LA ASPIRINA CUMPLE 100 AOS (Gema Snchez Navas)

Nunca un medicamento haba dado tanto de qu hablar. Ahora que cumple

100 aos, comprobamos que sirve para muchas cosas de la que indica su prospecto.
No slo combate el dolor, sino que puede salvarnos la vida si la utilizamos de forma preventiva.
Slo tiene que aprender a beneficiarse de ella.

La vida del hombre actual es ms fcil, cmoda y segura que la del ms poderoso en otro tiempo.
"Qu le importa no ser ms rico que otros si el mundo lo es y le proporciona magnficos caminos,
ferrocarriles, telgrafos, hoteles, seguridad corporal y aspirina", escriba Ortega y Gasset en La
rebelin de las masas (1930). Pero cuando ste filsofo calific el siglo XX como la era de la
aspirina, no sospechaba que el umbral del siglo XXI sera precisamente su poca dorada. Cada
segundo que pasa, se consumen 2,500 comprimidos en el mundo. En total se han vendido 350
billones de unidades desde que el cido acetilsaliclico se comercializ en 1899.
Dos aos antes, Felix Hoffmann, un joven qumico de 29 aos, haba recibido el encargo de la
compaa Bayer de sintetizar un compuesto que pudiera competir con el cido saliclico (utilizado
en esa poca como analgsico, antipirtico y antiinflamatorio), y evitar sus desagradables efectos.
Adems de su inters profesional, Hoffmann estaba motivado por la artritis reumatoide de su
padre, cuyo organismo no toleraba el uso del medicamento. Cuando comprob que los dolores de
su padre cedan con el nuevo derivado, describi el procedimiento de sntesis en un breve
formulario el 10 de Octubre de 1897.
Sin embargo, el hallazgo no impresion a los responsables de su valoracin, que le atribuan
efectos cardiotxicos (motivados en realidad por las altas dosis que se administraban). Bayer
prefiri volcarse en la comercializacin de una sustancia llamada herona, y uno de los
medicamentos ms tiles del siglo qued olvidado durante ms de un ao.
Cuando el producto fue finalmente aprobado tras los informes favorables de varios mdicos, se
opt por llamarle aspirina, pues la denominacin qumica cido acetilsaliclico resultaba difcil de
pronunciar, se pareca demasiado al cido saliclico, al que trataba de remplazar; y no hubiera de
ser protegida con una patente frente a los competidores.
Al principio, se presentaba en forma de polvo, pero un ao despus de su introduccin en el
mercado, la firma decidi que el polvo casi indisoluble en el agua, poda ser comprimido en
almidn, una alternativa de ms fcil distribucin y consumo.
A Espaa no lleg hasta 1922. Hoy cada espaol toma una media de 17 aspirinas al ao, lo que
suma un total anual de ms de 650 millones de comprimidos. El nuestro es uno de los 70 pases
en los que este producto est patentado. En Estados Unidos, sin embargo, Bayer fue el nico
fabricante de aspirina hasta 1917. Durante la I Guerra Mundial, el gobierno norteamericano incaut
las acciones de la filial neoyorquina, basndose en las disposiciones legales sobre propiedades de
extranjeros enemigos. Un ao despus, salieron a subasta pblica y fueron adjudicadas a la
empresa Sterling Products (hoy una divisin de la Estman Kodak company) por poco ms de
750,000 millones de pesetas al ao con el nombre de Bayer. Adems, a medida que la aspirina fue
popularizndose, otras empresas estadounidenses comenzaron a comercializar productos
designados con el mismo nombre.
Pero hasta los aos 70, nadie se percat de que este medicamento era til para muchas ms
cosas de las que deca en su prospecto. Los ms escpticos desconfiaban de que un producto tan
econmico pudiera tener tantas aplicaciones, pero las investigaciones se multiplicaron
demostrando sus virtudes.
Ya en 1969, los astronautas Armstrong, Aldrin y Collins se llevaron a la Luna a bordo del Apolo 11
un botiqun que contena pldoras para el mareo y para la diarrea, un estimulante, un analgsico
contra el dolor muscular y aspirina.

