Qu son las alucinaciones?

Por Ana Muoz

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Las alucinaciones consisten en percibir cosas que no son reales, sino que son un producto de nuestra
propia mente, aunque a la persona que las padece le parecen totalmente reales.
Las alucinaciones pueden afectar a los cinco sentidos. Por ejemplo, puedes escuchar murmullos o voces
que te hablan, pero que nadie ms puede escuchar (alucinaciones auditivas), o puedes ver algo que en
realidad no existe (alucinaciones visuales).
El estrs y la ansiedad pueden producir un aumento de la frecuencia e intensidad de las alucinaciones.
As mismo, las alucinaciones son, en s mismas, una fuente de estrs y malestar emocional. La persona
que las padece se siente ansiosa al no poder controlarlas ni escapar de la experiencia, por lo que no es
extrao que causen tambin depresin, ansiedad, miedo, ira o deseos de suicidarse para escapar de ellas.
Tipos de alucinaciones
Las alucinaciones visuales implican ver objetos que no existen. Puede tratarse de personas, animales,
objetos, patrones visuales o luces.
Las alucinaciones auditivas son las ms comunes. Puede tratarse solo de un murmullo ininteligible o de
voces que hablan con claridad dirigindose a ti. Pueden decir cosas agradables y positivas, o bien
insultarte o criticarte, o empujarte a hacer determinadas cosas. Adems de las voces, tambin pueden
escucharse ciertos sonidos, como golpes, sonidos de pisadas, msica, puertas que se abren o cierran, etc.
Las alucinaciones auditivas pueden experimentarse como procedentes del exterior, de la propia mente o
de la superficie o interior del cuerpo. Las personas con este tipo de alucinaciones suelen or por lo
general ms de una voz, a veces se reconocen como pertenecientes a alguna persona conocida (un
familiar, amigo, personaje de televisin, etc.) o a un personaje imaginario (como un ngel, dios o
diablo). Pueden orse frases completas, aunque son ms frecuentes las palabras sueltas.
Las alucinaciones olfativas implican percibir un olor que nadie ms percibe. Por ejemplo, algunas
personas perciben un olor nauseabundo que emana de su propio cuerpo o de la habitacin en que se
encuentran. No obstante, tambin pueden percibir olores agradables, como perfumes o aromas de flores.
Las alucinaciones tctiles hacen referencia a sentir contacto o movimiento en tu cuerpo. Por ejemplo,
puedes sentir insectos caminando por tu piel o que tus rganos internos se estn moviendo. O puedes
sentir cmo alguien te toca.
Por qu se producen las alucinaciones?
Las alucinaciones pueden aparecer en los siguientes casos:
Ciertos trastornos mentales, como la esquizofrenia, el trastorno bipolar, o el trastorno de estrs
postraumtico
Enfermedades como la epilepsia o la demencia
Como parte del delirium tremens de los alcohlicos o como consecuencia del abuso de sustancias
(marihuana, LSD, cocana, PCP, anfetaminas,herona).
Una severa falta de sueo.
Ciertos medicamentos.
Las alucinaciones en personas sanas
El algunos casos, pueden aparecer alucinaciones temporales en personas sin ningn trastorno o
enfermedad pero que han estado sometidas a un estrs intenso, como la prdida de un ser querido. En
estos casos, pueden ver, por ejemplo, a la persona recin fallecida o cmo se mueve la mecedora en la
que sola sentarse.
Hay estudios que muestran que entre un 10 % y un 40 % de las personas sin ningn trastorno psicolgico
han padecido alguna vez alguna alucinacin auditiva.
Tampoco es extrao que se produzcan alucinaciones en algunas personas en el momento de quedarse
dormidas (alucinaciones hipnaggicas) o justo al despertar (alucinaciones hipnopmpicas). Suelen ser
alucinaciones visuales y pueden ser extraas y parecidas a un sueo, pero la persona que las padece no
est dormida del todo.
Puede una persona saber que tiene una alucinacin?
Dado que las alucinaciones se perciben como reales, es difcil determinar si lo son o no. No obstante,
hay personas que son capaces de darse cuenta de que lo que perciben no puede ser real y concluir que se
trata de una alucinacin, evitando as que interfieran demasiado en su vida diaria.
Koldo Callado abre la puerta del refrigerador y saca un pedazo de cerebro.
Puestas una al lado de la otra, la masa enceflica de un esquizofrnico y la de
un paciente sano no parecen diferentes. Su trabajo como patlogo, en la
Universidad del Pas Vasco (UPV), consiste en encontrar diferencias a nivel
molecular y estudiar nuevas formas de atajar la enfermedad.

