Desire Nfant

Le dsir d'enfant : du projet la ralisation
Texte-synthse du rapport de recherche

Par

Rene B.-Dandurand, Lon Bernier et Denise Lemieux

Montral
1NRS-Culture et Socit
1997

Introduction

Rene B.-Dandurand
INRS-Culture et Socit
Au dbut de la recherche Le dsir d'enfant : du projet la ralisation
1
, nous avons postul que,
depuis les annes 60, le dsir d'enfant tait devenu un lment central dans la formulation et la
ralisation des projets procratifs de nos contemporains.

Ce postulat, nous l'avions bas sur une interprtation formule quelques reprises dans la littrature
scientifique, mais qui vient de recevoir un traitement plus spcifique de la part du dmographe Henri
Lridon dans ses Enfants du dsir
2
: l'avnement d'une contraception efficace au milieu des annes
60 a fait du projet d'enfant et de sa ralisation une dmarche plus dlibre, beaucoup moins soumise
qu'auparavant aux alas du destin ou du hasard .

En mettant fin la plupart des naissances non
dsires et non programmes qui avaient cours dans l'aprs-guerre, cette nouvelle contraception, la
fois prventive (vg. pilule anovulente) et corrective (vg. I.V.G. ou pilule RHU), laissait une plus large
place au choix d'avoir ou de ne pas avoir d'enfant et, partant, l'expression du dsir d'en avoir.

En cherchant cerner le processus social d'mergence et de ralisation du projet d'enfant chez les
Qubcoises et les Qubcois aujourd'hui en ge de procrer, notre analyse a permis de constater que la
centralit du dsir d'enfant dans ce processus est bien relle; cependant, elle n'est pas apparue
comme relie uniquement l'avnement d'une contraception e
f
ficace. travers les rcits biographiques
recueillis, notre analyse montre en effet quel point l'volution de la vie familiale et personnelle a t
marque par un processus d'individuation, qui a touch de faon indite les itinraires des enfants et des
femmes
3
.

1
R.B.-Dandurand, L. Bernier, D. Lemieux et G. Dulac, rapport de recherche dpos au Conseil qubcois de la recherche
sociale, Montral, INRS-Culture et Socit, 1994, 377 p.
2
Paris, J ulliard, 1995.
3
Selon F. Schultheis (1991, p. 37), le bien culturel dit identit individuelle (tait) rserv jusqualors largement au
sexe masculin et, on pourrait prciser, aux hommes adultes. Voir La famille, le march et ltat Providence , dans
F. Schultheis et F. de Singly (dir.), Affaires de famille Affaires dtat, Nancy, IFRAS, d. de lEst, 1991, p. 33-42.
Les projets cratifs des hommes et des femmes au Qubec

2

Ce processus d'individuation, on en voit les traces dans la dmocratisation des relations parentales, qui
apparat plus nettement dans les annes 60 et s'accompagne de l'apparition de modles plus permissifs
d'ducation, centrs sur la reconnaissance de l'enfant comme individualit en devenir
4
. On peroit aussi
la trace de cette individuation dans le caractre plus complexe des trajectoires fminines qui
apparaissent davantage balises de multiples projets, scolaires, professionnels et personnels (voyages,
pratiques artistiques, vie militante, etc.), projets qui, par leur nouvelle continuit dans la vie des femmes,
rendent le projet familial dornavant complmentaire et parfois alternatif chez elles. Enfin la
dsinstitutionalisation des passages la vie adulte, largement documente par plusieurs analystes
contemporains, est un autre indice de la monte de ce processus d'individuation : il s'exprime par la
leve des rituels, rgles et normes traditionnelles qui rgissaient auparavant les transitions entre famille
d'origine et famille de procration, ce qui laisse galement une plus large place aux projets personnels
des jeunes.

On peut donc dire que cette individuation des parcours de vie, qui s'ajoute aux options offertes par
une nouvelle contraception, accorde de diverses manires des possibilits indites de choix aux
individus et, partant, une place accrue au dsir (ou au non dsir) dans la formulation et l'actualisation
du projet d'avoir un enfant et de l'avoir au moment jug le plus propice. Les jeunes adultes qui, en
1990, sont en ge de procrer, diffrent sur ce point des gnrations prcdentes, celles qui ont eu
leurs enfants avant le milieu des annes 60. Mais cette libert de choix qu'ont les jeunes adultes
d'aujourd'hui, on peut dire qu'elle est largement entrave par leurs conditions matrielles de vie, qui
sont nettement moins propices la fondation d'une famille que pendant les annes 50 ou 60.
Plusieurs tudes ont suggr un lien entre la baisse des naissances, qui s'est accentue avec les crises
des annes `80, et la prcarit de la situation socioprofessionnelle des jeunes. Et si les prestations et
services collectifs aux familles (congs de maternit, services de garde, etc.) se sont accrus depuis 30
ans, devant l'instabilit conjugale et professionnelle qui guette les jeunes gnrations, ces services ne
sont pas perus comme vraiment adquats. On peut enfin ajouter qu'ayant davantage de matrise sur

4
La convention internationale des droits de lenfant (ONU) a entrin cette tendance.
Les projets cratifs des hommes et des femmes au Qubec

3
plusieurs aspects de leur vie, les jeunes adultes et parents d'aujourd'hui ont aussi plus d'exigences,
notamment des critres plus levs pour le choix du conjoint, pour le soin et l'ducation des enfants.

Si un tel contexte, conomique, social et conjugal, ne facilite pas l'tablissement familial et
l'actualisation de projets procratifs, les Qubcois en ge de procrer ont tout de mme encore des
enfants. Pourquoi et comment? Henri Lridon
5
convient qu'il n'est pas simple de rpondre cette
question :
Les vraies raisons qui poussent les femmes et les hommes avoir des enfants sont trs difficiles
mettre jour, elles relvent pour une part de pulsions ou d'instincts trs profonds; mais
pourtant, la rationalit finit par prendre le dessus parce que les contraintes de la vie ne peuvent
tre ignores.

...Il y a de multiples manires d'aborder le problme (des explications). Presque toutes contiennent
leur part de vrit... La difficult, c'est de runir toutes ces bribes de vrit et d'en faire une corde
solide : nul n'y est encore parvenu.

Une grande partie des enjeux dmographiques d'aujourd'hui tournent autour de cette interrogation. Si
l'on connaissait parfaitement les dterminants profonds de la reproduction, on pourrait par exemple
mettre en oeuvre des programmes de planification parfaitement adapts et efficaces...

Tout au long de cette recherche nous avons pu constater que les facteurs associs l'mergence, la
transformation, la ralisation, le report ou l'exclusion d'un projet d'enfant sont extrmement divers et
agissent selon une dynamique multidirectionnelle effets superposs. Nous allons tenter ici de les
synthtiser.

5
Op.cit. p. 201.

I. Les hommes de la vingtaine :
un projet indtermin et des obstacles
Rene B.-Dandurand
Les vingt-trois (23) hommes de la vingtaine interrogs dans le cadre de notre enqute sont ns
pendant les annes 60. Ils appartiennent la premire gnration d'enfants ns dans ce qu'on a appel
les nouvelles familles : en effet, la moiti d'entre eux ont vcu la sparation de leurs parents et,
chez les plus jeunes, le mnage familial se composait de deux ou trois enfants et d'une mre
active sur le march du travail.

Les rcits biographiques relatent des expriences qui, pendant l'adolescence et le jeune ge adulte,
prsentent d'autres particularits lies cette cohorte. Les trajectoires scolaire et professionnelle de ces
jeunes s'interpntrent et se dveloppent de faon non linaire, avec de frquents allers-retours entre
ces deux sphres de la vie. L'accessibilit et la souplesse des structures d'enseignement introduites
avec la rforme de l'ducation des annes `60 ont autoris ces entres/sorties du systme scolaire, que
les gnrations de leurs parents n'avaient pas connues. Les tudiants de cette cohorte (parfois depuis
l'ge de 12 ans) ont presque tous occup un emploi paralllement leurs tudes, et ce, pendant 10
25 heures par semaine. Par ailleurs, aucun des jeunes travailleurs decette cohortene disposait d'un
poste stable au moment de l'enqute : les plus scolariss, diplms universitaires, avaient un
engagement contrat , la pige ou sur appel ; quelques-uns avaient des emplois dans la
soudure, la mcanique automobile ou les techniques informatiques; les autres occupaient des postes,
temporaires et mal pays, dans les secteurs de la restauration, de l'htellerie, de l'alimentation ou de
la vente.

Les trajectoires rsidentielle et amoureuse qui mergeaient des rcits recueillis auprs de ces jeunes
montrent aussi quel point les tapes du passage de l'adolescence l'ge adulte ont perdu leur
traditionnel enchanement. La dcohabitation familiale qui, pour cette cohorte, se place entre 17 et 22
ans est loin d'tre toujours dfinitive : dans une majorit des cas, le chmage, le retour aux tudes ou
Les projets cratifs des hommes et des femmes au Qubec 5
l'chec d'une relation amoureuse entranent au moins un retour au domicile parental. Alors que dans l'aprs-
guerre la dcohabitation tait en gnral dfinitive et s'accompagnait d'une insertion professionnelle et/ou
d'un tablissement conjugal suivi d'une naissance, toutes ces phases de la vie deviennent pour les jeunes
d'aujourd'hui des composantes beaucoup plus autonomes et moins dfinitives de l'entre dans l'ge
adulte.

Dans ce contexte o le bouleversement des tapes s'accompagne d'un allongement des processus
d'entre des jeunes l'ge adulte, qu'en est-il de la dcision de mettre au monde un enfant, qui
semble dsormais constituer le seuil le plus marquant de l'accs l'ge adulte dans le domaine
priv
6
? Comment merge, se transforme et se ralise le projet procratif? Et quel rle joue le dsir
dans ce processus?

A. LEMERGENCE DU DESIR D
'
ENFANT ET SA TRANSFORMATION
Le dsir d'enfant a t dfini dans cette tude non comme une composante naturelle ou
immanente mais, selon une perspective sociologique, comme une composante socialement
construite, c'est--dire inculque travers la socialisation, surtout familiale, ainsi qu' travers les
multiples influences, expriences et circonstances qui marquent, aux tapes de l
'
enfance l
'
ge
adulte, le parcours de vie de chaque individu. Le dsir d'enfant n'a donc pas t examin sous ses
facettes psychanalytique, psychologique ou philosophique mais dans sa dimension de processus social.

Le dsir d'enfant a t souvent explor travers des sondages qui ont interrog premirement le
nombre idal d'enfants dans une famille et, deuximement, le nombre attendu dans sa propre famille.
Nous avons pos ces questions en fin d'entrevue et la compilation rvle, chez les hommes de la
vingtaine, un nombre attendu d'enfants qui est rarement de moins de deux enfants, et mme, dans plus
du tiers des cas, qui se chiffre trois ou quatre enfants; enfin un seul rpondant indique qu'il n'aura pas
d'enfant. On pourrait en conclure que le dsir d'enfant est lev chez ces jeunes. Notre enqute
montre que l'expression de ce dsir est en fait extrmement variable et prsente toutes sortes de
nuances.

