L

a pregunta que origin el presente artculo fue

una de ndole metodolgica: cmo caracterizar
a escala nacional, en trminos demogrficos, t-
nicos y culturales, a un electorado del pasado y, a la vez,
identificar los principales cambios que experiment a
largo plazo? La complejidad de esta cuestin se aprecia
mejor cuando se considera que interrogantes como la an-
terior en el caso de las y los votantes de finales del siglo
XX son posibles de responder por la existencia de un am-
plio conjunto de datos estadsticos oficiales y no oficia-
les, de diferenciada cobertura geogrfica;
1
pero la escasez
o ausencia de tales materiales para otras pocas, en espe-
cial antes de I,,o, es un primer obstculo a vencer para
tratar de aproximarse a quienes, otrora, eran peridica-
mente convocados a asistir a las urnas.
2
Io,
Un pas, dos electorados
El caso de Costa Rica (1890-1950)*
Ivn Molina Jimnez
: Costarricense. Profesor de la Escuela de la Uni-
versidad de Costa Rica. Actualmente realiza una investigacin
sobre el desempeo electoral del Partido Comunista costarri-
cense entre 1931y 1948.
*Este artculo forma parte de un proyecto ms amplio sobre el frau-
de electoral y la reforma institucional en Costa Rica, realizado junto
con Fabrice Lehoucq, cuyos comentarios agradezco, y financiado
por el National Endowment for Humanities (Collaborative Projects
Grant RO-::8o-,,).
1
Vase, por ejemplo, Ivor Crewe, Anthony Fox y Neil Day, I,,,, The
British Electorate :;o,-:;;:: A Compendium of Data from the British
Election Studies, Cambridge University Press, Nueva York.
2
Entre los estudios de este tipo destacan los de Valenzuela, OGor-
man, Graham, Alonso y Sabato. Vase J. Samuel Valenzuela, I,8,, De- Trapitos al sol (detalle), Jorge Acevedo

1. INSCRIPCIN ELECTORAL
Y ASISTENCIA A LAS URNAS
El caso de Costa Rica es un laboratorio apropiado para
emprender el experimento metodolgico ya expuesto, por
tres razones bsicas: desde I88,, cuando se constituyeron
los primeros partidos polticos, el pas gozaba de una
trayectoria de prcticas electorales que no fue interrum-
pida por la breve dictadura de los Tinoco (I,I,-I,I,) ni
por la guerra civil de I,8.
3
Desde el siglo XIX se han efec-
tuado censos nacionales de poblacin de una calidad
aceptable, con un subregistro usualmente inferior al Iopor
ciento;
4
y entre I8,I y I,8 estuvo vigente la Constitucin
de I8,I, que autorizaba para votar a todos los costarri-
censes varones de :o aos y ms, o de I8 aos y ms si
estaban casados o eran profesores de alguna ciencia.
5
Aparte de la edad y el sexo, el votante no tena que sa-
tisfacer otros requisitos, ya que no se le exiga que estu-
viera alfabetizado y, en cuanto a su situacin econmica,
lo nico que estableci la Constitucin fue que deba
contar con un ingreso que le permitiera vivir de acuer-
do con su condicin social. Esta disposicin tan poco
restrictiva se reflej en una elevada inscripcin: segn el
censo electoral de I88,, estaban inscritos para votar el o:.,
por ciento de todos los varones costarricenses de veinte
aos y ms.
6
Esta proporcin es muy superior a la encon-
trada, por ejemplo, para la Argentina de la dcada de
I8,o, donde slo la mitad de poblacin elegible para vo-
tar estaba inscrita en Buenos Aires, en tanto que en las
provincias la cifra era todava ms baja: entre un , y un I,
por ciento.
7
Si bien en Costa Rica la inscripcin baj a un ,o por
ciento en la dcada de I8,o, durante los gobiernos auto-
ritarios de Jos Joaqun Rodrguez (I8,o-I8,) y Rafael
Iglesias (I8,-I,o:), a comienzos del siglo XXse elev has-
ta abarcar prcticamente a todos los varones costarricen-
ses hbiles para votar. Entre I,I, y I,8, el tamao del
electorado fue ms sobrevalorado que subestimado, y en
las pocas ocasiones en que esto ltimo ocurri, la pro-
porcin en que lo fue oscil entre un mximo del y un
mnimo del o. por ciento. El aumento en la inscripcin
no fue producto de ninguna reforma legal, sino de la in-
tensificacin de la competencia entre los partidos, una
vez que Iglesias dej el poder en I,o: y se dio una pro-
gresiva apertura democrtica. A tono con esta tendencia,
la asistencia a las urnas en las elecciones presidenciales
(medida como una proporcin del total de votos emiti-
dos con respecto a la poblacin masculina del pas califi-
cada para sufragar) ascendi de casi un o por ciento en
las elecciones de I8,, y I,oI a un promedio de ,o por
ciento en las de I,o, y I,o,.
8
isquix:s Desacatos vvix:viv: :ooI
Ioo
mocratizacin va reforma. La expansin del sufragio en Chile, IDES,
Buenos Aires, pp. II,-I:o; Frank OGorman, I,8,, Voters, Patrons
and Parties: The Unreformed Electoral System of Hannoverian England,
:,,,-:8,:, Clarendon Press, Oxford, pp. I,,-::,; Richard Graham,
I,,o, Patronage and Politics in Nineteenth-Century Brazil, Stanford
University Press, Stanford, pp. Io,-II; Paula Alonso, I,,,, Politics
and Election in Buenos Aires, I8,o-I8,8: The Performance of the
Radical Party, en Journal of Latin American Studies, vol. :,, nm. ,,
octubre, pp. ,-8o; y Hilda Sabato, 1998, La poltica en las calles:
entre el voto y la movilizacin: Buenos Aires, :8o:-:88o, Editorial Su-
damericana, Buenos Aires, pp. ,:-Io:.
