"Antropologa, social, cultural y biolgica"

1. Introduccin
Antropologa, estudio de los seres humanos desde una perspectiva
biolgica, social y humanista. La antropologa se divide en dos grandes
campos: la antropologa fsica, que trata de la evolucin biolgica y la
adaptacin fisiolgica de los seres humanos, y la antropologa social o cultural,
que se ocupa de las formas en que las personas viven en sociedad, es decir,
las formas de evolucin de su lengua, cultura y costumbres.
La antropologa es fundamentalmente multicultural. Los primeros
estudios antropolgicos analizaban pueblos y culturas no occidentales, pero su
labor actual se centra, en gran medida, en las modernas culturas occidentales
(las aglomeraciones urbanas y la sociedad industrial. Los antroplogos
consideran primordial realizar traba!os de campo y dan especial importancia a
las e"periencias de primera mano, participando en las actividades, costumbres
y tradiciones de la sociedad a estudiar.
2. Historia
#esde tiempos remotos, via!eros, historiadores y eruditos han estudiado
y escrito sobre culturas de pueblos le!anos. $l historiador griego %erodoto
describi las culturas de varios pueblos del espacio geogr&fico conocido en su
tiempo' interrog a los informantes clave, observ y analiz sus formas de vida
(al igual que los antroplogos modernos(, e inform sobre las diferencias
e"istentes entre ellas, en aspectos tan importantes como la organizacin
familiar y las pr&cticas religiosas. )ucho m&s tarde, el historiador romano
*&cito, en su libro +ermania (hacia el ,- d..., rese/ el car&cter, las
costumbres y la distribucin geogr&fica de los pueblos germ&nicos.
$n el siglo 0111, el aventurero italiano )arco 2olo via! a trav3s de .hina
y otras zonas de Asia, aportando con sus escritos una informacin muy amplia
sobre los pueblos y costumbres del Le!ano 4riente.
#urante el siglo 05 se e"ploraron nuevos campos de conocimiento
debido al descubrimiento por los e"ploradores europeos de los diferentes
pueblos y culturas del 6uevo )undo, 7frica, el sur de Asia y los )ares del 8ur,
que dio como resultado la introduccin de ideas revolucionarias acerca de la
historia cultural y biolgica de la humanidad.
A lo largo del siglo 05111, los estudiosos de la 1lustracin francesa, como
Anne 9obert :acques *urgot y :ean Antoine .ondorcet, comenzaron a elaborar
teoras sobre la evolucin y el desarrollo de la civilizacin humana desde sus
albores. $stos planteamientos antropolgicos y filosficos chocaban con el
relato bblico de la creacin y con los dogmas teolgicos que afirmaban que
determinadas culturas y pueblos no occidentales haban cado en desgracia
divina y, por ello, haban degenerado hacia una situacin denominada
peyorativamente ;primitiva<.
$l hallazgo de un fsil en 6eandertal (Alemania en =->? y los restos del
hombre de :ava (%omo erectus en la d3cada de =-,@, proporcionaron pruebas
irrefutables del largusimo proceso de evolucin del hombre. $n la abada
Aoucher de 2erthes (v3ase :acques Aoucher, en las pro"imidades de 2ars,
se descubrieron tambi3n diversos utensilios de piedra que corroboraron que el
proceso evolutivo de la prehistoria humana tal vez se remontara a cientos de
miles de a/os atr&s. #esde un principio, la arqueologa se convirti en una
compa/era inseparable de la emergente disciplina antropolgica.
La antropologa surgi como campo diferenciado de estudio a mediados
del siglo pasado. $n $stados Bnidos, el fundador de dicha disciplina fue LeCis
%enry )organ, quien investig en profundidad la organizacin social de la
confederacin iroquesa (v3ase .onfederacin iroquesa. )organ elabor en su
estudio La sociedad primitiva (=-DD una teora general de la evolucin cultural
como progresin gradual desde el estado salva!e hasta la barbarie
(caracterizada por la simple domesticacin de animales y plantas y la
civilizacin (iniciada con la invencin del abecedario. $n $uropa, su fundador
fue el erudito brit&nico $dCard Aurnett *ylor, quien construy una teora sobre
la evolucin del hombre que prestaba especial atencin a los orgenes de la
religin. *ylor, )organ y sus contempor&neos resaltaron la racionalidad de las
culturas humanas y argumentaron que en todas las civilizaciones la cultura
humana evoluciona hacia formas m&s comple!as y desarrolladas.
A mediados del siglo 010 se crearon, adem&s, importantes fundaciones
de arqueologa cientfica, sobre todo a cargo de arquelogos daneses del
)useo 6acional de AntigEedades, 8eptentrionales en .openhague. A partir de
unas e"cavaciones sistem&ticas llegaron a descubrir la evolucin de los
utensilios y herramientas durante la edad de piedra, la edad del bronce y la
edad del hierro. $l fundador de la escuela funcionalista de antropologa,
AronislaC )alinoCsFi, afirmaba que las organizaciones humanas deban ser
e"aminadas en el conte"to de su cultura y fue uno de los primeros
antroplogos en convivir con los pueblos ob!eto de su estudio, los habitantes de
las islas *robriand, cuya lengua y costumbres aprendi para comprender la
totalidad de su cultura.
La antropologa aplicada naci en el siglo 010 con organizaciones como
la 8ociedad 2rotectora de los Aborgenes (=-GD y la 8ociedad $tnolgica de
2ars (=-G-. $stas instituciones se preocuparon por despertar en $uropa una
conciencia contraria al tr&fico de esclavos y a la matanza de pueblos indgenas
americanos y australianos.
3. Antropologa Fsica
La antropologa fsica se ocupa principalmente de la evolucin del
hombre, la biologa humana y el estudio de otros primates, aplicando m3todos
de traba!o utilizados en las ciencias naturales.
