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REVISTA I)E FILOSOFA I)E LAS CIENCIAS DE I.AVIDA
Journal or Philosophy or I_ite S('ien('es
Revue de Philosophie des S('ien('es de la Vic
Vol III/ nlil"t"t ."' / I qq~ / ISSN 1~~-"ilR~
MESOAMRICA, UNA
VISIN DESDE lA TEORA
DE lA COMPLEJIDADl
FERNANDO LPEZ AGUILAR
GUILLERMO BALI CHVEZ
Este que ves, engao colorido,
que del arte ostentando los primores,
con falsos silogismos de colores
es cauteloso engao del sentido.
Sor Juana Ins de la Cruz
INTRODUCCI6N
En la arqueologa, como en cualquier ciencia social, humana o de la
conducta, es muy difcil que los investigadores adopten sin miramientos
y de manera irreflexiva un concepto introducido por alguna posicin
terica y que, adems, sin problema, toda la comunidad est de acuerdo
sobre su significado. Esto es vlido tanto para los niveles altos de las
teoras como para sus componentes observacionales. Por ejemplo, quin
puede decir que hay una comunidad de opinin en el marxismo sobre
los significados de conceptos tales como formacin socioeconmica,
modo de produccin o clase social? Alguien se aventurara a decir que
el significado del trmino Estado, jerarquizacin o cultura es homogneo
entre las disciplinas antropolgicas? Los arquelogos utilizan siempre
con el mismo sentido las nociones de sitio, capa, contexto o rea de
actividad?
Arqueologa, Divisin de Posgrado. Escuela Nacional de Antropologa e Historia. Perifrico
Sur y Zapote sin. Col. Isidro Fabela. naloan 14390. Mxico. D. F- Mpxim
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Normalmente se ha considerado que los trminos tericos pueden
convertirse en "primitivos" una vez que han sido sometidos de forma
repetida a contrastacin y se introducen como categoras ms elevadas
en el sistema terico, pues de esa manera se logra el avance explicativ02.
Cabe entonces preguntarse por qu un concepto como 'Mesoamrica' fue
aceptado sin miramientos en la arqueologa y, pese a que gener rpida-
mente una convergencia de acuerdos, unnimes y absolutos, sigue sien-
do una fuente de investigacin; cules fueron las circunstancias que lo
permitieron, tanto en la prctica social de la comunidad acadmica, como
en el contenido mismo del concepto.
El propio Kirchhoff se quejaba en el prlogo ala tercera edicin de su
ensayo Mesoamrica, sus lmites geogrficos, composicin tnica y caracteres
culturales, que "mientras que muchos han aceptado el concepto de 'Me-
soamrica', ninguno, que yo sepa, lo ha hecho objeto de una crtica
constructiva o lo ha aplicado o desarrollado sistemticamente"3. Aunque
las crticas posteriores se enfocaron a que la definicin se centraba en una
lista de rasgos inconexos, todas las escuelas, desde la ecologa cultural
hasta el marxismo, incluyendo a la historia cultural y su opuesto, la
nueva arqueologa, han hecho uso de este concepto para encuadrar el
territorio que es objeto de su investigacin 4. Esto es as, porque, como seala
Torres 5, el concepto de Mesoamrica est inmerso en una doble tensin
nunca resuelta: la de la insuficiencia de los rasgos culturales estticos con
los que Kirchhoff defini la super rea, y la dialctica compleja de las
dinmicas que en la profundidad histrica dieron lugar al fenmeno
definido para el siglo XVI.
Sin embargo, a nivel de las necesidades de la comunidad arqueolgica,
este concepto permiti definir una regin que, desde el punto de vista
geogrfico, poda establecer los lmites territoriales donde ciertos rasgos
culturales quedaban enmarcados! donde las metas de la arqueologa de
los aos cuarenta (y posteriores) se resolvan en funcin de la posibilidad
de establecer el mismo criterio de enumeracin de rasgos para la subdi-
visin interna de la super rea, tanto en trminos espaciales como en los
temporales. Una consecuencia inmediata de la respuesta que tuvo la
comunidad acadmica es sealada por Chapman: "El trmino Mesoamri.,
ca ya forma parte del lxico de la televisin, de los diarios, de nuestros
parientes y amigos. Ya es tarde. Entr en el dominio pblico, a su manera" 6.
Se busc, entonces, por oposicin entre lo complejo y lo simple, entre
lo central y lo marginal, la delimitacin de sus fronteras tanto al norte
como al sur: hasta dnde llegaba enqu momento? Costa Rica, Nica-
ragua, Honduras, la regin Huaxteca o el occidente de Mexico, fueron
parte de Mesoamrica ? La misma ambigedad de la definicin, la tensin
entre proceso o estructura, hizo irresolubles estos problemas: todo de-
penda del punto de vista del investigador para poder establecer o no
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cierto territorio para determinado periodo dentro de la super rea cultu-
ral. El problema siempre ha radicado en la misma interrogante: cul es
la centralidad de Mesoamrica?, qu define?, qu es lo que une, lo
homogneo, y qu es lo diferente, lo ajeno, lo separado de ella? Podemos
hablar de una " dinmica mesoamericana 11 a partir de un concepto estruc-
tural y esttico 7?
En este ensayo no pretendemos dar respuesta a todas las interrogantes
anteriores, puesto que son materia de estudios sobre filosofa, historia y
'sociologa de la ciencia. Slo intentaremos mostrar cmo, desde el punto
de vista de las teoras sobre la termodinmica de los sistemas alejados
del equilibrio o teoras de la complejidad, es factible dar un nuevo
enfoque a la problemtica de Mesoamrica, y que ste puede disolver
muchas de las interrogantes y proponer ideas que resulten heurstica-
mente positivas, es decir, que sean fuentes de hiptesis para entender la
dinmica de las sociedades precolombinas.
