LMPARA FLUORESCENTE

Introduccin: En la actualidad las lmparas fluorescentes se han convertido en el medio de iluminacin de uso
ms generalizado en comercios, oficinas, sitios pblicos, viviendas, etc.
La tecnologa ms antigua conocida en las lmparas fluorescentes es la del encendido por precalentamiento.
De ese tipo de lmparas an quedan millones funcionando en todo el mundo a pesar del avance tecnolgico
que han experimentado en estos ltimos aos y las nuevas variantes que se han desarrollado. Sin embargo, su
principio de funcionamiento no ha variado mucho desde 1938 cuando se introdujeron las primeras en el
mercado.
Elementos que la componen: Las partes principales que componen una lmpara fluorescente son:
1) Soportes o zcalos: Son los elementos sobre los que se montarn el tubo fluorescente y el cebador o
arrancador. La siguiente figura ilustra lo dicho:

Zcalos y conexin de tubo fluorescente

2) Tubo de descarga: El cuerpo o tubo de descarga de las lmparas fluorescentes se fabrican de vidrio,
con diferentes longitudes y dimetros. La longitud depende fundamentalmente, de la potencia en
watts que desarrolle la lmpara. El dimetro, por su parte, se ha estandarizado a milmetros en la
mayora de los tubos. Los ms comunes y de uso ms generalizado tienen forma recta, aunque
tambin se pueden encontrar de forma circular.




Modelos de tubos fluorescentes
La parte interior del tubo se encuentra recubierta con una capa de sustancia fosforescente o fluorescente,
cuya misin es convertir los rayos de luz ultravioleta (que se generan dentro y que no son visibles para el ojo
humano), en radiaciones de luz visible. Para que eso ocurra, su interior se encuentra relleno con un gas inerte,
generalmente argn (Ar) y una pequea cantidad de mercurio (Hg) lquido. El gas argn se encarga de facilitar
el surgimiento del arco elctrico que posibilita el encendido de la lmpara, as como de controlar tambin la
intensidad del flujo de electrones que atraviesa el tubo.


Funcionamiento atmico del tubo
3) Casquillos: La mayora de los tubos fluorescentes rectos poseen en cada uno de sus extremos un
casquillo con dos patillas o pines de contactos elctricos externos, conectados interiormente con los
filamentos de caldeo o de precalentamiento. Estos filamentos estn fabricados con metal de tungsteno
(wolframio), recubiertos de calcio (Ca) y magnesio (Mg) y su funcin principal en los tubos de las
lmparas fluorescentes es calentar previamente el gas argn que contienen en su interior para que se
puedan encender.


Interior de un casquillo
El recubrimiento de calcio y magnesio que poseen los filamentos facilita la aparicin del flujo de electrones
necesario para que se efecte el encendido de la lmpara. En medio de ese proceso, los filamentos se apagan
y se convierten en dos electrodos, a travs de los cuales se establece ese flujo de corriente o de electrones.

Funcionamiento del tubo fluorescente

4) Cebador o arrancador: Las lmparas fluorescentes por precalentamiento utilizan un pequeo dispositivo
durante el proceso inicial de encendido llamado cebador, arrancador, o encendedor trmico (starter). Este
dispositivo se compone de una lmina bimetlica encerrada en una cpsula de cristal rellena de gas nen (Ne).
Esta lmina tiene la propiedad de curvarse al recibir el calor del gas nen cuando se encuentra encendido con
el objetivo de cerrar un contacto que permite el paso de la corriente elctrica a travs del circuito en
derivacin donde se encuentra conectado el cebador.


