El 31 de diciembre de 1936, falleci en Salamanca, de manera repentina, cuando departa con su amigo Bartolom Aragn Gmez, el destacado filsofo y escritor espaol Miguel de Unamuno, quien era oriundo de Bilbao y contaba a la sazn con setenta y dos aos. Se le considera el ms personal de los integrantes de la Generacin del 98, en la cual se le incluye ms que todo por su marcado amor hacia lo espaol, ya que en sus dems atributos es un escritor y pensador aparte e independiente.
Su ubicacin filosfica no es del todo clara y precisa, pues, mientras algunos autores lo sitan entre la filosofa de la vida y el existencialismo, hay tambin quienes lo clasifican solamente dentro de la filosofa de la vida y no dentro del existencialismo; otros, como Montserrat Kirchner, por ejemplo, optan por ubicarlo entre el personalismo y el existencialismo, y hay, inclusive, historiadores que proceden a colocarlo, escueta y simplemente, en el existencialismo. Nuestra opinin al respecto es la de que Unamuno presenta rasgos de todas las tendencias anotadas, pero se halla ms prximo al personalismo y a la filosofa de la vida, corriente esta ltima que, como es bien sabido, fue una de las principales fuentes del existencialismo.
Tambin tiene presencia en la filosofa de Unamuno un cierto voluntarismo. La voluntad, segn l, juega un papel muy importante y decisivo en la vida del hombre. Es ella la que hace nuestro mundo, y no la inteligencia, como comnmente se asegura. Ntese aqu un claro antiintelectualismo, que es otro de los rasgos sobresalientes del filsofo que nos ocupa. En este sentido, hay quienes consideran que el pensamiento de Unamuno constituye una especie de pragmatismo, pero no un pragmatismo como el americano, que estima que lo nico verdadero es lo til o prctico, sino un pragmatismo ms subjetivo, en el que lo ms importante es la voluntad de creer, y que no distingue mucho entre el sueo y la realidad.
El aspecto principal de la filosofa de Unamuno est dado por el conflicto entre la razn y la fe, que equivale a un conflicto entre el intelecto y la voluntad, entre la inteligencia y el sentimiento, o, en otras palabras, entre la ciencia y la vida. Trat Unamuno de entender y defender racionalmente la fe. Este conflicto, jams eliminable o resoluble, se da porque, mientras la razn es un elemento negador, la fe constituye una apasionada hambre de inmortalidad, una querencia o creacin de carcter divino (no una fra creencia intelectual). Las creencias del corazn no pueden ser confirmadas por la razn. La fe, lejos de estar apoyada por la razn, se levanta frente a ella. Semejante conflicto se manifiesta en la obra Del sentimiento trgico de la vida, mediante la teora de los dos instintos, conforme a la cual hay en el hombre una lucha interior entre el instinto de conservacin individual y el de perpetuacin social.
Su afn de racionalizar la fe llev a Unamuno a lo que podramos considerar un debilitamiento de sta y a intensificar su inters por la filosofa. Pero reaccion enrgicamente contra la postura racionalista en el meollo sustancial de considerar omnisciente la razn. Esta actitud antirracionalista la hered Unamuno de sus lecturas juveniles de autores como Pascal, Kant, Schopenhauer, Harnack, Carduci, Leopardi y otros, coincidentes, todos ellos, en declarar impotente la razn para comprender profundamente al hombre. Se hace necesario, segn Unamuno, sostener la fe, aun en la lucha y en el dolor. Su novela San Miguel Bueno mrtir plantea, con amargura, la necesidad de continuar aparentando una fe que, aunque realmente ya no se tiene, transmite vida a los de ms.
Al no lograr comprender racionalmente la fe, Unamuno llega a la conclusin de que la misma jams puede ser entendida, y que se trata simplemente de un acto, un hecho, que se siente sin que pueda racionalizarse. Asegura que disertar sobre la fe los que no la poseen es como si varios ciegos se pusieran a discutir sobre lo que han odo.