.A HIP6TESIS MESOAMRICA
Es factible suponer que la nocin de Mesoamrica planteada por Kirch-
hoff haya tenido una rpida aceptacin porque, de alguna manera,
reinterpretaba una idea de uso comn entre los americanistas, el trmino
, Middle America que, aunque nunca tuvo una definicin explcita, de-'
notaba de forma ambigua el mismo territorio. Al ser planteados los
lmites geogrficos a partir de la distribucin de los rasgos culturales, la
definicin llen uno de los vacos terminolgicos de la historia cultural,
cuyo fundamento estaba en la geografa poltica, de corte igualmente
positivista; los otros fueron cubiertos sucesivamente en los aos que van
entre 1940 y 1960, a travs de los conceptos de sitio, regin, rea y fase,
periodo y horizonte, definidos nominalmente por Willey y Phillips en su
obra Method and Theory in American Archaeology8.
De cualquier manera, lo importante de la flamante definicin no
radicaba en la precisin de los rasgos caractersticos de las " altas cultu-
ras", punteados sobre un mapa, sino que propona, por vez primera, una
delimitacin precisa en el paisaje y en la geografa regional:
En tiempos de la Conquista, las ltimas tribus de la cultura mesoamericana
de la frontera sur (que va, ms o menos, desde la desembocadura del ro
Motagua hasta el golfo de Nicoya, pasando por el lago de Nicaragua) eran
los cholchorti, los lenca (y tal vez los matagalpa), los subtiaba, los nicarao y los
chorotegamangue; en la frontera norte que (que va ms o menos desde el ro
Pnuco al Sinaloa pasando por el Lerma), los huaxteca, los mexicanos de
Meztitlan, los otom y mazahua, los tarascos, los coca. los tecuexe. los cazcn.
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parte de los zacateca (haba zacateca que eran recolectores-cazadores), los
tepehuanos, los acaxe y los moacrito 9,
Mesoamrica, por fin, tuvo lmites. Todo era cuestin, en ese momento,
de establecer si eran constantes a travs del tiempo, si se podan observar
con los mismos criterios los desarrollos de las reas culturales, de las
regiones y de los sitios.
Por nuestra parte, partimos de la nocin de espacio, no de territorio,
con base en las nociones de la matemtica y la topologa. La primera duda
que enfrentamos fue la de mantener el trmino 'Mesoamrica' , dado que
la definicin de espacio rebasa los contenidos solamente geogrficos,
culturales y territoriales -no se trata de una regionalizacin per se,
aunque tiene consecuencias en ese sentido. Decidimos mantenerlo por-
que, justamente, est tan permeado en el lxico antropolgico y arqueo-
lgico, que sera difcil evitarlo. De esta manera, lo que intentamos hacer
es lo que en filosofa de la ciencia se ha denominado una "reconstruccin
racional"Ienla que aun trmino terico se le asigna un nuevo contenido,
en este caso, ms conveniente con el avance sistemtico de las teoras de
la complejidad.
Entendemos, as, que un espacio se define en las n dimensiones (que
no son atributos ni rasgos culturales) a partir de las variables que se
conjugan en un modelo que describe un proceso determinado y se
adecuan a travs de parmetros a la teora que les da sustento ya la
problemtica de investigacin que se pretenda conocer en l. Es decir, se
trata d~ un constructo terico, complejo y dinmico, tipificado en este
caso por tina de sus dimensiones caractersticas: el tiempo. En el modelo
del que partimos, la termodinmica de los sistemas alejados del equili-
brio, se entiende que las estructuras disipativas "olvidan" sus condicio-
nes iniciales y convergen en un estadio " ordenado" en el espacio-tiempo,
pero la forma y el criterio en que se establece la dependencia alas
condiciones inicales debe ser buscada para observar claramente cmo es
que acta en los sistemas irreversibles 11.
Desgraciadamente, a pesar del reto propuesto por el propio Prigogine,
han sido pocas las investigaciones que se han hecho desde las ciencias
sociales para enfocar su objeto de estudio como un sistema no lineal, con
alto contenido de historicidad en sus bifurcaciones y con fluctuacin
dentro de las trayectorias estables. El puente entre las ciencias fsicas y
las sociales y humanas ya ha sido planteado por ese autor y supone~
desde esa perspectiva, cuando menos dos grandes compos para modeli-
zar las actividades complejas:
uno monogrfico, en el que cuenta conceptos como flujo, no linealidad y
bifurcaciones, aparte de otras nociones que fundamentalmente se derivan de
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los ltimos adelantos de las ciencias fsicas y matemticas; y un asEecto
fenomenolgico, que describe el comportamiento de los protagonistas 2.
En este ensayo pretendemos aportar un primera acercamiento para
entender, desde esa perspectiva, la complejidad de las relaciones de flujo,
intercambio y fluctuaciones en la historia de las sociedades mesoameri-
canas, para construir as un modelo que, a manera de hiptesis, pueda
conducir la bsqueda concreta, a partir de la investigacin arqueolgica,
histrica y antropolgica, del papel jugado por los actores sociales en la
creacin de las trayectorias que aqu se esbozan.
Los conceptos de intermitencia, estabilidad, inestabilidad y semiestabi-
lidad emergidos de los nuevos enfoques en la fsica, la qumica, la
biologa y la matemtica, han tenido xito en la comprensin de la
complejidad de los procesos termodinmicos de los sistemas alejados del
equilibrio y de los sistemas no lineales. Si estos conceptos se trasladan a
las ciencias sociales, slo son aplicables al estudio de las sociedades
siempre y cuando a stas se les conceptualice tericamente como sistemas
abiertos, no lineales, complejos y alejados del equilibrio; el problema es
que la reinterpretacin de estas definiciones dentro de un modelo social
crea una contradiccin: en lo social, las bifurcaciones que se dan a partir
de una de las trayectorias enmarcadas en alguna de las clasificaciones
antes mencionadas tienen que ver con las relaciones que se generan a
partir de un componente del sistema y su interaccin compleja con los
otros componentes sociales y con sistemas no sociales (que tienen impl-
cito algn factor econmico, ideolgico, poltico, demogrfico, mtico y
hasta ecolgico), que hacen que los parmetros de las variables sean poco
medibles13. En la sociedad, lo estable puede volverse inestable a partir de
alguna bifurcacin en la trayectoria del espacio que se construya; hay un
principio de relatividad implcito: lo que genera estabilidad en un siste-
ma puede generar inestabilidad en otro. Ms an, no existe equivalencia
en la escala de la relacin entre causa y efecto, pues pequeas causas
pueden producir efectos amplificados de enormes proporciones, grandes
cambios con consecuencias imprevistas 14.