Exterior e interior de un cebador
Se pueden ver la ampolla con la lmina bimetlica y el capacitor

Conectado en paralelo con la lmina bimetlica, se encuentra un capacitor antiparasitario, encargado de evitar
que durante el proceso de encendido se produzcan interferencias audibles en un receptor de radio o ruidos
visibles en la pantalla de algn televisor que se encuentre funcionando cerca de la lmpara.
Otra variante de la lmpara fluorescente es la de encendido rpido, que no requiere cebador, pues los
electrodos situados en los extremos del tubo se mantienen siempre calientes.
Otras lmparas poseen encendido instantneo y tampoco utilizan cavador. Este tipo de lmparas carece de
filamentos y se enciende cuando se le aplica directamente a los electrodos una tensin o voltaje mucho ms
elevado que el empleado para el resto de las lmparas fluorescentes.
Por otra parte, en la actualidad, la mayora de las lmparas fluorescentes de tecnologa ms moderna,
sustituyen el antiguo cebador por un dispositivo de encendido rpido, mucho ms eficiente que todos los
dems sistemas desarrollados anteriormente, conocido como balasto electrnico.
5) Balasto: El balasto electromagntico fue el primer tipo de inductancia que se utiliz en las lmparas
fluorescentes. Consta de un transformador de corriente o reactancia inductiva, compuesto por un enrollado
nico de alambre de cobre. Los balastos de este tipo constan de las siguientes partes:
Ncleo: Parte fundamental del balasto. Lo compone un conjunto de chapas metlicas que forman el
cuerpo o parte principal del transformador, donde va colocado el enrollado de alambre de cobre.
Carcasa: Envoltura metlica protectora del balasto. Del enrollado de los balastos magnticos comunes
salen dos o tres cables (en dependencia de la potencia de la lmpara), que se conectan al circuito
externo, mientras que de los balastos electrnicos salen cuatro.
Sellador: Es un compuesto de polister que se deposita entre la carcasa y el ncleo del balasto. Su
funcin es actuar como aislante entre el enrollado, las chapas metlicas del ncleo y la carcasa.
Capacitor o filtro: Se utiliza para mejorar el factor de potencia de la lmpara, facilitando que pueda
funcionar ms eficientemente.
Desde el punto de vista de la operacin de la lmpara fluorescente, la funcin del balasto es la de generar el
arco elctrico que requiere el tubo durante el proceso de encendido y mantenerlo posteriormente, limitando
tambin la intensidad de corriente elctrica que fluye por el circuito del tubo.
Los balastos magnticos de uso ms extendidos se fabrican para que puedan trabajar conectados a una lnea
de suministro elctrico de 220 volts de corriente alterna y 50 hertz (Hz) de frecuencia.
De acuerdo con la forma de encendido de cada lmpara, as ser el tipo de balasto que utilice. Las formas de
encendido ms generalizadas en los tubos de lmparas fluorescentes ms comunes son los siguientes:
Por precalentamiento (el sistema ms antiguo).
Rpido.
Instantneo.
Electrnico (el sistema ms moderno).