3
Para un anlisis de la historia poltico-electoral costarricense del pe-
rodo I8,o-I,8, vase: Orlando Salazar Mora, I,,o, El apogeo de la
repblica liberal en Costa Rica, I8,o-I,I, Editorial de la Universidad
de Costa Rica, San Jos; y Jorge Mario Salazar Mora, I,,,, Crisis libe-
ral y Estado reformista. Anlisis poltico-electoral, :;:,-:;,;, Editorial
de la Universidad de Costa Rica, San Jos.
4
Acerca de la calidad de esos censos, vase: Arodys Robles, I,8o, Pa-
trones de poblacin en Costa Rica (I8oo-I,,o), en Avances de Inves-
tigacin del Centro de Investigaciones Histricas, nm. I, San Jos,
pp. ,- y :,.
5
Oficial, 1874, Constitucin Poltica, en Coleccin de las leyes, de-
cretos y rdenes expedidos por los supremos poderes Legislativo y Ejecu-
tivo de Costa Rica en el ao de :8,:, t. XX, Imprenta de La Paz, San Jo-
s, p. I,,. En I,I,, al inicio del rgimen de los Tinoco, se aprob una
nueva Constitucin, la cual estuvo vigente por poco tiempo, ya que
fue anulada tras la cada de la dictadura en I,I,.
6
Ivn Molina y Fabrice Lehoucq, Estadsticas electorales de Costa
Rica (I8,,-I,8): una contribucin documental, en prensa. Todos
los datos costarricenses de inscripcin y participacin electoral pro-
ceden de este trabajo.
7
Alonso, Politics and Election in Buenos Aires, p. ,. Entre I,o y
I,Io, la inscripcin electoral en Buenos Aires subi como mximo a
o,., por ciento. Daro Canton y Jorge Ral Jorrat, I,,,, Buenos Aires
en tiempos del voto venal: elecciones y partidos entre I,o y I,Io, en
Desarrollo Econmico. Revista de Ciencias Sociales, vol. ,o, nm. I,,,
octubre-diciembre, Buenos Aires, p. I.
8
En I8, la participacin fue mayor que en I8,, y I,oI, ya que vot
un , por ciento de los varones costarricenses de veinte aos y ms.
La asistencia a las urnas represent en I8, un 11.4 por ciento de la
poblacin total, proporcin similar a la de Gran Bretaa (I: por
ciento en I8,o) y muy por encima de la de Brasil (:.: por ciento en
I8,), Chile (,., por ciento en I888) y Buenos Aires (I.8 por ciento
en I8,o). Alonso, Politics and Election in Buenos Aires, p. ,,.
La asistencia a las urnas subi todava ms a partir de
I,I,, cuando se aprob el voto directo (antes las eleccio-
nes eran de dos grados, en las primarias los votantes es-
cogan electores, y en la segunda vuelta, estos ltimos
elegan al presidente, a los diputados y a los regidores mu-
nicipales). En los comicios presidenciales del perodo
I,I,-I,8 la participacin electoral fue, en promedio, de
un ,.I por ciento, una cifra que supera en mucho, por
ejemplo, la proporcin respectiva para las votaciones co-
lombianas de I,:: y I,,o (alrededor de un 8 por cien-
to).
9
Fue, de nuevo, la creciente competencia electoral
en particular los esfuerzos de los partidos por inscri-
bir y movilizar al mayor nmero de votantes lo que
condujo a que el abstencionismo fuera tan bajo.
La estabilidad institucional que prevaleci a partir de
I8,I, la ausencia de profundos conflictos tnicos o de
clase, la exclusin de las mujeres del derecho al sufragio
(la cual slo se elimin en la Constitucin de I,,),
10
la
prcticamente total inscripcin electoral de la poblacin
masculina nacional de :o aos y ms y el elevado por-
centaje de asistencia a las urnas, son todas condiciones
que facilitan utilizar provechosamente los valiosos datos
censales para tratar de caracterizar al electorado costa-
rricense de la ltima dcada del siglo XIX y la primera
parte del XX. El perodo escogido se ubica, precisamen-
te, entre dos censos nacionales cercanos a dos eventos
polticos claves: el de I8,:, efectuado tres aos despus
de la campaa de I88,, base de la competencia electoral
entre los partidos, y el de I,,o, que se realiz a un bienio
de distancia de la guerra civil de I,8, a resultas de la cual
Costa Rica experiment una transformacin social y es-
tatal sin precedente.
11
Los censos de I8,: y I,,o ofrecen datos bastante deta-
llados sobre la distribucin geogrfica de la poblacin
segn grupo de edad y sexo, su nivel de alfabetismo y
su ocupacin.
12
La informacin de este ltimo tipo, sin
embargo, est mucho ms completa para los hombres,
razn que explica por qu la exclusin femenina del
derecho a votar facilita el examen de un electorado que
era completamente masculino. El censo de I,,o permite
descartar a los extranjeros y a los varones de menos de
:o aos que integraban la poblacin econmicamente
activa (PEA). En el de I8,:, es imposible efectuar tales
deducciones, pero tal sesgo es limitado porque la pro-
porcin de forneos era mnima (menos del , por cien-
to del total de almas) y era muy pequeo el contingente
de jvenes menores de veinte aos incluidos en la PEA.