La fe de Unamuno es una fe de carcter religioso, pero su interpretacin de la antinomia fe-razn difiere un tanto de la del Concilio Vaticano, que estima que, aun cuando la fe est por encima de la razn, no hay ni puede haber discordia entre la una y la otra, porque Dios mismo, quien revela los misterios e infunde la fe, es tambin quien ha dotado de razn al hombre, y ni Dios puede negarse a s mismo, ni la verdad contradecir la verdad, O sea que, mientras para Unamuno existe contradiccin entre la razn y la fe, para el Concilio Vaticano no puede haberla.
Por lo dems, cuando intenta comprender racionalmente la fe, Unamuno procede en concordancia con el pensamiento de San Anselmo, quien sostiene que el cristiano debe siempre, en cuanto le sea posible y sin perder la integridad de su fe, investigar los motivos en que se funda. Asimismo, se ajusta el pensador espaol, en este sentido, a la teologa tradicional, que estima que el sujeto de la fe es el entendimiento y su objeto lo verdadero, pero teniendo cierta intervencin igualmente la voluntad, como bien lo explica San Agustn cuando escribe: Nadie puede creer sino queriendo.
La esencia del conflicto entre la razn y la fe la constituye la inmortalidad personal, que, mientras la razn no la demuestra, la fe la desea. La inmortalidad es un encuentro trgico entre la razn y la fe. El hombre cree en su propia inmortalidad, y, aunque la razn pone esto en duda, dicha creencia es afirmada por la accin. Somos y queremos seguir siendo. Debemos, por lo tanto, vivir de tal manera que merezcamos la inmortalidad, y, si al final no la alcanzamos, queda demostrado, al menos, que el orden universal es injusto.
En el sufrimiento, la fe en la inmortalidad se traduce en simpata y amor hacia todo lo viviente. Afirma Unamuno, en Vida de Don Quijote y Sancho, que toda creencia que lleva a obras de vida es creencia de verdad, y lo es de mentira la que lleve a obras de muerte. Si se rechazan las creencias del corazn, por juzgarlas irracionales o infundadas, la vida se torna inllevadera, y, adems, esas creencias hacen parte de la totalidad de la vida, que es ms vasta, incluso, que la razn. Contra los valores afectivos no valen razones, porque las razones no son ms que razones, es decir, ni siquiera son verdades, escribi. La vida, por ser una incesante lucha entre la razn y la fe, entre la inteligencia y el sentimiento, cesara de inmediato si cesase dicha lucha. Tiene, as, la vida un carcter trgico.
La creencia de Unamuno en la inmortalidad humana es reflejo de su concepcin personalista del hombre, con arreglo a la cual el ideal debe levantar a ste por encima de su realidad, muchas veces miserable, a semejanza de don Quijote.
El objeto de la filosofa, segn l, debe ser la reflexin acerca de la lucha entre la razn y la fe, la que l llama la gran tragedia de la vida. No ser ya la filosofa la bsqueda de la verdad objetiva, sino la expresin de los sentimientos vitales de aquel que filosofa. El hombre, como criatura concreta de carne y hueso, slo podr filosofar con la carne y los huesos, con todo el cuerpo y el alma. La filosofa est en estrecha unin con la vida.
Acerca del dolor, concepta que el mismo es la sustancia de la vida y de la personalidad: slo sufriendo se es persona. Su concepcin del dolor, lo mismo que la de la inmortalidad, se halla relacionada con su concepcin de Dios. Renglones atrs se dijo que para Unamuno la fe en la inmortalidad en medio del sufrimiento se convierte en simpata y amor hacia todos los seres vivos. Pues bien, considera l que de este modo se llega a Dios o Conciencia Universal que sufre en y con cada individuo.
Unamuno descubre a Dios en el alma, ms que en las Escrituras. Dios es una fuerza social que no puede ser demostrada por la razn, pero que se cree en ella porque se necesita como prolongacin del hombre hasta el infinito y como esperanza de perpetuacin personal. El Universo mismo es una conciencia, una personalidad, que nos rodea, que sufre y que ama. Como se puede apreciar, su manera de concebir el Universo es coincidente con la de concebir a Dios, hecho en el cual se insina una especie de pantesmo en su filosofa.
Finalmente, digamos que Unamuno, aunque muestra, a lo largo de su obra, una indiscutible religiosidad, su religin no es de resignada obsecuencia, sino de inconformidad y lucha; no es una religin pasiva, sino activa y enraizada en la vida, y perseverante en las incertidumbres y dubitaciones.