Evolucin del hombre
Bna de las ramas de la antropologa fsica tiene como ob!etivo
reconstruir la lnea evolutiva del hombre. $n la d3cada de =,?@ los
paleoantroplogos Louis 8eymour Aazett LeaFey, su esposa )ary #ouglas
LeaFey y su hi!o 9ichard $rsFine LeaFey encontraron una serie de fsiles en la
garganta de 4lduvai, 7frica oriental, que desencaden una revisin profunda
de la evolucin biolgica de los seres humanos. Los restos fsiles
desenterrados a finales de =,D@ y =,-@ proporcionaron despu3s pruebas
adicionales, en el sentido de que el g3nero %omo coe"isti en 7frica oriental
con otras formas evolucionadas de hombreHsimio conocidas como
australopitecinos hace m&s de I millones de a/os. $stos dos homnidos son al
parecer descendientes de un fsil etope, el Australopithecus afarensis, que
tiene una antigEedad datada entre G y G,D millones de a/os (la famosa Lucy,
descubierta en =,DI, es uno de los fsiles encontrados. $stos antiguos
antecesores del hombre tenan las piernas y el cuerpo adaptados para caminar
erguidos (v3ase Aipedacin, lo cual de!aba sus manos libres para manipular
diversos utensilios. )&s tarde, investigadores de la Bniversidad de .alifornia
descubrieron numerosos fsiles en la garganta de 4lduvai, lo que reforz aJn
m&s la tesis de la irregularidad del proceso de evolucin humana. $ste nuevo
fsil tena apro"imadamente =,- millones de a/os de antigEedad, presentaba
huesos de los brazos y las piernas que confirmaban una locomocin vertical
relativamente evolucionada, pero su capacidad craneana reducida y marcadas
diferencias de estatura entre hombres y mu!eres no diferan demasiado de
Lucy.
Algunos utensilios de piedra sin tallar, hallados con ciertos fsiles de
%omo en yacimientos del este de 7frica, demuestran que hace casi G millones
de a/os ya eran capaces de fabricar herramientas. $sta habilidad t3cnica
contribuy al aparente 3"ito evolutivo del %omo habilis. $n comparacin con los
australopitecinos vegetarianos, los antecesores modernos de los seres
humanos, tipo %omo habilis, parecen haber evolucionado al incorporar la carne
como parte esencial de su dieta alimenticia, a !uzgar por la disposicin de los
dientes y la utilizacin de ciertas herramientas.
A medida que han ido aumentando los descubrimientos de fsiles
homnidos, al parecer fue en 7frica, y no en Asia, donde se produ!o la primera
hominizacin. Los fsiles de %omo habilis apuntan hacia una criatura de unos
,= cm. de estatura, con una capacidad craneana de unos ?@@ cmG. 8in
embargo, se han hallado en 7frica oriental restos de una especie mayor de
%omo con capacidad craneana superior a los -@@ cmG, de unos =,> millones de
a/os de antigEedad. $ste protohumano mayor, denominado generalmente
%omo erectus, se e"tendi desde 7frica hacia $uropa y Asia hace
apro"imadamente un milln de a/os, y desarroll una gama m&s completa de
herramientas.
Los restos m&s conocidos del %omo erectus son el c3lebre hombre de
:ava, que antes se conoca t3cnicamente como 2ithecanthropus, as como el
igualmente famoso hombre de 2eFn, una coleccin de componentes de
esqueletos hallados en KhouFoudian, cerca de 2eFn (.hina, y que en
principio recibi el nombre de 8inanthropus peFinensis. Ambos son mucho m&s
recientes que los yacimientos que conforman el %omo habilis de 7frica oriental,
y se remontan a D>@.@@@ y G@@.@@@ a/os. Los fsiles del hombre de 2eFn son
especialmente interesantes, ya que el tama/o del cerebro es incluso mayor que
el de :ava, con un promedio superior a los =.@>@ cmG, y cuyo cr&neo y otros
elementos seos son ligeramente m&s modernos. *ambi3n se han hallado
fsiles de %omo erectus en $uropa y en 7frica !unto a numerosos utensilios de
piedra y otras herramientas, que prueban la e"istencia de una sociedad de
cazadoresHrecolectores muy b&sica. $n KhouFoudian, los arquelogos se
encontraron con el testimonio m&s antiguo del uso del fuego por el hombre, as
como algunos indicios de canibalismo.
%ay antroplogos que consideran como antepasados directos del
hombre a los e!emplares de 6eandertal y a las docenas de fsiles
emparentados' otros opinan que slo son una ramificacin del %omo sapiens
que se e"tingui hace decenas de miles de a/os. 8e calcula que hace entre
=@@.@@@ y G>.@@@ a/os, los hombres de 6eandertal ya eran una poblacin de
cazadoresHrecolectores e"tendida por gran parte de $uropa y de 4riente
2r"imo' de constitucin robusta y ce!as espesas, con capacidad craneana de
unos =.>@@ cmG, mayor que la de gran parte de los %omo sapiens sapiens,
especie a la que pertenecemos los seres humanos modernos. 8e han
encontrado fsiles que algunos consideran intermedios entre los de 6eandertal
y el %omo sapiens sapiens. $stos restos podran ser la prueba del cruce de los
6eandertal con los antepasados directos del hombre, o simplemente refle!an
una multitud de variantes dentro de la misma poblacin de %omo sapiens (las
tesis m&s modernas se inclinan hacia el primer supuesto. #esde las Jltimas
fases de los periodos glaciales, en $uropa, 7frica y otros muchos lugares se
han sucedido los hallazgos de un sinfn de restos fsiles que se aseme!an al
hombre moderno. $n el continente americano, sin embargo, ningJn rastro
humano tiene m&s de =>.@@@ a/os, y los Jnicos e!emplares seos que cuentan
algunos miles de a/os pertenecen todos al %omo sapiens sapiens.