13
2. CENTRO Y PERIFERIA
Evidentemente, todo intento por examinar el electorado
costarricense de la primera mitad del siglo XX debe partir
de las importantes diferencias regionales que han carac-
terizado histricamente a Costa Rica. Al igual que en el
presente, en el perodo I8,o-I,,o, el pas estaba dividido
en siete unidades administrativas, a saber, San Jos, asien-
to de la capital, Alajuela, Cartago, Heredia, Guanacaste,
Puntarenas y Limn (vase el mapa I).
14
En las cuatro
primeras provincias, se ubica lo que se conoce como el
Valle Central, un rea de apenas , :oo kilmetros cua-
drados (el o. por ciento del territorio nacional), en la
que viva el oI por ciento de la poblacin en I,:,.
15
vvix:viv: :ooI Desacatos isquix:s
Io,
9
Eduardo Posada-Carb, I,,,, Limits of Power: Elections under the
Conservative Hegemony in Colombia, I88o-I,,o, en Hispanic Ame-
rican Historical Review, vol. ,,, nm. :, mayo, p. :oo.
10
Eugenia Rodrguez, Dotar de voto poltico a la mujer! Por qu
se aprob el sufragio femenino en Costa Rica hasta en I,,?, en Sa-
ra Poggio y Monserrat Sagot (eds.), :ooo, Irrumpiendo en lo pblico.
Seis facetas de las mujeres en Amrica Latina, Maestra Regional en
Estudios de la Mujer y Latin American Studies Association, San Jos,
pp. I,,-:oo.
11
Jorge Rovira, I,8:, Estado y poltica econmica en Costa Rica, :;,8-
:;,o, Editorial Porvenir, San Jos; y Fabrice Lehoucq, I,,,, Lucha
electoral y sistema poltico en Costa Rica (:;,8-:;;8), Editorial Porve-
nir, San Jos.
12
Oficial, I,8,, Censo General de la Repblica de Costa Rica, :8 de
febrero de :8;:, Tipografa Nacional, San Jos; dem, I,,,, Censo de po-
blacin de Costa Rica, :: de mayo de :;,o, 2da. ed., Direccin General
de Estadstica y Censos, San Jos.
13
Oficial, Censo General de la Repblica de Costa Rica, :8 de febrero
de :8;:, pp. xix-xlix, liv-lvi y lxxxvi-cix.
14
En I8,:, Limn y Puntarenas eran comarcas. Fueron elevadas a la
categora de provincias a comienzos del siglo XX.
15
Oficial, 1960, Censo de poblacin de Costa Rica, :: de mayo de :;:,,
Direccin General de Estadstica y Censos, San Jos, p. o. Puesto que
la forma de presentacin de los datos ocupacionales del censo de
I,:, no es similar a la de los censos de I8,: y I,,o, excluimos este
censo al elaborar el cuadro 1. Vase adems Mario E. Fernndez, et
al., I,,,, La poblacin de Costa Rica, en Poblacin de Costa Rica y

isquix:s Desacatos vvix:viv: :ooI
Io8
x:v: I
tu:nvo I. Trasfondo social y cultural del electorado costarricense, :8pi y :p,o (porcentaje)
Provincias Poblacin en ciudades Varones ocupados Varones asalariados Poblacin de diez aos y ms
y villas* en el agro en el agro que sabe leer y escribir**
:8;: :;,o :8;: :;,o :8;: :;,o :8;: :;,o
SJ, A, C y H :,., ,,.8 ,,., ,8.: ,I.8 oI., ,.: 8,.I
G, P y L :o.o ::.o ,:.: ,,.I ,8.o ,,., ,,., ,,.o
TOTAL i. ., {.8 oi.o ,i., ,p. {., 8o.{
SIGLAS: SJ = San Jos; A = Alajuela; C = Cartago; H = Heredia; G = Guanacaste; P = Puntarenas; L = Limn.
* Los datos de poblacin en ciudades y villas estn ligeramente subvalorados para I,,o.
** El alfabetismo masculino superaba ligeramente al femenino, por lo cual era mayor que el de la poblacin de diez aos y ms.
FUENTE: Oficial, Censo General de la Repblica de Costa Rica, :8 de febrero de :8;:, I8,,, Tipografa Nacional, San Jos, pp. xix-xlix, liv-lvi y lxxxvi-cix; dem.,
Censo de Poblacin de Costa Rica, :: de mayo de :;,o, 2da. ed., Direccin General de Estadstica y Censos, San Jos, pp. Io8-II,, :,-:, y :,:-:,,.
Epicentro del cultivo del caf, el Valle Central se ha ca-
racterizado por la importancia que han tenido los pe-
queos y medianos productores agrcolas. En tal rea,
adems, se ubican las ciudades principales, cuya irra-
diacin cultural sobre el espacio agrario circundante se
acrecent a medida que avanz el siglo XX. Como lo se-
al el futuro diplomtico estadounidense, Dana G.
Munro, en I,I8, cun elevado es el porcentaje de alfabe-
tizacin es evidenciado por la gran circulacin de los
peridicos en los distritos rurales.
16
Por ltimo, la po-
blacin mestiza del Valle Central, que se consideraba a s
misma blanca,
17
fue la principal beneficiaria de las
polticas de sanitarias y escolares emprendidas por el Es-
tado liberal desde fines del siglo XIX.
La provincia de Guanacaste, a diferencia del Valle Cen-
tral, se caracterizaba por un campesinado pobre, de fuer-
tes races mulatas e indgenas y por la presencia de
grandes propiedades dedicadas a la ganadera extensiva,
y de compaas mineras extranjeras. En Limn, que fue
el eje de la actividad bananera controlada por la United
Fruit Company hasta principios de la dcada de I,,o, pre-
valecan los obreros agrcolas y haba una fuerte presencia
de inmigrantes afrocaribeos (anglfonos) y nicaragen-
ses. Y Puntarenas, a cuya zona sur se traslad la United
en la dcada de I,,o, se caracterizaba tambin por reas
ocupadas por campesinos pobres y por obreros agrco-
las. En tales provincias, en las que resida tambin la
mayor parte de la reducida poblacin indgena del pas
(cerca del I por ciento en I,:,), los servicios en salud y
educacin eran menores.
