La capitulacin de Miranda

El avance de Monteverde hacia Carora es ms fcil de lo previsto. Tras dejar Coro el 10

de marzo de 1812, el capitn canario llega una semana despus a Siquisique, donde es
recibido con aclamaciones. Las fuerzas que all se le suman le facilitan la toma de Carora,
que cae el 23 de marzo. Al tomar el control de la poblacin, Monteverde aprisiona a los
partidarios de la independencia y hace ejecutar a algunos, justicia por las armas que es el
inicio de las atrocidades que caracterizarn a la guerra de independencia de Venezuela,
en la que ambos bandos perpetrarn gestos de una crueldad aterradora.
Ruinas de la iglesia de las Mercedes, hacia 1842. Oleo de Ferdinand Bellermann
Caracas: ruinas de la iglesia de Nuestra Seora de Las Mercedes, hacia 1842. leo
de Ferdinand Bellermann. Los vestigios de la destruccin causada por los sismos
del 26 de marzo de 1812 en la capital venezolana eran an visibles varias dcadas
ms tarde. Alrededor de 2 mil personas fallecieron en Caracas como consecuencia
de los temblores, para un total de 5 mil 400 vctimas fatales en los territorios
afectados, casi todos ellos en zonas republicanas.
Desde Carora, Monteverde se dispone a movilizarse en contra de Barquisimeto, gran
bastin republicano, cuando la fatalidad hace fcil lo que las armas quizs hubieran
hallado ms difcil: el 26 de marzo, Barquisimeto, Caracas y Mrida, ciudades todas que
estn a la cabeza del movimiento independentista, son destruidas casi en su totalidad por
dos fuertes terremotos que, con una hora de diferencia, sacuden buena parte del territorio
venezolano.
Las muertes directas por los movimientos telricos suman alrededor de 5 mil 400
vctimas, pero el sufrimiento que se origina por la gran devastacin afecta a varias
decenas de miles ms. Caracas y Mrida estn en ruinas. A las necesidades impuestas
por la guerra se suma ahora otra, an ms urgente, de hacer frente al drama humanitario
que significa la prdida de numerosas viviendas, y gran cantidad de edificios de utilidad
pblica como iglesias y expendios de alimentos.

Por razones geolgicas que nada tienen que ver con la situacin poltica del momento, los
sismos no causan mayor dao en Coro, ni en los dos baluartes realistas que son
Maracaibo y Guayana. Esta realidad, unida al hecho de que los temblores se produjeran
en un jueves santo como lo haba sido la jornada del 19 de abril de 1810 (ver Napolen),
es instrumentalizada por quienes se oponen a la independencia en los sitios siniestrados,
y en particular por sacerdotes azuzados por el arzobispo de Caracas, Narciso Coll y Pratt,
que interpretan los movimientos telricos ante sus feligreses como castigos divinos
motivados por la desobediencia a la autoridad conferida al Rey.
Esta es la situacin cuando Monteverde toma Barquisimeto casi sin resistencia el 2 de
abril siguiente. Entretanto, el Gobernador Ceballos teme que una reaccin republicana se
imponga sobre el contingente realista y le ordena al capitn de fragata asegurar la
defensa de Barquisimeto mientras se obtienen refuerzos. A pesar del riesgo, la relativa
facilidad con que ha podido cumplir su misin inspira a Monteverde a seguir adelante en
contra de las rdenes recibidas. En esto, su conducta es diametralmente opuesta a la de
Miranda, quien, tras sofocar la rebelin realista en Valencia meses antes, haba
abandonado la idea de atacar Coro al no tener la autorizacin del Congreso (ver El
Anciano).
Pedro Gual
Pedro Gual (1783-1862)
Desde muy temprano comprometido con ideas independentistas, tiene 15 aos cuando su
to Manuel Gual organiza su fallida tentativa de insurreccin junto a Jos Mara Espaa y
Juan Bautista Picornell en 1798.