Emisin de luz fluorescente: La luz en s misma constituye una forma de energa que puede liberar como fotn
el tomo de un determinado elemento qumico. El fotn se caracteriza por ser una pequesima partcula
poseedora de energa, pero carente de masa, a diferencia de los elementos qumicos o de cualquier tipo de
materia. Para que un tomo libere fotones de luz es necesario excitar algunos de sus electrones, empleando
medios fsicos o qumicos.
Dada la fuerte atraccin que ejerce el ncleo de un tomo sobre los electrones que giran a su alrededor en sus
correspondientes rbitas, no es normal que stos la abandonen por s mismos si no son excitados por un
agente externo. Sin embargo, cuando eso ocurre el electrn salta a otra rbita superior dentro del mismo
tomo, que al encontrarse ms alejada del ncleo posee mayor nivel de energa.
Debido a la atraccin que contina ejerciendo siempre el ncleo del tomo sobre sus electrones, aquel que
abandona su rbita es obligado a que, en fracciones de segundo, se reincorpore a la suya propia. En ese
momento, la energa extra que adquiri el electrn en la otra rbita la libera en forma de fotn de luz.
El hecho de que un fotn de luz sea visible o no para el ojo humano depende, fundamentalmente, del tipo de
tomo excitado y de la longitud de onda y frecuencia que posea dicho fotn dentro del espectro
electromagntico.
El tubo de descarga de lmpara de luz fluorescente, los electrones libre y los iones de un gas inerte contenido
en su interior, como el gas argn (Ag) en este caso, crean las condiciones necesarias para la creacin de un
puente de plasma a travs del cual puede fluir la corriente elctrica.
Cuando los electrones libres se pueden mover en el puente de plasma, colisionan con los electrones de gas de
mercurio (Hg) contenidos tambin dentro del tubo y los saca de sus rbitas. De inmediato el ncleo de los
tomos de mercurio obliga a que los electrones despedidos se reintegren de nuevo a sus correspondientes
rbitas, a la vez que liberan fotones de luz ultravioleta, invisible para el ojo humano.
Al mismo tiempo, para que se pueda obtener luz visible, los fotones de luz ultravioleta liberados impactan
sobre la capa fosforescente que recubre la pared interior del tubo de cristal de la lmpara, excitando los
electrones de los tomos de fsforo (P) contenidos en ste. El impacto saca de sus rbitas a los electrones de
los tomos de fsforo, los que son atrados y obligados a reincorporarse de nuevo a sus correspondientes
rbitas. En ese instante liberan fotones de luz blanca fluorescente visible para el ojo humano. Ese proceso
provoca que el tubo de descarga de la lmpara fluorescente se ilumine, proporcionando luz.
El color de la luz que emiten los tubos de las lmparas fluorescentes depende de la composicin qumica de la
capa de fsforo que recubre su interior. Es por eso que dentro de la gama de luz blanca que emiten estos
tubos podemos encontrar variantes de blancos ms clidos o ms fros. Incluso se fabrican tambin tubos
fluorescentes que emiten luz verde, amarilla o roja.
Como en el proceso de encendido las lmparas fluorescentes utilizan slo por breves instantes los filamentos
de tungsteno, no da tiempo a que se calienten tanto como ocurre con las lmparas incandescentes. As, por
ser mucho menor la prdida de energa por disipacin de calor al medio ambiente, el consumo elctrico se
reduce en un alto porcentaje. Esto las convierte en una fuente emisora de luz ms econmica, eficiente y
duradera si se las compara con las lmparas incandescentes.
Funcionamiento:
1) Cuando se activa el interruptor de una lmpara de luz fluorescente que se encuentra conectada a la red
domstica de corriente alterna, los electrones comienzan a fluir por todo el circuito elctrico incluyendo el
circuito en derivacin donde se encuentra conectado el cebador o arrancador.
2) El flujo de electrones de la corriente elctrica al llegar al cebador produce un arco o chispa entre los dos
electrodos situados en su interior, lo que provoca que el gas nen contenido tambin dentro de la cpsula de
cristal se encienda. El calor que provoca el gas nen encendido hace que la plaquita bimetlica que forma
parte de uno de los dos electrodos del cebador se curve y cierre un contacto elctrico dispuesto entre ambos
electrodos.
3) Cuando el contacto del cebador est cerrado se establece el flujo de corriente elctrica necesaria para que
los filamentos se enciendan, a la vez que se apaga el gas nen.
4) Los filamentos de tungsteno encendidos provocan la emisin de electrones por caldeo o calentamiento y la
ionizacin del gas argn contenido dentro del tubo. Esto crea las condiciones previas para que,
posteriormente, se establezca un puente de plasma conductor de la corriente elctrica por el interior del tubo,
entre un filamento y otro.
5) La plaquita bimetlica del cebador, al dejar de recibir el calor que le proporcionaba el gas nen encendido,
se enfra y abre el contacto dispuesto entre los dos electrodos. De esa forma el flujo a travs del circuito de
derivacin se interrumpe, provocando dos acciones simultneas:
Los filamentos de la lmpara se apagan cuando deja de pasar la corriente elctrica por el circuito en
derivacin.
El campo electromagntico que crea, en el enrollado del balasto, la corriente elctrica que tambin