18
A tales diferencias socioculturales, se agregaba un de-
cisivo desequilibrio demogrfico y, en ltima instancia,
electoral, que dej su impronta en los datos censales de
finales del siglo XIX y principios del XX. San Jos, Alajue-
la, Cartago y Heredia concentraban el 8o. por ciento de
los varones costarricenses de :o aos y ms en I8,:, el ,,
por ciento de esos varones en I,:, y el ,,.: por ciento de
los mismos en I,,o. As, la distribucin espacial del elec-
torado entre centro y periferia vari poco, en un proceso
en el cual la proporcin de votantes correspondiente a
Guanacaste, Puntarenas y Limn aument de I,.o a :o.8
por ciento entre I8,: y I,,o, es decir, apenas un ,.: por
ciento en casi sesenta aos. tnica, social y culturalmen-
te distinta, la periferia tambin era electoralmente mar-
ginal, lo que colacaba a las comunidades ubicadas en
esas reas en una posicin desventajosa para competir
por la distribucin del gasto pblico.
La particular combinacin de condiciones que se dio
en la Costa Rica perifrica se expres en ciertas especifi-
cidades propiamente electorales. En la dcada de I,,o se
fund en Guanacaste, el principal partido regional que
compiti en la poltica costarricense del siglo XX, Con-
fraternidad Guanacasteca.
19
Limn y Puntarenas, gracias
al peso que tenan los trabajadores bananeros en los elec-
torados de esas provincias, se convirtieron en plazas fuer-
tes del Partido Comunista, fundado en I,,I. Esta fuerte
afiliacin poltica se mantuvo aun despus de la guerra
civil de I,8, cuando los principales lderes de izquierda
fueron encarcelados o exiliados, y slo se extingui en el
curso de la dcada de I,8o.
20
vvix:viv: :ooI Desacatos isquix:s
Io,
orgenes de los costarricenses, Editorial Costa Rica, San Jos, pp. :,,-
:,,; y Hermgenes Hernndez, I,8,, Costa Rica: evolucin territori-
al y principales censos de poblacin :,o:-:;8,, Editorial Universidad
Estatal a Distancia, San Jos, p. I,o.
16
Dana G. Munro, I,I8, The Five Republics of Central America: Their
Political and Economic Development and their Relation with the
United States, Oxford University Press, Nueva York, p. I,,. La
traduccin es ma.
17
Steven Palmer, I,,o, Racismo intelectual en Costa Rica y Guate-
mala, I8,o-I,:o, en Mesoamrica, vol. I,, nm. ,I, junio, pp. ,,-I:I.
18
Los aspectos ms cualitativos de estas polticas sociales se analizan
en Steven Palmer, 1999, Adis Laissez-Faire: la poltica social en Cos-
ta Rica (1880-1940), en Revista de Historia de Amrica, nm. I:,
enero-junio, Mxico, pp. ,,-II,; dem, I,,o, Confinement, Policing,
and the Emergence of Social Policy in Costa Rica, I88o-I,,,, en Ri-
cardo Salvatore y Carlos Aguirre (eds.), The Birth of the Penitentiary
in Latin America. Essays on Criminology, Prison Reform, and Social
Control, :8,o-:;,o, University of Texas Press, Austin, pp. ::-:,,; y
Steven Palmer e Ivn Molina, :ooo, Educando a Costa Rica. Alfabeti-
zacin popular, formacin docente y gnero (:88o-:;,o), Plumsock Me-
soamerican Studies y Editorial Porvenir, San Jos.
19
Carlos Dvila, I,8,, Viva Vargas! Historia del partido Confraterni-
dad Guanacasteca, Guayacn, San Jos.
20
Ivn Molina, I,,,, El desempeo electoral del Partido Comunis-
ta de Costa Rica (I,,I-I,8), en Revista Parlamentaria, vol. ,, nm.
I, abril, San Jos, pp. ,I-,:I; Marielos Aguilar, I,8,, Clase trabaja-
dora y organizacin sindical en Costa Rica, :;,,-:;,:, Editorial Por-
venir, San Jos.

3. ELECTORADOS EN CAMBIO
La informacin precedente permite leer mejor los datos
presentados en el cuadro I, el cual destaca que el electo-
rado costarricense experiment un proceso lento, pero
creciente, de urbanizacin. Si bien el porcentaje de pobla-
cin ubicada en ciudades y villas (es decir, en entornos
urbanos y semiurbanos) pas de :,., a ,,., por ciento
entre I8,: y I,,o; cabe indicar que dichos espacios eran
cualitativamente ms urbanos en I,,o que en I8,:. Este
cambio cualitativo se aprecia en parte en la disminucin
de la poblacin masculina ocupada en la agricultura, que
baj de un ,.8 por ciento en I8,: a un o:.o por ciento
en I,,o, un descenso mayor (casi en un ,o por ciento)
que el aumento en la proporcin de habitantes urba-
nos y semiurbanos.
