CONFORMISMO, BANALIDAD Y PENSAMIENTO

Figuras de la alienacin en las sociedades de masas segn Hannah Arendt

Agustn Palomar Torralbo
1.- Universidad de Murcia.
2.- Estos artculos fueron publicados sucesivamente en los nmeros 23,24 y 25 de la citada revista.
Luego, posteriormente fueron recogidos en Essays in Understanding 1930-1954, publicado por la
editorial Harcourt Brace en 1994. La traduccin castellana de estos artculos fue realizada por
Alfredo Serrano de Haro en el libro Ensayos de comprensin 1930-1954, Caparrs Editores,
Madrid, 2005.
3.- Traduccin castellana en Tiempos presentes, trad. R.S Carb, Gedisa, Barcelona, 2002.
Seguimos en nuestro trabajo esta edicin y traduccin.
Recibido: 20-10-2010
Aceptado: 15-1-2011

Resumen. En este trabajo se analiza el peligro que el conformismo presenta al pensamiento en las
llamadas sociedades de masas. Partiendo de un texto de Arendt de 1954 en torno a la
problemtica relacin entre Europa y Norteamrica el trabajo avanza, bajos las imgenes del
sueo y la pesadilla, hacia la comprensin del conformismo como la expresin ms cabal de la
banalidad del mal. Finalmente, este trabajo apunta al intento de Arendt de restaurar una vida para
el espritu como el proyecto emancipador ms urgente de estas sociedades de masas.

Palabras clave: Arendt, conformismo, banalidad, sociedad de masas, mal, labor.

Abstract. What this paper proposes is to analyze how conformism is threatening the thought of
mass society. Based in an article dated 1954 by Arendt concerning the problem relationship
between Europe and U.S.A., this paper goes forward from the images of dream and nightmare to
comprehend conformism as the purest expression of the banality of evil. Restoring life spiritual is
also addressed as the most emancipating enterprise of mass society.

Key words: Arendt, conformism, banality, mass society, evil, labour.
















Lo nico que los hombres no desean es la libertad
tienne de la Botie

En 1954 Arendt publica en la revista Commonweal tres artculos cuyos ttulos son los siguientes:
Europe and America: Dream and Nightmare, Europe and the Atom Bomb y Europe and
America: the Threat of Conformism2 que luego fueron unificados en el trabajo titulado Europe
and America. Dream and Nightmare, publicado en el volumen Zur Zeit. Politische Essays
publicado en 19863. En una nueva edicin de este libro en 1999 la editora seala lo siguiente:
Sean la cuestin de los refugiados, la poltica de las minoras, la herencia americana y la relacin
con Europa; sean los estragos de los Estados Unidos como potencia mundial, sea el espacio que las
sociedades de masas y de consumo dejen todava a la accin poltica, todos los temas reunidos en
Tiempos presentes nos apremian an hoy.
4. Independientemente de que estos textos guardan el bro y el desenfado de los artculos
periodsticos de Arendt son interesantes porque fueron escritos, utilizando la bella imagen de
Arendt, en la brecha de las dos obras fundamentales de la autora: entre la publicacin de The
Origins of Totalitarianism en 1951, pero, ms concretamente, inmediatamente despus del
importante artculo Ideology and Terror: a Novel Form of Government, publicado en 1953 y que
cerrar, finalmente, esta primera obra de Arendt, y entre la publicacin The Human Condition en
1958.
Y, para situar nuestro trabajo, tambin hay que tener como referencia el ao 1963 donde Arendt
public su libro sobre Eichmann que desencaden toda la problemtica en torno a la banalidad del
mal que le llevara, como ella misma reconoce, a emprender el ltimo gran proyecto que su
muerte dej inacabado: The Life of the Mind. 4 M. L. Knott, Eplogo a la reedicin en H. Arendt:
Tiempos presentes, op.cit., p.182.