Tras graduarse como abogado de la Universidad de Caracas en 1808, debe exilarse a
Trinidad en 1809 para regresar a su ciudad natal luego de los sucesos del 19 de abril de
1810. Elegido sndico de Caracas en 1811, ese mismo ao sirve como secretario
personal de Miranda y le acompaa durante buena parte del difcil concurso de
circunstancias que ocasiona la prdida de la Confederacin de Venezuela en 1812.
Exiliado a Estados Unidos tras la capitulacin, Gual participa activamente en la guerra de
independencia en la actual Colombia y representa a la Provincia de Cartagena en los
Estados Unidos entre 1815 y 1820. En 1821 es diputado por esa misma provincia ante el
Congreso de Ccuta y posteriormente sirve como Ministro de Relaciones Exteriores de lo
que hoy se recuerda como la Gran Colombia. Tras la disolucin de esa primera nacin,
participa en las negociaciones diplomticas que permiten el reconocimiento internacional
de las independencias de Colombia y Ecuador. Ser tambin presidente interino de
Venezuela en tres oportunidades, entre 1858 y 1861.
En Caracas, la necesidad urgente de actuar es apreciada inmediatamente, pues
Barquisimeto se encuentra en situacin relativamente cercana a Valencia, ciudad cuyas
pasadas simpatas realistas no pueden ser ignoradas. El gobierno provincial solicita a
Miranda se traslade all preventivamente el 10 de abril y el 23 de ese mes el Ejecutivo de
la Confederacin le confiere el grado de general en jefe o generalsimo de todos los
ejrcitos de Venezuela.
En teora, la nominacin, ofrecida a Miranda slo despus de que fuera rechazada por el
primer candidato, el Marqus del Toro, le permite comandar todas las tropas republicanas
sin estar sujeto a reglamento o supervisin algunos; su actuacin en el ejercicio de esa
autoridad ha sido desde entonces objeto de crticas sobre las acciones militares que,
hipotticamente, habra podido tomar para derrotar a Monteverde.
En un principio Miranda parece creer que la distancia que separa a Coro de Barquisimeto
dificultara al capitn realista el obtener los pertrechos necesarios para la guerra, toda vez
que el resto del litoral de la Provincia de Caracas sigue en manos republicanas [2]. El
canario avanza a grandes pasos, sin embargo: el 25 de abril, dos das despus de la
nominacin de Miranda al grado de generalsimo, Monteverde toma la poblacin de San
Carlos, a 90 kilmetros de Valencia.
Para ese momento, el ahora comandante en jefe ha recibido preocupantes informes de la
desconfianza con la que se considera su direccin de la guerra en el seno del gobierno
provincial de Caracas, cuyo apoyo es indispensable para la conduccin de la guerra. El 27
de abril, Miranda deja Valencia en manos de un gobernador militar, el coronel Miguel
Uztriz, y parte inmediatamente a Caracas para conferenciar con las autoridades
provinciales y obtener nuevas tropas, tropas que para el 30 de abril ya se alistan a
dirigirse hacia el frente. En Valencia, Uztriz, que se halla enfermo, pierde aplomo ante
los continuos asaltos que sufren sus soldados y oficiales dentro de la ciudad an antes de
que se aproximen las fuerzas de Monteverde, y decide evacuarla en forma precipitada
slo para volver a ella cuando recibe orden de Miranda de resistir a toda costa.
