Cmo vive una persona con un solo

pulmn?
Tan pronto como el cardenal argentino Jorge
Mario Bergoglio se convirti en el nuevo Papa Francisco, salieron a relucir todo tipo
de detalles tanto de su obra religiosa como de su vida personal, salud incluida. A
Bergoglio, de 76 aos, le fue extirpado un pulmn a los 21 aos y muchos se
preguntan: cmo se vive con un solo pulmn?
Cualquier detalle sobre el nuevo Papa se ha convertido en noticia de primera plana,
incluidos los pormenores de su salud. A pocas horas de su eleccin, ya se saba que haba
sido operado de un pulmn desde muy joven. As pues, el primer papa del continente
americano, el primer jesuita y el primer Francisco, se convirti en el primer pontfice con
un pulmn. Algo que no parece haber afectado en lo ms mnimo su intensa labor pastoral
y comunitaria hasta la fecha, ni tampoco su capacidad para enfrentar de ahora en adelante el
enorme reto del papado.
Segn confirm Thomas Rosica, el segundo portavoz del Vaticano, la ciruga se realiz
cuando Bergoglio tena 21 aos y solamente se extirp gran parte de un pulmn, segn
aclara su bigrafo Sergio Rubin. Y aunque la causa exacta se desconoce, se especula que
pudo haber sido una infeccin o incluso, tuberculosis. Hoy en da, habitualmente las
infecciones del pulmn se tratan con antibiticos, pero en aquel momento la ciruga era la
primera opcin de tratamiento cuando el rgano se consideraba seriamente afectado. Lo
que s se sabe es que Bergoglio qued completamente curado y todos los que lo conocen
desde hace dcadas lo han visto siempre con buena salud, y sin ningn impedimento
aparente.
No obstante, el inters despertado en el tema deja algunas preguntas: cmo se vive con un
pulmn? Qu calidad de vida tiene el paciente despus de la ciruga? Para que entiendas
mejor lo que sucede, vamos a hablar primero un poco sobre tus pulmones.
Los rganos ms importantes de tu sistema respiratorio
Respirar es vital para la vida. Inhalamos y exhalamos el aire sin apenas darnos cuenta de la
importante funcin que ocurre mientras nuestro pecho sube y baja rtmicamente. El
intercambio gaseoso (es decir, el recibir oxgeno con la inhalacin y expulsar dixido de
carbono cuando se exhala) es la funcin ms importante de los pulmones, dos rganos
esponjosos en forma de cono, situados a ambos lados de la caja torcica.
Los pulmones estn divididos en secciones o lbulos. El derecho tiene tres, es ligeramente
mayor en tamao y es tambin el responsable de la mayor parte de la funcin respiratoria
(un 55%). El izquierdo tiene solamente dos lbulos y es ligeramente menor que el derecho
ya que debe compartir el espacio de la cavidad con el corazn. El espacio estrecho que
queda entre la pared de la cavidad torcica y los pulmones se denomina el espacio pleural
(la pleura es la membrana que recubre los pulmones). Si se acumulan aire o lquido en este
espacio, ponen presin sobre los pulmones, que entonces tienen dificultades para
expandirse y hace ms difcil la respiracin.
Cuando hay que extirpar un pulmn
El tipo de ciruga que se utiliza para extirpar un pulmn se denomina
neumonectoma. Actualmente, la causa principal para realizar una neumonectoma sera un
tumor maligno ocasionado por un cncer del pulmn. A veces, slo es necesario extirpar
una seccin o lbulo (o ms de uno), y en ese caso la ciruga recibe el nombre de
lobectoma.
Hace algunos aos, cuando todava no exista el uso generalizado de los antibiticos,
muchas de las infecciones de los pulmones, incluyendo la neumona y la tuberculosis, se
trataban extirpando el pulmn daado (neumonectoma), o porciones del mismo
(lobectoma). Este fue el caso del Papa Francisco, aunque como ya dijimos, no sabemos
exactamente qu infeccin provoc la extirpacin o si sta fue total o parcial.
Cmo afecta la neumonectoma la calidad de vida del paciente?