6
F. Battagliola, M. J aspar et E. Brown, Le passage lge adultre , Informations sociales, 1993, n
o
30, p. 98.
On peut d'abord examiner cette question sous la facette de l'intensit du dsir.
Un dsir fort et net a t exprim par deux des trois pres, par quatre conjoints et par quelques
clibataires. En plus d'avoir dj concrtis leur dsir en un projet ferme ou en un dbut de
ralisation, tous ces informateurs ont un trait commun : le climat de leur famille d'origine est
considr comme positif ou plutt positif : des relations familiales harmonieuses, des parents qui
ont connu une union stable ou qui se sont spars mais dans un climat acceptable pour les
enfants.
Un pre et deux conjoints qui examinent le projet d'avoir un enfant manifestent un dsir net mais
ambigu. Dans ces cas, le climat de la famille d'origine n'est pas sans nuage mais chacun de ces
rpondants dsire compenser pour ce qu'il peroit comme des manques de son enfance,
manques qui se situent surtout du ct du pre : son absence, ds la petite enfance, sa difficult
communiquer avec ses enfants, etc.; en plus, chacun de ces jeunes vit avec une conjointe qui
exprime un fort dsir d'enfant, dsir auquel il ne peut rpondre au moment de l'enqute. Il y a donc
discordance de calendrier entre les conjoints car le dsir de ces jeunes hommes n'est pas mr, pas
prt se concrtiser immdiatement en un projet.
Parmi les conjoints sans projet procratif et parmi la plupart des clibataires, nous avons observ
deux grandes variantes du dsir selon l'ge des rpondants : flou chez les plus jeunes vivant
encore chez les parents, peu scolariss et souvent sans emploi, dont le climat familial d'enfance a
t parfois positif, parfois ngatif; ce n
'
est donc pas ce dernier facteur qui, ce moment de leur
vie, joue sur l'expression du dsir d'enfant mais, on le verra plus loin, l'absence de conditions
matrielles et conjugales minimales qui permettraient d'envisager un projet d'enfant; enfin le dsir
est faible, trs faible ou absent chez des informateurs plus gs qui, clibataires et en couple
l'enqute, dcrivent un climat familial ngatif pendant l'enfance, principalement li des ruptures
conjugales accompagnes de fortes discordes entre les parents et entre parents et enfants. Mais,
de plus, chez la plupart de ces jeunes de 25-29 ans, les conditions conjugales ne sont pas runies
pour envisager un projet d'enfant ralisable en un temps prvisible.

Le caractre prcoce ou tardif de l'mergence du dsir est une dimension qui mrite examen.
La littrature sociologique a souvent associ la prcocit de l'tablissement conjugal avec une
enfance vcue dans une famille de milieu modeste. Les informateurs d'origine populaire de ce
corpus ne prsentent pas tous ce profil. Les donnes dont nous disposons suggrent que si ce
modle d'tablissement tait encore assez rpandu jusqu' rcemment, il est devenu beaucoup
plus difficile raliser chez les plus jeunes de la cohorte : l'extrme prcarit de leur situation
professionnelle, qui semble les dcourager de toute dcohabitation parentale et de toute mise en
couple stable, serait-elle en train de devenir un obstacle infranchissable la fondation d'une
famille? C'est une hypothse vrifier sur des chantillons plus larges.
La prcocit de l'tablissement familial est lie celle du dsir d'enfant mais elle est loin d'tre
automatique. Les informateurs qui relatent une expression prcoce du dsir d'enfant
appartiennent des milieux sociaux divers mais font tous rfrenc une famille d'origine qui,
nombreuse ou non, entretient de frquentes et importantes relations de sociabilit avec les
parentles. L'influence d'un modle de large convivialit familiale sur le dsir d'enfant serait
vrifier.
Par ailleurs, l'mergence tardive du dsir d'enfant peut se manifester chez certains sujets en
rfrence non pas lafamille d'originemais unerelation amoureuse qui stimule ce dsir et fait
natre un projet procratif; et en rfrence aussi des pairs (copains, frres, cousins) qui viennent
d'avoir un premier enfant.
L'intensit du dsir, quand il est prsent, et son absence mme ne sont pas des lments
immuables, donns une fois pour toutes ds l'enfance. Cela volue selon les expriences et les
circonstances de la vie, qui s'avrent parfois dterminantes et incitent une transformation des
projets procratifs ainsi qu' un ajustement du dsir pour ce qui est des enfants prvus : ainsi en est-il des
maladies prinatales des nourrissons ou des ruptures conjugales qui invitent clairement rduire le
nombre d'enfants prvus; l'inverse, des conditions matrielles et environnementales propices ou
une recomposition familiale peuvent inciter dsirer un enfant supplmentaire.

B. DU DESIR AU PROJET D
'
ENFANT
La section prcdente s'est attache exposer nos hypothses quant aux principaux facteurs qui
semblent dterminer le dsir d'enfant chez les jeunes hommes de la vingtaine. Mais nous n'avons pu
passer le projet d'enfant sous silence. Car dsir et projet d'enfant sont, la plupart du temps, les deux
faces d'une mme mdaille : ainsi peut-on dfinir le dsir comme l'intention, plus ou moins explicite,
d'avoir des enfants dans sa vie (d'en avoir un premier, un deuxime, etc.) et le projet, comme
l'intention de concrtiser le dsir court, moyen ou long terme. Le projet introduit donc deux
dimensions nouvelles, celles de l'intention concrte et du temps, qui permettront de prvoir la
ralisation du dsir d'enfant.

La trs grande majorit des hommes du corpus de la vingtaine en est encore la formulation d'un
projet d'enfant; seulement trois sujets sur vingt-trois sont pres et ont commenc raliser un projet
d'enfant. Mais comme pour le dsir, le projet n'a pas la mme ralit pour tous. En gnral cependant,
il apparat reli l'intensit du dsir ou son absence.
Chez les jeunes en couple qui sont dj pres, le projet procratif concerne un deuxime ou
troisime enfant : ces projets sont en continuit avec un dsir d'enfant tout fait manifeste dans un
cas, plus ambigu dans les deux autres cas, une maladie d'enfant et une rupture conjugaleayant mis
un frein au dsir.
Chez tous les autres qui n'ont jamais t pres, le projet procratif se rapporte un premier
enfant. Les projets fermes rfrent tous l'expression nette d'un dsir d'enfant parfois marqu
d'ambigut. Quand le moment prvu de l'actualisation est court ou moyen terme, c'est qu'un
couple est form et queles conjoints partagent le mme projet ou cherchent le faire; les ententes
ne sont cependant pas compltes et les discussions portent sur le temps : un homme pas encore
prt tre pre, des femmes qui seront mres unefois queles tudes seront termines ou que
l'tablissement professionnel sera achev. Deux clibataires seulement formulent des projets
fermes, impulss par un fort dsir d'enfant et prsentant une ralisation long terme car aucune
condition, ni conjugale, ni professionnelle, n'est encore remplie.
Des projets sont entrevus, qui pourront tre raliss dans un temps indfini chez les plus jeunes,
clibataires ou quasi-couples
7
. Mais ici, on peut se demander si le projet d'enfant n'est pas une
sorte de projet idal plutt qu'un projet attendu (pour reprendre les qualificatifs attribus
prcdemment au dsir). Les rcits rvlent que le dsir d'enfant qui impulse ce type de projet est
trs flou et que le projet formul semble relever davantage d'une image publicitaire que de la
concrtisation d'un dsir intime (vg. entrevoir sa femme et ses quatre enfants installs dans une
grande maison de banlieue avec piscine, alors qu'on a 20 ans, qu'on vit chez ses parents, qu'on est
chmeur, sans avenir professionnel et dot d'une secondaire III).

7
Conjoints qui cohabitent sans engagement : lexpression est de J .C. Kaufmann, et Lon Bernier la reprise et labore
dans son chapitre sur les femmes de la vingtaine. Voir J .C. Kaufmann, La trame conjugale, analyse du couple par son
linge, Paris, Nathan, 1992.
Deux conjoints et un clibataire ont quasi cart ou carrment exclu le projet procratif de leur vie
lors de l'enqute. Ce qui correspond l'expression d'un dsir d'enfant qu'on peut qualifier de trs
faible ou carrment absent. Compte tenu de ce qui a t dit dans la section prcdente, il est bien
possible que les circonstances difficiles de leur enfance aient retard (plutt que carrment
empch) l'mergence d'un dsir et partant, d'un projet d'enfant. Il est bien possible aussi qu'un
dsir d'enfant merge plus tardivement chez eux. Ds tudes plus pousses pourraient permettre
de mieux vrifier ces hypothses.

C. DU PROJET D
'
ENFANT A SA REALISATION
Comme il a t not plusieurs reprises, dans cette cohorte, la ralisation du projet d'enfant n'est
effective (mais incomplte) que dans trois cas; pour les vingt autres sujets, il s'agit d'une ralisation
virtuelle. L'analyse portera donc ce chapitre sur des donnes plus prospectives que pour les autres
cohortes et sur ce qu'on peroit comme des obstacles la ralisation du projet d'enfant.

Nous avions pos au dpart un cadre permettant de guider l'analyse. La recherche a permis de le modifier
lgrement (voir les deux schmas en annexe) et de faire davantage ressortir les aspects plus
dterminants de l'mergence du dsir et de la ralisation du projet d'enfant. Dans le schma II,
diffrentes conditions apparaissent comme des possibles en vue de la ralisation du projet d'enfant; par
contre, l'absence d'une ou plusieurs de ces conditions peut tre vue en termes d'obstacles. Prcisons
que ces conditions sont celles qui s'appliquent la cohorteactuelle des jeunes de la vingtaine et
sans doute de la trentaine, mais sont certes en partie diffrentes de celles qui prvalaient dans les
gnrations prcdentes. Voyons comment ces conditions ou ces obstacles jouent sur la ralisation ou
le report du projet d'enfant des hommes de la vingtaine.
Pour la plupart des clibataires et pour les couples de cette cohorte, qui ont un projet indtermin
ou quasi-cart, la prsence d
'
autres projets de vie (vivre sa jeunesse, voyager, crire, etc.) est
voque de mme que l'absence des dispositions personnelles requises pour s'engager dans un
couple ou pour tre pre. Pour ces jeunes, c'est ainsi que sont dfinis les principaux obstacles la
ralisation d'un projet d'enfant. On passe la plupart du temps sous silence le fait que des
conditions conjugales (prsence d'un conjoint et d'un conjoint adquat) et professionnelles (fin
des tudes, emploi suffisamment rmunrateur) sont pourtant absentes bien que tout fait
requises : il y a ici une sorte de sous-estimation de deux conditions essentielles l'actualisation
d'un projet procratif. Sans doute est-on encore trop loin de la ralisation de ce projet pour
considrer le caractre primordial de ces conditions. Ces deux obstacles ne sont pas vus comme
dfinitifs mais comme temporaires : on se dit encore trop jeune on n'est pas prt ,

on a
autre chose vivre avant d'avoir des enfants. On reconnat l les expressions du moratoire de
la jeunesse.
L'absence des dispositions personnelles requises est aussi voque comme un obstacle par un sujet
qui est dj pre de deux enfants et par d'autres qui examinent la possibilit d'avoir un premier
enfant. Ici, on se rclame moins du moratoire qu'on ne met en vidence les exigences nouvelles,
formules surtout par les femmes de leur ge et certains experts, qui sont relies au rle de
conjoint et de pre (vg. prsence active du pre auprs des enfants et faire du 50/50 dans le
partage des tches domestiques).
Les conditions socioprofessionnelles qui, on l'a vu prcdemment, prsentent divers degrs de
minces garanties de stabilit, prennent un visage nouveau avec cette cohorte : l'exception d'un seul
informateur, tous ces jeunes hommes sont d'accord et mme souhaitent que leur conjointe ait une
activit professionnelle, mme quand les enfants sont petits. On peut mme dire que certains ne
veulent plus tre les seuls pourvoyeurs. Est-ce l un effet de la prcarit du march du travail, en
particulier pour les jeunes? Ou est-ce un effet de l'accs presque gnralis des femmes au
march du travail? Une telle position des hommes de la vingtaine est en concordance avec celle
des femmes de leur ge qui noncent clairement leur volont de ne plus tre seulement des
mres .
Si la crise du travail a transform certaines attitudes face aux rles familiaux traditionnels,
l'instabilit conjugale fait dsormais partie du paysage familial. Pour envisager l'actualisation
d'un projet d'enfant, il faut d'abord avoir form un couple, avec une conjointe qui pourra tre la
mre de ses enfants; que ce couple en vienne dvelopper conjointement un projet d'enfant et
que chacun en vienne s'entendre sur un calendrier de ralisation ainsi que sur le nombre des
enfants attendus et que, pour ce faire, ce couple s'entende sur le contrle de sa fcondit. Les
conditions conjugales la ralisation d'un projet d'enfant sont nombreuses et parfois difficiles
rencontrer. La complexit des interactions tient d'abord au fait que chacun des conjoints a ses
projets de vie, multiples et pas seulement familiaux (pour les femmes) ou professionnels (pour
les hommes) comme c'tait souvent le cas des gnrations prcdentes. Elle tient aussi au fait
que nous avons pu observer certaines diffrences importantes entre les hommes et les femmes de
la vingtaine : ces dernires exposent frquemment les qualits et la disponibilit qu'elles.
attendent des pres de leurs enfants alors que ce n'est pas le cas des hommes qui semblent
postuler que les femmes sont naturellement de bonnes mres; par ailleurs, trs peu d'hommes de
cette cohorte anticipent une sparation conjugale alors que la plupart des femmes envisagent cette
ventualit.
Prcisons enfin que la leve de la contraception ne se fait pas toujours, chez les hommes de la
vingtaine, aprs que les conditions soient runies pour mener terme un projet d'enfant : certains
prennent des risques , mme dans l'indcision, autant comme une sorte de rponse irrationnelle
leur propre dsir d'enfant que pour accder au dsir et au projet d'enfant de leur conjointe; de plus,
il y a des checs de contraception qui ne sont pas toujours corrigs et qui parfois entranent des
consquences ngatives : deux ruptures conjugales y sont relies.