Desafortunadamente, ya para entonces Uztriz ha hecho destruir buena parte del material
de guerra que en su intempestiva evacuacin haba estimado no poder transportar y no
tiene grandes medios para defender la ciudad. Miranda, que ha salido de Caracas hacia
Valencia con el grueso de sus fuerzas el 1 de mayo, no logra llegar a la capital
amenazada antes de que Monteverde entre en ella, sin mayor dificultad y con repique de
campanas, tras la desercin de buena parte de las tropas de Uztriz, el 3 de mayo de
1812
Al da siguiente, el generalsimo visita a Simn Bolvar en su hacienda de San Mateo, a 70
kilmetros de Valencia, y le confiere el mando del castillo de San Felipe, en Puerto
Cabello. San Felipe es el arsenal ms importante de Venezuela, tanto por su dominio
sobre el mayor puerto de la Provincia de Caracas como por su relativa cercana a
Valencia y Coro; la fortaleza tambin sirve de prisin para un nmero importante de
adversarios de la independencia. Lo acertado de delegar esta responsabilidad en Bolvar,
oficial de relativamente poca experiencia, es objeto de debate entre historiadores, ninguno
de los cules pone en duda, sin embargo, el ascendente de Bolvar sobre muchos actores
republicanos del momento y el reconocimiento que Miranda ha hecho de su actuacin en
la toma de Valencia. Formalmente hablando, al momento de conferirle el mando del
arsenal Miranda no tiene razones concretas para desconfiar de la capacidad de Bolvar y
es con toda probabilidad por el deseo de colocar este importante bastin en manos de
alguien cuyo compromiso con la causa republicana fuese inquebrantable que el
generalsimo piensa en l.
Mayo de 1812 transcurre con escaramuzas, ataques y contraataques en los que ambos
bandos ganan y pierden territorios, pero la crisis de fe que gana terreno en el bando
republicano abre las puertas a gestos desesperanzados y desesperanzadores: el
Congreso est disuelto desde el 6 de abril precedente y ahora el Ejecutivo decide hacer lo
propio, confirindole al generalsimo, que se ofrece para recibirlas, todas las potestades
ejecutivas y legislativas, el 19 de mayo de 1812. Es as que Miranda, quien apenas un
ao antes haba sido mal visto y sus opiniones puestas en duda sistemticamente, pasa a
ser responsable ltimo de mantener en pie un sistema poltico en el cual cada vez menos
personas creen; ahora no slo debe ocuparse de las cuestiones militares, sino de las
polticas y econmicas tambin. El nombramiento, que ha pasado a la historia como la
Dictadura de Miranda, no ser nunca universalmente reconocido en el menguante
territorio republicano y se prestar para todo tipo de tergiversaciones sobre la autoridad
real del designado. En el papel tiene plenos poderes, pero en la realidad su campo de
accin es muy limitado frente a la magnitud del descalabro econmico, la confusin
poltica y la resistencia de sectores que sabotean su gestin constantemente. Su
autoridad es tan limitada que gobiernos locales como los de las provincias de Caracas y
Cuman rehusarn abiertamente reconocer la autoridad de los gobernadores militares
designados por l en un rea de su estricta competencia.
Acantonado en Maracay desde mediados de mes, el generalsimo se esfuerza en
reorganizar el ejrcito y mantener en pie el edificio de un Estado que poco a poco se
desmorona. Mientras toma medidas para disciplinar y aumentar la combatividad de la
tropa, Miranda da plenos poderes a su ministro de Hacienda para reorganizar la
administracin pblica; tambin enva comisiones a negociar apoyo en el extranjero y l
mismo escribe en el mismo sentido al gobierno britnico y sus gobernadores en el Caribe;
ofrece, adems, la libertad a los esclavos que se sumen al esfuerzo de guerra y lanza
proclamas para galvanizar el apoyo de la poblacin. Tiene a su lado a un grupo de
personajes notables a quienes consulta constantemente; es destacable que entre ellos se
encuentra su antiguo crtico, Juan Germn Roscio. Algunas de estas personas, como
Pedro Gual, uno de varios secretarios que tiene, le guardarn lealtad hasta el final y es
por su testimonio que se conoce la gravedad de la situacin enfrentada por Miranda y sus
esfuerzos para salvar a la recin nacida repblica.