Al extirpar uno de los pulmones, se pensara que la capacidad pulmonar del paciente se
reducira por lgica a la mitad, pero no es as. Como por lo general no utilizamos los
pulmones a su capacidad total cuando respiramos normalmente, nos queda mucha reserva.
Cuando se elimina uno, el pulmn restante tiende a expandirse y trabajar ms para
compensar la falta del otro.
Cuando el paciente que ha tenido una neumonectoma no padece ninguna otra condicin de
salud, puede recuperar en un periodo corto de tiempo la capacidad respiratoria que tena
antes de la ciruga hasta en un 80 por ciento. El proceso se agiliza con la terapia y el
ejercicio fsico adecuado. Por supuesto que el ejercicio muy intenso se le har ms difcil,
sobre todo si vive en ciudades de gran altitud por encima del nivel del mar. Por ejemplo, al
subir escaleras, le faltar el aire antes que a las personas que tengan sus dos pulmones, pero
la diferencia entre ambas apenas se notar cuando se realizan actividades normales que no
requieran un esfuerzo ni intenso ni prolongado.
Hay otros detalles a considerar. A veces, el pecho de los pacientes que han tenido una
neumonectoma pierde la simetra y queda disparejo. Esto puede suceder por varias
razones. Una, debido a que el nervio cercano al diafragma se dae durante la ciruga lo que
causa que el pecho suba y baje de forma desigual al respirar. La otra y ms importante, es
que al quitar el pulmn, queda un espacio vaco que tienden a ocupar el pulmn restante,
otros rganos cercanos como el corazn y el hgado, as como algunos lquidos hasta que se
llena la cavidad. El desplazamiento de los rganos puede causar una curvatura en la
columna vertebral de unos 15 a 30 grados hacia el lado del pulmn extirpado (la curvatura
se detecta con mayor facilidad si se observa al paciente de espaldas).
En ocasiones, el desplazamiento de los rganos puede traer como consecuencia que el
pulmn restante se impacte contra la columna vertebral, y para solucionarlo, ser necesario
realizar otra ciruga para colocar los rganos en su lugar y rellenar los espacios vacos con
implantes (como los que se utilizan en la ciruga para los senos), buscando la simetra
anatmica necesaria.
Si el pulmn extirpado es el izquierdo (ms pequeo) el paciente tiene mayores
probabilidades de recuperar su capacidad respiratoria. Tambin tiende a sufrir menos de
asimetra y de desplazamiento de rganos dentro de la cavidad torcica.
En la actualidad, la mayora de los casos de neumonectoma se deben a tumores malignos
relacionados con el cncer del pulmn y muchos de los pacientes han sido fumadores. La
capacidad de recuperacin del pulmn restante se ve muy comprometida en estos casos, no
por el procedimiento, sino por los estragos que ha causado el hbito de fumar en la salud
general del paciente y en particular, la de sus pulmones.
Fumadores o no, los pacientes que han tenido una neumonectoma deben tener una serie de
cuidados para proteger el buen funcionamiento del pulmn restante:
No fumar, o dejar de fumar de inmediato si la persona es fumadora y evitar inhalar
humo de segunda mano
No exponerse a aire contaminado o con partculas grandes (como el caso de vivir
cerca de cementeras o sitios de construccin)
Cuidar la salud del corazn. Esto implica vigilar la presin arterial, el nivel de
colesterol, comer con poca sal, y hacer ejercicios con regularidad
Vacunarse cada ao contra la gripe o influenza
Evitar el contacto con personas que sufran enfermedades contagiosas
Es posible llevar una vida normal y productiva despus de perder un pulmn. El Papa
Francisco lo ha demostrado excelentemente. Pero indudablemente, lo ideal es cuidarlo los
pulmones para evitar una ciruga extrema. El hbito de fumar, la causa principal del
cncer del pulmn, a su vez el motivo ms importante para realizar una neumonectoma en
la actualidad, s puede evitarse. Aljate del cigarrillo para que nunca tengas que pasar por la
experiencia de vivir con un pulmn.