D. LEMENTS DE SYNTHESE : QUELLE PLACE POUR LE DESIR D
'
ENFANT DANS LA VIE DES
JEUNES HOMMES DE LA VINGTAINE?
L'analyse de la cohorte des hommes de la vingtaine montre qu' divers degrs le dsir (qu'il soit fort,
net ou flou) d'avoir un jour un enfant est prsent chez presque tous les enquts et s'accompagne d'un
projet, plus ou moins ferme, de ralisation court ou long terme ou mme en un temps encore indfini.
Les obstacles la ralisation d'un tel projet sont pour plusieurs importants et laissent penser que
heureusement qu'il y a le dsir car les conditions objectives d'tablissement familial apparaissent
assez inaccessibles pour plusieurs. On peut penser qu'avec ces conditions matrielles difficiles et
cause du report des naissances qui l'accompagne, des naissances n'auront pas lieu, qui auraient pourtant
t dsires.

Certains dterminants du dsir d'enfant et du calendrier de ralisation du projet d'enfant apparaissent
plus marquants et mriteraient sans contredit des tudes plus pousses :
l'influence du climat de la famille d'origine dans l'mergence du dsir d'enfant : l'influence
d'un modle convivial de famille largie dans l'expression prcoce de ce dsir;
la place des autres projets dans le report et non dans le renoncement nourrir un projet
d'enfant;
l'importance nouvelle de la difficile concordance des conjoints dans la ralisation du projet
d'enfant, d'ailleurs largement lie, depuis quelques dcennies, la multiplicit des projets de vie
des femmes comme de ceux des hommes;
la ncessit du double salaire pour les jeunes familles, qui semble s'imposer de plus en plus;
la grande prcarit des conditions d'emploi des jeunes hommes de milieu populaire qui sont peu
scolariss (sans diplme secondaire) freinerait leur tablissement familial; on ne sait pas encore s'il
s'agit d'un report ou d'un renoncement.

ANNEXES

SCHMA N
o
I :

Le dsir denfant : du projet la ralisation

CADRE DANALYSE

Extrait de Dandurand, Bernier, Lemieux et Dulac, Le dsir d'enfant : du projet la ralisation,
rapport dpos au CQRS, Montral, INRS-Culture et Socit, 1994, p. 31.

SCHMA N Il :

Le dsir d'enfant : du projet la ralisation
NOUVEAU CADRE D'ANALYSE

II. Les femmes de la vingtaine :
dsir raisonn et projet conditionnel de maternit

Lon Bernier
Les femmes de la vingtaine font partie d'une cohorte qui a intrioris et considre normaux les
changements la condition fminine pour lesquels les gnrations de femmes qui les ont prcdes ont
eu militer. De toutes les jeunes femmes rencontres dans le cadre de l'enqute, aucune n'envisageait
une vie totalement centre sur la sphre domestique et uniquement axe sur la conjugalit et la
maternit. Sans que cela se traduise en un projet toujours bien arrt, toutes se considraient inscrites
dans un parcours de vie personnel incluant une carrire ou tout le moins une participation long terme
et plus que subsidiaire au march du travail, une vie de couple recherche pour elle-mme
indpendamment des projets d'enfants et, ventuellement, la mise au monde d'au moins un enfant. Pour
aller dans le sens d'une observation faite dans l'introduction, toutes ces jeunes femmes se concevaient
comme des personnalits en mouvement, conscientes de leur individualit, et jalouses d'en maintenir et
d'en poursuivre l'expression au sein des rles et responsabilits associs la vie adulte.

L'individuation comporte cependant son lot d'exigences et d'cueils, dont la rencontre n'est pas sans
incidences objectives et subjectives sur les parcours, les styles et les calendriers de vie des jeunes
femmes. Mme si plusieurs femmes dans la vingtaine continuent d'accorder une importance
prpondrante la vie prive et envisagent la vie de couple et le projet d'enfant comme des priorits pour
l'avenir
8
, ces aspirations ont largement perdu leur ancienne signification statutaire pour rejoindre les
autres dimensions d'un plan de vie dont l'actualisation devient sujette divers alas, aux premiers rangs
desquels apparaissent les incertitudes du parcours de formation et d'insertion professionnelle et les
vicissitudes du processus de constitution et d'ajustement permanent du couple.

8
Voir ce propos les rsultats dun rcent sondage auprs dun chantillon de femmes qubcoises publis dans le
numro de la Gazette des femmes de septembre-octobre 1996, vol. 18, n
o
3, o il ressort que la vie prive reste au premier
rang des valeurs et aspirations des femmes de toutes les catgories dge.
Les projets procratifs des hommes et des femmes au Qubec

16

D'attribut associ au statut de femme adulte et confr sur le mode de l'assignation (ascription), la
maternit est largement devenue un choix dont l'actualisation prend le sens d'un accomplissement
personnel (achievement). Autrement dit, dans nos socits, peu de femmes deviennent encore mres par
soumission tacite un destin li leur appartenance de sexe. Par le contrle de la fcondit que leur
procure le recours une contraception efficace, certaines choisissent, pour diverses raisons, de ne pas
avoir d'enfant. La plupart des autres se servent de cette matrise pour dcider la fois du nombre
d'enfants qu'elles veulent mettre au monde et du moment qu'elles jugent le plus propice pour le faire
et ce, en tenant compte la fois des contraintes de l'horloge biologique et de ce que chacune,
individuellement et en interaction avec son conjoint, considre tre les conditions minimales
rencontrer pour s
'
autoriser raliser son projet d'enfant
9
.

En ce qui concerne les femmes de 20 29 ans, on ne peut videmment rien conclure ni de ce que sera
leur fcondit finale ni mme de leurs intentions en matire de fcondit. Plusieurs de celles qui
approchaient la trentaine se sont rappeles qu'avant 25 ans elles ne se sentaient aucunement
concernes par la maternit et se disaient, au moment de l'entrevue, encore tonnes que le dsir
d'enfant les ait finalement rejointes. Parmi celles qui avaient dj des enfants, quelques unes
estimaient leur famille complte, ce qui, dans un contexte de forte mouvance matrimoniale, ne
saurait exclure d'ventuels rebondissements du dsir d'enfant dans le cadre d'une autre union. Les
conclusions qu'on peut dgager de l'analyse des tmoignages des femmes dans la vingtaine portent sur la
place et le sens du projet procratif dans la vie des femmes aujourd'hui. On s'arrtera aux trois moments
principaux du processus procratif dans une socit d'individus (lias, 1991), soit l'expression du
dsir d'enfant, la traduction du dsir en projet, puis le passage du projet la ralisation.

A. LE DESIR D
'
ENFANT : UN DESIR RAISONNE
Dans un contexte social qui favorise de plus en plus l'intriorisation et l'actualisation d'aspirations
personnelles et professionnelles chez les femmes autant que chez les hommes, le dsir d'enfant n'est pas

9
Comme le souligne ce propos Lipovetsky, il ny a nulle tendance lourde et irrpressible une fcondit la baisse :
la dynamique no-individualiste ne signifie pas refus de lenfant, mais lenfant quand on veut, le nombre quon veut .
Gilles Lipovetsky, Le crpuscule du devoir, Paris, Gallimard, 1992, p. 168.

17
pour autant radiqu, mais a tendance devenir un dsir raisonn, qu'on choisit dlibrment de
garder en rserve en attendant le moment opportun.

Prcisons d'emble que la question du dsir d'enfant, chez les nouvelles gnrations de femmes, tend
se poser trs tt de faon concrte et sous l'angle du contrle de la fertilit, puisqu'une majorit
d'entre elles amorcent maintenant leur vie sexuelle active autour de 16 17 ans
10
, soit bien avant d'tre
objectivement et subjectivement prtes assumer une ventuelle maternit. Si plusieurs adolescents et
adolescentes ayant des rapports sexuels continuent, semble-t-il, de rester sourds aux appels des
campagnes les incitants se protger des MTS par un usage systmatique du condom, certaines
galement ne paraissent pas rellement se soucier des risques qu'elles courent de tomber enceintes en
l'absence de contraception et peuvent se retrouver devant l'alternative d'avorter ou d'assumer les
consquences d'une naissance non planifie. Si l'on excepte les cas de naissances projetes mais
survenant plus tt que prvues (comme si on laissait le hasard dcider du calendrier), les grossesses
non planifies sont loin de correspondre aux parcours les plus frquents d'entre dans la vie adulte et
semblent survenir l'intrieur de trajectoires atypiques tant par l'histoire familiale d'origine qu'aux
plans de l'intgration scolaire et sociale. Les parcours les plus frquents et qui contribuent dfinir la
nouvelle norme de l'entre en maternit se dfinissent au contraire par une relle planification des
naissances et plus particulirement de la premire naissance, qui marque plus spcifiquement le dbut
de la vie familiale.
Chez la plupart des femmes de la vingtaine rencontres en entrevue, le dsir d'enfant survient dans ce
climat de contrle, qui tend le maintenir en veilleuse jusqu' ce que soient rassembles les
conditions estimes ncessaires son actualisation. Dcrivant le dsir d'enfant comme une sorte de
pulsion irrationnelle qui peut surgir et s'imposer de manire inattendue, plusieurs en prsentent une
ligne d'volution qui progresse par vagues, comme si un premier sommet tait atteint autour de la
vingtaine, suivi d'une chute, puis d'une remonte au cours de la seconde moiti de la vingtaine.
Lorsqu'elles l'examinent avec le recul et la lumire du parcours de vie qu'elles ont connu par la
suite, les jeunes femmes jugent souvent peu raliste le dsir d'enfant qu'elles prouvaient 20 ans,
l'associant une vision un peu fleur bleue du bonheur domestique encore prsente apparemment chez

10
Sant Qubec, Enqute qubcoise sur les facteurs de risques associs au sida et aux autres MTS : la population des
15-19 ans, Qubec, Ministre de la Sant et des Services sociaux, 1992; Richard Cloutier et al., Ados, familles et milieu
de vie, Qubec, Centre de recherche sur les services communautaires, Universit Laval, Association des centres jeunesse
du Qubec, Bureau qubcois de lAnne internationale de la famille, 1994.