Esta lectura es una transcripcin del artculo La aspirina cumple 100 aos. Un invento redondo, la autora es
Gema Snchez Nava y fue publicado en la revista Newton, Espaa, Marzo 1999, nm.11, pp 36-40.


Gua de lectura
Despus de leer detenidamente el artculo, contesta el siguiente cuestionario, con
la finalidad de que logres una mejor comprensin y aprendizaje del tema de
medicamentos.
1. Quin sintetiz el compuesto de cido acetil saliclico y a qu sustancia
quera sustituir?
Felix Hoffmann, un joven qumico de 29 aos, Acido saliclico.

2. Cul era la presentacin de la aspirina en sus primeras etapas y qu
propiedades fsicas tena?
Al principio, se presentaba en forma de polvo, pero un ao despus de su
introduccin en el mercado, la firma decidi que el polvo casi indisoluble en
el agua, poda ser comprimido en almidn, una alternativa de ms fcil
distribucin y consumo.
3. Menciona dos formas de atacar el dolor antes de que se utilizara la aspirina.
Con hierbas.
Otros medicamentos.

4. Menciona qu efectos teraputicos se atribuyen a la aspirina (todos los que
se indican en la lectura).
Mareo y para la diarrea, un estimulante, un analgsico contra el dolor
muscular, artritis reumatoide.
5. Cul es la razn para suministrar el cido acetil saliclico comprimido en
almidn?
Para una mejor distribucin y ms fcil consumo.
6. Investiga cul es la frmula del cido acetil saliclico.









7. Construye un cuadro en el que presentes los datos ms importantes con
relacin al uso de la aspirina.

1 -Analgsico: se toma para dolores de cabeza (el 14% de su uso), dolores de
muelas, seos, musculares y de odos.
2 -Antiagregante plaquetario: se usa en un 37 % de las ocasiones para prevenir
accidentes cardiovasculares, que son la causa principal de muerte e invalidez en
Occidente. Hoy, los especialistas afirman que es el ms efectivo, seguro y barato de
los medicamentos que puede disminuir el riesgo cardiovascular. Se ha calculado en
100.000 cada ao las personas que, en todo el mundo, podran salvarse del peligro de
un infarto tomando aspirina en forma regular en pequeas dosis.
3 -Antiinflamatorio: Es un frmaco especialmente indicado para tratar la artritis
reumatoidea, la artrosis y la fiebre reumtica. Sus beneficios en padecimientos
artrticos han sido comparados a los corticoides.
4 -Antipirtico: la aspirina tambin sirve para disminuir la fiebre.
5 -Antirreumtico: Se usa para dolencias con dolor e inflamacin, como la artritis
reumatoide, lupus erimatoso, artropatas sorisicas, osteoartropatas inflamatorias,
etc. La ventaja de la aspirina frente a otros frmacos es su baja toxicidad y precio.
6 -Cncer: reduce el riesgo de cncer de colon y recto en el 40% de los casos si se
toma 2 veces por semana. Existen estudios que revelan tambin un posible efecto
beneficioso en la prevencin del cncer de mama. Investigadores del Hospital
Universitario de Aarhus, en Dinamarca, aseguran que puede ayudar a proteger y
reducir el riesgo de cncer de piel.
7 -Alzhimer: un estudio de 1997 ha revelado que en una dosis similar a la empleada
como antiinflamatorio, la Aspirina tiene un efecto neuroprotector sobre las clulas del
cerebro, evitando la muerte del 83% de las neuronas, lo que reduce el riesgo de sufrir
Alzhimer.
8 -Sida: Existen estudios de laboratorio que sugieren que, al reducir ciertos procesos
inflamatorios, el uso de Aspirina puede contribuir a mejorar funciones inmunitarias y
quizs a ralentizar la replicacin del VIH, reduciendo los niveles de ciertos mensajeros
qumicos que son los que desencadenan el crecimiento del virus

8. Investiga cul es la dosis ms comn de la aspirina, cunto dura su efecto
analgsico y qu costo tiene.

Una aspirina de dosis baja (81 mg) diaria es la dosis ms comn usada para
prevenir un ataque al corazn o un ataque cerebral.
En general, su efecto se prolonga entre 6 y 8 horas, ms o menos.

Jos Agustin Aguilar Cabrera.