En relacin con lo anterior, cabe aadir que el porcen-
taje de varones de :o aos y ms asentados en ciudades
y villas superaba ligeramente la proporcin de la pobla-
cin que resida en ellas. En I8,:, el porcentaje de po-
blacin asentada en las principales ciudades del pas (las
capitales provinciales) era del Io., por ciento, mientras
que el de varones de :o aos y ms que habitaban dichas
ciudades ascenda a un I,.I por ciento. Y en I,,o, el porcen-
taje de poblacin costarricense (excluidos los extranjeros)
asentada en ciudades y villas era del ,,.I por ciento,
mientras que el de varones costarricenses de :o aos y
ms localizados en esos espacios alcanzaba un ,,.o
por ciento.
21
De acuerdo con el cuadro I, ese proceso de urbaniza-
cin del electorado se concentr en San Jos, Alajuela,
Cartago y Heredia, donde la proporcin de poblacin
en ciudades y villas aument en un Io., por ciento entre
I8,: y I,,o. Entre esos mismos aos, el porcentaje de va-
rones que laboraban en la agricultura disminuy en un
I,., por ciento, un indicador de los importantes proce-
sos de diversificacin y especializacin ocupacional que
tenan por escenario el universo urbano, y en especial los
cascos de las capitales provinciales.
22
As, al contraste
entre centro y periferia, se agreg a largo plazo una dife-
renciacin cada vez ms definida entre ciudad y campo.
En Guanacaste, Puntarenas y Limn la proporcin de
poblacin asentada en ciudades y villas ms bien dismi-
nuy entre I8,: y I,,o. Esta baja podra ser puramente
ficticia, derivada de que en I,,o se calcul con mayor
isquix:s Desacatos vvix:viv: :ooI
I,o
21
Oficial, Censo de poblacin de Costa Rica, :: de mayo de :;,o, pp.
Ioo-Io,.
22
Para una visin de conjunto del cambio que experiment la es-
tructura ocupacional costarricense entre I8o . I,:,, vase Mario
Samper, 1978, Los productores directos en el siglo del caf, en Re-
vista de Historia, nm. ,, julio-diciembre, Heredia, pp. I:,-:I,.
tu:nvo :. Distribucin de votantes inscritos por provincias segn cifras oficiales,
estimaciones censales y saldos migratorios; Costa Rica, :p{o
Provincia Oficiales Estimacin Diferencia Porcentaje Porcentaje de saldos migratorios
provinciales entre :;:, y :;,o
San Jos ,, 8:, ,o ,Io -88, -I.: Io.:
Alajuela ,, :8, :8 88 ,,, Io.8 -Io.o
Cartago :: ,8, :o o: : 8,I I.I -Io.I
Heredia Io ,, Io ,, , o. -:.,
Guanacaste Io ,o, I, 8,, ,I: ., :.I
Puntarenas I ,, I8 o,o -, o8: -I,.I I.,
Limn , ,,8 o 8o -8o -I:. o.,
Total :oo oo :,o 88o {8o i.i
FUENTE: La Gaceta, nm. :,, : de febrero de I,o, pp. :I,-:I8; Oficial, Censo de Poblacin de Costa Rica, :: de mayo de :;,o, 2da. ed., Direccin General de Es-
tadstica y Censos, San Jos, pp. ,,.
precisin la poblacin urbana y semiurbana que en
I8,:. Sin embargo, que en esas provincias perifricas
ms bien aumentara levemente el porcentaje de varones
ocupados en la agricultura, y que disminuyera tambin
el nmero de trabajadores asalariados en el agro, son
dos datos que indican el impacto de experiencias de col-
onizacin agrcola campesina y de ruralizacin de la
poblacin. Los estudios existentes confirman que hubo
procesos de ese tipo en diversas reas del Caribe y del
Pacfico en las dcadas de I,,o y I,o.
23
La incidencia de esos procesos migratorios sobre la di-
nmica electoral se aprecia en el cuadro :, segn el cual
la inscripcin de votantes, hacia I,o, iba a la zaga de los
movimientos de poblacin. Al contrastar las estadsticas
oficiales de personas inscritas para votar con una esti-
macin de la distribucin geogrfica de los varones de
:o aos y ms calculada con base en el censo de I,,o, re-
sulta que en las provincias con mayores saldos positivos
de migrantes (Puntarenas y Limn) el subregistro elec-
toral era mayor. En cambio, en dos de las provincias que
ms expulsaban poblacin (Alajuela y Cartago), el tama-
o del electorado estaba significativamente sobrevalora-
do. Inevitablemente, tales deficienciasen la inscripcin
de votantes se convertan, en vsperas de los comicios, en
un factor que agudizaba las luchas entre los partidos.
El efecto de la migracin sobre la dinmica electoral
debe considerarse, adems, en dos sentidos adicionales.
En primer lugar, la dificultad para actualizar el registro
electoral no se tradujo en bajos niveles de asistencia a las
urnas, ya que como hemos visto, esta ltima fue casi de
un ,.I por ciento en los comicios presidenciales efec-
tuados entre I,I, y I,8. No obstante, es posible que los
problemas asociados con la inscripcin contribuyeran a
que el abstencionismo no fuera ms bajo. Y en segundo
lugar, el grueso de la migracin de las dcadas de I,,o
y I,o supuso traslados de poblacin de los espacios
rurales del centro a la periferia, un desplazamiento que
contribuy tambin, dadas las diferencias sociales y cul-
turales entre un rea y otra, a la modificacin cualitativa
a largo plazo del electorado perifrico.
24
En virtud de lo expuesto, se entienden mejor las varia-
ciones experimentadas por los porcentajes de jornaleros
y asalariados, en el centro y la periferia, entre I,8: y I,,o.