Estos textos situados en la brecha de sus grandes obras tambin son interesantes por las
circunstancias concretas en las que fueron escritos.
Despus de su huida a Estados Unidos en 1941, Arendt vuelve a Europa y concretamente a
Alemania desde noviembre de 1949 hasta marzo de 1950. Son aos donde convive en ella el afn
por comprender el fenmeno del totalitarismo con la necesidad de abrir un nuevo tiempo para la
poltica. Es, en estos aos, cuando aparecen la mayor parte de sus artculos en torno, a la
cuestin juda, la figura del paria y el problema de la asimilacin. Sigue Arendt, como se sabe, la
lnea de reflexin que inici en los aos 30 sobre la figura de Rahel Varnhagen. En los artculos de
1954 est muy presente en Arendt la conciencia de lo sucedido en Europa, la conciencia del
problema histrico del pueblo judo y la conciencia de la vida que se abre en Amrica.
Esta conciencia de la doble pertenencia a Europa y Amrica abrir, finalmente, otra brecha en su
reflexin sobre las revoluciones que configuraron, finalmente, a Europa y Amrica.

Fijemos ahora nuestra atencin en el ttulo del tercer apartado de este trabajo de Arendt: the
Threat of Conformism, y fijmonos tambin en el ttulo general del trabajo Europe and America:
Dream and Nightmare.
Vemos que para Arendt la brecha entre Amrica y Europa, de entrada, se plantea en torno a las
imgenes del sueo y de la pesadilla. De qu manera emergen y cmo pueden los sueos ser con-
vertidos o in-vertidos en pesadillas es de lo que tratar este trabajo. Ahora, teniendo slo en
cuenta el ttulo nos basta decir lo siguiente: a la querida y recurrente imagen del sueo se aade la
imagen de la pesadilla. No sabemos cmo habremos de entenderla: no sabemos, por ejemplo, si la
pesadilla forma parte de los sueos o est, por el contrario, fuera de ellos; no sabemos si un sueo
puede llevarnos a una pesadilla cuando permanecemos dormidos; y no sabemos si la pesadilla nos
arranca, necesariamente, del sueo a la vigilia. De la relacin entre sueo y pesadilla no podemos
saber casi nada, lo que s podemos decir es que, para Arendt, la pesadilla se vive como una
amenaza, y esta amenaza, en las sociedades desarrolladas, es la del conformismo.
I. LA CON-FIGURACIN DE AMRICA: EL SUEO EUROPEO
Podramos decir que el citado artculo de Arendt es un juego de espejos donde alternativamente
se van sucediendo las imgenes que Europa y Amrica han tenido de s mismas desde su mutua
respectividad. El artculo presenta un juego de imgenes enfrentadas, de imgenes que se originan
en el sueo, y, en su evolucin, se convierten en imgenes de una pesadilla. Partiendo de esas
imgenes se presenta la mutua figuracin, la con-figuracin, de Europa y Amrica. Amrica fue el
espejo donde se proyectaron las imgenes del sueo europeo, y a su vez, Europa fue el espejo
donde pudieron verse las imgenes del sueo americano. Hablamos de imgenes y no de
conceptos y Arendt, desde el comienzo del artculo, es muy consciente del estatuto
epistemolgico que le corresponde a dichas imgenes: La fidelidad al original de tales imgenes
es siempre discutible; no pueden ni deben satisfacer los criterios de la objetividad fotogrfica o de
los reportajes periodsticos5. Tales imgenes pueden estar, reconoce, ms o menos
distorsionadas pero hacen visibles cmo son las relaciones mutuas entre estos dos pases.
Naturalmente no son las imgenes, como seala la autora, que se pergean en los consejos de
estadistas que se celebran en Estrasburgo sino las imgenes que emergen de los mbitos ms
populares. Si estas imgenes, normalmente, en su relacin de oposicin, complementariedad o
unidad, tienen peso para con-figurar las relaciones internacionales en general, en el momento en
que Arendt publica estos artculos -en pleno corazn de la Guerra Fra- hay que reconocer que, en
un mundo dividido y en tensin, tuvieron un peso mucho mayor.
Qu imagen nos devuelve el espejo de Amrica de la vieja Europa? Las divisiones, las tensiones,
las distancias hacen que las imgenes resultantes no siempre sean el resultado de una proyeccin
limpia. Sucede, por el contrario, que dichas imgenes suelen ser producidas bajo ciertas sombras,
bajo ciertas sospechas. Es, entonces, cuando la imagen de un sueo, proyectado sobre sombras,
puede convertirse en pesadilla. Pero, qu relacin hay entre el sueo y la pesadilla en el contexto
de las relaciones entre Europa y Amrica? Arendt no parte del supuesto de que el sueo de
Amrica acabara convirtindose, simplemente, para los europeos en una pesadilla sino que
sostiene que, al mismo tiempo, el sueo de unos era la pesadilla de otros. Para los primeros,
pesaba la imagen de una Amrica que los hara liberarse de la necesidad y de la opresin, y hara
que se reencontrasen con su destino una vez sacudido, en el momento de la partida, el lastre que
tanto les pesaba de las viejas instituciones europeas. Pero, este sueo tan conocido sigui, seala
Arendt, a un sueo que comenz mucho antes del nacimiento de los Estados Unidos, y fueron las
imgenes de este primer sueo las que movieron a miles de europeos a la colonizacin del pas e
inspiraron la creacin de las instituciones polticas6. Norteamrica qued sellada en el primer
sueo europeo como el Nuevo Mundo. Y esta imagen, poco precisa y un tanto distorsionada, se
hizo realidad cuando de esa pre-figuracin de un Mundo Nuevo naci un nuevo cuerpo poltico.
Con la constitucin de una Repblica independiente la fuerza de aquellas primeras imgenes tuvo
poder para sacudir el lastre de un pasado que atado a la autoridad de las viejas instituciones
europeas, haba frenado y ahogado el despliegue de las nuevas fuerzas con las que naci la
modernidad. A lo nuevo, a eso nuevo que haba nacido de la vieja Europa, desde el pensamiento
filosfico se lo nombr como un nuevo ideal de igualdad y un nuevo concepto de libertad7 . El
peso de las palabras es aqu importante. La igualdad fue un ideal y la libertad un concepto.
5 Art.cit., p.69.
6 Ibd., p.70.
7 Ibd., p.70.