Biologa humana
4tra de las ramas importantes de la antropologa fsica la constituye el
estudio de los pueblos contempor&neos y de sus diferentes rasgos biolgicos.
+ran parte de los estudios y discusiones de anta/o se centraron en la
identificacin, nJmero y caractersticas de las razas principales. A medida que
se fueron desarrollando t3cnicas m&s perfectas para medir el color de la piel y
los o!os, la te"tura del cabello, el tipo sanguneo, la capacidad craneana y
dem&s variables, la clasificacin de las razas se hizo m&s comple!a. Los
tericos modernos mantienen que cualquier idea sobre las denominadas ;razas
puras< o arquetipos ancestrales es enga/osa y errnea. *odos los seres
humanos actuales son %omo sapiens sapiens y descienden de los mismos
orgenes universales y comple!os. Los rasgos gen3ticos siempre han variado
con la geografa segJn la respuesta biolgica de su adaptacin al entorno, pero
en cada regin la herencia gen3tica produce una gama de variedades tipo y
combinaciones intermedias. 2or tanto, la asimilacin de las personas a
categoras segJn posibles razas es m&s un planteamiento social y poltico que
biolgico. Los calificativos ;asi&tico<, ;negro<, ;hispano< o ;blanco< obedecen a
definiciones sociales que conllevan una gran mezcla de caractersticas
gen3ticas y culturales.
#espu3s de que los antroplogos biolgicos centraran su atencin en los
comple!os patrones de la gen3tica humana, estudiaron la interaccin de las
adaptaciones gen3ticas y las adaptaciones (no gen3ticas fisiolgicas y
culturales, en relacin con la enfermedad, la desnutricin y la presin del
entorno, as como las grandes altitudes y los climas calurosos. Los m3dicos y
antroplogos especialistas en nutricin combinan los enfoques biolgicos y
gen3ticos con datos culturales y sociales, ya sea para estudiar enfermedades
como la hipertensin y la diabetes o para investigar el crecimiento y el
desarrollo en diferentes condiciones de alimentacin y salud.
$l m3dico estadounidense, galardonado con el 2remio 6obel, #aniel
.arleton +a!duseF, adquiri especial renombre por su descubrimiento de que el
Furu (;temblores<, enfermedad debilitante que slo e"iste entre pueblos
aislados de las monta/as de 6ueva +uinea, estaba causada por un agente
infeccioso lento denominado prin (que consigui aislar e identificar
transmitido a trav3s de la antropofagia (v3ase .anibalismo. Algunos
antroplogos biolgicos han detectado los esquemas gen3ticos de otras
enfermedades, como la anemia de c3lulas falciformes, talasemia y diabetes.
Estudio de los primates
#ebido a que los seres humanos son primates emparentados
gen3ticamente con otros simios y monos el estudio de la conducta, la din&mica
de la poblacin, los h&bitos alimenticios y otras cualidades de los mandriles,
chimpanc3s, gorilas y primates an&logos, constituye una dimensin
comparativa esencial de la antropologa. La etloga brit&nica :ane +oodall y
sus colegas dedicaron a/os a la observacin de los chimpanc3s en una
reserva del lago *anganica (*anzania y descubrieron que estos animales son
capaces de usar Jtiles simples (sobre todo, peque/os palos para conseguir
termitas y hormigas( y lanzar de forma eficaz piedras' en uno de los
e"perimentos se observ a los chimpanc3s usando palos gruesos para apalear
a un leopardo disecado. Adem&s se comunican entre s tanto vocal como
fsicamente. $studios realizados acerca de los esquemas de comunicacin y de
la vida en grupo de los simios y los monos, facilitan la comprensin del pasado
remoto del hombre.
. Antropologa social ! cultural
+ran parte de la investigacin antropolgica se basa en traba!os de
campo llevados a cabo con diferentes culturas. $ntre =,@@ y =,>@,
apro"imadamente, estos estudios estaban orientados a registrar cada uno de
los diferentes estilos de vida antes de que determinadas culturas no
occidentales e"perimentaran la influencia de los procesos de modernizacin y
occidentalizacin. Los traba!os de campo que describen la produccin de
alimentos, la organizacin social, la religin, la vestimenta, la cultura material,
el lengua!e y dem&s aspectos de las diversas culturas, engloban lo que hoy se
conoce por etnografa. $l an&lisis comparativo de estas descripciones
etnogr&ficas, que persigue generalizaciones m&s amplias de los esquemas
culturales, las din&micas y los principios universales, es el ob!eto de estudio de
la etnologa.
#urante la segunda mitad del siglo 00, la etnologa (que hoy se suele
conocer como antropologa cultural comenz a relacionar su campo de estudio
con el de la antropologa social, desarrollada por los cientficos brit&nicos y
franceses. $n un breve periodo se debati intensamente si la antropologa
deba ocuparse del estudio de los sistemas sociales o del an&lisis comparativo
de las culturas. 8in embargo, pronto se lleg a la conclusin de que la
investigacin de las formas de vida y de las culturas casi siempre est&n
relacionadas, de donde procede el nombre actual de antropologa sociocultural.