Tales cifras, sin embargo, no son indicadores precisos de
la diferenciacin social, por dos razones principales. Por
un lado, los jornaleros o asalariados de I,,o lo eran ms
en este ltimo ao que en I8,:, cuando todava un im-
portante sector de peones poda disponer de pequeas
parcelas. Por otro lado, la poblacin campesina del Valle
Central era, en trminos generales, menos pobre que la
asentada en Guanacaste, Puntarenas y Limn, la cual dis-
pona de un utillaje tecnolgico ms limitado, enfrenta-
ba mayores problemas para el transporte y la comercia-
lizacin de sus productos y se beneficiaba menos de las
polticas pblicas (por decirlo as, su salario indirecto
era menor).
En efecto, en San Jos, Alajuela, Cartago y Heredia, la
creciente diferenciacin social, especialmente notoria en
las reas cafetaleras ms antiguas, fue compensada de al-
guna manera por las polticas sociales del Estado liberal.
A nivel nacional, la proporcin del gasto pblico consa-
grada a educacin, salud y obras pblicas (que inclua
tambin la construccin de infraestructura escolar y sa-
nitaria) se elev de :. a ,,.: por ciento entre I8,o-I,oI
y I,,o-I,,,.
25
Aunque se desconoce an cul fue la
distribucin regional del gasto, la evidencia disponi-
ble indica que la mayor parte la captur el centro. Como
se aprecia en el cuadro I, esta rea experiment un
vvix:viv: :ooI Desacatos isquix:s
I,I
23
Brunilda Hilje, I,,I, La colonizacin agrcola de Costa Rica (:8,o-
:;,o), Editorial Universidad Estatal a Distancia, San Jos, pp. ,I-,,; Ro-
nny Viales, I,,8, Despus del enclave :;:,-:;,o: un estudio de la regin
atlntica costarricense, Editorial Universidad de Costa Rica, San Jos;
Ana Luisa Cerdas, I,,,, El surgimiento del enclave bananero en el
Pacfico Sur, en Revista de Historia, nm. :8, julio-diciembre, San
Jos, pp. II,-I,,.
24
Lamentablemente no se ha investigado a fondo el impacto cultural
de tal migracin, un tema cuya importancia en trminos de la prc-
tica y la cultura poltica se comprender mejor despus de leer la sec-
cin final de este artculo. En un estudio anterior encontramos que
la inmigracin del centro a la periferia contribuy a elevar el ndice
de alfabetizacin de esta ltima. Ivn Molina, 1999, Explorando las
bases de la cultura impresa en Costa Rica. La alfabetizacin popular
(I8:I-I,,o), en Patricia Vega (comp.), Comunicacin y construccin
de lo cotidiano, Departamento Ecumnico de Investigaciones, San Jo-
s, pp. :,-o.
25
Ana Cecilia Romn, I,,,, Las finanzas pblicas de Costa Rica: me-
todologa y fuentes (:8,o-:;,8), CIHAC, San Jos, pp. ,,-,, y oI-o,.
importante proceso de alfabetizacin entre I8,: y I,,o,
el cual fue ms limitado en Guanacaste, Puntarenas y Li-
mn. El mayor impacto del gasto pblico en el centro
fue potenciado por la concentracin de la poblacin en
un espacio muy pequeo, mientras que los habitantes de
la periferia estaban mucho ms dispersos. En I,:,, la
densidad demogrfica en el Valle Central y en el resto del
pas ascenda, respectivamente, a 88 y diez personas por
kilmetro cuadrado.
26
La disminucin de la proporcin de varones ocupa-
dos en el agro en las provincias centrales fue acompaa-
da por una diferenciacin social creciente, muy visible
hacia I,,o, cuando seis de cada diez de ellos fueron cla-
sificados como asalariados. Segn el cuadro ,, en las
distintas actividades econmicas, los trabajadores por
cuenta propia y familiares sin remuneracin tenan ms
importancia en la periferia que en el centro. De esta ten-
dencia se exceptuaban los que laboraban en servicios y
transportes, contraste que podra explicarse porque en
Limn y Puntarenas se ubicaban los principales puertos
del pas, con la consiguiente concentracin de fuerza de
trabajo asalariada.
En el mundo rural, de acuerdo con el cuadro ,, se
perfilaban dos modelos de relaciones sociales: la de los
asalariados con respecto a sus patronos, y la de los fami-
liares sin remuneracin con respecto a los jefes de fa-
milia (tpicamente, trabajadores por cuenta propia). En
los espacios urbanos y semi-urbanos, en contraste, los
familiares sin remuneracin eran poco importantes, al
tiempo que destacaban los trabajadores por cuenta pro-
pia, especialmente en el comercio al por menor (los due-
os de pulperas y taquillas). En cambio, la diferenciacin
social fue muy profunda en las actividades artesanales,
industriales y de construccin, una especificidad vincu-
lada con el crecimiento de los talleres y la incorporacin
de ms y mejor tecnologa.
As, en el perodo bajo estudio haba dos Costa Ricas,
contrastantes tanto en trminos econmicos, como tni-
cos y culturales. Esta diferenciacin fue la base, a su vez,
de los distintos patrones de relaciones sociales prevale-
cientes en el centro del pas y en las reas perifricas, los
cuales se expresaron en formas de conflictividad diferen-
ciadas. Mientras en el Valle Central los conflictos sociales
fueron menos violentos y agudos, en Guanacaste, Pun-
tarenas y Limn ocurri lo contrario, a lo cual contribu-
y una respuesta estatal tambin diferenciada. Si en el
centro del pas el Estado privilegi la negociacin sobre
la represin, en las reas perifricas la represin tendi a
ser ms fuerte y sistemtica.