Sabemos, porque Arendt lo desarroll en su obra sobre la Revolucin americana, que ese
concepto de libertad entraaba la constitucin de la libertad poltica que, siguiendo a
Montesquieu, nuestra autora vincular no a la voluntad general sino al poder. All nos dice que
poder y libertad se implicaban mutuamente, que, conceptualmente, la libertad poltica no reside
en la voluntad sino en el poder y que, por consiguiente, la esfera poltica debe construirse y
constituirse de tal modo que poder y libertad se combinen8.


Pero, dejemos ahora a un lado el tema del poder y de la libertad, para fijarnos en ese nuevo ideal
de igualdad. Arendt, rememorando el viaje de Tocqueville, afirma que ste vino a Norteamrica
para aprender la verdadera leccin de la Revolucin Francesa, para averiguar qu suceda con la
gente y con la sociedad en unas condiciones de igualdad que nunca haban existido antes9. Llama
la atencin que la igualdad no quede vinculada con la igualdad formal/jurdica que funda una
Constitucin sino con las condiciones sociales de la igualdad. Y es que el imaginario que movi a
esas masas de inmigrantes europeos estaba lleno de las oportunidades que ofreca la tierra de la
sobreabundancia, y, as, naci la fantasa de una segunda juventud para muchos europeos.
Norteamrica fue el laboratorio donde se puso a prueba el principio de igualdad que naci del
sueo de la propia historia europea. Tocqueville lo entendi de este modo y por ello l pretendi
aprender la leccin de Revolucin francesa en Norteamrica para explicarla luego en la vieja
escuela de Europa.