18
bon nombre de jeunes filles au sortir de l'adolescence. Si, compte tenu des conditions actuelles d'entre
dans la vie adulte, la majorit franchissent cette premire vague du dsir d'enfant sans mme penser
qu'elles pourraient y consentir, ce n'est pas le cas de toutes. Celles qui disent avoir t tentes par une
maternit vers l'ge de 20 ans, tout comme celles qui ont effectivement eu un enfant cet ge, sont pour
la plupart des femmes qui ont abandonn leurs tudes trs tt pour occuper des emplois non qualifis.
Leur entre prcoce dans la maternit correspondrait non pas tant une intensit particulire de leur
dsir d'enfant qu' une relative inconsistance de leurs autres aspirations. Il est assez significatif cet
gard que, sur cinq rpondantes ayant eu leur premier enfant trs tt dans la vingtaine, une considrait
sa famille termine et deux autres n'taient pas du tout sures d'en vouloir un deuxime, ce qui semble
indiquer que, dans le contexte actuel d'entre dans la vie adulte, le fait, pour les femmes, d'amorcer tt
leur carrire parentale, n'est pas ncessairement un gage de poursuite ultrieure du projet procratif, ni
de l'importance relative qu'elles vont accorder, terme, la vie familiale.

Pour la plupart des femmes, aujourd'hui, non seulement le dsir d'enfant doit-il tre assez fort pour briser le
rflexe contraceptif install avec les dbuts de la vie amoureuse, mais il semble attendre pour s'exprimer
de faon un peu tangible et agissante que soit acquise une certaine assurance de pouvoir concilier vie
familiale, vie personnelle et vie publique. Le moment o cette assurance est acquise peut nanmoins varier
en fonction de trois ordres de facteurs, soit les traces socio-affectives dcoulant du pass personnel et
familial, le type de trajectoire scolaire et professionnelle choisie ainsi que l'existence ou non d'un
projet de mariage.

Suivant qu'on en garde un souvenir positif ou ngatif, le climat familial vcu durant l'enfance et
l'adolescence apparat directement li au dsir d'enfant chez les femmes comme chez les hommes.
Celles qui se montraient les plus incertaines face l'ventualit de mettre un jour au monde un enfant
avaient connu une enfance marque par la discorde parentale et, de faon plus gnrale, par la
mauvaise qualit des relations l'intrieur de la famille. Si la stabilit de la famille d'origine parait
globalement favorable l'mergence du dsir d'enfant, c'est surtout la qualit et l'intensit de la
relation mre-fille qui semble tre, chez les femmes, le facteur socio-affectif le plus dterminant de
l'expression et de l'assomption rapide du dsir d'enfant.


19
Dans la mesure mme o l'expression du dsir d'enfant tend s'inscrire dsormais dans un cadre
d'autogestion rationnelle des calendriers d'entre dans la vie adulte, le choix d'orientation
professionnelle et la dure correspondante de la formation scolaire requise pour s'y quaker peut
devenir un facteur d'acclration ou de retard du moment o l'on est prte laisser libre cours au
dsir d'enfant. Il importe cet gard de distinguer deux trajectoires susceptibles d'amener les femmes
qui les suivent accder relativement tt la maternit, celle dcrite prcdemment, qui s'inscrit dans
le prolongement d'un processus de marginalisation scolaire et professionnelle et celle correspondant
des parcours de formation complets mais qui n'exigent pas d'aller plus loin qu'un diplme collgial
professionnel ou un baccalaurat. Nonobstant d'autres facteurs, dont les difficults d'insertion en
emploi, qui peuvent amener les dtentrices d'un diplme terminal retarder leur carrire procrative,
la fin d'un cycle d'tude terminal, chez les femmes, semble constituer au plan subjectif un moment
charnire du rapport au dsir d'enfant.

Si le mariage a aujourd'hui tendance survenir souvent avec et mme aprs la venue du premier
enfant, il existe nanmoins encore des jeunes femmes chez qui existe d'emble une intention de se
marier. Mme si cette aspiration au mariage n'implique plus comme avant l'intriorisation d'un partage
sexuel des rles assignant davantage les femmes aux fonctions domestiques, elle semble nanmoins
s'accompagner d'une forte valorisation du familial particulirement propice l'expression du dsir
d'enfant. Alors que, chez de nombreux couples aujourd'hui, c'est la venue de l'enfant qui fonde le
familial, on pourrait dire qu'ici le dsir du familial prcde et entrane le dsir d'enfant.

Le dsir d'enfant ne s'exprime cependant pas ncessairement dans les mmes termes suivant qu'il
concerne un premier, un deuxime ou un troisime enfant. Plusieurs jeunes femmes rencontres en
entrevues disent qu'un seul enfant pourrait ou aurait pu combler leur E dsir (au sens strict du
terme), mais qu'elles ont choisi ou projettent d'avoir au moins deux enfants dans la perspective de
donner une fratrie au premier. Le premier enfant serait donc un enfant pour soi, tandis que le dsir
des suivants serait davantage motiv par le projet familial. S'ajoute cela, dans plusieurs cas, le dsir
(personnel ou du conjoint) d'avoir un enfant de tel ou tel sexe ou d'en avoir des deux sexes, ce qui
peut ventuellement intervenir dans la dcision d'avoir un deuxime ou ventuellement un troisime
enfant. Sous le terme dsir d'enfant peuvent donc se cacher plusieurs ordres de motivations dont il
peut tre assez difficile de dmler les diffrents dterminants.

20

B. UN PROJET CONDITIONNEL
Chez les jeunes femmes, deux grands ordres de considrations interviennent pour faire du projet d'enfant
un projet conditionnel, soit le fait qu'elles ne veulent pas tre juste des mres et le fait qu'elles veulent
tre de bonnes mres. Ces deux caractristiques du rapport normatif la maternit, auxquelles semblent
largement adhrer les femmes des nouvelles gnrations, font en sorte de rendre tout projet de maternit
hypothtique, quelle que soit la force du dsir qui le porte.

Les tmoignages recueillis dans le cadre de notre tude montrent une tendance des femmes des nouvelles
gnrations attendre d'tre prtes aux plans professionnel, conjugal et personnel avant de penser
srieusement mettre au monde un enfant. L'ge o l'on s'attend d'avoir un premier enfant n'est pas fix
en fonction d'un idal (certaines prcisant qu'idalement elles prfreraient ou auraient prfr devenir
mres plus jeunes), mais d'une estimation raliste faite en tenant explicitement ou implicitement
compte des autres calendriers d'entre l'ge adulte.
Concernant l'chance probable de leur premire maternit, la majorit de celles qui ne se
considraient pas encore en couple, en particulier celles approchant la fin de la ving
t
aine, ont rpondu
pas avant trente ans .

Parmi les plus jeunes, certaines taient prtes envisager une chance
plus rapproche, mais jamais avant 25 ans. Cette tendance reporter l'chance de la carrire
procrative dans la seconde moiti de la vingtaine et mme le dbut de la trentaine est d'abord
troitement associe l'intriorisation, par les femmes, des normes sociales d'autoralisation et
d'autosuffisance matrielle, avec les implications qui en dcoulent en termes de stratgie de
scolarisation et d'insertion en emploi. S'il en reste qui rvent du prince charmant, peu continuent
d'attendre qu
'
un homme leur apporte statut et scurit. Ce qu
'
elles demandent d'un compagnon,
ventuel conjoint et ventuel pre de leur(s) enfant(s), est un complexe de qualits qui se rapproche
de celui qu'elles tendent elles-mmes acqurir, soit un minimum de capacit s'insrer dans la
structure actuelle du salariat, des dispositions spcifiques pour la vie deux et la cration d'un espace
de vie commune respectueux de l'identit et de l'intgrit de l'autre et, ventuellement, une
disponibilit pour la formulation et l'actualisation de projets conjoints, notamment de projets
d'enfants. Ce qu'elles souhaitent plus particulirement trouver chez l'ventuel pre de leurs enfants est
loin de se rsumer au modle du bon pourvoyeur. Elles s'attendent qu'il soit prt assumer toute sa
part de responsabilit parentale, avec ce que cela implique de prsence physique et affective

21
quotidienne, rgulire et continue. Cette vision de la paternit s'harmonise avec une conception de la
maternit qui comprend, de son ct, la poursuite d'une carrire et une pleine contribution de la
femme au budget familial, avec arrts prvus aux priodes prcdant et suivant immdiatement les
naissances. Tout en estimant que la rencontre de ces diverses conditions pralables l'actualisation
d'un projet d'enfant peut facilement conduire jusqu'aux abords de la trentaine, la plupart des jeunes
femmes qui taient encore clibataires au moment de l'enqute semblaient cependant relativement
confiantes de pouvoir les runir puisqu'elles envisageaient presque toutes avoir au moins un enfant.
Quant au
.
nombre d'enfants qu'elles pensaient avoir, les rsultats indiquent que, de faon raliste,
elles s'attendaient rarement d'aller plus loin que deux enfants. La comparaison entre le nombre idal et
le nombre raliste d'enfants souhaits fait voir, par ailleurs, une tendance ajuster d'emble sa vision de
la famille idale ce qu'on estime tre un projet familial ralisable. Malgr cela, six sur dix projetaient
avoir moins d'enfants qu'elles ne l'auraient idalement souhait.

Chez celles qui, au moment de l'enqute, vivaient dj en couple mais n'avaient pas (encore) d'enfant,
deux taient fiances et prvoyaient se marier religieusement l'une dans la semaine, l'autre dans les
six mois suivant l'entrevue. ges respectivement de 20 et 22 ans, les deux fiances taient nettement
plus jeunes que les autres, qui approchaient la trentaine. Mme si elles ne se considraient pas encore
prtes pour la maternit et souhaitaient pouvoir encore s
'
accorder quelques annes de vie amoureuse sans
enfant, elles taient, malgr leur plus jeune ge, dj plus engages que les autres dans un projet
d'avenir centr sur le familial. Les quatre autres, vivant en union de fait, n'avaient pas de projet de
mariage (certaines s'y opposant explicitement) et restaient plutt indcises par rapport au projet
d'enfant. Au moment de l'entrevue, aucune de ces six jeunes femmes nexcluait le projet d'enfant,
mais aucune non plus, y compris les fiances, estimaient runies toutes les conditions pour y donner
suite. Les fiances se distinguaient cependant par le fait qu
'
elles projetaient avoir plus d'enfant que les
autres (3 ou 4 par rapport 1 ou 2) et qu'elles pensaient pouvoir entamer leur carrire procrative
avant le milieu ou le deuxime tiers de la vingtaine, alors qu'aucune des autres ne croyait pouvoir tre
prte le faire avant le dbut de la trentaine. Parmi les jeunes femmes vivant en union de fait, une sur
quatre seulement tait convaincue de pouvoir raliser la totalit de son projet procratif, fix
ralistement deux enfants. Plus ferme que chez les autres et port par un idal de grande famille, le
projet d'enfants des fiances restait, lui aussi, conditionnel partir du troisime et mme du deuxime
enfant.

22

Diffrents facteurs concourent cette tendance dominante la prudence dans la formulation des projets
d'enfants. Les arguments conomiques sont bien srs invoqus, surtout partir du troisime enfant. Avoir des
enfants cote cher. Mais la venue d'un troisime ne fait pas qu'accrotre le montant des dpenses directes et
indirectes qu'engendre toute nouvelle naissance. Cela ajoute aux difficults qu'il peut y avoir maintenir une
prsence temps plein des deux conjoints sur le march du travail, ce qui rend aussi plus fragile l'idal que
partagent aujourd'hui les femmes et les hommes de pouvoir sauvegarder un triple espace personnel, conjugal
et familial. Au del des raisons conomiques intervient ce souci de ne pas dpasser un seuil o les
responsabilits parentales viendraient mettre en cause d'autres priorits du couple et de chacun de ses
membres et, par l mme, l'amnagement complexe et dlicat sur lequel repose aujourd'hui la fondation
et le maintien durable du groupe familial.