27
La cuestin, entonces, es
isquix:s Desacatos vvix:viv: :ooI
I,:
26
Oficial, Censo de poblacin de Costa Rica, :: de mayo de :;:,, p. o;
Fernndez, La poblacin de Costa Rica, pp. :,,-:,,; Hernndez,
Costa Rica: evolucin territorial, p. I,o.
tu:nvo ,. Poblacin econmicamente activa masculina segn categora laboral,
actividad econmica y regin; Costa Rica, :p,o*
Actividad Agricultura Industria y construccin Comercio Transportes y servicios
SJ, A, C y H G, P y L SJ, A, C y H G, P y L SJ, A, C y H G, P y L SJ, A, C y H G, P y L
Empleados oI., ,,., 8I.: 8o., ,o., :.: 8,.o 8,.8
Patronos I.o Io., .8 ,.o II.o I,.: .o :.,
Cuenta propia 8.: II., I:. I.I ,.o ,,.o ,., ,.,
Familiar sin sueldo I,., Io., I.o I. ,., ,.o o., o.
Total :oo.o :oo.o :oo.o :oo.o :oo.o :oo.o :oo.o :oo.o
SIGLAS: SJ = San Jos; A = Alajuela; C = Cartago; H = Heredia; G = Guanacaste; P = Puntarenas; L = Limn.
* No incluye los trabajadores de minas y canteras ni los ocupados en actividades no bien especificadas (un ,.8 por ciento de la PEA masculina).
FUENTE: Oficial, Censo de Poblacin de Costa Rica, :: de mayo de :;,o, 2da. ed., Direccin General de Estadstica y Censos, San Jos, pp. :,o-:,,.
27
Vctor Hugo Acua, I,8o, Los orgenes de la clase obrera en Costa
Rica: las huelgas de :;:o por la jornada de ocho horas, CENAP-CEPAS,
si tan diferentes fueron la sociedad y la cultura en el cen-
tro y la periferia del pas, cun distinta fue la poltica en
una y otra rea?
4. POLTICAS DIFERENCIADAS
En varios estudios previos, hemos tratado de responder
a la pregunta anterior con base en un anlisis del fraude
electoral, cuyas principales conclusiones cualitativas son
las siguientes. En el perodo I,oI-I,8, la mayor parte de
las acusaciones de fraude correspondieron a las provin-
cias perifricas, las cuales, adems, concentraron las ms
graves. Mientras en el centro las irregularidades im-
pugnadas se relacionaban usualmente con deficiencias
formales, por ejemplo falta de firmas en la documenta-
cin electoral, en la periferia se denunciaba la suplan-
tacin de votantes, la sustraccin de papeletas, el hecho
de que personas no calificadas para sufragar lo hicieran
(extranjeros, menores de edad y difuntos) y, en particu-
lar, el uso de la fuerza por parte de las autoridades con-
tra los votantes.
28
Un examen de las prcticas fraudulentas segn espa-
cios urbanos y rurales descubre otra diferenciacin fun-
damental. La mayor parte de las acusaciones de fraude,
y las ms graves tambin, se localizaban en el campo
(especialmente en las provincias perifricas). En cam-
bio, en las capitales provinciales (sobre todo en las del
centro), la denuncia de irregularidades electorales era
mucho ms baja, y los cargos formulados se relaciona-
ban bsicamente con deficiencias formales. Por ltimo,
en las villas y ciudades menores (tanto en el centro co-
mo en la periferia), los tipos de fraude impugnados iban
de los defectos de forma a la coaccin de los votantes
por parte de las autoridades. Tales espacios semiurbanos
parecen haberse constituido as en una zona de frontera
entre la poltica urbana, ms cercana al modelo terico
de la democracia electoral, y la rural, con sus mayores
niveles de abuso y coercin.
29
La informacin anterior indica una cierta correlacin
entre las especificidades del electorado y las de la lucha
poltica. En efecto, de acuerdo con las denuncias plan-
teadas, el fraude no se daba, o asuma formas muy su-
tiles, en las reas del pas donde los votantes estaban ms
alfabetizados, la cultura urbana tena un mayor desarro-
llo y se concentraba una prensa diversa y vigilante. Lo con-
trario ocurra en aquellas regiones de Costa Rica donde
la poblacin era mayoritariamente rural, ms pobre, me-
nos alfabetizada y tnicamente inferior segn los crite-
rios de la cultura oficial. En otras palabras: en el centro
del pas, y particularmente en sus principales ciudades,
se configuraron una sociedad civil y una esfera pblica
en las cuales las prcticas fraudulentas, y en especial sus
peores formas, resultaban crecientemente inadmisibles.
La correlacin expuesta, en la que la estructura social
y cultural parece determinar la dinmica poltica, requie-
re, sin embargo, ser corregida en varios sentidos. Prime-
ro, la marginalidad electoral de la periferia (que a lo su-
mo concentraba una cuarta parte del electorado del pas
en I,,o) coloc a Guanacaste, Puntarenas y Limn en
una posicin desventajosa para competir por mayores
cuotas del gasto pblico, lo cual hubiera podido contri-
buir a compensar los menores ndices sanitarios y esco-
lares de esas provincias. Segundo, el que en estas reas
hubiera, en promedio, menos votantes por partido que
en el centro,
30
coadyuv a que la competencia electoral
tendiera a ser ms intensa en la periferia, lo que se tra-
duca en un mayor nmero de denuncias de prcticas
fraudulentas, incluidas las ms graves.
Y en tercer lugar, los patrones de fraude descritos va-
riaron decisivamente en ciertas coyunturas polticas. En
efecto, tras las votaciones de diputados de I,I, y I,o, y
las presidenciales I,, el centro concentr la mayor parte
vvix:viv: :ooI Desacatos isquix:s
I,,
San Jos, pp. oI-o,; dem, I,,,, Clases subalternas y movimientos
sociales en Centroamrica (I8,o-I,,o), en Vctor Hugo Acua (ed.),
Historia general de Centroamrica. Las repblicas agroexportadoras,
FLACSO-Quinto Centenario, Madrid, p. :88.