8 H. Arendt, Sobre la revolucin, trad. Pedro Bravo, Alianza Editorial, Madrid, 2004, p. 202.
9 Art.cit., p.71.

























II. LA CON-FIGURACIN DE EUROPA: LA PESADILLA AMERICANA

El sueo de Europa se proyect, en sus inicios, sin mcula sobre el espejo de Amrica. Pero,
Amrica se ira perfilando para muchos europeos como un mal sueo. Fue esta sobreabundancia,
esta enorme riqueza de los Estados Unidos, la que ira cambiando el imaginario del sueo
europeo. La desproporcin, la desnivelacin, las desigualdades econmicas entre Amrica y
Europa, y tambin del resto de los pases del globo, hizo invertir la imagen de esa tierra prometida.
Ya no se trataba como dice Arendt de que las condiciones eran mejores sino de que eran
completamente diferentes10. Es, como si, utilizando la imagen de otra metfora, una muralla
china invisible11 se hubiera levantado entre la riqueza de los Estados Unidos y la del resto de
pases.

10 Ibd., p.74.

11 Ibd., p 74.
Arendt, retoma el concepto de la phila aristotlica, donde el principio de la relacin se basa en la
proporcionalidad y la reciprocidad, para indicar de qu manera el bienestar rompi la ilusin de la
proyeccin que los europeos haban realizado sobre el fondo virgen de la Nueva Tierra. Casi
parece, llega a afirmar, como si la evolucin consecuente que ha seguido el principio de igualdad
en un contexto de grandes riquezas naturales hubiera cambiado las condiciones de vida de la
gente de tal manera que hoy los ciudadanos de los Estados Unidos parecen pertenecer a una
species sui generis12. Norteamrica pas a ser una pesadilla no slo para la burguesa ni para la
aristocracia europea sino tambin para toda una serie de intelectuales que vea en la igualdad
ms una amenaza a la cultura que una promesa de libertad13. Y se colige del escrito de Arendt
que esta fractura no se suaviz ni con las ayudas econmicas a Europa ni con las intervenciones en
las Guerras Mundiales sino que incluso se agudiz despus de la Segunda Guerra Mundial donde
el estilo de vida americano se convirti en la imagen de la amenaza, de tal manera que se
generaron movimientos antiamericanos que, escribe Arendt en aquellos aos, pueden dar
comienzo a nuevo pannacionalismo europeo. Ahora es como si Europa quisiera emanciparse de
la imagen de amenaza que supuso el desarrollo del capitalismo en los Estados Unidos. De esta
manera, a la altura de 1954, Amrica pas a ser una pesadilla, un horrible sueo para muchos
europeos que manifestaron que no puede ser que el bienestar econmico americano acabe
destruyendo el espacio de la libertad europea.



III. EL PELIGRO TOTALITARIO EN LAS SOCIEDADES DE MASAS

Ahora bien, la cuestin es cmo la libertad que, en principio, perteneca a la esfera de la poltica
puede estar amenazada por la riqueza que pertenece a la esfera de la economa. El trmino medio
que nos falta para el enlace de una y otra es la sociedad, y cmo entra en juego en el totalitarismo
en la relacin entre el individuo y el Estado.
Las tensiones entre el individuo y el Estado se resolvieron en la Europa de los Estados nacionales
por el refugio seguro que siempre le quedaba al individuo de su esfera social privada14, esfera
que ningn rgimen poltico, desde los monarquas absolutas a las dictaduras militares, haban
podido arrebatar. Ahora bien, los movimientos totalitarios s tuvieron el poder para destruir ese
refugio del individuo frente al Estado. Arendt lo cont magistralmente en el artculo Ideologa y
Terror de 1953 bajo la metfora de una tormenta de arena que, en su movimiento, penetra y
arrasa los lmites de lo privado. El totalitarismo encontr expedito un camino para organizar a las
grandes masas desestructuradas a la sombra del terror y bajo la lgica de las ideologas. De esta
manera, y sin entrar a profundizar ms15, la propia sociedad organizada y arrastrada por los
movimientos totalitarios se sealara como aquella que se arm del poder destructivo de la
libertad individual. Con el totalitarismo se demostr que la sociedad convertida en masa -la
sociedad de masas- poda destruir al individuo en la esfera de su propiedad.

12 Ibd., p.76.
13 Ibd., p.77.
14 Ibd., p. 86.
15 Cfr. A. Palomar Torralbo, Totalitarismo, experiencia y metfora en Hannah Arendt en
Daimon, Revista Internacional de Filosofa, n 47, 2009, 133-148.