"Para que alguien se crea que est viendo cosas que t sabes que no pasan,
estamos ante una alteracin muy grave del cerebro", asegura Callado. En el
banco de cerebros de la UPV llevan ms de 20 aos recibiendo muestras, la
mayora con enfermedades psiquitricas, muchos de ellos suicidas. Lo ms
inquietante es el frgil equilibrio que tiene un rgano tan complejo como el
encfalo. "Personas que hasta un determinado momento eran
absolutamente normales", asegura Callado, "llega un momento en que se
produce un cambio y toda su percepcin de la realidad se ve alterada.

Mara Jos, 48 aos, estaba pasando una poca de mucho estrs con su
marido cuando comenz a escuchar voces y ver alucinaciones. "Me esforc
mucho", asegura, "y deriv en una enfermedad". Su primera reaccin fue de
desconcierto. "Alguien me hablaba", recuerda, "no saba si era dios, si era
gente... me crea todo lo que oa en mi cerebro". "Es una alteracin de la
percepcin", explica el psiquiatra Salvador Sarr, "sin que en realidad exista
un estmulo. Pero para el paciente existe. Cuando te dice que oye una voz, l
la est oyendo

Introduccin
Las alucinaciones son percepciones sensoriales sin estmulo externo que cuando
afectan al sentido de la vista se denominan alucinaciones visuales (1). Pueden ser
simples (fosfenos) o complejas (caras, paisajes). Las alucinaciones visuales no son
infrecuentes en determinados estados psiquitricos, en enfermedades neurolgicas, y
despus del uso y abuso de drogas (1). Los pacientes con ciertos procesos neuro-
oftalmolgicos pueden presentar alucinaciones (2). Los medicamentos, incluso a dosis
teraputicas, tambin pueden ser responsables de alucinaciones visuales en sujetos
normales. Se describe el caso de una paciente que experiment alucinaciones visuales
complejas despus de la administracin de ciprofloxacino.

Caso clnico
Mujer de 74 aos de edad ingresada en el servicio de medicina anticoagulacin con
sintrom y teofilina (theolair

) a dosis de 12 mg/kg da. A las 72 horas del ingreso al

tratamiento base se aadi ciprofloxacino intravenoso 200 mg cada 12 horas. Casi 24
horas despus del nuevo tratamiento la paciente refiri que vea puntos negros
brillantes que flotaban por toda la habitacin. La tomografa axial computerizada
(TAC) cerebral no detect patologa por lo que se pidi interconsulta a oftalmologa
para descartar accidente vascular retiniano. La paciente empez a ver diferentes
figuras geomtricas (crculos, pentgonos y tringulos) en colores mezcladas con hojas
verdosas que flotaban por la habitacin. Al mismo tiempo vea a sus familiares pero sin
cabezas, que haban sido sustituidas por las figuras triangulares. Cuando se la explor
estaba bien orientada temporo-espacialmente pero presentaba un gran estado de
ansiedad, la agudeza visual no se pudo establecer en ese momento pues un cuadro
amarillo con manchas verdes tapaba las letras (fig. 1), la tensin ocular fue de 16
mmHg en cada ojo, siendo normales la motilidad ocular extrnseca e intrnseca y la
biomicroscopa anterior y posterior. Una resonancia magntica nuclear (RMN) cerebral
con gadolinio fue normal as como una RMN por difusin. La exploracin neurolgica no
fue relevante. Ante la sospecha de un fenmeno txico por ciprofloxacino se suspendi
del tratamiento. Las alucinaciones persistieron unas 36 horas con resolucin completa.
El estudio psiquitrico de la paciente no detect patologa.


Fig. 1: Reconstruccin grfica de cmo la paciente vea la consulta
de oftalmologa en el momento de la exploracin. El cuadro lo
experiment con una gran ansiedad y angustia.

