Teora de vectores y campos - Jose Javier Sandons Ruiz

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INTRODUCCIN: LA FSICA Y SU LENGUAJE, LAS MATEMTICAS

La fsica es la ms fundamental de las ciencias que tratan de estudiar la naturaleza. Esta
ciencia estudia aspectos tan bsicos como el movimiento, las interacciones entre
diferentes objetos, la materia, el calor, el sonido, la luz, etc. Cada uno de estos
fenmenos fsicos es estudiado por diferentes ramas de la fsica. La cinemtica se ocupa
del movimiento, la dinmica se ocupa de las interacciones o fuerzas entre objetos, la
ptica se ocupa de la luz, etc.

Por lo general, al principio del estudio de esta ciencia, el estudiante tiene una visin
bastante errnea de lo que es la fsica. Considera las diferentes partes o ramas de la
fsica como independientes y sin relacin ninguna. Es bastante frecuente (para desgracia
del profesor) que estudiantes que han aprobado una asignatura de Fsica I (donde se
suelen ver los fenmenos fsicos ms sencillos, estudiados por la cinemtica y la
dinmica de una partcula y de un sistema de partculas Mecnica-) al pasar a estudiar
una segunda asignatura de fsica, Fsica II (donde se estudian fenmenos fsicos
relacionados con la electricidad y el magnetismo Electromagnetismo-) se olvidan por
completo de la primera asignatura que ya aprobaron. Otro error que suelen cometer es
considerar a la fsica como una asignatura en la que todo consiste en aprenderse
frmulas de memoria y hacer un montn de clculos matemticos. Estos dos errores son
la base de muchos de los fracasos al estudiar una asignatura de fsica.

Las diferentes ramas de la fsica que se ocupan de los diversos fenmenos naturales no
son compartimentos estancos sin ningn tipo de relacin entre s. Por debajo de los
diferentes fenmenos que podemos observar en la naturaleza existe un cierto orden,
unas ciertas reglas de juego que se pueden expresar en forma de principios o leyes
fundamentales de la fsica, como pueden ser el principio de conservacin de la energa,
las leyes de Newton, etc. Estos principios o leyes aparecen por primera vez, y se
aprenden, cuando uno estudia Fsica I (Mecnica), pero se siguen aplicando cuando se
estudian fenmenos en principio completamente diferentes como es el caso de la
asignatura de Fsica II (Electromagnetismo). Y siguen aplicndose cuando se utiliza la
fsica dentro del marco de la ingeniera. Es por lo tanto importantsimo que el estudiante
comprenda correctamente dichos principios y leyes para que pueda aplicarlos ms tarde
adecuadamente.
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Por otro lado la fsica no es slo frmulas y matemticas. El estudio de los fenmenos
naturales por parte de la fsica comienza con la medicin de cantidades (longitudes,
tiempos, velocidades, presiones, etc.). El hecho de que existan unas reglas de juego
(principios o leyes) en el mundo de la fsica hace que dichas cantidades estn
relacionadas entre s mediante una frmula matemtica. Las matemticas son por lo
tanto el lenguaje que utiliza la fsica para expresar el orden en la naturaleza, para
expresar la relacin entre las diversas magnitudes fsicas que podemos medir al estudiar
los fenmenos naturales. Pero, que las matemticas sean esenciales en la fsica no debe
confundirse con la idea de que la fsica es pura matemtica. Las diferentes letras de
una frmula fsica no se corresponden con algo abstracto, puramente matemtico, sino
que representan conceptos fsicos, aspectos ligados a la realidad que nos rodea. Este
aspecto debe ser considerado siempre que se hagan clculos matemticos. El resultado
de todos esos clculos matemticos tiene que tener sentido fsico.

En conclusin no basta con aprenderse de memoria unos das antes del examen toda una
lista de frmulas o saber hacer clculos matemticos complicados para resolver
problemas de fsica. Si uno no sabe aplicar el razonamiento fsico, saber dnde y como
utilizar los diferentes principios y leyes fundamentales de la fsica, las matemticas no
sirven de nada.