Les tmoignages des jeunes femmes de la vingtaine qui avaient dj donn naissance au moins un
enfant au moment de l'enqute tendent par ailleurs montrer que l'exprience de la maternit peut,
suivant les cas, tre incitatrice ou dissuasive par rapport la poursuite du projet procratif initial. Un
corollaire du caractre conditionnel du projet d'enfant est qu'il peut conserver, jusqu'assez tard, la
possibilit de se voir modifi dans un sens comme dans l'autre (plus d'enfants que prvu ou moins
d'enfants que prvu) mais ce, l'intrieur de limites malgr tout assez restreintes (rarement plus de trois
enfants). L'analyse de ce sous-chantillon de mres tend par contre montrer que les variations quant
l'ampleur, au calendrier et la capacit de ralisation du projet procratif ne se distribuent pas tout fait
au hasard et font apparatre un certain nombre de profils et de parcours qu'on peut essayer de
caractriser.

C. DU PROJET A SA REALISATION
Lorsque existe un projet de mariage au dbut de la vingtaine, il y a de bonnes chances que le projet
procratif soit entam avant le milieu ou le deuxime tiers de la vingtaine. Dans les autres cas, qu'elles
vivent ou non en couple, les jeunes femmes ne pensent gnralement pas tre prtes (elles personnellement
ou leur couple) mettre au monde un premier enfant avant le dbut de la trentaine. Il semble, par ailleurs, que
la rencontre d'une forte relation de filiation mre-fille et d'une structure d'alliance homogame, o l'homme
et la femme sont inscrits dans un parcours d'insertion sociale similaire (v.g. les deux poursuivant une

23
longue scolarisation ou les deux mie faible scolarisation), soit au fondement d'unions matrimoniales
donnant large place au projet d'enfant et son actualisation.

Tant que les aspirations autres que familiales n'ont pas trouv un minimum d'actualisation, elles semblent
jouer, chez les femmes des nouvelles gnrations, comme freins au dsir d'enfant et comme facteur
central du report du projet d'enfant. Mais une fois qu'elles rencontrent leurs conditions de ralisation,
ces autres aspirations cessent d'tre un obstacle pour devenir plutt un facteur favorable
l'actualisation du projet de maternit. Le double revenu, qui dcoule de la participation des femmes au
march du travail, permet notamment de faire plus facilement face aux alas et difficults d'insertion
socioprofessionnelle des jeunes couples aujourd'hui. Les possibilits de ralisation personnelle par les
tudes et le projet de carrire, pour autant qu'elles n'en viennent pas prendre trop de place,
permettent l'atteinte d'un quilibre psychologique et personnel favorable l'accomplissement des rles
parentaux. Le partage quitable des activits extrafamiliales et des tches domestiques l'intrieur du
couple favorise un quilibre relatif des rles maternels et paternels qui tend accrotre les chances de
dure et d
'
harmonie du couple et, par voie d'extension, crer et faire durer un cadre familial favorable
la mise au monde et la prise en charge prolonge d'un ou plusieurs enfants.

C'est l'intrieur d'un couple que naissent encore aujourd'hui la grande majorit des enfants. Qu'il soit
mari ou non, un couple a d'autant plus de chances de donner naissance un ou plusieurs enfants et
de survivre cet(ces) vnement(s) qu'il remplit les conditions suivantes : ce couple dispose des
conditions matrielles pour sa survie; il met en pratique des valeurs d'galit et de respect mutuel
entre conjoints; il assure un partage quilibr des responsabilits parentales; il permet chacun de
garder une relative autonomie personnelle.

On peut enfin ajouter que, tout en privilgiant la maternit l
'
intrieur du cadre conjugal, les jeunes femmes
d'aujourd'hui ont tendance attendre d'tre en mesure d'ventuellement pouvoir assumer seules la prise en
charge d'un enfant avant de le mettre au monde. Dans un contexte d'incertitude de la vie de couple, la
maternit solitaire est devenue un risque dont la plupart des femmes sont conscientes. Si elles continuent
d'avoir au moins un enfant, c'est qu'elles choisissent secrtement, et le plus souvent non sans calcul et
prcautions, de courir ce risque.


24
D. LEMENTS DE COMPARAISON : HOMMES ET FEMMES DE LA VINGTAINE
L'analyse du sous-corpus des hommes de la vingtaine a mis tout particulirement en vidence le jeu des
facteurs de contraintes et de blocage qui affectent l'entre l'ge adulte des jeunes des nouvelles
gnrations. Qu'ils aient hte ou non de devenir pres, les hommes seraient en quelque sorte
contraints par la conjoncture autant que par les nouvelles conditions d'accs l'emploi de retarder
leurs projets procratifs. L'analyse du sous-corpus des femmes de la mme cohorte a galement fait
ressortir une tendance au report des projets procratifs, en mettant l'accent cependant non plus tant sur
les contraintes d'insertion sociale auxquelles les femmes ont aussi faire face, que sur les possibilits
qui s'offrent maintenant elles d'entretenir et de poursuivre d'autres aspirations et projets que ceux
lis la famille et la maternit.

On a vu que la plupart des femmes et des hommes dans la vingtaine expriment, avec des degrs
variables d'intensit, le dsir d'avoir au moins un enfant dans leur vie. Ce qui fait varier cette intensit
semble d'abord li aux expriences familiales d'enfance et d'adolescence, la convivialit rgnant
dans la famille, au degr de concorde ou de discorde entre les parents et, plus particulirement dans le
cas des femmes, au degr de connivence qu'elles ont pu tablir avec leur mre. Ceux et celles chez
qui ce dsir est sinon absent du moins peu ardent associent souvent la difficult se voir comme
parents des souvenirs ngatifs de leur histoire de vie familiale et tout particulirement du climat de
relations au sein du couple parental. Leur propre pass conjugal et parental peut aussi contribuer au
maintien ou la perte du dsir d'enfant chez les individus, hommes et femmes. D'un individu l'autre
et en particulier chez les femmes, l'ge peut galement jouer en tant que facteur limitatif du dsir
d'enfant. Mme s'il y a tendance considrer aujourd'hui la trentaine comme le dbut normal de la
carrire procrative, on a vu que certain(e)s considrent prfrable d
'
avoir les enfants tt, ce qui est de
nature rduire considrablement la tranche de temps o la prsence d'un fort dsir d'enfant est
susceptible de rencontrer les conditions matrielles, conjugales et personnelles de son actualisation.

Si notre recherche tend montrer que le dsir d'enfant n'est pas l'affaire exclusive des femmes mais
qu'il est galement prsent chez la majorit des hommes, les tmoignages respectifs des premires et
des seconds laissent nanmoins transparatre deux tonalits distinctes du dsir d'enfant. Chez les
hommes, ce dsir est gnralement plus tardif et a aussi tendance rester plus en retrait. Il demande
d'tre davantage stimul par des conditions concrtes, des appels de la conjointe ou par la prsence

25
mme de l'enfant. Chez les hommes, le dsir d'enfant vient souvent aprs la paternit. Chez les
femmes, le dsir d'enfant est davantage dcrit comme une pulsion interne, qui a un caractre de tout ou
rien, qui demande d'tre contenue plutt que stimule. Le dsir d'enfant, chez elles, est moins li la
situation matrimoniale et peut souvent prcder la vie de couple. Cela fait aussi en sorte qu' l'intrieur
d'un couple, c'est plus souvent la femme qui aborde en premier la question du projet d'enfant.

III. Les femmes de la trentaine :
prsentation des rsultats
avec comparaison de l'tude
11
du sous-groupe masculin

Denise Lemieux
INRS Culture et socit
Les tmoignages des femmes et des hommes dans la trentaine sur le dsir d'enfant sont influencs par
leur situation au moment o nous les avons rencontr(e)s. Pour plusieurs, tous les projets d'enfants sont
dj raliss et la composante rtrospective des rcits l'emporte sur la dimension prospective. En effet,
20 femmes sur 29 et 22 hommes sur 29 ont dj eu des enfants; leurs rcits voquent leurs dsirs et
projets diverses tapes de l'existence, les contextes des dcisions successives quand il y a plus d'un
enfant et les adaptations subsquentes chaque vnement. D'autres rcits moins nombreux voquent
les perceptions et attitudes des femmes (9) et des hommes (7) qui cet ge n'ont pas d'enfant; proches
sur certains ponts des clibataires et des cohabitantes de la vingtaine, les femmes sans enfant dans la
trentaine manifestent une conscience trs vive de l'impact du passage du temps sur la dcision
ventuelle d'avoir un enfant, d'y surseoir ou d'en faire le deuil. Ce thme de l'ge pour avoir un enfant et
la perception d'un seuil imagin autour de trente ans reviennent galement dans les rcits de maternit
tardive. Cette proccupation pour l'ge semble moins prsente chez les hommes rencontrs, sinon de
faon indirecte par rapport leur conjointe.

La comparaison des groupes d'ge peut mettre en vidence certains indices rvlateurs d'une
transformation des attitudes et des modes de vie pour des cohortes nes dix ans d'intervalle, ce qui
renvoie pour une part l'ge o se droulent les divers pisodes raconts mais aussi aux contextes
sociohistoriques diffrents vcus par les diffrentes cohortes d
'
ge dont ces femmes font partie. Dans ce
texte, nous allons mettre l'accent sur ce qui caractrise les femmes dans la trentaine en introduisant
quelques comparaisons avec les hommes de 30-40 ans, partir des textes de Germain Dulac inclus dans
le rapport remis au CQRS.

11
Les rsultats concernant les hommes dans la trentaine sont tirs des analyses (chapitre et article) de Germain Dulac
contenues dans le rapport de Dandurand, Bernier, Lemieux et Dulac, Le dsir denfant : du projet lactualisation,
rapport dpos au CQRS 1994. Les rsultats qui concernent les femmes sont tirs des textes (chapitre et article) de Denise
Lemieux dans le mme rapport. Voir galement larticle de Germain Dulac, Lautonomie des hommes clibataires, les
changes amoureux et la ligne , Revue internationale daction communautaire, 29/69, printemps 1993.

27

Il faut se garder de distinguer trop absolument les sous-corpus de la vingtaine et de la trentaine, alors
que peu d'annes sparent certains de leurs membres et que les individus de 30-40 ans rapportent des
expriences qui tmoignent dans l'ensemble de changements similaires dans les modes de vie. Mais,
les femmes et les hommes qui sont ns entre 1950 et 1960 appartiennent davantage une gnration
charnire. Ils ont vcu au cours de leur jeunesse une srie de changements sociaux acclrs : la
dmocratisation de l'ducation, la participation accrue des femmes au march du travail, la monte et
l'apoge du mouvement des femmes, les remises en question des nonnes entourant la sexualit, la
conjugalit et la maternit et le recours relativement nouveau une contraception moderne plus efficace
qu'auparavant. Comme le rvlent leurs tmoignages, ces changements interrelis ont contribu
loigner les jeunes adultes de cette cohorte des normes, valeurs et modes de vie de leurs parents. Certes,
ces femmes varient entre elles ce sujet. Mais le contraste de leur vie actuelle avec le monde de leur
enfance les distingue en partie du groupe de la vingtaine o les diffrences intergnrationnelles dans la
famille semblent moins accentues
12
.

Malgr les rapprochements des trajectoires fminines et masculines au cours des deux dernires
dcennies, l'appartenance de sexe continuent de diffrencier les parcours de vie et les expriences.
Dans une priode de remise en question profonde des reprsentations et des normes au sujet des genres
fminins et masculins, les femmes de cette gnration semblent souvent au confluent de deux modles de
maternit et de paternit. De mme, certains hommes assument toujours ou croient devoir assumer le
pourvoi, tout en tant incits au niveau idologique et pratique jouer un rle paternel plus actif
qu'autrefois. De leur ct, les femmes exercent frquemment un mtier, une profession, tout en assumant
la charge principale et la continuit de l'levage des enfants. Les projets de vie et les stratgies adoptes
pour articuler les trajectoires scolaires, conjugales, familiales et professionnelles varient
considrablement. Pour les femmes dj mres, la condition maternelle se rpercute fortement et parfois
ngativement sur leurs trajectoires professionnelles. Cela semble aussi le cas dans quelques trajectoires
masculines o la mobilit ascendante est freine par une parentalit prcoce. Dulac en voque 4 cas.
Mais dans l'ensemble, les revenus professionnels des hommes qui sont pres sont beaucoup plus levs.

