La gelatina es una protena, es decir, un polmero compuesto por aminocidos. Esta
protena carece de los principales aminocidos como vaina, tirosina y triptofano, y por lo tanto no tiene valor como alimento. Como los polisacridos, el grado de polimerizacin, la naturaleza de los monmeros y la secuencia en la cadena proteica determinan sus propiedades generales. En el animal, la gelatina no existe como componente, se la obtiene por hidrlisis parcial del colgeno, su precursor insoluble. La conversin del colgeno insoluble a la gelatina soluble constituye la transformacin esencial de su elaboracin industrial. El proceso puede llevar a diferentes gelatinas dependiendo de las rupturas en las uniones intramoleculares. Tanto la gelatina alimenticia como la no alimenticia llevan, ms o menos, el mismo proceso, pero una requiere ciertas condiciones de higiene especiales por su destino posterior que es la alimentacin. Los recortes de piel suelen recuperarse como materia prima para la fabricacin de gelatina; los recortes de piel sin curtir, as como los descarnes, provenientes del descarnado y dividido, no aprovechables para obtener cuero. En el caso del cuero wet-white, las rebajaduras estn exentas de cromo y pueden ser fcilmente descurtidas hasta el punto de que pueden ser empleadas como una valiosa materia prima para la fabricacin de gelatina. Entonces, tenemos que las materias primas bsicas para la fabricacin son descarne fresco, descarne piquelado, descarne cabeza, recortes frescos proveniente de vacunos, las cuales son descargadas en un sector de la Planta destinado al efecto. Se realizan diferentes pre-tratamientos:
Los cueros son tratados con sales para su preservacin. Las pieles se congelan para su almacenamiento y transporte. Los huesos de ganado vacuno, se desgrasan y se trituran antes de su transporte y procesamiento. Todos los das se recogen huesos frescos que deben ser procesados dentro de las 24 hs del sacrificio del animal.
La gelatina es un producto proteico de propiedades espesantes y se obtiene por hidrlisis del colgeno. Es un proceso de extraccin slido/lquido en etapas. Qumicamente el proceso consiste en transformar cada molcula de colgeno en dos de gelatina. Las cantidades son grandes, son fbricas enteras que se dedican a esto, no se hace a nivel particular. Algunas se dedican a la produccin de cola para encolar, cierta variedad de pegamento de papel y las de gelatina con destino alimenticio son sofisticadas instalaciones que bsicamente consisten en lo mismo que procesan este cuero. Consta de dos fases: 1. la primera en fro, removiendo el contenido proteico no colagnico soluble. Los recortes son encalados durante 7 das en unas molinetas especiales con movimiento de agua y cal que luego son lavados, con exceso de agua para retirar la mxima cantidad de cal y luego son desencalados con productos qumicos que no dejen residuos de productos nocivos dentro de esta gelatina, preferentemente cantidades diluidas de cido clorhdrico, adiciones lentas, porque va a formar cloruro de calcio que es sumamente soluble. Se lava abundantemente, muy muy lavado, se controlan los cortes con fenolftalena que no queden restos de cal, que est totalmente desencalado. 2. la segunda en caliente, provocando la hidrlisis del colgeno. Es en esta fase que aparece en sucesivos caldos de contenido protenico decreciente lo que se define como Gelatina. Luego de desencalados, son escurridos, exprimidos y sometidos a coccin en autoclaves con vapor y como aumenta la presin ellos hierven a ms baja temperatura. Hay primeras y segundas extracciones. El material colagnico es insoluble y recin al hidrolizarse se hace posible la extraccin por solubilizacin. Dado el carcter proteico, o sea Aminocido, del contenido a extraer, el pH es fundamental. Lo es extensivo a la historia de la materia prima. Cuando el hueso o el cuero provienen del faenamiento del ganado vacuno o porcino, su pH no ha sido modificado por va qumica. En cambio cuando el cuero de vacuno proviene de una curtiembre, indudablemente se lo ha sometido a procesos qumicos, sea cual fuere el origen de la materia prima, se distinguen dos procesos de fabricacin. Proceso cido: Se elaboran a partir de cueros de cerdo, son gelatinas tipo A. La primera etapa se lava hasta que desaparezca la reaccin cida y no haya protena soluble. En la segunda etapa se hace un tratamiento de agua caliente provocando la hidrlisis del colgeno. Se hacen sucesivos tratamientos, se separan los sucesivos cortes, se filtra. Se concentra por evaporacin, se gelifica y se seca. Cuando se trabaja hueso se lo digiere en un bao cido hasta la obtencin de un material esponjoso que se define como osena. Se lava hasta que desaparece la reaccin cida. Las etapas siguientes son similares a las anteriores. Alcalino: Cuando se utilizan cueros vacunos provenientes de curtiembres, se trabaja con procesos alcalinos, y son gelatinas de tipo B. La diferencia entre ambas es el poder gelificante y el pH del producto. Obtencin de Gelatina Comestible - Secuencia de Procesos Cortado: Se reduce el tamao de los descarnes por medio de una mquina cortadora para que el tratamiento sea ms homogneo. Prelavado: Se efecta un lavado preliminar para separar elementos extraos al material Tratamiento Alcalino: Se realiza ya sea con cal o con soda para preparar otros contenidos (no protenicos y protenicos no colagnicos presentes) para su separacin en la prxima etapa. Neutralizacin: Se lleva a cabo un lavado previo para remover los acompaantes no deseables y una neutralizacin con cido. Extraccin: Se hace una extraccin slido-lquido a temperatura, en etapas sucesivas, separando los distintos cortes que son sometidos a purificacin posteriormente. Filtracin: Mediante este proceso, realizado con tierras de diatomeas, se logra dar a la gelatina la claridad y el brillo necesario para su utilizacin alimentaria, farmacutica y fotogrfica. Desmineralizacin: La gelatina atraviesa un lecho de resina de Intercambio Inico. Evaporacin: Se concentran los caldos como paso intermedio para llegar al Producto final seco. Esterilizacin: Se hace por medio de un chorro de vapor directo a presin y posterior flameado. Secado: En la etapa final se gelifica y seca el producto en un Tnel de secado especial. Molienda: Se le da la granulometra adecuada Envasado y Almacenaje: Constituyen las fases finales del proceso Productivo. Obtencin de Gelatinas Tcnicas: En un mezclador de slidos se coloca la gelatina animal, luego se agrega antiespumante y Sulfato de Zinc. Se embolsan y se almacenan.