Discusin
El Ciprofloxacino es un antibitico del grupo de las fluoquinolonas y es uno de los
antimicrobianos que ms se prescriben actualmente en todas las especialidades
mdicas y quirrgicas. Generalmente es bien tolerado por los pacientes con muy pocos
efectos secundarios, siendo los ms frecuentes cutneos, gastrointestinales y en el
sistema nervioso central con una incidencia entre el 0,4% y el 4,4%, destacando
mareos y cefaleas (3). La descripcin de alucinaciones visuales, aunque poco
frecuente, es mayor que hace unos aos por el abuso de estos antibiticos tanto en
medio hospitalario como extra-hospitalario y porque su accin txica se ve potenciada,
incluso a dosis teraputicas, por la polimedicacin de la mayora de estos pacientes.
Segev et al (3) establecen en un estudio experimental que las fluoquinolonas
desplazan al cido gamma-aminobutrico (GABA) de su receptor, resultando en la
excitacin general del sistema nervioso central, siendo sta la base de este efecto
adverso. La combinacin de teofilinas y fluoquinolonas tendra un efecto aditivo. En
este trabajo se describe el caso de una mujer que experiment alucinaciones visuales
complejas despus de la administracin de ciprofloxacino, que cesaron al retirar el
tratamiento antibitico. La paciente estaba tratada con una teofilina a dosis
teraputicas pero no obstante potenci el efecto del ciprofloxacino.
Davies et al (4) en 80 pacientes tratados con ciprofloxacino por bronquitis crnica
purulenta describen ocho casos de nuseas, dolor de estmago y alucinaciones.
Farrington J et al (5) describen una paciente de 40 aos que desarroll un cuadro de
desorientacin y agitacin con alucinaciones visuales secundario a ciprofloxacino.
Todos los mdicos y especialmente los oftalmlogos, que son consultados ante estos
problemas, deben estar alerta de este posible efecto secundario de las fluoquinolonas.
Las alucinaciones visuales aunque pueden ocurrir son raras en los pacientes que estn
tomando slo quinolonas pero no son infrecuentes en los que estn polimedicados
especialmente en pacientes con teofilinas (3), frmacos de prescripcin muy frecuente
e incluso crnica.