2arentesco y organizacin social Bno de los descubrimientos
importantes de la antropologa del siglo 010 ha sido que las relaciones de
parentesco constituyen el nJcleo principal de la organizacin social en todas
las sociedades. $n muchas de ellas, los grupos sociales m&s importantes
comprenden clanes y lina!es. .uando la pertenencia a dichas corporaciones de
parentesco se asigna a las personas slo por la lnea masculina, el sistema se
denomina de descendencia patrilineal (v3ase 2atrilina!e. Antes del desarrollo
del comercio y de la urbanizacin a gran escala, muchos pueblos europeos
estaban organizados desde el punto de vista econmico y poltico como grupos
de filiacin patrilineal. Las sociedades matrilineales, en las que el parentesco
se transmite por lnea femenina (v3ase )atrilina!e, son menos comunes hoy
da. %erodoto fue el primer erudito en describir este tipo de sistema social, que
detect entre los habitantes de Licia, en Asia )enor.
La organizacin de parentesco bilateral, en la que se tiene en cuenta la
parte materna y la paterna, es la que predomina en las sociedades m&s
sencillas de cazadoresHrecolectores (tales como los pueblos san en el sur de
7frica o los inuit de las regiones &rticas y sub&rtica. $l antroplogo brit&nico
9obert 8tephen Ariffault defendi un concepto relacionado, el matriarcado, y
afirm que este tipo de organizacin social se encontraba latente en gran parte
de las sociedades m&s primarias.
$n las sociedades basadas en el parentesco, los miembros de un lina!e,
clan o dem&s grupos afines suelen ser descendientes de un antepasado
comJn. $ste concepto es un factor unificador, pues dota a grandes masas de
individuos de cierta cohesin para afrontar actividades guerreras o rituales, lo
que les hace sentirse diferentes de sus vecinos y enemigos. 2or e!emplo, entre
las hordas centroasi&ticas que durante siglos atacaron a las sociedades
europeas, o entre los aztecas o me"icas del continente americano, la comple!a
organizacin militar se sustentaba en el parentesco patrilineal.
La evolucin de los sistemas polticoHsociales Las sociedades humanas
que, en principio, se consideraron m&s simples son los grupos de cazadoresH
recolectores, como los inuit, san, pigmeos y aborgenes australianos. $n estos
pueblos se agrupa un peque/o nJmero de familias para formar bandas o
grupos nmadas de G@ a =@@ individuos, relacionados por parentesco y
asociados a un territorio concreto. Los grupos supervivientes de cazadoresH
recolectores (en zonas de 7frica, 1ndia y Lilipinas nos permiten conocer el
estado de la organizacin social y cultural de casi toda la e"periencia histrica
de la humanidad. 8us relaciones de parentesco, ideas religiosas, m3todos
sanitarios y caractersticas culturales no slo ilustran las races culturales de la
humanidad moderna, sino que se nos presentan a escala reducida y resultan
m&s f&ciles de analizar. Las culturas de cazadoresHrecolectores que aJn
perduran ponen de manifiesto las adaptaciones que son necesarias para
sobrevivir en entornos hostiles e inhspitos.
Los sistemas sociales y econmicos de mayor comple!idad no surgieron
hasta que no se presentaron las condiciones favorables que permitieron a las
primeras sociedades asentarse en comunidades estables y permanentes
durante todo el a/o. 8e produ!o entonces el avance crucial hacia la agricultura
y la cra de animales.
La transicin neoltica (es decir, los inicios de la aclimatacin de los
recursos alimenticios( se produ!o de forma independiente en el 4riente
2r"imo y en Asia oriental hace unos =M.@@@ a/os, segJn las pruebas
arqueolgicas m&s recientes. .on las grandes concentraciones de poblacin y
los asentamientos permanentes, surgieron las organizaciones sociopolticas
que entrelazaban a diferentes grupos locales. Los nuevos sistemas locales,
que a menudo comprendan grupos de individuos procedentes de comunidades
aisladas, estaban unidos en la celebracin de ceremonias religiosas, en el
intercambio de alimentos y en los rasgos culturales.
Aunque los grupos m&s peque/os carecan, en muchos casos, de un
gobierno central, el aumento de la poblacin y de las fuentes de alimentos
crearon la necesidad, y la viabilidad, de la centralizacin poltica. Las !efaturas
representan los sistemas sociales a peque/a escala, en los que los alimentos y
el acatamiento poltico confluyen en un dirigente central, o !efe, que a su vez
redistribuye los alimentos y es respetado por los miembros de la comunidad.
El auge de las naciones"estado
Los orgenes de las nacionesHestado han sido ob!eto de grandes
controversias. $n el antiguo 4riente 2r"imo, por e!emplo, las primeras
ciudadesHestado aparecieron cuando el aumento de la poblacin provoc una
mayor demanda de alimentos, facilitada por el desarrollo de cultivos de regado
para atenderla. $sto motiv la e"pansin de sistemas militares que protegieran
dichos recursos. $n otros casos, la ubicacin en rutas comerciales estrat3gicas
(por e!emplo, *ombuctJ en la ruta sahariana del comercio de la sal(
favoreci la centralizacin militar y administrativa.
Los estudios etnolgicos y arqueolgicos apoyan la tesis de que los
estados o reinos nacieron de forma ligeramente distinta en situaciones
histricas y ecolgicas diferentes' sin embargo, presentan en casi todas partes
los mismos esquemas de desarrollo. $n sus primeros momentos de e"istencia,
los estados manifiestan una tendencia universal a ane"ionar las regiones
vecinas, para e"plotarlas econmicamente y someter a sus enemigos
potenciales. $n las primeras civilizaciones urbanas (en el 4riente 2r"imo,
$gipto, el norte de 1ndia, el sureste de Asia, .hina, )3"ico y 2erJ(
aparecieron pronto las fortificaciones militares, por lo general acompa/adas de
templos y rituales religiosos que manifestaban el auge y mayor poder del
sacerdocio. 8in embargo, la estratificacin social, con una reducida minora
militarHreligiosa y una gran poblacin subordinada de campesinos, fue
consecuencia inevitable.