12
D. Lemieux et L. Bernier, La transmission intergnrationnelle dans lexpression des projets de procration ou de leur
rapport : une approche qualitative des changements dmographiques au Qubec , pour le numro 8 de International
Journal of Canadian Studies/Revue internationale dtudes canadiennes, sur Generations in Canadian Society, sous la
direction de Kenneth McRoberts. Special Issue/Numro hors srie, Winter/Hiver 1994, p. 85-112.

28
Ces effets opposs de la parentalit sur l'insertion en emploi et le revenu des hommes et des femmes
sont dmontrs par Beaujot partir de donnes de l'Enqute sociale gnrale
13
.

A. LA PLACE DU DESIR D
'
ENFANT DANS LES PARCOURS
Une large majorit des femmes dans la trentaine disent avoir souhait devenir mre mais le dsir
d'enfant survient et se manifeste avec plus ou moins d'intensit des moments divers de leurs
parcours de vie. Les dsirs qualifis de prcoces, forts et nets sont caractristiques du tiers environ des
rpondantes (12). Quelques autres ont prouv alors des dsirs prcoces et ambivalents (3). Les dsirs
tardifs et intenses concernent deux (2) sujets; mais selon six (6) autres tmoignages leur dsir d'enfant
tardif est plutt faible et ambivalent. Arrives dans la trentaine, seulement deux (2) femmes ne
souhaitent pas devenir mre une premire fois. L'une d'elle accepterait une maternit pour un conjoint
ventuel. Pour saisir la frquence relative de l'absence de dsir d'enfant, il faut ajouter les quelques cas
de premires naissances survenues en l'absence de dsir, soit aprs un chec de contraception (2) ou
pour rencontrer le dsir d'enfant d'un conjoint (2).

1 L'histoire vcue dans la famille d'origine semble avoir eu une influence trs grande sur la
prcocit et l'intensit du dsir ou sur les rticences et hsitations envers la parentalit; cette relation au
pass familial semble particulirement prsente chez les femmes, chez qui la maternit est associe au
lien avec sa propremre. Cette influence initiale s'attnue ou se renforce pendant lajeunesse et la vie
adulte selon des processus de maturation et les expriences qui conduisent poursuivre, transformer
ou intgrer les dispositions acquises dans la famille avec les autres objectifs poursuivis dans diffrentes
sphres de l'existence.

a) Les diffrences d'attitudes envers la procration renvoient en partie aux conceptions de la vie
familiale et conjugale observes dans la famille d'origine et aux conceptions des rles fminins
accordant plus ou moins d'importance aux projets ducatifs et professionnels des femmes. Pour
les femmes et les hommes de cette cohorte, le modle observ dans l'enfance est en gnral celui
d'une mre au foyer proche de ses enfants et d'un pre occup sinon accapar par son travail. Le
soutien des parents l'ducation des filles mais aussi la perception du rle de la mre servent de

13
Roderic Beaujot et al., La famille au long de la vie. La conjoncture dmographique, Ottawa, Statistique Canada, 1995,

29
relais au changement. L'adhsion ce modle, mais plus souvent son rejet ou l'hsitation entre
les deux modles, semble avoir une influence sur les attitudes l'gard de la maternit. Le
changement des modles est pourtant prsent dans la plupart des histoires de vie mais il
s'effectue selon des cheminements divers.

b) La prsence de larges fratries dans les familles d'origine des femmes (et des hommes) dans la
trentaine est un phnomne qui caractrise ce sous-corpus; ce phnomne disparat presque
entirement dans les rcits du groupe de la vingtaine. En effet, 11 des 29 femmes (12 des 29
hommes) dans la trentaine appartiennent des familles de 6 enfants et plus. Et les larges fratries
atteignent la majorit, si on englobe les familles de 5 enfants et plus. La large fratrie semble
favoriser la transmission de l'amour des enfants par leur contact tandis que le maternage prcoce
frquent dans ce genre de famille dveloppe chez certaines fillettes l'acquisition d'une identit
maternelle. Mais l aussi il n'y a pas de relation univoque entre le nombre de la fratrie et le
modle adopt. Une volont de rupture vis--vis les modles de son enfance peut enfin dcouler
de la perception ngative de la situation vcue par la mre, le pre ou par la rpondante elle-
mme dans une famille nombreuse. Des familles d'enfant unique semblent orienter galement vers
la recherche d'une vie familiale plus dense (nous n'avons ici que deux cas).

c) d) Peu importe la taille de la fratrie, c'est le climat heureux de la famille d'origine qui semble
favoriser chez les filles ds l'enfance et l'adolescence l'mergence d'aspirations prcoces
constituer une famille. Des problmes aigus de pauvret, d'alcoolisme, de maladie, que ce soit
la mort d'un parent ou d'un enfant de la fratrie, des dissensions et ruptures conjugales des parents,
sont presque toujours voqus dans les tmoignages associs l'absence de dsir d'enfant ou un
dsir faible et tardif. Une image familiale ngative et le sentiment de ne pas avoir t aim
suscitent par ailleurs des attitudes ambivalentes et un dsir soudain et impulsif de procrer,
accompagn du dsir de rparer sa propre enfance travers son enfant. Une enfance
malheureuse semble associe la mention frquente de problmes dans l'histoire affective des
rpondantes. Arrive dans la trentaine, quelques femmes ont surmont de telles difficults et ont
constitu une famille qu'elles veulent diffrente de celle qu'elles ont connue.

Chapitre 2.

30
Germain Dulac a galement not
14
chez plusieurs pres, l'enracinement familial des projets d'enfant
prcoces inscrits de longue date dans une vie. Certains hommes expriment leur dsir d'enfant comme
un prolongement de soi dans une ligne. l'inverse, les 5 hommes clibataires de la trentaine, dont il a
analys les parcours, tmoignent d'une cassure dans l'ordre gnrationnel qui se rpercute sur leur
dsir d'enfant
15
.

Les situations d'origine des femmes clibataires sont plus contrastes.

2 L'inscription de ces histoires de vie dans une cohorte ayant vcu une priodede transition se
manifeste aussi travers la scolarisation et les choix professionnels effectus l'adolescence. Plus
scolarises que leur mre, ayant bnfici de la dmocratisation de l'enseignement, les parcours
scolaires de plusieurs rpondantes ont chevauch l'ancien et le nouveau systme; plusieurs ont
frquent successivement le couvent et le cgep. Quelques unes ont poursuivi sans interruption leur
scolarit jusqu'aux diplmes de niveau collgial ou universitaire. D'autres ont ralis des tudes plus
courtes menant un emploi. Il semble frquent cette priode d'interrompre ses tudes pour
travailler ou d'entreprendre une seconde formation aprs une premire incursion sur le march du
travail. Surtout, on observe chez ces femmes dans la trentaine un nouveau rapport aux tudes o
l'emploi et la scolarisation s'entremlent ou alternent avec les trajectoires familiales. Dans l'ensemble,
les choix professionnels des filles l'adolescence dans ce groupe d'ge sont demeurs largement
tributaires des modles de mtiers et professions fminins : travail de bureau, soins personnels,
enseignement, art, etc. Des rorientations vers les carrires librales et des carrires nouvelles pour les
femmes ont t dans bien des cas effectues l'ge adulte dans le cadre de retour aux tudes. En gnral,
les postes occups et les revenus actuels sont trs infrieurs la scolarisation leve de plusieurs
rpondantes. Pour certaines, les aspirations la carrire ont t subordonnes aux projets de procration.
Quelques unes ont cherch concilier la poursuite d'une carrire avec des maternits en dbut de
vingtaine. L o s'affament davantage des aspirations individuelles diverses diplmes obtenir,
emplois, voyages , les projets d'enfants ont t en gnral reports des ges plus tardifs. Le modle de
la postadolescence avec entre tardive dans les statuts professionnels et familiaux est dj prsent
dans une bonne partie du sous-corpus. Cela peut concider en partie avec un dsir faiblement ressenti
ou simplement mis en attente des conditions de sa ralisation.

14
R.B.-Dandurand, L. Bernier, D. Lemieux et G. Dulac, Le dsir denfant : du projet la ralisation, rapport de
recherche dpos au Conseil qubcois de la recherche sociale, Montral, INRS-Culture et Socit, 1994, p. 219.
15
Germain Dulac, Lautonomie des homes clibataires, les changes amoureux et la ligne, Revue internationale
daction communautaire, 29/69, printemps 1993, p. 47-57.

31

Dans le contexte d'un dsir fort et constant tout au long de la trajectoire personnelle, un report de la
procration ou l'interruption d'une grossesse non programme sont attribus l'absence des conditions
juges ncessaires pour mettre un enfant au monde. Ces conditions sont les suivantes : avoir un conjoint
stable qui partage ce projet, des moyens de subsistance, se sentir prte, avoir puis les projets de sa jeunesse.
Les normes d'ge la maternit varient selon les milieux sociaux.

3 Dans les milieux populaires et moyens, une formation menant une insertion au travail rapide
est d'abord vise, bien qu'elle soit parfois suivie d'autres tudes. C'est chez les femmes issues de ces
milieux que l'on trouve davantage d'unions prcoces conduisant un mariage intgrant ds le dpart un projet de
plusieurs enfants. On y trouve aussi bien les quelques cas de naissances non dsires survenues 'avant 20
ans que les unions avec naissances dans la premire moiti de la vingtaine associes dans les rcits un
dsir fort et prcoce. La poursuite d'une formation plus longue, davantage rpandue chez les filles de
milieux moyens et bourgeois ou dans quelques cas de forte mobilit, est en gnral associe au
diffrement des responsabilits familiales. Dans certains cas, un dsir d'enfant prcoce et fort est
prsent et mis en attente des conditions pour le raliser. On constate cependant que mme chez celles
qui ont envisag d'avoir des enfants tt dans leur vie, des projets personnels les plus divers tudes,
travail, voyages , dplacent facilement le moment de constitution d'une famille ou mme l'arrive des
enfants de rangs 2 et 3.

Les femmes se rappelant un faible dsir d'enfant pendant la vingtaine ou au dbut de la vingtaine
subordonnaient ce projet d'autres aspirations de type personnel ou professionnel. Certaines
ralisations et en particulier certains dveloppements de leur histoire affective, parfois aussi certains
checs professionnels ou amoureux, conduisent une rvision des projets de vie, propice dans
certains cas l'mergence du dsir d'enfant.

4 La poursuite de projets personnels des deux partenaires conjugaux n'est pas un phnomne
entirement gnralis dans cette cohorte au moment de la jeunesse des rpondantes, mais on en
saisit des indices dans presque tous les rcits au moment de la vie adulte. Le lien entretenu entre les
projets personnels comme les voyages ou la formation et les aspirations la procration est complexe

32
et peu importe le modle de famille adopt, des projets personnels s'ajoutent, prcdent et parfois
interfrent avec la dcision d'avoir un enfant. Ils posent enfin une limite au nombre d'enfants dsirs.

5 Chez les femmes dans la trentaine ayant vcu au confluent de styles de conjugalit bien
diffrents, l'influence de la famille d'origine semble avoir jou pour un tiers des rpondantes sur le
choix du mode de formation de la premire union. Les unions avec enfant constitues dans la
premire moiti de la vingtaine rvlent une adhsion plus ou moins intriorise au modle du
mariage religieux privilgi par les parents. Ce modle s'accompagne en gnral d'un dsir d'enfant net et
fort et d'un projet de famille comportant quelques enfants.