CASO CLNICO
Mujer de 80 aos con antecedentes mdicos de hipertensin arterial en tratamiento crnico
con inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) y diurtico de asa,
cardiopata isqumica estable tratada con bloqueadores beta y cido acetilsaliclico. Sin
historia de reacciones medicamentosas, deterioro cognitivo ni datos de demencia previos. Sin
otros antecedentes personales ni familiares de inters. Sin hbitos txicos conocidos.
Valorada en su domicilio desde Atencin Primaria por cuadro clnico de aproximadamente 3-4
das de evolucin, de aumento del nmero de deposiciones (8-10 al da), ms blandas de lo
habitual que posteriormente son lquidas, sin productos patolgicos asociados, acompaada
de sensacin nauseosa, sin fiebre. A la exploracin fsica presenta buen estado general, sin
datos de deshidratacin; afebril y eupneica. La exploracin abdominal evidenci un abdomen
blando, depresible, levemente doloroso a la palpacin profunda de forma difusa, sin signos de
irritacin peritoneal. Se palp una hernia umbilical de gran tamao, fcilmente reductible, sin
signos de estrangulacin. El resto de la exploracin fsica no mostr hallazgos patolgicos. Se
diagnostica de gastroenteritis aguda y se prescribieron de forma ambulatoria medidas
higinicas, dieta astringente y paracetamol en caso de fiebre.
Tras 48 horas del inicio del tratamiento persisten las deposiciones lquidas, abundantes y
frecuentes por lo que la familia decide acudir al servicio de Urgencias hospitalaria. Se realiza
nueva exploracin fsica, sin datos de relevancia clnica ni analtica con hemograma, funcin
renal, heptica e iones normales. Se remite a la paciente a su domicilio con el tratamiento
pautado, asociando omeprazol 20 mg al da durante 7-10 das. Transcurridas
aproximadamente 6 horas del inicio del tratamiento prescrito en la urgencia hospitalaria,
presenta de forma sbita alucinaciones de carcter exclusivamente visual que la paciente
describe como zoopsias (visin de araas, serpientes, insectos, etctera), acompaadas de
ansiedad secundaria, sin asociar otros datos de alteracin del nivel de consciencia. A la
llegada de su mdico de Atencin Primaria al domicilio la paciente se encuentra con buen
estado general, adecuado nivel de consciencia, orientada en tiempo y espacio. La exploracin
fsica no mostr alteraciones significativas. Se decide remitir al servicio de Urgencias para
estudio de posible sndrome confusional agudo y alucinaciones visuales. En Urgencias se
realiza una nueva valoracin con exploracin fsica normal, hemograma, funcin heptica,
renal, gasometra venosa y orina, dentro de los lmites normales. Es valorada por el servicio
de Neurologa con exploracin neurolgica completa normal; en la tomografa axial
computarizada (TAC) cerebral se visualizan lesiones hipodensas de pequeo tamao
compatibles con posibles procesos isqumicos antiguos, sin evidencia de lesiones ni
hemorragias agudas. Valorada por los servicios de Oftalmologa y Psiquiatra, se descarta
patologa oftlmica o psiquitrica aguda.
La paciente es dada de alta de forma ambulatoria sin un diagnstico de certeza, pendiente de
valoracin evolutiva en su domicilio; se mantiene el tratamiento previo. La familia acude con
los informes de alta a nuestra consulta y propone la suspensin del tratamiento con omeprazol
tras leer el prospecto de la medicacin. Tras 24 horas de la suspensin del omeprazol las
alucinaciones visuales desaparecieronespontneamente.Persistilaenteritis,aproximadamente
durante tres das, hasta que desapareci sin que reapareciesen las alucinaciones visuales.
DISCUSIN
Este caso nos indica que en todo paciente mayor de 65 aos de edad, que presente un
trastorno cognitivo agudo, deberemos realizar una historia medicamentosa detallada. Cuanto
ms complejo sea el rgimen medicamentoso, ms difcil ser identificar el frmaco o
frmacos responsables del trastorno cognitivo. Incluso medicamentos de uso corriente a dosis
no txicas o dentro del rango teraputico pueden producir un trastorno cognitivo
1
.
El sndrome confusional agudo (SCA) o delirium es uno de los trastornos cognitivos ms
importantes en el anciano, tanto por su prevalencia como por su pronstico. Puede ser la
forma de presentacin de patologas graves o aparecer en el curso de ellas, a veces asociado
al tratamiento farmacolgico utilizado. Segn el Manual Diagnstico y Estadstico de
Desrdenes Mentales (DSM IV) el SCA se caracteriza por una alteracin del nivel de
consciencia y de la atencin as como de diversas funciones cognitivas como la memoria,
orientacin, pensamiento, lenguaje o percepcin que pueden presentarse en un corto periodo
de tiempo (horas o das). Tiene un inicio agudo, fluctuante, con disminucin de la capacidad
de centrar, mantener o dirigir la atencin. El paciente en ocasiones puede malinterpretar la
realidad, tener ilusiones o alucinaciones, lo que puede condicionar su comportamiento y
expresar miedo o agresividad ante estmulos externos
1,2
.
Se describe una prevalencia en la poblacin general (mayores de 65 aos) del 1 al 2% que
puede incrementarse con la edad y aumentar hasta un 14% en personas mayores de 85
aos
1
.
La etiologa es multifactorial sin que se pueda objetivar una causa fisiopatolgica. No obstante,
con frecuencia, se debe a la contribucin simultnea de ms de una enfermedad mdica, una
sustancia o combinacin de factores predisponentes o precipitantes como puede observarse
en las tablas 1 y 2
1-3
.
Tabla 1. Etiologa del sndrome confusional agudo o delirium

Tabla 2. Factores predisponentes, precipitantes y de vulnerabilidad del sndrome
confusional agudo