#esarrollo de los sistemas religiosos
Los sistemas religiosos de las sociedades cazadorasHrecolectoras
pueden ser muy comple!os en relacin con el mundo sobrenatural, las fuerzas
de la naturaleza y el comportamiento de los espritus y los dioses. $stas
sociedades peque/as, relativamente igualitarias, suelen carecer de los
recursos necesarios para mantener una clase sacerdotal. 8in embargo, todos
los grupos humanos, ya sean grandes o peque/os, poseen en un momento
determinado de su evolucin algJn tipo de especializacin similar a los
chamanes o curanderos, hombres o mu!eres de quienes se cree mantienen
contacto directo con los seres y fuerzas sobrenaturales, y que reciben poderes
especiales para solucionar problemas como las enfermedades. $l cham&n es
muchas veces la Jnica persona con un papel religioso especializado en este
tipo de sociedades.
2or e!emplo, en las sociedades peque/as que practican la agricultura,
los sistemas religiosos comunales implican al pueblo en pr&cticas rituales
comple!as, y con frecuencia se produce una rotacin de las responsabilidades
sacerdotales. .uando los grupos de parentesco constituyen los elementos
principales de la solidaridad social, las ceremonias religiosas tienen como
centro la familia y el parentesco.
$l auge de los sistemas sociales centralizados, con un sistema de clases
estratificado, casi siempre ha ido acompa/ado del desarrollo de los sistemas
religiosos que implicaban la e"istencia de sacerdotes dedicados Jnicamente a
las funciones religiosas, rituales para toda la poblacin y una mayor tendencia
a legislar tanto en el plano moral como poltico. $stos sistemas religiosos casi
nunca eliminaban las pr&cticas del chamanismo individualizado (sobre todo
para curar las enfermedades. Las pruebas arqueolgicas de las primeras
ciudadesHestado corroboran los estrechos vnculos que e"istan entre los
dirigentes religiosos y los dirigentes comerciales y polticos, poniendo de relieve
el aspecto conservador de la religin. 2or otro lado, los movimientos de reforma
social radical han sido religiosos y en las sociedades con niveles cambiantes
de desarrollo tecnolgico aparecen con regularidad nuevas formas religiosas.
2or tanto, la religin unas veces est& al servicio de la situacin establecida y
otras actJa como fuerza de un cambio radical.
Evolucin de la cultura
Los esquemas m&s bien simples de evolucionismo cultural propuestos
durante el siglo 010 han sido ob!eto de discusiones elaboradas y modificadas a
la luz de los nuevos datos arqueolgicos y etnolgicos. #estacados
antroplogos de principios del siglo 00, como el germanoHestadounidense
Lranz Aoas y el estadounidense Alfred Louis Nroeber, adoptaron puntos de
vista bastante antievolucionistas, ya que mantenan que los procesos culturales
y sociales han sido tan dispares en todo el mundo que es difcil discernir algJn
proceso o tendencia general.
$"isten dos posturas radicalmente diferentes para e"plicar la evolucin
cultural. Los evolucionistas del siglo pasado defendan que en las distintas
sociedades se producen procesos muy similares de desarrollo cultural debido a
la unidad psquica fundamental de toda la humanidad. As, los procesos
paralelos hacia la estratificacin social y las minoras gobernantes se e"plican
como efectos de las cualidades psquicas y mentales de los individuos. .laude
L3viH8trauss fue un defensor tardo de este enfoque, sin hacer hincapi3 en el
car&cter evolucionista.
La postura contraria encuentra la clave en las condiciones materiales de
vida: en las fuentes de energa, las tecnologas y los sistemas de produccin de
los grupos humanos' adem&s, resalta las influencias ambientales en el
desarrollo de los comple!os sistemas culturales, ya que se han visto
favorecidos por determinadas caractersticas geogr&ficas y clim&ticas. 2or
e!emplo, el 4riente 2r"imo prehistrico era rico en animales de caza y plantas
silvestres que resultaron especialmente aptos para su domesticacin y
aclimatacin.
$. %&todos ' Aplicaciones
Los m3todos de investigacin en antropologa son tan variados como los
distintos temas de estudio. 1nvestigacin arqueolgica 2ara los arquelogos
resulta fundamental establecer esquemas cronolgicos a partir de los restos y
fsiles que descubren en sus e"cavaciones. $ntre los modernos m3todos de
datacin arqueolgicos, la t3cnica del carbono radiactivo tal vez sea la m&s
utilizada. $ste m3todo se basa en que las plantas y los animales vivos
contienen unas proporciones fi!as de una variedad radiactiva del carbono,
denominada carbono =I, que se va degradando a ritmo constante hasta
convertirse en carbono no radiactivo. La medicin de los restos del
radiocarbono en madera carbonizada, restos de plantas, fibras de algodn,
madera y otras sustancias, permite determinar con bastante precisin edades
de hasta ?@.@@@ y D@.@@@ a/os de antigEedad.
La edad de los antiguos yacimientos fsiles en 7frica oriental, que datan
de hace varios millones de a/os, se ha podido fi!ar con ayuda de otra potente
herramienta radiolgica: el m3todo del potasioHargn (el potasio radiactivo,
potasio I@, se degrada con enorme lentitud para convertirse en argn I@.
Las secuencias temporales de los restos arqueolgicos se determinan
todava de forma bastante primaria mediante la observacin meticulosa de la
estratigrafa, depsito secuencial de sustancias terrestres org&nicas y de restos
de la actividad humana. $stos depsitos van creciendo poco a poco y cubren
cada una de las fases previas de cualquier asentamiento humano. Las t3cnicas
utilizadas para determinar las secuencias estratigr&ficas incluyen el an&lisis del
suelo, los estudios geolgicos y el estudio de restos animales y vegetales, as
como la laboriosa tarea de unir restos de suelos, fosas de almacenamiento y
dem&s construcciones.