Au cours de cette priode, le couple comme entit sociologique ou lien social est de plus en plus
distingu du projet familial qui peut en merger. Cette distinction est exprime mme chez les
rpondantes qui ont choisi un modle familialiste comportant ds le dpart quelques projets d'enfants.
Malgr cette diffrenciation de la conjugalit et de la parentalit, l'interdpendance est troite entre les
deux dynamiques tant au moment de la constitution de la famille que dans les unions de cohabitants qui
demeurent sans enfant mais dont l'enfant dsir par un des membres est un enjeu de la relation et
parfois une cause de sparation. De plus, la diversification des types d'union au cours de cette priode
complexifie les trajectoires de constitution des familles. Les formes de conjugalit adoptes, la
multiplication des unions dans certaines trajectoires et les sparations et divorces entretiennent des
liens complexes et rciproques avec le dsir d'enfant et les projets procratifs de chacun des deux
membres du couple.

6 Une conception exigeante de la parentalit applique dsormais tant au pre qu' la mre vient
modeler le dsir d'enfant de celles et ceux qui se jugent aptes ou non assumer cette responsabilit.
Cet idal de parentalit affecte aussi le jugement port sur le conjoint quant ses capacits remplir ce
rle de pre. La conscience de la multiplication des sparations et leurs effets observs ou prsums
sur les enfants ainsi que la pauvret des femmes qui suit la dsunion incitent les jeunes femmes
s'assurer de la solidit du lien dans le couple mais aussi s'interroger sur la capacit du conjoint
s'engager vis--vis un enfant. Une premire sparation lorsque vcue avec un enfant diminue
considrablement le dsir des femmes mais aussi des hommes pour une seconde naissance.


33

B. CALENDRIER ET CONDITIONS D
'
ACTUALISATION DES PROJETS
Il faut rappeler qu'un peu plus de la moiti des mres de ce sous-corpus (11 sur 20) ont eu leur premier
enfant avant 26 ans, ge moyen la maternit en 1991; un peu plus de la moiti d'entre elles vivent en rgion.
Parmi celles qui ont eu leur premier enfant 28 ans et plus, (9) la majorit (8) provient d'une grande
ville.

Les hommes du sous-corpus ont eu leurs enfants un peu plus tard. 11 (la moiti) les ont eus 27 ans ou moins.
Le lien entre ge et milieu gographique n'est pas ici vident. Il y aurait lieu de vrifier quantitativement
une possible diffrence en rapport avec l'homogamie ou l'htrogamie des unions concernant l'ge et
d'autres indices, profession, revenu, ducation, rgion.

Le nombre idal d'enfants chez les femmes oscille entre 2 et 5 (26 cas) avec une concentration autour
de 2-3 enfants (17). Le nombre d'enfants attendus par les femmes ne va jamais au del de 3. Dans le
sous-corpus masculin, le nombre idal d'enfants prsente quelques chiffres plus levs, quelques 6 et
6-7 enfants mais, comme chez les femmes, c'est 8 individus qui dpassent les 2-3 de la majorit (17).
C'est au niveau des enfants projets que le groupe masculin semble proposer des chiffres plus levs
que ceux des femmes dans le groupe des trente ans, chiffres d'ailleurs loigns de l'ensemble des
enfants qu'ils ont dj.

Hommes : n. d'enfants
1 famille de 4 (enfants de l'pouse autre union)
Les hommes du sous-corpus masculin ont engendr 6 familles de 3, 10 familles de 2, 6 familles de 1,
6 sont sans enfant (7 en incluant la famille de 4)

Femmes : n. d'enfants
6 familles de 3, 7 familles de 2, 7 familles de 1
9 sont sans enfant dont deux cherchaient devenir enceintes


34
Ces chiffres ne refltent bien sr que les stratgies du terrain et n'ont qu'une valeur indicative : ils
doivent tre interprts uniquement par rapport aux situations singulires ou des ensembles de
situations, c'est dire aux calendriers et contextes d'actualisation des projets.

Les modles de constitution des familles sont similaires dans le sous-corpus des hommes et des femmes
et je vais les dcrire en m'attardant au groupe des femmes que j'ai analys.

On trouve dans les deux sous-corpus un petit nombre de cas de naissances non programmes avant la
vingtaine (2 chez les femmes, 3 chez les hommes). Dcoulant d'un chec de contraception, ces
naissances sont suivies de mariages, dont un seul se maintiendra.

On trouve ensuite un modle qu'on peut qualifier de familialiste, o un couple s'unit avec l'objectif
explicite d'avoir une belle famille , soit quelques enfants dont les naissances sont prvues plutt
rapproches. Ce modle est en gnral prcd d'un mariage, forme d'union privilgie par les parents.
Les mariages et les maternits au dbut de la vingtaine qui cumulent le plus grand nombre des
naissances de cette cohorte, se retrouvent plus souvent (mais non exclusivement) chez les femmes
issues de rgions priphriques et de petites villes et chez les femmes en provenance de milieux
populaire ou moyen. Les projets personnels sont dans ce cas subordonns celui de former une famille;
bien qu'on trouve quelques cas de conciliation carrire-famille. Dans les familles constitues selon ce
modle, le conjoint est en gnral plus g de quelques annes. Quelques uns des mariages avec enfants
rapprochs sont rompus par divorce.

D'autres couples qui projettent aussi des enfants mais de faon beaucoup plus vague ont une stratgie
d'attente des conditions d'tablissement professionnel de l'un ou l'autre des deux futurs parents, parfois
des deux, qui recherchent aussi une consolidation du lien conjugal. La ngociation dans le couple porte
uniquement sur le moment propice de l'arrive du premier enfant, qui peut attendre cependant jusqu' dix
ans avant de natre. Dans ce cas de dlais trs long, le dsir d'enfant semble faible ou ambivalent au
moins chez un des membres du couple; mme si on le dit prcoce, il est subordonn la ralisation
d'une multitude de projets. J'en voulais depuis toujours mais pas avant trente ans; j'avais bien d'autres
choses faire.


35
Il existe aussi des unions de fait formes autour d'objectifs non familiaux (expriences amoureuses,
convivialit, entraide face la prcarit). Ces cohabitants ignorent ou excluent au dpart le projet d'enfant.
Certaines de ces unions voluent vers un engagement; d'autres se dissolvent pour diverses raisons o la
question de l'enfant semble relativement frquente. Plusieurs unions avec cohabitation sont rompues avant
toute procration. Dulac en a recens 7 cas, dont les hommes sont devenus pres dans une seconde union.
Sept (7) femmes aussi ont vcu une premire union rompue. La plupart sont devenues mres. L'absence
des conditions conomiques et professionnelles et la nature instable d'un lien parfois constitu
l'adolescence et devenu insatisfaisant ainsi que le sentiment de l'un ou de l'autre des cohabitants de ne
pas tre prt(e) prendre ces responsabilits (ou le jugement ngatif port sur le conjoint cet gard)
sont invoqus pour expliquer l'absence d'une naissance dans cette premire union. Les interruptions de
grossesses s'avrent frquentes dans ce contexte. Dans les pisodes de rcits portant sur la
cohabitation, le dsir d'enfant tait prsent chez les femmes pour la moiti des cas; les hommes font
moins tat de ce dsir une exception prs. Les sparations lies un dsir d'enfant non partag
semblent assez frquentes.

Un certain nombre des unions de fait constitues un jeune ge et sans objectif de dure se
stabilisent; certains couples ayant amlior leurs conditions de vie envisagent une naissance. La
naissance peut tre prcde ou suivie d'un mariage et de l'achat d'une maison. Le dsir d'enfant est ici
exprim davantage par rapport un enfant individuel incarnant l'amour du couple. En gnral un autre
enfant vient s'ajouter par la suite autour de la notion de famille. On trouve aussi une stratgie de retrait
professionnel surtout si l'on envisage plus de deux enfants.

Dans les cas de seconde ou de troisime union, il arrive qu'un seul des membres du couple dsire un
enfant. L'ge lev, dans certains cas, le fait d'avoir d'autres enfants d'une premire union, la prcarit
des conditions de vie, l'absence de dsir sont autant de motifs avancs pour viter une naissance. Des
ngociations parfois longues et ardues sont amorces; par ailleurs, il arrive qu'une grossesse imprvue
prcipite une dcision. Un dsir d'enfant fort et net chez la femme conduit parfois une naissance dans
des conditions conomiques incertaines. Il s'agit la plupart du temps d'un enfant unique. Le retrait du
travail de la mre y est plus circonscrit.


36
Dans l'ensemble, sept des 20 mres ont opt pour une stratgie de retrait d'emploi pour des priodes
assez longues; elles ont eu presque toutes 3 enfants o un enfant malade est venu diffrer un projet de
rinsertion. La conciliation du travail et de la maternit semble donc la stratgie d'une majorit mais
quelques cas sont difficiles classer, ces femmes entretenant un rapport discontinu au travail. Deux
femmes trs impliques dans leur carrire ont 3 enfants; la majorit en ont 1 ou 2.

La contraception
Les femmes de cette cohorte sont arrives l'ge adulte aprs la seconde rvolution contraceptive, c'est
dire aprs l'adoption des divers moyens dits modernes de contraception
16
. Pour la majorit d'entre
elles, la pratique contraceptive fait appel une panoplie de moyens et elles ont en recours l'un ou
l'autre en fonction de leurs objectifs de prvention ou de planification des naissances, selon leurs tapes
de vie. Notons cependant une nombre lev de conceptions non planifies pour ces 29 rpondantes, soit
16 vnements dont 7 relvent de deux utilisatrices : 6 naissances en rsinent et 10 avortements
impliquant 6 personnes. Les patterns de contraception observs sont lis aux situations personnelles.

Les conditions conomiques
Malgr l'importance ritre dans les tmoignages de l'affectif et du relationnel dans la fora Lion des
couples et des familles, les dlais d'entre dans la vie adulte sont sans nul doute renforces par la
conjoncture conomique difficile des dernires dcennies. Ce point trait pour ce qui a trait aux sous-
corpus de la vingtaine n'est pas celui qui s'affirme le plus nettement dans les discours des femmes de la
trentaine sur le dsir d'enfant o la composante conomique est situe dans l'ordre des cots plus
immdiats lis l'enfant.

C'est par le biais d'une installation matrielle qui souvent s'accompagne d'un agrandissement du logis ou
de l'achat d'une maison que la plupart des couples initient la phase parentale. Mais des composantes
conomiques et des aspects de stratgies professionnelles et familiales sont de toute vidence
impliqus dans les dcisions des individus qui envisagent la mise au monde d'un enfant; en certains
cas, elles peuvent mme constituer des facteurs dterminants de leur ralisation et du moment de
cette ralisation.

16
Nicole Marcil-Gratton, Le recours la ligature des trompes au Qubec : des suites indsirables? , Sociologie et
socits, vol. XIX, n
o
1, 1987, p. 83-95.

37

Germain Dulac a not que les familles de 3 enfants proviennent de familles de cadres ou
professionnels masculins revenus plus levs. Chez les femmes, les situations sont plus varies,
comprenant trois familles de professionnels mais aussi deux familles salaire unique (emplois
d'ouvrier et d'employ) et une famille vivant de prestations sociales obtenues en raison du handicap du
pre. Dans l'ensemble, les couples mieux tablis avec deux professionnels en emploi se retrouvent
surtout du ct des familles constitues tardivement aprs les tudes ou chez celles qui n'ont pas
encore eu d'enfants. En examinant les rcits de maternits on constate que seulement deux
rpondantes ont bnfici d'un cong de maternit.

