin de litio metlico de
Chile (ton)
Produccin Mundial y de Chile
Usos del litio a nivel global (exceptuando la URSS y China antes de 1990, y Rusia
despus de 1990) en 1975, 1980, 1990, 2000 y 2008. Fuentes, Roskill 1990 para usos en 1975,
1980 y 1990, Roskill 2009 para usos en 2000 y 2008. Las estimaciones citadas por Roskill
1990 correspondan, originalmente al Lithium Australian Prospectus, 1986 para los aos
1980 y 1990, y las estimaciones de 1975 fueron originalmente realizadas por el U.S. Bureau
of Mines, USBM.
El precio
Es el litio un commodity?
Fijacin del precio
1. Precio de productor: El precio lo fijaban Foote y
Lithco, los otros se alineaban.
2. Bolsas de metales
3. Negociacin entre productores y consumidores
4. Precios citados por una institucin independiente
(Metals Week por ejemplo).
5. Carteles o monopolios (salitre chileno)

El precio
Oligopolios: el aluminio despus de la II Guerra ---
precios estables y bajos permiti a esta industria ganar
terreno frente al cobre hasta 1978 en que se comenz a
transar en la BML.
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Carbonato de Litio
Carbonato de Litio
Precio del carbonato de litio expresado en dlares de
los E.E.U.U. 2010 deflactados con el IPC de los Estados Unidos. Fuente:
ao 1936 y desde 1952 a 2010 (USGS 2010). La lnea punteada es una
estimacin.
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1930 1950 1970 1990 2010
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Precio del litio metlico
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1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010
IPC de EEUU (azul), variacin del precio del
carbonato c/r al ao anterior (rojo)
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Chile Argentina China EEUU
Costos medios, US$/ton carbonato de litio equivalente
Fuente: Presentacin Cochilco, 2011
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Proyecciones de consumo de litio futuro, 1975 (verde), 2010 (rojo)
conclusiones
Una industria muy jven y pequea (150 veces ms pequea
que el cobre) en relacin a otras industrias minerales.
Exportaciones de litio de Chile 0,3% del valor total de
exportaciones.. No va ser el nuevo cobre de Chile en las
prximas dcadas.
Preocupada ms del futuro que del anlisis histrico.
Sobrecapacidad histrica de la industria.
Cierres:
Kings Mountain, Foote (1986)
Sunbright, Foote (- 1996)
Hallman-Beam, FMC (ex Lithco) (- 1998)
conclusiones
Recursos divididos por produccin anual .. alcanza para
1.600 aos. .. no es estratgica.
Precio desde 1953 a 2009 aument 20% menos que IPC de
EEUU.
Cuando el litio se transe en bolsa, Ser su precio mayor que
el actual? tendr volatilidad muy superior.