Castillo de San Felipe, Puerto Cabello
El castillo de San Felipe, en Puerto Cabello, es la mayor instalacin militar de Venezuela
cuando se declara la independencia en 1811. Haba servido de prisin a los
expedicionarios norteamericanos capturados durante la aventura del Leander en 1806, y
ser prisin de Miranda en 1813. Su situacin cercana a Valencia, su dominio sobre el
mayor puerto de Venezuela y su importante arsenal hacen de esta plaza una pieza
estratgica fundamental en la defensa de la confederacin venezolana.
Paisaje de la Baha de Puerto Cabello, Ferdinand Bellermann
En junio, el generalsimo se ve obligado a abandonar Maracay a favor de una posicin
ms segura en La Victoria. Constantemente recibe informaciones sobre la grave situacin
econmica, la escasez de alimentos y enseres de primera necesidad que aqueja a la
poblacin, la falta de apoyo poltico interno, y las intrigas que amenazan la independencia
en Caracas y otros lugares que nominalmente estn an en manos republicanas.
El 20 de junio, Monteverde lanza un fuerte ataque sorpresivo sobre La Victoria que
termina con fuertes prdidas que le obligan a retirarse. A sus 62 aos, Miranda participa
fsicamente en los combates junto a la tropa con "serenidad y semblante risueo [4]", pero
por razones no conocidas no aprovecha la oportunidad para atacar al enemigo mientras
ste huye, actitud replegada que vuelve a manifestar unos das ms tarde cuando el
ejrcito republicano vuelve a repeler, el 29 de junio de 1812, un segundo intento de
Monteverde sobre La Victoria.
La inexplicable cautela genera crticas a sus espaldas entre la oficialidad que le
acompaa, que organiza un plan para arrestarlo y relevarlo del mando. Miranda se entera
de la conspiracin y, tras recriminar furiosamente a los responsables, da rdenes de
castigo que no son obedecidas. Uno de sus propios edecanes facilita la huda del jefe de
los conjurados, el comandante de artillera Francisco Tinoco.
El 24 de junio se inicia en la zona de Barlovento, en el litoral que separa a la ciudad de
Caracas de la Provincia de Barcelona, uno de los dos eventos que acabarn finalmente
con la Confederacin de Venezuela: los realistas de esa zona productora de cacao,
liderados por el capitn desertor republicano Gaspar Gonzlez, fomentan una insurreccin
de esclavos contra los hacendados independentistas que resulta en hechos de sangre
atroces y crea una fractura de graves consecuencias en la zona republicana al quedar
bloqueado el corredor geogrfico por el cual se transporta buena parte de los alimentos
que entonces se consumen en Caracas. La insurreccin renueva el terror criollo de que se
produzca en Venezuela un levantamiento incontenible de esclavos similar al ocurrido en
Hait a partir de 1791 (ver Napolen).
El segundo evento decisivo se inicia en Puerto Cabello seis das ms tarde, el 30 de junio:
tras sobornar a sus guardias, los realistas aprisionados en el Castillo de San Felipe logran
apoderarse de la fortaleza y desde ella bombardean ferozmente la ciudad durante seis
das hasta su rendicin. Mientras intenta desesperadas maniobras para retomar el control
del arsenal, Bolvar escribe a Miranda varios partes donde le informa lo ocurrido y expresa
su pesar porque la Patria "se ha perdido en mis manos."
En La Victoria, Miranda se entera de la prdida de Puerto Cabello el 5 de julio de 1812,
durante la cena en la que celebra con sus oficiales el primer aniversario de la
independencia. Al percatarse de la gravedad de los hechos, el generalsimo dice en
francs a Pedro Gual "Le Venezuela est bless au cur" ("Venezuela est herida en el
corazn").
Casa fuerte de Barcelona
Inicialmente prevista como una revolucin pacfica, la secesin de Venezuela del imperio
espaol pronto da paso a una cruenta guerra civil, preludio de todas las que la asolarn
durante el siguiente siglo.