1nvestigacin social y cultural $n la antropologa social y cultural, la
investigacin se ampara en la idea fundamental de la observacin participante
dentro del seno de una comunidad o sistema social. $l antroplogo se
introduce primero en la vida de la comunidad y, a trav3s de los contactos y las
observaciones cotidianas, es aceptado por ella. $sta primera fase de la
investigacin de campo requiere semanas, incluso meses, sobre todo si hay
que aprender la lengua local. Los primeros etngrafos obtenan los datos a
partir de entrevistas en profundidad con algunos informantes clave, personas
e"pertas en la cultura y en el sistema social local. $stos datos se verificaban y
cruzaban con los de otros informantes y con las observaciones directas del
propio traba!ador de campo.
8in embargo, la investigacin de las distintas sociedades y pueblos
e"ige hoy otras herramientas metodolgicas. Las entrevistas estructuradas
(con muestreo se utilizan de forma rutinaria para la obtencin de una
informacin' por e!emplo, el consumo de alimentos, el comportamiento
sanitario, los recursos econmicos, los movimientos migratorios laborales, el
tiempo libre y otros aspectos. 2ara analizar la conducta econmica hay que
registrar con minuciosidad las transacciones en el mercado, las horas de
traba!o, las capturas de peces y animales de caza, as como los rendimientos
de las cosechas. .uando se tratan de estudiar los aspectos de la personalidad
se utilizan pruebas psicolgicas. *ambi3n se someten a an&lisis los posibles
datos de los registros parroquiales, los te"tos locales, los informes
gubernamentales y otras fuentes escritas.
A medida que los datos son m&s comple!os e intrincados, y se hace
necesario el tratamiento rutinario de miles o incluso cientos de miles de
fragmentos de informacin, los arquelogos han recurrido a las computadoras y
equipos inform&ticos para dibu!ar las secuencias temporales, las relaciones
espaciales y dem&s esquemas. Las tendencias del cambio cultural, la
interaccin entre las actividades econmicas y sociales, las interrelaciones
3tnicas y otros patrones comple!os se comprueban hoy mediante avanzados
m3todos estadsticos.
$stos m3todos t3cnicos y cuantitativos en la investigacin no han
sustituido a los estilos tradicionales de investigacin de campo. Al contrario, las
entrevistas en profundidad a los informantes clave, as como el comple!o
an&lisis cualitativo de los sistemas simblicos, las ceremonias y otras pr&cticas
culturales, constituyen todava una parte esencial de la metodologa holstica
(doctrina epistemolgica que hace hincapi3 en el estudio de los elementos
desde su totalidad.
(. )endencias Actuales
La antropologa moderna se est& convirtiendo poco a poco en una ciencia
aplicada, ya que los investigadores se est&n concentrando en aspectos
sociales como la sanidad, la educacin, proteccin del entorno y el desarrollo
urbano. %oy son muchos los antroplogos contratados por organismos
pJblicos, empresas de investigacin, grupos independientes de presin,
organizaciones indigenistas y agencias sanitarias para realizar traba!os de
campo en entornos culturales, ya sean proyectos educativos, sanitarios o
programas de desarrollo agrcola a gran escala en regiones rurales.
$l desplazamiento hacia el estudio de sistemas heterog3neos y
diversificados, as como el auge de los m3todos cuantitativos de investigacin
han promovido la necesidad de la investigacin en equipo. Anteriormente, una
investigacin, por lo general, slo implicaba a un traba!ador de campo que se
aislaba durante meses en algJn poblado remoto' hoy, por el contrario, la mayor
parte de los proyectos de campo necesitan el apoyo de diferentes
profesionales, incluidos los asesores estadsticos, bilogos, socilogos y
estudiantes colaboradores.
2or cuestiones de metodologa, los antroplogos han desarrollado
vnculos sociales con las comunidades ob!eto de estudio. $stas relaciones
muchas veces han pasado a ser verdaderas asociaciones que, en la mayora
de los casos, han beneficiado a estas comunidades. A cambio, la aplicacin
pragm&tica de estos m3todos ha abierto nuevos caminos en la teora social y
bioculturaL
$l antroplogo ingl3s $dCard $vansH2ritchard muri sin terminar de
escribir esta obra, basada en una serie de conferencias, a menudo pol3micas,
impartidas a los alumnos del 1nstituto de Antropologa 8ocial de 4"ford. $n el
siguiente fragmento, $vansH2ritchard comenta algunos de los escritos del
antroplogo de origen polaco AronislaC )alinoCsFi, a quien considera figura
clave e innovadora del traba!o de campo en antropologa, pero del que
presenta interrogantes y crticas sobre sus interpretaciones sociolgicas y su
pensamiento cientfico. Lragmento de %istoria del pensamiento antropolgico.
#e $dCard $vansH2ritchard.
8u obra m&s conocida es Argonauts of the Oestern 2acific, publicada en
=,MM. $mpieza por un an&lisis general del m3todo y el alcance de su traba!o de
campo y despu3s e"pone los antecedentes etnolgicos que lo respaldan: una
descripcin general del pas y de los habitantes del distrito Fula y su modo de
vida' despu3s una descripcin similar de los nativos de las 1slas *robiand.