As, resulta imposible entender el fenmeno social slo a partir de
consideraciones deterministas y mutiladas del hombre "ignorando al
hombre imaginario y el otro rostro del Horno sapiens que es el Horno
demens" 15. En la estructura de la complejidad los cambios obedecen aun
conjunto de "inter-retro-acciones" de lo social y lo natural, donde las
estrategias de minimizacin del riesgo muchas veces minimizan tambin
las oportunidades, y otras que maximizan el riesgo lo hacen asimismo
con las oportunidades y toda "decisin", tomada en un momento dado,
se ve envuelta en un conjunto de imprevistos, reacciones, albures. certi-
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dumbres e incertidumbres, azares y obstculos que generan resultados
insospechados 16.
Con la nocin de Mesoamrica que proponemos en este trabajo se
pretende lograr un primer acercamiento que posibilite la discusin sobre
las interpretaciones del mundo prehispnico, que enmarque tanto los
procesos globales como los procesos particulares, establezca una bs-
queda del papel que juegan las fronteras en los espacios predefinidos y
permita comprender su trayectoria en el tiempo. Esto ayudar a construir
modelos similares y hacer un reordenamiento a partir de elementos
arqueolgicos conocidos; sin embargo, no vamos a detenemos en las
definiciones de reas culturales ni las cronologas de los desarrollos
locales establecidos hasta ahora por la arqueologa, aunque estn presen-
tes en la construccin de esta propuesta.
Sabemos que para comprender el espacio mesoamericano se necesita
una gran acumulacin de datos, aunque el problema actual es cmo
ordenarlos, desde cul teora fueron construidos y el sentido que tienen
para los nuevos enfoques. La interpretacin tradicional se hace a partir
de los restos materiales, lo que reduce definitivamente las posibilidades
de conocimiento, pues el pasado es ledo desde esa limitacin y, segundo,
la lectura se hace desde la ciencia tradicional y su carga cultural eurocen-
trista. Nuestra propuesta sobre la realidad histrica del mundo prehis-
pnico se aleja de los patrones tradicionales de encuadre que han sido
impuestos por los mtodos cientficos tradicionales, ya sean materialistas
o idealistas, surgidos a partir de la cosmovisin judeocristiana. Nuestra
bsqueda comienza con su ruptura ya que, aunque innegablemente
algunos elementos (tales como la de sistema, flujo, trayectoria, estabili-
dad y cambio) han sido incorporados en las teoras de la complejidad,
estos mismos elementos, dejados a su tradicin conceptual, e insertos en
sistemas tericos deterministas y lineales, no reflejan los principios cog-
noscitivos, organizativos y de interaccin con el medio que tuvieron los
pueblos antiguos de Mxico 17.
Consideramos a Mesoamrica como un espacio discontinuo y singu-
lar, en donde el trmino denota el desarrollo de tres trayectorias variables
y divergentes en el espacio y en el tiempo: una estable, otra inestable y
otra semiestable; se trata de espacios de interaccin complejos que evo-
lucionan en delimitaciones territoriales que, por supuesto, no son fijas.
Estas tres trayectorias estn enmarcadas dentro de un sistema global que,
como principio, est limitado geogrficamente, aunque no conocemos,
ni pretendemos proponer, sus fronteras. El modelo es semejante al de los
sistemas complejos estudiados en otros mbitos del conocimiento, que
han encontrado que las inestabilidades locales producen, en un espacio
global, trayectorias estables e inestables que muestran autosimilitud
entre ellas, y que estn determinadas por lo que, en la matemtica, se
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conoce como atractores extraos con propiedades fractales 18, que confor-
man el orden ms all del desorden y el equilibrio en los sistemas alejados
del equilibrio. Mesoamrica, como un espacio complejo, tiene las mismas
propiedades que otros sistemas conocidos desde esta perspectiva: es
altamente susceptible a las condiciones iniciales que generaron su trayec-
toria en el espacio-tiempo y, por supuesto, a diferencia de los sistemas
determinsticos, las "olvida".
Una de las caractersticas ms importantes de la definicin del espacio
mesoamericano es que contiene procesos autosimilares entre lo local y lo
global, y entre el corto y el largo plazo, aunque no necesariamente son
sincrnicos y homogneos. Esto es as porque la riqueza y la diversidad
local presentan una interaccin compleja con las tendencias estabilizado-
ras del sistema general a travs de sus diversos estados atractores y crean
puntos de tensin y ruptura en un proceso iterativo y reiterativo, a travs
de fluctuaciones que tienen resonancia en los puntos de inestabilidad y
se propagan a travs de todo el espacio en un tiempo cuya flecha se podr
definir a partir de la direccin inestable del sistema 19.
En la escala local, al interior de los sitios y grupos de asentamientos,
existe autosimilitud con el modelo global. Esto no quiere decir que repita
de manera equivalente el proceso inherente al espacio en el que se
encuentra inmerso, sino que puede fragmentarse o integrarse en una
dinmica propia que refleja los procesos que ocurren en la totalidad y
sta, a su vez, refleja las trayectorias locales. En virtud de la forma en que
se han realizado las investigaciones arqueolgicas, y por la informacin
disponible, podemos reconocer los elementos globales repetidos a nivel
local pero, por eso mismo, desconocemos los tipos de trayectorias locales
que se reflejaron en la totalidad y el impacto que tuvieron.