Arriba, ruinas del convento de San Francisco, en Barcelona, Anzotegui, donde mil
cuatrocientas personas -combatientes, mujeres, ancianos y nios- pierden la vida durante
el ataque realista que tiene lugar el 7 de abril de 1817.
Durante los das que siguen, el generalsimo analiza con sus asesores la situacin de la
Repblica: los realistas controlan una posicin significativa del territorio y estarn pronto a
las puertas de Caracas; la prdida de Puerto Cabello ha privado al bando republicano de
su principal arsenal y permite a Monteverde avituallarse por la costa; no hay manera de
saber cundo ni de dnde podr el bando republicano recibir nuevos pertrechos para
remplazar lo que se ha perdido; la desercin sigue mermando sus desmoralizadas tropas
da a da; el alzamiento de los esclavos contina en Barlovento y hace peor la ya difcil
situacin econmica del pas; la destruccin causada por los terremotos tres meses atrs
tiene a buena parte de la poblacin en una situacin precaria.
Son visiblemente estas razones y el temor al espectro aterrador de la guerra civil con
componentes de venganza racial lo que lleva a Miranda, con el acuerdo de consejeros
tan notables como Juan Germn Roscio, Francisco Espejo, y Jos de Sata y Bussy,
firmantes todos tanto como l del Acta de Independencia, a proponer un armisticio y un
cese del intento republicano a favor de un reintegro de Venezuela en el imperio espaol -
regido como lo est ahora por la nueva constitucin de Cdiz de 1812, que establece por
primera vez la igualdad entre los espaoles de Amrica y los de la Pennsula- sin
represalias contra aqullos partidarios de la independencia que desearan permanecer en
el pas y el permiso de salir al exterior para quienes quisieran emigrar.
Entre el 12 y el 24 de julio de 1812, sus representantes Manuel Aldao, Jos de Sata y
Bussy, y su ministro de Hacienda, Antonio Fernndez de Len (quien se pasar al bando
realista mientras negocia en nombre de los independentistas [8]), pactan con Monteverde
la capitulacin que el generalsimo firma el da 25. El convenio desmonta el edificio legal
que ha dado forma a la primera nacin independiente de Hispanoamrica, y en apariencia
pone fin al sueo que Miranda ha perseguido a lo largo de 30 aos.
Formalmente hablando, el acuerdo abre la posibilidad terica de crear en Venezuela un
gobierno colonial ms liberal que aqul que haba imperado antes de 1810, y la
oportunidad de que ambos bandos se aboquen a su reconstruccin.
La capitulacin es tambin un pacto regido por el honor militar como lo haban sido los
actos de tal naturaleza que Miranda haba podido presenciar o negociar anteriormente,
como el levantamiento del sitio de Melilla por Mohamed III (ver Al servicio del Rey), las
rendiciones de los britnicos en Pensacola y las Bahamas (ver El Caribe y Espa y
fugitivo), la retirada de los prusianos de Valmy y la entrega de Amberes por los austracos
(ver El camino a Amberes). Monteverde firma el acuerdo que lo designa como
representante del Consejo de Regencia que gobierna Espaa y en tal calidad acepta las
garantas comprendidas en l.
Sospecha Miranda en algn momento que este ltimo no tendr ningn reparo en
romper su palabra? Nada parece indicarlo. Una conversacin sostenida con Gual en La
Guaira y los argumentos que presentar posteriormente desde prisin exigiendo que se
cumpla lo pactado -cuando su existencia cotidiana se encuentra a merced del criterio y la
burla de otros- tienden a mostrar una profunda conviccin de su parte en la lgica y el
espritu del acuerdo.
Segn Gual, Miranda piensa que la capitulacin le permite ganar tiempo para organizar
otro frente, posiblemente en la Nueva Granada, donde el movimiento independentista est
ya en marcha.
Lamentablemente, se equivoca.