28
Ivn Molina y Fabrice Lehoucq, I,,,, La competencia poltica y
el fraude electoral: un caso latinoamericano, en Revista Mexicana de
Sociologa, vol. oI, nm. ,, julio-septiembre, pp. Io,-I,,; dem, I,,,,
Urnas de lo inesperado. Fraude electoral y lucha poltica en Costa Rica
(:;o:-:;,8), Editorial de la Universidad de Costa Rica, San Jos.
29
Ivn Molina, en prensa, Fraude local y poltica nacional. El caso de
Costa Rica (I,oI-I,8), en Cuadernos de Historia, Santiago, Chile.
30
Fabrice Lehoucq e Ivn Molina, en prensa, Stuffing the Ballot Box:
Fraud, Electoral Reform and Democratization in Costa Rica, cap. I.
de las acusaciones de fraude, incluidas las que denuncia-
ban sus peores formas.
31
Algo similar ocurri en I,,:,
cuando buena parte de este ltimo tipo de denuncias
procedan de la ciudad de San Jos. Tal cambio en los pa-
trones generales de fraude del perodo I,oI-I,8 contri-
buy, en cada una de esas ocasiones, a agravar una crisis
poltica ya en curso: lo de I,I, fue seguido por el golpe
de Estado que dio origen a la dictadura de los Tinoco; lo
de 1,,: por un intento de golpe de Estado que al final
fracas; y lo de I, y I,o por la guerra civil de I,8.
Lo expuesto destaca que las prcticas fraudulentas
podan tener un impacto diferenciado en el centro y en
la periferia, pero resalta ante todo que, aunque las espe-
cificidades tnicas, sociales y culturales del electorado
podan influir en la forma que asuma la competencia
electoral, esta ltima no estaba completamente determi-
nada por esas particularidades. En efecto, como lo de-
muestran los casos de I,I,, I,,: y I,-I,o, la intensifi-
cacin de la lucha entre los partidos poda llevar a un
deterioro de las prcticas electorales aun en aquellas reas
del pas donde se concentraban los votantes blancos
(tnicamente sanos desde la perspectiva oficial), ms
urbanizados y con elevados ndices de alfabetizacin. El
mayor desarrollo de la sociedad civil y de la esfera p-
blica no bast para inmunizar a las provincias centrales
de Costa Rica contra los peores efectos de una compe-
tencia poltica intensificada.
CONCLUSIN
La reciente propuesta de Gary King para enfrentar la
falacia ecolgica y explorar las relaciones entre ciertos
sectores de votantes y determinadas preferencias electo-
rales
32
constituye un aporte fundamental en el campo
de las ciencias sociales, ya que posibilita investigar, desde
una perspectiva nueva, las conexiones entre las lealtades
e identidades polticas de grupos especficos y sus parti-
culares trasfondos tnicos, de clase o de gnero. Esta me-
todologa permite, en un nivel ms amplio, replantear el
problema de las relaciones entre sociedad y poltica, en-
tre las especificidades de la estructura social y las parti-
cularidades de los procesos electorales e institucionales.
El presente artculo est dominado por una preocupa-
cin similar: en ciertas condiciones, un apropiado anlisis
de los datos censales puede ser muy til para investigar
la distribucin demogrfica, la composicin ocupacional
y las caractersticas culturales de los votantes del pasado, y
para identificar los principales cambios que, como elec-
torado, experimentaron a largo plazo y a escala nacional.
Sin embargo, para una mejor lectura de la informacin
censal, conviene confrontar esas especificidades de los
votantes y, por aadidura, del contexto sociocultural al
que pertenecan, con las formas que asuma la prctica
poltica en los lugares donde ellos residan, paso indis-
pensable para explorar las complejas conexiones entre
lo social y lo institucional, los condicionantes estructu-
rales y las escogencias de los actores.
33
El caso costarricense ha sido, sin duda, un provechoso
objeto de estudio, por lo menos en dos sentidos. Por un
lado, las dimensiones territoriales y demogrficas del pas
facilitan un estudio de conjunto y diacrnico, lo que per-
mite superar los problemas de representatividad, tan fre-
cuentes cuando se analizan experiencias a nivel local o
regional, o cuando se examina la estructura del electora-
do con base en una muestra de los inscritos en el registro
electoral en un ao especfico. Y por otro, las importan-
tes diferencias encontradas en Costa Rica entre centro y
perifieria, y entre mundos urbanos y rurales, constituyen
un pertinente recordatorio de la importancia de prestar
atencin, an en pases pequeos, a las especificidades
regionales y locales. Estas ltimas eran los escenarios ml-
tiples (y entrecruzados) de las luchas electorales y las di-
nmicas institucionales.
isquix:s Desacatos vvix:viv: :ooI
I,
31
Hasta I,8, en Costa Rica se realizaban elecciones presidenciales ca-
da cuatro aos, y diputadiles cada dos aos, cuando se renovaba la mi-
tad del Congreso.
32
Gary King, I,,,, A Solution to the Ecological Inference Problem,
Princenton University Press, Princenton. Para una aplicacin latinoa-
mericana de esa metodologa, vase Canton y Jorrat, Buenos Aires
en tiempos del voto venal, pp. ,,-,,.
33
Para una discusin ms amplia sobre este punto, vase Scott, Main-
waring, I,,,, La durabilidad de la democracia en Amrica Latina,
I,o-I,,8, en Poltica y Gobierno, vol. VI, nm. :, segundo semestre,
pp. ,I,-,o,.