Otra dificultad para el entendimiento de Mesoamrica radica en que
los espacios no estn enmarcados por lmites territoriales, culturales,
temporales o etnogrficos, sino que sus lmites los fijan las propias
interacciones, su contigidad con el sistema vecino, sea ste inestable,
estable o semiestable. En las escalas locales, los sistemas son autosimila-
res y enmarcan trayectorias que comienzan un flujo en el espacio-tiempo
en donde aparecen estructuras cclicas, colapsos aparentes y repeticin
de patrones y formas de organizacin. As encontramos en las regiones
norteas trayectorias tendientes a lo inestable, en la regin central tra-
yectorias tendientes a lo cclico estable y en la regin sur trayectorias
semiestables. Indudablemente, el movimiento estable y semiestable que
se dio en las estructuras jerarquizadas ms poderosas se acerc alas
formas clsicas de organizacin de la sociedad humana (por ejemplo, el
esclavismo) pero con la caracterstica de que dentro ellas, y que han sido
las ms estudiadas, se insertaron factores inestables y semiestables que
emergieron segn la temporalidad y la espacialidad, con una fuerza que
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no pudo ser superada y que dieron lugar a crisis cclicas que han sido
llamadas "colapsos". No obstante, de manera similar, la regin nortea
alcanz niveles de complejidad semejantes y "colapsos" anlogos a los
que se observan en las regiones centro y sur, aunque no han sido sufi-
cientemente estudiados. Encontramos, de esta manera, una tensin din-
mica entre estabilidad, semiestabilidad e inestabilidad, generada desde
las escalas locales y amplificada por el espacio global, pues cada uno de
los espacios locales inclua sus dos opuestos dialgicos.
El espacio mesoamericano surgi de estructuras jerrquicas centrali-
zadas y con tendencias al monopolio del poder, que dieron lugar a
estructuras descentralizadas y fragmentadas, dndose un distinto nivel
de jerarquizacin a partir de nuevas estructuras centralizadas, que lleva-
ron a estructuras policntricas. Este patrn se repiti constantemente, con
distintos niveles de reorganizacin. En la zona norte, las estructuras
centralizadas fueron dbiles y efmeras, pues exista una tendencia poli-
cntrica, fragmentaria e inestable; en la zona centro fueron fuertes y
aunque emergieron estructuras policntricas, predomin la centraliza-
cin y el monopolio; en la zona sur se mantuvieron descentralizadas y
monoplicas, pues las estructuras centralizadas, aunque fueron impor-
tantes, no alcanzaron a consolidarse o sus ritmos fueron dismbolos,
dentro de una semiestabilidad que hizo que en el momento de la con-
quista la estructura encontrada por los espaoles fuera policntrica.
Exista una formacin variable, de lo estable a lo inestable y el regreso a
lo estable, lo que implica, como modelo, que se dieron bifurcaciones hacia
afuera y bifurcaciones inversas, ventanas de estabilidad y orden en los
momentos de inestabilidad y semiestabilidad de cada uno de los espacios
mesoamericanos. Por ello, la predictibilidad del modelo depender del
nivel de acercamiento o de la escala de medicin que se tome: en el flujo
del tiempo estas estructuras repiten trayectorias irreversibles que han
aparecido en la naturaleza y han sido explicadas a travs de la teora del
caos.
Bajo esta interpretacin, el problema del colapso es consecuencia de
los movimientos dentro de las estructuras sociales existentes; por lo
tanto, habra colapsos diversos, no explicables por un solo factor causal
determinista y lineal, pues pudieron deberse al agotamiento del modelo
social de una ciudad particular (la ciudad misma es una estructura
disipativa) y colapsos previamente imaginados ya fuera por factores
religiosos, por necesidades jerrquicas, problemas demogrficos, conflic-
tos de poder, circunstancias meramente econmicas, cambios en el eco-
sistema, visiones mticas asociadas con la concepcin del tiempo o con
fenmenos naturales, o bien, todos ellos en una interaccin compleja.
Nosotros, por eso, interpretamos los colapsos como retornos a estructu-
ras de complejidad distintas que eliminan componentes de la jerarqua,
LpEZ AGUILAR, BAU / MESOAMRICA / 91
en dependencia de las mismas relaciones creadas dentro de la organiza-
cin social y las posibilidades creadas por la estructura prexistente en la
tensin entre centralidad y policentrismo; entre estabilidad, inestabili-
dad y semiestabilidad; entre mayor y menor jerarquizacin, entre mono-
polio del poder o fragmentacin. Prigogine y Stengers han sealado que
una de las caractersticas fundamentales de estos sistemas es que " el
estado dinmico marcado por la flecha del tiempo hace del instante un
recuerdo del pasado, pero no su recuerdo integral, ya que dicho recuer-
do, como toda descripcin, slo articula informaciones de precisin
finita; correlativamente, este instante representa un futuro esencialmente
abierto" 20.
La complejidad se gener porque hubo un sistema de repeticin que
se reiteraba desde los niveles individuales hasta la totalidad. Hablamos
de estructuras complejas porque en el mundo mesoamericano, a diferen-
cia del desarrollo occidental, los factores espacio-tiempo se integraron de
una manera que podramos llamar "mgica", de ah la validez de los
intentos de profundizar en las religiones de estos pueblos. Son mgicos
porque conformaron diversas trayectorias locales que incluyeron un
espacio fsico y temporal no lineal, que conjugaban, en un mismo mo-
mento, diferentes tiempos, diferentes calendarios, diferentes grados de
relaciones de produccin, diferentes grados de jerarquizacin de la so-
ciedad, diferentes sistemas agrcolas y modos de alimentacin, y aunado
a ello, una regin geogrficamente tan accidentada que por causa natural
estableca fronteras inalcanzables desde el punto de vista del movimiento
de los pueblos.
En esta dinmica se construye automticamente el espacio de la fron-
tera entre los distintos tipos de trayectorias que adquieren as una impor-
tancia que haba sido despreciada hasta ahora, pues acotan las dinmicas
globales y locales que sucedieron; su grado de variabilidad o de perma-
nencia implicar factores decisivos, autorganizados en la escala local
para los movimientos del espacio global. La llave hay que buscarla en la
periferia, pues implica que el sistema tiene que desarrollarse en un
espacio limitado a nivel social y geogrfico, en el cual las trayectorias
pudieron alcanzar mayores grados de complejidad en la frontera, justa-
mente por ser el espacio de interaccin ms activo; a su vez, en ellas existe
la potencialidad de crear mecanismos ms complejos de organizacin,
estructuras que al cabo pudieron ser aceptadas como definitivas o bien
como fracturadas. Esta circunstancia puede expresarse en el abandono
de los asentamientos, que han sido interpretados como colapsos.