Pero, no pertenece esto estrictamente a los pases de Europa? Por qu, sin embargo, se
proyect esa amenaza sobre Amrica? Es ya el momento de desvelar el fondo de la cuestin a la
que Arendt alude: si como analiz en Los orgenes del totalitarismo fueron los elementos
conformistas de esta sociedad de masas, una vez destruida la sociedad de clases, aquellos sobre
los que se construyeron los movimientos totalitarios, ahora, los Estados Unidos con su riqueza, y
esa nueva sociedad de masas que surga del conformismo del bienestar, representa para Europa
una nueva amenaza de totalitarismo. Lo ms peligroso del conformismo es que
imperceptiblemente la sociedad puede acabar destruyendo esa zona franca de libertad del
individuo frente al Estado.
Uno de los problemas centrales del mundo actual, seala Arendt al final del artculo que estamos
comentando, es cmo hay que organizar polticamente la sociedad de masas. El otro problema
poltico es cmo hay que integrar el poder tcnico. El segundo de los artculos de Arendt del ao
1954 estaba dedicado al papel que Europa tena que asumir frente a la amenaza destructiva de la
bomba atmica. No podemos entrar en esta cuestin, pero s hay que sealar, en el contexto de
aquellos aos de la Guerra Fra, que la bomba atmica representaba el mayor poder tecnolgico
que jams tuvo ningn Estado, un poder que podra estar al servicio de una determinada ideologa
para generar el terror en una sociedad de masas. El peligro del totalitarismo se pre-figuraba de
nuevo ahora bajo el prisma de una sociedad que no haba nacido del descontento y la pobreza de
las crisis econmicas sino del hartazgo de una democracia animada por el insaciable deseo de
bienestar.



IV. EL MUNDO MODERNO Y LA SOCIEDAD DE MASAS

El anlisis ms conspicuo de lo que supona esta nueva sociedad que poda extenderse tambin
por Europa lo llev a cabo Arendt en La condicin humana. Para decirlo en una frase: el peligro
que muchos europeos vieron en Amrica, no fue sino el peligro que representaba el mundo
moderno y que emergi en toda su complejidad en Norteamrica. Fue este mundo moderno que
naci del seno de la vieja Europa el que se convirti en una pesada carga para el mundo de los
sueos europeos.
Curiosamente Arendt vuelve a hablar de pesadilla cuando en La condicin humana hace su
lectura de la poca moderna. All presenta los principios cartesianos con los que se inici la
filosofa moderna como el resultado de dos pesadillas: de un lado, la pesadilla de la duda acerca
del mundo y de la vida humana, y, de otro, la pesadilla de la desconfianza de la condicin humana
para poder conocer y que aparece bajo la sospecha de un dieu trompeur que siempre puede tener
la voluntad de confundirnos. Esta doble pesadilla, bien conocida, es el supuesto de otra que es la
ms interesante para la lectura que Arendt hace de la filosofa moderna en la clave de la vita
activa.
Arendt escribe: La verdadera ingeniosidad de la introspeccin cartesiana, y de ah la razn de que
esta filosofa fuera tan importante para el desarrollo espiritual e intelectual de la poca Moderna,
radica en que emple la pesadilla de la no-realidad como recurso para sumergir todos los objetos
mundanos en la corriente de la conciencia y de sus procesos16.