Habituellement dpourvus d'avantages sociaux, les emplois contractuels et prcaires, qui sont les plus
frquents parmi les rpondantes, ne comportent pas de compensations financires pour les retraits
lies aux maternits. Les naissances ont t finances selon les cas par le revenu du conjoint, par des
conomies personnelles, par l'aide des proches mais aussi par diverses mesures sociales. Une jeune
femme oeuvrant dans les services personnels du secteur priv conteste lgalement sa mise pied en
cours de grossesse. Deux autres futures mres quittent d'elles-mmes un emploi prcaire. Une
contractuelle remploi de l'universit sollicite et obtient un 4 cong de maternit sans solde avec
possibilit de retour, disant ils n'avaient jamais vu a! . Une jeune professionnelle mne
successivement trois grossesses avant 25 ans; elle prend ses frais trois mois de cong pour les deux
premires, s'absentant six mois la troisime naissance. Une autre qui travaille sur des projets
subventionns prfre ne pas dclarer sa grossesse et recueillir une anne de prestations de chmage
plutt qu'un cong de maternit de dure plus rduite. Les prestations de chmage ou des
compensations reues suite des accidents sont mentionnes dans quelques entrevues, mais il est
difficile de savoir si une grossesse est simplement survenue dans ces contextes ou si elle fut planifie.
Au sein de cette cohorte, les statuts d'emploi sont d'ailleurs multiples pour plusieurs femmes qui
oeuvrent simultanment dans quelques secteurs, tudes, bnvolat et projets communautaires dont les
participations rmunres et de courte dure sont parfois suivies de prestations. En l'absence de tout
revenu d'emploi comportant des bnfices sociaux, par exemple chez des personnes vivant de projets
subventionns trs court terme ou pour des femmes prives du soutien conomique d'un conjoint,
les prestations d'aide sociale peuvent tenir lieu de soutien la maternit. Quatre (4) femmes ont

38
poursuivi une grossesse non programme dans ce contexte. Les conditions de vie minimales acceptes
lors d'une premire grossesse sont juges impossibles pour un deuxime enfant.

L'exprience de l'accouchement et du parentage
7 De faon plus gnrale, l'exprience vcue au moment d'une premire maternit sous ses diverses
composantes grossesse-accouchement-sant de l'enfant-adaptation des parents se rpercute sur le
dsir de la mre et du pre d'avoir ou de ne pas avoir un autre bb. Les problmes de sant, tant de la
mre que du bb ou des problmes psychologiques de la mre ou du pre suite une naissance, qu'il
s'agisse de la premire, de la deuxime ou de la troisime, rduisent le dsir d'en avoir d'autres. Le
dsir ritr de donner un frre, une soeur au premier, aide surmonter des difficults vcues lors
d'une grossesse. Par ailleurs, le bonheur associ une premire naissance, la valorisation associe au
sentiment d'tre une bonne mre, un bon pre, le got pour la vie familiale incitent rpter
l'exprience. Mais, l o le dsir d'enfant survit l'exercice du mtier de parent, les besoins matriels
des familles conjugus aux ressources de chacun, parfois les difficults du gardiennage, ramnent le
dsir en de de l'idal, parfois mme des projets. Peu dpassent les 2 ou 3 enfants qui semblent
devenus la norme de nos modes de vie.

8 En tmoigne le dsir d'enfant au moment o nous les avons rencontres. Parmi les 20 mres dans
la trentaine, la majorit considrent leur famille complte. Chez les 7 femmes qui en ont 3, un des
conjoints a dj eu recours une strilisation; des 7 qui en ont 2, 4 ont opt pour une strilisation
prochaine, une femme dsire un troisime enfant et deux autres hsitent. Chez les 6 qui en ont 1, une
est strilise, une autre l'envisage, une troisime a eu 2 avortements subsquents la premire
naissance, deux sont ambivalentes et une seule projette d'avoir un autre enfant. Les projets
additionnels, en petit nombre pour le groupe des trente ans, ne correspondent pas entirement au dsir
d'aprs les tmoignages mais reprsentent aussi un ajustement aux conditions de vie conjugale,
familiale et professionnelle. Ainsi, les femmes clibataires ne sachant si elles pourront s'appuyer sur un
conjoint s'attendent avoir au moins un enfant. Une qui dsire fortement un enfant ne sait pas si elle en
aura et une seule refuse de devenir mre. Leurs faibles projets dpendent de leur situation conjugale
et personnelle du moment qui pourrait changer.


39
Dans l'ensemble, l'enfant demeure peru positivement, chri par leurs parents et mme par ceux et
celles qui les ont eus sans les avoir dsirs; il est dsir plus ou moins fortement, parfois peu par
celles qui n'en ont pas, tout au moins comme un rve maintenu l'horizon de leur vie. C'est chez elles
que l'on retrouve le plus d'ambivalence, mais aussi des dsirs intenses ou trs faibles, souvent lis aux
obstacles perus en particulier l'absence d'un conjoint.

Pour les hommes, tous ceux (6) qui en ont 3 n'en veulent pas d'autres. Une exception, un cadre qui en a
4; mais les 4 sont les enfants de sa conjointe. Parmi les 10 pres qui en ont 2, 1 seul en veut un
troisime. Par contre (et ici se glisse peut-tre une diffrence entre hommes et femmes), les 6
hommes qui en ont un s'attendent en avoir 2, 3, 4, 5. De mme, contrairement aux femmes, tous les
hommes clibataires de la trentaine s'attendent avoir au moins un enfant et certains 2-3 ou mme
3-4. Le seul qui carte la possibilit d'un enfant est divorc. Les hommes exprimeraient-ils davantage
de projets que les femmes sans tenir compte ncessairement de leurs conditions d'existence? Ce
constat qui pourrait faire croire un dsir d'enfant plus grand chez les hommes est nuanc par l'tude
des trajectoires au sein des couples o la plupart des femmes manifestent plus fortement et surtout
bien avant leur conjoint le dsir d'avoir un enfant.

Conclusion
Quelques points souligner
en vue d'une recherche quantitative sur le dsir d'enfant
dans les projets de procration des femmes et des hommes

Denise Lemieux
A. CONSIDERATIONS SUR LES SOURCES QUANTITATIVES DISPONIBLES
L'intrt du qualitatif est de rejoindre travers le rtrospectif la complexit et les interrelations entre les
divers vnements et processus qui se droulent au sein des existences d'individus singuliers ainsi que les
phnomnes de conscience ou d'interprtations subjectives qui s'y rattachent et qui ont
vraisemblablement contribu aux dcisions ou aux refus de procrer. D'o l'intrt de cette approche pour
l'tude du dsir d'enfant. On ne saurait, en effet, transposer directement et dans son ensemble ce type de
dmarche dans une tude quantitative de type sociodmographique. Ce qu'il importe de chercher, au
del de la complmentarit des deux dmarches (qualitatives et quantitatives), ce sont les points de
recoupement et de diffrence. Ce sera l'objet de la phase II du projet.

L'Enqute sociale gnrale (ESG) est une enqute rtrospective qui permet de retracer des
vnements multiples dans les trajectoires des individus interrogs. Les questions portant sur les
attitudes et aspirations sont peu nombreuses. partir de donnes minutieuses portant sur les diverses
sphres de vie (travail, conjugalit, fcondit et parentalit), nous pouvons reconstituer pour des
tronons de trajectoires les principaux lments caractrisant les contextes de vie dans lesquels
surviennent les dcisions de procration et les naissances (types d conjugalit, statut d'tudiant ou de
travailleur, niveau de scolarit, trajectoires professionnelles et types d'emploi, chmage, revenus). Cette
enqute permet donc de reconstituer ces contextes de dcision pour des cohortes diffrentes, de
comparer les trajectoires des hommes et des femmes ainsi que des sous-groupes rgionaux. Les
analyses dj publies, entre autres dans La famille au long de la vie, faites partir des donnes
canadiennes de l'ESG 90, semblent dj corroborer dans l'ensemble les grandes lignes de nos
rsultats. L'chantillon qubcois permettra aussi de prciser les possibles convergences ou
diffrences entre les Qubcois et les autres Canadiens. Quant aux phnomnes de conscience et

41
d'interprtation qui ont accompagn et influenc les choix, ainsi que les processus dans les divers
contextes de vie, les questionnaires de l'ESG s'y attardent peu. L'Enqute sociale gnrale contient
par ailleurs une question d'ordre subjectif sur le dsir d'enfant, au moment de l'enqute, que nous
pourrions rattacher la situation prsente pour divers ges et contextes d'existence. Enfin une
question assez globale porte sur le souvenir gard de leur enfance chez les personnes interroges, ce
qui pourrait tre reli la fcondit ralise ainsi qu
'
aux projets de procration actuels des individus.
Ces questions pourraient tre utilises de faon clairer les divers types de trajectoire.

Outre cette dimension de vrification des rsultats, la dmarche analytique entreprendre dans la phase
II de ce projet en collaboration avec velyne Lapierre-Adamcyk pourra consister utiliser les rsultats
des deux approches de faon complmentaire pour mieux clairer les phnomnes observs. Cette
approche plus nettement multidisciplinaire est dvelopper.

B. QUELQUES RESULTATS POUVANT ETRE REEXAMINES AU PLAN QUANTITATIF
1 L'histoire vcue dans la famille d'origine semble avoir eu une influence trs grande sur la
prcocit et l'intensit du dsir d'enfant chez les femmes ou sur les rticences et hsitations envers la
parentalit; aussi observe chez les hommes, surtout chez ceux de la vingtaine, cette dimension semble
particulirement prsente chez les femmes.

2 La large fratrie semble favoriser la transmission de l'amour des enfants par leur contact. Mais l
aussi il n'y a pas de relation univoque entre la dimension de la fratrie et le modle familial adopt la
vie adulte. Par ailleurs, des familles d'enfant unique semblent conduire galement vers la recherche
d'une vie familiale plus dense.

3 Peu importe la taille de la fratrie, c'est le climat heureux de la famille d'origine, et plus
particulirement la qualit de la relation avec leur mre, qui semble favoriser chez les filles ds
l'enfance et l'adolescence l'mergence d'aspirations prcoces la maternit. Ce facteur joue
galement chez les hommes mais de faon moins marque. Une image familiale ngative et le
sentiment de ne pas avoir t aim suscitent par ailleurs des attitudes ambivalentes et un dsir soudain
et impulsif de procrer, accompagn du dsir de rparer sa propre enfance travers son propre enfant.

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4 Dans le contexte d'un dsir fort et constant tout au long de la trajectoire personnelle, un report de
la procration ou l'interruption d'une grossesse non planifie chez les femmes sont en gnral
attribus l'absence ce moment des conditions juges ncessaires pour mettre un enfant au monde :
1) avoir un conjoint stable qui partage ce projet, 2) des moyens de subsistance, 3) se sentir prte, c'est
dire avoir ralis les projets de sa jeunesse.

5 Les normes d'ge la maternit et la paternit varient selon les milieux sociaux. Dans les
milieux populaires et moyens, une formation menant une insertion au travail rapide est d'abord
vise. C'est chez les femmes et les hommes issus de ces milieux que l'on trouve davantage d'unions
prcoces conduisant un mariage intgrant ds le dpart un projet de plusieurs enfants. On y trouve
aussi bien les cas de naissances non dsires survenues avant 20 ans que les unions avec naissances
dans la premire moiti de la vingtaine associes dans les rcits un dsir fort et prcoce. La
poursuite d'une formation plus longue, davantage rpandue dans les milieux moyens et bourgeois ou
dans quelques cas de forte mobilit, est en gnral associe au diffrement des responsabilits
familiales. Cependant, la grande prcarit socioprofessionnelle des jeunes hommes peu scolariss de
milieu modeste serait un frein leur tablissement familial.

6 Dans la cohorte, certains hommes assument toujours ou croient devoir assumer le pourvoi, tout en
tant incits jouer un rle paternel plus actif qu'autrefois. De leur ct, les femmes exercent
frquemment un mtier, une profession, tout en assumant la charge principale et la continuit de
l'levage des enfants. Les stratgies adoptes pour articuler les trajectoires scolaires, conjugales,
familiales et professionnelles des femmes varient considrablement.
7 Pour les femmes dj mres, la condition maternelle se rpercute fortement et parfois
ngativement sur leurs trajectoires professionnelles. L'inverse semble exister pour les pres, avec
quelques exceptions.

Desire Nfant

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Le dsir d'enfant : du projet la ralisation

Texte-synthse du rapport de recherche

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