FSICA = RAZONAMIENTO FSICO + MATEMTICAS
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El significado y la validez de una frmula fsica

Hemos comentado en los apartados anteriores que, a la hora de intentar explicar los
fenmenos que observa, el fsico extrae informacin de la naturaleza a partir de medidas
de magnitudes fsicas. Pero aqu no acaba su trabajo, a continuacin tiene que estudiar
cmo dicha informacin est estructurada, ordenada, tiene que encontrar la relacin
que existe entre las diferentes medidas tomadas. Esta relacin, si la encuentra,
recibir el nombre de ley fsica, y se expresar matemticamente (el lenguaje de
la fsica) por medio de una frmula. Por ejemplo, la relacin para un cuerpo en
movimiento vertical entre su velocidad en cualquier instante, el tiempo que marca
nuestro cronmetro, y otros parmetros como la velocidad inicial y la aceleracin de la
gravedad en el sitio en el que se desarrolle el experimento: V
y
t ( )= V
0
g t . Otro
ejemplo, la relacin entre el desplazamiento de un cuerpo ligado a un muelle y la fuerza
ejercida por ste:


F = k

x . Estas expresiones matemticas nos permiten condensar
en una sola frmula el resultado de un gran nmero de experiencias cientficas.

Un aspecto que no suele tener en cuenta el estudiante de fsica es que estas frmulas
tienen validez restringida, pues, como hemos dicho, representan la relacin entre
observaciones experimentales realizadas bajo ciertas condiciones experimentales y con
cierta precisin. Esto quiere decir que si en algn momento nos salimos de dichas
condiciones, o aumentamos la precisin de nuestras medidas, nuestra frmula podra ya
no ser vlida. Esto es parte del trabajo cientfico, idear nuevos experimentos ms
precisos, o bajo condiciones experimentales diferentes, y ver si nuestras leyes siguen
funcionando y en caso negativo mejorarlas. Que la frmula que representaba una ley
fsica deje de ser vlida no quiere decir que toda la fsica asociada a dicha frmula haya
que echarla por tierra. La nueva frmula ser una expresin ms compleja que
contendr a la anterior como caso particular. Esto es algo que no es bien comprendido
socialmente, cuntas veces al ao se echa por tierra la teora de Einstein, para ms tarde
volver a rehabilitarlo! Acaso implica la teora de Einstein que la teora de la
gravitacin de Newton estaba totalmente equivocada? En las condiciones asociadas a
nuestra vida diaria (velocidades muy inferiores a la velocidad de la luz, campos
gravitatorios dbiles) las dos teoras proporcionan, dentro de nuestra precisin
experimental, los mismos resultados. De hecho, nuestros clculos diarios los hacemos
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utilizando la teora de Newton sin introducirnos en las complicaciones de la teora de
Einstein. El trabajo de Newton no fue por lo tanto en vano!

Veamos los dos ejemplos mencionados anteriormente. La relacin V
y
t ( )= V
0
g t dejar
de ser vlida si el tiempo de vuelo del objeto es lo suficientemente largo como para que
los efectos del rozamiento con el aire se dejen notar, o si la variacin de la altura del
objeto es lo suficientemente grande como para que la aceleracin de la gravedad deje de
ser constante. La relacin


F = k

x slo es vlida si la variacin de longitud del muelle
es pequea en comparacin con su longitud natural.

Es por lo tanto muy importante ser capaz de distinguir cundo se puede o no se puede
aplicar cierta ecuacin a la hora de resolver los problemas de fsica. Para hacerlo
correctamente es necesario poseer un sentido fsico acerca del problema que intentamos
resolver. Pegarse un atracn de frmulas los das anteriores a un examen no nos
proporciona precisamente dicho sentido fsico, el cual s se adquiere si se han hecho
esfuerzos a lo largo de la asignatura por comprender los diferentes conceptos
introducidos y por entender cmo estn relacionados entre s.


Qu es un resultado aparentemente correcto?

Segn lo discutido en los apartados anteriores deberamos ser crticos con el resultado
que obtenemos al resolver un problema y pedirle que verifique una serie de condiciones:

a) ser dimensionalmente homogneo (ver apndice I sobre anlisis dimensional).
b) nuestro resultado debe verificar las ecuaciones iniciales utilizadas en la resolucin
del problema (esto nos permitir comprobar que han sido resueltas correctamente).
c) si conocemos la solucin para algn caso ms sencillo comprobar que nuestro
resultado general contiene la solucin de dicho caso bajo ciertos lmites.
d) utilizar el sentido fsico para ver si ese resultado se corresponde con lo que uno
esperaba.

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Con estas condiciones podemos tener suficiente confianza (aunque no completa certeza)
de que nuestro problema ha sido resuelto de forma satisfactoria.



Bien, ahora convierte todo eso al sistema mtrico
(Serway, Fsica, tomo I)