16 H. Arendt, La condicin humana, trad. R. G. Novales, Paids, Barcelona, 1993, p. 308.

Hacer del mundo, primero, objeto de la conciencia, y entender, despus, ese objeto contenido en
la conciencia como un proceso de la misma es lo que determina la pesadilla moderna en un
mundo que se abra a los sueos de las grandes aventuras. Digamos que para Arendt, del proyecto
cartesiano de fundacin de la filosofa, lo ms relevante estuvo en la misma idea de proceso, una
idea que atravesar toda la filosofa moderna desde un punto de vista terico pero que tambin
atravesar, como ella misma investiga, la vida moderna, la condicin humana moderna, desde un
punto de vista de la vita activa. La cuestin es que esa idea de proceso va a ser la central para
comprender, primero, la accin como trabajo y, luego, el trabajo como labor.
No sera difcil releer La condicin humana bajo esta consideracin. Pero, lo que a nosotros nos
interesa sealar ahora es que, finalmente, en la modernidad triunf la actividad del homo laborans
sobre el homo faber y, por supuesto, sobre el hombre de accin. Hay que resaltar que para Arendt
el ideal del homo faber que era el de fabricar, el de dejar las cosas hechas en el espacio pblico del
mercado, se sacrific al ideal de la abundancia que es el del homo laborans y que representa el
triunfo definitivo de la idea de proceso sobre ese espacio pblico que en la antigedad clsica fue
ms o menos permanente.
Aquella abundancia que en el artculo de 1954 Arendt haba visto en la rica Norteamrica como la
pesadilla del hombre europeo, aparece como el ideal y la muerte de la propia modernidad
europea. Si Estados Unidos era el mal sueo que profetizaba el dao que amenazaba a Europa es
porque la propia modernidad europea llevaba desde su nacimiento aquel ideal que poda darle
muerte17. De qu manera esto ha sido posible es lo que nos explica Arendt: el animal laborans
ocupando la esfera pblica difumin la separacin entre lo privado, lo social y lo pblico de tal
manera que el espacio pblico pas a ser ocupado por la manifestacin de lo que hubiera tenido
que quedar claramente en el mbito privado. El resultado, dice Arendt, es lo que llamamos con
eufemismo cultura de masas, y su enraizado problema es un infortunio universal que se debe, por
un lado, al perturbador equilibrio entre labor y consumo y, por otro, a las persistentes exigencias
del animal laborans para alcanzar una felicidad que slo puede lograrse donde los procesos de
agotamiento y regeneracin de la vida, del dolor y de librarse de l, encuentren un perfecto
equilibro18.
La accin, convertida en actividad de trabajo y, en la cultura de masas, convertida, a su vez, en
actividad laborante. El ideal de la abundancia, el ms engaoso sueo que provoc la necesidad,
ahora, aparece en el horizonte como la mayor de las pesadillas de la que no puede despertar la
modernidad.
Por ello, desde la propuesta de querer recuperar el espacio pblico y poltico en la esfera de la
accin, puede sealar Arendt que los sueos que alimentaron el ideal de la abundancia pueden
acabar en en la pasividad ms mortal y estril de todas las conocidas en la historia19.
Esta pasividad que no es sino el reverso de una actividad que se consume a s misma, y que slo se
manifiesta como alimento para el consumo, ha desplazado, definitivamente, el espacio pblico no
slo de la accin y de la palabra sino incluso del propio mercado donde los productos del trabajo,
con tiempo, eran expuestos, vistos y comprados. Esta es la alienacin que ms corroe nuestro
mundo moderno. Y si Arendt destac en Los orgenes del totalitarismo el peligro que supuso para
el totalitarismo la prdida de este espacio pblico y la consiguiente con-versin de la clase
trabajadora en mera masa de laborantes, ahora en su lectura bifronte, mirando a los Estados
Unidos y a Europa, de la modernidad, ha destacado la amenaza que puede tener el conformismo
para mantener los lmites de las distintas actividades de la vida del hombre. El conformismo es la
amenaza que supone para los hombres la total metabolizacin de toda actividad humana.
17 Cfr. Ibd., 135.
18 Ibd., p. 141.
19 Ibd., p. 346.


IV. BANALIDAD DEL MAL Y CONFORMISMO

Sin embargo, ver en el conformismo la forma en que se allana el camino para que puedan surgir
elementos para futuros totalitarismos no es, creo, la principal herencia del pensamiento de Arendt
en la ltima etapa de su pensamiento. Ms que a ninguna otra cosa a este conformismo que nos
amenaza le conviene los trminos de mal banal. La banalidad del mal, que ella prefigur, en
cierto modo de actuar bajo el engranaje de los movimientos totalitarios, es el mal de nuestro
tiempo. Es un mal que ya no es radical porque, a diferencia de Kant, ya no supone lucha alguna
dentro del hombre, ya no supone una naturaleza contra la que haya que enfrentarse para alcanzar
la virtud y el bien, sino que es un mal que resulta del total abandono de la vida espiritual, de una
vida de pensamiento, voluntad y juicio, al crculo del eterno retorno de necesidades que hay que
alimentar con la sobreabundancia de cosas que no necesitamos.