Dentro del diagnstico diferencial debemos tener en cuenta otras patologas que en ocasiones
son similares al SCA en cuanto a la presentacin clnica como son la depresin, ansiedad,
psicosis o demencia. El SCA es una entidad reversible y transitoria; la duracin y persistencia
de los sntomas hacen que el cuadro sea ms duradero. Tiene peor pronstico en aquellos
pacientes con dficit cognitivo de base. La mortalidad global oscila entre el 10 y al 65%
1-3
.
El tratamiento debe ser rpido y sistemtico e incluir dos lneas de tratamiento: a) no
farmacolgico que incluye las medidas generales y la intervencin ambiental, y b) tratamiento
farmacolgico: neurolpticos tpicos o atpicos y las benzodiacepinas segn presentacin
clnica
1-3
.
Los sntomas relacionados con el delirium secundario a medicamentos son: alucinaciones,
insomnio, paranoia, depresin, delirios, agitacin, ansiedad, ataques de pnico, sntomas
manacos, hipomana, despersonalizacin, psicosis, agresividad, pesadillas, excitacin,
desinhibicin, hostilidad, mutismo, hipersexualidad, ideas de suicidio, llanto, hiperactividad,
euforia, disforia, letargia, confusiones, sndrome de Tourette-like, obsesividad, miedo a la
muerte inminente, labilidad emocional, distorsiones sensoriales, irritabilidad, etctera
4
.
Segn los datos publicados, se han descrito con el omeprazol diferentes tipos de efectos
adversos (dermatolgicos, musculoesquelticos, gastrointestinales, hepticos, endocrinos,
hematolgicos y en el sistema nervioso perifrico y central). Dentro de los efectos adversos
neurolgicos se ha comunicado una incidencia de alucinaciones inferior al 1% de los pacientes
tratados
4
.
En la Comunidad de Madrid, segn datos ofrecidos por el centro de farmacovigilancia, en los
ltimos 5 aos se ha notificado un caso de alucinaciones relacionado con el omeprazol. Segn
la literatura se han publicado varios casos
5,6
relacionados con la administracin de omeprazol
ya sea de forma intravenosa u oral con alucinaciones tctiles o auditivas.
La estrategia ms importante para reducir la incidencia del trastorno cognitivo agudo
relacionado con medicamentos es administrar el menor nmero posible de ellos a los
ancianos. Sin embargo, la pluripatologa del anciano exige a veces el empleo de mltiples
frmacos necesarios para su control, por lo que debemos tener en cuenta la farmacodinmica
y farmacocintica, las interacciones medicamentosas, los efectos adversos y las propiedades
de cada uno de los medicamentos empleados, as como los niveles de protenas en plasma y
el estado de la funcin hepato-renal del paciente.
INTRODUCCIN: La historia moderna de la alucinacin comienza en 1838 con
Esquirol. A l se atribuye la definicin que fij por primera vez ese concepto
bajo la frmula la alucinacin es una percepcin sin objeto. Para E.
Kretschmer, las alucinaciones se caracterizan por ser objetivas, corpreas,
autnomas y fijas. En los trastornos psiquitricos se presentan
fundamentalmente a nivel auditivo, pero tambin en las esferas cenestsica,
gustativo-olfatoria, tctil y visual como se ilustra en el siguiente caso que se
completa con una revisin bibliogrfica de las alteraciones neurobiolgicas de
la alucinacin.
CASO CLNICO: Paciente mujer de 42 aos, diagnosticada de Esquizofrenia
paranoide ingresada en centro de larga estancia para enfermos mentales
desde 2003. Antecedentes familiares: padre dependencia a alcohol, madre con
Trastorno psictico no especificado, un hermano diagnosticado de
Esquizofrenia y abuso de cannabis, otro hermano dependiente de opiceos y
una hermana diagnosticada de Esquizofrenia y dependencia a cocana ya
fallecida por suicidio. Sin antecedentes somticos de inters. Como
antecedentes psiquitricos constan 18 ingresos en Unidad de hospitalizacin
de agudos de psiquiatra por clnica consistente en ideacin delirante de
perjuicio, de temtica sexual, alucinaciones auditivas y visuales, angustia
psquica y episodios de agitacin. Destacaba situacin de elevada
conflictividad familiar y mala adherencia teraputica. A pesar de la
administracin de diferentes tratamientos psicofarmacolgicos, incluido en la
actualidad la clozapina, las alteraciones perceptivas persisten de forma crnica
si bien con mejora a nivel conductual y menor angustia psquica.