fluye por el circuito donde ste se encuentra conectado, se interrumpe bruscamente. Esto provoca que
en el propio enrollado se genere una fuerza contraelectromotriz, cuya energa se descarga dentro del
tubo de la lmpara, en forma de arco elctrico. Este arco salta de un extremo al otro del tubo
valindose de los filamentos, que una vez apagados se convierten en electrodos de la lmpara.
6) Bajo estas nuevas condiciones, la corriente de electrones, que en un inicio flua a travs del circuito en
derivacin de la lmpara donde se encuentra conectado el cebador, comienza a hacerlo ahora atravesando
interiormente el tubo de un extremo al otro, valindose de los dos electrodos.
7) La fuerte corriente que fluye por dentro del tubo provoca que los electrones comiencen a chocar con los
tomos del gas argn, aumentando la cantidad de iones y de electrones libres. Como resultado se crea un
puente de plasma, es decir, un gas compuesto por una gran cantidad de iones y de electrones libres, que
permite que stos se muevan de un extremo al otro del tubo.
8) Esos electrones libres comienzan a chocar con una parte de los tomos de mercurio contenidos tambin
dentro del tubo, que han pasado del estado lquido al gaseoso debido a la energa que liberan dichos
electrones dentro del tubo. Los choques de los tomos libres contra los tomos de mercurio excitan a sus
electrones haciendo que liberen fotones de luz ultravioleta.
9) Los fotones de luz ultravioleta, invisible para el ojo humano, impactan a continuacin contra la capa de fsforo que
recubre la pared interior del tubo fluorescente. El impacto excita los electrones de los tomos de fsforo, lo que emiten,
a su vez, fotones de luz visible, que hacen que el tubo se ilumine con una luz fluorescente blanca.
10) El impacto de los electrones que se mueven por el puente de plasma contra los dos electrodos situados dentro del
tubo, hacen que stos se mantengan calientes (a pesar de que los filamentos se encuentran ya apagados). Mantener
calientes esos dos electrodos se hace necesario para que la emisin de electrones contine y el puente de plasma no se
extinga. De esa forma, tanto el ciclo de excitacin de los tomos de vapor de mercurio como el de los tomos de fsforo
dentro del tubo contina, hasta tanto se activa de nuevo el interruptor que apaga la lmpara y deje de circular la
corriente elctrica por el circuito.
Ventajas:
Aportan ms luminosidad con menos watts de consumo.
Tienen bajo consumo de corriente elctrica.
Poseen una vida til prolongada (entre 5 mil y 7 mil hora).
Desventajas:
Desgaste de la sustancia emisora que recubre el filamento de tungsteno compuesta de calcio y magnesio.
Prdida de la eficacia de los polvos fluorescentes que recubren el interior del tubo.
Ennegrecimiento del tubo en sus extremos.
Excesivo nmero de veces que se enciende y apaga de forma habitual la lmpara en perodos cortos de tiempo.
LMPARA DE BAJO CONSUMO O CFL
Introduccin: Las lmparas ahorradoras de energa denominadas CFL (Compact Fluorescent Lamp) son una variante
mejorada de las lmparas de tubo fluorescente, que fueron presentadas por primera vez al pblico en la feria mundial
de New York, efectuada en el ao 1939.
Desde su presentacin en esa fecha, las lmparas de tubos fluorescente se utilizan para iluminar variados tipos de
espacios, incluyendo las viviendas, En la prctica, el rendimiento de estas lmparas es mucho mayor, consumen menos
energa elctrica y el calor que disipan al medio ambiente es prcticamente despreciable en comparacin con el que
disipan las lmparas incandescentes.
Generalmente, las lmparas o tubos rectos fluorescentes son voluminosos y pesados, por lo que en 1976, el ingeniero
Edward Hammer, de la empresa norteamericana GE (General Electric), cre una lmpara fluorescente compuesta por un
tubo de vidrio alargado y de reducido dimetro, que dobl en forma de espiral para reducir sus dimensiones. As
construy una lmpara fluorescente del tamao aproximado de una bombilla comn, cuyas propiedades de iluminacin
eran muy similares a la de una lmpara incandescente, pero con un consumo mucho menor y prcticamente sin
disipacin de calor al medio ambiente.
Aunque esta lmpara fluorescente de bajo consumo prometa buenas perspectivas de explotacin, el proyecto de
producirlas masivamente qued postergado, pues la tecnologa existente en aquel momento no permit la produccin
en serie de una espiral de vidrio tan frgil como la que requera este tipo de lmpara.
No obstante, en la dcada de los 80 del siglo pasado, otros fabricantes apostaron por la nueva lmpara y se arriesgaron
a largarla al mercado, pero a un precio de venta elevado. Sin embargo, los grandes pedidos que hizo en aquellos tiempos
el gobierno norteamericano a los fabricantes y su posterior subvencin por el ahorro que representaban estas lmparas
para el consumo de energa elctrica, permitieron ir disminuyendo poco a poco su precio, hasta acercarlo al de
produccin.
La posterior aceptacin obtenida por las nuevas lmparas ahorradoras de energa dentro de los amplios crculos
econmicos y de la poblacin, estimul a los fabricantes a acometer las inversiones necesarias, emprender la produccin
masiva y bajar mucho ms el precio de venta al pblico.
En la siguiente figura se muestran los diferentes modelos de lmparas CFL que se comercializan hoy en el mercado:

Diversos modelos de lmparas CFL
Partes de una lmpara CFL: Las lmparas fluorescente CFL constan de las siguientes partes: tubo fluorescente,
filamentos, balasto electrnico, base y casquillo con rosca.


Tubo fluorescente


Filamentos
Balasto electrnico
Base
Casquillo con rosca

Partes de una lmpara ahorradora de energa o CFL

Tubo fluorescente: Se componen de un tubo de unos 6 mm. de dimetro aproximadamente, doblados en U
invertida, cuya longitud depende de la potencia en watts que tenga la lmpara. En todas las lmparas CFL,
existen siempre dos filamentos de tungsteno o wolframio, alojados en los extremos libres del tubo, con el
propsito de calentar los gases inertes, como el nen (Ne), el kriptn (Kr) o el argn (Ar), que se encuentran
alojados en su interior. Junto con los gases inertes, el tubo tiene tambin vapor de mercurio (Hg). Las paredes
del tubo se encuentran recubiertas por dentro con una fina capa de fsforo (P).
Balasto electrnico: Las lmparas CFL son de encendido rpido, por tanto no requieren cebador o arrancador
para encender el filamento, sino que emplean un balasto electrnico en miniatura, encerrado en la base que
separa la rosca del tubo de la lmpara. Ese balasto suministra la tensin o voltaje necesario para encender el
tubo de la lmpara y regular, posteriormente, la intensidad de corriente que circula por dentro del propio
tubo despus de encendido. El balasto electrnico se compone, fundamentalmente, de un circuito rectificador
diodo de onda completa y un oscilador, encargado de elevar la frecuencia de la corriente de trabajo de la
lmpara entre 20000 y 60000 Hertz aproximadamente, en lugar de los 50 o 60 hertz con los que operan los
balastos electromagnticos que emplean los tubos rectos y circulares de las lmparas fluorescentes comunes
antiguas.
Base: La base de la lmpara ahorradora CFL se compone de un receptculo de material plstico, en cuyo
exterior hueco se aloja el balasto electrnico. Unido a la base se encuentra un casquillo con rosca normal o la
rosca llamada Edison, la misma que utiliza la mayora de las bombillas o lmparas incandescentes.
Funcionamiento: El funcionamiento de una lmpara fluorescente ahorradora de energa CFL es el mismo que
el de un tubo fluorescente comn, excepto que es mucho ms pequea u manuable.
Cuando se enrosca la lmpara CFL en un portalmparas (igual al que utilizan la mayora de las lmparas
incandescentes) y se acciona el interruptor de encendido, la corriente elctrica alterna fluye hacia el balasto
electrnico, donde un rectificador diodo de onda completa se encarga de convertirla en corriente directa y
mejorar, a su vez, el factor de potencia de la lmpara. A continuacin, un circuito oscilador, compuesto
fundamentalmente por un circuito transistorizado en funcin de amplificador de corriente, un enrollado o
transformador (reactancia inductiva) y un capacitor (reactancia capacitiva), se encargan de originar una
corriente alterna con una frecuencia que llega a alcanzar entre 20000 y 60000 ciclos o hertz por segundo.
La funcin de esa frecuencia tan elevada es disminuir el parpadeo que provoca el arco elctrico que se crea
dentro de las lmparas fluorescentes cuando se encuentran encendidas. De esa forma se anula el efecto
estroboscpico que normalmente se crea en las antiguas lmparas fluorescentes de tubo recto que funcionan
con balastos electromagnticos.
Para el alumbrado general, el efecto estroboscpico es prcticamente imperceptible, pero en una industria
donde existe maquinaria funcionando, impulsadas por motores elctricos, puede resultar peligroso debido a
que la frecuencia del parpadeo de la lmpara fluorescente se puede sincronizar con la velocidad de giro de las
partes mviles de las mquinas, creando la ilusin ptica de que no estn funcionando, cuando en realidad se
estn moviendo.
En la lmpara CFL no se manifiesta ese fenmeno, pues al ser mucho ms alta la frecuencia del parpadeo del
arco elctrico en comparacin con la velocidad de giro de los motores, nunca llegan a sincronizarse ni a crear
efectos estroboscpicos.
Desde el mismo momento que los filamentos de una lmpara CFL se encienden, el calor que producen ioniza
el gas inerte que contiene el tubo en su interior, creando un puente de plasma entre los dos filamentos. A
travs de ese puente se origina un flujo de electrones, que proporcionan las condiciones necesarias para que
el balasto electrnico genere una chispa y se encienda un arco elctrico entre los dos filamentos. En este
punto del proceso los filamentos se apagan y se convierten en dos electrodos, cuya misin ser la de
mantener el arco elctrico durante todo el tiempo que permanezca encendida la lmpara. El arco elctrico no
es precisamente el que produce directamente la luz en estas lmparas, pero su existencia es fundamental para
que se produzca ese fenmeno.