Por ello, y, siguiendo la tesis de Bernstein20 de que aunque Arendt comenzara a hablar de la
banalidad del mal a partir de su libro sobre Eichmann en la medida que el mal radical haca
superfluos a los seres humanos esa concepcin del mal poda entrar dentro de su concepcin
sobre la banalidad del mal, considero que aquella falta de pensamiento de Eichmann hoy se ha
extendido no bajo el poder del movimiento de los totalitarismos sino bajo el poder del cclico
movimiento de consumo de la sociedad de masas. Y desde aqu es donde creo que tiene que
entenderse su conocida carta a Scholem cuando afirma que el mal no es algo demonaco sino que
puede extenderse sobre el mundo y echarlo a perder precisamente porque es como un hongo
que invade las superficies. Y, prosigue, desafa al pensamiento, tal como dije, porque el
pensamiento intenta alcanzar cierta profundidad, ir a la raz, pero cuando trata con la cuestin del
mal esa intencin se ve frustrada porque no hay nada. Esa es su `banalidad. Solamente el bien
tiene profundidad y puede ser radical21.
Slo una dcada despus de que entreviera cmo el conformismo de Norteamrica se puede
convertir en la pesadilla para Europa, Arendt nos muestra la imagen del mal como un hongo que
invadiendo la superficie de la sociedad norteamericana y europea puede extenderse sobre el
mundo entero.
Sabemos lo importante que es en Arendt la imagen de la dualidad de la superficie y del fondo.
Poco despus, en 1968, en la elaboracin de aquella maravillosa metfora del pensador como un
buscador de perlas nos mostraba la imagen del camino de un pensar que descendiendo al fondo
del mar rescata para la superficie del mundo aquellos fragmentos de pensamiento que habitan
como fenmenos originarios en el fondo del mar. La metfora de la superficie, lo sabemos
tambin desde la Primera Parte de La vida del espritu, es la imagen de la tarea de un pensar que,
tras la quiebra en la metafsica, tiene que habrselas con el ser sin poder diferenciarlo de la
apariencia. En la imagen de la carta de Scholem, ms prxima a los proceso biolgicos de la tierra
que a los marinos, Arendt nos muestra cmo ese mundo de apariencia sin trascendencia
metafsica, ese mundo, en definitiva, slo humano, est siendo invadido por un hongo, un hongo
que no deja al pensamiento ir, siguiendo con la metfora, a la raz de las cosas, matando su
intencionalidad ms honda con la nada con la que ha de contentarse. El mal, para Arendt, no es
sino el nihilismo con el que se encuentra el pensamiento en su intencin por alcanzar la raz de las
cosas, el vaco con el que se queda al no penetrar en las profundidades de la tierra donde la vida,
en la profundidad y oscuridad de s misma, encuentra el bien como la nica raz que puede
alimentar las verdadera necesidades humanas en un mundo de apariencias. Qu imagen
podremos forjarnos de este bien, profundo e inmanente al mundo de los hombres, es algo creo
que tiene que ver con una recuperacin de la vida del espritu en el espacio abierto de la poltica,
pero, nuestro trabajo no pretenda tanto sealar esto cuanto mostrar de qu es aquello de lo
tendra que pre-ocuparse un pensamiento emancipador para la que quizs es la mayor alienacin
de nuestras cmodas sociedades del bienestar.

20 Cfr. R. Bernstein, Cambi Hannah Arendt de opinin? Del mal radical a la banalidad del mal
en F. Biruls (comp.), El orgullo de pensar, Barcelona, Gedisa, 2000.
21 H. Arendt, Una visin de la historia juda y otros ensayos, trad. M. Candel, Paids, Barcelona,
2005, p. 150.