#espu3s de haber descrito con muchos pormenores los intercambios Fula y un
gran volumen de informacin perif3rica, finalmente )alinoCsFi hace el intento
de e"plicarnos el significado del Fula. $l intento es un fracaso, porque no nos
ofrece interpretacin sociolgica de ningJn tipo. P2or qu3Q )alinoCsFi no tena
ni idea de lo que era un an&lisis abstracto y, por tanto, de la estructura. $n la
medida en que tena alguna idea de Rsistema socialS era puramente en un
nivel descriptivo. Bn suceso sigue a otro y son descritos sucesivamente con
digresiones e"plicativas. 2ara hacer Fula se han de tener canoas, as que se
describe la construccin y el uso que se hace de 3stas' implica visitar a pueblos
forasteros, as que se describen sus costumbres, artesanas y dem&s' para
propsitos diversos relacionados con el Fula se utilizan hechizos m&gicos, as
que se ha de entrar detalladamente en cada uno de los aspectos de la magia'
hay historias de e"pediciones Fula en el pasado, as que tiene que haber una
digresin sobre el mito' y as sucesivamente. Al no tener ni idea de la
estructura, no hay una pauta que sea pertinente sociolgicamente. La pauta no
consiste m&s que en los vnculos entre los acontecimientos reales y el
supuesto an&lisis no es m&s que un comentario. $l libro est& mucho m&s
orientado a la magia que al Fula. *odo lo que nos dice pudiera haber ocupado
>@ p&ginas en vez de las >@@ que ocupa. $n cierto sentido, es un e!emplar de
libro que responde al modelo de novela sociolgica escrita, por e!emplo, por
Kola. $l intento fallido de eludir un mero registro de las observaciones y de
llevar a cabo un an&lisis mediante una serie de abstracciones significa no slo
que no se nos transmite nada sobre las interrelaciones polticas de las
comunidades implicadas en el Fula y nada sobre el sistema de parentesco, sino
incluso que se omiten los hechos esenciales respecto al Fula. )alinoCsFi no
nos dice qui3n comerciaba con qui3n' no nos dice nada de las interrelaciones
de las personas que componen las aldeas que toman parte en el Fula' y as
sucesivamente.
Las interdependencias que s cita no son las de las abstracciones dentro
de un marco de referencia terico como el que encontramos en cualquier
ciencia natural ()alinoCsFi defenda que la antropologa social era una de
ellas, si no entre las diferentes formas de comportamiento, acontecimientos.
Los habitantes de las 1slas *robiand hacen magia para proteger sus !ardines y
canoas o para que los primeros florezcan y las segundas naveguen. $s una
interdependencia de actividades econmicas y rituales en el sentido de
cone"in temporal y espacial, de yu"taposicin. 2ero si fuera una
interdependencia funcional, por e!emplo, Pcultivaran de otra manera o menos
sin la magiaQ .on este m3todo de investigacin no podemos saberlo. 8lo
podemos saberlo utilizando la situacin e"perimental que nos proporciona la
historia o utilizando el m3todo comparativo. .iertamente, para la utilizacin del
m3todo comparativo se requiere la idea de RsistemaS o RestructuraS. Bno no
compara una ballena y un ratn como cosas reales y concretas. Bno compara
sus sistemas anatmicos y fisiolgicos. #el mismo modo, uno no puede
comparar instituciones reales en diferentes sociedades (Jnicamente
caractersticas o aspectos o cualidades de ellas(, es decir, abstracciones. 2or
e!emplo, yo he comparado la magia zande con la magia trobiand, pero slo en
relacin con la naturaleza del encantamiento en cone"in con las leyes de la
herencia. La debilidad del planteamiento de )alinoCsFi se hace patente
cuando trata de decir algo general sobre las sociedades humanas y no sobre
una sociedad en particular.
$n un libro posterior, .rime and .ustom in 8avage 8ociety (=,M?,
)alinoCsFi dice: RLo Jnico que nos queda es abogar por la r&pida y completa
desaparicin en los informes de traba!o de campo de estas briznas de
informacin sobre costumbres, creencias y normas de conducta que flotan en
el aire o que m&s bien llevan una e"istencia insulsa en el papel, con la tercera
dimensin, la de la vida, totalmente ausente. 8i as fuera, los razonamientos
tericos de la antropologa podran desprenderse de las interminables letanas
de informes ensartados que hacen a los antroplogos sentirse estJpidos y a los
salva!es parecer ridculosS (p&g. =M?.
Lundamentado en este tipo de informacin, se ha erigido un enorme edificio de
teora antropolgica. .omo la informacin careca en gran parte de sentido, las
construcciones basadas en ella tambi3n. )alinoCsFi pens que su labor tena
que consistir en sacar a la antropologa de este calle!n sin salida. $ste libro
trata del salva!e mstico de L3vyHAruhl, de las ideas de 9ivers y de la escuela
francesa sobre la solidaridad cl&nica, y de las reconstrucciones hipot3ticas de
9ivers y otros. La ley primitiva ha merecido la atencin de Aachofen, 2ost,
Nohler y otros en el siglo pasado, pero todos ellos se atenan a enunciados
inadecuados' en un tema comple!o como la ley, las observaciones de
aficionado eran en con!unto inJtiles. $staban tambi3n ligadas a la doctrina de
)organ y otros: promiscuidad primitiva, matrimonio grupal, comunismo
primitivo, etc. R$n sumaS, escribe )alinoCsFi, Rsubyacente a todas estas ideas
estaba el supuesto de que en las sociedades primitivas el individuo est&
completamente dominado por el grupo (la horda, el clan o la tribu(, que
obedece los mandatos de su comunidad, sus tradiciones, su opinin pJblica,
sus decretos, con obediencia servil, fascinada y pasivaS (p&g. G. A )alinoCsFi
le resulta f&cil mostrar que todo esto es absurdo y le debemos mucho por haber
actuado como disolvente crtico de la teora aceptada, aun cuando su
contribucin fuera m&s negativa que positiva. 2ero fue falto de escrJpulos en el
uso que hizo de los autores tericos como hombres de pa!a y poco constructivo
tericamente: no nos ofrece ninguna verdadera teora de la ley y ni siquiera una
definicin elemental de ella o una clasificacin de sus tipos.