Interior de una lmpara fluorescente CFL
A partir de que los filamentos de la lmpara se apagan, la nica misin del arco elctrico ser continuar y
mantener el proceso de ionizacin del gas inerte. De esa forma, los iones desprendidos del gas inerte al chocar
contra los tomos del vapor de mercurio contenido tambin dentro del tubo, provocan que los electrones del
mercurio se exciten y comiencen a emitir fotones de luz ultravioleta. Dicho fotones, cuya luz no es visible para
el ojo humano, al salir despedidos chocan contra las paredes de cristal del tubo recubierto con la capa
fluorescente. Este choque de fotones ultravioleta contra la capa fluorescente provoca que los tomos de fluor
se exciten tambin y emitan fotones de luz blanca, que s son visibles para el ojo humano, haciendo que la
lmpara se encienda.
Caractersticas
Son compatibles con los portalmparas de las lmparas incandescentes de uso comn.
Al igual que las lmparas incandescentes, slo hay que enroscarlas en el portalmparas, pues
no requieren de ningn otro dispositivo para funcionar.
Disponibles en diversas tonalidades, sin que introduzcan distorsin en la percepcin de los
colores.
Encendido inmediato tan pronto se acciona el interruptor, pero con una luz dbil por breves
instantes antes que alcancen su mxima intensidad de iluminacin.
Precio al pblico un poco mayor que una lmpara incandescente de la misma potencia, pero
que se compensa despus por el ahorro que se obtiene por el menor consumo elctrico y por
un tiempo de vida til ms prolongado.
Ventajas
Consumen slo la quinta parte de la energa elctrica que requiere una lmpara incandescente
para alcanzar el mismo nivel de iluminacin, es decir, consumen un 80% menos para igual
eficacia en lmenes por watt de consumo (lm/W).
Recuperacin de la inversin en 6 meses (manteniendo las lmparas encendidas un promedio
de 6 horas diarias) por concepto de ahorro en el consumo de energa elctrica y por incremento
de horas de uso sin que sea necesario reemplazarlas.
Tiempo de vida til aproximado entre 8000 y 10000 horas, en comparacin con las 1000 horas
que ofrecen las lmparas incandescentes.
No requieren inversin en mantenimiento.
Generan 80% menos calor que las incandescentes, siendo prcticamente nulo el riesgo de
provocar incendios por calentamiento si por cualquier motivo llegaran a encontrarse muy cerca
de materiales combustibles.
Ocupan prcticamente el mismo espacio que una lmpara incandescente.
Tienen un flujo luminoso mucho mayor en lmenes por watts en comparacin con una lmpara
incandescente de igual potencia.
Se pueden adquirir con diferentes formas, bases, tamaos, potencias y tonalidades de blanco.