En este sentido, la trayectoria de los espacios mesoamericanos, funda-
mentada en la tensin de los asentamientos jerrquicos cre, en su mismo
despliegue, una dinmica de fronteras que ha sido poco explorada, pues
tiene una estructura tan compleja que sera imposible describirla a partir
921 LUDUS VITALIS 1 vol. III 1 num. 511995
de modelos tradicionales. El estudio de las zonas fronterizas en los
espacios debe reforzarse para comprender las interrelaciones, las posibi-
lidades y los grados de escape entre las sociedades, concebidas como
sistemas abiertos. Este tipo de interaccin es difcil de investigar ya que
es poco observable en los niveles materiales que tradicionalmente captu-
ra el arquelogo pues, por su misma metodologa, los integra en resulta-
dos que uniformizan las diversidades locales, y hace complejo discernir
lo que corresponde a la frontera o lo que corresponde al centro.
Aqu empieza a pesar lo p'articular, que se expresa en su capacidad de
integrarse a lo global, donde lo global estar conformado por elementos
particulares que, en un momento dado, desaparecen de forma aparente
pero que pueden ser recuperados por los mismos creadores de esa
totalidad, lo que confluye en la dinmica antes planteada: lo que es
estable puede servir de base para movimientos inestables, por ejemplo,
las guerras; y lo que es inestable puede contribuir a la estabilidad de un
sistema, por ejemplo, los cambios y perfeccionamientos en los mtodos
de cultivo. Las fronteras debieron tener, desde el punto de vista espacial
y temporal, distintos grados de desarrollo, lo que permiti el florecimien-
to de sistemas locales, con un grado de organizacin, de concepcin
cosmolgica, de riqueza religiosa y social reflejados en la "cultura mate-
rial". Las fronteras crearon la potencialidad de cada una de las trayecto-
rias al desempear un papel semejante al de una membrana que recoge
las experiencias organizativas del sistema vecino; se convirtieron, as, en
un lugar de autorganizacin crtica que tuvo como propiedad cambiar
el tipo de trayectoria que sigui el sistema pero que mantuvo los elemen-
tos que permitieron una nueva autorganizacin. En algunos momentos
esta repeticin se dio a niveles distintos, dependiendo de las estructuras
sociales que interactuaron, siguiendo un proceso similar al de la dinmi-
ca global, que se refleja en la creacin y disolucin de fronteras segn el
espacio-tiempo que enmarcan. El modelo se vuelve a repetir: hay fronte"'
ras estables, inestables y semiestables, y una sociedad especfica puede
integrar estas diferencias.
De nuevo, la frontera no se refiere a un territorio geogrfico definido,
sino a los lugares donde en la dimensin espacio-tiempo los sistemas
tuvieron un punto de quiebre. La dinmica de las trayectorias gener un
movimiento complejo, de distintos tipos, que repite algunas caractersti-
cas primordiales mientras otras desaparecen, pero que siempre se refleja
en las manifestaciones culturales.
Esto hace que no slo la divisin de Mesoamrica en reas culturales,
sino que la misma divisin en periodos basada en la etapa "preclsica",
"clsica" y "posclsica", generada a partir de un modelo lineal de desa-
rrollo, quede acotadas en su alcance, debido a que elementos del precl-
sico sobrevivieron hasta el clsico v elementos del cl~ic() pn pl nn~rl"'~;rn
L6PEZ AGUILAR. BAU / MESOAMRICA / 93
En esta estructura cclica, .los sistemas pudieron regresar a formas ante-
riores, de acuerdo con la necesidad de los pueblos para resolver proble-
mas de subsistencia, de guerra, de prdida de jerarqua, de
debilitamiento de sus comunidades por factores externos o internos. No
obstante, el regreso es cualitativamente distinto al del punto previo, es
decir, si lo imaginamos como una grfica tridimensional generada por
un atractor extrao, el nuevo punto no pasa necesariamente por el lugar
anterior. Dentro de la dinmica global, aunque se presentaron las tres
trayectorias, reflejadas en dimensiones de espacio-tiempo distintos, en
un constante ir y venir, se dio, como convergencia definitiva, un factor
de orden a largo plazo.
El mundo mesoamericano tuvo como una de sus dinmicas princi-
pales la de la reorganizacin, pero siempre respetando la estructura
jerrquica bsica. Esto puede describirse como un fractal (conjunto ma-
temtico con propiedades de autosimilitud y fronteras infinitas), gene-
rado y determinado por los sistemas de linaje y parentesco: la familia
compleja, de extensin y formas variables, con lazos de solidaridad y
conflicto dismbolos, cuya iteracin y reiteracin se amplific a la totali-
dad del sistema, creando distintos niveles jerrquicos en la estructura
social en el flujo del tiempo. El componente jerrquico fundamental del
linaje gener niveles superiores que se superpusieron a l, y del que
emergieron, segn el momento histrico y el espacio, componentes de
nueva jerarquizacin encima de los anteriores. Muchos de los cambios
histricos observados en las trayectorias mesoamericanas significaron la
agregacin o la eliminacin de uno o ms de esos componentes en la
estructura social. En cada nivel agregado o disminuido, la trayectoria fue
no lineal, pues la recursividad y la reiteracin de los parmetros iniciales
del linaje hacen insospechado el resultado del nivel jerrquico que se
agrega o se elimina (colapsos) y, adems, es poco predecible o equipara-
ble de un lugar a otro, pues los componentes iniciales y sus resultados
muestran una gran diversidad y variabilidad. La sociedad se reorgani-
zaba pero la estructura jerrquica, fundamentada en elementos del poder
y de la religin, sobreviva y se transformaba en esta trayectoria estable,
que regresaba a los fundamentos de esa "ecuacin", derivada de la
estructura bsica: muchas de las trayectorias seguidas de manera .local
tuvieron que ver con tomas de decisin individuales o grupales que
definieron la viabilidad o inviabilidad del sistema. La historia aparece
como discontinua porque el poder tuvo como nica capacidad la de
confrontar su necesidad de permanencia y, de manera no lineal, se
disfraz bajo otras formas, como en los abandonos de ciudades y asenta-
mientos, para recuperar los flujos piramidales hasta sus ltimas conse-
C"llpnC"ia". aunaue en distintos niveles.