Los planteamientos m&s maduros de )alinoCsFi est&n contenidos en su
libro pstumo, pero casi totalmente revisado, A 8cientific *heory of .ulture and
4ther $ssays (=,II. $s un buen e!emplo del marasmo de verborrea y
trivialidad a que puede llevar el intento de aparentar ser un cientfico natural.
)alinoCsFi fue en todo caso un pensador fJtil.
Lo que )alinoCsFi denomina teora no es en absoluto una teora, sino
una gua para la recoleccin y la ordenacin de datos, un vade mecum para el
investigador de campo, un proli!o 6otas y dudas. 6o supera nunca el nivel
descriptivo y operativo del an&lisis' y es en su mayor parte una elaboracin
verbosa de lo obvio y la elevacin de lugares comunes a conceptos cientficos.
2arece que el propio )alinoCsFi as lo percibi. Tl dice (p&g. =D> de su libro, o
me!or, de la teora funcional que contiene, que Rest& dirigida principalmente a
equipar al investigador de campo con una perspectiva clara y con todas las
instrucciones necesarias respecto a qu3 observar y qu3 registrarS. *ambi3n
dice: R$ste tipo de an&lisis funcional se e"pone f&cilmente a la acusacin de
tautologa y trivialidad, as como a la crtica de que implica un crculo lgico,
porque, obviamente, si definimos la funcin como la satisfaccin de una
necesidad, es f&cil sospechar que la necesidad que se ha de satisfacer ha sido
introducida con el fin de satisfacer la necesidad de satisfacer una funcin. As
pues, por e!emplo, los clanes son obviamente un tipo adicional de
diferenciacin interna. P2odemos hablar de la necesidad legtima de seme!ante
diferenciacin, especialmente cuando la necesidad no siempre est& presente,
puesto que no todas las comunidades tienen clanes, y aun as funcionan muy
bien sin ellosQS $l libro es un e!ercicio de pragmatismo y, por tanto, )alinoCsFi
yerra cuando analiza algo que no le gusta, la guerra. Tl estima que la guerra no
satisface una necesidad en la $uropa moderna. $ntonces, Ppor qu3 la
tenemosQ
*. +onclusin
Antropologa: el m&s completo cr&neo de homnido primitivo
8egJn una informacin proporcionada por Associated 2ress el MD de abril, un
equipo de paleontlogos desenterr el cr&neo de hombreHmono m&s completo
y me!or conservado. Lue descubierto en octubre de =,,I, en #rimolen, un
lugar a GM Nm. al noroeste de la ciudad surafricana de :ohannesburgo. $s Uuno
de los descubrimientos m&s e"traordinarios de la paleontologaU, segJn afirm
Lee Aerger, director de la seccin de paleontologa de la Bniversidad de
OitCatersrand, en 8ur&frica.
8e trata de una hembra de 2aranthropus robustus con entre =,> y M
millones de a/os de antigEedad. :unto al cr&neo de la hembra se encontr
tambi3n la mandbula de un macho. Los restos fueron bautizados con los
nombres de los amantes de la mitologa griega 4rfeo y $urdice. 8u estudio
proporcionar& a los investigadores una buena oportunidad para comparar las
diferencias entre el macho y la hembra de este homnido.
$l 2aranthropus robustus vivi hace entre =,> y M millones de a/os y era
un animal vegetariano capaz de usar rudimentarias herramientas de hueso. 8e
e"tingui hace apro"imadamente un milln de a/os, probablemente como
consecuencia de la dominacin del hombre primitivo. U8e trata de una criatura
que entr en competicin directa con nuestros primeros ancestrosU, afirm
Andre Neyser, paleontlogo y director del yacimiento en el que fueron
encontrados los fsiles.
%asta hoy, los cientficos desconocan con precisin las caractersticas
de la hembra del 2aranthropus robustus. Ahora ya saben que 3sta era m&s
peque/a que el macho, que sus dientes eran tambi3n m&s peque/os, y que
haba perdido una protuberancia en la parte superior del cr&neo, una diferencia
entre macho y hembra que comparten con el gorila, segJn afirma Neyser.
,. Bibliogra-a
Aug3, )arc. %acia una antropologa de los mundos contempor&neos.
Aarcelona: $ditorial +edisa, =,,>. 4riginal aplicacin de los principios de la
antropologa al an&lisis de la 3poca contempor&nea.
Aoas, Lranz. .uestiones fundamentales de antropologa cultural. Aarcelona:
.rculo de Lectores, =,,@. 4bra cl&sica de introduccin a los temas
fundamentales de la antropologa cultural.
.aro Aaro!a, :ulio. 9efle"iones nuevas sobre vie!os temas. )adrid: $diciones
1stmo, =,,@. .on!unto de ensayos sobre diferentes temas antropolgicos desde
la perspectiva particular de .aro Aaro!a.
.arrithers, )ichael. P2or qu3 los humanos tenemos culturasQ: una
apro"imacin a la antropologa y la diversidad social. )adrid: Alianza $ditorial,
=,,>. $nsayo sobre la diversidad cultural, con an&lisis sobre temas esenciales
de la antropologa cultural.
$spina Aarrio, 7ngel. )anual de antropologa cultural. 8alamanca: Amaru
$diciones, =,,M. 1ntroduccin a la antropologa cultural, con indicaciones
bibliogr&ficas.
+eertz, .lifford. La interpretacin de las culturas. Aarcelona: $ditorial +edisa,
=,,>. 4riginal interpretacin de temas centrales de antropologa cultural, que
se ha convertido en cl&sico.
%arris, )arvin. 1ntroduccin a la antropologa general. )adrid: Alianza
$ditorial>V ed., =,,?. . $"celente manual introductorio, con bibliografa.

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