Los fsiles (del latn fossilis, lo que se extrae de la tierra) son los restos o seales de la actividad de organismos pretritos. Dichos restos, conservados en las rocas sedimentarias, pueden haber sufrido transformaciones en su composicin (por diagnesis) o deformaciones (por metamorfismo dinmico) ms o menos intensas. La ciencia que se ocupa del estudio de los fsiles es la Paleontologa. Dentro de la Paleontologa, la Paleobiologa se ocupa de los organismos del pasado que dieron lugar a los fsiles, la Biocronologa de cundo vivieron dichos organismos y la Tafonoma de los procesos de fosilizacin. Los fsiles tienen una importancia considerable para otras disciplinas, como la geologa o la Biologa evolutiva, son las aplicaciones prcticas de la Paleontologa. Basndose en la sucesin y evolucin de las especies en el curso de los tiempos geolgicos, la presencia de fsiles permite datar las capas del terreno (Bioestratigrafa y Biocronologa), con mayor o menor precisin dependiendo del grupo taxonmico y grado de conservacin. As se han establecido la mayor parte de las divisiones y unidades de las escalas cronolgicas que se usan en estratigrafa.
Carbono-14
El carbono-14, 14 C o radiocarbono, es un istopo radioactivo del carbono, descubierto el 27 de febrero de 1940 por Martin Kamen y Sam Ruben. Su ncleo contiene 6 protones y 8 neutrones. Willard Libby determin un valor para el periodo de semidesintegracin o semivida de este istopo: 5568 aos. Determinaciones posteriores en Cambridge produjeron un valor de 5730 aos. Debido a su presencia en todos los materiales orgnicos, el carbono-14 se emplea en la datacin de especmenes orgnicos. El mtodo de datacin por radiocarbono es la tcnica basada en istopos ms fiable para conocer la edad de muestras orgnicas de menos de 45 000 aos. Est basado en la ley de decaimiento exponencial de los istopos radiactivos. El istopo carbono-14 ( 14 C) es producido de forma continua en la atmsfera como consecuencia del bombardeo de tomos de nitrgeno por rayos csmicos. Este istopo creado es inestable, por lo que, espontneamente, se transmuta en nitrgeno-14 ( 14 N).
Embriologa
La embriologa, o mejor dicho en trminos modernos, biologa del desarrollo, es la rama de la biologa que se encarga de estudiar la morfognesis, el desarrollo embrionario y nervioso desde la gametognesis hasta el momento del nacimiento de los seres vivos. La formacin y el desarrollo de un embrin es conocido como embriognesis. Se trata de una disciplina ligada a la anatoma e histologa. El desarrollo de un embrin se inicia con la fertilizacin, que origina la formacin del cigoto. Cuando finaliza el proceso durante el cual se generan todas las principales estructuras y rganos del producto (primer mes), el embrin se denominar feto. La teratologa (Gr. teratos, monstruo) es la divisin de la embriologa y la anatoma patolgica que trata del desarrollo anmalo (anomalas congnitas). Esta rama de la embriologa se relaciona con los diversos factores genticos o ambientales que alteran el desarrollo normal y producen los defectos congnitos.
Biologa Molecular
La Biologa molecular es la disciplina cientfica que tiene como objetivo el estudio de los procesos que se desarrollan en los seres vivos desde un punto de vista molecular. La diferencia entre la qumica orgnica y la biologa molecular o qumica biolgica es que en la qumica biolgica las molculas de ADN tienen una historia y, por ende, en su estructura nos hablan de su historia, del pasado en el que se han constituido, mientras que una molcula orgnica, creada hoy, es slo testigo de su presente, sin pasado y sin evolucin histrica. Dentro del Proyecto Genoma Humano puede encontrarse la siguiente definicin sobre la Biologa Molecular: El estudio de la estructura, funcin y composicin de las molculas biolgicamente importantes. Esta rea est relacionada con otros campos de la Biologa y la Qumica, particularmente Ingeniera gentica y Bioqumica. La biologa molecular concierne principalmente al entendimiento de las interacciones de los diferentes sistemas de la clula, lo que incluye muchsimas relaciones, entre ellas las del ADN con el ARN, la sntesis de protenas, el metabolismo, y el cmo todas esas interacciones son reguladas para conseguir un correcto funcionamiento de la clula.