94 / LUDUS VIT ALJS / vol. m/ num.5 / 1995
Existieron, por ello, series de bifurcaciones y de confluencias que se
dieron en espacios-tiempo distintos, en zonas geogrficas diversas. Por
ello, la interpretacin histrica tiene que ser hecha de una manera que
trate de conjugar lo particular con lo global y que vea de manera menos
rgida a la sociedad, y asuma que el carcter cclico que aparece en
muchas de las manifestaciones culturales mesoamericanas tiene una
razn de ser por s mismo, enmarcado dentro de movimientos espacio
temporales que son estables, inestables y semiestables; que se da en la
forma, y tambin en el contenido, como necesidad de mantener patrones
fundamentales de supervivencia.
ALGUNAS ACOTACIONES HISTRICAS
La observacin de la dinmica mesoamericana, considerada como un
espacio de interaccin de tres dinmicas, recuerda el modelo de Jonathan
Friedman 21, quien, basado en la teora de las catstrofes de R. Thom, en
los modelos biolgicos de Waddington y la termodinmica del no equi-
librio de Prigogine, propone, dentro del campo de la arqueologa, que los
ciclos de corto plazo estn contenidos en los del largo plazo en el
desarrollo de los grupos tribales del sureste de Asia, donde la jerarqui-
zacin poltica y los colapsos tuvieron diferentes formas que dependan
de las condiciones generales de la produccin agrcola y de la estructura
de parentesco local; el transcurrir de estos ciclos llevaba de cacicazgos
teocrticos a otros de carcter "feudal" (que incrementaban la guerra y
los sistemas de circulacin) para regresar a la jerarqua mnima que
emerga peridicamente, lo que en conjunto daba la apariencia de formas
de evolucin e involucin recurrentes 22.
Podra parecer que los sistemas regionales de las civilizaciones, con sus
centros comerciales, cacicazgos y tribus perifricos, as como sus bandas
marginales, tuvieron organizaciones estables hasta el periodo moderno.
Mientras los centros de acumulacin estuvieron integrados, no hubo un
cambio fundamental en la forma, slo diferencias en el sector econmico
dominante estatal versus privado y variaciones en la forma de explotacin
laboral prevaleciente, campesina, servil, esclava. No es sino hasta el capita-
lismo industrial cuando el tamao geogrfico de los sistemas mundiales
cambi radicalmente y emergi un sector laboral dominante 23.
En Mesoamrica es factible suponer que las condiciones iniciales de este
proceso se dieron desde la estructura bsica del poder, el parentesco y la
jerarquizacin de los grupos cazadores-recolectores, fundamentados en
lazos de cooperacin V competencia. v asociados con @1 mnnnnnlin v I,.
LOPEZ AGUILAR, BAU / MESOAMRICA / 95
descentralizacin, en una estructura que se repeta cclicamente. Desgra-
ciadamente, los estudios del punto crtico, el momento de la condicin
inicial, previo al surgimiento de la agricultura, esa singularidad conocida
como revolucin neoltica, son muy escasos en esta rea, lo que hace que
,este supuesto sea slo una conjetura factible, pues desconocemos el tipo
de organizacin especfica existente en el momento de la sedentarizacin
y que traera como consecuencia la configuracin de las tres dinmicas,
estable, inestable y semiestable, que proponemos para este espacio.
La hiptesis ms aceptada es la del surgimiento de la agricultura en
zonas desrticas (el centro), mientras que los primeros sistemas centrali-
zados y monoplicos emergieron en las regiones de bosque tropical (en
el sur). As, entre los aos 1500 y 700 a. de n. se desarroll el sistema
olmeca (con tendencias monoplicas) y al centro y norte aparecieron
diferentes grupos de asentamientos jerrquicos, sin monopolio del po-
der, fragmentados, que nunca alcanzaron un nivel suprarregional, pero
que ya, desde ese momento, mostraban lo cclico de los "colapsos" y los
abandonos, tanto de carcter local como regional. Aunque existen pocos
estudios sobre sitios preolmecas, es muy probable que tuvieran una
jerarquizacin menor, con rasgos policntricos y fragmentarios, basados
en linajes locales, semejantes a las culturas contemporneas de lo olmeca
en el resto del espacio mesoamericano.
Entre los aos 100 a. de n. y el 900 d. n. (periodo "clsico") existi una
tendencia global a la monopolizacin del poder ya la centralizacin en
todo el mundo mesoamericano, que origin estructuras jerrquicas de
distinto nivel, desde la gran ciudad teotihuacana hasta la jerarquizacin
de grupos como el anasazi y los sistemas creados en el" rea maya" para,
a la postre, diversificarse en trayectorias distintas: el rea sur se mantuvo
en constantes conflictos que derivaron en el policentrismo, la regin
central confluy hacia la monopolizacin, y el norte regres a estructuras
policntricas y fragmentarias con un nivel menor de jerarqua social. Este
momento es conocido como "posclsico" (900 al 1521 de nuestra era) y
es el que, en definitiva, encontraron los espaoles al realizar la conquis~
ta24. La conquista espaola marc el fin del espacio mesoamericano, pues
las trayectorias fueron rotas por ese pliegue catastrfico para insertarse
en una dinmica .e;lobal distinta, la del mundo occidental.
REFLEXIONES FINALES
La hiptesis Mesoamrica, tal como la hemos enunciado aqu, representa
un nivel de abstraccin que, por lo pronto, no puede dar cuenta por s
misma de la complejidad histrica concreta de cada sociedad prehisp-
nica localizada en cada uno de los espacios que la conforman. Para ello
961 LUDUS VITALIS 1 vol. m 1 num. 511995
se requieren investigaciones especficas que, desde esta perspectiva de
complejidad, se enfoquen a la bsqueda de los puntos de tensin, singu-
laridad y autorganizacin crtica de cada sistema sociocultural, en la
trayectoria de su propio devenir y en las localidades que muestren la
autosimilitud crtica con la trayectoria general. Esto, por supuesto, enrique-
cera el modelo general que hemos planteado e incrementara la visin
compleja del espacio mesoamericano.
Nuestra sugerencia metodolgica es iniciar la bsqueda en las fronte-
ras, pues en el espacio mesoamericano, ese mbito es mltiple y diverso.
Las zonas limtrofes se multiplicaron en las diferentes trayectorias glo-'
bales; cada sociedad concreta construy fronteras estables, semiestables
e inestables, dependientes de las relaciones concretas generadas con las
sociedades vecinas. Asimismo, al interior de las sociedades, en virtud de
su complejidad, fundamentada en las diversas etnias que la componan
y en los grupos de linaje, pudieron existir los mismos tipos de combina-
torias fronterizas, pues en ese nivel se construyeron los espacios autosi-
milares que reflejaron las tensiones mayores de cada espacio y de la
dinmica global mesoamericana.
Hay que tomar en cuenta que al hablar de las trayectorias norte, centro
y sur, no significa imponer lmites geogrficos, territoriales o cronolgi-
COS, pues en la dialgica de lo estable, semiestable e inestable, cada
sistema contuvo sus opuestos, creando ventanas que slo pueden ser
comprensibles en la perspectiva diacrnica de la totalidad y en la trayec-
toria de cada localidad especfica. Existen elementos como ciertos aspec-
tos simblicos, procedimientos agrcolas, deidades, que se incorporaron
a las trayectorias estables y que al ser identificados permanecen como
smbolos de identidad de los pueblos mesoamericanos. Escasos elemen-
tos observables desde un espacio reducido, porque hay otros smbolos,
no tangibles pero presentes y actuantes, que hacen, al da de hoy, extre-
madamente complejo explicar el objetivo histrico o poltico que tienen
las comunidades indgenas actuales en el espacio-tiempo de la moderni-
dad, una vez que sus trayectorias fueron rotas por la conquista y se
insertaron en otras que tendieron ala entropa o a la fragmentacin, como
extremos de un espacio virtual que gener diferentes respuestas locales.
Esto abre la perspectiva de que la arqueologa no est histricamente
agotada, sino que, por el contrario, pueda formular interrogantes a
resolver que permitirn tener un conocimiento cientfico novedoso de lo
que significaron y significan en la actualidad estos modos de organiza-
cin prehispnica, que implican un rompimiento con las formas tradicio-
nales de enfocar esta problemtica. Se trata, como sealan Prigogine y
Stengers, de romper la vieja alianza de la ciencia, aquella vinculada con
el mundo de la cantidad, de la geometra verificada, que cre un mundo
en el que hay sitio para todo menos para el hombre, para sustituirla por
L6PEZ AGUILAR. BALI / MESOAMRICA / 97
una concepcin que comprenda el mundo en el cual vivimos y morirnos,
el ms familiar, donde evolucionan los seres vivos y las sociedades 25.
La arqueologa necesitar intercambiar ideas y mtodos cientficos con
otras ciencias para abrir un espacio de discusin que exprese la historia,
terica y filosficamente, como herencia de una realidad que no se puede
despegar de su origen y de sus inicios: la jerarquizacin y la dinmica
heredada por los pueblos indgenas, adecuada a los modos de sobrevi-
venciapretritos y representada en un espacio-tiempo que es de ellos, es
para ellos y seguir siendo de ellos, en el encuadre de las diversas flechas
del tiempo que ha creado el sistema capitalista.
98/ LUDUS VrrALIS / vol. III / num. 5/1995
NOTAS
1 Este trabajo es resultado de las discusiones del Seminario sobre Antropologa
de la Complejidad, y ha contado con los aportes sustantivos de Raymundo
Mier, Jess Mora, Vera Tiesler, Alejandro Terrazas, Alfonso Torres y de los
alumnos de los cursos Introduccin a la Matemtica del Caos, de la licen-
ciatura y de la maestra en arqueologa de la ENAH, a quienes agradecemos
sus comentarios y sugerencias.
2 Fernando Lpez Aguilar: Elementos para una construccin terica en arqueologa.
Coleccin Cientfica 191, Instituto Nacional de Antropologa e Historia;
Mxico, 1990. p. 51.
3 Paul Kirchhoff: Mesoamrica. Sus lmites geogrficos, composicin tnica y carac-
teres culturales. Suplemento de la revista Tlatoani 3, Escuela Nacional de
Antropologa e Historia. Mxico,1967.
4 Ver, por ejemplo, William T. Sanders y Barbara I. Price: Mesoamerica. The
Evolution of a Civilization. Random House, New York, 1968. Kent V. Flan-
nery (ed.): The early mesoamerican vi//age. Academic Press, New York,1976.
Varios autores: La validez terica del concepto de Mesoamrica. XIX Mesa
Redonda de la Sociedad Mexicana de Antropologa. Coleccin Cientfica
198. INAH. Mxico, 1990.
5 Alfonso Torres: Mesoamrica: una tensin nunca resuelta. En prensa Cuicuil-
co, Mxico.
6 Anne Chapman: Mesoamrica: estructura o historia? En La validez terica...
op. cit. p. 21.
7 Ver, al respecto, Julio Csar Oliv Negrete: Estructura y dinmica de Mesoam-
rica, Escuela Nacional de Antropologa e Historia, Epoca II, Vol. 1, N 3,
1958, entre una gran cantidad de intentos por definir la dinmica de la
super rea, que se han generado desde todas las pticas posibles.
8 Gordon Willey y Phillip Phillips: Method and Theory in American Archaeology.
The University of Chicago Press, Chicago.1958. Las definiciones nominales,
como seala Hempel, introducen sinnimos cuya verdad es por "defini-
cin", a una serie de trminos Carl Hempel: Fundamentals of concept
formation in empirical science. Int. Encyc. of Unified Science, Vol. II, N 7,
University of Chicago Press, Chicago, 1952. pp. 23
9 Kirchhoff, op. cit. p. 7.
10 Hempel, op. cit. p. 1213.
11 Guillermo Bali: Nichtlineare populationsdynamische Mode//e. Diplomarbeit
zur Erlangung des akademischen grades. Diplommathematiker. Friedrich-
Schiller-Universitiit Jena. Iena.1988. V. tambin, C. Dyke: Cities as dissipa-
tivestructures. En Bruce H. Weber, DavidI. DepewyIames D. Smith, (eds.):
Entropy, Information and Evolution. New Perspectives on Physical and Biological
Evolution. Bradford Book. The MIT Press, 1991, p. 356.
12 Prigogine, II ya: La estructura de lo complejo. En II ya Prigogine: Tan slo
una ilusin ? Una explicacin del caos al orden. Metatemas 3. Editorial Tusquets.
Barcelona. pp. 45-63.
13 Cuando menos hasta ahora, los esfuerzos actuales para establecer los
parmetros de medicin han sido poco exitosos.
14 Katherine Hay les: La evoludn del caos. E[ orden dentro del desorden en las
ciencias contemporneas. Editorial Gedisa, Barcelona, 1993.
15 Edgar Morin y Anne Brigitte Kem: Tierra patria. Editorial Kairs, Barcelona,
1993. p. 174.
LPEZ AGUILAR, BAU / MESOAMRICA / 99
16 Morin y Kern, op. cit.: p. 176.
17 Ideas semejantes han sido propuestas en el ensayo de Fernando Lpez
Aguilar y Alfonso Torres Rodrguez: Cronologa y tiempos teotihuacanos;
El otro lado del espejo. Ponencia presentada al Taller de discusin de la
Cronologa de Teotihuacan. 24 al 27 de noviembre de 1993, Mxico, en prensa.
18 Ilya Prigogine e Isabelle Stengers: La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia.
Alianza Universidad 368, Alianza Editorial, Madrid, 1990. pp. 15-16.
19 Ibid. pp. 20-24.
20 Ibid. p. 25
21 Jonathan Friedman: Catastrophe and continuity in social evolution. En C.
Renfrew y M. Rowlands y B. Seagraves (eds.): Theory and Explanation in
Archaeology. The Southampton Conference. Academic Press, 1982. pp. 175-
196.
22 Id. p. 179-180.
23 Id. p. 182.
24 Tal como hemos sealado en otro lugar (Lpez Aguilar y Torres, op. cit.) las
cronologas mesoamericanas son dudosas, por lo que es necesario enfocar
nuevas investigaciones entorno a la problemtica del tiempo prehispnicQ
y sus vnculos con las cronometras y las periodificaciones. Las usamos en
este ensayo slo como punto de referencia para la comprensin de las
trayectorias dinmicas de los tres espacios.
25 Prigogine y Stengers, op. cit. pp. 59-60.
100 / LUDUS VIT ALIS / vol. m / num. 5 / 1995
BIBLIOGRAFfA
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lo~)/. The University of Chicago Press, Chicago.
LpEZ AGUILAR, BAU 1 MESOAMRICA 1101
RESUMEN
Mesoamrica ha sido un concepto central para la antropologa y la
arqueologa mexicanas, pues no slo permite dar cuenta de un territorio
donde ciertas manifestaciones culturales tuvieron lugar, sino que, tam-
~ bin podramos considerarlo un "primitivo" de cualquier teora que
busque explicar algn proceso ocurrido en esta "super rea cultural".
~ Nosotros proponemos que este concepto puede ser reinterpretado desde
i la perspectiva de la antropologa de la complejidad, cuyos principales
fundamentos se encuentran en el "paradigma del caos". El primer cam-
bio terminolgico supone que Mesoamrica no es un territorio, sino un
espacio n-dimensional, discontinuo y singular, caracterizado por tres tipos
de trayectorias variables y divergentes en el tiempo: una estable, otra
semiestable y otra inestable. La trayectoria norte era inestable, pues
estuvo caracterizada por estructuras policntricas y fragmentarias, dbi-
les; la del centro fue estable, monoplica y centralizada, mientras que la
del sur fue semiestable, descentralizada con monopolio del poder. Las
tensiones esenciales del espacio mesoamericano se encontraban en las
tendencias a la mayor o menor jerarquizacin, a la centralizacin o
descentralizacin y al monopolio contra la fragmentacin. Desde esta
perspectiva, el problema de los colapsos de las civilizaciones forma parte
de la conjuncin de las trayectorias mesoamericanas; la respuesta debe
de buscarse en las fronteras, pues ellas muestran propiedades de autosi-
.militud entre las escalas local y global.
I
102/ LUDUS VITALIS / vol. m / num. 5 / 1995
ABSTRACT
MillDLE AMERICA,
A VISION FROM THE COMPLEXITY THEORY
Middle America has been a central concept in Mexican anthropology and
archaeology, not only accounting for a territory within which certain
cultural manifestations took place, but one that can also be considered as
a "primitive" of any theory trying to explain any process that took place
within this "cultural superarea". We state that this concept may be
reinterpreted from the viewpoint of the anthropology of complexity,
whose foundations are contained in the "paradigm of chaos". The first
terminologic change would involve the fact that Mesoamerica is not a
territory but a n-idimensional, discontinuous and singular space charac-
terized by three types of trajectories, changing and diverging in the
course of time; one of them was unstable; the second one, semistable, and
a third, stable one. The northem trajectory was unstable, since it was
characterized by weak, fragmentary multicentric structures. The central
trajectory was stable, monopolic and centralized, whereas the southem
one was semstable, decentralized, with a monopoly over power. The
basic tensions within the Mesoamerican space were related to trends
towards a greater or lesser hierarchization, towards centralization or
decentralization, and the strive between monopoly and fragmentation.
From such viewpoint, the problem of the colapse of civilizations is part
of the junction of Mesoamerican trajectories. One must look for the
answer in frontiers, since they show some properties of self-likeness
between the local and the global scales.